«Василиса»

Я навсегда остался виноват перед нею.

Теплым весенним днем шел я вдоль Птичьего рынка, мимо длинной шеренги женщин и детей, держащий на руках свой нехитрый товар. Они были озадачены простой проблемой — пристроить своих котят. Как получилось, что на одном из котят я задержал взгляд чуть дольше, чем на прочих — не знаю.

Но тетка, державшая на руках этого котенка, оценила ситуацию по-своему.

— Мужчина, идите сюда, я вижу, у Вас добрые глаза, возьмите котенка!

Она говорила громко, почти кричала.

Мне стало как-то неловко, и я подошел.

Тетка, видимо, решила, что половина дела сделана и набросилась на меня с еще большей энергией. Наверное, у нею в роду были цыгане.

— Берите котенка, мужчина, смотрите, какой!

Обычный, серый-полосатый.

— А это кот? — спросил я.

Зачем я это спросил? Наверное, чтоб не молчать.

— Кот, кот, — клятвенно стала заверять тетка.

— А он будет большим? — снова спросил я.

Вероятно, я не понимал, что диалог затягивает меня и итогом будет триумф с ее стороны.

— Конечно, у него вот такая мать, — она показала свободной рукой.

Жест напоминал известное мерительное движение рыбаков, вероятно, и до истины было такое же расстояние. Но мне, похоже, уже была нужна эта сладкая ложь.

Котенок поднял мордочку и посмотрел на меня, словно собачонка.

— Видите, он смотрит на Вас! — продолжала свой прессинг тетка.

— Так это точно кот? — переспросил я еще раз.

— Да какой же мне интерес Вас обманывать? — обиделась тетка.

Я протянул руку и погладил котенка.

Он умильно выгнулся головой навстречу моему движению.

— Видите, он Вас уже любит! — радостно заявила тетка.

Я промолчал, а она тихо положила котенка мне в руку.

— Ну, ладно, — вздохнул я и прижал зверька к себе.

— Мужчина, полагается пятачок, — сказала тетка.

— Конечно, конечно, — я вынул пятак и дал ей.

— Это такая примета, мужчина, примета — про пятачок, — она улыбалась.

А я пошел на троллейбус. Все мои планы были перевернуты. Я вез домой Васю. Так я сразу решил назвать кота. Он залез в рукав моей куртки и всю дорогу вел себя тихо, возможно, просто спал. А я ехал и мечтал, что он вырастет большим, мне хотелось иметь большого кота, килограмм на семь.