«Тени в лабиринте»

Две колоды сиротливо валялись посреди стола в то время, как участники игры углубились в подсчеты. Хозяин квартиры Иван Трофимович Кормилин был бледен — этой ночью фортуна в очередной раз от него отвернулась. Его постоянный партнер Николай Баринов, наоборот, с видимым удовольствием складывал колонки цифр.

— Сегодня на меня никто в обиде не будет, — первым нарушил молчание Коржов. — По двум пулям — абсолютный ноль. Что у тебя, Ефим?

— Сейчас, — Гонтовой еще раз проверил запись. — Кажись, ноги унес — минус восемьдесят.

— Вистов? — переспросил Баринов.

— Рублей, Коленька, рублей, — кисло улыбнулся Гонтовой. — С такой горкой проиграть двести вистов — как праздник.

— Тогда поздравляю с праздником! — Баринов выразительно пошевелил пальцами. — Надеюсь, это не ляжет тяжким бременем на наш доблестный мясокомбинат?

— Пыль для моряка! — Гонтовой полез за деньгами. — Сколько ты нажил?

— Фима, ты не на работе, — поморщился Баринов. — Я выиграл девятьсот шестьдесят вистов.

— Сходится, — хмуро кивнул Кормилин. — Ну что, зарисуем еще одну? Я свежего чайку заварю.

— Какой чаек, Иван Трофимович, — отмахнулся Коржов. — Начало пятого, скоро светать будет. Надо хоть пару часов отдохнуть.

— Женя, давай коротенькую, — поддержал хозяина квартиры Баринов. — А я тебя потом на службу подброшу.

— Нет, нет, друзья, не уговаривайте, — Коржов приложил к груди руки. — Днем опять проверка намечается, нужно быть со свежей головой. Если не хотите писать втроем, поиграйте в деберц на высадку.

— Я тоже домой поеду, — Гонтовой взглянул на часы, — а то жена последние патлы повыдергивает. В субботу собираемся?

— Видно будет, — пожал плечами Кормилин. — Если что, предварительно созвонимся.

В квартире майора Голикова раздался телефонный звонок. Дежурный по городу сообщил, что на семнадцатом километре Семеновского шоссе совершено убийство.

Положив трубку, майор посмотрел на часы. Было четыре часа 25 минут.

С улицы донесся резкий сигнал автомашины.

«Сколько раз его предупреждал, чтобы не шумел», — с досадой подумал Голиков. Быстро одевшись, он захлопнул входную дверь и, перепрыгивая через несколько ступенек, легко сбежал вниз.