«Счастливая выдумка»

В понедельник, 31 марта, Филипп Макдем шел по Сорок третьей авеню к «Балтимору». Моросил дождь.

Фил был привлекательным брюнетом тридцати лет. Всякий, кто видел, как он стремительно поднимается по лестнице, покрытой пушистым ковром, решил бы, что он спешит к своей подруге на коктейль.

Но это была лишь встреча с очередной клиенткой. Уже на протяжении пяти лет Макдем работал в одном известном сыскном агентстве. У входа в бар возвышалась пирамида из шоколада, мешавшая Филу осмотреть все помещение. На часах было без пяти четыре. Только сделав несколько шагов внутрь зала, он заметил красную сумочку.

Ожидавшая его за одним из столиков девушка выглядела именно так, как он предполагал.

Пышные, вьющиеся волосы медового оттенка. Скромное, но элегантное платье винного цвета, меховой жакет. Из украшений — лишь золотая булавка и изящные золотые наручные часики.

Увидев, как он вошел, она опустила глаза на соломинку в своем бокале.

Оставив мокрую шляпу у гардеробщика, Фил приблизился к ее столику. Девушка подняла глаза лишь тогда, когда он остановился рядом с ней. Он заметил, как лицо ее залила краска.

— Мисс Марчант? — спросил он. Девушка кивнула.

— Я Филипп Макдем.

— Садитесь, пожалуйста, — прошептала девушка. Усевшись, Фил осмотрел клиентку взглядом опытного детектива.

Ей не более девятнадцати лет. Очевидно, она еще учится в колледже. Скорее всего, в дорогом. Она не была классической красавицей, но ее вздернутый носик и огромные карие глаза дела ли ее удивительно привлекательной.

Фил обвел глазами зал.

— Он здесь? — спросил детектив.

Девушка отрицательно покачала головой и опять сосредоточила свое внимание на бокале.

— Вы не возражаете, если я закурю?

— Конечно же, нет, — поспешила заверить его она, но от предложенной сигареты отказалась.

— Как он выглядел? — поинтересовался Фил.

— Высокий, черноволосый, смуглолицый.

Детектив улыбнулся.

— Не густо!

Девушка опять покраснела.

— У него крупный нос, неприятные глаза.

— Как давно вы видели его в последний раз?

— После того, как вам позвонила. Это было у закусочной. Какое-то время он шел за мной. Когда я оглянулась, он исчез. Странно… Вы не находите?

Фил нахмурился, но промолчал.

— Вы видели его до этого?