«Нет повести прекраснее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте»

Нет повести прекраснее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте (fb2) - Нет повести прекраснее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте (Русский православный роман) 752K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Галина Александровна Данилова

Галина Данилова Нет повести прекраснее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте

Открытый

Он встал рано, жена еще спала, взял собранные вещи и тихо вышел из комнаты. В ванной побрился, умылся, затем несколько минут рассматривал себя в зеркало, похлопывая по правой и левой щеке, чтобы взбодриться. Утром он любил плотно поесть, поставил воду для пельменей, когда закипела, бросил их и стал резать хлеб с колбасой, насыпал в чашку кофе, стал ждать, когда закипит чайник.

В квартире стояла такая тишина, ему казалось, что он все делает очень громко. Жена спала чутко, могла проснуться в любой момент. Ему не хотелось, начнет ворчать, была раздражительной, часто болела.

Позавтракав, вынул из холодильника бутылку водки и пакет с продуктами. Спустился на лифте, на улице моросил мелкий дождь, было прохладно и зябко. Направился к гаражу, сторож в будке махнул ему рукой и улыбнулся. Остановился около своего гаража, открыл, включил свет. Его голубая Ауди сияла. Машина была чистенькой. Он редко ей пользовался. В распоряжении на службе у него была машина с водителем.

Он выехал из гаража и поехал на дачу, впервые в этом сезоне.

Открытый Вячеслав Петрович, бывший работник МИДа, подполковник в отставке, разведчик службы госбезопасности, а в настоящее время начальник службы безопасности фирмы «Стабильность», ехал на дачу, чтобы договориться с Сыроежкиным Петром Васильевичем, печником, о кладке печи-камина в своём доме.

В фирме «Стабильность» он работал три года. Впервые в жизни он работал в коммерческой фирме. В прежние времена он работал на родину, как он считал. Верил в идеологию своей страны, когда был молодым, был уверен, что все делает верно. Но страна развалилась и пришлось перестраиваться, менять понятия и идеологию, приспосабливаться к другим идеям. Было непросто, но, крути не крути, а жить надо, следовательно, следует менять взгляды на жизнь.

Сейчас он работал на хозяина. Никак не мог понять, чем занималась его фирма, хватались за все подряд: строительство, торговлю, работал отдел по ремонту холодильников, пылесосов, стиральных машин, швейных машин, недавно появился отдел недвижимости, велась еще какая — то мелкая непонятная работа с иностранными партнерами. Кажется, хотели даже строить бензоколонку и искали подходящее место. Недавно узнал, что начали вести переговоры о строительстве мусороперерабатывающего завода.

Сначала его раздражала эта разноплановость, но потом он решил не придавать этому никакого значения, так жить легче. Он уже не разведчик и не собирается анализировать все, что происходит, давать отчеты и заводиться из-за ерунды.

Фирму возглавлял директор Шведов Игорь Михайлович, экономист по образованию, молодой, ему было 37 лет.

Открытый не понимал его подхода к некоторым вопросам, очень хотелось дать совет, он даже пытался, когда вникал в дело, но ему быстро дали понять, чтобы не лез не в свое дело. У молодых совсем иные взгляды, сейчас нужен простор для бизнеса, советоваться они будут со специалистами, а не бывшими разведчиками.

Постепенно он понял, что у молодых другой подход к делу, не стоит лезть со своими советами, а надо добросовестно выполнять свою работу, которую ему поручили и не обращать внимание на все, что происходит в фирме.

Он любил порядок и был требователен к подчиненным. В его подчинении находилось 10 охранников, обслуживающих три структурных подразделения Шведова.

На прошлой недели произошло ЧП. Охранник в гараже, куда поставили на ночь машину директора, обнаружил в ней взрывное устройство, прикрепленное под дверью водителя, у переднего колеса. В час ночи охранник позвонил Открытому и попросил срочно приехать.

Открытый был раздражен, разбудили ночью, что за дела!

Когда приехал на место, охранник все объяснил, Открытый испугался, что могло бы произойти, быстро вызвал МЧС, позвонил Шведову утром и объяснил ситуацию. Тот быстро приехал, пригласил охранника, беседовал с ним без посторонних, поблагодарил, дал деньги в конверте. Напротив, Игорь Михайлович остался недоволен Открытым и жестко сказал, что если что-то подобное еще случится, то он будет уволен.

Проанализировав случившееся, они пришли к выводу, что взрывное устройство кто-то прикрепил вечером, когда машина стояла без водителя, а охранник впустил машину и не стал ее осматривать.

Открытый хотел предложить начать расследование по горячим следам, но его не поняли, не поддержали его инициативы. Шведов ограничился тем, что приказал усилить бдительность и строго следить за всем.

Он боялся показать вид, что напуган. Кто-то сводил с ним счеты, следовало проанализировать и разобраться самому, откуда дует ветер. Кто-то его предупредил.

Открытый обиделся и решил, что ему не доверяют, вероятно, Шведов будет искать сыщиков на стороне. Это его личное дело — пусть платит. Ясно понятно, что не хочет распространяться о своих делишках. Кто-то припугнул Игоря Михайловича. Как удачно сложилось, охранник остановился около машины, у него развязался шнурок, он наклонился, чтобы его завязать и заметил устройство под передней дверью. Если бы взрыв произошел, то парень бы пострадал. Еще не известно, остался бы жив.

Вот такие мысли крутились в голове Вячеслава Петровича, когда он вел машину по пустому шоссе. На душе у него было не спокойно.

Подъехав к даче, не стал ставить машину в гараж, собирался вечером уезжать.

Взял сумки и направился к дому, открыл калитку. Участок выглядел серо, земля была влажной, снег едва сошел, трава и деревья были голыми, вдоль забора росли кусты, двухэтажный дом стоял посередине участка, справа находился сарай, в дальнем конце баня. Открыв дверь, вошел в просторный холл, пахло сыростью и пылью. Он вошел на кухню. Поставил сумки на стол, достал бутылку водки, вынул пакет с продуктами, отрезал полбатона колбасы, взял сыр, батон хлеба, банку шпрот. Он решил сразу же отправиться к Сыроежкину, договорились заранее. К Сыроежкину без бутылки водки лучше не ходить. Перед делом тот любил обмочить «процесс», чтобы лучше пошел.

* * *

Петр Васильевич Сыроежкин жил на даче уже несколько дней. Он ждал Открытого, они договорились о встрече. Он был расстроен. В его дом кто — то залез, выбил окно справа, на веранде. Когда он шел по участку, то ничего не заметил, а когда вошел на веранду, увидел разбитое стекло, стол был перевернут, на полу лежали табуретки ножками вверх, валились газеты, журналы, вещи с вешалки были брошены на пол. Он вошел в комнату, шкаф был открыт и из него были выброшены вещи. Занавески висели на окнах. С улицу ничего не было заметно, что кто-то влез на веранду, поэтому сторож и не заметил случившегося. А то бы позвонил.

Петр Васильевич находился два месяца в административном отпуске, без содержания. Он работал на предприятии в сборочном цехе, который закрыли на три месяца. Он был уверен, что это только начало, что он все лето просидит на даче. Возможно, предприятие закроют и придется искать работу. Им заплатили небольшую компенсацию, вроде пособие по безработице.

Месяц он просидел дома, потом решил поехать на дачу и посмотреть, как там дела.

Не ожидал, что на даче такое случится: стал наводить порядок: убрал с пола выброшенные вещи, поставил стол на середину. Открыв шкаф обнаружил, что унесли две кастрюли, тарелки, заварочный чайник. Из шкафа исчезло постельное белье, но оставили одну простыню и пододеяльник, взяли телогрейку и старое пальто жены.

Зато он обрадовался, что в сарае ничего не взяли, хотя там было, что взять. Кроме лопат, граблей, велосипеда, хороших досок, банок с вареньем и соленьями, там стояла большая бутыль самогона, которой он очень дорожил. Было в сарае и стекло. Стал обмерять на веранде место, где разбили стекло.

Встав на следующий день утром, затопил печку и стал пришивать пуговицу к куртке. За этим занятием его застал Открытый, которого Петр Васильевич поджидал.

— Приветствую печника, — робко вошел и оглянулся, — Только не пойму, что-то у тебя не так. Прав я или нет?

— Очень даже прав! — Сыроежкин быстро встал и протянул руку. — Ограбили нас бедных. Два дня назад приехал на дачу, а здесь на веранде стекло разбили, вещи выбросили из шкафа, газеты, журналы, табуретки валялись. Но взяли бы, чего нужно, а зачем гадить! И ведь нашли, кого грабить! Можно подумать, что я богач. У богатых есть, чего взять, а меня унесли посуду, не всю, конечно. Телогрейку, пальто и еще там всякую мелочёвку. Получается, что мы бедные, больше всех и страдаем. Что делать нам, бедным, как жить? И зачем эти гады полезли в мой дом?

— Богатых тоже грабят и убивают конкуренты, — Открытый смотрел с сочувствием на Сыроежкина.

— Садись, Вячеслав Петрович, табуретки не унесли и не сломали. Хорошо мебель не вынесли и не сожгли. Можно сказать, повезло. Что — то их остановило. Залезли сбоку на веранду, сразу и не приметишь, стекло вышибли.

— Вот не думал, что у тебя такое горе! — он задумался, будет ли Сыроежкин заниматься его делом. — Может, я не вовремя наведался, но мы договорились. Ради этого я и приехал, если не до меня, то я уйду.

— Брось, что значит не до тебя, — горячо возразил Петр Васильевич. — Договорились — значит заметано. Я же не думал, когда ехал сюда, что у меня такая беда случится. Стекло вставил, нашел в сарае запасное, чтобы не дуло, печку затопил, пока еще холодно.

— Коли так, то надо обговорить вопрос, — Открытый достал из пакета пол — литра и стал вынимать закуску.

— Какая щедрость души! — Сыроежкин потер руки и побежал к шкафу за стаканами. — Вовремя ты появился с напитком, а то я совсем начал закисать, горе человека оглушает. А сейчас самое время залить беду. Не всю посуду вынесли, кружки, стаканы остались, тарелки есть, как будто знали, что люди будут пить и посылать в их адрес проклятия.

— Сейчас зальем твое горе и пойдем ко мне, я покажу рисунок и форму печи — камина, посмотришь место, где надо будет делать дело. Надо посчитать, сколько материала, плитки и прочее, сам знаешь.

— Печь-камин, интересно, нужен творческий подход, — Петр Васильевич раскупорил бутылку и стал наливать.

— А ты, Петя, справишься? — Вячеслав Петрович взял стакан.

— Спрашиваешь, у меня хороший опыт, недавно печку знакомым на даче смастерил, довольны. Не веришь — можешь у них справиться.

— Давай выпьем за дело, — он поднял стакан и выпил чуть-чуть.

— А ты халтуришь, разведчик, — подмигнул Сыроежкин.

— Мне нельзя пить, я поздно вечером должен возвратиться, а, вероятно, и завтра рано утром. Сам знаешь, какие строгости на дорогах, а ты пей, не обращай на меня внимание.

— Тогда беру свои слова обратно, — Сыроежкин отрезал кусок колбасы и положил на хлеб, быстро опрокинул стакан. — Ох, как хорошо, угодил, Петрович. Сам понимаешь, выпить не на что. Без работы месяц, а при таком горе, так и охота опрокинуть стопку.

— Понимаю, понимаю, — посочувствовал Вячеслав Петрович. — У тебя заказы еще имеются более срочные или с моего начнешь?

— Есть, конечно, заказы, но не срочные, — слукавил Сыроежкин. — работа начнется в сезон. А сейчас сам видишь, почти никого нет. Тишина. У меня еще на участке дела есть, поживу здесь неделю, а потом отправлюсь домой. Мои-то расстроятся, что здесь произошло.

— У тебя телефона нет, давай я позвоню твоим и все расскажу.

— Не надо, сам объявлюсь и доложу. Пока пусть спят спокойно.

— Как хочешь, мое дело предложить, а твое отказаться. А сторож-то что говорит?

— А что он скажет — ничего не видел и не слышал. Им еще и деньги платим.

— Он сторож, не охранник, с него спрос маленький. Сейчас в богатых товариществах нанимают полицию или частных охранников, им хорошо платят, с них и спросить можно. А нашему сторожу платят мало, чего с него взять.

— Ты, того, не знаю, хочешь или нет, Петрович, но я налью еще, — он протянул руку к бутылке.

— Твое дело, только немного, да ко мне пойдем, посмотрим на месте, что к чему.

— Сейчас отправимся, — обрадовался Сыроежкин, быстро выпил и закусил колбасой. — Какая колбаса вкусная, дорогая поди, давно такой не ел.

— Вот и ладно, немного подзаправился и пошли ко мне на месте вопросы решать.

Сыроежкин надел куртку и резиновые сапоги, в которых приехал. Они вышли, на улице моросил дождь, шли молча. Открытый пожалел, что напоил его сразу, надо было сделать это после, когда бы решили вопрос.

Печку-камин надо было выложить в большой комнате, рядом со входной дверью находилась лестница, ведущая на второй этаж, там были три небольших комнаты: для сына и приезжих.

Когда они вошли, Открытый показал, где стоит начать выкладывать камин. Сыроежкин одобрил выбор, пояснив, что это самое узкое место между крышей и чердаком и отсюда следует вести трубу на крышу.

— Сейчас я принесу книгу и покажу, какой у меня замысел, — обрадовался Открытый. — Можно ли и сложно его осуществить?

Он вышел из комнаты и вернулся с книгой.

— Смотри, понравится тебе это или нет. Я хочу вот этот, — он показал, какой образец ему понравился. — Это мой выбор.

Сыроежкин взял книгу, сел в кресло и стал рассматривать рисунки: «Да, этот вариант, пожалуй, самый подходящий, у других какие-то срезанные углы, а вот на этом рисунке камин слишком низкий. А здесь на железобетонных консолях. Мы будем возводить на фундаменте?»

— А как же иначе? Будет классический вариант, никаких консолей, — Открытый обрадовался, что его вариант одобрен.

— Я тоже так думаю, — Сыроежкин встал и подошел к месту, где следовало находить камину. — Надо замеры сделать.

— У меня есть линейка метровая, сейчас принесу.

Через несколько минут он вернулся с линейкой. Петр Васильевич стал замерять и записывать размеры. Потом посмотрел на рисунок, который выбрал Открытый. Они вместе стали обсуждать его размеры.

— Дымосборник у нас будет один и пойдет вот таким образом, — он стал показывать направление.

— Сколько мне надо материала и какого, надо подсчитать, — Вячеслав Петрович стал записывать.

— Вот я прикидываю, — задумался Сыроежкин. — До потолка 34–36 рядов кирпичей. А камин какой по высоте надо?

— 120 сантиметров, а печь надо с нишей, чтобы ей можно было пользоваться, что-то подогреть или сварить. Жене так хочется, потянулась к старине.

— Ясно, расчет такой: на печь потребуется 200–250 кирпичей, на камин 80–90 обыкновенных кирпичей, еще надо кирпич огнеупорный 100–110 штук. Глины обыкновенной десять килограмм, песка пять ведер, топочную дверку надо купить, толь для гидроизоляции — 2 листа, дымовая задвижка, поддувальная дверка…

— Погоди, погоди, не торопись, я сейчас запишу.

Открытый достал из шкафа лист бумаги и стал записывать.

— Песок и глину здесь можно купить у местных, подешевле продадут, — посоветовал Сыроежкин. — Кирпич сам закупишь и доставишь. Труд, я тебе скажу, не легкий, ты на мне экономишь. Найдешь мужиков из фирмы они с тебя сдерут прилично, я меньше, мне налогов не платить. Я узнаю, сколько берут фирмачи, потом договоримся о цене.

— Я приблизительно знаю, — задумался Открытый. — Но цены у них разнятся.

— Разберемся, можно еще камин плиткой выложить, — предложил Сыроежкин, — будет красота. Плитку сам выберешь по вкусу, но это тоже будет стоить.

— Хорошо, все понял. Хочешь, чаем тебя угощу, у меня есть в термосе?

— Не откажусь, но лучше бы чего-нибудь покрепче.

— Крепкого нет, у тебя осталось, — недовольно посмотрел.

Они пошли на кухню. Открытый достал термос, колбасу, порезал, растворимый кофе и чай в пакетиках. Сыроежкин выбрал кофе.

— Угощайся, Васильевич, все мы обговорили, пора приступать к делу.

— Ты не тяни. Я тебе вот какой вопрос задам. Скажи честно, ты был разведчиком. Здесь про тебя так говорят. Опасное ли это дело? Ты собирал во вражеском стане информацию, за тобой следили. Могли ведь и укокошить! Я не общался с разведкой, только фильмы смотрел.

— Нет, никто меня не собирался укокошить, — он засмеялся, — Такого не припомню. Сложных заданий я не выполнял, был связным. У нас каждый работал на определенном уровне. А что касается опасности, она везде может произойти, где ее нет! Тебя же ведь грабанули!

— И то верно! Ясно, что секрет держишь, не хочешь распространяться о своем дело. Поди, нельзя тебе до своей смерти секреты рассказывать. Время у нас такое — все секреты раскрывают потом. И твой когда-нибудь откроют. Но мы до этого не доживем. А что касается справедливости, то ее никогда не было и не будет, ни при каком строе. Взять нас двоих, к примеру. Ты вон как живешь: дом полная чаша. Какая мебель, холодильник, ковры. Тебя обошли стороной и к тебе не полезли. У тебя есть, чего взять. А меня, бедного, грабанули, как это понимать? Бедные полезли к бедным. А таких, как ты, не стали грабить.

— Согласен, нет справедливости. Судя по твоим рассуждениям, ко мне должны полезть богатые, чтобы все у меня вынести, а тебя будут грабить бедные. Ворюги разные бывают, что ты скажешь…

— Ничего не хочу сказать, — перебил его Сыроежкин, — среди них тоже имеются классные специалисты. Вопрос в другом, как их найти? Вот ты мог бы их отыскать или нет? Если бы у тебя все вынесли, ты бы взялся за дело? У тебя есть опыт разведчика!

— Я грабителями не занимался, — стал оправдываться Открытый. — Это другие технологии опознавания. Если приложить усилия, я думаю, что нашел бы тех, кто меня ограбил.

— А моих нашел бы? — не унимался Сыроежкин. — Ты же разведчик!

— Возможно, нашел бы и твоих, но это будет стоить… сам понимаешь. Ты на эти деньги себе новый дом построишь. Стоит ли это твоего барахла?

— Для тебя это барахло, а для меня честно нажитые вещи. Я их не крал. И все-таки не могу представить тебя в разведке. А ты языки знаешь?

— Знаю: немецкий, английский и хуже испанский.

— Тебя везде за своего принимали? Скажи честно. Ты — русский, а они считают тебя немцем.

— Да, принимали. Вот ты меня критикуешь, а я твоей работы не знаю, поэтому и обращаюсь к тебе, даю заработать, и вообще, прости меня, Васильевич. У меня дел много. Надо в доме немного прибраться после зимы. С тобой я все вопросы почти решил. Начнем скоро работать. Надо еще в сарае разобраться. Поздно вечером вернусь.

— Здесь не останешься?

— Нет, холодно, неуютно одному. Завтра воскресение, но меня могут и на работу вызвать.

— Да, работу надо ценить и держаться за нее. Ты держись крепче. А если тебя попросят в отставку, чем бы смог заняться?

— Думаю, могу заняться переводами.

— Тоже верно, будешь сидеть у камина и переводить, — он вдруг изменился, робко спросил, — слушай, не обессудь, возьму у тебя колбаски еще, если не возражаешь. А то здесь с продуктами напряженно, сам знаешь, рядом нет магазина…

— Бери, бери, вот еще хлеб, не везти же мне с собой, — подбодрил его Открытый. — Какие разговоры, если ты здесь еще поживешь.

Сыроежкин забрал колбасу, хлеб и ушел. Открытый проводил его до калитки.

Вернулся домой, переоделся и пошел в сарай наводить порядок, освобождать место для цемента и кирпича. В сарае не разбирались много лет, не знал, с чего начать. Есть вещи, которые нужны жене, если выбросить, будет сердиться. Он нашел большой мешок и стал складывать туда бутылки, тряпки, сломанный приемник, старые пакеты. Мешок быстро наполнился, он взял другой.

Собрал три пакета, один вошел в багажник, отнес туда же старый сломанный детский велосипед, чтобы потом по дороге выбросить на помойку. Возился долго, вернулся в дом, прошелся по комнатам, стал смотреть, если бы что-нибудь унесли — было бы жаль. Представил, что приехал бы в следующий раз, а стекла выбиты, мебель сломана, унесли телевизор, холодильник, шкафы.

Покидая дом, он стал убеждать себя, что с ним такого не произойдет. К Сыроежкину залезли бомжи. К нему тоже могут зайти… нет, лучше об этом не думать.

Было уже темно, когда он выехал. Проехав несколько километров, остановился у контейнеров, куда следовало выбросить пакет и велосипед. Облегченно вздохнув, подумал, что придется еще много выбрасывать вещей.

Он ехал и размышлял, как ему хотелось, что на дачу приехал его старший сын с женой. Они бы попарились в бане, попили пивка, сделали шашлык. Сын редко появлялся на даче. Он выходные проводил на даче у жены с ее родителями. Его жена не любила свекровь и избегала общения с ней. Иногда он жалел, что сын женился, ушел и стал почти чужим. Когда он выбрасывал детский велосипед, на котором катался сын, то подумал с горечью, что выбрасывает крошечный кусочек детства сына. Он учил его кататься на велосипеде и вообще много уделял внимания. А теперь они почти не общаются.

И все-таки он мечтал, что когда у него появился печь-камин, то сын обязательно приедет. Они сядут у камина, будут пить пиво с креветками, говорить о всяких пустяках и радоваться, что, наконец, вместе.

Как жаль, что Борька ему почти не звонит, оправдываясь, что не любит болтать по телефону: на работе неудобно, а вечером он поздно возвращается, устает. Ничего, ничего, когда у Борьки появятся собственные дети, он обязательно изменит отношение к отцу. А пока молод и многого не понимает. Растрачивает свою жизнь на всякую суету, а родители живут сами по себе.

Сыроежкин

Сыроежкину было 54 года. Он был ниже среднего роста, худой, длиннорукий с большими руками, круглыми оттопыренными ушами и узким морщинистым лицом. Его невзрачное лицо с маленькими удивленными глазами украшали черные густые усы, хотя волосы на голове были жидкими и седыми. Он гордился своими усами, аккуратно их подрезал и расчесывал. Хотел отпустить бороду, чтобы не бриться, но боялся, что будет походить на старика: кому хочется выглядеть старше своих лет. Возраст он ощутил, когда перестал ходить на работу. Было такое чувство, что он никому не нужен. А хотелось общения.

Когда он работал, то чувствовал себя увереннее, был занят, зарабатывал деньги, общался с людьми. А когда стал безработным, им овладела хандра и апатия, он потерял уважение к себе — ничего не хотелось делать. Состояние хандры усилилось, когда он приехал на дачу. Одно к одному — заключил он: безработный да еще и ограбленный. Всякому человеку обидно, когда его обворовывают: не имеет значения — беден ты или состоятелен. Пусть даже унесут мусорное ведро — и то обидно. А у него вон, что натворили! Как здесь не затосковать и не напиться! Работы нет, дом очистили — никакого просвета. Он был уверен, что завод закроют надолго. Поговаривали, что он обанкротился. Сыроежкин не понимал, что это такое. Какая разница, называть это можно как угодно! Если он не выйдет на работу, что же дальше, кому он нужен на старости лет? Всем подавай молодых и крепких, а он уже не молодой сокол! Зато у него опыт, а у молодых его нет. Рад бы был поделиться, да кому это нужно: сам был молодым и не любил, когда его учили уму-разуму.

Жена ему правильно сказала: «Петя, ты же можешь печи класть, найди работу, будет тебе заработок». Он задумался: верно заметила, сейчас можно этим начать зарабатывать. В прошлом году он выложил для дачников две небольшие печки. Жена с дочкой обрадовались, купили новые газовую плиту и мойку. И Открытый попросил выложить для него камин с печкой. Дело, разумеется, что касается камина, новое, но он взял в библиотеке книжку и прочитал все про камины. Пожалуй, справится.

В этом году, летом, он надеялся найти заказы. Первой ласточкой был Открытый. В перспективе мог появится еще один заказ, но могли и отказаться. Если найдет желающих, то можно будет летом и продержаться, коли работы не будет.

Класть печи научил его отец. Когда он был подростком, тот брал его с собой на выходные, чтобы учился и помогал. Тогда ему было интересно учиться и зарабатывать деньги. Отец давал ему на мороженое, часть шла на выпивку, и остальное он отдавал матери. Та всегда ворчала, потому что отдавал ей отец не все деньги. Отец был еще жив, ему было 78 лет, он плохо видел, был очень слаб, руки тряслись. Жил он со второй женой, первая умерла десять лет назад. Вторая жена была моложе на десять лет, еще довольно крепкая старушка, ухаживала за отцом, Сыроежкин был рад. Думал ли он много лет назад, что это дело ему пригодится. А вот пришло — рад любому заказу. Три года назад он привозил отца на дачу, они выпивали по вечерам, отцу запретили пить, у него был инфаркт. Он пытался помочь сыну красить забор, но быстро устал, смотрел, как сын пилил дрова и смеялся над ним, что сынок ослабел и норов у него не тот, какой был у молодого.

Подумал с сожалением: если бы отец был моложе и здоровее, они бы вместе приступили к делу. Отец мог дать бесценный совет. Сыроежкин пожалел, что у него нет сына, а только дочь. Ее не научишь класть печи.

Он был уверен, что ему и лето придется провести на даче. Займется огородом, посадит картошку, лук, капусту. Если урожай будет неплохим, кое-что можно будет и продать. Пусть небольшие деньги, но не лишние.

Дочь в следующем году заканчивает школу, куда ее определить. Едва ли поступит в институт, может быть, ей лучше пойти на работу. Где взять деньги на ее обучение, если она и поступит даже на бюджет.

Ему стало обидно: неплохо устроился этот разведчик, сидит себе в конторе и получает хорошие деньги. И раньше жилось ему припеваючи. А ведь старше на пять лет. Этот может и до восьмидесяти лет пахать и всех устраивать со знанием языков. Сын у Открытого тоже школу заканчивает. Разведчика такой вопрос не мучает — где взять деньги на подготовительные курсы, куда поступать, — уже выбрали вуз. Если сын по конкурсу не пройдет, пойдет учиться на платный факультет.

А его дочь бедная, нет у нее богатого отца, он — работяга. Больших денег не получал, а сейчас и вовсе работы нет.

Какой же он невезучий: залезли к нему в дом, а не к Открытому, забрали старые шмотки, а поди купи сейчас кастрюли или новое постельное белье! Не на что. Если у Открытого все вывезли из дома, тот бы все новое привез, по крайней мере, дома у того запасы имеются на все случаи жизни. Мог бы у дома и охрану поставить с собаками.

А какой у него дом — хоромы! Наверху три комнаты, кухня большая, а какая гостиная! Можно иностранцев принимать. В баню водить, шашлыком потчевать.

Как вернешься в свой дом и плакать хочется. Две комнаты, одна из них веранда, она же и кухня и прихожая. Гостей негде принимать. Есть еще сарай, хорошо, хоть туда не залезли.

И все-таки от Открытого он вернулся в паршивом настроении. Хотя должен был бы радоваться: заказ появился, получит деньги, которые так нужны.

На столе стояла водка, оставленная разведчиком, который хотел угодить, а он не доволен.

Он убрал бутылку в шкаф, достал самогон. Надо залить горе. Сколько таких «разведчиков» проживает на белом свете, им и дела нет до несчастных «печников», которых грабят, унижают, лишают работы. У «печников» и денег нет, чтобы напиться, поэтому и гонят самогон. При такой нерадостной жизни — это единственный выход! С одной стороны, хорошо, что «разведчик» дал работу, а с другой — не хочется для него что-либо делать! Этим обеспеченным деньги некуда девать, вот и придумывают всякую чушь — печи-камины. Он налил себе самогона и залпом выпил, отрезал кусок оставленной колбасы, закусил соленым огурцом. Банку шпрот убрал, еще пригодится.

Через несколько минут настроение улучшилось, он улыбнулся, пора спать. В глазах запрыгали зайчики. Он пошел в комнату, лег на голый матрас, укрылся старым одеялом. Пора, спать, хватит философствовать.

Шведов

Когда он не был директором фирмы, то любил подолгу один ходить пешком, чтобы никого рядом не было, и размышлять о разном. Но сейчас, когда стал, ездил на машине с водителем и охранником, о прогулках не могло быть и речи — некогда было. Рабочий день был расписан на две недели вперед, а то и на месяц.

Как его выбило из колеи взрывное устройство в машине, которое обнаружил охранник. Такой «теракт» его не устраивал. А если бы устройство сработало, когда ехал в машине? Всему конец — карьере, жизни, в лучшем случае стал бы инвалидом. Чутье подсказывало ему, что в этом деле замешан охранник, кто-то через него предупредил его. Но кто же это? Не мешает проверить охранника. Его связи, с кем общается, сколько лет работает в этой должности. Если его легко купить, то он будет работать на кого-угодно. А может быть — подставной, не случайно на этом месте. Надо его срочно уволить, даже если он и не виноват. Открытый пусть последит за ним. Кто знает, вероятно, что-то и откроется. Через две недели Открытый его уволит, надо найти повод, а пока пусть понаблюдает. Если охранник и чист, все равно надо быть настороже.

* * *

Недавно ему представился случай прогуляться одному — отменили деловую встречу. Он отправил водителя домой, а сам вышел, дошел до ближайшего метро, купил билет и поехал домой. Давно он не ездил в метро, даже соскучился. Сидел и наблюдал за людьми. Народу было много, его толкали, а когда сел, то уступил место пожилой женщине. Ему было интересно наблюдать за людьми. Доставило удовольствие и отвлекло от мрачных дум. Как хорошо без охранника и водителя, подчиненных. Никто его не знает, никому он не нужен! На несколько минут он закрыл глаза, а когда открыл, то около него стояла молодая пара влюбленных. Они никого и ничего не замечали, в отличие от него. И вдруг его пронзила мысль! Как же так, он едет — молодой, умный, продвинутый, а его никто не знает. Для всех он такой же, как все, здесь стоящие. Он не такой, как все. Он незаурядный. Его должны знать люди, как можно больше людей. Едет он в метро, а на него ноль внимания. Но он не Ноль! Надо как-то изменить свою жизнь. О нем должны знать как можно больше людей, чтобы его узнавали в метро, на улице, улыбались ему, здоровались незнакомые люди, как с известным человеком. Что же следует сделать, чтобы стать знаменитым? Чтобы на тебя смотрели не как на пустое место! Оказывается, ему еще нужна слава.

Известным артистом уже стать не сможет, спортсменом тоже… стать одним из самых богатых людей — едва ли получится, ведущим телешоу — глупо.

А вот кем бы мог быть, так это депутатом. Чем он хуже и глупее тех, кто сидит в Госдуме? Что они уж такого представляют из себя? Перед выборами его портрет и программа будут висеть на самых людных местах: у подъездов, на заборах, придется потратиться на рекламу.

У Шведова дух захватило от этих мыслей. У депутатов много льгот, у него появятся связи, неприкосновенность. Кто такие эти депутаты, что они вообще делают, только говорят, а проку никакого. На их местах должны сидеть умные люди и деловые, а работают эти чиновники, как сказал про них поэт, «прозаседавшиеся». Теперь надо определиться, с чего начать! Его станут приглашать на телевидение, брать интервью корреспонденты известных газет и журналов. Говорить он умеет. Для начала следует начать критиковать власти. Что касается его биографии, то она положительная. В жизни всего добился сам, в коррупции не замешан, в тюрьме не сидел. В компании дела идут нормально, в личной жизни тоже все в порядке — любимая жена, двое детей.

Чтобы жизнь стала совершенной — нужна слава! Люди будут узнавать его и улыбаться! Правда, на предвыборную компанию потребуются средства, и, пожалуй, не малые. Откуда их взять? Надо все обдумать.

Из метро он вышел окрыленным. Когда появляются новые идеи и проекты, чувствуешь, что живешь не зря! Какая вышла польза от этой поездки, не мешает иногда прокатиться, чтобы стать более устремленным.

Домой он вернулся в отличном расположении духа. Жена возилась на кухне, ждала его. На ней был брючный костюм и маленький синий фартук в белый горошек. Она походила на официантку или горничную.

— Чем ты меня сегодня покормишь, киска, — капризно спросил, зная, что ей нравится, когда он так ее называл. — Представляешь, сегодня проехался в метро, отослал водителя.

— Что ты говоришь? — она удивилась. — Какая блажь! И что это на тебя накатило? Ты меня удивляешь, милый! Что произошло?

— Не пугайся, все в порядке. Я вспомнил нашу молодость. Помнишь, как мы любили ездить в метро, взявшись за руки? Я всегда старался прижаться к тебе посильнее.

— Помню, — она закрыла глаза. — Ты меня ревновал ко всем мужчинам в метро, даже пьяным, — она посмотрела на него с нежностью. — Ты и сейчас не так часто приглашаешь друзей. Наверное, ревнуешь!

— Не ревную, — он прижал ее к себе. — Я голоден и счастлив.

— У меня есть салат, заливное и тушеное мясо в горшочке, — она перестала улыбаться и пошла к холодильнику. — Я, кажется, догадываюсь — ты влюбился. Поэтому у тебя такое отличное настроение. Ты катался с ней метро, от того такой радостный.

— Ты меня поражаешь, какие мысли у тебя в головке, — Шведов засмеялся. — С тобой не соскучишься. Объясню, у меня появились новые идеи, а это всегда вдохновляет. Теперь главное — их осуществить.

— Если ты говоришь правду, то я рада, — она посмотрела на него, кокетливо наклонив голову. — Тебе все еще нужны сильные ощущения…

— У меня сильных ощущений достаточно, — он прервал ее. — Не ревнуй меня ни к кому.

— И какие же у тебя идеи? — она села рядом.

— Как ты считаешь, у меня все есть? — задал он вопрос. — Скажи честно!

— У тебя? — она заморгала. — Вот так вопрос! А чего ты еще хочешь? Ты занимаешься любимым делом, оно у тебя свое, есть семья, дети. Ты можешь себе позволить купить, чего захочешь.

— Все правильно! Но есть еще желание! А чего бы ты хотела? — он интриговал.

— У меня тоже есть все. Я занята домом, детьми. Ты с тобой редко откровенничаем. А сегодня, так странно, ты таинственно так спрашиваешь. Не знаю, что сказать.

— Как мало тебе надо, я-то думал ты сейчас наговоришь всего-всего, а ты всем довольна! Какая-то ерунда.

— Это не ерунда. Ты занят своими делами, о них почти ничего не рассказываешь. Я стараюсь тебе не мешать.

— Я рад, что ты мне не мешаешь, занята семьей, как другие женщины в мои дела не лезешь. Ты меня устраиваешь, — задумчиво смотрел на нее.

— И какие же идеи у тебя появились? — она, не моргая, уставилась на него. — Что тебя так вдохновило? Ты пришел в таком отличном настроении. Поделишь, если хочешь. Ты сегодня рано пришел с работы, чтобы поговорить со мной.

— Ты знаешь, что я человек суеверный и не люблю заранее открывать карты. Если у меня все удастся, я тебя введу в курс дела.

— Как бы мне хотелось, — она была разочарована. — Тебе понравилось мясо? — робко спросила и отвернулась. Она была уверена, что он с ней поделится своими планами, но ошиблась.

— Очень вкусное, спасибо. Впрочем, знаешь, — зазвонил телефон, Шведов встал и вышел, взял мобильник. — Слушаю, а это ты, Павел Семенович. Нет, встреча не отменяется. Завтра утром подъезжай ко мне, буду ждать. Об оплате узнаем в бухгалтерии. Удивляешься, что я дома, жена тоже удивлена. Новостей у меня много, надо посоветоваться. Возможно, ты мне поможешь, появилась идея.

Сашка Открытый

Отец поставил условие, что, если будет хоть одна тройка, то он не купит ему горные лыжи. А сегодня ему физик поставил два — не решил контрольную.

Сергей Анатольевич был в классе новым физиком, пожилым и строгим. Объясняет хорошо, но и слишком много требует, пятерок никому не ставит, четверки получают только отличники. Считает, что физика самый главный предмет. Всех современных учащихся считает ленивыми. Твердит, что учить становится все труднее и труднее, не то, что десять или двадцать лет назад. Какие прежде были способные, трудолюбивые дети, с репетиторами не занимались. Учить их было одно удовольствие! Двоек он никому не ставил. А нынче и четверку с трудом натягивает. Даже Машке Упрямовой, которая круглая отличница, ставит четверки. Короче, жмот на оценки. Не видать ему в этом году горных лыж. А впереди еще 11 класс, надо будет поднапрячься и прорваться.

Придется в следующем году нанять репетитора, отец об не должен знать, он их не признает, сам учился хорошо без этих, как говорит, вымогателей, с которыми занимаются только одни дураки. Согласится ли мать, скажет, нет денег. И делай, что хочешь.

А что делать, если физик — зверь, заколебал контрольными, только и делаешь, что их переписываешь. Хорошо, что еще не все преподаватели такие звери, у англичанки можно поспать, она предпочитает заниматься с заинтересованными учащимися, географичка часто болеет или ее дети. Математичка — тетка требовательная, но в меру.

Возможно, в следующем году придется пойти на подготовительные курсы, чтобы написать ЕГЭ неплохо.

Хорошо, апрель-месяц — лето не за горами. Свобода — гуляй, занимайся, чем хочешь. Вообще, он не понимает людей, которые не отдыхают. Например, отец — тот может пахать без отпуска. И доволен, и хвастается, какой сильный и работящий. Работает по 10–12 часов, очень любит свою работу. Тоже герой!

Ни за что он не станет так вкалывать. А впрочем, если бы он работал с удовольствием на любимой работе и получал прилично, то можно было бы и потрудиться, ни от кого не зависеть. Учиться надоело, а работать, наверное, было бы интереснее. Если отец пашет — значит, ему нравится.

Сашка пришел домой, бросил сумку у порога, снял куртку и пошел на кухню: хотелось есть. Мать была кухне: «Иди мой руки, а я буду подогревать обед».

— Руки, руки, почему не ноги, одно и то же каждый раз, — стал ворчать.

Когда он вернулся, она нарезала хлеб и поставила тарелку с супом на стол.

— Отец вчера спрашивал, как твои дела в школе. Я сказала, что все в порядке. Правильно я сказала или что-то не так? Отвечай честно, как дела, не юли.

— Все нормально, учеба идет как шла, ерунда с физикой. Пришел новый физик, зверь, старый козел. У нас все застонали от него, такой стон! Как будто одна физика в голове у всех! Замучил! Хороших оценок не ставит, только у троих четверки, говорит, что натянул с трудом.

— Как ты можешь так говорить об учителе! Тем более, что он пожилой. Козел, зверь! Требует правильно, потому что распустились, ничего не делаете. Вам бы только гулять!

— А чего он издевается, — он уткнулся в тарелку и стал быстро есть. — Подумаешь, какой требовательный! А если я ничего не понимаю по физике! Замучил всех своей физикой, бубнит, бубнит, что вы без физики не проживете, везде нужна физика! Ты прожила без физики?

— Я-то прожила, но когда училась, то приходилось и по физике задачи решать, все решают. А нынче другие времена, кто знает, может, тебе и придется работать, где физика нужна.

— Не нужна мне будет никакая физика! Он даже Машке четверку поставил. Она переживает и не спит по ночам.

— Ну, это она зря, это не конец света! Есть такие преподаватели, которые вначале требуют очень сильно, а потом смягчаются. Покричат, покричат, а потом и успокоятся, — постаралась его подбодрить.

— Дождешься от него — успокоится. Он — псих, у него с головой не все в порядке. Ты его не видела, а заступаешься. Как поставит пол классу двойки в конце года, делай, что хочешь.

— А ты уже и двоек нахватал? — спохватилась мать и жестко посмотрела на сына. — Понятно, почему ты его так ненавидишь.

— У такого не схватишь! Я, как и все, ничего не понимаю. Я лентяй, а его задача научить нас труду и упорству! Он все время твердит.

— Как он правильно рассуждает, — обрадовалась мать. — Какой прекрасный человек! Ты — лентяй! Уверена, что получил двойку и ругаешь его. Не видать тебе горных лыж от отца!

— Да, получил, не я один такой, — сознался и нахмурился.

— Нет у тебя силы воли, ты рассуждаешь, как безвольный человек, в жизни надо уметь преодолевать преграды, а ты ничего не хочешь, и не добьешься в жизни ничего.

— Хватит! Я это уже слышал от отца, — Саша замолчал, доел суп, мать поставила перед ним котлету с картошкой.

— Отец волевой человек, добился в жизни, чего хотел, не то, что ты. У него были задачи посложнее. А ты не можешь справиться с физикой! Знаешь, сколько в твоей жизни будет еще таких «физик»! Куда сложнее этой! Надо найти общий язык с преподавателем, а ты встал в позу!

— Что там будет впереди — не знаю, не хочу об этом думать, — он быстро ел. — Пусть не издевается.

— А как он издевается? Он требует знаний, а у вас их нет. Верно делает! Надо с отцом по этому вопросу поговорить. Он тебе покажет, какой такой плохой физик! Уверена, что он тебя не поддержит.

— Ой, не говори отцу ничего! — Саша поперхнулся. — Если скажешь, я тебе вообще ничего никогда говорить не б уду.

— Как ты испугался! — она задумалась. — Мне надо пойти и поговорить с этим физиком. Интересно, что он о тебе скажет, у него ведь тоже мнение о тебе имеется.

Саша встал и вышел из комнаты.

Мать стала размышлять. Что получится из второго сына? С первым, Борей, все ясно: ему 24 года, он окончил МАИ, отец устроил его программистом, он женился. Его жена Света окончила педагогический институт. Она училась вместе с Борисом в школе. Когда они объявили, что расписываются, родители были рады, что знают Свету с хорошей стороны. Света была единственной дочерью. Ее отец работал замдиректора в коммерческой фирме, а мать работала фармацевтом в аптеке. А Саша был очень горячим и упрямым, всегда считал себя правым. У него возникали проблемы с преподавателями. Так и будет по жизни со всеми конфликтовать.

Саша стал звонить другу Витьке, тот должен был ему деньги. Если не вернет сейчас долг, пусть даст списать физику и математику. Завтра должны спросить по истории, надо почитать, историчка не скупая на оценки, много не спрашивает. Он набрал номер телефона: «Привет, Витек! Дома сидишь? Хотел к тебе зайти, потом к Смирнову. Он в больницу поехал, что ты говоришь? Какой сознательный, надо у него учиться. Тетя заболела, значит, дома нет. Хотел у него математику переписать! А ты мне долг сегодня отдашь? Еще подождать? А сколько еще ждать, неделю, две? Тогда пойдут проценты. Давай мне физику списать, ты в ней сечешь. А то на меня физик глядит, как удав. Сейчас к тебе забегу».

Проходя мимо кухни, остановился.

— Мам, я к Витьке побежал, мы с ним будем вместе физику учить, он соображает. Приготовь что-нибудь вкусненькое.

— Каждый раз тебе подавай что-нибудь вкусненькое, — она мыла посуду. — Не знаю, ты такой привередливый.

— Ну, ладно, пожарь картошку с грибами, хочу грибов.

Он надел куртку и побежал по лестнице, не стал дожидаться лифта.

Алла Сыроежкина

Она сидела у окна в классе и наблюдала: во дворе гуляли две пожилые женщины с собаками, и собаки были старыми, едва плелись за хозяйками.

Урок истории был последним. Историк, Семен Иванович, встал и строго осмотрел класс, сейчас начнет жизни учить, заключила Алла. Всегда ко всем привязывается, критикует, можно подумать — сам идеальный. Посмотрел бы на себя: шея длинная, как у жирафа, нижняя челюсть, как у бульдога, волосы торчат, глазки малюсенькие. Почти старый, уже за пятьдесят, а в таком возрасте мужчины все плохо смотрятся.

— Сыроежкина, — обратился он к ней, — опять в окно смотрит, надо тебя вызвать и узнать твои глубокие знания. Учителя надо слушать, а не в окно глядеть.

— Я не гляжу, — робко ответила. — Вас слушаю.

— Что-то не видно. А из Стеклова получится великий художник, всегда рисует. Ты, наверное, и мой портрет нарисовал? — он подошел и стал смотреть на рисунок.

— Еще чего! — Стеклов закрыл рисунок рукой. — Зачем мне вас рисовать? Если хотите — нарисую.

— Неужели нарисуешь? — Семен Иванович усмехнулся. — Был бы рад.

— Надо попробовать, — смутился Стеклов и оробел, что согласился.

— А вот еще у нас сидит великий боец, Алексеев, — переключился на другого учащегося учитель. — То одного стукнет, то другого.

— А чего они задираются! — оправдался Алексеев. — Сами лезут.

— Ко мне не лезут, а к тебе все лезут. Тебе надо бороться со своей внутренней стихией, в тебе она бушует и покоя не дает.

— С какой еще стихией? — задумался Алексеев и заморгал. — Это как понять? Стихия — это буря, а я человек.

— Ты человек, как сказал классик — это звучит гордо. Но тебе надо заняться своим воспитанием. Ты не воспитан, грубишь, со всеми дерешься, а уж как ты учишься — лучше не говорить.

— Чего вы ко мне пристали: плохо учишься, грубишь. Нужна мне эта учеба, надоела.

— Вот-вот, учеба тебе не нужна, ничего тебе не нужно. Это и есть твоя стихия. Драться и ничего не делать.

— Какая еще стихия? Я понимаю, что это землетрясение. А я здесь при чем? — грубо возражал Алексеев.

— Я тебе и говорю, что надо обуздывать себя, учить историю, в которой много назидательного. Когда я учился, мы никогда не грубили учителям, потому что уважали. Мы были воспитанными, серьезными, не пререкались, как вы. Куда мы с такими, как вы, катимся? Подумать страшно! Учиться не хотят. Вместо того, чтобы объяснять новый материал, я переговариваюсь с Алексеевым.

— А вы не переговаривайтесь. Мы, может, тоже будем хорошо работать, и строить красивую жизнь, — вмешался Стеклов.

— А что ты понимаешь под красивой жизнью? — историк покраснел от гнева.

— Чтобы денег было много и машина дорогая, по ресторанам ходить, можно и в казино поиграть…

— Хватит, достаточно, — историк стукнул по столу ладонью. — Выходи из класса, дай мне начать вести урок. Если не выйдешь, я скажу, что ты его сорвал!

— Ладно! Выйду, — Алексеев взял сумку. — В коридоре погуляю, не нужна мне эта история.

— Невозможно работать в такой обстановке, — стал себя успокаивать Семен Иванович. — Сегодня у нас новая тема — «Партизанская война». С первых дней войны началась борьба против захватчиков на оккупированной территории СССР. Налаживалось комсомольское и партизанское подполье. К концу 1941 года в тылу врага действовало около 65 тысяч коммунистов. Партизанские отряды совершали диверсии, разрушали железные дорого и мосты, вели разведку.

В классе наступила тишина, немногие записывали то, что говорил Семен Иванович. Говорил он медленно и отрешенно, глядя поверх голов на стену, где висел портрет маршала Жукова.

* * *

Когда Алла входила в подъезд своего дома, то чуть не наступила на серого котенка, сидящего у лестницы. Котенок был лохматый и круглый, как шарик.

— Откуда ты взялась, киска? — обратилась она к котенку. — Что ты здесь делаешь? Тебя, я думаю, выкинули, — она погладила котенка и взяла его на руки. — Пойдем ко мне, я тебя покормлю.

Она посадила его на ладонь и стала рассматривать: он был чистенький и смотрел на нее большими зелеными глазами.

Она принесла котенка домой, оставила в прихожей, на половике. Дома никого не было. Мама работала, а отец уехал на дачу, наводить порядок.

В кухне она налила в блюдце молока, покрошила хлеба и отнесла котенку. Он осторожно понюхал и не стал есть, задумался.

Она вернулась на кухню, подогрела суп, поела, вымыла посуду, оставшуюся с утра. Потом ушла в свою комнату, взяла плед, легла и уснула.

Когда проснулась, то повернулась на бок и услышала писк — она придавила котенка, который прижался к ней, когда она спала.

— Ах ты, крошка, ко мне пришел, замерз, решил погреться.

Она легла на спину, посадила его на живот, стала гладить, он заурчал. Приятно гладить маленькую киску, ей хорошо и тебе. Она взяла котенка, чтобы определить, мальчик это или девочка. Это была девочка.

Когда вечером вернулась с работы мама, она показала ей котенка и спросила разрешения: можно ли его оставить? Та согласилась. Но предположила, что котенок мог от кого-то убежать и, если хозяева найдутся, придется его вернуть.

За ужином она говорили об отце, который не работал, пил самогон, ворчал, ругался. Хотел заняться ремонтом квартиры, но передумал и отправился на дачу: там ему обещали работу, нашелся заказчик, надо было сложить печь-камин. Они устали от его пьянства и ворчания. Он занимал деньги и говорил, что рассчитается. Иногда он ходил по району и собирал металлические банки, сдавал и получал рублей 50–60. Свой запой он определял безработицей, которая его постигла в критический период, когда он начал стареть.

— Я без бутылки не человек. Тебе, женщина, этого не понять, — жаловался он и смотрел на нее угрюмо.

— Где уж мне! — возмущалась мать. — Если бы были лишние деньги, ни за что бы не дала. Пропади ты пропадом со своим пьянством!

— Я уверен, что у тебя полно денег, но мне ты ни за что не дашь, с мужем никогда не поделишься. Найду у тебя заначку, гляди, мои будут.

— Ищи, ищи, ничего не найдешь. Повис ты на моей шее и не сбросишь тебя. Нет работы, дай объявление, что ты печник, быстро и качественно выложишь печь.

— Нет, никаких объявлений я давать не стану. Сама видишь, какая жизнь. Пригласят меня по объявлению, накормят, напоят, а когда выложу им печь, они меня прибьют и в лесу закопают. Никто никогда не найдет. Ты хочешь от меня, пьяницы, избавиться. Надоел я тебе! Нет, я еще хочу пожить. Женщина, никаких объявлений, я буду искать приработок в своем садово-огородническом товариществе, там и для меня найдется работа. А ездить по деревням и стране не хочу. Я, может, уже давно в страхе живу, поняла?

— В каком еще страхе! — жена уставилась на него с любопытством.

— Это тебя не касается. Если бы были деньги и разрешение носить оружие, я бы купил и носил пистолет. Есть у меня газовый баллончик, на всякий случай. Не тужи, Варя, скоро отдохнете от меня, поеду на дачу, там поживу. Открытый не обманет, даст работу и заплатит. С ним встретимся, все обговорим. Сейчас на даче скука, никого нет. И я от вас отдохну.

Алла была рада, что отец уехал. Работу он искать не собирался, хотя бы временную, торчал целый день дома и ругался с ними. Он был уверен, что цех на заводе опять заработает, начальники разберутся между собой. А ему надо временно отдохнуть, а потом опять запряжется. Алла и мама очень сомневались, что цех откроется. Вывезут оборудование, продадут, а помещение сдадут в аренду. Лучше уже искать работу, чем неизвестно сколько ждать. Чего мужику дома-то сидеть, бездельничать и спиваться. Одна мать сейчас и работает, у нее зарплата маленькая.

Перед отъездом мать купила ему продукты, дала на дорогу денег, строго наказала, чтобы не пил — он ухмыльнулся. Проводив отца, они облегченно вздохнули.

Весна была поздней, снег долго не сходил. Алла брала котенка на руки и выходила с ним гулять. Хозяева так и не нашлись.

Алла любила рассматривать людей, кто и как одет, завидовала людям, которые могли покупать хорошую одежду и вещи. Она себе такого позволить не могла. Гуляла с котенком в старой дешевой куртке, выцветших джинсах. А так хочется быть красивой и привлекательной. Купить себе тройку: пиджак, жилет и юбку. В метро она однажды видела такую девушку, в серой тройке, она выглядела строгой и уверенной в себе, наверное, работница банка или какой-либо солидной фирмы. А на метро решила проехаться, чтобы не стоять в пробках.

Зарабатывал бы ее отец много денег, они бы с мамой ездили по магазинам и покупали вещи, которые им нравятся.

Пришла бы она в школу во всем новом, на нее бы все смотрели и делали комплименты. Вон как разоделась! А отец у нее — пьяница, и никто его не возьмет на серьезную и престижную работу. От этих мыслей у Аллы портилось настроение. Родителей не выбирают, а жаль!

Скоро лето, можно будет попытаться найти работу временную, например, торговать мороженым. Пусть деньги небольшие, но все-таки заработок. Купит новые босоножки, платье… да мало ли чего.

А если не найдет работу, придется сидеть дома или поехать к отцу на дачу. Вот скука-то какая! На даче есть ребята, ее ровесники, с ними можно общаться, чтобы отец не приставал с поучениями и занудством.

У каждого печника своя кладка

Сыроежкину хотелось поторопить Открытого и набить себе цену. Можно долго ждать заказчика, а он, исполнитель, давно созрел. В следующий раз, когда встретятся, он намекнет, что у него появилось еще несколько заказчиков, которые за ценой не постоят, надо у него попросить задаток, хотя бы треть от стоимости заказа. А остальную сумму выплатит, когда заказ будет готов.

Он не считал Открытого умным, хоть он и посты занимал и сейчас начальник, но простых вещей он не понимает, а по печному делу он и вовсе ничего не смыслит. Другое дело — рабочий класс, всякий мужик быстро смекнет, что к чему, как кирпич положить, как плитку, да еще какую. Если он выплатит треть суммы, половину нужно жене отдать, чтобы успокоилась и не пилила. А то они с дочерью его грызут, грызут — поневоле запьешь с этими бабами.

Алка все бубнит, бубнит что одевается хуже всех. А он так не считает, все у нее необходимое есть, а ей все мало. Запросы растут, может она скоро потребует, чтобы он ей машину купил. Не дождется, можно подумать она знаменитая артистка, пусть не забывает, что дочь простого работяги, который почти работу потерял. Никакого сочувствия к отцу. Сколько народу на «Мерседесах», «Фордах» гоняют. Откуда у них столько денег? У многих наворованные. А он воровать не умеет. Не всем в роскоши купаться, кто-то должен и честно хлеб есть и пивом запивать.

Если Алка на Мерседесах хочет ездить, пусть ищет себе обеспеченного, он и оденет, и за границу отдыхать отправит. Отец на такие подвиги не способен: кишка тонка. Как не гонись за другими, а впереди все равно не будешь. Глупые эти женщины, все им мало. А где он возьмет, если нет. Лично ему все равно, как одет, что по этому поводу подумают. Главное, чтобы было, что выпить, закусить и успокоиться. Среди его мужиков такой конкуренции нет, они проще живут. А женщины так устроены, что подавай им красивое барахло, только тогда они будут чувствовать себя людьми. Разве в барахле дело, основное — это человеком остаться.

Еще не известно, кто там сидит за этим Мерседесом. Сколько наворовал у страны. Полстраны гуляют без работы, а эти разъезжают на наворованные деньги. Ограбили народ и ездят туда-сюда. А глупая молодежь им завидует. Подавай им красивую жизнь, и все тут! А не понимают того, что «Мерседесы» куплены на грязные деньги. Лично ему — «Мерседес» и бесплатно не нужен. Если есть машина, то в рюмку лишний раз не заглянешь. Это ему не под силу.

Так рассуждал Сыроежкин о сложностях жизни, сидя вечером на кухне, когда пил чай с хлебом и малиновым вареньем.

Он вдруг почувствовал вкус к свободной жизни: на работу нестись не надо, с начальством грызться не надо, никто не командует, не пилит, жена с дочкой далеко, у них своя жизнь.

Хорошо бы вот так жить-поживать, только денег нет. Еще, пожалуй, не хватает коллектива, всегда хочется поделиться своим настроением, тебя мужики выслушают, дадут совет. Не плохо с ними в доминишко переброситься, пивка попить. Нынче, чтобы купить бутылку пива, надо сдать пятьдесят банок. Их еще собрать надо.

Он достал бутылку самогона, налил в стакан, соленые огурцы в банках остались с лета, черный хлеб привез. Хоть он и безработный, но может себе позволить расслабиться. А если не позволить, то жизнь будет и вовсе скучная. Он выпил залпом и крякнул.

Настроение налаживалось: пропитание всегда найдется. В погребе есть огурчики, помидорчики, кабачки, грибочки. Не все воры забрали. Он налил еще самогона и размечтался: засадит он участок картошкой, можно и за участком посадить, чтобы был побольше урожай. Уродиться картошка — поедет продавать, смотришь — и деньги. Картошка всегда нужна.

За грибами будет ходить с Кузмичем: он пенсионер, не работает. Будут вместе продавать грибочки, глядишь, кое-что выручат. Кузьмич в том году продал на пять тысяч. А чем он хуже?

Получается, что лето — время денежное. Только успевай управляться. Если крутиться, то не пропадешь. Можно еще черникой торговать, правда, собирать ее нужно, комарье жрет поедом.

Лично ему много не надо. Это женщинам большие деньги приноси. А он будет жить на даче и довольствоваться тем, что у него есть. Самогон всегда будет, а одежда скромная тоже найдется. И при такой жизни никто с него ничего требовать не станет.

Но вдруг мысль у него омрачилась. Боится он ночей, особенно сейчас: народа нет, сторож далеко. Если кто в дом залезет, разве он с ними справится. Не мешало бы собаку завести, но ее кормить надо.

Была не была, но сейчас жизнь его устраивает. Он пошел спать в натопленную комнату, включил свет, радио, послушал новости. Разделся, лег и продолжал слушать радио, которое соединяло его с миром. Где-то шли концерты, спектакли, менялся курс доллара, люди дрались, убивали друг друга, делались научные открытия. А он лежал под теплым одеялом, ему казалось, что он никому не нужен в этом мире, только себе.

В голове помутилось, он выключил радио, наступила тишина, каждый шорох и звук настораживали. Выпил он все-таки лишнего, и он заснул.

* * *

Через неделю приехал Открытый, он заказал кирпич и цемент, должна была приехать машина. Часть кирпича он решил оставить во дворе, а другую спрятать в доме, если не успеет разобраться в сарае. В сарае он так и не успел разобраться, там не было свободного места.

Он начал с сарая: убрал часть огородного инвентаря в туалет, в дом отнес пакеты с удобрениями, газонокосилку.

Пока он разбирался, услышал, как подъехала машина, дала сигнал. Он вышел к калитке.

Из серого рафика вышел водитель: «Здравствуйте, вы Вячеслав Петрович, хозяин кирпичей?»

— Здравствуйте, я вас жду.

— Кирпичи где выгружать? — водитель рассматривал двор.

— Часть перенесем в сарай, там я освободил угол, посмотрим, сколько поместится. Остальные в дом унесем. Если здесь оставить во дворе, могут разворовать.

— Надо управиться по-быстрому, ты давай, помогай, нам надо сегодня много заказов обеспечить, возить в разные концы, вот, с тебя начали.

— Понял, понял, начнем выгрузку, я сейчас быстро приведу еще человека, он поможет.

— Иди, а мы начинаем.

Открытый отправился к Сыроежкину, надеясь, что тот дома. Калитка была открыта, он обрадовался. Вошел, не постучавшись, Сыроежкин возился у печки.

— Доброе утро, Петр Васильевич, кирпич привезли, твоя помощь требуется. Ты не слишком занят? Я с тобой рассчитаюсь.

— Хорошая новость, — хозяин восторженно замахал руками, — есть у меня дела, но не срочные. Я теперь личность свободная, меня никто не торопит. Нужна помощь — пойдем. О чем речь! Сейчас куртку надену и сапоги.

Они вышли, он закрыл дверь на замок.

— Хоть брать у меня и нечего, но кто знает, что этим пьянчугам в голову полезет. Приду после разгрузки, а дом пустой. Все вынесут или нагадят. А при моей бедности — это катастрофа. Где я, к примеру, стол возьму, одеяло, кровать? Домой ехать за одеялом и подушкой, а мои женщины чем укроются? У нас нет лишних одеял. Ты на меня не обижайся, Петрович, но к тебе не полезли, а на мое барахло позарились. Где же справедливость?

— Я не обижаюсь, сочувствую. Трудно сказать, почему к тебе полезли, а не к другому.

— То-то и оно! Иные вон, какие особняки строят, никто ничего не выносит, а ко мне занесло нечистую силу, говорят по грехам.

Они подошли к участку Открытого. Грузчик носил кирпич в сарай.

— Сейчас они занесут в сарай, — пояснил Вячеслав Петрович, — а мы остальные в дом отнесем.

— Привет, мужики, — приветствовал бодро работяг Сыроежкин. — Отлично работаете, приятно на вас смотреть.

— Спасибо на добром слове, — ответил водитель.

— Возьми рукавицы, — предложил Открытый, протягивая новые. — Давай носить в прихожую.

Открытый принес тележку, они стали складывать кирпич.

Сыроежкину очень хотелось пообщаться с грузчиком и водителем, он соскучился по обществу, но те не обращали на него внимания — они торопились. Он повеселел, не ожидал, что сегодня что-то заработает.

— Так, хозяин, — обратился водитель, — расписывайся в наряде, что все получил, давай неси остальные деньги, мы уезжаем, сегодня много работы. У тебя и помощник нашелся.

— Я с радостью работаю, до работы охоч, — затараторил Сыроежкин, что можно поговорить. — Люблю работать, а сейчас временно безработный, цех наш закрыли…

— Тогда можно считать, что тебе повезло, — неохотно ответил водитель, поглядывая в ту сторону, откуда должен был появиться Открытый. Наконец, тот появился, отдал деньги, расписался, поблагодарил.

Взяв деньги, он сел в машин, и они уехали.

Закончив переносить кирпич, они пошли на кухню. На столе стояла бутылка водки и закуска, копченая рыба, колбаса и хлеб. Сыроежкин снял куртку и отнес в прихожую.

— Кухня у тебя, что надо, — похвалил он. — Большая, светлая, все приспособлено для порядка.

— Жена такой кухонный гарнитур выбрала, называется деревенский, табуретки резные и стол широкий, мебель не крашеная, такая же тумбочка для посуды. А кухонный шкаф привезли из дома, другой купили, побольше прежнего.

— А у меня на даче вся мебель собранная, кто чего отдаст, то и брали, кухонный стол отдала соседка, я его отремонтировал, стулья нашли на помойке в хорошем состоянии. Гардероб отдал родственник, он себе гарнитур купил. Диван тоже с помойки, но в отличном состоянии. Другие предметы тоже наотдавали. Ничего не покупали. Это ж сколько денег надо.

— У нас тоже в комнатах мебель старая, давно купленная. Мы купили домой итальянский гарнитур четыре года назад.

— У вас и старая мебель богатая, у нас на даче я лучше не видел. У всех скромная обстановка.

— Все по-разному живут. Давай отметим привоз кирпичей.

— Отметим, это важно, материал есть. Вот только когда за дело браться?

— Не могу тебе точно сказать, на выходные заеду и решим вопрос. Надо жену к делу подключать, но она пока не может, парень учится, скоро закончит.

— Я пока буду здесь жить. У меня к тебе просьба: позвони моей жене, скажи, что я не собираюсь возвращаться, у меня деньги на мобильнике кончились. Дома мне делать нечего, здесь всегда дело найдется. Про кражу не говори, она начнет стонать и причитать. Нервная.

— Ладно, позвоню, какие проблемы.

— Ты ей скажи, что буду забором заниматься и сараем, крыша прохудилась, по мелочам много работы. Заготовки есть летние, беру из погреба, все у меня в порядке.

— Угощайся, Васильевич, я пить не буду, за рулем, завтра утром уезду. Не стесняйся, — Вячеслав Петрович налил в рюмку водки, а себе минералки.

— Не возражаю, за начало дела, пусть оно спорится, — он опрокинул рюмку и стал есть. — Хорошо пошла. Скажу честно, Петрович, чего здесь не достает, так это общения. Хоть с тобой, приятным собеседником, поболтать. Ты человек занятый, дел много.

— Да, хватает. Значит, мне еще нужно огнеупорного кирпича привезти, цемент есть, побелка, плитка еще нужна.

— Все верно, только я тебе сегодня помог, ты мне хоть что-нибудь заплати, — Сыроежкин смотрел на Открытого упорно, не моргая. — Что-нибудь подкинешь, знаешь мое бедственное положение с кражей.

— Да-да, разумеется, — спохватился Вячеслав Петрович, встал, достал кошелек из сумки. — Вот, возьми две тысячи за помощь.

— Великодушно рад, на хлеб пока хватит, хоть у жены не буду просить, — он положил деньги на стол.

— Чайник вскипел, — спохватился Открытый, — давай чаю попьем, — он достал чашки из шкафа.

— Да, но только я еще рюмочку налью, ты-то не пьешь, тебе машину вести, а я за тебя и за себя выпью. В следующие выходные приезжай, начнем работу с тем материалом, который есть, фундамент хотя бы положу. За тебя пью, твое здоровье, Петрович, и за начало работы, то есть за печку. У каждого печника своя кладка, как говорят.

Сыроежкин напился чаю с булками и вернулся к себе в отличном настроении.

Помню, помню, Татьяна Ивановна!

Уборщица, Дарья Алексеевна, приходила в офис рано, чтобы убрать помещение. Вначале она убирала кабинет директора, Шведова Игоря Михайловича, потом другие комнаты и, в последнюю очередь, коридор.

Приезжала она к половине седьмого, к девяти часам уборку заканчивала и была свободна.

Ей было сорок два года и она была женой одного из охранников офиса. Иногда ее вызывали и днем, но это случалось редко, в столовой отмечали праздники или дни рождения, она приезжала вечером и убиралась.

Однажды вызвали днем, произошло ЧП, офис находился на первом этаже и засорился унитаз. Фекалии выливались из унитаза, и вода залила туалет и холл. Вызвали аварийную службу. Пока она приехала, все полилось в коридоры. Запах был невыносимый. Сотрудников отправили домой.

Когда засор устранила, вызвали Дарью Алексеевну, пол, куда потекла вода, был черным. Она убиралась до ночи. Оттирала пол, мыла раковину и унитаз.

За дополнительную уборку ей заплатили, она была даже довольна, когда нужно было лишний раз убраться.

С сотрудниками фирмы она почти не виделась и общалась с ними редко. Кроме тех дней, когда задерживалась или когда вызывали днем, чтобы убраться. С ней мало общались, держались отстраненно, все были заняты, ее будто не замечали.

Она и не лезла с разговорами: во-первых — не знала, о чем говорить, а во-вторых — каждый должен знать свое место, так она считала.

Директора фирмы она видела несколько раз, он не часто с утра появлялся на работе. Он ей нравился: высокий, стройный, приятные манеры, но при этом какой-то отстраненный и недоступный, на нем всегда костюм, рубашка с галстуком. Он внушал ей чувство уважения и страха одновременно.

Когда ее брали на работу, то она беседовала с женщиной, начальником отдела кадров, молодой, маленькой, чуть полноватой, с короткой стрижкой. Она заполнила договор, прочитала, подписала.

Ее отвели в маленькую комнату, кладовку, где находились халаты, тряпки, порошок и пылесос — все необходимое для работы.

Муж ей сказал, что до нее работала женщина, но потом почему-то ушла. Никто не знал причины. А ей так хотелось узнать, почему та уволилась. Но задать этот вопрос было некому. Еще ее интересовало, сколько получает директор, остальные сотрудники. Мужа она как-то спросила, он заворчал и попросил не совать свой нос, куда не следует. Если она будет задавать лишние вопросы, лезть с общением, интересоваться личной жизнью сотрудников, то пусть ищет себе другую работу. У него тоже были свои обязанности. Скажут, сделай то-то и то-то, он делает, приказали — выполняй. У него служба такая, что разговаривать много не положено.

Не нравилось ей, что с ней не общаются, но делать было нечего, пришлось смириться.

Но чувство одиночества ее не покидало: вроде бы среди людей, а по душам не с кем поговорить. Наконец, она поняла, что ее по положению считают самым незначительным человеком, смотрят, как на пустое место: пришла, навела порядок, ушла — и все забыли. Работа идет, деньги платят. А чего еще надо?

Когда-то она работала в НИИ, техником-лаборантом в центральной лаборатории, делала химические анализы и проводила повторные опыты. Лаборатория состояла из шести женщин и трех мужчин. Две женщины и мужчина были кандидатами наук. Они занимались исследовательской работой. У всех было общее дело: старший состав давал указание младшему. Когда проводились новые анализы, возникало много вопросов, все вместе разбирались, как его лучше провести. Вместе отмечали праздники, дни рождения. Отношения были простые, общения на работе вполне хватало.

Сейчас, работая уборщицей, она вспомнила, что к ним тоже приходила уборщица к концу рабочего дня. Она убиралась и с ней разговаривали. Ей было пятьдесят лет, она работала уборщицей всю жизнь, мало получала, но не жаловалась, что ей не хватает денег. У нее была семья — муж и двое детей. Тогда Дарье Алексеевне такие отношения казались обычными. Два года назад НИИ распалось, перестали финансировать. Все уволились. Она осталась без работы. Продавщицей работать не хотелось, хотя предложений было достаточно.

И вот теперь она устроилась на фирму, благодаря мужу, здесь ей одиноко, с работы приходит подавленной и утомленной, но мужу не жалуется. Он же ее устроил. На каждой работе свои порядки.

* * *

Дарья Алексеевна заканчивала рано утром пылесосить палас, тоскую о прошлой жизни, которая казалась замечательной. Вдруг дверь громко стукнула, она вздрогнула и оглянулась. Перед ней стоял Шведов, как ей показалось он был чем-то недоволен.

— Здравствуйте! — строго произнес, хмуро глядя в сторону. — Вы уже заканчиваете уборку, поторопитесь.

— Да, скоро закончу, — она слегка задрожала, так неожиданно появился, да еще такой грозный. Она не знала, как себя вести. Не все успела убрать, может начать придираться. Выключила пылесос и взглянула на него. Они смотрели друг на друга не больше минуты, у нее дико забилось сердце. Его серые стальные глаза выражали гнев и нетерпение. Она поняла, что нужно срочно уйти.

На нем было длинное темно-синее пальто и голубое кашне. Он стал раздеваться.

Недоволен, что я попалась на его пути, подумала она, руки у нее задрожали. Уволит, сделает замечание и все — конец работе. Если бы ее предупредили, что он придет раньше, она бы давно пришла на работу и убралась.

Он разделся, повесил пальто в шкаф и вышел.

Она схватила тряпку со стола и положила в карман, хорошо, не заметил, взяла пылесос и вышла. Шведов стоял в коридоре с двумя мужчинами.

— Наконец, убралась, — он обратил на нее внимание, смотрел, как на пустое место, жестом указал на дверь. — Заходите, обсудим, надо разобраться.

Она прошла в свою подсобку, поставила пылесос, села на табуретку, тяжело вздохнула, посмотрела на часы: полдевятого. Нужно еще в коридоре протереть и мусор вынести.

Когда она проходила мимо кабинета Шведова, секретарша сидела в приемной и мило щебетала по телефону.

А секретарша у него — куколка, сделала вывод, — юбка короткая, шелковая бардовая блузка, коричневый короткий жилет, волосы желтые и пышные. Она сравнила ее с собой: серый выцветший халат, стоптанные сапоги.

Охранник открыл ей дверь, она пошла выносить мусор.

* * *

Шведов вызвал к девяти утра Открытого: «Как дела, Вячеслав Петрович?»

— Беру еще одного человека в штат, сейчас мы его проверяем.

— Как фамилия охранника, который обнаружил взрывное устройство, забыл, напомни, фамилия редкая.

— Вадим Сапрыкин. Какой наблюдательный, молодец, — начал хвалить охранника, он взял его на работу.

— Как ты его можешь охарактеризовать? — он спросил так, словно в чем-то его подозревал.

— Работает у нас три месяца, исполнительный, общительный, спокойный, судя по этой ситуации, наблюдательный. Никаких странностей за ним не замечали. Нарушений никаких нет. Если нужно подробнее, биографии или особые склонности — все предоставим.

— Да, хотелось бы подробнее узнать, чем занимался, семейное положение. Трудовую книжку тоже стоит посмотреть. Принеси мне, но никому не говори.

— Будет исполнено.

— Дальше такие указания: за Сапрыкиным установить слежку. Не мешало бы проверить, не его ли это рук дело. Кто его знает, может, он на кого-то работает.

— Что вы, Игорь Михайлович! Зачем же его подозревать. Он нам жизнь спас, — Открытый не поверил тому, что слышит.

— Надо проверить — спас или выполнял чье-то задание, чтобы спасти. Не внушает он мне доверие. Заявил: проходил мимо машины, шнурок развязался, стал завязывать. Почему проходил мимо именно этой машины? Как-то все это странно! Надо понаблюдать, но чтобы никто даже не догадывался об этом. Я подозрительный, но это лучше, чем всем доверять в наше время. Сразу подставят.

— Я-то думал, вы его вознаградите, — продолжал оправдывать его Открытый. — Парень он, вроде бы, надежный. А там, кто знает, всякий человек — потемки. Ваше задание понял, примем меры.

— Если никаких подозрений — снимем слежку. Еще я считаю, — Игорь Михайлович замолчал, пауза была длинной. — Его следует после проверки уволить.

— Да что вы говорите, за что же? — Вячеслав Петрович остолбенел.

— Даже если он вне подозрений, надо найти причину, — жестко приказал Шведов.

— Но за что, какая может быть причина? Он у нас недавно работает, — Открытый и вовсе растерялся.

— Надо придумать, найти причину. Еще есть время, подумайте. Последите за ним две или три недели, своих не привлекайте, с кем общается, какие интересы. Придется потратиться, расходы я беру на себя.

— Озадачили вы меня, Игорь Михайлович.

— Жизнь такая, все время озадачивает. Что делать! Если тебе неудобно его уволить, найди ему другую работу, связи у тебя есть. Можно его уволить и по сокращению, приказ быстро издадим. Разговор окончен, свободен.

Открытый вернулся, озадаченный, в свой кабинет. Со Шведовым кто-то сводит счеты, он напуган и подозревает всех. Пожалуй, Игорь Михайлович знает, откуда ветер дует, но не хочет вдаваться в подробности. Это его личное дело.

Он вызвал зама по телефону, тот появился через пять минут — Садись, Николай Борисович, начальство к себе вызывало, приказало действовать. Указания следующие: установить наблюдение за Сапрыкиным. Найти людей со стороны, своих не привлекать, на две, три недели. Все расходы берет на себя Шведов. Если он причастен, то будет вести себя осторожно, ничего не узнаешь. Кто его знает, что он за тип.

— Лично мне показалось, что Сапрыкин был очень напуган, когда мы приехали в гараж. Вы помните его лицо? Он очень испугался, ведь и он мог пострадать и жизни лишиться, если бы устройство сработало. Не представляю, неужели можно все так разыграть.

— Да, помню, на нем лица не было. Как не рассуждай, а начальство приказало, надо выполнять. Когда жизнь в опасности: начинаешь всех подозревать.

— Согласен, мне можно идти? — Николай Борисович встал.

— Иди, действуй, но осторожно.

Открытый ждал человека, который должен был установить на машине Шведова особое устройство, которое определяет наличие взрывного устройства в радиусе десяти метров. Об установке такого устройства никто не должен знать. С ним следует договориться, когда лучше подъехать, желательно пораньше, утром, когда никого нет. Нужно было срочно написать отчет для бухгалтерии о расходах за месяц, который отправят в налоговую службу.

Он открыл папку с документами и стал просматривать.

Перед ним лежала рекламная газета, а в ней красной ручкой были отмечены интересующее его объявления. По ним ему следовало позвонить в несколько фирм, чтобы заказать огнеупорный кирпич. Его нужно немного, он закажет, чтобы привезли в гараж, а потом сам его вывезет. Но реклама потом. Самое важное — работа, а Сыроежкин подождет. Понятно, что ему нужны деньги не только на что-то необходимое, но и на выпивку.

В дверь постучали: «Войдите». Вошел установщик: «Здравствуйте, я из фирмы «Степ».

— Садитесь, я вас жду, — Открытый внимательно рассматривал пришедшего: среднего возраста, высокий, возможно, военный в отставке, судя по выправке. — Вы принесли инструкцию, я должен ее посмотреть, задать вам вопросы. Хочу предупредить, что об этом никто не должен знать. Нужно будет выбрать время и место.

— Разумеется, я вам все объясню, — доброжелательно согласился. — Зовут меня Федор Петрович. У людей всегда бывает много вопросов.

— После нашего разговора я пойду к директору, мы с ним решим, когда приступать, Федор Петрович. Хотите кофе?

— Не откажусь.

— Сейчас вам принесут, — он набрал номер. — Людочка, принеси чай и кофе в мой кабинет.

* * *

От Шведова только что ушел Поляков, его рекомендовали, как опытного юриста и человека с хорошими связями. Поляков пришлет к нему человека, который будет готовить и собирать документы, чтобы Шведов мог баллотироваться по их избирательному округу.

Надо написать биографию, чтобы была незаурядной, следовательно, нужно привлечь человека, который сможет интересно о нем рассказать, репутация должна быть безупречной, нужна программа, Поляков даст опытного человека. Обязательно следует отметить, что он занимается благотворительностью, поддерживает социальные программы для малоимущих. Нужны молодые ребята, которые будут рекламировать его на улицах, раздавая листовки с краткой программой. Он добьются того, чтобы в их районе построили дом, куда переедут очередники. Создаст и будет финансировать народные патрули, которые станут охранять их район по вечерам.

Через несколько дней Поляков пришлет ему информацию из муниципального округа о проблемах района, тогда он конкретно пообещает, за что он возьмется и что может реализовать.

Пора выходить на большую арену, туда, где гремит музыка, и публика, узнав тебя, рукоплещет. Хватит сидеть в своем кабине, где его знает только узкий круг лиц. Хочется, чтобы его узнавали на улице. Он уверен, что ему поверят, потому что умеет убеждать и внушать доверие. Можно подумать, что те, кто занимает депутатское кресло, в чем-то умнее его. Сколько среди них карьеристов, мошенников, даже стариков, которые крепко держаться за свои кресла. Но когда-нибудь им придется расстаться со своим местом и уступить другим — молодым, энергичным и умным. Они тоже не дураки, перспективные, молодые с хорошими связями, конечно, наглые и упорные. А он пока новичок. Можно не набрать нужного количества голосов, можно просто потерпеть поражение из-за какой-нибудь ерунды. А пока нужно бросить пробный камень, время еще есть, ему далеко до пятидесяти.

У Полякова будет вся информация о каждом из баллотирующихся. Надо знать их слабые стороны, а сильные они сами продемонстрируют. Конкуренты всегда интересны, у них есть, чему поучиться. Им, разумеется, тоже заинтересуются, начнут под него копать. Он — человек дела, в грязных делишках не замешан, хочется взлететь повыше, в конце концов, прославиться хоть как-то. Вот такой его интерес. А в целом, он симпатичен: высокий, спортивный, нравится женщинам. Женат, не разведен, двое детей. Вполне положительный герой. Куда приятно избирать такого, чем какого-нибудь лысого старика с богатой биографией, которому уже и делать-то ничего не хочется.

Шведов встал и подошел к шкафу, где висело зеркало, постарался посмотреть на себя со стороны: умные, внимательные серые глаза, жесткий подбородок, слегка курносый нос, придающий лицу чуть легкомысленное выражение, небольшой, четко очерченный, волевой рот. Безусловно, он должен нравиться женщинам разного возраста и интеллекта. Женщин больше, чем мужчин. Есть такие, которые интересуются политикой.

Он вспомнил уборщицу, которую видел вчера в кабине. Она смотрела на него со страхом и восхищением. Эта уж точно проголосует за него, а, впрочем, она может, живет в другом округе.

Он надел пальто, взял дипломат. Деловая встреча была назначена на три часа. До трех надо было заехать в спортивный магазин и купить сыну роликовые коньки ко дню рождения. Жена решила, что он в них лучше разбирается. Пусть будет так! Он вышел из кабинета, вежливо обратился к секретарше: «Люда, найди водителя, скажи, чтобы шел к машине».

— Он в машине, Игорь Михайлович, — она загадочно улыбнулась.

— Вернусь к шести, если будет что-то срочное, позвони. Если у меня планы изменятся, я позвоню.

Он сел в машину и попросил водителя остановиться у спортивного магазина. Когда они подъехали, он вышел из машины и обратил внимание на пожилую женщину в поношенном скромном пальто с каракулевым воротником и такой же шапочке.

— Татьяна Ивановна! — обратился он к женщине. — Вы ли это?

— Что, что такое? — женщина испуганно обернулась, лицо ее вдруг просветлело. — Шведов Игорь! Это ты, вы, вы… как изменился. Какой солидный господин!

— Так уж и господин! — он подошел к ней, наклонился. — Не слишком изменился, если вы меня узнали. Рад вас видеть, давайте отойдем в сторону.

— Отойдем, — она согласилась, они остановились у входа в магазин, у витрины. — Какая встреча! Я не ожидала вас увидеть.

— Я тоже не ожидал встретить вас здесь. Вы, конечно, на пенсии и не работаете? — он внимательно ее рассматривал и был искренен.

— Давно на пенсии. Не могу работать, сил и здоровья нет. Дети уже не те, тяжело с ними.

— А с нами могли? Неужели мы были лучше! — он засмеялся и обнял ее.

— С вами могла, я же была молодой, полной сил, время было другое. Вы не были такие грубые, как современные дети, они же еще и матерятся. А я этого не выношу. А чем вы, Игорь, занимаетесь, если не секрет? Если не хотите отвечать — не надо. Я плохо разбираюсь в современной жизни, я имею в виду работу.

— Я отвечу, не буду скрывать. Никаких секретов. Я директор фирмы, она существуют под моим руководством пять лет.

— Что вы говорите, я рада за вас. Вы хорошо учились, — она робко улыбнулась и застеснялась. — А чем занимается ваша фирма?

— Строительством, недвижимостью, сдаем в аренду помещения и прочая, разная мелочевка, в общем, бизнесом.

— Скажу вам честно, я понятия не имею, что такое бизнес. Только и слышишь это слово — малый бизнес, большой, бывают еще какие-то воротилы бизнеса. Ой, простите, — она спохватилась. — Вы, наверное, торопитесь, вы такие, люди бизнеса, очень заняты. Мне надо в магазин зайти, молока и творога купить. Я-то не тороплюсь.

— У меня есть немного времени, вы скажите, что надо купить, — он посмотрел в сторону своей машины, где сидел водитель. — Мы сейчас с вами немного поболтаем, а мой сотрудник купит вам продукты. Согласны?

— Мне нужно молоко, творог, хлеб, — она растерялась и тоже посмотрела в сторону, где стояла машина.

Шведов подошел к водителю: «Максим, иди вон в тот магазин и купи творога, сыра и молока, принесешь, я рассчитаюсь с тобой».

— Не волнуйтесь, — он подошел к Татьяне Ивановне, — он сейчас все быстро купит.

— Как мне неудобно, Игорь. Он вернется, пусть принесет чек, я расплачусь.

— Хорошо, хорошо, это потом, вы об этом не думайте. Увидев вас, я помолодел, вспомнил школу, наш класс. Помните, какие мы устраивали КВНы, наш класс всегда выигрывал.

— Конечно, помню, а сколько мы к ним готовились, поэтому и были первыми. А вы с кем-нибудь из класса поддерживаете отношения?

— С Борей Слободненым, Валерой Антоновым, так, формально, общаемся по делам. Мы люди занятые. Боря — директор магазина, Валера — кандидат наук, преподает в ВУЗе.

— А какие у нас были хорошие девочки, красивые и умные. Как у них сложилась жизнь? Нина Клюева, Марина Веселова прекрасно учились, всем помогали, ни от каких поручений не увиливали.

— Я с ними не общаюсь, — Шведов смотрел в сторону магазина, куда ушел охранник. — Татьяна Ивановна, возьмите мою визитку. Если у вас появятся какие-то проблемы — звоните, не стесняйтесь. Чем могу — помогу. Увидел вас, и стало хорошо на душе. Какое было хорошее время: беззаботное, безденежное, короче, молодость чудесна!

Из магазина вышел водитель с пакетом продуктов.

— Задание выполнено, — отчитался он и протянул пакет Татьяне Ивановне.

— Это мне? Так много! — она взяла пакет и стала рассматривать содержимое. — Игорь, я просила только творога, а здесь бананы, колбаса, какие-то упаковки, у меня нет денег, чтобы с вами рассчитаться. Какая тяжелая сумка. Это треть моей пенсии. Вы с ума сошли! Я не возьму, — она поставила сумку на землю. — Мы не договаривались.

Шведов поднял сумку и отдал водителю: «Максим, отвези Татьяну Ивановну домой. Она кажется недалеко отсюда живет».

— Да, через два дома, рядом, — Татьяна Ивановна разволновалась. — Я не могу этого взять.

— Татьяна Ивановна, могу я сделать для вас подарок, что-то хорошее? Не нужно никаких денег. У вас маленькая пенсия, это вам, — он взял ее под руку и повел к машине. Она не сопротивлялась.

— Какая у вас машина, Игорь, я никогда в таких не ездила. Мне неудобно, за что это мне? — она не могла прийти в себя.

— Садитесь, садитесь. Покатаетесь на такой прекрасной машине, а я здесь останусь, мне нужно сыну купить роликовые коньки, — он посадил ее в машину и закрыл дверь.

Отправился в спортивный магазин, но там был маленький выбор коньков, и не было подходящего размера. Продавщица дала ему адреса других магазинов.

Он вышел на улицу и ждал машину. На душе было радостно и светло. Татьяна Ивановна учила их русскому и литературе и была классной. Прошло восемнадцать лет, тогда ей была сорок семь лет, а сейчас шестьдесят пять. Больше всего сейчас он ощущал давно забытье состояние молодости и жизнерадостности, подъема, а еще — что смог помочь Татьяне Ивановне, о которой все забыли, а она встретилась с ним случайно, как вовремя.

У него был приступ благодарности ей за все: за новогодние огоньки, за уроки, КВНы, за Печорина, которого он тогда считал своим любимым героем.

Все прекрасно, Татьяна Ивановна еще о нем услышит! Когда реклама, листовки с его фото будут раздавать по их району, она обязательно обрадуется и возьмет, будет говорить о нем знакомым, какой он хороший человек, что это ее ученик. Пусть узнают от нее немногие, но расскажут другим.

Как приятно совершать добрые дела! Какое хорошее чувство после этого испытываешь!

— Максим, — обратился он к водителю, который подъехал, — ты отнес ей сумку домой? Как она живет? Ты обратил внимание?

— Отнес, поставил у порога, она поблагодарила, бегом назад. Она всю дорогу ахала, что ей стыдно принимать от вас так много продуктов. Она не понимает, за что ей так повезло. Как она живет? Как живут сейчас многие старики.

— Ты все правильно сделал, это моя учительница, чудесный человек. Не так уж много на свете людей, о которых вспоминаешь так трепетно. Захотелось, когда увидел ее, сделать что-то хорошее, за то, что она не была равнодушна и была справедлива. Ты запомнил, где она живет?

— Да, запомнил, — удивился водитель.

— В следующий раз, к какому-нибудь празднику отвезешь ей подарки от меня. Все-таки она молодец, не озлобилась, как большинство стариков, принимает жизнь, какая она есть, добрая и скромная. Напомни мне перед праздником, что надо к ней съездить, а то я закручусь и могу забыть.

— Как бы мне самому не забыть, память плохая, надо записать, — водитель поморщился.

На деловую встречу Игорь Михайлович приехал в отличном настроении. Впереди было столько планов и идей, он был уверен, что справиться.

Неуловимый

Открытый работал у Шведова три года и считал себя стариком, по сравнению с другими, но по работоспособности он им не уступал, молодым. У него была хорошая память, он не жаловался на здоровье, был дисциплинированным и умел руководить людьми, зрение тоже было хорошим, на усталость не жаловался.

Когда в фирме отмечали дни рождения, молодежь часто ныла, что ни на что не хватает времени, что устают, нет времени, чтобы заниматься детьми и помогать старикам. Слушая их нытье, он ухмылялся, прикидывая, что с ними будет, когда они достигнут его возраста.

Он получал неплохую пенсию и собирался еще работать долго. И Шведов платил неплохо, но у него жена не работала, и надо было еще содержать и воспитывать младшего сына, дать ему образование. Старшему сыну он не помогал, тот был обеспечен, ни в чем не нуждался.

Шведов ценил Открытого за прекрасное знание немецкого языка. К ним несколько раз приезжали немцы и Вячеслав Петрович вел переговоры, а в дальнейшем и переписку, которая была непростой, и нужно было владеть специфической лексикой.

Немецкого языка не знал никто. Служащие владели английским в разной степени. Открытый знал английский, но хуже немецкого. Он просматривал информацию и на английском, делал переводы и показывал специалистам в отделе, чтобы они оценили, нужен ли им этот материал. Он радовался, что его никто не может заменить и гордился этим.

* * *

Прошло три недели с того дня, когда было обнаружено взрывное устройство.

Николай Борисович сидел перед ним и отчитывался: за Сапрыкиным следили три человека, так, чтобы он не заметил слежку. Но, как выяснялось, Сапрыкин оказался очень непредсказуемым человеком, хотя ему 25 лет, но то ли чутье, то ли вообще он был таким, что за ним невозможно было следить. Когда его вели, он словно испарялся в самых неожиданных ситуациях.

Машины у него не было, он ходил пешком и пользовался транспортом. Не похоже было, чтобы он заметил слежку: он никогда не оглядывался, не останавливался у витрин, всегда спешил и исчезал совершенно внезапно. Когда он заходил в магазин, в котором было много народу, сыщик вел его, не сводил глаз, но когда входил внутрь, потеряв Сапрыкина на несколько минут, то не мог его найти, то же самое происходило в метро и на улице.

Кто знает, возможно, он что-то почувствовал и стал играть с теми, кто за ним следил. Однажды он зашел в кафе, но оттуда не вышел. Сделали предположение, что он переодевался, при нем всегда была сумка.

То же самое произошло, когда он пришел домой, два дня не выходил. Запасного выхода в доме не было, на третий день был на работе с утра и вернулся вечером.

Рассказывая о Сапрыкине, Николай Борисович улыбался. Было такое чувство, что тот над ними издевается. Во время слежки за Сапрыкиным не было замечено ничего подозрительного: он посещал брата, который жил отдельно с семьей, встречался с другом и какой-то девушкой, к которой ездил домой после работы.

Жил он с родителями. Больше Сапрыкин ни с кем не общался в период слежки. Прослушивали телефон, ничего серьезного, болтовня всякая глупая — о фильмах, о музыке, о работе. О том, что обнаружил взрывное устройству, ни с кем не говорил.

В целом, странный тип. Потратили на него больше двух недель, а толку никакого.

Доложив о Сапрыкине, Николай Борисович замолчал.

— Похоже, вы где-то прокололись, — сделал заключение Открытый. — Он заметил слежку или ждал, что им заинтересуются. Если так, надо оставить его в покое, а там посмотрим. Доведу до сведения руководства, пусть решают, как быть. Тебе надо написать отчет о проделанной работе, отдадим Шведову, сам разберется.

— Все понял, сегодня же напишу.

— Еще поступило распоряжение, — Открытый нахмурился. — После слежки уволить Сапрыкина. Надо найти причину. Вот такие дела! А какая может быть причина, как ты считаешь?

— Если руководство дало ЦУ — надо найти предлог, — Николай Борисович задумался. — Она может быть только одна — сокращение штатов.

— Я тоже также думаю. Ты напиши все, что положено, я доложу Игорю Михайловичу. Если он решение не изменит — будем увольнять. Хватит на слежку деньги тратить. Ее оплачивает он сам, без бухгалтерии.

* * *

Сапрыкин сидел в кабине напротив Открытого, не понимая, зачем его вызвали.

— У меня к тебе вот какой разговор, Миша, — Открытый строго посмотрел на него. — У нас намечается сокращение, идут две кандидатуры — ты и Светлов. Тебя выбрали, потому что ты работаешь недавно. У нас есть люди, которые давно трудятся, знают свое дело, у них семьи, жен, детей надо кормить, а ты холостой. Мы это тоже учитываем. Ты можешь возражать, я тебя ставлю перед фактом.

— Только я к вам устроился, вы меня сразу же увольнять. А у меня родители на пенсии. Да, я молодой, — Сапрыкин покраснел. — За это меня с работы выгоняете? Я такое дело сделал, обнаружил взрывное устройство, что бы могло произойти и представить страшно, а вы меня за ворота. Лучше бы я этого не делал! Как могло бы бабахнуть!

— Миша, мы тебе благодарны. У нас о сокращение уже давно речь шла, до совершения твоего подвига. Твой поступок оценили все, Шведов материально тебя отблагодарил.

— В таком случае не понимаю, в чем дело! — Сапрыкин сжал кулаки.

— Ты вправе сердиться, тебя можно понять, — стал успокаивать Вячеслав Петрович. — Но мы тебе предложим другую работу. Ты же по специальности автослесарь, у тебя есть опыт, будешь машины ремонтировать, какие твои годы!

— С этого бы и начинали! — Сапрыкин улыбнулся. — Я же в охранники пошел, потому что наш автосервис развалился. Устроиться больше нигде не мог.

— Мы договорились с фирмой, которая тебя возьмет. Пиши заявление об увольнении со следующей недели, переходи на другую работу. Тебя возьмут с испытательным сроком. Завтра дам тебе телефон фирмы, в которую пойдешь работать, забыл записную книжку.

— Если честно, Вячеслав Петрович, работа охранника скучная. Я люблю с машинами возиться, это моя стихия.

— Любишь возиться — возись, свою надо покупать, — поддержал его.

— Денег нет, купил бы. Я надеялся здесь заработать, здесь мне больше платили, чем прежде.

— Вот видишь, что все складывается к лучшему. Пиши заявление, — он протянул ему бумагу и ручку. — Прошу уволить меня с пятнадцатого числа по собственному желанию.

— А вы не обманываете, что пойду на другую работу? — засомневался Сапрыкин, взяв бумагу и ручку.

— Миша, у меня голова почти седая, зачем же мне тебя обманывать? Выброси сомнения из головы, — Открытый возмутился, что он ему не верит.

Сапрыкин стал писать заявление. Открытый рассматривал его: самая заурядная внешность: белобрысый, голубоглазый, лицо бледное, черты лица невыразительные.

Открытый взял заявление, прочитал и подписал.

— Неси кадровику. Она отнесет на подпись Шведову, потом издаст приказ. Ты не обижайся на нас, расстанемся по-доброму.

— Я же не знал, что вы мне другую работу предложите.

— Выброси дурные мысли из головы, кстати, зарплата там будет больше, чем у нас. Накопишь и машину купишь.

— Машина — моя мечта. Когда куплю, вас покатаю, — предложил Сапрыкин.

— Какие твои годы, и родителей покатаешь. Ты парень наблюдательный, тебе будет легче машиной управлять.

— Точно, есть у меня такой дар, мне многие говорят это. А как вы определили? — Сапрыкин смотрел с удивлением, было приятно о себе такое слышать.

— Никак не определил, так мне показалось, — Открытый безразлично посмотрел на Сапрыкина. — Молодец, молодец, из тебя бы вышел неплохой связной. Никто бы никогда не догадался, кого ты с кем связываешь.

— Ничего не понял. Кого это я и с кем связываю? — Сапрыкин задумался, уставился в окно.

— Никого, никого, успокойся, это я пошутил, неси заявление на подпись. Заболтался я с тобой.

— До свидание, Вячеслав Петрович. Странное у вас сокращение штатов: после сокращения люди идут на биржу труда, а вы мне работу предлагаете, — он взял заявление.

— Не хотим, чтобы ты о нас плохо думал. Очень ты наблюдательный. Я убежден, что и Шведова ты спас исключительно из-за своей наблюдательности.

Сапрыкин ушел. Он был смущен и доволен, что заметили его хорошие качества. Верно отметил Открытый, что он наблюдательный, не глупый мужик. Говорят, что был разведчиком. Дал понять, что им заинтересовались, не стал открывать карты. Сократили, потому что захотели избавиться. Стали проверять, слежку устроили. Были уверены, что не заметит. Он сразу обратил внимание на мужика, который наблюдал за ним в магазине. Когда вышел из магазина, сел в автобус, тот вроде бы затерялся в толпе, много было народа. Вышел на его остановке. Когда он пришел домой и выглянул в окно, мужик сидел на скамейке и курил.

Сапрыкину понравилось играть с ними, прятаться и удирать. Забавной оказалась игра. Как только он от них не избавлялся. Поздно ночью, когда слежки не было, он ранним утром спустился с балкона, захотел себя проверить: справится ли, чтобы не приметили. Однажды он завел их в кафе, где работал знакомый парень и попросил его вывести на улицу через кухню. Объяснил, что здесь сидят люди, с которыми он конфликтует. Они потеряли его след.

В чем же они его заподозрили? В связи с преступной группировкой, вероятнее всего, но доказательств не нашли. Знали бы эти «сыщики», что взрывное устройство подложил он. Ему отдал эту штуку знакомый парень, который хотел от него избавиться. Зачем он его взял и сам не подумал. Сапрыкину тоже следовало от него отделаться. Он и избавился таким образом. Глупо, конечно, все перетрухнули. Особенно Шведов, наверное, уже кого-то подозревает из своего окружения.

Ничего, ничего, иногда надо и припугнуть этих богатеньких. Пусть и им не живется спокойно, и его игра пойдет им на пользу. Кому придет в голову, что это он отмочил такую штучку! Зато как ему повезло, предложили другую работу. Никогда не знаешь, где выиграешь, где потеряешь. Хорошо еще легко отделался, но следует быть осторожнее.

Подозрение

Нет сомнений, что это был Лукин, за последнее время их отношения окончательно испортились. Никогда нельзя предвидеть будущего.

Лукин предложил Шведову взять кредит в банке под контракт о разработке и добыче золота. Он убедил, что контракт выгоден. Сам же он выступил в роли посредника, который получал 10 % от сделки. Рудник находился под Магаданом, в поселке Шахтерский. Из поселка приехали разработчики и стали обсуждать условия контракта с юристом.

Лукин не мог взять кредита под контракт, потому что был большим должником. Набрал кредитов, а выплачивал их с трудом. Они подолгу задерживались на каждом пункте контракта при обсуждении. Просматривали документы, следовало получить лицензию, оговаривали сроки выполнения и получения золота.

Лукин хватался за этот контракт, как утопающий. Он утонул в долгах: должен был всем, поэтому скрывался от многих, его сложно было застать в офисе. Вначале знакомства он хвастался своей недвижимостью, он сдавал в аренду фирмам и магазинам помещения под офисы, трикотажная фабрика производила модное дорогое нижнее белье. Но вся его недвижимость была заложена и перезаложена. Зарплата на фабрике не выплачивалась два месяца. Между ним и директором фабрики постоянно возникали конфликты, которые гасились с трудом. Коллектив требовал замены директора, но его некем было заменить. Директор воровал и работал на себя, коллектив был уверен, что он делится с Лукиным. Эти конфликтные ситуации не могли продолжаться бесконечно.

Долги росли, все было заложено перезаложено, когда-нибудь все должно было рухнуть.

Лукин, при всей своей безалаберности, обладал редким даром убеждения, почти гипноза.

Шведов попал под его влияние, о чем сейчас сильно жалел. Он понятия не имел, что Лукин всюду должен. Он все-таки взял кредит и перечислил деньги по этому контракту, просчитав, что если не будет большой прибыли, то в убытке он тоже не окажется.

В первом квартале дело застопорилось, во втором пошла прибыль, третий квартал тоже закончился успешно, Лукин получил вначале свои 10 %.

На второй год дело вновь забуксовало, намыли мало золота, денег едва хватило на выплату рабочим. О прибыли не могло быть и речи. Из поселка вызвали бригадира, который привез печальное известие, что жилы, на которые у них лицензия, иссекают и надо разрабатывать новые. На новые опять нужны были деньги и лицензия. Стало ясно, что дело набирает сложный оборот: вновь нужны деньги и получение лицензии. Шведов еще не полностью выплатил кредит.

Отношения с Лукиным обострились, тот не верил бригадиру, считал, что тот договорился со Шведовым, поэтому тот не хочет выплачивать его 10 %.

Бригадир уехал. Понял, что Шведов не будет больше брать еще кредит на новые разработки. Ему следовало искать другое заинтересованное лицо.

Шведову не удалось убедить Лукина, что он сам не получил никакой выгоды от этого дела, еще и кредит не выплачен.

Шведов жалел, что связался с Лукиным, не хотел больше иметь с ним никакого дела.

Секретарю и замам Шведов приказал не соединять его никогда с Лукиным.

Проанализировав данную сделку, Шведов был убежден, что взрывное устройство — дело Лукина. Он договорился с кем-то из людей Шведова, чтобы его проучить. Подозрения Шведова пали на Сапрыкина, как нового человека. Психопат Лукин вполне мог с ним договориться. Поди, проверь! Много Лукин Сапрыкину заплатить не мог, возможно, договорились, чтобы припугнуть.

Слежка за Сапрыкиным не дала никаких результатов.

Тот заметил, что за ним следят, следовательно, ждал слежки. Сыщикам заплатили меньше, поскольку «прокололись».

Связан ли Сапрыкин с Лукиным — доказать не удалось, но уволить его не мешает в любом случае. Разумеется, он завидует Шведову, у которого дела идут неплохо, готов на всякую бяку, если у самого дела — хуже некуда.

Надо делать выводы и не связываться с кем попало, а проверять бизнесмена на прочность: много ли у него долгов, как идут дела и всякое там прочее.

А вдруг это не Лукин с ним так шутит, а кто-то другой. Можно заподозрить Железняка и Нефедова. Это крутые ребята и давно предлагают свои услуги. Но у них слишком плохая репутация! Этих-то он проверил через своих знакомых.

Вперед, поехали…

Когда Открытый привез весь необходимый материал, то договорился с Сыроежкиным, что приедет в пятницу вечером, а с утра в субботу можно будет приступить к делу.

Он также заказал задвижки для камина на фабрике, которые должны быть готовы через десять дней. Но они потребуются в последнюю очередь. Песка и глины было достаточно.

Сыроежкин получил задаток, десять тысяч и был доволен, настроение у него улучшилось. Получив деньги, он съездил домой, отдал жене половину, вымылся, взял чистые вещи. Купил продукты. Вечером смотрел телевизор с семьей. За ужином сообщил жене и дочери, что их ограбили. Рассказал подробности. Жена отругала его, прошел месяц, он ни разу не приехал домой и скрывал от них об ограблении.

Сыроежкин отмалчивался, он был готов к тому, что его будут ругать. Радовался, что на даче жил спокойно. Этим только сообщи — они запилят и будут убеждать, что сам во всем виноват.

Позвонил на работу, дали понять, что может продолжать гулять или пусть ищет работу. Он пришел к заключению, что ничего пока не будет менять в своей жизни. Теперь его основное место жительство — дача. Что ему дома сидеть! Он на участке всего насадит и станет кормиться от земли. Короче, вести здоровый образ жизни. А жена пусть работает, он ей мешать не станет. С такими мыслями он покинул дом.

Утром в субботу к нему пришел Вячеслав Петрович, они отправились на его участок, прихватив тяжелый бак, в котором следовало замочить кирпичи.

Для фундамента он приготовил глину и цемент, добавил песок. Работал он молча.

Пол в гостиной Вячеслав Петрович застелил газетами. Открытый любил порядок и наблюдал внимательно за Сыроежкиным.

В воскресенье был выложен фундамент и положено пять рядов кирпичей. Открытый покормил его обедом, который привез с собой, предварительно заказав в кафе. Сыроежкин был доволен, во время работы не пил и был строгим и неразговорчивым.

К вечеру Открытый предложил оставшиеся котлеты и налил стопку. Сыроежкин предложил тост — вперед, поехали — это означало, что дело начато, а конец должен быть отличным. С хорошим тостом дело пойдет, как по маслу.

Они договорились, что, возможно, на неделе приедет жена, работа будет продолжена. Если же не появится, то Вячеслав Петрович будет в субботу на даче.

На неделе жена Открытого не приехала. Петр Васильевич не любил простоев, но пришлось смириться.

В субботу Открытый объяснил, что к ним нагрянули гости из Минвод. Пришлось жене с ними заниматься. А у него неделя выдалась напряженной, с трудом выбрался.

Петр Васильевич предложил ему оставить ключи от дома, но Открытый категорически отказался. А вдруг он их потеряет, тогда придется ломать замок. У него уже была подобная история. Сыроежкин обиделся: разве могут богатые доверять бедным. Дело опять затянется, коли хозяева отсутствуют.

Жена Открытого не приехала и на следующей неделе.

Вячеслав Петрович привез ее только через две, она заявила, что останется только на четыре дня. К концу мая стали съезжаться дачники, а Сыроежкин не выложил и полпечи.

Могли у него появиться заказы, Открытый тянул время, Петр Васильевич стал нервничать.

В начале июня Открытый привез жену, Веру Алексеевну. Сыроежкин приступил к работе. Она не наблюдала за ним. Занималась своими делами: убиралась в доме, кое-что посадила на огороде. Готовила обед и кормила Петра Васильевича, но водки не наливала. Ему это не нравилось. Знает же, что человек не работает, что его обокрали, а этой жалко пятьдесят грамм налить рабочему человеку. Трудиться хочется на высоком тонусе, а откуда его взять, когда на него хмуро смотрят. Жена Открытого тяготила Сыроежкина. После обеда он благодарил ее, пусть знает, что он воспитанный человек, хотя и безработный.

Кормила она его тоже халтурно: суп варила из пакета, на второе — тушенка и макароны, как на флоте, потом чай с хлебом. Хоть бы булку дала или пряник. Он был уверен, что так кормят бомжей в столовой или малообеспеченных людей. Знает же, что один живет, бедствует, могла бы что-нибудь с собой на вечер предложить. Где уж тут! Сама-то, поди, лучше питается. Где это Открытый такую жену подцепил — капризную, жадную, с кислой физиономией, словно только что целый лимон съела.

Ему-то с женой больше повезло, она попроще, добрее, не скупая. Умеет вовремя сказать ласковое слово. А эта смотрит на тебя, как на бездомного пса. А этот пес делает им печку-камин, такое не всякий сможет, нужна квалификация! Если Открытый захочет раскошелиться, можно будет каминчик плиточкой обложить. Выбор нынче большой.

Как приятно будет посидеть у него и погреться в плохую погоду, почитать романчик, телевизор посмотреть. Сидя у камина, будут вспоминать о его скромном создателе с грибной фамилией — Петре Васильевиче Сыроежкине.

А что может сделать жена Открытого такого, чтобы после нее что-то осталось? Ничего, он убежден. А после него останутся печки, сделанные его руками, у них будут греться люди и вести теплые разговоры о жизни и прогрессе.

Белочка, белочка, давай попрыгаем вместе

Алле не хотелось ехать на дачу, но ее уговаривала мать: посмотреть, как там отец живет один, чем занимается, не запил ли. И вообще, пусть дочка подышит свежим воздухом и наберется сил.

Алле не хотелось наводить порядок в доме, она знала, что отец неаккуратный и придется убираться, мыть посуду, пол, протирать пыль, готовить отцу еду. Надо, конечно, с отцом разобраться, чем он там занимается, чего насажал, работает ли у Открытого. Когда они приехали, отец встретил их ласково, обнял, расцеловал, стал жаловаться на одиночество. Попросил приготовить вкусный обед. Убежал делать печку.

Как они и ожидали, так и случилось: пол не подметался, стол тоже не вытирался, много грязной посуды. Стекла он вставил, но не мыл. На веранде у входа стояли лопаты, грабли, ведра. Инструменты, какие-то грязные тряпки и мешки.

Они выложили вещи и продукты, переоделись и стали убираться.

На участке тоже не было порядка: клубника не обработана, кустарниками он тоже не занимался, картошку и кабачки посадил, но все заросло травой. Они были им очень недовольны.

Вечером отец вернулся веселый. Стал оправдываться, что был очень занят: сажал, копал, ремонтировал изгородь и сарай, разбирался на чердаке. А главное, Открытый все-таки проснулся и ему нужно трудиться, как муравью, срочно заканчивать работу. Глядишь, и еще заказы появятся.

Алла попросила отца показать ей камин, который делает.

Он взял ее с собой на следующий день. К их удивлению, семья Открытого была в полном составе. Они завтракали. Предложили Сыроежкину и Алле выпить кофе. Вера Алексеевна достала торт и отрезала по большому куску гостям.

— Алла пришла со мной на печку посмотреть, — объяснил он неожиданное появление дочери. — Неужели, говорит, ты справишься? Не доверяет. Она же никогда не видела, как я печки кладу.

— Почему не доверяю, мне интересно, — смутилась Алла, она посмотрела на Сашу, который не спускал с нее глаз.

— А вы себе тоже камин смастерите, — посоветовал Открытый, чтобы поддержать Аллу.

— Да зачем нам камин, у нас площадь малая, — возразил Сыроежкин. — Англичане любят камины, так у них дома большие. У японцев каминов нет, живут тесно. Разговоры разговорами, а пора и за дело. У нас такая ситуация, ты заказчик, а я исполнитель. Ты платишь, я отрабатываю. У каждого свой интерес. Ты бывший разведчик, а я сборщик. Мое хобби — печи, а твое — языки. Пойдем, дочка. Спасибо за угощение.

Они вышли в гостиную, где строилась печь.

— Что скажешь, дочка? — робко спросил.

— Пока ничего не могу сказать, — Алла пожала плечами. — Еще не ясно, как она будет выглядеть.

— С левой стороны будет камин, — начал объяснять отец, — а с правой готово только половина. Дело идет туго, работаю только по выходным. Дело и затянулось.

— Приду посмотреть, когда ты все закончишь, — Алла улыбнулась, чтобы его подбодрить.

— Я отцу давно говорю, — вмешался Саша. — Зачем тебе печка? Сделал бы один камин. Я мечтаю — сидеть вечером у камина и читать интересную книгу, смотреть на огонь в камине и мечтать.

— Или слушать музыку, — добавила Алла.

Они смотрели друг на друга, словно пытались найти что-то общее. Саша держался уверенно как хозяин дома. Алле пришла в голову глупая мысль: а вдруг он подумает, что она пришла ради него. Она раньше встречала его, но они не здоровались. А сейчас она заметила, как он изменился и похорошел. Он выглядел счастливым и походил на Ихтиандра из «Человека-амфибии». Ей стало стыдно: она была одета в старые джинсы и дешевые кеды. Настоящая замухрышка. Она ощутила между ним и собой огромную пропасть. О чем с ним разговаривать? Она посмотрела на отца. У него был жалкий вид: худой, небритый, уши торчат, как у Чебурашки, почти лысый, с какими-то густыми усами. Стоит, нахохлился, как воробей, смотрит на хозяина недружелюбно. Сразу видно, что не нравятся ему эти Открытые. Хоть бы не показывал вида. Глупо ведь, тебе работу дают, а ты всем видом показываешь, что они тебе не ровня.

Дома он жаловался, что дело медленно продвигается, хозяева редко появляются, вот дело и застопорилось. Могли бы ключи оставить, но не доверяют.

И правильно делают, сделала заключение Алла. Отец не очень аккуратный, развел бы такую грязищу, что потом они бы долго убирались и ругались. Могли бы и меньше заплатить.

— Я пошла, — глядя сурово на отца, сказала Алла. — Смотреть пока не на что. Дома дел много, я первый раз сегодня приехала.

— Иди, иди, дочка, помогай матери. А я делом займусь, — поддержал отец и хмуро посмотрел на Сашу.

— А вы что-то уже посадили? — попытался ее задержать Саша.

— Я посадил картошку, кабачки, тыквы, репу, — ответил за дочь отец. — Она ничего не сажала. А ты что, в посадках понимаешь? Сам-то что-нибудь сажал?

— Сажал картошку, — бодро ответил Саша.

— Так я тебе и поверил! Что-то не похоже!

— А как это вы определили? Я могу показать Алле, как картошку сажать, — он посмотрел на нее вызывающе.

— Да зачем тебе картошку сажать? — возмутился Сыроежкин. — Она у вас есть круглый год.

— Мы на участке сажаем картошку, чтобы сюда не привозить, — констатировал Саша. — Правильно делаем, она натуральная.

— Вам-то зачем? Отец твой работает, много получает. Ты не голодный. Вот мне надо, я безработный, меня должна земля кормить.

— Но ведь когда-нибудь ваша фабрика заработает, — не унимался Саша. — Или ее закрыли окончательно?

— Это ты считаешь, что заработает, — разозлился Сыроежкин, — а мы не уверены в завтрашнем дне. Я взялся за печное дело, потому что это мой хлеб сейчас. Для тебя камин — это романтика посидеть, помечтать. Отцу он нужен для размышление: посидеть, вспомнить боевые подвиги. Верно, говорю, Петрович?

— Какие еще подвиги? — вспыхнул Открытый. — Сплошные серые будни! Это только в фильмах и в книгах разведчик совершает героические подвиги, а на деле все не так. Сейчас настали времена — одни подвиги!

— Это ты верно заметил. Мой участок ограбили, непонятно почему, — вдруг он спохватился. — Конец разговорам, пора браться за работу, — подошел к печки и взял лопатку для кладки кирпича.

— До свидания, — резко попрощалась Алла и ушла.

— Иди, иди, дочка, вам завтра уезжать.

Саше не понравилось, что она ушла. Могла бы и остаться. Подумаешь, дел у нее много. Кокетничает. Какая гордая и капризная, хотя отец простой работяга. Ему лично на даче делать нечего, он поедет кататься на велосипеде. Сейчас дорога просохла, можно и прокатиться.

— Я пойду, покатаюсь на велосипеде, — дал понять отцу, что ничем не собирается заниматься.

— Иди, иди, развейся, — не стал возражать отец. — А мы с матерью пойдем разбираться в сарае. Приезжай часам к трем, будем обедать.

Какая, однако, эта Алла строгая, смотрит высокомерно, не подступишься. В отца пошла, такая же несговорчивая. Видно, любит жизни учить, как и ее отец. Гордячка еще та! Отец безработный, пусть на участке и пашет все лето, ведет хозяйство. А чего дочь-то загружать? Папашка — конь еще тот! Не понимает, что дочке еще и погулять охота.

Если бы на него родители наехали и заставили пахать, он бы и ухом не повел. Сажали они картошку год назад. И верно, зачем? Отец зарабатывает и на картошку у них хватает.

Старший брат живет самостоятельно, у родителей денег не просит, сам неплохо зарабатывает. Отец должен тратить на младшего сына, чтобы его в люди вывести. Так и должно быть!

Он отправился на велосипеде по дороге к лесу. Потом решил свернуть на дорогу, чтобы проехать мимо дома, где жили Сыроежкины. Мать Аллы копалась в огороде, Аллы не было.

Отлично, что он вырвался, надоело в городе, суматоха, суета. А здесь воздух, лес, просторы. Народ возиться на участках, на дороге никого нет. Где-то жгут костер и пахнет дымом.

Интересно, есть ли у Алки велосипед, могли бы покататься вместе.

Жаль, что она такая дикарка, смотрит холодно. Похоже, выпендривается. Какого зверька она ему напоминает? Лисичку, зайца, белочку. Скорее, белочку. Никакая она не гордая, просто пугливая и закомплексованная дурочка, которой все время хочется убежать. Я бы ей сказал при встрече: белочка, белочка, давай прыгать по деревьям вместе. Какая бы у нее была реакция! Она бы бросила в него картошку.

* * *

Когда Саша вернулся домой с прогулки, то стал уговаривать отца, чтобы они пригласили Аллу и ее мать поехать вместе. Зачем двум бедным женщинам тащиться три километра до электрички, а потом еще два часа до города.

Мать возмутило это предложение. Мало того, что этот Сыроежкин ими недоволен, они должны взять с собой его дочь и мать. Совершенно чужие люди! Тоже придумал сынок! Отец долго молчал. Затем высказался. Сыроежкин их работник, если они для него сделают доброе дело, он будет им благодарен. А то у него такой вид, словно они его обидели. До дома он их не повезет, а высадит, где им захочется.

Мать нахмурилась, но возражать не стала. Коли мужчины решили, куда деваться. Их двое — она одна.

Открытый считал себя немного виноватым, потому что работа затянулась. Сыроежкин хотел сделать ее быстро, но время шло, а работа двигалась медленно. Он мог появляться только по выходным, а жена была занята сыном, который заканчивал учебный год. И наконец, у Сыроежкина могли появиться еще заказы, тогда он мог бросить эту работу. Ближе к вечеру Открытый пригласил Сыроежкина поужинать и сообщил, что мог бы подвести его жену и дочь до города.

— Благодарю, Вячеслав Петрович, — Сыроежкин повеселел, — у них же сумки тяжелые, они белье грязное заберут, мусора много, можно по дороге выбросить. Спасибо, уважил. Скажу честно, никогда с разведчиками не общался.

— Вот и появилась возможность.

— Ты занимался таким делом, что должен иметь подход ко всякому человеку, чтобы его разведать. Так я понимаю?

— Не совсем, у меня были иные задачи: я имел дело с определенным кругом лиц, — начал объяснять Открытый.

— Взять меня, к примеру, — перебил Петр Васильевич, — к какому кругу лиц я бы относился, если ты имел со мной сношения?

— Скажешь тоже! Сейчас я тебя нанял как работника, к разведке ты никакого отношения не имеешь.

— Получается, интереса для тебя не представляю. А меня бы могли взять в разведчики?

— Не знаю, — Открытый заморгал и внимательно посмотрел на Сыроежкина. — А зачем тебе это нужно? Не понимаю хода твоей мысли.

— Ты не обижайся, но иногда хочется побывать на месте Штирлица.

— Вот оно что! — Вячеслав Петрович улыбнулся. — Мне никогда не хотелось. Это придуманный образ. Сдалась тебе эта разведка, — он посмотрел на часы. — Беги домой, сообщи своим женщинам, чтобы скорее собирались. Через час отправляемся, заедем за вами.

— Годится, годится, бегу. Спасибо за ужин, давно курицу не ел.

Прибежав домой, он закричал: «Быстренько собираемся, поедете на машине. Разведчик вас подвезет».

— А мы успеем собраться, — удивилась жена. — Когда отправляемся?

— Через час, должны успеть, — он стал осматривать вещи, которые следовало взять.

— Что же ты раньше-то не предупредил? — засуетилась и занервничала жена.

— Они мне только что сказали. Я вам помогу собраться.

— Отец, мы ужин приготовили, тебя ждем, — Алла хотела, чтобы они вместе поужинали.

— Какой ужин! Меня уже покормили. Что приготовили, завтра поем.

— Алла, быстренько переодевайся, — скомандовала мать. — Будем сумки собирать. Если останется время — поужинаем.

Они стали складывать вещи в сумки.

Через час подъехала машина. Открытый вышел, взял сумки и поставил в багажник. Алла и мать сели с Сашей на заднее сидение. Вначале ехали молча. Саша не мог придумать тему для разговора. Наконец, придумал. Спросил, есть ли у нее сборник для сочинений. Она испуганно на него взглянула и напомнила ему белочку, осторожную и пугливую, ответила, что нет. Призналась, что хотела бы иметь такой, очень нужен для сочинений. Саша пообещал, что если будет нужен, то он ей даст. Спросил номер ее телефона. Она дала. Алла была тронута, что он предложил то, что ей было нужно. Осмелев, Саша признался, что катался сегодня на велосипеде. Хотелось узнать, катается ли она. У нее не было велосипеда. Он даже обрадовался, предложив научить ее кататься.

Алла вдруг потеплела и посмотрела на него с нежностью. Она-то считала его выпендрюжником, а он такой простой, всегда может помочь. Напряжение ушло, стало легко общаться. Хотелось говорить и говорить, но мешали родители. Скажут, вот еще разболтался, несет всякую ерунду. Лучше помалкивать, мать может быть им очень недовольна, похоже, что Алла ей не нравится.

Они доехали до города. Мама Аллы попросила остановить машину, они решили доехать до дома на автобусе, было совсем недалеко.

— Как быстро мы доехали, — удивилась Алла, с сожалением посмотрела на Сашу, его темные глаза выражали разочарование.

— Да, только сели и уже почти дома, — пробубнил он растеряно.

Женщины забрали свои сумки. Алла не могла помахать рукой, у нее были заняты руки. Она улыбнулась, Саша помахал ей.

— Может, им помочь? — вдруг вырвалось механически у него, он хотел выйти.

— Ты с ума сошел! — возмутилась мать. — Пусть радуются, что подвезли. Отец наш добренький. Тоже мне, провожающий! Во сколько же ты домой приедешь, посмотри на часы.

— Им отсюда недалеко, — успокоил обе стороны отец.

Саша был рад, что получил номер ее телефона. Хоть она и странноватая, но что-то в ней есть. Ему не хотелось разговаривать с родителями. У него появилась тайна, о которой никто не должен знать. Мать эта тайна раздражает. У него своя жизнь, а у них своя. От этой мысли ему стало немного страшно. Они же живут все вместе и не понимают друг друга. Алла им не нравится, они будут отзываться о ней плохо. Хотелось бы узнать, как Алла относится к нему. Он обязательно ей позвонит. Надо бы только, чтобы родители об этом не знали. А вдруг она дала ему не свой номер телефона, решила пошутить, некоторые девушки так поступают. От этой мысли ему стало страшно, он похолодел. Неужели она пошутила?

Кто разберет этих девчонок…

Встреча

Через несколько дней, Саша набрал номер телефона Аллы со страхом. Она была дома и была рада его звонку. Сразу же заговорила об истории, что ей надо обязательно выучить тему, ее завтра спросят. Выслушав ее внимательно, он решил, что если он ее пригласит встретиться, она откажется. Но, к удивлению, она согласилась, потому что он обещал принести ей книгу по истории, которой у нее не было.

Они встретились через два часа. Она стояла у киоска. Лицо у нее было строгое и напряженное, вновь он подумал, что она будет с ним разговаривать сухо. Но, когда она его увидела, то ласково улыбнулась. Это ободрило и вдохновило.

— Куда пойдем? — неожиданно спросила она.

— А куда ты хочешь? — он не был готов к такому вопросу. — Куда угодно, только не в ресторан.

— О, понимаю, — кокетливо ответила. — Тебе не по карману.

— Разумеется, могу угостить мороженым, пирожным, — он задумался.

— Как ты щедр! — она захохотала. — Почему ты на меня так ехидно смотришь?

— Ничего себе, — он тоже засмеялся. — А ты смотришь на меня, как на милиционера, который хочет тебя оштрафовать.

— Штрафуй, штрафуй, какой ты строгий!

— Строгий, точно. У меня отец такой. Считает, что человек в жизни всего должен добиваться сам. Он всего сам добился и не собирается мне помогать. Ты зря думаешь, что он мне все разрешает. Учиться я должен хорошо, поздно вечером не приходить, не пить, не курить. Твердит, что если свяжешься с наркоманами, тебя посадят, то он не будет вмешиваться.

— А я думаю, что ты для него любимый, набалованный сынок, — она засмеялась.

— Почему ты так думала? — ему стало легко с ней.

— У тебя такой вид, словно тебе все разрешают делать и исполняют все твои требования. — Она предложила. — Пойдем.

Она взяла его под руку. День был теплый и солнечный. Она молчали, каждый думал о своем. Неужели она думает, что я набалованный придурок. Теперь знает, какой у меня суровый отец. Неужели я ему немного понравилась, удивилась Алла. Что он во мне такого нашел? Ему не такая девушка нужна, другого круга.

Они дошли до парка и пошли по дорожке. Народа была мало, гуляли и сидели на скамейках пенсионера и мамаши с детьми младшего возраста.

Они остановились у скамейки, на которой никто не сидел.

— Мы с тобой как пенсионеры, — пошутила Алла.

— Погода хорошая, почему бы не погулять, я не думал, что сегодня встречусь с тобой.

— Когда я тебя видела последний раз, ты был совсем другой, — вдруг озадачила его Алла. — Что с тобой сегодня?

— Какой другой? — он задумался, вспоминая, каким он был. — Не понял.

— Ты на меня так смотрел, как бы сказать, презрительно, как эгоист и папенькин сынок…

— Ну, ты даешь! С чего это ты взяла? — он подумал, а как она-то смотрела. — Это ты выглядела странно. Смотрела на меня, как на врага, как на пустую скамейку.

— Вот ты куда! — она посмотрела на скамейку. — Так я смотрела?

— Почти так! — он засмеялся. — А скамейка не пустая, мы на ней сидим.

— Я пришла посмотреть на печку, а не на тебя. Отец так мало сделал, что и смотреть-то было не на что. А ты стоял весь из себя такой, такой…

— Да ладно тебе, такой из себя! — Саша стал раздражаться.

— Хорошо, хорошо, — Алла сменила тон. — Не обижайся.

— Я и не обижаюсь, — он с гордостью признался. — Это я родителей уговорил, чтобы они вас подвезли.

— Правда? Какой ты добряк, а мы решили, что это наш отец уговорил твоего.

— Ничего он не предлагал, они сначала не хотели, а потом согласились, — он торжествовал, пробил брешь, Алла смотрела на него восторженно.

— Значит, они к тебе прислушиваются, считаются с тобой, хотя и строгие, — сделала вывод.

— Иногда бывает и такое. Отец строгий, а мама тоже упрямая, все старается сделать по-своему, чтобы он не знал. Иногда у нас с мамой бывают свои заговоры, о которых отец не знает.

— Какие заговоры? — Алла насторожилась. — Против отца?

— Не совсем так, — он замялся. — Приходится кое-что скрывать. Например, в школу пришел злой физик, зверь, всем ставит тройки и редко четверки. Мне залепил два. Мать рыдает, но отец об этом не должен знать, иначе выйдет скандал. Он не станет мне ничего покупать. Она хочет тайно найти преподавателя, чтобы подогнал меня по физике. А денег лишних нет. Камин строим. У меня не должно быть и троек, а скоро конец четверти. Отцу не объяснишь, что физик — дурак.

Думаю, что двойки у меня не будет, а может появиться тройка.

— Неприятная история, — посочувствовала Алла. — Не могу тебе помочь по физике.

— Ах, забыл, возьми книгу, — он протянул пакет.

Они замолчали. Алла подумала: и куда девалось его высокомерие и самоуверенность. Саша казался ей грустным, боящимся физика и имеющим тайны от отца. Ей стало жаль его. Он словно почувствовал ее состояние, сильно забилось сердце. Он прижал ее.

— О чем ты думаешь? — шепотом спросил.

— Слышу, как бьется твое сердце, вот-вот выскочит, — она тоже ответила шепотом.

— Тоже скажешь, выскочит, ни за что! У меня есть предложение, будем считать, что эта скамейка станет нашей.

— Отлично! Согласна! Будем встречаться на ней.

— А если она будет занята? — Саша растерялся.

— Посидим на другой, а когда освободиться, сядем на нее. Смотри, парень мороженое развозит. Хочешь, куплю? Ты любишь мороженое?

— Люблю, что за вопрос.

Саша встал и направился к молодому человеку, который на велосипеде развозил мороженое. Он взял два эскимо и вернулся.

Они сидели на скамейке, ели мороженое и радовались, что вместе, им хорошо и просто, никто не мешает. И какие они оказывается простые: им легко и хочется смеяться.

Новость

Жена Сыроежкина приехала на выходные к мужу и привезла новость. Дочь стала встречаться с сыном Открытого — Сашкой. У них, кажется, любовь.

Новость потрясла Петра Васильевича: «Неужели это серьезно? Зачем он ей такой?»

— Время покажет — серьезно или нет, а пока друг другом интересуются, перезваниваются, встречаются, — загадочно улыбнулась жена.

— И ты так спокойно на это смотришь? — возмутился отец.

— Что значит спокойно? Дело молодое, в их возрасте только и влюбляться. Ты что же, в молодости не влюблялся, забыл уже? Так вспомни! — парировала жена.

— Все влюбляются, но надо знать меру. Мы жили скромно, можно сказать бедно. Я и влюблялся в скромных девчат. А наша вон в кого влюбилась! Ишь, как замахнулась, в сына разведчика!

— Что значит — замахнулась? Влюбилась и все тут! Я не думаю, что с расчетом.

— Ясно-понятно, что без расчета. Алка наша не расчетливая, серьезная. А этот Сашка — гусь, смотрит как молодой гусенок, глазом не моргнет. Ты его знаешь?

— Откуда я его знаю? Так же, как и ты, — возмутилась жена.

— А мое впечатление, что много он о себе мнит, набалованный, легкомысленный, но красивый малый. Наша глупенькая и клюнула. У него, поди, девок пруд пруди. С нашей позабавится и бросит. Для нее удар будет.

— Но зато сейчас она летает, как счастливая птичка, — жена ласково улыбнулась. — Видел бы ты ее. А может быть, у нее это первая и последняя любовь!

— Ты-то и сама радуешься, как я гляжу. Они еще дети, их уму-разуму надо учить! Кто знает, может она еще встретит серьезного человека. А этот не вызывает у меня доверия.

— А чем этот плох? — изумилась жена. — Ты его не знаешь, с его отцом ты общаешься, а сына не знаешь. Он общительный, на Алку глядит влюбленно.

— Уже и приходил, — стукнул по столу рукой Петр Васильевич. — Не хватало нам породниться с этим разведчиком и его супругой. С его женой невозможно разговаривать.

— Я думаю, ты слишком уж закрутил, — она не поддерживала его.

— Вот жаль, что печку не закончил, пока работаю, надо с ними мирно обходиться. А когда закончу — видно будет, — сделал вывод Сыроежкин.

— Что это такое — видно будет, что ты задумал? — встрепенулась жена. — Ты в дела молодых не лезь, не твое дело. Чем они-то тебе помешали?

— Пока не помешали, все еще впереди! Ну как ты не понимаешь, разные мы с ними. Открытый на хорошей должности, а мы едва концы с концами сводим. Ты работаешь пока, а ты всегда способна потерять работу.

— Не будем об этом, я надеюсь, что завод твой скоро начнет работать, — успокаивала его жена. — Не гляди мрачно на вещи.

— Какая ты у меня оптимистка! И на работу я скоро выйду, и Алка будет счастлива. А мне, как отцу, ее жаль.

— Ты бы лучше себя пожалел. У тебя один важный интерес — выпить, тогда и настроение повышается.

— Я пью на свои, — обиделся Петр Васильевич. — Есть мужики, что и не работают, и пьют, и дерутся и матюгаются — и их дома уважают. А я не такой, всегда трудился. Эх вы, женщины! Не человек ей нужен, а его деньги!

— Много ты домой денег приносил, а сколько пропивал? — она тяжело вздохнула.

— Когда мы женились, я не пил, не был богатым, но мы прожили восемнадцать лет. И сейчас я не пью, а только балуюсь, чтобы настроение поднять. Ты еще не знаешь, как иные пьют!

— Хочешь и ты также запить, чтобы без просвета? — она зло на него посмотрела.

— Успокойся, не запью также.

— Говорить с тобой бесполезно, пойду поливать в огороде, — она встала.

— Воды не было два дня, сегодня дали. Ты иди, я схожу к Уткиным, узнаю, приехали ли они. Григорий тоже хотел печку делать. Но у него пока денег нет. Это у разведчика всегда есть.

— Что ты к нему привязался? Человек тебе работу дает, а ты неблагодарный!

Вера не желала поддерживать мужа.

— Пойду к Уткиным, а ты трудись, родная моя труженица.

Вдвоем

Алла стояла у дороги около леса, в стороне от дачного поселка. Матери сказала, что пойдет собирать траву, зверобой и ромашку. Та сразу поняла, что дочь идет на свидание.

Саша подъехал на велосипеде, на нем голубые шорты, белая футболка с тигром, выглядел классно.

— Привет, долго ждешь? — он остановился.

— Нет, не долго, минут пять, ты как всегда вовремя.

— Садись на багажник.

Он медленно поехал, Алла ухватилась за сидение, подпрыгнула и села.

— Еду вдоль участков, — он повернул голову. Все работают, высыпали на природу, наслаждаются трудом, кроме нас с тобой.

— Нам надо травы пособирать, я обещала, когда уходила, остановись где-нибудь в поле.

— Хорошо, я знаю где. Твой отец должен прийти, продолжать начатое дело.

— Как печка, много еще осталось? — подумала, когда отец кончит, ему выплатят деньги.

— Сейчас приступил к камину, сказал, что дело быстрее пойдет. Ты можешь зайти, посмотреть и оценить.

— Я не очень разбираюсь, неудобно, посмотрим, — она не хотела появляться у них.

— А чего неудобного, твой отец делает, похвали. Тебя надолго отпустили?

— Как траву соберу, — она перешла на другую тему. — Мне твоя книжка очень помогла. Я прочитала тему внимательно о Петре Первом и хорошо ответила, не так, как было написано в нашем школьном учебнике.

— Я купил еще одну книгу по истории. В ней вопросы и ответы, если заинтересует, то дам.

— У нас историк несколько необычный. Пол-урока спрашивает, десять минут рассказывает новый материал. А если к кому привяжется, то будет учить жизни до конца урока. Иногда даже с урока выгоняет на десять-пятнадцать минут. Хотя историю знает хорошо.

— Тебя не выгонял? — съязвил Саша.

— Пока нет, но как-то собирался. Меня Машка насмешила, рассказала анекдот, я начала смеяться. Он мне три раза замечание сделал. Я едва успокоилась.

Саша остановился около леса, где начиналось поле. Они оставили велосипед, Алла достала пакет и они стали искать зверобой.

— Как здесь тихо, непривычно, мы привыкли к шуму в городе. Не хочется ни о чем думать. — Алла нашла куст со зверобоем и начала рвать.

— Алл, а тебе со мной не скучно? — он смотрел на нее с грустью. — Давай сходим на футбол или на спектакль.

— Ну, ты даешь! Я никогда на футболе не была. Я в нем ничего не понимаю.

— Я тебе все буду объяснять. Тебе понравится, когда начнешь разбираться. — Саша нашел ромашку и стал срывать.

— Посмотрим, понравится или нет, не знаю. На футболе почти одни мужчины и все кричат! И я должна буду кричать?

— Как захочешь, это твое личное дело, — он задумался. — Я никогда не кричал.

— Давай быстрее соберем траву, да поедем, мне еще надо маме помочь, мусор выбросить в два часа, я обещала разобрать в сарае и выкинуть всякий хлам.

— Получается, что ты на дачу приезжаешь, чтобы работать, пахать. Отец не работает, пусть и пашет, — Саше не хотелось, чтобы она опять занималась семейными делами. — Ты, моя милая, прямо-таки идеальная дочь. Тебе сказали, ты и не возражаешь, какая ты послушная дочка!

— Я не всегда соглашаюсь, маму жалко, она много работает, а сейчас она одна у нас труженик. Ты же тоже отца слушаешься, не все говоришь, боишься. Получается, что и ты отличный сынок, — она засмеялась и посмотрела на пакет: зверобоя собрала достаточно, а ромашки мало. — Зимой будем чай пить со зверобоем, очень полезная трава.

* * *

Открытый отнесся спокойно, когда узнал, что сын встречается с дочерью Сыроежкина. Подумаешь, какое дело! В его возрасте только и влюбляться. Ему было бы обидно за Сашку, если бы тот не замечал девочек.

Когда он работал за границей, был не прочь завести роман, но тогда этого не полагалось по инструкции. Встречались на его пути замечательные женщины!

В 36 лет он влюбился в жену немецкого дипломата, Риту Люрекс. Он познакомился с ней на дипломатическом приеме. Она не была внешне привлекательной, но стоило ей заговорить, возникало такое чувство, что ты знаешь ее давно. С ней было легко и комфортно. Она умела расположить к себе собеседника, держалась свободно и непринужденно. У него мелькнула мысль, не разведчица ли она.

Он так ей увлекся, что даже готов был на ней жениться.

Рита была полной противоположностью его жене. Худенькая, с короткой стрижкой, среднего роста, остроскулая, розовый бантиком рот, мелкие белые зубы. Она была не капризная, скромная, что ему нравилось — и легкая на подъем. Вскоре он понял, что она не со всеми такая легкая в общение, а только с ним и людьми, которые были ей приятны. Если бы им удалось соединить свои жизни, какая удивительная атмосфера общения и света их окружала. Ни с кем и никогда не испытывал он такого взаимопонимания.

Открытый боялся скомпрометировать ее и вел себя очень осторожно, для нее он был простым менеджером, занимающимся продажей компьютеров.

Когда он получил приказ переехать в другой город, то осмелился пригласить Риту и ее мужа в ресторан, объяснив, что уезжает навсегда. Его направляли в Бангладеш на три года. Ехать ему не хотелось.

Рита через год тоже должна была уехать с мужем в другую страну.

Открытый вспомнил их последнюю встречу, когда они сидели в ресторане. На ней было синее платье, на груди висел бриллиантовый кулон, который ему очень хотелось потрогать. Рядом сидел муж, который, казалось, все понимал, но не ревновал, а был рад, что его жена кому-то нравится.

Открытый два раза приглашал Риту танцевать с позволения мужа. Они понимали, что встреча последняя, и они никогда больше не увидятся.

Провожая Риту и мужа до машины, он поцеловал ее тонкую руку с двумя перстнями. Они последний раз посмотрели друг другу в глаза с глупой надеждой, что когда-нибудь увидятся, и всегда будут помнить, что им было так легко.

Больше он их никогда уже не встречал. А если бы встретил, как бы они отнеслись друг к другу? Было ли им также легко? Кто знает…

О Рите он поэтому и вспомнил, когда узнал, что Сашка влюбился.

Аллочка произвела впечатление строгой тихони. Но это замечание, возможно, и ложно. Что-то он в ней нашел, есть какие-то точки соприкосновения. Им, пожалуй, легко вместе, они понимают друг друга.

Что касается Открытого, то в молодости он предпочитал гордых и властных мучительниц. Поэтому и выбрал Веру Алексеевну, которая была гордой и капризной красавицей. Она всегда делала все по-своему и переубедить ее было крайне сложно. Теперь-то он уже привык к ней, все равно ничего не изменишь. Это их семья и отношения такие, какие сложились.

Он не собирался вмешиваться в отношения Саши и Аллы. Но жена была против. Она настраивала его поговорить с Сашей по-мужски, пусть тот задумается, к чему приведет его увлечение «этой серой мышкой». Ему еще надо учиться, продвигаться. Разве она сможет ему помочь? У нее нет связей. Она будет его только отвлекать от его устремлений и целей.

А второй, не менее важный вопрос, какие у нее родители: отец рабочий, сейчас безработный, любит выпить, мать — простой бухгалтер какого-то треста, который может в любой момент развалиться. Тогда Открытому придется кормить всю их семью.

Если Сашку не остановить, то он после школы жениться. И что они будут делать с женой, на что жить? Еще и дети пойдут.

Вячеслав Петрович был не согласен с ней. Он был рад, что сын счастлив, у него серьезная девушка. Следовательно, не будет пить с друзьями и не свяжется с наркоманами, чего они очень боятся. Если их поссорить, то он может броситься во все тяжкие, собьется с пути и придется его спасать. Другой аргумент: если их развести, то, вполне возможно, что он никогда уже больше и не женится, ни в кого не влюбится. Потом станет обвинять родителей, что они виноваты. Лучше не вмешиваться, пусть встречаются.

Такие размышления и воспоминания пронеслись в голове Вячеслава Петровича, когда он сидел утром в своем кабинете и ждал десяти часов, чтобы отправиться на прием к Шведову, у которого была плохая новость.

Все беспросветно

Лукин допил бутылку «Арагви», лег на диван и закрыл глаза. Настроение было отвратительное, он запутался и не знал, что делать: везде и всюду должен, никто не хочет больше ждать. За ним стали охотиться. Его уже предупреждали через охранника его офиса, что его поставили на счетчик.

Секретаря в офисе уже давно не было, вместо нее сидел охранник и отвечал на звонки, что директор уехал в командировку, что, как только он вернется, ему передадут информацию и он с ними обязательно свяжется. Он вызывал к себе бухгалтера и зама, подписывал нужные документы и давал им указания. Он просматривал бумаги, переданные по факсу: платежки, просьбы, платежи, угрозы.

Последние три дня он жил на квартире своего друга, который уехал на месяц и оставил ключи. Хотелось сбежать куда-нибудь на необитаемый остров, никого не видеть, чтобы избавиться от страха. Еще ему хотелось погрузиться в глубокий сон на сутки, а проснуться бодрым и жизнерадостным. Чтобы уснуть, он пил коньяк, это помогало временно. Заснет, а проснется опять с отвратительным настроением. Голова и тело тяжелые, мысли путались.

Перед ним на столе лежал факс от Безуглова и счет на сто тысяч долларов, «место встречи то же, в 11 часов, прошу при встречи иметь при себе сумму с процентами по счетчику».

Безуглов не будет с ним церемониться, был уверен, что денег от Лукина уже не получит. Лукин морочил его уже три месяца, обещал, что возьмет кредит, что у него есть выгодные сделки, вот только самая крупная вдруг сорвалась.

Деньги Безуглова ушли на погашение другого долга, больше денег взять было неоткуда. Все его недвижимое имущество, иномарки, было заложено, отдать не мог, поэтому его выслеживали, как редкую дичь. Безуглов тоже был всюду должен и, похоже, его также поставили на счетчик. Если бы он задумал бежать — не дали, в аэропортах у них вся информация о должниках, не выпустят.

И зачем он полез в этот тупой бизнес? Захотелось пожить хорошо, все иметь, наслаждаться. Жил бы себе скромно и спокойно. Какой-то мудрец сказал — живи просто.

Вначале все так и было, он окунулся в мир, который был заманчив и нов. Много мог себе позволить. Но постепенно стал запутываться. Начался провал за провалом: его подставляли, он подставлял. Выкручиваться становилось все сложнее. Он надеялся, что вдруг, вот-вот появится просвет, ему повезет. Но тучи сгущались: кредиты и долги.

Был еще выход — сесть в тюрьму, но и там могли найти и напомнить о себе. Лучше прятаться по квартирам, чем сидеть с быдлом.

Лукин носил пистолет на всякий случай. Сколько раз он хотел выстрелить себе в висок, но все еще надеялся, что как-нибудь образуется. Не один он так живет, многие бросаются зарабатывать деньги, но не у всех получается.

Страх тоже норма существования. Безуглов тоже живет в страхе. Кто знает, может быть, его уберут быстрее те, кому он много должен. Тогда у Лукина появится возможность потянуть время. Жить-то все-таки хочется.

Как же хочется спать! Он достал снотворное из дипломата, там же лежал пистолет. Он не стал к нему прикасаться. Возьмешь, подержишь, еще и курок захочется спустить.

Он принял две таблетки и лег. Если его уберут, то жизнь кончится со всеми ее страхами и проблемами.

Он вспомнил детство. Ведь он неплохо учился, любил математику, физику, литературу. И родители им были довольны: послушный, умный мальчик. Сейчас он с ними почти не общается. Им не следует знать, как идут у него дела. Ему стыдно, потому что он сам себе отвратителен.

Он вспомнил, как отдыхал с родителя в Алуште, когда ему было 12 лет. Какое было беззаботное время! Они вместе купались, смеялись, шутили. Мама лежала под тентом, а он любил сидеть на берегу и смотреть на море. Когда штормило, ему запрещали плавать, а так хотелось.

Однажды он так же сидел и мечтал, около него расположилась молодая пара с ребенком 3–4 лет. Ребенок бегал по берегу, родители мало обращали на него внимания. Когда ребенок убегал далеко, Лукин бежал за ним и возвращал его родителям, те благодарили.

Ребенок понял, что далеко уходить нельзя, сел в воду и стал играть, собирать камешки в ведерко. Вдруг огромная волна накрыла мальчика и понесла. Лукин закричал родителям: «Вашего ребенка унесло!» и мгновенно бросился в воду, в волну, которая взяла ребенка. К счастью, он удачно схватил его за ногу, приподнял, встряхнул, потом перевернул и прижал к себе. Подбежали отец и мать младенца, забрали ребенка и понесли. Лукину показалось, что ребенок умер, когда он держал его на руках. Он убежал с пляжа домой, лег на кровать и заплакал. Когда успокоился, вернулся, родители даже не заметили его отсутствия.

— Вы слышали, что здесь ребенок чуть не утонул? — спросил он робко у родителей.

— Все нормально, — успокоила мать. — Отец мальчика вовремя выхватил младенца из волны.

— Какие безответственные родители, молодые и легкомысленные, — возмутился отец. — За ребенком не смотрели, чем он занимался. Хорошо отец спохватился, а то дело могло бы плохо кончиться. Никто бы не спас дитя.

Лукин тогда ощутил себя маленьким героем, он не стал хвастаться, что это он спас младенца.

Никогда он больше не совершал героических поступков.

Сейчас ему нечем порадовать отца и мать. В какую тьму он погрузился: надо скрываться, прятаться, бояться. И сколько это еще будет продолжаться — неизвестно.

Единственное, на что он осмелился — это организовать фирму, которая просуществовала около пяти лет и прогорела.

И почему это произошло? Сначала из-за малоквалифицированного штата: он без конца менял людей, особенно тех, которые были чем-то недовольны. Когда брал новых, тем приходилось сложно, дела были запутаны и сложно было в них разбираться. У него тоже не было опыта, приходилось учиться на ошибках. Ошибок оказалось так много, что сейчас уже ничего не исправишь.

Как хочется спать! Он заснул, но сон был тяжелым и мрачным.

* * *

Шведов угрюмо смотрел в окно, не слышал, когда вошел Вячеслав Петрович. Он взглянул на него рассеянно.

— Присаживайся, Петрович, — он потер виски. — Новость плохая, не могу прийти в себя. Позвонил Сайнис вчера вечером, сообщил, что Лукина убили, когда он выходил из машины. Охранник и водитель живы. Не могли определить, откуда стреляли. Машины рядом не проезжали. Похоже, что стреляли с крыши или из окна, заранее готовились.

— Тяжелая весть, Игорь Михайлович, — мрачно ответил Открытый. — За что же его так?

— Причин много, он всюду был должен, не мог расплатиться, скрывался в последнее время, не появлялся на работе, дома тоже не бывал. Осталась жена с сыном. Вот такой конец, прожил 38 лет.

— Если Лукин находился в таком тяжелом положении, я думаю, что ему было не до нас.

— Не знаю, не знаю, у меня больше нет ни на кого подозрений. Сайнис просил помочь с похоронами. Дам телефон жены, позвони, разберись, я оплачу похороны, но только очень скромные. Если скажет, что деньги не нужны, то вернешь мне.

Шведов встал, подошел к сейфу, достал приготовленный конверт и протянул Открытому.

— В общем, все понял, действуй, если какие возникнут проблемы — звони.

Открытый вернулся в свой кабинет, стал набирать номер жены Лукина, было занято. Он задумался: что это Шведов так расчувствовался — Лукин для него посторонний человек, неудачник. Зачем ему было связываться со Шведовым, какой смысл? Вероятно, и не Лукин взрывное подложил, а кто-то еще, Шведов скрывает.

Им удалось несколько раз прослушать мобильник Лукина. Тот общался с каким-то Князевым, просил его помочь открыть счет в банке в другом городе. Звонил на фирму охраннику. Матерился, когда слышал о каком-то Безуглове.

Скоро начнется расследование по этому убийству, могут прийти и к ним на фирму, станут интересоваться кругом общения Лукина, кого тот подозревал. Говорить или не говорить о Безуглове, вот нужная для следствия рыба. Пусть сами ищут киллера. Жаль, конечно, Лукина, но запутался мужик, увяз в долгах, его и размазали. Интересно, знает ли Шведов этого Безуглова, что за птица?

Вячеслав Петрович еще раз набрал номер жены Лукина. Она взяла трубку. Он представился, объяснил, что звонит от Шведова, который хочет ей помочь. Тамара Сергеевна обрадовалась предложению. Ей помогает только ее брат, а родители Лукина убиты горем, они скоро подъедут. У фирмы денег нет, материально помочь нет возможности. Они не знают, кто теперь будет расплачиваться с долгами фирмы мужа. Говорила она долго, Открытый слушал и ждал, когда же она кончит. Наконец, он прервал ее, объяснив, что у него много дел, что он пришлет к ней сотрудника, который отдаст ей конверт.

Приданое для кошки

Соседка Сыроежкина по даче, Юлия Павловна Седых, была удивительно наблюдательной женщиной. Из окна второго этажа можно было увидеть многое. Она видела, как к дому Сыроежкиных подъезжал на велосипеде молодой человек, Аллочка быстро вылетала из дома, садилась на багажник, и они счастливые уезжали.

Она любила наблюдать за романами других людей, всегда было любопытно узнать, как станут разворачиваться события. Любовные романы она называла «романами романовичами».

В молодом человеке она узнала Сашку Открытого, сына бывшего разведчика. Ее вывод был таков — роман обречен: разные общественные прослойки, поэтому между родителями начнутся склоки и ругань.

У нее самой было три больших «романа романовича», в результате которых она три раза была замужем. Случались и маленькие «романчики», поэтому опыт у нее имелся приличный, она могла бы даже и консультации давать, чтобы лучше личная жизнь сложилась.

Два первых романа были трагически обыденными, оба ее супруга пили. От первого отказалась из-за его порока, а второй ее обманул: когда начали встречаться, он не пил и даже два раза цветы преподнес. А прошло три месяца и началось, и понеслось, не узнать человека: начал ее бить и буянить. Пришлось от него отказаться. И когда она потеряла всякую надежду на личное счастье, то повстречался Вадим Кузьмич. С ним-то они зажили спокойно и с уважением друг к другу, каждый старался угодить другому и, не дай Бог, обидеть. С ним она прожила восемь лет и рассчитывала так любить его до старости. Но ее вновь постигло горе — Вадим Кузьмич погиб в автомобильной катастрофе. Сел в попутную машину, когда возвращался с дачи, а в машину врезался грузовик, погибли четыре человека.

После трагедии она была уверена, что это ее бывшие алкоголики накаркали смерть Вадима Кузьмича. Они завидовали ее счастью, проклинали ее мужа. Она с горя даже в церковь отправилась, стала молиться за упокой своего любимого мужа. Узнавала, когда бывают родительские службы и подавала на литургию, говорили, что это делать лучше всего. На поминальных службах ей было очень хорошо, особенно когда пели «вечная память», в такие моменты особенно плакала, вспоминая счастливую жизнь с Вадимом Кузьмичом. Она была уверена, что его душа на небесах, разве может такой чудесный человек оказаться в аду. Когда она умрет, то обязательно с ним там встретится, как же ей этого хотелось. Только умирать не было ни малейшего желания.

Редко навещала Юлию Павловну дочь от первого брака Наташа с мужем, они приезжали на выходные. Помогали ей, она была довольна. Денег давали немного, привозили продукты.

Юлия Павловна была пенсионного возраста, работа гардеробщицей в институте с октября до мая, работа была сезонная, летом она трудилась на даче. Зарплата у нее была маленькая, давали премии в квартал, она их откладывала, чтобы жить на даче.

Она сажала много картошки, кабачков, морковь, свеклу. Были кусты с черной и красной смородиной. Излишки урожая продавала. Вадим Кузьмич сделал большую теплицу и застеклил, в ней сажала перцу, огурцы, помидоры. В мае выращивала зелень для продажи. Умудрялась еще собирать ягоды в лесу, чернику и малину для продажи.

Ее огромная работоспособность сочеталась с незаурядной наблюдательностью. Внимательно наблюдала за соседями, их отношениями, что посадили, как растет, чем поливают и удобряют, кто пьет, кто ворует, сколько раз соседи ходят в туалет, как часто жгут мусор на участке. К жизни окружающих никогда не относилась равнодушно, все были ее объектом пристального наблюдения.

Она сразу определила, что Алка и Сашка не могут жить друг без друга.

Когда они уезжали на велосипеде вместе, то над ними парило легкое облачко счастья. Она-то знала, что счастье мимолетно и быстро сгорает, была уверена, что к концу лета, возможно, осенью, роман закончится. Родители вмешаются в их отношения. Сыроежкину Сашка не нравится, а Открытый-разведчик не позволит молодому сопляку-сыну серьезно влюбиться.

Неожиданно ей представился случай подслушать разговор между молодыми. Она пошла собирать шишки в лесу для золы, которую она использовала как удобрение и против вредителей.

Набрав достаточно, возвращалась и услышала голоса. Остановилась, чтобы определить, откуда они исходят. Повернув чуть правее, заметила влюбленную пару, сидевшую на пеньке. Спряталась за елками, чтобы подслушать, о чем же они беседуют.

— Я тебе говорила, что у нас историк странный, — услышала голос Аллы и насторожилась. — Мы проходим Отечественную войну, а он начал говорить о свадебных обрядах на Руси, совсем не по теме. Например, когда девушка собиралась выходить замуж, то все должно было проходить строго по обрядам для жениха и невесты. Для невесты готовили приданное, знали, что без приданного девушку не возьмут. Когда объявлялся жених, то ему выкладывали, какое у невесты есть добро. По этому добру он решал, брать ли ее или нет. Было положено только одних полотенец не меньше 50 штук, чтобы все были вышиты невестой, то же с постельным бельем, посудой, одеждой и много чего еще. Уже после свадьбы, когда он забирал невесту, то приданное укладывали на телегу, потом сажали невесту.

— А к чему ты это говоришь? — прервал ее Саша.

— А ты не понимаешь разве, кому невеста без приданного нужна? Если бы я жила два века назад, меня бы никто в жены не взял.

— Невесты и тогда были разные — богатые и бедные. Ты бы была бедной, тебя и взял бы бедный жених.

— Я тебе про себя говорю, — Алла засмеялась. — У меня нет приданого как у моей кошки.

— Я не понимаю, какое приданое может быть у твоей кошки? Какое приданое потребует кот от кошки? — Саша засмеялся, обнял Аллу и поцеловал в щеку. — Ты собираешься готовить приданное для своей кошки?

— Я к кошке отношусь, как к дочке. Она такая ласковая и забавная. Когда-нибудь у нее появятся котята. Она у меня бедная.

— Ты рассуждаешь, как ребенок. Кошка-дочка, смешно слушать, кошка-дочка.

— Пусть как ребенок, — она погладила его по голове. — Я такая же, как моя кошка, у меня нет приданого, я не могу отвезти жениху машину с богатством.

— Ладно, согласен, что у тебя нет приданого. А какое приданое нужно твоей кошке? Что может кот потребовать от своей невесты?

— Я пошутила, Саш, миска у нее есть, половик, на котором спит, — Алла захихикала. — Только не могу купить туалет для нее, который продается в зоомагазине. Дорого стоит.

— Я все понял, подарю тебе, твоей кошке туалет, это будет ее приданое, — он тоже захохотал.

— Не надо, Саш, не разоряйся, она у меня ходит в банку из-под селедки, хватит с нее, — она закокетничала и показала ему язык.

Они встали, он обнял ее и пошли к велосипеду.

Юлия Павловна стояла не шелохнувшись, испугалась, что ее могут заметить, они прошли совсем близко.

Молодые уехали, а она продолжала собирать шишки автоматически. Ей не понравился их разговор, какие глупости городит эта молодежь: у невесты должно быть 50 полотенец и приданое, так полагалось на Руси, иначе никто ее не возьмет, а уж про приданое для кошки и совсем пустые разговоры. Поговорили бы о родителях, как они относятся к их дружбе. Какую бессмыслицу они несут, от таких разговоров прямо-таки мутит. Купит ей туалет для кошки. Все хихоньки да хаханьки. Деньгами Сашка швыряется, потому что отец разведчик. Как сказал герой одного фильма: «все должно быть чинно и благородно». А здесь какое благородство? Ничего у Сашки с Алкой не получится, они еще глупые, а любовь — дело серьезное. Ее можно всю жизнь ждать, а придет к старости и поймешь, что ты еще не жил, как положено. Посмотришь на них и скажешь: подумаешь, какие Ромео и Джульетта! У тех история плохо кончилась.

Юлия Павловна возвращалась домой в плохом настроении. Придет домой и никого. Не хватает ей Вадима Кузьмича. Были и него свои странности: не любил, когда она газеты читала — не женское это дело, ворчал, когда пол был грязный. И верно — зачем ей политикой интересоваться?

Однажды она повесила на даче икону Николая Угодника в углу комнаты. Он приказал ее снять: не верил в Бога, икона его раздражала. Он считал, что только старые и малограмотные бабки, с предрассудками, и не верившие в прогресс и науку, поклонялись этим доскам-иконам, каким-то святым, которые непонятно, чем занимались. Умные люди не станут верить им и их Богу. Почему их назвали святыми, этого ему никто не объяснит. Еще и иконы стали рисовать, это то же самое, что написать портрет. И кто будет поклоняться такому портрету? Его портрету будет ли кто-либо молиться? Смешно слышать.

Она не стала с ним спорить, убрала икону, а после его смерти повесила, потому что ходила поминать его в церкви. Он был крещеный. Это некрещенных нельзя поминать, а Кузьмича можно. Только ей было не ясно, за что Бог забрал ее Кузьмича. Какие у нее грехи? Наверное, потому что выходила замуж три раза. Это тоже считается грехом. Но последний-то раз она вышла удачно. Первые два раза не считается. А третий заход был верным. Она только его и считает мужем. Говорят, что браки заключаются на небесах, но этого ей не понять. Как может брак заключаться на небе, если ты живешь на земле. И вообще, когда пойдешь в церковь, то там все считается грехом и пороком. Не стоит во все это углубляться, жить по заповедям невозможно. Она нарушила заповеди, следовательно, должна была остаться на всю жизнь со своим первым пьяницей, которого она ненавидит. Невозможно познать невозможное.

Будь бдительным, опасно!

Начало июля, работа у Сыроежкина приближалась к концу, осталось доделать камин и провести трубу, поставить дверки, задвижки, побелить и выложить плиткой камин. Работа подходила к завершению, а удовлетворения не было: энтузиазм пропал. Открытый заплатил ему половину суммы. Последние деньги отдаст, когда работа будет выполнена.

Он занял у соседки Юлии Павловны небольшую сумму, чтобы доказать жене, что заработанные деньги потратил, купил лаги для забора, который разваливался. Деньги у него были, но он хотел, чтобы Открытый выплатил ему еще часть суммы. Плакался, что задолжал.

Юлия Павловна начала настаивать, чтобы он вернул часть суммы. Он отдал, она была полезным человеком и опытным садоводом, давала хорошие советы, как лучше вырастить тот или иной продукт. Раньше он редко занимался посадками, жена тоже немного сажала, большого опыта у нее не было. Он поставил перед собой задачу — вырастить хороший урожай, пусть знают: не зря живет на даче безработный мужик.

Сыроежкин работал у Открытого чаще всего по выходным, это его устраивало, потому имел дело с хозяином, а не хозяйкой, которую не выносил.

Сашка приезжал на выходные, Алла жила с отцом больше недели. Она готовила обед и поливала огород, иногда ходила купаться с подружками. Когда появлялся Сашка, готовить приходилось самому. Пропадали почти весь день. А как запретишь?

Даже Юлия Павловна заметила, что Алка загуляла. Она женщина проницательная, сразу заявила, что за Алкой нужен глаз да глаз. Она считает, что Сашка тип легкомысленный. Погуляет и бросит, а дочка будет страдать. У Сашки таких «алок» будет не один десяток. Он парень видный, такие пользуются успехом у девок.

Еще он не сказал ей, что Сашка подарил дочери косметичку с косметикой. Теперь она начнет краситься, чтобы на нее обращали внимание. Известно, какие девицы красятся, и что у них на уме. Ничего хорошего не наберется Алка от Сашки: тому подавай красивую жизнь.

Взять, к примеру, их с матерью, когда начинали свою жизнь, ничего у них не было. Нашлась комната в общежитие, две кровати, стол, тумбочка, две табуретки. Это потом им дали однокомнатную квартиру.

А эти как станут жить? На деньги отца станет покупать дорогие подарки, поведет в какую-либо «веселую компанию», а там найдутся наркоманы. Юлия Павловна верно говорит, что среди молодежи нынче каждый пятый — наркоман. Скорее бы закончить этот камин и больше не ходить. Потом начнет с дочкой разбираться, когда дело будет сделано.

Надо что-то придумать, чтобы вся эта канитель закончилась. Следует посоветоваться с Юлией Павловной. Она даст дельный совет. Если Алку к матери отправить, она будет встречаться с Сашкой каждый день в городе.

Дочку можно понять — дело молодое, все влюбляются, но как бы дело плохо не кончилось. Вдруг умудриться родить! Как бы до этого дело не дошло! А что будет с женой Открытого? Во всем будет виновата его дочь. Это она соблазнила Сашку. Ее разобьет паралич. Где только Вячеслав Петрович откопал такую подругу? Неужели она и в молодости тоже все время болела? Он на разведке, а она бегает по врачам и лечится. Но Открытый говорил, что его жена в молодости была неотразимой красавицей. Сейчас от ее красоты ничего не осталось, скрючилась, брюзжит, растолстела. Сделала три операции. Обеспеченная дама, а здоровья нет. Видимо, операции ее так покалечили и изменили характер. Какой характер у Сашки, если материн, то Алке достанется — не позавидуешь!

* * *

Сыроежкин ставил дверку на печке. Со второго этажа спускалась Вера Алексеевна, вероятно, она лежала, плохо себя чувствовала. На ней была бежевая широкая блузка с длинными рукавами и черные легкие брюки, но вид у нее был болезненный. Они поздоровались, она на него впервые очень проницательно посмотрела, их взгляды встретились, она смотрела на него, как на отца дочери, которой увлекся ее сын.

Не приведи Бог, если им придется породниться, с ужасом подумал Сыроежкин. О чем он будет говорить с этой дамой? Она относится к нему, как к человеку самого низкого сорта: без работы, положения — рабочий класс, выпивоха, не умен, не воспитан — одни недостатки. Правда, он тоже ничего не знает о ее происхождении. Чем она занималась, кем работала. И угораздило Алку влюбиться в их сынка! Не хочется ему иметь таких родственников. Нашла бы кого попроще.

Вера Алексеевна подошла к нему, брезгливо посмотрела на ведро с цементом: «Когда же вы, наконец, кончите?» — морщась, спросила.

— Основная работа закончена, осталась мелочевка, — он не смотрел на нее, — три, четыре чистых дня на печку, больше времени уйдет, чтобы выложить плиткой камин. Петрович в курсе.

— У меня проблемы со здоровьем, завтра нужно быть у врача. На неделе я приехать не смогу, будете заканчивать в выходные, как обычно.

— Вячеслав Петрович приедет? — стал прикидывать, когда закончит.

— Приедет, куда он денется. Пора заканчивать, к нам скоро гости приедут. Вы уж постарайтесь. Мы не можем принимать их в таких условиях. Сколько грязи, устали.

— Согласен, согласен, но как закончу — все уберу. Я вам объяснял, почему работа затянулась, по будням никого, приходится без отдыха трудиться в выходные.

— Вы кофе или чаю хотите? — неожиданно предложила.

— Не отказался бы от кофе, — смутился от вопроса.

Она ушла на кухню, ему стало спокойнее без нее. Выглядит она плохо, под глазами мешки, лицо серое, смотрит, как на бандита. Тяжело с такой общаться. Бедный Петрович! Сам-то он ничего, а супруга никуда не годится. Свекровь Алке достанется невыносимая.

Сыроежкина вдруг осенило — нужно что-то придумать, как-то насолить, пошутить, чтобы прекратить отношения с этими людьми, когда он закончит работу.

— Петр Васильевич, кофе готов! — услышал он голос хозяйки с кухни.

— Сей момент, бегу! — он вздрогнул, надо сделать вид, что он к хозяйке относится хорошо.

Когда он вошел в кухню, Вера Алексеевна освободила ему место у раковины, чтобы он вымыл руки. На столе стояла большая чашка кофе и лежали бутерброды. Он быстро проглотил бутерброды, выпил кофе, с сокрушением подумал, что нет стопки, как жаль.

— Вы, наверное, знаете, Вера Алексеевна, — начал он неуверенно, — что моя дочка и ваш сын дружат. Надо же, нашли общий язык.

— Да, знаю, — она мыла посуду, повернулась к нему и со страхом на него посмотрела. — Нашли общий язык, они молодые, не хотят, чтобы мы вмешивались, — с трудом выдавила она и отвернулась.

— Не хотят, мы и не будем. Спасибо за кофе, пошел трудиться.

Он вернулся к работе, очень хотелось побыстрее закончить, надоело. Всякое желание пропадало, когда он разговаривал с этой особой. С Петровичем бы поговорить, но тот возился в гараже с машиной.

Внезапно ему в голову пришла забавная идея, он даже перестал работать и ухмыльнулся. Он оставит о себе воспоминания, так пошутит, что заставит себя уважать и свою дочку.

* * *

Настал день — работа была завершена. Печка сияла белизной, камин был облицован бледно-синей плиткой. На полу лежал металлический лист, в углу стояла кочерга. Вячеслав Петрович принес дрова и положил в камин. Вера Алексеевна и Саша не приехали.

— Ну, вот, хозяин, закончил работу, можете пользоваться и меня вспоминать, — он с удовольствием смотрел на свое творчество. — Камин получился на славу.

— Наша гостиная стала уютнее, не стыдно, когда гости приедут, будем топить в холодную погоду. Англичане любят камины, — Открытый был доволен.

— Мы не англичане, наш брат больше печки любит, потому что зима холодная и она лучше греет помещение. А мы объединили вместе и то, и другое, переплюнули англичан.

— Верно говоришь! — Открытый засмеялся. — Пойдем на кухню, посидим, отметим.

На кухне был накрыт стол, Открытый постарался: банка шпрот, колбаса, соленые огурцы, селедка, водка, две стопки. Сыроежкин вымыл руки и сел. Вячеслав Петрович протянул ему конверт: «Последняя причитающаяся тебе сумма, ты свободен, можешь брать еще заказы».

— Думаю, что вы будете довольны. Если возникнут проблемы, то сразу же ко мне, разберемся, исправим, — он открыл бутылку и налил в стопки. — Я впервые делал печку-камин, литературу прочитал, узнал всякие тонкости. Не всякий согласится.

— Согласен, не всякий, — Открытый поднял стопку. — За завершение, долго дело тянулось, но пришло к концу, — он отпил чуть-чуть. — Все пить не буду, за рулем и на работе голова должна быть ясной.

— Понимаю, Петрович, держись за работу, нам, мужикам, нельзя без труда, — он положил на тарелку шпроты, селедку, взял несколько кусков колбасы. — Поставил точку на этой работе, теперь надо молиться, чтобы моя фабрика заработала.

— Ешь, ешь, не стесняйся, — благодушно предложил Открытый, который был рад, что больше не нужно напрягаться и думать, когда же все закончится.

— И у меня настроение поднялось, скажу честно, деньги получил, жена приедет, ей часть дам, не кормить же ей меня все время. Домой хочу съездить, у меня есть дружок, которому я должен. Ты не знаешь, что значит перебиваться. Как-то стыдно перед дочкой, женой. А ты, разведчик, больше пить не станешь. Обижаешь, как же так!

— Не обижайся, завтра рано уезжаю, сейчас с этим делом на дорогах строго.

— Говори, говори, мы люди не гордые, не обидимся. Скажу тебе честно, будь ты попроще, к тебе люди и потянутся.

— Они ко мне и так тянутся, я не вредный. Что значит быть простым, Васильевич? — Открытый изменил тон на резкий.

— Отвечу — не задаваться, быть на уровне с другими людьми, не обижать людей труда, — Сыроежкин был доволен ответом.

— Я тебя не обижал, если обидел — скажи, — Открытый смотрел твердо.

— Ничего я тебе не скажу, ты не поймешь. Странные у нас складываются отношения.

— А чего странного? — Открытый задумался, что он сделал не так.

— Я имею в виду наших детей, Петрович, они ведь подружились, — Сыроежкин изменил тон и стал грустным. — Неужели ты за их дружбу не выпьешь?

— Пусть дружат, — отрезал Открытый, — я не против. А пить не буду.

— Если не возражаешь, я допью твою рюмку, осталось немного, чтобы не пропадало.

— Допивай, пей за дружбу детей.

— Алка моя — девушка скромная, нельзя ее обижать, — Сыроежкин залпом выпил и крякнул.

— А разве Саша ее обижает? — дерзко спросил.

— Не жаловалась, но я отец и боюсь, — тихо произнес Сыроежкин.

— А чего бояться-то, Сашка у меня парень неплохой. Я его не балую.

— Он — парень, а она — девушка, она всегда в ответе, очень она у меня скромная, не испорченная, — сказал загадочно Сыроежкин.

— Я спрошу у своего, чем он ее обижает, — Открытый задумался.

— Сейчас может и не обижает, а потом чехарда начнется.

— Какая еще чехарда? — Открытый встал.

— Жизнь так устроена, Петрович, разведка тебя ничему не научила? — продолжал таинственно Сыроежкин.

— А при чем здесь разведка? Не понимаю.

— Брось придуряться, посты занимал ответственные, а они же дети, — намекал Сыроежкин.

— Я догадываюсь, о чем речь, Сашка у меня не такой, он хорошо воспитан, — Открытый засмеялся.

— Ничего смешного, спасибо за угощение, селедка отличная, сыну надо быть бдительным, — Сыроежкин встал. — Я пошел, до свидания.

Загадочный запах

Открытый пригласил к себе гостей, брата и племянника, попарится в бане, на шашлыки и просто отдохнуть на природе. После парилки они сидели в предбаннике, пили пиво, минералку, ели креветки и рыбу. Все были довольны, что выбрались на дачу.

День был прохладный и пасмурный, было душно в предбаннике, они даже дверь открыли и выходили на воздух, чтобы освежиться.

Брат был моложе на пять лет, они были похожи, а с возрастом сходство усиливалось. Вячеслав Петрович был худощав и выглядел моложе. Брат Иван с возрастом располнел, хотя в молодости был очень худым. Племянник Максим был таким же худым, как его отец в молодости, ему было 25 лет, у него были длинные темные волосы, которые он сзади завязывал лентой. Максим походил на мать, а голос был, как у отца, их путали по телефону.

— Когда же ты все-таки найдешь себе подходящую девушку? — подковырнул племянника Вячеслав Петрович. — Мой-то сынуля уже обзавелся подружкой.

— В его возрасте у меня тоже была подружка Люба, — напомнил Максим, — первые чувства мимолетные и не серьезные. Я ушел в армию, ты же знаешь, она обещала ждать, мы вначале переписывались. Потом она нашла Мишку Отрокова, который уже отслужил, он предложил выйти за него. Эта вертихвостка дала согласие. Вот и вся история. Сейчас у них растет сын. Были у меня подружки, но ничего хорошего. Только их и развлекай, очень расчетливые девушки.

— Какой ты, однако, серьезный! — пошутил Вячеслав Петрович. — Завышенные требования, много, наверное, хочешь. Надо искать хорошую хозяйку, эта станет и ответственной матерью.

— Я таких не встречал, нет подходящей, — Максим допил бутылку пива, поставил к стене, где стояла много бутылок. — Сделаю еще два захода и достаточно.

— Какие у тебя планы на отпуск, а то можешь здесь пожить, — предложил дядя.

— Поеду за границу, в Италию. Здесь мне пока скучно, — Максим встал и потянулся.

— Жена здесь будет жить, Сашку сюда тянет, у него роман. На выходные я буду приезжать. Пошли в парилку.

Они вышли из дома и пошли к бане, вошли, разделись, Вячеслав Петрович бросил из ковша воду с настоем эвкалипта. Они легли на полки.

— Максим, бери веник, давай постегай нас.

В это время Вера Алексеевна готовила борщ и пекла беляши. Ей парится было нельзя из-за больных сердца и почек. День был холодный, надо было прогреть дом. Она затопила печку, а камин оставила на потом, пусть мужчина разожгут его и сидят у огня. Она накрыла в гостиной стол, расставила приборы. Стало тепло и уютно.

Когда Сыроежкин работал, она боялась, как бы он не испортил мебель, не очень-то он аккуратный. Но все обошлось. Убрался он плохо. Пришлось еще мыть и все протирать не раз.

Пока она накрывала на стол, то почувствовала какой-то кисло-тухлый запах, словно что-то протухло. Стала принюхиваться, сходила на кухню, проверила продукты, которые привезли гости. Колбаса и рыба были нарезаны в упаковке. На кухне запаха не было. Она заглянула за диван, тумбочку, на которой стоял телевизор, вышла в прихожую.

Когда вернулась в гостиную, то сморщилась, запах стал сильнее. Она открыла форточку. Что же могло так протухнуть? Борщ и беляши пахли вкусно. Она отодвинула кресло от окна — пусто. Все-таки ей удалось определить, откуда запах: он исходил от печки. Что же могло туда попасть, возможно, кто-то туда что-то бросил. Ох, уж эти мужики. Их рук дело!

В это время вошли мужчины, распаренные, шумные и веселые. «С легким паром!» — приветствовала их.

— Спасибо, отлично попарились! — ответил Иван.

— Вера, — поморщился Вячеслав Петрович. — Что у тебя протухло? Неужели ты не чувствуешь, как гадко пахнет.

— Давно почувствовала, не могу определить, что за запах, — согласилась она. — Обошла весь дом, где только не смотрела. Кажется, нашла, запах исходит от печки. Ты или Сашка что-то туда бросили с дровами, какую-то тухлятину.

— Ничего не бросали, я положил сухие дрова.

— Ну и запашок! — проревел Максим, — словно попал в туалет, когда оправились по большому, не к столу сказано.

Подошли к печке, верно — пахло за ней. Иван приоткрыл окно.

— Давайте пообедаем, а потом докопаемся, откуда запах, сейчас не так сильно пахнет.

Вера Алексеевна уложила беляши в глубокое керамическое блюдо, закрыла крышкой, чтобы не остывали, стала разливать борщ.

Вячеслав Петрович открыл печку, помешал догоравшие дрова. Все сели за стол. Разлили водку. Вера Алексеевна не пила, ей налили минералки.

— Я предлагаю отметить окончания моих трудов и завершение работы с печкой-камином, — произнес тост хозяин. — Долго дело тянулось, все-таки закончилось. Я рад, что вы приехали. Вера проверила печку, дрова сгорели. Позже проверим камин, посидим около него, помечтаем. Итак, пьем за первую пробу прогара печки и камина. В доме станет тепло и сухо в холодные дни.

За столом сидели долго, потом разожгли камин, а к вечеру вышли погулять. Спать легли рано, о запахе словно забыли.

* * *

На следующее утро в воскресение гости встали поздно. Вера Алексеевна поднялась рано, убрала со стола посуду, вымыла. Поставила чистые тарелки, рюмки. Но запах в гостиной остался, не такой резкий, но устойчивый.

Иван стал обследовать печь. Он как собака носом прикладывался к разным местам и нюхал, трогал руками печь и ощупывал. Он заметил маленькую выпуклую дырочку на задней стороне печки, нажал на нее пальцем и побелка легко отвались. Нажал сильнее, дыра стала больше, появилась яичная скорлупа. Он потрогал яйцо, в нем был сделан прокол, из которого исходил тошнотворный запах. Яйцо протухло. Видимо, оно и было тухлым, но когда в комнате было прохладно, то не издавало запаха, а когда комната прогрелась, то запах и усилился.

— Идите сюда, нашел секрет! — закричал Иван. — Максим, неси ножик.

Максим стал осторожно освобождать яйцо из отверстия. «Принесите газету, оно развалилось, из него льется тухлятина, какая гадость! Несите тряпку, чтобы собрать». Яйцо было большим, гусиным. Иван тряпкой собрал разломанное яйцо и выбежал на улицу, закопал в землю.

Когда он вернулся, все обсуждали проблему, сидя у камина. «Неужели это Сашка? — возмущался Вячеслав Петрович. — Вечером приеду домой и с ним разберусь».

— Если это его проделки, то он шутник, — засмеялся Иван. — Знал, что мы поедем в баню попариться, заранее эту штуку и вставил.

— Нет, это не Сашка, — возразила Вера Алексеевна. — Ему такая мысль в голову не придет, голова другим занята. Он и с цементом-то не знает, что делать, как его держать. Здесь нужно мастерство, умелые руки. Шутник — другой человек, мастер.

— Согласен, Вера, — поддержал муж. — Как чисто замуровано яичко, дырочка тонкая в стене печки. Иван обнаружил, я бы никогда не нашел. У нас один умелец — шутник-печник — Сыроежкин.

— Ты уверен, что это он? — захохотал Иван. — Он же не мальчик, чтобы так шутить.

— Ему около пятидесяти. Прошла неделя, как он закончил. Заделал уже протухшее яйцо, — анализировал Вячеслав Петрович. — До чего только люди не додумываются! Мне понятно, он на что-то обиделся и это его месть. Не понимаю, я ему всячески хотел угодить, поил, кормил, он без работы, дал подработать. Вот она — благодарность!

— Я тебе говорила, что он мне не нравится, — поддержала жена. — Дурной человек, ты с ним носился, как с курицей, ой, с петухом, — она засмеялась.

— Хватит, — вмешался Максим, — помещение проветрили, давайте согреемся, я налил немножко. Все равно выпьем за камин, пошутил мужик, с кем не бывает. Ты, Петрович, эту шутку запомни и также с ним пошути.

— Тоже скажешь! — возмутился Открытый. — Когда я заплатил ему, он был недоволен, что его дочка и наш Сашка дружат.

— Неужели за это так пошутил! — Иван опрокинул стопку. — Его дочь влюбилась, а он закладывает в печку тухлые яйца, как мину. Мог и мину подложить. Понятно, не хочет, чтобы ребята дружили.

— Какой страшный человек! — разгневалась Вера Алексеевна. — Дал понять, что не желает нас больше знать! А кто он такой есть?! Какой-то печник! Надо что-то придумать, мы в долгу не останемся.

— Что значит — не останемся!? — не понял Открытый. — К чему ты клонишь?

— Надо ему отомстить, он не остановится, это только цветочки: ягодки еще впереди, — бушевала супруга.

— А что он может сделать! — притих Вячеслав Петрович.

— Кто его знает, нам известно, что у Оскиных туалет сожгли, соседи за что-то отомстили. Ничего не докажешь.

— Не уверен, что он еще что-то выкинет, мы с ним хорошо расстались.

— Я поддерживаю Веру, это ты думаешь, что он пошутил, — возразил Иван. — А у него другие мысли, сходи к нему и разберись.

— А если он откажется, скажет — ничего не знаю, сами разбирайтесь.

— Если он откажется, значит надо быть начеку, обязательно что-нибудь еще придумает, — продолжал возмущаться Иван.

— И зачем я с ним связался, — Открытый расстроился. — Мне его рекомендовал Игнатов, как хорошего печника.

— Печник-то он может быть и не плохой, а человек скверный, — опять сделала заключение Вера Алексеевна. — Я сразу в нем разобралась. Он же пьет: отсюда все странности. Мало ли что может прийти пьянице в голову. Кто его знает! Еще захочет баню поджечь!

— Это уж ты слишком, Вера! — возмутился Вячеслав Петрович.

— Ничего не слишком! Пригласили печника: теперь жди беды! — продолжала горячиться жена. — Пусть Саша поговорит с его дочерью, что это такое ее папаша позволяет.

— Детей-то зачем вмешивать? — не согласился Максим. — Сами разбирайтесь. Они тоже могут поругаться.

— Ничего, мы их родители, они должны быть в курсе событий.

— Не ожидал я такого от Сыроежкина, — задумчиво произнес Открытый. — Хватит о нем говорить, сменим тему. Ешьте, пейте, время покажет, что делать.

— Ты прав, — поддержал Максим и засмеялся. — Ну и юморист этот печник! Захотел вас поссорить, а потом детей. Мы вчера отлично попарились, отдохнули. Давайте выпьем за благополучие вашей семьи. Всякое бывает, все образуется. Будьте счастливы.

* * *

К концу июля наступила жара. Днем дачный поселок словно вымирал, никого не было видно. В такую жару приходилось работать только ранним утром или по вечерам.

Сыроежкин собрал неплохой урожай клубники, немного оставил себе, а остальную продал у железнодорожной станции.

Он ждал приезда дочери. Едва ли она будет ему помогать, хоть бы грядки прополола да что-нибудь сварила. Если она приедет, значит, появится и ее друг. Дело молодое — пусть гуляет.

Сыроежкин сидел в тени у дома и отдыхал. Вдруг выражение лица его изменилось, глаза потемнели, ему захотелось убежать, но было поздно. К калитке подошел Открытый, вошел и направился к нему. На нем были серые трикотажные брюки и голубая рубашка, в руках небольшой пакет.

— Здравствуй, Васильевич! Ходил по делам к Романовым, иду обратно, вижу — сидишь, решил зайти, поговорить.

— Добрый день, слушаю тебя. Такая жара, ничего не могу делать, разморило.

— Видно, что тебе нехорошо, плохо выглядишь, — съехидничал Открытый. — Терпи.

— Деваться некуда, приходится. А ты выглядишь хоть куда! — сделал комплимент.

— Я хочу с тобой разобраться, — неуверенно начал Вячеслав Петрович. — Скажи, чем я тебя обидел? Ты догадываешься, о чем я говорю. Зачем ты такое учудил?

— Ничего особенного я не учудил, — Сыроежкин опустил глаза. — Захотелось пошутить.

— Ты со всеми так шутишь? — Открытый начал раздражаться. — Жаль, что раньше не поинтересовался.

— Ни с кем, только с вами, — Сыроежкину стало стыдно.

— Почему со мной? Ко мне приехали люди, затопили печку, такой позор.

— Если люди приехали, то, конечно, нехорошо. Я о других людях не подумал. Да брось ты! Ерунда, не воспринимай эту шутку всерьез.

— Что ты говоришь! Я ведь тоже могу пошутить, ты об этом подумал? — Открытый гневался.

— Понятия не имею, как разведчики шутят. Если подложишь чего — чтобы взорвалось, — он испуганно посмотрел на Открытого. — Сейчас это модно.

— Ошибаешься, такого опыта у меня нет.

— Брось ты, Петрович! Шутка мелкая. Посмеялись бы и успокоились. Не думал я, что ты такой мелкотравчатый жук, не стал бы озорничать.

— Ты считаешь, что сделал хорошее дело, а я считаю, что подлянку.

— Подлянка — полянка, — Открытый усмехнулся. — Шутка это и все тут!

— Яйцо-то протухло и такая вонь пошла, что никак не могли определить — откуда. Гости приехали, чтобы этой гадостью дышать.

— У тебя гости тоже разведчики? — Сыроежкин захохотал. — Не думал, что получится так серьезно. Гости понаехали и вонь пошла. Такого не предвидел. Как все удачно сложилось. Петрович, посмотри на это дело с юмором, неужели не смешно?! Можно умереть от смеха! Я первый умру.

— Помирай, помирай, туда тебе и дорога. Ты еще всем расскажи, тебя обсмеют — старый, а дури много.

— Выпил ты, что ли у Романовых? — насмехался Сыроежкин.

— Я не такой алкаш, как ты! — зло ответил Открытый. — Я тебе устрою еще работу, всем расскажу какой ты… ты безработный дурак.

— Ты еще объявления везде повесь, какой я есть. Тебе никто не поверит, решат, что у тебя с головой ни то ни сё, — он покрутил у виска пальцем. — Я тоже могу на заборе про тебя написать всякое.

— Пиши, пиши, везде и всюду, но ко мне больше не ходи! — погрозил кулаком Открытый.

— Никогда не приду, у меня есть своя скромная хата.

— И сиди в своей хате, не высовывайся, — Открытый вдруг наклонился, схватился за живот и застонал. — Ой, болит внутри! От тебя можно с ума сойти.

— Ты того, садись, Петрович, приди в себя, — испугался Сыроежкин. — Ишь, как разволновался-то!

— Пойду в туалет к тебе, как живот схватило, — он наклонился и съежился.

— Если в туалет потянуло, то беги, — Петр Васильевич побледнел, не думал, что так серьезно Открытый воспримет шутку. — Это потому, что пришел с дурным настроением. Принес бы пол-литра и ничего бы не случилось.

— Никаких пол-литра больше не будет, — морщась, ответил Вячеслав Петрович.

Он медленно пошел к туалету, вид у него был жалкий, он скрючился и дрожал, словно замерз. Сыроежкин наблюдал, ехидно подумал: разведчика понос прошиб у него на участке.

Открытый не выходил из туалета минут двадцать. Но, к удивлению Сыроежкина, появился улыбающимся и выглядел здоровым.

— С облегчением тебя, Петрович, — приветствовал он его. — Придешь домой, прими стакан водки, самое лучшее лечение.

— Без тебя разберусь, что делать, — отрезал Открытый. — Не нуждаюсь в твоих советах.

— Очень даже зря! Я тебе давно говорил, что дети наши не пара. Скажи Сашке, чтобы оставил мою Алку в покое.

— Сам ему скажи и своей дочке тоже, я в его личные дела не лезу.

— Моя-то дурочка, как он подъезжает на велосипеде, бежит ему навстречу, — съехидничал Сыроежкин.

— Радоваться надо, что бежит, тебе этого не понять.

— Мне радоваться? Она у меня не испорченная, — деликатно намекнул.

— И мой не испорченный, — дерзко возразил Открытый.

— Твоему бы только погулять и бросить. У него уже были не испорченные? — нагло возразил Сыроежкин.

— Какой же ты жук навозный! С чего ты взял? — Открытый сжал кулаки.

— От навозного жука слышу! — Сыроежкин испугался, как бы не дал по зубам.

— Пошел я, надоел ты мне. По большому счету, надо бы тебе как следует врезать, чтобы думал, что говоришь, — Открытый побагровел, на лбу выступил пот. Он направился к калитке, стукнул дверью так, что она чуть не отвалилась, гордо пошел по дороге, махая пакетом.

* * *

На следующий день утром на заборах висели бумажки, написанные от руки синим фломастером «Сыроежкин, участок 56 — безработный халтурщик, алкоголик, плохой печник, предупреждаем, что он не может класть печи, они дурно пахнут».

К Сыроежкину пришел сосед, живущий напротив, и принес ему объявление.

— Смотри, Васильевич, враг у тебя объявился, — он протянул листок. — Опозорил тебя на все наше садово-огородническое товарищество. Что ты ему сделал?

— Это месть, он мне мало заплатил, мы поругались, вот он взбесился и давай меня позорить. Заумный гад, змей! Знал бы, никогда не стал ему делать печку. Спасибо, что сказал, сейчас пробегусь и сниму все бумажки.

Сосед ушел. Петр Васильевич бросился бежать по всем участкам и снимать объявления. Их было немного, он успокоился, потому что снял все. Он добежал до доски объявлений, где жили охранники и там снял. Серьезно испугался. Разведчик работал начальником охранной службы. Может к нему прислать вооруженных мужиков, те церемониться не станут, пришьют дело и увезут в неизвестном направлении.

Подвиг разведчика

Полив утром огород, обрезав сухие ветки у кустарников, Петр Васильевич побежал в туалет. Открыв дверь, он онемел: весь толчок и пол были в дерьме, моче и бумаге. Все это медленно сползало из толчка на пол и пенилось. Вонь стояла такая, что он чуть не задохнулся. Он быстро закрыл дверь и задумался, ничего не понимая. Почему вдруг все поднялось и забродило? Вероятно, из-за жары, но и раньше, в прошлые годы, была жара.

Если бы с ним жила Алла, то такое явление бы обнаружилось раньше, а теперь он стоял в нерешительности, забыв, зачем пришел. Хорошо, что ее нет, никто не узнает о случившемся.

Его осенило, что это проделки Открытого, когда он прикинулся, что у него болит живот. Он пошел туда с пакетом, что-то бросил в яму, там и забродило. Жара стоит неимоверная, процесс пошел по возрастающей, в прохладную бы погоду это происходило медленнее. Вот разгадка.

Это месть за яйцо! Бумажки развесил, хорошо, что их прочитали немногие, вовремя сосед предупредил. Загадил туалет, теперь выгребай, горбаться над этим дерьмом.

Сыроежкин закипел от ненависти — как бы еще отомстить этому разведчику! Что бы такое придумать необычное. Но взглянув на туалет, отрезвел — надо убирать. Он пошел, взял лопату, ведро и савок. Вырыл яму, затем совком стал все собирать и выливать в ведро, наполнив, относил в яму. Когда все убрал, вымыл все внутри, принес песка и насыпал в яму. Убирая, он обнаружил обертку от дрожжей. Открытый бросил много пачек, не поскупился. Когда убирал, то пахло дрожжами, но он не придал этому внимание. Пока возился, то проклинал Открытого, как только мог. Из-за яйца так напакостить. Это жена его уговорила отомстить, сам бы Вячеслав Петрович не догадался. Какая въедливая фантазерка!

Ему захотелось вымыться, он налил в таз и в ведро воды — душа у него не было, — встал в таз и стал поливать себя ковшиком и мыться мочалкой. Переоделся в чистое, замочил одежду, чтобы постирать. Отварил картошки, достал бутылку водки, налил полстакана, выпил. Ему стало жаль себя, захотелось с кем-нибудь поделиться горем. Дочь едва ли его поймет. Все расскажет Сашке, а тот-то уж точно все знает о яйце. Начнет его пилить и называть всякими нехорошими словами. Сейчас она всем сердцем за Сашку, значит и за его отца. Скажет — сам затеял, вот и получай по заслугам, шутник! И угораздило ее влюбиться в этого Сашку! Из-за нее он такое и придумал, чтобы она его бросила. А с другой стороны, сам виноват — взял ее показать печь и камин, которые ему заказали, она его там и приглядела. И что же теперь делать? Надо ей доказать, какие это противные люди, из-за шутки готовы его с лица земли стереть. Придется ей про туалет рассказать, чтобы она отца пожалела, а Открытых возненавидела. В кого она влюбилась! Если думает о серьезных отношениях, то эти люди ей жить спокойно не дадут, будут над ней издеваться и терроризировать. Не подумал он, что такая каша заварится, когда шутил.

Есть советница, Юлия Павловна, она-то, наверное, уже знает, что про него написали в бумажках. Он вышел во двор, не терпелось с кем-нибудь поделиться. Юлия Павловна окликнула его, он стоял к ней спиной. Она собирала больные листья с черной смородины и крыжовника.

— Доброе утро, Петр Васильевич, как у вас огурцы и помидоры? — похоже, она ничего не знала, смотрела доброжелательно.

— Доброе утро, — заморгал от неожиданности Сыроежкин, не зная, с чего начать. — Растем понемножку. Чтобы росло, нужен уход и забота.

На Юлии Павловне был выцветший ситцевый халат, синий в голубой мелкий горошек, косынка, на ногах тряпочные босоножки. Она загорела, отчего морщины выступали глубже на потемневшем лице.

— Молодежь-то ваша встречается? — равнодушно спросила.

— А как же! Скоро моя приедет и пойдет дело по кругу, туда-сюда, — он понял, что она ничего не знает.

— Дело молодое, пусть бегает, — очень хотелось пожаловаться, не было мочи. — А слышали про мои новости? — он замолчал, стараясь понять, как она ответит.

— Что такое, какие новости? — она оживилась и глаза заблестели. — Я два дня ни с кем не общаюсь, занимаюсь огородом.

— У меня тут с Открытым нехорошее дело вышло, — он оглянулся по сторонам. — Вы ничего не заметили?

— Ничего, — она застыла от удивления, что, наконец, можно давать советы. — Есть мне время за всеми следить, копаюсь на своем участке и ничего не вижу.

— Я сообщу, один совет — никому не говорить, даже моим, пусть все спят спокойно. Вы меня поняли, — таинственно зашептал Сыроежкин.

— Неужели все так серьезно? — спросила шепотом Юлия Павловна и тоже посмотрела по сторонам. — Живу, как отшельница и ничего не знаю.

— Так вот, пришел ко мне Открытый, мимо проходил. Давай, говорит, побеседуем, твоя дочь встречается с моим сыном. Она-то может и ничего, а ты никуда не годишься: без работы, пьешь, сделал мне печку кое-как, не уважаешь. Моя жена тебя невзлюбила. Я ему в ответ — а за что вас уважать? Подумаешь, какой выискался! Он, видите ли, начальник, большой человек, разведчик. А я для него — мусор, не человек, — позорил, позорил меня. Я аж весь закипел, как чайник.

— Это такие люди, с вами так себя ведут? — всплеснула руками Юлия Павловна. — А как посмотришь, такие хорошо одетые, гордые, сытые! Чего им в жизни не хватает?

— Согласен, — кивнул Сыроежкин. — Но потом его повело туда-сюда, живот прихватило или еще что. Начал стонать, что помирает. А я же добренький, как человеку не помочь, если на глазах погибает. Я разжалобился — чем помочь тебе, Петрович? Он попросился в туалет. Не могу же я ему отказать, когда у него приступ. Он побежал, долго сидел, оправился, вышел здоровым.

— Какие ужасы вы рассказываете, Открытый чуть не умер, — соседка застонала.

— Какое там умер, — Сыроежкин замолчал и долго смотрел на соседку. — Дураком я оказался, поверил ему. Он бодро направился к калитке, обозвал меня вонючим жуком, стукнул дверью так, что она отвалилась от забора. Вы не видели, как он уходил?

— Нет, я телевизор смотрела, сериал про благородных девиц, — смиренно ответила. — Я не наблюдательная, к сожалению.

— Это вы такая! А другие все видят и замечают. Итак, мы разругались окончательно. А сегодня пошел я в туалет по нужде, открываю дверь и что же я вижу, — он замолчал. — Никогда не догадаетесь…

— Неужели убитую собаку или крысу? — предположила Юлия Павловна.

— Нет, хуже… из туалета на меня вываливается дерьмо из толчка, — сосед затряс головой.

— Какая гадость! — воскликнула Юлия Павловна и взвизгнула. — Какой ужас!

— Нет слов, — констатировал Петр Васильевич. — Жара, мухи, вонь. Я оторопел, сердце схватило. Выгребать же надо. Обрадовался, что моих нет, не хочется, чтобы они такое видели. Сразу стал размышлять, как такое случилось. И меня осенило, что это проделки Открытого, он мне подстроил такую мерзость. Как вы думаете, чего он туда набросал?

— Не могу догадаться! — соседка замерла. — Я не догадливая.

— И не всякий догадается, — он опять замолчал, словно набирался сил для продолжения. — самый простой продукт, Юлия Павловна, который дает брожение.

— Неужели дрожжи?! — воскликнула соседка.

— Молодец! — похвалил Сыроежкин. — Открытый набросал, вот у него приступ и случился с животом. Каков артист! Я там нашел бумажку от дрожжей.

— Вы меня потрясли, Петр Васильевич. Надо же до такого додуматься, — она закрыла лицо руками. — Не верится мне, что вы рассказали. Такой серьезный человек! Как он мог?

— Согласен, был бы цирковым артистом или химиком, но чтобы бывший разведчик. А сколько я выгребал, страшно вспомнить. Умоляю вас, Юлия Павловна, никому не говорите, даже моим женщинам.

— Буду молчать, Петр Васильевич, — она смотрела на него с состраданием. — Лучше бы вы ему никакой печки не делали.

— Как не делать, жить на что-то надо. Дочку жалко, не знает, сколько ей предстоит вынести от этой коварной семейки.

— Я же вам говорила, что ничего у них не получится, разные прослойки общества, — она задумалась. — А вам нельзя это дело так оставлять.

— Что значит — нельзя? — опешил Сыроежкин, он-то решил успокоиться. — Продолжать бороться дальше?

— Обязательно, он же начальник охраны. Возьмет ваш участок под наблюдение, еще и ваш туалет взорвет.

— Ну, уж вы скажите! — Сыроежкин оглянулся на свой туалет. — Это еще зачем?

— А чтобы туалета не было! — убедительно заявила Юлия Павловна. — Придется деньги искать на новый.

— Зачем ему мой туалет? Я думаю, что он уже отомстил и довольно.

— Вы так думаете, а у него другие планы. Он же сильнее вас. Он вас в порошок сотрет. Вам следует что-то придумать, доказать свою силу.

— А может, мне остановиться, если он такой сильный? — робко заявил.

— Ни в коем случае. Иначе вы погибнете. Подбросьте ему что-нибудь на участок, — предложила она.

— А что я ему подброшу, у меня ничего нет. Я не изобретатель. В свой туалет он меня не пустит. Как же я влип.

— Не бойтесь, держитесь петушком, вида не показывайте, что робеете. Надо на дочку оказать влияние, чтобы не встречалась.

— Вот этого не надо, она будет страдать, — возразил Петр Васильевич. — Больше всех страдаю я! Бедный я безработный!

— Ничего, пострадает и переживет. Все мы были молодые и страдали. Что за жизнь без страданий? — мудро заметила Юлия Павловна.

— Спасибо за поддержку, соседка, как вы меня понимаете, как никто другой. Думал, будете ругать, козла старого.

— Вас пожалеть надо, не опускайте рук, действуйте, боритесь.

— Надо что-то придумать, озадачили вы меня, Юлия Павловна. Надо быть сильнее, это верно, иначе сотрут в порошок. Только крутые и грозные выживают!

— Солнце начинает сильно печь, давайте расходиться, — предложила Юлия Павловна. — Никому о вашем секрете не скажу.

— Будьте милосердны! — взмолился Сыроежкин. — Скоро я в Бога уверую, как моя бабка Маруся.

Они разошлись. Сыроежкин испугался, что Сашка может рассказать Алле про туалет, если ему станет известно об этом от отца. История, разумеется, противная, но как-то надо выпутаться. Надо бороться, показать, что рабочий человек может постоять за себя.

Облака

Алла лежала на полотенце на берегу пруда, смотрела на облака. Небо было чистым, только два круглых облачка висели на небе. Облака плыли вместе, а потом разъединились. Они начали отдаляться друг от друга, а затем медленно соединяться и превратились в одно облако. Саша лежал рядом и читал детектив.

После скандала, который произошел между родителями, они стали встречаться тайно. Саша больше не заезжал за Аллой на велосипеде. Они встретились в лесу и поехали купаться на пруд, который находился от дачных участков в трех километрах.

Отцу она сказала, что поедет на автобусе в деревню, чтобы купить хлеба, молока и крупы. Отец дал деньги, ему было ясно, куда она едет.

До пруда они шли пешком по тропинке. Алла порой вздрагивала и оглядывалась, ей казалось, что за ними следят. Саша посмеивался: «Успокойся, прошу тебя! Родители не хотят, чтобы мы встречались. Пусть бесятся, мы здесь ни при чем».

— Лучше бы отец не делал вам печки, а нашел другого печника, — сокрушалась она.

— Твой отец у нас единственный, кто способен делать печки, профессионал. Даже печку-камин выложил, молодец. Не всякий это сможет. А что делал, это и хорошо, мы с тобой познакомились. Все бы ничего, если бы твой отец не подложил тухлое яйцо. Тут-то все и закипели. Не понятно, зачем сделал!

— Утверждает, что пошутил. Такое придумал на старости лет, ладно бы был молодой. Сделал он это специально, чтобы мы не встречались. Ему твоя семья не нравится.

— Все ясно, я ему не понравился.

— Он говорит, что мы с тобой разные грибы и не должны лежать в одной корзине, — Алла засмеялась. — Мы и грибы, вот сравнил.

— Можно подумать, что знает, кто тебе нужен, — съязвил Саша. — Ишь, какой серьезный.

Они вышли из леса к пруду, который был небольшим и мелким, самое глубокое место — около двух метров. В пруду купались три девушки, а пожилая пара загорала.

Они вынули полотенца, постелили, разделись и пошли купаться. Алла не умела плавать, она несколько раз окунулась и побарахталась по-собачьи. Саша поплавал. Стал учить Аллу плавать. Она пищала и капризничала, не хотела учиться.

Он вынес ее на руках на берег и посадил на полотенце. «Ты такая легкая, что я мог бы пронести тебя еще километр».

— Таким сильным ты себя считаешь! — удивилась.

— Смотря с кем себя сравнивать, если с тобой, то конечно, — Саша сел и упал спиной на полотенце, и закрыл глаза. — Как хорошо и погода отличная, надо радоваться, а наши родители грызутся.

— И что с ними делать, как помирить? — грустно сказала Алла.

— Сложный вопрос, — Саша сел, достал из сумки книгу. — Не хочу о них говорить, лучше почитаю книгу.

Алла закрыла глаза, повернулась на бок и задремала, она не слышала, как Саша пошел еще раз купаться. Проснулась и вскрикнула, когда он полил на нее водой из бутылки, она мгновенно вскочила.

— Ой, как ты меня напугал, я так хорошо поспала, успокоилась, перестала думать о родителях.

— Одевайся, идем в магазин. Если ты не принесешь продукты, он тебя больше никуда не отпустит.

— Так я его и испугалась, — бодро заявила. — Я с ним не говорю о наших с тобой отношениях, не его дело, пусть копается на огороде.

В магазине никого не было. Продавщица обрадовалась, думала, что купят по сникерсу, а когда набрали продуктов, то она и вовсе повеселела.

Подходя к участкам, они разошлись. Алла первой вошла в главные ворота, а Саша поехал другой тропинкой, которая вела к его дому.

* * *

Когда Алла пришла домой, отец спал, храпел со свистом, как медведь. Он лежал на спине в трусах и майке, усы были в чем-то белом, рот открыт.

Выпил и отключился — сделала заключение. Она обрадовалась, что не будет привязываться, почему так долго ходила. На столе стоял стакан, она понюхала — самогон, поэтому и спит крепко. Она выложила купленные продукты. Ей хотелось есть, неизвестно, сколько проспит отец, надо что-то приготовить. Она решила отварить вермишель, отец поест с солеными огурцами, а она с сыром. Возможно, он скоро проснется и начнет ворчать, почему ничего не готово.

Она условилась завтра днем встретиться с Сашей, а послезавтра уедет, отец поживет один, через несколько дней, в выходные, приедет мама. Саша останется на даче, приедут родственники, которых отец привезет. Если она останется до приезда матери, то они вместе с отцом станут ее обрабатывать, чтобы не встречалась с Сашей. Ей лучше, когда они живут отдельно, меньше пристают с этим вопросом.

Петр Васильевич проснулся около восьми, встал, надел тренировочные, майку и вышел на веранду. Алла пила чай с пряниками.

— Смотрю, ты уже поела. Что-нибудь приготовила? — хмуро посмотрел на плиту.

— Сварила вермишель с сыром, возьми огурцы, я уже поела.

— Хорошо, к вечеру прохладно, от жары помереть можно, поем и пойду огород поливать. Ты немного загорела, смотри не сгори.

— Послезавтра уеду, у меня дела в школе, нас просили убраться в классе.

— Осталась бы, погода отличная, лето быстро кончиться, будем в городе тухнуть. Ты мне завтра супа навари побольше и картошки.

Поев, Сыроежкин отправился поливать огород. Обрадовался, что дочка уезжает. Он стал привыкать жить один, но, главное, у него появился план-месть, который он должен исполнить, пока никого нет дома. Все должно быть покрыто тайной.

На другой день, вечером, он отправился прогуляться, когда начало темнеть. Ему надо было пройти мимо участка Открытого. Когда проходил, заметил на участке незнакомого мужчину в возрасте Открытого в белых шортах и голубой футболке. Из сарая вышел Саша и пошел в дом. Он-то был уверен, что парня нет на даче. Алка стала скрывать свои встречи. Возможно, они поругались, если она уезжает завтра. Было бы неплохо.

Похоже, хозяев нет, а гость живет с Сашкой. Но дело откладывать нельзя, озадачит гостя: эффект станет сильнее! Важным было то, что их соседи не приехали, на стороне которых находилась баня Открытого. Все складывалось к лучшему.

На следующий день, когда дочь уехала, вечером он занялся приготовлением. Вскипятил ведро с водой, достал две пачки валерианки, высыпал в воду, стал мешать, чтобы все прокипело. Для храбрости выпил чуток самогона. Убрал ведро с плиты, поставил на улицу, чтобы остыло. Одел старый черный халат и повязался платком, чтобы походить на женщину.

В два часа ночи вышел с ведром, которое закрыл крышкой и направился к участку Открытого. Было очень темно, свет ни у кого не горел, боялся кого-либо встретить. В халате лежал фонарь и кружка. Небо было усеяно звездами, тонкий месяц висел слева. Тишина стояла такая, что ему казалось, будто слышно, как он идет. Было страшновато, даже захотел вернуться, но когда вспомнил про туалет, закипел от злости. Он обязан выполнить задуманное.

Неожиданно за забором одного из участков громко залаяла собака, был слышан звон цепи. Как хорошо, подумал, что у Открытого нет собаки. Тогда бы его план не удался.

Он не заметил, как за ним увязался большой рыжий кот, от ведра пахло валерьянкой, и кот бросался на ведро и мрачно верещал. Он остановился и ногой оттолкнул кота, тот отлетел, но опять побежал за Сыроежкиным и решительно заурчал, даже тяпнул за ногу.

Не доходя до участка Открытого, он свернул на соседний участок, где не было соседей. На калитке не было замка, чему он был рад. Прошел через участок к бане Открытого. У забора Открытого, к его счастью, стояла лестница. Он перелез через забор с ведром, поставил лестницу к бане, залез на крышу и стал кружкой поливать стены бани и землю.

Вылив содержимое ведра, он спустился по лестнице, увидел кота, который за ним бежал. Тот стал издавать звуки, похожие на плачь младенца. Когда он перелазил через забор, то заметил, как еще три кота сиганули на забор и бросились к бане с визгом и ревом. Выйдя на дорогу и закрыв калитку, он с радостью обнаружил, как еще два кота неслись к бане, громко, по-боевому, порыкивая.

Сыроежкин развеселился: дадут коты Сашке и его родственнику поспать. Сейчас устроят драку и поднимут вой на все участки. Он удалялся все дальше и дальше, крик котов становился тише. Его разжигало узнать, сколько котов сбежалось на участок и что они там вытворяли. Коты могли подраться между собой, а кошки крутиться как безумные и вопить. Иные там, загадал, перезнакомятся, поженятся и нарожают красивых котят.

Вернувшись домой, убрал ведро в сарай, снял халат и платок. За успех дела выпил свой самогон. Все обошлось — никого не встретил. Кто докажет, что это он сделал? Ведро завтра помоет с хлоркой, будет смеяться, вспоминая темную ночь и свой страх. Главная свидетельница — дочь — отсутствовала. Сделал дело — и отрубись!

Пусть Открытый разбирается, кто с ним счеты сводит. Он слышал, как далеко выли коты. Какая музыка! Орите, орите, киски, семейство Открытого или его гости полночи не будут спать. Балдейте, балдейте, котики, вам тоже иногда хочется дорваться. Я крепко заварил валерьянку, вы оторветесь на полную катушку.

В вой котов стал вмешиваться лай собак, они почувствовали, что коты завелись по полной программе.

Сыроежкин засмеялся, подергал себя за усы. Такая буйная ночь, едва ли он уснет.

На участке Открытого не спят, многие соседи тоже. Утром будут разбираться, что произошло. Что не думай, а он молодец, осмелился «крутому» Открытому досадить. Отомстил разведчику. Тому не привыкать заниматься разведывательной деятельностью. А у Петра Васильевича хорошо фантазия работает, хотя он и не художник или писатель, а простой рабочий человек. А в настоящее время даже и без работы. Шутка с котами невинная, разве сравнишь с туалетом? Гадкое сравнение! Его шутка зато громкая, если котов завести, уж они знают свое природное дело!

Завтра будет шумный день, все только и будут говорить, что о котах и собаках. Никто же не знает ночью, почему они орали. Коты любят подраться и повыть по ночам, встретив друг друга. А здесь крики похлеще. Пусть Открытый всему народу объясняет, почему у него на участке коты устроили пир на весь мир!

Сыроежкин заснул под утро с чувством успешно выполненного долга.

Разборки

Петр Васильевич утром укреплял петлю у сломанной дверцы в теплице, не слышал, как открылась калитка и вошел молодой человек. Он услышал незнакомый голос и обернулся.

— Петр Васильевич, вы очень заняты, можно с вами поговорить?

— Конечно, конечно, — он смотрел настороженно на него, держа отвертку на петле дверцы, — В чем, собственно, дело? — он понял, откуда ветер дует, результат буйной ночи.

— Разговор к вам есть, давайте побеседуем.

— Проходите, садитесь вон туда, на скамейку, — он указал по направлению к забору.

Они пошли по тропинке к скамейке. Он разглядывал молодого человека. Ему лет двадцать пять, высокий, худощавый, в джинсах, черной футболке. Напоминал какого-то артиста, не мог вспомнить фамилию. А возможно, это и есть артист. Они сели и замолчали.

— Как вы сегодня ночью спали, Петр Васильевич? — робко спросил парень.

— Отлично, — бодро ответил. — Принял, как положено, самогончика, крепко спал. Как вас зовут? Я вас не знаю, а вы меня по имени-отчеству величаете.

— Это не имеет значения, — загадочно ответил.

— Как это не имеет! — опешил Сыроежкин. — Вы себя не уважаете, если скрываете свои имя и фамилию. Не стану разговаривать, не зная вас.

— Хорошо, меня зовут Максимом. Я племенник Вячеслава Петровича. У вас с ним отношения не сложились из-за печки. Вы с ним однажды пошутили. Он расстроился. Отлично к вам относился, а вы подложили, — он задумался. — Бяку в печку.

— Это была шутка, существует такая примета: чтобы печка держалась долгие годы, надо сделать дырочку и подложить яичко или бросить в печку дохлого кота. Но котов я люблю, у нас дома киска Мурка живет. Не могу убивать животных!

— Мы никогда не слышали о такой странной примете, — Максим засмеялся.

— А вы знаете, как ваш дядька со мной рассчитался? — раздраженно спросил Сыроежкин.

— Я знаю, но вы же не предупредили, что это шутка или примета. Он бы не стал рассчитываться, он выдержанный человек. Я пришел по другому делу, вы знаете. Коты, которых вы так любите, орали полночи. Это ваш проект?

— Не понял, какой проект? — он встал. — Какие такие коты? При чем тут проект!

— Зачем сегодня ночью вы привлекли котов на нашу территорию? — Максим встал, потом сел. — Эти ваши шутки когда-нибудь кончатся? Облили баню валерьянкой, они и взбесились. К нам ночью соседи стучались, чтобы понять, почему на нашем участке коты свадьбу устроили. Никому спать не дали. Мы сами не могли понять, в чем дело. Стали их гонять полночи…

— Постойте, постойте, — прервал его, — я никаких котов не привлекал. Какие у вас доказательства против меня? Я крепко спал, жара выматывает. А с Вячеславом Петровичем кто-то сводит счеты, его враги.

— Какие еще враги на даче, — закипел Максим. — Нет у него здесь врагов!

— Это вы так думаете, на него кто-то наводит порчу. Знаете, что такое порча?

— Знаю, не несите чепухи! Это вы ее наводите, чтобы привлечь к себе внимание. Устроили концерт с котами. Я долго отмывал валерьянку, вам это так не пройдет. Если вы считаете нас дураками, то ошибаетесь. Вы за эту шутку, порчу, еще поплатитесь!

— Вы меня пугаете? — Сыроежкина затрясло. — Меня полиция бережет, у меня там дружок работает, он меня защитит. Угроз ваших не боюсь. Разбирайтесь с котами, кто к вам их запустил. А мое дело — сторона.

— Я вас предупредил, — Максим сжал кулаки и с ненавистью смотрел на Сыроежкина.

— Угрожайте, угрожайте, — у Сыроежкина бешено колотилось сердце. — Не знаете, к чему прицепиться. У вашего дяди целая банда охранников, что ему стоит со мной справиться, с безработным человеком. Если он решил меня пристрелить, как кота. Всех предупрежу, что мне угрожали и хотят меня убрать. Все будут знать.

— Никто вас не собирается пристреливать, не несите ахинею. Пора остановиться, слишком вы разыгрались.

— Нанимайте киллера, у вас денег много, — он закричал. — Меня хотят убить! Пусть все знают, — он достал тряпку из брюк и высморкался, а потом заплакал. — Бедный я человек, всякий со мной может расправиться, помоги мне Господи. Коты, коты, идите вы со своими котами, куда-нибудь.

Максим направился к калитке, у него вид человека, которого оскорбили. Он быстро удалялся, почти бежал. Сыроежкин со страхом смотрел ему вслед, не стоило ему второй раз шутить. Не думал он, что у них на дачах водится так много котов. Откуда только взялось это полчище животных? Он-то думал, что прибежит три-четыре кота, а их понабежало целое стадо. Просчитался печник.

Хорош Открытый: сам не пришел, а прислал родственника. Здорово их проняло! Они люди гордые, задели их самолюбие. Надо понимать, что Открытый скоро заведет собаку, чтобы коты не водились. Купит самого злого пса. Тот на километр никого не подпустит. Нехай думают, что Сыроежкин котов нагнал. Это их дело. А доказательства отсутствуют. Где факты, свидетелей нет! Сашка обязательно расскажет Алке про котов, та станет добиваться, его ли это рук дело. Надо твердо держаться и упираться изо всех сил, что не имеет к данному вопросу никакого отношения. Придется выдержать натиск. Жена вмешается. Но правду сказать нельзя! Иначе все на него набросятся. Открытый может в суд подать. Хотя за такие дела не сажают.

* * *

— Отец, зачем ты устроил это дурацкий базар с котами? Все только об этом и говорят, — накинулась на отца, приехавшая Алла. — Как не стыдно, все смеются над тобой.

— Понятно, — хладнокровно ответил. — Тебе уже доложил твой любимый дружок, позвонил. Ты на отца набрасываешься, как на разбойника, не разобравшись. Это Открытый слухи распускает, чтобы меня опозорить перед людьми. Он сам с котами эту канитель устроил и на меня сваливает, кричит на всю округу, что я с ума сошел. У него из печки какой-то запах пошел, а я виноват. Было дело с яйцом, я признался. Как ты поверила про котов?

— Отец, скажи правду, что ты это сделал? — не унималась дочь.

— Еще раз говорю, что не моих это дел рук. Брось ты это донжуана, Сашку, и все встанет на свои места. Он пустой и никчемный. Ты лучше вглядись в их семью: мать у Сашки — змея, она тебя со света сживет. Если ты мечтаешь с Сашкой счастливую жизнь построить, не даст она вам такой жизни. Она тебя загрызет, ты сделаешься больной. Я о тебе пекусь, потому что прожил жизнь и разбираюсь в положении дел, в людях. Я даже понимаю, что у тебя это первая любовь. Почитать книги да посмотреть фильмы, все это красиво. А жизнь — она трезвит. Пройдет три, пять лет, куда любовь подевалась? Начинаются скандалы и ругань. Родственники сашкины будут защищать его, если он загуляет, мы с матерью станем на твою сторону. И никаких чувств. Он весь в свою мать, характер тяжелый, злой. Как ты можешь встречаться с человеком, который позорит твоего отца? — последняя фразу ему очень понравилась, он сделал на ней акцент.

— Он не пустой, — возмутилась Алла и покраснела. — Ты с ним ни разу не разговаривал. У нас с ним хорошие отношения, мы не ругались.

— Все еще впереди, ты очумела от него, не замечаешь его недостатков. Он тебя ослепил! Где твоя девичья гордость? У девушки должна быть гордость, она должна знать себе цену. А ты знаешь себе цену?

— Какую цену? Ты очумел. У нас серьезные отношения. Оставь нас в покое. Мы сами разберемся, без тебя, если бы ты мне желал добра, то не устраивал всякие ужасы с яйцами и котами.

— Прекрати! — закричал Сыроежкин. — Это Открытый орет на все улицы про меня. Я ничего не говорю, молчу, что он вытворяет. На тебя показывают, что ты дочь печника и тоже хороша. Я подложил яйцо, это невинная шутка. Подумаешь, посмеялись бы все и разошлись. Ты и не поверишь, если узнаешь, как он мне отомстил за эту шутку. О его мести никто не знает. Я не кричу повсюду, что он мне натворил. Человека прислал, чтобы меня напугать. Он сильный, у него охрана, вооружение. Что ему стоит со мной разделаться? У меня нет оружия. Так и знай, если со мной что случиться, то это, прямо скажу, его месть. Я начал всего бояться. Ты подумай, останетесь вы одни с матерью.

— Брось! — не поддержала его дочь. — Кому ты нужен? Кто станет за тобой следить?

— Ах, какая ты! Не жалеешь отца, пока он жив. Посмотри, что делается, сколько заказных убийств, поджогов, краж. Часто ли находят воров и убийц? А со мной легко справиться. Никто и искать не станет убийцу. У вас с матерью денег не будет на мои розыски.

— Так я тебе и поверила, нафантазировал, раскаркался, — Алла ему не верила, захотел ее разжалобить.

— Вот, вот, отец раскаркался. Дочь мне не верит.

— Я, пожалуй, уеду, — заявила Алла, — живи здесь один. Не хочу слышать, как ты о Саше отзываешься. Он тебе ничего плохого не сделал.

— Что ж! Покидай отца, буду жить один, всеми покинутый. Мое дело — огород, нет у меня помощников.

— Надоел ты мне со своим огородом. Ухаживай, тебе делать нечего, я хочу отдыхать.

— Ты рассуждаешь, как богатая. У них денег много, они все купят. Вы, молодежь, не любите на земле трудиться, которая нас кормит. Отец у тебя бездельник, много не зарабатывал, не такой, как у твоего Сашки. Они огород не сажают. Мне приходится браться за любую работу, мать получает немного. А ты у нас белоручка.

— Хватит меня учить, живи спокойно, никому ты не нужен, — Алла тяжело вздохнула.

— Какая ты грубая. Раньше ты такой не была. Я знаю, что с тобой происходит, во всем виноват отец.

— Не хочешь ты ни в чем признаваться, — с сожалением сказала Алла. — Как жаль.

На этом их разговор окончился, на следующий день Алла уехала.

Заступница Усердная

Отец и правда накаркал, Алла поссорилась с Сашей. Он разозлился, когда она напугала его, что его отца хочет убрать ее отца. Она согласна, что ее отец со странностями, не признается, что это его очередная шутка с котами. Уверяет, что Открытому мстит кто-то другой. Саша начал кричать, вспомнив, как они с Максимом разгоняли котов, которые, одурев, бросались и на них, и сильно поцарапали. Он обозвал отца Аллы дураком и лгуном, и, взбешенный, ушел.

Алла вспомнила слова отца, что Саша будет защищать своих родственников, сначала их отношения будут красивыми, а затем начнут ругаться. Оказывается, он прав, она теперь страдает, потому что семейка у них непростая. И верно, пошутил отец вначале, а теперь буря и разыгралась, не остановишь. Алла стало жаль отца. Завод не работает, сидит на участке, выращивает овощи и фрукты, с печкой его опозорили, никто больше не пригласит его. Как хочется, чтобы все уладилось. Им было так хорошо вдвоем. Но оказывается, что существуют еще сложные родственные отношения. Как разобраться, кто прав, кто виноват? Какую сторону поддерживать. Лучше затаиться и молчать. Никогда он больше ей не позвонит и не придет. Прошло три дня. Сколько еще можно ждать! Нахлынула тоска, и сердце бешено колотилось по ночам. Знают ли родители Саши, что они не встречаются? Если узнают, то обрадуются.

Алле ничего не хотелось делать, нужно было убраться в квартире и сварить картошку на ужин. Зазвонил телефон. Она бросилась, думая, что звонит Саша.

— Привет, Алла, — услышала она голос подруги Жени. — Чем занимаешься?

— Ничем, ничего не хочу делать, нет настроения, — вяло ответила.

— Я тоже ничего не делаю, я к тебе сейчас зайду. Ты никуда не собираешься?

— Нет, заходи, буду рада.

Алла обрадовалась, что придет подруга, а то сидит и страдает. Пошла на кухню, открыла холодильник: сыр, масло, варенье — ничего особенного. В шкафу нашла пачку печенья «Юбилейное». Поставила чайник, достала варенье и масло, порезала хлеб.

Женя пришла через двадцать минут, жила рядом. Она была среднего роста, белокурая, всегда улыбающаяся, при первом взгляде бросалась в глаза ее толстая длинная коса. На ней были шорты и розовая майка.

— Давай пить чай, — предложила Алла.

— Давай, хочу сладкого, дома все варенье слопала, — она засмеялась. — Отцу зарплату задерживают, живем на мамины деньги, у нее зарплата маленькая. Еще отдала часть долга. Варим каши, супы из пакетиков, картошку. Ты чего такая кислая?

— Настроение гадкое, с Сашей поругались, — она зарыдала.

— Брось ты рыдать, еще помиритесь, — робко обнадежила подруга.

— Думаю, что никогда, — Алла разлила чай, Женя намазала хлеб маслом и вареньем.

— Я уверена, все утрясется, ты ему нравишься. Вкусное варенье, земляничное. К нам бабушка приезжала, привезла варенье, я почти все съела. Еще помидоры, огурцы маринованные. Я тебе вот, что скажу. Моя бабуля жуть, какая верующая, все разговоры только о Боге, в церковь чуть не каждый день ходит. Убеждает, что надо просить Бога, чтобы помогал в делах.

— Я не умею молиться, — Алла растерялась. — Разве это поможет?

— Надо проверить, — предложила Женя. — Давай сходим, вдруг получится. Надо свечки поставить, записки написать.

— Но как это делается? — у Аллы проснулась надежда. — Ты узнай у бабушки, мы сходим. Кому свечки ставить, чтобы исполнилось желание.

— Бабушке позвоню и все узнаю. Мне надо за отца просить, чтобы ему деньги заплатили, он сильно переживает. Говорит — мужик я или не мужик, не могу заработать деньги, и с работы не уйдешь.

— Мой тоже не работает, надо и за него попросить. Печку сделал на даче, все и переругались. Мы с Сашей тоже, отец накаркал, сказал — семья тяжелая, тебе, дочка, будет с ними нелегко. Я нагрубила, а он оказался прав. Он еще выпивает, на его работе привыкли, а на другую могут и не взять. Всегда может сорваться.

— Да, старые не нужны, твоему есть пятьдесят? — спросила Женя, думая, что ему больше.

— Скоро будет, — вздохнула Алла. — Кому он нужен в таком возрасте?

— Твой хоть печки кладет, а мой не умеет. У них на работе нашли поставщиков для приборов, которые они делают в лаборатории, а те взяли оборудование, а деньги не перечислили. Один обман.

— Плохо без денег, — Алла задумалась. — Сашка гордый, я виновата, что заступилась за отца. Он считает, что его отец и мать правы.

— Правильно, что заступилась, я бы тоже за своего постояла. А ты первая позвони, — предложила Женя.

— Ни за что! — она вспомнила слова отца, знаешь ли ты себе цену. — Он презирает моего отца, считает, что тот во всем виноват. Отец стал всего бояться, даже говорит, что его убьют, угрожали. Поговори с бабулей, я сама не своя, плохо мне, если с отцом что-то случиться.

— Слушай, Алл, у вас как в классике «Ромео и Джульетта», точь в точь, там родители ненавидели друг друга, а дети любили, и у вас то же самое. Класс! Спасибо за чай. Сегодня поговорю с бабушкой, завтра пойдем на дело.

* * *

Через два дня они пошли в церковь. Женя сходила к бабушке и все рассказала о своей подруге, прося у нее помощи. Бабушка внимательно выслушала, повздыхала, и посоветовала подать молебен Божией Матери «Федоровской» или «Нечаянной радости», чтобы была удача в делах — надо молиться Николаю Угоднику, поставить им свечки и обязательно отстоять на молебне не меньше семи раз.

Они отправились вечером, шла служба. Робко вошли, осмотрелись. У двери стояла высокая пожилая женщина в черной поношенной юбке и синей кофте. Она тихо, но настойчиво попросила: «Подайте на общую свечу». Они испуганно посмотрели на нее и отошли.

У женщины, которая торговала, спросили, когда бывает молебен, сколько стоит, когда лучше написать — сейчас или придя на молебен, та ответила, что нужно прийти в воскресение к концу службы и заказать молебен. Они взяли свечки и стали искать иконы с образами Богородицы и Николая Угодника. Народу в храме было мало, не больше тридцати человек. Женя знала икону Николая Угодника, она поставила свечу за отцов, чтобы у них на работе все наладилось. Они поставили свечи разным иконам Богородицы.

Алла стояла у образа Богородицы и сомневалась, откуда у Нее такая сила, что она сможет помочь, чтобы она помирилась с Сашей, и родители перестали ненавидеть друг друга. Трудно поверить, что Саша позвонит, отец от нее отстанет и перестанет мстить Открытому.

Потом они пошли на середину храма, где стояли люди и стали слушать, что говорит священник, и что поют, но они понимали только отдельные слова. Люди, стоящие рядом, внимательно слушали и все понимали, женщина рядом даже подпевала тихонько хору.

Когда служба закончилась, они вышли и пошли домой.

— Как ты думаешь, через сколько дней поможет? — поинтересовалась Алла. — Тебе бабуля не сказала, какой может быть срок?

— Нет, срока не назвала. Сказала же — надо побывать на семи молебнах, а потом посмотрим. — Как долго ждать, — нахмурилась Алла. — Ты говоришь — надо верить, а я сомневаюсь.

— Если сомневаешься, то ничего не выйдет, — твердо заявила Женя. — Ты что, давай твердо верить, что все наладиться.

— Я ничего не поняла на службе, много икон, ничего не знаю, какие святые, как им молиться, — растеряно ответила.

— Все об этом можно узнать, кто ходить в храм, все знает, как моя бабушка. У нее много книг, она каждый день молитвы читает, а наизусть сколько знает, это в ее-то возрасте! — гордо парировала Женя.

— Она все знает, ей Богородица и помогает, а нам не поможет. Ты ее попроси, чтобы она за нас помолилась, как надо. Наверное, следует какие-то молитвы читать. Спроси ее.

— Обязательно спрошу, мне отца жалко, — мается человек, что не платят.

— И мне папку жаль, он вовсе без работы, — Алла тяжело вздохнула.

Вечером Алла долго не могла уснуть, у нее сильно колотилось сердце, болела голова. Из-за родителей они поссорились с Сашей, почему она должна так мучиться, это отец виноват — повел ее к Открытому, посмотреть как он делает печку. Она и попалась, втюрилась в Сашку, а теперь страдает. Как бы ей хорошо жилось сейчас без него, спокойно, беззаботно. Отец бы не зудел и не учил ее, как жить.

Она прижала колени к животу, легла на правый бок и, не зная, почему, с каким-то непонятным для нее волнением обратилась: «Богородица, помоги мне, нам — Саше, отцу, родителям Саши, чтобы все помирились. Зачем всем ссориться, если мы с Сашей жить не можем друг без друга. Мне так плохо, кажется, что могу умереть. Если Ты слышишь меня, помоги нам». Она заплакала. Если Саша через неделю не позвонит, она сама пойдет к нему и попросит прощение.

Приданое для кошки

Алле не хотелось ни с кем общаться, она равнодушно выполняла поручения, которые ей давала мама: сходить в магазин, заплатить за квартиру, приготовить ужин. К отцу тоже не хотелось ехать. С ним тяжело общаться, пусть живет один, выращивает богатый урожай, лепит людям печки. Но он прославился на дачных участках своими подвигами. Кто его пригласит еще?

Она ходила в церковь почти каждый день — утром или вечером. Ставила свечки «Всем Святым», Женя сказала, что они тоже очень помогают. Отстаивала службу и ей становилось лучше.

После выходных мама привезла от отца очередную порцию грязного белья. Во вторник Алла собралась стирать белье. Машинка стиральная сломалась. Она замочила отцовские тренировочные, носки, футболки, насыпала порошок, стала его размешивать. В этот момент раздался звонок в дверь. Она вытерла руки и пошла открывать дверь. Посмотрела в глазок и замерла. Стоял Саша. Сердце бешено заколотилось: открывать или не открывать. Машинально открыла. Саша испуганно смотрел на нее. В одной руке у него была роза, а в другой целлофановый пакет. На нем были черные легкие брюки и белая рубашка с короткими рукавами. Он постригся и выглядел привлекательно, любая девушка обратила бы на него внимание. Только в глазах было тоска.

— Можно войти? — заикаясь, прошептал.

— Входи, пожалуйста, — она совсем потеряла силы, отошла, чтобы пропустить его, медленно закрыла дверь, боясь оглянуться. «Господи, Господи, благодарю Тебя за то, что Ты услышал меня», — подумала она с радостью, закрыв глаза. Она повернулась, они молчали.

— Вот, тебе розочка, — бодро протянул цветок Саша. — Очень свеженькая.

— Ой, какая свеженькая! — восторженно воскликнула, взяла цветок и понюхала. — Проходи, куда хочешь — на кухню, в комнату, — заворковала она и пошла на кухню, достала вазочку и поставила цветок.

Саша сел на табурет и не сводил с нее глаз, лицо просветлело. Алла поставила вазу на подоконник и призналась: «У меня стирка ручная, машина сломалась, я замочила белье». Ей хотелось показать, какая она хозяйственная.

— Вот здорово, стирать вручную, наши деды и бабки так стирала, а за нас все техника делает, — он обрадовался. — Они были сильными, крепкими.

— Еще какими крепкими, белье полоскали в реках и озерах, а женщины на коромыслах полные ведра воды носили, — подхватила Алла. — Я ни за что не донесу и одного ведра от дома до магазина.

— Какая ты слабая! — Саша засмеялся. — И сам не знаю, донесу ли до магазина, — он встал и протянул ей пакет. — Это тоже подарок, но не тебе.

— Неужели маме? — удивилась Алла. — Что можно ей подарить?

— Нет, не маме, кто у тебя еще живет в доме, — он развернул пакет. — Это приданое для твоей кошки.

— Какой дорогой подарок! — воскликнула Алла, ярко-зеленая коробка и наполнитель. — Моя кошка ходит в пластмассовую глубокую банку из-под селедки. Она уже привыкла. Ты даешь! Моей Тусе подарок. Нам тебе и подарить нечего, ты нас забросал подарками.

Кошка крутилась у них под ногами и мяукала, словно поняла, что о ней идет речь.

— Туся, это тебе подарок, — она поставила туалет на пол и посадила в него кошку.

— Ты помнишь, я же обещал, — засмеялся Саша. — Я думал, что ты на даче.

— Нет, занимаюсь домашним хозяйством, мама на выходные уезжает к отцу.

— Какая ты хозяйственная! Таких, пожалуй, и не найдешь сейчас, — он замолчал. Кошка обнюхивала туалет, увидела муху и погналась за ней. — Наши родители не ладят, — начал неуверенно. — Что же нам делать?

— Давай пить чай, — предложила. — Я скажу. Знаю, что делать. Только хотелось бы, чтобы ты поддержал меня. Ты не так просто пришел, — она таинственно замолчала.

* * *

Открытый не сомневался, внедрение котов на его участок — очередная проказа Сыроежкина. Улик никаких, как докажешь, что это он пригнал котов ночью на участок.

Коты котами, но перед людьми стыдно. Люди, глядя в его сторону, усмехаются: солидный, уважаемый человек, а какой-то печник поднимает «на уши» ночью все участки от рева, взбесившихся котов. Какой позор! Все-таки он начальник отдела солидной фирмы, а над ним насмехается какой-то «кирпичник». Печника трудно остановить, народная смекался неиссякаема.

Однако печку не всякий может дельно выложить. Соседу из его дома взялись выложить печку приезжие из бывших республик, такое натворили, что он не знает, что делать, пользоваться ей нельзя, кто станет переделывать. Можно было бы предложить Сыроежкина, но опасно. Зато он ему печку-камин сделал отлично. А камин прямо-таки украшение гостиной.

Остается одно — придумать ответный удар, более мощный, надо врага сломить. Но что следует предпринять, чтобы отразить удар? Этот «насмешник» не успокоится.

Печка печкой, но его беспокоил конфликт с младшим сыном. Этот роман с дочерью печника совершенно расстроил их отношения. Похоже, что в последнее время они перестали встречаться. Сашка ходит хмурый и злой, не хочет разговаривать. И надо же было Сашке влюбиться в дочь печника. Сколько девчонок красивых, умных, из обеспеченных семей бегает. А из этой Алки еще не известно, что получится.

А сейчас, когда у них складываются такие отношения, надо подумать о чести семьи и поддерживать отца. Сколько у него еще будет таких «аллок». И чего он в ней нашел? Маленькая, худенькая, на такую и внимания-то не обратишь на улице. Огромные зеленые глаза смотрят с недоверием и сомнением. Выражение такое же, как у отца.

С другой стороны, не хотелось бы, чтобы у него было много «аллок». Лучше одна на всю жизнь. А то спугнешь эту птичку, а сын будет ругать, что отец разрушил его жизнь.

Видно, что Сашка переживает: высох, побледнел, психует без всякого повода. Заявил, что родители должны быть сами по себе, а молодых их склоки не касаются. Можно подумать, что он хотел ругаться с Сыроежкиным. Ничего себе, заявочки! Каждый сам по себе! У них одна семья, за честь семьи надо бороться. А у него любовь на первом месте, а на остальное наплевать.

А если этот Сыроежкин к ним на участок стадо коров загонит? И тогда сын не станет поддерживать отца? За сына надо драться. А какая у нее наследственность, какие гены от отца у дочки? И как его угораздило влюбиться в эту заурядную девицу, с отцом которой он враждует. У нее и характер такой же, как у папки. Что ждет его сына — склоки и шутки.

Племянник Максим после разговора с печником пришел подавленный: этот усатый от всего отказался. Заявил, что у Открытого есть враги, они ему мстят. Пусть он с ними разбирается.

Какие враги на даче?! Нет у него врагов.

Полгода назад он и предположить не мог, что влипнет в такую историю, будет опозорен каким-то пустым свистуном. А в придачу и сын сойдет с ума от дочери этого безработного слесаря-сборщика.

Так рассуждал Открытый, когда подъезжал вечером в пятницу на территорию садоводческого товарищества. На душе было мрачно, приедет на участок, а там выбиты стекла, сожжен туалет, вынесены посуда и вещи. Сыроежкин вырос в его глазах до гигантских размеров — смелый, пьяный буян, жаждущий мести.

Если он в этот раз чего-либо выкинет, придется на него подавать в суд.

Жена себя с ним правильно вела — никакого панибратства, много не болтала, не поила горючим, чай, кофе и хватит. Ему платят — пусть работает. А когда начинаешь человека в душу запускать, он тут же и нагадит.

Открытый вышел из машины, пошел осматривать участок: открыл туалет, заглянул в баню, сарай, осмотрел дом все в порядке. Сыроежкин затих, но не известно, надолго ли. Максим его припугнул, чтобы прекратил свои шутки. А вдруг ночью что-нибудь устроит!

Никто не захотел ехать с Вячеславом Петровичем на дачу. Жена опять заболела, Сашка о даче слышать не хочет. А он появился на участке и ждет подвоха.

Остановись, несчастный!

Сыроежкину подвернулась работа: одинокая женщина предложила ему выложить плиткой кухню на одном из участков. Управился он быстро и заработал.

На выходные приехала жена, он отдал ей часть заработанных денег, чтобы она купила ему в следующий раз новую электрическую плитку, старая совсем плохая. Он убедил жену, что у него урожай будет хороший. Творчески подходит к работе на участке. У нее ничего не росло, а он еще и часть своего урожая продаст, и получит моральное удовлетворение. Она спокойно его слушала и радовалась, что он увлекся посадками и занят делом. Но ругала его, что в доме грязно, а туалет он так загадил, что его уже и не отмыть, и не мешало бы построить другой.

Когда она заговорила о туалете, Василий Петрович выскочил из дома и побежал в туалет.

Вернулся с пучком зеленого лука. «Забыли про лук, когда обедали», — виновато произнес.

— Доедай суп. Чего убежал? — с любопытством посмотрела. — Я ехала сегодня утром с Еленой Ульяновной, она говорила, что видела на заборе какие-то бумажки, написано про печника, который халтурщик и пьяница, сразу не сорвала, а потом хотела через час прочитать еще раз и мне показать, но бумажек не было, сорвали.

— Это Открытый мстит, не знает, как меня опозорить, — хмуро глядя на пол ответил.

— Сам хорош, не стал бы пакостить, все бы и было мирно, — не поддержала его жена. — Если ты ненавидишь Открытого, поди и разберись с ним.

— Еще не хватало! Я спокойно живу, это он волнуется.

— Смотрю на тебя и думаю, до чего ты докатился: с разведчиком враждуешь, говорят про каких-то котов, которые у него ночью орали, якобы ты их туда загнал.

— Как я могу загнать к нему котов? — он ухмыльнулся, — никого не слушай.

— Я тоже думаю, что это как-то странно, — она улыбнулась. — Коты — это одно, а Алка другое. Не хочет к тебе ехать. У тебя нервы разболтались. Из-за тебя она поссорилась с Сашкой. Сидит дома, никуда не ходит. Всех ты доводишь, но меня ты не доведешь. Остановись, несчастный! Пожалей единственную дочь! Зачем ты детям жизнь отравляешь?! Оставь их в покое, со своими врагами сам разбирайся.

— Отвяжись, никому я жизнь не отравляю. Сижу спокойно, занимаюсь огородом, а ты меня представляешь, будто я не человек, а бандит.

— Называй себя как хочешь, а дети поругались из — за тебя, самогонщика. Совсем ты сдурел. Хоть ты кому-нибудь сделал что-нибудь хорошее. Тебя никто не уважает.

— С соседями у меня хорошие отношения. Это Открытый слухи распустил котов, а ты поверила, бумажки развесил, чтобы меня опозорить. И это называется жена, не мужа поддерживает, а вражий стан.

— Перестань, мне Алку жалко, — закричала жена и стукнула его по плечу. — Не известно, как у нее жизнь сложится, может, это ее первая и последняя любовь. А ты ее разбиваешь.

— Ничего я не разбиваю! — после удара Сыроежкин поморщился. — Первая любовь! Подумаешь. Последняя любовь бывает самой сильной. У меня еще не было последней любви.

— И кому ты такой нужен, — возмутилась жена. — Посмотри на себя: ходишь грязный, пьешь, дом запущен. С Открытым разругался так, что опозорился на все участки… кто в тебя, такого, влюбится, — она захохотала. — Ты в дом никого не сможешь привести. Что у тебя творится!

— Что у меня творится — это мое дело, — захорохорился муж. — Будет желание и влюблюсь. А за Алку не переживай, у нее еще будет много любовей.

— Глупый дурак! Ей одна нужна, на всю жизнь. Я за тебя вышла не по любви и погубила свою жизнь.

— Жизнь погубила! — воскликнул громко. — Это что же я такого сделал, что ты ее погубила?!

— Ты эгоист, тебе никогда не было до меня никакого дела. Я для тебя пустое место, — призналась с отчаянием.

— Не правда, я тебя всегда замечал. Мы с тобой восемнадцать лет прожили. Ты меня за человека не считаешь, всегда жила сама по себе. Замуж вышла, потому что пора подошла, я подвернулся. Я дурак был, меня легко окрутить. Ты ко мне относишься так, как к ведру или стулу.

— Что ты несешь, несчастный! — закричала.

— Мы никогда не были нужны друг другу, как Алка и Сашка. Ты меня охомутала, я покорился, как конь.

— Пусть охомутала, только молодым не мешай. Пусть дружат. Успокойся и не лезь к Открытому, прошу тебя.

— Я к нему не лезу. Он прислал своего племянника, чтобы меня напугать, хотят применить силу. Он не невинный, как ты думаешь.

— Я не удивлюсь, если тебя еще и пристукнут, — выдала жена. — Сам лезешь!

— Вот как! Мечтай, мечтай, я уверен, что тебе надоел, и ты сама хочешь от меня избавиться, — он вскочил и забегал по комнате.

— Успокойся, сядь, — приказал ему. — Разбирайся, как хочешь со своими делами, а детей оставь в покое, — она вдруг мечтательно произнесла. — Какая красивая пара. Саша воспитанный, видный, привлекательный, из хорошей семьи. Я бы только о таком и мечтала. Я с тобой, пьяницей, всю жизнь промучилась, не желаю дочке такого же мученика, как ты! Сашка — отличный парень!

— Сравнила, — Сыроежкин сел. — Я в молодости тоже был ничего, — он гордо выпрямился. — Ты выбрала меня. А жизнь прошла — я ее замучил.

— Да, потому, что пьешь, разговоры несешь глупые. А Алка должна быть счастлива.

— Тебя послушать, так я и не человек, прока от меня никакого, а ты идеальная, — он замотал головой. — Я всю жизнь тружусь, о вас забочусь. Я не вернусь к вам, буду жить здесь. Никто мне не нужен.

— Брось болтать, дом летний, ты замерзнешь, и я о тебе забочусь всю жизнь.

— Не нужен я тебе, потому что безработный, вам всем нужны большие деньги.

— Не неси чепухи, без работы может всякий остаться. Хорошо, что я работаю, — она встала, подошла к нему и обняла. — Ведешь ты себя дурно, исправляйся.

* * *

После объяснений с женой, Сыроежкин вышел во двор, было муторно на душе. Он заметил Юлию Павловну, которая прогуливалась по участку. Она была нарядной, в новом ярко-розовом сарафане, на голове розовая косынка, на ногах розовые босоножки. Похоже, она кого-то ждала. Ее не было несколько дней.

Он подошел к забору и окликнул ее. Она медленно подплыла, давая полюбоваться собой.

— Какая вы сегодня привлекательная, — сделал комплимент Петр Васильевич.

— Что вы имеете ввиду? — она ласково на него посмотрела.

— Как вы преобразились. Сразу видно — не будете на огороде работать. В таком виде можно и за границу, на курорт, на Канарские острова.

— Тоже скажите, откуда такие средства у бедной огородницы, — она вздохнула. — Я жду, ко мне приедет гость.

— Надо понимать, мужчина? — он выразительно на нее посмотрел, замер.

— У меня появился друг, огород я полила сегодня рано утром. Голова занята не огородом.

— Значит, одиночеству конец! Рад, что вы определяетесь! — он почесал за ухом. — Такая очаровательная!

— Насчет определения не знаю. Мы давно знакомы, — она кокетливо посмотрела и сделала круглые глазки. — Работали на предприятии, перезванивались. Он мне позвонил два месяца назад и сообщил, что жена умерла, он очень одинок. Приехал ко мне в гости, вспомнили старые времена, работу. Стали чаще перезваниваться, в общем, подружились.

— Как вы преобразились, прямо иной человек, — он смотрел на нее, словно видел впервые.

— Он приедет в 11–12 часов, если получится, я вас познакомлю. На участке без мужских рук никак нельзя. Все время надо кого-то нанимать, просить, платить.

— Дружите, дружите, может, приживетесь. Все веселее вместе. Я вроде бы семейный, а живу как бобыль. Жена иногда приезжает на выходные, дочь вовсе не появляется. Злится на меня, у нее любовь. А я мешаю, надоел.

— О ваших раздорах с Открытым все говорят, Петр Васильевич. Оставьте вы его в покое, взрослые люди, а так раскипятились. Кипяток, да и только. А что касается детей, то и правда не надо им мешать.

— Жена запилила меня: оставь детей в покое, ты не человек, а не пойми кто. Издеваешься над дочерью. Молодые поругались, а я виноват.

— Она права. Отстаньте от Открытого и дети станут спокойны. Им жить, не мешайте. А с котами прямо таки и смех и грех. Вот набузил папаша.

— Коты не мое мероприятие, — Сыроежкин замахал руками. — Все на меня сваливают, а доказательств нет.

— А я подумала, что вы, — она хитро ухмыльнулась. — Признайтесь, я никому не скажу.

— Нет, нет и нет, — твердо отказался. — Надоела мне вся эта канитель. Покоя лишился. Когда на работу ходил, спокойнее жил. Иные меня хотят жизни лишить, — прибавил шепотом.

— Ни за что не поверю! Бросьте, зря вы так себя настраиваете, — с сожалением посмотрела.

— Юлия Павловна! — раздался мужской голос. — Я приехал, здравствуйте!

— Здравствуйте, Иван Алексеевич, — она всплеснула руками, — заболталась, бегу, как я рада вашему приезду, — быстро пошла к калитке.

Сыроежкин смотрел на мужчину такого же возраста, как Юлия Павловна, среднего роста, полного, лысого, в летних серых брюках и светло-желтой рубашке.

Юлия Павловна побежала навстречу, неуклюже перебирая полными ногами.

Сыроежкин усмехнулся: любви все возрасты покорны, поэтому она и защищает молодых, понимает их. Вырядилась, чтобы произвести впечатление. Ждала своего Ивана Алексеевича всю жизнь, не развела с женой, а жены не стало, они и сошлись.

Зато он женат, а счастья нет. Жена в нем разочарована, он виноват, что она несчастна. Если Открытый приведет приговор в исполнение, то жена о нем не пожалеет. Похоронит его, освободится от лишнего груза, мужа. Найдет себе другого. И дочь против него, вот и складывается, что никому он не нужен. Он хотел, как лучше, никто его не поддержал. Попробуй, разберись с этими женщинами. Близкое его окружение — самое враждебное. Кто-то хорошо сказал, самые ближние — твои враги.

Если завод не заработает к осени, останется он жить на своей фазенде, как отшельник. Никому не будет мешать и ни к кому лезть. Глядишь — все образуется: Открытый отступит, жена перестанет упрекать, а дети помирятся. Если не покалечит его разведчик!

Петр Васильевич взял баночку из-под майонеза, в которой был налит керосин и пошел собирать колорадского жука. Следовало еще прополоть свеклу и морковь.

Примирение

Они договорились встретиться у парка, погулять и покататься на лодке. На Алле был светло-зеленый трикотажный сарафан и голубые босоножки. Тетя дала ей деньги, чтобы она себе что-нибудь купила. Ей понравился этот легкий сарафан, она примерила, поняла, то, что ей надо. Она немного комплексовала из-за одежды, шутила, что она «без приданного, как кошка».

Они решили не появляться на даче. Жалели родителей, которые погрязли в дрязгах, запутались и мешали им. Они шли по парку, взявшись за руки и очень хотели, чтобы их родители помирились.

— Мама разговаривала с отцом, — осторожно начала Алла. — Просила оставить нас в покое, он плохо поддался ее убеждениям. Ото всего отказался, уверен, что его оболгали. Сам Открытый пригнал на участок котов, а его обвиняют. Отец боится, что с ним могут расправиться, лишить жизни. Вбил себе в голову.

— Мой отец утверждает, что ничего плохого не сделал, твой начал с шутки, с тухлого яйца. От этого он не отказывается.

— Как надоела эта грызня, — взгрустнула Алла. — Неужели и мы будем такими же в их возрасте?

— Мы не будем такими, если доживем.

Они подошли к лодочной станции, Саша взял билет. Они выбрали лодку. Саша прыгнул первым, подал руку Алле, она осторожно спустилась за ним. Он оттолкнулся веслом от причала, они поплыли. Саша остановился посередине пруда, положил весла в лодку, снял футболку.

— Жаль, что здесь нельзя искупаться, такая жара, — Алла подняла подол сарафана выше колен. — Позагораем. Пруд заросший и грязный.

— Через две недели в школу, пора начать готовиться к ЕГЭ.

— Я уверена, что ты поступишь, а я ни за что, — Алла вздохнула.

— Как ты не уверена в себе! — подбодрил ее Саша. — Не настраивай себя так! Будем вместе заниматься.

— Сейчас я не хочу об этом думать. Главное, чтобы родители поладили. Когда их грызня кончится, нам станет хорошо. Возможно ли это?

— Ты же сама говоришь, что нужно только верить, — убежденно заявил.

— Да, я читаю молитву по соглашению, чтобы враждующие стороны примирились. Даже ее выучила. Слушай: «Господи, Боже наш, Ты сказал пречистыми устами Твоими! Истинно говорю вам, что если двое из вас согласятся на земле просить о всяком деле, то, чего бы не попросили, будет им от Отца Моего Небесного. Потому что там, где собраны двое или трое во имя Мое, Там и Я посреди них. Непреложны словеса Твои, Господи, милосердие Твое беспримерно и человеколюбию Твоему нет конца. Поэтому просим Тебя, услышь нас, согласившихся смиренно просить Тебя, чтобы наши родители, отцы, Петр и Вячеслав примирились и не мешали детям любить друг друга».

— Ты даешь! — Саша захлопал. — Если произойдет чудо, то они помирятся.

— Чудо, что мы с тобой встретились, — робко прошептала Алла.

Они замолчали. Большая тяжелая лодка медленно покачивалась, казалось, что время остановилось. Каждый про себя обращался к Богу за помощью и просил о примирении. Будет ли им отказано в помощи? Никто не должен им мешать: ведь они никому не мешают, не желают зла и будут жить с родителями в мире. Только бы они этого захотели. Им казалось, что все просто, но зло вторглось в эту простоту и разрушило ее. Придет сила, которая все уравновесит.

Новости

Сыроежкин так сросся со своим участком, что ничего не хотел менять в жизни: ни выходить на работу, никуда ехать, разбираться с женой и дочерью. Был бы теплый дом, он бы зимовал на участке. Никогда так не радовался каждому посаженному кустику с помидорами, огурцами, ягодами. Он опылял огурцы, кабачки, тыкву, обрабатывал клубнику. Клубники он собрал много и продал пять килограмм. Собирался еще продать огурцы и помидоры. Перец и морковь с картошкой его тоже радовали. Картошку не собирался продавать, это запас на зиму. Старую он доел, а молодая вот-вот должна поспеть. Никогда не думал, что так любит землю, и все, что она дает. Начать бы жизнь сначала — стал жить в деревне, завел скотину, кур, построил теплый дом.

Жена приехала в субботу, привезла новость: звонили с работы, понадобился зачем-то, не объяснили, в чем дело. Сыроежкин хотел узнать, кто звонил, но она не поняла. Разговор был коротким — нужен и все тут. Настроение у него сначала поднялось, а затем упало: а вдруг уволят. Странный какой-то звонок. Если цех заработал, так бы и объяснили.

Вечером, за ужином он вовсе пал духом. «Ты бы хоть поинтересовалась: уволят или оставят. Я в отпуске без содержания. Если уволят, то отдадут трудовую книжку, нужно будет искать работу».

— Ты меня упрекаешь, — возмутилась жена. — Поезжай и разбирайся.

— А на кого я огород оставлю? Жарища стоит — все сгорит, труды будут напрасны.

— Разберешься, в чем дело и вернешься. Завтра вместе поедем, — вдруг жена поднялась и воскликнула. — Смотри, смотри, Открытый приехал, мимо идет. Не мешало бы тебе с ним помириться. Выйди и поговори.

— Еще не хватало! — он уставился в окно. — Иди сама и мирись.

— Я с ним не ругалась.

Он встал и вышел на улицу. Не зря разведчик появился, ходит, вынюхивает и выслеживает, готовится к новым подвигам. Ночью ничего не устроит, жена здесь. Зато, когда они уедут, может и насолить. В будни его не бывает, но, возможно, кого-то и подошлет. Открытый не знает, что он собирается уезжать. Нельзя, чтобы дача пустовала, можно приехать на пустое место. Как докажешь, если сожгут. А если призовут на работу, придется только в выходные приезжать. Весь урожай погибнет. Он пошел в теплицу, где росли перцы и помидоры. Только привяжешься к этим растениям, а тебя от них отрывают. Что им останется — погибнуть. Он погладил рукой перец и ласково произнес: «милый ты мой».

* * *

Они приехали домой поздно вечером, а утром он позвонил в цех. Никто не отвечал. Он поехал на работу, чтобы разобраться.

На проходной был новый вахтер, которого он не знал. Он показал пропуск и направился в цех: закрыт, не работает. Странно, кто же ему звонил. Работал только один цех, который сдали в аренду. Он пошел в административный корпус, к заместителю директора Светлову, с ним были неплохие отношения.

Светлов был на месте. «Садись, Петр Васильевич. Какой ты загорелый, выглядишь неплохо. Отдыхаешь, работаешь?»

— На даче живу, огородом занимаюсь, печку одному сделал, подработал, так, работенка мелкая случается. Постоянного заработка нет. Жена, хорошо, работает.

— Ты работу себе не ищешь, у нас пока без перемен.

— Григорий Петрович, моей жене кто-то позвонил и сказал, чтобы я вышел на работу. Она, чудачка, не спросила, кто звонил, положили трубку. Я приехал, цех закрыт, пришел к вам узнать, в чем дело.

— Не знаю, кто тебя вызывал, разбирайся сам. Может, кто-то из рабочих цеха хочет тебе что-то предложить, а жене не стал докладывать. Народ увольняется, идут на биржу труда. Тебе советую подумать.

— У меня огород горит, жара, поеду опять к себе. Разберусь, кто звонил и стану думать, что делать. Я же не молодой, чтобы быстро устроиться. Всем молодых подавай.

— Ничем не могу помочь, сам кручусь. Если у нас в ближайшее время заработает обвалочный цех, то наберем людей. А ваш в простое. Ты позвони мастеру, может, у него какие к тебе предложения. Иди, Васильевич, разбирайся, не могу тебе помочь.

Вернувшись домой, позвонил мастеру, никто к телефону не подошел. Набрал номер Горячева Виктора, с которым работал, услышал его голос и обрадовался. «Здорово, Виктор, это Петр. Как ты там?»

— Привет, рад твоему звонку. Пропал, чем занимаешься?

— Живу на даче, стал заядлым огородником, случаются небольшие приработки, будет много картошки, продал пять килограмм клубники. А ты как, работаешь?

— Пристроился на время торговать в хозяйственном магазине рабочими инструментами, краской и всякой прочей ерундой, два через два дня. Сегодня дома. У нас нет дачи, сам знаешь. Приходится все покупать.

— У меня странная ситуация, слушай, был на даче, приезжает жена и говорит, кто-то звонил, ждут тебя на работе. Я приехал, сходил на завод, цех закрыт, пошел к Светлову, тот ничего не знает. Звонил мастеру, того нет дома.

— Борька с семьей на даче живет, дозвониться до него невозможно, связь плохая, — пояснил Виктор. — Не знаю, кто тебе звонил. Странный звонок. На работе нас не ждут. Молодец, что позвонил. Вернешься с дачи — встретимся, пива попьем.

— Согласен, пока, Витя.

Когда жена пришла с работы, он равнодушно сказал, что зря приехал. Ходил на работу, там все по-прежнему. Не понятно, кто звонил. Она очень удивилась и расстроилась, была уверена, что он выйдет на работу.

Дома ему было тоскливо, хотя и хорошо, чисто, уютно, жена готовила. Он смотрел телевизор. Но дочь его сторонилась, старалась даже на кухне с ним вместе не ужинать. Он заметил, что она похорошела, в глазах появился таинственный блеск, движения стали женственней. Она углубилась в себя и не хотела общаться и выслушивать отцовские поучения. Он не лез к ней, помалкивал. Пусть гуляет с Сашкой, если он ей нравится. Дочка выросла, ей как в детстве не прикажешь: с этим мальчиком не дружи, на чужом велосипеде не катайся.

Пока он наслаждался домашним уютом, вдруг его осенило: с работы ему никто не звонил, его следовало убрать с участка на время, чтобы опять напакостить. Вернется он на участок, а там дом сгорел или весь урожай собрали, могут и теплицу сломать, перцы вырвать. От таких мыслей он похолодел. Завтра же он отправляется обратно. Вот и странный звонок, жене и в голову не могло прийти, что звонили не с работы. Она и обрадовалась, и полетела на участок, чтобы сообщить радостную весть. На дачах связь плохая с «Билайном», не дозвонишься. Его не радовало, что он дома, он стал собираться. Ничего жене не сказал, чтобы ее не расстраивать. Ночью спал плохо, жена решила, что это его очередная причуда.

Полшестого он встал, жена тоже, помогла ему собраться. Он был мрачным, зачем ей все объяснять. Пусть живет спокойно. Дом подожгут ночью, приедет, а там одни головешки.

В электричке все время посматривал на часы, когда вышел, то почти бежал до садового товарищества. Когда увидел свой серый скромный домик с зеленой верандой, то облегченно вздохнул. Зря себя накручивал, все в порядке. Плохо он думает об Открытом, не такой уж он и злодей, чтобы уничтожить его бедные постройки.

Он открыл калитку, подошел к входной двери и увидел приклеенную бумажку «внутрь не входить — заминировано». Остолбенел, предчувствие не обмануло. Разведчик не дремлет. И как же быть? Входить или нет, шутка это или заминировано. Он положил рюкзак на скамейку, надо бежать к сторожам, они дадут номер полиции. Иногда у них можно и полицейского встретить.

Через десять минут он вошел в бытовку сторожей, там, к его удивлению, сидел полицейский. «Ребята, спасайте, мой дом хотят взорвать, боюсь в него войти, — он подошел к стражу порядка. — Пойдемте, помогите».

— Ничего не понимаю, — тот встал. — За такие шутки знаешь, что бывает!

— Петр, успокойся, — вмешался сторож. — Чего ты кипятишься. Видел мину?

— Не видел, на двери висит бумажка «внутрь не входить — заминировано». Я уезжал на два дня, приезжаю, вижу такое.

— Хорошо, пойдем, — полицейский встал и строго на него посмотрел. — Если шутишь, то смотри у меня. Кому ты нужен, мину тебе подкладывать.

Они вышли. «Кого подозреваешь, если тебя пугают?»

— Врагов нет, весной меня ограбили, залезли в дом, напакостили и ушли. Возможно эти самые и продолжают гадить, — он не стал говорить об Открытом, у того связи, зачем с ним связываться.

— Вы сторожам платите? Они несут ответственность. Если не платите, то я и не пойду. Придется с ними разбираться.

— Жена платит. Она следит за этим вопросом, — он испуганно посмотрел на полицейского.

Они вошли на участок, подошли к дому. Полицейский был высокий и полный, Сыроежкин едва доставал ему до плеча. Как же ему повезло, что он застал его. Подошли к двери.

— Где бумажка-то? — полицейский смотрел на него, как на дурака.

— Вот здесь висела, — Петр Васильевич указательным пальцем дотронулся до того места, где висел листок. Листка не было. — Написано было красным фломастером, — едва выдавил и поник. Стал искать на земле, возможно, улетела, за кустами.

— У тебя сегодня какое самочувствие? — спросил холодно и раздраженно. — С утра уже принял дозу? Не похоже.

— Какую дозу! Я полшестого вышел из дома, трезвый, как стеклышко. И вчера не пил.

— Может и не пил, а глюки начинаются и через несколько дней, если прежде употреблял регулярно. Открывай дверь, фантазер.

Стал открывать дверь трясущимися руками. «А утверждаешь, что не пил. Чего трясешься-то?» — полицейский вошел на веранду, стал осматривать ее. Потом вошел в комнату, тоже проверил, все ли в порядке. «С тобой все ясно. Ты так больше не шути».

— Я не шучу, какие шутки! Прости, что побеспокоил. Сам ничего не пойму.

Полицейский ушел. Сыроежкин сел на стул и задумался. Неужели ему померещилось, что за ним следили? Пока ходил, записку убрали. А если мина запрятана? Он выбежал из дома, как бабахнет! Дурак, надо было сорвать записку и отнести. В глазах других он выглядит алкоголиком, стыдно, что сторожа о нем будут болтать, что он совсем отравился пойлом. Он вспомнил, как его баба Маруся молилась «Пресвятая Богородице помоги, спаси и сохрани». Он тоже помолился, собрался с духом и вошел в дом, начал искать мину. Если взрыв произойдет, то убедятся, что не зря вызывал полицейского. Ничего не обнаружив, успокоился. Вера говорит, что Алка стала верующей, это ей от бабки передалось. Бабка говорила — вера от всего спасает. Пусть молится за отца, чтобы пошел на работу. Успокоился, пора заняться делом, огурчики и помидорчики надо полить. Если дочь верующая, то чего ему бояться.

* * *

Вячеслав Петрович был счастлив, у старшего сына родился внук, он теперь дедушка. Мальчика назвали Антоном. А него два сына, еще и внук, целых три мужичка. Он ехал на работу в отличном расположении духа. Несмотря на возраст, он влетал в свою комнату, сел и тихо рассмеялся: представил, как будет гулять с внуком, который станет сладко посапывать в коляске, искать сходство, на кого похож… жизнь продолжается.

Раздался звонок, он машинально поднял трубку.

— Вячеслав Петрович, здравствуйте, — услышал он голос Шведова. — Вы на месте, зайдите ко мне.

— Сейчас зайду, Игорь Михайлович.

Встал, подошел к зеркалу: представительный, пожилой мужчина, чуть располневший, седой, волосы густые, лицо гладкое, глаза голубые и веселые. Надо сказать Шведову, что у него родился внук, поделиться радостью.

Когда он вошел в кабинет, то у Шведова сидел незнакомый человек, лет сорока, сорока пяти, брюнет, спортивного телосложения.

— Садитесь, Вячеслав Петрович, — предложил Шведов, голос был напряженный. — Познакомьтесь, это Денис Сергеевич, — наступила пауза, все внимательно смотрели друг на друга. — Беру Дениса Сергеевича на ваше место, соберитесь с духом, — он опять замолчал. — Такого мое решение, а вы пойдете на пенсию. Он хороший, опытный специалист. Введите его в курс дела в течение месяца. Мне было приятно с вами работать, вы честный исполнительный работник.

— Откровенно говоря, вы меня очень озадачили, не ожидал, — Вячеслав Петрович не знал, что говорить, радость ушла и стало мрачно на душе.

— Успокойтесь, вы человек со связями, я уверен, что всегда найдете себе работу, такие опытные работники нужны, — неуверенно заговорил Шведов. — Нам потребуются ваши способности, как переводчика, тогда мы подпишем контракт с вами. Введите Дениса Сергеевича в курс дела. Я уверен, что он еще не раз будет обращаться к вам за помощью. Простите, у меня на десять назначены переговоры.

Открытый был так потрясен, что даже не мог улыбаться, чего требовал этикет. Они вышли. Что произошло, чем он не угодил? Дело не в возрасте, а в чем-то другом. На его место искали человека, а он и не подозревал, ничего не чувствовал. Они вошли в кабинет. «Садитесь, Денис Сергеевич, вы сегодня останетесь, чтобы начать передавать вам дела?»

— Сегодня на пару часов, я работаю в другом месте, уволюсь через неделю, — он растерянно смотрел и застеснялся. — Я вас понимаю, у Игоря Михайловича большие планы, нужно отлично владеть электроникой, у меня два образования.

— Давайте начнем с сейфа, — он направился к сейфу и показал код, — здесь наши секретные документы. У меня отличный заместитель, он в курсе всех дел.

Денис Сергеевич встал и начал принимать дела.

* * *

Конец сентября, сухо и тепло, земля усыпана опавшими листьями. Солнце ласково греет. Алла сидит на скамейке под старым кленом и ждет Сашу. Он купил абонемент в бассейн и ходит два раза в неделю. Вот-вот он должен появится, и она полна ожидания.

Отец живет на участке, собрал хороший урожай, особенно картошки — большая, как яблоки, продал огурцы, тыквы, ходит за грибами и тоже продает. Мама привозит овощи и закрывает банки. Наварила клубничного варенья и из черной смородины. Отец изменился, присмирел, стал меньше пить. Мама уговорила его, чтобы он не лез в их отношения. Они теперь спокойны — она и Саша. Отец даже назвал Открытого отличным мужиком, только с женой тому не повезло, поэтому и вышло недоразумение с печкой. Но эта шутка ему дорого обошлась. Видно, он чего-то не договаривает. Стал всего бояться.

Открытого уволили с работы, Сыроежкин пошутил, что и разведчик теперь без работы, как и он. Они на равных. Вячеслав Петрович счастлив, что у него родился внук. И Саше намекнул, рожайте детей, когда захотите, дело нужное и серьезное. Алла стала к ним заходить, и они к ней хорошо относятся.

Молитва о примирении родителей помогла. Надо почитать родителей и «благо тебе будет, и долголетен будешь на земле». За родителей надо всегда молиться, они будут поддерживать детей и радоваться, что они вместе и любят друг друга. Они выпросили примирение. Господь их услышал, как хорошо, что и не передать.

Она встала и пошла к Саше, который появился, помахала ему рукой. Волосы у него были мокрые, она испугалась, как бы он не простудился.

Вечером они собирались в театр, на классику «Ромео и Джульетта». Какой трагический конец у пьесы, зато их родители присмирели и радуются, что дети помирились. Кому от этого плохо. Не у всякой пьесы конец бывает трагический!

1997, 2014 гг.

Оглавление

Открытый

Сыроежкин

Шведов

Сашка Открытый

Алла Сыроежкина

У каждого печника своя кладка

Помню, помню, Татьяна Ивановна!

Неуловимый

Подозрение

Вперед, поехали…

Белочка, белочка, давай попрыгаем вместе

Встреча

Новость

Вдвоем

Все беспросветно

Приданое для кошки

Будь бдительным, опасно!

Загадочный запах

Подвиг разведчика

Облака

Разборки

Заступница Усердная

Приданое для кошки

Остановись, несчастный!

Примирение

Новости Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg