«Каникулы Элси»

Утром настроение у Элси было намного лучше. Сон оказал свое целительное действие, освежив ее. Она встала с твердой уверенностью, что Небесный Отец любит ее и земной тоже. Отец был уже ютов и поджидал ее. Он подхватил ее на руки и нежно поцеловал.

— Дорогая моя малышка, — сказал мистер Динсмор, — папа очень рад видеть тебя опять такой свежей и веселой. Что-то случилось вчера с моей девочкой? Почему же она не пришла к папе со своими переживаниями?

— А почему ты думаешь, что со мной что-то случилось, папа? — спросила девочка, пряча личико у него на груди.

- Что же еще я мог подумать, когда моя доченька не подошла ко мне пожелать спокойной ночи, хотя не видела меня с самого ужина? А когда я пришел к ней, и увидел, что подушка ее была мокрой, а на ресничках дрожали слезы?

— Ты приходил, папа? — спросила Элси с радостным удивлением.

Да, приходил, а теперь расскажи мне, крошка моя, что тебя так опечалило?

- Я боюсь, что ты рассердишься на меня, папа, — неслышно прошептала она.

Нет, если ты доверишься мне. Я буду рад узнать, что моя дочурка ничего не скрывает от меня.

Он замолчал, глядя вниз, на пылающее личико, прижавшееся к нему, и продолжал:

— Элси, милая, у меня нет никого во всем мире дороже тебя, и не нужно бояться, что кто-то может занять твое место в моем сердце или что я заключу союз, который бы сделал тебя несчастной. Я никого не хочу любить, кроме моей доченьки, и ты не должна верить сплетням слуг.

Элси подняла голову с невыразимым удивлением.

— Папа, кажется, что ты все обо мне знаешь! Ты можешь читать мои мысли?

— Почти, когда я вижу твое личико, — улыбнулся он, заметив ее растерянное выражение. — Нет, мысли я читать не умею, но я могу кое-что обобщить, а иногда просто догадаться.

Некоторое время она стояла задумавшись, потом робко подняла глаза и нерешительно пробормотала:

— Я боюсь, что это очень нехорошо, папа, но я не могу не думать, что мисс Стивенс очень неприятная женщина. Я почувствовала это с первого дня и не хотела брать от нее подарка, потому что мне кажется это неправильным, если не любишь человека. Но я не могла отказаться, она мне не позволила. Я старалась полюбить ее, но у меня не получается.