«Возвращение в Мальпасо»

Возвращение в Мальпасо (fb2) - Возвращение в Мальпасо 759K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Виктор Александрович Семёнов

Возвращение в Мальпасо Виктор Семенов

Возвращение в Мальпасо

1

В два часа пополудни 14 июля 2015 года время пошло назад.

Не все, конечно же. Мое время. Я болтался по второму этажу дома, теребя смартфон: ожидал СМС от Маринки. Дипломы защитили пять дней назад, и я, и Маринка, и всю неделю мы провели в веселой беготне по городу, удовлетворенные и счастливые. А сегодня она засобиралась в Киров – на родину, до конца лета, и мы условились, что встретимся днем и все обсудим. Но уже два, а от нее – ничего. И трубки не брала.

Снизу доносился басовитый голос бати, он что-то орал в телефон.

Я еще раз набрал Соломатину. Теперь вне зоны. Чудненько. Поплелся вниз. Там батя по-прежнему кричал в телефон сквозь смех на кого-то из управляющих:

– Михалыч, это в стране у нас – демократия, а у меня – тирания. Забыл? Что за самодеятельность?

А я ждал, когда он закончит разгон Олега Михайловича, чтобы снова начать капать ему на мозги по поводу своего трудоустройства.

Батя, как обычно улыбался в бороду и смотрел хитро так, с прищуром, не отрываясь:

– Помнишь то лето? Восемь лет прошло…

Пришлось отвечать:

– И что с того? Ну, помню… Папа, чего ты хочешь?

Когда-то давно, лет в восемь, я, взяв листок бумаги и ручку, начал писать историю о нашей собаке Лизке и ее приключениях, а написав, показал родителям. Они похвалили меня, но я и сам, как сейчас помню, был очень счастлив, что завершил задуманное и тут же нашел читателей. Эйфория! Восторг совсем маленького еще человека. Мурашки по всему телу.

– Что значит – я хочу? Это ты, брат, хочешь вроде… Ты же мне все уши пропел про салон на Волоколамке…

Все так. Я пропел. Все уши. Две недели назад я защитил диплом и теперь, свободный и готовый к трудоустройству, пытался выбить у бати место менеджера в одном из его дилерских салонов «Ауди». Он же упирался всеми конечностями по не очень ясным мне причинам. Две недели упирался. Даже больше, учитывая то, что я начал переговоры чуть раньше защиты дипломной работы. А теперь вроде лед тронулся…

– Что, возьмешь к себе?

– Да. Только есть условие.

– Какое?

– Сделай мне подарок. Напиши рассказ про то лето. Помнишь его?

Правильнее было бы промолчать. Или сказать – нет. Но я помнил, очень хорошо помнил то лето.

– Ты за кого меня принимаешь? – улыбнулся я. – Я ведь не совсем Максим Горький…

– Знаю. Потому и прошу. У тебя хорошо получалось.

– В начальной школе!

– И что с того? Давай короче. Полтора месяца у тебя – до конца августа. Сделаешь – возьму замом к Гене.

Я притих на минутку. Гена, или Геннадий Андреевич, был управляющим дилерского центра, и такое назначение – прыжок ступенек на пять.

– Хорошо, – согласился я. – Давай попробуем.

– Договорились, – улыбнулся папа, протягивая мне свою большую ладонь.

Я молча пожал ее. И поплелся наверх.

2

Соломатина перезвонила только через час. Защебетала:

– Юрик! Прости, зай, не успеваю, похоже. Самолет через три часа. Забегалась. Подарки, то-се… Через пару недель вернусь. И сразу к тебе! Ладно, зай?

– Не называй меня так, – я улыбнулся. На нее невозможно было сердиться.

– Как? – засмеялась она. – Юрик? А как можно? Юрий Юрьевич? Монсеньер? Масса?

– Юрий Юрьевич – нормально, – продолжал улыбаться я. – Масса – тоже. А вот зая – как-то не очень…

Я очень живо представил себе, как она сейчас хмурит лобик и улыбается, немножко кривя красивые полные губы.

– Заметано. Что делать будешь? С батей поговорил?

– Да…

– И как?

– Есть одно но.

– Какое это?

– А вот вернешься – и расскажу. Он тот еще хитрец…

– Ну Юрка…

Морщинки на лбу. Наверняка. И губы – в бантик.

– Что – Юрка? За день даже часика мне не выделила…

– Ой, ой, ой… – запищала она. – Бедненький, типа извелся весь, да?

– Да, – ответил я честно. И опять улыбнулся возникшей паузе. Получилось-таки чуть приостановить словесный поток.

– Кто сейчас мэр Кирова? – раздалось на том конце, и я поперхнулся от неожиданности.

Как-то одним занятным вечерком на заре нашего знакомства я прихвастнул своим интересным талантом. Дело в том, что я с детства отличался очень хорошей памятью: информация цеплялась и липла ко мне и в нужный момент с легкостью выходила обратно. Из совершенно разных, на первый взгляд, не связанных между собой сфер. Маринка тогда нахмурила лобик и, раздвинув совершенные губы в недоверчивой ухмылке, сказала:

– Ну, окей, назови мне тогда первый альбом Тупака.

Когда-то она сильно увлекалась рэпом. А я был к нему совершенно равнодушен. Но есть один нюанс. Пару лет назад в веселой компании я смотрел некий американский фильм, и в нем играл как раз Тупак Шакур. Меня заинтересовал этот парень, который, как оказалось, не был профессиональным актером. Позже я прочитал биографию музыканта на одном из интернет-ресурсов. И обратил внимание на название его первого альбома. Оно показалось мне интересным.

– 2Pacalypse Now, – невозмутимо произнес я.

Ухмылка исчезла. Губки сомкнулись, образовав красивый алый бант.

– Окей, – так же невозмутимо отозвалась Соломатина. – Как зовут солистку Portishead?

Видимо, когда-то увлекалась и электроникой. Смешно говорить, но мне никогда не нравился британский трип-хоп и электронная музыка. Но зато я обожал одних питерских рокеров, солист которых как-то на концерте спел акустический кавер на песню этих странных британцев, и, придя домой после концерта, я, естественно, влез в Сеть и прочитал их историю. И кое-что носил с собой до сих пор.

– Гиббонс, – ответил я. – Бет Гиббонс.

Края алого бантика чуть опустились вниз. Морщинки на лбу прикрыла прядь каштановых волос, выбившаяся из скромного хвостика.

– Столица Удмуртии? – спросила Маринка уже без ухмылок.

– Ижевск, радость моя… – ответил я, улыбаясь, а моя собеседница, вскочив с дивана, заверещала, убирая выбившуюся прядь:

– Юрка, ты вундеркинд, что ли?

– Соломатина! – фамильярно завопил я в ответ. – Ты серьезно? Если человек знает столицу Удмуртии, значит, он вундеркинд?

– Но ты же москвич… – отвечала она.

– И что?

– Как москвич может знать столицу Удмуртии?

Я засмеялся тогда, хотя до сих пор и не понял, шутка это была или нет. У Маринки очень хорошее чувство юмора, но иногда она заявляет такие вещи, что не разберешь, шутка это, доля шутки или абсолютно серьезная сентенция. Бывало.

Немного позже, выпив чаю с мятой, Маринка предложила мне игру. Сказала, зачерпывая ложкой липовый мед:

– Давай раз в день неожиданно – вопрос. Отвечаешь правильно – твое желание. Неправильно – мое.

– Давай! – согласился я, уже зная, каким будет мое первое желание. И, собственно, второе тоже.

И вот теперь – мэр Кирова. Я не знал его. Пришлось отшутиться:

– Наверняка какой-нибудь единоросс…

Связь была не очень хорошей. Некоторые слова тонули в булькающих звуках. Маринка меня не расслышала.

– Единорог? – переспросила она. – Ты считаешь нашего городского главу мифическим животным?

– Нет, милая, – ответил я, едва сдерживая хохот. – Что-то мифическое есть в губернаторе вашей области. Партийная принадлежность… Взяток не берет… Миф. А городской глава – какой-нибудь член «Единой России». Фамилию я тебе сказать не готов. Если, конечно, не отпустишь меня на секундочку к Интернету…

– Не-а. Это – против правил.

– Тогда твое очко.

– И желание.

– И желание, – повторил я за ней.

– Когда вернусь…

– Так возвращайся скорее!

– Целую, зай!

– Не называй меня… – начал было я, но она уже отключилась.

Я, постояв секундочку у окна, кинул смартфон на журнальный столик и, включив ноутбук, влез в Сеть. Ну конечно. Быков Владимир Васильевич. Генерал-майор. Единоросс.

Я посидел минутку, соображая, что же делать дальше, и, не выдумав ничего хорошего, пошел вниз – варить себе кофе. Выпил. Открыл ноутбук. И начал писать.

3

Летом 2007-го папин отпуск и часть моих каникул мы запланировали провести в Карелии. Игорь Васильевич, папин друг, пригласил нас в охотничье хозяйство, которым управлял его родственник, обещая хорошую рыбалку, охоту и грибы. К рыбалке и охоте я был равнодушен, а вот погулять по лесу в поисках грибов любил. К тому же мне очень нравилась Ленка, дочка дяди Игоря, веселая и озорная девчонка: с ней никогда не было скучно. Вечно что-то придумывала. Я с радостью согласился на поездку. Мама хотела составить нам компанию, но потом передумала. Папа же в то время только начинал свои бизнес-проекты, потихоньку выбираясь из сетей государственной службы, и его основной интерес в путешествии состоял, конечно, вовсе не в охоте и рыбалке, а в компании Игоря Васильевича, в отсутствии мамы и, собственно, в том, что это за собой влекло. Говоря проще, папа немного выпивал, а такие отпуска на все сто использовал именно для этого увлекательного, но не всегда созидательного процесса. Хотя это, наверное, вопрос объема. Дядя Игорь полностью разделял папины интересы.

Чтобы сразу взять быка за рога, они решили отправиться в путешествие на поезде. Хотя, как я помню, официальная версия выбора этого вида транспорта звучала так: пусть детки посмотрят, что такое поезд, не ездили, мол, никогда. Маршрут составили такой: на ночном экспрессе до Питера, затем с Московского вокзала на Ладожский, откуда днем уходил состав на Костомукшу. В Сортавале мы слезем часов в восемь вечера, а там уже нас встретит Сергей, родственник Игоря, и отвезет на место.

Почему я это все как сейчас помню? Ну, во-первых, меня сделали ответственным за выработку маршрута, а во-вторых, как уже говорилось, на память я не жалуюсь. Было мне тогда двенадцать, как и Ленке, но я, маленький и худой, выглядел на десять, а Ленка – наоборот, немного старше своих лет.

Около половины двенадцатого ночи 28 июля мы с батей выгрузились из такси и, зайдя внутрь Ленинградского вокзала, стали пробираться к перронам.

Игорь Васильевич и Ленка ждали нас под расписанием на выходе из вокзала. Я, подбежав к ним, буркнул дяде Игорю «здрасьте» и, улыбнувшись во все коренные, крикнул Ленке:

– Привет!

– Привет, – ответила она, позевывая, и моему папе: – Здравствуйте, дядя Юра.

– Привет, Лен. – Папа сунул руку Игорю для приветствия.

– У нас первый путь, – сказал тот, пожимая руку папе.

– Отлично. Пошли тогда? Загрузимся поскорее…

Четвертый вагон «Красной стрелы» встретил нас непроницаемым лицом проводницы, и мы, быстро проскочив мимо нее, загрузились в свое купе. Мужики оперативно распихали рюкзаки, застелили себе нижние полки и ретировались в вагон-ресторан, предложив нам посмотреть какой-нибудь фильм на планшете или лечь спать. Ленка выбрала второе, я же влез в ее гаджет и уткнулся в третью часть «Пиратов Карибского моря». Ресторан был в соседнем – пятом вагоне, думаю, совсем не случайно: билетами занимался мой папа.

Перед тем как задвинуть дверь, батя, хмуро посмотрел на меня, тихо пробасил:

– Юрий Юрьевич! Слышь, давай без фокусов. Из купе не выходить. Никому не открывать. Понял?

– Да, – ответил я. И он скрылся за лакированной светло-коричневой дверью.

Фокусы… Фокусами батя называл пробелы в дисциплине. Водился за мной грешок: мог свинтить куда-нибудь с дружками, вляпаться в историю, а потом родители носились по Москве. Поседевшие. В мыле. Трижды после разного сорта историй оказывался в милиции. Даже на учет там какой-то поставили. Как будто липло ко мне.

Ленка, скинув адиковские кроссы, переоделась и влезла на вторую полку, я же остался за столом внизу, с планшетом и бутылкой американской газировки. В половине второго ночи меня разморило – я нажал на паузу и влез на свою полку, скинув кеды, джинсы и футболку. И мгновенно заснул.

Мужики явились около трех. Сквозь сон я услышал звук открывающейся двери и их пьяненькое ворчание по поводу темноты. Но включать свет не стали – улеглись, и уже через пять минут тишину купе разрезал храп дяди Игоря. Папа спал бесшумно. И я снова провалился в сон.

4

Прибывали в восемь сорок. Заверещал мой будильник в простеньком телефоне Nokia. Ленка вскочила сразу, а тела внизу даже не пошевельнулись. Я быстренько смотался в туалет и приступил к побудке. В принципе, обошлось без проблем. Дядя Игорь сел на кровати после третьей моей попытки: глаза красные, щеки тоже. Мой же предок оставался лежать в постели, бормоча что-то вроде:

– Пиво… Холодное пиво… Ты можешь меня спасти… Найди, сынок… Принеси… Открой… Налей… Почему ты сидишь? Почему ничего не делаешь? Делай хоть что-нибудь… Не сиди сиднем.

Пограничное состояние между опьянением и трезвостью – похмельные утренние часы – очень сильно меняло этих двоих. Батя становился разговорчив до неприличия: нес всякую чушь, сыпал странными цитатами, читал стихи, хотя обычно из него не вытащить и слова, а Игорь, наоборот, молчал, отвечал односложно и хмуро, хотя он был тем еще болтуном.

– Дядя Юра, вставайте, – нахмурилась Ленка, – приедем через двадцать минут.

– Вот когда приедем, тогда и встану, – бурчал батя. – Готовьте паланкин – понесете меня до Ладожского вокзала. Я не в состоянии передвигаться. Под землю спускаться не буду. Никаких копий Мории. Тем более в этих болотах. Скажи «друг» и входи. Ни фига подобного. Звоните велорикшам. Делайте хоть что-нибудь! Не сидите сиднем!

Игорь молча вышел в коридор, направившись, видимо, в санузел. Я, подняв с пола папины джинсы, положил их на кровать и предложил бате последовать примеру дяди Игоря.

– Веселая, по ходу, у нас будет рыбалка… – пробормотала Ленка, а папа, отвернувшись к стенке, пробасил:

– Но-но-но, молодежь. Не киснуть. Сейчас папа встанет и все разрулит. Веришь? Посплю десять минуток, а потом встану и все разрулю. Веришь? То-то.

Через полчаса кое-как выгрузились на перрон и, взяв такси, желто-зеленую «шкоду», поехали на Ладожский вокзал.

Таксист Николай Степанович, веселый и говорливый дядька, почти крича, убеждал нас не ехать ни в какую Сортавалу: далеко, мол, и непонятно зачем. Предлагал остаться в Питере.

– Восемь дней, мужики! – орал он, глядя на дядю Игоря в зеркало заднего вида. Батя же, уютно устроившись на переднем сиденье, отвечал со свойственной ему похмельной витиеватостью:

– И что вы предлагаете, любезнейший? Провести бесценное время в музеях? Или в Кунсткамере? Глазея на проспиртованных монстров? Я лучше буду любоваться на этого чудика… – он мотнул головой в сторону Игоря. – Та же фигня, только спирт не снаружи, а внутри… Нам обещали таких щук, о которых вы даже и не слыхивали, mon cher…

– Это я не слыхивал?! – продолжал горланить таксист. – Я не слыхивал? Да я таких щук вытаскивал, что вы даже и не представляете, что есть такие щуки…

– Где это? – продолжал язвить батя. – В Лебяжьей канавке? Или в Черной речке? Не смешите нас, уважаемый…

Говорящее фоном радио тем временем сообщало городские новости: штормовое предупреждение – ветер 24 метра в секунду, у Финляндского вокзала угнана инкассаторская машина «ОблГазБанка», общественные слушанья по поводу строительства небоскреба на месте бывшей шведской крепости сорваны хулиганами. Затем Николай Басков запел о какой-то не очень-то гигиеничной форме взаимодействия со своей подружкой.

– Юрка, – спросила меня Ленка, – а когда Юрий Валентинович успокоится?

– Когда выпьет, – ответил я. – Поезд у нас в два. Судя по всему, они сейчас на вокзале или где-нибудь рядышком сядут в кафешке. Ну вот. Выпьет пива кружки три…

– Ха, – зашептала Ленка в ответ. – Тогда мой раздухарится…

Я искоса взглянул на дядю Игоря, который дремал между нами, и предложил:

– А давай удерем тогда.

– Куда? – Ленка посмотрела на меня с испугом. – Куда удерем?

– К Мишке. У меня здесь друг живет – Мишка Коршунов, вот его номер. – Я сунул ей в лицо свой телефон. – Он меня приглашал много раз уже. У меня и адрес его записан, сейчас найду…

– А как же рыбалка? – лицо Ленки разрумянилось, глазки заблестели: страх уступил место любопытству.

– Успеем. Они сядут в кафешке, а мы отпросимся в магазин. Поедем к Мишке, а к поезду вернемся. До него еще пять часов. Успеем. Должны успеть!

Ленка задумалась.

Прибыли на вокзал. Николай Степанович подвез нас к самому входу, и, расплатившись, мы выбрались из машины. Крики «Я буду руки твои целовать» исчезли вместе с уехавшим такси. Грязно-серые коробки торговых центров почти со всех сторон окружали станцию метро и небольшое здание вокзала. Я с удивлением смотрел на эти архитектурные изыски, вспоминая площадь трех вокзалов в Москве. Но оглядывался недолго: наша компания быстро отправилась в путь. Мужики очень спешили.

Сели в кафешке, справа от залов ожидания. Обстановка спартанская: пластмассовые столы, одноразовая посуда, самообслуживание. Отцы сгрудились вокруг витрины, за которой нервно улыбалась средних лет дама с каштановыми кудряшками и ярким макияжем. Мы же, усевшись за столик, продолжали обсуждать план побега.

– И чего? – продолжала допрос Ленка. – Где живет твой Мишка? Далеко отсюда? Как ехать?

– Я сейчас пойду в туалет и позвоню ему оттуда. Адрес его я стер, похоже… – я кивнул на свой старенький телефончик. – Не знаю, как так вышло… Но я помню, что-то с камышами связано… Улица то ли Камышовая, то ли Камышинская… Дом 20, квартира 49. Глянь в планшете. Интернет есть?

– Ага! Медленный только. Ну и память у тебя! – улыбнулась она.

Подошли отцы с разливным «Хайнекеном» и чипсами и уселись рядом с нами. Батя бормотал:

– Ну что за фигня? Что такое? Игорь Владимирович? Ну разве так можно?

– Ты о чем? – дядя Игорь заговорил, причем в первый раз на моей памяти за этот день.

– Здесь не разливают «Францисканер»… Ну разве так можно?

– Да уж, – угрюмо отвечал дядя Игорь, – это не дело.

И отхлебнул пива. Мой тоже потянулся за кружкой. Я отправился искать туалет, а Ленка пошла к прилавку изучать ассортимент: похоже, она проголодалась. Выйдя из уборной, я набрал номер Мишки Коршунова, моего школьного друга, который год назад после нового назначения его мамы переехал в Петербург. Телефон Мишки оказался вне зоны доступа, и я, побродив по вокзалу минут десять, набрал его еще раз – с тем же результатом. Понурившись, поплелся обратно в кафе. У отцов появилось обновленное пиво, а Ленка уплетала сэндвич, запивая его чаем.

Кафе понемногу заполнялось. За столиком напротив расположилась девушка лет двадцати с чашкой капучино и книжкой Гессе. Ее большая красно-синяя спортивная сумка до неприличия сузила проход между столами. Справа от нас столик заняли два молодых парня в форме морских офицеров. Багажа мало. На столе водочка. Видимо, короткая командировка. Появился и официант: рыжий парень в темно-зеленой футболке с надписью «Молодежь за права человека».

Я сел на свое место. Времени было – девять тридцать. Игорь что-то выяснял у официанта, смеясь и чуть щурясь от пробивающегося в окно солнца. Вторая кружка пива привела его в надлежащий вид: болезненная краснота уходила с лица, а красноречие, наоборот, возвращалось. Папа же орал в телефон, по-видимому, на прораба Антона Олеговича Янина: его бригада отвечала за ремонт в нашей квартире. А потом пришлось все переделывать.

– Ну что, Антошка, – кричал отец, грызя чипсинку, – сыграешь мне на гармошке? В зале суда? Как же ты сделал электрику! Любо-дорого! Тот, кто переделывал этот бардак, сказал, что не видел такого лет пятьдесят! А ему всего-то чуть за сорок… Представляешь? Руки у тебя – золото! Из платиновой твоей попы их вырвать по одной…

На том конце, видимо, прервали батин поток: он притих на минутку, и я услышал, что Игорь Васильевич говорит официанту:

– Ты не думай, что я не за права человека… Очень даже за… Только у тебя это выбито снаружи – на футболке, а у меня внутри – на сердце… Я вообще, может быть, омбудсмен в душе. Омбудсмен по правам официантов. Твои права, кстати, никто не нарушает?

– Да вроде нет пока, – улыбался парень.

– Только вот в категорию «молодежь» меня, наверное, уже не запишешь…

– А сколько вам?

– А фиг его знает. Юра, сколько мне? – Игорь серьезно посмотрел на моего батю. Тот, оторвав ухо от телефона, ответил сухо:

– Столько же, сколько и мне.

– Я знаю, – серьезно объяснил Игорь, – потому и спрашиваю…

– Тридцать семь, – отрезал папа и продолжил кричать в трубку: – Слушай! Ты чего мне вообще звонишь? Я в отпуск уехал – ты меня и здесь достал… Видел я твою бригаду, про них мне можешь не рассказывать. Это не рабочие, а мастера словесного жанра. Им надо на эстраду – к Задорнову, выступать, успех будет… А ремонты им делать нельзя… Никаких ремонтов…

Официант, принеся морякам салатики, вернулся к нашему столику и заявил дяде Игорю:

– Ну, тридцать семь – это еще молодежь. Тем более, по-моему, вы выглядите явно моложе.

А Игорь Васильевич после двух кружек пива действительно похорошел, залоснился; сидел, обласканный солнышком и вниманием, улыбаясь своей металлокерамикой. Мой же предок раскраснелся, заморщинился. Договорив с прорабом, решил переключиться на моряков.

– Ну что, Синдбады, – спросил он, повернувшись к ним, – разрешите угостить вас? Вы-то куда? В Мурманск? В Берингов пролив? В море Лаптевых?

Ленка, чуть наклонившись ко мне, прошептала (хотя могла не переживать, в этом гвалте ее вряд ли бы услышали):

– Юрка, пора сваливать!

– У Мишки телефон выключен… – угрюмо отвечал я.

– Я посмотрела эти адреса: Камышовая – черт-те где, на другом конце города. А Камышинская – здесь, рядом, тридцать минут на трамвае. И маленько пешком. Давай мотанемся?

– Конечно! Ну а нет его – быстро назад. Папа-а-а, – завыл я жалобно, – па-а-ап…

Он оторвался от моряков и посмотрел на меня с немым вопросом.

– Здесь, у вокзала, торговый центр. Видел серое такое здание? Похожее на замок Кощея? Видел?

– Предположим.

– Там киношка, Гарри Поттер новый вышел, мы с Ленкой сходим, а? Орден Феникса! На пару часов, а? Поезд все равно в два только…

– Я-то не против… Но, помня твои выходки…

Тут моряки снова отвлекли его внимание, подняв рюмки за училище имени Фрунзе. Батя заорал:

– У меня дед – выпускник Фрунзе! Вы просто не имеете право пить за это без меня! Выпуск сорок шестого. Вы что, охренели…

– Па-а-ап… – продолжал я ныть.

Он молча протянул мне пятисотрублевую купюру и пересел к морякам. Я кивнул Ленке в сторону выхода, и мы побежали на улицу.

У остановки я спросил Ленку о маршруте. На день рождения в мае родители подарили ей крутейшую штуковину – интернет-планшетник Nokia 770, и благодаря ему Ленка всегда могла получить информацию из Интернета. Она сунула мне под нос это чудо техники – и я сам для проверки вбил интересующие нас точки маршрута на страничке поисковика. Ничего сложного: на 64-м трамвае до улицы Ковалевской – 28 минут, затем 750 метров пешком до Камышинской. А там уже и дом Мишки. Легкотня.

– Легкотня, – озвучил я Лене свои мысли.

– Ну да вроде, – согласилась она.

И через пять минут мы успешно погрузились в трамвай.

5

Покупая билеты, я попросил кондуктора предупредить нас заранее об остановке. Думал, начнет приставать: почему, мол, одни, без родителей катаемся тут. Заранее подготовил целый опус, историю для внимательных и любопытных взрослых, но кондуктор оказалась женщиной простой.

– Конечно, малышня, – ответила она и сунула мне сдачу. Несколько железяк.

Трамвай оказался полупустым. Мы сели на места в самом конце салона и глазели на незнакомые виды незнакомого города. А виды были странными. Я смотрел на названия улиц и, естественно, запоминал их. Пока мы ехали по проспекту Косыгина, все было вроде нормально: обычный городской пейзаж спального района. Но все изменилось на Рябовском шоссе. За минуту мегаполис остался позади, а мы оказались в сельской местности. А еще через десять минут кондуктор заорала из кабины водителя:

– Эй, малышня, на выход! Ваша остановка.

И мы выбрались на покореженный асфальт рядом с разбитой урной. Сквозь трещины из нее вываливался мусор, среди которого выделялась перепачканная кетчупом пустая бутылка водки. Я отметил про себя, что точно такую же, но почти полную, видел сегодня на столе у моряков.

– Может, поедем обратно? – Ленка тревожно посмотрела в ту сторону, куда нам предстояло двигаться пешком около километра. Я, если честно, тоже подумал что-то подобное, но эту мысль довольно быстро сменили любопытство и азарт.

– Не боись, – ответил я, – идти недолго. Пошли быстрым шагом.

– Ладно, – вздохнула Ленка, – давай, раз уж приехали.

Шел одиннадцатый час утра. Мы отправились в путь. Дважды останавливались, сверяясь с информацией из финского смарт-чуда. И вот наконец перед нашими взорами предстал дом № 20 по улице Камышинской – пятиэтажное серое здание с надписью «1971» на фасаде, под самой крышей: видимо, год постройки. Дом утопал в зелени. Трудно было поверить, что мы находимся всего в двенадцати километрах от Невского проспекта.

Мы зашли во вторую парадную (дверь оказалась открыта, кодовый замок не работал) и, поднявшись на пятый этаж, позвонили в нужную квартиру. Трезвонили долго. С перерывами. Никто так и не открыл. Мы понурились от неудачи, но тут заскрипела дверь соседней квартиры, из нее высунулась голова какой-то старушки.

– Что вам здесь нужно? – заорала голова и добавила несколько матерных слов.

Мы, испугавшись, прижались к двери напротив, а бабуля тем временем целиком вылезла на лестничную клетку и, хмурясь, начала двигаться к нам. У меня в голове мгновенно пронесся ворох сказок, которые я читал и смотрел, вспомнились Гензель и Гретель, попавшие в лапы злой колдуньи. Бабуля действительно выглядела странновато: давно не знавший стирки войлочный халат, черный как смоль парик, сдвинутый на левый бок, в руках поварешка.

– Кто вы такие? – продолжала она опрос уже без матюгов, но не менее сердито. У меня в минуты страха обычно просыпалось чувство юмора, и я ляпнул в ответ:

– Эта девочка – Элли, а я – ее песик Тотошка. Не ешьте нас, госпожа Гингема, я клянусь вам, что мы улетим обратно в Канзас…

Старушка остановилась, притихнув. Похоже, она не ничего поняла, но слова «девочка», «песик» и «Тотошка» немного успокоили ее. Тут встряла Ленка:

– Мы друзья Мишки Коршунова. Приехали к нему в гости. Он же здесь живет?

– Здесь живет Василич! – заорала старуха. – Точнее, жил. Потом переехал в крематорий, на Шафировский. А потом на Южное кладбище. А здесь остался Рори, его пес. Я его выгуливала. А он удрал, зараза блохастая. Теперь здесь никто не живет. Тараканы, может. Но вряд ли. Василич их раньше подкармливал, а теперь им там что есть? Ко мне переселились…

– А где же Мишка живет? Коршунов? – не отставала Ленка.

– В семьдесят третьей есть двое вашего возраста. Один из них Мишка вроде. Их мамка тянет, папы нет. Года три назад сюда приехали. Комнату у Митьки-железнодорожника снимают. Он в одной водку жрет и фильмы свои крутит, а они в другой – втроем. Митька-то на пенсию вышел год назад, теперь у него и пенсия, и за комнату деньги – олигарх. А Светка на двух работах, на рынке днем, на Жерновском, и по ночам еще моет где-то…

Мы, переглянувшись, стали бочком отступать к лестнице и дали деру. Бабуля кричала вдогонку:

– Только в пятнадцатую не суйтесь! Там Валя Стремилов, только вышел, он маленько не в себе. Третью неделю куролесит…

Мы выбежали из подъезда.

– Это не про него, – сказал я. – Не про Мишку.

– Уверен? Может, он тебе не все рассказывал про себя? Может, приврал, а? Может, про него?

– Да не. Не может быть.

– Пошли проверим. Струсил? – улыбнулась она.

Я заглянул внутрь себя, пытаясь придумать шутку. Не получилось. Значит, не страшно.

– Нет.

– Ну так пойдем. Может, чаю нальют. Есть маленько хочется…

Здесь я ее понимал на все сто.

От второй парадной мы перебрались к четвертой и, поднявшись на третий этаж, позвонили в квартиру № 73. Почти сразу дверь распахнул рыжий мальчик в салатовых шортах и немного рваной черной майке, на вид наш ровесник, и, округлив глаза, уставился на нас. Мы, по правде говоря, действительно выглядели странно: адиковские костюмы, кроссовки. Рюкзачки оставили на вокзале. У Ленки через плечо была перекинута небольшая кожаная сумочка с какими-то ее прибамбасами.

– Ты Мишка? – заговорила Лена, пристально глядя на парня.

– Нет, – ответил он, перескакивая взглядом с меня на Ленку и обратно. – Вам Мишка нужен? Сейчас позову…

И он исчез в полумраке квартиры. Через минуту пришел с другим мальчиком, тоже рыжим, но чуть помладше, в спортивках и черной футболке с группой «Король и Шут».

– Вот Мишка, – кивнул старший. – Что вам от него надо?

Возникла небольшая пауза. Внезапно ее заполнил оглушительный рев, прилетевший откуда-то справа; казалось, будто раненый лев оповещал окружающих, что он еще жив и обязательно до всех доберется.

– Не бойтесь, – сказал старший, – это Валентин из пятнадцатой проснулся. Я, кстати, Гриша. Так что вы хотели от моего брата?

За ответ взялась Ленка:

– Да мы, собственно, ничего… Похоже, все-таки ошиблись…

Но тут я, вспомнив, о чем мы с ней говорили на улице, ляпнул:

– Ребят, а можно чайку с бутербродиком? И мы вам все расскажем… Мы действительно, похоже, заблудились…

Ребята на минутку исчезли в глубине квартиры на совещание, но я понял, что они согласятся. Ленка вызвала у них живой интерес. И действительно, появившись в двери, голова Гриши кивком пригласила нас внутрь. Мы зашли в квартиру. Скинули кроссовки в коридоре и пошли за Гришей. Мишка свернул на кухню, видимо, ставить чай. Дверь во вторую комнату была закрыта.

– Там дядя Митя живет, – шепнул Ленке Гриша, – это он нам сдает. Скоро на кухню вылезет. Надо скорее…

В комнате ребят мы сели на кровать справа от входа. Кровать была двухъярусная. Обстановка оказалась спартанская: кроме кровати ребят – большой стол у окна, два стула, старенький компьютер, комод. Я не сразу понял, где спала их мама, но потом заметил собранную раскладушку слева от стола. Комната скромная, но очень чистая и аккуратная.

Я приступил к истории, но Гриша прервал меня:

– Погоди, сейчас Мишка чай сделает – и расскажете, чтобы потом ему не повторять.

На секунду в комнате повисла тишина, которую вновь прервало громкое завывание, на этот раз – как рев поймавшего добычу льва.

– О, – проговорил Гриша спокойно, – похмелился. Водка, видимо. От пива у него другой звук. Теперь все ништяк будет.

Миша притащил с кухни еду; сунув нам две больших кружки чая и по бутерброду с сыром, закрыл дверь в комнату.

Я начал рассказ. Ребята слушали меня вполуха, глазея на Ленку. Дело шло к одиннадцати.

6

А в это время наши отцы потихонечку входили в новый виток алкогольной спирали. Все занятые в кафе столики были сдвинуты. К сабантую, кроме двух морских волков, присоединилась девушка, читавшая Гессе за чашкой кофе, и пожилой мужчина в панаме защитного цвета и смешной светло-серой жилетке. Он зашел перекусить уже после нашего триумфального бегства.

– Ну что, степная волчица, – приставал Игорь Васильевич к девушке, – ты-то куда бежишь? Или за кем? Кто он? Волчонок? Зайка? Или от него?

Девушка молча улыбалась, щурясь от ласкового июльского солнышка. Она единственная из всей честной компании встречала день без алкоголя: заказала черный чай с пирожным.

И мой папа, и дядя Игорь каким-то образом, даже находясь в таком странном состоянии, умудрялись создавать вокруг интересное поле, притягивающее к ним совершенно разных людей.

Девушку звали Лида, и ехала она в Петрозаводск, к родителям, на неделю. Моряки и дядя Игорь сразу окружили ее кольцом полупьяных ухаживаний. А папа увлеченно беседовал с дедушкой, который тихой сапой присоседился к моряцкой водочке. Налил себе рюмочку и, не чокаясь, опрокинул внутрь, смешно крякнув. Закусил салатиком и проговорил, чуть искоса глядя на батю:

– Ну вот, теперь повеселей будет электричку-то ждать… Мою-то, на десять тридцать, отменили, теперь только в двенадцать… Народу будет – ух…

– Да ладно тебе, Сергеич, среда же вроде? – батя сверился с календарем в телефоне. – Какой народ в среду, в двенадцать? Работать должны вроде… Нет? Или здесь не работают?

– Где – здесь? – дедушка скосил глаза в сторону моряков.

– Ну, здесь… В этом городе…

– В каком это? – Сергеич потянулся к бутылке, воспользовавшись тем, что один из моряков – Саша – отвернулся к прилавку.

– Ну, в этом. Где мы сейчас. Игорь Васильевич? – папа повернулся к другу.

Саша, увидев колдовские пассы дедушки, сам налил ему рюмочку и, улыбнувшись, проговорил тихо:

– Поухаживаю за тобой, отец… Взять еще оливье? Или бутербродик?

– Не, сынок, – с радостью отозвался тот, – всего достаточно.

А Игорь, отвлекшись на секунду от Лиды, сказал, иронично осмотревшись:

– Судя по окружению – Петроград. А чего, глянь: матросы, революционерки, демагоги… Все есть. Мы в Петрограде, друг мой.

– Не… – отвечал дедушка, хряпнув еще одну рюмочку. – В Петрограде вокруг нас была бы деревня. Яблоновка. А никакой деревни нет. Это не Петроград, мужики. И не Ленинград. Тут раньше была исправительная колония. Номер семь. Яблоновская зона. Детская. А сейчас ни деревни, ни зоны, ни Петрограда – ни хрена. И никакой дисциплины. Сидим жрем водку в одиннадцать утра.

– Ты, дедушка. Это ты жрешь водку, – папа указал на опустевшую рюмку деда. – А мы с Игорем Васильевичем наблюдаем за твоим моральным разложением сквозь янтарный блеск легкого солодового лимонада с почему-то финским названием. Разложением твоим и твоих дружков, – он кивнул на моряков, – по которым плачет военный патруль…

– Но-но-но, – возмутился Саша. – Никаких патрулей. Денег не хватит их поить…

– И к тому же, – вставил Игорь, – сейчас уже половина двенадцатого. Считай, почти обед… Святое дело.

– А во сколько там у детей кино заканчивается, они не сказали? – папа посмотрел на Игоря.

– Нет, – отвечал тот. – В десять вроде начало. А он обычно часа два с половиной – три идет. К часу явятся. Наверное…

– Надеюсь, – ответил папа. И тут внезапно к разговору присоединилась Лида:

– А с чего вы взяли, что ребята в кино?

Кафе окутала тишина. Стало слышно, как продавщица отчитывала кого-то по телефону за невынесенное мусорное ведро. Все взгляды уперлись в Лиду, и только дедушка, скосив глаза на моряков, потянулся за бутылкой.

– Поясни… – попросил батя.

– Я выходила курить на улицу. Сидела на скамейке и видела их. Они в торговый центр не поворачивали, а пошли к остановке трамвая, справа от здания.

– И дальше?

– Подождали трамвайку. Минуты три. Сели в него и укатили.

– Что ж ты раньше-то молчала, звезда моя? – заорал Игорь в недоумении.

– Друг мой, а я и знать не знала, что они отпросились в кино. Думаешь, я подслушивала все, о чем вы говорили? Агент Лида? Своими делами занималась, сидела и читала. Какое мне дело, куда вы их отпустили.

– Так, Игорь Васильевич, – проговорил папа, допивая остатки пива, – давай подведем итоги. Вчера вечером с Ленинградского вокзала в путешествие отправились четверо. Два эльфа и два полурослика. Так?

– Предположим, – ответил Игорь, глядя на Лиду. Та пальцем гоняла выжатый чайный пакетик «Липтона» по пластмассовой тарелке, оставляя на ней темные следы.

– И что мы имеем сейчас? – продолжал папа. – Полурослики сбежали, а эльфы на глазах превращаются в орков… Расклад – не очень…

– Все так. Но мы живем в век прогресса. Слава богу, есть мобильная связь.

Игорь достал телефон и набрал контакт с надписью «Доченька».

7

– Да, – сказал Гриша, дослушав меня. – Ситуация…

– Ну это ничего, – рассмеялась Ленка. – Сейчас чай допьем и поедем на вокзал. Бывает…

– Да рано вам. – Гриша взглянул на Мишку, ища поддержки. – Два часа еще… У вас поезд в два с копейками. Сейчас около одиннадцати. В час можете выехать и успеете с лихвой.

– А чего делать будем? – Ленку немного заинтересовало внимание мальчиков; я же чуть напрягся, чувствуя конкуренцию с их стороны.

– Мы собирались съездить в Ново-Ковалево на великах, – пояснил Миша. – Там в ангарах Васька Смоляков помогает бате восстанавливать какой-то старый «мерс». У его бати там целый автосервис. Крутяк. Обещал показать нам. Поехали с нами? Пятнадцать минут на велах. Туда и обратно. Поехали?

– А великов сколько? – спросил я, нахмурившись.

– Два, – ответил Гриша. – С багажниками. Нормально.

– Поехали, Юра, – разошлась Ленка. – Только, ребят, можно еще чаю?

– Конечно. – Гриша внимательно посмотрел на нее. – Пошли на кухню. Дядя Митя вроде плотно у себя засел.

Гриша ошибался. Дядя Митя, а на самом деле – Дмитрий Борисович Зозуля, как будто только и ждал нашей передислокации. Мы сели за накрытый грязноватой клеенкой деревянный стол, и он тут же показался в дверях, полностью заполнив проем большой бесшумной тенью. Высокий грузный дядька, абсолютно лысый. Я посмотрел на него испуганно, а он, оглядев всю нашу честную компанию, молча прошел к холодильнику и влез в него, изучая текущий расклад. Мы замерли. Через полминутки дядя Митя высунулся наружу с бутылкой кефира и парочкой глазированных сырков и, складируя находки на стол, спросил удивительно высоким для такого большого человека голосом:

– Что здесь у вас за столпотворение, рыженькие?

Парни так и остались сидеть, замерев от испуга, я же в свойственной мне в минуты страха и волнения манере начал рассказывать ему нечто сравнимое с «Илиадой» Гомера:

– Дядя Мить, мы родственники ребят. Из Москвы. Приехали проведать. Извините. Вчера с Ленинградского уехали. На «Красной стреле». Потом с Московского вокзала на Ладожский. Потом сюда. Красиво здесь. И вы красивый. Гладенький. Мы сейчас уйдем. Поедем в Ново-Ковалево на велах. Ладно? Отпустите? – Я замолчал на секунду, а потом продолжил, видя, что реакции пока нет: – Не трогайте нас, дядя Мить. И в терновый куст не кидайте. Отпустите в Ново-Ковалево на великах, а?

Дмитрий Борисович молча глядел на меня около минуты, а потом спросил:

– Что за хрень ты несешь, мелкий? А ну-ка покажи руки!

Он схватил меня за запястья и развернул их, разглядывая вены. Я еще больше испугался, решил, будто дядя Митя хочет меня связать и затащить в свою комнату, и только некоторое время спустя понял, что он тогда очень плохо подумал обо мне…

Проверив, он отпустил мои руки и сказал спокойно:

– Да делайте вы что хотите, только быстрее с кухни выметайтесь, а… Хочу позавтракать. Киношку вот нашел, посмотрю…

– Что за киношка, дядя Мить? – спросил Миша, допивая остатки чая.

– Вестерн, – ответил тот, как-то очень смешно делая акцент на букве «е». – Старый, начала семидесятых. Помню, в девяностые еще смотрел его в видеосалоне. «Возвращение в Мальпасо» называется. Вчера вот диск нашел на развале, у Пети… Стрелок там возвращается, типа, в город своего детства, уже опытный, прожженный, а там и бандиты, и шериф-трус, и какие-то мексиканцы. В общем, все как положено. Ну, и ему приходится со всем этим разбираться…

– И чего? – заинтересовался я. – Всех победил?

– Естественно, – уже чуть более нервно ответил дядя Митя. – Всех победил. Очистил, так сказать, городок… Привел в порядок… А ну-ка сворачивайтесь, мальцы!

Он достал стакан для кефира и налил себе половинку.

Мы начали исход на улицу через полумрак коридора. Уже на улице я услышал трескотню Ленкиного телефона.

– Папа… – шепнула она мне.

– Не бери, – отвечал я. – Мы же в кино. Некультурно.

– Да уж, – с серьезным видом откликнулась она. – Мы в кино, тем более – в культурной столице. Мне в школе говорили: Петербург – культурная столица России. Давай вести себя культурно.

– Культурная так культурная, – ответил я и отключил свой телефон, усаживаясь на багажник велосипеда Миши. Ленка же забралась на Гришин.

И мы отправились в путь.

8

– Не берет, – раздраженно пробормотал Игорь. – Не берет трубку, слышь!

– Может, все-таки в кино? – ответил папа. – Звук отключила…

– Набери своего…

Папа набрал мой номер. Ему ответили, что абонент недоступен, и он, улыбаясь, проговорил, глядя почему-то на дедушку:

– В кино. Точно. Волчица, видимо, спутала…

– Ну-ну, – отозвалась с другого конца сдвинутых столов Лида. – Если только в трамвае у них кино. Документальный фильм. О достопримечательностях Ржевки. Интересный! Я много раз смотрела. Самые интересные сюжеты разворачиваются по пятницам. После десяти вечера. Но я бы уточнила возрастной ценз… Там иногда таких Волан-де-Мортов можно встретить… Там, где Ириновский проспект в Рябовское шоссе переходит… А чего, новая серия: «Гарри Портер и „Охота“ крепкое»…

– Звезда моя, чего-то ты расшумелась! – разозлился Игорь. – Молча сидела – лучше было.

Лида встала из-за стола и направилась к выходу.

– Ты куда? – закричал Игорь испуганно.

– Не боись, – огрызнулась она. – Пойду гляну, какие трамваи там ходят… Курну заодно.

– Да ладно тебе, не парься, – гнул свою линию папа. – Они в кино, говорю тебе.

Но он не был в этом уверен на все сто, а Игорь Васильевич, похоже, доверял показаниям Лиды, что, в общем-то, было логично: она выглядела самым адекватным представителем этого маленького социума. Дедушка, похоже, не очень отслеживал происходящее. Единственное, что его привлекало, – бутылка моряков, из которой он периодически пополнял свой стаканчик, бормоча что-то вроде «для запаху».

– За деток, – сказал дед, – чтобы у них все было! Папы у них хорошие!

Выпив, крякнул и занюхал корочкой. Мой же батя уставился на него, не поняв иронии, но потом, расслабившись, ответил:

– Дедуля, ты на электричку-то не опоздаешь?

Тот глянул на часы, прищурившись:

– Двадцать минут еще. Успею. Через десять пойду. Надо у места правильного встать. Где двери. Чтобы на правильное место потом сесть. Где не дует.

– Продуманный ты дедок, – заметил второй моряк, улыбаясь.

Тот отмахнулся:

– Посмотрел бы на тебя лет через сорок. Ты чего, думаешь, всю жизнь будешь с кортиком ходить? В штанах?

– Почему в штанах? – не понял моряк, а дедушка, налив еще маленько, не стал объяснять, что он имел в виду. Второй моряк – Артем – долил себе остатки водки, убрал со стола пустую бутылку и сказал, протирая руками чуть воспаленные глаза:

– Нет уж. Объяснись, дед.

Саша, увидев, что с водкой беда, полез в портфель, и через секунду на столе появилась еще одна бутылка.

– А знаете что? – сказал Сергеич. – Мне на дачу-то сегодня не надо. Перепутал дни. Завтра поеду. – И он что-то прошептал на ухо Артему, а тот рассмеялся, чуть покраснев.

Вернулась Лида. Все стихли, уставившись на нее. Она села на свое место, молча взяла стаканчик с чаем. Там еще что-то болталось на донышке.

Тишину вскоре прервал Игорь Васильевич:

– Ну?!

– Что – ну? – иронично спросила Лида. – Мне можно говорить, сэр? Или помолчать? Как вам будет лучше?

– Хватит тебе, – огрызнулся он. – Чего там? Долго ты курила…

– Я сначала в киношку зашла. Новый «Поттер» идет пока только в одном зале. Первый сеанс – в девять утра. Следующий – в двенадцать. Дети ушли около десяти. В зал с девяти никого не пускали.

– Значит, на другой фильм пошли, – папа отставил в сторонку пустой стакан из-под пива. – Что там в районе десяти начиналось?

– «Ультиматум Борна» в половину одиннадцатого. Все остальное позже.

– Ясно. Сбежали. – Папа посмотрел на Игоря. – Они не пойдут на «Ультиматум Борна». Что там с трамваями, Лида?

– Три трамвая здесь ходят.

– То есть могли сесть на любой из трех, так?

– Игорь Васильевич, это риторический вопрос? – огрызнулся папа. – Или ты ждешь ответа?

– Мальчики, не ссорьтесь, – решила взять на себя роль миротворца Лида. – Надо, наверное, в милицию…

– Сдаваться? – переспросил папа.

А Игорь, ухмыльнувшись, ответил ей:

– Оглянись вокруг, красотка… Увидев эту честную компанию, они нас первых и загребут. Этих, – он кивнул в сторону моряков, – за дезертирство. А нас с Валентиновичем – за халатность. Тут надо что-то другое.

Игорь Васильевич, задумавшись, начал копаться в телефоне. Он отличался большим кругом полезных знакомств, и для любого случая у него находился какой-нибудь заветный номерок какого-нибудь важного человека. Папа обычно смеялся над этим, но сейчас без всякого смеха, скорее с надеждой смотрел на друга.

– О, – воскликнул тот, – нашел. Олег Олегович…

– Кто это? – спросила Лида.

– Милицейский начальник. Может, даст кого…

– В Москве?

– Ну конечно, детонька. Конечно, в Москве. Все начальство в Москве.

Игорь с телефоном вышел из-за стола и направился к залам ожидания. Вернулся минут через пять. Сел и сказал, выдохнув:

– Олег Олегович дал телефон какого-то Калинкина. Андрея Григорьевича. Говорит, специалист с широким кругом возможностей. Должен Олегу за какую-то хорошую тему. Я ему позвонил. Он недалеко. Сказал – сейчас завершит встречу и приедет к нам. Полчаса максимум. Сказал пока никуда не рыпаться.

– Ну и хорошо, – отметил дедушка, – а мы и не собирались. Да, ребятки?

Саша кивнул. Артем встал и направился к выходу, видимо, в туалет. Впервые за последний час над компанией повисло тягостное молчание.

9

Мы ехали достаточно быстро. Чем дальше уводила нас разбитая асфальтовая дорога, тем больше мне казалось, что мы находимся на краю цивилизации. В вестерне, который начал смотреть дядя Митя. На Диком Западе. Но никак не в пятнадцати километрах от Невского проспекта. Слева от дороги, в зарослях кустарника, проглядывал красный кирпич полуразрушенных, заброшенных строений, справа – бесконечный железобетонный забор, обтянутый сверху колючей проволокой.

– Что это справа? – крикнул я Мише.

– Не ори, – ответил он. – Завод какой-то. Туда не лазили. Пока.

– Колючка…

– Есть дырочки. Там собаки по территории бегают.

– Это не очень, – отвечал я с видом профессионала.

– А то.

Гриша ехал значительно быстрее, и через пять минут они с Ленкой скрылись от наших взоров. Дорога петляла. Через некоторое время мы свернули с дороги, по которой мчали, направо, и Мишка сказал, чуть наклонив голову:

– Все почти. Теперь напрямки минут пять – и мы на месте.

Мы проехали мимо двух странных двухэтажных жилых домов, потом слева возникли огороженные участки, внутри которых просматривались ангары, склады, стоянки большегрузов, автосервисы, разборы автомобилей, а справа потянулось садоводство, довольно большое, но пустое.

– Миша, – спросил я, немного волнуясь, – а где люди-то?

– Я не знаю. Тут всегда так. Вроде домиков много, а людей никогда нет. Может, внутри сидят?

– И чего делают?

– Откуда ж я знаю? Может, ждут, когда за ними прилетят инопланетяне…

– Инопланетяне?..

– Ага. Не знаю, зачем еще здесь сидеть. О, смотри, наших догнали…

Действительно, в пятидесяти метрах от нас стоял прислоненный к бетонному забору велосипед. Однако ребят рядом не оказалось. Мы, подъехав поближе, осмотрелись. Чуть правее велосипеда находились приоткрытые синие железные ворота. Миша поставил свой велосипед рядышком с велосипедом брата, и мы, подойдя к воротам, опасливо заглянули внутрь.

– Мишка, а там что вообще? – спросил я, пытаясь скрыть страх.

– А фиг его знает, мы туда никогда не лазили, – спокойно отвечал он. – Сейчас посмотрим…

– А Васька-то где? Дальше?

– Ага. Чуть дальше, за поворотом, там гаражи у них с батей. А здесь, по-моему, говорили, какая-то разборка у ребят.

– Разборка в Бронксе? – попытался пошутить я, вспомнив старый фильм с Джеки Чаном.

– Круче, – улыбнулся Мишка. – Автомобильная разборка. Машины аварийные разбирают. И угнанные. Наверное.

– Думаешь?

– Гриша рассказывал…

– А…

Мы заглянули внутрь: вдалеке рядышком стояли три металлических ангара. А перед ними действительно высилось целое нагромождение разбитых и разобранных машин. Более-менее свободными оставались проезды к гаражам – дорожки, покрытые мелким строительным гравием. Мне вспомнилась книжка, которую я читал прошлым летом: «Остров погибших кораблей». Только здесь машины.

Мы, приглядываясь к входам в ангары, потихоньку двинулись внутрь участка. Собак вроде не было. Как и людей. Приблизившись к ангарам, мы начали прикидывать, как проникнуть внутрь. Строения были обычными металлическими прямоугольными коробками: подъемный механизм освобождал пространство для проезда машин, а дверь для прохода находилась чуть левее въезда. Мы тихонечко дернули дверь в первый ангар – она оказалась закрыта; подойдя ко второму, услышали голоса, похоже, из третьего строения. Я шел впереди.

– Глянь, чего там, – прошептал Мишка. Я тихонечко потянул на себя дверь в ангар и всунул голову внутрь. Помещение делилось на две части. В одной, побольше, располагалась, по-видимому, техническая зона: подъемные механизмы, детали, колеса, а в правой части, меньшей, находились две небольшие комнаты с закрытыми дверями. Из одной из комнат и слышались мужские голоса. Что говорили – непонятно, один из мужчин что-то агрессивно объяснял другому, иногда переходя на крик. Посередине технической зоны стояла желто-черная инкассаторская машина с надписью «ОблГазБанк» на боку.

Я тихонечко забрался внутрь. Мишка полез за мной.

10

Калинкин появился к половине первого. Прошел быстрым шагом к столику, за которым сидела компания, взял себе стул, сел и, улыбнувшись, проговорил, глядя почему-то на Лиду:

– Ну и что здесь у вас приключилось?

Выглядел он молодо, был сухощав и невысок. Но улыбка выдавала возраст, в уголках голубых глаз появлялись морщинки; становилось понятно – мужчине глубоко за тридцать. Одет был в легкий светлый костюм, в руках – коричневый кожаный портфель и два телефона, которые он выложил на стол рядом с пивными стаканами (батя и дядя Игорь, не выдержав сухого ожидания, взяли еще по кружке «Хайнекена»). Игорь вкратце рассказал, в чем дело, а Лида дополнила его слова своими комментариями.

Калинкин, слушая это, дважды умудрился поговорить по телефонам, которые трещали у него без умолку, кивая при этом рассказчикам, и, дослушав, проговорил:

– Ясно. Ну, поехали тогда.

– Куда? – встрепенулся батя.

– В трамвайный парк, – ответил Калинкин, – больше некуда пока. Узнаем, какой трамвай в это время был на маршруте. Повезет – переговорим с кондуктором. Может, запомнила чего.

– В милицию не надо? – спросила Лида.

– Я думаю, пока нет, – ответил Калинкин, – только время потеряем. Кто едет?

– Я поеду! – первым откликнулся дедок, покосившись на то, что оставалось в бутылке. – Я… Я отлично знаю эти места. Всю жизнь здесь… Если это можно назвать…

Но Калинкин не дал ему закончить мысль:

– Думаю, много народу не понадобится. Папаши и вы, Лида. Вас вполне достаточно. Ребята, согласны? – он повернулся к морякам.

– Да мы и не сможем, – ответил Саша, – у нас поезд через час. Если вовремя не приедем в Мурманск – точно за дезертирство упекут.

Странно, но выпитая водка почти не отразилась ни на внешнем виде, ни на поведении ребят.

Калинкин спросил Лиду:

– Согласна?

– Я не против, конечно. Хочется найти детей. Но мне тогда надо поменять билет.

– Тогда сходи в кассы, – улыбнулся Андрей. – А если что не так пойдет, набери меня, я знаю начальника вокзала – урегулируем.

Лида записала его номер и умчалась. Дедушка же горлопанил:

– Я – против! Нельзя без меня! Я каждый кустик здесь знаю! Каждую травинку! Листики на деревьях в парке «Малиновка» шепчут мое имя…

Калинкин же реагировал спокойно.

– И каково оно? – спросил он, улыбаясь.

– Какое еще оно? – возмутился дед.

– Роман Стивена Кинга, блин, – влез в разговор Игорь. – Он спрашивает, как тебя зовут…

– А, – ответил дед, – так бы и спросил прямо. Валентин Сергеевич меня зовут. Барабулин. – Он протянул Калинкину руку. Тот молча пожал ее и, посмотрев на Игоря, спросил:

– Ну что, отцы, вы-то как считаете?

– Да все равно, пусть едет, главное – давай быстрее! – ответил батя. – Неизвестно, куда они там намылились… Детки-то…

– Вот и славно, – сказал Андрей. – А вот и Лида… Быстрая девочка. Все получилось?

– Да, поменяла на завтра.

– Отлично. Поехали.

Они попрощались с моряками и вышли на улицу. Калинкин провел их через станцию метро на маленькую парковку и пригласил в свой черный BMW X5. Лиду посадил рядом с собой, а мужчин – сзади, разделив их захмелевшим дедушкой. Завел машину, задумался на минутку, посмотрев в зеркало заднего вида на устраивающуюся компанию. Включил кондиционер, радио, вылез из машины и кому-то позвонил.

– Странный типчик, – не замедлил вставить дедушка, как только Андрей захлопнул дверь машины.

– По-моему, очень даже ничего, – ответила Лида. – Деловой…

Батя к этому моменту начал потихоньку сдуваться, а Игорь же, наоборот, бодренький, промолчал – исключительно потому, что однозначного мнения у него пока не сложилось. Вроде как и деловой, а вроде как и странный типчик. Калинкин через две минуты залез в авто, и они поехали, но не туда, куда отправились дети, а в другую сторону.

– Куда едем? – сухо спросил Игорь.

– На Грибакиных. В трамвайный парк. Здешние трамваи оттуда выходят. Я звонил директору «Горэлектротранса». Он даст указание – нас там встретят.

– Скажи, а есть начальники, которых ты не знаешь? – проснулся на минутку батя.

– Есть, – серьезно отвечал Андрей. – Но тогда приходится звонить тем, кто их знает. Город маленький. В любой такой цепочке не более четырех человек.

Доехали достаточно быстро. Их встретил мужчина в светло-серой рабочей одежде, представился главным инженером Комаровым, внимательно выслушал рассказ. Чуть-чуть подумал. И выдал:

– Проблемы не вижу. По крайней мере, по моей части. В девять часов пять минут от Ладожской отправлялся двадцать восьмой. В девять двадцать – шестьдесят четвертый. Следующий в девять сорок пять.

– Значит, на шестьдесят четвертый сели, – сказала Лида. – Сто пудов. Я на часы глянула, когда выходила за ними.

– Ну, тогда сейчас все и узнаем, – сказал Комаров, доставая трубку из большого бокового кармана штанов. Набрал номер и, подождав минутку, заорал:

– Валя! Слышишь? В полдесятого сегодня на Ладожской к тебе дети садились, двое, помнишь? Чего? Двое, да! Мальчик и девчонка лет двенадцати… Помнишь? Где вылезли? Ага. Ага. Спасибо, дорогая. Ты мне огурчиков-то своих когда привезешь? Обещала! Ладно! Понял тебя. Спасибо!

И убрал телефон обратно.

– Вышли на Ковалевской улице. Валя их запомнила: чистенькие такие, вежливые, в кроссовочках… Вылезли, постояли немного и пошли по улице, говорит, вглубь квартала…

– Ясно, – без эмоций ответил Калинкин, – спасибо.

И протянул инженеру руку.

– Поехали, ребята. Скорее!

11

Мы чуть-чуть постояли в ангаре, где пахло маслом и мокрой резиной. Затем я двинулся к двери, за которой слышались голоса. Мишка схватил меня за куртку:

– Ты куда?

– Как – куда? Гляну, чего там. Ребята-то где? Там…

– Там базарит кто-то! Мужики какие-то…

– Слышу, – ответил я, – спрячься за машину…

Я кивнул в сторону инкассаторского автомобиля и потихоньку двинулся к двери. Подошел, аккуратненько потянул ее на себя и, просунув голову внутрь, мгновенно уперся глазами в лицо крупного хмурого мужчины, который в это время шел как раз в мою сторону. Мужчина остановился как вкопанный, глядя мне в глаза, и, чуть постояв, сказал, оглядываясь:

– Серега, тут еще дети!

И мне:

– Давай, заходи, раз пришел.

Я, испуганно вздохнув, прошел внутрь. Комнатка была небольшой – метра три на четыре, в углу стол и пара стульев, на столе – двухлитровая бутыль воды и пепельница, слева – прикрученная к стене скамейка. На ней я увидел чуть бледных Ленку и Гришу. За столом сидел второй мужчина – лет сорока пяти, седовласый, в темно-зеленой форме охранника с надписью «ОблГазБанк» на предплечье. В руке дымилась сигарета, крупное небритое лицо было напряжено. Я начал вспоминать, где же мой телефончик…

– Ты кто такой, – спросил меня сидящий за столом, – с этими? – Он кивнул в сторону ребят на скамейке.

– Не, – отвечал я, – сам по себе.

– И чего ты здесь делаешь?

– Гуляю. Здесь красиво. – Я запустил руки в карманы, отыскивая телефон.

– Красиво? – переспросил мужчина. – В ангарах? В Ново-Ковалеве? Ты в своем уме?

Я примолк на секунду, не зная, как ответить.

– Чего замолк? Рассказывай…

Я с перепугу не нашел ничего лучше, как начать читать ему Бродского, которого частенько слушала на «Ютубе» моя мама:

– Вещи и люди нас окружают. И те, и эти терзают глаз. Лучше жить в темноте.

Мужчина вылупился на меня, не понимая, что происходит, я же продолжал, пытаясь повторить протяжную, завораживающую манеру поэта:

– Я сижу на скамье в парке, глядя вослед проходящей семье. Мне опротивел свет.

– Серега, что он несет? – спросил молодой инкассатор.

– Не знаю, Егорка, – отвечал второй. – У тебя есть скотч? Может, это заклинание? Надо залепить ему рот.

Я мгновенно примолк. Руки в карманах продолжали поиски.

– Телефон на стол, малец, – безапелляционно заявил Сергей. Там, как я заметил, уже лежали телефон и планшет Ленки и телефон Гриши.

– А у меня его нету, дядя, – ответил я, вытащив руки из карманов.

– Какой я тебе дядя? – ответил Сергей. – У меня племяшка – Катька. Ей шестнадцать уже. Собралась в горный поступать, дурында. Зачем, непонятно… Егорыч, глянь, чего там у него.

Егор ощупал мои карманы на спортивных брюках и велел расстегнуть куртку. Я расстегнул. Под курткой обнаружилась мокрая от пота красно-белая футболка с маленькой надписью «Спартак» и большой – «Лукойл». Больше ничего.

– Говорю же – нет, – пробормотал я, соображая, куда делся телефон. Вывалился по дороге? Я его доставал, перед тем как влезть на багажник Мишкиного велосипеда, и выключал.

– Ты чего, за «Спартак» болеешь? – спросил Егор, уставившись на футболку.

– Не, я редко болею, – быстро ответил я. – Здоровеньким сижу у телика с чипсами и колой и смотрю, как мячи залетают. Малафееву. Между ног.

– Так, Серега, – прорычал молодой, – я пошел искать скотч.

– Плюхайся к своим, – сказал Серега и добавил вслед уходящему в основное помещение ангара коллеге: – Зря ты так. Он – фанат «Зенита».

Я упал на скамейку рядом с Леной, а инкассатор, сев за стол, начал колдовать над своим телефоном, пытаясь дозвониться до кого-то. Не получалось. Он нервничал.

Вернулся Егор:

– Нету скотча. Зато велики их нашел. У забора. На территорию затащил.

– До Бурыгина не дозвониться, – ответил ему Сергей, – полчаса как здесь должен быть…

– Может, случилось чего? – Егор сел за стол.

– Конечно. Это же Бурыгин. Мы вон все сделали, а он даже пути отхода обеспечить не может. Балбес.

– Да ладно тебе. Сейчас появится, я думаю.

– Ну-ну, – буркнул Серега.

Меня кто-то пнул по ноге, и я посмотрел на ребят.

– Где Мишка? – прошептал Гриша. Я кивнул в сторону двери, и посмотрел на ногу чуть выше щиколотки, куда меня только что пнул Гриша. Спортивки были мне великоваты, и я немного закатал их, перед тем как влезть на багажник, чтобы брючина не застряла в колесе. И в отворотах брюк, в правой штанине, я и увидел свой телефон Nokia 1807, старенький, легкий, с пластмассовым корпусом, исцарапанный, отключенный. Видимо, усаживаясь, сунул в карман и промазал, и он свалился и застрял в складках – либо выпал уже по дороге, когда Мишка тряс меня по ухабам Ново-Ковалевского тракта. Теперь дело за малым, подумал я: незаметно включить его и сбросить СМС бате. Только одна проблемка: телефон при включении выдавал звуковой сигнал. Причем достаточно громкий. Я называл его улюлюканьем. Надо было как-то выбираться отсюда, и я изрек классическое:

– Дядя… А дядя…

– Чего? – повернулся ко мне старший.

– Мне надо в туалет. Здесь есть где-нибудь?

Все четверо с недоумением уставились на меня. Лицо Ленки было абсолютно спокойным: скорее всего, она воспринимала происходящее, как игру. Гриша же, бледный и напуганный, по всей видимости, понимал, что происходит. А мужики смотрели на меня со злостью и раздражением.

– Выведи его на площадку, Егорыч, – сказал Сергей и добавил: – Где же этот Бурыгин, зараза…

Мы вышли из комнаты, а затем и из ангара, на воздух. Я огляделся. Велики были свалены один на другой рядом с воротами, которые наглухо закрыли. Егор показал на стенку второго ангара:

– Давай, малец, чего ты…

Тут что-то громыхнуло справа, метрах в двадцати от ангаров. Там впритирочку друг к другу стояли две проржавевшие и полуразобранные «Волги». Егор пошел к ним, а я незаметно вытащил телефон и быстро, как только мог, включил его. Затем, спрятав телефон в руке, сунул в карман, чтобы максимально заглушить звук. Второй рукой я расстегивал штаны, изображая процесс, ради которого мы, собственно, и выбрались наружу. Егор исчез за кучами металлолома, и как раз в этот момент раздалось улюлюканье телефона. Воспользовавшись тем, что на несколько секунд я оказался вне поля зрения Егора, я быстренько ввел ПИН-код и, переведя телефон в беззвучный режим, сунул его в карман штанов.

Из-за покореженных машин показался Егор. Он тащил за шкирку Мишку, который упирался и орал. Егор посмотрел на меня и спросил с обреченностью:

– Слушай, сколько вас еще здесь ползает, а? Откуда вы беретесь? Пионерлагерь какой-то рядом или чего?

– Не, – серьезно ответил я, – мы из цирка. Сбежали.

– Замолчи, а, будь другом. Проходи. – Он кивнул на дверь в ангар. Я зашел, а затем он втащил внутрь Мишку. Оказавшись в ангаре, тот сдался, перестав дрыгаться.

Мы вернулись в комнатушку.

– Еще один клоп, – кивнув на Мишу, проговорил Егор.

– Много их, – ответил Серега. – Садись к своим, располагайся. – Он указал в сторону скамейки.

– Не дозвонился?

– Вне зоны, сволочуга.

Обсуждали Бурыгина, которого ждали для перегрузки денег и отхода. Я же, решив задачу с включением телефона, теперь ломал голову над тем, как же им воспользоваться. На этой лавке наша компашка была как на ладони. Я закрыл глаза, соображая, что делать.

…Вспомнилось, как прошлой зимой мама устроила мне серьезную выволочку. Подходила к концу четверть, а мне светил трояк по географии. Кому-то может показаться – и что такого, но раньше я шел только с двумя четверками, остальные пятерки. Требования были высокие. С поведением – да, случались пробелы, но не с учебой. А тут такое. Сначала орала, потом плакала, потом просила, а у меня не шел предмет, и все. Не ложился. И контрольная на три. И доклад завалил. И опустил руки. Тут она, посовещавшись с кем-то, уже более спокойная, чем раньше, предложила мне поразмышлять, о чем я думаю, когда сажусь готовиться к географии и когда иду отвечать. Я попытался отшутиться:

– Как о чем, мам? О физкультуре, конечно. А на физкультуре – о географии…

Мама не повелась на это и продолжала наседать на меня. И наконец выудила, что думал я, конечно, о том, что просто физически невозможно выучить весь этот бред про сдвиги земной коры и породы, из которых она состоит.

– Не могу, мам, – говорил я. – Столько ненужной информации в одном месте – не могу себя заставить все запомнить.

– Есть пара вопросов, – сказала мама. – Первый. Ты хочешь пятерку?

Я затих, прислушиваясь к себе. Потом выдавил:

– Ну да. Как-то странно – все пятерки почти, а тут трояк…

– Хорошо. Второй. Ты можешь запомнить все по остальным предметам и получать пятерки, а также ты прекрасно помнишь персонажей из фильмов, сказок, книг, которыми сыплешь без конца?

– Да, – отпирался я, – Но это другое…

– Ты сказал: «Не могу себя заставить все запомнить». Запомнить можешь, а заставить – нет? Перекос. Смотри, если хочешь пятерку – тут и заставлять себя не надо. Говоришь себе: я могу запомнить и запоминаю. Поменяй мысль, а за ней поменяй и действие. Могу и делаю. Если хочешь, значит – можешь. Уловил? Я – могу.

– Вроде да, – ответил я, соображая. – Вроде да…

Понял ли я тогда? Не уверен. Но запомнил точно.

Как там, вспоминал я. Пока я существую, живу, дышу, я могу сделать все, что только способно принять мое воображение. А раз могу, значит – делаю. А раз делаю, значит – достигаю результата.

Я, отбросив лишние мысли, представил расположение кнопок на телефоне и, не торопясь, начал набирать СМС вслепую, прямо в кармане своих модных адиковских спортивок.

12

Ехал Андрей очень бойко. Периодически трещали его телефоны, кому-то он отвечал дежурной фразой: «Привет, старина! Перезвоню тебе! На совещании…», кому-то более уважительно: «Перезвоню вам буквально через десять минут», с кем-то разговаривал, а иногда и вовсе не брал трубку. В перерывах заигрывал с Лидой, и она иногда отвечала ему тем же. Папа сидел, понурившись, а Игорь Васильевич негромко беседовал с дедушкой.

– Ты замужем, Лида? – спросил Калинкин девушку в одну из телефонных пауз.

– Нет, – ответила она односложно.

– Чего так? А ухажер есть? Жених?

– Есть.

– И чем он занят? У него бизнес?

– Бизнес.

– Какой? Производство?

– Да.

– И что же они производят?

– Продукцию.

– Понятно. Какую?

– Экологически чистую, Андрей Григорьевич. Клянусь вам! – засмеялась она.

– Можешь называть меня Андреем. И на ты, – ответил Калинкин, улыбаясь.

– Спасибо! – ответила Лида. – Буду иметь в виду.

Справа за окном пролетела церквушка. Дедушка встрепенулся, перекрестившись, а Андрей поинтересовался:

– Веруешь, батя?

– А то! – ответил дед. – Раз в месяц в церковь хожу. У меня рядом с домом, в парке «Малиновка», скоро две будет. Рядышком. Уплотнительная застройка!

– Я вот тоже, бать, крестился семь лет назад. Заваруха там была одна. Выпутался чудом. Ну и пошел в церковь. В пророка Илии пошел, знаешь там, да? На Революции…

– Конечно, недалеко от ГАИ…

– Ага. Ну вот. Крестился там. И частенько теперь туда наведываюсь. С протоиереем Сергием подружился. Трапезничаем с ним иногда. Землю им оформлял. В общем, так… Он Библию мне подарил. Читай, говорит, а если чего непонятно, спрашивай, будем разбирать. А у меня нечасто получается читать. Иногда в выходные на дачке. Сяду у камина. Открою. А тут обычно жена начинает рядом ходить… Увиваться…

– А вы женаты? – повернулась к нему Лида.

– Ага, – отвечал тот. – Давай на ты все-таки… Ну вот, как-то в воскресенье сидел на даче один, Аришка – в городе застряла, ну и решил почитать. Открыл где открылось, а оказалось, в самом конце. Ну и прочитал что-то вроде «Имею против тебя то, что ты оставил первую любовь твою», а если не вернусь, мол, откуда ниспал, Он придет и сдвинет мой светильник. Понимаете? Почитал, блин, перед сном. Я тут же звонить протоирею. А он мне – не по телефону, друг мой, это серьезные, мол, вещи. А теперь как будто бегает от меня. Не поймать. Все занят. То служба, то в епархию уедет. Была у меня первая любовь – Ирка Поварова, в школе. Ты, кстати, на нее немного похожа. – Калинкин повернулся к Лиде. Та лишь ухмыльнулась в ответ. – И чего, искать ее теперь? Где она, откуда я знаю? Ну, найду, и что дальше? А если она весит центнер?

– То есть вы любите покостистей, да? – усмехалась Лида. – Без жирка?

– Да не в этом дело, – разозлился Андрей. – Тьфу ты… Молодежь… Да, батя? Все опошлят…

– И не говори, – раздалось сзади сквозь бульканье. Дедок все-таки прихватил с собой огненную воду моряков.

– Э-э-э, – сурово посмотрел на него Калинкин в зеркало заднего вида. – У меня здесь сухой закон, слышь?

Сергеич даже не успел занюхать выпитое: Андрей ушел вправо и заглушил мотор у поворота на Ковалевскую улицу рядом с трамвайной остановкой. Вылезли из машины. Огляделись. Идти можно было только в одном направлении. Либо ехать обратно.

– Ну что, папани? Поедут они обратно?

– Нет, – ответил батя. – Не поедут.

– Ну, тогда у нас один вариант маршрута. Садитесь.

И они вновь залезли в машину. Проехали некоторое время в молчании.

– А чего протоиерей-то? Так и не ответил тебе? – папа чуть заинтересовался рассказом Калинкина.

– Не-а, – ответил тот, высунул голову из открытого окна автомобиля и притормозил.

– Чего ты? – спросила Лида.

– Бабулька возле дома на скамеечке. Пойду спрошу, может, видела чего…

– Я с тобой, – полез из машины папа.

Они направились к бабуле в грязном войлочном халате, сидящей на лавочке у первой парадной дома номер двадцать по Камышинской.

– Доброго дня! – улыбнулся ей Калинкин, а бабка завопила в ответ:

– Доброго? Ты считаешь этот день добрым? До пенсии еще неделя, а денег – на пачку крупы. Кто ты такой вообще? Откуда взялся? Не из администрации часом? Лицо у тебя какое-то наглое. Я такие только в администрации видела. Когда ходила жаловаться из-за протечек. А то давай я тебе покажу свою продуктовую корзину! И мусорную. Что та, что другая – одно и то же, когда до пенсии неделя, а денег – на пачку крупы…

Андрей подождал, когда первый пар будет выпущен, и затем в свойственной ему спокойно-оптимистичной манере продолжил:

– Не, бабуль, ну из какой мы администрации. У нас тут беда – детки убежали. Девчонка и паренек лет двенадцати. Паренек помладше выглядит. В спортивных костюмах, парень в светло-сером, а девчонка в голубом. Чистенькие такие. Видела? Пешком здесь шли.

Бабушка нахмурилась, вспоминая что-то, и проворчала уже немного спокойнее:

– Были. Поднимались ко мне на этаж. К Василичу ломились. Я вылезла, шуганула их. Малец какую-то чушь нес, вообще ни черта не разобрать, а девка статная такая – красавицей будет, точно. Говорят, мы, мол, к другу, к Мишке какому-то. Я их и отправила в семьдесят третью к рыжим. Ушли вроде. Не видала больше.

– Спасибо, бабуль, – поблагодарил Калинкин, а батя, вынув из бумажника тысячную купюру, добавил:

– Спасибо не булькает. Возьми, пожалуйста. До пенсии.

Купюра пропала в кармане, как будто ее и не было в природе, и бабуля, встав, заковыляла к парадной.

В квартиру № 73 звонили и долбились долго. Через пять минут дверь открылась, и перед мужчинами предстало перекошенное дикой яростью гладко выбритое лицо дяди Мити.

– Вы что, совсем охренели! – заорало лицо, прыгая взглядом от одного к другому. – Стрелок въезжает в Мальпасо!

У бати звякнула СМС. А Калинкин, готовый, похоже, к любым поворотам ситуации, проговорил очень тихо и внятно:

– Спокойно, гражданин. Мы из милиции. – И вытащил из внутреннего кармана красную корочку. – Дети где?

– Ушли, – сразу ответил дядя Митя, как будто только и ждал вопроса. И вкратце рассказал, как они столкнулись на кухне.

– Ясно, – ответил Андрей. – Знаешь, где сервис этих умельцев?

– Конечно. Как въехал в поселок, на первой линии – сразу направо. Там по левую руку огорожено все: ангары, разборы, склады, а по правую – садоводство. Упрешься в лесополосу, повернешь налево, и там почти сразу – гаражный кооператив. Там у них два гаража.

– Спасибо.

Пока спускались вниз, батя сунул Калинкину телефон, пробурчав:

– От Юрки. Только что пришло.

Андрей, чуть прищурившись, прочел: «нковаливо ангары бандипы».

– О как! – улыбнулся он. – Вровень идем!

– Ты как последнее слово понял? – спросил папа Калинкина, пока они шли к машине.

– Я думаю, так же, как и ты. Но, знаешь, бандиты, друг мой, бандитам рознь. Там, куда мы сейчас поедем, этим словом можно определить любого. Там тебе и самозахваты земель, и неуплата аренды, и незаконное предпринимательство. Я там знаю многих – разберемся.

В машине Игорь с Лидой сразу набросились на них с расспросами. Папа прочитал им СМС. Калинкин повторил уже для всех свои мысли по этому поводу.

Поехали дальше. Остановились минут через десять, уже в поселке. Калинкин прижал машину к обочине, не доезжая поворота направо метра три. Вышел и осмотрелся. Пустая дорога, слева – глухие заборы, справа – садовые домики. Он направился обратно к машине, но вдруг остановился как вкопанный: оттуда, откуда мы только что прибыли, на достаточно большой скорости для этой дороги летел «ниссан»; пролетев мимо нас, завизжав резиной, он вошел в поворот и, проехав еще метров десять, остановился.

– Вот это гонки! – заявила Лида, а дедушка, задремавший было, открыл глаза и, оглядевшись, снова закрыл их. Калинкин направился к «ниссану», папа и Игорь тоже вылезли из машины.

– Это Колька Бурыгин, – сказал Андрей, повернувшись к ним. – Работал раньше в областном банке. С залоговыми аукционами там мутил. На этом и познакомились.

Из «ниссана» вылез невысокий крепенький коротко стриженный парень и улыбнулся Андрею:

– Здорово. Вот целый день сегодня так. Встреча за встречей, и все неожиданные. И телефон сел. А у меня дела! А ты чего здесь?

Калинкин в двух словах рассказал и попросил батю показать Бурыгину полученную от меня СМС. Тот посмеялся немного, а потом вдруг нахмурился и, отозвав Калинкина в сторону, начал ему что-то активно рассказывать.

Калинкин, спокойно выслушав его историю, подозвал мужиков и объяснил, показывая на заборы:

– Там три площадки. Каждая – около гектара. Ребята на территории второго участка. Первый не эксплуатируется, я знаю собственника: Леха Водовозов, он землю на продажу выставил, а сам в Сочи уехал. Третий – опечатан приставами.

– Так поехали, чего мы ждем, заберем их! – обрадовался Игорь, а Калинкин продолжил:

– Есть один нюанс. Там отстаивается угнанная сегодня от вокзала инкассаторская машина вместе с, собственно говоря, угонщиками. Коля, – он кивнул в сторону Бурыгина, – за ними едет. Твой малец про них тебе писал.

Игорь примолк и побледнел, мой же, наоборот, раскраснелся. Увидев это, Бурыгин решил разрядить обстановку:

– Ребята, спокойней. Там Егорка и Серега. Простые охранники. У них сейчас одна задача: самим выехать и деньги вывезти. У них у самих дети, у Сереги внук даже, маленький. Надоело просто мужикам копейки считать, вот и решились. Каждый день миллионы возят, а домой – три рубля. Мы с Андрюхой сейчас пойдем и все разрулим. Вам лучше не надо – психанете еще. Оружие-то у них есть, служебное. Я прав, Андрюх? – он посмотрел на Калинкина.

– Да, – ответил тот. – Подъедем только поближе. Согласны?

– Ага, – ответил Игорь. А мой батя промолчал.

13

Тем временем обстановка накалялась. Сергей так и не мог дозвониться до Бурыгина, а Егор минут пятнадцать ковырялся в машине и вот теперь вернулся, чем-то расстроенный. Сел за стол и внимательно посмотрел на коллегу:

– А денег-то там, Серега, меньше, чем думали…

– Сколько?

– Миллионов шестьдесят навскидку. Не двести уж явно.

– А по радио твердят – сто двадцать…

– Ну нет, Серый, не сто двадцать точно, иди сам глянь.

– Да не до того, если честно. Надо думать, как вывозить то, что есть. Без Бурыгина. Машину надо.

– Дяденьки? – влез я. – А давайте мы все вывезем? На великах?

А Гриша зашипел на меня:

– Хватит их раздражать, мелкий!

Сергей молча встал из-за стола, подошел к нашей скамейке и тихо спросил у Лены:

– Девочка, у тебя есть платок?

– Какой платок? – удивилась Ленка.

– Носовой. Есть?

– Да.

Влезла в сумочку, достала платок и отдала Сергею. Тот скомкал его и запихал мне в рот.

– Я ведь тебя предупреждал, парень, – сказал он без всякого раздражения. – Просил помалкивать. Не обижайся теперь.

– Слушай, Серега. – Егор достал из нагрудного кармана форменной инкассаторской куртки пачку «LM» и, выбив сигаретку, хитро посмотрел на товарища.

– Чего еще?

– У нас там, на входе, закупорено все. А если Бурыга приедет и начнет ломиться, мы услышим? Телефон-то у него сдох…

– Вопрос…

– А вы проверьте, дяденьки… Проведите эксперимент… Один снаружи, другой внутри, – сказал я, но наружу из-за платка вырвалось лишь мычание..

– Давай, наверное, ворота просто прикрытыми оставим. Приедет – сам откроет.

Егор ушел. Вернулся минут через семь, не один. За ним в комнату вошли двое мужчин, один небольшого роста, коротко стриженный, другой худощавый, в элегантном светлом костюме. Сергей вылупился на них, прыгая взглядом с одного на другого. Остановился на крепеньком:

– Николай, ну как так можно, а?

– Прости, Серега, – отозвался тот, – Не зарядил ночью, а аккумулятор старенький, похоже, разрядился почти сразу…

– А это кто?

– Андрей Калинкин. Он за детьми.

– Ни фига себе няня, – буркнул Серега. – Пошли-ка, выйдем, перетрем…

И они вышли из комнаты, впервые оставив нас одних. Я вытащил носовой платок изо рта и повернулся к ребятам с улыбкой:

– Я отправил сообщение папе! Вслепую! – Достал и продемонстрировал им свой телефон. – Это, наверное, из милиции дядя.

– Не думаю, – отозвался Гриша. – Милиция обычно по-другому приезжает.

– А ты специалист, что ли? – ехидно спросила Ленка.

– В телике видел.

Через минуту в комнатенку зашел Егор.

– Малышня – на выход, – скомандовал он. – Повезло вам.

Мы синхронно встали. Пройдя через дворовую территорию участка, вышли из ворот и сели на заднее сиденье черного BMW. Ленка – на колени к своему папе, а я – к своему. Между нами дремал дедушка в светлой смешной панаме, а на переднем сиденье вполоборота к нам, улыбаясь, сидела девушка из кафе. Дядя Игорь расцеловал Ленку, батя же, молча усадив меня, повернулся к окошку, не желая, видимо, чтобы кто-то видел слезы в его глазах.

Калинкин задержался на минутку с Мишей и Гришей, которым вернули велосипеды, строго объяснял им что-то. А затем, потрепав Мишу по волосам, сел в машину:

– Ну чего, отпускники? Скоро три часа. Во сколько там у вас поезд?

– Можешь отвезти нас на Московский? – спросил батя.

– Вокзал? – уточнил Андрей.

– Да. Я думаю, мы наотдыхались. С запасом. Да, Игорь Васильевич?

– Ага, – ответил дядя Игорь.

Калинкин улыбнулся Лиде:

– Ну что, красотка, отвезем москвичей? Или пообедаем и отвезем? Поезда-то все вечерние…

– Да, пообедать самое время, – встрепенулся дедушка. – Самое время!

– Не, Андрей Григорьевич, давай на вокзал, мы сегодня без обеда.

– Ну ладно, – ответил тот, – как скажете.

И через сорок минут он высадил нас напротив вокзала, на площади Восстания, и, вытащив из багажника наши рюкзаки, сложил их на дорогу. Мы попрощались и отошли в сторону, а мужики чуть задержались, что-то активно обсуждали. Потом уже я понял, что речь шла о вознаграждении. Попрощались с дедом и с Лидой и медленно пошли к вокзалу. Метров через пятнадцать я оглянулся. Троица так и стояла у машины. Лида и Андрей, улыбаясь, болтали, куря тонкие сигареты Лиды, а дедушка нетерпеливо выхаживал вокруг них, видимо, в ожидании обеда. Через минуту мы скрылись в здании вокзала.

14

Я сохранил текст и, закрыв ноутбук, спустился сварить себе кофе. Лето подходило к концу, но в этом было и нечто хорошее: возвращалась в Москву Соломатина. Я ждал ее в первые дни сентября, а она приехала вчера и сегодня к двум обещалась быть здесь. Дом пустовал: батя укатил на переговоры, несмотря на субботу, а мама отправилась к бабушке на другой конец Москвы. Я сварил кофе и, включив телевизор, погрузился в новостную ленту. Странные там показывали вещи, поэтому я достаточно быстро переключился на телепутешествия.

Маринка приехала через полчаса. Скинула босоножки и, вихрем залетев в холл, кинулась мне на шею.

– Ты мне желание должен, за мэра, помнишь?

– Помню, конечно, – ответил я, обнимая ее.

Она прошептала мне на ушко свое желание, и, хвала богу, оно полностью совпадало с моим. Я утащил ее в свою комнату, закрыв дверь изнутри, и включил музыку. На всякий случай, если пораньше явится с переговоров трудоголик-батя. А через час, надев мою футболку, Маринка спросила, закончил ли я свою писанину. Она все-таки вытащила из меня этот секрет, болтая как-то по телефону. А делали мы это почти каждый день. Я ответил – да, и Соломатина тут же заявила:

– Ну так тащи, зая! Ноутбук, кофе и круассан…

Я уставился на нее, думая: шутка или всерьез?

– Где я тебе круассан возьму, звезда моя? Мы не едим такое…

– Во французской пекарне на Красной Пресне, – засмеялась она. – Внизу пакет мой лежит, я купила, принесешь с кофейком?

– Конечно, милая, – ответил я и, надев шорты, направился вниз.

Читала она часа полтора. Не отрываясь и иногда подхихикивая. Съела два круассана, выпила две чашки кофе. А дочитав, взглянула на меня, улыбаясь:

– А дальше, зая? Что дальше? Что было, когда вы приехали домой?

– Все было.

– Это как?

– Папа с того путешествия ни рюмки в себя не влил. Как отрезало. В бизнес легко вошел. Очень сфокусировался как-то. И до сих пор вон как…

– А ты стал домоседом? – рассмеялась она. – Теперь понятно, почему тебя лишний раз из дома не вытащить.

– Ну да. Все так. А я – домосед.

– А мужиков из ангара? Инкассаторов? Поймали?

– Да вроде. Через пару дней по новостям проскользнула информация, что взяли их где-то под Всеволожском… Причем говорили, по данным банка, денег в машине было шестьдесят миллионов, а их взяли с пятьюдесятью пятью. Сдается мне, что Калинкин не только нас оттуда вывез…

– А ты понял, что этот Калинкин тогда говорил про первую любовь? Или как там это?

Я промолчал тогда, а Соломатина не стала больше ко мне приставать, наверно, что-то увидев у меня на лице.

15

Я много раз думал об этом. Сам много раз перечитывал эти строки.

…Когда-то давно, лет в восемь, я, взяв листок бумаги и ручку, начал писать историю о нашей собаке Лизке и ее приключениях, а написав, показал родителям. Они похвалили меня, но я и сам, как сейчас помню, был очень счастлив, что завершил задуманное и тут же нашел читателей. Эйфория! Восторг совсем маленького еще человека. Мурашки по всему телу.

С годами я забыл про писанину. Оставил ее. Играл в футбол, учился, влюблялся, танцевал, дрался, бегал, смеялся. А вот сейчас, спустя пятнадцать лет, открывая ноутбук, я ощущаю те же мурашки по телу, тот же мой детский восторг. Ту же эйфорию.

И я шепчу, засыпая: Господи, я каюсь, что оставил первую любовь свою. Каюсь и творю прежние дела.

Так я начал долгий путь, возвращение в мой городок, который я оставил когда-то очень давно. Возвращение в Мальпасо.

Яблоки Гесперид

I

Утро началось весело: Соломатина, вскочив с кровати, в ужасе побежала в ванную. Проспала! Телефон с будильником разрядился. Маринка, недолго поскитавшись, уже два месяца работала в отделе маркетинга крупной торговой сети. Продажа парфюмерии. Я же третий год – заместителем управляющего дилерского центра «Audi» на Волоколамке. У папы. Мой рабочий день начинался на час позже, чем у Соломатиной, поэтому я думал остаться в постели, чтобы спокойно понаблюдать за ее беготней. Но не тут-то было…

– Зая, свари мне кофе! – требовательно прокричала она из ванной.

Некоторое время назад я перестал бороться с ее привычкой называть меня разными видами животных, сдавшись на милость победителя, и она почти сразу прекратила так делать. Но сегодня что-то опять прорвало. Видимо, еще не совсем проснулась.

– А где же «пожалуйста», милая? – пробормотал я. – Волшебное словечко где?

Слез с кровати и, натянув штаны и футболку, пошел на кухню. Мы уже полгода как снимали двушку на Нагорной и были очень довольны и проживанием отдельно от родителей, и квартирой, достаточно просторной для двоих, и ее расположением, удобным для перемещения к местам, где протекали наши рабочие будни.

Я за пять минут сварил турку кофе, и к моменту его разлива как раз и подоспела Соломатина, уже одетая, с феном в руках.

– Юрка, подстрахуй меня, а… С будильником… Сам знаешь, какую жесть Ольга мне там устраивает за опоздания…

– Я позже ложусь, – пробурчал я, – и хочу поваляться подольше…

– Юрий Юрьич, молодец, – заявила Маринка с сарказмом, – по ночам считать овец. Тоже мне друг называется!

Двумя глотками выпила кофе и побежала сушить волосы. И через семь минут пулей вылетела из квартиры, оставив аромат духов от Нины Риччи в прихожей и сибирского шампуня в ванной.

Я допил кофе и, не торопясь, начал собираться на работу.

II

– Тебе отец звонил, по местному, – заявил мой сосед по кабинету, главный технолог Миша Рожин. – Перезвони ему, а, Христа ради…

– Чего, мобильных нет, что ли? На местный звонил…

– Не бубни, Юрий Юрьевич, а действуй. А то он меня в первую очередь это…

Миша чуть присвистнул, изображая, что же с ним сделает мой папа, и я набрал его номер.

– Здорово, Юр, – приветствовал меня папа. – Метанись ко мне, а? Есть разговор.

– Конечно, пап, бегу, – весело закричал я в трубку и, положив ее на стол, действительно побежал к двери, громко топая. Миша, округлив глаза, смотрел на меня, а я вернулся к столу и снова взял трубку.

– Не переигрывай, – спокойно ответил папа, – дело срочное.

– Пап, ну что значит «метанись», я только что приехал…

– Повторюсь – дело срочное. Давай не гунди. Руки в ноги – и ко мне.

Папа снимал для себя офисные помещения в другом месте, на Краснопресненской, в ЦМТ, и добираться туда, а потом обратно, – это как минимум половина рабочего дня. Но делать нечего – поехал.

По дороге он еще раз набрал меня, уже на мобильный, и попросил, чтобы я не поднимался в офис, а шел сразу в кофейню на первом этаже.

Через час я приехал на место и, заказав американо, набрал папе СМС, что жду его.

Он пришел через десять минут. Без ежедневника, только с телефоном, необычно для него. И начал с места в карьер:

– Юра, надо в Питер ехать. В командировку. Есть один проект. Время начинать. Два даже. Но по одной линии. Вместе пойдут.

Я замер от неожиданности и промолчал чуть дольше, чем, видимо, ожидал папа. Он привык к моей мгновенной реакции.

– Ну, Питер, – продолжил он, улыбаясь. – Забыл, что ли? Питер… Погода – дрянь… Кафешки – на каждом шагу… Дворцы-колодцы… Надо салоны делать. Два. Будешь курировать.

– Курировать? Что ты имеешь в виду? Нашел куратора…

– Займешься общим руководством. Полное погружение. Юрист наездами будет. По необходимости. А ты – по полной.

– Там много нужно спецов, если с нуля… – после года плотной работы я примерно представлял, о чем идет речь.

– На месте найдешь. Пару контактов дам. Остальные – с тебя. И финансы. Контроль – на тебе. Полный. Смекнул?

– Смекнул, – я улыбнулся. – Надолго, думаешь?

– Как пойдет. В Красноярске сделали бы месяцев за пять. В Москве – за год. А в Питере? Не знаю… Можешь завязнуть в этих болотах. Но ты фартовый мальчик, поэтому и хочу, чтобы поехал. И веселый. Там без юмора нельзя. Кони двинешь. Помнишь Леню Алексеенко? Полгода там отработал…

– И чего?

– За полгода одно согласование только получил, а по срокам должен был уже построиться на семьдесят процентов. Его вины не нашел…

– И чего? – повторил я вопрос.

– В психушке сейчас. В Кащенко.

Я побледнел, а батя, увидев, что переборщил, сказал:

– Пошутил я. Уволился он просто. С концами. Не знаю, где сейчас. В общем, вводные ты услышал. Собирай вещи, собирай документы – и вперед. Через неделю начинай, лады?

– У кого вводные по документам?

– У Юльки. Тороповой. У нее все. Она тебя завтра вкачает. На сегодня отпросилась. Ну чего, все? – спросил он, протягивая руку, – Успеха! И тебе и мне!

– Получается, так, – ответил я, пожимая его руку. И двинулся обратно в салон.

А вечером рассказал Маринке. Она начала было складывать губки в недовольный бантик, но потом, подумав, заявила:

– Слушай, а может, и я туда отпрошусь, а? Как думаешь? У наших в Питере двенадцать магазинов.

– Попробуй, – улыбнулся я. – Будет здорово!

III

А на следующий день я, не заезжая в свой салон, сразу отправился к Тороповой – заместителю генерального по правовым вопросам. Она вытаращила на меня глаза:

– Тебя?! В Питер?

– Ну да! А чего, Валентинович только меня обрадовал?

Я сел напротив Юли, в гостевое кресло, и положил ежедневник на ее заваленный бумагами стол. Мне нравилась Юля. Ее манера одеваться одновременно неброско и элегантно. И ее самоконтроль – всегда держала себя в руках и принимала гораздо больше информации, чем выпускала наружу.

– Обрадовал? – она улыбнулась, и каким-то волшебным образом улыбнулись и ее губы, и темно-карие глаза.

– А чего? Ты хотела?

– Хотела? – продолжала улыбаться она. – Если бы хотела – поехала бы. Сомневаешься?

– Не-а. Нисколько, – я потянулся за ежедневником.

– Ну, смотри тогда. В принципе, звучит все достаточно просто. Площадки две. Первая на Тореза. Незастроенная. На прошлой неделе только получили на нее свидетельство о регистрации права. По ней нужен весь комплекс: от разрешения на строительство до самой стройки. Вторая на Пулковском. Там шоу-рум «Рено». Купили юридическое лицо. Нужно только организовать работу. Все вроде просто, так?

– Да. Легкотня.

– Но учитывай местные нюансы. Я сама не сталкивалась, но говорят, что иногда разрешение не могут получить по несколько месяцев… Запиши телефоны…

И Юля продиктовала мне контакты людей, которые, по ее мнению, могли пригодиться мне в командировке. А я усердно записывал. Напоследок сказала:

– Юрик, ты, если чего случится, в себе не держи. Звони мне сразу. Или Володе. Или папаше своему. У него фантазии-то немного, по крайней мере – судя по твоему имени, а вот нраву горячего – сам знаешь. Лучше сразу проблему описать, если возникнет. Не трусить. Вглубь уйдет – хуже будет. Смекнул?

Я кивнул ей, улыбнувшись: знал это и так, и откланялся, поблагодарив за информацию. Юлька кивнула в ответ и зарылась с головой в какой-то ордер.

А вечером Соломатина рассказала про свои не совсем удачные переговоры.

– Вот стерва, а… – шипела она, наливая себе чай. – Прикинь!

– Ты о чем? – подначивал ее я.

– Ольга… Сейчас, говорит, не до Питера, ты здесь нужна. Говорит, давай через пару месяцев, поглядим, чего там… А сама смеется глазюками…

– Да ладно тебе выдумывать – глазюками смеется…

– Точно говорю. У нее парня просто нет, вот она и куражится от зависти. Ты когда в итоге едешь-то?

– В пятницу вечером. Послезавтра. В выходные жильем займусь, а в понедельник начну.

– А… – Она зыркнула на меня и полезла в шкаф за медом. – Обустраивайся, а я тогда на следующие выходные к тебе прикачу, хорошо?

– Конечно, – ответил я, улыбаясь, – конечно.

IV

Вот так и уехал. В пятницу вывез из офиса на Краснопресненской нужные документы, заехал домой, переоделся, взял вещи и отбыл на вокзал. Соломатина где-то клубилась с подружками, с ней попрощались по СМС. «Пока, зая, – написала она, – увидимся через недельку». И грустный смайлик. Потом ее сообщение пришло еще раз: видимо, несколько коктейлей уже заняли свое место в ее биосфере, и я, улыбнувшись, написал в ответ: «Притормозила бы ты, милая, а то я никуда не поеду». Возникла пауза минут в десять. Я зашел в поезд и разобрал постель. А потом Маринка возникла вновь: «Юра, назови мне лучшего футболиста Африки за 1991 год». Я ухмыльнулся. Затем написал ей: «Абеди Пеле». И лег спать.

Суббота и воскресенье ушли на то, чтобы устроиться в съемной квартире на Литейном и изучить окрестности. Блюзовый паб, больница и пара книжных магазинов. Вот такие вот окрестности. Квартира двухкомнатная, но большая и с хорошим ремонтом, хотя дом старый. Для проживания очень даже неплохо. По соседям неясно, но вроде коммуналки. В воскресенье еще раз изучил все документы, собрал, разложил их, как надо, сверил с тем, что было на сайте учреждения, куда я собирался завтра, и, удовлетворенный, лег спать, отправив Маринке нежную СМС.

В понедельник третьего марта в четыре часа пополудни, выйдя из канцелярии службы, выдающей разрешения на строительство, я понял, что мне предстоит нечто феноменально интересное. И, вернувшись в квартиру на Литейном, устроился на кухне с только что сваренным кофе. Открыв ноутбук, я посмотрел в окно, которое выходило во двор-колодец. Прямо напротив меня красовалась блекло-желтая стена соседнего дома, абсолютно глухая, и только ближе к крыше одним подбитым глазом узенького окошка она смотрела на хмурый весенний питерский двор. С этого момента я начал записывать все, что со мной происходило.

1. Немейский лев

I

Пришел я туда в десять. В канцелярии средних лет женщина в очках, с небольшой сединой в красивых когда-то черных волосах, небрежно взглянув на мою папку с документами, сказала:

– Канцелярия на прием документации работает с двух.

– А до двух? – спросил я. – Что она делает до двух?

– Работает на выдачу документации, – объяснила женщина, кутаясь в темно-зеленую вязаную кофту. – С девяти до часу. А с часу до двух – обедает.

– Понятно, – ответил я и вышел на улицу, не очень-то расстроившись. Служба находилась в самом что ни на есть центре города, и я отправился бродить по красивейшим местам. Вернулся около половины третьего, довольный прогулкой и обедом. К женщине выстроилась очередь. Я добрался до нее где-то к трем часам. Она взяла у меня папку с документами и, бегло просмотрев их, вернула, заявив:

– К сожалению, не могу принять.

– Почему? – Я ожидал чего угодно, но только не такого начала.

– Месяц назад вышло указание руководства. Все пакеты документов, сдаваемые гражданами и юридическими лицами, на получение разрешений на строительство, могут быть поставлены на входящий только с визой инспектора службы, курирующего район, где расположен земельный участок. У вас… – она еще раз взглянула на документы, – проспект Тореза… Лев Васильевич – инспектор. Румянцев. Зайдите к нему в сорок пятый кабинет. А потом с его визой – ко мне.

– А указание руководства – оно, конечно же, устное, да? Или есть внутренний регламент? – начал было я, но тут надавили сзади, из очереди, какой-то дядька завопил:

– Ты чего там треплешься, юноша? Тебе же русским языком сказали: иди к инспектору. Вот и иди… Дай нам-то сдаться!

Я оглядел очередь и с удивлением обнаружил, что почти все смотрели на меня хмуро и злобно. Забрав документы, пошел к Румянцеву. Остановился перед его дверью, читая объявление. Румянцев, написано на табличке, Л. В. Приемные дни: вторник с 14 до 18, четверг с 10 до 13. Не очень-то подходит. Я дернул дверь за ручку – она оказалась закрыта. Походил немного по коридорам службы, а затем, вернувшись к заветной двери, попробовал подергать еще раз. Закрыта. Я постучал. Никакой реакции. И пошел восвояси. Вторник – завтра, думал я, ничего страшного. Сразу отправился в квартиру: нагулялся днем.

Во вторник выбрался из дома в половине второго – и сразу в службу. Поднялся на третий этаж к кабинету Румянцева. Никаких изменений. Дверь закрыта. Никого нет. Я сунулся в соседнюю дверь – там были признаки жизни, но меня остановили граждане, сидящие в очереди.

– Куда вы? – спросила меня симпатичная блондинка с ворохом бумаг в руках. – Мы тут в очереди вообще-то…

– А, – единственное, что пришло мне в голову. – Извините. А не знаете, где Румянцев?

– Нет, – сухо ответила она и отвернулась. Ко мне обратился пожилой мужчина в потертом коричневом костюме:

– Он болеет. Две недели уже. Ветрянка. Вы вот привиты, молодой человек?

– А фиг его знает, – ответил я. – Мама занималась. Позвонить ей?

– Да не, – улыбнулся мужчина, – это я так… На всякий случай…

– А я не прививалась, – вновь вступила в разговор блондинка, – принципиально.

И, нахмурив симпатичный лоб, добавила:

– И мяса не ем.

– Принципиально? – спросил я.

– Да, – ответила она и снова отвернулась.

– А его кто-нибудь замещает, не знаете? – спросил я мужчину, а он внимательно посмотрел на меня и ответил вопросом на вопрос:

– Вы первый раз здесь, молодой человек?

– Да, – честно признался я и покраснел, как будто речь шла о моей девственности.

Блондинка вновь повернулась и уставилась на меня, а мужчина улыбнулся:

– Вот это да! По-хорошему завидую вашей чистоте, юноша.

– Было бы чему, – огрызнулся я. – Мне вон документы надо сдать на разрешение…

– Ну, это у вас вряд ли получится. Придется ждать выхода Румянцева.

– Чего это? Исполнение государственной функции связано с конкретной личностью? Ай-яй-яй…

Мужчина вздохнул и грустно посмотрел на блондинку. Та направилась к кабинету, из которого только что вышел молодой парень в красивом черном костюме. Остановилась, взявшись за ручку двери, и проговорила:

– Интересный экземпляр. Давно таких не встречала.

И скрылась за дверью. Пожилой мужчина тихо спросил, разглядывая мои ботинки:

– Как тебя зовут, сынок?

– Юра, – ответил я.

Очередь, пока мы болтали, увеличилась на двух человек.

– Отлично, – ответил он, протягивая мне руку. – А меня – Аркадий. Вот что, Юра, смотри, как я мыслю. По опыту. Если твоя цель – получить документ, то лучше бы тебе играть по их правилам, если же цель – повоевать, тогда нужно найти своего Санчо Пансу. Война твоя будет – с мельницами. Ветряными.

Я задумался на минутку. А потом сказал, улыбаясь:

– Можно же и то и другое…

– Думаешь?

– Ага. Кто у этого Льва Васильевича начальник?

– Наталья Андреевна. Мы, собственно, к ней и стоим. Она отвечает за правобережные районы.

Блондинка вышла из кабинета. Засобирался Аркадий. Сказал, направляясь к двери:

– Попробуй сходить к ней. После меня.

И исчез за темно-коричневой дверью кабинета. Я сел на его место, на скамеечку, и уже в сотый, наверное, раз начал перелистывать бумаги. Аркадий вскоре вышел и, улыбнувшись, пожелал мне удачи.

В кабинете я сразу же очутился в поле зрения гордо восседающей на кресле голубоглазой, красиво стареющей женщины. С подкрашенными, черными как смоль волосами. Глаза ее смотрели на меня с весельем: настроение у дамы было хорошее. Она повернула голову к соседке по кабинету – молодой загорелой девушке в очках, – продемонстрировав мне свой гордый римский профиль, и сказала кокетливо:

– О, Ритка, смотри. Это откудова к нам такого красивого мальчика замело?

Я повернулся к зеркалу, висящему справа от входа, на тыльной стороне шкафа, и не увидел там ничего необычного, кроме разве что трехдневной щетины и взъерошенных волос. А сам вспоминал, где уже слышал эту ремарку.

– Садитесь, – она кивнула в сторону стула. – Что у вас там?

Ну конечно. «Любовь и голуби». Я сел напротив нее и протянул документы. Она взглянула на заявление:

– Проспект Тореза. Вам к Румянцеву.

– Наталья Андреевна, он болеет.

– Знаю. Но не лепрой же… Поправится.

– Когда?

– Ну откуда я знаю? Я же не доктор. Пить бросит – и поправится, думаю. Иммунитет он себе подорвал. Вы, мужики, вечно так: первые сорок лет вливаете в себя всякую дрянь, а следующие двадцать по докторам бегаете да по аптекам. Правда, Рит?

– Не знаю, Наталья Андреевна, – отвечала девушка, не поднимая глаз от документа. – Мой благоверный пока на первом этапе. Пока только вливает. А по аптекам бегаю я. За глицином себе и ему за активированным углем.

– А что потом? – серьезно спросил я.

– Когда – потом? – непонимающе переспросила Наталья Андреевна.

– Ну как: до сорока – вливаем в себя дрянь, до шестидесяти – бегаем по врачам, а потом? После шестидесяти? Я видел несколько представителей мужского пола, перешагнувших этот рубеж…

– Да ладно? – серьезно удивилась она. И только глаза смеялись, окутывая меня мартовской голубизной. – Ничего себе! Ты слышала, Рит? Тебе вот сколько, красавчик?

– Двадцать пять, – ответил я, улыбнувшись. – Двадцать шесть через месяц будет. В апреле. Восьмого. В «Лидо» буду отмечать. Придете?

– Не знаю, – ответила она, вынимая из папки мое заявление, – не знаю. Как звать будешь… Да, Ритка? Сходим?

– Я не очень-то люблю «Лидо»…

– А что любите? – спросил я у Риты, наблюдая за действиями Натальи Андреевны. А она, взяв мое заявление, писала на нем какую-то резолюцию.

– Оперу люблю. И балет.

– Мне Мариинку снять? – съязвил я.

– Не. Лучше какой-нибудь кабачок рядом. Чтобы в воздухе чувствовался аромат искусства…

– Аромат пива нефильтрованного там будет чувствоваться, я думаю, – добавила Наталья Андреевна, протягивая мне бумаги. – Иди сдавай в канцелярию.

– Спасибо, Наталья Ан… – начал я, но та оборвала меня на полуслове:

– В канцелярию, я сказала. Не порти впечатление о минуте.

И я послушно удалился, попрощавшись с дамами. Направился в канцелярию. Документы приняли. Дама в темно-зеленой кофте мельком еще раз пробежалась по бумагам и поставила на заявлении входящий номер:

– Через месяц звоните. Будет результат.

– Спасибо.

Попрощавшись, я вышел на улицу. Падал снег. И тут же таял, образуя грязные лужицы. Я направился к Невскому проспекту, думая, что же за ерунда здесь происходит с системой дренажа. Никакой обуви из нубука. И никакой замши. Слышите, никакой.

II

На следующий день я плотно погрузился в работу по второму объекту, благо первый обещал мне месяц простого ожидания и положительного исполнения государственной функции. Бывший автосалон «Рено» на Пулковском шоссе требовал быстрого косметического ремонта почти всех помещений, и я плотно засел там с прорабом Андреем, обсуждая тонкости работы. Чтобы получить этот объект, батя купил стопроцентную долю в юридическом лице, которому принадлежало здание автосалона, и земельный участок, где оно находилось. На две недели я погряз в рутине ремонта, скалой нависал над Андреем и его бригадой, чтобы команда не превратилась из прораба и великолепной семерки (а именно столько рабочих трудилось в бригаде Андрея) в омерзительную восьмерку, в заваленный набок знак бесконечности. Говорят, такое бывает с ремонтами. Это двухнедельное наблюдение и контроль за трудом физическим, концептуально-созидательным, видимым невооруженным глазом, успокоили меня настолько, что в голове все чаще возникала мысль: мол, показалось – у страха глаза велики, зря батя и Юлька так хаяли этот город. И ноутбук открывался реже. И сон укрепился.

Именно тогда, когда я уже полностью расслабился, контролируя установку мебели, на ресепшен раздался звонок. Прошло ровно две недели с моего похода в службу.

– Алло, – спокойно сказал низкий мужской голос. – Мне нужен Юрий Юрьевич.

Ну слава богу, подумал я, Юрий Юрьевич хоть кому-нибудь нужен. От Соломатиной за две недели – три звонка и пять СМС. А обещала приехать!

– Слушаю вас. Это я.

– Отлично. Меня зовут Лев Васильевич Румянцев. Я инспектор службы строительного надзора. Документы по Тореза смотрю…

– Здорово! – ответил я. – А то нам строить пора…

Возникла пауза. В низком голосе засквозили нотки удивления:

– Ну, это вряд ли. Отказ вам планирую писать.

Я впал в ступор на пару секунд, а потом отреагировал, наверное, не совсем так, как ожидал инспектор:

– Фиговые у вас планы, Лев Васильевич.

На той стороне – никаких пауз. Как будто со мной разговаривал робот.

– Это документы у вас, Юрий Юрьевич, фиговые. Заехали бы ко мне. Переговорить. Можно не в приемное время.

– Завтра можно?

– Нужно. Чем раньше – тем лучше. В одиннадцать давайте.

– Хорошо. Буду.

Я повесил трубку. Понятно, чего он хочет, непонятен только объем аппетита. Вряд ли тут можно ограничиться парой борзых щенков.

III

Во вторник семнадцатого марта произошла моя первая встреча со Львом Румянцевым. Мужчина лет сорока, полноватый, с залысинами, одетый в черные брюки и белую, немного мятую сорочку, уютно расположился в мягком офисном кресле у окна. Я зашел, поздоровался, сел напротив и сказал, улыбнувшись:

– Выздоровели, Лев Васильевич? Или мне держаться подальше?

Тот отреагировал мгновенно, опять напомнив мне робота: пробурчал в ответ, не отрывая взгляда от какого-то документа:

– Я абсолютно здоров. Как бык. Но держаться вам лучше подальше. Особенно если будете продолжать в том же духе.

Он посмотрел на меня очень умным, спокойным взглядом, я же оглядывал его заваленный бумагами стол.

– Вы кто вообще? – спросил он, удостоверившись, что я внял его просьбе. – Мы договаривались?

– Да. На одиннадцать. ООО «Геракл». Автосалон на Тореза…

Батя вечно придумывал странные названия для своих юридических лиц. В последнее время его потянуло на мифы Древней Греции.

– Так… ООО «Геракл»… – пропел низким голосом Румянцев, отыскивая на столе нужную папку. Найдя, заметил:

– А, ну вот же она! Помню – вчера смотрел. У вас проект здания не соответствует градостроительному плану участка. Как вы так умудрились запроектировать?

У нас был один, стандартный проект здания, по которому батя строил автосалоны и в Москве, и в Сибири.

– А в чем несоответствие? – спросил я, пока не очень понимая, что делать.

– Да во всем. Озеленение. Количество парковочных мест. Отступы от красных линий. Безобразие, а не проект.

– Серьезные замечания, – ответил я. – А зачем вы меня позвали? Устыдить? Сообщаю: мне очень стыдно, Лев Васильевич… Где у вас пепельница?

– Курите?

– Нет. Посыплю голову…

– Не переигрывайте, молодой человек. Могу помочь.

– Каким образом?

Он молча протянул мне маленький желтый стикер с телефонным номером и именем.

– Спасибо, – единственное, что я нашел уместным сказать в такой интимной ситуации, и пошел на выход.

Звонить сразу не стал. Сначала связался с центром. Так я стал называть московских коллег и родственников. И папа, и потом Юля Торопова орали благим матом, что это придирки чиновников, что все у них идеально или близко к идеальному, но по их оговоркам я понял: документы детально никто не проверял. И на мой прямой вопрос, что делать, ругаться или звонить, они ответили: смотри по ситуации, но лучше, наверное, договариваться.

И я начал набирать номер, но тут меня сбила СМС от Соломатиной, которая спрашивала, как у меня дела, и докладывала, что ей пока не вырваться из столичных тисков, как бы она этого ни хотела. Я ответил ей какой-то грустно-лирической фразой и набрал телефонный номер со стикера.

IV

Дело не удалось отложить в долгий ящик. Мужчина со стикера – его звали Константин – предложил мне перейти улицу, где находилось здание службы, и, пройдя сто метров по противоположному тротуару, завернуть в ресторан «Купаж» на первом этаже отеля «Беладжо». Он попросил сделать это немедленно, так как у него через полчаса начнутся переговоры, а сейчас как раз есть время, чтобы заняться моим вопросом. И я, как воспитанный юноша, сделал все то, что предлагал мне Константин, максимально быстро, и уже через четыре минуты сидел за столиком ресторана напротив него и его спутницы – девушки с каштановыми волосами и веселыми зелеными глазами. Константин протянул мне руку и сказал, кивнув в сторону девушки:

– Привет. Это Наталья – замдиректора одной кадастровой конторы. У нас переговоры через полчаса с клиентами. Вопрос можешь озвучивать при ней – своя в доску. Давай на ты, ладно?

– Ладно, – ответил я и в двух словах рассказал ему о визите к Румянцеву.

Константин, выслушав меня, полез в карман клетчатого итальянского пиджака и, вытащив носовой платок, смачно в него высморкался:

– Извините. Простыл что-то. Неделю уже сопли. Итак, задача стандартная. Варианта два. Первый: через две недели получаешь отказ, переделываешь проект, сдаешь по новой. Времени – месяца два теряется. Второй: переделываем пять – восемь страниц проекта, отдаем их нашему другу в службу вместе с благодарностью. Он их сам вставляет там, куда надо. И несет твое разрешение на подпись.

– Каков размер благодарности? – спросил я.

Константин, взяв у меня желтый стикер, написал на нем цифру.

– Хорошо, – ответил я. – Пойду согласовывать с центром.

Потянулся за курткой, которую кинул рядом с собой на стул, но тут к разговору присоединилась Наталья.

– Погоди, – она залезла в сумочку. – На тебе, – протянула мне свою визитку. – Если будут вопросы по кадастру или землеустройству, звони смело.

– Хорошо, – ответил я и, разглядывая ее длинные красивые пальцы, добавил: – Только по кадастру и землеустройству?

Она улыбнулась, осветив полумрак ресторана этой улыбкой:

– Ну и по регистрации еще можешь.

– Окей, – ответил я и, положив в карман пластиковый прямоугольник ее визитки и желтый стикер, направился к выходу.

Думать я пошел только для виду. Цифры, написанные Константином на стикере, нисколько не удивили меня, несмотря на юный возраст и «девственность» в таких вопросах. Все-таки я приехал из Москвы, а раньше около года крутился в столице по папиным делам. Я и не собирался обсуждать сумму с центром. Набрал Константина уже к вечеру, сказал, что все согласовано, и, получив от него алгоритм действий, поехал домой. Разогрел себе пиццу в микроволновке и, запив ее черным чаем, лег спать.

А сон не шел. Мои мысли прыгали, как мячик, по футбольному полю сегодняшнего дня, который, по правде говоря, не был перенасыщен событиями. Но что-то все-таки не позволяло провалиться в забытье сна, и я, встав с кровати, направился на кухню для инвентаризации спиртного в холодильнике. Обнаружил початую бутылку «Саузы», которую я открыл в первый день в Питере. Налил себе рюмочку и выпил, не доставая ни соли, ни лимона. Потом снова пошел к кровати, но задержался по ходу, у кресла, где валялись мои джинсы. Взял их, чтобы аккуратно убрать в шкаф, и тут из заднего кармана на ковер вывалились желтый стикер и визитка Натальи. Я поднял их и вернулся на кухню. Сел за стол, налил еще рюмку, выпил и внимательно посмотрел на визитку. Наталья Владимировна Остахова. Заместитель генерального директора ООО «Айсберг». Я вспомнил пронзительную зелень ее глаз. Каштановые волосы. И длинные красивые пальцы, протягивающие мне пластиковый прямоугольник. Мне срочно нужен вопрос по кадастру, подумал я, наливая себе «Саузу». Или по землеустройству. Или по регистрации. Я понял, что мешало московскому юноше, зазнайке и вундеркинду, отправиться в объятия Морфея. Зелень глаз незнакомки по имени Наталья. И ее длинные пальцы. Без украшений. С аккуратным бесцветным маникюром. Выпил еще одну рюмку текилы и отправился считать овец.

Я получил разрешение на строительство здания автосалона через два дня после общения с Румянцевым, в среду, в канцелярии, и скинул отсканированную копию Тороповой. Рассчитавшись с Константином, связался с неким Валентином Олеговичем, телефон которого мне дал папа. Он мог помочь в получении ордера на установку строительного забора, и сделал это с большим мастерством, за два рабочих дня. Таким образом, к концу недели у меня на руках было все, чтобы начинать строительство.

2. Лернейская гидра. Стимфалийские птицы. Керинейская лань

I

Забор мы установили тридцатого марта, а первого апреля начали завозить технику. Строили объект, как и все папины автосалоны, его давние партнеры. Мое присутствие на этой стадии выглядело формальностью: папа и, естественно, я полностью доверяли подрядчикам, а главный инженер стройки Петр Михайлович сразу высказал мне свои рекомендации, когда завозил строительные вагончики:

– Юрик, ты заезжай раз в недельку, чаще не надо, не трать время. Я быстро здесь все сделаю, знаешь же. Когда в семьдесят процентов выйдем – просигналю, начнешь оформлять.

И я, выдохнув, вновь осел на Пулковском, доводя до блеска почти готовое здание. Но не тут-то было.

Звонили долго. Со странного номера. Я не брал. А потом перезвонил Михалыч:

– Юрка, ты куда пропал? Тебе Махмуд все утро трезвонит! Давай срочно на площадку!

– Кто это, Петр Михайлович?

– Сторож. Узбек. Тут какие-то люди заявились. Двое. Бумажки тычут. Бурчат чего-то. Я их шуганул – не уходят. Говорят, милицию вызовут…

– Полицию… – поправил его я.

– Чего? – не понял он, а потом, дотумкав, заорал: – Да какая разница, хоть крутого Уокера! Приезжай, глянь, что там у них за бумажные полотенца… Я в этом ни бельмеса.

И я поехал. У информационного щита, рассказывающего о стройке, стояли двое: молодой парень в полупальто и вязаной серой шапочке и средних лет дама с кипой бумаг в руках. Я подошел к ним, и, улыбнувшись, сказал:

– Добрый день. Я представитель собственника земельного участка. Что вас интересует?

Парочка оглядела меня с ног до головы, и дама, высокомерно прищурившись, поинтересовалась:

– А постарше никого нет? Вы, видимо, младший юрист?

Похоже, я не произвел на нее серьезного впечатления. По крайней мере, внешне. Придется срочно исправлять ситуацию.

– Есть, – ответил я, кивнув в сторону вагончика. – Махмуд с друзьями. Или Петр Михайлович. Позвать?

– Это прораб?

– Я определяю его должность как главный инженер проекта.

– Мы с ним уже имели удовольствие разговаривать. Он не смог ответить ни на один наш вопрос…

– А вы уверены, что ваши вопросы вообще уместны здесь? Это ведь не совсем «Что? Где? Когда?», понимаете? А Михалыч – не Федор Двинятин. Вы кто вообще?

– Мы из «РусГидро». Юристы. Я старший юрисконсульт, Людмила Олеговна, – горделиво сообщила дама. – А это Валентин Тимофеев, юрисконсульт. Мой помощник.

– Просто юрисконсульт? – переспросил я. – Как так? Не младший, не средний, а просто себе юрисконсульт?

– Да, – ответил Валентин. – Где мы можем поговорить?

– А кто его знает, – ответил я. – Если разговор потерпит месяцев шесть – то в кафе автосалона «Audi», на втором этаже, налево от бухгалтерии. Но, судя по вашим лицам, шести месяцев у вас нет, так?

Они молчали, насупившись, а я продолжал наступать:

– Тогда остается вариант с вагончиком. Но там Махмуд с коллегами. Разговора может не получиться…

– Послушайте, – перебила меня дама, – молодой человек, хватит паясничать. Мы представители крупной государственной корпорации, и у нас очень серьезный вопрос, который требует немедленного и внимательного изучения.

– А, Людмила Олеговна, я правильно понял: вы согласны вести диалог со мной?

– Да хоть с кем уже! Где только?

– Здесь кафе недалеко есть. Пойдемте?

– Да.

Мы побрели по покореженной тротуарной плитке проспекта Тореза к двухэтажному многофункциональному зданию, вжатому в многоквартирную застройку, на первом этаже которого и притаилась кафешка со звонким названием «Вацлав». Туда я и привел новых знакомых. Мы сели, я заказал кофе, ребята же, поскупившись на заказ, разложили на столе бумаги. Одна из них, видимо, основная (она вызывала особый трепет у Людмилы Олеговны), ватман формата А1, представляла собой что-то похожее на схему подземных коммуникаций. Людмила развернула ватман и, взяв ручку, ткнула ей куда-то посередине схемы:

– Под вашим участком проходят наши трубы.

– Медные? – спросил я, а сам посмотрел на официанта. Тот поставил чашку с моим американо на край стола, немного капнув на блюдце. Людмила заверещала:

– Аккуратнее, молодой человек! – И вновь обратилась ко мне: – Я не знаю, из какого они материала. Старые. Мы их принимали на баланс всем скопом у «Водоканала» после запуска Северной ТЭЦ. На этом участке стройка невозможна в том виде, как это хотите сделать вы. Трубы идут от станции к районной котельной. Действующие.

– А откуда вы знаете, как мы планируем строить?

– Людмила Олеговна ходила в службу строительного надзора, – вступил в разговор Валентин. – Видела ваш проект.

Я решил отнестись к делу серьезно. Если они ошибаются – это нужно доказывать документами, а если правы – тогда возникают вопросы к тому, кто продал участок бате. В документах из обременений была указана лишь зона газораспределительной сети на краю участка.

– Людмила Олеговна, – пояснил я, – я отвечаю за строительство объекта. Стройку мы начинать не будем, пока я сам не выясню, что проходит под участком. Давайте встретимся через неделю, думаю, я успею все выяснить.

– Хорошо, – ответила она. – Я вам оставлю копии некоторых документов.

И они удалились, оставив мне ворох бумаг.

Я, допивая остывший американо, посидел минутку в глубоком раздумье, а потом улыбнулся и полез в задний карман джинсов. И вытащил оттуда все те же стикер и визитку. Что это означало? Во-первых, то, что джинсы пора постирать, прошло уже более двух недель с тех пор, как я положил стикер и визитку в карман, а во-вторых – появился повод для звонка зеленоглазой девушке, мысли о которой полностью так и не оставили мое сознание.

II

Я приехал к ней в офис через два часа после встречи с представителями «РусГидро». Офис находился в центре, на 8-й Советской, и представлял собой несколько связанных между собой сквозным проходом кабинетов, в которых располагались сотрудники. У Натальи был отдельный, но небольшой кабинетик, куда мы и отправились для беседы. Я вкратце изложил ей суть проблемы, и она тут же полезла в компьютер смотреть участок по каким-то полусекретным базам. Пока Наталья сосредоточенно разглядывала что-то на мониторе, я внимательно изучал ее кабинет. Стол завален бумагами. Все предметы вокруг имеют отношение только к работе; мой глаз не мог зацепиться хотя бы за что-нибудь, что могло дать мне информацию о ее личном пространстве.

Через пять минут Наталья подняла голову:

– Юра, послушай. По сведениям региональной геоинформационной системы, коммуникаций под участком нет. По их документам – трубы идут прямо посередине пятна. Их схемы – копия с копии. Штамп геологоразведочной группы градостроительного департамента размыт. Даты не видно. Послушай, давай сделаем новую съемку подземных коммуникаций. По-другому здесь никак не проверишь.

Мне очень нравилась ее манера излагать мысли. Ее бархатно-нежные «послушай», «давай сделаем», «по-другому никак».

– Конечно. Я за этим и пришел. Иначе мы им ничего не докажем.

– Тогда давай ты сейчас к Любе, в бухгалтерию, она сделает договор, а потом ко мне, я его подпишу, ладно? И завтра с утра отправлю к тебе ребят.

Наталья встала с кресла проводить меня, и я, поднявшись, случайно увидел корочки билетов справа от клавиатуры. Не успев разглядеть их, отправился в бухгалтерию. Договор сделали быстро, за пять минут, по стандартному шаблону, и, получив два распечатанных экземпляра, я пошел обратно, к кабинету Натальи. Ее внутри не оказалось, и я, воспользовавшись моментом, обошел стол и посмотрел на билеты. «Billy’s Band». Дата – двенадцатое февраля. Больше месяца назад. Не выкидывает. Я переместился на свое место.

Наталья вернулась с печатью через три минуты. Протискиваясь мимо меня, с улыбкой сказала:

– Извини, тесновато тут… Давай договор.

Я протянул ей бумаги, и она, подписав и пропечатав оба экземпляра, спросила негромким завораживающим голосом:

– У тебя печать с собой?

Конечно, с собой. И печать, и почти все бумаги по обеим фирмам я таскал в портфеле.

– Нет, – ответил я. – Счет выставь. С печатью заеду завтра. А оплатим сегодня.

– Вечно вы, мужчины, так, – улыбнулась она. – Оплата, работа, а о бумагах думаете, когда налоговая приходит… Вот счет. – Она протянула мне документ и добавила, взглянув на него:

– О, Лариска с коэффициентом срочности выставила… Пятьдесят… Не много?

Я в очередной раз поразился своей везучести и мгновенно отреагировал цитатой из творчества Billy’s Band:

– Двести кубиков «Агдама» – это много или мало? – и улыбнулся, а она, внимательно взглянув на меня, сказала, протягивая счет:

– Если соберешься за документами завтра, приезжай в час. Пообедаем. Если, конечно, хочешь.

– Конечно, – ответил я. – В час.

А потом начался сумасшедший дом. Позвонил Андрей с Пулковского и заорал в трубку благим матом:

– Юра! Здесь приставы! Опечатывают здание! Что делать?!

– Никаких идей, Андрюх, – ответил я. – Ты знаешь заклинание, изгоняющее демонов?

– Нет.

– Тогда ничего не делай. Собери с них побольше информации. Кто, зачем. Я выезжаю.

– Давай быстрее, а, Юрик, а то они тут нас всех опечатают…

И я помчался на Пулковское шоссе.

Встретил меня Андрей с бумагами в руках. Приставы уже уехали. Он отдал мне бумаги и сказал, чуть нахмурившись:

– Их трое было. Главная – женщина лет сорока. И два молодых парня. В отношении вас, говорит, два вступивших в силу решения суда. Одно как-то связано с пожарной безопасностью, а по второму денег вроде кому-то должны. В бумажках, короче, все написано.

Я внимательно изучил документы. Это оказались предписания, по одному из которых мы должны в десятидневный срок устранить все замечания районного отдела МЧС, связанные с обеспечением противопожарной безопасности автосалона, зафиксированные решением районного суда. А по второму – выплатить два миллиона долга некой фирме ЗАО «Высота».

Это были как раз те риски, о которых мне говорила Торопова. Когда покупаешь не объекты, а долю в юридическом лице, всегда остается опасность, что продавец вытащил наружу не все, что на самом деле у него есть. Зачастую долговые обязательства, штрафы и подобные вещи, которые можно увести от аудита покупателя, вскрываются позже, когда продавцов уже и нет в помине.

Мне, как всегда, повезло. Мы еще не вошли в хозяйственную деятельность, а уже показались подводные камни покупки.

Но предательский голосок внутри стал нашептывать: «Слушай, сколько можно? Здесь вообще хоть кто-нибудь что-нибудь нормально делает?»

Выезжая, я дал себе слово. Что бы ни случилось – никогда не скатываться в сожаление. Воспринимать происходящее, даже самые острые ситуации, с радостью, хотя бы потому, что они были катализатором другого, более значительного для меня процесса, который происходил на кухоньке моей двухкомнатной съемной квартиры, на Литейном, за маленьким черным ноутбуком «Asus».

– А чего ненормального-то? – ответил я голосу. – Обычная текучка.

Ответил, как оказалось, вслух, и прораб принял это на свой счет:

– Да я, ничего, Юрий Юрьевич, испугался просто. Она говорит, у вас, мол, задолженность. А у меня алименты не плачены за два года. Думал, Ксюха и сюда до меня добралась. Стерва. Вот и перепугался.

– Ай-яй-яй, – сказал я, вертя в руках предписания. – Как же ты, мил человек, деток-то своих без обеспечения оставляешь?

– Да она больше меня в три раза зарабатывает… – начал было Андрей, но я, фыркнув, не стал дослушивать и отправился к ресепшен звонить коллегам в Москву.

– Вот…! – первое, что я услышал от Тороповой. Вторая фраза тоже была матерной, поэтому я решил сам задавать вопросы:

– Юля, кто с их стороны вел сделку?

– На первые переговоры приехали двое: акционер, он же директор – Петя Фролов, юристка – молодая девчонка, Маша или Даша… Не помню уже. Сделку она вела. Петя только на подписание приезжал потом.

– Найди их контакты. Скинь мне.

– Попробую, – ответила она и снова матюгнулась, но уже чуть более спокойно.

Совершив рекордное количество телефонных звонков за десять минут, я снова помчался в центр, где договорился о встрече с командой каких-то согласователей, которые, по их словам, могли урегулировать или хотя бы заморозить вопрос с приставами. Дал их мне Валентин Олегович, который занимался ордером на установку забора.

III

Я не перевозил в Питер машину и здесь ничего не брал, перемещался по городу на общественном транспорте, что значительно экономило время и позволяло не опаздывать. Чего не скажешь о коллегах. По крайней мере, парочка «решал» явилась на встречу очень странным образом. С опозданием на полчаса в ресторан «Плаза» при отеле «Москва» примчался первый – Саша. Высокий плотный парень лет тридцати, не торопясь, прошел через зал ресторана и сел напротив меня, исполненный достоинства и радости. Сказал, протягивая мне руку:

– Пробки. Мишка позже будет.

Я, кивнув, молча протянул ему предписания, а Саша изучил их, сфотографировал на планшет и отправил куда-то. Мой планшет брякнул почтой, от Тороповой. Юлька прислала телефон юристки, которая вела сделку по продаже долей в ООО «Пулковское» моему бате. Дарья Шаврова, номер такой-то. Записал.

Миша подъехал минут через двадцать. Мужчина чуть за пятьдесят, одет очень просто и неброско. Аккуратные рыжие усики выдавали его прошлую принадлежность к силовым ведомствам. Он протянул мне руку, не сказав не слова, так как тоже разговаривал по телефону, объясняя собеседнику, почему до сих пор не подписано какое-то охранное обязательство. Когда он договорил, Саша передал ему мои бумаги, а я сказал, улыбнувшись:

– Надеюсь, с приставами у вас контакты получше, чем с Комитетом по охране памятников.

Миша воззрился на меня и смотрел секунду, не понимая, а потом, рассмеявшись, ответил:

– Конечно. Не переживай. Все сделаем. Саша мне уже все скинул, а я уже позвонил. Отстанут. Завтра тебя наберу. Скажу, чего и как. Можешь не волноваться. В лучшем виде.

Волновало меня только одно. Как только я отвлекался от работы, мои мысли заполнял образ Наташи. Зелень ее глаз. Как она пробиралась на рабочее место, немного задев меня приталенным коричневым пиджаком.

– Я не волнуюсь, Михаил… – начал было я, но тот снова отвлекся на свой телефон, отвечая на очередной звонок, и я договорил уже себе: – Тебе волноваться впору… Я тебе задачу ставлю, а не наоборот…

Я пожал руки говорливой парочке и вышел из ресторана, на ходу набирая номер, который скинула мне Торопова.

– Але, – сказали мне после двух гудков, а когда я представился, бросили трубку.

Окей, подумал я и направился домой. Позвонила Наталья:

– Юрий, послушай, предупреди рабочих на Тореза: мои ребята приедут делать съемку около десяти утра. Ладно?

– Конечно, – ответил я.

– Ты завтра приедешь? – спросила она.

– Конечно, – повторил я. – К часу.

– Отлично. Я забронирую столик в «Кидо». На Суворовском. Знаешь?

– Найду.

– Отлично. До завтра.

Я попрощался с Наташей и снова набрал номер юристки Дарьи. Трубку никто не брал. Я поехал домой. Добрался часов в девять вечера. Открыл ноутбук и неожиданно для себя полез в одну из социальных сетей в поисках своей завтрашней сотрапезницы. А собирался вроде писать.

IV

И вот только на следующий день, утром среды, я увидел сходство происходящего со мной с подвигами Геракла, чьим именем батя так бездумно назвал юридическое лицо, на которое приобрел землю для строительства автосалона. Понял это, когда десятый раз не смог дозвониться до Дарьи Шавровой, которая собралась, видимо, бегать от меня по всему Петербургу, как Керинейская лань.

Я в детстве зачитывался мифами и легендами Древней Греции, любил историю Геракла и его подвигов, как и похождения хитроумного Одиссея. Мысленно пробежался по его подвигам, соображая, что еще может ожидать меня впереди. Трехголовый великан. Безумный вепрь. Критский бык. Нормальная такая перспективка. Оптимизма добавили только золотые яблоки Гесперид, дарующие бессмертие и вечную молодость. Если, конечно, верить переводу трагедий Еврипида. Да и самому Еврипиду. Но даже если и так – до двенадцатого, завершающего подвига надо еще добраться.

Я связался с центром для указаний. Указания не выглядели феноменально четкими. Торопова сообщила:

– Не мой вопрос. Звони Вове.

Владимир Сергеевич Андрейченко, заместитель генерального по безопасности, теоретически должен был решить вопрос в два счета, но я, вспомнив его обычный скучный гундеж, набрал номер папы. А тот заорал:

– Юра, твою мать, а, разбирайся по ситуации, у меня здесь вообще непонятно что происходит… ОБЭП вчера ввалился в салон в Марьиной Роще. Не до тебя. Разберись, а…

И я пошел разбираться. По Литейному. На всякий случай набрал еще раз номер Дарьи, но ее телефон на этот раз оказался выключен. Улыбнувшись, я не спеша пошел к Невскому. Остановился на перекрестке в ожидании светофора. Заметил южанина в кафе «Шаверма», который грустно глядел на стекающие по окошку капельки дождевой воды. Затем я вновь повернулся к перекрестку и стал разглядывать блондинку за рулем серебристого «Лексуса». Она красила губы. Загорелся зеленый, и я пошел на другую сторону, продолжив путь к Дворцовому мосту.

Время подходило к одиннадцати, и я свернул в кофейню, пытаясь сфокусироваться на том, кого можно подключить к ситуации, чтобы найти эту неуловимую юристку или ее руководителя. Заказал американо. Сфокусироваться не удавалось. Мысли прыгали, как мячик по теннисному корту, летая от зеленых глаз Натальи к говорливой парочке согласователей и обратно. Поняв, что ничего другого сейчас я сообразить не смогу, допил кофе и, рассчитавшись, двинулся к Суворовскому проспекту, где мы условились пообедать с Натальей. Проспект оказался длинным. Длинным, широким и очень красивым. Я шел, рассматривая витрины: кофейни чередовались с антикварными салонами, а рестораны – с бутиками одежды. Красное, выбивающиеся из общей картины двухэтажное здание районного загса смотрело в глаза военному училищу за кованой решеткой забора напротив. Я прошел мимо ресторана японской кухни, где мы и договорились встретиться, и отправился дальше, очарованный этим местом, благо в запасе имел около часа. Дошел до Смольного собора и, погуляв там немного, вернулся к ресторану.

Наталья пришла ровно в час. В первый раз за три наши встречи на ней была юбка чуть выше колена. Я помог ей разобраться с пальто и, когда она садилась, заметил татуировку на ее щиколотке. То ли паучок, то ли скорпиончик. Что-то такое. Я мысленно выругался своей внимательности: теперь в копилку моих ночных бдений добавлялся еще один пунктик. Наталью, похоже, тоже что-то волновало. Она улыбнулась, немного нервно, и сообщила, хотя я у нее не спрашивал:

– Твои материалы завтра будут готовы. К десяти подходи, заберешь.

– Отлично, – невозмутимо ответил я. – А потом сразу поеду в «РусГидро» разбираться.

– Послушай, ты только с ними договорись заранее. В таких фирмах обычно надо за неделю согласовывать визит.

– Ага, а потом они неделю тебе пропуск будут делать, – улыбнулся я,

– Да, – засмеялась Наталья, – а потом неделю проверять пропуск на входе…

– Короче, придется их выманивать наружу. Выползли же один раз.

– Выползают, когда очень надо: за добычей, а потом уже сам к ним ходишь… – Наташа спросила уже серьезнее: – Ты же москвич, да?

– Да. А ты?

– Из Карелии. Родители переехали в Питер, когда мне лет пять было. В девяностых. Тебе сколько лет?

– Двадцать шесть, – немного смущаясь, ответил я и добавил, будто именно это имело значение: – Будет. Скоро.

– Ох ты, ежкин же ты кот, – смеясь, выругалась Наталья. – А выглядишь постарше. Мне вот тридцать один, например, – улыбка с ее лица исчезла, уступив место вселенской грусти.

– Тоже мне старушка, – решил поделикатничать я, видя, что тема для нее больная. – Я лет до пятнадцати выглядел куда младше и очень-очень хотел догнать и перегнать своих сверстников. Ну и лет в шестнадцать мечты начали сбываться…

Мы сделали заказ. Наталья заметила:

– Послушай, а я вот, наоборот, может быть, хочу выглядеть младше своих лет, очень хочу, но ни фига чего-то не выходит…

Она откинулась в кресле, положив ногу на ногу, и я улыбнулся, вспоминая, что в американских комедиях в такие моменты у героев обычно что-то случайно падает на пол, и они лезут под стол. У меня почему-то ничего не падало. Как только принесли роллы, тут же проснулся мой телефон. А я, видимо, получив прививку интеллигентности, воздушно-капельно, через питерский воздух, терпеливо отвечал на все входящие, наблюдая, как внутри карельской красотки один за другим исчезали вкуснейшие запеченные роллы.

Позвонил Саша и попросил заехать к нему на Восстания, шесть: получил информацию о приставах.

Ролл с лососем, прошедший испытание из тридцати двух жемчужно-белых ровных зубов Натальи, двинулся дальше в сторону карельского перешейка и навсегда исчез из поля моего зрения.

Позвонил папин безопасник Владимир Сергеевич. Сказал кратко, как любил, и дельно:

– Решил что-нибудь?

Я понял, что речь могла идти только о Дарье: он обычно не лез в вопросы, выходящие за рамки его компетенции. Ответил максимально лаконично:

– Нет.

– Отлично. Я отправлю сейчас визитку тебе. Мой давний друг и сослуживец. У него большое охранное предприятие в Питере. Я его предупредил о твоем звонке. Позвони и договорись о встрече. Лады?

– Конечно, Владимир Сергеевич! Спасибо.

– Спасибо не булькает, – решил повторить он свою старую шутку. – Булькай…

И я, улыбаясь, положил телефон на стол и быстро, зацепив себе ролл с крабом, потащил его в рот. Роллы у них были щедрые, поэтому на секунду мой рот достиг по ширине рта Стива Тайлера, солиста группы «Аэросмит», а затем вновь преобразился в аккуратный ротик молодого московского зазнайки, окруженного питерской интеллигенцией и карельской красотой. Брякнула визитка от безопасника. И тут же пришла СМС от Соломатиной. «Зая, а что такое любовь?» – спрашивала она, и я, поперхнувшись крабом, закашлялся от неожиданности. Прошлый ее конкурсный вопрос – как звали героя Брэда Питта в фильме «Мистер и миссис Смит» – я щелкнул сразу. Джон Смит, написал ей через секунду со смайликом. А тут такое. Наташа спросила меня, в чем дело, а я, откашлявшись, сказал:

– Одна милая москвичка, считающая меня всезнайкой, спрашивает, что такое любовь. Пишет, фильм вчера смотрела по телеку, какой-то наш, новый, вроде про любовь, а что это, так и не поняла. Секс, что ли? Вот и спрашивает.

– А почему ты должен знать ответ?

Я рассказал о Соломатиной и о нашей игре. Наталья грустно улыбнулась:

– Ну вот, а я думала соблазнить юниора…

– Э-э, – ответил я с напускной строгостью. – Ты еще полчаса назад и не знала, что я младше тебя на пять лет. Какой я тебе юниор…

И потом продолжил без всякого смеха:

– И соблазнять не надо. Меня тянет к тебе с того момента, как только я тебя увидел. Ты мне визитку тогда дала свою, а я сразу стал соображать, что же мне за вопрос придумать, чтобы тебе позвонить. И вопрос, конечно же, нашел меня сам…

– Ты ко мне поедешь? – перебила она меня прямым, как палка, вопросом. – Вечером, после работы?

Я ответил так же прямо, но ответ дался мне с огромным трудом, во рту мгновенно пересохло:

– Нет.

А потом добавил, уже улыбаясь, кивнув в сторону телефона:

– Видишь, какой вопрос мне задали? Есть над чем подумать. И Интернет здесь не помощник ни фига…

Она расслабилась и улыбнулась в ответ:

– Так вот и подумали бы. Опытным, так сказать, путем выяснили…

Я засмеялся:

– Пошли лучше со мной завтра в «РусГидро». Вдруг надо будет их попрессовать…

– Я не против. Послушай, давай с утра посмотрим, что у тебя там за сокровища под землей, и определимся, кто кого будет прессовать. А вдруг – они нас…

Нам принесли кофе. Возникла небольшая пауза. Потом Наталья прервала ее, глядя в окно на красоту Суворовского проспекта:

– Послушай, удивительное дело. Я за последние лет, наверное, семь не встречала ни одного холостого парня… Встречалась с женатым – четыре почти года, обещал все чего-то, потом надоело, ушла от него. Потом еще один, первый хоть не врал, а этот скрывал свой брак, сама узнала, случайно – он свою страничку в «Фейсбуке» не закрыл… Ты вон вроде – юношеская сборная, а туда же… И все как один: тянет, тянет, тянет… Чего ко мне свободных-то не тянет? Вот тебе еще один вопросик, Москва… И главное, что и меня ведь тянет… А так бы встречалась я с ним четыре года, как же… И с тобой бы здесь не сидела… Есть у меня один ответик на твою СМС-викторину. Рокеры какие-то питерские его дали, давно уже слышала, еще в институте. Любовь – это когда хорошим людям плохо. Похоже, так…

Я улыбнулся:

– Это «Сплин», девяносто шестой год. Ты послушай, что они сейчас поют. Мне кажется, ответ неверный. Хотя нет, давай так: верный, если рассматривать человека, как тело. Как физическую оболочку, которая бесконечно страдает от эмоций или чувственных переживаний. Но мне кажется, человек – это нечто значительно большее, чем просто тело…

– У тебя паспорт с собой? – засмеялась Наталья. – Тебе не может быть двадцать шесть.

– Кадастровый только, – пошутил я. – На земельный участок.

– Пошли, юморист, – заявила она. – Работать-то кто будет?

Мы попрощались до завтра и разбежались: она – в офис, а я – на Восстания, где меня ждал Саша.

V

Оказалось, не ждал. И телефон был занят. Перезвонил через пять минут:

– Юрий, я срочно отъехал, сейчас Мишка приедет и все расклады тебе даст, он недалеко там…

– Ты мне скинь его телефон, я сам наберу… – начал было я, но Саша, уже повесил трубку.

Тогда я позвонил Георгию, чей номер мне дал батин безопасник, а тот, обрадовавшись мне, как лучшему другу, предложил подъехать к четырем часам. Было два тридцать, поэтому его время меня вполне устроило, тем более что он тоже находился в центре, в районе цирка Чинизелли.

Никто из сладкой парочки «решал» так и не явился, и я направился к Георгию, немного раздраженный. А приставы потихоньку начинали клеваться: утром звонила Марина Олеговна, которая перепугала Андрея, а ближе к обеду позвонил ее помощник, молодой парень, и заявил, что все они очень ждут моей реакции. Сидят и ждут. И просят не тянуть, иначе им придется взлететь из кабинетов и, взмахнув железными крыльями, отправиться за добычей.

3. Авгиевы конюшни. Коровы Гериона

I

К Георгию я шел пешком. Думал над тем, что Геракл совершал подвиги последовательно, один за другим; мне же, представителю ООО «Геракл», приходилось некоторые совмещать. Сейчас вот еще добавятся Авгиевы конюшни, и мне придется убирать нечистоты предыдущего собственника из объекта на Пулковском шоссе.

В этих мыслях, но так и не скатившись в сожаление, я за двадцать минут дошел до офиса охранного предприятия «Щит» и, выписав пропуск, добрался до кабинета Георгия. Он оказался мужчиной лет пятидесяти пяти очень мощного телосложения. Встретил меня вопросом:

– Ты за рулем?

– Нет, – ответил я, – пешочком.

– Отлично. А я с водителем. Залезь тогда, пожалуйста, вон в тот шкаф и достань коньяк или виски, на свое усмотрение. Выпьем по рюмочке.

Георгий сидел за столом, возвышаясь над грудой бумаг и документов, а я хозяйничал в кабинете, мечась от шкафа к бару, где стояли рюмочки, а от бара к маленькому холодильнику, из которого я выудил банку маринованных миног и огурцов. Через минуту поляна была готова, и, налив по рюмке «Мартеля», я сел напротив Георгия. Тот поднял рюмку и спросил:

– Знаешь анекдот про десантников и филолога?

– Нет, – ответил я и чуть напрягся.

– Филолог возвращается домой с синяком под глазом. Ну и жена к нему: что, мол, случилось? Ну что, отвечает. Иду с кафедры к метро, а впереди – два десантника. И слышу, один говорит другому: был у меня, мол, один хрен в роте… Ну я и не сдержался, догнал их и объяснил, что правильно говорить «во рту».

Я засмеялся, а Георгий продолжил, зацепив вилкой миногу из банки:

– Поэтому давай выпьем за то, чтобы таких филологических ошибок у нас было меньше!

Я опустошил рюмку и, поставив ее на стол, откинулся в кресле. Коньяк был очень хорош.

– Ну что там у вас стряслось?

И я вкратце рассказал Георгию историю с приставами и обнаружившимися долгами. Он хмыкал, слушая меня, и что-то записывал. Под конец, улыбаясь, сказал:

– Ты не сиди, налегай, а то сейчас засохнет все…

И я налил еще по рюмке. Выпили. Я спросил, прожевав кусок сыра:

– Георгий Александрович, а может, и по приставам включитесь? А то текущие деятели как-то странно работают…

– Поясни, – попросил тот, и я рассказал про сладкую парочку, которую мне дали для решения вопроса. Он записал и это. И сказал:

– Бог любит троицу.

Я налил еще раз. Коньяк уже начал расползаться по моему телу теплом французского солнышка. Выпили.

– Ты фильм «Щит и меч» смотрел? – неожиданно спросил Георгий.

Я покопался в памяти и почему-то не обнаружил файлов на этот счет. Очень странно.

– Нет, – честно признался я.

– Эх, потерянное вы поколение… – с напускной грустью отозвался Георгий и добавил, улыбнувшись: – Ты под защитой, парень. Никогда не забывай про это.

И протянул руку, давая понять, что мне пора.

– Завтра тебе позвоню по результатам.

– Спасибо, – ответил я и направился к двери.

II

Домой тоже пошел пешком и по дороге свернул в кофейню выпить кофе. Пришло сообщение от Остаховой – написала свой адрес и фразу: «Вдруг передумаешь». Сопроводила это парочкой веселых желтых рожиц. А мне не было так уж смешно, меня реально трясло от воспоминаний о ней и о тату на щиколотке ее правой ноги. Я поставил кофейную чашку на блюдце и отправился к Литейному.

Поднявшись на свой этаж, я впервые за все проживание в этой квартире обнаружил жизнь в окружающих меня помещениях. Жизнь эта имела вид парня не совсем понятного возраста в черной кожаной куртке и искусственно состаренных джинсах. Парень, крайне возбужденный, долбился в соседнюю квартиру и орал благим матом:

– Марья Ивановна, открывай, мать твою так, сейчас дверь ломать буду!

Увидел меня, оглядел с ног до головы и сказал гораздо спокойнее:

– Телефон, зараза, сел. А Марья Ивановна, кошелка старая, закрылась изнутри на щеколду. Видишь, не открыть! – он потряс в кулаке связку ключей.

– Родственница твоя? – спросил я, приглядываясь к его джинсам. Похоже, я ошибся: постарели они не искусственным, а самым что ни на есть естественным способом.

– Упаси Господь, – ответил он, – у меня с ней договор. Пожизненной ренты. Знаешь, что это?

– Разумеется.

– Отлично. Там коммуналка – пять комнат. Мы с товарищем четыре выкупили. Точнее, не так. В одной я сам жил. Моя. Три еще скупили. А бабулька не продает. Говорит, только так. Рента. Четыре года уже возимся. А в последнее время она чего-то вообще с катушек слетела…

– Сколько ей лет то?

– Восемьдесят три. Ленка моя ходит к ней, убирается, то-се, а я продукты покупаю. Телефон вот сел… Дай твой позвонить…

– Зайдем ко мне, – предложил я. – Чего на площадке торчать? Текилу будешь?

У меня вроде оставалась половина бутылки. Компания же сейчас мне была очень кстати, иначе я опять рисковал очутиться в тисках будоражащих кровь эмоций.

– Пошли, – ответил парень. – Я за рулем, но немного буду. Вместо валокордина. Вот, бабка, а, мать ее так! Я Валентин, кстати.

И мы прошли на кухню. Я достал текилу, лимон и соль. И, отдав свой смартфон парню, полез в шкаф за рюмочками.

– Если бы я еще номер помнил, – пробормотал Валентин. Потом заорал в трубку:

– Лена, слышь! Але! Это я – у меня труба села. Скажи мне телефон бабки, а? Заперлась на щеколду – звоню, стучу, и ни фига. Я у соседа, если чего… Вышли на этот номер…

И положил трубку. Мы выпили по рюмашке, и я, потянувшись за лимоном, услышал брякнувшую мне СМС.

– Это Ленка Марьи Ивановны телефон скинула. Я позвоню? – спросил Валя, уже набирая номер.

– Конечно, – ответил я, открывая ноутбук. – Уже звонишь…

Бабуля не брала трубку. Он позвонил еще раз. И еще раз, видимо, на городской. Не брала. Мы выпили еще по рюмке и стали соображать, что делать.

– Она болеет? – спросил я.

– Да нет вроде. Так, чтобы совсем… Прикидывалась иногда. Когда Ленка убирала квартиру, могла заорать – умираю, мол. Ленка к ней бежит, а та ржет только: испугалась, спрашивает, или обрадовалась? Не дождешься, говорит, вас еще переживу. Тебя и хахаля твоего. Меня то есть. Как это она собралась сделать, не знаешь? Мне ведь тридцатник только…

– Может, она у Зельдина консультировалась?

– Кто это?

– Актер. Ему за сотню лет уже. В театре играет. – Я веселился, а Вале было не до смеха.

– Ты серьезно? – Он помрачнел, налил себе текилы и выпил, не чокаясь.

– Бабулька-то вредная? Была замечена?

– Ага… То полицию вызовет: кто-то, мол, в квартиру проник… А это Ленка – посуду моет. Ее один раз даже в РУВД увезли. Ленку. А как-то воду не выключила. Соседей снизу залило. На нас свалила. Ремонт им оплачивали в ванной. Один раз горшок с фикусом вместо горшка использовала – фикус вроде бы завял…

Я поперхнулся от неожиданности, не зная, как отреагировать; спросил:

– А ты как узнал?

– Ленка днем как-то пришла, неожиданно, а та не услышала… Увидела случайно. Ничего не сказала. Фикус завял. А бабуля – на нас орать: загубили, мол, цветок, не поливали…

– Веселая бабуля.

– Чрезвычайно.

– Слушай, – сказал я, улыбаясь. – А пошли один вариант попробуем. Не поможет – значит, или спит, или все.

– Что значит – все? – напрягся Валя.

– Договор свой посмотри. То и значит…

Мы вышли на лестничную клетку, и я, постучав пару раз в дверь, закричал со всей дури:

– Марья Ивановна! Открывайте! Юрий Юрьевич из собеса! Вам материальная помощь! Все официально – вот ведомость. – Я сунул в дверной глазок постановление приставов, которое предусмотрительно прихватил из портфеля.

За дверью тишина. Зато открылась дверь квартиры напротив. Вышла дама лет пятидесяти в цветастом кимоно и с тонкой сигаретой во рту. И заявила, не вынимая сигареты изо рта и потому чуть шепелявя:

– Это мне. Я в администрацию писала. В исполком. Давай сюда.

И она угрожающе надвинулась на нас, дымя, как паровоз. Мы начали отступать к двери моей квартиры. Тут заскрежетала щеколда замка, на свет божий вылезла Марья Ивановна. Заорала:

– А ну отойди, змеюка! Не слышишь, он меня зовет?

Дама не сдавалась:

– Зовет-то зовет, а писал-то кто в исполком? Я писала!

А Марья Ивановна, увидев своего соседа, заорала пуще прежнего:

– Валек, задержи Петровну, а ты, – она указала на меня, – давай ко мне!

И я проник в квартиру. Бабка захлопнула дверь и снова закрыла ее на щеколду.

– Пошли на кухню, – сказала она. Я прошел за ней по длинному коридору обычной питерской коммуналки, давно не знавшей ремонта.

Кухня оказалась на удивление чистой. Я достал из кармана джинсов тысячерублевую купюру и, положив ее на стол, попросил Марью Ивановну расписаться. Расписываться ей пришлось все на том же постановлении приставов, а потом она внимательно посмотрела на меня:

– Сынок, а ты можешь от меня этих упырей отвести, а?

– Марья Ивановна, – ответил я несколько нервозно. – Я – младший юрисконсульт из собеса, а не Ван Хельсинг. Почему упырей? Они же заботятся о вас? Зачем вы закрываетесь на щеколду?

– Они меня не любят, – ответила она и отвернулась к окошку.

– С чего вы взяли?

– Из-за комнаты ко мне ходят.

– Так вы сами договор пожизненной ренты подписали? Или они вас заставили?

– Сама. Думала, подружимся. Но как дружить с упырями?

– Они то же самое про вас думают. Вы им фикус испортили.

– Во дают! – вскинулась она. – Нажаловались в собес! Из-за фикуса!

– Они не жаловались, Марья Ивановна, – ответил я, стараясь выглядеть посерьезнее. – Мы в собесе и так знаем все. – И поинтересовался, вспомнив вопрос Соломатиной: – Вот вы говорите, они вас не любят. А что такое любовь, по-вашему?

Марья Ивановна задумалась на минутку и ответила, с трудом подбирая слова:

– У меня с Олег Тимофеичем… была любовь. С мужем моим покойным. С завода придет да как сожмет меня, бывало, ручищами своими, так ребра и захрустят. Вот какая любовь. Нет его уже. Двадцать лет назад не стало. А деток у нас не было. Я другой любви и не знаю.

– Вот видите, – ответил я, улыбаясь. – Они же не могут, как Олег Тимофеевич, обнимать вас до хруста костей. Это, в конце концов, просто неприлично. Они любят вас так, как только могут. Продукты покупают, убираются, за пенсией ходят… Любовь!

Она опять задумалась, повернувшись к окошку. У меня же запиликал смартфон: звонил Георгий. Я вышел в коридор и ответил ему, поглядывая на входную дверь:

– Да, Георгий Александрович…

– Юра, добрый вечер! Смотри: девушку эту твою мы нашли, завтра встретимся с ее боссом. С приставами решили временно: они не будут тюкать тебя неделю. За это время надо решить вопросы. Завтра перезвоню.

– Оплата?

– Не мандражируй. Я с Володей все решил. До завтра.

– До завтра, – ответил я и, открыв злополучную щеколду, вышел на лестницу. Валентина и соседки на лестничной площадке не увидел, но их голоса слышались из ее квартиры, из-за чуть приоткрытой двери. Я прошел внутрь. Они тоже сидели на кухне. Их посиделки от наших отличались бутылочкой «Талки» на клеенчатой скатерти потрепанного временем стола.

– Э, – отреагировал я, улыбаясь. – Мне бы не хотелось, чтобы вы пили без нас. Пойдемте к Марье Ивановне.

– Не пойду я к ней, – взвилась соседка. – Я в администрацию письма пишу, а она материальную помощь получает!

– Вам завтра будет, – ответил я, пытаясь сохранить серьезность. – Я лично проконтролирую. Пойдем.

И мы переместились к Марье Ивановне. Она все так же смотрела в окно на питерское небо. Вечерело.

– Марья Ивановна, я к вам гостей привел. Есть закусь?

– Гостей… – проворчала она, вставая к холодильнику. – А осиновых кольев ты не захватил случайно для таких гостей?

– Есть, есть… – вставил свое Валя. – Я вчера только завоз делал. Огурчики есть, колбаска…

Через полчаса я постарался незаметно ретироваться в свою квартиру, а Валя увязался за мной и прошептал в коридоре:

– Куртка-то моя у тебя осталась…

Я отдал ему куртку и предложил спилить к чертовой матери щеколду. Валя ухмыльнулся:

– Дважды спиливал. Она слесаря из «Жилкомсервиса» зовет, Ваню, и тот новую вешает. Прикинь?

– Спили еще раз.

Мы попрощались, и я отправился на боковую.

III

С утра я пошел в офис к Остаховой. Добрался к десяти – она уже час как была на работе. Встретила свежестью улыбки и зеленью смеющихся глаз. Вчерашнюю юбку сменили строгие черные бриджи, оставляющие свободной для обзора нижнюю часть ее ног и, естественно, темно-синего скорпиона, кокетливо уползающего в черный замшевый сапожок на небольшом каблучке. Мой взгляд, конечно же, сразу отправился вниз, на его поиски, а Наталья, улыбаясь, смотрела прямо на меня. Сказала, кивнув на заваленный бумагами стол:

– Нет там у вас никаких труб. С юга, параллельно Тореза, идет канализация и вода, вы по проекту к ним и подводитесь. А недра под участком чисты, как мои помыслы…

– Отлично, – ответил я. – Поехали тогда и объясним это уважаемым коллегам… Налей водички, а, будь другом…

Немного постукивало в висках. Видимо, вчера две последние рюмки были лишними.

– А ты договорился?

– Конечно, – ответил я. – Еще вчера. Ждут с нетерпением. Выставишь счет?

Наташа поморщилась и улыбнулась одновременно:

– За счет заведения.

– Отличное у вас заведение.

– А то.

Мы вышли во двор, сели в ее синюю «мазду» и поехали в офис питерского филиала «РусГидро», на Манчестерскую. Доехав, минут пять потоптались на входе, выписывая пропуска, а проникнув внутрь, еще столько же добирались до переговорной, куда нам рекомендовала подойти Людмила Олеговна. Найдя нужное место, мы оказались в круглой, залитой ярким люминесцентным светом переговорной с круглым столом по центру. За ним сидели четверо: уже знакомые мне Людмила и Валентин, а также молодой парнишка и полный усатый мужчина в черном костюме. Произошел казус со стульями. Их было пять: видимо, никто не ожидал, что я приведу товарища. Парень вскочил за еще одним стулом, но я остановил его:

– Не беспокойтесь. Я не сяду. Удобнее убегать, если что не так. С высокого-то старта…

Парень вернулся на место, а Людмила Олеговна представила коллег.

– Михаил Валентинович – начальник отдела, – кивнула она в сторону усатого мужчины, – Василий – практикант. Ну а Валентина вы уже знаете.

– Было две головы, а стало четыре, – шепнул я Наташе, которая раскладывала на столе свой только что сделанный план коммуникаций. – Точно гидра…

Перед каждым из наших оппонентов лежал одинаковый набор предметов: ежедневник, ручка, телефон и визитка. Только у практиканта Василия визитки не было. Мы же оказались менее подготовленными: у Натальи – бумаги, а у меня – небольшая дрожь в пустых руках. Нет, последняя рюмка «Талки» точно была лишней. Троица синхронно протянула визитки Наталье, и Михаил Валентинович, видимо, на правах старшего по званию, начал:

– Коллеги! Мы здесь собрались для урегулирования очень неприятной ситуации. Разрешение на строительство объекта недвижимости – автосалона, совмещенного с ремонтной зоной, общей площадью семь тысяч квадратных метров, – было выдано службой незаконно, без учета имущества сторонней организации, государственной корпорации: линейно-протяженных объектов, сооружений под земельным участком, на котором планируется застройка.

Михаил Валентинович на секунду притих, поглаживая усы и ловя восхищенные взгляды коллег; открыл рот, чтобы продолжить свою тираду, но я опередил его: у меня вырвались строки Бродского:

– Потому что искусство поэзии требует слов, я – один из глухих, облысевших, угрюмых послов второсортной державы, связавшейся с этой, – не желая насиловать собственный мозг, сам себе подавая одежду, спускаюсь в киоск за вечерней газетой…

– Молодой человек, вы опять за свое! – зло пресекла мой порыв Людмила Олеговна. – Мы серьезная организация…

Но я гнул свою линию:

– Жить в эпоху свершений, имея возвышенный нрав, к сожалению, трудно. Красавице платье задрав, видишь то, что искал, а не новые дивные дивы. И не то чтобы здесь Лобачевского твердо блюдут, но раздвинутый мир должен где-то сужаться, и тут – тут конец перспективы.

– Людмила Олеговна, что это такое… – повернулся к своей подчиненной Михаил Валентинович, но тут за дело взялась Наталья:

– Коллеги, я прошу прощения за Юрия Юрьича, он просто переутомился. Взгляните, пожалуйста, на материалы топографической съемки территории, сделанной позавчера. Нет там никаких коммуникаций. По Тореза все трубы идут.

Вся компания сосредоточенно начала вглядываться в схему. Потом Михаил Валентинович сказал:

– Вася, сходи, пожалуйста, за Жорой, он у нас лучший специалист по этим схемам. Чего-то у вас тут наворочено…

Вася вышел из переговорной, и в комнате повисло напряженное молчание. Через две минуты они вернулись, и голов у гидры стало пять. Жора – симпатичный, аккуратно одетый парень лет тридцати с черной киношной эспаньолкой – наклонился над столом, внимательно изучая чертеж. Секунд тридцать изучал. Потом изрек глубоким звучным баритоном:

– Нет там никаких труб.

И вновь повисло молчание. Тишину прервал Михаил Валентинович, он обратился к Остаховой:

– Отдайте, пожалуйста, нам документы на изучение. Мы никогда не принимаем скоропалительных решений. Если все так – принесем извинения. Ладно?

Остальная четверка голов, так же, как и их вожак, вглядывалось в красивое лицо Натальи; она же подняла голову и посмотрела на мой нависающий над ней небритый и чуть красный овал лица. Я отреагировал Маяковским, сам того не ожидая:

– Вам, любителям баб да блюда, жизнь отдавать в угоду? Да я лучше в баре…

Наталья вскочила и выпихнула меня за дверь.

– Жди здесь, – сказала она спокойно. И исчезла в переговорной. Вышла через минуту, без бумаг: – Бежим отсюда!

Пока мы спускались, спросила:

– Что на тебя нашло?

– Похмелье, – ответил я. – Думал же: не надо эту рюмку, хватит…

– И чего? При чем здесь этот словесный понос?

– Наследственное.

– Понятно. А я вот где-то читала, что мужчине с похмелья еще кое-что требуется…

– Да не. Ерунда, – соврал я. – Борхеса лучше читай, а не эту фигню…

Требовалось. Ох как требовалось.

– Ну ладно, пока тогда, – сказала Наталья, садясь в машину. – У меня адрес все тот же. Предложение еще действует. Дома буду в семь.

И она укатила, а я направился на строительную площадку, благо она была недалеко. Думал завернуть на часик, посмотреть, чего и как, и поехать домой, выспаться, но все оказалось не так просто.

4. Пояс Ипполиты. Критский бык

I

У ворот переминались с ноги на ногу две женщины, обе небольшого роста и с очень воинственным видом. Увидев меня, одна из них – в светлом пальто и вязаной белой шапочке – спросила:

– Вы здесь главный?

– Конечно, – ответил я. – Чего, не видно?

– Бородатого юного задаваку – вот кого видно! – бойко ответила дама в пуховике. Начало апреля в Питере выдалось прохладным.

– А вы не судите по наружности, мадам, – улыбнулся я. – А смотрите сразу внутрь, на бесконечную красоту…

Женщина в пальто смачно высморкалась, уничтожив этим весь романтизм ситуации, и сказала мне грозно:

– А может быть, я и не мадам вовсе, а мадемуазель?

– Ну и что же, это только улучшает дело… Вы что-то хотели?

– Да, – ответила дама в пуховике. – Мы бы хотели, чтобы вы убрали строительный забор, увезли технику и восстановили уничтоженное травяное покрытие.

– И все? – удивился я. – А массаж ступней? Не надо? Только забор убрать с техникой? Кто вы такие вообще?

– Руководители инициативной группы трех многоквартирных жилых домов. Ближайших к вашей стройке.

– И чем же моя стройка мешает вашей инициативной группе?

– Нам здесь автосалон не нужен.

– Слушайте, – вздохнул я, – но здесь не только автосалон будет, но еще и сервис, и мойка, и кафе. Вам же удобнее…

– Нет! – почти закричала дама в пальто. – Ничего не нужно! Тут должен быть газон! Я на нем Максвелла выгуливала.

– С пакетиком хоть? – пробормотал я устало. – Или газон удобряли?

– Короче, – продолжила женщина в пальто, – если завтра не уберете технику и забор – устроим митинг. Жильцов подтянем. Депутат Берюшко приедет.

– Митинг?

– Да. В сентябре выборы. Кому нужны скандалы в выборный год? Сегодня выдали разрешение – завтра отменят. Понимаешь?

– Конечно. Более чем. Я вашу позицию услышал. Разрешите откланяться?

– Да, – серьезно ответила леди в пальто. – До свидания. Замерзли здесь с вами и вашими стройками.

И они двинулись к соседней девятиэтажке. А я проник за строительный забор, огораживающий небольшой по меркам вселенной кусочек поверхности планеты. По странному стечению обстоятельств, думал я, этот кусочек поверхности оказался в частной собственности юридического лица, принадлежащего моему папе. А из-за меня вокруг участка и развернулась вся эта свистопляска. Мне же ее и нужно было гасить. Глубоко задумавшись, я сел на ступеньку строительного вагончика, соображая, что дальше. Из странного состояния – некой смеси надуманной усталости, грусти и одновременно веселья – меня вывела трескотня мобильного гаджета. Звонил согласователь Саша, который так с тех пор и не выходил на связь.

– Юрий, приветствую, – как ни в чем не бывало начал он, а потом серьезно удивил меня: – Мы решили приставов. Слышь? Все нормуль. Отстали. Надо рассчитываться. Мы же свои, не будем заносить. Слышь?

Он озвучил мне цифру, которую нужно выплатить. Меня охватило безудержное веселье, и я не мог больше сдерживать смех. На той стороне возникла напряженная пауза:

– Ты чего ржешь? Это смешно, по-твоему?

– Да, – честно ответил я и объяснил причины. Саша был, как непробиваемая броня.

– Все это еще ничего не значит, – отвечал он спокойно. – Ты задал вопрос – мы ушли действовать. Не на связи – ну извини, момент технический. На связи – не на связи, но вопрос-то решали. И решили. То, что ты еще к кому-то пошел, так это ничего не меняет. Я тебя понял. Переговорю с Володей…

В комедии положений добавился еще один персонаж.

– Это еще кто? – вырвалось у меня.

– Наш. Оттуда. Делал это все. Если чего не так – в обратку пустит. Мы с Мишкой его Бородой зовем. Бородатый потому что.

А вот и трехголовый великан, охраняющий коров Гериона. Одна голова красивая, коротко стриженная, вторая с усиками, все время что-то кричит в телефон, а третья угрожающе бородата и пока не знакома.

Я прервал разговор и набрал Георгия. Тот ответил кратко:

– Не по телефону. Подъедь.

– Завтра, ладно? – я все-таки хотел отправиться домой.

– Завтра даже лучше. Подъезжай с утра.

– Хорошо, – ответил я.

Поехал домой. По пути в квартиру заказал себе суши с расчетом, чтобы их доставили к моему приходу. Так оно и вышло: я только подходил к двери, как мне позвонил курьер, уточняя номер квартиры. Я перекусил, выпил чаю и лег спать, отключив звук телефона.

Проснулся в пять, обнаружил три непринятых вызова. Юля Торопова, наш московский юрист Коля Савченко и Остахова. Набрал их в обратном порядке. Остахова спросила, не хочу ли я присоединиться к ней завтра вечером: друзья пригласили на небольшой сабантуй в уютный кабачок на Бакунина. Хочу, согласился я. Конечно, хочу. Коля долго не брал трубку, а потом ответил очень быстро, прокричал, что завтра ночью выезжает ко мне, чтобы я его ждал с нетерпением. На фига, хотел выкрикнуть я, но он уже отключился. Торопова хотела получить от меня информацию. Рассказал ей обо всем, что происходило на площадках. Она, помолчав секунду, ответила, что ожидала чего-то подобного от этого города. Мол, говорила тебе: завязнешь в этих болотах. Сказала, что скоро приедет Коля. Если не поможет, поеду, мол, сама. Ну-ну, пробормотал я, повесив трубку. Поедешь ты, как же. И ты, и весь твой гардероб, и коллекция шляп, и йоркшир Бритни. Буду ждать всю компанию. Налил еще одну чашку черного чая и, открыв ноутбук, углубился в то, что происходило внутри. А перед сном прогулялся по ночному Литейному. Дошел до Невского и, перейдя его, отправился дальше по Владимирскому. Справа – рестораны, пабы, отели горели ярко, зазывая к себе путников, слева – окна жилых домов и офисных центров замерли в темноте на время, чтобы утром опять начать свою жизнь. Затем чуть дальше слева показалась красиво подсвеченная глыба храма, и я, перейдя на его сторону, потихоньку пошел обратно.

II

На следующий день, в пятницу, с утра я пришел в офис к Георгию, вкратце рассказал о вчерашнем звонке моих горе-согласователей и упомянул о встрече с боевитыми инициативными дамами. Весь вид Георгия располагал к общению, и я, сам того не желая, начал рассказывать ему анекдот про десантников. Он молча выслушал меня и спросил:

– Ты кофе будешь, Петросян?

– Не, – немного обиженно ответил я, а он продолжил:

– Эта троица, судя по тому, что ты рассказываешь, – шантрапа. Даже лезть туда не буду. Если приставы вдруг снова проснутся – набери. А так, думаю, само рассосется. Со вторым – интереснее. Если там начнется политика, возможно, будет весело. Тогда зови. Я люблю веселье. А анекдот – так себе. Если еще ко мне соберешься, подготовься получше.

И он протянул мне ладонь. Аудиенция подошла к концу. Я ретировался, оставив Георгия Александровича наедине с чашкой кофе и питерской новостной лентой на мониторе.

На Тореза приехал около часа. У ворот скапливался народ. Не обманули амазонки. Одна из них, сменившая белое пальто на черный кожаный плащ с капюшоном, руководила расстановкой людей, в основном бабулек и странных мужчин, которых, видимо, рекрутировали из рюмочных вокруг станции метро «Удельная». Я, улыбаясь, вспомнил, как Джек Воробей набирал себе команду.

– Капитан. Капитан Джек Воробей, – сквозь смех раздраженно поправил я сам себя и пошел вглубь квартала, за строительный забор. Там, в пятидесяти метрах от так и не начавшейся пока стройки расположилась детская площадка, чуть за ней – скамейки. Оттуда можно было с комфортом наблюдать за представлением.

Подъехала бригада местного новостного канала. Журналистов встречала вторая дама, одетая все в тот же пуховик. Подъехала черная «вольво» с административными номерами. «А вот и депутатик», – прошептал кто-то у меня в голове. Я сел на скамейку рядом с молодой симпатичной барышней, которая следила за бегающим по площадке мальчиком лет пяти, и вытянул ноги.

– Жалко, пива нет с чипсами. Или попкорна, – сказал я, повернувшись к девушке. – Сбегать для вас?

Она посмотрела на меня большими грустными глазами:

– Нет. Спасибо.

– Вы чего? – удивился я. – День такой солнечный, к вам вон цирк приехал, – я кивнул в сторону митинга, – сын бегает… А у вас глаза на мокром месте.

– Да ничего, – отвечала она, – сейчас пройдет. Санька вчера долбанулся об угол стола с разбегу, думала – все, трындец. Валялся, выл часик. Поехали в травму. Сотрясение. А сегодня – вон, как огурец. Бегает, играет. Как ни в чем не бывало. Как вспоминаю – слезы. Случись чего с ним – не пережила бы…

– Так любите? – задал я риторический вопрос.

– Очень. – И повторила, чуть задумавшись: – Очень.

Задумался и я. Депутат что-то кричал в микрофон, но из-за проблем со звуком голос его не долетал до нас, застревая где-то посередине строительной площадки.

– А есть что-нибудь такое в жизни, что может сравниться с вашей любовью к нему? – воспользовался я.

Девушка задумалась на минутку:

– Нет. Конечно, нет. Ничего.

– И это происходит с завидной регулярностью! – долетел до нас голос депутата: видимо, наконец-то наладили технику. – Уплотнительная застройка! Коммерческие объекты на месте парков! Нарушение градостроительных правил! Экологических норм! Пора прекращать этот беспредел! Мы не позволим топтать ваши интересы в угоду бесконечных прибылей коммерсантов…

– Думала, Лешку люблю, – продолжала девушка, как будто и не слышала эти истошные вопли. – Но вот он ушел – и ничего, даже лучше стало, деньги-то дает… А вот если с Сашенькой чего…

Ее глаза вновь наполнились озерами.

– Слушай, забудь уже, – оборвал я новый виток спирали ее эмоций. – Парень вон носится, как ракета, забыл уже про травму, а ты все туда же. Иди вон лучше повеселись! – Я кивнул в сторону стройки. – Цирк бесплатный. В Чинизелли билеты по две тысячи, а здесь даром.

Девушка выдавила из себя улыбку:

– Я эти вещи как-то не очень люблю. Тем более – я и не против, если здесь построят что-нибудь приличное. А то пустырь – гадюшник. Бутылки разбитые и черт знает что еще…

– Иди скажи им! – рассмеялся я. – Депутату скажи!

А тот продолжал орать, настаивая на верности своей позиции и точки зрения людей, которые пришли выразить свое мнение, сказать свое громкое «нет»:

– Завтра в здании администрации района будет народный сход! В два часа! Все приходим и говорим, что не согласны! В лицо чиновникам! В лицо застройщикам!

– Давай внесем свою лепту в эту историю, – сказал я девушке и вызвал наряд полиции. Объяснил диспетчеру по телефону, что группа странных граждан пытается снести недавно установленное в соответствии с выданным ордером заборное ограждение, чем может нанести крупный ущерб очень хорошей организации с очень странным названием.

Прошло полчаса. Никто так и не приехал. Ни полиция, ни милиция, ни казаки. Депутат, вскоре свернул свою деятельность и, сев в машину, укатил. Почти сразу за ним ретировалось и телевидение. Начали расходиться и граждане. Одни сбивались в группки по два-три человека, другие отступали в одиночку. Через сорок минут у ворот осталось всего трое: мужички подшофе завершали бутылочку чего-то прозрачного. Я подошел к воротам, глядя на плакат, который приколотили к забору. «Руки прочь от сквера», написали на нем синим маркером. Мужики внимательно посмотрели на меня. Один из них, крупный, с добрым красным лицом, спросил, кивнув на пластиковую бутыль на земле:

– Будешь?

– Что это? – спросил я, переместив взгляд с плаката на бутылку.

– Максимка.

Я не знал, что такое «Максимка», но догадывался – что-то не очень полезное. Вежливо отказался и проник на стройплощадку. Махмуд вылез из вагончика и кивнул мне.

– Ты один? – спросил я.

– Не, – ответил тот. – Брат там спит…

– А Петр Михайлович где?

– Не знаю. Он начальник, а не я. Он мне не отчитывается.

– Приедет – скажи, пусть начинает строить. Хватит ждать. Понял?

– Да, начальник, конечно. Только он не приедет.

– Почему это? – удивился я.

– Он к Рапунцель этой своей укатил, волосатой…

– Подожди. Ты же только что мне сказал, что не знаешь, где он…

– Соврал.

– Зачем?

– Не знаю.

– А может, ты и сейчас врешь?

– Не. Сейчас не вру.

– Он трезвый хоть?

– Да не, какой трезвый? Ты эту Рапунцель-то видел, начальник? Какая уж там трезвость…

– Ладно. Ты хоть не сваливай никуда. Смотри, чтобы забор не сняли, а то видишь, какой народ активный…

– Да уж, начальник…

Мужики так и сидели рядом с воротами, а рядом с ними возникла полицейская «девятка». С пассажирского кресла на мужчин сурово смотрел молодой парень, похоже, лейтенант. Когда я вышел из ворот, он перевел взгляд на меня и спросил так же сурово:

– Ты вызывал?

– Да, – вырвалось у меня. – Только вчера еще… У вас скорость перемещения, похоже, полностью соответствует скорости мышления…

И заставил себя замолчать, понимая, что такой разговор может закончиться в КПЗ. Мне повезло: парень расслышал не всю мою реплику:

– Чего? – спросил он, еще больше нахмурившись.

– Не, товарищ лейтенант, – развернул я ситуацию. – Ни в коем случае. Это не я.

– А чего здесь было, не знаешь? Мужики говорят, митинг какой-то… – парень снова посмотрел на мужичков.

– Да, митинг был, – сказал я. – Депутат даже какой-то выступал…

– Чего им надо?

– А фиг его знает, товарищ лейтенант. Мужики? – я перевел внимание полицейского на выпивох. – Чего им надо то было?

Ответил краснолицый:

– Не знаю. Не понял пока. Но завтра они снова придут. И я приду. И обязательно разберусь.

– И я приду, – заявил другой мужик, в черной кожаной куртке, чуть испачканной коричневой краской.

Лейтенант плюнул на асфальт и прорычал сквозь зубы сидящему за рулем товарищу:

– Поехали, Димыч, тут бред какой-то…

И они укатили, взвизгнув стертой резиной. Я же продолжал пытать мужичков:

– И завтра придете?

– Да. Светка по косарю дает.

Я включил режим видео на смартфоне, прижал его к правой ноге и направил на краснолицего:

– Светка – это та, что в пуховике ходит?

– Не, – отвечал мужчина, – в пуховике – Валя. Ты точно не хочешь выпить?

Я помотал головой, а он продолжил, разливая остатки жидкости по пластиковым стаканам:

– По косарю – нормально. Сегодня вон по пятихатке дала, а завтра, говорит, остаток даст, если придем. Но мы не сильно-то запариваемся. Тем, кто горлопанит, она больше дает. А мы с утра горлопанить не можем. Сейчас еще вот куда ни шло… Но, видишь, разошлись все… А то можно было бы. Хотя…

Я отключил режим видео и незаметно засунул телефон в карман. К разговору присоединился третий мужчина, по виду – интеллигентный алкоголик, в очках и старом потертом плаще, и первые его слова сразу же заставили меня вновь извлечь телефон. Он сказал:

– А Берюшко – слышали, как распалился? Депутат?

– Знаете его? – спросил я. – Что за гусь?

– Работал в местном каком-то совете. На Петроградке, что ли… А в прошлый созыв в законодательное собрание влез… Видимо, хочет остаться. В сентябре выборы… Сейчас все себе висты зарабатывают, кто как может…

– Понятно. – Я выключил видео. – Мужики, посидите здесь до утра, не пускайте к воротам эту хмарь депутатскую.

Я шутил, но ребята восприняли это серьезно. Краснолицый ответил:

– Какие вопросы. Финансируй.

И только интеллигентик забурчал:

– Не… Ночи еще холодные, а у меня плащ дырявый… Пошли лучше к Вальке Серому, он звал…

Краснолицый улыбнулся, как будто вспомнил что-то очень-очень приятное.

– Точно! А я и забыл, что звал! Не, в другой раз… – посмотрел он на меня.

– Ладно, мужики, – ответил я, – в другой так в другой. Берегите себя.

Отошел от импровизированного пикника, вернулся и спросил то, что не давало мне покоя в последнее время:

– Мужики, у меня подружка тут спрашивает, что такое любовь. Насмотрелась каких-то киношек модных и пристает теперь. Что скажете? Есть ответ?

– Конечно, – ответил краснолицый, улыбаясь. – Финансируй.

Но тут на него заорал интеллигент:

– Ты что, Кант, проститутка какая? За любовь – деньги… Видишь, парня приперло.

И ответил мне быстро и четко, как будто и не было в нем огромного количества «Максимки»:

– Свобода. По мне так любовь – это свобода. Свобода внутри. Свобода снаружи. Когда над тобой не стоит дядька с палкой. Это любовь.

Кант зарычал медведем, не согласившись, а я начал отступать, понимая, что разжег похоже некий извечный спор с открытым пока финалом. И двинулся в центр.

III

Пятничные, финишно-недельные посиделки планировались в ирландском пабе, на Восстания, и я, приехав туда раньше других – в пять, заказал темного пива и вяленую оленину и расслабленно уставился в экран на стене, где два взрослых импозантных дядьки играли в снукер. Я начал всматриваться в действо, и, конечно же, как только немного вник в ситуацию, в паб ввалилась Остахова. Захохотала.

– Юра, послушай, это Кира, – она кивнула на сопровождавшего ее парня, которого я видел у нее в офисе. – От него фиг отделаешься, как начал с утра гундеть: я с тобой, я с тобой… Дешевле взять. Все равно сейчас надерется и убежит куда-нибудь.

– Да ладно тебе, – улыбнулся я. – Я не против, ты же знаешь – чем больше публики, тем мне лучше. Меньше внимания…

– Сейчас еще Павлова подгребет с подружкой, – Наташа уселась на диванчик рядом со мной, – юристки…

Кира сел напротив нас.

– Отлично, – ответил я. – Люблю юристок. У меня, кстати, завтра с утра тоже юрист приедет. Центр начал беспокоится. Отправляют подмогу.

– Да ладно! – Наташа одновременно листала меню и поглядывала по сторонам. – Мне кажется, все нормально пока идет. Стройка по-питерски…

И заказала пива. Кира же попросил виски.

– Так я разве ж говорю чего, – улыбнулся я. – Нормально, конечно. Тут таких сюжетов нахватался – специально не выдумаешь…

– Да, ты же у нас писака, – съехидничала Наташа. – И Павлова вон тоже… Творческая интеллигенция, ядрена вошь. Да, Кир? Не то что мы с тобой – пролетарии.

– Какой я тебе пролетарий! – Кира поперхнулся попавшим не в то горло глотком «Джеймсона». – Я рисую. И шью. Я дизайнер…

– Какой ты дизайнер, Кирилл Мефодич? – закричала она. – Ты геодезист…

– Кирилл Евгеньевич, – улыбнулся тот.

В паб зашли две девушки и, оглядевшись по сторонам, направились к нам.

– Аня, – представилась одна из них, красивая, с затянутыми в хвост волосами.

– Юрий Юрьич, – ответил я. – Кирилл Мефодич. Ну а Остахову вы, наверное, знаете.

– Отлично! – засмеялась Аня. – Вечерок обещает быть веселым!

– Просто Кира, – улыбнулся геодезист.

– Оля, – представилась вторая девушка, высокая блондинка в темно-синем костюме.

– Суды были? – спросил я, кивнув на ее одеяние.

– Весь день!

– Успешно?

– Более чем. Без задержек оба. Это – успех!

– Согласен, – ответил я, хотя был не совсем в теме. – Что пьете?

– Я – пиво. – Оля взглянула на кружку Остаховой, по стенке которой красиво скатывалась темная капля «Гиннесса».

– А я – коньяк, – заявила Аня.

Остахова фыркнула:

– Коньяк? В пабе?

– А что? Я же тебе не курица – клевать пшено, пусть даже и в жидком состоянии. Виноград еще куда ни шло.

Теперь фыркнул я:

– Ячмень же вроде? В «Гиннессе», по крайней мере…

– Так ведь тоже злак. Какая разница?

– Лиса и виноград? – сдался я

– Типа того. Давай «Мартель», а, будь другом…

Я сделал заказ.

Так, в веселье, пустой болтовне и словесном пинг-понге, вечерок подкатил к экватору. Мы с Ольгой обсуждали земельное законодательство Питера, с которым я чуть-чуть познакомился в последнее время, а Аня что-то рассказывала Кире. И тут я обнаружил правую руку Натальи на своем бедре и примолк, потеряв нить диалога. Она же как ни в чем не бывало продолжала смеяться над шуткой Ани. Мой взгляд плавно переместился с ее смеющегося красивого лица вниз, на ноги, и, едва задев плавную линию бедер, остановился на скорпиончике, едва видимом из-за деревянных хитросплетений ножек стола. Все заботы отошли на второй план, скрывшись в тумане моего влечения к ней. Рука моя плавно заскользила вниз и через секунду встретилась с ее ладонью. Пальцы наши начали переплетаться в клубок, но тут громко брякнул СМС-сообщением мой смартфон.

«Фартовый мальчик, фартовый мальчик, фартовый мальчик», – забасил у меня в голове батя, а я, разомкнув это кольцо Нибелунгов, взялся за телефон. Вторая рука была занята кружкой «Гиннесса», и этот союз я никак не мог разорвать.

Писала Маринка: «Юра, я на завтра взяла билет. Крыска Олеговна отпустила на неделю. Прибываю в 8.40. В воскресенье. Встреть, а?»

Туман рассеялся. Я ответил: «Конечно, дорогая». И чуть отодвинулся от Остаховой. Та продолжала смотреть прямо, слушая ребят, словно не замечая происходящее.

Звякнула еще одна СМС: «Я вопрос задавала, помнишь? Есть ответ? Или желание?»

«В работе, милая, – ответил я, – не самый простой вопрос…»

Остахова, похоже, поставив на мне крест, начала приставать к Анне, прося ее прочесть что-нибудь, а Оля, возвращаясь из туалета, зацепилась за какую-то компанию напротив нас и осела там, смеясь над чем-то с высоким темноволосым парнем.

Павлова, строго оглядев нас, заявила, глотнув «Мартеля»:

– Одно.

– Конечно, – поддакнула ей Остахова.

– От лица моего коллеги и, похоже, музы Миши Вайсмана.

Вчера утром возле синагоги Вы ко мне даже не подошли. Ерунда. Буду мариновать миноги. И есть поварешкой щи. Но как же в последнюю Хануку? И этот ваш взгляд? И ноги? И как я держал вас за руку… Ерунда. Буду мариновать миноги.

– Нефиговая у тебя Терпсихора, – заявила Наташка.

– Да уж, – чуть покраснев, ответила Аня, – Вообще, Эрато – муза любовной поэзии, слышь, Остахова? А, Миша Вайсман – моя офисная муза. А Терпсихора танцует.

Вернулась за стол Оля:

– Ребят, я, наверное, к Владу пересяду, не обидитесь?

– Начинается… – засмеялась Аня. – Хотя бы раз для интереса что-нибудь новенькое, а…

– А это что – не новенькое? – возмутилась Оля. – Глянь на него. Такого у меня еще не было…

– Да, дорогая, я как раз об этом и толкую… Давайте проголосуем! Кто за то, чтобы Ольга Алексеевна Липницкая осталась за нашим столом веселить всех искрометным юмором?

Поднялась одна рука – Кирилла, я же продолжал переваривать стишок, молча поглядывая, как пена расползается по стенкам моей кружки, а Остахова ковырялась в телефоне в поисках номера такси. Время шло к девяти вечера.

– Один – за, – продолжила она. – Хорошо, а кто за то, чтобы она отправилась за стол к некоему Владу и его веселой компании, проведя скучный, конечно же, вечерок, но, возможно, веселую ночку? – Подняла руку сама и закончила: – Пусть хотя бы у кого-нибудь будет веселая ночка. – И позвонила в «ТаксивичкоФ».

Так за полчаса вся наша компания рассосалась, сократившись до двух человек: Павловой и меня. Оля все-таки пересела к Владу, а через двадцать минут они исчезли в неизвестном направлении, а Остахова укатила на такси, сказав на прощанье, что все, кому надо, помнят ее домашний адрес. Что он тот же, неизменный, как некоторые нормативно-правовые акты Санкт-Петербурга. Кира же исчез вообще незаметно, не попрощавшись, и я, взглянув на Аню, прямо спросил ее:

– А ты как планируешь скрашивать ночку?

Она же, не смутившись ни на секунду, ответила:

– Как обычно. Крутов через полчасика подгребет со съемок – и поедем скрашивать друг другу и вечерок, и ночку. А ты, Юрий Юрьевич?

Я чуть задумался над вопросом, а потом рассказал ей о своих приключениях здесь. И о Соломатиной. И о нашей игре. И о ее вопросе. Аня рассмеялась:

– Забавные вы ребята… Я коньячку еще закажу. И чего? Теперь ты ходишь и везде, как Данила Багров, спрашиваешь: в чем любовь, брат?

Заказав коньячку, выпила и, закусив лимончиком, сказала:

– Я некоторое время назад задумывалась над этим. Начала думать. Встреча у меня одна была с человеком… Перетряхнуло всю… Ощущаю что-то… А предметного ничего. Пока. По идее, это вопрос к служителям церкви, друг мой. Сходи вон в лавру. Пристань к какому-нибудь батюшке. И спроси.

– Ага, – пробурчал я. – Ответит он мне…

– А почему нет? А не ответит, так бесов изгонит – тоже дело, – засмеялась Аня.

Я не ответил. Ей принесли новый коньяк, а я заказал виски. Через двадцать минут приехал Леша, парень Ани, и, сев к нам, попросил кофе. Рассказал про выставку своих фоторабот, которая завершилась на днях. Посмеялись над тем, как он, развешивая фотографии, перепутал местами несколько карточек.

Выпив еще виски, я засобирался домой. Ребята вызвали такси, тоже решив ехать.

– Ты пешком, что ли? – спросила Аня, когда Леша скрылся за тяжелой дверью санузла.

– Да, – ответил я. – Чего тут – до Литейного…

– А знаешь… – сказала она, поставив опустевший бокал. – Есть бумага с ручкой?

Я, покопавшись в портфеле, достал ей то и другое. Аня что-то быстро написала на листке, сложила его в четыре раза, протянула мне:

– Почитай дома. Написала, размышляя как раз над этим… Твой вопрос. Понял? Никому не показывала…

– Спасибо, – единственное, что пришло мне в голову. Аня же, улыбаясь, кивнула.

И мы разбежались, обменявшись телефонами. Они уселись в такси и укатили в направлении Кирочной, а я побрел к Невскому, решив немного прогуляться перед сном. Выйдя на проспект, повернул направо и пошел к Дворцовой площади. Вечерний Невский завораживал красотой. В городе теплело, и этот вечер впервые за долгие зимние месяцы радовал возможностью не укутываться в теплые куртки. Дойдя до Литейного, я повернул направо и пошел к дому. А дома разделся и, поставив чайник, сел за кухонный стол. Достал сложенный вчетверо листок бумаги и, развернув его, прочитал:

Гениальная девочка. Похоже, одна такая. Вот она, а вот я. Стою на ступеньках рая. Залезла на первую. И побежала вверх. Сквозь передряги слыша веселый смех. Гениальная девочка. Похоже, одна такая. Грустная и веселая. Сложная и простая. И в Порт-Луи. И в кабаках на Ржевке. И в Вологодской. И в доме на Малой Невке. Спасибо, Господи, ведь каждая жизнь – подарок! Салют! Фейерверк! Но никак не свечи огарок!

Посидел минутку, еще раз перечитал и вместо чая решил проверить, осталось ли что-нибудь от текилы. Осталось – граммов триста. Я налил себе рюмочку и, отрезав пару ломтиков лимона, в одиночестве продолжил литературную вечеринку.

5. Эриманфский вепрь. Кони Диомеда. Похищение Цербера

I

А в девять утра в квартиру кто-то начал звонить. Проснулся я не сразу, и звонки в дверь сменились телефонными звонками. Трезвонил Коля Савченко. Я и забыл о том, что он приезжает утром. Встал с кровати и поплелся к двери. Чувствовал я себя не очень: болела голова и подташнивало. Быстро открыл дверь и побежал обратно в кровать, зацепив на ходу с кухни бутылку с минералкой.

Коля был моим старым приятелем, мы учились на одном потоке, я на менеджменте, а он на юридическом. Мне импонировало его чувство юмора, но сейчас мне было не до шуток. Я залез обратно в постель и, накрывшись одеялом, сделал вид, что сплю. Коля, оставив чемодан в прихожей, прошел в комнату и, глядя на эту веселую картину, заметил:

– Тебе пива принести или активированного угля?

– То и другое, – пробормотал я из-под одеяла. – Ты чего явился? Иди в хостел…

– Так служебная же квартира. А я на службе. Буду здесь жить…

– Ни фига она не служебная. Моя. Иди… – я вытащил руку из-под одеяла и показал, что он должен сделать, пальцами имитируя шаги.

– Не пойду, – ответил Савченко, – у меня направление от Юрия Валентиновича – именно сюда, с почты распечатал, сейчас покажу…

Он полез в портфель с документами.

– Я сейчас полицию вызову, – рассмеялся я и умолк: в висках застучало. – И службу охраны. И приставов. Есть теперь контакт…

И как раз в этот момент мне позвонил Саша. И я зачем-то взял трубку.

– Ты же на Литейном, да, где-то живешь? – спросил он. С места в карьер. Ни здрасьте вам, ни доброе утро.

– А ничего, что суббота, девять утра?

– Ничего. Борода только по субботам и может встречаться. Выйди через полчасика в «Кофе Хауз» на углу с Пестеля. Переговорим.

И повесил трубку.

Я вернулся под одеяло. А Коля снова начал вытаскивать меня из-под него расспросами. Присел рядом на кушетку:

– Кто это был?

Я высунул голову, вкратце и внятно, насколько возможно, рассказал ему историю о приставах. Коля выслушал, улыбаясь. Потом сказал:

– Пойдем, послушаем, что они скажут… Давай я тебе чаю заварю…

Я согласился. Крепкий черный чай на время нормализовал мое состояние, и этого состояния хватило, чтобы одеться, спуститься вниз, и даже пройти метров сто по Литейному. А потом у меня опять прихватило желудок. Но место встречи было уже близко, и я решил не сдаваться.

Кофейня оказалась полупустой. Наши друзья сидели рядком за длинным столиком у окошка. Кроме него, был занят еще один стол: молодая девушка пила американо, разглядывая что-то в ноутбуке.

Мы устроились напротив мужчин. Саша улыбнулся нам. Миша, естественно, разговаривал с кем-то по телефону. Между ними расположился хмурый бородатый незнакомец. Я представил Колю и вежливо поинтересовался, что нужно благородным донам от наших скромных персон в столь ранний час выходного для всей страны дня.

– Это для страны он, может быть, выходной, – ответил Саша, улыбаясь еще шире, – а для нас – самый что ни на есть рабочий…

Михаил наконец отвлекся от своего гаджета. Говорил он достаточно долго и витиевато. Основная суть претензий ко мне заключалась в том, что они решили задачу, а финансирование почему-то прошло мимо, не задев их даже краешком, не дав полюбоваться видами Хабаровска… Затем, впервые за утро, встрепенулся бородач, начал поддакивать Михаилу. Умолкнув, снова вернулся к разглядыванию кофейной гущи в стакане, видимо, гадая на что-то. А я открыл было рот для пояснений, но тут случилось страшное. Все выпитое вчера наконец дало о себе знать, а принятый двадцать минут назад чай выступил катализатором этого вулканического процесса. Меня тошнило. Я вскочил со стула и попытался быстро протиснуться мимо рассевшегося Савченко. Быстро не получилось. Первый залп орудий пришелся на трехголового великана. Я зажимал рот рукой, поэтому ущерб не оказался критическим, но бородача и Мишу все же задело, хоть и по касательной.

Я пробормотал извинения и побежал в туалет. Проторчал там, наверно, минут пятнадцать. Прихватило со всех сторон. Вернулся – Коля сидел в одиночестве, допивая кофе.

– Куда ты их определил, правовых дел мастер? – спросил я, усаживаясь на место. – Вызвал Чака Норриса?

– Это ты, Юрий Юрьевич… Это ты их определил…

– А чего? – спросил я. – Испугались извержения вулкана? Ну, это же не Везувий, в конце концов… Текилка лишняя была…

– Да понял уже.

– Чего они?

– Я им дал координаты службы безопасности. Объяснил, что у нас нет полномочий решать такие вопросы. Предложил связаться напрямую с руководителем управления. Вроде услышали… Пиво будешь?

– Не, – скривился я, – пошли домой лучше…

И мы, рассчитавшись, двинулись обратно. Вернувшись в квартиру, я забрался в кровать, а Коля, открыв ноутбук, углубился в перелистывание интернет-страниц. Периодически он отпускал в экран какие-то реплики и этим вырывал меня из цепких объятий похмельной полудремы. Затем я проваливался вновь – до следующего выкрика. В конце концов, не выдержав, я запустил в него тапкой, и Коля сбежал на кухню. Через полчаса явился вновь, неся с собой ноутбук:

– Юра, ты видел, у них тут целая группа в «ВКонтакте», по нам… Сбор подписей против стройки. Видел? Надо бы съездить послушать, чего они там сегодня придумают. Поедешь? Или я сам?

– Поеду, – ответил я. – Часик еще дай мне. И встаю.

II

Мы проникли в здание администрации под видом возмущенной общественности. Для охранников на входе оказалось достаточно пары фраз: мол, совсем обалдели в беготне за барышами, давно пора… Сбор состоялся в актовом зале, который так и не заполнился до конца.

Устроились сзади, чтобы видеть картину в целом. А картина была такая. За столом на сцене сидели трое: двое неизвестных в одинаковых черных костюмах и женщина в джинсах и пуловере. Лицо ее показалось мне знакомым. Я наклонился к Коле:

– Даму нигде не видел прежде?

– Лицо знакомое…

– Я о том же…

Депутат расположился в зале, среди возмущенного населения. Сбоку, в проходе, ожидала начала представления телевизионная бригада местного канала: оператор и девушка с микрофоном. Спикером выступала молодая симпатичная барышня, похоже, сотрудница местной администрации. Она сразу же передала микрофон депутату, а тот почти слово в слово повторил то, что кричал вчера на митинге. Граждане в зале одобрительно поддакивали. Женщина на сцене выглядела полностью отрешенной. Люди в черном были непроницаемо бледны. Их выбрали, как мальчиков для битья, и им, похоже, не очень-то нравилась эта роль.

Одноактовая пьеска проходила так. Берюшко завершил свой спич, и к микрофону последовательно выходили наиболее подготовленные граждане и высказывали свою позицию по текущей проблеме. В качестве формы взаимодействия с представителями власти вместо диалога граждане и их представитель почему-то выбрали агрессивные монологи. Вопросы имели вид утверждений, а пожелания – приказов. Люди в черном, как ни странно, стойко держались, понимая, что экзекуция когда-нибудь закончится, как холодный дождь или понос, и каждый из них вновь окажется в зоне комфорта.

Я молча встал и направился к микрофону. Коля попытался остановить меня, но не успел: я увернулся от его рук и побежал вниз. Дождавшись, когда закончит орать пожилой мужчина в старом клетчатом костюме, выхватил микрофон, опередив средних лет даму в очках и красивой черной рубашке навыпуск.

– Сволочь невоспитанная! – злобно зашипела она, глядя на меня с ненавистью.

– И вам мое почтение, мадам, – улыбнулся я и продолжил уже в микрофон: – Ash nazg durbatulûk, ash nazg gimbatul…

Неожиданно вырвалось. Я замолчал на минутку. Зал также погрузился в непонимающее молчание. Только женщина на сцене подняла голову от бумаг и внимательно посмотрела на меня. Сотрудница администрации, ведущая встречу, сказала:

– Молодой человек! Пожалуйста, по-русски. А то я передам микрофон следующему спикеру. Что это вообще такое?

– Это язык Мордора… – неожиданно произнесла дама с трибуны, криво ухмыльнувшись. – Негоже ему звучать здесь…

– Как раз, наоборот, Ксения Витольдовна, – ответил я, – думаю, только его и поймут некоторые из присутствующих…

Я наконец-то вспомнил даму: Ксения Игнатьева, бизнес-тренер, консультант и известная в двух столицах пиарщица. Батя как-то нанимал ее для тренингов. Только почему она на трибуне… Я продолжил, вспомнив Остахову и ее речевые изыски:

– Послушайте, я вчера днем разговаривал с жительницей квартала, она гуляла с сыном на площадке. Она не против, если на месте заваленного мусором и фекалиями прямоугольника земли будет нормальная, благоустроенная территория. Она – реальный голос. А вы кто?

По залу пошел шепоток, переходящий в крики. Я повысил голос:

– Давайте проверим регистрацию у каждого. Давайте посмотрим, сколько человек действительно имеют отношение к этому кварталу. Давайте?

– Кто это? – завизжал помощник Берюшко, молодой крупный парень с длинными, убранными в хвост светлыми волосами. – Выключите его микрофон! Это – провокация!

– Настоящая провокация – это ваша прическа, уважаемый, – ответил я, улыбаясь. – Здесь ни фига не Вудсток… Хотя…

Моя ремарка подняла с места и его работодателя, депутата Берюшко. Он, внимательно оглядев меня, сдержанно сказал:

– Не хамите, уважаемый. Держите в руках свою иронию. У нас здесь будущий облик квартала обсуждается. А вы что себе позволяете? Вы кто вообще?

– Сын Зевса, – ответил я серьезно, а помощник побежал за охраной. Меня было уже не остановить.

– Ты куда, Рапунцель волосатая? – закричал я, вспомнив вчерашнюю аллегорию Махмуда. – За принцем побежала? А ну вернись!

Помощник, услышав это, резко изменил направление бега и теперь с немыслимой для законодательной власти скоростью приближался ко мне. В руках его появилось что-то напоминающее травматический пистолет «Оса».

«Фартовый мальчик, фартовый мальчик, фартовый мальчик», – опять зашептал батя у меня в голове. Предательский холодок пробежал по позвоночнику.

– Угомонитесь, Евгений Донатович! – все так же невозмутимо проговорил Берюшко, но Евгений Донатович все-таки добрался до меня и долбанул ручкой пистолета куда-то в район правого виска. Мир на секунду покачнулся и погрузился в туман. Последнее, что запомнил, – грязный ламинат и визг стоящей за мной в очереди к микрофону дамы. Так для меня завершился народный сход.

III

Очнулся в машине скорой помощи. Я лежал на койке, а напротив меня сидели бледный, как бумага, Коля и, что удивительно, Ксения Витольдовна. Голова моя, перевязанная бинтами, болела острой волнообразной болью сразу в двух местах, а в целом просто гудела, словно с сильнейшего похмелья.

– Разместила, – улыбнулась Игнатьева своему телефону.

– А как назвала? – спросил Коля.

– «Депутат Берюшко знакомится со своим электоратом».

– А где?

– В «Фейсбуке». Сейчас еще на «Ютуб» кину.

– Назови по-другому…

– Как?

Никто из них не заметил, что главный герой пришел в сознание.

– Напиши так: «Помощник депутата Берюшко против приспешника Саурона».

Ксения засмеялась:

– А чего, помощник действительно немного смахивает на эльфийского принца…

– Ага, – ответил Коля. – А Юрка со своей бородой – на…

Я не дал ему договорить:

– Ты на себя посмотри в зеркало, чудик…

Коля воззрился на меня и спросил, побледнев еще больше:

– Давно в сознании?

– А вот не скажу. Мучайся теперь. Что вы там задумали? И почему вы здесь? – Я посмотрел на Ксению. – И почему вы на ты?

– Сколько вопросов, а… – ответила она, взглянув на Колю. – Лежал молча – лучше было, не так ли?

– Ага, – заметил тот, смеясь. – Давай заснимем его, типа вторая серия? По дороге в Загорск…

– По дороге в Дамаск… – ответила Ксения. Улыбка с ее лица исчезла, уступив место напряжению. Мы приехали в больницу.

– Ты сам не вставай, – сказала мне Ксения, когда мы остановились у приемного покоя. – Они считают, что у тебя сотрясение средней тяжести. На носилках понесут.

– Пусть несут, – ответил я. – Мне и так хорошо.

Затем меня оформили, обследовали, определили в палату номер три, заставили выпить несколько лекарств. Велели лечь спать. Ксения Витольдовна уехала через час, а Коля оставался рядом, пока я не оказался в кровати. Тогда засобирался и он. Время шло к пяти.

– Ты звякни Михалычу, – попросил я, – пусть начинает стройку. Я думаю, теперь легче пойдет. Согласен?

– Гораздо легче, – ответил Коля. – Я уже позвонил. Завтра в десять приступят к свайному полю.

– Соломатина утром приедет. Встреть ее, а?

– Конечно. Встречу. Все, давай.

И Коля, протянув мне пятерню, был таков.

Я огляделся. Пять коек, две свободны. Дедушка на ближней к окну койке спал, чуть похрапывая, а напротив меня парень чуть постарше читал толстую книжку. Я попытался разобрать название. Не получилось. Парень, увидев мой интерес, представился:

– Олег. Работаю на строительстве жилья. Работал. Пока кирпич на голову не упал. Повезло. По касательной. И в каске был. А ты? Тоже со стройкой связан, я слышал?

– Это так, – ответил я. – Хобби. Вообще я писатель. Юрий меня зовут.

– Чего пишешь? – спросил Олег, положив книгу на кровать.

Я глубоко задумался. Ответил:

– А фиг его знает, как это определить.

– То есть? – удивился Олег. – Всему есть название. Фантастика там, фэнтези, детектив… Я вот, например, фэнтези люблю. Фэнтези пиши. А то читать не будут. – Он кивнул в сторону своей книжки.

Я опять задумался:

– Не, друг, я сам по себе – ходячее фэнтези…

В палату зашла санитарка, и Олег, увидев ее, расплылся в счастливой улыбке:

– Привет, Катюш…

– Чего, – спросила она, – Семеныч спит еще?

– Да, – ответил Олег. – С трех часов дрыхнет.

– Ясно. Зайду попозже. У вас нормально все?

– Ага. Вон писателя к нам подселили.

– Знаю, – смеясь, ответила медсестра. – Видела его труды на «Ютубе»…

– А вы, Екатерина, – вступил я в беседу, – читаете что-нибудь?

– Конечно! – серьезно ответила она. – Конечно, читаю. Анализы ваши, например.

Олег заржал, а она продолжила:

– Читаю! Гессе люблю.

– А фэнтези? – спросил я.

– Не. Не очень…

– А назвать кого-нибудь сможете? Из тех, кто фэнтези пишет? – пристал я.

– Ну… Гарри Поттера, написала… Как ее…

– Роулинг, – подсказал я.

– Да… Ладно, ребят, мне пора!

– Пока. Ты заходи к нам, – попрощался Олег.

– Видишь, – сказал я ему, когда Катя вышла из палаты. – У всех свои вкусы.

– Все равно, – настаивал Олег. – Все равно.

– Смотри, – продолжал не соглашаться я. – Зачем я буду искать волшебство в окружающей среде, в книгах или еще где-то? Зачем, если я сам переполнен им? Как, кстати, и ты, друг мой…

– Как это? – спросил Олег.

– Слушай. Я вот представил себя Гераклом. Его именем мой батя, дай бог ему здоровья, назвал юридическое лицо. И на меня посыпались приключения Геракла. Как будто волшебной палочкой махнули… Похоже, эта волшебная палочка где-то внутри нас. Мне кажется, лучше на это тратить время…

– На что – на это? – не понял мой сосед.

– На ее поиски. Волшебной палочки. Она, блин, где-то очень близенько…

В висках у меня стучало. Клонило в сон: видимо, начало действовать лекарство. Я решил свернуть диспут:

– Хотя где-то и ты прав. Но, в принципе, у меня такие персонажи, что и Майкл Муркок позавидовал бы. И Урсула Ле Гуин тоже. Знаешь таких?

– Не, – пробурчал мой сосед.

– Как же так! – с иронией пропел я и потихоньку начал уплывать в сон…

IV

…А оказался в лобби-баре гранд-отеля «Европа» за столиком у окна, выходящего на Михайловскую. Напротив меня сидел средних лет мужчина в хорошем итальянском костюме. На столе перед ним стоял небольшой бокал, наполненный чем-то светло-коричневым. Рядом в пепельнице дымилась сигара. Мужчина немного походил на персонажа Харви Кейтеля из «Криминального чтива».

– Закон же вроде вышел? Нельзя курить в общественных местах… Или не так?

Мужчина улыбнулся и протянул мне руку:

– Приветствую. В данный момент, друг мой, это место не является общественным. Кальвадос будешь?

Я огляделся по сторонам. Действительно, кроме нас, в лобби никого больше не было. Ни клиентов, ни персонала.

– Не, – ответил я. – И так башка трещит…

– Потому и надо.

– Думаете?

Я еще раз огляделся в поисках официанта, с тем же, что и прежде, успехом, а когда повернулся обратно, к мужчине, передо мной уже стоял бокал с напитком.

– Наслаждайся, – сказал незнакомец, улыбаясь.

– Кто вы? – спросил я, делая глоток.

– Друг, – ответил он.

– Это хорошо. Хороший друг – редкая птица в нашей земной глуши…

– Зачем ты пришел? – спросил мужчина, затянувшись сигарой.

Я примолк на минутку. Его странного цвета глаза – вроде зеленые, а вроде и нет – искрились смехом.

– Да я не специально… Вы, наверное, сами позвали?

– Зачем ты пришел? – повторил он вопрос.

– Соломатина приезжает, – завел я свою волынку, – завтра. У нас есть игра. Шуточная…

И я вкратце рассказал ему о смысле игры и о вопросах, которые выпадали на мою голову. И о последнем вопросе. Мужчина заливисто расхохотался, выпустив пару колечек дыма:

– Слушай. На самом деле этот вопрос для нормального человека гораздо проще, чем вопросы типа «кто сейчас мэр Кирова» или «назови мне первый альбом Тупака». Просто ответ на него бессмыслен и непрактичен, если получен извне. Если не прошел внутреннюю цензуру. Не высижен, как золотое яичко. Не прошиб потом. Не вышел почечными камушками. Но с другой стороны, этот вопрос, единственный в своем роде, – ключик к встрече со мной. Других вариантов просто нет.

– Вы – Он? – спросил я чуть вздрагивающим от волнения голосом.

Мужчина, похожий на Харви Кейтеля, снова улыбнулся:

– Не совсем. Помощник. В вашем бизнесе это называется «советник». – Он засмеялся. – Советник главы. Так вот. Ты должен сам прийти к ответу. Исходи из того, что единственный конечный ресурс – время, которое определено нам здесь. Остальное бесконечно. Вот и думай.

Он встал с кресла и, взяв сигару, сказал мне:

– Пойду отолью, Юрий Юрьевич. Не возражаешь? Я быстро.

И он ушел к туалетам, оставив после себя шлейф сигарного дыма, спокойствия и надежности. Я, посидев минут пять в одиночестве, допил кальвадос и тоже направился к санузлам.

В туалете никого и ничего не оказалось. Ни мужчины, ни сигарного дыма.

Я вышел на абсолютно пустую Михайловскую. Ни людей, ни машин. Пошел к Невскому и, не дойдя до него, как-то резко вывалился из сна в реальность больничной койки. Темнота и тишина, обволакивающие все вокруг, говорили о том, что я проснулся в самый разгар ночи. Часы в телефоне лишь подтвердили это: четыре пятнадцать. Голова не болела. Абсолютно.

– Помог кавальдос-то, – пробормотал я и начал писать заметку в смартфоне.

6. Золотые яблоки Гесперид

I

В семь утра я совершил первую попытку к бегству. Подошел на пост дежурной сестры и спросил, где сейчас моя одежда. Она ответила, чуть зевнув:

– Зачем тебе? Ты и так очень даже презентабелен…

Спортивные шорты и красно-белая спартаковская футболка. Коля был в своем репертуаре, когда подбирал мне больничный гардероб. Хотя для питерской больницы я выглядел очень даже по сезону: спартаковская форма и перевязанная голова.

– Покурить хочу выйти.

– Да ты не куришь вроде.

– Хочу начать…

– Иди так, зайка… Там потеплело.

И я поплелся в ординаторскую в поисках дежурного врача. Обнаружил лишь Ольгу Вадимовну, доктора, который проводила мой первичный осмотр и направила меня на стационар. Она сидела под ярко-желтым светом настольной лампы и заполняла карточки.

– Доброе утро, – сказал я и зашел в кабинет.

– Чего тебе? – спросила она, посмотрев на меня сквозь очки.

– Ольга Вадимовна, отпустите меня домой, а? Я поправился.

– Точно поправился, да? Все проверил? Ну, тогда какие вопросы! Сейчас выпишу справку.

– Я серьезно. Давайте я дома ваши пилюльки попью?

– Юра, ты чего, вообще охренел?! – заорала Ольга Вадимовна. – Тебя с пробитой головой привезли, как Щорса. Домой ему надо! Неделю здесь будешь. Минимум. А дальше посмотрим.

– Куда? – попытался сострить я, чем вызвал еще большую агрессию:

– Вглубь. В нутро твое хитрое. Над ним тут вся больница носится, а ему домой надо! Топай в палату. Пока я тебя в институт мозга не перенаправила… Для консультаций.

И я послушно поплелся обратно по коридору. Из туалета мне навстречу вывалился полный дядька в тельняшке из соседней палаты, и я, воспользовавшись моментом, спросил у него, где хранится одежда. Он кивнул мне на двери слева от санузлов:

– Там. Складское помещение. Ключ у сестры.

– Спасибо, друг, – сказал я.

– Футболку смени, – посоветовал тот, – иначе травма твоя будет перманентная.

– Конечно. Это Колька, зараза, шутник. Может, у тебя еще тельняшка есть?

– Дома.

– Не, – ответил я. – Мне здесь надо…

И зашел в уборную.

В одиннадцать приехали Коля с Маринкой. Соломатина, увидев меня возлежащим на больничной койке, сложила губы в ироничный бантик:

– Зая, ну ты – как всегда. Без приключений не можешь?

– И тебе привет, красотка! – ответил я.

– И чего я, по-твоему, буду делать одна в этих болотах? С Колей гулять? По Невскому?

– Здоровье – отлично, милая. Спасибо, что спросила… – ухмыльнулся я.

Маринка устроилась на краю кровати, а Коля, рассевшись на стуле, вытащил из портфеля ноутбук и положил его на мою тумбочку. Следом достал пакет, видимо, с одеждой.

– Спасибо тебе, милый друг, – сказал я, вытаскивая зенитовскую футболку. – Теперь меня будут считать беспринципным.

– Обращайся, – ехидно ответил Коля. – Все для тебя сделаю. Что ни попросишь.

– А Интернет? – спросил я.

Коля выложил на тумбочку флешку:

– Что-нибудь еще, монсеньор?

– Крабовый салатик?

Он кивнул на только что выложенную флешку:

– Закажи в «Кидо». Я поехал. Вы тут воркуйте. Я на стройку. Там, кстати, сделали два интернет-канала с онлайн-трансляциями. Камеры установили и на Тореза, и на Пулковском. Лежи, наслаждайся видео. Все. Пока.

Мы поболтали часик, а потом я все-таки добыл часть верхней одежды, и мы вышли во дворик подышать воздухом. Наконец-то потеплело, впервые по-настоящему запахло весной. Мы сели на одну из скамеек. Я приобнял Маринку. И тут она хлопнула меня по руке:

– Слушай, а с тебя ведь желание! И как ты его тут собираешься исполнять? Я же вопрос задавала. Помнишь?

Я улыбнулся:

– Еще бы. А я отвечу. Так, как понимаю это я. В данный момент и в этих условиях. Вот ты спросила, что такое любовь. И мне многие люди говорили разные интересные вещи. А недавно совсем помощник одного главы подкинул интересную идею, что здесь, в этом мире, конечно лишь время. Все остальное не ограничено ничем, кроме наших собственных убеждений…

– Что это за помощник такой? Главы управы района?

– Типа того. Как некая константа, есть огромная любовь к нам. К тебе, ко мне, к каждому человеку. Она выражена в жизни. В самой жизни. Мы получили ее даром, понимаешь? То есть бесплатно. Подарок такой. Это – любовь к нам. Огромная. Бесконечная, точнее. Любовь к тебе. Ко мне. Должна быть ответка…

– Какая?

– Мы должны сделать из жизни шедевр. Я – из своей. Ты – из своей. В рамках того отрезка времени, который нам дан. Из всех ее граней. В этом – наша любовь.

– Ю-у-ура, – жалобно протянула Маринка, – по-моему, тебя сильно стукнули… Опять ушел в философствования… Вот смотри, мы с тобой пара. Живем вместе. По крайней мере – жили, пока ты не уехал сюда. Собираемся пожениться. Любим друг друга. Да? И как твою философию применить к нашему простому примеру?

– Легко, – ответил я. – Это и есть одна из маленьких граней огромной конструкции. Как сделать из нее шедевр? Уважать мнение и интересы друг друга. Не врать. Не скрывать ничего. Быть верными. Знать, что нравится другому. Быть щедрыми… Заниматься сексом… Или просто сидеть, обнявшись…

– Это сложно.

– Очень.

– Да… – выдохнула она.

А через десять минут сбежала, сказав, что обещала заехать к троюродной сестре Вере, которая живет где-то на Ваське. Я же, посидев еще минутку, пошел обратно в палату.

В десять вечера, ложась спать, я получил сообщение: «Зая, спокойной ночи. До завтра. Желание твое».

Я, улыбнувшись, вернул титану небесный свод и уплыл в объятия Морфея.

II

А через неделю меня выписали. Стройка шла полным ходом, а салон на Пулковском начал заполняться автомобилями. Я съездил в оба места и достаточно быстро вернулся домой. Маринка собиралась в Москву, а я хотел остаться еще на пару недель. И тут – письмо на моей почте, проявился батя:

«Юрка, привет! Слушай, тут Лев Евгеньевич (дядя Лева, помнишь?) купил небольшое издательство и хочет немного перепрофилировать его работу. Собирает там молодежь в основном, ну и так далее… Я ему дал твою повесть почитать про лето, уж извини, без спроса. Ему понравилось. Опубликовать хочет. Только, говорит, маленькая по объему. У тебя есть еще что-нибудь?»

«Есть, батя, – отписался я. – Есть».

Он оказался у компьютера. Ответ прилетел почти сразу:

«Смешное? Про что?»

«Смешное, пап. Про любовь».

«Да ладно? Про любовь – и смешное?»

«А как иначе?» – ответил я вопросом на вопрос и пошел наливать себе кофе.

«Высылай», – ответил он.

И я выслал.

Оглавление

Возвращение в Мальпасо

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

  11

  12

  13

  14

  15

Яблоки Гесперид

  I

  II

  III

  IV

  1. Немейский лев

    I

    II

    III

    IV

  2. Лернейская гидра. Стимфалийские птицы. Керинейская лань

    I

    II

    III

    IV

    V

  3. Авгиевы конюшни. Коровы Гериона

    I

    II

    III

  4. Пояс Ипполиты. Критский бык

    I

    II

    III

  5. Эриманфский вепрь. Кони Диомеда. Похищение Цербера

    I

    II

    III

    IV

  6. Золотые яблоки Гесперид

    I

    II Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg