«Мотив»

Август ДЕРЛЕТ

МОТИВ

Для того, чтобы набросать устный портрет Элиаса Джексона, хватило бы нескольких слов: человек среднего возраста, застен­чивый и практически лысый. От прежней шевелюры остались редкие пряди рыжих волос» торчащие вокруг его лысины напо­добие золотого венца. Одевался он аккуратно, носил очки, за толстыми стеклами которых прятался мягкий взгляд его выцвет­ших голубых глаз. Мистера Джексона не переставало удивлять, что люди вообще проявляют к нему какой-то интерес, и он был им за это благодарен. Тем не менее большую часть времени он находился в одиночестве.

Вероятно, поэтому он с радостью принял приглашение одного из постояльцев гостиницы зайти к нему в номер поболтать. У его нового знакомого было красноватое лицо, седые усики и быст­рый живой взгляд. Скорее всего он принадлежал к вездесущему племени коммивояжеров. Самый обычный человек, один из многих ему подобных.

В номере Джексон занял предложенное хозяином место. С некоторым неудовольствием он заметил, что его новый знако­мый никак не может оторваться от газеты.

- Меня зовут Мерч,— наконец, подняв глаза от газетных строк, жизнерадостно представился хозяин номера.— Просто Мерч. Хотя это имя и коротко, оно неплохо служило мне до сегодняшнего дня. Думаю, не подведет и в дальнейшем.

Джексон улыбнулся.

— Во всяком случае, оно не так банально, как фамилия Джек­сон,— произнес он почти извиняющимся тоном.

Мерч поставил на столик бутылку и сифон и предложил Джексону угоститься стаканчиком "сотерно". Сам же он разва­лился в кресле и вновь принялся листать газету.

— Я как раз читал хронику этих необычных преступлений,— сказал он.— Это нечто ужасное.

— Вы имеете в виду несчастные случаи в окрестных дерев­нях?— спросил Джексон.

Да. Почти во всех близлежащих селениях имеется по жер­тве. Такое впечатление, что преступник продвигается по вполне определенному маршруту» и я не удивлюсь, если вскоре он появится и здесь... Надеюсь, однако, что к этому времени меня уже в этой дыре не будет.

С его губ слетел смешок, показавшийся его собеседнику не­сколько странным.

Мерч с доверительным видом наклонился над столиком.