«Тайна Алой Руки»

Друзьям, повлиявшим на всю мою жизнь,-

Майклу Мэдония, Майклу Немету,

Тодду Джонсону, Рональду Шульцу,

Эду Келлету и Хэзер Эверил Фарли

Сабрина, держа в руках лопату, пробиралась почты в полной темноте, на ощупь, хватаясь за холодные каменные стены. Каждый шаг давался ей с трудом. «Только бы не упасть», — думала она, напрягая все свои силы. Всякий раз, когда она натыкалась на каменные выступы, на брошенные инструменты, лопата издавала резкий металлический звук, который эхом отзывался в туннеле, что бы ни подстерегало ее во тьме, это нечто теперь наверняка знало, что она идет, вернуться она, увы, не могла. Ведь где-то там, в извивающемся лабиринте, были ее родные, и помочь им, кроме нее, не мог никто. Сабрина лишь молила о том, чтобы все они были живы.

Туннель сделал резкий поворот, и впереди забрезжил свет. Девочка прибавила шагу. Вскоре туннель расширился, и она очутилась в огромной пещере, выдолбленной в скале под Феррипортом. Тусклый свет факелов, закрепленных в расщелинах стен, не мог рассеять густые черные тени, притаившиеся по углам.

Сабрина оглядела пещеру: несколько старых ведер да пара лопат, прислоненных к осыпающейся стене. Она повернулась было, чтобы уйти, но тут что-то ударило ее в спину. Она упала, сильно ушибив плечо, и выронила лопату. По всему телу растеклась жгучая боль, рука онемела. Девочка еще могла пошевелить пальцами, но рука безжизненно повисла. Наверное, сломана — решила Сабрина.

С трудом поднявшись, она схватила лопату здоровой рукой и, угрожающе замахнувшись ею, попыталась разглядеть, кто же на нее напал.

Вдруг Сабрина услышала странное шипение и пощелкивание, а следом холодный, надменный смешок, похожий на кудахтанье, и тут же почувствовала, как чья-то длинная, тонкая нога нанесла резкий удар, чуть не попав ей в голову. Нога угодила в стену за спиной Сабрины, разбив камень в пыль. Сабрина подняла тяжелую лопату и, размахнувшись что было сил, вонзила ее острый край в ногу монстра. Эхо разнесло по всей пещере его жуткий вопль.

— Меня не так-то легко убить, — заявила девочка, надеясь, что ее голос звучит гораздо увереннее, чем казалось ей.

— Зачем же так сразу — убить? — ответил голос. — Это же праздник. И ты на нем — почетный гость.

— Пора бы уж этой вечеринке начаться! — недовольно прошептала Сабрина, растирая затекшую ногу.