«Мама загадывает желания»

По пятницам мы с Ширли - это моя жена - всегда ужинаем у моей мамы в Бронксе. В пятницу мне удобнее всего, поскольку в субботу я выходной (я служу в полиции, в отделе расследования убийств). Но восемнадцатого декабря мы являемся непременно, даже если это и не пятница, потому что восемнадцатое декабря - мамин день рождения.

В этот день нарушается и другая градация: мама ничего не делает по хозяйству. Ужин готовит Ширля, я мою посуду, а мама сидит в своем любимом кресле и отдыхает.

В последний раз мама была особенно довольна, потому что я привел с собой инспектора Милнера. Он мой начальник и при этом самый подходяший из всех холостяков нашего отдела. Это невысокий грузный человек лет пятидесяти, седоватый, с крепким, квадратным подбородком и странным нежно-меланхоличным взглядом, который делает его неотразимым для стареющих женщин.

Мама ему страшно обрадовалась. Она похлопала его по спине и выдала все свои самые безобидные шуточки насчет полицейских. Потом во время ужина мама вдруг посмотрела на него лукаво и проницательно и спрашивает:

- Что же вы не доедаете цыплячью ножку? Вы чем-то озабочены, инспектор?

Инспектор Милнер через силу улыбнулся.

- Вы, как всегда, заглядываете прямо в душу,- сказал он.

- У нас сейчас новое дело, мама,- сказал я.- Очень неприятное.

- Неразгаданное преступление? - мама встрепенулась.

К моим делам она проявляет сильнейший интерес, сравниться с которым может только ее поразительная способность распутывать их намного раньше меня.

- Да нечего там разгадывать,- сказал я. - Произошло убийство, мы знаем, кто убийца, и, по всей вероятности, арестуем его в ближайшие дни.

Инспектор Милнер протяжно и печально вздохнул.

- Ну, давай, давай,- ободряюще сказала мама.- Расскажи мне все, облегчи душу!

Я вздохнул, уселся поудобнее и начал: