«Когда земля вскрикнула»

Артур Конан-Дойль

Когда земля вскрикнула

Если мне не изменяет память, мой друг Эдуард Мелоун, журналист из Газетт, как-то упоминал о профессоре Челленджере, - кажется, ему довелось участвовать вместе с ним в каких-то удивительных приключениях. Однако обычно я так поглощен работой и моя фирма настолько завалена заказами, что в голове у меня удерживаются лишь факты, не выходящие за рамки моих профессиональных интересов. Вот и о Челленджере я имел самое смутное представление - помнится, слышал о нем как о гениальном сумасброде, нрава вспыльчивого и необузданного. Поэтому я был крайне удивлен, получив однажды от него деловое письмо следующего содержания:

14-бис, Энмор-Гарденс, Кенсингтон. Сэр! Мне нобходимо

воспользоваться услугами специалиста по артезианскому бурению.

Не скрою, сам я невысокого мнения о специалистах узкого профиля

и предпочитаю людей, обладающих, подобно мне, универсальным

интеллектом, - у них более разумный и широкий взгляд на вещи,

нежели у тех, кто специализируется в какой-то отдельной области

(что, увы, часто является не более чем ремеслом) и потому

наделен весьма ограниченным кругозором. Тем не менее я намерен

вас испытать. Мне довелось просматривать список авторитетных

специалистов по артезианскому бурению, и мое внимание привлекло

ваше имя - несколько странное, чуть было не сказал .нелепое.;

наведя справки, я выяснил, что мой юный друг, м-р Эдуард Мелоун,

знаком с вами. Ввиду этого имею честь сообщить, что буду рад

побеседовать с вами, и если вы мне подойдете - а мои требования

довольно высоки, - я, вероятно, сочту возможным доверить вам

одно весьма важное дело. Большего пока сказать не могу,

поскольку дело это сугубо конфиденциальное и обсудить его можно

только в приватной беседе. В связи с этим прошу вас отменить все

другие дела и прибыть по вышеуказанному адресу в следующую

пятницу вутра. Перед дверью имеется скребок для обуви и

коврик - миссис Челленджер крайне щепетильна в этом отношении.

Остаюсь, сэр, как всегда, Джордж Эдуард Челленджер.

Я отдал письмо своему старшему клерку, и тот от моего имени сообщил профессору, что, мол, м-р Пэрлисс Джоунс рад принять приглашение. Это было вполне корректное деловое письмо, и начиналось оно с обычной фразы: Ваше письмо от (без даты) получено. Это вызвало новое послание профессора: