«Пилот и браконьеры»

Рисунок В. Вельбоя

Вертолет летел над поймой со множеством проток и галечных отмелей. Был июнь, но тайга еще хранила здесь снежные островки и плитки наледи.

Лося заметил механик. Он прильнул к боковому стеклу и закричал:

— Глянь сюда.

Пилот подался к нему, вытянул шею и скосил глаза вниз.

— Правее вон, правее!

Пилот скользнул взглядом к лесу. И тогда увидел: на снежном островке лежало красивое животное.

— Ишь, разлегся! Пугнем, а?

— Что?

— Пугнем давай! — механик сделал рукой знак от себя — к полу, предлагая снизиться.

Пилот заколебался. Но любопытство одолевало. Уж очень хотелось посмотреть, как тот поднимется, побежит, треща сухарником. И он повел вертолет прямо на лося.

— Сейчас даст деру!

Но странное дело — лось не убегал. Даже когда вертолет завис в десятке метров, он продолжал лежать.

— Сядем? — крикнул пилот, взбудораженный и заинтригованный.

Почему же лось не убегает? Больной? Покалеченный? А может, привык к людям, не боится их? Пишут же в газетах, что лоси заходят в города и свободно разгуливают по улицам. Но это там, в людных местах. Здесь, в тайге, лоси дикие.

Пилот посадил машину на галечную отмель. Торопливо открыл дверцу кабины и спрыгнул наземь. Механик выскочил следом.

Лежащий лось был великолепен. С красиво посаженной головой, похожей на лошадиную, но гораздо крупнее. С плавно расходящимися вверх и в стороны, словно края ажурной чаши, отростками рогов. С крутым взгорбком на спине, заросшей длинной серой шерстью.

Морду его облепляла живая, колеблющаяся сетка из комаров. Но лось не отмахивался, только беспрерывно жевал толстыми губами. Внезапно он рванулся всем телом, приподнялся на колени передних ног и снова рухнул грудью на снег.

У пилота дрогнуло сердце. Механик сказал:

— Задние ноги, стало быть, не действуют.

Они подошли к снежному островку, постучали ботинками. Наст был, как камень. Ступили на него и двинулись по краю.

— Он ранен, — сказал пилот, — вон кровь, где он бежал.

— Ранен? Кем?

— Попался кому-то на мушку. Мало ли тут бродит геологических отрядов.