«Убийство Перед Рождеством»

23 декабря, вечер

Черный джип остановился у отеля «Лериано» под обильно падающими снежными хлопьями. Джон Палмер вышел, взглядом оценивая изменения, что произошли с этим местом с момента его последнего визита. Прошло почти шесть лет, и Джон поймал себя на мысли, что здесь все здесь осталось прежним. «Некоторым вещам не свойственно меняться», он подумал, смотря на неоновую вывеску.

Он находился в десятках милях от города; в часе езды находилась паромная переправа, и снова стоя здесь, он мог слышать шум реки и пассажирского катера, который вез людей в ближайший поселок.

Джон обернулся, смотря на пустую дорогу, что находилась рядом с небольшим количеством деревьев, сквозь которые просвечивались местные горы. Ежедневно в этих горах работали люди, добывая золото, и отель «Лериано» зачастую становился для них местом остановки, но не сейчас во время капитального ремонта.

«Лериано» был четырехэтажным строением бюджетного вида, окрашенное в оранжевый цвет; из нескольких окон лился слабый свет, неоновая вывеска раздражающе мерцала. Позади здания располагался дикий лес, манящий своей некой загадочностью и успокаивающими звуками.

Джон вдохнул прохладный воздух и направился внутрь отеля. Войдя в его двери, он уловил крепкий запах кофе – в вестибюле уже несколько лет находился кофейный автомат и автомат со снеками, в пару десятках от входа стоял стол администратора.

Самюэль Рамм, стоя рядом со столом, приветливо улыбнулся Джону. Рамм был администратором «Лериано» больше пятнадцати лет, живя в отдельной комнате отеля. За все это время он встречал разных людей, слышал множество историй, но ему нравилась эта обстановка.

–Герр Палмер! – Рамм протянул ему руку? – Приятно снова видеть вас здесь!

–Взаимно? – Джон пожал руку Рамма? – Снаружи сильный снегопад. Я знаю, что отель закрыт, но мне нужно провести здесь одну ночь.

– В ремонте лишь часть здания? – Рамм прошел за компьютер? – Мы предоставляем свободные комнаты при необходимости, но без возможности предварительной брони. Так вам нужна только одна ночь?

– У меня сложная ситуация? – Джон потер ладони. В случае необходимости, я могу остаться, скажем… На три дня?