«Незамужняя жена»

Натаниелю

Я отдаю долг бесконечной благодарности тем людям — моим ангелам-хранителям, учителям и друзьям, — которые дали мне силы выбрать эту стезю. Благодарю моих ведущих редакторов, Андру Оленик и Элизабет Скарлатт, за их воодушевление и веру в эту книгу; Патрицию Боцца за ее живое внимание к деталям; моего агента, Ирену Скольник, за то, что она сделала эту книгу возможной. Выражаю свое восхищение и уважение Кайли Джонс за поддержку и понимание и Бетси Крейн за ее дружбу и пример.

Множество благодарностей моим постоянным читателям и советчикам: Тиму Маклафлину, Ренетте Зиммерли, Джанин Велто, Памеле Брандт Джексон, Адаму Левину, Кристоферу Ротко и Тэйн Розенбаум. Бетси и Ричарду Шустерам, лучшим из друзей, спасибо за то, что позволили мне повсюду таскать Грейс с собой, даже на вечера покера. Благодарю Майкла Флейшера за то, что помог мне увидеть многие вещи; Джона Липперта, Дженнифер Рейчер, Кэрол Ридли и Ричарда Забела за то, что всегда были со мной.

И с любовью посвящаю эту книгу моим матери и отцу.

Когда Грейс и Лэз поженились, ее родители подарили им двенадцать лампочек «дюро-лайт» — для столовой. «Будут гореть до двадцать пятой годовщины вашей свадьбы», — пообещала мать Грейс, поцеловав дочь в щеку. При подобных проявлениях нежности, выходивших за рамки сценария, Грейс внутренне сжималась. «Ставлю на лампочки», — подмигнул отец. Грейс понимала, что сказанное относится скорее к неколебимой вере отца в продукцию «дюро-лайт», чем к какому-нибудь изъяну в ее брачном союзе.

В ноябре должны были отмечать пятую годовщину. Грейс и Лэз были одной из тех парочек с апломбом, которые назначают свадьбу на конец недели после Дня Благодарения, вынуждая всех ближайших друзей и родственников, объевшихся накануне пирогами с начинкой из каштанов и орехов-пекан, явиться при полном параде. «Теперь меня можно катить, как бочку», — шутил, распуская ремень, Кейн, самый давний друг Лэза, однако и он воспарял духом после нескольких «космополитенов». Зато дату их свадьбы трудно было забыть. И оставалось-то до нее всего три недели.

Лэз не показывался с самого Хэллоуина. Уже не впервые он уезжал без всяких объяснений, но раньше то было на ночь, на пару дней, самое большее — на неделю.