«Великий закон доктора Строптизиуса»

Ирина СЕРГИЕВСКАЯ

ВЕЛИКИЙ ЗАКОН ДОКТОРА СТРОПТИЗИУСА

ПРОЛОГ

Однажды осенью, в 15... году, в пятницу, в харчевне "Ганс и Грета", что близ Лейпцига, отдыхала компания охотников-балагуров. Захмелевшие от лесного воздуха молодые люди уплетали жареную свинину с капустой, прихлебывали пиво и дружно хвалили убитого зайца, тушка которого лежала тут же, на столе. Им усердно помогал робкий болезненный мальчик лет двенадцати. Спотыкаясь в огромных деревянных башмаках, он носил из погреба пиво, изо всех сил стараясь угодить хозяевам и гостям. Ему мимоходом давали тумака и Ганс, и Грета, а иногда кто-нибудь из весельчаков-охотников смеху ради выкручивал ему ухо.

- Михель, грязный поросенок, а ну, живо! Смотри у меня!

- Михель, нищенское отродье, улыбайся гостям! Не корчи постную рожу! Ты не в кирхе!

Мальчик послушно улыбался, кланялся и украдкой вытирал грязной рукой слезы.

Насытившись, балагуры дружно запели свою любимую охотничью песню, о том, как приятно сидеть в теплой комнате, в веселой, дружной компании, есть жареную свинину с капустой и пить пиво, в то время как на улице грязно и мокро, а в лесу воет страшный Вервольф. В такт пению они били пивными кружками по столу и раскачивались.

Частые вспышки молний освещали окрестности веселого города Лейпцига. Лил дождь. Внезапно гром тряхнул харчевню так, будто рядом взорвалась сотня бочонков с порохом. Охотники смолкли, не допев последнего куплета. Михель уронил пивную кружку и перекрестился.

Жгуче-красная молния ударила в дверь и вышибла ее. В харчевню, важно стуча копытами, вошла гладкая рослая лошадь. Следом, держась за ее хвост, ступал высокий, ярко одетый господин в шляпе с орлиными перьями. Подмигнув оторопевшей хозяйке, господин веско сказал:

- Моему коню овса прошу не давать.

Никто ничего не посмел ответить яркому пришельцу, тем более, что он высокомерно представился:

- Можете называть меня господин Бургомистр.

Лошадь всхрапнула и оскалилась. Блестящий бургомистр тут же выдернул из-под побледневшего Ганса табурет и сел лицом к компании, заслонив собой очаг.

- Эй, старушка! - звучно приказал он Грете. - Пива! И побольше!