«Кони Диомеда»

Зазвонил телефон:

— Здравствуйте, Пуаро, это вы?

Эркюль Пуаро узнал голос молодого доктора Стоддарта. Ему нравился Майкл Стоддарт, нравилась его застенчивая, дружелюбная улыбка, забавлял его наивный интерес к преступлениям, и он уважал его за трудолюбие и проницательность в выбранной им профессии.

— Мне неприятно вас беспокоить… — продолжил доктор, однако заколебался.

— Но что-то беспокоит вас? — резко спросил Пуаро.

— Вот именно. — В голосе Майкла Стоддарта послышалось облегчение. — Вы попали в самую точку!

— Eh bien, что я могу для вас сделать, друг мой?

Стоддарт заговорил неуверенно, он даже слегка заикался:

— Полагаю, б-будет большим нахальством с моей стороны, если я попрошу вас приехать в такое позднее время… Но я попал в неприятное положение.

— Конечно, я приеду. К вам домой?

— Нет, собственно говоря, я нахожусь на улице, которая проходит позади моей улицы. Коннингби-мьюз. Номер дома семнадцать. Вы действительно сможете приехать? Буду вам бесконечно благодарен.

— Я сейчас же приеду, — ответил Эркюль Пуаро.

Сыщик шел по темной улице, глядя на номера домов. Было больше часа ночи, и казалось, бóльшая часть жителей уже легла спать, хотя в одном-двух окнах еще горел свет.

Когда он добрался до дома номер 17, дверь открылась и из нее выглянул доктор Стоддарт.

— Вы добрый человек! — сказал он. — Проходите, пожалуйста.

Маленькая лесенка, похожая на приставную, вела на верхний этаж. Здесь справа была расположена довольно большая комната, с диванами, ковриками, треугольными серебристыми подушками и большим количеством бутылок и бокалов. В ней царил беспорядок, повсюду валялись окурки сигарет и битое стекло.

— Ха! — воскликнул Пуаро. — Мой дорогой Ватсон, я прихожу к выводу, что у вас здесь была вечеринка!

— Здесь действительно была вечеринка, — мрачно признал Стоддарт. — И я бы сказал, довольно бурная!

— Значит, вы сами в ней не участвовали?

— Нет. Я здесь исключительно по профессиональным причинам.

— Что случилось?

— Этот дом принадлежит женщине по имени Пейшенс Грейс, миссис Пейшенс Грейс.

— Это имя звучит очаровательно старомодно, — заметил Пуаро.