«Эхо первой любви»

Эхо первой любви (fb2) - Эхо первой любви (Мстислав Зиганшин - 2) 1156K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Мария Владимировна Воронова

Мария Владимировна Воронова Эхо первой любви Роман

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

© Воронова М., 2017

© Адарченко Е., фото на обложке, 2017

© Оформление. ООО «Издательство „Э“», 2017

* * *

Когда выпадает снег, в Петербурге по вечерам становится тесно и уютно, как на чердаке в старом доме. Темное, затянутое облаками небо висит низко, а серый снег кажется паутиной и вековой пылью, и даже яркие фонари не могут развеять мглу, освещая лишь пятачок пространства вокруг себя, будто свечи или керосиновые лампы. Солнце в это время года заходит рано, а луну или совсем не видно, или можно только угадать по неясному пятну света на пелене туч, окутывающих город.

Темно, мрачно, немного жутко и в то же время ясно, что ничего плохого с тобой не случится до самой весны.

…Зиганшин припарковался возле старинного здания с высокими узкими окнами и, подойдя к входным дверям, взялся за массивную латунную ручку.

Потребовалось довольно много сил, чтобы открыть тяжелую дубовую створку.

Перед тем как войти, он посмотрел вверх: многие из окон уже погасли, но в нужном ему горел тусклый казенный свет. Макс, стало быть, работает или просто сидит в кабинете, потому что дома его никто не ждет.

Миновав суровую бабку-вахтершу, Зиганшин сочувственно вздохнул. Он приехал к Максу Голлербаху за индийским чаем, купленным его родственниками на какой-то ярмарке специально для друга. Конечно, Мстислав Зиганшин мог бы сам приобрести себе сколько угодно чаю любого качества и фасона, но мысль, что у него есть приятели, которые думают о нем во время семейного выхода за покупками, мол, «а давай-ка возьмем пакетик для Мити», была чрезвычайно приятна.

Макс сидел за столом, погруженный в работу, но, увидев на пороге Зиганшина, обрадовался и вскочил.

– Как хорошо, что вы сумели выбраться, – сказал он, коротко и сильно пожимая приятелю руку.

– А я уже боялся, что не застану.

– Что вы, я каждый день сижу допоздна. – Макс с улыбкой показал на свой стол, заваленный бумагами так, что монитор жался на самом краю, как бедный родственник. – Когда уходил из частной клиники, боялся, что у меня окажется слишком много свободного времени, но, слава богу, обошлось.

Зиганшин развел руками, мол, у увлеченного человека всегда найдется, чем заняться на рабочем месте. Странно, он вроде бы одинаково приятельствовал с Максом и с его двоюродным братом Русланом Волчеткиным, но с тем молниеносно перешел на «ты», а с Максом так и застрял на уважительном обращении.

– Кофе? – Голлербах, не дожидаясь ответа, включил чайник и стал сервировать крошечный журнальный столик, притулившийся возле окна.

Зиганшин огляделся: Максимилиан, высокий костлявый мужчина примерно его лет, был очень некрасив, но резкие неправильные черты завораживали и притягивали, как картины Пикассо. Споря с безжалостной природой, Макс пытался выглядеть нарочито аккуратно и консервативно, был всегда безукоризненно одет, тщательно выбрит и стильно подстрижен. Зиганшин помнил, что при знакомстве профессор Голлербах произвел на него впечатление невероятного зануды, а уважение и симпатия появились много позже. Кабинет оказался под стать хозяину. Благодаря старинному высокому окну, или строгим книжным шкафам, или плакату, выполненному на пожелтевшем от старости ватмане и повествующему о каких-то сложных мозговых процессах, сразу становилось понятным, что здесь занимаются серьезной, хоть, может быть, и старомодной наукой, и, если не отвергают с ходу смелую гипотезу, то обязательно приводят ее в приличный и подобающий вид, прежде чем явить миру.

В углу стояла рогатая вешалка, тоже, судя по медным шишечкам, старинная, на которой в строгом порядке располагались модное кашемировое пальто и идеально выглаженный двубортный медицинский халат, тоже слишком консервативный для современного доктора.

Зиганшин, войдя, небрежно бросил свою куртку на спинку стула, а теперь встал и повесил ее так, чтобы влажные от снега рукава не касались халата.

На обратном пути он замер у книжного шкафа. Стена в простых офисных обоях, жиденькая дверца с расшатанным стеклом, корешки книг: солидные кожаные фолианты с золотым тиснением, демократически-академические коленкоровые обложки советского образца и броские новые издания, стоящие вперемешку и неровно, втиснутые между томиками блокноты и стопки исписанных листков – все это так не было похоже на аккуратиста Макса, и почему-то представилось Зиганшину настоящим сгустком мудрости, от эманаций которого он и сам, кажется, немного поумнел.

– Можно? – спросил Зиганшин, показав на шкаф.

– Конечно, пожалуйста, – кивнул Макс с некоторым удивлением, поскольку раньше приятель не давал повода подозревать в себе книголюба.

Осторожно отворив хлипкую дверцу, Зиганшин извлек из плотного ряда книг старый томик в хрупкой картонной обложке с обтрепавшимися углами и быстро его пролистал. Вдыхая еле слышный аромат пожелтевших страниц, он вдруг пожалел, что не было в его жизни науки, корпения над книгами и жадного изучения какого-нибудь предмета от самых истоков. «Я же был не дурак, – подумал Мстислав Зиганшин в приступе светлой грусти по несбывшемуся, – и любопытный парень. Не гений там какой-нибудь, но башка у меня варила. Даже завуч прочила мне карьеру ученого, несмотря на все хулиганства. Но любовь победила во мне тягу к знаниям, и покатилось… Школа милиции вместо универа, звания вместо степеней. В принципе неплохо, но иногда грустно».

Увидев, какую книгу Зиганшин держит в руках, Максимилиан улыбнулся и заметил, что чутье товарища не подвело. Он взял с полки лучшее руководство по психопатиям, написанное за последние сто лет, и хоть издана книга была в тридцатые годы двадцатого века, до сих пор остается актуальной. До недавнего времени автор книги был для профессора Голлербаха непререкаемым авторитетом, но сейчас его мировоззрение стало меняться.

– Понимаете, Мстислав, – продолжал Макс, отвечая более собственным мыслям, чем собеседнику, – когда я окончил учебу в институте, то приступал к работе с довольно стройной конструкцией знаний в своей голове. Схема, система, называйте, как хотите, но мне казалось, что почти на любой вопрос можно найти ответ и к каждому случаю подобрать соответствующее лечение. Потом в силу разных жизненных обстоятельств стал осваивать психотерапию, и тут тоже у меня все улеглось в логические цепочки. Но чем дальше я работал, чем глубже погружался в свою специальность, тем больше появлялось разных непонятных вещей, которые подтачивали и размывали все мои постройки. В результате теперь я растерян, наверное, даже сильнее, чем когда после института пришел в интернатуру, между тем как моя ответственность стала неизмеримо больше.

Мстислав Юрьевич нехотя признался, что с ним происходит то же самое.

– Наверное, это кризис среднего возраста, – улыбнулся он.

– Вот именно! – с жаром подхватил Макс. – Всем нашим мыслям и делам можно найти какие-то лекала. Разве это правильно?

Зиганшин украдкой взглянул на часы и сказал, что не знает. Неожиданно ему стало хорошо и уютно в этом старом кабинете, где, казалось, даже стены и обстановка насквозь пропитались умными мыслями. Он почти забыл, каково это – сидеть с приятелем и никуда не спешить, и обсуждать что-то, не касающееся работы. А уж такого, чтобы друг делился с ним своими переживаниями просто так, без расчета, Мстислав Юрьевич и не припоминал. То ли от природы, то ли после того, как первая любовь Лена не дождалась его из армии, но, вступив во взрослую жизнь, Зиганшин стал замкнут и нелюдим. В служебных делах проявляя нужную степень общительности, он к себе никого не подпускал и, состоя в превосходных отношениях с коллегами и деловыми партнерами, внутренне оставался совершенно одинок. Даже с сестрой Наташей и с матерью не откровенничал, несмотря на то что очень их любил. Когда Наташа трагически погибла, он сблизился с коллегой, Лизой Федоровой, ее мужем Русланом Волчеткиным и с Максом, но все равно эта дружба носила с его стороны какой-то покровительственный характер: он опекал беременную Лизу, помогал Руслану в некоторых житейских делах, но сам старался выглядеть в их глазах уравновешенным и самодостаточным человеком, уверенно справляющимся со всеми трудностями. «Наверное, это неправильно», – подумал Зиганшин с неприязнью к себе и внимательно посмотрел Максу в глаза, загадав, что если приятель продолжит свою исповедь, то еще не все потеряно.

– Я тоже терял смысл своей работы, а потом со временем налаживалось все. Как, знаете, при генеральной уборке – сначала все перемешивается и сваливается в одну кучу, а потом порядка становится больше прежнего. Диалектика! – Зиганшин нахмурился, вызывая в памяти рудименты философских знаний, которыми был снабжен в школе милиции, – дискретность и континуализм. Этот, как его, скачок!

Макс с улыбкой покачал головой:

– Вы, безусловно, правы, но чем глубже я погружаюсь в свою специальность и чем больше приобретаю опыта, тем иногда яснее мне становится, что мудры были люди в те времена, когда роль психиатра и психотерапевта исполнял приходской священник, – продолжал Макс задумчиво, – хотя вам, наверное, эти все мои метания кажутся дурью и мракобесием.

– Нет, что вы! – замотал головой Зиганшин. – Очень интересно.

– Возьмем книгу, которую вы держите в руках. Очень грамотное описание психопатий, ну и что дальше? Получается, если ты родился психопатом, неизвестно, кстати, по какой причине, то обречен на определенный жизненный сценарий, и круг этот никак не разорвать? Или взять антисоциальных психопатов: что ж поделаешь, раз тебе досталась такая психика, то ты обречен совершать преступления, стало быть, не ты виноват, а природа? За что тебя судить? Что тебе не повезло с генетикой?

Зиганшин только пожал плечами. Он не вникал в подобные тонкости, считая, что обязан ловить преступников, а дальнейшую их судьбу пусть определяет суд. Но действительно среди правонарушителей попадались такие, чью логику и мотивы бывало трудно, а то и невозможно понять.

– Вот видите, – заметив, что чашка гостя опустела, Макс снова поставил воду кипятиться, – не разумнее ли считать, что бог дал каждому из нас то, что дал, плюс еще свободу воли? Что мы, несмотря на раздирающие нас противоречия и низкие инстинкты, можем найти в себе стойкость духа поступать правильно?

– Не все способны управлять собой и не всегда понятно, как именно будет правильно. В общем даже довольно редко бывает, что это ясно сразу, – вздохнул Зиганшин.

– Поэтому люди издревле просили помощи у высших сил. Помолился, отдал себя в руки божественного провидения – и вроде как легче на душе.

Чайник, сердито булькнув, отключился, и Макс сделал еще по чашке кофе. Зиганшин не особенно любил растворимый, но прилежно пил, чтобы не обижать хозяина.

– Пожалуй, единственное, что я твердо понял за годы работы, это что человеческая психика – бездна. В буквальном смысле без дна, и, пытаясь ее изучить, мы только проваливаемся все глубже и глубже, увязая в паутине ложных смыслов, и никогда не обретем в этом бесконечном тоннеле точку опоры.

– Да, но и бога нам тоже познать не суждено.

Макс покачал головой и нахмурился. Было видно, что эти горькие размышления давно его занимают.

– И все же есть разница, – сухо сказал он, – познавая человека, мы стремимся вглубь, а познавая бога – ввысь.

Зиганшин рассмеялся:

– Как-то получается из ваших тезисов, что человек равен черту. Не то чтобы я спорил с этим постулатом, но все же…

Макс фыркнул и заметил, что когда занимаешься пустословием, всегда приходишь к какому-нибудь дурацкому и неожиданному выводу.

– Простите, что нагрузил вас своей жалкой схоластикой. Я ни с кем это не обсуждал, но, найдя в вас такого приятного собеседника, не удержался.

Неожиданно для себя Зиганшин решился:

– Тогда я вам тоже кое-что про себя расскажу. Это такой вроде психиатрический момент, поэтому даже не буду просить вас никому это не передавать.

– Разумеется, – Максимилиан внимательно посмотрел на собеседника, – врачебная тайна нерушима.

– В общем, я вернулся когда из армии, все вроде было хорошо и много лет меня не тревожили ни сны, ни воспоминания. А потом вдруг, совершенно внезапно, без каких-то, как говорится, провоцирующих факторов, меня накрыло. Это случилось на Петроградской стороне, на Большой Пушкарской. Я увидел взвод солдат, марширующих в баню, и даже не могу передать толком, что вдруг со мной произошло. Словно все годы, прожитые после возвращения, вдруг в одну секунду пронеслись сквозь меня. Или, вернее, ударили под дых, так что я охнул и согнулся. Слава богу, я был один, и никто не увидел моей слабости. Потом такие штуки начали повторяться, и самое мерзкое, что я никак не мог это заранее предвидеть. Допустим, батальную сцену в фильме я смотрю совершенно спокойно, а потом вижу ботинки своей дамы, думаю, что они похожи на берцы, и нате-пожалуйста. Любая мелочь могла вызвать этот кратковременный, даже не знаю, как назвать: страх не страх, ужас не ужас. В общем, как оргазм, только наоборот. Жуткое чувство, что я жив, когда пятнадцать лет назад должен был умереть.

– А в чем это выражалось внешне? – осторожно спросил Голлербах. – Сердцебиение, тошнота?

– Нет, ничего подобного. Просто острейшее изумление, как я прожил пятнадцать лет. Естественно, я, как любой уважающий себя псих, отрицал, что у меня комбат-стресс, и ни к какому там врачу идти не собирался. Беспокоило только одно: не помешают ли мне эти штуки сохранять спокойствие в опасной ситуации? Но, к счастью, выяснилось, что в острые моменты на меня не накатывает. Я приловчился сдерживать свои реакции, когда это происходило на людях, но однажды все же оконфузился: повел свою тогдашнюю даму в кино, причем не на военный фильм, а специально взял билеты на сопливую комедийную мелодраму. Сижу себе такой, расслабился, ни с какой стороны не жду подвоха, и романтически держу девушку за руку. И вдруг на экране собака проползает под забором. Ну и все. В общем, я стиснул руку своей спутницы так, что она заорала на весь зал. Слава богу, пальцы ей не сломал, но она оказалась адекватным человеком, не стала доискиваться, что со мной не так, и спасать меня от меня же самого, а просто сказала, что я придурок, и бросила меня. Только тут я сообразил, что надо что-то делать. Стал думать, как бы так аккуратно сходить к психиатру, чтобы на службе никто ничего не узнал, а пока собирался, неожиданно для себя самого оказался в церкви. Как-то ноги сами принесли. И нельзя сказать, чтобы я истово молился, или сильно просил бога о чем-то, или даже просто верил, что он мне поможет, да и в самом деле, на что ему спасать такого негодяя, как я… Просто постоял, бабка какая-то на меня цыкнула, чтобы я шапку снял. Я снял. Постоял еще немного, да и пошел домой. А через несколько дней мне приснился покойный отец. Знаете, я редко вижу сны, а тут вдруг так ясно, будто наяву. Он меня обнял и сказал: «Митя, ничего не бойся». Я проснулся, стыдно сказать, весь в слезах, и больше никогда у меня этих штук не случалось.

Макс задумчиво смотрел на него, и только когда Зиганшин пожалел, что так некстати разоткровенничался, тяжело вздохнул и заметил, что можно, конечно, эту ситуацию разложить сообразно законам психологии, но все равно это ничего не объяснит. Потом, осторожно подбирая слова, заметил, что все же комбат-стресс является одним из немногих состояний, которые неплохо поддаются терапии, и что он готов Зиганшину помочь всем своим профессиональным опытом.

– Ну, после того, что я сегодня от вас услышал, – рассмеялся Мстислав Юрьевич, – так лучше мы с вами вместе в церковь сходим.

– И то правда. Но если серьезно, вы всегда можете обратиться ко мне с любой проблемой. Психотерапия, конечно, дело мутное, но, как говорится, если в это не веришь, еще не значит, что оно не работает.

– Мне кажется, господь мог бы сказать нам то же самое, – буркнул Зиганшин и поднялся. Пора было ехать – забирать маму с детьми из театра.

Спускаясь по широкой мраморной лестнице с выщербленными ступенями, он крутил на пальце пакет с чаем и немножко досадовал о том, что рассказал Максу свой секрет. Но в то же время на душе стало удивительно легко, как не бывало очень давно, наверное, с самой юности.

Ноябрьский снег ложится нежно, словно накидывая на землю кружевное покрывало. Темная хмурая поздняя осень еще повсюду, из-под легкого белого покрова тут и там виднеются черные сгнившие листья, слюдяные от схватившего их мороза, и как только подует ветер, с ветвей осыпаются праздничные белые шапочки, и они снова, голые и черные, перекрещивают низкое серое небо.

Но сегодня день выдался по-зимнему ясный, морозный и тихий. Зиганшин вышел на крыльцо, улыбаясь и щурясь от бледного, но сильного солнца, оглядел двор, чистый и праздничный от выпавшего снега, только к калитке детскими ногами и собачьими лапами уже протоптана изрядная дорожка.

Как был, в толстовке и старых джинсах, он накинул на плечи куртку, сунул ноги в галоши и вышел на улицу, немного расстроившись, зачем долго спал в такой хороший день.

Кажется, еще вчера только было в разгаре лето, а не успел оглянуться, и наступает зима. Как тянутся длинные одинаковые дни и как стремительно проносится жизнь! И не притормозишь, ничего не ухватишь…

Света с Юрой сосредоточенно лепили снеговика. Там, где они катили снежный шар, оставался черный след, так что казалось, будто дети убирают ковер.

– Вы поели? – крикнул Мстислав Юрьевич и, услышав в ответ стройное «Дааа!!!», успокоился. Наверное, это неправильно, и ответственный родитель обязательно допросил бы детей, что именно они ели, установив каждую печеньку, а потом пошел в кухню и проверил показания, а еще лучше, встал бы пораньше и сварил полезную кашу, но Зиганшин в выходные дни любил поспать, поэтому пускал детские завтраки на самотек, ограничиваясь полезными и питательными обедом, полдником и ужином. Профессор медицины Колдунов подарил ему руководство по приготовлению пищи для воинских частей, и Зиганшин кормил детей строго по науке. Обычно в выходные дни ребята присоединялись к кулинарному процессу, и они втроем интересно проводили время, вникая в суровый текст военной поваренной книги, а потом действуя согласно инструкции. Иногда получалось хорошо, иногда – не очень, но всегда было весело.

– И собак кормили! – крикнула Света, энергично помахав Мстиславу и возвращаясь к своим занятиям.

Мстислав Юрьевич улыбнулся и подумал, что снег, наверное, скоро сойдет, так что вечер наступит черный и мрачный, как крепкий чай одинокого человека. Но пока светло, надо радоваться солнечным лучам, а не предвкушать темноту.

Он смотрел в ясное небо, думая, как красиво подернулась белизной полоска елового леса вдалеке, как луч света, попавший в лужицу на дне Светиного следа, рассыпается разноцветными искрами и почему так рано поднимается в небо дымок из трубы соседского дома.

Обычно сосед Лев Абрамович начинал топить не раньше двенадцати, и коротко, ибо любил свежесть и прохладу в доме.

Переведя взгляд на дорогу, Мстислав Юрьевич увидел вдалеке маленькую фигурку, и сердце его замерло. По яркой шапочке и выбивающимся из-под нее рыжим прядям он узнал Фриду, да и кто еще мог идти в их безлюдную деревню?

Зиганшин растерялся. С тех пор как Фриде дали служебное жилье от больницы, в которую она устроилась работать, он ее не видал. Лев Абрамович говорил, что она ходит теперь не только «на сутки», но и «в день», поэтому не приезжает, и Мстислав Юрьевич все искал предлог, чтобы самому навестить ее в райцентре, да так и не нашел.

Заметив Фриду, дети бросили своего снеговика и с воплями понеслись к ней. Она, смеясь, раскрыла руки, и когда Света с Юрой, добежав, ткнулись в нее, заключила обоих в объятия. Рукава куртки немного поднялись, и Зиганшин вдруг увидел, какие тонкие у нее запястья и маленькие, почти детские кисти рук. Он с болью и тревогой подумал, как странно, что в слабых руках Фриды часто оказывается жизнь человека, и эта хрупкая маленькая девочка обороняет последний рубеж между жизнью и смертью.

Он вдруг почувствовал острую потребность взять ее к себе в дом и укрыть от всех опасностей, чтобы она была его жена, и только.

Света нехотя отпустила девушку, а Юра так и стоял, уткнувшись ей в живот.

– Мить, можно мы к Фриде? – спросила Света.

Зигнашин растерялся.

– Если она вас пригласит, – сказал он наконец, – но не забывайте, что она не к вам приехала.

– К вам, к вам, – успокоила Фрида, но, встретившись с ней взглядом, Мстислав Юрьевич ничего не понял.

Он не мог преодолеть неловкости, овладевшей им, и сказать что-нибудь вежливое и нейтральное, только кивнул и принужденно улыбнулся девушке. Выглядело это, наверное, жалко.

Фрида тоже, кажется, смутилась и не поздоровалась с ним, лишь крепче прижала к себе Юру и сказала, что скучала по ребятам и с радостью заберет их к себе, если Слава разрешит.

Дети ушли с Фридой, а он оделся потеплее, кликнул Найду и отправился гулять, думая, что девушке будет спокойнее знать, что его нет рядом.

Кроме того, он боялся не справиться с соблазном пойти и потребовать у Льва Абрамовича рассказать всю правду насчет Реутова, чтобы Фрида больше не считала его убийцей и могла бы ответить на его ухаживания.

«Стоп, Зиганшин, – говорил он себе, быстро шагая по обочине шоссе к соседней деревне, – ты никогда так не поступишь. Ради того, чтобы Фрида могла в тебя влюбиться, ты не позволишь ей узнать, что дед убил человека. Может быть, ты ей все равно не понравишься, а кроме того, мой милый друг, ты и без Реутова порядочно нагрешил в своей жизни. Ты наделал много таких дел, из-за которых Фрида, несомненно, отвернулась бы от тебя, если бы только о них узнала. Поэтому сиди и не дергайся».

Много сил было потрачено мною, чтобы не выглядеть жалкой и несчастной, да и вообще не быть самой собой. Так много, что охватывает ужас, когда я думаю, сколько всего могла бы совершить, если бы тратила свою энергию с большей пользой. Но не настоятельная необходимость встретиться с самой собою лицом к лицу заставляет меня писать эту книгу. Мною движет совсем другое чувство. Со мной все решено и кончено, жизнь разрушена так, что не восстановишь. Нет, можно построить новый дом, и я обязательно это сделаю, но он будет стоять пустым, потому что в нем не будет меня. И в лучшем случае, как бы я ни старалась, я обрету только ту себя, которой могла бы быть, но никогда уже не стану ею. Но если кто-то, прочтя мою историю, вдруг поймет, что не стоит терпеть то, что терпеть не стоит, если хоть один мой читатель стряхнет с себя заклятье «ты должен», получится, что мой тяжелый и трудный опыт не пропал напрасно, и, наверное, мне станет немного легче дышать. Мне нравится думать, что я еще молода, но все же моя жизнь – это уже довольно долгая история, в ней есть и начало, и середина, и даже печальный конец, и ясно видно, что к чему приводит, поэтому вдруг кому-то благодаря моей исповеди станет яснее, в какую сторону лучше повернуть… Я не говорю, что надо делать так-то и так-то, боже сохрани, я так сыта диктатурой, что ничего не приказываю даже собственным детям. Нет, это просто рассказ о действиях и их последствиях, вот и все.

Когда оглядываюсь на прошлое, два эпизода из детства необычайно ярко вспоминаются мне. Нет, в памяти хранится много всего разного – и хорошего, и всякого, но две маленькие, совсем незначительные историйки почему-то всегда оказываются на поверхности и, как преданные собачки, услужливо лезут под руку, когда я пытаюсь понять логику своей судьбы.

Наверное, эти два крошечных события, ни к чему не приведшие и ничего не изменившие, были предвестниками моего несчастливого будущего, посланием от ангела-хранителя, которое я не сумела вовремя прочитать.

Первая история случилась, когда мне было десять или около того. У нас была дальняя родственница, имевшая дочь несколькими годами старше меня, и как-то раз меня отправили к ней в гости на целый день. Мы отлично провели время до вечера, а потом тетя проводила меня до метро и отпустила, сказав, что мама будет ждать меня на станции «Маяковская». Помню, мне это показалось странным, потому что мы жили тогда на другой станции, а на «Маяке» мне надо было только пересесть на другую линию, маршрут был давно известен и сто раз пройден. Заблудиться мне никак не грозило, и обычно родители спокойно отпускали меня одну. Я удивилась, но, не имея привычки сомневаться в словах взрослых, послушно вышла на «Маяковской» и стала ждать маму. Прошло пять минут, потом двадцать, потом час. Мама так и не появилась. О мобильниках в те годы можно было только мечтать, их, наверное, уже изобрели, но до внедрения в широкие массы оставалось много лет. Следовало подняться на улицу и позвонить домой по телефону-автомату, но тогда я не смогла бы вернуться в метро, потому что не хватило бы денег на жетон (я ездила на метро довольно редко, поэтому проездного не имела). Наверное, стоило подойти к дежурной по станции, объяснить ситуацию, и она впустила бы меня бесплатно, но унижаться и просить всегда было мне невыносимо. Уехать, не дождавшись мамы, представлялось мне очень позорным, и я продолжала ждать, курсируя по станции, пока не поняла, что все бессмысленно, и поехала домой. Меня встретили разъяренные родители, обрушив на мою голову шквал стандартных упреков, которые обычно достаются всем загулявшим детям. И «где ты шлялась!», и «мы места себе не находили», и всякое такое. Измученная бесплодным ожиданием и тревогой, я отступила от привычного сценария и не стала сразу извиняться, а выкрикнула, что прежде чем орать на меня, можно было бы выяснить, что произошло. На что родители сказали, им прекрасно известно, что произошло. Они давно созвонились с родственницей. До сих пор помню чувство глубокого недоумения и какой-то космической пустоты, охватившее меня тогда. То есть родители прекрасно знали, где я, и спокойно сидели дома, вместо того чтобы быстренько съездить и забрать меня. Я же оказалась виноватой! Они даже не поссорились с родственницей, которая поступила так безответственно. Но правда в том, что если бы вдруг тетка сказала правду и мама действительно собиралась меня встретить, но опоздала, а я не дождалась бы ее и уехала, наказали бы меня ничуть не меньше.

Теткина ошибка стоила мне не только месяца родительского бойкота, но и, как сейчас понимаю, смены жизненного курса в целом. Мир показал, что я сама должна решать все проблемы, даже неразрешимые в принципе, и никто никогда не придет мне на помощь. А решать их я должна так, чтобы всем вокруг меня было хорошо и комфортно, потому что никто не может быть виноват, кроме меня самой.

Сейчас я не бываю в метро, но до сих пор не могу слышать название станции «Маяковская». Сразу накатывают тоска и чувство беспомощного одиночества, понимание, что никто ничего и никогда не сделает ради тебя, не поступится даже мелким своим комфортом.

Вторая история произошла вскоре после первой и, как ни смешно, тоже оказалась связана с теткой, которой, видно, предназначалось сыграть роль указателя в моей судьбе. С ней вместе работала женщина, в свое время лежавшая в роддоме вместе с моей мамой, соответственно, имевшая дочь – мою ровесницу. Иногда они встречались у тетки, а чаще просто передавали друг другу привет, а девочку я никогда не видела и даже долго не знала, как ее зовут.

Наступил мой день рождения – и вдруг подружки мне подарили то, о чем я даже не мечтала: настоящую Барби! Счастье было полным, и я решила подольше его растянуть, поэтому не стала вскрывать упаковку, а разглядывала куклу сквозь пластиковые окошечки, предвкушая, что же обнаружу внутри. На следующий день я еле высидела уроки и сразу побежала домой, чтобы начать играть. Наверное, я была уже великовата для кукол, но такая красота появилась у меня впервые!

Дома я вожделенной куклы не нашла. Я перерыла всю свою комнату, поискала в коридоре – ни следа. Будто она мне приснилась.

Тайна раскрылась только вечером, когда пришла с работы мама и совершенно спокойно сообщила, что взяла мою новую Барби, чтобы подарить дочке той женщины, с которой лежала в роддоме.

Я заплакала, а мама сказала, что хорошие девочки не жадничают, не жалеют своих вещей, и я должна не плакать, а радоваться, что выручила маму и доставила радость другой девочке.

Есть на свете принципиальные люди, такие, что ничего не делают ради себя самих, для личной выгоды или по прихоти. Нет, они действуют исключительно сообразно своим убеждениям, только вот незыблемые и прекрасные их принципы меняются порой со страшной скоростью в зависимости от смены обстоятельств.

То есть когда я прошу Барби, то нельзя баловать детей, а как понадобилось пыль в глаза пустить, так сразу надо людям радость доставлять! Но почему за мой счет-то, интересно?

В общем, я завелась. Выкрикнула маме, что она у меня украла куклу, и я в своем праве, что требую ее назад. Пусть она немедленно звонит своей подруге и говорит, что произошла ошибка, иначе я сама позвоню и расскажу всю правду.

Это был мой первый бунт, и, наверное, он выглядел смешно, так же, как и повод, послуживший к нему. В конце концов, я прекрасно обходилась без Барби, и через полгода мне уже казалась нелепой сама мысль об игре в куклы.

Но тогда я сражалась отчаянно, игнорируя доводы вроде «Ты готова опозорить мать ради какой-то куклы!», «Тебе что, вонючая Барби дороже матери?», «Нельзя думать только о своих интересах», ну и так далее. Подобных дидактических приемчиков полно в арсенале каждого родителя, которому нравится быть идеальным.

Наверное, я инстинктивно чувствовала необходимость переломить ситуацию. Одержать победу не ради «вонючей Барби», а ради своей дальнейшей судьбы.

Но силы были не равны. Мама, естественно, никуда не позвонила, куклу мне не вернула и даже не пошла в магазин, чтобы купить такую же. Как обычно, я оказалась виноватой и, видимо, вообще единственной девочкой во вселенной, которой не надо доставлять радость.

Ну а моя судьба прочно встала на рельсы самоуничижения. Я поняла, что всегда нужно отрекаться от своих желаний ради желаний другого человека и безупречная репутация в глазах чужих людей важнее радости и любви в семье.

Я потерпела поражение, не билась за свое до конца, хотя точно знала, что правда на моей стороне, и судьба решила, что так тому и быть.

Не скрою, я не спала всю ночь, вынашивая коварные планы мести. Можно было спросить у тетки телефон той женщины, просыпающееся женское чутье подсказывало, что она бы мне не отказала. Ну а если б отказала, невелика беда! У нее тоже была дочка, которая уж точно согласилась бы порыться в маминой записной книжке ради такого дела! Установить контакт с той женщиной и сказать ей, что моя мать подарила ее дочери ворованную куклу, не составляло никакого труда.

Но я не смогла этого сделать.

Совесть – это оружие, которым ты отсекаешь свои права и желания, больше оно ни на что не годится.

Стоит ли говорить, что моя мама еще несколько лет вяло подруживала с той женщиной, пока она не уволилась и не пропала из нашей жизни. Для меня это был большой плюс, потому что девочка той женщины служила примером идеальной дочки, на который мне следовало равняться. «Ирочка никогда бы так не посмела сделать», «а вот Ирочка ласковая!» – поскольку я лично никогда не встречалась с Ирочкой, возразить маме было нечего. Сильно подозреваю, что я была для Ирочки таким же нагвалем, как она для меня.

Теперь, когда у меня самой почти взрослые дети, я могу точно сказать: хоть раз в жизни прислушайтесь к страстным речам своего ребенка! Уступите ему! Не пользуйтесь своей родительской властью и опытом ханжеской риторики, чтобы погасить в нем жажду справедливости! Пусть он поймет, что мир не совсем безнадежен и неумолим. Пусть узнает вкус победы! Слово «нет» – хорошее слово, но надо уметь его произносить не только в адрес собственных детей.

И никогда не желайте своим детям плохого, если они все же идут против вашей воли. Даже мысленно не произносите: «ты еще узнаешь», «ты поймешь», «бог тебя накажет». Поверьте, накажет, и даже гораздо сильнее, чем вы о том просите.

Фрида старалась идти быстро, чтобы не замерзнуть, но в то же время не слишком спешила. Лучше шагать по дороге, чем томиться на остановке в ожидании автобуса. Ночью прошел сильный снег, и лес, тесно обступивший дорогу, выглядел совсем по-зимнему сказочным. Солнце уже исчезло за верхушками старых елей, оставив после себя бледное зарево, и небо, еще недавно сиявшее лазурью, стало быстро тускнеть, и на заснеженный лес ложилась таинственная лиловая тень. Фрида миновала поворот. Ей открылась равнина и деревня вдалеке, нарядная от высоких подушек снега на крышах. На темнеющем небе можно было еще разглядеть, как из трубы одного дома поднимается дымок.

Фриде вдруг стало не то чтобы страшно, а неуютно и одиноко. Маленькая девушка в вечернем лесу – да тут что угодно может произойти! Фрида тряхнула головой и рассмеялась, прогоняя глупые мысли, и вернулась к предмету своих постоянных раздумий.

Получив служебную комнату, девушка почти два месяца не приезжала к деду, отговариваясь то работой, которой действительно было много, то трудной дорогой. А на самом деле ей хотелось забыть Славу, понять, что это была не влюбленность, а просто тяга слабой женщины к сильному мужчине на биологическом уровне, а теперь наваждение прошло, и сосед снова стал просто соседом. Лишь когда ей показалось, что это удалось, Фрида приехала к дедушке на выходные, в глубине души надеясь, что встреча как-нибудь не состоится. Но они увиделись, и стало совершенно ясно, что наваждение не прошло.

Увы… Слава не стал просто соседом, и тяга ничуть не ослабла от того, что была просто биологическая. Фрида очень хотела к нему, и особенно ужасно, что ей достаточно только сказать «да», чтобы быть с ним.

Сказать «да» хотелось до боли в сердце. Но что потом? Как быть, зная, что любимый убил человека? Делать вид, что этого не было, вырвать кусок из прошлого, а потом всю жизнь замазывать образовавшуюся брешь, заваливать хламом иллюзий и лжи? Обманывать себя, опьяняться любовью, но все равно вздрагивать, когда Слава возьмет в руку кухонный нож? Опасаться лишний раз сердить его, а он будет знать, чего она боится, и тоже не сможет рядом с ней быть самим собой. Кто больше измучается, он или она?

Нет, лучше проявить стойкость сейчас. Только как быть с ребятами? Когда Фрида думала о Свете и Юре, то терзалась жестокими угрызениями совести. Едва они привязались к соседке, как та уехала. Пусть она почти каждый день передавала им привет через дедушку, а иногда болтала со Светой по телефону, все равно нехорошо. Дети совсем недавно потеряли мать, и просто подло было бы сначала радушно их приветить, а потом взять и исчезнуть. Совесть сильно грызла Фриду. «Ага, ты сама боишься быть со Славой, а двоих беспомощных детей оставляешь ему совершенно спокойно?» – без конца спрашивало это неугомонное чувство, и Фрида совершенно терялась. Как-то она набралась смелости поговорить об этом с дедом, но Лев Абрамович отреагировал резко. Он сказал, пусть Фрида раз и навсегда зарубит на своем носу, что у Славы не было выбора, и то, что ему пришлось лишить жизни уголовника Реутова, не делает его плохим человеком. Во всяком случае, он никогда не причинит вреда своим детям, и Фрида пусть не смеет соваться в чужую семью.

Она обещала, что не будет, но все равно волновалась и не находила покоя, тем более что обычно дедушка бывал с ней откровенен и всегда охотно говорил о том, что тревожит внучку, а тут вдруг закрылся. Наверное, считал, что раз Слава доверился ему, то надо хранить тайну.

Фрида нахмурилась, думая, что простая и ясная ее система ценностей не в состоянии определить, что тут правильно, а что нет. Твердо она знала только одно: поступок Славы не может быть оправдан никакими обстоятельствами. Он – двужильный мужик, и даже если Реутов напал на него, мог справиться с хилым уголовником, не лишая того жизни. Наверное, Слава сильно злился на Реутова или, что еще хуже, решил, будто у него есть право казнить и миловать! Так или эдак, но надо держаться подальше от подобного человека и не отвечать на его чувства, как бы ни хотелось это сделать!

Фрида так глубоко задумалась, что не слышала позади шуршания колес по заснеженной дороге, и опомнилась, только когда Славин джип с шиком затормозил возле нее.

– Садитесь, – сосед ловко выпрыгнул из машины и распахнул перед ней пассажирскую дверцу, – подброшу вас.

Фрида остановилась в нерешительности.

– Садитесь, садитесь!

Понимая, что отказом оскорбит Славу, она села и, смущаясь, аккуратно расправила полы куртки на коленях.

– Не бойтесь меня, Фрида, – мягко сказал Слава, трогаясь, – хотя, конечно, нет таких слов, которые могли бы что-то изменить в нашей с вами ситуации.

Она промолчала.

– Ну да, – продолжал он, – любые обещания и клятвы бессильны перед фактами, это верно. Вы все решили правильно, Фрида, только я все равно люблю вас, и мне хочется иногда сделать для вас что-то. Отвезти, куда вам надо, или еще как-нибудь пригодиться.

– Спасибо, – сухо ответила Фрида, – но я справляюсь.

– Вижу, – кивнул Зиганшин. – Просто если я могу избавить вас от прогулок по безлюдной местности, почему бы и нет? Я ж не услуживаю вам ради вашей благосклонности, как какой-нибудь презренный раб, чтобы вы почувствовали себя обязанной и уступили. В мыслях подобного нет, клянусь!

– Спасибо, но мне неудобно вас затруднять. Вы и так очень много сделали для нас с дедушкой… – промямлила Фрида.

– Да ну какое затруднение! Я как раз собирался съездить в райцентр, газет купить, а заодно уж и вас подкину.

– Вы читаете газеты?

– О, вы не представляете себе, с каким интересом! – закатил глаза Зиганшин. – Дня не могу без кроссворда провести. У нас в глуши, знаете ли, мало развлечений.

Фрида попыталась улыбнуться, но получилось довольно кисло.

Тем временем Зиганшин выехал на шоссе и повернул не направо, к автобусной остановке, а налево, и девушка поняла, что он намерен отвезти ее до самого райцентра.

– Что вы, не надо! – запротестовала она. – Я прекрасно доеду на маршрутке!

– Вы мне предоставляете нелегкий выбор: либо мерзнуть тут с вами сорок минут посреди дороги, пока не придет автобус, либо с комфортом прокатиться туда и обратно за то же самое время, а то и быстрее. Серьезно, Фрида, перестаньте. Если я могу помочь, то помогаю, а уж люблю я вас или нет – это вопрос десятый.

Несмотря на то что в машине было тепло, Фрида плотнее закуталась в куртку. Ей так хотелось сказать: «Я тоже вас люблю», что она нахмурилась и притворилась, будто внимательно смотрит в окно.

– Все правильно вы делаете, – сказал Слава, – наверное, я был бы сильно удивлен и даже обескуражен, если бы вы согласились пойти со мной на свидание, как ни в чем не бывало. Уже на том спасибо, что вы не заявили в полицию.

– Ну что вы! Я не доносчица!

– Я знаю, Фрида, знаю, – не отрывая взгляда от дороги, Слава улыбнулся краешком рта, но сразу посерьезнел и вздохнул, – если бы можно было как-то все исправить, я бы это сделал, но смерть неумолима и не оставляет нам шансов.

Фрида покачала головой и вдруг, неожиданно для самой себя, легонько тронула кончиками пальцев его сильную жилистую руку, лежащую на рычаге передач.

Вокруг быстро темнело. Где-то далеко позади гасли последние лучи заката, и уже трудно становилось разглядеть деревья, стоящие вдоль дороги. Все сливалось в одно темное полотно.

Слава сделал вид, будто не заметил ее прикосновения, хотя как знать? Дорога сложная, неосвещенная, в лучах фар видно совсем мало, так что он, наверное, полностью сосредоточился на вождении и ничего не почувствовал. Вот и хорошо.

Вскоре показались огни райцентра – фонари и светящиеся окна в домах. У кого-то свет с трудом пробивался через тяжелую занавеску, где-то, наоборот, вся обстановка выставлялась напоказ, где-то горел тусклый огонек настольной лампы… Почему, когда ты вечером на улице, всегда кажется, что за светящимися окнами живут счастливые люди, семьи, в которых царят мир, любовь и согласие? Почему чужие окна дразнят уютом, которого в них, может быть, нет и никогда не было?

А как, наверное, сейчас горят окна Славиного дома! Он окружен высоким забором, но благодаря тому, что стоит на пригорке, хорошо виден издалека. Может быть, кто-то сейчас проезжает мимо на машине или идет пешком, видит свет в его доме, окруженном лесом, и гадает: кто это так уютно устроился в страшной глухомани? И не знает, что в большой комнате дети разложили на столе газету и занимаются какими-нибудь важными делами. Юра, наверное, рисует акварелью, а Света устроилась тут же с книжкой и иногда лезет к брату с советами. Собака Найда лежит рядом, так, чтобы лапа ее обязательно накрывала носочек Светиного тапочка, и как будто спит, но при малейшем шорохе поднимает голову и озирается, строго глядя на детей своими умными глазами. Щенок Пусик или спит у нее под животом, или носится по комнате, вырабатывая остатки энергии перед сном, как самолет сжигает керосин, прежде чем зайти на посадку.

Печь уже не топится, но еще горяча, и если открыть дверцу, то увидишь красноватое мерцание углей, чуть подернутое пепельной вуалью, а как подуть хорошенько, то где-то в глубине вдруг встрепенется маленький язычок пламени… «Запомните, пока огонь теплится, вьюшку закрывать нельзя! Как бы ни хотелось!» – вспомнила она Славино наставление, данное, когда они с дедом только привыкали к деревенской жизни.

Фрида сердцем чувствовала, что ее место там, в доме, окруженном лесом и тьмой, рядом со Славиными детьми и с ним самим…

Зиганшин с удовлетворением зачеркнул в календаре последнее запланированное на сегодня дело, бросил ручку в стаканчик и, пользуясь тем, что один в кабинете, от души, с хрустом потянулся. День прошел плодотворно, и теперь можно с чистой совестью вознаградить себя чашкой кофе и отправляться домой.

За истошным воем кофемашины он едва не пропустил звонок оперативного дежурного, который странно игривым тоном сообщил, что к Мстиславу Юрьевичу посетительница.

– Проси-с, – хмыкнул Зиганшин и добавил: – милостивый государь.

Откуда пошла эта зараза, трудно было теперь сказать, но сотрудники вдруг начали выражаться витиевато и архаично. Наверное, начитались книг Лизы Федоровой, где персонажи слова в простоте не могли сказать, стали ее поддразнивать, а потом прилипло.

На секунду Зиганшину подумалось, что пришла Фрида, он вскочил, пригладил волосы, поправил галстук и быстро сел за рабочий стол, чтобы с независимым и умным видом уставиться в экран компьютера, который он уже успел выключить.

Но когда дверь открылась без всякого предварительного стука резко и широко, он понял, что ошибся.

На пороге появилась незнакомая молодая женщина, подтянутая, с хорошей фигурой. Не дожидаясь реакции хозяина кабинета, она вошла немножко слишком стремительно и непринужденно, кинула на Зиганшина высокомерный взгляд, отодвинула стул от приставного стола и села, не дожидаясь разрешения. Впрочем, позу она приняла совсем не развязную, а скорее чопорную: с прямой спиной, немного наклонив набок сомкнутые колени.

– Здравствуйте, – сказал Зиганшин, слегка обескураженный столь эффектным появлением незнакомки.

– Добрый вечер, – женщина холодно улыбнулась и выдержала длинную паузу, в течение которой Мстиславу Юрьевичу удалось ее разглядеть.

Это оказалась стройная, хорошо сложенная и ухоженная блондинка не старше тридцати лет. Белокурые волосы, вьющиеся от природы, безжалостно собраны в строгий пучок, косметики на лице ровно столько, сколько уместно для успешной деловой женщины. Одета посетительница была тоже по-деловому, строго. Свободные черные брюки со стрелками и широким поясом, белая блузка в тонкую черную полоску и расстегнутое кашемировое пальто, изящное, но мужского покроя, почему-то вызывали ассоциации с Марлен Дитрих, и хоть все это выглядело дорого и красиво, не возбуждало никаких приятных чувств. Наверное, дело было в застегнутой на все пуговицы блузке.

Туфли, как и следовало ожидать, оказались вариацией на тему мужских ботинок с дырочками, Зиганшин даже вспомнил, что подобная обувь называется «броги».

Вместо сумочки у женщины был при себе роскошный кожаный портфель с изящным замочком.

Наконец Зиганшин перевел взгляд на лицо и не смог понять, симпатичная перед ним дама или нет. Вроде бы лицо как лицо, большие серые глаза, аккуратный носик и хорошей формы рот, но в целом впечатление не то чтобы отталкивающее, а какое-то такое, что и слова вдруг не подберешь. Тревожащее? Настораживающее? Пожалуй, так. Главное, непонятно, в чем тут дело. Объективно хорошенькая мордашка, а что смотрит заносчиво, так его никогда это не пугало. Наоборот, уверенные в себе стервы раньше, до Фриды, просто завораживали Мстислава Зиганшина и притягивали, как магнитом.

Но для настоящей стервы взгляд посетительницы был хоть и высокомерен, но тускл, а манеры чуть-чуть слишком аффектированные, чтобы поверить, будто они исходят от уверенности в себе.

Странное смутное ощущение возникло у него – одновременно опасности, хрупкости и ненадежности девушки, и хоть Зиганшин не числил себя трусом, все же на несколько секунд пожалел, что дал команду впустить посетительницу.

– Слушаю вас, – буркнул он, наконец сообразив, что в рамках концепции превосходства девушка не заговорит, пока он ее об этом не попросит.

– Я всего лишь посредник, – сказала девушка сухо, быстро достала из портфеля визитную карточку и бросила ее Зиганшину таким красивым жестом, что сразу стало ясно – она его отрепетировала.

Мстислав Юрьевич секунду подумал, не выставить ли дамочку за дверь, чтобы она там швырялась карточками, но любопытство победило, и он взял в руки белый прямоугольничек со сдержанным золотым тиснением по краям. Имя заставило его вздрогнуть, и сердце трепыхнулось в груди жалобно и беспомощно.

– Слушаю вас, – повторил он почему-то сипло.

– Мне поручено организовать вашу встречу с Еленой Николаевной, – девушка взяла айфон и замерла, занеся палец над экраном, – назовите время, когда вы бываете свободны, и я посмотрю, что можно сделать.

Мстислав Юрьевич растерялся, что с ним вообще случалось редко. Кажется, девушка даже не принимала в расчет, что он может не захотеть встречи со своей первой любовью, стало быть, Лена убеждена, что он примчится к ней по первому зову. Разумнее всего будет вежливо отказаться, а чтобы не выглядеть грубым, написать Лене небольшое письмо, объяснить, что у него теперь дети и он не может располагать собой. Или придумать другую причину отказа. Или ничего не придумывать, а написать как есть, что прошлое должно оставаться в прошлом. Зиганшин вытащил лист бумаги из пачки, лежащей под столешницей, взял ручку…

И не смог начать письма. Не напишешь же после стольких лет «Дорогая Лена!». Потом, как знать, вдруг он нужен ей? Вдруг у нее беда такая, что только он может помочь? А он возьмет и откажет!

Тем более, мама как раз собиралась в четверг вести детей на премьеру какого-то фильма, так что вечер у него свободен.

…Я часто думаю, что в жизни можно найти все, что угодно, кроме справедливости, так что если вы ждете какого-то адекватного воздаяния за свои добрые дела, то не стоит. Бросьте. Тезис «как ты с людьми, так и они с тобой» в нашем мире не работает. Или постулат, что сделанное тобою зло обязательно вернется бумерангом. Может, и вернется, но треснет по затылку не автора зла, а того ротозея, что смотрит на людей с надеждой и любовью. Как ни грустно это сознавать, наша жизнь – всегда игра в одни ворота. Чем больше ты даешь, тем больше у тебя берут, а чем больше берешь, тем охотнее тебе дают. Правдивым людям верят гораздо реже, чем лжецам, а любящих почти никогда не любят. Увы, так оно все устроено, и человеческую природу не переломишь.

Какое-то время в ранней юности мне казалось, что мир может быть прекрасным местом, где человек получает то, чего заслуживает, и я старалась быть хорошей. Но чем больше старалась, тем больше со мной происходило дурных и страшных вещей.

Прозрение пришло, как ни странно, в театре, на пьесе «Венецианский купец». Если кто-то не знаком с сюжетом, то пролистните несколько страниц, ибо будут спойлеры. Итак, еврей Шейлок подвергается поношениям со стороны венецианца Антонио. Тот таскает его за бороду, плюет в лицо и всячески оскорбляет только на основании национальности Шейлока и его рода занятий (тот ссужает деньги под проценты). Презрение и негодование, впрочем, не мешают Антонио занять у Шейлока крупную сумму, не будучи уверенным в том, что сможет ее вернуть, и совершенно добровольно (это важно) согласиться, чтобы Шейлок вырезал у него фунт плоти в качестве неустойки по векселю. Между строк замечу, что в нынешнее время, с развитием трансплантологии, коллизия выглядит остро как никогда. Но вернемся к сюжету. Никто не заставлял венецианца подписывать сей страшный документ и одалживать деньги, стыдно сказать, для того, чтобы его промотавшийся дружок пустил пыль в глаза богатой невесте. Естественно, вексель он просрочил, и когда Шейлок довольно вежливо попросил то, что принадлежит ему по праву, все тут же стали требовать с него милосердия. Даже безбашенный дружок-альфонс выскользнул из объятий молодой жены и поехал спасать товарища. Но позвольте, если Шейлок такой негодяй, что можно и нужно было таскать его за бороду и унижать почем зря, то откуда в нем возьмется милосердие? А если он великодушный человек, то за что ж тогда его оскорбляли? Шейлок требует справедливости не за себя только, а за всех своих. Может быть, узнав о произошедшем возмездии, кто-нибудь поостережется оскорблять еврея или хотя бы вести с ним дела неподобающим образом. Но внезапно, благодаря одной демагогической уловке, бедного Шейлока с его жаждой справедливости делают еще и виноватым, отбирают у него все, а потом якобы прощают, но заставляют отречься от своей веры, что в те времена было идентично отречению от самого себя. Никакую модель отношений не напоминает?

Милосердие должно идти об руку с благодарностью, иначе получается то, что называется «наша жизнь». Игра в одни ворота. Один любит, другой подставляет щеку. Семеро с ложкой, один с сошкой. Ну и так далее.

Теории, что бескорыстное добро и помощь якобы посылают куда-то там какие-то сигналы, конечно, интересны, но зачем идти таким сложным путем, через всю вселенную, когда человек способен благодарить непосредственно, не тревожа тонкие миры?

Кажется, Лев Толстой заметил, что мы ненавидим людей за то зло, которое им причинили, и любим за добро, которое сделали. Не стану спорить с классиком, но мне кажется вот что: может быть, мы и ненавидим людей за сделанное нами зло, но презираем уж точно за то хорошее, что они сделали для нас. Наверное, слово «лох» было специально изобретено для обозначения человека, который нам помог, но ничего с этого не выиграл, а в идеале, наоборот, даже потерял.

Знаете, когда человек о чем-то вас просит, вы подразумеваете, что у него самого это серьезный недостаток. Не станет сытый просить еды, а богатый – денег. Так же и с нематериальным. Просящий милосердия – жесток, требующий доверия – подозрителен и лжив, а вымогающий любовь сам неспособен на это чувство. Вообще человек достойный обходится тем, что есть у него самого, и ничего не клянчит.

Я ничего этого не знала в начале жизни, и много пришлось горевать из-за своей наивности, но теперь могу точно сказать: если у вас требуют милосердия, доверия и любви, не давайте! Вы ничего не получите взамен…

Есть изречение, которое очень любят цитировать родители и учителя: не поступай, мол, с другими так, как бы не хотел, чтобы поступали с тобой. Прекрасная мысль! Но она защищает других, а не тебя, как, в общем, всякое изречение с претензией на мудрость. У меня нет таких претензий, поэтому скажу одно: не позволяй людям поступать с тобой так, как тебе бы не хотелось, чтобы они поступали с тобой. Я не устаю повторять это своим детям, потому что знаю не понаслышке, как трудно может сложиться твоя судьба, если этого не понимаешь.

Или инстинктивно понимаешь, но считаешь, что это очень плохо, потому что живешь в обществе, где главное достоинство «пожертвовать собой» или «посвятить себя», причем не важно чему или кому, человеку ли, профессии, абстрактной идее или тупо деньгам. Главное, отказаться от своей личности, вот высшая добродетель.

Впрочем, я прекрасно понимаю, что вы хотите найти в этой книге не жалкие софизмы, а историю разрушения жизни, начавшейся так блестяще. Что ж, хватит рассуждать и анализировать, пора переходить к фактам.

В четверг девушка приехала за Зиганшиным в маленькой дамской машинке. Зиганшин поморщился, но без пререканий влез на пассажирское сиденье. Они договорились, что девушка отвезет его на встречу с Леной, а после подбросит обратно к отделу.

Все это казалось Мстиславу Юрьевичу слишком таинственным и эффектным. Если Лена выяснила, где он работает, могла сама ему позвонить и договориться о встрече, а не засылать свою Марлен Дитрих на побегушках. Он бы хоть знал, в чем дело, а так сиди гадай.

Или бы хоть прислали за ним какой-нибудь лимузин, а не это передвижное пасхальное яйцо! Зиганшин ухмыльнулся и постарался сесть поудобнее. Он накручивал себя и специально злился, чтобы рассеять волнение от предстоящей встречи с первой любовью.

Взглянув в окно, он понял, что девушка везет его в центр, довольно шустро лавируя в плотном потоке машин.

– Давайте познакомимся, – сказал он, натянуто улыбнувшись, – мое имя вам известно, а вас как зовут?

– Клавдия.

– Очень приятно.

– В самом деле?

Мстислав Юрьевич кивнул, не совсем понимая, к чему этот вызывающий тон.

Поток машин двигался и так медленно, а теперь вовсе стал застывать, как кисель, и стало ясно, что куда бы они ни ехали, попадут на место не скоро.

Черная вода Фонтанки отражала свет фонарей нехотя и тускло, и стены плотно стоящих друг к другу домов будто отступали в наступающую ночь и непогоду. Высокие узкие арки с огромными чугунными фонарями, колонны на фасадах и затейливая лепнина окон – всего этого почти нельзя было разглядеть, несмотря на фонари, в ярком свете которых было отчетливо видно, как кружатся, искрясь, в безветрии хлопья снега.

Город словно исчезал в сказочной мгле, возвращался к тому времени, когда был создан, и Мстислав Юрьевич вдруг подумал, что тоже скоро исчезнет.

Он энергично потер лоб ладонью, прогоняя наваждение.

– А вы подруга Елены? – спросил он просто затем, чтобы вернуться в реальность.

– Нет, я ее личный помощник, – резко сказала Клавдия, – но Елена Николаевна стала мне даже ближе, чем подруга. Вы не представляете, какая это удивительная женщина!

– Ну почему же? – Зиганшин нахмурился и пожалел, что разговорил свою провожатую. Ему хотелось смотреть, как танцует снег, и немного помечтать о том, что теперь уже никогда не сбудется.

– Удивительная женщина, – повторила Клавдия с нажимом, как будто собеседник спорил, – настоящая героиня! Столько ей приходится выдерживать, просто страшно подумать! Она ведь настоящий самородок, как говорится, сама себя сделала…

Мстислав Юрьевич пожал плечами, но спорить не стал.

– Конечно, многим со стороны может показаться, что жизнь у нее хорошая, – продолжала Клавдия так же напористо, – а на самом деле если бы вы только знали!

– А вы всем вот так рассказываете про свою работодательницу? – перебил Зиганшин.

Клавдия фыркнула и поджала губы:

– Нет, не всем! Просто вы для нее особенный, и я хотела, чтобы вы понимали, как ей трудно!

– Я постараюсь это понять, – сказал он мягко.

– И знайте, что я ни за что не дам ее в обиду! – выкрикнула Клавдия.

Мстислав Юрьевич удивился подобной горячности, но ничего не сказал, и остаток пути они провели в молчании.

Семейная жизнь с ранней юности пугала меня. Нет, о любви я мечтала ничуть не меньше, чем обычная девочка, но все эти борщи, фланелевые халаты, пестрые и яркие, но при этом унылые, как печальные галлюцинации шизофреника, тренировочные брюки, уборки по воскресеньям, просмотр телевизора… Сердце наполнялось тоской, когда я думала, что пройдет совсем немного лет, и все эти вещи заполнят мое существование. Половина моего времени будет занята мыслями о сегодняшнем ужине и завтрашнем обеде, и признание мужа, что я вкусно его кормлю, станет моей главной жизненной наградой. Я никогда не была лентяйкой и не боялась домашней работы, нет, страшило другое: что все это засосет меня, и не только тело, но и душа заплывет жиром, и придет день, когда я решу, что счастье – это и есть теплая вязкая лужа, в которой я барахтаюсь. И что мои барахтанья – это плохо, а хорошо лежать и похрюкивать от сытости и безопасности.

Я не представляла себе ничего ужаснее унылого и безнадежного существования, состоящего из сна, еды и нескольких тягостных часов в перерывах, когда надо заработать денег на сон и еду, включая алкоголь, чтобы быстрее пролетело бессмысленное время, когда не хочется спать, но не нужно работать.

Тусклое прозябание биоробота, серость и тьма с постоянным тлением огня зависти к чужим успехам и редкие искры радости от чужих неудач…

Когда человек рождается, он полон энергии и радостной силы. Посмотрите на детей: с каким интересом они приходят в мир, все им любопытно и хочется что-то постоянно делать. Они хотят быть строителями, докторами, пожарными, художниками, петь, танцевать, читать стихи, и все им в радость. Но минует совсем немного времени, и они узнают от родителей, что работа – это тягостное и унылое занятие, а смысл есть исключительно в выходных. Отец не занимается любимым делом, а тянет ненавистную лямку, чтобы прокормить семью, и в будущем ребенок будет должен этому скромному герою за каждый кусок хлеба. Девочка только успевает с радостным предвкушением повязать фартучек и взять метелочку для пыли или собирается впервые в жизни почистить картошку, как тут же мать сообщает ей и словами, и тоном, и всем своим видом, что домашние хлопоты – это вовсе не приятное и интересное занятие, а пожизненная каторга, на которую обречены все женщины, беспросветный адский труд и унизительная обязанность, не исполнять которую, впрочем, нельзя.

Если вдруг семья не справляется с превращением ребенка в послушного раба, то он идет в школу, где у него остается мало шансов. Много ли знаний мы получили за одиннадцать лет учебы? Я, например, до сих пор не понимаю, как жидкий ток течет по твердым проводам, что такое валентность, производная и логарифм, и теперь уже нет надежды, что когда-нибудь пойму. Допустим, «жи-ши пиши через и». Это помню, но знаки препинания ставлю интуитивно, и если не уверена в написании слова, то просто заменяю его на другое подходящее по смыслу, вот и все. Иностранный язык? Я вас умоляю! Мне кажется, все учителя, перед тем как поступить на работу, собираются где-то и дают тайную страшную клятву, суть которой сводится к тому, что ни один ребенок, оканчивая школу, не сможет говорить свободно на иностранном языке, а в идеале так и вообще не будет его знать.

Еще в школе мне испортили впечатление от многих прекрасных произведений русской классики. Вот, пожалуй, и все.

Но зато там вбили в голову такие бесценные максимы, как «звонок для учителя», «я – последняя буква алфавита», «один в поле не воин» и прочее в том же духе.

Мы одиннадцать лет учились понимать, что, кроме нашего собственного мнения, есть еще мнение общественное, которое следует предпочесть в любых обстоятельствах, так же, как ставить интересы коллектива выше собственных. Нас учили лицемерию и рабскому поведению, вот и все. Приучали делать не то, что кажется полезным и целесообразным нам самим, а выполнять разные бессмысленные действия просто по приказу педагога. Учили «не выпячивать» свои достоинства, а лучше всего скрывать или вовсе от них отказываться. Хорошенькая девочка должна была одеваться, как женщина во времена вражеской оккупации, то есть так, чтобы ни у какого врага не возникла идея с ней поразвлечься. У нас в роли оккупантов выступали климактерические учительницы.

Умным детям приходилось ничуть не легче. Не дай бог, какой-нибудь юный гений додумывался решить задачу оригинальным способом! Его сразу прилюдно унижали, и это был не просто процесс ради процесса, но еще и прекрасное назидание другим детям: не высовывайтесь! Не лезьте!

А, чуть не забыла! Конечно же, куча времени отводилась на изучение страданий угнетенных во все времена. Считается, что картины жестокости и насилия вредны неокрепшим детским душам, но ради того, чтобы нас просветить насчет страданий народа, педагоги об этом забывали.

Все это служило одному: чтобы мы думали, раз у нас нет на ногах кандалов и колодок и никто не бьет нас плетью, стало быть, мы свободные люди.

Не хочу хвастаться, но вышло так, что жесточайший прессинг, формовка и шлифовка почему-то не выбили из меня внутреннее чувство свободы. К сожалению, жизнь такова, что люди, не утратившие этого чувства, обычно сами загоняют себя в беспросветное рабство.

Я никогда не стремилась к богатству и не разделяла мечтаний подруг о прекрасных олигархах, которые, проезжая мимо девушки и окатив ее из лужи, вдруг резко впечатлятся красотою загрязненной дамы и возьмут к себе во дворец.

Нет, мне хотелось повторить судьбу Кати Татариновой из «Двух капитанов», книги, которую я перечитывала раз сто.

Мне казалось очень важным найти своего Саню Григорьева именно в ранней юности, пока душа чиста и горяча и способна на настоящее чувство. Любить один раз и на всю жизнь, так, чтобы в старости с улыбкой вспоминать, какими мы были страстными и безрассудными.

Такие были у меня планы. И наступил день, когда мне показалось, что я нашла своего избранника.

Мы учились в одном классе, и я долго видела в нем просто красивого и умного парня, по которому страдает большинство наших девчонок, а присоединяться к толпе обожательниц казалось мне глупой затеей.

Красота его за много лет стала привычной, а ум впечатлял постольку, поскольку у него можно было всегда с полной гарантией качества перекатать домашку по физике и другим точным наукам.

В нашей параллели было три претендента на медаль: дочка учительницы математики, зубрилка, после каждой четверки устраивавшая такие истерики, что у педагогов сформировался условный рефлекс, дочка успешного бизнесмена, безмятежная девочка с удивительно приятным характером, и он, единственный, кто реально заслужил свои пятерки, не оскорбляя при этом педагогов излишней живостью мысли.

Кажется, я как-то обмолвилась, что он слишком правильный и исполнительный, но не думаю, что это повлияло… Впрочем, не важно.

В старших классах у нас появился новый учитель русского и литературы. Можно сказать, новаторский. Это был недавний выпускник университета, тощий от пожирающих его амбиций, всклокоченный и непромытый, как подобает гению, и, разумеется, в растянутом вязаном свитере. Замечу вскользь, что в почти неизмененном виде его теперь можно встретить в интернете с разными критическими статьями.

Он пытался в нас что-то заронить, или пробудить, или, может быть, вдохнуть, во всяком случае, его уроки отличались суетливым кликушеством, которое ему угодно было считать вдохновением.

Среди впечатлившихся оказался, к несчастью, и мой мальчик-медалист. Вняв истерическим призывам мыслить самостоятельно, он написал большое сочинение по Шолохову, в котором выразил мнение, не совпадающее с мнением нашего учителя. Он, бедняга, еще не знал, что когда человек тебе приказывает мыслить самостоятельно, он имеет в виду «думай так, как думаю я!».

Я не вникала в суть их спора и, плохо зная творчество Шолохова, не берусь судить, кто из них был прав, но мне совершенно непонятно, с чего наш одухотворенный педагог так завелся и «плотно наехал» на парня. Ну поставь трояк и успокойся, так нет, ему понадобилось публично швырять тетрадку и обзываться «эгоистом» и «неандертальцем».

Парень спокойно встал, сказал: «Вы не смеете меня так называть!» – и вышел из класса.

Учитель, несмотря на пропитанность высоким духом русской литературы, оказался мелким склочником и не смог простить ученика без того, чтобы тот публично извинился.

Парень отказался, с тех пор по русскому и литературе больше трояка не получал, и медаль, естественно, проплыла мимо.

А я поняла, что передо мной свободный человек, и полюбила его именно так, как мечтала: страстно, сильно и безрассудно.

Смешно, но мне показалось знаком судьбы то обстоятельство, что в сюжете «Двух капитанов» Саня тоже терпит гонения от своего учителя литературы по прозвищу Лихосел.

С тех пор каждый день в школе представлялся интересным приключением. Сердце замирало от предвкушения новой встречи, и я вскакивала в шесть утра, чтобы собраться и одеться безупречно. Заметив, что мой избранник всегда ходит в идеально начищенной обуви, я тоже стала уделять внимание этому предмету. В моем внешнем виде не должно было быть ни единого изъяна ни с точки зрения вкуса, ни с позиций аккуратности.

Многие девочки из бедных семей, стремясь хорошо выглядеть, эксплуатируют природную сексуальность. Юбка покороче, кофточка в «обтягончик», начес, стрелки и много-много дешевых украшений. А гневные вопли родителей и педагогов только подкрепляют их уверенность в том, что они правильно выбрали себе имидж.

Каким-то чудом я избежала этой ошибки. Обладая красивыми ногами и длинными густыми волосами, я не выставляла напоказ свои достоинства. Косметикой пользовалась только в крайнем случае и одевалась строго: черная прямая юбка, собственноручно шитая из старых папиных брюк (о, как она идеально сидела!), и какая-нибудь блузочка или легкий джемперок. В поисках своего образа я вдохновлялась репортажами из жизни британской королевской семьи. Волосы я заплетала или в обычную косу, или в «колосок», иногда делала на голове «корзиночку». Я думала, пусть лучше избранник не оценит моей сдержанной аристократической красоты и не ответит взаимностью, чем я его буду приманивать разными дикарскими уловками, которые мне не свойственны. Даже ради любви всей жизни я не смогла бы осквернить свои веки рисованием на них черных жирных стрелок.

Замечу в скобках, что хоть я выглядела, как услада учительского сердца, все равно не находила одобрения педагогов. Наверное, в моем облике недоставало самоотречения, какой-нибудь детали, показывающей, что мне плевать на себя: спущенной петли на чулках, оторванной пуговицы, мятой сзади юбки или хотя бы лишнего веса.

Итак, удостоверившись, что выгляжу безупречно, я выходила из дому и тут же погружалась в мечты.

Есть у меня такая манера – грезить на ходу, особенно если идешь по набившему оскомину маршруту. Я мечтала сначала о том, как пройдет сегодняшний день, поговорим ли мы или просто посмотрим друг на друга. Просить ли мне списать физику или подождать, пока он сам предложит это сделать? А возвращая тетрадь, что лучше – благосклонно кивнуть или восхититься его умом? Или набраться смелости и попросить наконец объяснить мне, как жидкий ток течет по твердым проводам?

Но мысли мои быстро расправляли крылья и летели дальше, в нашу будущую жизнь. Я представляла, как мы женимся сразу после школы и уедем, обязательно уедем в какие-нибудь суровые края, где мороз и метель. И он будет летчик, как Саня Григорьев, а я стану ждать его из опасных полетов, и целовать заиндевевшие брови и ресницы, и стряхивать ладонью снег с огромного мехового треуха. Мы будем сильные и смелые и станем радоваться каждой минуте своей деятельной и интересной жизни.

Потом я соображала, что без образования мы не нужны ни в каких суровых краях, и прикидывала, на кого бы мне пойти учиться. Честно говоря, душа не лежала ни к какой профессии, быть женой и матерью казалось мне самым лучшим призванием на земле.

В моих любимых «Двух капитанах» Катя хоть и получает профессию геолога, но уделяет ей в сто раз меньше сил, чем Саня своим самолетам, а во время войны она так и вовсе переквалифицируется в медсестру.

Я тоже решила пойти в медучилище. Получать высшее образование ради того, чтобы быть не хуже других, казалось мне несусветной глупостью. Стать заложницей своего диплома? Гробить шесть лет ради того, чтобы потом угробить всю остальную жизнь? Нет, спасибо. Слишком много подобных примеров прошло перед моими глазами, чтобы я следовала им.

Любовь и семья – вот территория человеческой свободы, и мне хотелось остаться на этой территории.

Я так была влюблена, а мечты настолько овладевали моим сознанием, что, оказавшись в школе и столкнувшись там со своим избранником, я бывала вынуждена жестко напомнить себе, что мы еще не женаты и никуда не уехали, значит, бежать к нему с объятиями несколько преждевременно.

Я выныривала из грез и быстро отводила взгляд, но иногда мне казалось, что он смотрит на меня, когда я не вижу, и сердце наполнялось радостной надеждой и предчувствием счастья.

Следуя за своей провожатой, Зиганшин миновал роскошно одетого швейцара и оказался в холле гостиницы. Он думал, что Клавдия отведет его в ресторан или кафетерий, но девушка уверенно направилась к лифтам. Мстислав Юрьевич поморщился. Чувства к Лене были у него не того рода, чтобы нынешнее приключение могло забавлять его.

Тем не менее он ступил в сверкающую от стали и стекла кабину, не понимая, от чего в груди образуется сосущая пустота – от предстоящей встречи или от быстрого подъема.

Ковровая дорожка с необычайно толстым ворсом делала почти неслышными их шаги, пока они шли от лифта до номера, и от этого Зиганшину казалось, будто стук его сердца раздается на весь коридор. Но если Клавдия и заметила его волнение, то никак этого не показала.

Остановившись перед нужной дверью, она сказала: «Вам сюда» – и отступила.

Войдя, Зиганшин оказался в комнате такой огромной, что архитектор вынужден был поставить посередине несколько колонн. Сначала ему показалось, что тут никого нет.

– Лена? – позвал он негромко, озираясь.

Все здесь было выдержано в тоскливом казенном шике. Стены и колонны были облицованы каким-то шероховатым материалом серо-коричневого цвета, и только на уровне глаз тянулась узкая стальная полоска. Вокруг колонн стояли низкие кресла того оттенка, какой бывает у желтка в сильно переваренном яйце, а в глубине комнаты располагалось что-то вроде барной стойки.

По стенам висело несколько картин в той же депрессивной цветовой гамме, что и вся комната, и Зиганшину подумалось, что тут не может произойти ничего настоящего и искреннего.

Еще раз оглянувшись и никого не увидев, он шагнул к панорамному окну и стал смотреть, как фонари с набережной отражаются в черной воде Невы бесконечными белыми дорожками, как плывет по реке какое-то маленькое судно, уже невидимое в темноте и только угадываемое по носовым и кормовым огням и потому похожее на созвездие. Чуть вдалеке светился мост, а если посмотреть строго вниз, то можно наблюдать, как по тротуарам снуют люди, темные тени в соединенном сиянии фонарей, фар и вывесок.

Мстислав Юрьевич только успел подумать, что стал жертвой какого-то глупого розыгрыша, как услышал «Митя» и резко обернулся.

Лена появилась непонятно откуда и, сделав к нему несколько шагов, замерла в нерешительности.

Зиганшин от волнения не мог пошевелиться.

Как ни приглушен был свет в этой огромной комнате, он разглядел Лену совершенно ясно. Кажется, она почти не изменилась с тех пор, как они расстались, а может быть, просто он оказался подготовлен к ее нынешнему облику, потому что видел много репортажей о ней и фотографий в прессе.

Красота ее нисколько не увяла, наоборот, стала четче, определенней, чем в юности, ну а фигура, кажется, осталась точно такой же.

От волнения Зиганшин не обратил внимания, что на Лене надето. Что-то черное и простое.

– Митя, – повторила Лена нерешительно.

Он кивнул, не найдя слов.

– Вот и встретились, – она шагнула к Мстиславу, кончиками пальцев коснулась его плеча и сразу убрала руку.

Зиганшин снова кивнул, совершенно не представляя, что делать дальше. Когда Лена подошла ближе, волнение его вдруг прошло. Он внезапно понял, что в прошлое не вернешься, и, может быть, Лена совсем не изменилась, но сам он определенно стал другим.

Они немножко постояли, глядя на широкую реку за окном, и как знать, о чем думала Лена, а Мстислав Юрьевич вспоминал юность с радостью и благодарностью, что ему посчастливилось пережить сильное чувство к девушке, которой когда-то была эта красавица.

– Хочешь вина? – спросила Лена.

Он покачал головой.

– Не волнуйся, моя помощница отвезет тебя.

Зиганшин покачал головой и признался, что не пьет.

Лена усмехнулась:

– Что так? Закодировался?

– Нет. Просто в юности не приучился, а потом как-то оно было ни к чему.

– Ну ладно, – пожала она плечами, – как хочешь. Я всего лишь думала, что это поможет нам преодолеть неловкость.

Зиганшин развел руками:

– Нужно очень много выпить, чтобы забыть наши обстоятельства. Все же ты бросила меня ради другого мужика, пока я служил.

– Я хотела просить у тебя прощения за это, – со слезами в голосе воскликнула Лена.

– Лена, милая, я давно тебя простил! – Мстислав Юрьевич взял ее за руку и крепко сжал. – Это правда. Так что если ты мучаешься, то не надо, честно, не держу на тебя зла.

– Да? – переспросила она, отступив на полшага. – И за то, что я тебе не написала, что выхожу замуж, тоже простил?

– За это вообще благодарен по гроб жизни, – признался Зиганшин. – Если бы узнал про это в армии, так сразу бы и умер, наверное. Это большая удача для меня оказалась, что ты нашла в себе силы поддерживать до конца нашу переписку.

– Я храню все твои письма, Митя, – сказала Лена тихо, – и порой перечитываю, когда мне совсем тяжело.

– Я тоже твои храню. Хотел сжечь, да не смог.

– Вот видишь…

– Вижу.

Повисла долгая и тягостная пауза.

– О, я так разволновалась, увидев тебя, что совершенно забыла о своих обязанностях хозяйки, – воскликнула Лена, отходя от Мстислава и опускаясь в кресло, – могу ли я предложить тебе поужинать?

Тот покачал головой.

– Легкие закуски? Чай? Кофе? Серьезно, Мить, давай что-нибудь закажем!

– Я слишком волнуюсь от встречи с тобой, чтобы есть. Давай просто поговорим, ладно?

Она кивнула и уставилась в пол. Мстислав взглянул на ее щиколотки и вспомнил, в какой приходил от них восторг. Казалось бы, красивые ноги, ну и что, а ему в линиях тела Лены мерещился ключ от мироздания.

В вырезе ее простого черного платья Зиганшин заметил чуть ниже ключицы хорошо знакомую ему маленькую родинку. Как странно, родинка на месте, а человек перед ним другой. И он сам стал другим. Эх, время…

Мстислав сел в кресло напротив, украдкой взглянув на часы. Если он опоздает и не сможет вовремя забрать детей и маму из кинотеатра, получит серьезный нагоняй.

«Удивительно, чем заняты мои мозги, – с грустью подумал он, – еще совсем недавно мне казалось, что если я увижу Лену, то все остальные мысли покинут меня раз и навсегда».

– Если бы ты знал, как я жалела, если бы только знал… – Лена приложила кончики пальцев к вискам, и Зиганшину показалось в этом жесте что-то нарочитое.

«Да нет, Зиганшин, успокойся, что за чушь лезет тебе в голову! Просто ты столько лет любил Лену и так мечтал о встрече, что теперь, когда эта встреча действительно произошла, тебе мерещится то, чего нет».

– Лена, милая, но что я мог поделать? – сказал он вслух. – Ты была уже официально замужем, когда я все узнал, иначе, конечно, я бы за тебя поборолся.

Лена поднялась, прошла до окна и обратно, и Зиганшин следил за ее плавными движениями как зачарованный.

Встав рядом, она положила руку ему на плечо, и Мстислав даже сквозь грубую ткань формы ощутил тепло ее ладони.

– Митя, если бы можно было все вернуть…

Он промолчал. Если что-то и нельзя сделать в этой жизни, так это вернуть прошлое или изменить его.

– Я часто думала о тебе и очень тосковала. А ты меня вспоминал?

– Каждую секунду. Ты всегда была в моей душе и всегда будешь, пока я жив.

– Так, может быть… – Лена шагнула к нему ближе, и Зиганшин вскочил на ноги, понимая, что надо все остановить, прежде чем она сделает что-нибудь, о чем ей потом неприятно станет вспоминать.

– Это надо делать от надежд, а не от воспоминаний, – сказал он неловко.

– Ты совсем-совсем разлюбил меня?

– Конечно, нет! Только вот что, Лена: любовь к тебе – это лучшее, что было в моей жизни. Лучшая часть меня. Можно сказать, все хорошее, что во мне есть или когда-то было, все это моя любовь к тебе. Я не мастер говорить красиво и, наверное, слишком волнуюсь сейчас, чтобы четко и понятно объяснить тебе, что чувствую, просто то, что было у нас с тобой, остается для меня самым важным, самым чистым и возвышенным. Прошу тебя, не отнимай у меня этого.

Лена улыбнулась грустно и ласково и, не сказав больше ни слова, глазами показала ему на дверь.

Мстислав Юрьевич вдруг так остро захотел к ней, прижаться и крепко стиснуть, как в юности, что, чувствуя, как самоконтроль стремительно слабеет с каждой секундой, выскочил в коридор. Только там он перевел дыхание, но все еще был как сумасшедший или пьяный, пока ехал в лифте.

В холле к нему неожиданно подошла Клавдия, о существовании которой Зиганшин успел напрочь забыть.

Понадобилось довольно много времени, прежде чем он сообразил, что она специально его ждала, чтобы отвезти обратно. «Где взяла, там положила», – вспомнил он любимое изречение Льва Абрамовича и отказался от помощи.

– Вы считаете меня плохим водителем? – напористо спросила Клавдия.

– Что вы, – махнул головой Зиганшин, – просто разговор меня сильно взволновал, и я хотел бы пройтись пешком.

– По такой погоде?

Но Зиганшин не дал втянуть себя в дискуссию, а заметив, что на девушке нет пальто, быстро пробормотал все положенные благодарственные и восхищенные слова и юркнул за дверь, решив, что пока Клавдия оденется, он будет уже очень далеко.

Николай Алексеевич, дежурный травматолог, пришел на вечерний обход своих больных и надолго застрял у Фриды в ординаторской. Она заполняла документы под разглагольствования доктора и думала, как бы деликатно намекнуть коллеге, чтоб поискал себе другие свободные уши. Николай Алексеевич, кажется, питал к ней определенного рода склонность, не любовь и не влюбленность, а самый простой мужской интерес. Он просиживал в реанимации гораздо дольше, чем того требовали интересы больных, и хоть прямо не предлагал переспать с ним, но без всякой необходимости прижимался, приобнимал Фриду и заглядывал ей в глаза, ожидая поощрительного сигнала, подтверждения, что более откровенные его действия будут приняты благосклонно. В этом прощупывании почвы Фриде виделось что-то трусливое, и травматолог совсем не нравился ей, несмотря на то что был молод и безусловно хорош собой.

Николай Алексеевич чем-то напоминал ей гоголевского Ноздрева. При взгляде на этого парня невольно вспоминалось: «здоровье, казалось, так и прыскало с лица его».

К сожалению, сходство этим не ограничивалось. Травматолог очень много болтал, громко и напористо разглагольствуя о собственных недюжинных талантах, которые ему по прихоти злого рока приходится реализовывать в таком убогом месте, как эта больничка. Потом переходил к рассказам о том, как прекрасно живут врачи в других учреждениях, как они много получают и официально, и в карман, причем называл для примера совершенно гомерические суммы.

Фрида не вслушивалась, но все равно было неприятно, что доктор так запросто расположился у нее в ординаторской и городит всякую чушь, не имеющую ничего общего с реальностью, а выставить его вон у нее не хватает духу.

Она слишком много слышала об умениях доктора от самого доктора, а не видела почти ничего, и когда он начал сыпать цифрами гонораров, которые берут врачи в «нормальных местах», ей захотелось сказать, что всех денег мира не хватит, чтобы Николай Алексеевич сделал что-нибудь хорошо и качественно.

Продолжая молча строчить, она думала, что сама давно бы поняла, что с ней не хотят разговаривать, а Николаю Алексеевичу горя мало: молчит собеседница, и хорошо! Не перебивает зато!

Вдруг она заметила, что доктор придвинул свой стул совсем близко и сел так, чтобы прислониться бедром к ее ноге. Фрида отодвинулась, но собеседник положил руку на спинку ее стула. Она вскочила и, быстро обежав стол, распахнула дверь ординаторской, которую Николай, оказывается, закрыл.

Он сидел, развалясь, и смотрел на нее с улыбкой. Неприятно было похотливое, сальное выражение красивого его лица, и Фрида подумала, что Зиганшин никогда не глядел на нее так похабно. Любил Слава ее или нет, желал ли как женщину, но рядом с ним у нее никогда не возникало чувства ужасной неловкости и какого-то иррационального стыда, будто она сама совершила промах.

Фрида вышла на пост и проверила листы назначений, хотя прекрасно знала, что там написано. Доктор формально не сделал ничего плохого, поэтому в неудобном положении окажется именно она, если хоть как-то выскажет свое возмущение.

А если учесть пристрастие Николая Алексеевича трепаться и врать, можно не сомневаться, что завтра вся больница узнает ее с неожиданной стороны, как сумасшедшую истеричку. Это в самом лучшем случае.

Досадуя на себя, что такая трусиха, Фрида осталась на посту. Должен же травматолог когда-то понять, что она не станет отвечать на его заигрывания!

А может быть, она все выдумывает, в конце концов, ее еще со школы считали немножко ненормальной, и зря она поверила, что стала обычной привлекательной девушкой только от того, что понравилась Славе. Любовь отдельно, и придурь отдельно. Никак не связанные понятия. А травматолог просто добродушный и общительный парень, любящий похвастаться, вот и все. Если она сейчас сядет за стол и продолжит работу как ни в чем не бывало, он просто расскажет ей еще несколько эпических баек о доходах врачей в других местах, пометает молнии с проклятиями в адрес неблагодарных пациентов и отправится за свежими слушателями.

И все же Фрида боялась вернуться в ординаторскую.

Вдруг раздался звонок, сопровождаемый громким стуком в дверь. Фрида вздрогнула. Отделение реанимации находилось в отдельном крыле здания больницы, куда вел длинный пустой коридор. На этом этаже располагались только диагностические службы, так что вечерами тут было совершенно безлюдно. Вход в отделение защищен железной дверью, и у хозяйственников никак не доходили руки врезать замок с магнитной ключ-картой, поэтому персоналу приходилось звонить, чтобы попасть внутрь. Все понимали, что громкие звуки не полезны реанимационным больным, самые деликатные доктора заходили через операционный блок, и уж во всяком случае никто из медиков не стал бы сопровождать звонок громким стуком.

Фрида осторожно приоткрыла дверь и увидела за ней троих мужчин. Старший представился родственником недавно поступившего пациента, пострадавшего в ДТП, и потребовал беседы с врачом. Официально Фрида не должна была выходить: время для разговоров с родственниками установлено с двух до трех часов дня, мужчины явно взвинчены и в подпитии, так что можно ограничиться стандартной формулировкой «состояние стабильное» и предложить за подробностями прийти завтра. Но люди сходят с ума от беспокойства за родного человека, им сейчас очень тяжело, и разговор с доктором, пожалуй, единственный способ облегчить их состояние. Когда болел отец, врачи всегда находили несколько минут, чтобы приободрить Фриду, сделать так, чтобы она не сходила с ума от неизвестности, и она тоже не имеет права уклониться от своего долга.

Фрида вышла в коридор, и мужчины сразу взяли ее в плотное кольцо. Все трое были здоровенные, хорошо одетые мужики, не похожие на наркоманов, но Фриде все равно сделалось не по себе. Начав рассказ о состоянии их родственника, она с досадой заметила, что голос ее слегка дрожит.

Только напомнив себе, что эти люди ждут от нее помощи и поддержки, поэтому надо выглядеть уверенной в себе и компетентной специалисткой, Фрида справилась с волнением и попыталась как можно убедительнее сообщить посетителям, что жизни их родственника сейчас ничто не угрожает.

– Мы хотим его видеть, – вдруг сказал самый молодой из мужчин.

– Простите, но это невозможно, – Фрида встала в дверном проеме, – это реанимация. Подождите до завтра, я надеюсь, его утром переведут в отделение, и вы сможете спокойно навещать своего товарища.

– Нам надо сейчас, – повторил мужчина, – хотим посмотреть, как ты там его лечишь!

Она покачала головой и растерянно оглянулась. Привлеченная шумом, к двери подошла дежурная сестра, такая же щуплая девушка, как сама Фрида, и сразу исчезла.

– Ты что, тупая? – вдруг спросил второй посетитель. – Президент сказал, что мы можем родственников в реанимации навещать, че ты быкуешь?

– Можете в специально отведенное для этого время и по определенным правилам. Сейчас ночь, пациенты отдыхают.

– Ты не поняла? Че ты строишь из себя? Мы имеем право видеть друга и увидим!

Фрида растерялась. Что будет, если трое неуправляемых мужиков ворвутся в отделение реанимации? Они агрессивно настроены и пьяны сильнее, чем ей показалось вначале. Могут натворить что угодно, и не со зла, а просто в пьяном кураже выдернут капельницу у одного, выведут из строя аппарат искусственной вентиляции легких у другого, да и без этого их появление вызовет стресс у пациентов!

Фрида стояла так, что не успевала скрыться за дверью без того, чтобы мужики не поняли ее намерения и не воспрепятствовали ему, поэтому она просто с силой толкнула железную створку, чтобы та захлопнулась.

– Нет, – повторила девушка, – я сейчас не могу пустить вас внутрь. Прошу вас, идите домой, успокойтесь, а завтра вашему товарищу станет лучше, и вы с ним пообщаетесь.

Молодой грубо отпихнул ее и подергал дверь. Убедившись, что та заперта, он несколько раз с силой ударил в нее и нажал на звонок. Фрида подумала, что охрана должна была уже добежать, но коридор оставался пустым.

– Я тебе сказал, быстро впустила, ну!

Фрида покачала головой:

– Поймите, вы сейчас делаете хуже вашему товарищу. Я врач, а вы не даете мне его лечить.

– Пустила быстро, врач хренов!

– Нет.

– Ну все, сука, доигралась!

Тут дверь распахнулась, и в коридор шагнул Николай Алексеевич.

– Пошли вон отсюда, – сказал он, загораживая собой девушку.

И тут же получил удар в живот.

Фрида почувствовала, что от изумления страх ее совершенно прошел. Как такое может быть, что люди бьют человека, который не только не сделал им ничего плохого, но, наоборот, спасает жизнь их ближнему? Может быть, Николай Алексеевич не эталон профессионализма, но как умеет, так и спасает.

– Вы с ума сошли? Прекратите немедленно! – крикнула она.

Дальше Фрида будто в замедленной съемке увидела несущийся ей в лицо огромный кулак. Она не почувствовала боли, но мир будто моргнул и изменился. Звуки стали глухими, как сквозь подушку, и яркий свет ламп в коридоре внезапно померк. Фрида видела только то, на чем фокусировала взгляд, а все остальное терялось в черноте. Кажется, незваные гости убежали, хотя с точностью она не могла этого сказать, и прошло некоторое время, прежде чем она поняла, что сидит на полу в коридоре, прислонясь спиной к железной двери, а по шее сзади течет что-то теплое. Пребывание в этом тусклом мире было мучительно, и хотелось провалиться в небытие, манящее светлыми и радужными красками. Но Фрида тут же вспомнила, что находится на службе и должна или доработать смену до конца, или попытаться найти сменщика, если уж совсем никак не сможет исполнять свои обязанности.

Почти теряя сознание от головокружения и тошноты, она поднялась на ноги и подошла к Николаю Алексеевичу. Его сильно избили, он с трудом поднялся на ноги и выглядел как оглушенный.

Вяло отвечая на вопросы сестер, они добрались до ординаторской. Тошнило почти невыносимо, а когда Фрида взяла в руки историю болезни, то не смогла прочесть ни одной буквы. Все расплывалось, и даже когда она гигантским усилием воли фокусировала взгляд на каком-то слове, то все равно не понимала его смысла.

– Я не смогу доработать, – сказала она, – позвоните, пусть кто-то выйдет. И хирурга срочно сюда, пусть посмотрит Николая Алексеевича.

Тот покачал головой и хрипло заверил Фриду, что с ним все в полном порядке, и сто раз он бывал в драках гораздо хуже этой и всегда выходил победителем, разгоняя несметные полчища врагов, так что просто сейчас попьет водички и зашьет ей рану на затылке.

Оставалось только молиться, чтобы не поступили в отделение больные, пока коллега едет ей на смену. Фрида не была уверена, что в своем теперешнем состоянии сможет оказать квалифицированную помощь, и состояние Николая Алексеевича сильно ее тревожило. Слишком уж он бодр для только что избитого человека.

Дальнейшее Фрида помнила совсем смутно. Она вызвала дежурного терапевта, который был человек опытный и мог подстраховать ее до появления смены, и когда увидела наконец коллегу, с беспокойством заглядывающего ей в лицо, улыбнулась и закрыла глаза.

Не знаю, было ли мгновение нашего единения самым прекрасным мигом моей жизни, или, наоборот, самым страшным, если знать, что произошло потом. Знаю одно – я родилась для того, чтобы пережить эту минуту. Трудно писать об этом – первый секс влюбленных подростков всегда кажется со стороны смешным пустяком. Для всех, только не для них. То, что вызывает смех у взрослых людей, разочарованных и давно потерявших веру во все, кроме самых примитивных радостей, является, может быть, переживанием такой глубины и силы, какое дано испытать только избранным.

Со временем сердце остывает, человек оставляет позади очень много такого, к чему уж никогда не вернуться, и, оглядываясь, с каждым днем видит позади все более длинную дорогу. Горько сознавать, что никогда не случится больше первой любви, первого поцелуя и время романтики и чуда упущено безвозвратно. И человек вглядывается в пройденный путь, пытаясь разглядеть в тумане былого то, чего там никогда не было, но контуры чего обманчиво и маняще вырисовываются теперь. А раз нельзя шагнуть обратно в этот туман, так почему бы не принять его за реальность?

Многие, очень многие люди никогда не знали того, что воображают себе сейчас, но со мной все иначе. Я, наоборот, хотела бы многое забыть или хоть помнить не так остро.

Люди скажут, что никакого чуда не происходило с нами, а просто два подростка столкнулись на пике гормональных бурь, вот и все. Никто не травился, не втыкал в себя кинжал и даже не забеременел, так что единственный ущерб от этой истории – моя слишком беспечно утраченная девственность. Но я не жалела о ней тогда, не жалею сейчас, и будь я проклята, если пожалею когда-нибудь в будущем. Если забуду то чудесное ощущение и вдруг подумаю, что оно того не стоило. Или решу, что оно померещилось мне только сейчас, когда настоящие воспоминания потускнели и потеряли четкость очертаний в тумане прошлого.

Оно произошло с нами, это чудо. Помню, как билось сердце, когда мой избранник первый раз пошел провожать меня до дома, а потом мы поцеловались возле подъезда. Я догадывалась, что будет поцелуй, и страшно волновалась, что нас увидят родители или соседи, и боялась опозориться, потому что раньше никогда ни с кем не целовалась, но как только наши губы соприкоснулись, я забыла обо всем, и мир будто провалился.

Я поняла, что мы созданы друг для друга, и была уверена, что мой возлюбленный тоже это знает, поэтому ждать чего-то, выторговывать какие-то гарантии, прежде чем расстаться с невинностью, казалось мне глупой и пошлой уловкой, недостойной наших чувств. Мы вместе душой и телом, вот и все.

Жизнь моя разрушилась быстро, и слишком рано узнала я горькую боль предательства, но все равно тот год с небольшим, что мы провели вместе, подарил мне такое счастье, что, надеюсь, оно никогда не изгладится из моей памяти.

Мы совсем забросили учебу, ибо все наши помыслы были направлены только на то, чтобы побыть вдвоем. Мы сбегали с уроков и шли ко мне или к нему, а если днем нам никак не удавалось соединиться, то мы скитались по улицам, хищно высматривая любую норку, чтобы юркнуть туда. Не знаю, как теперь, а тогда в Петербурге было много местечек, подходящих для озабоченных подростков, и, думаю, мы испробовали все.

Я спокойно относилась к возможности забеременеть и, думаю, в глубине души даже хотела, чтобы наша любовь воплотилась в новую жизнь. Дети – самое важное, а все остальное как-нибудь да образовалось бы. Но мой возлюбленный был очень осторожен, несмотря на молодость и страсть. Говорил, и так чувствует себя виноватым, что лишил меня первой брачной ночи в полном смысле этого слова, так уж пусть дети родятся как положено. Врал, конечно, а я, дурочка, только больше восхищалась его благородством.

Я таяла, исчезала в своем счастье и никогда не думала о том, что все может в одну секунду измениться. Мой возлюбленный стал частью меня, и предположение, что он меня покинет, казалось таким же абсурдным, как то, что у меня без всяких причин внезапно отвалится голова. Мы – одно целое отныне и навек, и ни разу я в этом не усомнилась.

Наше будущее виделось мне все яснее. Главное – уехать, вырваться из душного мира обыденности и рабства, который только и ждет, чтобы засосать нас. Пожениться мимоходом, без всяких церемоний, и переживать бедность, как приключение, растить детей… Я ничего не боялась и, предвидя удары, которые может нанести нам жизнь, знала, что выстою перед любым из них. Только судьба – большая выдумщица и опытный боец, она бьет туда, где ты чувствуешь себя полностью защищенной.

Не знаю, кто виноват в том, что случилось дальше. Я просто не знала, что школа – это всего лишь инкубатор, там не происходит ничего настоящего, а только тренировка и обучение, репетиция перед жизнью. Я думала, что живу, а на самом деле дозревала в скорлупе иллюзий.

Кто виноват, что мой мальчик думал иначе и решил оставить меня в школьном прошлом, как учебники и старые тетрадки? Может быть, родители сказали ему, что «мужчине надо перебеситься», или «детская любовь – это несерьезно», или вместо этих расхожих штампов какими-нибудь более оригинальными словами внушили ему, что сильное и чистое чувство к юной девушке смешно и нелепо, а похоть и пьяное валяние по чужим кроватям – это да, это настоящая достойная жизнь. В самом деле, как стать образцовым рабом без секса и алкоголя? А разве могут рабы допустить, чтобы у них вырос свободный человек?

До сих пор не знаю, почему мы расстались. Он испугался ответственности? Понял, что мир населен женщинами, которым он стал теперь интересен? Так или иначе, но он исчез из моей жизни, а я поступила в институт.

Странно, как судьба отнимает у нас все, что мы страстно любим и желаем, и осыпает дарами, к которым мы совершенно равнодушны. В этом правиле почти не бывает исключений. Иногда мне становится даже смешно, настолько моя настоящая жизнь не похожа на ту, о которой я мечтала. Диаметрально противоположна, как снимок и негатив.

Я поступила на филфак, исполнив этим чью-то чужую мечту. Купила тетрадки. Родители расщедрились мне на новые джинсы – как раз тот стиль, к которому я всегда питала отвращение.

В общем, жизнь повернула в совершенно другое русло, но она продолжалась.

Долго не могла я ходить мимо дома моего возлюбленного, и вообще в городе оставалось мало мест, откуда бы на меня вдруг с острым ножом не могли выпрыгнуть воспоминания. Я даже выходила из дома на десять минут раньше (настоящий подвиг для студентки), чтобы сесть в метро на другой станции, а не на нашей, где все эскалаторы прекрасно помнили наши поцелуи.

Так продолжалось почти всю мою первую студенческую осень. Закатилось румяное осеннее солнце, опала и раскисла золотая листва, и ноябрь запечатал небо свинцом, только тогда я вспомнила, что свободна и должна бы понимать разницу между любовью и дурной любовной зависимостью.

Я заставила себя после занятий поехать прямо к его дому. Посмотрела на внушительную железную дверь парадного. Потом прошла одна нашим секретным путем, постояла на том перекрестке, где мы обычно встречались.

Помню, шел дождь, и я продрогла до того, что не чувствовала пальцев ног, и на душе было тоскливо и горько, но я заставила себя понять, что счастье больше не вернется. И что это не повод отменять свои планы.

В субботу Зиганшин натопил баню, устроив такой знатный пар, что даже немного испугался за Льва Абрамовича. Но дед только фыркнул: «Спокойно, сынки» – и нырнул на полок быстрее их с Максом. Руслан стеснялся своего увечья и никогда не приезжал париться, как бы Зиганшин ни заманивал его.

Вдоволь нахлестав друг друга вениками, они выпили огромное количество зеленого чая и поговорили о всяких пустяках. Лев Абрамович вскоре начал клевать носом и пошел к себе, а Голлербах с Зиганшиным как настоящие сибариты развалились в креслах перед телевизором.

Незадолго до этого Мстислав Юрьевич отправил детей спать, но предвидел, что они воспользуются его расслабленным состоянием и пробесятся наверху до часу ночи. Ничего, завтра в школу не надо, пусть поиграют.

Зиганшин заварил новую порцию чая и, поставив поднос на журнальный столик, испытующе взглянул на своего гостя. Кажется, Макс чем-то опечален, так что даже великолепная баня не смогла его развеселить.

Мстислав Юрьевич был не из тех людей, кто церемонится с близкими друзьями, поэтому напрямик спросил, в чем дело.

– Да сразу и не сказать, – Макс смущенно улыбнулся, – никакой катастрофы, так что прошу прощения за свой кислый вид.

– Да при чем тут! Я просто переживаю. Это из-за вашей девушки?

– У меня нет девушки.

– Да? – удивился Зиганшин. – А как же та красотка Христина, из-за которой вас чуть не закрыли[1]? Я думал, у вас все движется куда надо.

Макс пожал плечами:

– К сожалению, она оставила меня. Вернулась из санатория и сказала, что не готова к серьезным отношениям.

– Стандартная отговорка.

– Да, но я не стал ее пытать. Встретила она другого или просто поняла, что вся полнота жизни не вмещается в наши отношения, не знаю.

– Что ж, это участь всех спасителей, – Зиганшин усмехнулся, почему-то вспомнив Клавдию, – оставаться в одиночестве.

Максимилиан только развел руками:

– Что поделать? Главное, я оказался в нужное время в нужном месте и помог чем сумел, на том и спасибо.

Зиганшин промолчал. Он сам не участвовал в оправдании Макса, но именно благодаря его делу обратил внимание на Лизу Федорову. Она казалась ему довольно нерадивым следователем, и когда усомнилась, что Макс убил бывшего мужа своей возлюбленной, несмотря на вполне убедительные улики, Мстислав Юрьевич впервые подумал, что есть в ней потенциал.

Девушка во время расследования получила тяжелую травму, и Макс потратил все свои сбережения на ее лечение. Зиганшин был уверен, что теперь, когда Христина поправилась, у них с Голлербахом все хорошо, и узнать, что это не так, стало неприятным сюрпризом и лишним аргументом в пользу того, что женщины – существа коварные и беспринципные. А с другой стороны, как иначе? Бедняга была в коме и не могла ни от чего отказаться, решение Макс принимал самостоятельно. Что ж ей теперь из благодарности жить с ним? Из свободного человека превратиться в выгодное приобретение?

Макс, кажется, не жалеет о потраченных капиталах, как и Фрида не сильно убивается о потерянной ради лечения отца квартире. Необратима только смерть, а деньги всегда можно заработать.

Зиганшин быстро встал и вышел, чтобы скрыть вдруг охватившее его волнение. Мысль, что они с Фридой никогда не будут вместе, будто ужалила его. Последние дни подобное случалось с ним часто, он, как разбуженный, вдруг понял, что никогда она его не простит. Между тем неожиданная встреча с Леной навела в его душе полные ясность и порядок. Он понял, что первая любовь прошла вместе с юностью. Прошлое – в прошлом, и когда это сознаешь, обретаешь свободу и спокойствие, которые стоят того, чтобы пережить тоску об утраченном.

Но Фриду отпускать никак не хотелось. Может быть, когда-нибудь она и станет прошлым, и он будет вспоминать ее так же светло и радостно, как Лену, но не теперь. И очень не скоро.

Зиганшин поднялся к Свете и Юре и, по доносящемуся из-за двери сдавленному шепоту убедившись, что они еще не спят, поклянчил у детей шоколадку. Света достала со дна своего огромного школьного рюкзака, заключавшего в себе, кажется, всю мудрость человечества, половинку батончика и остатки шоколадной плитки, аккуратно завернутые в фольгу.

– Я все компенсирую, – пообещал Зиганшин и понес угощение Максу.

Честно поделив добычу, приятели стали пить чай.

Зиганшин снова спросил о причинах подавленного настроения друга, и Голлербах признался, что у него неприятности на работе.

– Меня обвиняют в сексуальном домогательстве к пациентке, – сказал он, улыбнувшись немного смущенно.

От удивления Зиганшин не нашел слов и только присвистнул.

– Эпопея эта давно уже тянется, – вздохнул Макс, – и я надеялся, что все заглохло, но нет. Пошел новый виток.

– Я даже не стану спрашивать, есть ли какие-то основания для подобных обвинений. Вы вроде уравновешенный человек, а нужно быть сильно с левой резьбой, чтобы приставать к сумасшедшим.

– По медицинским канонам моя пациентка не сумасшедшая, а вполне себе нормальный человек, – сказал Макс, – этот прискорбный эпизод произошел давно, когда я был еще женат и ради заработка подвизался на ниве психотерапии. Строго говоря, обсуждая с вами этот случай, я немножко нарушаю врачебную тайну, но раз не называю имен, то оно и ничего. Вообще психотерапия – занятие довольно тонкое, с ее помощью очень легко все понять и объяснить и крайне трудно что-то исправить, особенно если дело касается пограничников.

– Почему? – изумился Зиганшин. – Что такого в них особенного?

Макс засмеялся:

– Пограничников не в смысле рода войск. Мы так называем особую категорию пациентов, или, правильнее, клиентов, людей, балансирующих на грани нормы и патологии, хотя лично я обозначаю их термином «псевдотравматики». Вам, наверное, скучно все это слушать, но, боюсь, без объяснений вы станете считать меня распутником.

– Мне очень любопытно.

– Понимаете, Мстислав, одна из самых больших несправедливостей жизни заключается в том, что люди, пережившие в раннем возрасте тяжелую психологическую травму, остаются всю жизнь глубоко несчастными. У меня не поворачивается язык назвать их больными или калеками, потому что часто они становятся вполне успешными, имеют зрелые убеждения, умны и способны к сопереживанию, просто им недоступны радость и непосредственность восприятия. И требуется колоссальная работа, чтобы вернуть им это хотя бы отчасти. К таким людям я испытываю глубокое уважение и стараюсь помочь всем, чем могу. Но недавно я обнаружил, что некоторые пациенты причисляют себя к травматикам без веских на то оснований. Да, может быть, родители были излишне авторитарны или, наоборот, равнодушны. Возможно, не уделяли внимания желаниям ребенка и слишком рьяно заставляли учиться. У каждого человека в душе хранится целое досье обид на родителей.

– У меня нет. Реально! – Зиганшин нахмурился, пытаясь припомнить хоть что-нибудь! – Вот серьезно, ничего не выплывает. Только, наоборот, блинчики.

– То есть?

– Я один раз маленький болел и лежал в кровати. Мама мне принесла блинчики, и чтобы мне было проще есть, заранее их нарезала на кусочки, а я так не любил. В общем, я вдруг зарыдал и крикнул, чтобы она их склеила. Главное, сам был уверен, что за такую наглость получу сковородкой по башке, а все равно орал. И вдруг мама говорит: «Ладно» – и через пять минут приносит мне совершенно целые блины. Я прямо офигел! Долго размышлял, как ей это удалось, и только через много лет сообразил, что она новые просто напекла.

– Вот видите! А наверняка родители не во всем вам потакали?

Зиганшин пожал плечами:

– Трудно сказать. Но они никогда мне ничего не запрещали без того, чтобы я не понял, почему это делать реально не надо. Консенсус у нас был всегда.

Макс улыбнулся:

– Ну тогда считайте, что вам необычайно повезло.

– Я знаю.

– А вообще люди растут среди людей, а не в оранжерее с идеальными воспитателями, и взрослые то и дело совершают промахи, которые оставляют глубокие зарубки на сердцах детей. Но есть люди, у которых эти зарубки не заживают никогда. Они ничего не помнят из своего детства, кроме обид, и каждый день переживают их заново и растравляют, выдавая за глубокую психологическую травму. Их я и называю «псевдотравматики», и, к сожалению, они составляют львиную долю клиентуры психотерапевта.

Зиганшин подлил в чашки еще чайку и кивнул приятелю, который, кажется, колебался, рассказывать дальше или нет.

– Эти люди тонут в океане жалости к себе, – продолжал Макс, – ищут снаружи то, что можно обрести только внутри себя, и от этого вся их личность состоит из ужасных противоречий. Раз уж у нас с вами пошел откровенный разговор, признаюсь, что я сам был таким.

– Да ну прямо!

– Вот и прямо! Единственное, что я не обивал пороги психотерапевтов, а так жевал жвачку детских обид не хуже какого-нибудь барана. А потом в одну секунду как перемкнуло. Знаете, бывает иногда, провалишься в воспоминание? Так живо все представишь, словно в кино или на фотографии?

– Бывает, да.

– И вот я провалился в одно воспоминание, жемчужину своей коллекции обид, и вдруг понял, что этот мальчик уже не я. Когда-то был мной, а теперь отпочковался и стал так же реален, как герой любимой книги или фильма. Сколько бы я ни думал о нем, я ничего не могу для него сделать, ничего изменить, подсказать или исправить. Я не могу управлять этим мальчиком, но почему-то позволяю ему управлять собой. С какой стати? Детство мое прошло, и если я буду жить в прошлом, то останусь без будущего. И чем страдать по недополученной материнской любви, лучше полюбить мать, пока она еще жива. В общем, такое.

Зиганшин сочувственно кивнул, не зная, что ответить. Он не умел делиться собственными переживаниями и не привык, чтобы люди с ним были откровенны, кроме редких случаев чистосердечного признания. Как реагировать? Скажешь банальность, собеседник решит, что ты глупый человек, и вообще не думал над тем, в чем он исповедовался тебе. А начнешь придумывать свое, так решит, будто ты над ним смеешься. Макс, кажется, понял его замешательство, потому что с улыбкой продолжал:

– Почти никогда не бывает так, чтобы человек понял важную для себя истину и не захотел тут же ею поделиться с миром. Вот и я решил нести свет и радость людям и стал рьяно набирать себе пациентов-пограничников, несмотря на то что все мои коллеги бегут от таких, как от чумы. Я решил, раз я такой умный, да плюс еще личный опыт, то уж так людям помогу, что просто ужас! Стыдно теперь вспомнить, как я осуждал коллег за то, что они не бросаются на помощь несчастным страдальцам, будто Гиппократ не для них клятву написал! Счастье, хоть ума хватило вслух не высказываться на эту тему. Не буду утомлять вас лишними подробностями, скажу только, что потратил кучу нервов и не добился никакого результата, кроме того, что сам чуть не свихнулся. Много пришлось пережить скандалов, слез, истерик и оскорблений, прежде чем я понял, что психотерапия этим людям не нужна.

– Не помогает?

– В том и суть, что не «не помогает», а именно «не нужна»! Они ужасно страдают от багажа своих детских обид, но попробуй отними! Любые попытки как-то смягчить остроту переживаний вызывают настоящую ярость. От психотерапевта они хотят не чтобы он помог им измениться, а чтобы изменил мир вокруг них, чтобы люди наконец признали их исключительно несчастными и особенными и обращались соответственно, как с тяжелобольными. Бытует мнение, что пациенты влюбляются в своего психотерапевта – и действительно, они очень быстро становятся зависимы от него, вымогают дополнительные сеансы, требуют общения помимо терапии и всеми возможными способами пытаются занять центральное место в жизни доктора. Но это не любовь и даже не влюбленность. Просто им надо заручиться поддержкой, убедиться, что психотерапевт на их стороне и исправно выполняет возложенную на него миссию по изменению мира.

– Но это бред какой-то, – фыркнул Зиганшин.

Макс покачал головой:

– Для вас бред, а для людей – стройная и логичная концепция. У пограничников вообще талант увязывать совершенно противоположные понятия. С одной стороны, они всегда во всем правы и непогрешимы и лучше всех все знают, а с другой – категорически не желают брать на себя ответственность, даже самую минимальную. Всегда виноват кто-то другой.

– Все так, – улыбнулся Зиганшин, – каждый имеет четкое представление, как надо управлять страной, а коммуналку вовремя заплатить – зачем?

– Ну да, у нас в стране большая доля пограничников. Это же передается, как эстафета, к сожалению. У пограничных родителей редко вырастают дети со здоровой психикой. Но тут нетерпимость к критике доведена до высшей точки: человеку ни в быту, ни на работе, ни даже на сеансе нельзя сделать даже маленькое замечание. Пациент сразу забывает обо всем остальном и не успокаивается, пока не докажет, что вы не правы и обвинили его совершенно напрасно. В крайнем случае, если уж совсем нельзя придумать никакое оправдание себе, вынимается козырь: как вы могли меня упрекать, при моей-то заниженной самооценке? Но о том, как исправить сложившуюся ситуацию, он не задумается ни на секунду.

– Так если человек себя считает непогрешимым, значит, у него самооценка высокая. По логике-то?

– По логике-то да. Но когда работаешь с пограничниками, о логике лучше забыть, чтобы не свихнуться. Кстати, эти люди интеллектуально стоят довольно высоко и с упоением читают специальную литературу, но воспринимают только фрагменты, служащие к оправданию их образа мыслей, и игнорируют все остальное. Они кучкуются на всяких психологических форумах, где с ходу объявляют себя безресурсными клиентами и с умилением повторяют, что с ними нужно осторожненько, по шажочку, и аккуратно выпаивать их бульончиком настоящей любви. Они лучше любого психиатра знают, что нельзя говорить человеку в депрессии, чтобы он делал над собой усилие, и без колебаний диагностируют у себя это расстройство. Говорят, как им необходимо понимание и принятие, и проклинают своих психотерапевтов, которые этого не дают. Но самое главное: удивительная способность пограничников не только отрицать всякую значимость собственных действий, но и даже забывать, что эти действия вообще имели место. Поэтому они с легкостью совмещают несовместимые понятия. Намекаешь, что надо пытаться взять себя в руки, тут же получаешь, что, мол, невозможно. Я в депрессии, и моя депрессия не такова, как у обычных людей, а совершенно эксклюзивна. Ну, раз эксклюзивна, предлагаешь медикаментозную терапию – и тут же получаешь суровую отповедь: как это можно нормальным людям лекарства для психов назначать?! Ну и так далее. После каждого сеанса с подобным товарищем остаешься с мыслью, что сам тронулся умом, а если пограничников несколько в день проходит, то впору головой о стенку биться. Не так давно я выработал для себя критерий – если пациент готов хотя бы попытаться рассмотреть идею, что его родители не самые ужасные чудовища на земле, то я продолжаю с ним работу, а если даже легкие намеки на примирение вызывают ярость, то пытаюсь всеми возможными способами передать пациента другому специалисту. Ну, разумеется, если родитель не сделал ничего реально ужасного. Даже странно, как подобные товарищи самозабвенно воображают себя маленьким ребенком, нуждающимся в утешении, но ни за что не принимают того утешения, которое родители готовы им дать.

– «Когда я был младенцем, то по-младенчески говорил, по-младенчески мыслил, по-младенчески рассуждал, а как стал мужем, то оставил младенческое», – процитировал Зиганшин, – пусть родители гнобили в детстве, но детство-то закончилось, можно похоронить обиды там и общаться как взрослые люди.

– Вот именно! Только понять это могут далеко не все. Ладно, хватит теории. Я обещал рассказать о своих домогательствах, а вместо этого прочел скучную лекцию.

– Что вы, очень интересно! Я даже вспомнил нескольких сослуживцев, которых считал просто козлами, а оно вон как… Но вы про домогательства все же расскажите.

– В общем, ходила ко мне одна дама, желая, чтобы я сделал ее счастливой, безмятежной и успешной, так чтобы ей не пришлось самой прилагать к этому никаких усилий. Сначала я ей сочувствовал и старался помочь, как только мог, даже предлагал провести несколько бесплатных сеансов с ее матерью или совместный сеанс, чтобы они нашли общий язык, но это вызвало такую бурю негодования, что пришлось закрыть тему. Дама оказалась навязчивой и требовала, чтобы я позволил ей писать в почту, хотела разговаривать по скайпу, словом, чтобы я был всегда доступен для общения. Я долго сопротивлялся, но в недобрый час пожалел ее и дал свою почту и номер телефона, чтобы она обращалась, если станет совсем уж невыносимо. К сожалению, психотерапевт, если хочет помочь, а не просто заработать денег, часто вынужден говорить клиенту не самые приятные вещи, так вот любое мое замечание делало ее жизнь невыносимой, и я получал ночные звонки и кучу пространных писем, где доказывалось, как я был не прав. В общем, слушать меня она не желала, но, кажется, пребывала в убеждении, что у меня есть волшебная палочка и мне ничего не стоит приказать миру измениться так, что все люди станут ею восхищаться, жалеть и прислуживать. Словом, только глупая вредность мешает мне превратить ее в царицу мира.

– Так послали бы ее подальше. Как обычные врачи делают: хочешь лечиться – лечись, а нет – иди к черту.

– В то время я еще верил в себя и надеялся, что смогу до нее достучаться. И я, черт возьми, думал, что в ответе за тех, кого приручил. Помню, она сказала, что впадает в зависимость от меня, я что-то попытался вякнуть и тут же получил суровую отповедь, что это целиком и полностью ответственность психотерапевта, именно он должен уметь провести черту, а раз я не сумел, то должен терпеть. Да мне тупо было неудобно. Как это я возьму и брошу человека, который так во мне нуждается. Гордыня, что ли, обуяла меня или глупость просто, не знаю. Самое смешное, что она никогда не воспринимала меня как потенциального любовника или возлюбленного, а, наоборот, хотела назначить меня на роль родителя, но когда выяснилось, что функции родителя состоят не только в том, чтобы потакать и ублажать, а надо дитя еще и воспитывать, тут произошел перелом. Я превратился в такое же чудовище, как ее мать, и стал объектом лютой ненависти. Мы провели еще несколько сеансов, где я, как последний идиот, пытался ее урезонить, но успеха не добился, услышал только, что я груб, некомпетентен и загнал ее в ретравму. Ушла, хлопнув дверью, и принялась строчить на меня жалобы во все инстанции, как заведенная. Сначала на форуме опубликовала целую эпопею о том, какой я идиот, ходить ко мне напрасная трата времени и денег, но никто особенно не отреагировал на ее откровения, и даже в комментариях было несколько доброжелательных откликов обо мне, чего от психопатов вообще редко дождешься. Тогда она написала в прокуратуру, и в нашу этическую комиссию, и в ректорат, и в Роспотребнадзор, что я хотел ее изнасиловать во время сеанса. На форуме поместила душераздирающий рассказ, как она пришла, вся такая безресурсная, в приступе панической атаки ко мне за помощью, а я сначала морально ее нагнул, а затем и физически. Ну и понеслось расследование.

– Да уж, – вздохнул Зиганшин, – мужику нелегко оправдаться и откреститься от подобных обвинений. В прокуратуре ладно, там люди конкретные сидят, они без веских доказательств шевелиться не станут, а в более гуманных организациях, наверное, другой подход. Дыма без огня не бывает, стало быть, грешен в чем-то человек, раз женщина такое говорит. Может, и не изнасиловал, но целоваться лез, по крайней мере встречаться предлагал, а, насколько мне известно, личные отношения с пациентами у вас порицаются почти так же, как у нас связи с фигурантами дел.

Макс со вздохом заметил, что Зиганшин прав. Прокурорские отвязались от него быстро, в Роспотребнадзоре немножко помотали душу и тоже успокоились, а в этической комиссии развернулись хорошо, так что, может быть, и лишат его права работы психотерапевтом. В их среде конкуренция большая, так что всем выгодно, чтобы профессор Голлербах выпал из игры.

– А на основной работе как отреагировали?

– Поржали. Тот не психиатр, кого пациенты во всех грехах не обвиняли. Я почти уверен, что эти разбирательства ничем не кончатся, но все равно муторно ходить и доказывать, что ты порядочный человек, а не какой-то там похотливый бабуин. Она еще, как назло, девица довольно красивая, и легко поверить, что я ее вожделел.

– Ну мало ли красивых девчонок по улицам ходит, что ж теперь?

– Помните, меня обвиняли в убийстве?

Зиганшин кивнул и заметил, что у Макса вообще-то слишком богатая криминальная биография для скромного доктора наук.

– Тогда я, конечно, не обрадовался, что стал главным подозреваемым, но понимал, что улики против меня достаточно веские, поэтому оставалось только склонить голову перед превратностями судьбы и надеяться на Лизу, которая в то время была для меня следователем Федоровой. Все это было грустно, неприятно, страшно, но понятно и логично. А когда на основании голословных обвинений, не подкрепленных вообще ничем, второй год мотают душу, а ты стоишь, как дурак, и не знаешь, что сказать, потому что оправдываться глупо, а доказать свою невиновность ты не можешь точно так же, как эта пациентка не может доказать твою вину…

Макс развел руками, и Зиганшин с досадой подумал, что чем чище у человека душа, тем проще замарать ее разными нелепыми обвинениями. К негодяю не полезут, догадываясь, что он отплатит той же монетой, причем быстро и сполна, а порядочный и честный доктор чем опасен? Совесть не позволит ему навредить своему обидчику, тем более он клятву Гиппократа давал! Так зачем же скромничать, давайте лить весь свой негатив на головы врачам, ибо бояться нечего, ответочка не прилетит.

– Самое смешное, что для терапии она была безресурсной пациенткой, совсем не имела сил работать над собой. А когда решила мстить, сразу энергии появилось огромное количество, просто неиссякаемый источник забил! – фыркнул Макс.

– Если бы энергию всех жалобщиков направить в созидательное русло, страшно подумать, что могло бы получиться. А то у нас сейчас столько инстанций, куда можно свою кляузу занести, что просто глаза разбегаются. Будто специально, чтобы гражданин понял, что он – никто. От него ничего не зависит. Виноват всегда кто-то другой.

Макс задумчиво кивнул и, взглянув на часы, заметил, что пора спать. Зиганшин согласился, внезапно почувствовав, как его разморило после бани и серьезного разговора.

Поднявшись, чтобы идти в отведенную ему мансарду, Макс вдруг остановился в дверях и сказал:

– Прошу вас, никому ни слова. Мне и так неловко, что я с вами поделился, но, ей-богу, не мог больше в себе держать. Вы только не думайте, что я злюсь на эту пациентку или желаю ей плохого, ни в коем случае. Больной человек, что возьмешь?

– Кое-что возьмешь, – улыбнулся Зиганшин, – на учет в психоневрологический диспансер, например, поставишь. Чтобы ни ружья, ни автомобиля, а только дама в очках. А если признают здоровой, то пусть несет ответственность за клевету. У нас вообще-то свобода, честь и достоинство личности пока еще охраняются законом.

– Любой личности, кроме врача, – засмеялся Макс, – а если серьезно, то есть какая-то очень горькая ирония в том, что люди вроде моей преследовательницы не понимают нормального человеческого общения и отталкивают тех, кто желает им добра, но если находится манипулятор, готовый играть с ними в их психопатические игры, то нет подвига, который они ради него бы не совершили.

После стычки с неадекватными родственниками Фрида заработала серьезное сотрясение мозга, а Николай Алексеевич – множественные переломы ребер и пневмоторакс. Бедному травматологу коллеги поставили дренаж и госпитализировали, а Фрида хотела пойти домой, но, встав на ноги, почувствовала такое сильное головокружение, что поддалась уговорам врачей и осталась в больнице. Ее положили в двухместную палату, санитарочка помогла промыть волосы от запекшейся крови и сбегала к Фриде домой за халатиком и чистым бельем. Девушке было даже немного неловко, что все так о ней заботятся.

Соседка по палате, женщина лет пятидесяти, лежала на скелетном вытяжении после ДТП, в котором потеряла мужа. Фрида старалась помогать ей и ободрять, хотя сама плоховато понимала, что происходит вокруг, и больше всего на свете ей хотелось укрыться одеялом с головой и провалиться в сон, который, впрочем, не спешил снизойти на ее пострадавшую голову, и большую часть времени Фрида находилась в неком подвешенном состоянии: пребывая в реальности, она все же не могла ясно осознавать ее.

Николай Алексеевич навестил ее, зашел в палату бодро и уверенно, помахивая дренажем, как тросточкой, но стоило ему попытаться сесть, как сломанные ребра напомнили о себе, и бедный травматолог скривился от боли. Фрида улыбнулась ему и покраснела, вспомнив, как плохо думала о докторе, а он защитил ее. Как знать, что сталось бы с ней, если бы Николай Алексеевич не вышел? Была бы она сейчас жива, большой вопрос.

Наскоро спросив о ее здоровье, травматолог начал крыть администрацию, которая уже приходила в лице главврача и начмеда и очень возмущалась, что доктора дали делу ход, а не обставили так, будто «упали сами». Ни одного слова сочувствия руководством произнесено не было, не говоря уже о благодарности, что Фрида с Николаем Алексеевичем не позволили явно неадекватным и агрессивным людям проникнуть в отделение реанимации. Обругав всех, что вынесли сор из избы, администрация удалилась, выпустив парфянскую стрелу: дали распоряжение заведующему переселить докторов из платных палат в общую, поскольку у них нет полисов ДМС.

– А меня почему не вызвали? – спросила Фрида.

– Мы сказали, что у тебя сильное сотрясение, ты под транквилизаторами и все равно ничего не соображаешь, – засмеялся Николай Алексеевич, – на кой черт тебе весь этот бред слушать?

– Спасибо. Так мне в общую палату собираться?

– Ага, сейчас! Сиди тут и никуда не смей двигаться. У меня хорошие адвокаты есть, так они их нагнут по полной! Оформим нам производственную травму и такую компенсацию отсудим, что мама не горюй!

Фрида знала, что нет у Николая никаких хороших адвокатов, все это пустое бахвальство, да она и сама чувствовала, что произошедшее с ней нельзя измерить никакими деньгами. Если обойдется без последствий, то просто забудется, а нет – возможно, даже за большие деньги не получится вернуть прежнее здоровье.

Несмотря на слабость и тошноту, Фрида убрала постель и легла поверх покрывала, закрыв лицо полотенцем. Не хотелось, чтобы сослуживцы видели ее в расхристанном состоянии.

Читать она совершенно не могла, телевизор не любила и не включала, чтобы не тревожить соседку, поэтому оставалось только думать.

С этим травмированная голова тоже справлялась неважно. Мысли обрывались как раз в тот момент, когда Фриде казалось, что она додумалась до чего-то важного, но пока девушка пыталась ухватить за хвост ускользающую идею, забывала самый предмет своих рассуждений.

Только одно было ей совершенно ясно: она скучает по Славе. Помимо воли всплывали четкие и безмысленные воспоминания, как сосед чинит им с дедушкой крышу, а она снизу наблюдает за его ловкими движениями и продумывает алгоритм собственных действий на случай, если он упадет. А вот он ведет детей в лес, и Фрида очень хочет тоже пойти, но стесняется напрашиваться.

Так хотелось снова увидеть его! Наверное, после травмы она сильно ослабла духом, потому что разрыв со Славой вдруг перестал казаться правильным и необходимым.

Фрида с трудом вспоминала свою прежнюю систему аргументов и не обнаруживала в ней былой стройности и безупречности, совсем наоборот. Голову заполняли разные мысли, которые она пока не могла развить до логического конца.

А если бы эти агрессивные мужики все же прорвались в ординаторскую? Если бы пришлось выбирать между жизнью кого-то из них и безопасностью пациентов, что бы она сделала? Преодолела бы барьер, отделяющий обывателя от убийцы, или позволила бы негодяям разгромить реанимационную палату? Проявила бы милосердие к агрессорам ценой жизни беззащитных пациентов? А у Славы дети, такие же беззащитные, и он обязан делать все для их безопасности, так же, как и она для своих больных. Дальше: Николай Алексеевич – здоровенный дядька, настоящий богатырь, и вполне могло так случиться, что он не рассчитал бы сил и, защищаясь, устроил кому-то из хулиганов перелом основания черепа. Или просто толкнул бы, а противник упал крайне неудачно. Всякое бывает, и далеко не всегда сила травмирующего воздействия соразмерна с внутренними повреждениями. Можно выпрыгнуть с четвертого этажа и остаться невредимым, а можно поскользнуться и упасть замертво. Но вопрос в том, стала бы она осуждать травматолога, если бы кто-то из их противников погиб по его вине? Положа руку на сердце – нет. Зато официальное правосудие не нашло бы ему никаких оправданий. Как же, он же врач! Милосердный гуманист! Самоотверженный аскет и непротивленец! Когда его бьют всякие ублюдки, он должен понимать, что они просто волнуются за своего родственника, и безропотно все сносить, а потом еще обязательно смазать зеленкой их пудовые кулаки, если вдруг они поранятся о докторские зубы.

Фрида понимала, что в рассуждениях ее недостает стройности и логики, что-то важное она выпускает из виду и, наверное, когда поправится, снова все обдумает и поймет, что решение не встречаться было правильным, но сейчас она очень тосковала по Славе.

– Добрый вечер!

Услышав знакомый голос, Фрида сдернула с лица полотенце и хотела вскочить, но Слава быстро остановил ее:

– Лежите-лежите, прошу вас! – Он обернулся к соседке: – Здравствуйте, я вам не помешаю?

Только услышав благосклонный ответ, он придвинул стул к Фридиной кровати, сел и стал ловко доставать из пакета разные гостинцы, которые люди обычно носят в больницу.

Фрида смотрела на него, почти физически чувствуя, как сердце наполняется нежностью и каким-то глупым умилением от того, что Слава такой вежливый и деликатный человек, спросил разрешения у соседки, прежде чем войти.

– Как вы узнали? Я ничего не говорила дедушке.

– Или я не опер? – хмыкнул Слава и, взглянув на соседку, понизил голос почти до шепота. – У меня как раз гостил приятель, он доктор и сидит в медицинской группе соцсети. Там опубликовали про очередной наезд быдла на докторов, он рассказал мне, мол, надо же, какое совпадение, прямо рядом с нами, ну а я уж метнулся скорее сюда.

Рассказывая, он быстро и ловко разложил на тумбочке воду, фрукты и шоколад.

– Пока были не приемные часы, я к коллегам заехал, жалом поводил насчет вашего инцидента.

– И как?

– Да никак! – Слава с досадой махнул рукой. – Установочных данных никаких. Камеры у вас так повешены, чтобы только за докторами подсекать, как они взятки берут и пациентов губят почем зря. Известно же, у нас в стране преступники только врачи, а остальные просто больные люди. Короче говоря, номер машины не зафиксирован, лица их тоже на камерах не засветились, одна надежда на того товарища, к которому они приходили, но он не дурак же совсем, пацанов сдавать! Так что, Фрида, будьте готовы, что ваши обидчики останутся безнаказанными.

– Да бог с ними!

Она поморщилась и попыталась сесть, но Слава придержал ее за плечо:

– Лежите, пожалуйста, а то мне придется уйти. Даже глаза закройте, если вам легче, я просто посижу немножко, и все. Дети просились вас навестить, но я подумал, что не нужно. Все же они еще маленькие и не умеют себя вести так, чтобы никого не потревожить.

– И для них стресс какой! Я бы очень хотела повидать ребят, но только не в больнице.

– С другой стороны, жизнь есть жизнь, – вздохнул Слава, – никуда не денешься от болезней и неприятностей. Как вы справляетесь, Фрида?

– Да ничего. Лежу себе и лежу.

– А в моральном плане?

– Так что ж в моральном? Я ничего плохого не сделала, разве что у меня недостаточно мягкая голова оказалась для хулиганского кулака.

Слава засмеялся, но тут же оборвал себя и извинился перед соседкой.

– Если вы почувствуете, что я мешаю, пожалуйста, скажите сразу, – попросил он, – я сам лежал в больнице и знаю, как трудно выносить общество посторонних людей.

– Не волнуйтесь об этом, – скупо улыбнулась соседка, – ко мне никто не ходит, так что я даже рада новому лицу.

– Тогда давайте покушаем! – Слава быстро нарезал дыню на тарелку и помог женщине устроиться в кровати поудобнее.

«Как он непринужденно берет под крыло тех, кто нуждается в его защите, – подумала Фрида, – детей, нас с дедушкой, теперь эту даму. Не изучает нас, не анализирует, достойны мы его заботы или нет, а просто он сильный, мы – слабые, вот и все. Инстинкт. И Слава никогда не предаст и не подведет, но если я вдруг исчезну из его ближнего круга, он не станет сильно убиваться и страдать, а просто найдет другую девушку, такую же беспомощную, как я, чтобы о ней заботиться. Сильные люди самодостаточны»…

Она взяла в рот маленький кубик дыни, но приятный и свежий вкус сладкой мякоти быстро сменился тошнотой, так что пришлось опустить голову на подушку и закрыть глаза.

– Фрида, вы меня не стесняйтесь, – негромко сказал Слава, – говорите со мной, как солдат с солдатом.

– Я офицер, – прошептала Фрида, – лейтенант медицинской службы.

– Да? Ну ладно. Я просто знаю, что насилие трудно пережить даже здоровому мужику, а уж такой хрупкой девушке, как вы… Особенно когда вы к людям со всей душой, а они вас избивают. В одну секунду ломаются все личные границы, исчезает безопасная зона и вообще представление о мире как о довольно приятном месте. Это непросто осознать.

– Я об этом пока не думала. Пока вы не сказали.

– Ну, может быть, у женщин действительно иначе, – мягко улыбнулся Слава, – да и вообще мне трудно судить, потому что меня никогда не били. Драться – дрался, а в такую ситуацию, как вы, не попадал. Наверное, потому, что я крайне редко выходил к людям с открытой душой и добрыми намерениями. Можно сказать, и не бывало никогда такого.

Фрида улыбнулась.

Они еще немного пошептались и договорились о том, что Льву Абрамовичу не стоит знать о приключениях внучки. Слава спросил, не нужно ли ей привезти каких-нибудь лекарств, а потом Фрида закрыла глаза и задремала под его тихий разговор с соседкой, а когда проснулась, посетителя уже не было.

Только когда наступила зима, вместе с первым снегом я поняла, что жизнь, конечно, одна, но дает нам несколько попыток. Если моя первая любовь окончилась так грустно, это не значит, что я должна оставить надежду на счастье. Если мой возлюбленный смотрел на нашу любовь как на репетицию настоящих чувств, наверное, мне следует точно так же о ней думать – что счастье было учебным, вот и все.

Как ни грустно это сознавать, но женским сердцем тайно управляют биологические инстинкты. Я не имею в виду половое влечение, оно как раз редко овладевает нами настолько, чтобы мы не контролировали ситуацию, нет, я говорю о стремлении к выживанию вида. Мы стремимся дать потомство от самого лучшего экземпляра, чтобы хомо сапиенс развивался и процветал, и с негодованием отвергаем идею размножаться совместно с каким-нибудь хилым ботаном. Этот ботан может быть бесконечно умным и порядочным, но что толку, если он не способен выживать в условиях дикой природы? Поэтому предательство красивого и сильного самца редко нас чему-то учит, и мы, поплакав вдоволь, обращаем свой взор на точно такого же, который бессознательно выполняет свою собственную биологическую программу – оплодотворить как можно больше женщин.

Не хвастаясь, скажу, что пользовалась успехом и могла выбирать кавалера из лучших университетских парней, но не принимала ничьих ухаживаний. Нет, я не боялась нового предательства и не дула на воду, обжегшись на молоке. Напротив, я уже знала, каково это, когда тебя бросают, и знала, что смогу снова это пережить. Бояться боли унизительно для свободного человека, но сближаться без любви, без тени чуда – тоже ничего хорошего.

Ни к кому из своих поклонников я не чувствовала того, что пережила в выпускном классе, а заводить роман ради того, чтобы не быть одинокой, казалось мне таким же разумным, как есть землю, чтобы утолить голод.

Моя неуступчивость только подстегивала интерес молодых людей, и к Новому году я превратилась в самую популярную девушку на курсе. Даже преподаватели поглядывали на меня с интересом, и я чувствовала, что на сессии не буду иметь особых проблем.

Мои высокие рейтинги привлекли не только мужское внимание. Со мной захотела дружить самая крутая девчонка курса, которая не была особенно умной или красивой и не достигала высот духовного развития, просто ей посчастливилось родиться в семье очень крупного чиновника. Не знаю, почему родители не отправили ее учиться за границу – из политических ли соображений, или же она при всех папиных деньгах недотягивала до нужного уровня, но факт есть факт, она была с нами, эта горлица среди ворон. Большинство студентов принадлежало к состоятельным семьям, все хорошо одевались, ходили в пафосные кафе, некоторые ездили на машине, но только нашу звезду возил шофер на черном «Мерседесе», комфортом и тихим урчанием мотора напоминавшем холеного кота. Она была девчонка прогрессивная и понимала, что истинный шик – в презрении к шику, и часто одевалась как попало, но обувь, сумочка и прическа всегда расскажут правду.

Я всегда презирала завистников, и если чувствовала, что в душе пробиваются ростки этого недостойного чувства, безжалостно их выдергивала, поэтому относилась к нашей звезде с симпатией и ценила ту искренность и доброжелательность, с которыми она относилась к людям. Мы быстро нашли общий язык, и в основном благодаря ее манерам быстро преодолели неловкость, неизбежно возникающую, когда начинают дружить люди из разных социальных групп. Впрочем, сейчас я выразилась не совсем точно. Мировоззрение у нас было схожее, так что социальная группа у нас была, пожалуй, одна, а разным – только уровень благосостояния.

Вскоре новая подруга ввела меня в свой семейный круг, где я, кажется, произвела хорошее впечатление, потому что меня стали приглашать.

Надо отдать должное родителям подруги: ни разу я не почувствовала себя жалкой приживалкой, живой игрушкой, купленной для любимой дочери, нет, меня принимали как настоящую гостью.

В их загородном доме я встретила будущего мужа.

Помню, мы приехали готовиться к экзамену, прихватив с собой нашу отличницу Ирочку: сто кило крови с молоком, нос пуговкой и взгляд разбуженной совы.

Ирочка должна была объяснять нам трудные билеты в обмен на привилегию считаться нашей подружкой.

Все утро мы просидели за книгами и осилили довольно много разной премудрости, но после обеда девчонки вдруг улеглись на диван и крепко уснули.

Я с детского сада не умела спать днем, поэтому оделась и вышла в сад.

Помню, день выдался тогда необычайно ясным для нашей хмурой питерской зимы. Выпавший накануне снег лежал повсюду нарядными белыми подушками, а небо было такое пронзительно лазурное, что захватывало дух. Солнечные лучи били со всей силы и, преломляясь от сосулек и снежинок, рассыпались разноцветными искорками.

Я почувствовала тревогу – казалось, что непременно надо сделать что-то хорошее в такой хороший день, а что именно, я не знала.

Тут на крыльцо вышел невысокий стройный человек в расстегнутом пуховике и не по сезону светлых джинсах.

Вглядевшись в его худощавое нервное лицо, я поняла, что мы виделись за обедом, и, кажется, нас даже представили друг другу, но мужчина не произвел на меня никакого впечатления, и я была уверена, что это взаимно. Кому интересна нищая подружка, пусть даже очень симпатичная?

Но неожиданно мужчина подошел ко мне и, улыбаясь, сказал, что хозяева тут имеют привычку почивать после обеда, а он считает преступлением сидеть в четырех стенах в столь погожий день. Мы немного посмеялись, представив, будто дом моей подружки – это замок спящей красавицы, а потом отправились гулять в парк, располагавшийся сразу через дорогу. Несмотря на воскресенье и прекрасную погоду, в парке почему-то было очень мало людей – хотя дом находился в элитном поселке, жителям которого не было нужды прогуливаться в общественном месте. Нас окружали высокие ели с толстыми снежными лапами, и стало немножко страшно, будто мы из сказки про спящую красавицу попали в ту, где идет речь о Гензеле и Гретель.

Но тут нам открылись заснеженная гладь Финского залива и полоса прибрежного камыша. Золотистая сухая трава тихо шелестела, и мы остановились, вглядываясь в даль, где бликовал под ярким солнцем купол Кронштадтского морского собора. За нами был высокий и крутой склон с укатанной дорожкой, и, переглянувшись, мы поднялись на него и съехали, вместо санок использовав куртку моего спутника. У подножия склона он меня поцеловал, и от неожиданности я сначала ответила и только через несколько секунд нашла силы отпрянуть.

Потом помогла ему отряхнуть куртку, поправила воротник, и мы вернулись в дом. Кажется, за всю прогулку не было сказано ни слова.

Я решила, что поцелуй – такое же дурачество, как наше катание с горки, и, скорее всего, я больше никогда не увижу этого человека, и, конечно, я в него не влюбилась, но думала о нем гораздо больше, чем мне того хотелось.

Он был победителем, а это качество никогда не оставляет женщин равнодушными. Победитель – не значит, что он выиграл какие-нибудь соревнования или добился огромных успехов, нет, это внутреннее свойство человека, это «делай что должен, и будь что будет». Можно потерять все и остаться победителем, и наоборот. Выигрыш и победа – разные вещи.

А главное, когда я целовалась с ним, почувствовала тень прежнего волнения…

И я думала, вот если бы он был помоложе и не такой богатый, или я не простая студентка, а зрелая состоятельная дама, то мы могли бы полюбить друг друга, но при нашей разнице в возрасте и социальном положении это нереально, поэтому искренне удивилась, когда он позвонил и пригласил на ужин.

Все-таки есть у каждого человека ангел-хранитель, но, к сожалению, он не способен ни от чего уберечь, а только предостерегает. Прекрасно помню, как собиралась на свидание, как гладила лучшее платье, укладывала волосы и красилась, напевая от радости, что выгляжу неотразимой и за мной начал ухаживать такой интересный человек.

Полностью готовая, я крутилась перед зеркалом, напряженно размышляя, нельзя ли что-нибудь еще добавить к своему образу, чтобы сделать его совершенно убийственным, как вдруг радость исчезла, а вместо нее пришло тоскливое понимание, что идти никуда не надо. Я села на стул, нахмурилась и попыталась сообразить, откуда вдруг взялась тоска, но рационального объяснения ей не было.

И вместо того, чтобы поверить в предостережение свыше, я уговорила себя, что просто боюсь не понравиться или разочароваться сама, и это обычный мандраж, который надо преодолеть. В конце концов, никто не заставляет меня с ним спать, решила я и отправилась на свидание.

Зиганшин сильно волновался о здоровье Фриды. Девушка убеждала его, что получила всего лишь легкое сотрясение, но выглядела она очень неважно. Бледность, зеленоватые тени под глазами, вялые движения – такого не бывает у здоровых людей. Мстислав Юрьевич боялся, что доктора пропустили гематому, которая может проявиться через несколько дней или даже недель. Он просыпался ночью, как от толчка, и думал: «А вдруг?», тут же возражал себе, что говорил с врачом, и тот заверил его, что Фриде проводили все нужные исследования и никакой гематомы, слава богу, нет. А через секунду Зиганшин уже думал, что аппараты в простой больничке наверняка все плохие, и гематому просто не увидели, и вдруг сию секунду Фрида в больнице теряет сознание, а медсестра спит, и соседка не может позвать на помощь… Он спускался в кухню, пил чай, подзывал Найду и рядом с ней забывался дурным поверхностным сном и, едва дождавшись восьми утра, звонил Фриде, чтобы убедиться, что она пережила эту ночь.

Зиганшин всегда считал себя человеком уравновешенным и разумным, поэтому то, что он способен так иррационально психовать, оказалось для него сюрпризом.

«Скорее бы она поправилась!» – думал он с нетерпеливой тоской.

Фрида просила его ничего не говорить дедушке. Мстислав Юрьевич понимал почему: если уж он изводится, то как должен переживать за внучку старый человек, и молчал, но видеться с Львом Абрамовичем стало теперь настоящей пыткой. Нелегко обманывать человека, с которым привык быть откровенным, даже если эта ложь для его пользы.

О Фридиных обидчиках он почти не вспоминал и жажды мести не испытывал. Может быть, потом, когда девушка полностью поправится, он задумается о них и найдет способы выяснить с ними отношения, а сейчас важнее исправить то, что они натворили. Зиганшин никогда не одобрял самосуд и считал, что кулаками надо махать во время драки, а не после нее, поэтому, если он сейчас начнет бегать искать хулиганов, большого геройства в том не будет. Если бы Фрида попросила его, другое дело.

Он навещал девушку каждый день, иногда успевая только передать ей еду, переброситься несколькими словами и убедиться, что выглядит она не хуже, чем накануне. Кажется, она радовалась его появлению и улыбалась ему, но значило ли это, что она его простила? Или просто у нее нет сил объясняться? Ладно, одергивал себя Зиганшин, сначала пусть поправится, а там видно будет. Простила или нет, а так вышло, что больше некому ей помогать.

С хлопотами и волнениями из-за болезни Фриды Зиганшин почти забыл про встречу с первой любовью, как вдруг Клавдия снова возникла на пороге его кабинета.

На сей раз девушка была одета, как пилот на заре авиации, в глазах рябило от заклепок и пряжек. Наверное, это было очень стильно и продуманно, но то ли слишком вызывающе, то ли, наоборот, недостаточно дерзко, в общем, никак не попадало в зону обитания хорошего вкуса.

Увидев Клавдию, Зиганшин с трудом скрыл неудовольствие. Девушка и сама по себе была ему неприятна, но главное – она приехала от Лены, с которой, как Мстислав надеялся, он завершил все навсегда.

Опять зачем-то бросив ему в лицо визитную карточку, девушка строго сообщила, что Лена снова хочет его видеть. Зиганшин покачал головой, но Клавдия, вдруг растеряв свой гонор, неожиданно человеческим голосом сказала, что это очень важно, ее патронесса попала в беду, и только Мстислав Юрьевич Зиганшин сможет помочь.

Зиганшин нахмурился. Лена занимает такое положение в обществе, что может справиться с любым затруднением без помощи маленького полицейского начальничка. Деньги у нас решают все, а их у Лены предостаточно. Почему она просит о помощи именно его, человека ничтожного по меркам того общества, в котором она вращается? В чем подвох?

Мстислав прошелся по кабинету. Нельзя так думать, тем более про женщину, которую когда-то любил. Мало ли там что у нее стряслось! Никогда не суди, пока не знаешь.

Все же в юности он был счастлив с Леной, что бы ни случилось потом.

– Ладно, – буркнул Зиганшин, – только без всяких этих ваших шпионских штучек. В субботу утром я свободен, пусть Лена сама пришлет мне адрес эсэмэской, раз уж позвонить не может, и я подъеду.

Клавдия кивнула и ушла, оставив его с неприятным чувством, что сентиментальные воспоминания и ложный долг лишают его свободной воли.

Вечером Лена прислала СМС с адресом своего загородного дома. Зиганшин улыбнулся, вспомнив неприязнь бывшей возлюбленной к компромиссам. Просить человека о помощи, но так, чтобы он при этом преодолевал максимальное количество препятствий, – это вполне в ее стиле.

Что ж, он собрался и поехал, надеясь, что успеет вернуться к приемным часам в больнице.

Зиганшин несколько раз видел загородный дом олигархов Иваницких на страницах журналов и по телевизору, но реальные роскошь и великолепие этого поместья просто поразили его.

После переговоров с охранником миновав красивые кованые ворота в глухом заборе, он оказался в саду, великолепном и ухоженном, несмотря на позднее осеннее время. Все тут было четко и симметрично, вечнозеленые деревца подстрижены в форме геометрических фигур, и только засохшие плети плюща, которые садовник еще не успел срезать со стен деревянной беседки, придавали саду немножко естественности и очарования.

Зиганшин оставил машину у ворот и, когда за ним с глухим звоном захлопнулись тяжелые створки, почувствовал себя немного неуютно, словно пленник.

Усмехнувшись собственному страху, он двинулся к дому и не успел толком рассмотреть его, потому что увидел, как Лена стоит на пороге, и сердце вдруг, вопреки воле хозяина, забилось быстрее.

Лена встретила его в легкой шубке жемчужного цвета, которая очень ей шла, а войдя в дом, небрежно сбросила ее и осталась в халатике. Наверное, очень дорогом и красивом, но все же халатике. Мстислав Юрьевич нахмурился – он не знал за Леной привычки к простоте и того рода непринужденности, которая создает всем неловкость и неудобство. Сам он даже любимые джинсы постеснялся надеть, брюки отпарил, и вдруг Лена встречает его так, будто они пять лет женаты! И волнение его прошло.

Одна радость, Клавдии нигде не видно.

Пройдя анфиладу комнат, роскошное убранство которых сражало наповал даже при самом беглом взгляде, они оказались в бассейне.

Стены и потолок были стеклянными, с такими редкими переборками, что Зиганшину на миг показалось, будто они вышли на улицу. Вода в чаше плескалась абсолютно прозрачная и пахла приятно, а не так, как в общественных бассейнах. Мстислав Юрьевич остановился на пороге, не решаясь ступать в уличной обуви, но Лена быстро прошла к наружной стене, возле которой стояли кресла и низкий столик с фруктами, села в одно кресло и с улыбкой указала на второе.

Зиганшин сел, повернувшись так, чтобы видеть пейзаж, открывавшийся за стеклянной стеной: небольшая площадка с вечнозеленым газоном и пустыми клумбами, глухой забор с завитушками, а за ним унылое поле с пожухлой травой и торчащими, как ржавая арматура, гигантскими зонтиками борщевика и безнадежно моросящий дождик.

Наверное, здесь гораздо веселее летом, когда все покрывается цветами, или, наоборот, зимой, когда на стеклянную крышу, медленно кружась, опускаются хлопья снега, или просто по ночам, когда ничего не видно, кроме луны и звезд.

Он заметил, что одно из стекол было укреплено чуть иначе, чем остальные, и понял, что это – дверь в сад, сейчас, наверное, законсервированная до весны. Машинально подумалось, что любой недобрый человек, испугавшись пафосного охранника и мощных ворот на парадном входе, может спокойно обогнуть участок, с комфортом вскарабкаться по завитушкам забора, разбить стеклянную стену бассейна и попасть в дом. Хотя, наверное, здесь сигнализация и камеры…

– Хочешь поплавать? – спросила Лена, мягко улыбаясь. – Я помню, как ты это любил.

Зиганшин пробормотал, что ничего не взял с собой.

– Я дам тебе плавки, халат и полотенце. Покупаемся, как раньше? Как тогда, в Соснове?

Воспоминание вдруг словно жаркой волной обдало его, и пришлось заняться чисткой апельсина, чтобы скрыть от Лены волнение. День на озере у деревеньки Сосново был таким счастливым, что память спрятала его в самый дальний уголок, сберегла для крайнего случая, завалив хламом разных повседневных забот. Они должны были готовиться к экзаменам, а вместо этого сели в электричку и поехали на озеро, взяв две огромные плюшки и бутылку воды. Лена держалась на воде так же уверенно, как он, и они поплыли на островок, отстоявший почти на километр от берега. Они не боялись глубины, холодных течений и судороги, потому что тогда были еще уверены, что если один начнет тонуть, второй обязательно его спасет. Островок был окружен огромными серыми валунами, и вскарабкаться на них оказалось делом непростым, но потом они легли на землю, покрытую ковром из сухих сосновых иголок, и занялись любовью, не думая и не помня о том, что кто-то может нарушить их уединение.

То был прекрасный день, слишком хороший, чтобы о нем все время помнить.

– Лена, – сказал Зиганшин хрипло, – прошу тебя!

– Ладно, извини, – замахала ладонями Лена. – Я просто не думала, что ты боишься вспоминать, как нам было хорошо.

Мстислав покачал головой и ничего не сказал.

– В общем, я ничего такого не имела в виду, – продолжала Лена, – просто теперь, когда на меня столько всего навалилось, я провожу почти все время в воде или у воды, это помогает мне от депрессии и тревоги. Наверное, это даже уже не совсем здоровая реакция, но в комнатах я чувствую себя неуютно и скорее стремлюсь сюда. Ты не хочешь плавать, но, надеюсь, не станешь возражать, если я искупаюсь?

Она хотела встать, но Зиганшин удержал ее.

– Чем быстрее ты мне расскажешь суть дела, тем быстрее я смогу тебе помочь. Ты ж меня вызвала не для того, чтобы просто время провести?

– Да, извини, я волнуюсь и поэтому веду себя так глупо. И еще я боюсь, что нас подслушивают, – сказала Лена, понизив голос, – поэтому и зову тебя в бассейн.

«Бездна логики, конечно, – подумал Зиганшин, – пригласить человека для конфиденциальной беседы в то единственное место, где тебя могут подслушать, а потом принимать идиотские меры, чтобы этого не случилось».

– Лен, давай лучше по саду погуляем тогда, – попросил он, – или встретимся в другой раз на нейтральной территории.

– Ладно, – зашептала она, – я боюсь, что муж меня убьет.

– С чего ты взяла?

– Говори тише. Он потребовал развода на совершенно грабительских условиях, я не согласилась и теперь жду, что он убьет меня.

– Лена, но ты же мать его детей!

– Я тебя умоляю! Еще земля на моей могиле не успеет осесть, как он найдет детям новую мать. Митя, мне реально страшно! Я боюсь есть, боюсь выходить из дому, всего боюсь! Пока Клава меня бережет, но вдруг Иваницкий ее переманит на свою сторону?

С удивлением выслушав признание госпожи Иваницкой, Зиганшин тут же предложил:

– Если все так серьезно, уезжай. Я могу тебя отвезти в какое-нибудь неизвестное твоему мужу место и найти добросовестного адвоката, который будет представлять тебя в суде. Может быть, ему удастся получить для тебя чуть больше, чем предлагает Иваницкий, а если нет – жизнь дороже. Разведись и живи спокойно дальше.

– Тебе хорошо говорить, а я должна думать о детях! – воскликнула Лена. – Я не могу оставить их без гроша, просто не имею права.

– Слушай, но он же разводится с тобой, а не с детьми. Они все равно остаются его прямыми наследниками, независимо ни от чего.

– Ты дурак или прикидываешься? – фыркнула Лена. – Мужику дети нужны, пока женщина нужна.

Зиганшин поморщился:

– Лена, избавь меня от этой народной мудрости, пожалуйста. Юридически для детей никакой разницы, в браке вы с Иваницким или развелись.

– Ага, только если он женится и наплодит новых детей, то наши фиг что получат.

– Хорошо, – сказал Зиганшин, – я тебе найду грамотного адвоката, который четко распишет, на что ты имеешь право по закону, а больше этого все равно не выжмешь.

Лена встала и босиком прошлась по кромке бассейна.

– Видишь, до чего я дошла, – сказала она, горько смеясь, – чуть только наш разговор немного обострился, как меня сразу тянет в воду. Ты очень наивный человек, Митя, если думаешь, что он станет делать по закону. У него свой закон.

– А ты не преувеличиваешь? – с сомнением произнес Зиганшин.

Лена подошла к нему очень близко, так что на секунду Мстиславу показалось, что она сядет ему на колени, как любила делать, пока они были вместе, и поспешно вскочил с кресла.

– Поверь мне, я еще и преуменьшаю, – сказала Лена очень тихо, – это страшный человек, я прожила с ним семнадцать лет и знаю, на что он способен. Помоги мне, Митя!

– Хорошо, – повторил свое предложение Зиганшин, – одевайся, бери детей, и поехали.

– Нет! Я не хочу бежать, поджав хвост, и тем более детям не хочу показывать, что их мама – трусливая шавка. Каким бы чудовищем ни был Иваницкий, я не сдамся просто так!

– Тогда что ты хочешь от меня? – резко спросил Зиганшин, которому вдруг в голосе Лены послышалась фальшь. – Я могу только то, что предложил.

– Да?

– Да! Устранять его физически, так, слава богу, я не киллер, а посадить… Наверное, бизнесмена такого уровня всегда найдется, за что прихватить, но у меня нет подобных полномочий. Я могу сделать так, что ты останешься жива и получишь то, что тебе причитается по закону, но на этом все. Восторжествовать над мужем благодаря мне у тебя не получится. В конце концов, ты сама выбрала его.

Лена грустно улыбнулась и погладила Зиганшина по плечу.

– Ах да, ты же не знаешь правду, – сказала она мягко, – у нас не было возможности объясниться, и я решила, что так будет лучше…

– Какую правду? – вскинулся Зиганшин, не любивший недомолвок. – Говори уж, раз начала.

– Дело в том, что мой выбор был, мягко говоря, не совсем добровольным. – Лена села и задумчиво отщипнула несколько виноградинок.

– Да неужели? – Мстислав Юрьевич вдруг разозлился. – И что ж такое происходило? Твоя семья голодала?

– Нет. Все гораздо проще. Иваницкий изнасиловал меня, и я забеременела.

Зиганшин почувствовал себя так, будто его с размаху ударили в живот. Он смотрел на Лену и ничего не мог сказать, только опустился в кресло и сильно потер лоб рукой.

– Так что выбора у меня не было, – продолжала Лена спокойно, – аборт я считаю неприемлемым, ты бы меня с чужим ребенком не принял, так что мне оставалось?

Зиганшин вздохнул:

– Наверное, ничего. Нет смысла теперь говорить: я бы то, я бы это! Не могу сказать, что бы я тогда сделал, да и не проверишь теперь. Но ты могла сказать мне правду.

– Ага, написать тебе такие новости туда, где ты тогда был, – фыркнула Лена, – чтобы вышибить у тебя землю из-под ног? Прости, Митя, но я тебя любила и не хотела твоей смерти.

– Господи, но как же так?

– Долго после свадьбы я хотела связаться с тобой и все объяснить, потому что мне было очень тяжело думать, что ты считаешь меня расчетливой стервой. Потом я решила, что так лучше, и тебе легче переживать наш разрыв, зная, что я предала тебя ради денег. И даже сегодня колебалась, признаться или нет, но вот призналась и не жалею, потому что правда всегда лучше вранья, какой бы она ни была.

Мстислав Юрьевич встал и протянул Лене руку:

– Сейчас не время рассусоливать, что да почему. Давай, Лена, собирайся и поедем. Может, у меня условия не такие царские, как здесь, но за свою жизнь тебе волноваться не придется.

Она покачала головой:

– Нет, Митя, я не побегу из собственного дома. Может быть, я ничтожная женщина, потому что забросила карьеру и занималась только семьей и детьми, но как жена и мать я всегда была безупречна и не позволю теперь вышвырнуть меня на помойку, как старую тряпку. Он взял меня силой, и да, я тогда сдалась, но теперь – нет! Пусть не надеется теперь силой же выкинуть меня.

Зиганшину снова, несмотря на волнение, почудилось что-то фальшивое в ее словах. Неожиданно пришло в голову, что она совсем забыла про опасность прослушивания и ведет себя свободно. Почему? От страха? Или все это игра, смысл которой пока ему неясен?

– Лена, охолони! – он взял ее за руку. – Тебе не победить ни при каких обстоятельствах, а пытаясь бороться, ты только хуже пострадаешь. Я помогу тебе…

– Спасибо, что откликнулся, – усмехнулась Лена, – откровенно говоря, я думала, что ты меня ненавидишь и будешь только рад узнать о моих несчастьях.

– Ну что ты! Лена, я разное к тебе чувствовал, но никогда не желал тебе зла.

В бассейне было слишком жарко и влажно, Зиганшин почувствовал себя распаренным младенцем, а все происходящее внезапно стало казаться ему нереальным.

Он сказал, что если еще несколько минут пробудет одетым в бассейне, то простудится, и Лена повела его в гостиную, большую просторную комнату, выдержанную в светлой цветочной гамме. Мстислав Юрьевич сел на шелковый диванчик и украдкой взглянул на часы: оставалось совсем немного времени, чтобы успеть в больницу. Лена скрылась где-то в глубине дома, чтобы появиться через несколько минут одетой для улицы.

Зиганшин понял намек и встал.

Они вышли из дома, Лена взяла его под руку, и они медленно двинулись по аллее к воротам.

– Митя, так ты мне поможешь? – мадам Иваницкая с просительным выражением заглянула Мстиславу в лицо.

– Я ж говорю, – нахмурился тот, мучаясь от медленной ходьбы, съедающей драгоценные минуты, – поехали.

Лена покачала головой:

– Не хочу, чтобы он остался безнаказанным. Он разрушил мою жизнь, лишил меня возможности быть с любимым человеком, а после того как я смирилась с неизбежным и семнадцать лет была ему верной женой, он просто выкинет меня в канаву, и все? Отряхнется и пойдет дальше?

– Лена, ну почему в канаву-то? Ты сейчас в самом расцвете, молодая дама с почти взрослыми детьми. У тебя столько перспектив открывается!

– Ты, кажется, не понимаешь, о чем я говорю, – она нахмурилась, – или ты совсем не любил меня? Тебе все равно, что он отобрал меня у тебя?

– Не все равно. Только я не знаю, что можно сделать с этим теперь.

– Ты мог бы хотя бы повидаться с ним?

– Зачем?

– Поговори с ним, скажи, кто ты такой.

– В смысле, твой бывший или в смысле, что мент?

– Ой, Митя, не тупи! Конечно, что мент! Скажи, что переживаешь за меня, и, если со мной что-нибудь случится, ты этого просто так не оставишь.

– Лена, но это очень глупо. Угрожать – все равно что расписываться в своем бессилии.

– Ну хорошо, повидайся с ним как мой представитель. Митя, ты же важный полицейский чин, неужели ты ничего не можешь?

– Все, что могу, я тебе предложил, – сказал Зиганшин резко и сел в машину, которую охранник как раз подогнал к воротам.

Он уезжал, не испытывая сильного беспокойства за жизнь Лены. Раз она не поехала с ним, стало быть, сама не очень боится, а больше нагнетает драматизма, чтобы заставить его делать то, что ей кажется нужным. Но совесть грызла его за резкое прощание, и, отъехав с километр, Зиганшин припарковался, позвонил Лене и сказал, пусть не волнуется, он сделает все, чтобы она нормально развелась и жила спокойно. Просто ему нужно обдумать, как лучше повести дело.

Свидание с Леной взбудоражило его. Зиганшин не солгал, когда говорил, что никогда не желал ей зла: он действительно не чувствовал ненависти к возлюбленной даже в ту минуту, когда мама в радостной сутолоке встречи отвела его в сторонку и неожиданно мягким и осторожным тоном сказала, что Лена не придет, потому что вышла замуж. Зиганшин помнил, как сначала посчитал это шуткой, и удивился, зачем маме, относившейся к Лене доброжелательно, вдруг понадобилось устраивать такой глупый розыгрыш. Может быть, они договорились так проверить его и Лена сейчас выскочит из шкафа? Весь вечер он надеялся и, только когда лег в кровать, понял, что мама сказала правду. Но и тогда сердце не затопило злобой, только тоска и огромная пустота образовались там, где еще утром жило счастье.

Он думал, то, что составляло для него основу жизни, стержень всей его души, для Лены оказалось просто детским приключением, разминкой перед настоящей жизнью, и разве можно винить человека за то, что он видит мир иначе, чем ты? «Слава богу, это было у меня, – понял он, – весь этот восторг и самозабвение первой любви, и женщину я познал в любви, а не в пьяной похоти. Спасибо Лене за то, что подарила мне чудесную и счастливую юность, ну а что потом дороги наши разошлись, тут никто не виноват».

Оказалось, не так. Виноват Владимир Иваницкий. Зиганшин скрипнул зубами. Много лет стоя, как говорится, на страже закона, он повидал всякое и относился к правонарушителям довольно терпимо, зная, что жизнь – большая насмешница, и почти любое преступление можно совершить не по злому умыслу, а по глупости, из благородных побуждений (что почти одно и то же) или просто из-за фатального стечения обстоятельств. Любое, кроме изнасилования. Тут оправданий не бывает.

Мстислав Юрьевич представил себе состояние Лены, девятнадцатилетней девчонки, узнавшей, что она беременна от своего насильника, и его зазнобило от ужаса.

Не дай бог никому такое. Как бы ни была она уверена в его любви и вечной верности, чужой ребенок перевешивает все клятвы и обещания. Кроме того, Лена – гордая женщина, роль прощенной грешницы никогда ей не подходила, и, наверное, мысль, что Митя простит и возьмет замуж с ребенком, подсознательно пугала ее.

А Иваницкий, наверное, сам просил прощения и клялся в вечной любви. И Лена подумала, что он слишком сильно ее любит, раз решился на изнасилование.

А вернее всего, ничего она не думала, просто ей было очень страшно. Нет, не так. Ее вел материнский инстинкт, вот и все. Она сделала не так, как хотелось ей, а как нужно было ребенку.

Зиганшин вздохнул. Лена – настоящая женщина и не противится природе. Когда важна была любовь, она любила, а когда наступило материнство – отдалась ему. Кого теперь винить, на кого злиться? Семнадцать лет брака, трое детей – не вычеркнешь это.

И что изменилось от того, что он узнал, Лена оставила его не по слабости духа, не из алчности, а по злой воле чужого человека?

Пусть не Лена предала его, а Иваницкий разрушил их любовь, но он ее разрушил. Ничего не вернешь.

Он ухаживал красиво и с размахом. Ужины в лучших ресторанах, театры, концерты – всего этого было с избытком. Никогда раньше я не жила такой насыщенной культурной жизнью и только думала, что любовь никак не вмещается в этот напряженный график, потому что она не в царской ложе, не под крахмальной салфеткой с монограммой элитного кабака и даже не в разговорах какого-нибудь всемирно известного деятеля, приглашенного к ужину. Любви нет даже в бокале шампанского, в пене и лепестках роз, и в кружевном белье ее тоже нет. Она только в сердце, но когда она там обитает, можно надевать любые трусы, питаться одними макаронами и греть воду в тазиках. Рискуя быть обвиненной в ереси, скажу, что когда в сердце живет любовь, можно даже толстеть. И терпеть поражение тоже можно.

Мне кажется, судорожное стремление к победе – это от незнания любви. Настоящий победитель, познав ее, покоряет самую важную вершину в своей жизни и теряет интерес к разным мелким склокам и всякому копошению.

Наверное, всем нам иногда встречались счастливые пары. Согласитесь, главной их чертой является спокойствие. Они не лезут по карьерной лестнице, не интригуют и обычно живут скромно, но радостно, потому что, познав истинную любовь, не видят нужды во всяких суррогатах счастья.

Такой стала бы моя семья, если бы мой возлюбленный не оставил меня. Наверное, я слишком много пишу о том, что могло бы быть?

В общем, я культурно развивалась. Войдя в «сливки сливок» благодаря новому поклоннику, я стала изучать манеру поведения настоящих светских дам, их стиль в одежде и очень быстро сама приобрела известный лоск. По крайней мере, на меня нельзя было смотреть как на «дитя рабочих окраин», притащенное в гостиную для придания вечеру пикантности и остроты. Забавно, но я выделялась скорее избытком хорошего воспитания, чем его недостатком, и вскоре поняла, что если хочу стать своей, то должна добавить себе немного непосредственности, без которой самые прекрасные манеры выглядят нелепо, будто с чужого плеча.

Думаю, именно моя быстрая адаптация подвигла Владимира сделать предложение. Он старше на пятнадцать лет, и наивно считать, что у него не было женщин до меня. Наверняка множество, и красивее, и умнее, и с фигурой получше, но я почему-то показалась ему идеальной кандидаткой.

Если бы мы с мамой были близкими людьми, она могла бы мне сказать, что если мужчина не женился до тридцати пяти, значит, есть в нем какая-то червоточинка. Что внешние эффекты обычно скрывают внутреннюю пустоту, и красивые ухаживания вовсе не залог семейного счастья. И вообще, если взрослый мужик интересуется юными девушками, то с ним что-то не так. Душевной близости он точно не ищет, а раз не ищет, то и не найдет, какая бы девушка ни была умница-разумница, а без близости счастья в браке не бывает.

Но единственное, на что я могла рассчитывать от мамы, – это лекция о моем несовершенстве, поэтому с самой начальной школы была озабочена только тем, чтобы мама ничего не знала о моих делах. Рискуя впасть в занудство, все же скажу: родители, никогда, ни при каких обстоятельствах не говорите ребенку, что он плохой! Если вы, конечно, хотите, чтобы он к вам прислушивался. Потому что сначала он поверит, что да, таки плохой, а потом включится инстинкт самосохранения, который подскажет, что раз вы считаете его плохим, значит, не разбираетесь в жизни и в окружающей обстановке. Ну а раз не разбираетесь, то какой смысл слушать ваши советы? Так что, несколько раз дав негативную оценку личности ребенка, можете дальше хранить молчание, ибо ничего из ваших речей услышано не будет. А если будет, то сделается точно наоборот.

Получив предложение руки и сердца, я, как приличная девушка, изобразила крайнее удивление и отправилась думать.

Тень любви, мелькнувшая в нашу первую встречу, давно исчезла, но Владимир казался мне хорошим и интересным человеком. Он был увлечен своим делом и преуспевал в нем – а это качество, за которое женщина простит мужчине множество недостатков или, скорее, просто их не заметит.

В течение жизни многие и многие упрекали меня, что я вышла замуж по расчету, польстилась на деньги, так вот нет, нет и нет! Пылкой любви не было, но деньги не сыграли никакой роли в моем решении.

Сейчас я все объясню. Мне суждено было испытать сильное чувство в юности, такое, которому никогда не найти замены. Я не верила, что смогу полюбить снова с той же силой, а любить чуть-чуть – это еще хуже, чем действовать по трезвому расчету. Но пусть я полностью исчерпала свои запасы любви, все равно надо устраивать жизнь, выходить замуж и рожать детей. Сами понимаете, выбирать нищего мужа только для того, чтобы не упрекнули в корыстолюбии, – полный идиотизм.

Вообще, припомнив всех знакомых юношей и мужчин, я пришла к неутешительному выводу, что их можно разделить всего на две категории. Одни действуют, другие объясняют. А присловье «зато муж хороший» – наглое вранье. Если «зато», то ни черта не хороший!

Глупость, эгоизм и лень одинаково мешают что в карьере, что в семье.

Если не Владимир, то кто? – спросила я себя и огляделась. Мальчики с курса, более или менее странные… Они не сами желали меня, такую красивую и интересную, этого вожделела их уязвленная самооценка. Важен был факт обладания мной, а не я.

Что ж, в любви, как в английском языке: главное – понять разницу между «быть» и «иметь». Кажется, мысль не моя, где-то я ее слышала или прочитала.

Потом я подумала, что если выйду за своего сверстника, неизвестно, что из него получится дальше. Может быть, он станет алкоголиком, или первая же неудача превратит его в бессильного нытика, да мало ли что еще произойдет. Владимир – взрослый человек, и мало шансов, что он сильно изменится. Даже если он вдруг потеряет свой бизнес, то все равно останется Владимиром Иваницким.

Так рассуждала я, не понимая, что совсем не знаю Владимира Иваницкого.

К сожалению, я умею держать себя в руках, но не могу притворяться и поэтому отказываю другим людям в этом великом искусстве. Мне почему-то кажется, раз я искренняя, то все остальные тоже, и когда человек мне ласково улыбается, я убеждена, что ему реально приятно меня видеть.

Не знаю, почему у меня составилось мнение, что Владимир добрый человек и меня искренне любит. Как может. С чего я взяла, что мы станем с ним хорошими товарищами и рука об руку пойдем по жизни? С чего решила, будто он меня уважает?

В свою защиту скажу: прежде чем очертя голову броситься в водоворот семейной жизни, я посоветовалась с подружкой.

Помню, мы засели в одном пафосном кафе с бутылкой вина, глубокомысленно пили и курили и немножко порассуждали о смысле жизни, прежде чем решать такой вопрос, как мое замужество. Подружка сказала, что Иваницкий очень даже ничего себе, self-made man, и вообще надо выходить за таких энергичных, а не за всяких «постельных клопов» (ухажер из мединститута обогащал ее речь разными интересными терминами).

Когда бутылка почти опустела, она призналась, что одно время была немножко влюблена в Иваницкого, и он, кажется, тоже немножко отвечал на ее интерес, но поскольку вел с ее отцом дела, то не решился на ухаживания, и все так и заглохло.

То ли наивность, то ли вино не дали мне спросить себя – а почему это Иваницкий боялся ухаживать за дочерью делового партнера? Всем известно, что браки укрепляют бизнес, а не расстраивают его.

К сожалению, через некоторое время мне все же пришлось ответить на этот вопрос, хоть я никогда его себе не задавала.

Слава приезжал почти каждый день, и Фрида, преодолевая слабость и тошноту, прихорашивалась к приемным часам, наводила порядок в палате и заплетала косу, хотя после травмы ей было трудно поднимать руки.

С соседкой у нее наладились добрые отношения, Фрида помогала женщине чем могла, обе они оказались молчуньями и не спешили открывать друг другу душу, так что очень быстро у них воцарилась полная гармония. Света передала Фриде плеер, полный аудиокниг, и большую часть времени женщины лежали с закрытыми глазами и слушали. На что-то большее сил не было, читать Фрида совершенно не могла и очень боялась, что нарушенные функции мозга восстановятся не полностью. Как она тогда будет работать?

Но приходил Слава, брал ее за руку и говорил, что все боятся, пока болеют, а потом становятся как новенькие и забывают не только о своих страхах, но и о самой травме. Говорил, что Фриде надо есть рыбу, а соседке – холодец, и доставал из сумки жареную форель и тазик со студнем. Фриде не хотелось рыбы, и непонятно было, при чем тут холодец, но на душе становилось тепло и спокойно от того, что есть на свете человек, который хочет накормить ее чем-то полезным.

Один раз Слава успел за несколько минут до конца приемных часов, вбежал в палату и, поставив гостинцы на тумбочку быстрее, чем Фрида сообразила, что он здесь, погладил ее по плечу, спросил о самочувствии и умчался, пока не закрыли центральный вход.

Почему-то в этой спешке Фриде увиделось больше чувства, чем если бы они весь вечер провели вместе.

В следующий раз они вышли посидеть в холле, и Слава рассказал ей про сестру, врача «Скорой помощи», убитую на вызове шизофреником. Он говорил тихо, внешне спокойно, но Фрида понимала, как он тоскует по сестре, и, не умея найти слов, чтобы его утешить, просто села ближе и прислонилась к его плечу.

Так они сидели и молчали, пока дежурная сестра не шикнула на Славу, мол, больница закрывается, а он тут думает непонятно о чем.

Мутно и зыбко было после травмы в голове у Фриды, но одно определилось совершенно твердо, как валун на болоте: она должна быть со Славой. Дело не в том, прощает она его или не прощает, и даже не важно, любят ли они друг друга.

Фрида точно запомнила момент, когда к ней пришло это понимание. Стоя перед зеркалом, она пыталась ослабевшим от травмы зрением поймать в нем свое отражение и подкрасить губы, а соседка спросила:

– Что, твой сегодня придет?

«Мой», – подумала Фрида с улыбкой и вдруг, как громом пораженная, осознала, что это правда. Слава – ее мужчина, нравится это ей или нет, главное, ничего не поделаешь с тем, что они созданы друг для друга.

В день выписки Слава приехал за ней, несмотря на все уверения Фриды, что она прекрасно себя чувствует и в состоянии пройти триста метров, отделяющие больницу от общежития. Он сердечно простился с соседкой, подарил роскошные торты врачам и медсестрам отделения так, будто действительно являлся мужем Фриды, а не просто приятелем.

В общежитии не было лифта, и Фрида устала подниматься на пятый этаж, поэтому немножко замешкалась перед дверью своей комнаты, доставая ключи.

– Ну, вот я вас и доставил, – сказал Слава, – сейчас сбегаю в магазин, куплю вам что-нибудь до завтра продержаться и поеду.

Фрида наконец открыла дверь и остановилась на пороге. Когда Слава сказал: «Ну все, побежал», она решительно взяла его за руку и покачала головой.

– Останься.

Он растерянно взглянул на нее, и Фрида повторила:

– Останься.

Слава медлил, поставил пакет с ее вещами в комнату, но сам не переступил порога. Фрида молча смотрела на него. Та сила, которую она всегда чувствовала в себе рядом со Славой, теперь проснулась и стала ей подвластна.

– Фрида, а ты вообще нормально себя чувствуешь? – спросил он осторожно.

– Нормально. Меня ж выписали из больницы.

– Не шути, Фрида, – с трудом подбирая слова, проговорил Слава, – сейчас я этого не пойму.

Фрида покачала головой и потянула его за руку.

– Ты больше не боишься меня? – спросил он, все еще не решаясь переступить порог.

– Нет, не боюсь, – улыбнулась Фрида. – А ты не думай об этом, просто останься, и все.

– Хорошо, – сказал Зиганшин и вошел.

Ей не было страшно, когда Слава крепко ее обнял и прижался к ее губам своими жесткими сухими губами. И когда они легли на постель, Фрида ничего не боялась. Просто соединялись, сплетались две линии в один узор, вот и все.

Услышав ее смех, Слава растерялся, и она быстро обняла его, потому что, конечно, слова бессильны перед объятиями.

…Они лежали, прижавшись друг к другу, и Фрида слушала, как стучит его сердце, вяло думая, что надо заварить чай, или кофе, или что-нибудь другое сделать по хозяйству. В осенних сумерках, заполнивших комнату сквозь легкую тюлевую занавеску, виднелись контуры общежитского шкафа-мастодонта, глубокая щель между плитами на потолке, книжная полка и единственный Фридин стул, на который Слава, торопясь, бросил вперемешку их одежду. Фрида понимала, что должна бы стесняться своего унылого казенного жилища так же, как и несовершенства своего тела, но почему-то никак не получалось. Мысли текли спокойные-спокойные, оттого что теперь она больше не боялась ни жизни, ни смерти.

– Пора, – вдруг сказал Слава, осторожно высвобождаясь из ее объятий, – скоро детей из школы забирать.

Он быстро оделся и обернулся к ней:

– А ты что ж не собираешься?

– Куда?

– Я думал, вместе со мной поедешь.

Фрида растерялась и, закутавшись в одеяло на манер римского патриция, встала с постели.

– Я не собиралась…

Слава нахмурился:

– Сейчас не понял. Что ты тут забыла? Дома дети, собаки, обед даже на три дня. Я такой борщ в этот раз сварил, Фрида, прямо ешь, и хочется, а со сметанкой так вообще! Мы с ребятами тебя устроим по-царски, будешь лежать да поправляться.

Фрида покачала головой.

– Ну что за глупые идеи, – Слава притянул ее к себе, – оставаться тут одной, в этом гадюшнике? Зачем?

– Затем, что если надо объяснять, то не надо объяснять! И это мой дом вообще-то, какой уж есть, а не гадюшник.

Слава пожал плечами и стал надевать ботинки. Фрида смотрела на него и думала, что волшебство кончилось, и снова она из желанной женщины превратилась в глупое взбалмошное создание не от мира сего.

Чувствуя себя опустошенной и нелепой в одеяле, она ждала, чтобы Слава поскорее ушел и можно было бы спокойно переживать их первую размолвку. Чудесное чувство единения дается людям очень ненадолго, все остальное время приходится самим строить отношения, и кто сказал, будто это легко?

Слава выпрямился, потянулся за курткой и вдруг опустил руку.

– А, теперь понял, – сказал он и засмеялся, и Фрида тоже улыбнулась, потому что любила его смех, – ты хочешь войти в мой дом уже официальной хозяйкой! Прости, но у нас все так быстро с тобой произошло, что я просто забыл уточнить эту позицию. Ты ж пойдешь за меня замуж?

– Теперь-то уж конечно, – сказала Фрида сварливо, – теперь куда деваться честной девушке.

– А может, к деду пока отвезу тебя? – предложил Слава. – Все с дедом веселее, чем тут, и я рядом. Прости, что я сразу не подумал, что ты внучка Льва Абрамовича, и для него оскорбительно будет, если ты вдруг начнешь со мной жить. Извини, Фрида, я иногда бываю очень тупым.

Фрида улыбнулась, но к дедушке ехать отказалась, несмотря на то что очень хотела его повидать. Она так и не призналась Льву Абрамовичу в своей болезни и не хотела говорить о ней теперь, когда все самое страшное позади, но по внешнему виду и поведению внучки дед сразу догадается, что с ней что-то не в порядке. Это одна причина, а вторая еще прозаичнее – работать некому. Два оставшихся доктора молотили сутки через сутки, выполняя каждый объем работы троих специалистов, и, зная об этом катастрофическом положении дел, Фрида не считала возможным прохлаждаться на больничном. Головные боли станут поменьше, взгляд начнет фокусироваться, и все, здорова!

– Ты что, с ума сошла, – закричал Слава, когда она поведала ему о своих намерениях, – не смей даже думать! Нет, глупая жена – это идеально, но не такой же ценой, солнышко, в самом-то деле! Прямо не знаю, как тебя тут оставлять с такими геройскими настроениями.

Фрида засмеялась и обещала беречь себя.

Когда Слава уехал, она выбрала самое симпатичное домашнее платье и отправилась в душ. После того, что случилось, она чувствовала особенно острую потребность быть красивой и ухоженной.

Стоя под теплыми струями воды, она вспоминала и жмурилась от счастья и думала, что всякая приличная женщина на ее месте уже начала бы психовать: а женится ли? Не обманет ли? А стоит ли выходить за него? Она же ничего такого не думает. Или это – последствия травмы?..

Фрида энергично намылила голову, думая хоть таким примитивным способом вызвать тревогу или неуверенность в завтрашнем дне, но ничего не вышло.

Она не видела в будущем одно только безбрежное счастье, нет, Фрида понимала, что жизнь есть жизнь, горя и трудностей в ней побольше, чем всего остального, но теперь она чувствовала, что в силах держать любой удар.

Вернувшись из душевой, она застала под дверью Славу. Увидев Фриду, он просиял, зарылся лицом в ее мокрые волосы и вдохнул их аромат так глубоко, будто затянулся сигаретой.

– Я уж испугался, – пробормотал он, – закинул тебе покушать, йогуртики, фруктики, всякое такое. Прихожу, а тебя нет.

– Зайди, – потянула его за рукав Фрида.

– Зайчик, ты не представляешь, о чем просишь. Если я зайду, так уж останусь, а меня дети голодные в школе ждут.

– А, тогда кыш, – заторопилась Фрида, – поезжай скорее. Целоваться не будем.

– Ни в коем случае!

Слава побежал по длинному коридору, но с полпути вернулся и крепко взял ее за руку.

– Слушай, Фрида, – сказал он, серьезно глядя ей в глаза, – не хочу тебе ничего обещать и говорить, что ты не пожалеешь. Может быть, ты пожалеешь, как знать, и вообще проклянешь сегодняшний день. Но в одном я уверен твердо и говорю тебе: я весь твой.

Вечером позвонила мама и попросила Мстислава сходить на похороны, потому что некому вынести гроб. Умерла тетя Оля, папина первая учительница. Зиганшин вспомнил, как маленьким несколько раз приходил вместе с отцом к ней в гости, и улыбнулся. Тетя Оля была добрая старушка, угощала его всякими конфетками и давала посмотреть картинки в книжках, но очень сильно чувствовалось, что в ее присутствии хулиганить не стоит. После смерти папы они не встречались, но мама поздравляла тетю Олю со всеми праздниками.

Он поехал, вынес гроб совместно с тремя незнакомыми мужиками и неожиданно для самого себя остался на отпевание. Народу собралось совсем мало, все же тетя Оля скончалась на девяносто седьмом году, пережив многих своих учеников и почти всех родственников, и Зиганшин решил, что не будет вреда в том, если он за нее помолится.

Однако, стоя рядом с телом с горящей свечой в левой руке и послушно крестясь вслед за священником, он никак не мог вызвать в душе скорбь. Наоборот, вспоминались все больше радостные моменты, он словно заново переживал, как идет в незнакомый дом, крепко держа отца за руку, как выбирает вместе с ним самые красивые цветы (сегодня он купил такие же). Зиганшин вспомнил свое нетерпеливое любопытство, когда отец сказал, что сегодня они пойдут в гости к настоящей доброй волшебнице, и облегчение, что отец его не обманул. Тетя Оля действительно выглядела, как настоящая добрая волшебница: очень маленького роста, но стройная, с морщинистым и очень красивым лицом и густыми серебристыми волосами. Она происходила из старинного дворянского рода, и все в ее доме было не так, как в Митиной семье. Стол с ножками в виде грозных птиц, кресло, какое раньше Митя видел только на картинке в книжке сказок, и множество разных других удивительных вещей поразили его воображение. А уж когда тетя Оля извлекла из какого-то тайника именно такую саблю, о которой он мечтал, и подарила ему, Митя окончательно поверил, что она добрая волшебница.

Он вспоминал, потом думал о Фриде и сердился на себя, что счастлив в эту грустную минуту, но ничего не мог поделать, только из последних сил отгонял от себя греховные мысли, как целовал Фриду и как первый раз положил ладонь ей на грудь.

«Тетя Оля бы меня не одобрила за такие мысли», – подумал Зиганшин и поехал на кладбище, хотя мама сказала, что там нести гроб уже не будет нужно.

Могила располагалась на самой окраине кладбища, так что далеко было видно луг с редкими деревьями, покрытый увядшей травой и прорезанный ломаной линией узкого ручья. Вода в ручье замерзла и выглядела, словно старое серебро, точно такое, как у тети Оли дома. Странный сегодня выдался день, морозный и ясный, словно не в разгаре ноября. Деревья искрились инеем, а под ними лежали островки белого снега.

Слушая стук мерзлой земли о крышку гроба, Зиганшин подставил лицо мягким солнечным лучам и больше не сопротивлялся умиротворению и покою.

«Спасибо вам, тетя Оля, – прошептал он, – буду вспоминать вас и молиться».

– Мам, я женюсь, – сказал Зиганшин, – наверное, не самый подходящий день сказать тебе, но так уж вышло.

– Поздравляю, Митюша, – мама улыбнулась и, пользуясь тем, что они стояли на светофоре, изогнулась, чтобы в зеркале заднего вида проверить безупречность своей прически, – поздравляю.

– Может, спросишь, на ком?

– Думаю, что после стольких лет изучения рынка ты нашел приличный экземпляр, – заявила мама. – А если серьезно, то я в тебе уверена и не боюсь, что ты притащишь в дом абы кого. Да и, с другой стороны, притащишь, так тебе жить.

– Ну все-таки я хотел бы вас познакомить.

– Без проблем, – мама откинулась на спинку сиденья, – а дети знают?

Зиганшин покачал головой. Они с Фридой договорились, что объявят детям о своем намерении вместе.

– Думаю, когда ты женишься, мне придется Свету с Юрой к себе взять, – сказала мама после паузы.

– Почему?

– Ну как же! У тебя своя семья будет, свои дети появятся. Ты, может быть, и не почувствуешь, а для женщины между чужим ребенком и своим – огромная пропасть, это я по себе знаю. Думаешь, я не хотела для Наташи мамой стать? Думаешь, не пыталась любить вас одинаково, особенно когда ее родная мать умерла? Пыталась, Митя, только чем больше старалась, тем хуже у меня это выходило. Наверное, поэтому бог мне и не дал второго ребенка родить, посчитал, раз я недостаточно люблю тех детей, которые у меня уже есть, то больше мне не надо.

– Мам, ну что ты…

– Я сильно себя ругаю за это, Митюша, – вздохнула мама, обычно несгибаемая королева. – Взрослая тетка, не смогла себя переломить и сблизиться с девочкой, а кто знает, если бы я ее как следует под свою руку приняла, так она не связалась бы с этим женатым подонком.

– Никто не знает, что могло бы быть.

– И все равно. Мне кажется, лучше даже не подвергать твою любимую такому испытанию. Поверь, когда начинается материнство, разум заканчивается и рулит чистая биология. В общем, подумай. У меня была нормальная полноценная семья, и теперь моя очередь помочь тебе создать такую же.

Зиганшин усмехнулся:

– Мам, никогда такого не было, чтобы ты заедала мою жизнь.

– Вот и не хочу начинать. Отдадим ребят в нормальную школу, Виктор Тимофеевич будет с ними физикой заниматься, а на выходные станешь их к себе забирать. Только не думай, что я как-то хочу унизить твою избранницу, или очернить, или посеять в твоем мозгу дурные мысли. Просто ты мужик и многого не в состоянии понять, а вообще-то материнский инстинкт – это не плохо, а даже очень хорошо.

– Давай отложим этот разговор хотя бы до того, как Фрида забеременеет, – покладисто предложил Зиганшин.

– А, так ты не по залету женишься? Ну надо же…

Зиганшин рассмеялся и еле удержался, чтобы не напомнить маме, что ему тридцать семь лет и он давно умеет себя контролировать, но вовремя спохватился, что с матерью о таком разговаривать нельзя.

– Слушай, а твоя любовь всей жизни книгу ж выпустила, ты в курсе? – вдруг воскликнула мама.

– Лена? Да быть не может! – улыбнулся Мстислав Юрьевич. – Она двух слов связать была не в состоянии, я все сочинения за нее писал, в том числе вступительное.

– Как же это вам удалось?

– Ладно уж, открою тебе секрет. Я с ней вместе на сочинении сидел, а в конце мы просто поменялись листами. Почему, ты думаешь, я пару за сочинение схлопотал? Всегда «отлично» получал, а тут вдруг двойка! Даже при всех происках коррумпированной приемной комиссии я не мог бы написать меньше чем на трояк.

Мама покачала головой:

– Видишь, как тебе гормоны свет застили? А теперь умножь свое тогдашнее состояние на десять и получишь слабое представление о психике беременной женщины.

Зиганшин сказал, что прекрасно понимает, о чем говорит мама, и обязательно будет учитывать в дальнейшем, когда проблема приобретет практическую значимость, а пока что говорить о беременности не только пустословие, но и плохая примета.

Мама сказала «тьфу-тьфу-тьфу» и постучала по условно деревянной панели.

Зиганшину от мысли, что теперь существует на свете художественное описание Лениной жизни, а может быть, и первой любви, сделалось тоскливо.

– А ты читала эту книжку? – с беспокойством спросил он.

– Да буду я еще обо всякую макулатуру глаза ломать! Так, в магазине полистала. Еще, главное, называется так претенциозно: «Неведомые ему слезы».

– Почему претенциозно? Точная цитата из «Мертвых душ». Обычно говорят «невидимые миру слезы», а Гоголь писал: «видный миру смех и незримые, неведомые ему слезы». Наверное, Лена открыла для себя русскую классику, когда старший сын в школу пошел. А ты не посмотрела, там про меня ничего нет?

– Вроде бы нет. Но, знаешь, я смалодушничала и быстро пролистала начало книги. Как-то боялась, что ли. Не дай бог, думаю, увижу, как она моего сына грязью поливает, и что тогда делать? Вроде бы имя твое в тексте не встречается, а там уж не знаю… Лена себя позиционирует невинной жертвой в золотой клетке, вряд ли к этому образу пойдет, что она не дождалась жениха из армии.

– Не хотелось бы в расцвете лет стать героем литературного произведения, – хмыкнул Зиганшин и стал высматривать, где припарковаться. За разговорами он и не заметил, как доехали до дома.

Он вышел, помог маме выбраться из машины и уже хотел прощаться, как она вдруг взяла его за рукав и сказала задумчиво:

– Знаешь, странно. Я помню, Лена была девка позитивная. Эгоистичная, как все красотки, жадная до жизни, но позитивная. Не знаю, как там дальше, но тогда она мне казалась похожей на меня саму, и мне было это приятно, и я думала, что ты меня, может быть, любишь, раз влюбился в такую же, как родная мать. И родители у нее были хорошие очень люди, добрые, веселые и дочку любили. Да господи, если бы у нас с твоим папой была девочка и мы узнали, что ее испортил малолетний придурок, мы бы сначала открутили голову ему, потом его родителям и только потом спросили бы, хочет он жениться или нет! А тебя сразу в семью приняли и к нам пошли навстречу. Помню, тот папа только раз довольно сдержанно высказался, что мы могли бы своего юного кобелину получше на привязи держать, и все, дальнейшее наше общение проходило в рамках конструктивного сотрудничества. В общем, мне вся их семья нравилась, и я расстроилась, когда девчонка тебя кинула. Думала, к ним-то я уже привязалась и знаю, чего ждать, а кого ты там дальше в дом притащишь, еще неизвестно. Честно говоря, не думала, что ты столько лет один останешься, ну да ладно, не об этом речь. Я хотела сказать, что книга абсолютно не похожа на Лену. Мрачная, унылая, какие-то все стенания и жалобы и претензии ко всем, в том числе к родителям. Фактов мало, сплошной психоанализ пополам с нравоучениями, и все нытье!

– Мам, а ты точно только пролистала?

– Нет, ну я, конечно, посидела с книжкой, пока кофе пила, но не купила. Я же быстро читаю, ты знаешь.

…Проводив мать, Зиганшин поехал в книжный магазин. Книгу Лены разместили в первых рядах, под большим плакатом с фотографией автора, так что она сразу бросалась в глаза каждому входящему.

Он взял роскошный том в суперобложке, посмотрел на прекрасную черно-белую фотографию Лены на кремовом фоне, на нервно, будто от руки вписанные имя автора и заголовок с манерным многоточием и остро почувствовал фальшивость и фотографии, хотя Лена получилась на ней очень похоже, и названия, и самой книги, несмотря на всю ее добротность, на суперобложку и плотные белоснежные страницы.

Зиганшин подержал том в руках, хотел открыть, но не смог, и поставил обратно на полку. Ему вдруг показалось, что это будет сродни чтению чужих писем – занятию, которому ему порой приходилось предаваться по долгу службы и которое он категорически отрицал в частной жизни. Если бы Лена писала книгу для него, она прислала бы экземпляр, или подарила при первой их встрече после долгой разлуки, или просто сказала бы, мол, Митя, я издала книгу о своей жизни, купи и прочти, если будет настроение.

Но раз она не просила, то не надо. Мало ли что она там понаписала – горы вранья или, наоборот, была предельно откровенна, сотворено это не для него.

И даже если Лена упоминает его имя, книга уже опубликована, и ничего изменить нельзя.

Тут Зиганшин подумал, что вдруг Фрида заинтересуется Лениной биографией, и похолодел. Хорошо, если Лена написала о нем правду, а если нет?

Да и вообще, надо рассказать невесте о своем прошлом, и, наверное, в том, что он недавно виделся со своей первой любовью, и в том, что, вероятнее всего, ему придется помогать Лене с разводом, тоже надо признаться. А то вдруг Лена позвонит и скажет, мол, я передумала, вези меня к себе домой. И придется везти, а Фриде как объяснять присутствие посторонней женщины? А Льву Абрамовичу? Фрида еще, может быть, поверит, а дед – нет!

Какие странные узоры плетет время из человеческих чувств… Столько лет Лена царила в его сердце, и он думал, что так будет всегда, и привык делить свое одиночество с призраком первой любви, лишь иногда позволяя себе помечтать, что будет, если она захочет к нему вернуться. А потом вдруг все переменилось, и почему-то Лена появилась именно тогда, когда он перестал ее ждать. Когда единственное, что он от нее хочет, – чтобы она оставалась самым прекрасным воспоминанием его юности.

Но дело не в том, что он хочет, а в том, что нужно Лене, так что придется ей помогать.

Мстислав Юрьевич задумал все рассказать Фриде вечером, но пока привез детей домой, пока уговорил Льва Абрамовича посидеть с ними, пока доехал до Фридиной общаги, совсем соскучился по невесте и, поцеловав ее, тут же отставил свои благие намерения на потом.

Существуют такие позиции в человеческих отношениях, заняв которые вы гарантированно становитесь невинной жертвой, объектом жалости и сочувствия.

К таковым относятся, например, родители неблагодарных детей. Или жены, отдавшие лучшие годы. Или, с оговорками, непризнанные гении. Словом, люди, отдавшие что-то ради кого-то, безотносительно, просили их об этом или нет, и не получившие (вот сюрприз) ожидаемой благодарности.

И жертвы, и сочувствующие обычно забывают, что любовь и интеллект – это не предмет и не вещество, а что-то сродни физической силе – чем больше ее расходуешь, тем сильнее становишься, вот и все. Поэтому упреки в том, что вас любили, а вы не ответили взаимностью, смело отметайте, от кого бы они ни исходили. Вы просто помогли этим людям стать более сильными в любви.

Правда, есть то, что действительно не вернешь: это время. Да, вы тратили на меня свое время, но оно все равно бы прошло, не осталось при вас. Вы уверены, что потратили бы его приятнее, не будь меня?

Но люди редко задаются подобными вопросами и жалеют покинутых матерей, обманутых жен и неудачников.

Им позволено чуть больше, чем счастливым людям, поэтому многие стремятся любой ценой занять эти выигрышные позиции. Мать будет раздувать невольные ошибки детей до чудовищных злодеяний, а свои мелкие уступки – до невиданных доселе жертв, и не успокоится, пока отовсюду не потянутся руки помощи гибнущей родительнице. Жена станет страдать, болеть и жаловаться, так что развод с ней из трудного, но обыденного решения превратится в самое невероятное злодеяние. А ваш подчиненный, совершив промах, начнет не только всех вокруг виноватить, но еще с такой ужасной силой каяться и вспоминать былые свои заслуги, что вы ощутите себя адским самодуром, если только намекнете, что он некомпетентен.

Вообще есть один верный признак токсичных отношений: через любое ваше действие дают оценку вашей личности. А уж если при этом используют всякие цветистые эпитеты, то все. Бегите немедленно, иначе отравитесь насмерть.

Есть такая легенда о царе Митридате, который, опасаясь ядов, смолоду принимал их малыми порциями, чтобы выработать к ним иммунитет. Так и любой человек, воспитанный в токсичной среде, не в состоянии ее распознать потом. Она представляется ему нормальной. Да, тяжело и грустно, но это жизнь и по-другому не бывает. А когда с пеленок вдалбливают, что высшая добродетель состоит в подавлении своих желаний, отказе от собственных интересов, а в идеале в отрицании себя в целом, то очень тяжело потом понять, что ты не обязан ни любить, ни заслуживать чужую любовь безупречным поведением.

И поневоле втягиваешься, вступаешь в эти игры и начинаешь доказывать, что ты хорошая дочь, внимательный супруг или справедливый руководитель, но только глубже увязаешь в этом болоте. Наоборот, каждый твой шаг навстречу воспринимается как угроза, что ты хочешь столкнуть человека с такого уютного и насиженного жертвенного алтарика. Кто пожалеет мать хороших детей? Конечно же, никто. Разве что позавидуют, но с зависти поживы немного.

Да и вообще, чувство вины – великая вещь! Нечистая совесть вдохновит на подвиги гораздо лучше, чем просто любовь.

Среди этих маленьких пригорков для манипуляторов есть один хрустальный пик, вскарабкаться на который – большая жизненная удача. Я имею в виду положение верного мужа легкомысленной жены. «Ревнует – значит любит» – откуда родилась эта идиотская пословица и почему так широко разошлась во времени и пространстве? Почему не «ревнует – значит или сумасшедший, или тупо хочет манипулировать женой»? Ведь этот вариант гораздо ближе к истине.

Но я была молода, очарована его ухаживаниями и романтикой медового месяца, поэтому в первом нашем скандале из-за некстати прилетевшей на мой телефон эсэмэски от сокурсника винила только себя. Сообщение даже при самом горячем желании нельзя было причислить к любовным, но это ничего не меняло. Меня обвинили в том, что если у сокурсника было ко мне дело, следовало позвонить, а не слать эсэмэски замужним дамам. И не важно, что там написано, может быть, мы давно изобрели тайный код. И просьба взять конспект на самом деле обозначает предложение неистового секса. Любая нормальная женщина тут же сказала бы, что не отвечает за действия своих однокурсников, и если у мужа есть вопросы к молодому человеку, пусть с ним и решает. Но вместо этого я оправдывалась, что-то объясняла, убеждала, а в ответ слышала только, что я виновата, потому что «дала повод». И я ушла рыдать и всю ночь рыдала, думая, как же я дала повод и позволила мужу утратить доверие ко мне? Как я могла это допустить? Почему не запретила однокурсникам слать мне СМС? Почему не сменила номер телефона после замужества?

К утру у меня созрело твердое решение вести себя безупречно и не давать больше повода для ревности никогда. Увы, выполнить это не удалось, ибо повод подстерегал всюду. Не было такого события в моей жизни, которое не могло бы стать свидетельством моей неверности. Например, я собираюсь на лекции, одеваюсь и автоматически брызгаю на себя духами. Все, это значит, что у меня есть любовник и я «набздеколонилась» ради него. Помню, как меня тогда поразило это мерзкое слово «набздеколонилась». Так поразило, что с тех пор я не пользуюсь духами с распылителем. Но даже эта нотка отвращения не заставила меня спохватиться и дать отпор. Вместо этого я плакала и оправдывалась, что ничего такого не имела в виду, а подушилась машинально.

В голову мне почему-то не пришло, что если у нормального человека возникают сомнения в верности жены, то он тихо и спокойно находит доказательства и решает, что делать дальше, а не устраивает эпические сцены всякий раз, как жена не берет телефон в течение десяти минут, или он у нее садится, или она заводит привычку кататься на велосипеде. Потому что всем ясно, что велосипед куплен специально для того, чтобы ездить к любовнику с целью быстренько потрахаться.

Не думала я и о том, как это унизительно для меня, что родной муж считает меня животным, обуреваемым похотью, первобытной самкой, готовой совокупляться с любым, кто предложит.

Нет, я просто плакала и оправдывалась, оправдывалась и плакала, стараясь свести на нет все провоцирующие факторы. Я видела мир сквозь призму его бреда и, планируя любое дело, прежде всего определяла, может ли оно вызвать ревность или нет.

Логика тут, впрочем, оказывалась бессильна. Например, мой мобильник. Даже при самом горячем желании я не могла постоянно быть доступна. Были мертвые зоны, были лекции и занятия, на которых пользоваться телефонами по меньшей мере неприлично, но в голове моего мужа существовало одно-единственное объяснение: если я не отвечаю на звонок, стало быть, я с любовником. Почему мне это заключение не казалось продуктом явно извращенного мыслительного процесса? Зачем я пыталась переубедить мужа и объясняла, что если у человека есть любовник, то этот человек становится в разы внимательнее, чтобы не спалиться, и придает значительно большее значение разным мелочам, чем беспечный честный супруг, которому нечего бояться. Если бы у меня был любовник, неужели бы я даже во время самого жаркого секса не отвлеклась бы на звонок, особенно зная, на какие выводы наталкивает мужа мое молчание? А он отвечал мне нечто совсем несообразное, так что логика бледнела и закрывала свое лицо.

Я тогда еще не знала, что легче опрокинуть Александрийский столп, чем поколебать убеждения параноика. Поэтому я пыталась вникнуть и незаметно опутывала себя патологическими причинно-следственными связями, образующимися в голове мужа, все глубже увязая в них, как муха в паутине, пока не стало невозможным сначала двигаться, а потом и дышать.

Я никого не могла просить о помощи. Родители были счастливы, что дочка удачно вышла замуж, и не простили бы мне, если бы я заставила их беспокоиться за судьбу своего ребенка. Моя подружка, благодаря которой мы с мужем, так сказать, нашли друг друга, кажется, немножко обиделась, что я так прекрасно устроила свою судьбу и она больше не может быть моей покровительницей, поэтому прежняя задушевность исчезла из наших отношений. Кроме того, ее отец вел с мужем дела и никогда не пошел бы против компаньона и дочери бы тоже не позволил.

Но стоило мне только подумать о своем беспросветном одиночестве, как выяснилось, что я больше не одна. Я жду ребенка.

Теперь освобождение, о котором я все же робко позволяла себе мечтать, стало окончательно невозможным. Была слабая надежда, что муж решит, будто ребенок не от него, а от кого-нибудь из несметного полчища моих любовников, и сам меня прогонит, но почему-то эта вполне естественная мысль не посетила его. Продолжая тиранить меня подозрениями, он ни на секунду не усомнился в своем отцовстве.

Тут я поняла: муж прекрасно знает, что никаких любовников у меня нет, просто ему приятно унижать и подчинять меня. Может быть, действительно раздражает, когда звонишь человеку, а он трубку не берет, так зачем держать в себе негативные эмоции, когда прекрасно можно вылить все на родную жену.

С коллегами и партнерами этот номер может не пройти, а жена, что ж… Стерпит!

И я терпела, не думая о том, что если человек не хочет себя сдерживать в малом, то не станет сдерживать ни в чем, и рукоприкладство – вопрос только времени.

Для Мстислава Зиганшина наступили дни счастья и безмятежного спокойствия, хотя давно он не бывал таким хлопотливым и деятельным, как сейчас. Утром отвозил детей и деда пораньше в школу, чтобы навестить Фриду по дороге на службу. Он взбегал по лестнице, быстро, не теряя ни секунды, хватал девушку в охапку и целовал, одновременно бросая на кровать пакет с едой, и через минуту уже несся вниз, чтобы не опоздать на работу.

С трудом сосредоточившись на служебных делах, он нетерпеливо ждал, когда можно будет ехать обратно, сначала за детьми и Львом Абрамовичем, отвезти их домой, выцыганить у деда увольнительную и нестись к Фриде.

Мстислав Юрьевич не смотрел на одометр, но полагал, если бы последнюю неделю ездил не туда-сюда, а по прямой, то сейчас оказался бы уже где-нибудь в самом сердце Сибири.

Фрида была еще слабенькая после травмы, и Зиганшин берег ее, сам делал всякие нехитрые хозяйственные дела, в хорошую погоду выходил погулять с невестой, чувствуя, как ей еще трудно ориентироваться в пространстве. Он накупил ей «таблеток для мозгов», самых лучших и дорогих, какие только могла предложить аптекарша, и Фрида в целом похвалила его выбор, но конвалюты оставались нетронуты, и после легкого нажима девушка призналась, что врачи вообще редко принимают лекарства, а уж реаниматологи принципиально не верят в таблетки. «Время и божья воля», – улыбнулась Фрида, и Зиганшин отвязался.

Но и от времени девушка тоже отказалась, не прошло и недели, как она закрыла больничный и вышла на дежурство. Узнав об этом, Мстислав впал в неистовство, испытав новое для себя чувство – злиться на любимого человека за то, что он заставляет тебя волноваться. Больше всего хотелось как следует накричать на Фриду, схватить в охапку и отвезти к себе, и заточить, как принцессу в башне, но раз сделать это невозможно, то и орать смысла нет. Нужно засунуть свой гнев в самое подходящее для него место и поддержать самоотверженное решение молодой докторицы. «Наверное, вся жизнь моя будет такая же, – думал он с улыбкой, – никаких борщей и пирогов и крахмальных салфеточек. Максимум фаршированная рыба по выходным, и то если очень повезет. Похоже, нам и поговорить-то некогда будет: или она на сутках, или я на службе зависаю. Или в разгар супружеских утех Фрида вдруг вскочит и побежит спасать какого-нибудь пьяного идиота, некстати севшего за руль. Будущих детей придется самому из садика забирать и спать укладывать. В общем, то что надо».

Зиганшин всю неделю приезжал домой поздно, иногда почти в полночь, и Лев Абрамович, дождавшись его, саркастически бормотал из классики: «Узнают коней ретивых по их выжженным таврам, узнают парфян кичливых по высоким клобукам, а любовников счастливых узнают по их глазам, в них сияет пламень томный, наслаждений знак нескромный».

Зиганшин смущался и молча провожал деда домой, думая, скорее бы дождаться воскресенья, дня, когда они с Фридой договорились объявиться домочадцам.

Оставшись один, Мстислав Юрьевич принимался за готовку, варил суп и второе, собирал детям завтраки, чтобы утром нужно было только быстро схватить из холодильника пакеты с едой.

Света спала чутко и, услышав его возню, спускалась в кухню.

Зиганшин чувствовал себя отвратительным родителем, понимал, что ювенальная юстиция может выкатить ему серьезные претензии, и гнал Свету спать, но она только отмахивалась. С безошибочным женским чутьем она включалась в процесс, и обед выходил и быстрее, и вкуснее, так что из благодарности Мстислав Юрьевич признался ей под большим секретом, что сделал Фриде предложение и она согласилась. Света строго посмотрела на него, сказала басом: «Вам жить!» – и засмеялась. Юре она обещала пока не говорить, но Зиганшин не был уверен, что девочка сдержала слово.

Иногда он думал над словами матери, но не верил, что если у них с Фридой появятся собственные дети, Света с Юрой окажутся заброшены.

Он решил, что у мамы была другая ситуация, хотя не смог сформулировать, в чем именно другая, но все же не так, как будет у них.

Жизнь стала такой счастливой, что порой казалась ему сном, но Зиганшин быстро вспоминал, что все это происходит на самом деле и волноваться нет причин, кроме естественного беспокойства о здоровье невесты. Он не видел нигде серьезных угроз своему счастью, будучи уверен в своей любви и в чувстве Фриды. Любовь их крепка, так что никакие жизненные неурядицы не смогут ее поколебать.

Наступившие дни счастья будто осветили и прошлую его жизнь, теперь худые и мрачные времена вспоминались без тоски и грусти, и мысли о поступках, которых он стыдился, не вызывали прежнего мучительного чувства. Зиганшин чувствовал, что не повторит прошлых ошибок, потому что благодаря Фриде стал смотреть на вещи немножко иначе, а раз так, то нечего попусту терзаться. Он вчерашний уже недоступен для себя сегодняшнего.

Однажды поздним вечером, когда он закончил кашеварить и с чашкой чая мечтал о будущем, неожиданно позвонила мама:

– Митюша, я все думаю, как ты облажался на сочинении, и прямо не знаю, что мне теперь делать: злиться на тебя или гордиться сыном! – напористо сказала она.

– Гордиться сыном, – улыбнулся Зиганшин, – злиться-то сейчас какой смысл? Пельмени обратно не разлепишь.

– Ну да, ты прав, конечно, но все равно бесит меня, когда я думаю, как эта лахудра надурила моего сына! Она же знала, что не напишет сама сочинение! Так, наверное, даже и не старалась!

– Может, и старалась… – рассеянно проговорил Зиганшин.

– Ага, сейчас! – мама пылала гневом. – Главное, ей бы ничего не было, если бы не поступила, а ты в армию загремел.

– Загремел и загремел…

– А так университет бы окончил, профессором, может быть, стал бы. Точно стал бы, ты ж у меня умный. Когда за бабами не гоняешься, конечно.

Зиганшин засмеялся и сказал, что в принципе на судьбу ему жаловаться грех.

– Да уж, – протянула мама, – видно, у тебя сильно искаженное представление обо мне. Ты думаешь, я такая раздолбайская мамашка, что мне наплевать, где ты и что с тобой?

– Да ну ты что!

– Ну да, я отчасти поддерживала этот образ, чтобы ты мог действовать свободно, без оглядки на меня, но кто ж знал, что ты докатишься до такого идиотизма? Это время, Митя, пока ты был в армии, оно мне непросто далось, так что теперь я эту поганую Лену просто убить готова! Надо же, подбить тебя на такое, зная, где ты окажешься, а потом еще просто взять и не дождаться.

Зиганшин вздохнул и неожиданно для себя рассказал маме обо всем: каким образом Лена оказалась замужем за Иваницким и что теперь она разводится и просит помощи у него.

– Мне даже как-то неловко, – вздохнул Мстислав, – что я думал, она из-за положения в обществе пошла за него, а оказалось, он ее силой принудил. И теперь я ей нужен, наверное, а я не хочу, потому что ничего не чувствую к ней больше. Вроде бы ни в чем перед ней не виноват, а будто и виноват…

Мама неожиданно прервала его исповедь взрывом смеха:

– Нет, сыночек, рановато мне еще тобой гордиться! Ты же мент, неужели не видишь тупой развод у себя под носом? Эта зараза снова втягивает тебя в свои игры, вот и все. Тогда ей сочинение нужно было, теперь – что-то еще, ты до последнего не узнаешь, что именно. Гони ее на хрен, иначе окажешься в каком-нибудь месте похуже армии…

Зиганшин вздохнул и ничего не сказал – его мысли были очень далеки от Лены.

В жизни каждого человека выпадают такие дни, когда он вспоминает прошлое без сожалений, а в будущее смотрит без страха или вообще не думает о нем, наслаждаясь настоящим счастьем. Именно такое время наступило для Фриды, когда она согласилась выйти замуж.

Она расцвела и похорошела, и даже симптомы астении, неизбежной после сотрясения мозга, чудесным образом прошли. Наоборот, Фрида чувствовала прилив сил, успевала делать не только свою работу, но и подбадривать коллег, и заметила, хоть это относилось уже к области чистой мистики, что у нее выживают даже такие больные, которые по всем медицинским канонам не должны бы выживать.

Она чувствовала, что нравится Славе такой как есть, но любой непредвзятый человек нашел бы, что она слишком страшненькая и невзрачная для такого роскошного жениха.

Осколки женской мудрости, залетевшие в голову из мимоходом брошенных взглядов на заголовки глянцевых журналов, из разговоров приятельниц и программы «Модный приговор», под которую Фрида засыпала, вернувшись с суток, будоражили ум, и девушка думала, что должна «соответствовать». И мужчину надо «привлекать», а как только он привлечется, сразу начинать «удерживать», чтобы потом «отпускать». И снова «привлекать», и до бесконечности повторять весь цикл, иначе отношения обречены на гибель.

Фриде эта стратегия казалась довольно глупой, потому что в жизни хватает забот и без того, чтобы постоянно дергать своего мужчину за либидо, но, с другой стороны, раз умные люди написали, а другие умные напечатали в журнале, значит, есть в этом какое-то рациональное зерно. И лучше последовать совету компетентных специалистов, чем потом локти кусать.

Фриде всегда нравилось хорошо выглядеть, но теперь стало особенно приятно быть красивой. Она подолгу выбирала наряд и серьезно раздумывала над тем, какая блузка будет лучше смотреться с черными брюками, с которыми, как известно, все смотрится хорошо, а один раз даже накрасила ногти, правда, бесцветным лаком.

Не обошлось без конфуза: выяснив из надежных гламурных источников, что счастливая возлюбленная обязана носить дерзкое белье и чулки с кружевами, Фрида направилась в торговый центр. К сожалению, она не учла специфики маленького городка и спокойно выбирала самый ослепительный комплект, а между тем продавщицей оказалась дочка Фридиной бывшей пациентки. Женщина узнала доктора и радостно к ней бросилась, а Фриде почему-то стало неловко. Наверное, продавщица подумала: «Ага, прозрачные трусы надела, а еще врач!»

Солидный реаниматолог должен носить не всякое кружевное легкомыслие, а добротное и практичное белье, не стесняющее движений. Фрида так и делала всегда, пока не влюбилась в Славу.

Запасшись бельем, она с нетерпением ждала зарплаты, чтобы купить платьице, а может быть, если хватит, то и туфельки. Может быть, маленькое черное платье, потому что Слава, кажется, не в восторге от ее любимых пестрых нарядов. Фрида не забыла, как он смеялся до слез, когда она похвасталась ему в своем умении красиво одеться.

Наверное, он предпочитает сдержанную классику, с улыбкой думала она, и представляла, как он уже привык видеть невесту в оригинальных нарядах, а тут вдруг она встретит его в маленьком черном платьице и в туфлях на высоком каблуке, и волосы затянет в тугой пучок на затылке, так что он сразу ее и не узнает.

Впрочем, Слава не обращал внимания на усилившуюся красоту возлюбленной. Как только он переступал порог ее комнаты, кружевное белье с чулками летело на пол так же стремительно, как и любое другое.

Познакомившись со Славой, она сердцем сразу угадала, что он добрый и хороший человек, но долго еще считала его угрюмым, мрачным и даже немного грубоватым. Также Фрида была не самого высокого мнения об его интеллекте и образованности.

Когда она, влюбившись, только мечтала о взаимности, то гипотетические отношения с соседом представлялись ей сдержанными до суровости. Фрида была убеждена, что душевная близость с женщиной для Славы совершенно ненужная роскошь. Но реальность оказалась совсем другой.

Ей виделся какой-то смутный знак в том, что Слава он только для нее, все остальные называют его Митей или полным именем. Может быть, с ней он только играет роль нежного и ласкового Славы, а возвращаясь в мир, становится настоящим собой – жестким подполковником полиции Зиганшиным? И как скоро ему надоест притворяться?

Когда она рассказала ему о своих опасениях, Слава не стал над ней смеяться.

– Я просто тебе открылся, – сказал он серьезно, – нашел тебя, нашел себя. Главное, во мне нет такого, чего ты обо мне не знаешь.

Зная, что дедушка крепко подружился со Славой, она все же сильно волновалась, как он воспримет новость о предстоящем замужестве внучки. Как друг – да, как будущий зять – ни в коем случае.

Когда Слава приехал за ней, чтобы везти признаваться Льву Абрамовичу и детям, Фрида вдруг вспомнила о своей национальности. Она – чистокровная еврейка, а Слава – настоящий русский мужик, и как это понравится родственникам и с той, и с другой стороны? Что скажет дедушка? А мама Славы? А ее собственная мама, живущая в Америке? Когда дело касается продолжения рода, отступают многие современные представления и резоны. Дед скажет, что женщины в их роду всегда выходили за евреев, мама, исповедующая принцип «живи сам и давай жить другим», наверное, просто расстроится, а что скажет Славина мама, остается только догадываться. Поскольку она воспитанная женщина, Фрида этого никогда не услышит. Наверное: «Ты знаешь, что у них национальность определяется по матери? Ты хочешь мне еврейских внуков подогнать на старости лет?»

– А вдруг они нам запретят жениться, потому что я еврейка? – спросила она.

Слава нахмурился:

– Ты меня извини, конечно, но это самое антисемитское высказывание, которое я слышал в своей жизни. А по долгу службы слышал я их, поверь, немало.

Фрида хотела возразить, а потом подумала, что он, пожалуй, прав.

Страхи ее не оправдались.

Дед, услышав новость, только усмехнулся и сказал: «Что ж, это было логично, и, в сущности, только вопрос времени. Поздравляю!»

Дети обрадовались и размечтались, как они станут жить все вместе, но Фрида понимала, что это не всегда будет идиллия. Ей придется из доброй соседки превратиться в мать, точнее, в мачеху, иногда идти наперекор детским желаниям и забирать часть внимания Славы, которое дети привыкли считать полностью своим.

Будет нелегко, но лучше понять это сразу, чем ждать блаженства и злиться на всех, почему оно никак не наступает. Наверное, надо намекнуть детям, что они не всегда будут довольны ею и это совершенно нормально.

Фрида встретилась взглядом с дедушкой и поняла, что он действительно рад за нее.

Он приобнял Свету и Юру и сказал, как здорово, что Фрида выходит замуж, потому что у него теперь сразу появилось двое правнуков, и именно таких, как он всегда мечтал.

В тот же день Слава повез ее знакомиться со своими родителями. Перед дорогой он отправился немного прогулять собак, ребята увязались за ним, и дед с внучкой остались наедине.

– Я счастлив, – сказал Лев Абрамович, обнял Фриду и расцеловал, что вообще делал очень редко.

Дед ни словом не обмолвился о том, что Слава убил их соседа, уголовника Николая Реутова, и Фрида с изумлением поняла, что сама подумала об этом хладнокровно, даже иронически, мол, а почему это дедушка не волнуется, что внучка выходит замуж за убийцу?

Фрида помнила, что Слава лишил жизни человека, но как-то отстраненно, будто бы и не о нем. Когда организм не может полностью победить болезнетворного микроба или избавиться от инородного тела, он выстраивает вокруг них защитную оболочку. Это называется инкапсуляция.

С правдой об исчезновении Реутова Фрида поступила именно так. Факт, что возлюбленный – убийца, был надежно замурован в прошлом и не оказывал никакого влияния на настоящую жизнь.

Гораздо больше ее беспокоило, как родители Славы примут будущую невестку.

Славина мама оказалась красивой статной дамой, ухоженной и одетой с тем лаконичным шиком, достичь которого удается очень немногим женщинам.

Отчим был высокий седой старик, и при самом беглом взгляде на него становилось ясно, что перед тобой бывший военный.

Прием прошел довольно прохладно, но Фрида чувствовала, что это лучше, чем показная любезность или стремительная дружба. Они видят друг друга первый раз, и любые отношения, кроме доброжелательного интереса, будут сегодня фальшивыми и нарочитыми. А дальше – как пойдет.

Задав несколько вопросов о родителях, образовании и работе, мать Славы перешла к обсуждению практической стороны. Когда регистрация? Будет ли венчание? Хотят они пышную церемонию или обойдутся скромным торжеством для самых близких?

Фрида робко призналась, что некрещеная, но если для Славы это важно, то готова принять православие и венчаться.

– Я бывшая коммунистка, – сказала Славина мать мягко, – и так и не смогла принять бога, у моего мужа татарские корни, в молодости его еще считалка преследовала: «Юрий – Гагарин, Зиганшин – татарин, Никита – Хрущев, а ты кто таков?» Был такой героический моряк… Наш сын крестился, когда был на войне, так что для него, думаю, это важно. Но не настолько важно, чтобы ты слепо делала что-то, лишь бы угодить ему.

Увидев, что Фрида растерялась, Слава крепко взял ее за руку.

– Бог нас соединил уже, а остальное не важно, – сказал он, – или Фрида крестится, или я перейду в иудаизм, или каждый останется при своем, мы с ней все равно будем вместе. Человек остается человеком, во что бы ни оделся, так и бог везде и всюду, как его ни называй. Тем более я никак не могу считать себя усердным прихожанином.

Фрида никогда раньше не размышляла над религиозными вопросами, но теперь задумалась всерьез. Тут не было духовного просветления, экзальтации или чего-то, касающегося метафизики. Нет, она мыслила чисто практически, как образцовая мать семейства, чьи интересы ограничены «киндер, кирхен, кюхен». Есть бог или нет, и как он выглядит, не наше дело, а надо венчаться, а потом вместе ходить в церковь. А когда родятся дети, что делать? Крестить? В какой вере наставлять? Какие книжки им читать? Что наше, что чужое? Все это очень просто, если муж с женой одной веры, и невероятно сложно, если разной. В конце концов, атеизм – тоже вера. Разве хорошо для малыша, если мама молится, а папа над ней ржет? Или пока папа поет в церковном хоре, мама объясняет детям, какой он дурак и бога никакого нет. В общем, лучше, когда родители думают одинаково или хотя бы делают вид перед детьми. А когда она умрет? Славе захочется ее отпеть, а потом поминать по православному обряду, неужели она лишит его этого утешения? Поэтому Фрида решила окреститься и венчаться, чтобы все было просто и ясно: они вместе в этой жизни и воссоединятся на небесах.

Со своей мамой Фрида поговорила по скайпу. Мария Львовна поздравила ее и сказала, что хоть лично и не видела жениха, но полностью доверяет мнению отца, поэтому надеется, что дочка будет очень счастлива. На свадьбу она приехать не сможет, потому что дети еще маленькие (пять лет назад Мария Львовна удивила семью, родив на пороге пятидесятилетия сначала одного малыша, потом второго), зато готова оплатить молодым медовый месяц в Америке, если, конечно, молодому мужу дадут визу. Фрида обрадовалась, потому что соскучилась по маме, хотя и строила из себя взрослую самостоятельную женщину, живущую полной жизнью.

Зиганшин едва не плавился от счастья, чем, кажется, пугал своих подчиненных, привыкших к деловитому и сухому начальнику.

Лиза, которой он рассказал о предстоящих переменах в жизни, смеялась над ним и, как все писатели, склонная к обобщениям, говорила, что этим и отличаются мужчины от женщин. Когда мужчина счастлив в любви, то он счастлив, а женщина все равно несчастна от страха все потерять.

«Тебе виднее», – философски откликался Мстислав Юрьевич и с любопытством косился на Лизин живот.

Работа следователем – неподходящее занятие для беременной женщины, и Зиганшин опекал Лизу, просил ее руководство давать ей дела попроще и строил своих оперов, чтобы слушались и не расстраивали человека в интересном положении.

Руслан хотел, чтобы Лиза ушла со службы, и просил Зиганшина на нее повлиять, но тот возражал, что торопиться не надо. Сначала один декрет, потом другой, а там, глядишь, и пенсия. Руслан неохотно соглашался, а потом говорил, что сам он счастлив в браке, Митя тоже женится, так что надо срочно найти достойную невесту Максу.

Зиганшина умиляло, что его включили в этот круг. Его вообще многое что теперь умиляло.

В общем, прошлое казалось ему достойным, настоящее – счастливым и интересным, а будущее – безмятежным.

О Лене он почти забыл. Иногда только царапала мысль, что есть что-то неприятное, и приходилось делать над собой усилие и вспоминать, что же именно неприятное, что мешает отдаться абсолютному счастью.

Почему-то чувство вины перед бывшей возлюбленной то и дело вскидывало голову. Он возражал себе, что ничего не знал, а вина ехидно шептала, что мог бы догадаться. Он же был с Леной, верил ей, и она никогда не обманывала его, почему же он сразу решил, что она предала его ради денег? Почему даже на секунду не подумал, что Лена стала жертвой обстоятельств? Почему не вспомнил о том, что она удивительно красивая женщина, а мужчины идут на многое, чтобы таких заполучить. Надо было, вернувшись из армии, не впадать в отчаяние, а искать с ней встречи, и как знать…

Впрочем, подобные мысли посещали его все реже и реже, поэтому он вздрогнул, когда дверь его кабинета без стука распахнулась и на пороге появилась Клавдия.

– Не могу сказать, что рад вашему визиту, – буркнул он, – но проходите, присаживайтесь.

Сегодня она была одета в джинсы и пуховик, но почему-то выглядела претенциозно даже в этом простом наряде. Девушка остановилась на пороге и пристально смотрела ему в глаза с выражением гнева и озабоченности.

Зиганшин привычно уже удивился, почему эта безусловно красивая девушка вызывает в нем тревогу и такое не имеющее названия ощущение, которое возникает, когда кто-то скребет вилкой по тарелке или точит под твоим ухом нож.

– Я хотела серьезно с вами поговорить, – сказала Клавдия отрывисто.

– Я вижу. Что ж, присаживайтесь и излагайте. Только если дело касается Елены Николаевны, то мы с ней взрослые люди и можем сами разобраться, без посредников.

– Вы уверены? – Клавдия так и не воспользовалась его приглашением сесть и теперь подошла слишком близко, так что пришлось быстро отступить и сесть за письменный стол, чтобы между ними образовалась хоть какая-нибудь материальная преграда.

– Думаю, да, – сказал Зиганшин осторожно.

– А мне кажется, вы многого не понимаете, а Елена слишком горда, чтобы вам объяснить!

Зиганшин вдохнул резкий запах ее духов и поморщился.

– Сядьте, пожалуйста, – сказал он.

Она опустилась на стул, который Зиганшин уже для нее выдвинул, но не утерпела и резким жестом швырнула свой роскошный портфель на приставной столик.

– Вы не понимаете, что пришлось пережить Елене! – выкрикнула Клавдия. – И какой она человек, тоже не понимаете! Она удивительная женщина, а вам все равно!

– Мне не все равно, – сказал Мстислав Юрьевич мягко, понимая, что Клавдия чем-то сильно взвинчена и спорить с ней сейчас – дело пустое, – и я хочу ей помочь, но только не могу больше того, что предложил.

– О боже! – Клавдия закатила глаза. – Неужели вы сами не видите, как это унизительно для нее! Я как раз пришла объяснить вам это, раз вы не можете понять. Елена Николаевна ничего не знает о моем визите, и я очень надеюсь, что так и останется.

Зиганшин пожал плечами, но Клавдии, видно, этого оказалось достаточно.

– Она же до сих пор вас любит, а вы хотели ее приютить, как бедную родственницу!

Он только развел руками. Сказать было нечего.

– Я понимаю, что мужчины устроены по-другому и не могут любить одну женщину много лет, даже если она рядом, а вы к тому же думали, что она бросила вас. Но вы же когда-то ее любили!

– Любил.

– Так хотя бы в память о прежней любви, неужели вы позволите, чтобы человек, разрушивший вашу любовь и ваши жизни, восторжествовал?

– Послушайте, Клавдия, я вижу, что вы любите Елену Николаевну и волнуетесь за нее, – начал Зиганшин, отвечая скорее собственным мыслям, чем истерическим речам собеседницы, – только я не представляю, что можно сделать больше того, что я уже предложил Лене. Потом, никто не может разрушить жизнь человека. Ни у одного смертного нет подобных полномочий. Изменить планы – да, но не разрушить жизнь целиком и полностью. Иваницкий был не всесильный маг, и хоть сделал очень злое дело, мы могли не покоряться его воле. Лена могла довериться моей маме или решиться на аборт, так что я никогда ничего бы не узнал, или понадеяться на мою верность, рискнуть и родить. Она могла бы подать заявление об изнасиловании в полицию, да что там, я и без всяких доказательств поверил бы ей и принял ребенка. Прошло без малого двадцать лет, за это время она могла бы связаться со мной. Я мог бы быть смелее и не слушать родителей, а настоять на личной встрече. Но было так, как было. А теперь я полюбил другую женщину, вот и все.

– Знаете, очень удобная позиция, – усмехнулась Клавдия, – если так думать, то вообще никого не надо наказывать, ни насильников, ни убийц. Ну, подумаешь, вырезал человек всю твою семью, так что ж, время лечит. Новую заведем. Страшно подумать, куда может завести такое спокойствие. Неужели вам не хочется наказать Иваницкого? Неужели вам все равно, что будет с Еленой? Поверьте, она прекрасный человек и никак не заслужила такого!

От бесконечно повторяемого Клавдией слова «неужели» у Зиганшина заболела голова, и девушка стала напоминать ему назойливо жужжащую муху.

– Знаете, Клавдия, – усмехнулся Мстислав Юрьевич, – если бы каждый вдруг получил, что заслуживает, мир бы очень сильно изменился.

– Боже! – страдальчески воскликнула Клавдия. – Я пришла сюда не философские сентенции выслушивать! Как вы не можете понять, что Елене нужна помощь? Ладно, она стала вам безразлична, но не ради нее, так хотя бы ради себя… Неужели вам не хочется сказать последнее слово в этой истории?

– Хочется, но какой в этом смысл теперь? Поймите, Клавдия, они прожили вместе семнадцать лет, воспитали троих детей, наверное, между ними были хорошие минуты. Это целая жизнь, которую не выбросишь на помойку. За это время они, плохие ли, хорошие ли, но стали близкими людьми и должны решить между собой…

– Да вы с ума, что ли, сошли? – Клавдия вскочила и, облокотившись на письменный стол, за которым сидел Зиганшин, уставилась ему в глаза. – Или вы не хотите меня понять? Как они решат, если у Елены нет права голоса в этой семье? Вы ж мент и не можете не знать, что если насилие пускают в дом, то оно никогда из него не уходит! Или вы думаете, что у богатых как-то все иначе устроено? Близкие люди, скажете тоже! Не стыдно вам?

Мстислав Юрьевич с тоской подумал, что она права. С какой стати человек откажется применять метод, который не только приятен в использовании, но и превосходно служит достижению целей? Очень сомнительно, что Иваницкий, силой взяв девушку, после свадьбы вдруг превратился в нежного и послушного мужа. Зачем? Он победил ее, а с побежденными не считаются. Бедная Лена, сколько ей, должно быть, пришлось вытерпеть…

– Клавдия, теперь они разводятся, значит, все позади. Я готов предоставить Лене кров, защиту и юридическую помощь, но я не могу вырвать эти семнадцать лет из ее жизни, даже если прибью Иваницкого.

– Зато вы отберете у него радость победы. Он должен осознать, что люди – это не игрушки, которыми можно пользоваться, а потом выбрасывать, как надоедят! Прошу вас, – она вдруг заговорила почти спокойно и искренне, – встретьтесь с ним! Дайте понять, что судьба Елены Николаевны вам небезразлична!

Зиганшин пожал плечами:

– И что это даст?

– Многое! У Елены Николаевны никого нет, кроме меня и вас. Родители ее слишком слабые люди и обожают зятя. Не хочу сказать, что это потому, что он им дает денег, но они всегда уговаривают дочь принять его сторону. Дети еще маленькие и тоже… – Клавдия махнула рукой. – Елена просила их объявить отцу бойкот, но они отказались и наябедничали бабушке с дедушкой, так что бедной шефине еще прилетело за то, что она якобы манипулирует детьми. Вы тоже так считаете?

– Нет, Клавдия, я так не считаю. Мать надо защищать.

– Вот видите! Родные дети тоже предали, так что надеяться ей не на кого, кроме как на нас с вами. А Иваницкий про вас не знает и думает, что она вообще беспомощная, так что ее можно и голой на улицу выкинуть, а в идеале и опеки над детьми лишить! Но если он увидит, что в судьбе жены заинтересован целый подполковник полиции, то всяко станет осторожнее. Мало ли кто вы, какие связи у вас есть.

Слова Клавдии вдруг показались Зиганшину разумными. Он улыбнулся ей:

– Кофе хотите?

Она кивнула:

– Спасибо.

Мстислав Юрьевич включил кофемашину и под ее мерный вой задумался, что неприязнь его к Клавдии ни на чем не основана. Она противна ему совершенно иррационально, но кто сказал, что его шестое чувство не ошибается? Да, девушка излишне страстная, но она искренне привязана к своей работодательнице и хочет ее защитить. Пусть неумело и недипломатично, но страстный ее порыв вызывает уважение, сейчас редко встретишь настоящую верность. Вполне возможно, что другая, милая и приятная в общении девушка давно бы уже продалась Иваницкому и таскала бы ему компромат на жену или уговаривала на что-то, выгодное олигарху. А Клавдия молодец, борется за «шефиню», настоящий солдат!

Желая сгладить свою прежнюю нелюбезность, он расстелил перед Клавдией салфетку, которую доставал только в самых торжественных случаях, и, подавая кофе, сделал полупоклон, как настоящий официант.

– Хорошо, если вы сможете организовать встречу, я повидаюсь с Иваницким и выясню, чего он хочет.

Я думаю, что моя повесть многим покажется скучной и унылой. Да что там, она и мне кажется таковой, но как уж есть… Гораздо интереснее читать про сильную и целеустремленную женщину, которая шла наперекор обстоятельствам, боролась и побеждала, потом проигрывала и снова боролась, и наконец добилась успеха. Всегда хочется знать, что боевой дух и стойкость в конце концов достойно вознаграждаются, но это не про меня.

Я не испытывала лишений в общепринятом смысле, наоборот, со стороны выглядит, будто судьба очень сильно меня бережет и любит. Рано вышла замуж за очень успешного человека, и бог трижды благословил наш союз. И хоть после рождения первенца я к учебе не вернулась, все же не превратилась в безликую и безмозглую домохозяйку, а достойно реализовала себя на ниве благотворительности. Когда мне становится совсем грустно, я вспоминаю о своих достижениях в этой области и понимаю, что все же родилась на свет не зря, но мне не хочется рассказывать про благотворительность здесь. Эта работа достойна отдельной книги, вот там я обещаю читателю и борьбу, и победы, и горькие поражения, и истории чудесного спасения.

К сожалению, муж поставил мне жесткое условие – если я хочу, чтобы он спонсировал деятельность нашего фонда, то я обязана сделать так, чтобы он ни на секунду не почувствовал, что жена занята чем-то еще, кроме дома и семьи. Фонд пополнялся не только и не столько из его средств, но все же мы от него зависели, и я могла работать только несколько часов в неделю, но это были прекрасные часы. Ко мне возвращалась юношеская жажда жизни, и я чувствовала себя тем, кем мечтала быть: деятельной и свободной. Но нелюбимой…

В общем, судьба осыпала меня всеми возможными благами, кроме того, что мне действительно было нужно. Счастье, оно ведь не вокруг, а внутри, оно как дно колодца. Если есть, то колодец быстро наполняется, а нет – так все летит в бездонную дыру и исчезает, не оставив по себе следа.

Деньги, путешествия, бриллианты, эксклюзивные наряды не только не радовали меня, но и раздражали именно тем, что не радуют.

Даже знание, что я самая красивая жена среди всех жен нашего круга не приносило большого удовольствия. Когда я вышла в свет после третьих родов гордо демонстрировать тонкую талию, плоский живот и ничуть не поредевшие волосы, завистливые взгляды женщин лишь немножко взбудоражили меня, как просроченный перцовый пластырь, который еще вроде бы работает, но уже почти не жжет. А потом я встретилась глазами с женой генерала Новикова… Эта огромная женщина из-за неудачно подобранного платья напоминала кусок мороженой говядины, замотанный в пищевую пленку, но именно она, единственная из всех, смотрела на меня доброжелательно. Я слышала случайно, как она сказала своему мужу: «Бесишь ты меня!» – и сразу стало ясно, какая это дружная и любящая пара. И мне не стыдно признаться, что я остро и мучительно позавидовала ей, потому что она была счастлива тем единственным счастьем, которым могла бы быть счастлива я сама, если бы судьба позволила мне это.

Помню, мы разговорились. К моему удивлению, она оказалась интеллигентной и превосходно воспитанной женщиной, чего никак нельзя было предположить, глядя на ее платье и прическу. Она рассказывала о театральной премьере, на которой ей посчастливилось побывать, причем интересно, без всякого снобизма, уделяя внимание трактовке пьесы, а не тому, кто там был и с кем она общалась в антракте. А я тем временем исподволь проследила за ее генералом, красивым сочным мужиком, и обнаружила, что когда он смотрел на жену, в его взгляде явно читались не только привычная супружеская нежность, но и чисто мужской интерес.

В нашем обществе, где стройность возведена чуть ли не в культ, жене лучше изменить мужу, чем растолстеть. В первом случае больше шансов сохранить брак. А тут вдруг человек не только прощает свою половину, превратившуюся уже в три четверти, а то и в семь восьмых, но и тупо хочет ее, такую как есть, со всеми телесами. Что-то здесь не так.

И я продолжала наблюдать, надеясь, что черт промелькнет в окнах красивого фасада супружеского благоденствия. Внутренние демоны всегда покажут хоть краешек хвоста, когда думают, что на них никто не смотрит. Но ничего я не увидела ни тогда, ни потом, когда приезжала к ним в гости вместе с детьми.

Кстати, о детях. Многие дамы, еще не дочитав до этого места, уже, наверное, подумали, какая я плохая мать. Как я смею чувствовать себя несчастной, если у меня трое прекрасных детей! Как смею утверждать, что только в благотворительности я ощущала себя самой собой, когда должна бы раствориться в детях!

Все так. Детей своих я очень люблю, и нет такого, чего бы я для них не сделала. Но все же, рожая ребенка, ты создаешь новую жизнь, а не передаешь свою по эстафете. Мне кажется, что мать, растворяясь в детях, чаще отравляет им кровь, чем наоборот.

Я узнала счастье материнства, но совсем не так, как мечтала. Оскорбленная, порабощенная рабыня рожала наследников для своего повелителя, вот и все. А мне хотелось иначе, особенно в первый раз. Пусть бы не в элитной клинике с вышколенным персоналом, а в затрапезном роддоме, где санитарки гремят ведрами и матерятся, шлепая половую тряпку тебе под ноги, а врачи хамят и неприкрыто радуются, что ты такая красивая женщина, а сейчас вот орешь и стонешь, как самая простая баба. Пусть бы так, но муж волновался и бегал под окнами, не обращая внимания на промокшие ботинки.

Мой муж ни разу не был рядом. Он только оплачивал счета из клиники и даже не приезжал забирать меня домой. Всегда у него находились дела поважнее. А дома выяснялось, что проблема не в делах, а в том, что у него больше нет ко мне доверия. А раз доверия нет, то и церемониться со мной нечего. Наоборот, надо меня наказывать постоянно, чтобы я поняла – каково это, жить без доверия.

В эту ловушку попадают многие женщины, и выбраться из нее очень сложно, особенно если у вас сострадательная душа и проблемы с самооценкой (обычно это идет в комплекте). С вами поступают плохо, вы пытаетесь сообщить обидчику о своем недовольстве и тут же узнаете, что сами виноваты. Вы поставили человека в такие рамки, что он просто не мог иначе с вами поступить. И вы верите, потому что «сама виновата» – это для вас уже кодовое слово, услышав которое вы мгновенно впадаете в транс самоистязания, спасибо вашим родителям за формирование условного рефлекса.

Вы стреляете, но поворачиваете ружье не тем концом к себе…

Но раны не болят меньше от того, что вы сами их себе наносите.

Жизнь проходит, и желания меркнут. Страстные мечты о любви тускнеют и превращаются в глухую тоску, наверное, именно это имеют в виду люди, когда, утешая, бормочут: «Все будет хорошо». Нет, это не хорошо. Просто не так остро. И в конце концов привыкаешь быть несчастной и находишь какие-то интересные занятия, точнее, уговариваешь себя, что тебе интересно, а дело важно.

Не было никакой необходимости проводить ревизию своим финансам – Фрида и так точно помнила, сколько денег у нее есть. На хорошее свадебное платье не хватало, а на дешевые подделки было противно даже смотреть, и Фрида решила купить что-нибудь практичное, такое, чтобы и замуж выйти не стыдно, и потом спокойно носить в театр или в гости. До нее вдруг дошло, что она совсем скоро станет женой целого подполковника и должна отставить свои хипстерские замашки. Не то чтобы она стала сомневаться в своем чувстве стиля, просто с замужеством она перейдет на другой уровень, даже в другой социальный слой, пусть это и звучит по-снобски, но не перестает быть фактом.

Есть старое выражение: «Жена – витрина семьи». Допустим, она наденет свою любимую курточку в стиле пэчворк, пеструю вязаную шапку и митенки. Сунет ноги в солдатские ботинки, на плечо вздернет рюкзачок с кельтским узором и отправится с мужем на прогулку. А навстречу им попадется Славин начальник, увидит ее – и что подумает? Что Слава – вольнодумец, а может, даже либерал, раз взял в жены духовно богатое и самобытное чучело. Ладно, взял, но почему не перевоспитал? Почему позволяет жене рассекать в подобном эпатаже? Стало быть, он не только думает непонятно о чем, но еще и строить людей не умеет. Нет, не стоит его дальше двигать по службе, мало ли что.

Резко поменять имидж пока было не на что, и Фрида выбирала самые консервативные варианты из того, что есть, плюс другая прическа. Раньше она предпочитала косу-колосок и заплетала ее так, чтобы пышные волосы ореолом лежали вокруг головы, а теперь стала убирать их в тугой узел на затылке.

Она присмотрела вполне приличный костюмчик вместо свадебного платья и ждала только премии, чтобы его купить. Конечно, жаль расставаться с мечтой об идеальной невесте, которую Фрида втайне лелеяла с самого раннего детства, но надо смотреть в глаза реальности и соблюдать традиции. Слава дал бы ей любую сумму на платье, но это неприемлемо, а может быть, даже плохая примета.

Спасение пришло неожиданно. Слава отгулял отпуск, поэтому в медовый месяц ехать никуда не мог, а откладывать свадьбу до следующего его отпуска обоим казалось глупостью. Он сказал, что обязательно представится маме в Штатах, но в любом случае сам оплатит поездку. Мария Львовна немного огорчилась и немедленно перевела дочери огромную сумму. Зная свою Фриду, она отослала деньги Славиной матери, чтобы, во-первых, средства были именно потрачены, а не заныканы на черный день и возвращены отправителю под каким-нибудь нелепым предлогом, а во-вторых, чтобы таки на платье, а не на почтовый мешок со штемпелями, к которым девочка почему-то питает слабость.

Поскольку жениху видеть платье до свадьбы – плохая примета, Фрида на всякий случай ничего не сказала Славе и в свой свободный день поехала на маршрутке в город, чтобы выбрать платье вместе с Ксенией Алексеевной, Славиной мамой.

Они встретились в большом торговом центре и первым делом отправились пить кофе, чтобы как следует подготовиться к предстоящей покупке.

– Спасибо, что вы согласились пойти со мной, – вздохнула Фрида, разбивая густую пенку на своем капучино и с досадой думая, что настоящие дамы элегантно пьют эспрессо из крошечных чашечек, – я сама не смогла бы выбрать такое платье, чтобы понравилось Славе.

Ксения Алексеевна в простом сером пальто, с клатчем глубокого брусничного цвета и в изящных сапожках являла собой именно тот идеал, к которому Фрида решила стремиться, хотя в глубине души понимала, что затея эта обречена на провал. Чувство стиля или есть, или нет. И все же она попросила Ксению Алексеевну стать ей наставницей.

– Зачем? – удивилась та. – Митя полюбил тебя такой, как ты есть, зачем тебе меняться?

– Чтобы выглядеть…

– Поверь, ты и так прекрасно выглядишь. У тебя цельный образ, все подобрано со вкусом, лично у меня просто глаз отдыхает.

– А у вашего сына – нет, – буркнула Фрида, мимоходом подумав, что надо заканчивать эту путаницу с именами. Если он Митя для всего мира, пусть и для нее станет Митя, зачем выпендриваться, – он надо мной просто, извините, ржет.

– Ну и на здоровье, – улыбнулась Ксения Алексеевна, – и ты поржи над ним, это вообще хорошо для семейного счастья. Серьезно, детка, не знаю, что там думает мой сын, но мне нравится, как ты одета. У нас с тобой разные стили, но это стили, и уверяю тебя, будь я чуть помоложе, то обязательно попросила бы тебя о том же, о чем ты сейчас меня просишь. Понимаешь, одежда тогда хорошо смотрится на человеке, когда она выражает его внутреннее состояние. Ты сейчас молодая влюбленная девушка, видишь мир в ярких красках и предвкушаешь интересные приключения, и твой наряд прекрасно это показывает. А пройдет время, ты станешь солидной дамой, и, поверь, рука твоя сама потянется к строгой прямой юбке и классическим лодочкам. Ты умеешь быть собой и умеешь выразить себя, так сохрани это качество если не для себя, так хотя бы для моего сына.

Фрида кивнула, но, бросив взгляд на лайковые перчатки Ксении Алексеевны, стащила с рук свои митенки и быстро сунула их в карман.

– Может быть, я показалась тебе суровой и злой женщиной, – продолжала Славина мама весело, – и ты хочешь меня задобрить? Может, думаешь, ага, она наверняка посчитала меня нелепым пугалом, надо срочно сделать ребрендинг? Так вот, моя девочка, в нашей, теперь уже нашей общей с тобой семье не приняты всего две вещи. Пьяные застолья и когда наступают на горло собственной песне, так что не пей и будь собой, и мы поладим. Ну, если, конечно, алкоголь не является неотъемлемой частью твоего существования, тогда я не знаю, что делать. Тогда тупик.

– Нет, – засмеялась Фрида, – не является.

– Ну и слава богу! Я это тебе говорю сразу, потому что когда человек начинает из себя что-то корчить в угоду окружающим, это всегда создает напряженность и много энергии расходуется впустую. А на будущее сразу тебе признаюсь, что я женщина довольно эгоистичная и безответственная, так что, когда я откажусь сидеть с внуками, ты на меня не обижайся, а просто вспомни наш сегодняшний разговор.

– Спасибо. Только вы мне, пожалуйста, говорите, если что-то во мне покажется вам неприемлемым или просто неприятным, – попросила Фрида.

Ксения Алексеевна рассмеялась:

– Как добросовестная свекровь, я должна тебе ответить, неприемлемо уже то, что мой обожаемый сын в тебя влюбился, и это вполне достаточная причина для ненависти, которую можно вылить сразу в грандиозном скандале, а можно разбить на мелкие придирки. А если по-честному, то ты мне нравишься и сама по себе, и за то, что рядом с тобой Митька прямо возродился и наконец оправился от удара, который ему нанесла эта сволочь Лена! Я уже отчаялась, что он когда-нибудь женится, и тут… Господи, да, конечно, ты мне нравишься!

Фрида почувствовала, что наступает что-то плохое, и, наверное, изменилась в лице, потому что Ксения Алексеевна вдруг мягко взяла ее за руку:

– Что с тобой?

– Кто такая Лена?

– Ты не знаешь? Господи, как же я проболталась, но я была уверена, что Митька тебе рассказал. Ты же наверняка спрашивала его, почему он почти до сорока лет не женился.

– Нет, не спрашивала. Так почему?

Ксения Алексеевна нахмурилась, видимо, не зная, хорошо ли открывать тайны сына его невесте. Она сходила к стойке за бутылкой воды, маленькими глотками выпила почти целый стакан, налила Фриде и только потом продолжала:

– История банальна и стара, как мир. Митя в школе был очень влюблен в одноклассницу, а потом она не дождалась его из армии. Вот и все. Знаешь, я думала его война изменит, но нет. Он вернулся такой же ласковый и открытый парень, как раньше, но когда узнал, что Лена его не встретит, то в одночасье переменился, так что мне страшно было на это смотреть. Как когда-то фотографии проявляли, опускаешь чистый лист в раствор, и начинает показываться изображение, так я видела, что мой сын становится совершенно другим человеком, и никак не могла это остановить. Юношей он был веселым, любознательным, всерьез увлекался литературой… И вот у меня на глазах этот пылкий и отзывчивый парнишка вдруг превратился в грубого, угрюмого и расчетливого мужика. Не совсем как Бесприданница: «я не нашла любви, так буду искать золота», но что-то наподобие этого. Проклятая Лена будто сердце из него вырвала.

Фрида покачала головой.

– Я ничего не знала.

– Ну теперь все позади, – улыбнулась Ксения Алексеевна, – теперь, рядом с тобой, он снова становится таким, как в юности. Ты говоришь, он над тобой ржет, так вот, милая моя, до встречи с тобой я вообще не слышала, чтобы он смеялся.

Через силу улыбнувшись, Фрида пробормотала, что пора идти за платьем. Она пыталась вернуть себе хорошее настроение разумными доводами, что у всех есть прошлое, даже у нее имелся официальный жених, к счастью, не выдержавший проверку бедностью. А уж первая любовь всегда оставляет глубокий след в сердце человека, и ревновать Славу не годится. Что бы ни было у него с той Леной, с этих пор прошло почти двадцать лет.

И ей почти удалось себя уговорить, но проходя мимо книжного магазина, Ксения Алексеевна неожиданно остановилась.

– Вот она, змеища, – сказала она, указывая на выставленный в витрине роскошный томик, – вышла за олигарха, но, судя по собственным признаниям Елены, счастья ей это не принесло.

Фрида вошла в магазин и взяла книгу в руки. Фотография на глянцевой суперобложке изображала удивительно красивую женщину, но Фрида и так знала, кто такая Елена Иваницкая. Обучаясь в аспирантуре, она даже видела эту даму лично, когда та приезжала в клинику по благотворительным делам, и сильно впечатлилась ее прекрасной внешностью.

Ничего удивительного, что Слава полюбил Елену на всю жизнь.

Она немного поколебалась, не купить ли книгу, но малодушно решила, будет слишком тяжело читать откровения женщины, которой принадлежит Славино сердце.

Фрида положила томик обратно и, натянуто улыбаясь, обернулась к Ксении Алексеевне, уже прочно застрявшей возле стеллажа с детективами.

…Она пыталась быть веселой и милой и перебирала платья с показным воодушевлением, чтобы Ксения Алексеевна не догадалась, как расстроила невесту сына.

Мать Славы между тем вошла в азарт и, забыв о своей политике невмешательства, категорически заявила: «Платье под туфли, и никогда наоборот!» – и потащила Фриду в обувной бутик, где заставила перемерить не меньше пятидесяти пар. Фрида послушно мерила, крутила ступней и прохаживалась, думая, что у нее слишком большая ступня для ее роста и есть «косточки», которые будут выпирать даже в самых шикарных туфлях, а у Елены Иваницкой наверняка изящная ножка. Ксения Алексеевна тем временем связалась с Марией Львовной по скайпу и, включив видеозвонок, беспрестанно снимала Фридины ноги. Девушка поняла, что права голоса у нее больше нет, и безропотно купила туфли, одобренные обеими мамами, надеясь, что как-нибудь продержится в них до конца свадебной церемонии.

Потом отправились за платьем. Ксения Алексеевна выбрала одно, и когда Фрида его надела, то восхищенно всплеснула руками, и мама в телефоне тоже закричала от восторга. Даже продавщица искренним тоном сказала, что ей очень нравится, хоть платье было не из самых дорогих, но и не лежалое, от которого магазин уже не надеялся избавиться.

Легкий кремовый оттенок шелка прекрасно гармонировал с рыжими волосами Фриды, узкий лиф подчеркивал ее тонкую талию, а пышная юбка скрадывала немножко широковатые бедра. При общем сдержанном покрое декольте обрамлял волан, под которым доброжелательный человек мог бы вообразить приличный бюст. Ксения Алексеевна не ошиблась, это было идеальное платье, и в другой день Фрида понравилась бы себе в нем, но сегодня она видела только свою плоскую грудь, выпирающие тазовые кости, костлявые плечи в веснушках и невыразительное личико.

Ксения Алексеевна просила ее быть собой, так зачем напяливать прикид прекрасной и желанной невесты, когда она ею не является? Не лучше ли вернуть деньги маме и купить тот костюмчик и пойти под венец скромной и некрасивой девушкой, выбранной то ли по дружбе, то ли из жалости? Зато честно.

Слава – однолюб, вот и все, а те перемены, что мать в нем заметила, произошли не от Фриды, а из-за Юры и Светы. Нельзя воспитывать детей и не смягчиться.

Слава до сих пор влюблен в Иваницкую, просто решил, что пора жениться, а тут как раз Фрида подвернулась. Наверное, Слава так рассуждал: «С красавицей я сильно обжегся, так что возьму-ка самую страшненькую из известных мне баб. Она точно не уйдет от меня к олигарху, зато готовит хорошо. А что уродина, так мне по фигу, в постели я все равно Лену представляю».

Фрида злилась на себя за такие грубые мысли, но ничего не могла поделать. Если бы Елена была хоть немножко не такая красивая… Если бы Слава раньше женился или просто с кем-то жил, ей было бы проще поверить, что он забыл свою первую любовь.

Фрида зашла в примерочную и, сняв платье, смело посмотрелась в зеркало: «Дура, как ты могла подумать, что Славе нравится вот это, – сказала она себе безжалостно, – ноги эти кривые, ребра отовсюду торчат. Это вообще никому не может нравиться! Ты его еще стесняешься и не разрешаешь смотреть на себя голую, но он наверняка все давно уже увидел, потрогал и оценил. А то, что тебе с ним хорошо, это просто он человек хороший. Он выбрал тебя разумом, а не сердцем, смирись с этим».

Она уговорила себя, что страстная любовь – это одно, а семейная жизнь – другое, что Слава не виноват, если однолюб. Главное, намерения у него честные, а что приврал маленько, так это ничего. Не мог же он в самом деле сказать: «Фрида, я всю жизнь люблю другую женщину, но вот смотрю на тебя и вижу, ты вроде ничего такая девчонка, и дети тебя любят, давай, что ли, поженимся?»

Подобные предложения делают только нарциссы и манипуляторы, так они получают кучу бонусов. Во-первых, сразу отсеиваются женщины с нормальной самооценкой, а те, кто клюнул на эту удочку, сразу начинают неистово жалеть своего избранника, потом доказывать, что они лучше, и, соревнуясь с воображаемой соперницей, создают мужику такой комфорт, который даже вообразить невозможно обычному среднему человеку.

Так что Слава абсолютно прав, что умолчал о своей первой и единственной любви, а ей самой тем более не стоит поднимать эту тему.

Зиганшин ехал на встречу с тяжелым сердцем. Погода резко испортилась, с мрачного грязно-серого неба так густо валил снег, что видно было только несколько метров дороги впереди.

По обочинам намело высокие сугробы. Наступила настоящая зима, в одну ночь окутав землю сплошным снежным покровом. Когда Мстислав Юрьевич с большим трудом выехал из города, буран прекратился и все стихло, хотя небо оставалось затянуто тучами и сочилось снегом, будто гноем. Солнца было не разглядеть, но по сравнению с утром прояснилось, путь стал свободным и безопасным, но Зиганшин не обрадовался этому. Он в глубине души надеялся, что снегопад так усилится и дорогу заметет настолько, что придется отменить визит к Иваницкому.

«Заблудиться, что ли?» – подумал он, глядя на навигатор. Зиганшин злился на себя, что никак не может возненавидеть Владимира. Даже на пике горя и отчаяния, только узнав об измене Лены, он не думал об олигархе сильно плохо и не желал ему зла. Не Иваницкий, так другой, рассуждал он, дело в Лене, в том, что ей деньги оказались важнее любви. Оказывается, он ошибался.

Но чем больше Мстислав Юрьевич пытался раздуть в себе ненависть, тем больше ему во всей этой истории виделось что-то опереточное, по крайней мере мутное, и он полагал, что, оказавшись лицом к лицу с Владимиром, не почувствует ничего, кроме сильной неловкости. Он до сих пор не знал, что говорить и как отрекомендоваться. Старый друг? Бывший любовник? Какая разница, если муж семнадцать лет ничего не знал о приятеле жены, то как ни назовись, а все будет с нехорошим душком.

А тут еще Фрида какая-то чудная последние дни! Волнуется перед свадьбой? Вспомнила, может быть, про убиенного насильника-уголовника Николая Реутова и испугалась? Непросто встречаться с убийцей, но выйти за него замуж еще труднее.

Немного не доехав до красивых чугунных ворот резиденции Иваницкого, Зиганшин остановился, достал телефон и набрал Фриду. Она ответила не скоро, когда он уже хотел отсоединиться.

– Что случилось? – спросила она сурово. – Я интубирую.

– Ничего, зайчик, – быстро сказал Зиганшин, – я потом тогда. Я тебя люблю.

В трубке сразу полетели гудки, значит, последних слов она не услыхала.

Мстислав Юрьевич представил невесту, маленькую, хрупкую, в хирургической пижамке. Брови нахмурены, в руках ларингоскоп. Наверное, телефон достала из кармана медсестра и поднесла к Фридиному уху.

Зиганшин доехал последние несколько метров, перемигнулся с охранником и вышел из машины. Только передавая ключи, он наконец понял, что именно мешало ему искренне поверить бывшей возлюбленной и вовлечься в ее переживания. Если бы Лена убежала от мужа и просила у него защиты, потому что не могла больше терпеть бесчеловечное обращение, он поверил бы ей, а вернее, просто не стал бы задумываться, а помог бы по праву сильного. Но все иначе: Лена преспокойно жила бы с Иваницким и дальше, не вздумайся ему развестись.

Мысль эта так завладела им, что Зиганшин едва не попросил ключи обратно, чтобы спокойно все обдумать, но улыбающийся охранник уже погнал машину на парковку, и оставалось только идти в дом. Все другие варианты действий изобличили бы в невольном переговорщике полного идиота, а выглядеть таковым Мстислав Юрьевич не любил с детства.

Владимир Иваницкий встретил его в холле и предложил тут же и присесть. Зиганшин натянуто улыбнулся, повесил куртку в нише, куда указал ему хозяин, и, пройдя несколько шагов, сел в кожаное кресло. В соседнем устроился хозяин. На журнальном столике лежало несколько листов бумаги и ручки, и Мстислав Юрьевич с облегчением понял, что угощать его здесь никто не собирается.

В доме стояла тишина, не нарушаемая звуками человеческого присутствия, а Иваницкий сидел неподвижно в кресле и молча смотрел на своего гостя. Он выглядел, как все пятидесятилетние мужики, не пренебрегающие спортом и правильным питанием, и в лице с мелкими, даже невыразительными чертами Зиганшин не нашел ничего отталкивающего.

Встреться они при иных обстоятельствах, Мстислав Юрьевич подумал бы: «О, приятный, кажется, человек», но тут же переключил бы внимание на кого-нибудь другого.

– Клавдия сказала, у вас есть информация относительно моего развода, – Иваницкий взялся за подлокотники и слегка подался к собеседнику, изображая интерес, – слушаю вас внимательно.

– Не так, – Зиганшин покачал головой, – наоборот.

– У меня есть информация насчет вашего развода? – холодно улыбнулся Иваницкий, а Зиганшин подумал, что ирония сейчас нисколько не разряжает обстановку.

– Дело в том, что мы с вашей женой учились вместе в школе. Потом много лет не виделись, а недавно на меня вышла Клавдия и попросила помочь Елене Николаевне с разводом.

– И вы согласились? Почему?

– Насколько я понял, у Елены Николаевны очень узкий круг общения, и ей просто нужен кто-то надежный, кому она могла бы довериться.

Иваницкий пожал плечами и встал, оказавшись совсем невысокого роста. Он подошел к Зиганшину вплотную, быстро взглянул ему в глаза, как ужалил, сразу отступил и направился в тот конец холла, к которому Зиганшин сидел спиной. Мстислав Юрьевич из принципа не стал оборачиваться, молча сидел, ждал, пока Иваницкий нагуляется и вернется. Объяснение его появления в доме Иваницкого вышло почти честным и оттого выглядело не так уж и глупо.

– Послушайте… эээ…

– Мстислав, – подсказал Зиганшин, хотя подозревал, что Иваницкий помнит его имя.

– Мстислав, хорошо. Надеюсь, вы от меня откровенности не ждете.

– Ни в коем случае, – быстро перебил Зиганшин.

– Хорошо. Со своей стороны обещаю не интересоваться, какого рода отношения связывают вас с моей женой. Человек более щепетильный сразу указал бы вам на дверь, а я ничего, послушаю.

Зиганшин пожал плечами:

– Зачем оскорблять? Отказали бы во встрече, да и все.

– Хотел, – усмехнулся Иваницкий, – но в определенный момент мне стало просто интересно, зачем вы так настойчиво добиваетесь встречи.

– Я?

– Ну а кто? Давайте мы с вами сэкономим себе время, и вы сразу скажете, чего хотите.

– Да собственно… – начал Мстислав Юрьевич и замолчал, с ужасом сообразив, что сказать ему нечего.

– Вы на вид благоразумный взрослый человек, целый подполковник, и я никак не могу понять, зачем вы непременно хотели меня видеть, – сказал Иваницкий скорее задумчиво, чем гневно, – хорошо, вы до сих пор влюблены в мою жену, хоть она и бросила в свое время вас ради меня, и, узнав о нашем предстоящем разводе, решили, что можете теперь ее вернуть. Допустим, так. Но я-то вам зачем сдался? Неужели нет терпения подождать, пока мы разведемся? А если вы просто бескорыстный рыцарь, так все равно должны понимать, что нормальные люди привлекают третьих лиц только после того, как брак полностью распался, а до этого времени решают свои вопросы между собой.

Зиганшин почувствовал себя так, будто только очнулся от дурного сна, притом не в собственной кровати, а в каком-то неизвестном месте. Единственная связная мысль в голове была такая: «Как я мог быть настолько идиотом, что подпал под очарование Клавдии и решил, что встретиться с Иваницким будет умно и полезно?»

– Я просто хотел помочь Елене, вот и все, – буркнул он, со стыдом понимая, как жалко и глупо это звучит.

– Могу предположить, что вы приехали наговорить гадостей о моей жене и тем подтолкнуть меня к разводу, – продолжал Владимир, – только я привык полагаться на собственное мнение, и, поверьте, за семнадцать лет совместной жизни оно у меня о Елене составилось полностью. Вы никак его не измените, так что говорите, что хотите, и убирайтесь.

Мстиславу Юрьевичу очень давно не было так стыдно. Он теперь недоумевал, как умный и в общем недоверчивый человек вдруг поддался воле женщины, которая не только не нравилась ему, а просто была противна, и попал в ложное положение, тем более унизительное оттого, что Клавдия наврала, будто это он сам настойчиво добивается встречи с Владимиром.

Он встал:

– Прошу прощения, что побеспокоил.

Зиганшин хотел добавить, что его привела сюда тревога за жизнь Елены, но прикусил язык. Или он ничего не понимает в отношениях, или рассказывать мужу за спиной у жены, что она думает, будто муж покушается на ее жизнь, это и есть наговорить гадостей.

Иваницкий не подал ему руки, ограничился кивком в сторону двери, и Мстислав Юрьевич взял куртку и собрался уходить, но уже на пороге остановился и сказал, что действительно был влюблен в Лену когда-то, но все давно прошло, осталась только ностальгия по ушедшей юности. А теперь он просто хотел быть полезным, чтобы не портить светлые воспоминания чувством вины, вот и все.

– Если я как-то оскорбил вас своим появлением, то сделал это невольно, – сказал он и удивился, какая старомодная вышла фраза, – извините.

Владимир буркнул, что это ничего, и, кажется, хотел встать и проводить гостя, но Зиганшин чувствовал себя так неловко, что скорее выскочил за дверь.

Встреча оставила тягостное впечатление. Как ни старался Зиганшин, но не смог увидеть в Иваницком черт жестокого тирана и психопата, напротив, Владимир показался ему уравновешенным и даже симпатичным мужиком. Во-первых, не стал развивать тему любовника жены, явившегося вымогать деньги из обманутого мужа, каковая тема при грамотном использовании могла бы дать Владимиру много психологических «ништячков». Во-вторых, не оскорблял жену и не рассказывал о ней гадости, а главное, не позволил бывшему возлюбленному чернить ее. Подумав об этом, Зиганшин поскучнел: почему-то его очень неприятно царапнуло, что Иваницкий знает, какого рода отношения связывали их в свое время с Еленой. С Клавдией существовала договоренность, что она представит его как бывшего одноклассника, который заинтересован в судьбе Елены. То ли из дружеских чувств, то ли мадам Иваницкая заплатила ему за участие, но ни в коем случае не потому, что когда-то жить без нее не мог. И уж во всяком случае, он не просил личную помощницу Елены, человека, по идее, профессионального, говорить, будто он мечтает о встрече с Иваницким и настойчиво добивается ее.

Зиганшин ощущал себя, будто на болоте, – вроде впереди миленькая травка и цветы, но куда ни ступи, везде может оказаться трясина.

Как только Клавдия первый раз переступила порог его кабинета, подполковник оказался вовлечен в эпический каскад лжи, где одно вранье опровергалось другим, и найти твердую почву правды не представлялось возможности.

Взять хоть сегодняшнюю встречу: Иваницкий видел неадекватного мужика в полицейской форме, так желающего свою бывшую возлюбленную, что готового очернить ее перед мужем, а он сам должен был общаться с насильником и домашним тираном, на которого Владимир совсем не походил.

Конечно, имея такое искаженное представление друг о друге, они никогда ни о чем бы не договорились.

Наверное, Лена все же преувеличила свои страдания в браке, но Мстислав Юрьевич все равно оставался на ее стороне. Даже если они с Владимиром жили душа в душу, а вернее, особенно если они жили душа в душу, очень подло требовать развод. Ну разлюбил, ну и что? Ну взбесила… Ну не понимает… Ну даже пусть кормит всяким говном, ну и что? Женился, так терпи, не царем, так философом.

Неужели пройдет время и настанет день, когда он, Мстислав Зиганшин, предложит Фриде развестись? Да нет, никогда такого не будет! Зиганшин подумал, что надо жениться как можно скорее и обязательно венчаться в церкви. Так, на всякий случай, для гарантии, чтобы в их семье даже духом развода не пахло!

…– Ой, Фрида, не делай мне нервы! Мы с тобой верим, что бога нет, человек произошел от обезьяны, и что? – восклицал Лев Абрамович, стремительными движениями собирая для внучки чай. – Надо теперь в зоопарке замуж выходить или в зоологическом музее, по твоей логике?

Фрида покачала головой.

– Хотя, с другой стороны, смысла тут не больше, чем в Адаме и Еве. Человек произошел от обезьяны, ха! Таки хотел бы я на это посмотреть, – продолжал дедушка задумчиво, – хорошо, если он летом произошел, а если зимой? Очень весело, произошел и тут же замерз насмерть! Пока бы он там додумался до огня, стрел и всего остального…

Фрида улыбнулась.

– Это в Африке случилось, дедушка, там тепло.

– Хорошо, но представь себе ситуацию: племя обезьян, и один из них вдруг происходит в человека! Естественно, переполох: э, друг, что с тобой? Да ты попутал! Что ты строишь из себя? И беднягу разорвали бы на пике эволюции, можешь не сомневаться.

– Ну, подобное поведение как раз характерно для развитых человеческих особей.

– Я, Фрида, это говорю к тому, что все гораздо сложнее, чем мы думаем. Так-то вроде стройная концепция, а вдумаешься – и схватишься за голову. Динозавры там, то-се… Да не в них дело! В любой проблеме рано или поздно натыкаешься на область, лежащую за гранью человеческого понимания, и ясно все только тем, кто не задает вопросов. Вот ты врач, неужели тебе все понятно в твоей не самой простой науке?

Фрида засмеялась и сказала, что далеко не все.

– Вот видишь, – поднял вверх палец дед, – поэтому мир надо изучать, но в чем-то просто ему довериться. Так что давай-ка ты крестись и венчайся, раз уж для Славы это важно. Иногда, знаешь, лучший способ освободиться от условностей, это им поддаться.

Фрида кивнула и подумала, что, наверное, больше никогда ее жизнь не будет так стремительно и круто меняться, как теперь.

Дело тут не во внешних обстоятельствах. Девушка чувствовала, что сама становится совсем другой.

В доме было, по обычаю Льва Абрамовича, нетоплено, и Фрида с наслаждением обхватила горячую чашку обеими ладонями.

– Дедушка, а почему семейную жизнь надо начинать с отрицания себя? – спросила она вдруг.

– Господи, да прекрати! Или ты будешь выходить замуж, или решать философские вопросы? – фыркнул Лев Абрамович. – При чем тут отрицание? Просто для тебя это не важно, а для Славы важно, значит, в этот раз тебе уступать. Когда тебе будет важно, он уступит.

Фрида задумчиво покачала головой и посмотрела в окно. Совсем скоро она войдет в дом через дорогу на правах хозяйки. В красивый и богатый дом, слишком роскошный для полицейского. Наверное, Слава берет взятки, иначе откуда у него все это появилось? Но если она хочет счастливо жить с ним, придется молчать о своих подозрениях, так же, как и о том, что ей известна его любовь к Елене Иваницкой. Слишком много будет запретных тем… Сейчас ей кажется, что она знает Славу и любящим сердцем чувствует его сердце, но вдруг она ошибается?

Тут Фрида услышала, как из сумки слабо доносится сигнал мобильника, и вскочила. В дамских сумочках существует специальный кармашек, но обнаруживается телефон всегда почему-то не там, а на самом дне, надежно замаскированный косметичкой, кошельком и другими необходимыми вещами.

– Фрида, – услышала она голос жениха, спокойный, но не такой, как обычно, – ты у дедушки?

– Да.

– А дети дома?

– Дома. Я их покормила и усадила за уроки.

– Хорошо. Я сегодня не вернусь. Скоро приедет моя мама, дождись ее, пожалуйста.

– Что случилось?

– Даже не знаю, Фрида, как тебе сказать. Может быть, ничего, а может быть, очень плохо. Не хотелось бы такие вещи по телефону, ну да лучше сразу сказать, иначе ты изведешься. Меня обвиняют в убийстве, и пока непонятно, чем это закончится.

– Это Николай? – спросила Фрида, чувствуя себя так, будто схватилась руками за оголенный провод.

– Нет, другой человек. Я невиновен, но просить тебя верить мне, конечно, не имею права. Решай сама.

– Слава… – начала Фрида и осеклась.

– Я никого не убивал и люблю тебя, вот и все, что я сейчас знаю. Надеюсь, меня отпустят и мы сможем нормально поговорить, но если нет, то ты сама смотри. Не заставляй себя верить.

– Слава, я ничего не понимаю!

– Честно говоря, я тоже.

Закончив разговор, Фрида вышла на крыльцо, даже не накинув куртку.

Слава сказал, чтобы она пока не думала ни о чем, вечером он ей все объяснит, если отпустят, а если нет – расскажет мама. Фрида сильно потерла лоб, пытаясь вернуть себе ясность мысли. Сколько себя помнила, она существовала в среде, где не было места уголовным обвинениям, следователям и вообще всему, связанному с нарушением закона. Это было все равно что из жизни инопланетян, и Фрида никогда не предполагала, что может ее коснуться. Она словно стремительно проваливалась в другую реальность, и хоть чувствовала, что не приспособлена к выживанию в этой чуждой среде, не могла уже вернуться в свой понятный и уютный мир.

Холодный воздух плохо отрезвил ее, и Фрида вернулась в дом, не совсем понимая, что делать дальше.

Сказать дедушке, что Славу обвиняют в убийстве, Фрида не смогла, просто язык не повернулся. Пришлось соврать, будто у жениха какой-то аврал, поэтому он попросил мать посидеть с детьми и с собаками. Главное, не думать и не судить, повторяла она, как мантру. Что бы Слава ни сделал, кем бы ни оказался, но она согласилась быть с ним и не может сейчас отвернуться.

Он не просил ее верить, как сделал бы любой другой человек. Почему? Знает, что виноват? Или ему все равно, что она подумает? А самое страшное, что Фрида не знала, верить или нет.

Зиганшин встал с тяжелой головой, в странном для себя взвинченном состоянии. Его томило смутное беспокойство, чувство, будто он опоздал или забыл сделать что-то важное, только никак не мог понять, что именно. Он перебрал в памяти вчерашний день, но не нашел в нем ни единого повода для паники. Разговор с Иваницким прошел спокойно, а вечером Мстислав Юрьевич хоть и не успел заехать к Фриде на работу, зато хорошо поговорил с ней по телефону, и невеста обещала сегодня приехать сама.

В общем, день обещал быть приятным, и Зиганшин решительно не понимал, откуда у него этот мандраж, предчувствие беды. Он никогда не ощущал ничего подобного раньше, даже в трудные дни, даже накануне опасных операций. Наоборот, зная, что скоро может быть убит, он словно открывался навстречу жизни, каждой клеткой тела наслаждаясь земным существованием.

А сейчас, на фоне полного благополучия почему-то не мог отделаться от бабского истерического чувства. Служебная рутина не отвлекла его, все равно подсознательно, фоном, шло противное ощущение, что он где-то сильно ошибся и теперь жизнь пойдет совсем не так, как ему бы хотелось. Зиганшин хотел позвонить Фриде или написать ей, но подумал, что она, наверное, спит после дежурства и будить ее из-за своих мутных и ни на чем не основанных тревог – настоящее свинство.

«Пройдет, – решил он, – сегодня с Фридой поцелуюсь, и все нормально будет».

Около двух часов дня вдруг позвонил Леша Кныш, областной следователь. Зиганшин пожал плечами, недоумевая, что могло понадобиться приятелю. Вроде бы они виделись совсем недавно и еще не успели соскучиться друг по другу.

– Подъезжай ко мне, – сказал Кныш строго и отрывисто.

– С чего бы вдруг?

– Послушай, это в твоих интересах. Если не хочешь очень больших проблем, просто собирайся и приезжай сейчас ко мне на службу.

Зиганшин немного обалдел от Лешиного тона, но при всем том, что Кныш был жуткий лентяй и безалаберный человек, Мстислав Юрьевич доверял ему и знал, что зря он волну гнать не будет, поэтому доложился начальнику и поехал к областным следователям.

Зиганшин предполагал услышать неприятные вести, но к тому, что сообщил Кныш, он все же оказался не готов.

В глазах следствия картина выглядела так: немногим более года назад Владимир Иваницкий предложил своей жене Елене развестись. Причины, толкнувшие его на этот шаг, оставались не ясны: если у олигарха и была другая женщина, то открыто он нигде с ней не появлялся и не знакомил ни с кем из своего окружения, и Елена, в свою очередь, тоже не была замечена в изменах. В семье росло трое детей, и до недавнего времени Иваницкие производили впечатление дружной пары. Оказалось, за красивым фасадом обитают точно такие же демоны, как у простых людей.

Елена дала несколько интервью, в которых робко признавалась, что муж ее жесток, равнодушен и в то же время изводит ее ревностью, что она боится лишний раз вздохнуть, чтобы не навлечь на себя гнев супруга и повелителя. Что к детям он абсолютно инертен и считает, раз содержит их в роскоши, то больше к нему, как к отцу, претензий быть не может. Первый раз в первый класс, детские болезни, взросление сына и прочее, что составляет интересы обычной здоровой семьи, – все это прошло мимо Владимира, поглощенного своим бизнесом и низкопробными развлечениями. Трудно сказать, чего хотела достичь Елена с помощью этих публикаций. Просто выплескивала злость, или взыграла на генетическом уровне, всплыла из тьмы времен черная магия советских женщин, которые возвращали мужей в семью, публично позоря и унижая их на партсобраниях-шабашах.

Скорее всего, она думала, что Иваницкому станет стыдно, он не захочет, чтобы люди думали о нем как об ужасном муже и никчемном отце, и чтобы доказать, что это не так, он вернется в лоно семьи как миленький.

Но Владимир был слишком самостоятельный человек, чтобы строить жизнь в угоду общественному мнению, и публикации не поколебали его решения. Во всех случаях он хранил молчание, предоставляя людям думать о себе все, что им заблагорассудится.

Елена тогда решила действовать через детей. Раз папа хочет бросить маму, значит, он негодяй и подлый человек, которого ни в коем случае нельзя любить, и общаться с ним – все равно что самому становиться подлым и низким человеком. Единственное, как могут хорошие дети относиться к отцу-предателю, – это ненавидеть его и презирать. Хочет уйти из семьи – ради бога, пусть уходит из всей семьи. Не хочет быть мужем – значит, недостоин быть отцом. Обычно дети, особенно воспитанные психопатическими личностями, охотно включаются в подобные игры, им нравится, когда мир четко разделен на хорошее и плохое, черное и белое, ангельскую мать и дьявола-отца. И кто откажется от удовольствия унижать и наказывать собственного родителя, раз уж есть к тому прекрасный повод?

Но дети Иваницких почему-то не захотели играть в эти игры и не стали бойкотировать отца. Обстановка в семье накалилась до предела. Елена без конца внушала детям, какие они негодяи и предатели, те сбегали от нее к папе, который и так чувствовал себя виноватым, а тут еще являлась Елена и рыдала, что подлый муж настраивает детей против матери.

На все предложения мирно развестись и договориться о совместной опеке над детьми Елена отвечала градом упреков, и дело не двигалось с мертвой точки.

Наконец Иваницкий понял, если он хочет сохранить детям здоровую психику, их надо решительно выводить из эпицентра семейного скандала. К счастью, владение крупным состоянием значительно упрощает такого рода вещи, и Владимир смог быстро устроить всех троих в приличную частную школу в Великобритании, благо дети удались умными и прекрасно владели английским.

После отъезда детей Иваницкий не переменил своих планов и продолжал настаивать на разводе, но в суд не торопился. Может быть, надеялся уладить все в семейном кругу и сэкономить на адвокатах, или боялся, что во время процесса всплывут какие-нибудь грешки с недвижимостью, или просто Елене за годы совместной жизни удалось скопить на него компромат, и бизнесмен опасался, что жена пустит его в ход. Трудно сказать, какие мотивы руководили Владимиром, но хоть все окружение Иваницких и досужие сплетники, интересующиеся жизнью элиты, и вообще все кому не лень знали, что супруги на грани развода, юридически это никак зафиксировано не было.

Елена излила свою боль и обиду в роскошно изданной автобиографии. То ли хотела побольнее ударить мужа, то ли ей просто не с кем было поделиться: ее собственные родители были возмущены поведением дочери, требовали, чтобы она прекратила издеваться над своими детьми, соответственно, их любимыми внуками, развелась с мужем и, пока молодая и красивая, дальше строила бы жизнь, и Елена не простила им этих настроений. Она посчитала, что папа с мамой предали ее точно так же, как дети, и если детям еще можно как-то простить, поскольку речь идет об их родном отце, то родители, получается, предпочли родной дочери чужого мужика только потому, что у него есть деньги.

Она объявила отцу и матери бойкот и уже несколько месяцев с ними не разговаривала. Чтобы не остаться совсем одинокой, Елена обратилась к своему бывшему возлюбленному Мстиславу Зиганшину, который ответил на зов первой любви и стал встречаться с Еленой.

Последний год Иваницкий постоянно жил в своей городской квартире, оставив загородный дом в распоряжении жены и детей. Дом был достаточно велик, чтобы приезжать на выходные и проводить время с детьми, не сталкиваясь при этом с постылой супругой, но Елена всякий раз закатывала такие скандалы, что Иваницкий предпочитал общаться с детьми в городе, пока не отослал их за границу.

Неделю назад Елена неожиданно собралась и уехала к детям. Возможно, поняла, что вела себя не совсем адекватно, и решила примириться с детьми, пока еще не стало поздно. Иваницкий воспользовался этим обстоятельством и въехал в опустевший загородный дом, решив устроить себе небольшие каникулы и отдохнуть в тишине и покое, которых не найдешь в городской квартире, пусть и очень комфортабельной.

Приобретя в молодости огромное состояние, Иваницкий оставался скромным и неприхотливым человеком. Ему важен был процесс, а не деньги, и, наверное, именно поэтому они сами плыли ему в руки. Все из делового окружения Владимира, кого следователь успел опросить, характеризовали его как человека азартного и увлеченного, но при этом в погоне за прибылью не теряющего рассудка и глубоко порядочного. У него был личный помощник, несколько секретарей и референтов, но в быту он обходился минимальной помощью. Напротив, лакейство раздражало его. Пока Владимир жил в браке с Еленой, все отношения с прислугой вела она и, зная о привычках мужа, наладила быт так, чтобы персонал не попадался ему на глаза. Переехав от жены в городскую квартиру, Иваницкий оставил себе только одну экономку и по выходным сам пылесосил и делал другую домашнюю работу, не зазорную для мужика.

Приехав в загородный дом, он сразу дал отпуск тамошнему персоналу, оставив только охранника на воротах, и не потому что боялся, а так, на всякий случай. Иваницкий по складу характера был интроверт, которому приходилось много общаться с людьми ради бизнеса, поэтому он пользовался любой возможностью побыть в одиночестве.

Вчера Иваницкий позвонил охраннику на пост и предупредил о визитере, назвав номер и марку его машины, поэтому охранник без сомнений пропустил человека, чей джип соответствовал описанию. Он сам припарковал автомобиль на гостевой площадке, одновременно проследив, как посетитель идет в дом и хозяин открывает ему дверь. Немного удивило, что гость оказался одет в полицейскую форму, но мало ли какие у хозяина дела.

Человек находился внутри около получаса, но что происходило между гостем и хозяином, охраннику неизвестно, потому что сторожка находится слишком далеко от дома, чтобы можно было что-то услышать. Кроме того, он не ждал подвоха от посетителя, поскольку визит был запланирован, согласован и никаких указаний о повышенной боевой готовности от Иваницкого не поступало.

Все же он наблюдал за домом и увидел, как гость вышел. Владимир вместе с ним на крыльце не показывался, но это не насторожило охранника. Слишком много чести провожать какого-то простого мента, сам найдет дорогу.

Он быстро выкатил джип с площадки, гость поблагодарил его и уехал. Каких-либо признаков душевного смятения охранник в нем не заметил, напротив, человек показался ему очень вежливым и приветливым, что в нынешнее время встретишь нечасто.

После отъезда гостя охранник продолжил охранять, а хозяин, очевидно, занимайся своими делами. В доме было тихо, и секьюрити решил, что Иваницкий по своему обыкновению залег в спальне с книгой.

Охранник должен был оставаться на посту до утра, и официально спать было нельзя, но как не поддаться дремоте, тем более если ничего не происходит. Даже в экраны от камер видеонаблюдения не посмотришь – перед самым отъездом Елены перегорел системный блок, и Иваницкий решил воспользоваться этим обстоятельством, чтобы поменять все оборудование. Решил, но пока думал, отправил людей в отпуск, и поручить стало некому, а самому возиться – лень. А вернее всего, просто забыл, что камеры не работают.

Вечером охранник собрался проверить дом, заперты ли двери и решетки на окнах, и, убедившись, что все в порядке, с чистой совестью завалился спать.

Входная дверь оказалась открыта, охранник поколебался, можно ли тревожить хозяина, но все же вошел и обнаружил в холле Иваницкого с простреленной головой.

В настоящее время следствию оставалась неясной только роль жены в этом преступлении и его мотивы, но то, что непосредственным исполнителем был не кто иной, как подполковник Зиганшин, сомнений не вызывало.

Время смерти примерно соответствовало времени визита Мстислава Юрьевича, охранник уверенно опознал его по фотографии, марка и номер машины, указанные Иваницким, соответствовали машине подполковника, и сверх того, Зиганшин звонил по сотовому телефону прямо из резиденции Владимира.

Оружия найдено не было, но это ничего не добавляло к картине преступления и никак не обеляло подозреваемого. Он – полицейский, и обзавестись пистолетом ему проще, чем кому-либо другому, а времени избавиться от оружия предостаточно.

Оставалось только выяснить, что толкнуло подполковника полиции на преступление. Находился ли он в состоянии сильного душевного волнения, вызванного рассказами любовницы о жестоком обращении с нею мужа, или же совершил убийство хладнокровно, имея в виду предстоящую выгоду от женитьбы на богатой вдове? И какова роль Елены Иваницкой, является ли она подстрекательницей, или заказчицей, или же сравнительно честной женщиной, не подозревающей о том, какие планы зрели в голове ее любовника?

Сознание Зиганшина словно раздвоилось. Как профессионал он понимал, что улики против него веские, во всяком случае, он посчитал бы их достаточными, если бы речь шла о ком-то другом, но как человек Мстислав Юрьевич был шокирован, обескуражен и не мог пока осознать, что происходящее сейчас с ним – всерьез.

Леша участливо протянул ему чашку с водой, Зиганшин послушно выпил, и это немного его успокоило.

– Слушай, Леш, я же не полный идиот, – сказал он тихо, – и в некотором роде специалист. Если бы я хотел завалить Иваницкого, то сделал бы это так, чтобы подозрения на меня не пали. Во всяком случае, так глупо светиться я бы не стал.

– И что ты предлагаешь? Написать, что поскольку ты умный, то нельзя обвинять тебя в глупом преступлении? – невесело усмехнулся Леша. – Человек слаб и живет не только умом, а вернее, умом он как раз и не живет обычно. На основании аргумента, что ты привел, я могу только настаивать на бескорыстных мотивах и убийстве в состоянии сильного душевного волнения.

– Леша, когда я уезжал, Иваницкий был жив и здоров. Мы с ним расстались не сказать что довольные друг другом, но все же вполне мирно. Может быть, самоубийство?

– Сам знаешь, так редко бывает, чтобы человек выстрелил себе в затылок, а потом сделал еще контрольный в сердце. А уж чтобы следов пороха не осталось на руках, так вообще почти никогда. Ну и оружие припрятать после самоубийства тоже ему трудновато было.

– Логично.

– Как же тебя угораздило-то? – спросил Леша, по-бабьи цокнув языком. – Вроде ты всегда с женщинами был осторожен, а тут на тебе пожалуйста!

Зиганшин хотел было сказать, что не испытывает к Лене такой сильной любви, что могла бы довести до аффекта, и вообще собирается жениться на другой женщине, так что и корыстного интереса у него тоже нет, но промолчал. Фриду нужно поберечь. И так для невесты будет страшный стресс, а общение со следователем совсем ее добьет!

Он показал, что Елена действительно была в юности его возлюбленной, но предпочла ему Иваницкого, после чего они много лет не общались, пока в ноябре Лена неожиданно не попросила его о встрече, во время которой рассказала о предстоящем разводе. Зиганшин, будучи среди всех знакомых Елены единственным человеком с юридическим образованием, которому она могла доверять, согласился помочь и ради этого встретился с Владимиром, чтобы обсудить условия развода. Беседа прошла спокойно и продуктивно, без всяких эксцессов.

– А почему Иваницкий не вышел тебя проводить?

– Думаю, он хотел показать, что все же не считает меня желанным гостем и ровней себе. Тонкие, знаешь ли, нюансы.

– Вот и будешь сидеть из-за тонких нюансов, – буркнул Кныш. – Послушай, пока мы здесь с тобой общаемся, можно оформить явку с повинной. А дальше сам знаешь, аффект, то-се, он первый начал. Получишь условный срок, и живи себе спокойно.

– Леша, опомнись! Кого ты пытаешься развести? Какой условный срок, о чем ты? Начнем с того, что в явке с повинной мне надо будет указать, где я скинул пистолет, а я этого не знаю.

– Я не развожу, а реально хочу помочь тебе! – вскипел Леша. – И ты дурак, если этого не понимаешь.

– Понимаю, Леша, – вздохнул Зиганшин, – как бы там ни было, но я понимаю, что ты хочешь мне добра, только я никого не убивал и буду тебе очень благодарен, если ты хотя бы попробуешь немного поработать в этом направлении.

Он без колебаний дал эксперту снять с рук пробы на следы продуктов выстрела и выдал форму, в которой ездил к Иваницкому. Эти следственные действия обнадежили его, но не сильно. Отсутствие следов пороха, смазки и копоти на руках могут свидетельствовать только о том, что он действовал в перчатках, которые потом выбросил или припрятал вместе с оружием. Совершенно естественное поведение человека, который, уходя, надевает куртку и перчатки, не могло насторожить Иваницкого, но, как говорится, не бойся гостя сидящего, бойся гостя стоящего. Надел перчатки, взялся за ручку двери, потом сделал вид, будто что-то забыл, схватил пистолет и выстрелил. Ничего особенного.

Чуть больше надежды Зиганшин возлагал на экспертизу своей формы. Как хорошо, что он поехал к Иваницкому именно в ней, а не в гражданском! Если бы охранник показал, что предполагаемый преступник был в джинсах, куртке и свитере и потом бы даже опознал эти предметы, все равно никакой гарантии, что это именно те самые вещи, а не такие же. Его же не взяли на месте преступления, в чем был, за время, прошедшее с момента убийства до появления у Кныша, Зиганшин мог тысячу раз переодеться и избавиться от одежды со следами пороха, а потом поехать в магазин и купить точно такую же, чтобы предъявить ее следствию.

С формой, к счастью, обстоит дело чуть проще. Зиганшин переоделся в нее в кабинете, прежде чем ехать к Иваницкому, а когда вернулся, то в кабинете же и снял и повесил в шкаф, где она мирно висела до отправки на экспертизу, и оперативный дежурный может это подтвердить. Хотя для суда это тоже не сильный аргумент. Кто гарантирует, что у подполковника полиции всего один комплект форменной одежды и он не подменил ее?

В качестве меры пресечения ему избрали домашний арест, и Зиганшин был за это Леше очень благодарен. По-хорошему, с такими уликами его вполне можно было закрывать, а там уж как судьба, в какую камеру попадешь. Есть такие, в которых полицейскому до утра просто не дожить…

Он заикнулся было о своем деревенском доме, но Кныш только покрутил пальцем у виска, да Мстислав Юрьевич и сам понимал, что это несерьезно. Кто там за ним будет в глухомани следить? Если он надумает бежать, то успеет пересечь границу прежде, чем оперативная группа до него доберется.

Пришлось водворяться в городскую квартиру. Мама, конечно, пришла в ужас, но быстро справилась с собой, и пока шел обыск, распланировала жизнь в новых обстоятельствах. Она решила, что поедет к сыну в деревню и поживет там с детьми и собаками. Ребята еще не оправились после смерти матери, и если узнают, что человек, заменивший им отца, обвиняется в убийстве и может быть посажен в тюрьму, это окажется для них слишком сильным стрессом. Пусть лучше думают, будто Митя уехал в командировку, и не меняют привычного ритма жизни. Совсем скоро Новый год, а с ним и конец четверти, и надо дать детям спокойно доучиться. Мстислав Юрьевич с тоской подумал, как мечтал встретить Новый год радостно впервые за много лет, как облюбовал елку на опушке леса, которую они с детьми и Фридой украсят и положат под нее подарки, вспомнил о коробках с фейерверками, запертых в кладовой, о том, что уже обсудил с Фридой меню и собирался купить гуся заранее. Теперь ничего этого не состоится, и наступающий Новый год почти ничем не будет отличаться от своих предыдущих унылых собратьев, которые он провел в одиночестве, укладываясь спать сразу после поздравления президента. Мама, конечно, приглашала его к себе, но Зиганшин всегда отказывался, сам толком не понимая почему. Не хотел официально признавать себя одиноким, у которого никого нет, кроме матери? Надеялся на чудо? В общем, новогоднюю ночь он много лет подряд проводил один и надеялся, что больше так не будет.

Увы, будет. Мама с Виктором Тимофеевичем останутся с детьми, и Фрида не приедет. Зиганшин чувствовал, что ей стоило большого труда простить ему убийство Реутова, и теперь вряд ли у нее получится поверить, будто жених не виноват. Она благородная девушка, преданная и, кажется, любит его, но нельзя требовать даже у самого чистого и честного человека, чтобы он тебе верил. Это грех, и один из тяжких. Зиганшин вздохнул: даже если его признают невиновным, что при таких уликах, прямо скажем, маловероятно, все равно в душе девушки поселится червячок сомнений, который будет подтачивать их отношения, пока не останется только труха.

Самое хорошее, что он может сделать для Фриды, – это освободить ее от себя. Если бы не чертов Реутов, все было бы иначе! Он случайно оказался не в то время не в том месте и ни в чем не виноват – Фрида поверила бы этому так же безоговорочно, как сейчас верят мама и отчим. Но она знает, что он – убийца. Прикончив Реутова, он преодолел барьер и узнал, что лишение жизни себе подобного в твоей собственной жизни меняет гораздо меньше, чем ты думаешь, пока этого не сделал. Ты по-прежнему ешь, пьешь, дышишь, любишь и ненавидишь, а о преступлении постепенно забываешь. Настолько забываешь, что влюбляешься в девушку и хочешь на ней жениться, и угрызения совести тебя совсем не мучают, а раз так, почему бы не сделать это снова?

Нет, в данных обстоятельствах просить Фриду поверить – все равно что изнасиловать.

Он равнодушно просидел в кухне, пока шел обыск, только держал маму за руку, а она улыбалась через силу, ерошила ему волосы и приговаривала, что, слава богу, хорошая хозяйка и ей не стыдно от того, что посторонние люди суют нос во все углы. Наоборот, даже приятно похвастаться безукоризненно чистым жилищем. Мама ни разу не упомянула Лену и не сказала, что предупреждала сына не связываться снова с ней, за что Зиганшин был ей очень благодарен. Для него думать сейчас о Лене было все равно что накусывать больной зуб.

Как опытный полицейский он прикинул другие версии: реалистичным, но не очень убедительным вариантом представлялось, что Иваницкого убил охранник. Сам испортил систему видеонаблюдения, чтобы по ней нельзя было установить его передвижения, убил хозяина сразу после отъезда Зиганшина, выкинул оружие где-нибудь в паре километров от дома, выждал положенное время и позвонил в полицию.

Технически вполне возможно, только зачем? Что ему сделал Иваницкий? Только если он действовал в чьих-то интересах? Лена заплатила или конкуренты по бизнесу? Но нельзя же просто подойти к человеку и сказать: «Эй, друг, сколько ты хочешь за убийство своего работодателя?» Впрочем, Леша человек грамотный и наверняка отработал эту версию: выяснил стаж работы, характеристику охранника, взял у него материал на следы продуктов выстрела.

Зиганшин вспомнил, как, будучи в бассейне у Лены, видел стеклянную дверь на улицу, и еще подумал, как легко перебраться через забор. Возможно, преступник проник в дом именно этим способом. Скорее всего, осмотр места преступления ограничился холлом, а на задний двор следственная группа не заглядывала… Хотя нет, они должны были искать оружие по всему дому и окрестностям, значит, увидели бы следы на снегу. Кем бы ни был преступник, но он не мог сделать по крайней мере двух вещей: оставаться невидимкой и перемещаться по воздуху.

Тут Мстислав Юрьевич вспомнил, какая была погода, и невесело засмеялся: утром снег валил сильно и густо, потом чуть-чуть стихло, как раз, когда он был у Иваницкого, а к вечеру поднялась настоящая метель. Любые следы занесло.

Что за удачливый киллер, и с погодой подфартило, и лох, на которого можно все свалить, подан, как на блюде!

Самое логичное – предположить сговор убийцы и охранника. Деньги нужны всякому человеку, а лжесвидетельствовать – это далеко не то же самое, что убить самому. За хорошее вознаграждение впустил – выпустил, а потом соврал, что, кроме Зиганшина, никого не было.

Неужели Лена заказала мужа? С чего бы вдруг она уехала за границу? То сидела спокойно дома, а тут взяла и подорвалась! Как специально для того, чтобы обеспечить себе надежное алиби. Нет, об этом думать сейчас слишком тяжело, а говорить вообще невозможно. Он уже один раз подозревал близкого человека и больше не позволит себе такой ошибки.

Обыск закончился, мама с отчимом расцеловали его и уехали. Мама сказала, что на время обыска отведет детей к Льву Абрамовичу, чтобы они ни о чем не догадались, а заодно утешит Фриду и приободрит. Виктор Тимофеевич обещал смотреть за собакой, следить, чтобы она не слишком скучала по хозяину и никого не обижала.

Зиганшин закрыл дверь, поправил на ноге электронный браслет слежения и взялся за уборку. Следственная бригада искала добросовестно и оставила после себя страшный кавардак.

Насчет обыска в деревенском доме он не волновался, там не найдут ничего предосудительного, разве что финский нож для сбора грибов, который подарил Лев Абрамович.

Конечно, на службе у него много дел и разных занятий, многие руководители рангом выше обязаны ему, но никто не станет подставляться ради скромного начкрима и давить на Кныша, чтобы избавил Зиганшина от уголовного преследования. Незаменимых у нас, как известно, нет. Так что будет он судиться, а потом сидеть, как все нормальные люди. Леша специально топить его не станет, но и рисковать репутацией, разваливать крепкое дело ему резона нет, тем более жертва не какой-то дядя Вася, а настоящий олигарх. Как бы ни обстояли дела у Иваницкого, но он умер, и теперь всем оставшимся в живых лучше, чтобы его убили по личным мотивам, потому что если влезть в финансы убиенного, то можно обнаружить неприятные и даже противозаконные вещи. Лучше не будить спящую собаку, это понимают все. А тут тебе, пожалуйста, месть оскорбленного любовника, настоящий подарок судьбы!

Мстислав Юрьевич посмотрел на гору постельного белья, вываленного из шкафа, и достал гладильную доску. Можно просто убрать, но сколько он себя помнил, в мамином шкафу все всегда лежало без единой складочки, ровненько, уголок к уголку, а раз так всегда было, пусть так и остается.

Наложение домашнего ареста возбраняет ему пользоваться телефоном и другими средствами связи, исключая вызов экстренных служб, а также контактировать с людьми, кроме ближайших родственников. Значит, поговорить с Фридой не получится, остается только надеяться, что это сделает мама.

Когда они увидятся теперь? Может быть, только на суде, но кто сказал, что Фрида придет туда?

Зиганшин представил, как возвращается после отсидки, сгорбленный беззубый старик, трясущийся от туберкулезного кашля… Нет, он не посмеет показаться ей на глаза такой, хотя перспективы дожить до конца срока представляются весьма сомнительными. Как только в зоне выяснится его темное ментовское прошлое, жизнь закончится.

Такая уж человеческая судьба, бывает, течет-течет ровно и спокойно, а вдруг совершает крутой и стремительный поворот, такой, что никак не удается вернуться на избранный путь. Еще весной он был самостоятельным одиноким мужиком, потом вдруг стал отцом двух взрослых детей, потом полюбил и захотел жениться, и вдруг, когда он уже видел себя счастливым главой семьи, неожиданно превратился в подследственного, а скоро станет осужденным. Что ж, это жизнь, куда деваться. Иногда мы сильнее обстоятельств, а иногда обстоятельства сильнее нас, и бесполезно плакать и вопрошать судьбу, зачем да почему. Так уж вышло.

Он поборется, возьмет хорошего адвоката, но, скорее всего, это ничего не даст. Может быть, разумнее сэкономить деньги, чтобы мама могла спокойно содержать детей? Еще надо обязательно дать ей доверенность на машину и дом, чтобы продала, если денег будет не хватать. Зиганшин быстро подсчитал, что ко времени Светиного поступления в институт он, если не грохнут сокамерники, будет еще сидеть, значит, на репетиторов или платное обучение заработать не сможет. С другой стороны, шанс вернуться живым у него крохотный, но все-таки есть, а вот здоровым – ни малейшего. Туберкулез он почти наверняка подцепит, и гепатит С вряд ли обойдет стороной. С таким букетом лучше жить отдельно, надо попросить маму, чтобы придержала денег на покупку комнаты в самой поганой коммуналке или какой-нибудь хибары в сельской местности. Интересно, как будет с его пенсией? Начисляется ли она, если его уволят из органов по позорным основаниям, а если да, то будет ли он ее получать, находясь в заключении? Тоже надо выяснить, чтобы, если ему что-то положено, мама это получала.

Зиганшин догладил белье, поставил на место книги и включил пылесос. Наступает в жизни такой момент, когда понимаешь, что она кончена и будущего нет. Ты уже не думаешь, сам ли виноват или так уж сложились обстоятельства, просто принимаешь ситуацию, и все. Если ты сильный человек, то стараешься, чтобы крушение твоей судьбы не задело близких и не увлекло никого из них на дно вместе с тобой.

Что ж, ему грех жаловаться. Его жизнь была интересной и богатой на события, довелось испытать войну и любовь, счастье и горе, борьбу и смирение, чего же еще?

Остается только молиться, чтобы Фрида легко перенесла разрыв с женихом, а мама – разлуку с сыном. За детей он беспокоился мало, зная, что они в надежных руках и не успели привязаться к нему настолько сильно, чтобы скучать. Зиганшин не был особенно ласков со Светой и Юрой и редко говорил с ними по душам, так что теперь надеялся, что не заслужил их любви. А вот за Найду он переживал: собаке не объяснить, что с хозяином, и кто знает, куда доведет ее тоска. Вроде бы у них с Виктором Тимофеевичем взаимная симпатия, но этого мало.

Он тщательно пылесосил, подмечая, что бы еще сделать по хозяйству. Не дай бог впасть в безделье! Пусть жизнь кончена, но покамест он остается самим собой, а если начнет лениться, то мгновенно разрушится. Сначала придет отчаяние, потом апатия, а потом он перестанет владеть собой, и кто знает, какие начнет совершать идиотские поступки.

Вдруг он расслышал сквозь шум пылесоса звонок в дверь. «Наверное, показалось», – подумал Зиганшин, выключил аппарат и прислушался. Звонок повторился, скорее всего, это были соседи, рассерженные шумом поздней уборки (со всеми волнениями сегодняшнего дня Мстислав перестал следить за временем и не заметил, что уже пошел двенадцатый час). Или Кныш передумал и решил все-таки забрать его в следственный изолятор.

Зиганшин вздохнул, натянул на лицо вежливую улыбку и пошел открывать.

– Слава, – вскрикнула Фрида и крепко обняла его. Зиганшин поспешно отступил в глубь квартиры, чтобы не целоваться через порог, – что ж ты не открываешь! Вроде ты под домашним арестом и не можешь никуда уйти, а не открываешь!

– Все в порядке, я просто пылесосил.

Он крепко прижал ее к себе.

– Ты говорила с моей мамой? Что думаешь?

– Ой, Слава, я не знаю, у меня такая каша в голове! – Фрида высвободилась из его рук, сняла ботинки, куртку и быстро прошла в кухню. Зиганшин понес за ней мамины тапочки.

– Надевай, пол холодный.

– Ага. Я тебе привезла продуктов, мама сказала, у вас хлеба нет. А готовить она сказала ничего не надо, в холодильнике суп на три дня и котлеты, она сегодня навертела, как знала прямо.

– Я не об этом. Наверняка вы не только про еду говорили?

– Не только, – Фрида беспомощно опустилась на табуретку и потерла лоб ладонью, – но я правда не знаю, что сказать тебе. Мне стыдно, но я не могу тебе верить, Слава, хотя должна бы.

– Не выдумывай! Ничего ты не должна.

– Но я ж твоя невеста…

– Но это не делает тебя полной дурой! – хмыкнул Зиганшин и опустился перед Фридой на корточки, чтобы заглянуть ей в глаза. – Я даже не буду тебе сейчас клясться в своей невиновности, чтобы не лишать тебя свободы суждения. Если вдруг получится доказать, что я не убивал Иваницкого, я буду счастлив, а если нет, то нельзя требовать от тебя, чтобы ты мне верила вопреки фактам и здравому смыслу.

Фрида покачала головой:

– Слава, у меня нет здравого смысла. Честно скажу, что пыталась все это хладнокровно обдумать, но ничего не вышло. Просто я чувствую, что должна быть с тобой сейчас, вот и все.

– Э, ты брось это самопожертвование! Не насилуй себя.

– Какой там! Я просто люблю тебя, вот и все. Должна не в смысле долга невесты, а просто я извелась вся от беспокойства, зная, что ты тут один. Или надо было принять позу благородного негодования и прекратить все отношения с потенциальным убийцей? Ты бы тогда меня больше уважал?

Зиганшин поморщился и ничего не сказал.

– Если уж на то пошло, то я тоже убийца не хуже тебя, а даже еще и круче, – продолжала Фрида, – у каждого врача образуется собственное кладбище, и на моей совести по крайней мере двое. Это минимум, а по-хорошему считать, так гораздо больше.

– Ты не равняй тут! Не смог спасти и сознательно лишил жизни – это абсолютно разные вещи.

Фрида вздохнула и положила руки ему на плечи:

– Ты хочешь, чтобы мы расстались?

– Нет, ни в коем случае! Только я боюсь вовлекать тебя во всю грязь, которая скоро на меня прольется.

Она встала и с преувеличенным вниманием стала разбирать продукты.

– Ты прости меня, что навязываюсь, – сказала она ядовито, – не знаю, убил ли ты Иваницкого, но не ври мне хотя бы в том, нужна я тебе или нет. Не прячься за ложным благородством, а честно скажи, что больше меня не любишь и не хочешь на мне жениться. Тогда я вызову такси, и как только оно придет, избавлю тебя от своего присутствия.

– Фрида!

– Ну а что ты тут выделываешься, как муха на стекле?

От таких грубых слов из уст своей интеллигентной невесты Зиганшин пошатнулся и, не найдя, что ответить, сел на табуретку, с которой только что поднялась Фрида, и потер лоб точно так же, как это делала она.

– Ах, я не виноват, а может, виноват, решай сама и брось меня, такого недостойного! – передразнила Фрида противным голоском, так что Зиганшин вдруг понял, какой гнев сейчас на него обрушится, втянул голову в плечи и забыл обо всем остальном. – Что за подлые приемчики? Скажи, так и так, дорогая Фрида, наша встреча была ошибкой, и успокойся!

– Да почему…

– Да потому! Сначала я узнаю, что ты всю жизнь любишь мадам Иваницкую! Ладно, думаю я, ничего страшного! Там страсть, тут дружба! Стерпится-слюбится! И в конце концов есть небольшая надежда, что ты все-таки за двадцать лет ее забыл!

– Фрида…

– Рот закрой! Я одна говорю! И вот, когда я с трудом переварила эту новость, вдруг выясняется, что ты снова встречаешься с Еленой, а потом за каким-то чертом убиваешь ее мужа! Единственная разумная причина – чтобы самому на ней жениться.

– Да нет же!

– Помолчи! Я и тут нахожу тебе оправдания. Как последняя дура, верю твоей матери, что ты просто такой благородный человек, что не можешь бросить никакую женщину в беде, заставляю себя верить, что ты никого не убивал, еду к тебе и слышу какое-то идиотское блеяние! Что я должна думать после этого? Единственное, что приходит в голову, – ты больше не хочешь меня знать и пользуешься моментом, чтобы красиво обставиться. Якобы не ты меня бросаешь, а я сама разрываю помолвку с преступником. Не надо этого!

– Фрида, но я гибну и не хочу, чтобы ты гибла вместе со мной.

Она сердито бросила батон в хлебницу и грохнула крышкой:

– Слава, послушай меня. Когда я думала сегодня, верить тебе или нет, то вспоминала, как мы были вместе. Как ты приходил ко мне в больницу и как ты был со мной в первый раз. Как ты воспитываешь детей, я тоже думала. Всегда, каждую секунду с тех пор, как мы стали вместе, я чувствовала, что мы открыты друг другу, поэтому я не могу поверить, что ты способен кого-то лишить жизни.

– А Николай? – хрипло спросил Зиганшин.

– Не знаю. Дедушка говорит, это была самооборона. Не о нем сейчас. Слава, прошу тебя, давай не будем лгать друг другу. Скажи мне правду, вот и все.

– Хорошо. Я не убивал Иваницкого, я тебя люблю и хочу на тебе жениться. Вся правда.

– А Елена?

– Это прошло, Фрида.

– Зачем же ты с ней виделся?

– Сам до конца не понимаю. Из сентиментальных, наверное, чувств. Прошло, но было же. Я сильно любил ее в юности и потом, пока не встретил тебя. А если что-то было, то нельзя делать вид, будто его не было, вот я и решил помочь Лене разобраться с разводом. Я хотел тебе рассказать, но все тянул.

– Да? А почему? Боялся?

– Ну, во-первых, тогда я не знал, как ты умеешь ссориться…

– Еще и не так умею! Я ж реаниматолог, а не Красная Шапочка.

– Буду знать. Но я реально не боялся, просто у нас всегда находились дела поинтереснее. Фрида, поверь, я люблю тебя и хочу быть только с тобой. Не знаю, как объяснить тебе это, но мне кажется, будто я хранюсь в твоем сердце. Если ты уйдешь, то я смогу, конечно, без тебя жить, но без мыслей о тебе меня не будет. В общем, такое…

Зиганшин притянул Фриду к себе и посадил на коленки, чувствуя, как табурет просел под их соединенной тяжестью.

Они посидели молча, потом попили чаю с хлебом, и Мстислав Юрьевич пошел стелить кровать. В его комнате стоял довольно узкий диван, но устраиваться на мамином супружеском ложе он не решился.

Когда они легли, Зиганшин обнял Фриду, зарылся лицом в ее волосы и подумал, что завтра они первый раз проснутся вместе.

Он лежал неподвижно, чувствуя Фриду каждой клеткой своего тела, но ничего не делал. Бедной девушке и так предстоит тяжелое время, пусть хотя бы не будет у нее воспоминаний, как она занималась сексом с убийцей, когда уже знала, что он убийца.

…Зиганшин почти не спал ночь, так, задремывал и сразу просыпался. Он боялся, что, привыкнув к одиночеству в постели, толкнет Фриду или навалится на нее.

Он лежал, слушал ее тихое легкое дыхание и грезил о счастье, которое теперь не состоится. Хотя почему не состоится? Сейчас они вместе, рядом, это счастье и есть, а что будет через минуту – да бог его знает!

В шесть утра он поднялся, стараясь не шуметь, принял душ и сварил себе кофе.

Интересно, что ему предстоит сегодня? Вроде бы все связанные с его персоной следственные действия Кныш произвел и дернет его, только если на очную ставку с охранником или с Леной, когда она прибудет на родину.

Зиганшин внимательно перебрал в памяти вчерашний допрос. Нет, кажется, он не сказал ничего лишнего и нигде не солгал. Может быть, попросить детектор лжи? Но для суда это не аргумент, так что не стоит и заморачиваться.

Послышались легкие шаги, и на пороге кухни появилась Фрида, растрепанная со сна и очень милая в просторной футболке Зиганшина. Мстислав потянулся к ней, но невеста смутилась и убежала в душ.

Мстислав улыбнулся и принялся варить овсянку, так что когда Фрида вышла из ванной, аккуратно причесанная и одетая в джинсы и кофточку, ее на столе ждала дымящаяся тарелка, а с подоконника доносился вой кофемашины, варившей ее любимый капучино.

Фрида села за стол, но есть не стала, сказав, что по утрам у нее совсем нет аппетита в последнее время. Зиганшин тоже опустил ложку и внимательно посмотрел на нее.

– Давно с тобой такое?

– Несколько дней всего. Наверное, от травмы какие-нибудь отдаленные последствия.

– Наверное, – Зиганшин встал и подал невесте готовую чашку кофе, – ну взбодрись тогда.

Фрида поднесла чашку к губам и тут же отставила ее. Лицо девушки исказилось, она пыталась глубоко дышать, но ничего не вышло, и Фрида выскочила из-за стола.

Зиганшин нахмурился.

– Прости, – сказала она, вернувшись, – что-то подкатило, наверное, от нервов. Извини, если испортила тебе аппетит.

– Слушай, Фрида, а к тебе нездоровье когда приходило?

– В смысле?

– Недомогала, говорю, когда? Ну, цикл…

– Да когда… – Фрида то ли растерялась, то ли смутилась, – когда? Так с тех пор, как мы вместе, и ни разу…

Зиганшин только руками развел.

– Ты думаешь, что я беременна?

– Что тут думать? Мы с тобой легли пятнадцатого ноября, а сегодня, на минуточку, двадцать первое декабря! Думать не о чем уже.

Она пробормотала, что, может быть, просто задержка, связанная с травмой или с тем, что она стала жить половой жизнью, и организм перестраивается, но Зиганшин сказал, что она сама не верит в эту чушь.

– Но ты же был осторожен и говорил, чтобы я ни о чем не волновалась. Вот я и не волновалась.

– Вот и подумай, можно ли верить человеку, который обещал тебе безопасность и тут же опростоволосился. Ты поешь все-таки.

Фрида покачала головой и встала. Зиганшин испугался, что она хочет уйти насовсем, но девушка всего лишь собралась в аптеку за тестом.

Дверь хлопнула, Мстислав сел на пуфик в коридоре и стал думать. Он не сомневался, что тест покажет положительный результат. Но если Фрида ждет ребенка, это все меняет, и политика покорности судьбе тут больше не годится.

Он не чувствовал умиления и радости от того, что скоро станет отцом, наоборот, все его существо противилось и отторгало эту неожиданную беременность Фриды. Не так оно виделось ему, совсем не так! Дети представлялись ему в ореоле какого-то сказочного счастья, зачатые в безмятежности и благополучии, а не теперь, когда жизнь его разрушена и будущее темно и страшно.

Малыш появится на свет, когда отец будет уже в колонии. Он не увидит своего ребенка новорожденным, не увидит, как тот делает первый шаг, и не услышит первого слова. Хорошо, если освободится к тому времени, как сын или дочь пойдут в первый класс, но это сомнительно. И вообще, горевать надо не о том, что его не будет рядом с ребенком, а о том, что Фрида останется с малышом одна. Как она справится?

А что будет, когда она поймет, что носит под сердцем дитя убийцы? А ребенку каково будет узнать, что папаша чалится на нарах?

Может быть, лучше никакого отца, чем такой? Тысячи женщин рожают «для себя», чем Фрида хуже?

Убийство человека такого уровня, как Иваницкий, не остается без внимания. Наверняка сейчас сеть пестрит разными статейками на эту тему и вся страна знает, что преступление совершил оборотень в погонах подполковник Зиганшин. А после суда будет вторая волна публикаций, в которой ему перемоют все косточки и перетрясут все его грязное белье. Куда бы Фрида ни пошла, где бы ни показала свидетельство о рождении малыша, на нее будут смотреть высокомерно и спрашивать: «Это тот самый Зиганшин? Как же, милочка, вас так угораздило?»

Вчера вечером он понял, что Фрида может быть сильной, но все же грубость и несокрушимость под ударами судьбы – это не ее.

Она выстоит и ребенка поднимет, сомнений в этом нет, только создана она совсем для другого.

Господи, что же делать? Дать Леше взятку? Вряд ли сработает. Приятель, конечно, небезгрешен, но в этот раз и доказуха крепкая, и люди серьезные заинтересованы. Столько денег у Зиганшина нет.

Остается офицерский выход. Быстренько жениться на Фриде и пустить себе пулю в лоб. Мертвых у нас, слава богу, не судят, так что формально он останется честным человеком, на ребенке не будет позорного пятна, а Фрида еще пенсию получит.

Узнав о беременности, Фрида совсем растерялась. Она твердо знала теперь только одно – что скоро станет матерью, а все остальные обстоятельства будто смазались, перемешались и поблекли, так что нельзя было разобрать, что хорошо, что плохо и как жить дальше.

Даже Слава стал будто не важен. Она видела, что он не рад ребенку, и думала, что, наверное, он вообще не хотел заводить с ней детей, но теперь это ее почему-то не огорчало. Как и то, что он любит Елену Иваницкую настолько, что застрелил ее мужа.

Фрида больше не верила ему, и не потому, что появились какие-то убедительные доказательства его виновности, просто она почувствовала, что не имеет права тратить силы на доверие, когда все они должны быть обращены на ребенка.

Когда она вышла из ванной с готовым тестом, Слава крепко обнял ее и глухо сказал: «Я не прошу тебя мне верить, Фрида, но ты все-таки не теряй надежды». Наверное, ему хотелось ее утешить и приободрить, а Фрида вдруг поняла, что ее обнимает чужой мужчина, человек, на которого она больше не может опереться.

Она доверилась ему телом и душой и почему-то была убеждена, что он сделал то же самое, что они обрели друг друга и стали одним целым. Но пока она пребывала в этих приятных иллюзиях, Слава встречался со своей настоящей возлюбленной и, видимо, так замечтался о ней, что в один прекрасный момент не уследил и сделал ребенка своей дурочке-невесте.

Можно всю жизнь обманываться в отношении своего мужчины, но не в отношении отца своего ребенка. Ради малыша надо понимать, от кого ты его рожаешь. Она подпала под обаяние Зиганшина и, ослепленная его участливостью, силой и добротой, не увидела других его черт.

Она вспомнила свою внутреннюю борьбу, когда узнала, что Слава убил их соседа, уголовника Реутова. Тогда она не смогла переступить этот барьер и отказала Славе, хотя сердце ее разрывалось и кричало, что ничего страшного, насильник-рецидивист Реутов сам виноват, и вообще любовь побеждает все. Какое-то время ей удавалось задушить голос своего сердца, но потом она ослабла и поддалась. Зачем?

А теперь не разорвешь с ним, не бросишь в беде! Она обещалась ему и должна сдержать обещание, и то, что Слава обманул ее, ничего не меняет.

Она ничего не могла делать от растерянности, просто села на табуретку и положила руку себе на живот, пытаясь понять, что внутри нее уже несколько дней развивается новая жизнь, что она больше не сама по себе.

Слава сказал, что ей надо поесть, предложил пожарить яичницу взамен остывшей каши, но Фрида покачала головой. Она смотрела на жениха и не понимала, что связывало ее с ним, как она могла считать родным это чужое лицо. Фрида будто видела Славу впервые в жизни и не могла пока осознать, что благодаря ему в ней завязалась новая жизнь и что у ее ребенка будут Славины черты.

– Ты совсем чудная, – улыбнулся Слава, – скажи хоть что-нибудь.

Фрида покачала головой.

– Ты не хочешь этого ребенка?

– Хочу, – проговорила Фрида.

– Давай тогда порадуемся хоть немножко. Тебе сейчас нужны положительные эмоции.

Фрида через силу улыбнулась и хотела обнять Славу, но, когда положила ладонь ему на плечо, вдруг повеяло таким холодом, что девушка отдернула руку. Он попытался привлечь ее к себе, но Фриду охватила тяжелая свинцовая тоска, так что пришлось вскочить и сделать вид, будто снова затошнило.

В ванной она внимательно посмотрела в зеркало: кажется, события последних суток ничего не изменили в ее внешности, может быть, чуть побледнели щеки, и под глазами тени залегли глубже, чем обычно. Но взгляд в зеркале отражался ясный и твердый, а не потерянный, как она ожидала увидеть. Фрида распустила волосы и вместо тугого пучка снова заплела косу так, как привыкла с юности. Хотелось заплакать, но слезы не шли: даже в этом неверном и временном облегчении Фриде было отказано.

Слава постучал в дверь и вошел, когда она ничего не ответила.

– Скажи мне, что тебя гнетет, – сказал он тихо, усаживаясь на бортик ванной, – не держи в себе.

– Не знаю, Слава. Как будто ничего не изменилось, но теперь, когда я узнала, что беременна, стало все другое. Понимаешь, пока я была одна, я могла тебе довериться, а теперь отвечаю не только за себя… Точнее, я должна думать о ребенке, а не о себе, и даже не о нас с тобой.

– Но я тоже думаю прежде всего о нем.

– Знаю, Слава. Только…

– Ты боишься, что отец твоего ребенка изменник и убийца? Что ж, так оно и выглядит со стороны.

Фрида пыталась что-то возразить, но Слава остановил ее:

– Фрида, все наши с тобой дела ничто против материнского инстинкта, я это понимаю. Так получается, что отец из меня сейчас хреновый, поэтому если хочешь уйти – иди. Я даже тебе скажу, что, наверное, меньше уважал бы тебя, если бы ты осталась безо всяких колебаний.

– Но…

– Без «но», Фрида. Не думай обо мне и не жалей меня. Сейчас у нас с тобой другой приоритет появился. – Слава улыбнулся и легко провел ладонью по ее животу. – Не бойся, что оставляешь меня в беде, просто если сейчас хочешь уйти – уходи, вот и все. Не оставайся через силу.

– А как же ты?

– Буду тебя ждать. Благодаря вот этому браслету ты всегда найдешь меня тут же, где оставила.

Больше всего на свете Лев Абрамович Дворкин любил свою внучку Фриду. Он женился рано, еще будучи курсантом, и детство дочери прошло как-то незаметно. Он видел дочку урывками, в перерывах между учебой и тренировками, и был очень рад, что жена Соня не требует от него гулять с малышкой и вставать к ней по ночам, как делали жены товарищей. После военного училища он попал в военную разведку, в такое секретное подразделение, что Лев Абрамович и теперь старался лишний раз не вспоминать, где служил.

Приходилось бывать в командировках часто и подолгу, но Лев Абрамович не тяготился ни опасной службой, ни разлукой с семьей. Душу грело чувство, что его девочки Соня и Маша живут в нормальных условиях, имеют возможность хорошо питаться и одеваться, и в первый класс Машенька пойдет в английскую школу, где конкурс – десять детей на место.

Жена никогда не попрекала его частыми отлучками, зато умела сделать каждый день пребывания дома ярким и радостным, и Лев Абрамович чувствовал себя совершенно счастливым человеком. Единственное, что немного омрачало его жизнь, – это то, что они хотели много детей, но после Машеньки жена ни разу не забеременела.

«Может, оно и к лучшему, – иногда думал полковник Дворкин, сидя по уши в болоте за тысячи километров от родины, – убьют, так Машуля уже большая, а с младенцем как Соня одна?»

Но чем старше становился Лев Абрамович, тем сильнее ему хотелось понянчиться с малышом. Он с сожалением вспоминал о раннем детстве дочери, перебирал дни, когда его не было рядом, с щемящей грустью думая, что ничего этого уже не вернуть. Он собирался отойти от полевой работы и предвкушал, как начнет жить жизнью обычного человека: работать с девяти до восемнадцати, ночевать дома и иметь два выходных дня. Пусть младенчество дочери осталось позади, но зато теперь он может быть ей не нянькой, а другом и защитником, и для Сони станет наконец нормальным ежедневно присутствующим в доме мужем, а не вечным странником.

Но полковник Дворкин был лучшим в своем деле, и не только лучшим, но и сознательным бойцом. «Кто, если не я?» – этот лозунг был записан в подкорке. А когда до заветного перехода на кабинетную работу оставалось рукой подать, вдруг нападали мысли: «Неужели это все? И больше не будет в моей жизни рискованных операций, опасностей и чувства, что я делаю важное и нужное дело?» Мысли о перекладывании бумажек из одной стопки в другую, о самодурах-начальниках (в поле он был царь и бог) и о бессмысленной работе парализовали его, и Дворкин, вместо того, чтобы добиваться вожделенного места, наоборот, затаивался, пока не назначали кого-то другого. Так до пятидесяти лет и прослужил, благо здоровье ему досталось несокрушимое, и медкомиссии Лев Абрамович проходил легче молодых коллег.

Он бы, наверное, продержался еще лет пять, но в стране начались перемены, все начало стремительно распадаться и рушиться, и Лев Абрамович стал не нужен. Он демобилизовался и обнаружил, что дочь – совсем взрослая женщина, а внучка Фрида, коляску с которой он планировал исправно катать, давно бегает пешком и даже начала разговаривать.

Такие специалисты, как Лев Абрамович, в те неспокойные годы были нарасхват, но чувство собственного достоинства не позволило полковнику Дворкину идти в охранный бизнес или употреблять другие свои навыки в пользу частного капитала. Он служил своей стране и считал, что раз она погибла, то его долг офицера гибнуть вместе с ней.

Но семью надо было содержать, и Лев Абрамович поступил в школу учителем математики. Полученное им образование было не совсем профильным, поэтому он пошел учиться в педагогический институт на вечерний, хотя в те годы мало кого всерьез волновали дипломы и лицензии. Есть человек, готовый за копейки вдалбливать детям знания, и слава богу!

Через год умерла жена, и Лев Абрамович совсем потерялся. Дочь была занята семьей, бизнесом, который раскручивала вместе с мужем, и не могла отвлекаться на овдовевшего отца. Что ж, Лев Абрамович ее не винил, ведь его самого никогда не было с ней рядом.

Девочка воспитывалась матерью и очень тосковала по ней, но так вышло, что дочь и муж скорбели каждый сам по себе, никак не поддерживая и не утоляя боли друг друга. Наверное, им надо было отважиться на честный разговор, но оба боялись сделать первый шаг. Лев Абрамович думал, что услышит вполне обоснованные претензии в небрежении своим долгом мужа и отца, а что удерживало Машу – бог ее знает. Она всегда была хорошей дочерью, грех пожаловаться. Наверное, не хотела выплескивать на отца свою обиду, считая, что худой мир лучше доброй ссоры.

Одно время было чувство, что он летит в какую-то пустоту и не за что зацепиться. Не стало страны, не стало семьи… Работа в школе увлекала, как новое, еще не до конца освоенное дело, но никакого сравнения с прежней службой. Посещения института, где он был как минимум вдвое старше самого старшего сокурсника, только подчеркивали его одиночество. Ребята смеялись над ним, обзывали Баклажаном и Пифагором, а молодые преподаватели смущались спрашивать старого студента и ставили ему на экзаменах «отлично» еще до того, как он успевал открыть рот. Лев Абрамович вспомнил, что в детстве окончил художественную школу, и взялся рисовать акварелью. Выходило неплохо, но смысла жизни искусство не придавало.

Когда Дворкин почти убедился в том, что жизнь кончена, Маша попросила его посидеть с маленькой Фридой. Он приехал, увидел обращенную к нему детскую улыбку – и всю хандру как рукой сняло.

Трехлетняя девочка вернула его в поток существования, и Лев Абрамович зажил почти исключительно детскими интересами. Он приходил почти каждый день, гулял с Фридой, выполнял любые прихоти королевы своего сердца. Когда девочку отдали в сад, у них появился общий секрет: Фрида не любила спать днем и каждое утро зловещим шепотом просила дедушку забрать ее сразу после обеда. Стыдно сказать, но Лев Абрамович в школе перешел на полставки, чтобы исполнять это ее желание.

Он даже боялся, что дружба с внучкой вызовет ревность родителей, но Маша была мудрая женщина, убежденная, что любви много не бывает, а отец Фриды по складу характера походил на Льва Абрамовича и работу ставил выше тихих семейных радостей. Так и надо, пока молодой, думал дед слегка злорадно.

Фрида взрослела, Лев Абрамович старел, но время не ослабляло их дружбы. Он видел, что девочка растет немножко особенной, чуть-чуть не от мира сего, и переживал, но тут же думал, что таки да, мир недостаточно хорош для нее, и, может быть, к лучшему, что она держится в стороне от всей пошлости и грязи, которой теперь изобилует жизнь. И сразу же возражал себе, что, скорее всего, пошлость и грязь находятся не в жизни, а в его стариковских глазах.

Когда дочь развелась с мужем, то сказала: «Папа, не знаю, как бы Фрида это перенесла, если бы не ты», и он понял, что наступило примирение, и Маша больше не сердится на него.

Когда Фрида училась в институте, Маша вдруг вышла замуж за американского гражданина и уехала к нему. Там родилось двое внуков, дочь исправно присылала фотографии малышей, показывала ребятишек по скайпу, Лев Абрамович гордился, что у него такие прелестные потомки, но всепоглощающей любви, как к Фриде, не испытывал. Наверное, знал, что вряд ли когда-нибудь их увидит без помощи технологий, или понимал, что уже стар, и все равно они скоро будут расти без него.

Бывший зять тоже женился и обзавелся детьми, но для Фриды оставался хорошим отцом, по крайней мере, как считал Лев Абрамович, ничем не хуже, чем в свое время был он сам, поэтому он не стал возражать, когда Фрида решила продать квартиру для того, чтобы оплатить отцу лечение. Да и возразил бы, что толку? Девочка бы все равно сделала, как считала нужным. Единственное, в чем упрекал себя Лев Абрамович, что не проследил за сделкой и не добился для Фриды гарантий, которые бы не позволили ее мачехе выкинуть падчерицу на улицу. Но все равно, лучше остаться без квартиры и с выполненным дочерним долгом, чем всю жизнь грызть себя.

Зять умер, и Фрида оказалась на улице, к тому же закончилась ее аспирантура, а поскольку кандидатскую шеф ей завернул, то на кафедру внучку не взяли. Нужно было искать не только жилье, но и работу, и Лев Абрамович решил, что в создавшихся обстоятельствах самое лучшее – это купить дом в деревне. Он предполагал поселиться в глухомани самому, а Фрида чтобы жила у него в городской квартире, но внучка не захотела оставлять его одного, а тут кстати и работа подвернулась.

Лев Абрамович переживал, что Фриде почти тридцать, а она все еще не замужем, но в то же время не видел вокруг ни одного молодого человека, достойного занять место внучкиного супруга. «Лучше пусть так, чем с каким-нибудь придурком», – думал он и грустил, что растерял всех друзей и приятелей и не у кого спросить за хорошего юношу.

Зиганшин сначала совсем не понравился ему. В его добротном доме, во внедорожнике, даже в холеной овчарке Льву Абрамовичу виделись дух стяжательства, торжество хама над всем, что было дорого полковнику Дворкину и ради чего он честно и самоотверженно служил.

Слава показался ему грубым и расчетливым человеком, и он не переменил своего мнения, даже когда сосед залатал ему крышу. Решил, что в этом добром жесте есть свои тайные резоны и рано или поздно сосед обнаружит свое корыстное нутро.

Как возможного жениха для Фриды Дворкин Зиганшина даже не рассматривал. Во-первых, его ввело в заблуждение наличие детей, и он решил, что Слава женат, но главное – Лев Абрамович никак не мог представить, что его утонченная, благородная и порядочная девочка заинтересуется эдаким жлобом.

Даже когда он познакомился со Славой ближе и понял, каким ошибочным оказалось его первое впечатление, он не думал, что Фрида влюбится в соседа. Все равно тот, прекрасный парень, верный друг и товарищ, умный, порядочный, отважный, был для его внучки недостаточно хорош.

Но так уж вышло, что дети полюбили друг друга, и хоть Зиганшин, разумеется, недостоин Фриды, и никогда не будет достоин, как бы ни старался, все же он единственный человек на свете, кому Лев Абрамович готов доверить свою внучку и даже допустить на секундочку, что, возможно, она будет с ним счастлива.

Так вышло, что о домашнем аресте Славы Дворкин узнал последним. Фрида решила поберечь его и соврала, что надо на работу, но по ее перевернутому лицу он понял – происходит что-то очень плохое.

Лев Абрамович промаялся без сна, так и не решившись позвонить внучке, а утром, выйдя на улицу, увидел во дворе Славы Ксению Алексеевну. Эта красивая, уверенная в себе дама выглядела так ужасно, что Дворкин наплевал на приличия, бесцеремонно окликнул ее и потребовал объяснений.

Рассказ матери Славы шокировал его, но Лев Абрамович напомнил себе, что горевать и впадать в отчаяние можно, только когда нечего больше делать. А когда есть что делать – надо делать.

В данной ситуации перед ним непаханое поле. Информации мало, Ксения Алексеевна знает только то, что ей сказал сын. Лев Абрамович немного обиделся, почему Слава прислал мать сидеть с Юрой и Светой, а не возложил эти обязанности на невесту, так было бы лучше, но быстро себя одернул – в критической ситуации обижаться еще хуже, чем отчаиваться.

Итак, получается, что Слава, уже являясь женихом Фриды, встречался со своей бывшей возлюбленной и до того довстречался, что убил ее мужа. Со стороны выглядит отвратительно, но кто сказал, что так оно и было?

Сейчас науськивать внучку, мол, брось негодяя, так же глупо, как убеждать ее в невиновности жениха. Когда не владеешь информацией, любое решение ошибочно.

Лев Абрамович, как умел, успокоил Ксению Алексеевну, сказал, что сегодня у него дела в городе, а завтра он обязательно отпустит ее на целый день к сыну.

Говорить разные банальности он не стал – время дорого.

Лев Абрамович достал костюм, в котором вел уроки в школе, прикинул, что выглядит в нем, как зомби из восьмидесятых, и со вздохом повесил обратно в шкаф. Обычно он вполне уютно чувствовал себя в одежде, приобретенной в эпоху своей молодости и плодотворной зрелости, но сейчас наступило время действовать и нырнуть в гущу жизни, значит, экипировка должна быть соответствующей.

Пришла наконец очередь Фридиных подарков. Он достал из дальнего шкафа коробку с кроссовками, джинсы и яркую куртку фирмы Columbia. Эти вещи казались Льву Абрамовичу неподобающими для его лет и вообще слишком уж веселенькими, но, одевшись, он неожиданно почувствовал себя молодым и энергичным.

Большого зеркала в доме не было, но, поймав свое искаженное отражение в сверкающем боку Фридиной кастрюли, он решил, что выглядит не как дурак, а как бодрый дедок, которому любое дело по плечу.

Лев Абрамович натянул одну из Фридиных вязаных шапок, поднял воротник куртки и зашагал к автобусу.

Метель и снегопад, продолжавшиеся почти три дня, сегодня наконец прекратились, и наступила тишина. По обочинам лежали высокие сугробы, ослепительно-белые и еще рыхлые, с редкими следами птичьих лап. Деревья тоже стояли все в снегу, и Лев Абрамович невольно залюбовался, отвлекся от тревожных мыслей и вспомнил, что скоро Новый год.

Он шел, оставляя за собой ясное небо, а впереди горизонт затянули легкие облака. Солнце пряталось за ними и пронизывало своими лучами, полосы света стремились вниз, зримо соединяя солнце с землей, – редко когда увидишь зимой такое величественное зрелище.

Снег похрустывал в такт шагам, и Лев Абрамович, словно язычник, ощутил, как погожий день наполняет его силой и решимостью.

Он отмахал почти полдороги, когда навстречу показалась знакомая машина. Приятель Славы Макс с недавних пор приезжал париться по субботам, и видно, никто не сообщил ему, что друг арестован. Дворкин поднял руку и, когда Макс остановился, бесцеремонно сел на переднее сиденье.

– Поворачивай, сынок. Лавочка закрыта.

– Что случилось?

Лев Абрамович рассказал.

– Ого! – Макс с трудом развернулся на узкой дороге. – Что ж, я тоже был под следствием, но обошлось. С тех пор я верю в наше правосудие.

Дворкин сказал, что когда приходит беда, надо не надеяться и верить, а тупо действовать, и назвал адрес городской квартиры Зиганшина.

– О, привет, – сказал Слава, открыв дверь, – Абрамыч, а ты что такой модный-то?

– Это основное, что сейчас тебя интересует?

Дворкин бесцеремонно отстранил Зиганшина, почему-то задержавшегося на пороге, и вошел. На первый взгляд казалось, что Слава держится молодцом: тщательно выбрит и аккуратно одет, глаза ясные, и, судя по распахнутым дверцам антресолей и стоящим в коридоре старым чемоданам, гости оторвали хозяина от каких-то полезных занятий, а не от тупого лежания на диване.

– Проходите на кухню, а то я решил все свои бомбы времени разминировать, раз уж такое… – Слава развел руками, – чтобы на том свете не краснеть, когда родственники станут разбирать мои архивы.

Макс произнес полагающуюся в таких случаях банальность, а Лев Абрамович молча прошел на кухню. В глаза ему бросилась стоящая отдельно коробка, наполненная старыми письмами, и почему-то сразу стало ясно, что эти конверты, надписанные неустойчивым детским почерком, имеют для Славы особенное значение.

Лев Абрамович отвернулся, будто случайно увидел чужую тайну.

– Не хочу показаться негостеприимным, – улыбнулся Зиганшин, включая чайник и нарезая колбасу, – но закон не позволяет мне общаться с людьми, кроме близких родственников.

– А я кто? Дед невесты, ближе не бывает.

– И то правда. Если серьезно, мужики, спасибо, что зашли, а то я что-то приуныл.

– Приуныл он! – Лев Абрамович подождал, пока Слава нальет чаю и сядет, и тогда поднялся над ним во весь свой невеликий рост. – Устроил вакханалию с бабами и убийством и приуныл!

– Абрамыч, ну ты чего…

– Макс, извини, что при тебе, сынок, но ты свой человек, – скороговоркой извинился Дворкин и продолжал: – Не Абрамыч я тебе, понял? У меня есть внучка Фрида, и рядом с ней ты кучка гэ, понял, чтоб ты был здоров!

– Да понял я. Но ты же говорил, что я твой друг…

– Был друг, пока к Фриде яйца не подкатывал! А теперь кучка гэ, и ничего больше! Таки ты думаешь, ага, есть у меня прекрасный товарищ Абрамыч, дурачок плюй в глаза – божья роса. Как он начнет меня защищать и поддерживать! Чтобы да, так нет! Хрен тебе!

– Лев Абрамович, я все понял, – сказал Слава тихо, – для меня тоже главное, чтобы Фрида не пострадала.

– Ну раз понял, то рассказывай все, как на духу. И упаси тебя бог хотя бы на волосок отступить от правды!

Рассказ Зиганшина занял много времени, и к концу его Дворкин остался с убеждением, что Слава невиновен. Он задал много уточняющих вопросов, но парень нигде не сбился, не смутился, и в целом его рассказ производил впечатление полной искренности.

За долгую жизнь Льву Абрамовичу не посчастливилось пережить сильной любви к женщине. В юности он сделал предложение девушке, которая понравилась ему больше других, женился и был счастлив, питая к супруге спокойную привязанность и сердечную дружбу, и очень тосковал, когда она покинула его. Но если бы Соня не пошла за него замуж, он быстро бы ее забыл и нашел другую девушку.

Точно не стал бы, как Слава, сходить с ума почти двадцать лет и не кинулся бы, словно подорванный, на помощь женщине, когда-то предавшей его.

«Что ж, если у меня не было, это не значит, что ни у кого не должно быть», – вздохнул Лев Абрамович и решил сосредоточиться на фактах, а в сфере чувств пусть дети сами разбираются.

Выслушав рассказ Славы, он почти уверился, что убийство Иваницкого было тщательно спланировано его женой, иначе просто невозможно объяснить такое количество совпадений.

Сломанная система видеонаблюдения, несокрушимое алиби жены, своевременный визит дурачка, на которого можно все повесить… Плюс убедительный мотив.

Слава далеко не ангел и, наверное, при других обстоятельствах мог бы пойти на убийство, но он умный человек и, что важнее, умеет держать себя в руках. Трудно представить, что он внезапно поддался благородному негодованию и застрелил олигарха. Если бы еще из табельного, можно предположить такой вариант развития событий, но пистолет Зиганшина мирно лежал в оружейной комнате его отдела.

Специально прикупил где-то левый пистолет на случай «а вдруг поддамся неконтролируемой вспышке эмоций? Вдруг аффект, а у меня как раз оружие при себе, боже, как удачно!».

Нет, если человек приобретает орудие преступления, значит, он хладнокровно готовится к нему и имеет четкий план, но в случае Славы надо признать, что план этот оказался на редкость идиотским.

Явиться в дом на собственной машине, засветиться перед охранником и для гарантии зафиксировать свой визит телефонным звонком, чтобы уж никаких сомнений не осталось в его пребывании на месте преступления, и убить человека, именно когда в округе нет ни одной живой души, которую тоже можно заподозрить, – такое возможно только при крайней глупости или при крайнем же чувстве защищенности. С другой стороны, Слава, подполковник полиции, вдруг решил, что особенный и все сойдет ему с рук?

Лев Абрамович поморщился. Нет, даже если абстрагироваться от симпатии к Славе, не получается. Сам ли он спланировал убийство или в сговоре с Еленой, в любом случае, общался с женой своей жертвы и знал привычки Иваницкого, в том числе, что тот был небрежен в вопросах личной безопасности, не держал охрану и, хоть имел шофера, часто сам ездил за рулем и вообще предоставлял кучу возможностей убить себя, не привлекая внимания к личности киллера.

И сбой работы видеонаблюдения сюда никак не вписывается. Если Зиганшин о нем знал, не важно, специально ли Елена вывела из строя системный блок или без задней мысли упомянула об этом в частном разговоре, зачем он так глупо засветился?

Если ты в курсе, что твои передвижения не фиксируются, то даже если ты очень тупой киллер, все равно примешь этот подарок судьбы и приедешь на маршрутке или на такси… Нет, охранник все равно спросит у тебя фамилию, прежде чем пропустить. А потом опознает. Так что ломать систему видеонаблюдения нет ровно никакого смысла, почему же тогда она вышла из строя?

Зато если предположить, что все устроила супруга, каждой мелочи сразу находится объяснение. Иваницкая, по сути, обычная домохозяйка и не вращается в таких кругах, где можно найти выход на профессионального убийцу. Настоящий киллер не стал бы городить спектакли, а сделал работу быстро и качественно, не подставляя невинных людей.

Похоже, мадам привлекла какого-то дилетанта. Не исключено, что ей захотелось отомстить бывшему возлюбленному, почему не захотел снова с ней сойтись, вот и придумала заодно его подставить.

Или просто решила, раз Зиганшин столько лет ее любил, можно с ним не церемониться, у женщин вообще странная логика.

Закончив свою исповедь, Слава сидел как потерянный, а Лев Абрамович не мог собраться с духом и приободрить его. Пусть парень тысячу раз не виноват и несчастная жертва обстоятельств, все равно причинил боль Фриде, и Дворкин на него сердился. Что стоило послать подальше эту Елену? Сказать ей: дорогая, у меня есть невеста, так что я не собираюсь распыляться на других баб! Одно слово «нет», и сейчас внучка счастливо и безмятежно готовилась бы к свадьбе!

– Придурок! – Дворкин ткнул Зиганшина кулаком в плечо. – Вот не дай бог узнаю, что ты соврал или утаил что-то, тогда точно Фриду больше не увидишь. И заруби себе на носу, что я за внучку, а не за тебя. На тебя мне плевать вообще.

Вдруг Макс, последние несколько минут сосредоточенно смотревший в свой айпад, встрепенулся.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – сказал он мягко, – по вашим словам, Елена призналась вам, что Иваницкий взял ее силой и она вынуждена была пойти за него из-за наступившей беременности, так?

Зиганшин поморщился и кивнул.

– Но я тут смотрю биографию Иваницкого, и вот что получается: он женился в апреле, а первенец появился на свет только в июле следующего года, то есть через четырнадцать месяцев после свадьбы.

– И что?

Лев Абрамович подумал, что никогда раньше не видел Славу таким обескураженным.

– Или ты научишься считать, или так и помрешь дурачком! – вскипел он. В том, что Зиганшин слепо доверял Елене и не потратил даже нескольких секунд, чтобы проверить ее слова, Дворкин увидел оскорбление внучке. Такое доверие может быть только от большой любви, значит, Фрида для Славы – номер второй, выбор ума, а не сердца.

– Слава богу, – вдруг сказал Зиганшин и улыбнулся, – значит, я ей ничего не должен больше!

– В смысле?

– Я чувствовал себя виноватым, что не защитил ее, ушел в армию, и такое с ней случилось. Ну, изнасилование Иваницким. И еще виноватым за то, что потом не пытался ее вернуть… Так меня это глодало! Ну а теперь, значит, все в порядке! Что бы она ни говорила, человеческая беременность больше года не может продолжаться, и получается, Лена вышла замуж потому, что захотела, и все было так, как я и думал последние семнадцать лет. Блин, будто камень с души свалился!

Лев Абрамович фыркнул и сразу с легким раскаянием подумал, что «каждый мнит себя стратегом, видя бой со стороны», а уж когда тебе семьдесят пять лет и пламя юности давным-давно погасло, судить здраво и принимать взвешенные решения очень просто.

Спокойствие и справедливость дело смерти, а не жизни.

…Покинув Славину квартиру, Лев Абрамович с Максом сели в машину и стали думать, что делать дальше. Голлербах сказал, что не верит в виновность друга, и сделает все, чтобы это доказать. Если бы жена брата была на ходу и занялась делом Зиганшина, он бы ни о чем не волновался, но Лиза сейчас лежит на сохранении, и Руслан убьет всякого, кто заговорит с ней о чем-то, кроме приятных пустяков. Адвокатесса, которая помогла Максу, вышла на пенсию, так что придется действовать самим.

Согласившись, что для успеха дела каждый должен заниматься тем, что умеет лучше всего, новоиспеченные соратники поделили обязанности так: Макс, как научный работник, изучит всю информацию о чете Иваницких, которую найдет в открытом доступе, а Лев Абрамович попробует разговорить следователя. Шансы на успех небольшие, но попытаться стоит. Дальше надо прощупать охранника, насчет причастности которого у Льва Абрамовича имелись серьезные подозрения. Как подступиться к нему, пока непонятно, они не знают даже имени, но что-нибудь придумается.

Дворкин очень хотел бы пообщаться с мадам Иваницкой, не столько для раскрытия преступления, сколько понять, чем она так хороша, что Слава не может забыть ее без малого два десятка лет, но виновата она или нет, приличия не позволяют навязываться вдове до похорон мужа. С этим знакомством придется повременить.

И еще сегодня надо обязательно увидеть внучку.

Выйдя от Славы, Фрида растерялась. События последних суток вызвали в ее душе такое смятение, что она не могла понять, что делать дальше. Наверное, покинуть жениха в столь тяжелое для него время – трусость, подлость и даже предательство. Она обещала ему быть всегда вместе, и что же? Стоило только неприятностям замаячить на горизонте, она поджала хвост и сбежала. А если бы наоборот? Если бы это она сидела дома с браслетом на ноге? Вполне, кстати, реалистичный вариант развития событий, если вспомнить, кем она работает. Белый халат надела – уже в чем-то виновата. Умрет на ее дежурстве пациент, и люди без медицинского образования, без опыта, не представляющие себе, какая это хрупкая штука – человеческая жизнь, будут судить ее и признают виновной. Разве Слава от нее отвернется тогда? Разве придет со страдальческим лицом и начнет спектакль: «Ах, я могу – я не могу»? Нет, он просто сделает все для ее спасения и даже не станет думать, виновата она в самом деле или нет. Почему же она не может так же?

Девушка медленно дошла до метро и уже собралась подниматься по широким ступенькам станции, но вдруг передумала и направилась в расположенный рядом торговый центр. Ехать домой – значило принять решение, а к этому Фрида еще готова не была.

На смену утренней тошноте пришел сильный аппетит. Девушка заглянула в сетевое кафе, но там оказалась большая очередь и душно, пришлось подняться на второй этаж в демократический китайский ресторан, куда Фрида иногда наведывалась в студенческие годы. Большой зал, уставленный массивными деревянными столами с резьбой в виде драконов, почему-то всегда пустовал, и Фрида устроилась возле окна, откуда открывался вид на небольшой сквер, окруженный старыми домами, выкрашенными в грязно-желтый цвет. Возле яркой разноцветной горки играли дети, в зимних комбинезонах похожие на космонавтов, чуть поодаль стояли матери, сверху показавшиеся Фриде очень красивыми, а ребята постарше лепили снеговика. Какой-то малыш бросил свою лопатку и на еще неуверенных ногах побежал к матери, и она присела, широко раскинув руки, и поймала его в объятия.

Время летит так быстро, кажется, будто вчера еще Слава водил их с дедушкой за черникой и они в лесу со Славой поссорились, а уже скоро Новый год! Сейчас ей кажется, что девять месяцев – это очень долго, а на самом деле она оглянуться не успеет, как станет матерью, и тоже будет катать колясочку, а потом выводить на орбиту такого вот маленького космонавтика. Интересно, кто поселился у нее внутри, сын или дочка?

Фрида улыбнулась и заказала подошедшему официанту баклажаны дисансянь. Войдя сюда, она хотела спросить что-нибудь нейтральное и недорогое, подходящее для завтрака, но, глядя в меню, почувствовала, что умрет, если немедленно не поест баклажанов.

Добро пожаловать в увлекательный мир беременного безумия! – усмехнулась Фрида, прикидывая, какие еще пристрастия могут у нее возникнуть. Токсикоза она не боялась – здоровая женщина без вредных привычек и с приличной наследственностью, что может с ней случиться? Мама рассказывала, что когда носила ее саму, то вообще не ощущала никаких неудобств, кроме растущего живота, и потом, уже в очень солидном возрасте, перенесла еще две беременности легче многих молодых.

Главный вопрос – будет ли Слава вместе с ней растить этого ребенка? Фрида понимала, лучшее, что она сейчас может сделать, – это быстро съесть свои баклажаны и вернуться к жениху. Он в беде, она – беременна, вполне достаточно, чтобы быть вместе. И все же Фрида медлила, наблюдала, как играют дети на площадке, и, покончив с едой, заказала еще чаю.

Слава сказал: «Не насилуй себя», и Фрида, как ни была растеряна, удивилась, насколько точно он угадал ее состояние. Ей пришлось бы прилагать душевные усилия, чтобы обнимать его, жалеть и любить, когда душа захлебывается от негодования.

Когда Фрида думала, что Слава лежал с ней и ласкал ее так, что она верила, будто не просто любимая, а единственная для него женщина на свете, а потом вскакивал и бежал к своей Елене, у нее начинала кружиться голова, и она чувствовала, что больше не найдет в его руках радости и покоя.

Он не виноват ни в чем, никак ее не обманул и, покамест они официально не женаты, имел право встречаться с кем угодно. Даже если он переспал с Иваницкой, это не считается. А то, что решил завалить ее муженька, касается только его и закона, Фридино дело – ждать его из колонии. Или не ждать.

Ксения Алексеевна проговорилась про Елену, потому что была уверена – сын все рассказал своей невесте. И, черт возьми, он действительно должен был это сделать! Всякое в жизни бывает, и ужасные совпадения, и невероятные обстоятельства, принуждающие человека поступать так, как ему совершенно несвойственно, поэтому нельзя судить людей, особенно близких. Но если бы она услышала про Иваницкую из Славиных уст! Если бы он поверил ей свою тайну…

Она бы знала, что Слава долго и сильно любил другую женщину, но встретил слегка сумасшедшую девушку Фриду, которой посчастливилось растопить лед в его сердце. Или просто он решил наконец, что синица в руках лучше, чем журавль в облаках. А иногда, оказавшись в его объятиях, ей удавалось бы почувствовать себя любимой по-настоящему…

Она бы знала главное – что Слава честен с нею, и тогда ни за что не покинула бы его.

А что теперь делать? Возвращаться к человеку, который даже не просил ее остаться? Каждую секунду убеждать себя в искренности его слов и ласк? Самой притворяться верной и преданной женщиной и говорить слова любви, когда внутри все кипит от гнева?

Что делать с ее долгом, со всем этим «в горе и в радости», если, целуя жениха, она вынуждена была до боли сжать кулаки, чтобы ногти вонзились в ладони, иначе боялась, что ударит его? Слава умный и чуткий человек, он быстро поймет ее притворство, и вряд ли это понравится ему.

Расплатившись, Фрида еще немножко посидела за столом, а потом отправилась гулять по торговому центру. Она зашла в магазинчик для беременных, посмотрела платья и сарафаны свободного кроя, брюки на широкой резинке, но покупки решила отложить до тех пор, пока такая одежда действительно потребуется ей. Если покупать приданое ребенку заранее – плохая примета, то, наверное, приобретать балахоны, когда живот еще совсем плоский, тоже не стоит. В таком ответственном деле, как беременность, нельзя пренебрегать никакими мелочами. Фрида стала вспоминать другие важные поверья: нельзя стричься, тянуться вверх, смотреть на уродства, шить, сидеть на пороге и переступать через картофелину.

Из суеверия Фрида не стала заходить в «Детский мир», но с интересом посмотрела на коляски, выставленные в его витрине.

Вдруг стало уютно и спокойно от того, что внутри нее совершается таинство новой жизни, и она почувствовала благодарность Славе за то, что подарил ей эту жизнь. Он сделал свое дело, а теперь наступила ее очередь – сохранить и выносить ребенка, вот и все.

Она еще немного походила по торговому центру, купила шампунь «два по цене одного» и поехала домой.

Как и думал Лев Абрамович, визит к следователю ничего не дал. Алексей Кныш оказался приветливым парнем приблизительно Славиных лет, он вежливо принял нежданного посетителя, посочувствовал, обещал во всем разобраться, но не выдал ни капли полезной информации. Дворкин не стал настаивать, понимая, что раздражение против назойливого визитера Кныш подсознательно спроецирует на Зиганшина, а это ни к чему.

Выйдя от следователя, Лев Абрамович подумал, что надо нанять адвоката, но в этой области познания его до сегодняшнего дня оставались крайне скромными. Идти наобум по объявлению, так можно попасть к замечательному специалисту, а можно нарваться на полного идиота и сделать Славе только хуже, тем более что он пока не хотел брать адвоката, мол, его познаний в юриспруденции хватает, чтоб защищаться самому.

Лев Абрамович вспомнил поговорку: «Кто сам себе адвокат, у того в клиентах дурак» – и вздохнул. По мере того как Дворкин успокаивался, его начала мучить совесть за то, что выписал Славе такой нагоняй. Он сам давно бы отдыхал на нарах, если бы Зиганшин не пришел на помощь, но тревога за внучку заставила его забыть, что он у Славы в неоплатном долгу, и теперь Льву Абрамовичу стало немного стыдно.

Но совсем немного, не настолько, чтобы он захотел взять свои слова обратно. Если девочка все же выйдет за Славу, гораздо лучше, когда дед будет для ее мужа не закадычным друганом, а суровым и мудрым старшим родственником, готовым защитить свою кровиночку, если возникнет такая необходимость.

На пути к метро Льву Абрамовичу попался книжный магазин, и он хотел было купить писанину Иваницкой, но малодушно прошел мимо. Никакого желания читать женские псевдооткровения у Дворкина не было, пусть этим занимается Макс, на то он и психиатр.

Хоть Фрида в своем общежитии располагала отдельной комнатой, все равно дед чувствовал себя неловко у нее в гостях. Общий туалет, общий душ, общая кухня – Лев Абрамович понимал, что незнакомое лицо вызывает раздражение у местных обитателей, и так вынужденных видеть слишком много людей в своем жилище, волновался, что несет грязь на обуви и занимает чужое пространство, которого и без него недостаточно. Нет, общага – это для молодых, хамоватых и влюбленных, вроде Славы, а он лучше примет внучку у себя в доме, где нет, конечно, городских удобств, зато тихо и не ходят посторонние, но отчаянные времена требуют отчаянных мер, поэтому Лев Абрамович, выйдя из маршрутки, направился к унылой пятиэтажной коробке красного кирпича, расположенной на задах больничного городка.

Дорога к общежитию представляла собой замерзшее снежное месиво, в подъезде висел стойкий запах курева, и Лев Абрамович привычно загрустил, почему врачи живут, как сезонные рабочие.

Комната Фриды оказалась пуста, и Лев Абрамович испугался, что разминулся с внучкой, но на всякий случай заглянул на общую кухню и нашел ее там. Она обсуждала какие-то профессиональные вопросы с огромным бородачом в шортиках. Тот страстно доказывал свою правоту и поминутно перехватывал в руках младенца, а ребенок чуть постарше стоял, прижавшись к его могучей ноге. Лица обоих детей выражали буддийское спокойствие и мудрость.

Лев Абрамович кашлянул, привлекая внимание спорщиков.

– Ой, дедушка! Как хорошо! – Фрида, просияв, обняла его, и Дворкин почувствовал себя отчасти вознагражденным за дневные труды.

Что бы ни решила внучка, но она выдержала этот удар.

К счастью, у Фриды не было в кухне дел, кроме спора о методах обезболивания, и Лев Абрамович бесцеремонно потащил ее в комнату.

– Нам надо серьезно поговорить! – сказал он резко.

– Чай сделать, дедушка?

– Я столько его сегодня пил, что у меня чувство, будто чайник проглотил. Оставь, Фрида, суету, а смирно сядь и послушай.

Внучка опустилась на краешек кровати, а Дворкин остановился возле окна. Дорого он бы дал за возможность промолчать, но нельзя, если он хочет и дальше считать себя порядочным человеком.

– Ты, наверное, считаешь своего жениха маньяком-рецидивистом?

– Я не знаю… – вздохнула Фрида. – Если смотреть в лицо фактам, вроде бы так оно и получается.

– Так, да не так! Фрида, я должен тебе признаться, что Реутова убил я, а не Слава! – выпалил Дворкин, как в воду прыгнул.

Внучка посмотрела на него внимательно, но спокойно:

– Ты, дедушка, сейчас мне специально это говоришь?

– Да бог с тобой!

Фрида покачала головой и нахмурилась:

– Но ты понимаешь, что это невозможно?

Дед осторожно присел рядом и взял ее за руку:

– Послушай, Фрида! Ты узнала меня уже пожилым человеком, и понятно, что в твоих глазах я такой благостный старичок, но я был им не всегда. Я был мужик, да, собственно, и сейчас мужик, только очень старый, и мой долг – защищать тебя.

– Дедушка, но как же так? Я знаю, Слава твой близкий друг, но не надо его выгораживать. Если я его приму, то и так приму.

– Да ты с ума, что ли, сошла? Ты мне в миллион раз дороже этого придурка! Но ты вроде любишь его, поэтому мне ничего не остается, как признаться. Фрида, девочка моя, Реутов вломился к нам в дом, и что мне оставалось? Если бы я его сразу не нейтрализовал, он одолел бы меня, и я бы умер в ужасе, потому что знал бы, что он сделает с тобой через минуту. Поверь, у меня не было выбора, но если ты считаешь, что я заслуживаю наказания, что ж…

– Господи, дедушка! Как бы это выглядело, если бы я простила чужого человека и стала бы судить родного деда? – Фрида сжала его руку.

– Что ж, мою персону мы еще успеем обсудить, а пока я предлагаю тебе подумать вот о чем: Слава оговорил себя ради твоего спокойствия, причем я его об этом не просил. Он сам сообразил, что у тебя никого нет, кроме меня, и, считая тебя девочкой-ромашкой, решил, что дед-убийца станет для тебя слишком сильным ударом. Твой душевный покой он поставил выше твоей взаимности, потому что уже тогда было видно, как ты нравишься ему! Заметь, он не мог быть уверен, что ты не помчишься в полицию с доносом или не сделаешь еще какой-нибудь глупости в этом духе, но он рискнул с одной только целью – чтобы ты не огорчалась.

– Я и не огорчаюсь, – сказала Фрида сухо. – Славу я, честно говоря, долго не могла простить, потому что он физически сильный человек, а ты, дедушка, извини, конечно… У тебя действительно не было другого выхода. Я могу только благодарить тебя, что спас мне жизнь, вот и все.

Лев Абрамович рассказал, что хотел вызвать полицию, но встретил Славу, тогда еще просто соседа, и тот сказал, что делать этого не нужно, и помог скрыть преступление.

– Видишь, Фрида, если бы не он, ты бы сейчас мне на зону конфетки разворачивала и сигаретки из пачки высыпала, или как там оно положено, – продолжал Дворкин, – вот такие дела.

Фрида притулилась к его плечу, совсем как в детстве.

– Дедушка, я все понимаю, – сказала она тихо, – только почему ты меня тогда не разбудил? Зачем доверился чужому человеку? Ты же еще не знал, что Слава хороший, а думал совсем наоборот. Мы бы с тобой сами прекрасно справились.

– Ты хочешь сказать, что…

– Без сомнения.

Лев Абрамович внимательно посмотрел внучке в глаза и вдруг понял, что совсем не знает эту молодую женщину.

– А ты изменилась, Фрида…

– Да, дедушка, – она сильнее прижалась к нему, – надеюсь, что так.

Через полчаса Дворкин засобирался уходить. Фрида хотела оставить его ночевать и уже собралась к соседям за надувной кроватью, но Лев Абрамович сказал, что, проведя большую часть жизни в командировках, теперь спит исключительно в собственной постели и вообще слишком стар тусоваться в этом медицинском таборе. «У тебя хватит сил и мозгов самой во всем разобраться», – напутствовал он внучку, вызвал такси и поехал домой.

Совсем стемнело, лишь вдалеке над горизонтом виднелась еще узкая полоска чуть более прозрачной ночи, но вскоре исчезла и она. Лев Абрамович вспомнил, как утром видел льющиеся на землю солнечные лучи, и подумал, что когда все закончится, обязательно попробует нарисовать это по памяти.

После разговора с внучкой на него снизошло чувство умиротворения и покоя, и не только потому, что он сказал правду. Лев Абрамович понял, что Фрида – сильная, она вошла в жизнь, как в море, и поплыла, и справится без его помощи, стало быть, уходить теперь не страшно.

«Не страшно, но надо ж вытаскивать этого идиота, – перебил Дворкин свои благостные мысли. – Фрида сильная, а Славка куда без меня?»

Как только он расплатился с таксистом, позвонил Макс и сказал, что прочел откровения Иваницкой и кое-какие несообразности заставили его насторожиться. По телефону говорить об этом не совсем удобно, надо бы встретиться. Лев Абрамович покачал головой: завтра с утра в школу, а потом он обещал сидеть с детьми, чтобы Ксения Алексеевна с мужем проведали Славу.

Макс сказал, дело странное и тонкое, скорее всего, обелить Зиганшина его находки никак не помогут, но пренебрегать ими тоже не стоит, мало ли что.

Договорившись встретиться послезавтра, друзья простились, и Дворкин позвонил Фриде. Он уже раскаялся, что не остался у нее ночевать: пусть он сегодня разглядел в ней стержень и понял, что внучка выросла в сильную женщину, все равно лучше, когда в дни невзгод и потрясений рядом близкий человек. «Смалодушничал, старый дурак, – упрекал себя Лев Абрамович, – испугался, что Фрида захочет обсудить с тобой Реутова, и сбежал».

Но внучка говорила с ним ласково и спокойно, и непохоже было, что она сильно потрясена или переменилась к дедушке, узнав, что он лишил жизни человека, пусть даже такого поганого, как Реутов. «Стоп-стоп-стоп! – осек себя Дворкин. – Отставить! Защищай себя и свой дом, но не суди! Не тебе решать, кто достоин жить, а кто нет! Все, что тебе надо знать о Реутове, – он вломился в твой дом, а уж был он там исчадием ада или средоточием всех добродетелей – тебя не касается».

Зиганшин сильно тяготился вынужденным бездельем. Мама с Виктором Тимофеевичем содержали квартиру почти в образцовом порядке, приложить руку было особенно не к чему, и он пробавлялся всякими мелкими хозяйственными работами: мыл окна, люстры и разбирал шкафы: задача, которую ему существенно облегчили следственные органы, произведя обыск.

К счастью, Ленины письма хранились на антресолях в старой коробке из-под ленинградского зефира, среди других семейных писем и открыток, за подшивками толстых журналов и пачками «Юного натуралиста», перевязанными бечевкой, в пыли и забвении, и Кныш во время обыска не обратил на них внимания, а может, проявил благородство и только сделал вид, что не заметил.

Открывать конверты было ни к чему – Зиганшин помнил каждое написанное там слово, вплоть до орфографических ошибок и сердечек, которые Лена всегда пририсовывала к подписи. Мстислав Юрьевич немножко погрустил по себе, юному, чистому и влюбленному, но быстро опомнился, рассудив, что расстраиваться надо из-за того, чего у тебя не было, а что было – принимать с благодарностью и отпускать, когда оно заканчивается.

Зиганшин подумал, что теперь не нужно больше хранить письма Лены, это нехорошо и, наверное, оскорбительно для Фриды, только выбросить их не смог. Нельзя, чтобы свидетельства его первой любви гнили на помойке. Достал из-под ванны цинковый таз, хранящийся там на непредвиденный случай, поставил туда коробку, чиркнул спичкой, но рука отказалась подносить огонек к старой бумаге. Надо вернуть письма Лене, вот и все.

Он упаковал коробку в пакет и поставил в коридоре под галошницей. Если его вдруг освободят, то сам отвезет, а нет – попросит кого-нибудь отправить почтой.

Зиганшин тосковал по Фриде и тревожился, вернется она к нему или нет. Он бы слукавил, если бы сказал, что когда познакомился с будущей невестой, она показалась ему робкой и беспомощной девушкой, не приспособленной для выживания в нашем суровом мире. Да, она тихая, не умеет нахрапом брать свое, но уже тогда он почувствовал в ней настоящую женскую силу. Слабый человек не продаст квартиру ради выздоровления отца, не станет защищать вверенных ему больных от всяких отморозков, и даже то, что Фрида всегда была с ним нежной и уступчивой, это от внутренней силы, а не от слабости. Просто она доверяла ему, но теперь, после его идиотских поступков, больше не может этого делать.

По долгу службы Мстислав Зиганшин сталкивался с верными женами и матерями. Что бы ни творили их мужчины, какие преступления ни совершали, женщины оставались на их стороне, они врали, лжесвидетельствовали, унижались, опустошали семейный кошелек на взятки и адвокатов, лишь бы только их ненаглядный ушел от наказания или получил срок поменьше. Казалось бы, верность и преданность – лучшие добродетели, но у Зиганшина эти женщины вызывали только брезгливую жалость, ничего больше. Противно было видеть, с какой легкостью они переступают через себя. Поэтому он сильно скучал по Фриде, но отчасти был даже рад, что она не простила его.

«Если бы сейчас был тридцать седьмой год, – думал Зиганшин, – и меня бы посадили, как врага народа, другое дело. Но сейчас у нас вполне себе такая демократия, и я не шпионил в пользу китайской разведки, а тусовался с бывшей возлюбленной и застрелил ее мужа. Почему она должна мне верить и прощать? Особенно теперь, когда ждет ребенка? Господи, ну как так-то? Все в одну точку сошлось…»

Вчера приезжала мама и провела с ним целый день. Она не плакала, не причитала, не ругала сына и даже не обсуждала с ним сложившуюся ситуацию, просто приготовила обед на три дня, рассказала, как поживают его домочадцы, а потом, уловив, как сын страдает от вынужденного безделья, открыла швейную машинку и наказала ему скроить и подрубить новые шторы из шелка, которые уже пять лет ждали в комоде удобного случая.

Обычно мать с сыном были сдержанны в выражении своих чувств, но тут, прощаясь, мама вдруг крепко обняла его, взяла за затылок, совсем как в раннем детстве, и Зиганшин едва не заплакал от горячей волны любви, вдруг затопившей его сердце. Хотел признаться, что Фрида беременна, но в последнюю секунду решил подождать: сейчас эта новость вызовет у мамы больше тревог, чем радости.

Швейная машинка, настоящий «Зингер» с ножным приводом, была единственным ценным предметом, переходившим в маминой семье из поколения в поколение. Красивый столик с узорными коваными ножками, зеленовато-желтый сфинкс, изображенный на блестящем черном корпусе машинки, и смешной механизм, приводимый в действие раскачиванием большой чугунной педали, будоражил воображение маленького Мити, но мама не умела шить, бабушка умерла, и учить его было некому. Машинка много лет стояла в сложенном состоянии, выполняя роль изящного столика, а после смерти отца мама, чтобы немного отвлечься от горя, решила заняться рукоделием.

Зиганшин улыбнулся, вспомнив, какие ужасные предметы выходили из-под ее рук. При всей своей элегантности, чувстве стиля и умении отличить качественную вещь Ксения Алексеевна была неспособна провести три сантиметра ровной строчки, а если в изделии предполагались карманы и вытачки, то они никогда не оказывались симметричны.

Приходила сестра Наташа, терпеливо объясняла, как заправлять нитку, как управлять педалью, но ничего не выходило, мама злилась, а Митя незаметно для себя овладел премудростью шитья, и хоть до выкроек дело у него не дошло, но прострочить ткань он умел ровно и аккуратно.

Встав и позавтракав, он расчехлил машинку и занялся делом. Шелк, из которого предстояло сделать портьеры, был дорогой, но главное, имел какой-то особенный оттенок и узор, который, по мнению мамы, один только и мог придать комнате стопроцентно элегантный вид, поэтому испортить его было никак нельзя. Зиганшин специально разогнал машинку до самой высокой скорости, чтоб все свое сознание сосредоточить на ровности строчки, чтобы не оставалось даже маленького незадействованного закоулочка мозга, который бы начал испускать яд пустых сетований и жалости к себе.

И все равно всплывали мысли о том, что скоро надо шить приданое малышу, разные там пеленки и рубашечки, но, скорее всего, это будет уже не его забота. Леше Кнышу осталось совсем немного, чтобы передать дело в суд. Загвоздка у него только с пистолетом, но при наличии мотива и свидетельских показаний отсутствие у подсудимого связи с орудием преступления – не сильный аргумент, особенно если подсудимый – начальник криминальной полиции, и раздобыть левый пистолет ему проще, чем сходить за хлебом.

Сквозь мерный стрекот машинки он услышал дверной звонок. «О, легок на помине», – усмехнулся Зиганшин, откладывая работу. Он решил, что пришел следователь допросить его или взять на очную ставку. О том, что это может быть Фрида, Мстислав запретил себе думать, чтобы не разочаровываться.

– Доброе утро, – сказала Фрида сухо.

– Доброе, – помогая снять куртку, Зиганшин притянул девушку к себе, но Фрида отстранилась.

Сняв ботинки, поискала глазами тапочки и, не найдя, в носках прошла по коридору и открыла дверь в комнату. Там на полу лежал кусок шелка, ступить было некуда, и девушка опустилась на пуфик возле галошницы.

Зиганшин быстро достал тапочки, схватил ткань, скомкал и бросил на машинку.

– Проходи, Фрида. Ты мириться или…

– Слушай, я так испереживалась последние дни, да к тому же еще с суток, так что у меня нет сил выяснять с тобой отношения.

– Ну тогда ложись отдыхать скорее, я сейчас тебе постелю. Или сначала покушаешь?

Фрида вздохнула.

– Сука ты, Зиганшин, – сказала она невыразительно, – олень долбаный.

– Согласен.

– Зачем ты дедушку выгораживал?

– Он тебе рассказал?

– Ты что, решил, будто я способна разлюбить родного деда? Кто тебе позволил думать обо мне такое? Что я его не поддержу и не утешу, когда узнаю, каким образом он меня спас? Или, может, ты думал, что мой дедушка – профессиональный киллер? Грохнул человека и ухом не повел? Есть такая профессия – людей валить, так, что ли?

– Да бог с тобой…

– Он нормальный человек, страдал и мучился от того, что убил другого человека, так, наверное, ему бы хоть немного полегчало, если бы он знал, что я не осуждаю его? А? Как думаешь? Кто тебе дал право его этого лишать?

– Тот же, кто тебя надоумил не говорить деду, что тебе благодарные пациенты сотрясение мозга устроили! – вспылил Зиганшин. – Тоже он, наверное, хотел за тобой ухаживать!

– Это другое, – сказала она неуверенно, – сотрясение мозга раз – и прошло, а это навсегда остается. Нет, нельзя было так.

– Фрида, но я о тебе волновался.

– Да что ты? – Фрида вяло зевнула, по-детски закрыв рот ладошкой. – Что-то не похоже в последнее время, что ты сильно обо мне волнуешься.

Зиганшин подхватил ее на руки и отнес на диван.

– Ладно, я тоже хороша, – пробормотала девушка с закрытыми глазами, – бросила тебя одного, предательница. Прости меня.

Зиганшин поцеловал ее, укрыл пледом и подоткнул его со всех сторон. Потом подумал, как неприятно спать в одежде, и стащил с невесты брюки.

– Тебе просто повезло, что дежурство выдалось безумное и я ни на секунду не сомкнула глаз, – Фрида взяла его руку и прижала к своей щеке, – иначе, конечно, мы бы сейчас иначе разговаривали.

– Я так и думал, – улыбнулся Зиганшин, садясь на пол рядом с ее изголовьем, – так и знал, что вместо милой и нежной девушки беру в жены домашнего Сталина.

– И что?

– Да ничего, Фрида. Я ж люблю тебя, какая ты уж есть и кем бы ни обернулась. Никто другой мне не нужен.

– Это я и хотела от тебя услышать, – сказала она строго и через минуту уже крепко спала.

Мстислав немного посидел на полу, глядя на спящую Фриду. Сердце его наполнилось мучительной нежностью и тревогой. Он понимал силу ее духа, но знал по собственному опыту, что если ты умеешь держать удар, то он от этого не причиняет тебе меньше боли. Думая о том, через что придется пройти Фриде, если она останется с ним, Зиганшин вдруг почувствовал такой же острый приступ страха, какие переживал через несколько лет после возвращения из армии.

Он вспомнил, как был счастлив, когда она впервые разрешила ему остаться, каким влюбленным и беззаботным животным переступил Фридин порог. Не то теперь.

Сейчас он любил ее еще сильнее, чем раньше, но вместо надежды на счастье пришел страх. Ему светят суд и срок, и Фрида пройдет это вместе с ним, не сломается, не согнется, но сколько боли ей придется пережить…

Он спохватился, что если долго будет сидеть возле Фриды, то она проснется, и тихонько встал, думая, чем заняться. Стук машинки разбудил бы Фриду, поэтому Зиганшин отложил шитье и устроился в кресле с книгой. Он взял с полки первое, что попалось, и недовольно поморщился, обнаружив, что это «Господа Головлевы» Салтыкова-Щедрина.

Со школы у него осталось впечатление, что это невероятно скучная сатира на нравы «господствующих классов», беспросветно желчное повествование ни о чем, но, пробежав глазами первые страницы, Зиганшин подумал, что, кажется, этот его стереотип в корне ошибочен.

Он так погрузился в книгу, что забыл обо всем и с трудом очнулся, когда в дверь снова позвонили. «Кто на этот раз?» – хмыкнул Мстислав Юрьевич, осторожно, чтобы не разбудить Фриду, пошел открывать и увидел на пороге Льва Абрамовича с Максом.

– Проходьте, – сказал он, – только это… Тихо давайте и в кухню, а то, Лев Абрамович, тут у меня Фрида после дежурства отдыхает.

Дед остро посмотрел на него:

– Ладно, хрен с тобой. Благословляю, – буркнул он после долгой паузы и прошел в кухню так бесшумно, что Зиганшин даже удивился.

Он достал слоеные пирожки и печенье, которые вчера на нервной почве напекла ему мама, и поставил чайник, заметив, что все люди, в сущности, делятся на две категории: одни, решив попить чайку, обязательно наливают в чайник воды до краев, а другие – строго впритык. Лев Абрамович довольно дружелюбно посоветовал ему заткнуться и послушать, что скажет Макс.

Тот достал из портфеля книгу Лены с торчащими кое-где закладками, положил перед собой на стол и откашлялся, будто собрался читать лекцию.

– Общее впечатление от книги такое, что она написана если не душевнобольным, то по крайней мере человеком с серьезными психологическими проблемами, возможно, нарциссом, но для диагностики одного текста явно недостаточно, поэтому медицинских выводов делать не будем, – сказал Макс серьезно, а когда Зиганшин вскинулся возразить, что Лена всегда была совершенно нормальной девчонкой, жестом остановил его, – довольно красочный язык и легкий стиль изложения, но при этом болезненное самокопание, патологическая фиксация на собственных переживаниях с полным пренебрежением к фактам.

– Ну так это автобиография. Типа исповедь.

– В том и дело, что нет. На исповеди вы каетесь в грехах, в автобиографии сообщаете факты своей жизни. Здесь не то. Ладно, поясню на примере: допустим, вы, Мстислав, хотите о чем-то рассказать. Вы говорите: я пошел туда-то, увидел того-то, узнал то-то, решил се-то. Может быть, в качестве резюме скажете: я офигел. Или – это капец. Сомневаюсь, что ваше повествование будет состоять из описаний ваших внутренних переживаний, потому что вы, с одной стороны, понимаете, что мало кому это интересно, а с другой – здоровая психика не склонна к бесконечному самоанализу, ограничиваясь констатацией эмоций на уровне: мне грустно, мне радостно, я подавлен и так далее. В этой книге все наоборот. Узнать из нее биографию Елены и подробности жизни с мужем нельзя. Фактологическая сторона оформлена крайне невнятно, на уровне намеков. То ли бил он ее, то ли нет, то ли изменял, то ли с мужчиной, то ли с женщиной… В общем, понять, чем были вызваны эти неведомые слезы, просто невозможно.

– Это странно, – перебил Лев Абрамович, – обычно женщины охотно вспоминают вещи, от которых плакали. Припоминают, я бы даже сказал.

– Вот именно! Если она не хотела возводить напраслину и писать то, чего не было, всегда найдется куча мелких обид. Забыл поздравить, не пришел на день рождения мамы, насмеялся над стремлением жены к самостоятельности… Моя бывшая супруга при желании могла бы издать трехтомник таких вот выжимающих слезу претензий. Тут – ничего. Сплошное пустословие о жестокости мира к благородной душе, перемежающееся морализаторством. Такое впечатление, что книгу писал человек, плохо знакомый с материалом.

– Когда вы сказали про красочный язык и легкий стиль, я уже понял, что это не Лена писала, – улыбнулся Зиганшин.

– Но подписалась-то она! Могла бы хоть на диктофон наговорить разных ужасов, а литобработчик бы уж оформил все, как надо. Странный очень посыл у этой книги, – вздохнул Макс, – не как у других произведений такого рода. Обычно центральная идея книг разведенных жен простая и ясная: мой муж негодяй, и идея эта опирается на факты, реальные ли, вымышленные, уже не суть важно. Главное, дама пишет, как она страдала и как потом геройски смогла вырваться из этих пут, завершается все хеппи-эндом, и в целом подобные книги создают позитивный настрой. Здесь же почти исключительно стенания, как тяжело тонкой и ранимой душе в грубом современном мире, то есть претензии идут ко всей вселенной, а не только к конкретному человеку, и разбавлено это пространными рассуждениями о том, что мир должен измениться и как именно он обязан это сделать, чтобы хоть немного соответствовать возвышенному сердцу автора. Короче говоря, резонерство.

Зиганшин покосился на Льва Абрамовича. В его присутствии он стеснялся обсуждать Лену, вдруг старик разглядит в его словах след старой любви и обидится за внучку.

– Не знаю, как теперь, а семнадцать лет назад Елена не имела склонности к пустопорожним рассуждениям и вообще была довольна миром и собой, – сказал он осторожно.

Все-таки Льву Абрамовичу стало неприятно, потому что он поджал губы и с преувеличенным вниманием стал изучать слоеный пирожок у себя на тарелке.

– Но не это меня насторожило, – продолжал Макс после драматической паузы, – то, что я сказал, – это вкусовщина, которая ни к чему бы нас не привела, и я позволил себе эту преамбулу только для того, чтобы вы легче восприняли дальнейшее. Дело в том, что в тексте приведены два эпизода, о которых мне поведала одна моя пациентка задолго до того, как книга Иваницкой увидела свет, и я не мог ничего напутать, потому что она возвращалась к этим событиям своего детства снова и снова, повторяла их в мельчайших подробностях и никогда не путалась, так что есть все основания считать, что они произошли именно с ней, не с кем другим. И эта пациентка – не Елена.

– А кто? – живо спросил Лев Абрамович.

– Мстислав, я связан врачебной тайной, – сказал Макс тихо, но решительно, – надеюсь, вы меня поймете и не станете требовать имя.

– Какая тайна, сынок, окстись! Или эта кобыла сама не опубликовала свои тайны тиражом… – Лев Абрамович взял книгу и быстро посмотрел выходные данные, – пять тысяч экземпляров, не считая скачиваний в интернете?

– Да, но она не подписалась своим именем.

– Абрамыч, оставь его, – буркнул Мстислав Юрьевич, – у человека своя специфика работы.

– Зачем тогда вообще было начинать?

– Затем, что дальше – круче! Там есть целая глава, посвященная ревности, и в ней почти дословно описаны переживания другой моей пациентки. Есть у меня одна трудная пара, муж – патологический ревнивец, и жена за много лет уже от него индуцировалась и тоже на грани сумасшествия. И что тут думать?

– Что ты сам всю эту лабуду и написал, сынок, а теперь врачебной тайной прикрываешься.

– Логично, – улыбнулся Макс.

Зиганшин прислушался, не проснулась ли Фрида, но было тихо.

Макс сказал, что очень хочет помочь Мстиславу выпутаться, но врачебную этику придумали как раз для таких случаев, когда есть серьезные резоны ее нарушить. Он предложил, что сам свяжется со своими пациентками и попробует узнать, каким образом их сокровенные воспоминания и мысли попали на страницы автобиографии третьей женщины. Думал начать с жены ревнивца, поскольку она представлялась ему менее сумасшедшей и готовой к продуктивному контакту.

Лев Абрамович подумал и сказал, что пока не стоит, слишком мало информации, а женщины, особенно дурные, не склонны говорить правду, если их нечем припереть к стенке, и Зиганшин согласился с этим утверждением.

Больше обсуждать было нечего. Условия домашнего ареста не позволяли Мстиславу Юрьевичу пользоваться интернетом, но Лев Абрамович следил за событиями и сказал, что новоиспеченная вдова уже прилетела домой вместе с детьми и похороны состоятся через два дня. Еще денек-другой надо дать женщине опомниться, а потом встретиться с ней и прощупать почву. Зиганшин дал деду номер телефона Лены и, немного поколебавшись, вручил коробку с ее письмами. Он хотел на всякий случай дать еще координаты Клавдии, но потом решил, что цепь тем прочнее, чем короче, и если Лев Абрамович хочет чего-то добиться от разговора с Леной, лучше все же действовать напрямую, а не через личного помощника, пусть и через преданного.

По уму надо было работать с единственным свидетелем, то есть с охранником. Выяснять его личность, окружение и связи. Допрашивать и передопрашивать, пытаясь поймать на мелких несостыковках. В идеале взять у него одежду и смывы с рук на следы продуктов выстрела, а может быть, на кисти и ссадина характерная осталась, если стрелок неопытный. Зиганшин-то про себя точно знает, что не виноват, но и чудес тоже не бывает, значит, остается что? Либо охранник добросовестно считал ворон и ничего не видел, либо сам является убийцей, либо соучастником в форме укрывательства. Так что надо еще его профессиональную подготовку выяснять, склонен ли к ротозейству или нет.

Все это прекрасно, но неосуществимо. Леша не даст материалы дела никому, кроме официального адвоката, какой-то там старый хрен Лев Абрамович для него не указ. Без адвоката они не узнают, какие Кныш производит следственные действия, далеко ли продвинулся, и данные охранника следователь им тоже, естественно, не скажет. Как у Макса врачебная тайна, так у Лехи тайна следствия, и нельзя требовать, чтобы он ее нарушал. Наоборот, если чуть надавить на его добрые чувства, Кныш сразу попросит отвод, ссылаясь на близкие отношения с обвиняемым, и кто знает, какого придурка назначат вместо него.

Здравый смысл диктовал как можно скорее пригласить адвоката, но Зиганшин все медлил. Он, взрослый и циничный, в общем, человек, по-детски стыдился, что попал в такую историю, и не хотел откровенничать ни с кем из своей профессиональной сферы.

От поездки на место преступления Лев Абрамович ничего не ждал, но жажда действия побудила его взять Славкин внедорожник, на который тот выписал ему доверенность, и тронуться в путь. Несмотря на внушительные размеры, машина оказалась очень приятной в управлении, и Дворкин сам не заметил, как доехал. Всегда аккуратный водитель, тем более старый человек, долго бывший без практики, да к тому же еще на чужом автомобиле, он все же не удержался от соблазна, совершил рискованный обгон и кое-где превысил скорость на расчищенном участке дороги. Мысль, что он снова в деле, снова нужен, пробудила в нем азарт и такую силу, о которой Лев Абрамович даже не подозревал, что она еще теплится в нем. «Жизнь может в самый неожиданный момент призвать под свои знамена, – думал он весело, – даже за секунду до конца, даже когда ты чувствуешь, что все твои войны давно проиграны, она снова бросит тебя в бой. Битва за жизнь или жизнь ради битв, все в наших руках!» Так, кстати, пришедшая на ум цитата из любимой Фридиной рок-группы окончательно настроила его на бодрый лад и внушила иррациональную надежду, что он вычислит истинного преступника, сможет доказать, что Слава чист перед законом, и дети наконец поженятся и счастливо заживут рядом с ним.

Он въехал в поселок, на окраине которого в свое время отстроился Иваницкий. Впрочем, поселок, наверное, слишком громкое слово, так, несколько унылых кирпичных пятиэтажек, окруженных поясом редких частных домов. Может быть, пятьсот семей здесь живут, может, тысяча.

Лев Абрамович припарковался на пятачке возле здания почты и задумался. Почтальоны, конечно, по долгу службы много чего знают, но все же лица официальные и не станут откровенничать с посторонним человеком, а вот местный магазинчик – самое оно.

Лев Абрамович увидел кокетливую красно-белую вывеску «Продукты» и направился туда. Магазин ничем не отличался от других подобных предприятий: темноватое низкое помещение с витринами-холодильниками, заполненными разной ерундой в разноцветных коробочках с написанными от руки ценниками. Позади продавца – стеллажи с товаром, причем полки с алкоголем по раннему времени стыдливо прикрыты не совсем свежей скатертью, а в углу – непременный шкафчик с разными хозяйственными мелочами и дешевыми детскими игрушками.

Лев Абрамович осмотрелся: кроме него, в зальчике посетителей не было, и продавщица скучала возле кассового аппарата.

Это оказалась миловидная дама монументальных форм, чуть злоупотребляющая косметикой и перекисью водорода, безусловно вульгарная, но не лишенная своеобразного очарования. Лев Абрамович приободрился – именно на таких женщин почему-то безотказно действовало его мужское обаяние.

Он подошел, для знакомства купил буханку хлеба и вступил в непринужденный разговор. Якобы он отставник, пенсионер, хочет приобрести тут дом, а заодно интересуется, нет ли какой работы. Пришлось выслушать характеристики всех продающихся в округе домов, но это Льва Абрамовича только приободрило – стало быть, дама знающая и много расскажет об Иваницких.

Покойный Владимир не захотел жить в коттеджном поселке среди себе подобных, он предпочел взять участок в не самом престижном районе, зато целое поместье. Отстроившись и заселившись, он без всяких предубеждений брал на работу местных жителей, не пользуясь услугами агентства. Лев Абрамович из этого вывел, что Иваницкий был человек независимый, равнодушный к чужому мнению, прижимистый и социально ответственный. При таких деньгах зачем рисковать, брать в дом непроверенных людей, когда можно наслаждаться безупречным обслуживанием профессионалов, но, видимо, бизнесмен решил, что должен обеспечить местных рабочими местами.

Штат он набрал небольшой: садовник, две кухарки, две уборщицы, смотритель бассейна и охрана. Няня для детей была единственной прислугой, взятой из агентства, но когда младшей девочке исполнилось пять, няню рассчитали.

Кроме того, для жителей поселка всегда находились сезонные работы в большом саду, так что можно считать, что вилла Иваницких являлась тут градообразующим предприятием.

Хозяева денег прислуге не переплачивали, но относились вежливо, соблюдали трудовые соглашения, и по нынешним трудным временам лучшего места для человека без образования и пожелать нельзя. Правда, несколько лет назад у Елены появилась личная помощница, и привычный уклад при ней не то чтобы изменился, но на короткое время приобрел слегка другой тон. Помощница, видно, насмотрелась сериала «Аббатство Даунтон» и хотела возродить в доме дух феодальной преданности, но, к счастью, затея провалилась. Хозяева не испытывали никакой потребности сближаться со слугами и предпочитали доплатить за сверхурочную работу, чем считать себя обязанными какой-то горничной.

Об убийстве Иваницкого продавщица была готова говорить без конца. По мнению жителей поселка, несчастного Владимира застрелил любовник жены, и продавщица сурово осуждала Елену. Раз уж выпал тебе золотой билет, сиди да наслаждайся, а не сталкивай мужиков между собой. Лев Абрамович согласно покачал головой и далее узнал, что Елена вообще была «слаба на передок», и услышал такие жемчужины женской мудрости, как: «нарожала, так о детях надо думать, а не о мужиках», «попался хороший муж, так держись за него» и, естественно, «не родись красивой» и «богатые тоже плачут».

Дворкин понял, что, несмотря на книгу «Неведомые ему слезы» и несколько публикаций в гламурных изданиях, продавщица уважала Иваницкого и искренне жалела о его смерти.

Она рассказала, как бизнесмен иногда заезжал в магазин, как простой человек, брал хлеб или киндер-сюрпризы детям, и если не знать, так по манерам и не подумаешь, что человек владеет крупным состоянием.

Дворкин вернулся к теме супружеской неверности и выяснил, что красавица-жена изменяла Иваницкому, наверное, с первого дня совместной жизни, но спалилась только год назад, на романе с каким-то иностранцем. Владимир ей зигзага не простил и стал упорно добиваться развода.

Лев Абрамович вспомнил про часть в Елениной биографии, посвященную патологической ревности. Вот, значит, где истоки творческого вдохновения: жена не знала, станет ли муж в дальнейшем молчать про ее измену, и решила на всякий случай приписать ему бред ревности. Мало ли что больному человеку померещится!

Огромную пользу принесла бы беседа с кем-нибудь из горничных, они обычно в курсе всех хозяйских дел, но Дворкин не знал, как попросить у продавщицы координаты кого-то из них, какой выдумать предлог, тем более он уже представился военным пенсионером в поисках жилья и работы.

Он еще немного послушал продавщицу, во всем согласился с нею и в награду получил телефон одного из охранников усадьбы, разведать, не нужен ли им новый сотрудник. Вдруг вдова будет усиливать безопасность после трагической гибели мужа?

Охранник, связанный с продавщицей сложной цепью дружеских и родственных связей, был не тот, что дежурил в день убийства, но Дворкин скорее обрадовался этому обстоятельству. Всегда лучше подобраться незаметно, чем переть в лоб.

Илья Иванович, как звали охранника, согласился пообщаться и довольно толково объяснил, как к нему проехать. Дом стоял чуть на отшибе, старый, но крепкий, с маленькими окнами в резных наличниках, на затейливых узорах которых красиво лежал снег. Из трубы поднимался легкий дымок, а хозяин гонял по двору с широкой фанерной лопатой, убирая сугробы. Он был одет в старый засаленный ватник, брезентовые штаны и высокие, почти до колен, валенки. В углу рта торчала сигаретка, от которой тоже поднимался в небо дымок.

Лет Илье Ивановичу на вид было около шестидесяти, и оказался он собеседником дружелюбным и открытым, но из тех, про которых говорят «слова в простоте не скажет». Он щедро уснащал свою речь философскими сентенциями и юмором, причем долго и со вкусом смеялся собственным шуткам, и Лев Абрамович, чьи силы и так были подорваны очаровыванием продавщицы, быстро устал от этого мужика, хотя в принципе любил потрещать на политические темы.

С другой стороны, лучше так, чем какой-нибудь молчун, из которого каждое слово надо тащить, словно клещами.

Илья Иванович сказал, что сейчас у них штат укомплектован, но как знать, что будет дальше, где планирует жить вдова. Если за границей с детьми, то расширяться смысла нет, а если обоснуется в доме, то, может, и да. Дальше Льву Абрамовичу пришлось выслушать пространный монолог о том, что надо издать такой закон, чтобы дети чиновников и богачей обязательно учились в России, в обычных школах, тогда, может, в Министерстве образования почешутся и как-то исправят ситуацию. А сейчас что? Кто может, едет за границу, а быдлу и так сойдет.

Лев Абрамович спорить с Ильей не стал. Он спросил только, как бы узнать о планах вдовы, потому что дело серьезное. Будет очень обидно, если он купит тут дом, а работы так и не найдет.

Илья Иванович признался, что в принципе все охранники равны, но неофициально всем заправляет дядя Миша, являющийся кем-то вроде бригадира. Он служит Иваницким очень давно, с тех пор как они только купили землю и заложили фундамент, и его единственного с Владимиром связывало что-то вроде дружеских отношений. Очень преданный, добросовестный человек, бывший офицер и участник боевых действий. Он мог бы претендовать на работу получше, чем охранник, но жена родила ему пятерых детей, с тех пор прихварывает, в Питере они располагают всего лишь однокомнатной квартирой, и для полного комплекта у дяди Миши парализовало тещу, так что в городе им жить совсем несподручно.

В общем, есть смысл наведаться к дяде Мише, может быть, он лучше знает обстановку, но бедняга пребывает в унынии от того, что не уберег своего подопечного и допустил такое чудовищное дело. Оно, конечно, офицер офицера всегда поймет, только лучше подождать хотя бы недельку.

На сем Лев Абрамович поехал домой, тихо радуясь, что выглядит настолько молодо, что ни продавщица, ни Илья Иванович не усомнились в его способности служить охранником. Никто не сказал, мол, куда ты лезешь, старый гриб!

Дальше толкаться в поселке было рискованно: если продавщица узнала про иностранного любовника Иваницкой, то о подозрительной активности пришлого пенсионера немедленно станет известно всему местному населению, люди насторожатся, и никто не станет с ним откровенничать.

Впрочем, он и так съездил не зря.

Для женщины нет ничего приятнее, чем сказать гадость о другой женщине, это дело известное, так что полагаться на слова продавщицы и считать Елену изменницей только на этом основании довольно наивно. Но, с другой стороны, что еще могло сподвигнуть умного и уравновешенного мужика на развод? Особенно после того, как прижил с женой троих детей? Если бы была какая-то другая причина, Елена наверняка отразила бы ее в своем литературном произведении, потому что все, кроме измены, превращает брошенную жену в невинную жертву.

Но если есть любовник, зачем тогда Елене понадобился Слава? Специально, чтобы подставить его? Лев Абрамович вздохнул. Нынешний любовник убивает мужа под прикрытием первого возлюбленного? Какой-то уж слишком коварный план, выходящий за рамки человечности.

С другой стороны, если у Елены роман настолько сильный, что возлюбленный готов убить мужа, зачем она упрямится и не дает развод? Возьми свою долю и живи с кем хочешь, тем более Иваницкая вращалась в таких кругах, что вряд ли пересекалась там с нищими бюджетниками, любовник наверняка состоятельный человек и смог бы обеспечить ей привычный уровень комфорта.

Лев Абрамович решил пока сойти с зыбкой почвы догадок. Логические умозаключения – это одно, а реальная жизнь – совершенно другое, иногда прямо противоположное.

Вместо того чтобы анализировать брачную жизнь Иваницких, основываясь на собственном весьма скромном опыте, надо искать факты. Дворкин решил поручить Максу анализ светской прессы за последние два года, вдруг там промелькнет упоминание о каком-нибудь мужике рядом с Еленой. Потом вспомнил, что его товарищ по спасению Зиганшина является модным психотерапевтом и вхож в высшее общество. Пусть осторожно поспрашивает там, светские львицы любят сплетни не меньше продавщиц сельских магазинов.

Информацию, полученную об охраннике дяде Мише, Лев Абрамович тоже счел противоречивой. В преданных вассалов он не верил, но, с другой стороны, если человек много лет вел себя порядочно, значит, он такой и есть. Человек честно трудился на необременительной работе, прилично получал, периодически имел бонусы – с какой стати ему вдруг убивать своего работодателя? По словам Ильи Ивановича, дядя Миша – единственный кормилец большой семьи, разве мог он рисковать свободой в своей ситуации? Может быть, его шантажировали? Или посулили большие деньги?

Лев Абрамович представил себя на месте организатора преступления. Обратился бы он к человеку, пятнадцать лет добросовестно работающему на будущую жертву? Ни в коем случае! Чтобы тот послушал, согласился и тут же побежал докладывать хозяину, что на него готовится покушение.

Нет, не складывается. На всякий случай Дворкин поинтересовался у своего многословного собеседника, в свою ли смену работал Миша, не менялся ли (якобы он тоже трудился когда-то по графику и знает, что все самые жуткие происшествия случаются, когда люди меняются сменами), но Илья Иванович сказал, что нет. Как составили график в конце ноября, так и работали.

Лев Абрамович припомнил рассказ Славы. Тот договорился о встрече с Иваницким буквально накануне, и Владимир предложил ему несколько вариантов, из которых Зиганшин сам выбрал удобные день и время. Никто не мог гарантировать, что Слава поедет к Иваницкому именно в дежурство дяди Миши. Это несомненная случайность, значит, Михаил на девяносто процентов ни при чем.

Ладно, через несколько дней он позвонит Илье Ивановичу и найдет предлог повидаться с Мишей, даже если ему скажут, что работы нет.

Теперь надо готовиться к встрече с Еленой.

И заставить наконец Славу пригласить адвоката, чтобы хоть в общих чертах знать, каких успехов достигло официальное следствие.

Фрида не солгала, когда сказала дедушке, что не шокирована его признанием. Она действительно не испытывала ничего, что придумал Слава, когда решил взять на себя смерть Реутова. У деда не было другого выхода, и он ее дед. На этом все. Точка. Дальше анализировать то событие Фрида не собиралась.

Она сама немножко удивлялась поведению своих принципов и моральных приоритетов: совершенно спокойно отнестись к тому, что обожаемый дедушка лишил жизни человека, и ничуть, ни на волосок не терзаться по этому поводу и в то же время испытать огромное облегчение, узнав, что возлюбленный не виноват.

Она не хотела больше думать и анализировать, доискиваться до причин и предполагать следствия и взвешивать все подряд на весах справедливости. Настало трудное время, и первое, что нужно сделать, – это упростить систему координат. Как говорит заведующий хирургией: «Рука должна следовать за мыслью». Верно и обратное – мысль должна рождать действие, иначе нечего ее и думать.

Исповедь дедушки вдруг помогла ей все понять. Если бы Слава не откликнулся на просьбу Елены, эта часть его жизни так и осталась бы открытой раной, болела и саднила, а согласившись помочь бывшей возлюбленной, он подводил итог и оставлял прошлое в прошлом, там, где ему и полагается быть. Забыть первую любовь невозможно, но вспоминать о ней нужно, как о том, что завершилось и никогда уже не вернется. Слава мог отказать Елене, но обрек бы себя на бесконечное: а если бы? а вдруг? – и прочие бесплодные сожаления и доискивания до истины, которые не приносят человеку ничего, кроме разрушения. А что решил не рассказывать невесте, так тоже объяснимо: Фрида вошла в его жизнь совсем недавно, она его настоящее и будущее, а прошлое он не хотел с ней делить.

Девушка поняла, что проявила непростительную слабость и даже трусость и вообще поступила непорядочно, сомневаясь в женихе, но угрызения совести почему-то не мучили ее. Такая уж была у них любовь – прощать друг друга и самих себя.

Они решили, что хоть брак еще официально не зарегистрирован, условия домашнего ареста не будут нарушены, если Фрида переедет к жениху.

Она осталась у Славы, хоть всегда боялась добрачного сожительства. Почему-то Фриде казалось, что она сразу начнет раздражать жениха, он увидит, какая она бестолковая и как плохо управляется с хозяйством, а некоторые ее привычки, возможно, приведут его в бешенство. Увы, Мария Львовна сама была великолепной хозяйкой, но совершенно не принуждала дочь к домашнему труду. Она видела, что девочка охотно учится, интересуется наукой, в общем, занята разными интересными и полезными вещами, и приземлять ее, окунать в чистку картошки и мытье полов не хотела. «Попадется хороший муж, так простит, а плохому все равно всегда будет мало», – смеялась мама, и дедушка с улыбкой вспоминал, как Сонечка, девочка из хорошей семьи, первое время брака пребывала в полной прострации относительно домашнего хозяйства. Но бабушке было девятнадцать лет, когда она вышла замуж, а Фриде почти тридцать! Беспомощность юной девы вызывает умиление, а взрослой бабы – нет.

Когда появилась необходимость, Фрида быстро научилась готовить и, выросшая в атмосфере чистоты и аккуратности, не допускала беспорядка, когда стала жить одна, но все равно иррационально ее грызла мысль, что она покажется Славе недостаточно хорошей хозяйкой и он скажет: «Извини, Фрида, ты плохо моешь пол, не хочу я жениться на грязнуле».

Странное дело, бывая в чужих домах, она видела, что ведутся они совсем не так чисто, как она ведет свой дом, и все равно считала себя плохой хозяйкой, потому что другие «с детства приучены», а она – нет.

Боялась она и просто надоесть Славе. Понравится ли ему, привычному к одиночеству, когда она сутки напролет будет путаться у него под ногами? Не увидит ли он в ней «уши Каренина», не разочаруется ли? Но жених только смеялся над ее опасениями, а один раз сказал: «Знаешь, Фрида, я уверен, что в момент, когда бог создавал меня, он думал о тебе».

Но был на свете человек, суда которого девушка боялась еще больше: конечно же, будущая свекровь Ксения Алексеевна.

Мать Славы приезжала почти каждый день, и Фриде было стыдно, что она вторглась в чужой дом и живет, а настоящая хозяйка вынуждена ютиться в деревенской избе, но она не знала, как сделать иначе, а Ксения Алексеевна ни разу не дала ей понять, будто считает невесту сына захватчицей и причиной собственных неудобств. «Как бы там дальше ни пошло дело, а вам, ребята, сейчас нужно побольше быть вдвоем», – говорила она, когда сын уговаривал ее переночевать дома, потому что Виктор Тимофеевич прекрасно справляется с детьми и с собаками и вообще вошел во вкус деревенской жизни.

Фрида услышала от Ксении Алексеевны только одно замечание, и то высказанное в деликатной форме. Показав на стальной ободок на стыке ручки со сковородкой, мать Славы назвала его индикатором хорошей хозяйки. «Я считаю, – улыбнулась она, – раз производитель сделал тут блестящую штучку, пусть таковой и остается, и допускать жирный нагар совершенно ни к чему».

Странное дело, Фрида всегда тщательнейшим образом мыла посуду и утварь, и на ее собственных сковородках пресловутый ободок сиял чистотой, но от этих слов непонятно почему смутилась и даже покраснела.

Ей было немножко даже странно, что она волнуется о таких мелочах, когда над Славой нависла серьезная угроза, но, тревожась за будущее жениха, за судьбу ребенка, Фрида, как страус, спрятала голову в песке повседневных забот.

Вернувшись с суток, она немножко покрутилась по хозяйству, приняла душ и легла, а когда проснулась, стало уже совсем темно. Мрак питерской ночи заполнил комнату, так что предметы в ней потеряли свой цвет, и Фрида подумала, что сама тоже выглядит, как тень: сгусток темноты, и ничего больше. По потолку прошла полоса света – это проехала машина, где-то вдалеке простучали колеса поезда, и Фрида встревожилась без причины, как часто бывает, если просыпаешься на закате. Она вдруг испугалась, что Славу забрали, пока она спала, вскочила и побежала его искать.

Жених сидел в кухне и чистил картошку.

– Проснулась, зайчик? Как хочешь – пожарить или сварить?

– Слава, нам нужно расписаться как можно скорее! – выпалила Фрида.

Он отложил нож.

– Но, Фрида…

– Без «но, Фрида»! Расписаться так быстро, как только возможно, – сказала она упрямо.

Слава вздохнул, и Фрида вдруг испугалась. Она и сама не могла понять, что заставило ее так резко поставить вопрос о регистрации брака, будто бес под руку толкал.

– Если я тебе жена, то жена, – продолжала она, – а если нет, то в жениха и невесту я в детстве наигралась.

– С кем это, интересно? Ты говорила, другие дети не хотели с тобой общаться.

Слава хотел усадить ее себе на колени, но Фрида увернулась.

– Даже в тюрьме людей регистрируют, – буркнула она.

– Оно-то да… Только, Фрида, ты должна понимать, что меня скоро закроют. Вы с дедушкой, я знаю, на что-то там надеетесь, но чуда не произойдет. С такой доказухой я бы сам себя закрыл.

– Ну и что? Я хочу стать твоей женой независимо от того, что будет дальше.

– Фрида, я тоже хочу на тебе жениться. Но меня посадят лет на семь, и как ты будешь? Потом, я же мент, и если попаду в обычную зону, то со мной там не произойдет ничего хорошего. В лучшем случае убьют, а то и опустят. Тюрьма ломает людей, и очень может быть, что и я сломаюсь.

– Ты не сломаешься.

– Ой, Фрида, – Слава покачал головой, – нельзя зарекаться. Очень может быть, что я вернусь полнейшей падалью, такой, что тебе стыдно будет показать меня нашему ребенку. Даже не то что стыдно, а просто жалко станет ребенка травмировать информацией, кто его отец.

– Ты боишься? – спросила Фрида тихо.

Так больно было от того, что она не может ничем ему помочь! Никак не отвести угрозы, не уберечь его и даже нельзя перенести вместе с ним это несчастье.

– Да, – признался Зиганшин, – боюсь, Фрида. Мне очень страшно.

Они обнялись, и Фрида едва не заплакала от своего бессилия. Что толку от ее поцелуев, если пройдет совсем немного времени, и он останется один, среди чужих людей, бесправный и беззащитный, а она ничего не сможет сделать, только ждать и считать дни, когда он вернется.

– Конечно, – продолжал Слава, – как все нормальные люди, я спросил: «Господи, за что мне все это?» – и вдруг понял, что это не должен быть риторический вопрос. Как говорил один известный персонаж: «Наказания без вины не бывает».

– Но ты ж никого не убивал.

– Верно. Но я делал много других вещей. Паскудства никогда не допускал, но, скажем, конкурс на самого честного полицейского тоже не выиграл бы, Фрида.

Она крепче прижалась к нему. Раньше мысли о том, что Слава на своей работе делает не очень хорошие вещи, тяготили ее, и она думала, как войдет хозяйкой в дом, построенный на нечестные деньги. Как станет распоряжаться семейным бюджетом, зная, что большей частью он состоит из взяток? Но Слава, такой добрый, честный и отважный, настолько не подходил к образу продажного полицейского, что Фрида гнала от себя эти мысли, а раз гнала раньше, то нечего возвращаться к ним теперь. Раз она с ним, то не может больше судить его.

– Я думал, что могу сам определять правила игры, и поставил себя выше закона. Так мало этого, я еще и гордился, что у меня такие благородные правила, – усмехнулся Слава, – вот и получил. Так что, Фрида, я не знаю, хватит ли у меня сил выдержать удар, но принять его я готов. Главное, чтобы тебя не задело.

– Нет, ты интересный такой! – вскинулась Фрида, у которой от злости пропали все другие мысли. – Сделал мне ребенка, а теперь думаешь, что меня может не задеть? Поздняк метаться, не находишь?

Слава только вздохнул и обнял ее еще сильнее. Прижавшись щекой к его груди, Фрида чувствовала, как напряжены его мышцы под тонкой футболкой, слышала шум дыхания и стук сердца. Как бы ни был силен дух человека, тело его хрупко и беззащитно, ей ли не знать? Фриду захлестнула волна такой любви, такой нежности, что она едва не задохнулась.

– Слава, помнишь, ты как-то сказал: «Я хранюсь в тебе»?

– Помню.

– Я не могу защитить тебя, но что бы ни случилось с тобой, ты найдешь себя снова, когда вернешься ко мне. Это я тебе твердо обещаю.

– Хорошо. Дай мне два дня, а послезавтра распишемся. Тряхну уж напоследок своими коррупционными связями, у меня в загсе шикарные подвязки.

– Послезавтра Новый год.

– Тридцать первое – рабочий день, – заявил Зиганшин. – Распишут, никуда не денутся.

Он улыбнулся, выпустил Фриду и вернулся к картошке. Фрида поставила сковороду на огонь и начала резать лук. Как странно, она всегда считала себя робкой девушкой, нерешительной и скромной, а со Славой стала настоящим диктатором. Недаром он иногда зовет ее «товарищ Сталин».

На глазах выступили слезы, и, кажется, не только от того, что она резала лук.

Виктор Тимофеевич попросил Дворкина встретить жену на остановке, и Лев Абрамович согласился, хоть было немного неловко перед Ксенией Алексеевной, что он пользуется автомобилем ее сына.

Лев Абрамович ехал по темной извилистой лесной дороге. Вековые ели, обступившие шоссе, казались мрачными и суровыми тенями, границей между хрупкой человеческой жизнью и таинственной чащей, где обитают и зло и добро, но не такое, как привыкли люди. «А может, и волки, – усмехнулся Лев Абрамович, отгоняя от себя поэтические мысли, – не дай бог тут пешком идти ночью в мороз. Сожрут и не подавятся».

Он выехал на главную дорогу и припарковался возле остановки. Весь день было тихо, а тут вдруг пошел сильный снег, и Лев Абрамович, выйдя из машины, наблюдал, как в свете единственного фонаря танцуют снежинки. Он прошелся, дернул за еловую лапу и улыбнулся, когда на него ссыпался небольшой сугробик, так что даже за шиворот немножко попало. Вспомнилось, как катал беременную Соню на финских санях и хотел побыстрее, а она пугалась, что упадет и навредит ребенку, а он злился, что должен ползти, как старик. Кажется, всего секунда пролетела, и вот он действительно старик, и ценный груз, который Соня так оберегала в своем животике, уже сам давно не молод…

Но это жизнь, без старости и смерти не было бы молодости и любви.

Лев Абрамович услышал за поворотом шум мотора, и через секунду показался, скрипя, старый «пазик», верный солдат русских дорог. Из-за снегопада и темноты он ехал медленно, свет фар выхватывал только маленький кусочек дороги перед самым носом автобуса, и автобус почему-то напомнил Дворкину глубоководный батискаф в поисках затонувшего корабля.

«Пазик» остановился, двери шумно и протяжно вздохнули, открываясь, и появилась Ксения Алексеевна. Лев Абрамович помог ей выйти и повел к машине, но Славина мать вдруг остановилась и достала из сумочки сигареты.

– Вы курите? – изумился Дворкин.

– Нет, – ответила она, беспомощно щелкая зажигалкой.

Лев Абрамович помог ей прикурить.

– Вообще не курю, – Ксения Алексеевна глубоко затянулась и медленно, неровно выпустила дым. Хоть было темно, но Лев Абрамович заметил, что рука ее слегка дрожит, – но сейчас только этим и спасаюсь. Понимаете, я стараюсь сохранить лицо и не паниковать, особенно перед Митей, но не очень-то хорошо выходит.

Она снова затянулась. Лев Абрамович, не зная, как утешить, только покачал головой.

– Главное, только он выпрямился, – продолжала Ксения Алексеевна, – только поднялся, в силу вошел, как судьба раз – и скосила! Он с вашей внучкой будто заново родился, и я почему-то думала, что все у них будет хорошо, счастье придет, а оно вон как! Знаете, Лев Абрамович, есть такие семьи, которые держатся на одном человеке. Один кто-то впахивает хуже лошади и тащит на себе кучку паразитов, которые еще и покрикивают, и упрекают, что им не так уж удобно на его шее сидеть.

– Знаю, да, – кивнул Лев Абрамович, снова поднося огонек. Первая сигарета у Ксении Алексеевны намокла под снегом и погасла, так что пришлось зайти под бетонный козырек остановки и достать новую, – только к чему вы это говорите?

– К тому, что есть и такие семьи, где кто-то один за весь род карму выпрямляет. Из поколения в поколение все живут если не счастливо, то уж благополучно, удачно вступают в браки, преуспевают в делах, просто не фамилия, а одно сплошное загляденье. И вдруг рождается человек, которому фатально не везет. Ничего не дается, чего бы он ни захотел, и даже когда кажется, что счастье близко и ничто уже не может помешать, случается такое фантастическое стечение обстоятельств, что никто никогда бы и не подумал, что оно в принципе возможно. Причем никто его особо не жалеет, наоборот, качают головами, ах, в кого ж ты у нас такой неудалой уродился! Мы-то все как на подбор успешные и счастливые. И в лоб не влетит, что человек за их благополучие и отдувается… Вот, кажется, Митька у нас так попал. Сначала влюбился в эту Лену, будь она неладна, – Ксения Алексеевна покачала головой, – если бы она не бросила моего сына, была бы счастливейшей женщиной на свете. Сколько было в нем любви, сколько нежности… Космическое что-то. Обычно родители не принимают всерьез своих детей, особенно когда сами еще молоды, а дети – совсем еще дети, но мы с отцом просто склонили головы перед силой его чувства.

Ксения Алексеевна вдруг замолчала, наверное, сообразив, что Льву Абрамовичу не очень приятно слушать подобные вещи.

Дворкин повел ее к машине, легонько придерживая за локоть, и не только из вежливости. Переезд в деревню не заставил Славину мать сменить изящные сапоги на что-то более практичное.

– В общем, такое, – вздохнула она, устраиваясь на пассажирском сиденье, – любил он ее, конечно, сильно, но и цену дорогую заплатил. Не поступил в университет, потому что Лена подговорила его махнуться сочинениями, потом она бросила его ради олигарха… Отец умер, а я через несколько лет замуж вышла, и, конечно, он отдалился от меня. Потом новое несчастье – убили Митину единокровную сестру, с которой он был очень близок. Нельзя, Лев Абрамович, винить его за то, что зачерствел.

– Нельзя, – согласился Дворкин и осторожно тронул машину.

– А с вашей Фридой он прямо будто в юность вернулся! Вы не представляете, как я радовалась, уже думаю, все, можно расслабиться и помирать спокойно! И тут вдруг эта Лена опять нанесла удар!

Лев Абрамович вздохнул и пожал плечами. Лена Леной, а свою голову тоже неплохо иногда использовать по назначению. Если бы Слава не кинулся, как собачонка, как только бывшая поманила его пальцем, и не стал делать очевидно идиотские вещи, ничего бы не случилось. Сколько судеб и жизней могло бы спасти вовремя сказанное слово «нет»!

– А вы от детей едете? – спросил он.

Ксения Алексеевна покачала головой:

– Заскочила к ним буквально на минутку, но вообще я встречалась с Лениными родителями.

– Ого! И что они вам сказали?

Ксения Алексеевна рассказала, что нашла в старой записной книжке телефон матери Лены и, ни на что особенно не надеясь, позвонила. Против ожидания, родители никуда не переехали, так и жили на старом месте, и к звонку несостоявшейся сватьи отнеслись доброжелательно, хотя Ксения Алексеевна предполагала совсем другую реакцию. Все же, по официальной версии, Митя убил отца их внуков.

Когда-то обе семьи были убеждены, что дети поженятся, поэтому между матерями завязалось что-то вроде дружбы, окрепшей, пока Митя служил в армии. Мать Лены подбадривала Ксению Алексеевну, старалась отвлечь, доставала билеты на разные выставки и культурные мероприятия. Когда Лена вышла за Иваницкого, обеим женщинам было очень жаль разрывать так хорошо сложившиеся отношения.

То ли мать Лены помнила прошлое, то ли сомневалась в том, кто убил зятя, но она спокойным тоном пригласила Ксению Алексеевну к себе. «Вы мать, я мать, мы всегда поймем друг друга, а делить нам нечего», – сказала она.

Родители Лены жили в хорошем доме, и богатый зять не стал никуда их двигать из родового гнезда, только сделал невероятно крутой ремонт. По роскошным интерьерам можно бы предположить, что Лена – хорошая дочь, но мать с отцом думали иначе.

Они рассказали Ксении Алексеевне почти то же, что на допросе в полиции, куда их вызвали сразу после убийства и о чем Лев Абрамович уже знал через Зиганшина, но с несостоявшейся родственницей мать была откровеннее, чем со следователем, и добавила несколько подробностей.

Лена родителей как бы любила, но до тех пор, пока эта любовь не вступала в противоречие с ее собственными планами.

Первая серьезная ссора произошла, когда Лена собралась замуж за Иваницкого. Родители считали это не просто большой ошибкой, но и неприемлемым делом. Тем более жених не просто служит в армии, а по-настоящему воюет, и предать его никак нельзя. Возможно, если бы Митя был каким-нибудь охламоном, родители спокойнее отнеслись бы к дочкиному предательству, но парень очень нравился им, мать чувствовала в нем надежного человека и была убеждена, если Лена выйдет за Зиганшина, проживет с ним счастливую и достойную жизнь.

Родителям трудно было поверить во внезапно вспыхнувшую любовь дочери к Иваницкому, человеку невзрачному и даже не такому образованному, как Митя, хоть он был много старше. Лена предала свою любовь ради больших денег, и это приводило мать с отцом в ужас. Конфронтация шла до самой свадьбы, родители не могли принять, что их дочь – расчетливая и холодная эгоистка, Лена – что родители из-за каких-то замшелых принципов препятствуют ее счастью, скандал то тлел, то разгорался, и дошло до того, что родители отказались присутствовать на свадьбе. Только в самый последний момент Лене удалось их уговорить, и, кажется, она до сих пор не простила родителям этого унижения.

Со временем страсти утихли, мать с отцом приняли зятя, который был ни в чем не виноват, но что-то очень важное разрушилось в отношениях с дочерью и уже не восстановилось. Со стороны казалось, что они все составляют большую дружную и любящую семью, возможно, так считал даже покойный Иваницкий, но это была только видимость, хорошая мина при плохой игре.

Например, этот шикарный ремонт: мать и особенно отец его не хотели, они предпочитали устраивать быт по собственному разумению и не спешили переквалифицироваться в немощных стариков, сидящих на шее у богатой дочери. Но зять бывал у них в гостях, скромную обстановку могли увидеть журналисты и раздуть из этого сенсацию, поэтому Лена заставила родителей согласиться на переделку квартиры, в которой они теперь чувствовали себя неуютно, словно гости или нахлебники.

Когда дочь стала радовать их внуками, одним за другим, родители забыли о своих обидах и тревогах. Мать превратилась в самозабвенную бабушку и перестала думать, кто такая ее дочь. Раз родила троих таких прелестных малюток, может быть кем угодно, уже не важно. Тем более Лена, занятая благотворительностью и светской жизнью, охотно делегировала бабушке полномочия в детской.

Шло время, и мать все чаще стали посещать мысли, что она была не права, ругая Лену за неправильный выбор и приписывая дочери такие пороки, как алчность, корыстолюбие и холодность. Ну, вышла бы она за Митьку по огромной любви, и какая бы судьба ждала ее? Ситцевый халат, борщ и ипотека, и постоянный подсчет, сколько денег осталось до зарплаты? Унылая изматывающая работа? Вряд ли Лена решилась бы даже на второго ребенка, не говоря уже о третьем. И как знать, остался бы с ней этот Митька? Да, любил он крепко, но известно же, что сильное пламя быстрее и сгорает. Возможно, он ушел бы из семьи, как только кончилось волшебство. Похоже, дочь в девятнадцать лет оказалась умнее матери, и то, что родители считали корыстолюбием, было всего лишь здравым смыслом.

Мать стала ласковее к Лене, пыталась загладить давнюю резкость, но дочери было все равно. Она привыкла к холодноватым дружелюбным отношениям, которые вполне ее устраивали.

До недавнего времени жизнь семьи текла безмятежно, но почти два года назад Лена вдруг увлеклась французским бизнесменом, много моложе себя. Трудно сказать, что подвигло ее, рассудительную женщину, безупречную мать семейства, на этот глупый шаг. Может быть, стало меньше хлопот с детьми и Лена «будто очнулась от пьянства», как героиня «Крейцеровой сонаты», или она вдруг испугалась, что красота ее увянет без дела. Возможно, почувствовала, что муж к ней охладел и увлекся кем-то другим.

Ни один брак не бывает ровной, прямой и солнечной дорогой от начала до конца. Если в отношениях всегда тишь да гладь, да божья благодать, значит, один из супругов платит огромную цену за это: сохраняя брак, он разрушает самого себя.

Иваницкий не особенно любил проводить время в узком семейном кругу, считая: денег жене дал – супружеский долг выполнил, но его отлучки всегда объяснялись деловыми интересами, а не склонностью к разгульной жизни, и Елена вроде бы это понимала.

Являясь по-настоящему успешным бизнесменом, Владимир был до странности равнодушен к деньгам и к тому, что можно на них купить. Он полностью доверил Лене устройство быта, высказывая только самые общие требования, и не принимал участия в управлении своим личным имуществом. Когда Лена пожаловалась, что не успевает сочетать заботу о детях, благотворительные дела и дом, Иваницкий нанял ей личную помощницу и на этом успокоился.

У него как раз набирал обороты новый проект, и уделять внимание жене казалось лишней расточительностью. А может, он думал, раз Лена вышла за него ради денег и получила их, то больше ей ничего от него и не нужно.

О чем думала Лена, тоже нельзя сказать с уверенностью, но так или иначе, а она в лучших традициях классической литературы завела романтическую интрижку с молодым французом. До физической измены дело у них, к счастью, не дошло, но были тайные свидания, подарки, переписка и прочие глупости, которые так будоражат женское сердце.

Владимир узнал обо всем и страшно возмутился. Всю жизнь был снисходительным мужем, а тут вдруг не простил жене увлечения и потребовал развод, хотя и поверил ее клятвам, что секса на стороне не было. К сожалению, поклонник жены был его деловым партнером, и Владимир решил, что Лена опозорила мужа, выставила дураком и рогоносцем перед всей бизнес-элитой, потому потребовал развод.

Жизнь благополучной семьи в одночасье превратилась в ад. Елена боролась за брак, не гнушаясь ничем. Когда все пряники были отвергнуты, в ход пошли кнуты – шантаж детьми, клеветнические статьи в прессе и даже ужасный пасквиль, изданный в роскошном переплете. Может быть, родители бы и поверили той напраслине, которую Лена возводила на мужа, но информация про них самих была насквозь лживая. Они оскорбились и недоумевали – зачем понадобилось выдумывать дикие истории, которых никогда не происходило? С какой радости написала, что родители развелись, хотя они очень даже дружно живут вместе? Допустим, Лена считает, что у нее было тяжелое детство, неужели нельзя подкрепить этот тезис реальными примерами, а не вымыслом? И вообще зачем понадобилось публично очернять папу с мамой? Месть за то, что они когда-то давно противились ее браку, а теперь слишком нейтрально отнеслись к перспективе развода? Что осудили Лену за манипулирование детьми? Но где это видано, чтобы отец с матерью не имели права высказать своего мнения?

В общем, родители крепко обиделись на дочь. Только она была их дочь, переживала тяжелое время, и ей нужен был не справедливый суд, а помощь и поддержка.

Конфликт рос как снежный ком. Наверное, если бы Лена изменила мужу по-настоящему, то считала бы себя виноватой, молила о прощении, которое и было бы в конце концов даровано, но она искренне не понимала, отчего ее легкий флирт вызвал такую бурю негодования. В конце концов, она красивая женщина, и не ее вина, если мужчины активно за ней ухаживают.

Нет, роль кающейся грешницы Лена неспособна была играть даже ради сохранения брака.

Бывает иногда, что скандал, разгоревшись, приобретает уже самостоятельную ценность, причина его забывается, и главным становится не решить проблему, а настоять на своем. Так вышло и у Иваницких. Владимир упорствовал в желании развестись, а Лена делала все, чтобы не дать разводу состояться.

Если бы только муж спокойно подумал, что как бы то ни было, а жена ему не изменила в полном смысле слова, и годичный бойкот – вполне достаточное наказание за флирт, а жена бы прикинула, что стать свободной женщиной на условиях, которые предлагает Владимир, – далеко не конец жизни… Если бы хоть кто-то один сделал хоть маленький шажок навстречу…

Но нет, главной целью для каждого стала победа над другим супругом, и они совсем забыли, что в этой войне победителей не бывает.

Мать пыталась образумить Лену, но все увещевания дочь пропускала мимо ушей, нисколько над ними не задумываясь, и даже не трудилась делать вид, будто слушает.

Тогда отец решился на серьезный разговор с зятем. Он сказал, что наступает в жизни время, когда надо принять, что чего-то уже никогда не случится, иначе, гоняясь за химерами, разрушишь то, что у тебя есть. В свое время Владимир выбрал их дочь, пленившись ее красотой, но ждать, что под этой оболочкой обнаружится душа матери Терезы, было бы наивно. Выбирая что-то, мы одновременно от чего-то и отказываемся. Он, отец, знает свою дочь и понимает, что она эгоистичная, немножко истеричная, возможно, не слишком добрая женщина, и от нее не дождаться нежной заботы и душевного тепла, но, черт возьми, она подарила мужу двоих прекрасных сыновей и красавицу-дочку!

В отличие от своей жены Владимир слушал и обдумывал то, что ему говорят люди, поэтому признал, что тесть отчасти прав. Через несколько дней он позвонил Елене и сквозь зубы сказал, что, может быть, им действительно не стоит разводиться. Но после всего, что произошло за этот год, после всех этих пасквилей и автобиографических бестселлеров, в которых жена шельмовала его на все лады, возобновить семейную жизнь как ни в чем не бывало он тоже не готов.

Супруги договорились, что Лена пока уедет к детям, помирится с ними и попробует залечить раны, которые сама же и нанесла, он тем временем успокоится, и в конце концов семья воссоединится. Если получится, заведут еще одного ребенка, это всегда помогало им найти общий язык.

– Получается, у Иваницкой не было причин желать смерти мужа? – спросил Лев Абрамович. – Но почему родители не сказали об этом следователю? Раз у Елены нет мотива, то и Слава, получается, ни при чем!

– Не скажите, – вздохнула Ксения Алексеевна, – очень даже при чем! Узнал, что Лена хочет вернуться к мужу, и убил того из ревности. А родители сами только узнали. Их следователь допрашивал буквально сразу после смерти Владимира, а Лена рассказала о примирении только сейчас, когда вернулась.

– Так, может быть, она это придумала? Специально, чтобы отвести от себя подозрения? Лично я Елену не знаю, но по литературным ее трудам у меня сложилось такое впечатление, что эта дамочка врет как дышит.

– Ну не знаю… С чего бы она иначе вдруг сорвалась к детям?

– Вообще странно все это. Зачем родители рассказали в полиции про конфликт? Заложили собственную дочку, какая бы она там стерва ни была. Дальше – дочь только овдовела, по идее, они должны быть рядом с ней и с внуками, похоронами заниматься, а вместо того спокойненько сидят дома и принимают гостей.

Ксения Алексеевна призналась, что тоже удивилась этому, и не удержалась, спросила у Лениной матери, в чем дело. Та сказала, что если не знаешь ситуацию досконально, лучше говорить правду, иначе только хуже навредишь.

А что касается похорон, так они и хотели все делать, и мать ехала к дочери с намерением остаться у нее, но неожиданно наткнулась на холодный прием.

Дочь была с ней ласкова, но все ее внимание было поглощено обезумевшими от горя детьми. Мать сунулась было с утешениями, но тут на первый план вышла Клавка, личная помощница, и строго отчитала пожилую женщину – как она не понимает очевидных вещей. Несчастье должно сблизить мать с детьми, и вмешательство бабушки только все испортит.

«Иногда лучшее, что вы можете сделать для своих детей, – это отойти в сторону», – сказала Клавдия назидательно, и бедная женщина так растерялась, что подумала, а вдруг помощница права.

Предложила помощь с похоронами и поминками, но и тут Клавка ее осекла. Иваницкий был бизнес-элита, поэтому для него существует «определенный протокол», о котором свекровь не имеет ни малейшего понятия, а она, Клавдия, имеет и прекрасно все организует. И пока мать Лены подыскивала достойный ответ, приторно-любезным тоном поинтересовалась, на какое время подать для нее машину.

– Сурово, – вздохнул Лев Абрамович.

– Я думаю, какое счастье, что Лена когда-то бросила моего сына, – воскликнула Ксения Алексеевна, – и теперь он женится на вашей внучке!

Дворкин ничего не ответил, притворившись, что полностью сосредоточился на дороге.

Леша Кныш был человек хотя и доброжелательный, но страшно ленивый и необязательный, поэтому Мстислав Юрьевич искренне удивился, когда он организовал все для регистрации его брака. Правда, он при этом не забывал возмущаться, что вот тысячу лет Зиганшин спокойно ходил холостяком, а именно сейчас ему приспичило – и дай-подай, а у бедного следователя Кныша и так море дел, чтобы еще направлять чужие страсти в законное русло. Тем не менее он сам договорился в загсе на двенадцать часов и привел с собой хорошо знакомого Зиганшину оперативника, чтобы исполнил роль конвойного. За это Кныш хотел выклянчить себе роль свидетеля, потому что раньше ему никогда не поручали эту ответственную миссию, а он о ней мечтал с детства. Зиганшин согласился было, но быстро вспомнил, что следователя с обвиняемым не могут связывать никакие личные отношения. Леша скрепя сердце согласился.

Накануне они с Фридой приготовили свадебно-новогодний стол и даже нарядили маленькую елочку. Утром приехали мама с Львом Абрамовичем (долго спорили, брать ли с собой детей. Сначала хотели взять, но сообразили, что вид жениха в наручниках может серьезно их напугать, и решили провести тихую регистрацию, а все торжества отложить до венчания в церкви). Мама Фриды должна была присутствовать виртуально, с помощью телефона Ксении Алексеевны и программы скайп.

Пока Фрида одевалась в свадебное платье, Зиганшин послушно сидел в комнате, ибо плохая примета видеть невесту заранее.

Потом женщины и Лев Абрамович выскользнули из квартиры и поехали в загс на такси, а Зиганшин остался ждать свой конвой. Костюм его остался в деревне, и он сначала хотел просить маму, чтобы привезла, а потом подумал и решил жениться в форме. Суда еще не было, и покамест он подполковник полиции, и Фрида выйдет замуж за подполковника полиции, как бы оно там дальше ни повернулось.

Подумав секунду, он прикрепил к кителю две свои боевые медали, первый раз с тех пор, как получил.

Только Зиганшин испугался, что Леша, как обычно, все напутал и забыл, как ребята позвонили.

Оперативник, хмурый парень с симпатичным, но каким-то стертым лицом, уже на полдороге спохватился, что они едут без цветов, и, обругав жениха, выскочил у первого киоска.

От того, что забыл про цветы, Мстислав Юрьевич вдруг так разволновался, что дальнейшее запомнилось ему, как в тумане.

Пронзительно красивая Фрида в свадебном платье, сияющая мама, строгий Лев Абрамович в доисторическом галстуке… Регистраторша, знакомая свойская тетка, уже, судя по приподнятому настроению, начавшая отмечать наступающий Новый год с коллегами, Леша с оперативником, все они будто кружились вокруг Зиганшина, и он с трудом понимал, где находится. Помнил только, что ни при каких обстоятельствах нельзя уронить кольцо, и не уронил. Расписали их с рекордной стремительностью, без речей и наставлений, лишь в конце сотрудница загса поздравила молодых слишком искренне для официального лица.

По той же причине, что не позволила Леше быть свидетелем, они с оперативником теперь не могли присоединиться к свадебному столу, и, доставив молодого по месту домашнего ареста, откланялись. Лев Абрамович пытался всучить им бутылку коньяка, мол, из его рук можно, он же не родственник, но Кныш сказал: «Теперь уже родственник, дедуля!» – и уехал.

Они немного посидели за праздничным столом, но маме нужно было к детям, готовить им новогодний праздник. Лев Абрамович повез ее, сказав, что, во-первых, не такой изверг, чтобы путаться у людей под ногами перед первой брачной ночью, а в-главных, очень подружился с Виктором Тимофеевичем, любит Свету с Юрой и хочет встречать Новый год с ними.

Зиганшин с Фридой остались одни, первый раз, как настоящие муж и жена.

В одиннадцать Фрида сказала, что свадьбу пора прекращать праздновать и приступить к отмечанию Нового года.

Она переоделась, накрыла новогодний стол: салат оливье и мандарины, выключила свет и зажгла на елочке гирлянду. К Зиганшину вдруг на секунду вернулось детское предощущение чуда, надежда на хорошее, на то, что полночь тридцать первого декабря – это своеобразная граница, которую не могут перейти прошлогодние несчастья, и первого января наступает новое, счастливое время.

Он забыл о том, что сидит под домашним арестом, о предстоящем лишении свободы и позоре. Обо всем забыл, кроме того, что уходящий год подарил ему Фриду – теперь уже жену.

Они послушали поздравление президента, под бой курантов чокнулись глинтвейном, который Фрида соорудила из вишневого компота, зажгли бенгальские огни и завороженно, как дети, смотрели на рассыпающиеся белые искры, про которые папа говорил маленькому Мите, что это чертики.

Зиганшин поздравил и ребеночка, прижавшись губами к животу Фриды и прошептав ей в пупок: «С Новым годом, маленький! Держись там!»

Естественно, возник вопрос, маленький кто, и разгорелся спор насчет имени. Зиганшин хотел девочку Фриду, а мальчика Петю или Юру. Фрида настаивала на девочке Маше, а мальчика хотела назвать Володей в честь отца.

Мстислав Юрьевич только вздохнул: пока Володя маленький, еще ничего, а когда вырастет? Пока выговоришь: «Владимир Мстиславович», забудешь, что вообще хотел сказать. Нет, с таким отчеством нужно короткое имя.

«Надо решить сейчас, пока я не сел», – хотел сказать Зиганшин, но осекся. Пусть сегодня будет праздник!

За окном начался грохот – это пускали петарды, и Зиганшин с Фридой подошли посмотреть, как темное небо повсюду, куда хватает глаз, расцветает гроздьями разноцветных огней.

Мстислав Юрьевич подумал про племянников: у него запасен целый ящик пиротехники, и Лев Абрамович снабжен всеми необходимыми инструкциями, но разрешит ли мама устроить салют? Она боится взрывов, а главное, считает фейерверки плебейским развлечением.

«Ладно, – вдруг подумалось ему, – может, я еще и не сяду. Вон Кныш какой веселый был сегодня, может, найдет что-то, чтобы меня не закрывать. Скоро отпустят, и поедем с Фридой домой. У детей еще и каникулы не успеют закончиться, а я дома. Такой им тогда фейерверк забабахаю, что они просто опупеют».

Он еще немножко помечтал, зная, что этого не произойдет, но волшебство новогодней ночи позволяло верить в любые несбыточные вещи, а потом надоело фантазировать, и Зиганшин просто стал смотреть на Фриду, такую таинственно прекрасную в мерцании свечей.

«Радуйся сейчас, – вдруг будто кто-то сказал у него в голове, – радуйся, потому что это единственный Новый год, который вы встречаете вместе».

Зиганшина даже зазнобило от безнадежности этой мысли. Да и мыслью трудно было это назвать.

«Нет, – возразил он себе, выйдя на кухню, чтобы не показать Фриде волнения, – не единственный. Следующий, да, она встретит вдвоем с маленьким, и еще несколько лет, а потом я вернусь к ней. Что бы меня ни ожидало в зоне, я выдержу и вернусь».

Первого января Льва Абрамовича ждал сюрприз: позвонил дядя Миша с предложением встретиться, и любезность его простиралась настолько, что он готов был сам подъехать в удобное Дворкину место. Подумав немного, Лев Абрамович все же решил, что навестит дядю Мишу сам, потому что человек понятнее в своем привычном окружении, чем на нейтральной территории.

Охранник оказался крепышом около пятидесяти, с невзрачной простой физиономией, на которой однако ясно проступала та внутренняя чистота, которую можно видеть только у счастливых многодетных мужиков.

В дом дядя Миша гостя не звал, по традиции беседовали на крыльце, но Лев Абрамович понял по крепкому, но очень старому срубу дома, по маленькому кончику самого простого шифера, выглядывающего из-под высокой снежной шапки, которую намели на крыше прошедшие метели, по ровному забору, доски которого, однако же, были совершенно серыми от старости, что живет семья дяди Миши достойно и деятельно, но очень скромно.

Пока мужчины разговаривали, мимо много раз проносились ребятишки, и от того, что они сновали туда-сюда, Льву Абрамовичу стало казаться, будто их у дяди Миши минимум двадцать, но через какое-то время он начал различать ребят и понял, что в этом доме экономят на чем угодно, только не на детях. Даже самый младший был одет не в обноски, оставшиеся от старших братьев, а в хорошенький комбинезончик, и лыжи каждый имел свои, а не один комплект на всех.

По дороге к дяде Мише Дворкин слегка недоумевал, почему тот так оперативно согласился на встречу, но причина выяснилась в самом начале разговора: Иваницкая уволила охранника, допустившего убийство Владимира во время своего дежурства, и теперь Миша надеялся, что пришлый отставник поможет ему найти новую работу. Взамен он обещал похлопотать, чтоб Льва Абрамовича приняли на его освободившееся место.

Дворкин не хотел зря обнадеживать отца пятерых детей, но сказать, что ничем не может помочь, тоже было нельзя: Михаил тогда сразу прекратит разговор. Опять же, в расчете на хорошее место охранник будет откровеннее.

Лев Абрамович произнес стандартное «я поспрашиваю» и поморщился, потому что не любил врать хорошим людям. Связи у него кое-какие остались, только рекомендовать потенциального убийцу он никому не мог. Впрочем, факт увольнения Михаила косвенно свидетельствовал в его пользу. Если он состоял в преступном сговоре с вдовой, вряд ли она выгнала бы его. С другой стороны, он мог действовать в чьих-то других интересах, мало ли врагов у крупного бизнесмена. Но тогда он получил бы гонорар и сидел бы спокойно, а не кидался на первого встречного в поисках заработка.

Поговорив с Мишей на нейтральные темы, Дворкин составил впечатление, что это честный служака, добросовестный и порядочный человек, но убежденный коммунист, к сожалению, того пошиба, что «один в семи комнатах расселился, штанов у него сорок пар, а другой шляется, в сорных ящиках питание ищет».

Дядя Миша сокрушался, что развалили страну и разворовали, но у Льва Абрамовича создалось твердое убеждение, что печалился он не об участи страны, а о том, что в свое время ему не удалось в этом дележе пирога тоже принять участие.

Мог ли он симпатизировать своему работодателю, зная, что тот урвал себе кусок, пока сам Миша рисковал жизнью в горячих точках? Вряд ли. Но все же экс-охранник не производил впечатления человека, иссушенного завистью и классовой ненавистью.

На всякий случай Лев Абрамович присмотрелся к детям. Все они были не только ухоженные, но радостные и веселые, и, если им что-то было нужно, обращались к отцу непринужденно, в уверенности, что их детские дела важнее разговора с каким-то старичком.

Несколько раз в течение разговора дядя Миша отвлекался, чтобы поправить крепления лыж, зашнуровать ботинки детям, достать с чердака какую-то очень важную коляску, которая, впрочем, через пять минут осталась брошена посреди двора.

Нет, в психопатических семьях не бывает подобных отношений между родителями и детьми.

Выяснив убеждения Миши, Лев Абрамович перешел к убийству Иваницкого. Его интерес не вызвал недоумения – все же Дворкин должен понимать, можно ли рекомендовать охранника, допустившего убийство своего работодателя.

К тому, что Лев Абрамович уже знал от Славы, Михаил добавил одну существенную деталь, окончательно развеявшую все сомнения. Охранник характеризовал поведение гостя как спокойное и дружелюбное, но как иначе? Скажи он, что Славка нервничал и психовал, сразу обнаружится твоя некомпетентность – зачем допустил до охраняемой тобою персоны неадекватного человека? А вот то, что зять отдавал Мише ключи от машины и позволил припарковать ее на специальной площадке возле ворот, – важная информация. Такого, конечно, ни один здравомыслящий преступник делать не стал бы.

Покушение могло оказаться неудачным, или охранник услышал выстрел, или произошел бы другой форс-мажор, в любом случае надо иметь путь отхода, а как ты убежишь, если у тебя нет доступа к собственной машине?

В свою очередь, будь дядя Миша замешан, он не стал бы упоминать об этом обстоятельстве, а, наоборот, сказал бы, что гость припарковался на улице и ключей не давал.

Хотя… Лев Абрамович вздохнул. Он был новичком в расследовании преступлений и чувствовал себя примерно так, будто раскладывает сложный пасьянс крапленой колодой, причем крап ему неизвестен, а все карты лежат рубашками кверху.

Дворкин решил, что узнал все необходимое, и хотел уже прощаться, но вспомнил, что должен поддерживать легенду, и спросил насчет собственного трудоустройства.

– Как же вы будете меня рекомендовать теперь? Вряд ли вдова захочет вас слушать, – вздохнул он, стараясь выглядеть озабоченным.

– Я через Клавдию зайду, личную помощницу Елены Николаевны. Чудесная девушка, надеюсь, она нам не откажет.

При этих словах лицо Миши прямо-таки просветлело, а Лев Абрамович вспомнил рассказ Ксении Алексеевны про «Клавку», выставившую из дома родную мать Елены. Чудесная девушка, нечего сказать.

– Неужели она станет вас слушать? – спросил он и тут же получил в ответ настоящую оду этой самой личной помощнице. И добрая-то она, и снисходительная, и компетентная, и столько всего ей пришлось перенести в жизни, прежде чем достичь нынешнего величия! Когда у дочки дяди Миши случился аппендицит, отец повез ее в местную больничку, а Клавдия узнала, примчалась, вырвала ребенка из некомпетентных лап сельских докторов и договорилась в лучшей клинике, где девочку и прооперировали, а через неделю она уже выписалась, и все это не стоило Мише ни копейки. А если бы не Клавдия, просто страшно подумать, что бы было!

В общем, Миша говорил о девушке с таким благоговением, что Лев Абрамович отбросил мысль о его предосудительной связи с личной помощницей.

– Ну раз она такая компетентная, так, наверное, найдет более подходящего охранника, а на такого старого пня, как я, даже не посмотрит, – притворно вздохнул Дворкин, решив не уточнять, что «старый пень» способен не только научить многому нынешнюю молодежь, но и сам еще в состоянии делать такие вещи, о которых она пока еще только мечтает мечтать.

– Нет, она поможет, – сказал Миша и поскучнел.

Перемена от радушия к сухости оказалась разительной, и Лев Абрамович не совсем понял, чем она вызвана. Скорее всего, дядя Миша понял, что пообещал лишнего и прекрасная Клавдия просто пошлет его подальше, если он сунется к ней просить за знакомого.

Чтобы дальше не портить человеку настроение в праздничный день, Дворкин распрощался, неловко улыбнулся детям и отправился домой.

Лев Абрамович раньше не занимался следственной работой, но чтению хороших детективов был не чужд. Из книг он знал, что у сыщиков часто возникает неясное чувство тревоги или ускользающей мысли или досада от того, что они чувствуют, будто разгадка лежит прямо у них перед глазами, но никак не могут увидеть ее и понять. Сам Дворкин никогда не испытывал подобных ощущений и был убежден, что герои переживают все это по прихоти авторов, которым надо потуже закрутить интригу или дать читателю шанс почувствовать себя умнее сыщика.

До сегодняшнего дня ум полковника Дворкина работал ясно и четко, но после визита к Мише неожиданно дал сбой, и Лев Абрамович всю дорогу до города мучился чувством сродни тому, какое бывает, когда никак не можешь вспомнить знакомое слово или имя известного человека. Чтобы вытеснить подобное подобным, он стал думать, как называется данное состояние, но термин всплыл в памяти слишком быстро. Прескевю.

Доехав до города, он посмотрел на часы. Ранний вечер первого дня нового года, чудесное время. Может быть, заехать к новобрачным? В конце концов, существует такое понятие, как «второй день», но с другой стороны… Лев Абрамович понимал, что внучке хочется сейчас быть с мужем. «Мы с ней еще успеем навидаться, когда Славку посадят», – подумал он и энергично плюнул через левое плечо.

И все же ехать домой решительно не хотелось. Родители Славы – люди вежливые и радушные и, конечно, пригласят, если он навяжется в гости, но не факт, что им будет приятно общество чужого человека, лишь вчера ставшего их родственником. А сидеть одному в праздничный вечер очень грустно.

Немного поколебавшись, он позвонил человеку, еще более одинокому, чем сам, поскольку у того не было даже внучки.

Максимилиан Голлербах обрадовался и тут же пригласил товарища на кафедру, где коротал праздники за полным отсутствием личной жизни. Новый год он встретил с двоюродным братом и его семьей, а утром поехал на работу. Официально он не дежурил, но готов был в любой момент встать в строй, оказать консультацию в сложном случае или подменить коллегу. Но пока все было тихо, и профессор Голлербах проводил время за чтением специальной литературы.

Старый вояка Дворкин немного оробел от величественной академической атмосферы, от всех этих сводчатых потолков, мраморных лестниц в латунных завитушках перил, от тяжелых дубовых дверей и от портретов корифеев, глядевших на него со стен проницательно и с укоризной. Лев Абрамович быстро вошел в кабинет Макса, запоздало досадуя, что не принес с собой никакого угощения. Впрочем, тревожиться было не о чем: еды у профессора оказалось в избытке. Тут вам и салатики в контейнерах, и огромный кусок торта, и домашние пирожки – знай только ешь!

Собираясь на службу, Макс прихватил все эти подношения жены брата, но забыл, что у него в кабинете нет холодильника, у дежурной смены была своя тусовка, они не хотели принимать профессора и руководителя кафедры в компанию, и салатикам предстояло испортиться, если бы не своевременное появление Льва Абрамовича.

Попробовав изумительной сельди под шубой, Дворкин вдруг понял, что зверски проголодался. Почти четыре часа за рулем, беседа с дядей Мишей на свежем воздухе, а с утра он только чаю с бутербродом попил.

Лев Абрамович приналег на угощения. За ужином говорить о делах не очень прилично, и он завел светскую беседу о плачевном положении медицины в целом и не успел сильно углубиться, как отчетливо различил в своих словах шариковские интонации. «Вот вы на кафедре… А в регионах…»

– Только сегодня я услышал историю, как в районной больнице чуть не угробили ребенка, – сказал он, чтобы не быть голословным.

– Чуть-чуть не считается, – Макс пожал плечами с полнейшим равнодушием.

– Ну как это! А представьте, у человека не оказалось бы влиятельных знакомых?

Макс заметил, что у медали всегда две стороны, и поинтересовался, о какой именно больнице идет речь. Когда Лев Абрамович назвал район, Голлербах сразу оживился, вскочил и, горячась, сказал, что такого никак не могло произойти. В этой больнице начмедом работает его друг, превосходный врач, собравший замечательную команду, просто дрим-тим, которая ни за что не обидела бы ребенка.

– Нет, в нашем районе вы уже не встретите этих дедушкиных обычаев и бабушкиных обрядов, – усмехнулся Дворкин, – я понимаю, цеховая солидарность, корпоративная этика и всякое такое, но факт остается фактом.

– Факт пока один – негативное мнение родителя, – отрезал Макс, – но если хотите знать правду, а не бросаться обвинениями, так пожалуйста! Я даже специально хочу все выяснить, чтобы вы поняли, каким образом у населения формируется негативное мнение о медиках.

Он взял телефон и набрал номер своего товарища.

Услышав фамилию дяди Миши, бедный начмед издал вопль раненого слона, и понадобилось несколько секунд, прежде чем он успокоился и приступил к рассказу.

Ребенок пожаловался на боли в животе утром и через два часа был доставлен бдительным отцом в приемное отделение. Мама осталась дома с остальными детьми. У дежурного врача не создалось впечатления об острой хирургической патологии, но аппендицит – штука коварная, «обезьяна всех болезней», и хирург предложил госпитализировать девочку и понаблюдать за ней в течение двух часов, повторить анализы, после чего окончательно станет ясно, нуждается она в операции или нет. Папа согласился, даже сделал флюорографию, чтобы пройти с ребенком в отделение, подписал все необходимые бумаги и в целом произвел на медперсонал впечатление совершенно адекватного человека, каковые все реже и реже встречаются в практике врача, поэтому к ним всегда относятся доброжелательно.

Доктор объяснил, что при такой небольшой длительности заболевания двухчасовая задержка не станет пагубной, зато ребенок не подвергнется напрасной операции, если аппендицита нет, и отец согласился с этой тактикой.

Начмед характеризовал врача положительно, как одного из самых опытных специалистов, который, кстати, скорее склонен к гипердиагностике и выявил много аппендицитов, пропущенных другими хирургами.

На всякий случай ребенка подготовили к операции, запретили есть и пить, взяли анализы, девочку осмотрел педиатр, и осталось только дождаться контрольных показателей лейкоцитов, чтобы принять решение о необходимости хирургического вмешательства.

События развивались спокойно и благопристойно вплоть до момента, когда в отделение ворвалась молодая женщина.

– Мы были уверены, что это мамка! – темпераментно рассказывал начмед по громкой связи. – Если бы только догадались спросить, кто она такая, так она бы тут же у нас была послана на хрен!

Макс поймал взгляд Льва Абрамовича и беззвучно проартикулировал, что вообще-то начмед никогда не ругается.

С появлением предполагаемой мамаши атмосфера резко накалилась. В первые минуты дежурный врач был очарован красотой женщины и ее манерами, бывшими скорее слащавыми, чем агрессивными, и, уверенный, что беседует с матерью, подробно растолковал ей тактику ведения ребенка. То же самое он двадцать минут назад говорил отцу и имел полное право не повторяться, но, будучи сам родителем, понимал, что такое тревога за свое дитя, и счел своим прямым долгом успокоить мать.

Она выслушала вроде бы благосклонно, а потом посыпались вопросы: а есть ли сертификат по детской хирургии? а отдельные палаты? а почему нет?

Доктор отвечал доброжелательно, мол, сертификата у него действительно нет, но по дежурству он давным-давно оперирует детей с аппендицитами, а в сложных случаях, действительно, вызывает детского хирурга, который один-единственный специалист на весь район и не может находиться на работе двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. «Вы не можете определить, есть у ребенка аппендицит или нет, разве это не сложный случай?» – патетически воскликнула женщина. Бывают такие вопросы, которые действуют как лом, воткнутый в сложный часовой механизм. Ни смысла, ни логики, но система выходит из строя. Бедный врач попытался осмыслить, что сказала ему беспокойная женщина, и почти физически почувствовал, как мозговые извилины запутываются, словно наушники или провода электрокардиографа. Дальше пошла риторика о том, что размещать ребенка во взрослой палате, где на соседних койках лежат непременно спидозники, туберкулезники и сифилитики, просто преступно, и деморализованный врач невольно подумал, может, оно и в самом деле так.

Отец ребенка впал в ужас. Сказать он ничего не сказал, но держал девочку на руках и затравленно озирался.

– Я приветствую инициативу и самостоятельность своих сотрудников и доверяю им, – сказал начмед, – но все же прошу о форс-мажорных ситуациях докладывать мне сразу, в любое время суток. Известно же, чем раньше захватишь проблему, тем проще с ней справиться, а административного ресурса у меня все же побольше, чем у обычного врача.

Сообразив, что дело пахнет эпическим скандалом, доктор позвонил начмеду, беспокоясь больше не о репутации больницы, а о судьбе девочки, которая единственная из всех участников дискуссии сохраняла спокойствие и трезвый взгляд на мир.

Начмед примчался так быстро, как только мог, попытался урезонить даму, но чем больше он приводил аргументов, тем яростнее она становилась. Досталось и дежурному врачу, который спокойно наблюдает, как у него на глазах ребенок погибает от аппендицита, и медсестрам, которые просто хабалки, и начмеду, что развел какой-то притон вместо больницы.

Стало ясно, что разум тут не вернется на свой престол, поэтому начмед взял телефон, позвонил своему приятелю, работавшему в первой детской больнице, и организовал сантранспорт.

«Слава богу, вы нашли в себе мужество признать свою некомпетентность!» – назидательно произнесла женщина, услышав, что сейчас ребенок будет транспортирован в настоящий стационар, и представителям самой гуманной профессии пришлось взяться за руки, чтобы ее не придушить.

Добившись желаемого, женщина сразу успокоилась, и на ее красивом лице появилась до странности самодовольная улыбка. На дочь она даже не посмотрела, отец был совершенно деморализован, и врач счел своим долгом успокоить девочку, которая была уже достаточно большая, чтобы понимать слова «ребенок умирает», многократно сказанные в ее присутствии. «Сейчас немножко покатаешься на машинке скорой помощи, попросишь водителя, он для тебя сирену включит, и мамочка с тобой поедет», – сказал врач и получил ответ «это не моя мама».

– Нужно было, конечно, немедленно уничтожить эту сумасшедшую, – засмеялся начмед в телефоне, – но наш косяк. Мы не проверили, является ли она законным представителем ребенка, а кроме того, были уже так истощены скандалом, что идти на новый виток не могли. Только позвонили моему приятелю, чтобы он ее на пушечный выстрел к больнице не подпускал.

Приятель потом рассказал начмеду, что детский хирург, осмотрев девочку, тоже не нашел признаков аппендицита (как раз истекли два часа, предназначенные для наблюдения), но поскольку все это сопровождалось скандальной историей, счел за лучшее прооперировать. А вдруг?

– Ну и хорошо, – улыбнулся Лев Абрамович, – а если бы потом у девочки случился настоящий аппендицит, еще неизвестно, выжила бы она с такой-то родней.

Хорошо-то хорошо, подтвердил начмед, только в выписном эпикризе никогда не пишется, что аппендицита не было. Каждый день тысячи докторов по всей стране проводят гипердиагностику и удаляют здоровые червеобразные отростки, потому что сомнения в экстренной хирургии всегда решаются в пользу операции, и на этот случай есть прекрасный диагноз: «острый катаральный аппендицит».

Профессионалу сразу ясно, о чем тут идет речь, но для сумасшедшей дамы эпикриз послужил доказательством ее правоты. Она потом приходила к начмеду, трясла бумажкой перед его носом и обещала «вывести на чистую воду всю вашу шарагу». Начмед предложил ей прийти в следующий раз с законным представителем ребенка и вызвал охрану. Все же он был опытный врач и знал, что спорить с психами – дело пустое и энергоемкое. Мать с отцом, видимо, жаждой мести не горели, потому что больше никто не приходил, зато в соцсетях появилась куча пасквилей на больницу в целом и конкретно на начмеда и дежурного хирурга. Первый раз став звездами интернета, доктора некоторое время отслеживали посты и читали комментарии. Их приятно удивило, что многие граждане встали на защиту медиков, писали о них хорошие отзывы, сочувствовали, как им приходится работать в жестких условиях дефицита всего, с теплотой вспоминали свое собственное пребывание в больнице. Такие комментарии авторша пасквилей без внимания не оставляла, очертя голову кидалась в дискуссию, не гнушаясь полемикой вроде «вот когда вы сами будете умирать в этом коровнике…», будто специально провоцируя людей на агрессию.

Кроме соцсетей она не забыла написать на сайт Администрации Президента Российской Федерации, и начмеду пришлось долго и нудно объяснять, что уничтожение детей не является приоритетным направлением деятельности больницы.

Так продолжалось около двух месяцев, но потом, к счастью, дама отвлеклась на что-то другое. Зато теперь в больнице свято соблюдают врачебную тайну и проверяют родственную принадлежность.

– Вот видите, как бывает, – сказал Макс, когда начмед поздравил их с Новым годом и отключился, – вообще кто бы взял и подсчитал, какой ущерб наносят государству скандальные родственники! Мы бы ужаснулись, увидев итоговую цифру.

– Да неужели?

– Вы думаете, врачи равнодушные и глупые люди, которых надо постоянно понукать? Пока не сунешь в карман или не пригрозишь жалобой, они пальцем не шевельнут? Вы разделяете это мнение?

– Не знаю, – Лев Абрамович развел руками, – на собственной шкуре медицинскую помощь я давненько не испытывал, а заболевшего зятя пришлось в Германию отправить. Внучка у меня врач от бога, это да, но за других ничего не имею сказать.

– Хорошо, давайте бога пока отставим, а поговорим на сухом языке денег. Возьмем случай, о котором мы только что узнали. Ребенок поступает в стационар с острым аппендицитом. Что ж, дело житейское, и на его лечение тратится определенная сумма, куда входят операция, медикаменты и пребывание в стационаре. Операция, может, без применения высоких технологий, медикаменты не самые современные, а пребывание в стационаре не слишком комфортабельное, но это то, что гарантировано каждому гражданину, имеющему полис ОМС. Но в нашем случае события развиваются по иному сценарию. Ребенок поступает в больницу, ему проводят осмотры специалистов, берут анализы, размещают на койке. Все это стоит денег. Не учитываем нервные клетки врача и начмеда, они бесплатные, но в итоге отец требует перевода в другую клинику. Ребенка с подозрением на аппендицит нельзя отправлять на все четыре стороны, следовательно, транспортировка силами скорой помощи, что тоже стоит денег. В другой клинике дублируются все анализы и осмотры, так что смело накидывайте минимум десять тысяч к сумме, затраченной на лечение ребенка.

– Но если медицинских показаний не было, то зачем же?

– Ах, Лев Абрамович! – усмехнулся Макс. – В нынешней обстановке главный вопрос, который задает себе врач, это не «что с больным?», а «что будет со мной?», потому что страшно не то, что пациент помрет, а что жалобу напишет. Понимаете, если бы папаша отказался от лечения, тут можно было бы его реально нагнуть. Вызвать службу опеки, и они уж показали бы ему, как правильно лечить детский аппендицит. Но он-то через свою бабу требовал квалифицированной помощи! А представьте, врач настоял бы на своем? Сказал бы: положено оперировать тут, и не волнует!

– Ну и настоял бы.

– А что-то пошло бы не так? Допустим, рана нагноилась бы? Бесполезно было бы объяснять, что ты действовал по правилам и стандартам. В зависимости от упорства и фантазии родителей тебе бы вынесли мозг от одной до семи инстанций. Поэтому врачу проще потратить немножко народных денежек, которые все равно ни при каких обстоятельствах не попали бы в его карман, чем идти на принцип. Понимаете, если сейчас сконструировать некий прибор, измеряющий настроение в обществе, и шкалу, где на одном конце благодарность, а на другом мстительность, то стрелка этого барометра плотно прилипнет к мстительности и очень-очень редко когда немножко дрогнет в сторону благодарности.

– Вы же обещали на сухом языке денег, а риторика пошла, – хмыкнул Дворкин и взял еще пирожок с капустой. Вкус почти божественный, но все же не так хорош, как у Фридиной стряпни.

– Денег? Извольте, – Макс вскочил и заходил по кабинету, по-лекторски сложив руки за спиной, – привозит «Скорая» бабку, не потому что ей дико плохо, а родственники настаивают на госпитализации. Вот уж где риторика так риторика! Ей же плохо! Вы будете стоять и смотреть, как человек умирает! Вы давали клятву Гиппократа! Нам с вами, Лев Абрамович, у граждан, желающих спихнуть беспомощного члена семьи в стационар, еще учиться и учиться ораторскому искусству. Ну да не суть. Бабка в своем нынешнем состоянии пребывает уже двадцать лет и до недавнего времени большую часть жизни проводила в психушке с диагнозом «органическое поражение мозга». Но сумасшедших нынче больше, чем мест в больнице, поэтому бабку отправили на домашний режим, дали родным рекомендации, которые те, естественно, не выполняли, в том числе не давали таблетки, прописанные бабке терапевтом от давления и аритмии. Заводиться с признанием бабушки недееспособной и определением ее в психоневрологический интернат они почему-то не захотели. Думаю, потому что туда вместе с бабушкой надо отдать и ее пенсию, а может, там еще и квартирный вопрос имеется. Ну не суть, важно, что бабка у них почему-то не захотела помирать. Тогда они вызвали «Скорую помощь» и вынудили доставить старушку в стационар. На дому, не имея при себе никаких методов обследования, трудно поставить правильный диагноз и исключить угрожающее жизни состояние. Ты можешь быть уверен на девяносто девять процентов, но пресловутый один процент, усиленный воплями родственников, заставит тебя погрузить бабку на носилки и потащить в приемник, причем обеспокоенные члены семьи откажутся принять участие в транспортировке, потому что у них у всех грыжи и больное сердце. Итак, бабка прикатывает в приемник, и начинается игра «у кого из врачей нервы крепче». Каждый исключает свою острую патологию, но родственники произносят страстные и цветистые речи, и кто-то из специалистов обязательно сдается. В данном случае слаб в коленках оказался хирург. Он диагностирует бабке тромбоз глубоких вен, которого там в помине нет, и госпитализирует в отделение. Начинаем считать деньги. Потом учтите, что санитарок адский дефицит, медсестра одна на двадцать пять человек, а за бабушкой надо ухаживать, кормить ее, мыть, выносить судно и вообще приглядывать. Родственники, естественно, тут же пропадают и в больнице не появляются. Заведующий отделением – матерый хирург, повидал в жизни всякое и прекрасно знает, что проще пролечить бабку неделю от несуществующего тромбоза, чем выпихнуть ее домой, назначает гепарин, который в бабкиной ситуации лишним не будет, и успокаивается. Наступает день икс, выписка. Откуда ни возьмись появляется дочка и начинает вопить, что нельзя выкидывать на улицу тяжелобольного человека, причем пребывает в состоянии такого праведного негодования, будто рассчитывала забрать свою мамашу юной разумной девушкой, а не старой развалиной, которой та являлась последние двадцать лет и останется навсегда. Робкие возражения, что кроме стационара есть еще и амбулаторное лечение, и что вообще-то бабку не выкидывают на улицу, а отправляют домой к любящим и заботливым детям, остаются без внимания. Разгорается дикий скандал. Что ж, заведующий смотрит историю болезни: там действительно не самая хорошая кардиограмма, а дочка еще дополнительно бьет по всем фронтам и сочиняет симптомы, почерпнутые в интернете, про кашель с кровью, черный стул и прочие грозные штучки. Заведующий пытается спихнуть бабку в терапию, но там тоже не новички сидят. Показаний к госпитализации нет, весь свой букет бабка может лечить по месту жительства с помощью таблеток. Если надо, терапевты сейчас придут и распишут схему на дорожку. Дочка продолжает бушевать, привлекается начмед. О'кей, говорит начмед, сам немного психопат, поэтому устойчивый к манипуляторам, вы не хотите смотреть за своей бабушкой, можем предложить вам отделение паллиативной помощи, где за ней будут ухаживать за тысячу примерно рублей в день. Дочка истошно верещит: «У нас медицина бесплатная!!!», обвиняет беднягу начмеда в вымогательстве, упоминает прокуратуру и газету и гордо покидает арену, оставив бабушку на расправу идиотам-докторам. Бабка полностью без мозгов, поэтому дать ей в зубы выписку и отправить домой пусть даже сантранспортом не представляется возможным. Если бы она хоть была признана недееспособной, а дочка являлась ее опекуншей, можно было бы настучать в соцслужбу, но по документам бабка вполне себе нормальный человек, а дочка – просто дочка. Начинается второй виток диагностики. Назначается куча дорогостоящих исследований с одной лишь целью – доказать, что бабка не нуждается в стационарном лечении, причем напоминает это игру в карты на этапе, когда разыгрываются козыри. Хирург делает исследование – пожалуйста, тромбоза нет, извольте забрать в терапию. Терапевт – а вот вам ЭХО-КГ, сократительная способность миокарда в норме, так что до свидания, и вообще со слов дочки у нее было кровохарканье. Хирург – а мы зайдем с КТ грудной клетки, патологических образований нет, ха-ха, ваша карта бита! Дочка тем временем на всех углах визжит про вымогательство. В итоге бабка все же оказывается в отделении паллиативной помощи, но уже бесплатно. Начмед говорит дочке: «Вы понимаете, если я сейчас потрачу деньги на вашу маму, мне потом не на что будет лечить вашего ребенка?», на что она отвечает: «Найдете деньги, никуда не денетесь».

– Грустная история, – вздохнул Лев Абрамович.

– А представьте, если бы дочь была адекватным человеком? Или пусть такой же дурой, но над медиками не довлела бы угроза административных штрафов и судебного преследования? Бабка мирно кушала бы свои таблетки дома и сэкономила бы государству кучу денег, которые могли бы быть направлены на лечение действительно больных людей.

– Вы же говорите, что дочка не давала ей лекарства.

– Простите, но разве это повод держать человека в больнице? Все же стационар – это место оказания квалифицированной медицинской помощи, а не волшебная страна, где исполняются все твои желания. У нас уже привыкли: пьяный – в больницу, бомж на газоне мерзнет – в больницу, мамашу парализованную не с кем оставить – в больницу и так далее. А на самом деле все просто. Если фельдшер «Скорой» застает бабку в плачевном состоянии, он может даже полицию вызвать. Человек в опасности! Правда, полиция, скорее всего, в ту же больничку бабушку и отвезет, но родственникам нервы потреплют, все плюс.

– От ваших рассказов создается впечатление, будто врачи и пациенты – непримиримые враги, – буркнул Дворкин, не решив еще, согласен он с Максом или нет.

– Увы, так оно и стало в последнее время. Тема зарплат медиков уже в зубах навязла, но все же позволю себе ее коснуться. Доктор получает как за неквалифицированный труд, а население ждет от него высокого врачебного искусства. И вот в этот провал, по-научному говоря, хиатус, падает вся оптимизация медицины. Консультация специалиста, во время которой он принимает ответственное решение, находит единственный способ спасти человеку жизнь, стоит двадцать три рубля. Таким образом, за две консультации доктор может купить себе жетон в метро и еще рублик у него останется на всякие прихоти. Но больному безразлично это обстоятельство, он-то ждет помощи не на двадцать три рубля, а на всю катушку. И помощь эта оказывается, но сами понимаете, при ограниченности ресурсов все равно на чем-то сэкономишь. Не на профессионализме, так на человеческом участии.

– Фрида у меня не такая!

– Я рад за вашу внучку, но разве вы считаете справедливым, что она живет в общежитии? Или, может быть, вы думаете, раз Фрида у вас работает безупречно, то и жалоб на нее никогда не будет? Увы, нет. Всегда найдется какой-нибудь кверулянт, а нет, так коллеги подставят.

– Соглашусь, хотя сильно надеюсь, что вы не правы, – вздохнул Лев Абрамович, – взять хоть нашу нынешнюю ситуацию. Сколько жизней уже спасла моя внучка? Не один десяток и не два, а гораздо больше. И таки у нее есть деньги на хорошего адвоката, чтобы спасти мужа? Чтобы да, так нет!

– Я вам даже больше скажу. Если бы она спасла не абстрактных людей, а лучшего адвоката современности, он поблагодарил бы ее на словах, но за работу с Мстиславом брал бы деньги по общему тарифу.

Лев Абрамович хотел еще немножко посетовать на несправедливость жизни и осудить общественную установку, что раз жизнь человека бесценна, то и платить за ее спасение ничего не надо, но вдруг понял причину своего прескевю. Он даже не очень вежливым жестом попросил Макса замолчать, чтобы мысль снова от него не ускользнула.

Итак, дядя Миша обещал договориться о месте для него через Клавдию и довольно уверенным тоном сказал, что личная помощница Елены не откажет ему. Когда Лев Абрамович поинтересовался, с какой стати она будет слушать скомпрометированного бывшего охранника, Миша рассказал о чудесном спасении дочери. Хорошо, Михаил – человек прямой и простодушный, но решил, что Клавдия реально спасла его ребенка, тем более у него на руках есть бумажка, где черным по белому написано «аппендицит». Может, у него жена тихая, и он слабо разбирается в женских истериках. К тому же он беспокоился за дочку и не мог в тот момент здраво смотреть на вещи.

Человек он, видимо, скромный, может быть, даже робкий перед начальством, не умел заявить о себе, вот и не продвинулся по службе, поэтому люди, способные вступать в открытые конфликты и отстаивать свои права, вызывают у него восхищение. Это дело известное, недаром тихие и спокойные мужики часто женятся на стервах с шилом в одном месте.

Вполне реально, что Миша считает Клаву спасительницей и чувствует себя обязанным ей по гроб жизни. Но она-то ничего не должна ему! Вот если бы наоборот, личная помощница загремела в больницу, а Миша вздрючил всех врачей, тогда да, у него были бы основания полагать, что Клава поможет, но теперь – с какой стати?

Или он сделал для Клавы что-то очень важное, о чем не захотел говорить? Возможно, что-то для себя неприятное, а может, и незаконное, судя по тому, как внезапно замкнулся. Тогда странное поведение помощницы в больнице получает хоть какое-то разумное объяснение. Миша чем-то помог Клавдии, и она решила срочно отблагодарить его, вот и устроила шоу со спасением дитяти.

Лев Абрамович вздохнул. Все это, конечно, очень интересно, но вряд ли имеет отношение к убийству Владимира, поскольку происходило полгода назад.

Есть известная поговорка: «Если не хотите испортить впечатление, не предупреждайте, что в комнату сейчас войдет красивая женщина».

Наслышавшись из всех уст о чудесной красоте Елены Иваницкой, оценив по достоинству роскошное фото на суперобложке ее книги, Лев Абрамович приготовился к мощному разочарованию от личной встречи, но вышло с точностью до наоборот.

Вдова оказалась так прекрасна, что он почувствовал себя на тридцать лет моложе, и пришлось сделать волевое усилие, чтобы вспомнить, зачем он сюда пришел и восхищаться этой женщиной значит предавать собственную внучку.

Елена приняла его в городской квартире, где, кажется, занималась разбором вещей покойного мужа. Простые джинсы с футболкой, отсутствие макияжа и волосы, небрежно забранные в пучок на затылке, нисколько не умаляли ослепительной внешности женщины, так что Лев Абрамович не сразу разглядел девушку, все время бывшую рядом с Еленой. Их не представили, но Дворкин понял, что это и есть пресловутая Клавдия, личная помощница и спасительница детей.

Когда он позвонил Елене, ожидал негативной реакции, может быть, грубого отказа, и никак не думал, что она сразу согласится на встречу, примет его любезно и даже предложит чаю.

Иваницкая провела посетителя в просторную гостиную, обставленную с большим вкусом, и усадила в кресло возле журнального столика. В симметричное кресло опустилась сама, кивнула Клавдии, и та вышла, чтобы буквально через несколько секунд вернуться с подносом, заставленным разной чайной ерундой. Пока она сновала туда-сюда, было несподручно начинать разговор, но, поставив перед гостем чашку, содержимое которой источало божественный аромат, Клавдия села на диван напротив, сложив ножки в точности, как это делает королева Великобритании на официальных мероприятиях.

Лев Абрамович осторожно заметил, что дело у него деликатное, и если уж говорить, то лучше наедине, но Елена переглянулась со своей помощницей и строго заметила, что у нее нет от Клавдии секретов. Дворкин пожал плечами, потому что не представлял себе, как люди могут полностью открыться друг другу и не сойти при этом с ума, но выбирать ему не приходилось. И то уже странно, что Елена согласилась с ним увидеться. Впрочем, это обстоятельство разъяснилось очень быстро.

– Я не верю, что Митя убил Володю, – сказала вдова, – он давно разлюбил меня.

– Да?

– Да, женщины всегда чувствуют такие вещи, – вздохнула Елена и тут же улыбнулась, – вы, наверное, сейчас думаете, не успела она похоронить мужа, как раздумывает о поклонниках…

– Ну что вы, Елена Николаевна! – Лев Абрамович слегка привстал в кресле, чтобы показать свое уважение. – Вполне естественно, что мы с вами затронули эту тему, раз я представитель Мстислава Юрьевича. Еще раз позвольте мне принести вам соболезнования в связи с кончиной вашего мужа, и поверьте, если бы не крайняя нужда, я никогда не потревожил бы вас в час скорби.

– Нет, это хорошо, что вы пришли. Следователь уперся, что Митя убил Владимира из ревности, но мой муж был не последний человек в мире бизнеса, а где крутятся большие деньги, там не до страстей. Но в этом направлении абсолютно ничего не делается, и я живу в постоянном страхе. Володя мертв, что дальше? Точнее – кто! А дальше? А дети? Благо еще мы получили разрешение на захоронение…

Лев Абрамович нахмурился, не сообразив, какая тут связь.

– И только благодаря Клавдии, она нажала на все рычаги, и мы хоть смогли похоронить Володю до Нового года, а то, представьте, у детей на всю жизнь новогодние праздники связались бы с похоронами отца! И вот похороны позади, можно отправить детей обратно в школу, а я думаю – будут ли они там в большей безопасности, чем здесь? Ехать мне с ними и прятаться, пока не стало известно, кто отжимает наше наследство, или побороться и быть застреленной так же, как Володя?

– Насколько я знаю, вы можете позволить себе хорошую охрану…

– Ха! Чтобы просто поближе подпустить к себе киллера, как это вышло с моим мужем? Я почти уверена, что это Мишка сделал, и просто подставил бедного Зиганшина. Конечно, у него куча детей и всех надо кормить. А может, его шантажировали, мол, или ты убьешь своего работодателя, или мы прикончим кого-то из твоих ребят. Откуда я знаю, как там было?

– Наймите толкового менеджера и поезжайте с детьми, если хотите знать мой совет, – сказал Дворкин, которому вдруг стало жаль женщину, неожиданно оказавшуюся лицом к лицу с жизнью, – детям сейчас как никогда нужна мать.

Клавдия встала, подошла к Елене и ободряюще положила ей руку на плечо.

– Я понятия не имею, зачем Митька поперся к Володе и кто его надоумил, – с досадой произнесла Елена, – и чего он хотел добиться, тоже не знаю.

– Вообще-то он сказал, что вы его об этом просили.

– Да? – Елена нахмурилась. – А, ну да, было такое. Но давно. Я хотела, чтобы Володя увидел, какие у меня поклонники, и приревновал. Или даже не так: чтобы он понял, что меня забыть нельзя. В общем, такое. Знаете, я так хотела сохранить брак, что хваталась за любые соломинки, но Митька отказался, а потом вроде у нас с мужем все стало потихоньку налаживаться.

Лев Абрамович даже не возмутился, а просто позавидовал, что человеку благодаря ангельской внешности и жизни в достатке удалось сохранить менталитет четырнадцатилетней избалованной девочки.

– Вы, может, думаете, что я замешана, – светским тоном поинтересовалась Елена, – и пришли меня допрашивать, чтобы на чем-то подловить?

– Ну что вы, Елена Николаевна!

– Так вот, может, я и не самая умная женщина на свете, но сообразить, что не нужно убивать мужа руками любовника, у меня мозгов хватает! У меня же дети, и как жить, если они поверят, что мама заказала папу? Это же не будет больше жизни ни им, ни мне! Поэтому мне крайне важно, чтобы Митька был оправдан, пусть даже мое имя официально останется честным, все равно люди будут мне кости мыть, и дети, может, с первого раза не поверят, со второго не поверят, а на третий раз добрые люди все так убедительно перескажут, что не поверить станет невозможно!

Лев Абрамович вздохнул и пробормотал, что злые языки страшнее пистолета.

– Да мне вообще не было никакого смысла убивать мужа! – воскликнула Елена с досадой. – Даже если бы мы не решили помириться. Поверьте, он предлагал развод на шикарных условиях, уж кем-кем, а жадиной Володя никогда не был!

– Все же целое лучше, чем часть…

– Да? Ну, когда с мужем нечего делить, кроме однокомнатной квартиры, может, и лучше, а у меня другая ситуация. По условиям развода я бы имела приличную долю в прибылях, и у меня ни о чем не болела бы голова. А сейчас я наследую бизнес, а о том, как им управлять и даже просто как сохранить в своей собственности, не имею вообще никакого понятия, и в результате мои доходы будут гораздо ниже, чем та доля, которую бы Владимир выделил мне после развода. Но, похоже, беспокоиться не о чем, потому что очень скоро или бизнес отожмут, или меня грохнут вслед за мужем. Вы скажете – статус. Мол, «вдова» звучит гордо, а «разведенная жена» – нет. Но, знаете, быть вдовой, может, и почетно, но никто не станет с ней носиться. Точно так же пойдет в игнор, как и разведенка.

Лев Абрамович пригубил чаю и, поколебавшись минутку, взял с блюда кусочек сыра, стараясь не думать, что он, наверное, остался после поминок. Впрочем, вряд ли это так, поминки наверняка состоялись в каком-то пафосном заведении, по «определенному протоколу», о котором так хорошо осведомлена Клавдия. Он посмотрел на помощницу и содрогнулся, поймав ее взгляд: высокомерный, холодный и безжалостный.

«Почудилось, – решил Дворкин, потому что девушка быстро опустила глаза и растянула губы в улыбке, – ладно, Елена, может, и не гигант мысли, но логика в ее словах железная. Надо быть совсем отмороженной, чтобы организовать убийство отца своих детей, да еще так топорно, и ничего особенного при этом не выиграть. А вот конкуренты вполне могли сработать под неверную жену. Может, они и подняли всю эту шумиху с разводом и откровения в прессе и на литературной ниве. Подзуживали несчастную женщину, мол, давай, выведи предателя-мужа на чистую воду, а она и согласилась. Кстати, объясняет открытие Макса насчет авторства мемуаров. Заплатили первой попавшейся дуре, мол, напиши пострашнее, а она не удержалась, вставила эпизоды из собственного детства. А Елена не прочитала, потому что ее единственной задачей было уесть мужа. И как ни грустно, но книга „Неведомые ему слезы“ и статьи в прессе косвенно снимают подозрения с вдовы. Иваницкий был человек замкнутый, о себе не распространялся, и если бы Елена не начала шумиху в прессе, никто и не узнал бы, что они разводятся. Если люди живут душа в душу, то и мотива для убийства нет. А Лена, хоть и красивая, все же не такая дура, чтобы, готовясь убрать мужа, на всю страну оповещать о наличии у себя убедительного мотива для этой акции».

– Скажите, – спросил он, – а вы вот книгу написали, давали интервью… Это зачем все было?

– Ой, мне сейчас так стыдно! Даже вот жутко становится, что я больше никогда не смогу извиниться перед Володей, – воскликнула Елена, – но мне было так больно, что он хочет разойтись! Так невыносимо, что я ничего не могу сделать с этим, вот я и решила…

– Понимаю.

Лев Абрамович хотел спросить, сама ли она додумалась до такого способа мести или подсказал кто, и кто именно, но покосился на Клавдию и неожиданно для себя промолчал. Елена все дела ведет через эту девушку, и если были какие-то доброхоты, содействовавшие изданию книги и появлению статей, то Клава обязательно с ними знакома. Может, у нее даже дружеские отношения сложились с кем-то из них, и она возьмет да и проболтается, что вот приходил какой-то дедулька и интересовался литературными делами Иваницкой.

Есть способ проще – когда дом горит, ты не бросаешься в пламя, а выбиваешь заколоченную дверь, чтобы спастись. Врачебная тайна дело святое, но бывает, что поступиться ею необходимо. Максу известно, кто настоящий автор мемуаров Иваницкой, так что надо любым способом выбить из него имя и идти с этой информацией к следователю. А если пошлет подальше, то действовать самим.

Лев Абрамович еще немного побыл с Еленой, но больше ничего существенного не узнал. Вдова последний год мало общалась с мужем, а о его бизнесе вообще никогда не имела представления и даже не знала, хорошо ли у него шли дела, на подъем или на спад. Дворкин осторожно спросил, не появлялись ли в ее окружении новые лица, или кто-то из знакомых вдруг начал проявлять повышенный интерес к ее семейной ситуации, но Елена уверенно это отрицала. Клавдия так и стояла рядом, готовая в любой момент обнять и утешить свою хозяйку, но Дворкину почему-то сделалось не по себе от подобной преданности.

Он еще раз выразил сочувствие горю Елены и хотел было уходить, но, уже стоя одетый на пороге, обернулся.

– Елена Николаевна, – сказал он, осторожно подбирая слова, – я заочно знаком с вашими родителями. Точнее, не знаком, но мать Мстислава Юрьевича навещала их на днях. Простите, что вторгаюсь в ваше личное пространство, но я старый человек, и позвольте вам сказать: что бы там ни было у вас раньше, но они любят вас, жалеют и хотят разделить ваше горе.

– Но я тоже…

– Они сказали Ксении Алексеевне, что встретили у вас холодный прием.

– Да нет же! Это я так хотела быть с мамой, а она вдруг вызвала такси и уехала! Я решила, что она думает, будто я замешана, и не хочет со мной разговаривать! Наказывает меня, что я допустила смерть мужа, вот и все. А я не виновата и так скучаю по Володе…

Впервые за весь разговор на глазах Елены показались слезы. Лев Абрамович осторожно взял ее за руку.

– Знаете, – продолжала она сквозь слезы, – первые дни как будто онемело все внутри, а с другой стороны, казалось, что муж сейчас вернется. Никак не верилось, что его нет и больше никогда не будет, поэтому я держалась. А теперь начинаю понимать, и мне очень тяжело, что родителей нет рядом.

– Елена Николаевна, вы переживаете сейчас трудное время, так не ищите горе там, где можете найти поддержку, – произнес он мягко, – примиритесь с родителями, и вы будете счастливы в детях, это я вам точно обещаю, как сын, внук, отец и дед в одном лице.

Елена всхлипнула, и Лев Абрамович снова с раскаянием подумал, что симпатизирует ей. На Клавдию он старался не смотреть, как на Медузу горгону. Как только Дворкин завел речь об отце и матери Елены, от нее пошла такая волна ненависти и холода, что глаза наверняка превратились в два смертоносных луча. А нечего ссорить детей с родителями, подумал Дворкин и сказал:

– Не плачьте, Елена Николаевна. Из надежных источников мне известно, что вам нужно всего лишь устранить небольшое недоразумение. Мама любит вас и ждет, и ни одной секунды не подозревает.

…Сев в машину, он подумал, не позвонить ли Ксении Алексеевне, чтобы та связалась с родителями Елены, но потом решил, что Иваницкая прекрасно справится сама. Когда-то надо повзрослеть!

Дворкин аккуратно выехал на Суворовский проспект. Машины двигались медленно, но равномерно, так что можно ехать в общей массе и спокойно размышлять над полученной информацией. Итак, вырисовывается вполне себе такая стройная концепция: Лена ссорится с мужем. Перспектива развода все яснее, и бедная Иваницкая в отчаянной попытке все наладить публикует первую статью или просто начинает жаловаться в своем кругу на жестокость мужа. Об этом становится известно серьезным людям, давно мечтающим убрать Владимира со своих деловых горизонтов. Рождается идея убить мужа и подставить вдову. Бизнесмен в могиле, жена за решеткой, бизнес перешел в нужные руки – все счастливы. Чтобы придать достоверности, заказывается книга мемуаров и несколько пространных интервью, где будущая мужеубийца описывает свои страдания. Но реальность вносит коррективы в самые прекрасные планы. Иваницкие вдруг решают примириться, и Елена отбывает за границу, чем создает себе несокрушимое алиби. Дальше не совсем понятно, почему нельзя было дождаться ее возвращения: то ли по каким-то причинам невозможно медлить с отжатием бизнеса, то ли организаторы боялись, что супруги начнут жить душа в душу и версия оскорбленной жены перестанет быть убедительной, то ли еще что. План был близок к провалу, но находится запасной вариант – дурачок Зиганшин, многолетний обожатель Елены, готовый на все ради нее. Наверное, сначала планировалась инсценировка «жена убивает мужа в состоянии аффекта», но в новых обстоятельствах решили, что «любовник убивает мужа по сговору с женой» тоже вполне сойдет.

Лев Абрамович вздохнул. Концепция очень логичная, но пока ведро логики не наполнишь водой фактов, не польешь огород истины.

Надо отправляться к Максу и трясти его, как грушу, пока не раскроет имя таинственной мемуаристки. А дальше по ситуации. Следователь вроде бы неплохой парень, вдруг и захочет работать в этом направлении, а если нет… Дворкин пока смутно представлял себе, что делать тогда. Вполне может случиться и так, что они, со следователем или без следователя, вычислят настоящего преступника, а Славка все равно отправится на зону.

Макс снова сидел на работе, но поскольку находился там неофициально, то и выглядел соответствующе. Он снял пиджак, оставшись в брюках с идеальными стрелками и в рубашке, и сидел, откинувшись в кресле, перед экраном компьютера. Время от времени Голлербах шевелил мышкой, для чего ему, при высоком росте, не нужно было даже выпрямляться в кресле, так что щуплый и низенький Лев Абрамович невольно позавидовал ему.

– Значит, так, Максюша, – сказал он, бесцеремонно перейдя на «ты», как делал всегда в критических обстоятельствах, – шутки кончились.

– Простите?

– Отставить интеллигентские штучки! Мне нужно знать, кто реальный автор Лениных мемуаров.

– Лев Абрамович, я же объяснил…

Он вышел из-за стола и усадил гостя на узкий диванчик.

– Чаю хотите?

– Не провоцируй меня, сынок. Чтоб я тебе все рассказал про твой чай.

– Ладно, может быть, позже.

– Короче, тайна – это очень хорошо, но не в этот раз. Я кое-что узнал, и если все так, как я думаю, то на кону человеческие жизни.

– Да?

– Представь себе! Или я когда-то шутил такими вещами? И не говори, что совсем меня не знаешь! Короче, слушай!

Лев Абрамович пересказал Максу свою гипотезу.

– Теперь ты видишь, что жизнь Елены может быть в опасности, и это как минимум!

– То есть?

– А может быть, не только Елены! Может, и Славки! Если была успешно разыграна такая комбинация, то за ними всеми следили, а раз следили, то и до сих пор приглядывают. Представь, что будет, если они поймут, что мы суетимся за Славкино оправдание? А? Что думаешь?

– Убьют его?

– Именно! Пока против него убедительные доказательства, чтобы дело закрыли за смертью обвиняемого. Я же не прошу тебя выбалтывать мне все диагнозы и прочие медицинские подробности, просто скажи, кто именно рассказывал тебе те истории, которые описаны в мемуарах Елены.

Макс нахмурился.

– Понимаете, тут еще такой момент неловкий… Эта пациентка на меня жалобу подавала во многие инстанции, что я ее принуждал к соитию, и нервы мне потрепали будь здоров! Боюсь, как бы не выглядело, будто я свожу с ней личные счеты.

Льва Абрамовича вдруг озарило, да так, что он почувствовал себя прирожденным сыщиком.

– Клавка, что ли? Да ты не отводи глаз, вижу, что она!

Макс только развел руками.

– А как вы догадались?

– Узнают коней ретивых по их выжженным таврам, – хмыкнул Дворкин, – почерк мастера – обвинять врачей черт знает в чем. Но тогда выходит, что моя теория неверна.

– Почему?

– Ну ее сама Елена могла попросить написать книгу за себя, на то Клава и личная помощница! Сомневаюсь, что она сильно упахивалась, пособляя такой бездельнице, как Иваницкая, вполне хватало времени на творчество. Погоди-ка, а ты говорил еще про одну тетку? Бред ревности там какой-то?

– Нет, там нечего искать. Она успешная женщина, много времени посвящает работе, так что у нее просто нет времени писать книги. Да и по психотипу она никак не подходит. Да, она угнетена жизнью с мужем-ревнивцем, но ядро у нее здоровое, и в других обстоятельствах это был бы веселый и жизнерадостный человек. Да вот вам еще резон: она снимает очень неплохие фильмы, и если вы полюбопытствуете и посмотрите хоть серию, вам сразу станет ясно, что один человек не может создать прекрасную комедию и написать столь унылую и брызжущую злобой книгу. Ой, только я вам не смогу назвать ни одного фильма, чтобы второй раз врачебную тайну не нарушить.

– Можно подумать, у нас много прекрасных комедий сняли в последнее время, – усмехнулся Лев Абрамович.

– Короче, это не она.

– Ну, Клава так Клава. Оно и проще, и логичнее. А ты реально с ней спал, что ли?

– Да бог с вами! – Макс даже пошатнулся. – Она ж была моей пациенткой. Просто я не мог дать ей того, что она хотела, вот она и решила отомстить всеми средствами, какими располагала.

– Слушай, а давай твоей жертве ревности позвоним?

– Зачем?

– Узнаем, как ее личная информация попала в книгу Елены.

– Это будет вообще неэтично! Просто фу!

– Скучный ты человек, сынуля.

– Да я и так могу сказать: наверное, они пересеклись у меня в приемной и познакомились. Клавдия вообще умеет разговорить собеседника, а моя режиссерша вообще человек открытый и бесхитростный, вот и выложила ей все о своем муже. Может, Клавдия соврала, что у нее жених ревнивый, или еще как-то подтолкнула режиссершу к откровенности. А та и рада была, потому что редко можно найти внимательного и сочувствующего слушателя.

– Это Клавдия-то сочувствующая?

– Я не хотел бы дальше обсуждать ее. Скажу лишь, и безотносительно Клавдии, что нужно насторожиться, когда незнакомый человек вдруг воспылает к вам любовью.

– Ну, ко мне уж не воспылает никто. Старый я.

Лев Абрамович расстроился, что так искусно сплетенная им нить оборвалась в самом начале. Клавдия девка противная и склочная, с крышей набекрень, но Иваницкой она наверняка помогала просто из женской солидарности. Возможно, что и вдохновила Елену на пиар-акцию «мой муж негодяй, верните мне мужа», но опять-таки из любви к хозяйке.

Вот и вся дедукция… Не Шерлок Холмс он, а просто фантазер, которому в мелких несостыковках видится тень мирового заговора. Хотя Макс, наверное, сказал бы, что это называется не фантазер, а параноик.

Дворкин бесцеремонно уселся в кресло владельца кабинета и попросил показать информацию, которую Макс нашел в сети. Голлербах, человек с системным мышлением, скопировал все статьи и упоминания об Иваницкой в отдельной папке и расположил в хронологическом порядке.

Лев Абрамович защелкал мышкой: вот фото в светской хронике, счастливая Елена на благотворительном мероприятии, рядом такой же счастливый муж. Вот семья в полном составе отдыхает в Карелии, а вот Лена ведет дочку первый раз в первый класс, в новую школу, открытую при поддержке своего благотворительного фонда. На голове девочки огромный белый бант, улыбка до ушей – счастливый ребенок, счастливая мать. Иваницкого на снимке нет, но рядом пара средних лет, женщина такая же тонкокостная и легкая, как Елена, это бабушка с дедом пришли проводить внучку на учебу. Довольные, сияющие лица, и непохоже, что это постановочный кадр, хотя текст статьи откровенно льстивый. Известная благотворительница… школа с углубленным изучением… для детей из бедных семей… так уверена в качестве образования, что отдала свою дочь… Лев Абрамович поморщился: Иваницкую превознесли, а обычных людей, как водится, унизили. Вряд ли родителям было приятно читать эту статью, ну да ладно, сейчас речь о другом. Ради любопытства он всмотрелся в лицо дочери и с удовольствием понял, что девочка унаследовала красоту от матери и бабушки. А то бывает, у красивых родителей рождаются очень невзрачные дети, и наоборот, страшненькая пара вдруг произведет на свет такое чудо, что ахнешь.

Вот фото Иваницких на каком-то официальном мероприятии. Елена хороша так, что захватывает дух, и муж при ней гордый и довольный, смотрит победителем.

Что это? Засахаренный глянец или настоящая жизнь?

А вот и Клавдия, на заднем плане, среди гостей в загородном доме Иваницких, но даже на фотографии видно, какой у нее холодный взгляд. А в следующей статье она уже рядом с Еленой на одной фотографии из серии, рассказывающей о благотворительной деятельности Иваницкой.

Проходит немного времени, и Клавдия удостаивается нескольких строчек в интервью Елены, пока касающегося только работы ее фонда. Стандартная фраза: «только благодаря неутомимой активности моей помощницы Клавдии Деппершмидт, нам удалось…»

Дальше идут те самые лживые интервью, с помощью которых бедняга Иваницкая собиралась вернуть мужа в лоно семьи. Клавдия тут уже полноправный герой дня. На всех снимках стоит чуть позади страдающей жены, решительно и непреклонно глядя в объектив, в полной готовности броситься на обидчика Елены.

В каждом интервью оскорбленная жена находит силы отметить заслуги своей помощницы, которую в последней статье называет самой близкой подругой и пространно благодарит за помощь и поддержку.

«Женщины, – подумал Лев Абрамович философски, – какую-то Клавку превозносит, а Зиганшину даже спасибо не передала, что он кинулся ее защищать и влип по уши! Даже денег на адвоката не предложила. Да что говорить, давно известно, что мы, мужики, для красавиц всего лишь расходный материал».

Он снова проглядел материалы в быстром темпе, обращая внимание только на фотографии. Наверное, если бы Макс подошел к задаче менее ответственно и накидал бы статьи хаотично, а не в хронологическом порядке, Дворкин ничего бы и не уловил, но, к счастью, Голлербах – педант.

Нанизанные на ось времени, фотографии демонстрировали совершенно ясно, как Клавдия входит в семью, может быть, не запредельно счастливую, но крепкую. Сначала лицом среди других лиц на заднем плане, потом подходит все ближе и ближе, становясь все больше, пока не вытесняет со снимков мужа и детей.

Только ли на фотографиях или в жизни тоже? Лев Абрамович вдруг подумал, что хоть квартира Елены и очень большая, но он бы услышал детей, если бы они были там. Кроме того, Иваницкие – представители современной аристократии, и дети обязательно приучены здороваться и прощаться с гостями. Елена была вдвоем с Клавдией, это почти точно. А дети тогда где? Почему не с матерью?

Так получилось, что он не был близок с дочерью, но когда умерла жена, Маша была все время рядом, почти месяц не отходила от отца, и Лев Абрамович просто не представлял себе, как можно переживать потерю врозь. Нездоровая какая-то ситуация.

Он рассказал о своих наблюдениях Максу, который в ответ только скорчил мину «я мог бы многое порассказать о нездоровых ситуациях, но дайте мне сохранить хотя бы остатки врачебной тайны».

– Да, действительно, – кивнул Голлербах, просмотрев фотографии, – а я как-то не акцентировал внимание на этом.

– Но ты же узнал Клавдию и сразу понял, откуда ветер дует, зачем было наводить таинственности? Сказал бы нам сразу, что книжку написала личная помощница, а как догадался – не раскрыл бы! И врачебную тайну сохранил, и у нас информация была б!

– Я фото увидел только после того, как прочел книгу и высказал вам свое мнение.

Чтобы проверить впечатления Льва Абрамовича, Макс предложил посмотреть профили в соцсетях – методика, о которой Дворкин в силу преклонного возраста не подумал.

Клавдия Деппершмидт нашлась быстро. Она вела активную виртуальную жизнь, состояла в огромном количестве групп, имела около пятисот друзей и на Фейсбуке, и ВКонтакте, активно делала посты и перепосты, в основном всякую психологическую лабуду. Львиную долю постов в ее ленте составляли статьи, обличающие плохих, или, как там выражались, «токсичных», родителей и предостерегающие хороших от фатальных ошибок в воспитании, из-за которых вся дальнейшая жизнь ребенка может улететь под откос.

Елена состояла у нее в друзьях, но на страничке Иваницкой не нашлось ничего интересного, кроме ссылок на интервью и статьи, которые Дворкин с Максом уже видели, а также информации, где можно купить книгу «Неведомые ему слезы».

Скорее всего, это постила Клавдия на правах личной помощницы, а Елена, может, и не знала, что зарегистрирована в соцсетях. У покойного Владимира или не было аккаунта вовсе, или он пользовался псевдонимом.

Фотографий на страничке Елены обнаружилось всего пять, и те официальные, зато у Клавдии их было больше ста, и то, как она из эпизодического, вспомогательного персонажа постепенно занимает главенствующее место в жизни Елены, прослеживалось совершенно отчетливо. На нескольких групповых снимках возле Клавдии с Еленой отирался парень с узким лицом и характерным галльским носом – вероятно, тот самый французский поклонник, из-за которого наступил разлад в семье.

Дворкин посмотрел и обнаружил физиономию парня среди друзей Клавдии. Лена, видимо, была не так глупа, чтобы публично заявлять о своих тайных обожателях. Что ж, симпатичный мужик, а страничка его оказалась почти пуста. Лев Абрамович неплохо знал французский, но тем не менее не почерпнул из аккаунта поклонника ничего полезного.

В общем, Дворкин в очередной раз укрепился в мысли, что интернет – дело пустое и ничего там не бывает реально полезного. Ну поняли они, что Клавдия забрала власть над Еленой, ну и что? Бывает такое, взяли кукушонка в гнездо, и он выпихнул остальных птенцов. Грустно, конечно, но бывает. Какая связь с убийством Владимира? Для Клавдии его смерть не выгодна никак. Она ничего не наследует, а под управлением Елены бизнес, скорее всего, пойдет так, что у вдовы не достанет средств на личную помощницу.

Лев Абрамович решил, что надо попить кофейку, после чего спокойно поразмыслить, но пока Макс ходил набирать воду в чайник, понял, что снова испытывает ощущение прескевю. «Кажется, я становлюсь хрестоматийным сыщиком», – подумал Дворкин с некоторой досадой, встал и заходил по кабинету. Какая-то тень мысли вертелась в голове, но никак не удавалось поймать ее и осознать.

Почему появилось это чувство тревоги и раздражения? И в какой момент? Лев Абрамович снова сел за стол Макса и открыл папку со статьями. Хозяин кабинета вернулся, что-то сказал, но Дворкин невежливо на него цыкнул, чтобы не спугнуть мысль окончательно.

Ага, кажется, что-то царапнуло его во время просмотра статьи о благотворительности Елены. Вот этот абзац, где она благодарит Клавдию Деппершмидт. Но почему? Вполне естественное дело отметить тех, кто тебе помогает.

Фамилия, ну конечно! Была бы она Клавдия Иванова, другое дело, но Деппершмидт… Ага, и он подумал: какая редкая фамилия, и все же не уникальная. А подумал он так, потому что когда-то видел интервью Макара Деппершмидта, крупного чиновника в городской администрации. Питер, конечно, большой город, и однофамильцев в нем предостаточно, но Макар и Клавдия… Слишком уж странное совпадение, что в двух семьях с одинаковыми и не самыми русскими фамилиями так силен славянофильский дух, что они независимо друг от друга называют детей Макар и Клавдия. Гораздо ближе к истине, что Клавдия – сестра Макара и действует в его интересах. А в чьих интересах действует Макар, остается только догадываться. Дворкин предположил, что звучную фамилию Клавдия в принципе могла получить путем замужества, но Макс, морщась от необходимости раскрывать личную информацию, сказал, что она никогда не состояла в браке.

Лев Абрамович вздохнул и подумал, что фантазия его работает слишком резво, но остановиться уже не мог. Итак, чиновник Деппершмидт представляет интересы группы лиц, которые хотят отжать дело Иваницкого, или же бизнес Владимира приглянулся самому Макару. Может, он хотел оставить службу и сделаться «помещиком, славным русским барином, хлебосолом», а главное, жить, и хорошо жить! Помимо всего прочего, внедряет сестру в семью Иваницкого, чтобы иметь сведения из первых рук, ну а заодно пристроить любимую родственницу на легкую и высокооплачиваемую работу.

Знала ли Клавдия о планах по физическому устранению Владимира, или ее использовали втемную?

Лев Абрамович поделился своими соображениями с Максом, тот нахмурился и размешал ложечкой кофе так, чтобы образовалась воронка и гуща скорее осела.

– Если бы вы не были моим старшим товарищем, я бы сказал, что муза дедукции является вам в костюме белой горячки, – сказал он задумчиво, – слишком уж смелые выводы на основе самых незначительных фактов. Но я понимаю, что беспокойство за Мстислава не дает вам мыслить хладнокровно…

– Так, сынуля! Или ты будешь помогать или меня анализировать?

– О, прошу прощения! – Макс улыбнулся и протянул Льву Абрамовичу сахарницу с воткнутыми в нее старинными щипчиками, откуда только взял этот почти исчезнувший предмет сервировки. – Просто я столько в течение своей профессиональной жизни общался с параноиками, что могу ответственно заявить: теория заговора – это не мое. Кто там, какие масонские ложи зарятся на бизнес, это мы никогда не узнаем, поскольку доступа к информации у нас нет, а домысливать на пустом месте – дело болезненное и крайне неблагодарное. Вы мне лучше ответьте вот на какой вопрос…

– На какой? – перебил Лев Абрамович резковато, поскольку не любил превосходства чистого интеллекта. – Что ты бы хотел знать, сынок?

– Почему Клавдия устроила встречу Иваницкого с Мстиславом? С какой целью? Иваницкие собрались мириться, и визит бывшего тут только помешал бы.

– Это да…

– Насколько я понял, Елена в недоумении, зачем Мстислав нанес визит мужу, что невозможно, если бы личная помощница действовала в ее интересах.

– Верно мыслишь!

– И еще один момент, – улыбнулся Макс немного смущенно, – видите ли, по долгу службы мне приходится иметь дело с самыми разнообразными представлениями о реальности, и единственное, что не дает сойти с ума – это привычка к наипростейшей логике. Против лома нет приема, это первая заповедь психиатра, а если начать всматриваться в причудливую картину мира, нарисованную перед тобой пациентом, можно так увязнуть, что господи помилуй! Но верно и обратное: бывают ситуации, когда чудесное стечение обстоятельств симулирует картину психического заболевания. Например, преподаватель рассказывал нам такой курьезный случай…

Льва Абрамовича начало немного подташнивать от лекторского тона собеседника, и он хотел напомнить, что встретились они не медицинские байки травить, но неожиданно стало интересно.

– В общем, деревенская бабка обращается к терапевту по поводу высокой температуры. Врач не находит очевидных причин и начинает углубленно собирать анамнез. Бабка говорит: «Ой, доктор, мне тут месяц назад внучка со своим хахалем ночью в голову вбили гвоздь, пока я спала, и после этого у меня начала подниматься температура». Ага, думает терапевт, диагноз ясен. Вызывает специалистов, и старушка отправляется в дурдом. Надо отметить, что бабка – человек старой школы и твердо знает, что врачам виднее. «Раз решили, что я сумасшедшая, значит, так оно и есть», – думает старушка и спокойно ложится на больничную койку. Проходит время, и в отделение приводят студентов, одному из них поручают на примере бабки написать историю болезни. Он собирает анамнез, бабка рассказывает про гвоздь, он просит показать, куда именно его вбили, бабка показывает, он протягивает руку и с ужасом нащупывает на темени под волосами шляпку гвоздя. Вот так-то!

– Да уж, – фыркнул Лев Абрамович, – здорового человека засунули в психушку, куда курьезней! Обхохочешься!

– Я рассказал это не чтобы посмеяться, а как пример, что нельзя ни верить, ни не верить. Только факты и прямая логика. Мстислав был у Иваницкого – факт. Глухой забор вокруг дома и отсутствие следов проникновения – факт?

– Не факт. Может, плохо искали.

– А что Зиганшин не убивал – факт?

– Почти что.

– Короче говоря, если мы возьмем за факт, что Мстислав не убивал, но и посторонний никто не проникал в дом, значит, охранник или сам совершил преступление, или впустил убийцу, или спал на своем рабочем месте самым наглым образом.

– Ладно, следопыт. Ты хочешь сказать, если не Зиганшин, то дядя Миша, а третьего не дано?

Макс кивнул.

– Что ж, разумно, – Дворкин взглянул на часы, – неохота, конечно, тащиться к нему на ночь глядя, но медлить тоже ни к чему.

Макс по второму кругу включил чайник, для чего ему не пришлось даже приподниматься со старомодного кожаного диванчика, и Лев Абрамович снова позавидовал его длинным рукам.

– Зачем же самим хлопотать, – спросил Голлербах, – когда он может спокойно сюда приехать? Наврите, что нашли ему работу и надо срочно показаться, иначе место уплывет. Ну а чтобы совсем не изолгаться, я его устрою в нашу охрану, если он вдруг окажется ни в чем не виноват.

То ли дядя Миша был действительно превосходным водителем, то ли мысли о куске хлеба для детей подгоняли его, во всяком случае, через час с небольшим он уже входил в кафе, где Дворкин назначил встречу.

Макс был здесь завсегдатаем, поэтому их усадили за лучший столик и принесли такой вкусный кофе, что Лев Абрамович едва не забыл, зачем пришел.

Договорились, что разговор поведет Макс, как потенциальный работодатель. Дворкин считал, что разыгрывать спектакли – слишком много чести для простодушного дяди Миши, но Голлербах возразил: если бы они служили в полиции и могли свободно применять пытки, другое дело, а так увы… В конце концов, Шерлок Холмс не выколачивал из доктора Гримсби Ройлотта признание с помощью телефонного справочника, а без всякого насилия устроил, что тот погиб от своей собственной гадюки.

Михаил сегодня был в костюме, явно не новом, но чистом, выглаженном и хорошо сидевшем, и выглядел, как типичный отставник. По его спокойной, даже безмятежной физиономии невозможно было представить, что этот человек замешан в чем-то нехорошем.

Мужчины пожали друг другу руки, Лев Абрамович туманно представил Макса как начальника кафедры, ничего не уточняя, и Голлербах приступил к интервью. Миша сообщил свои биографические данные, сведения о предыдущих местах работы, не выказывая никакого волнения. Не встревожился он и когда Макс спросил о причинах последнего увольнения, а спокойно рассказал, что его выгнали, поскольку работодатель был убит во время его смены, что, в принципе, не совсем справедливо, личным телохранителем его никогда не назначали, а на киллере не было написано, что он киллер, тем более работодатель сам велел его пропустить.

– Согласен, что с вами обошлись несправедливо, – кивнул Макс, – естественно, если вы в точности выполняли указания хозяина, нельзя винить вас, что одно из них привело к трагедии. Скажите, вы действительно не заметили в посетителе ничего подозрительного? Или просто не хотите об этом говорить, чтобы не обнаружить свою некомпетентность?

– Нет, совершенно ничего.

– Видите ли, в чем дело, – протянул Макс и принял такой высокомерный и загадочный вид, что Лев Абрамович невольно позавидовал его актерскому мастерству, – так уж вышло, что я в курсе расследования убийства вашего шефа и хочу вам сказать, что существуют серьезные сомнения в виновности вашего так называемого киллера.

– Но… – вскинулся Миша.

Макс заставил его замолчать поистине царственным жестом. «Натренировался с психами», – усмехнулся про себя Лев Абрамович.

– Не скрою, вы нам подходите по многим параметрам, – продолжал Макс как ни в чем не бывало, – вы боевой офицер, крепкий семьянин, и я почти уверен, что если бы Иваницкий был жив, то дал бы вам самый положительный отзыв. Но я не могу брать на службу человека, прямо или косвенно замешанного в убийстве.

– Да как же…

– Подозреваемый не признал своей вины, и улик против него нет, кроме ваших показаний, – сказал Макс жестко, – и что прикажете мне думать? Откровенно говоря, напрашивается вывод, что вы совершили убийство и оболгали ни в чем не повинного человека, то есть не только душегуб, но и лжец.

Миша огляделся с растерянным видом, а Лев Абрамович так передвинул стул, чтобы остановить экс-охранника, если тот бросится бежать.

Макс выдержал длинную паузу и улыбнулся:

– Я готов немного придержать место, пока дело Иваницкого не будет раскрыто таким образом, что отпадут все сомнения в вашей причастности к нему. Лев Абрамович характеризовал вас положительно, он убежден в вашей невиновности, а мнение его для меня чрезвычайно важно, и я не хотел бы лишаться хорошего работника из-за недоразумения. Но главное, вам сейчас следует больше волноваться не о трудоустройстве, а о собственной жизни, свободе и репутации. Как только следователь окончательно убедится в невиновности Зиганшина, он примется за вас, поэтому рассказать правду не только мне, но и в полиции – ваш прямой интерес.

– Я рассказал правду.

– Ну чудес-то не бывает. Либо Зиганшин, либо вы, либо кто-то третий, не видеть которого вы не могли.

Михаил нахмурился, взял бумажную салфетку и начал складывать ее в затейливую геометрическую фигуру.

– Не хотелось бы доставлять проблемы хорошему человеку, – наконец процедил он, – и я обещал молчать.

– Что ж, если вы ради хорошего человека готовы сесть в тюрьму, воля ваша, – фыркнул Дворкин, – но Зиганшин-то почему должен страдать? Он тоже, в общем, неплохой. Или говорите правду, или идите в полицию и берите вину на себя, а не подставляйте честного офицера.

Миша еще немного подумал, но потом все же рассказал, что действительно никого не заметил на участке и вокруг него, но когда вошел в холл и увидел лежащего Иваницкого, то немного потерял самообладание. Инстинктивно отступив назад, он опрокинул стул, громко позвал Владимира по имени, потом наклонился к нему проверить признаки жизни и, не найдя оных, выругался. Словом, шум произвел изрядный и счел вполне естественным, когда из коридора, ведущего в гостевые спальни, вышла заспанная Клавдия и спросила, что случилось. Когда Миша показал на труп, девушка выказала вполне искреннее изумление. Она приехала вчера вечером по поручению Елены, та предлагала небольшой ремонт в городской квартире и хотела, чтобы Клавдия обсудила это с Владимиром и приступила к работе, пока Елена за границей, а сам Иваницкий обосновался в загородном доме. Машина у нее сломалась еще два дня назад, девушка добиралась на маршрутке, поэтому вполне естественно, что хозяин предложил переночевать. Они увлеклись сначала проектом, потом задушевным разговором и проболтали почти всю ночь. В благодарность за то, что Клавдия выслушала его исповедь и дала несколько бесценных советов по воссоединению семьи, Владимир предложил устроить ей выходной: пусть остается целый день в доме и делает, что хочет, а вечером он сам отвезет ее в город, все равно собирается по делам. Клавдия все утро плавала в бассейне, а потом физическая нагрузка плюс бессонная ночь дали о себе знать, и она заснула у себя в спальне, и спала, пока крик Михаила не разбудил ее.

Все это выглядело очень правдоподобно, и Миша думал, что девушка останется с ним ждать полицию и «Скорую», но Клавдия вдруг попросила выпустить ее и не упоминать о том, что она была в доме. Мотивировала она свою просьбу тем, что Елена обязательно решит, будто личная помощница спуталась с Владимиром, уволит Клавдию со скандалом, и больше она никогда не найдет себе хорошего места. Она может остаться, конечно, только зачем? Какой смысл пускать карьеру и репутацию под откос, если она все равно ничего не видела и не слышала и не сообщит ничего полезного, а кто убийца – и так понятно. Кроме того, она стала близкой подругой своей работодательницы и не хочет усугублять ее горе информацией, что муж перед смертью ей изменил. И совсем уж тонкий нюанс – если она останется, то придется самой звонить Елене и сообщать страшную новость, а сил на это нет. Пусть уж лучше официальные лица…

Все эти доводы показались Мише убедительными, и прежде, чем сообщить в полицию, он разрешил Клавдии уйти, не обыскав ее и даже не проверив сумочки. Он симпатизировал девушке, был признателен за горячее участие в судьбе дочери и искренне считал, что малышка осталась живой и здоровой только благодаря энергичным действиям Клавдии. Потом они же с ней были «одной крови» – оба наемные работники, вынужденные в поте лица зарабатывать свой хлеб, прислуживая праздным богачам. Естественно, убийца не она, бедная труженица, а противный подполковник полиции, который только и делает, что наживается на горе честных граждан, а защищать их даже и не думает, и настолько обалдел от собственной безнаказанности, что даже не потрудился как следует спланировать преступление.

Действительно, с чего бы вдруг Клавдия должна заиметь проблемы от того, что мент – убийца и дурак? О собственной участи простодушный Миша в тот момент не подумал, рассудив, раз он точно знает про себя, что не убивал, то же самое решат и все остальные.

– Вот и все, – вздохнул Лев Абрамович, – сейчас свяжусь со следователем, надеюсь, он сегодня вас допросит. Я, как вы понимаете, записал нашу беседу на диктофон, но не знаю, считается ли это. Мне, Миша, понятны ваши чувства, и очень может быть, что на вашем месте я бы тоже выгораживал девушку, но поверьте, Слава – хороший человек, солдат. Он заслуживает, чтобы не сидеть за то, чего не совершал.

– Я бы хотел прежде поговорить с Клавдией, – сказал Макс, – все же я несу за нее ответственность, и, думаю, будет правильнее, если я уговорю ее прийти с повинной. Тогда не придется беспокоить Михаила, а, допустим, обставить так, что девушка, хорошо знакомая с обстановкой, проскользнула мимо него незамеченной, чтобы ему не пришлось отвечать за лжесвидетельство.

– Слушай, и так уже все изоврались! – воскликнул Лев Абрамович.

– Я настаиваю, – повторил Макс мягко, но решительно, – я вел себя небезупречно по отношению к ней, нарушил врачебную тайну и должен помочь, когда на нее навалится машина правосудия. Иначе совесть меня загрызет.

Дворкин буркнул, что гнилая интеллигенция всегда найдет, как запутать прямую дорогу, но позвонил Фриде, чтобы она позвала Славку, а тот продиктовал номер Клавдии. О прорыве в деле он решил пока не говорить: вдруг вся найденная ими информация покажется Кнышу неубедительной?

Клавдия не отвечала, тогда Лев Абрамович набрал номер Елены. Та ответила любезно и даже чуть кокетничала, от чего у Дворкина рефлекторно выпрямилась спина, а лицо расплылось в глупой улыбке. Узнав, что он разыскивает Клавдию, Елена сменила тон на раздраженный и сообщила, что выгнала помощницу, как только узнала про ее хамское обращение с родителями.

– Спасибо, Лев Абрамович, мне страшно подумать, что если бы не вы, мы бы так с мамой и не помирились, – сказала Иваницкая с чувством.

– И где ее теперь найти?

– Понятия не имею. Я выставила ее за дверь, забрала детей, и мы поехали к родителям. Судя по тому, что она всю ночь бомбардировала меня сообщениями ВКонтакте со стационарного компьютера, наверное, дома.

– А сейчас?

– Сейчас не знаю. Пока тон сообщений был приемлемым, я пыталась ей отвечать, но потом полезла такая агрессия, что я ее заблокировала.

Лев Абрамович записал адрес, по которому они и выдвинулись на машине Макса. Славкин джип был, безусловно, лучше, но чем меньше они будут светить все, связанное с ним, возле фигурантов дела Иваницкого, тем лучше. На всякий случай Мишу взяли с собой, впрочем, он особо и не сопротивлялся.

Клавдия жила в доме, построенном совсем недавно, но отлично вписавшемся в старый городской ландшафт. Здание легких линий, с огромными окнами придавало кварталу свежесть и нарядный вид. Лев Абрамович и раньше обращал внимание на эту красоту, и ему было любопытно, как там внутри все устроено, так ли хорошо, как и снаружи? Несмотря на расположение почти в центре города, жилье, видимо, числилось не самым элитным, потому что из мер безопасности присутствовали только кодовый замок и домофон на входной двери. Клавдия не отвечала на звонок, Дворкин решил, что ее нет дома, и собрался ждать в машине, но тут вышел собачник, и не только не насторожился, но и любезно придержал дверь для маленького старичка. Лев Абрамович обрадовался оказии, дождался Макса и пошел к лифту, высчитывая, на какой этаж им следует подняться. Миша предпочел остаться в машине.

В подъезде оказалось чистенько, но весьма скромно, а в лифте наблюдались красноречивые следы от проб пера местных детей. Очень средний класс, вздохнул Дворкин. Приятно ли было Клавдии приходить на работу в роскошный дом и каждый вечер возвращаться в свое скромное жилище?

Подойдя к нужной двери, они позвонили, ни на что особенно не надеясь, и действительно, никто не ответил. Лев Абрамович поморщился. Елена сказала, что Клавдия была крайне разгневана своим увольнением, пыталась вернуть утраченные позиции мольбами и угрозами, а когда Иваницкая ее заблокировала, наверное, пошла в бар и теперь может оказаться где и с кем угодно, и вернется черт знает когда. Тут открылась соседняя квартира, на лестницу вышла сухонькая старушка и хлопнула дверью с неожиданной силой. Лев Абрамович заметил, что от удара дверь Клавдии шелохнулась так, как никогда бы не смогла, будь закрытой. Он потянул ручку и вошел.

– Клавдия? – крикнул он. – У вас дверь открыта!

Никто не ответил. Дворкин переглянулся с Максом и хотел призвать в свидетели старушку, но та уже уехала на лифте.

– Ну а что такого? Пришли, а дверь нараспашку. Было бы даже странно, если бы мы не заглянули, – сказал Макс и переступил порог.

Лев Абрамович решил все-таки привлечь соседей и начал звонить во все квартиры, цыкнув Максу: «Стой где стоишь!», но тот то ли недослышал, то ли не послушался, но вошел внутрь. Прошло секунд тридцать, прежде чем он снова показался на лестнице.

– Наглоталась таблеток, – бросил он отрывисто, – но еще дышит. Лев Абрамович, быстро в машину, у меня в багажнике чемодан с красным крестом, возьмите и принесите. Пока едете в лифте, вызовите «Скорую».

Макс вернулся в квартиру, а Дворкин помчался вниз по лестнице, рассудив, что так будет быстрее, чем ждать лифт, на котором уехала пожилая дама. Не снижая темпа, он набрал Мишу, чтобы взял чемодан и поднес к входной двери. Вызвал «Скорую».

Вернувшись в квартиру, он по команде Макса вскрывал какие-то упаковки, стараясь действовать быстро и четко и не отвлекаться на жалость к молодой женщине. Вид неподвижного лица Клавдии так сильно подействовал на него, что Лев Абрамович старался смотреть только внутрь распахнутого чемодана.

– Ну все, я сделал все что мог, – вздохнул Макс, – остается только ждать «Скорую» и полицию.

– Я позвонил только в «Скорую».

– Ничего, я это исправлю сейчас, – Макс потянулся к телефону, – самое смешное, что я сейчас нахожусь в такой ситуации, когда мне лучше бы не светиться перед правоохранительными органами.

– А я нет, что ли?

– Вы – нет. Ну а я – врач и виноват независимо от того, как дальше будет развиваться ситуация. Если она не выживет, могут сказать, что это следствие не принятых ею таблеток, а предпринятых мною мер по ее спасению, у меня ж нет сертификата реаниматолога. Если выживет, но останутся какие-то последствия, их тоже можно списать на мою некомпетентную помощь и подать на меня в суд. Даже если она полностью поправится, все равно можно ко мне прицепиться, зачем полез спасать, не имея нужной квалификации.

– Получается, лучше всего пройти мимо.

– Получается, так, хотя тоже могут прижучить за неоказание помощи. Поймите, сейчас ситуации, когда врач не виноват, не существует в принципе.

Тут Максу, видимо, ответили, потому что он замолчал и поднял палец.

Лев Абрамович вышел из комнаты, потому что тяжело было находиться в ней и все время стараться не смотреть на девушку.

Он встал возле домофона, чтобы проверить, работает ли тот, и если нет, то позвонить Мише, чтобы как-то обеспечил «Скорой» доступ.

Еще войдя, он заметил возле зеркала несколько листов бумаги, приколотых к стене, но решил тогда, что это обычные записки, которые забывчивые люди оставляют сами себе. Теперь присмотрелся внимательнее и содрогнулся. Несколько листов писчей бумаги с текстом, напечатанным на принтере, и поверх них записка, написанная от руки, держались с помощью ножа, который Клавдия всадила в стену с неженской силой. На записке было крупно выведено: «На, читай, проклятая, пусть хоть сейчас тебя проймет!»

Почему так безрадостно и тоскливо сложилась жизнь? Когда я задумываюсь об этом, в голове всегда всплывает одно воспоминание.

Зеленовато-серая стена кухни, мутный вечер за окном и невероятно унылый рисунок маминого халата. Я сижу за столом, застеленным клеенкой, с которой от старости сошел почти весь рисунок, углы давно протерлись и прорвались, и вся она в порезах от ножа. Я пытаюсь расковырять один такой порез, меня страшно интересует двухслойное строение: сверху клеенка, а внизу – тряпочка. Не знаю, сколько лет было мне в тот день, но не больше пяти. Что я сделала, чем вызвала мамино недовольство, увы, изгладилось из памяти. Может быть, не хотела есть или просила посмотреть мультики, а может быть, еще что-то. Но могу ручаться, что никого не убила и ничего не украла, это точно. В общем, сижу я за столом, и вдруг мама поворачивается ко мне и говорит: «Я хочу тебя предупредить, что даже самая сильная любовь может износиться. Помни о том, что если ты будешь плохо себя вести, я перестану тебя любить».

В тот день кончилась моя жизнь, и вместо нее началось серое, безрадостное существование хорошей девочки, которая не жила, а вела себя хорошо.

Пришлось жить, строго соблюдая правила игры, в которой нет никаких правил.

Я была Второй Ребенок – единственное известное советским людям средство укрепления брачных уз и семейных отношений. Сразу хочу сказать, что средство не сработало и возлагаемые на меня надежды не оправдались.

Наверное, мама думала, что мое появление на свет вызовет какие-то волшебные превращения в папе или, может быть, даже в ней самой, но ничего такого не произошло, а просто появилось маленькое орущее существо, из-за которого приходилось не спать ночами и вообще менять все свои планы.

Естественно и логично, что раз средство не подействовало, значит, оно оказалось недостаточно хорошим, и вывод этот от меня не потрудились скрыть. Я постоянно слышала, как хорошо и дружно они жили, пока не появилась я и не разрушила всю идиллию своими отвратительными выходками. Что у меня несносный характер и рядом со мной всем так тяжело, что сил уже ни на что больше не остается. И так далее, и так далее. Может быть, мама рассчитывала с помощью упреков сделать средство более эффективным, чтобы чудо в виде семейной гармонии все же произошло, но увы… Когда я пошла в пятый класс, родители развелись.

Осталось бесполезное лекарство в моем лице, которое папе удалось выбросить на помойку, а маме пришлось оставить у себя.

Чувство ответственности, чувство вины и чувство долга – прекрасные качества, и без них не может быть благородного человека, но слишком рано посеянные в детской душе, они начинают стремительно расти, все заполняя собой и не оставляя места ничему другому.

Я должна была предотвратить развод родителей, и целиком моя вина в том, что не сумела этого сделать! Я знала это так же твердо, как свои имя и фамилию.

Брат тоже был виноват, но не так сильно. Он был старше меня на восемь лет и, наверное, тоже не дал родителям всего того, что от него ждали, поэтому после моего рождения его просто отбросили, как сминают и выбрасывают лист бумаги, на котором сделано слишком много ошибок и помарок. Он хороший человек, и всегда меня любил, и, наверное, я могла бы быть счастливой рядом с ним, если бы инстинктивно не чувствовала, что наше сближение не понравится маме. Он ушел из дома при первой же возможности, поступил в институт в другом городе и старался не приезжать даже на каникулы.

Чем старше я становлюсь, тем яснее понимаю, что судьба детей зависит от того, что думают о них родители. Воспитание, конечно, дело хорошее и без него никуда, но мысли главнее. Будешь думать, что твой ребенок хороший и добрый человек, и он вырастет хорошим и добрым человеком. Будешь желать ему счастья и любви – мир даст ему счастье и любовь. Но если ты ежеминутно будешь подозревать сына во всех грехах и пороках, то он или действительно окунется во все то, в чем ты его подозреваешь, или, если нравственное начало окажется в нем слишком сильно, просто вырастет глубоко несчастным, а то и депрессивным человеком. Ну а если ты каждую минуту еще шипишь: «Вот бог тебя накажет!», «Вот ты узнаешь, как мать обижать!», то будь уверена, и накажет, и узнает. И еще в сто раз сильнее, чем ты хотела.

Мой брат вырос прекрасным человеком, он не только глубоко порядочен, но и очень умен, и обладает недюжинными организаторскими способностями, умеет найти подход к людям, да и внешностью обладает красивой и представительной. Казалось бы, все эти качества обещают ему жизненный успех, но то, что он в восемь лет перестал быть нужен своим родителям и они отшвырнули его от себя, как смятый листок, на многие годы определило его судьбу. Родителям было на него наплевать, и миру тоже стало на него плевать. Что бы ни было написано на скомканном листе, прекрасное стихотворение, или формула лекарства от рака, или хоть номер выигрышного билета в лотерею, никто не наклонится поднять мятую бумажку. Раз выбросили, то ничего важного там быть не может, это же ясно.

Много лет никто не хотел замечать ни ума его, ни таланта, но брату хотя бы удалось сохранить ядро своей личности, поэтому, когда родительское проклятие ослабло, он быстро пошел в гору, и сейчас – счастливый человек. А я…

Я словно несла на плечах гранитную плиту. Да, возможно, это делало меня сильнее, но развивались те мышцы, которые не могли понадобиться ни для чего другого, кроме этой самой плиты. Надгробного камня, под которым похоронена настоящая я, со всеми своими подавленными чувствами, не высказанными желаниями и не пережитыми радостями…

Клавдия окончила школу с золотой медалью, поступила в университет на экономический факультет и получила диплом с отличием. Занимающий на тот момент высокий чиновничий пост брат радовался, что сестра удалась такая умница, и устроил ее на работу в администрацию, не совсем к себе, но неподалеку. Он мечтал, что сестренка со своими мозгами и трудолюбием сделает карьеру при минимальной его поддержке и не пройдет и десяти лет, как станет влиятельной чиновницей.

Клавдии тоже хотелось поскорее преуспеть, но что-то все время шло не так. Она не смогла адаптироваться в коллективе, все время казалось, что ее не ценят, не доверяют ей ответственные задания, а за спиной высмеивают и унижают. Например, начальник поручал ей найти какую-нибудь сводку и тут же отправлял в местную командировку. Клавдия уезжала, начальник соображал, что данные нужны ему срочно, и просил другую сотрудницу, не зная, что Клавдия по дороге ищет информацию с помощью телефона и предвкушает, что ее похвалят, как специалистку высочайшего класса, умеющую делать несколько дел одновременно. У начальника не хватало такта ни промолчать, что данные больше не нужны, ни понять, что «спасибо, Клава, но уже не надо» до глубины души оскорбляло девушку, а она не привыкла молча сносить оскорбления. Доставалось и начальнику, и ни в чем не повинной сотруднице, которая смогла выполнить задание быстрее ее. Или кто-то обращался к Клавдии за помощью: найти нужную ссылку в интернете или просил объяснить какой-то непонятный момент в новой программе. Клавдия обижалась, думая, что из нее пытаются сделать прислугу или считают бездельницей, у которой нет своих важных занятий. Она отказывала, но обычно сразу откликался другой сотрудник, и скидывал нужную ссылку, и показывал, как нужно вводить данные в таблицу. Естественно, это делалось не для того, чтобы помочь, а с одной только целью – унизить Клавдию и выглядеть на ее фоне добрым волшебником-избавителем.

В результате создалась обстановка, невыносимая даже по меркам дружного женского коллектива, и сотрудники сделали все, чтобы сбагрить Клавдию в другой отдел. Там история повторилась, а поскольку девушка уже заработала кое-какой стаж и приобрела опыт, от нее избавились, пропихнув на должность маленького начальничка. Прошло совсем немного времени, прежде чем подчиненные тетки взвыли и закидали отдел кадров жалобами на своего руководителя. Брат пытался говорить с сестрой, обучать азам работы с людьми, но бесполезно. Благодаря его влиянию Клавдию не попросили на выход, а снова посадили на должность специалиста. Коллеги у нее оказались в этот раз потверже, не давали девушке спуску, она жаловалась брату и сердилась, что он не спешит наказывать ее обидчиков, а сотрудники, в свою очередь, изумлялись, откуда у такого замечательного человека, умного, вежливого и доброжелательного, взялась мегера-сестра.

Брат урезонивал ее как мог, а исчерпав собственные аргументы, предложил пойти на психотерапию. Клава согласилась, с удовольствием посещала сеансы, но поведение ее нисколько не менялось.

Наконец Макар Деппершмидт понял, что если он хочет продолжать и развивать свою карьеру, сестру надо удалить со своих рабочих горизонтов.

К тому же у него была своя семья, жена не особенно любила золовку, уставала от ее частых визитов и бесконечного нытья и раздражалась, что муж больше занимается надуманными проблемами сестры, чем собственными реальными делами.

По делам благотворительности Деппершмидт познакомился с предпринимателем Иваницким и, узнав, что его супруге требуется личная помощница, предложил кандидатуру Клавы. Предупредил, что характер у девочки тяжелый, непростой, но зато она честный и преданный человек и мозгами бог ее совершенно не обидел.

Иваницкий был кое-чем обязан Макару, поэтому нанял Клавдию даже без испытательного срока.

Должность неожиданно пришлась девушке по вкусу. Она была очарована Еленой, восхищена ее красотой и добротой к себе, за которую приняла обычную равнодушную доброжелательность. Клавдия купалась в лучах Елениной красоты и обаяния, и прошло совсем немного времени, прежде чем она стала отождествлять себя с хозяйкой и чувствовать ее чувствами. Ей так нравилось, что она одна, единственная помощница, и не надо ни с кем конкурировать, а можно просто делать свою работу самым превосходным образом.

Через месяц Иваницкая уже не могла себе представить, как раньше обходилась без Клавдии, а та поняла, что нашла идеальную сестру и подругу.

Став тенью Елены, Клавдия будто присвоила себе ее красоту, власть и богатство и наслаждалась этими приобретениями.

Она мечтала стать такой же незаменимой для Елены, как та стала для нее, и рисовала в своем воображении идиллические картины, где она становится центром семьи, все с нею советуются, просят о помощи, любят и уважают. При малейших ссорах она берет себе роль третейского судьи и так ловко все улаживает, что в семье царит сплошная благодать. А главное, все без исключения понимают, кому обязаны этой благодатью, поэтому обожают Клавдию и больше всего на свете боятся ее потерять.

Но только Елена более или менее соответствовала этому идеальному образу. Она действительно ценила труд Клавдии и довольно охотно отвечала на ее призывы к полной откровенности. В частности, рассказала, как когда-то не дождалась парня из армии, а вышла за Иваницкого, и не ради денег, как все думают, а просто он понравился ей больше, чем Митька, на которого она сильно злилась, что он ушел служить, а не «откосил», как делали все нормальные люди. Тогда ей казалось, что это Митя первый ее бросил, и она не чувствовала вины, но с возрастом стала ощущать горечь давнего предательства.

Клавдия делала то, что с Иваницкой раньше никто не делал: она ее слушала. В родительской семье Елены отношения царили доброжелательные, но прохладные, там люди помогали друг другу и выручали, но сидеть и часами изливать взахлеб друг другу душу принято не было. Получила двойку по русскому: утри слезы, почитай учебник, если не поможет, наймем репетитора. Матери в голову не приходило садиться с дочерью на диван и часами мусолить проблему двойки: а что Лена почувствовала, когда ее получила, а почему не смогла ответить лучше, а было ли ей обидно, что другие ученики ответили лучше? Нет, мама рассуждала просто: если получаешь неудовлетворительные оценки, значит, ты или дурочка, или лентяйка. Если второе, то больше занимайся, а если первое, то что ж поделать. С природой не поспоришь. Так что учись, дочка, в меру сил и не переживай, мы тебя будем любить и без высшего образования.

Когда Елена объявила родителям, что выходит за Иваницкого, они тоже не стали выяснять, зачем да почему. У нее есть жених в армии, и предавать его плохо и непорядочно. Все. На этом точка. Маме с папой хотелось, чтобы дочь поступила благородно, а что у нее творится на душе – какая разница.

О своей первой любви, Мите, Елена рассказывала мало, но сомнительно, чтобы они проводили много времени за душевными разговорами. В семнадцать лет девушка и юноша находят занятия поинтереснее.

Выйдя за Владимира, Елена не обрела близкого друга и поверенного всех своих тайн. Иваницкий был человек сдержанный и предпочитал быстрые простые действия пустопорожней болтовне. Он помогал людям, но только если те прямо и четко высказывали свои нужды, а не разыгрывали тонкие спектакли в надежде, что бизнесмен сам поймет, чего им надо, и предложит поддержку. То же и в семейной жизни. Болеешь – скажи, и позовем врача, грустишь – скажи, и поедем веселиться. Обиделась на меня – четко изложи свои претензии, я исправлю, а если невозможно – извинюсь. Всматриваться в душу своей жены у него не было привычки.

А Клавдия слушала ее, и расспрашивала, и с упоением погружалась в переживания Елены. Она была как опытный любовник, приучающий юную девушку к плотским наслаждениям, или как сомелье, дающий распробовать редкое вино неискушенному гостю.

Но бедная Иваницкая никак не могла познать счастье от бесконечной жалости к себе. Она была вполне довольна своим детством, и хоть конфликт с родителями из-за замужества оказался достаточно серьезен, все же рана, нанесенная им, была не того рода, чтобы от расковыривания ее испытывать боль, граничащую с наслаждением. Елена понимала, что злится на маму с папой не потому, что они сильно ее обидели, а потому, что они правы, и вообще считала себя счастливым человеком, которому люди не сделали ничего плохого.

Но все же со временем ей понравилось изливать душу, выискивать в действиях ближних разные тайные побуждения и иногда находить обиды там, где их не было. На что на что, а уж на повод обидеться Клавдия всегда могла ей указать.

Не сразу, но все же удалось убедить Елену, что в ситуации с Митей виноваты все, кроме самой Елены. Он пошел в армию, его родители это допустили, хотя должны были отмазать, как делали все приличные люди, родители Елены тоже никак не способствовали тому, чтобы он остался, а главное, не окружили дочь заботой, чтобы она могла в комфортных психологических условиях дождаться жениха. Нет, Елена осталась совершенно одна, без поддержки, и у нее просто не было другого выхода, как сдаться на милость Иваницкого.

Елена и так симпатизировала помощнице, но когда та сняла с ее плеч груз давнего предательства, полюбила еще больше. Она стала не только рассказывать сама, но и слушать Клавдию, и утешать, и даже, кажется, чувствовала себя немного виноватой, что сама росла в любви и благополучии, в то время как помощнице пришлось жить в аду.

С Еленой все было хорошо, а вот остальные члены семьи не хотели видеть в Клавдии проводника всеобщей любви. Для детей она была просто пустое место, передатчик маминых указаний, не больше, а Владимир поначалу был мил и даже одобрил ее предложения по работе фонда, а потом потерял всякий интерес к помощнице жены. Она пыталась предупредительностью заслужить его внимание, приносила чай, предлагала плед, спрашивала о делах, не может ли чем помочь или посоветовать, все же экономический факультет университета, красный диплом.

Увы, Клавдия не сразу распознала, что Владимир терпеть не может лакейства ни в каком виде, и дождалась момента, когда он довольно грубо осек ее на пике хлопот, а когда она возмутилась: «Я просто хочу быть полезной», ответил: «Хочешь быть полезной – сделай мне минет».

Подобных вещей Клавдия никому не прощала и в других обстоятельствах закатила бы страшный скандал, но уверенности, что Елена примет ее сторону, не было, и девушка промолчала.

Дальнейшие события показали, что хозяйка любит мужа больше, чем свою преданную помощницу.

Как-то они собирались подбить баланс благотворительного фонда и спланировать новые мероприятия. Клава предвкушала уютный вечер, они заберутся на диван с ногами, Елена свернется клубочком, а помощница станет считать на айпаде, потом хозяйка принесет кофе, Клавдия отложит планшет, и они будут пить маленькими глоточками, поверяя друг другу сокровенные тайны.

А потом Елена оставит ее ночевать в соседней комнате, и укроет пледом, и пожелает спокойной ночи…

В общем, вечер предстоял чудесный, и женщины уже сбросили обувь и залезли с ногами на диван, как примчался Иваницкий, веселый и бодрый больше обычного. Пританцовывая в дверях и помахав перед носом Елены бархатным футляром, сказал, что заглянуть внутрь она сможет, только если оденется и отправится с ним сию секунду в ресторан. Он заключил страшно выгодную сделку и намерен праздновать на всю катушку.

Елена тут же вскочила и побежала собираться, хотя должна была сказать мужу, что у нее другие планы. Нет, она помчалась за ним, как собачонка! И даже не вспомнила, что хотела оставить Клавдию ночевать, а заказала ей такси, решив, что простого извинения будет достаточно за испорченный вечер.

Шло время, а ничего не менялось, сколько ни проявляла Клавдия любви и заботы, ее никак не хотели принимать в семью. С работой она справлялась безукоризненно, и Елена перекладывала на ее плечи все больше своих обязанностей, но на этом все.

Потом Иваницкий отчитал ее за заносчивость с прислугой и заметил, что Клава стала напоминать ему Улитушку, которая всю жизнь сгорала холопским честолюбием.

Этого Клавдия простить не могла никак. Но руки были туго связаны. Если бы она поддалась гневу, то пришлось бы уходить, а значит, расстаться с Еленой, единственным человеком на свете, которого Клава любила. Мать она ненавидела, заботу брата холодно принимала, но ни секунды не боялась расстаться с ними навсегда, а вот жизнь без Елены представлялась страшнее смерти. Пришлось Улитушку проглотить.

Фантазии о жизни без Иваницкого рождались сами самостоятельно, и вовсе не от злобы. Наоборот, они представляли собой благостные видения, как Елена растерялась без Владимира, а Клавдия стала ей несокрушимой опорой. Как она ведет все дела Елены, управляет бизнесом и фондом, причем эффективнее Владимира, и доходы становятся еще выше.

В упоительных мечтах Клавдия видела себя железной бизнес-леди, лучшим топ-менеджером, с которым все советуются и у которого мечтают научиться.

Она не была алчной, нисколько не завидовала богатству Иваницких и не зарилась на него. Важно было стать самым главным человеком в жизни Елены, а деньги – да бог с ними! Даже топ-менеджером она хотела быть не ради хорошей зарплаты, хотя это, безусловно, очень приятный бонус, но главное – хозяйка будет восхищаться деловой хваткой своей помощницы и не сможет обходиться без нее.

Она делала робкие попытки указать Елене на истинное лицо мужа, но не добилась особого успеха. Например, Елена обмолвилась, что ей нужен новый тренажер. Владимир никогда не скупился на нужды жены, и можно было просто съездить в спортивный магазин и купить его или, еще проще, не вставая с дивана, заказать по интернету. Но Клавдия сказала, что пусть Иваницкий купит тренажер на Восьмое марта, а то он не знает, что подарить. Елена согласилась, за ужином еще раз сказала, что нужен такой-то тренажер, и стала ждать подарка. Владимир не тратил свою энергию на то, чтобы улавливать намеки, и пропустил завуалированную просьбу мимо ушей. Зато несколькими неделями раньше Елена призналась, что все время забывает принимать витамины, которые врач прописал ей для улучшения состояния волос. «А что будет, когда я состарюсь и придется пить настоящие лекарства?» – спросила она со смехом и забыла об этом разговоре, а Владимир против своего обыкновения не забыл и заказал жене прекрасную золотую таблеточницу, которую и преподнес на Восьмое марта. Клавдия попробовала возмутиться, как это муж не думает, чего хочет жена и что ей на самом деле нужно, и, как знать, может быть, он вообще хотел обидеть Елену, преподнеся ей вещь, необходимую старухе, а не молодой женщине. Она попыталась углубиться в истинные мотивы Иваницкого, но Елена так взглянула, что Клавдия поняла – эту тему лучше не развивать.

Вскоре представился новый случай поссорить мужа и жену: Клавдия с Еленой придумали благотворительный вечер. Изюминка программы состояла в том, что она имитировала школьную ярмарку. Сначала продавали выпечку, которую нужно было обязательно сделать своими руками, потом в ход пошли предметы рукоделия, а третьим инструментом сбора денег Клавдия предложила сделать танец, как в «Унесенных ветром», только наоборот. Женщины должны покупать себе кавалеров.

Вечеринка удалась на славу. Дамы с упоением сравнивали свою выпечку, хихикая над кривобокими пирожками и плоским «наполеоном», смеялись над неловкой вышивкой и ностальгировали над совой, выполненной в технике макраме по инструкции, полученной в школьном кружке в незапамятные времена, а один бизнесмен всех удивил, выставив на продажу разделочную доску с картиной в виде букета роз, выполненной прибором для выжигания.

Елена радовалась: мало того, что удалось собрать кучу денег, так люди еще прекрасно провели время, и есть надежда, что следующая ярмарка в таком духе привлечет еще больше народа и, соответственно, принесет больше средств.

Иваницкий на вечер не явился, мотивировав отказ тем, что раз он финансировал данное мероприятие, с него взятки гладки, но Елена ничуть не огорчилась. Она знала, что муж любит отдыхать в одиночестве, устает от людей, и не считала нужным напрягать его без крайней необходимости.

Клавдия попыталась было указать, что на вечере все были с мужьями, одна Елена как неприкаянная, да и вообще Иваницкий мог бы вылезти из кровати ради того, чтобы насладиться триумфом жены, посмотреть, как она здорово все придумала и организовала.

Елена в принципе согласилась с помощницей, но не обиделась на мужа.

Клавдия с горечью поняла, что пока муж с женой вместе, она для Елены останется на вторых ролях, а так хотелось полностью завладеть вниманием шефини! Так мечталось стать для нее первой и единственной!

О том, чтобы физически устранить Иваницкого, Клавдия не думала, но с удовольствием проигрывала в голове сценарии его естественной смерти. А потом и не совсем естественной. Хорошо бы нашелся добрый человек и нанял соответствующего специалиста! Порой Клавдия на сон грядущий развлекалась тем, что планировала, как опытный киллер может сделать свое дело и не попасться.

Девушка очень страдала от несправедливости жизни: она полностью посвятила себя шефине, буквально растворилась в ней, подчинила все свое существование тому, чтобы угождать хозяйке и быть ей верной опорой, а та все равно предпочитает мужа, которому на жену вообще плевать! Разве это правильно? Разве она не заслужила быть главным человеком для Елены, разве не доказала это делами?

Но нет, Елена благосклонно принимает ее самоотверженность, кидает пару улыбок, как собаке кость, и отправляется к своему муженьку!

Наконец представился шанс отомстить за унижение: Елена увлеклась молодым французским бизнесменом. Не так чтобы сильно, а вернее сказать, даже вовсе не увлеклась, а просто заметила, что молодой человек, смотрящий на нее с таким восхищением, очень даже ничего. Клавдия тут же выдвинулась с идеей, что «хороший левак укрепляет брак» и надо дать понять мужу, что жена все еще молодая, красивая и желанная женщина. Легкий флирт никому еще не вредил.

Елена согласилась с этими доводами и стала поощрять молодого человека. После долгого безупречного замужества, бесконечных хлопот жены, матери и хозяйки Елене так хотелось снова ощутить вкус своей красоты, понять, что ничего не утрачено и она по-прежнему вызывает бурю в мужских сердцах. В общих чертах роман Иваницкой с молодым французом напоминал отношения Анны Австрийской и Бэкингема в интерпретации Дюма, а Клавдия успешно сыграла роль кардинала. Она дождалась, пока влюбленные отправятся на свидание, выследила и украдкой сфотографировала их, после чего отправила снимки на почту Владимира. Пришлось воспользоваться компьютером на Московском вокзале и создать левый почтовый ящик, чтобы не спалиться. Когда все открылось, Елена не стала подозревать помощницу, считая, что та предана ей всей душой, кроме того, Клавдия не должна была знать время и место тайной встречи.

Святая простота, она даже не предполагала, что помощница давно залезает на все ее аккаунты и просматривает всю переписку!

Владимир был в ярости и потребовал развод. Лена не чувствовала себя виноватой настолько, чтобы разрушить семью, и решение мужа стало для нее страшным ударом.

Она была полностью сокрушена, растеряна и дезориентирована, и тут для Клавдии наконец наступил звездный час.

Все покинули изменницу, а она – нет. Она осталась, не отходила ни на шаг от удрученной горем хозяйки, сначала просто приносила чай, потом потихоньку, с ложечки, начала кормить, когда Елена оказалась в состоянии есть, а потом так же потихоньку, по ложечке, по капельке, стала выдавать советы.

И сломленная Елена слушала, потому что не посоветует же плохого человек, который тебя так любит и так заботится о тебе!

Наверное, конфликт между супругами не продлился бы и месяца, если бы Клавдия допустила их пообщаться между собой. Или если бы позволила Елене понять, что в разрыве есть и ее доля вины. Но Клавдия упорно внушала растерявшейся женщине, что она совершенный ангел, а Иваницкий просто воплощение зла, устроил бурю на пустом месте.

«Разве можно так беситься из-за какой-то невинной прогулки? – спрашивала она, вздыхая. – Раз настоящей измены не было, то вы ни в чем не виноваты. Мало ли с кем вы встречаетесь? Это он так отреагировал потому, что сам не без греха». Елена никогда не задумывалась, что муж может быть ей неверен, и ни разу за все годы супружеской жизни не усомнилась, что его поздние возвращения могут быть обусловлены другой женщиной, а не работой, но теперь, в состоянии шока, от боли неспособная мыслить здраво, она забыла все хорошее, что было у нее с мужем, и стала подозревать его в изменах. Соблазн стать невинной жертвой, опьяниться сладким вином мнимых обид оказался слишком велик, и Елена не смогла ему противостоять. А Клавдия все убеждала Елену, что та не совершила ничего предосудительного, отправившись на тайное свидание с влюбленным в нее мужчиной, а вот Иваницкий отреагировал крайне неадекватно.

К счастью, в роли безвинной жертвы Елену никто видеть не хотел: ни муж, ни родители, ни собственные дети, и бедная женщина, будучи не в силах расстаться с маской страдалицы, все больше и больше привязывалась к Клавдии, в которой неизменно находила поддержку и утешение. Помощница, как никто, могла убаюкать просыпающуюся совесть и жалеть Елену так искренне и страстно, что той становилось до слез жалко самое себя.

Если бы она набралась сил и повидалась с мужем, и рассказала бы все честно и открыто… А может, и рассказывать бы ничего не пришлось, вид исхудавшей, иссохшей от горя жены тронул бы самую черствую душу, но Клавдия выходила и говорила Владимиру, что Елена не хочет его видеть, а Елене врала, будто Владимир приезжал обсудить условия развода, а она еще слишком слабенькая, чтобы спокойно с ним об этом говорить.

К слову, душа Клавдии взирала на мучения Елены совершенно спокойно. Главное, Елена теперь принадлежит ей, Клавдии, а что мучается – дело десятое.

Чувство справедливости, которое у Клавдии никогда не дремало, говорило ей, что все правильно, Елена отвечает за то, что предавала помощницу ради мужа.

В общем, она настраивала мужа против жены, детей против матери и мать против детей, но не испытывала ни малейших угрызений совести. Наоборот, в итоге Елена останется с тем, кто ее любит по-настоящему, а не с мужем, готовым бросить при любых подозрениях, и не с равнодушными детьми, не желающими заступаться за мать. Значит, все делается правильно.

Клавдия немного боялась, что Елена не согласится публично чернить мужа, но, к счастью, та была уже окончательно деморализована и с пониманием восприняла слова помощницы, что всегда надо отвечать ударом на удар и в ответ на боль, причиненную тебе, причинять боль еще большую. Владимир чуть не убил жену своим уходом, так что ж теперь с ним церемониться, особенно теперь, когда ясно, что он не вернется в семью. Надо мстить всеми возможными способами. В глубине души Елена, кажется, не очень хотела мстить, но, чувствуя, что помощница осталась ее единственной опорой, не смела ослушаться и давала нужные интервью, а книгу, которую за нее написала Клавдия, даже по диагонали не просмотрела.

Вообще с этой книгой получилось очень удачно. Клавдия давно пробовала себя в литературе, писала рассказы и повести, рассылала их, куда только могла, но ни разу не получила отклика, даже отрицательного. Она почти отчаялась опубликовать свои мысли, которые считала очень свежими, оригинальными и важными, а тут такая шикарная оказия! Может быть, и к лучшему, что она выступила от имени Елены Иваницкой: есть шанс, что множество людей заинтересуется книгой, а после прочтения станет чуть добрее к своим детям!

Сначала Клавдия хотела написать почти правдивую книгу о брачной жизни Иваницких и сдобрить ее только эпизодами семейного насилия и еще какой-нибудь гадостью, но Елена рассказывала о своей жизни скупо, а потом и вовсе сказала: «Чем больше будет в книге лжи, тем лучше», и Клавдия с восторгом поняла, что руки у нее теперь развязаны. Она подняла свои старые тексты, скомпоновала, вкрапила туда несколько фактов из жизни Елены и дополнила рассказами женщины, с которой вместе посещала психотерапевта и чей муж страдал бредом ревности. Про Митю Елена просила не писать, потому что эта история выставляет ее в невыгодном свете, и Клавдия без колебаний использовала свой собственный опыт первой любви. Не обошлось без доли художественного вымысла: в реальности молодой человек никогда не интересовался Клавдией, ему нравилась совсем другая девочка, в результате Клава возненавидела и его, и девочку и поклялась себе больше никогда и ни в кого не влюбляться. А в тексте она решила сделать, будто он все же был в нее влюблен, наверное, хотелось пережить взаимное чувство хотя бы на страницах книги, пусть и написанной от чужого имени.

Каждый день Клавдия открывала сайт книжного магазина и любовалась на свою книжечку, не покидавшую ряды бестселлеров. Елена обещала, что следующую книгу они издадут в соавторстве, а потом Клавдия начнет писать под своим именем, благо оно будет уже на слуху.

Оставалось совсем чуть-чуть до победы, но Клавдия не учла фактор времени, который сглаживает острые углы в конфликтах между родными людьми. Для нее каждый скандал в жизни случился словно вчера, впечатления оставались неизменно свежими, и, вспоминая события двадцатилетней давности, она испытывала такие же точно боль и стыд, как в момент нанесения обиды. Клавдия думала, что у всех так же, но ошиблась.

Иваницкий за год поостыл, и хоть клеветнические публикации слегка подсолили его раны, все же не помешали процессу заживления, а Елена успокоилась и набралась сил для такого разговора с мужем, который бы не закончился через пять минут рыданиями и проклятиями.

Клавдия испугалась, что теряет контроль над ситуацией, и тут припомнила первую любовь Елены, такую сильную, что про нее даже в книге нельзя написать. Что ж, с этого козыря вполне можно было зайти. Если первая любовь не ржавеет, то можно представить Зиганшина как новую пассию Елены, а если ржавеет, то вытащить на свет божий некрасивую историю их давнего расставания. Пусть Иваницкий узнает, что его жена в свое время не дождалась жениха из армии и вообще вышла замуж не девственницей, как он ошибочно полагал все годы брака. Пусть подумает, стоит ли возвращаться к предательнице, шлюхе и обманщице.

Настроить Елену на нужный лад оказалось не слишком сложно. Сначала Клавдия завела разговор о невероятной силе первой любви, что Владимир, наверное, не вернется, а жить одной тоже плохо, а вдруг этот Митя до сих пор в нее влюблен и только и ждет, когда Елена поманит его к себе.

Иваницкая не слишком воодушевилась, тогда Клавдия перешла на кармическую тематику и встретила более живой отклик. Она каким-то звериным чутьем угадывала состояние духа Елены, вот и сейчас поняла, что шефиня переросла статус невинной жертвы, за год окрепла и теперь готова нести ответственность за свои поступки.

Елена чувствовала себя виноватой перед Митей и согласилась с гипотезой, что если попросит у него прощения, то карма исправится и муж вернется.

Клавдия помчалась устраивать встречу, стараясь обставить ее как можно двусмысленней. Сняла номер в гостинице, посплетничала с персоналом, для какого романтического повода ей нужен люкс, и поехала договариваться с Зиганшиным. По рассказам Лены она рисовала себе образ недалекого и уступчивого мужичка, эдакого недотепы, и была очень разочарована, увидев матерого и злого мента.

Она ждала восхищения своими деловыми качествами или хотя бы преданностью хозяйке, но не добилась ровным счетом ничего. Мент даже не обратил внимания, как ловко и уверенно она ведет машину, и отказался, чтобы она отвезла его обратно.

Клавдия сама удивлялась, почему равнодушное и пренебрежительное отношение Зиганшина вызвало у нее приступ бешенства, но факт остается фактом. Ей очень захотелось унизить мента, а когда она увидела, в какое просветленное и умиротворенное состояние впала Елена после разговора с ним, злоба возросла стократ.

Клавдия столько лет старалась привязать к себе Елену, не покладая рук заслуживала ее любовь и уважение, а тут явился этот поганый мужик и в одну минуту едва все не испортил! Скажите пожалуйста, он давно простил Елену! Тоже еще, папа римский, отпустил грехи! Улыбнулся, пожал ручку, снял грех с души, и теперь Елена считает, что если поедет к мужу и покается, он тоже ее простит и жизнь наладится. Нет, так не пойдет!

Клавдия начала стращать Елену, выдумывать слухи, что Владимира вроде бы видели с другой женщиной, вспоминать, что он поднял бизнес в девяностые, значит, без крови не обошлось, а человек как хищник – если раз почувствовал вкус крови, то обязательно повторит. Говорила, что Иваницкий мужик, и деньги у него, а Елена просто жена, то есть совершенно беззащитна. И кто знает, сколько времени понадобится Владимиру, чтобы сообразить, что от уз брака освобождает не только развод, но и безвременная кончина жены. Елена отшучивалась, и Клавдия смеялась, а потом предлагала просто подстраховаться. Раз Зиганшин настроен светло и ностальгично, пусть почувствует себя защитником когда-то своей прекрасной дамы. Ему это будет только в радость.

«Нельзя просить прощения, когда ты ни в чем не виновата», – талдычила Клавдия, и Елена невольно прислушивалась к ней, а потом и соглашалась. Раз Владимир психанул на ровном месте и поставил семью под угрозу распада из-за какой-то невинной прогулки, то это он должен извиняться, а вовсе не Елена. Ни при каких обстоятельствах, даже под угрозой жизни нельзя мириться с человеком ценой собственного унижения! Пусть Иваницкий сначала увидит, что жену есть кому защитить, а потом только можно начинать думать, мириться с ним или не надо.

Елена все же не хотела впутывать Зиганшина в свои семейные дрязги, так что Клавдия едва не растерялась, но чутье помогло ей найти нужную тропинку к сердцу шефини. Она сказала, как возмутительно, что Мстислав считает себя вправе даровать прощение своей бывшей возлюбленной, когда сам кругом перед нею виноват. Если уж он так любил Елену, что ее уход к Иваницкому стал для него таким сокрушительным ударом, то чувства должны были сохраниться и по сей день. Истинная любовь вечна. Ну а раз он живет себе спокойно своей жизнью, прекрасно себя чувствует и не хочет ничего вернуть, то значит, не так уж сильна была его страсть. А вдруг Елена честно дождалась бы его, а он взял и не вернулся бы?

В общем, удалось добиться, что умиротворение Елены сменилось раздражением. То ли невыносимо оказалось показное великодушие Зиганшина, то ли взыграло уязвленное женское самолюбие, но она больше не хотела отпустить свою первую любовь так, что она навсегда остается виноватой, а он – благородным рыцарем.

Тут Клавдию посетило озарение: всего-навсего надо сказать, что брак с Иваницким был не добровольным выбором юной корыстной девушки, а вынужденной мерой. Беременность в результате изнасилования – что может быть лучше? Елене идея пришлась по вкусу, быть виноватой и прощенной хорошо только первые несколько минут, а со временем это становится не слишком-то приятно. Может быть, Зиганшин ее и не захочет снова и пугать мужа не станет, но нимб у него над головой изрядно потускнеет, а это уже кое-что.

Ну а если обман раскроется, что с того? Митя любил ее и все простил, значит, простит и это.

Клавдия думала поставить всех в дурацкое положение, создать дикую психологическую напряженность, замешанную на обоюдном чувстве вины, но просчиталась. Зиганшин во вторую свою встречу с Еленой не стал рассусоливать, а с ходу предложил решение проблемы, и от его простоты Елена образумилась и успокоилась. Актрисой она оказалась слабенькой, трагическую сцену у бассейна едва не превратила в комедию, но все же довела до конца.

А тут еще нарисовался чертов папаша Елены с миротворческой миссией. Потом именно за нее Клавдия решила отомстить, не пуская родителей к дочери и внукам.

И самое страшное: отбывая к детям в Англию, Елена не взяла помощницу с собой. Якобы Клавдия и так постоянно с ней, наверняка невыносимо устала поддерживать и утешать свою хозяйку. Ей необходимо отдохнуть, побыть самой с собой – роскошь, целый год бывшая Клаве недоступной. Разумеется, за этими лицемерными словами скрывалось совсем другое: это Елена устала от своей помощницы и спасительницы, это она душевно окрепла и потянулась к мужу и детям, а Клава превратилась в досадную помеху.

Обрушивалось то, что девушка считала уже почти достигнутым, почти своим. Но если супруги помирятся, это откинет ее не на исходную позицию, а гораздо, гораздо дальше. Елена-то ладно, а Иваницкий – человек умный и проницательный, ему не составит труда вычислить истинную роль личной помощницы жены в распаде семьи. Очень может быть, он по-настоящему убьет несчастную Клавдию, попадись она под горячую руку.

Настала необходимость действовать. Несколько лет назад у Клавдии состоялся бурный роман с одноклассником брата. Вообще после неудачной первой любви Клава стала к мужчинам равнодушна. Нет, она не стала лесбиянкой, и чувства к Елене не имели ни малейшей сексуальной окраски, девушка с удовольствием флиртовала, вступала в отношения, но эмоционально не привязывалась к своим поклонникам, без сожалений разрывая связь, как только мужчина начинал сомневаться в том, что она идеальная женщина. Работать над отношениями, над собой в отношениях – это было не для Клавдии. Одноклассник брата, впрочем, сильно ее любил и продержался дольше других, даже заговаривал о свадьбе, но Клава как раз поступила к Иваницкой, была очарована Еленой и без сожалений выставила поклонника вон. Отвергнутый любовник не принадлежал к криминалу, но и полностью законопослушным тоже назвать его было нельзя. Он научил ее сносно стрелять, и Клавдия выпросила у него травматический пистолет, переделанный под боевой. Просто приятно было знать, что у нее есть оружие, вещь, которая даст ей власть в нужных обстоятельствах. Теперь, кажется, обстоятельства сложились в пользу пистолета.

Она поехала к противному менту и все же пробила его броню, взбудоражила совесть, и Зиганшин согласился ехать на разговор к Иваницкому.

Она боялась, что Владимир не захочет встречи, тогда весь план рухнул бы, но тот внезапно проявил интерес к бывшему поклоннику жены. Клавдия приободрилась: вдруг визит Зиганшина всколыхнет былую ревность мужа и затухающий скандал вновь запылает?

Она приехала вечером накануне встречи, с пистолетом в сумке и на маршрутке, в точности как некий абстрактный киллер в одной из ее фантазий.

Предлог для визита нашелся быстро: она сделала вид, будто не знает о примирении, и приехала, чтобы воззвать к лучшим чувствам Владимира, рассказать, как Елена страдает и всем сердцем жаждет воссоединиться с мужем.

Если бы только Иваницкий с ней поговорил! Если бы открылся ей, сделал своей наперсницей хотя бы на один вечер! Если бы рассказал, что чувствует к Елене!

Увы… Когда она приехала, Владимир как раз собирался ужинать. Он не притворился, что рад гостье, но поскольку она приехала общественным транспортом, разрешил переночевать и даже пригласил разделить с ним трапезу.

Владимир пожарил на ее долю яичницу и сварил лишнюю сардельку. Клавдию это оскорбило: мог бы поручить ей приготовить ужин! Она же женщина и прекрасная кулинарка!

Но нет, он даже не пустил ее убрать после еды, сославшись на примету, что если гости моют посуду, у хозяев утекают денежки.

Клавдию захлестнула темная волна бешенства, но открыто проявлять свои эмоции было нельзя. Она мило улыбалась сквозь стиснутые зубы и несколько раз пыталась вызвать Владимира на откровенность. Он отшутился раз, отшутился два, а потом демонстративно взял айпад и спросил: «Сколько тебе перевести денег, чтобы ты заткнулась?»

Улыбка Клавдии из вымученной превратилась в радостную и свободную. Последние сомнения покинули ее.

У Иваницкого оставался еще один шанс выжить: если бы он отреагировал на Зиганшина так, как хотела Клавдия.

Она подслушивала весь разговор, сжимая в руках сумочку с пистолетом. Благо Иваницкий решил, что она уехала рано утром, как и собиралась, считал, что в доме никого, и вел себя совершенно свободно.

Клавдия поняла, что он твердо решил вернуться к жене, и даже если бы Зиганшин сейчас рассказал кучу жутких историй о Елене, не заставил бы Владимира передумать.

Он спас бы себе жизнь, если бы вышел проводить гостя, но куда там! «Мы же барин, до холопов не снисходим», – думала Клавдия злорадно, доставая пистолет.

Застрелить ненавистного Иваницкого оказалось проще, чем она думала. Пресловутый «моральный барьер» словно и не существовал, и когда Клавдия поняла, что действительно сделала то, о чем мечтала, то не почувствовала ничего, кроме радости.

Она убрала пистолет в сумочку, хотела одеваться и уходить через бассейн (неработающие камеры делали эту задачу вполне выполнимой), как посмотрела в окно и поняла, что ничего не выйдет. Человек городской, она не приняла во внимание ни время года, ни погодные условия и не подумала, что снег красноречиво расскажет о том, что кроме Зиганшина в доме был другой человек. Дойти от бассейна до забора и перелезть через него, не оставив на снегу следов, невозможно. Пусть не станут подозревать конкретно ее, но виновность проклятого мента окажется под большим сомнением. А там начнут опрашивать всех подряд, и предыдущий охранник вспомнит, что она приехала, да не уехала.

Разыграть, что она все утро проплавала в бассейне, а сейчас собралась домой и вдруг нашла тело хозяина? Вариант, но куда спрятать пистолет и одежду со следами пороха? Клавдия с досадой вспомнила, что на руках тоже остаются следы выстрела, и бог знает, исчезнут ли они после простого мытья с мылом?

Она прошла в хозблок, посмотрела на стоянку для прислуги и с радостью обнаружила там Мишину допотопную «девятку». Клавдия выделяла этого охранника среди других, наверное, потому, что он был слишком уж счастлив в семье и в детях, и ей хотелось оттянуть на себя немножко этого счастья. Прекрасный спектакль со спасением дочери, потом задушевные разговоры об участи бедных, вынужденных горбатиться на богатых, автобиографические сказки про Золушку, как умница поступила на работу в администрацию и мечтала принести пользу городу и людям, но поскольку она была честная умница и старалась в интересах человечества, то ее жестоко гнобили, а потом и вовсе выкинули за дверь, и вот теперь она прислуживает богатой бездельнице.

Миша проникался и с каждым днем обожал ее все больше и больше. Клавдия не сомневалась, что он поможет своей «Золушке» в беде, поэтому спокойно поплавала в бассейне, а потом пошла в спальню, легла и вдруг крепко и сладко заснула, так что отборный мат Михаила действительно разбудил ее, даже притворяться не пришлось. Звука выстрела Миша из своей будки не слышал – она была далеко от дома, и анфилады комнат, а также завывание зимней вьюги удачно «съели» выстрел.

…Елена вернулась из-за границы совсем не такой беспомощной и растерянной, как Клавдия ожидала. Да, она сильно горевала, но мысль, что она теперь одна отвечает за детей, придала ей сил и не позволила предаваться отчаянию.

Клавдия пыталась ее расслабить, но безуспешно. А тут еще родители Елены вздумали отодвинуть верную помощницу! Ну почему, почему Елена не видит, кто ее по-настоящему любит, кто готов на все ради нее и доказал это делом, почему она тянется к тем, кто вообще не умеет любить, а только причиняет боль! К матери, которая никогда не давала дочери душевного тепла, а только ранила и портила жизнь, как это делают все матери!

К счастью, предков удалось быстро оттеснить, но Лене стало это известно благодаря визиту какого-то чокнутого старого мухомора. Как он только проскочил мимо Клавдии!

Узнав, что помощница позволила себе оскорбить родителей, причем как бы от имени дочери, Елена разъярилась и выгнала Клавдию. Наверное, стоило переждать, посидеть молча недельку, и хозяйка бы остыла и позвала помощницу обратно, но Клавдия не могла держать себя в руках.

Она названивала Елене, бомбардировала ее сообщениями, то с признаниями в любви, то с претензиями, то с проклятиями, то снова с любовью. Елена отвечала спокойно, мол, Клавдия должна понять, что нельзя держать при себе человека, который за твоей спиной ссорит тебя с собственными родителями. Обещала помочь с трудоустройством, дать хорошее выходное пособие и премию, потому что помнит, сколько Клава сделала для нее в тяжелую минуту, но девушка только сильнее ярилась. Как? Как можно перевести в деньги душу, которую она бросила к Елениным ногам? Как можно, испытав на себе всепоглощающую любовь Клавдии, не полюбить ее так же сильно?

Она писала и писала, так что к утру еле могла шевелить руками, но сообщения оставались не только не отвеченными, но даже не прочитанными.

Клавдия поняла, что так достучаться до Елены невозможно. Нужно что-то, что заставит ее пожалеть, причем пожалеть как следует. Смерть? Что смерть? Вот Владимир умер и теперь не страдает, вот и все. А Елена должна страдать. Всю жизнь станет мучиться, что довела человека до самоубийства! Зато Клавдия найдет наконец мир и покой…

И Клавдия приняла решение. Она написала пространную записку, где обвинила Елену в своем уходе из жизни, и положила на тумбочку рядом с кроватью. Хотелось еще напоследок достать мать, но сил на подробное послание не осталось. Клавдия распечатала две страницы своих черновиков для книги и пригвоздила ножом на видном месте в коридоре вместе с коротким сообщением. Даже в предсмертном письме она не смогла написать слово «мама». Дверь квартиры она специально не заперла, чтобы ее хладное тело вовремя обнаружили и оплакали.

Как только сняли домашний арест, Зиганшин с Фридой вернулись в деревню. Мстислав Юрьевич хотел, чтобы жена ушла с работы и занималась только домом, но вслух остерегался высказывать эти мысли. Единственное, на чем он категорически настоял: чтобы Фрида брала строго одну ставку, а головную боль «работать некому» оставила для администрации. Мама с Виктором Тимофеевичем уехали в город, причем отчим сделал это без удовольствия и намекал, как хорошо было бы им всем вместе. Найда, кажется, уже отчаялась увидеть хозяина и теперь от него не отходила, так что Зиганшину стыдно было уезжать от нее на службу.

На последние дни новогодних праздников приехал Макс, но поселился не у молодоженов, а у Льва Абрамовича, с которым последнее время сдружился так, что Зиганшин даже ревновал.

…Дежурство у Фриды выдалось очень напряженное, так что Зиганшин расстроился. Хорошо, что у него выходной и он может забрать жену с работы на машине, а иначе ей пришлось бы шагать на автобус. Он начал возмущаться, что нельзя столько трудиться в ее положении, но получил суровый ответ «беременность не болезнь» и заткнулся.

Приехав домой, он быстро запихнул жену под душ, потом дал ей чаю и уложил в кровать.

Света с Юрой занимались своими делами, и Зиганшин пошел к соседу.

Лев Абрамович с Максом пилили большую сучковатую корягу, которую, судя по длинному следу, притащили только что из леса, причем Макс действовал крайне неумело, дергал пилой и толкал, и, похоже, физиономия его напарника покраснела не только от интенсивной работы.

– Пусти, интеллигентный, – сказал Зиганшин, сменил Голлербаха, и дело пошло веселее.

Потом они сидели на ступеньках, пили горячий чай из огромных кружек, и Макс рассказывал, что Клавдия, к счастью, выжила, хотя несколько суток сохранялась перспектива неблагоприятного исхода. Чувствуя себя немного виноватым, Макс собирается принять самое деятельное участие в ее дальнейшей судьбе.

– Ничего себе виноватый, ты ж ей жизнь спас! – фыркнул Лев Абрамович.

– Это просто стечение обстоятельств, никакой моей заслуги нет. Но вот что я не смог оказать ей адекватной психиатрической помощи – это уже сознательный выбор и моя некомпетентность.

Улик, указывающих на виновность Клавдии, было найдено в ее квартире предостаточно. И пистолет, и одежда со следами продуктов выстрела – почему-то она не удосужилась от них избавиться, равно как и от дневника, где подробно фиксировала свои действия и переживания.

Если бы не попытка самоубийства, ее привлекли бы к уголовной ответственности, но суицид, пусть не состоявшийся, – это убедительное свидетельство психического заболевания, значит, встанет вопрос о невменяемости.

– Я постараюсь убедить правоохранительные органы, что Клавдия больной человек и не может понимать значение своих действий и руководить ими, – сказал Макс.

– Да? – фыркнул Лев Абрамович, не веривший, что столь хитрый человек может быть сумасшедшим. – Ну и ладно, с другой стороны. В психушке еще хуже, чем в тюрьме, дело известное.

– Не говорите так, иначе мы серьезно поссоримся! – воскликнул Макс, встал с крыльца и заходил по утоптанной площадке перед домом на манер лектора. – Если бы вы знали, сколько раз мне приходится слышать эти слова! Слава богу, что в психушке ему будет хуже, чем в тюрьме! Ура! Какое счастье! Он все-таки будет страдать и будет наказан! И утрачивается весь смысл понятия невменяемости, а вслед за ним и милосердие, и гуманизм, все летит в тартарары. Не должно быть в психушке хуже, чем в тюрьме!

– Да что ты раскипятился, сынок? – удивился Лев Абрамович.

– Потому что это важно, и мне жаль, что вы не понимаете. Зачем тогда привлекать специалистов высокого уровня, тратить силы и средства на стационарную судебно-психиатрическую экспертизу? Зачем психиатрам думать, сомневаться и трепетать от страха ошибки, если выбор стоит между тюрягой с таблетками и тюрягой без таблеток? Но цена вопроса совершенно другая: если мы признаем человека душевнобольным и невменяемым, то он должен получать лечение, а не нести наказание. Как бы ужасны ни были его действия в состоянии помрачения рассудка, мы не можем требовать возмездия, и тем более мстить, потому что он уже наказан тем, что болен. Мы можем только сочувствовать ему и сделать так, чтобы он стал безопасен для себя самого и для окружающих, но причинять ему страданий мы не должны. Поэтому вы меня простите, Лев Абрамович, но ваше злорадство очень расстроило меня.

– Ты прав, просто у меня как-то не вяжется, что женщина, которая больше года нагибала целую семью, такая прямо блаженная дурочка.

– Поэтому на психиатра и учатся столько лет, – буркнул Макс, а Зиганшин спросил, действительно ли мать Клавдии такое чудовище. Надо было сменить тему, и главное, сейчас его интересовало все, касающееся воспитания детей.

Макс покачал головой:

– Да ну какое там чудовище, что вы! Я с ней несколько раз встречался, думал, может они смогут найти общий язык сначала через посредника в моем лице, а потом и сами разберутся, но какое там! Чем больше мать старалась, тем больше дочь бесилась, и пришлось свернуть этот проект. Мать хорошая тетка, просто продукт советского воспитания, когда материнство считалось государственным делом, и ребенок не мог просто расти тебе на радость, а необходимо было вылепить из него достойного члена общества. Ну и слово «психолог» в ее время звучало пугающе, вести ребенка к данному специалисту считалось позорно и опасно. Знаете, катастрофа никогда не происходит от одной ошибки. Всегда их должно быть две или даже больше, плюс какой-нибудь совершенно незначительный фактор, «враг вступает в город, пленных не щадя, потому что в кузнице не было гвоздя». Так и здесь. Девочка родилась с особенностями психики, и мама могла бы быть чуть-чуть повнимательнее. Ничего плохого, повторюсь, она не делала, ребенка не мучила и не унижала, просто не распознала небольших отклонений. Папа мог не уйти из семьи. Семья могла бы жить в другой стране, где визит к специалисту не позор, а элемент психогигиены. Девочка могла родиться на десять лет позже, когда сознание людей слегка изменилось. Первая учительница могла оказаться опытной и неравнодушной. Но, к сожалению, все сошлось в одну точку, и получился глубоко несчастный, перманентно страдающий человек, в конце концов не выдержавший этого страдания и заболевший. Вот и все.

Зиганшину вдруг стало страшно за своих детей: за Свету с Юрой и за малыша. Неужели мимолетный промах, минутная невнимательность, в сердцах сказанное слово могут разрушить душу маленького человека, поселить в нем сосущую пустоту, которую он обречен вечно заполнять и никогда не заполнить?

Пожелав друзьям хорошего дня и наказав Льву Абрамовичу, раз уж он пожадничал на закупке дров, не таскать коряги из леса, а по-родственному взять у него, Мстислав Юрьевич пошел домой, обнять Свету с Юрой и спросить, не обидел ли он их чем по недомыслию.

Дети сказали, что нет, но для гарантии, чтобы он точно не мучился угрызениями совести, разрешили отвезти себя вечером в кино.

Пока он гулял, Фрида проснулась и уже хлопотала в кухне. Мстислав остановился на пороге, наблюдая, как она быстро нарезает лук большим ножом, кажущимся огромным в ее маленьких руках, и морщится, чтобы не заплакать. Из солидарности он подошел ближе, чтобы в глазах тоже защипало.

К счастью оказалось трудно привыкнуть, он чувствовал себя, словно зерно, помещенное в землю и начинающее прорастать. Больно и страшно, но надо стремиться к свету.

Возвращаясь на службу, Зиганшин ждал повышенного внимания коллег, настороженности руководства, но реальность оказалась совсем иной. Его встретили так, словно он побывал в отпуске или болел, а когда новость о его женитьбе распространилась, недвусмысленно потребовали «проставиться», что Зиганшин и сделал без лишних уговоров.

Немного разгоряченный поздравлениями коллег и тем, что их пожелания вечного счастья и любви звучали более искренно, чем он мог подумать, Мстислав Юрьевич вышел из отдела и возле своей машины увидел высокую тонкую фигурку, закутанную в какой-то невесомый мех.

– Лена?

Она шагнула к Мстиславу.

– Я хотела извиниться.

– Перестань, ты ни в чем не виновата.

– Ну как же, – голос Лены звучал пронзительно и горестно, – я разболтала о нас с тобой и потом зачем-то вовлекла тебя в свои семейные разборки… Нет, я, конечно, сильно попортила тебе жизнь.

– Ну, теперь все позади.

– Скажи, что я могу для тебя сделать? Как искупить?

Зиганшин улыбнулся и пожал плечами.

– Нет, правда, – Лена легонько коснулась его руки, – мне так хочется хоть чуточку возместить тебе ущерб, а то получается, что я только и делала, что разрушала твою жизнь, начиная с того сочинения. Мне бы знать, что сделать, я бы тогда просто сделала бы это и не спрашивала. Но я не такая умная, чтобы угадать. Поэтому скажи!

Мстислав внимательно посмотрел на нее. С фиолетового ночного неба падали снежинки, искрясь в свете мощного фонаря, под которым стояли Лена и Зиганшин.

Кажется, Лена ждала его давно, потому что снегопад украсил ее плечи небольшими эполетами, и шапочка тоже побелела.

Когда снег идет в безветрии, всегда ждешь чуда, и Лена сейчас была похожа на волшебницу. «Какое бы ей загадать желание?» – подумал Зиганшин и сказал:

– Просто будь счастлива. Прощай.

Примечания

1

Прочитать об этом можно в романе М. Вороновой «Кроткая заступница», издательство «Эксмо», 2016 г.

(обратно) Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg