«Старый дракон»

Павел ВОРОНЦОВ

СТАРЫЙ ДРАКОН

Дракон проснулся под вечер, когда солнце уже почти скрылось за пиками окрестных гор. Впрочем в его пещере темно было в любое время суток. Солнце не заглядывало сюда, а языки пламени, которые изредка испускал хозяин пещеры, гасли, погрязая, среди потемневших от многолетней копоти стен. Да и испускал эти языки хозяин все реже и реже.

Вообще-то, проснулась только средняя голова дракона. Правая спала не просыпаясь уже года четыре, а левую он потерял давно, много-много лет тому назад, в битве с другим драконом. Тот, впрочем, потерял все свои головы.

Средняя голова проснулась от странного чувства, напоминающего голод, только побаливало чуть выше и левее чем обычно. В последнее время у старого ящера вообще много чего болело.

От этого непривычного ноющего ощущения где-то в глубине чешуйчатого тела зародилось смутное беспокойство. Что-то было не так, вот только старый змей не знал, где искать. Он издал глухой рев и заворочался, пытаясь устроится поудобнее на своем лежбище из трухи и костей, куда щедро, как в тесто изюм, было намешено золото. Но неприятное ощущение росло и в конце концов чудовище поднялось и поползло к выходу из своей каверны. Старая, обвислая от времени, шкура ящера скребла по скале, так что на камнях оставались чешуйки, каждая размером с голову хорошего быка.

Когда старый монстр показался на поверхности, уже почти совсем стемнело. Последние лучи солнца прятались на западе, на востоке в полную силу светили звезды. Конечно, никакой девственницы у жертвенного столба не оказалось, да дракон и не надеялся ее застать - время было не урочное. По подсчетам людей, что жили внизу в долине, старому змею полагалось проспать еще месяца два-два с половиной. В последнее время он вообще редко хотел есть - наверно, потому что почти не двигался.

Волоча за собой не желавшую просыпаться голову, дракон медленно вылез на поверхность и огляделся. Далеко внизу тусклыми огоньками светился небольшой город. Люди, платившие дракону дань, снабжавшие его пищей. Вот уже триста лет, как змей не видел никого, кроме людей. В молодости он любил погонять их погонять их по пастбищу. Это было весело. Долина внизу и была его пастбищем, охотничьим угодьем.