«Кукла на цепи. Одиссея крейсера «Улисс»»

Алистер Маклин Кукла на цепи Одиссея крейсера «Улисс» За мной, друзья! Еще не поздноОткрыть совсем иные берега.Взмахните веслами, ударьте по волнамГромокипящим; ибо мой уделПока я жив, плыть прямо на закат,Туда, где звезды плещут в океане.Быть может, нас поглотит бездна вод,На Остров Счастья выбросит, быть может,Где доблестный Ахилл вновь встретит нас…Не все утрачено, пускай утрат не счесть;Пусть мы не те, и не вернуть тех дней,Когда весь мир лежал у наших ног;Пускай померк под натиском судьбыОгонь сердец, все тот же наш завет:Бороться и искать, найти и не сдаваться!Альфред Л. Теннисон (1809–1892)[1]Гизеле посвящается

Выражаю признательность моему старшему брату Айану Л. Маклину, капитану–наставнику, за советы и помощь в создании этой книги.

Во избежание недоразумений следует отметить, что не существует никакой связи между крейсером британского военно–морского флота «Улисс», о котором повествуется в романе, и переоборудованным недавно во фрегат одноименным эскадренным миноносцем класса «Ольстер», который был введен в строй в начале 1944 года, приблизительно двенадцать месяцев спустя после описываемых в романе событий. Ни одно из судов, находившихся в Скапа–Флоу или участвовавших в конвое, не имеет никакого отношения к кораблям с таким же названием, которые действовали прежде или находятся в настоящее время в составе королевского флота.

Глава 1

ВОСКРЕСЕНЬЕ

(пополудни)

Неторопливым жестом Старр вдавил тлеющий конец сигареты в пепельницу.

«Сколько решимости и непреклонности в этом жесте», — подумал командир «Улисса» капитан первого ранга Вэллери. Он знал, что теперь произойдет, и пронзительная горечь поражения заглушила тупую боль, сдавливавшую его лоб все эти дни. Но на один лишь миг. Вэллери устал до такой степени, что ничто его больше не трогало.

— Сожалею, джентльмены, искренне сожалею, — едва улыбнулся тонкими губами Старр. — Позвольте вас уверить, в сложившихся обстоятельствах адмиралтейство приняло правильное и оправданное решение. Однако ваше… э–э–э… нежелание понять нашу точку зрения прискорбно.