«Лжесвидетельствующий попугай»

Эрл Стенли ГАРДНЕР

ЛЖЕСВИДЕТЕЛЬСТВУЮЩИЙ ПОПУГАЙ

1

Перри Мейсон отвел взгляд от картонной папки с надписью "Важная корреспонденция, оставшаяся без ответа".

Было раннее утро понедельника. Делла Стрит, доверенная секретарша адвоката, в свеженакрахмаленной белой кофточке напоминающая медсестру, решительно посмотрела на него и сказала:

- Я внимательно все отсортировала, шеф. Тебе необходимо ответить на верхние письма. Те, что были снизу я уже убрала.

- Те, что были снизу? - переспросил Мейсон. - Каким же образом ты определила ненужные?

- Хорошо, я скажу, - призналась она. - Те письма пришли так давно, что на них уже нет смысла отвечать.

Мейсон откинулся на спинку вращающегося, видавшего виды кресла и скрестил длинные ноги. С серьезным выражением лица, словно вел перекрестный допрос свидетеля, он спросил:

- Теперь скажи мне честно, Делла, те письма лежали раньше в папке "Важная корреспонденция, оставшаяся без ответа"?

- Да.

- И ты внимательно прочитываешь все письма?

- Да.

- И исключаешь из них все те, что не требуют моего личного внимания, а оставшиеся складываешь в эту папку?

- Да.

- Тем не менее, сегодня утром, в понедельник двенадцатого сентября, ты убрала большую часть писем из папки?

- Совершенно верно, - подтвердила она с озорным блеском в глазах.

- Признавайся, сколько было писем?

- Ох, пятнадцать или двадцать.

- И ты ответила на них сама?

Она улыбнулась и отрицательно покачала головой.

- Что же ты с ними сделала? - поинтересовался Мейсон.

- Переложила в другую папку.

- В какую?

- С надписью "Устаревшая корреспонденция".

Мейсон восторженно посмотрел на секретаршу и расхохотался.