«Сестры»

Сестры (fb2) - Сестры (Тени прошлого - 1) 1652K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Марина Владимировна Болдова

Марина Болдова Тени прошлого. Кн. 1 Сестры

Июль 2004 г. Самара

Юрий Анатольевич Голованов с раздражением хлопнул дверцей машины и, стараясь не наступать в лужи, побежал к подъезду. Долгая дорога из аэропорта в проливной дождь не добавила радости к плохому настроению от командировки. Пропали выходные, которые он мог провести с Галиной и детьми на даче.

Когда он ехал, то думал о том, что Сашка что-то напутал, назначая директором филиала Филимонова. Спецом тот был никаким, умом туговат, но упрям! Ну, учились вместе, это же не повод сразу – в начальники. Поставщика из-за него могли потерять какого!

Когда-то они вместе раскручивали фирму, муж Галиной сестры Ляльки – Александр Соколов и он. Сашкиными были деньги и умение пинком открывать любую дверь. А он, Голованов, уже тогда считался хорошим юристом. Сработались сразу, без конфликтов и разборок. И сейчас каждый был на своем месте: Сашка в директорском кресле, а он – начальником юридического отдела. И еще они «дружили домами». Сестры были почти неразлучны, и могли в любой момент организовать «междусобойчик» с шашлыком или пельменями.

Уже около двери своей квартиры на последнем этаже, Юрий вспомнил, что оставил в машине мобильник. «Все-таки выбил меня из колеи этот Филимонов, и Галке забыл позвонить с аэропорта. Хорошо, хоть ключи в руках держу», – подумал с усмешкой Голованов. Он вставил ключ в замочную скважину, повернул его два раза, и в этот момент почувствовал за спиной какое-то движение. Резко обернувшись, он инстинктивно выкинул руку в защитном ударе. Боль зародилась где-то слева и мгновенно лишила его возможности дышать. Ускользающее сознание зацепило яркое цветовое пятно. «Этот плащ мы вместе с Сашкой покупали Ляльке в Праге…» – успел подумать он.

– Юрочка, это ты? – Валентина Николаевна, услышав шум, доносящийся с лестничной площадки, повернула защелку входной двери.

– Странно, я, кажется, еще и на ключ запирала, – она потянула дверную ручку на себя и тут же вскрикнула. На коврике, перед дверью, лежал муж ее дочери. Валентина Николаевна оторвала взгляд от неподвижного тела и посмотрела прямо перед собой.

– Ты?! Откуда? – успела спросить она.

Часть 1

Глава 1

Май 1916 г. Беляевка

«Чудо как хороша», – ближайший сосед по имению, друг и поверенный семьи Печенкиных Семен Яковлевич Кац с удовольствием усмотрел на Анну. Стройная, с безупречной осанкой, раскрасневшаяся от шампанского, она передвигалась от одной группки гостей к другой.

…Они дружили с детства, Семен Кац и Афанасий Печенкин. Немного разные, они прекрасно дополняли друг друга. Спокойному, рассудительному не по годам Семе часто приходилось осаживать излишне подвижного Афанасия. Тот без конца придумывал разные шалости, далеко не всегда безобидные. Не то, чтобы Сема был трусом – рисковать ради минутного удовольствия не любил, но все же в раннем детстве частенько шел на поводу у своего бесшабашного друга. Отвечали за свои проступки они всегда вместе, никогда Семену не приходила в голову мысль свалить всю вину на Афанасия. С годами детские выдумки превратились в весьма рисковые мероприятия. Однажды дело закончилось больницей. В старом сарае за конюшней они «сконструировали» крылья и на рассвете, пока все спали, решили испытать их в действии. Утес над речкой, с которого Афанасий должен был «взлететь», был покрыт мокрой от утренней росы травой. Вместо триумфального полета получилось позорное падение под откос. Крылья, над которыми они корпели несколько дней, превратились в груду щепок и лохмотьев, а неудавшийся аэронавт сломал ногу…

От внимательного взгляда Каца не ускользнула некоторая нетерпеливость, с которой Анна поглядывала на дверь кабинета хозяина дома. «Кажется, нас ждет сюрприз», – Кац мог бы предположить, что это, если бы знал, куда потратил Афанасий Печенкин немалую сумму, полученную вчера в банке. Он подозревал, что поводом для вечера, собравшего столько гостей, в основном близких друзей и соседей, было не только рождение младшей, пятой дочери Печенкиных ровно месяц назад.

Наконец дверь в кабинет открылась, и двое слуг внесли в комнату портрет Анны в тяжелой позолоченной раме. Изображенная в полный рост, в платье цвета спелой малины, Анна выглядела королевой. Художнику удалось «поймать» живой взгляд Анны, то выражение лица, которое бывает у женщины не только любимой, но и любящей. Полуопущенные веки намекали на скромность, а глубокое декольте и обнаженные плечи выдавали уверенную в себе красоту. Но взгляд Каца остановился не на прекрасном лице Анны. Гарнитур из рубинов, оправленных в белое золото, притягивал взор не меньше самой красавицы.

Из кабинета вышел сам хозяин дома, а с ним молодой человек, который скромно остановился поодаль.

– Господа, хочу вам представить художника Петра Егоровича Полонского, сына моего сослуживца и друга. Я уверен, что вы оцените и талант и мастерство, с которым нарисован портрет моей жены. Сегодня месяц со дня рождения нашей младшей дочери Елены, и я могу назвать себя счастливейшим из смертных. Каждый день спрашиваю себя, чем я заслужил эту награду, быть мужем Анны и отцом моих любимых дочерей? Этот портрет то немногое, что я могу подарить тебе, дорогая, в этот день. Я думаю, наши дети сохранят его для своих детей и внуков и тогда даже далекие наши потомки смогут любоваться твоей красотой. Афанасий взял руку своей жены и легонько пожал ее. В этом движении были и нежность, и уважение и скрытая страсть.

«Глядя на них, не скажешь, что они в браке уже двадцать пять лет», – Семен Яковлевич с легкой завистью посмотрел на пару.

…С Анной он и Афанасий познакомились одновременно, на балу в Петрограде, устроенным матерью Афанасия Марией Петровной. И сразу же влюбились в девушку со всем пылом нестойкой юношеской души. Тоненькая, как тростиночка, она не была классической красавицей. Немного неправильной формы нос, небольшие, но яркие глаза придавали ее лицу тот неуловимый шарм, который притягивает мужской взор. Кроме того, она явно чувствовала себя на этом балу неуютно. «Дебютантка», – подумал тогда Семен. Пока он раздумывал, подойти ли к Анне, Афанасий уже шептал ей что-то на ушко. Прыткий друг и тут оказался впереди. Семену оставалось только смотреть, как стремительно развивается их роман. Видя, как счастлива Анна, он молча отошел в сторону. С годами юношеская влюбленность переросла в чувство искреннего восхищения этой маленькой, мужественной женщиной, всю себя отдавшей мужу и дочерям…

* * *

– Друг мой, я хотел бы обсудить с тобой одно дело весьма срочно, – Афанасий тихо подошел к Кацу, – Если не возражаешь, пройдем в мой кабинет.

Плотно закрыв дверь, Афанасий сел в кресло и внимательно посмотрел на Каца. Он словно раздумывал, готов ли тот к разговору. Его неуверенность насторожила Семена, раньше его друг был всегда откровенен с ним.

«Неужели, что – то случилось, о чем я не знаю?» – у Каца похолодели пальцы. Больше всего он боялся за Анну, которую боготворил все годы их дружбы. Афанасий тоже был ему дорог. Семен не испытывал к нему зависти, просто семья Печенкиных стала частью его жизни. И вот сейчас он молчал, боясь нарушить хрупкую тишину.

– Сема, знаю, что нанесу тебе удар, но держать это в себе далее мне невыносимо. Анна больна. Доктора не дают ей сроку больше трех месяцев. Травма, полученная при родах Леночки – вот причина ее болезни. Она пока не знает ничего, думая, что не оправилась после рождения дочери. Но боли становятся все сильнее, и боюсь, что скоро лекарства перестанут ей помогать. Вот почему я устроил сегодняшний праздник, возможно, что дальше состояние Аннушки будет только ухудшаться. Видишь, старшие мои девочки уже уехали из дома. Зоя счастливо живет с твоим братом в Польше, и я за нее спокоен. Тонечка в Париже и тоже пока не собирается возвращаться. Я думаю, что и Настюша останется жить у бабушки в Петрограде, она не мыслит себя без балета. Я волнуюсь за одиннадцатилетнюю Нату и Леночку. Они слишком малы, и им нужна мама, и я пока не представляю, как я буду их воспитывать без Анны. Скажу тебе честно, я не знаю, сколько сам проживу без нее. Ты сильный человек, Сема, и я прошу тебя: не оставляй моих малышек. Знаю, как ты относишься к Аннушке, и могу лишь догадываться, насколько тебе больно слышать сейчас о ее болезни. Ты всегда был нам другом и опорой, и я безгранично доверяю тебе. Поэтому и прошу помочь. Твой сын Яков уже вырос, и Сара будет ему прекрасной женой. А мои девочки любят и привязаны к тебе. Не оставь их, когда на нас с Анной не будет рядом. И еще. Я хочу составить завещание. Можешь считать меня сумасбродом или романтиком, но я верю в то, что и наши потомки будут ценить семейное родство. Чтобы не происходило в России, где бы ни жили наши дети, я уверен, они постараются не потерять связь друг с другом. Но всякое может случиться… Ты заметил на Анне мой подарок – гарнитур из белого золота с рубинами? Я заказал его к рождению Леночки. Мы с Анной решили, что после нашей смерти ты раздашь все предметы гарнитура нашим дочерям. Колье с пятью камнями отдай Зое, как самой старшей. Браслет – Антонине, заколку – Насте, серьги – Наташе, а перстень – Леночке. Каждый предмет должен передаваться старшей дочери или внучке из поколения в поколение. Ты знаешь, я не беден, да и у Анны почти не тронуто наследство, оставленное ей родителями, поэтому все, что имеем, мы разделили на пять равных частей. Это имение и дома в Оренбурге и Петрограде останутся в общем владении наших дочерей. Но кроме этого, мы заказали пять золотых слитков, и разделили мою коллекцию драгоценных камней. Все это находится в моем личном сейфе в Национальном банке Швейцарии. Ключ к нему можно будет получить только при одном условии. В банке я оставил все распоряжения. Основная часть завещания будет касаться именно этих ценностей. Для того, чтобы получить свою часть, кто-то из моих внуков или правнуков должен собрать у себя всех владельцев предметов гарнитура. Это и будет условием для получения своей доли основного капитала. Вижу, что ты считаешь нас с Анной мечтателями и, как у юриста, у тебя возникает много вопросов. Вот я и прошу тебя составить бумаги так, чтобы у наших потомков было желание разыскать друг друга. Портрет Анны пусть хранится в семье Леночки.

Афанасий грустно посмотрел на Семена, ожидая его ответа. Кац молчал, обдумывая, что и как сказать. Мысль о том, что Анна скоро уйдет из этого мира, лишала смысла его жизнь. Но еще больше его потрясала уверенность друга в том, что и он недолго будет жить без нее. Только сейчас Кац понял, насколько глубокие чувства связывают Анну и Афанасия.

– Я подготовлю необходимые бумаги, – голос Семена дрогнул и он закашлялся, – И все сделаю, как ты хочешь.

Семен Яковлевич Кац вышел из кабинета и столкнулся в дверях с Анной. Взгляды их встретились, и Семен понял вдруг, что Анна все про себя знает, и ее сердце болит за них, кого она оставляет на этой земле.

Глава 2

Июль 1917 г. Беляевка

Семен Яковлевич Кац устало опустился в кресло, в котором еще недавно сидел его друг Афанасий. Весь день он старался быть спокойным, видя, как тяжело переживают смерть отца девочки. Старшие, Зоя и Антонина, еще держались, а Настя с Наташей все время тихо плакали.

Дверь в кабинет приоткрылась.

– Папа, ты звал меня?

– Да, Яша, заходи. Я вот о чем хотел с тобой поговорить. Завтра я соберу всех домашних, чтобы огласить последнюю волю моего друга. Ты уже знаешь, что завещание не совсем обычное. Но я не об этом. Яша, времена сейчас смутные, я не знаю, что может случиться завтра со мной, да и со всеми нами. Поэтому я хочу, чтобы ты был полностью в курсе дел, касающихся семьи Печенкиных. Афанасий просил меня позаботиться о девочках. Если со мной что-нибудь случится, обещай мне, что ты постараешься им помочь.

– Конечно, папа. Ты мог бы и не говорить мне об этом.

– Хорошо. Беспокоит меня только одно. Я никак не могу решить, что делать. Зоя предложила забрать Наташу и Леночку в Польшу. Они еще малы, им нужна женская забота. Но я боюсь, что Наташа еще пока не оправилась от болезни, а годовалой Леночке трудно будет вынести дальнюю дорогу. Я думаю, нужно отложить поездку до следующего лета. Я знаю, что вы с Сарой собирались уехать с Зоей, и прошу пока повременить с отъездом.

– Хорошо, папа, тогда мы останемся с тобой и поможем присмотреть за девочками.

– Да, Яша. Так и решим.

* * *

Детскую освещала только керосиновая лампа. Фитиль на ней с одной стороны прогорел, и огонь то вспыхивал, то принимался чадить. От этого по комнате беспокойно метались тени, и дождь, барабанивший по окну, добавлял грустного настроения трем сестрам, которые обнявшись сидели на широкой кровати.

– Девочки, вам не стоит оставаться в России, поедемте к нам, в Хойну, – Зоя уже в который раз пыталась уговорить Наташу с Настей уехать от греха подальше. То, что творилось вокруг, пугало ее до безумия. Все дома изменилось до неузнаваемости. Сегодня, зайдя на кухню, она поймала на себе полный злобы взгляд кухарки.

– Зоечка, родная, как же я могу оставить балет? Ведь я уже танцую в театре. Да и бабушка не согласиться уезжать, – у Насти на глазах показались слезы.

– А мне страшно вас оставлять среди этих людей, которые еще недавно полностью зависели от наших родителей. Вы заметили, как они же смотрят на нас? Как на своих врагов! Дорвавшись до власти, они способны на все. Не стоит ждать от них ничего хорошего. Пока есть возможность, нужно ехать.

– А Леночка? Она слишком маленькая. Как она перенесет дорогу?

– С нами едут Яша и Сара. Может быть, удастся уговорить и Семена Яковлевича. Вместе как-нибудь справимся. Я прошу вас, подумайте. Настя, мы сумеем убедить бабушку, вот увидишь. А сейчас – доброй ночи. Спите.

Зоя поцеловала по очереди всех сестер и вышла из детской. На душе было неспокойно. Дорога предстояла трудная, неизвестно, что их ждало впереди. Но и оставаться в этой, охваченной безумием стране, было опасно.

* * *

– Я собрал вас, девочки, для того, чтобы зачитать завещание вашего отца, – Семен Яковлевич Кац раскрыл папку и достал из нее лист плотной бумаги, – Было оно составлено им в здравом уме и твердой памяти 20 мая 1916 года. Один экземпляр этого документа и основной капитал в виде золотых слитков и коллекции драгоценных камней находится в управлении банка в Цюрихе. Другой останется у меня, а после моей смерти перейдет к моему сыну Якову. Так распорядился ваш отец.

Затаив дыхание, все слушали Каца. Сестрам казалось, что они слышат голос отца. Произнеся последние слова, Семен Яковлевич вынул из сейфа шкатулку красного дерева и поставил ее на стол. Здесь же лежали приготовленные заранее бархатные коробочки разного размера. Зоя и Антонина, впервые увидевшие рубиновый гарнитур, ахнули от изумления.

– Зоя, это колье принадлежит отныне тебе. Тонечка, ты увезешь с собой во Францию браслет. У Насти останется заколка. Серьги и перстень я положу в сейф в шкатулку с завещанием. В день совершеннолетия и Наташа с Еленой получат свои украшения. Но, полностью свою часть наследства родителей вы сможете получить только тогда, когда одна из вас или один из ваших детей и внуков соберут все части гарнитура и, соответственно их владельцев, вместе и не ранее, чем через десять лет. А сейчас вы свободно можете пользоваться процентами с основного капитала, думаю, этого хватит на обеспеченную жизнь.

– Но, мы не собираемся расставаться! – Настя посмотрела на старших сестер и вдруг заплакала, вспомнив, что те уже скоро уезжают из России. Она же сама отказалась переехать в Польшу к Зое. И, как она предполагала, ее поддержала бабушка.

Когда за сестрами закрылась дверь, Кац запер сейф и с облегчением вздохнул. Он до сих пор не был уверен, что его друг поступил правильно, поставив для получения наследства такое сложно выполнимое условие. Возможно, сейчас девочкам и не понадобится трогать основной капитал. К тому же сестры искренне любили друг друга и спокойно относились к своему достатку. Но он не был уверен, что потомки будут столь же благородны и бескорыстны, как и Афанасий с Анной или их дочери. Семен был опытным юристом, и знал, что вслед за большим капиталом часто идут жадность и подлость. А то и преступления.

* * *

– Зоя, мне нужно с тобой поговорить перед твоим отъездом.

– Хорошо, Тонечка, пойдем в нашу беседку.

Зоя и Антониной, взявшись за руки, спускались по длинной деревянной лестнице, ведущей к старому пруду. Там, среди огромных лип, еще дедушкой был построен небольшой домик. Маленькие Зоя и Тоня прятались в нем от няни, пытаясь избежать наказания за очередную шалость. Став постарше, они прибегали сюда, чтобы пошептаться о своих секретах. Вот и сейчас эта беседка оказалась самым подходящим местом для разговора двух, уже взрослых, женщин.

– Зоя, обещай не ругать меня. Выслушай сначала. В Гренобле, в университете, я познакомилась с одним человеком, он преподаватель, читал нам курс математики. Его имя – Пьер Люпен. Он старше меня на много лет. И еще он женат. Вот почему я не говорила о нем ни тебе, ни маме. Мы вместе уже три года. И сейчас я беременна от него.

– Боже, Тони! Что же ты будешь делать?

– То, что и делают все женщины – рожать ребенка.

– А он? Знает?

– Да. Перед отъездом сюда я ему все рассказала. Уже на вокзале, чтобы избежать долгих разговоров.

– Он успел тебе что-нибудь ответить?

– Он взял с меня обещание, что я вернусь после похорон папы в Гренобль.

– Ты хочешь сказать, что он вовсе не против ребенка?

– Мало этого, он хочет уйти от жены и жить со мной.

– Что– то я не слышу в твоем голосе радости. Ты что же, не любишь его?

Антонина задумчиво погладила мокрые после дождя перила беседки и вздохнула.

– Похоже, что уже нет. Да и была ли любовь? В последнее время меня раздражает в нем буквально все. Я стала замечать, какой он жадный, истинный француз! Кроме того, он часто брюзжит как старик, доводя меня до истерики. Постоянно делает мне замечания, что я не так одеваюсь, у меня слишком модная прическа. Ну, как я буду с ним жить?

– Тони, ты не слишком строга к нему? Мужчины в большинстве своем таковы. Он не исключение. Может, стоит попробовать?

– Да что ты, Зоенька. Я точно сойду с ума. А зачем ребенку сумасшедшая мать!

– Все шутишь! Тогда поедем к нам. Михаил будет рад. Он любит детей и очень переживает, что у нас их нет.

– Нет, Зоя. Я решила сначала вернуться во Францию. Время еще позволяет путешествовать. А пока ничего не заметно, поживу у бабушки с Настей в Петрограде. Или в нашем Оренбургском доме. Там спокойно, никого нет.

– От нашей бабушки ничего не скроешь!

– Значит, так тому и быть.

– Ну, смотри, как хочешь. Не тяни с отъездом в Париж, сама видишь, что здесь происходит. А надумаешь, к нам приезжай.

– Спасибо, сестричка. Смотри, как быстро стемнело. Пойдем в дом. Ты уже собрала вещи? Даже не верится, мы опять расстаемся….

Глава 3

Август 1917 г. Беляевка

Наташа стояла, уткнувшись в букет цветов, и плакала. Сквозь слезы она смотрела на коляску, нагруженную вещами. Настя с бабушкой прощались с домочадцами. Вот и они уезжают. Наташе очень хотелось поехать с ними, но кашель никак не проходил, и доктор не разрешил пока никаких путешествий, тем более в сырой, дождливый Петроград.

– Наташенька, пойди сюда, детка.

– Бабушка, не уезжайте. Я буду скучать по вам и Насте.

– Ничего, маленькая, ты быстро поправишься, и дядя Сема привезет вас с Леночкой к нам. Мы бы еще задержались, но Настюше пора возвращаться в театр.

– Я буду здесь совсем одна.

– С тобой останутся Яша и Сара. И Леночка.

– Она маленькая, а они слишком взрослые. Мне совершенно не с кем играть.

– Потерпи, Натали, будь умницей. Ты не должна так капризничать, ты уже вполне взрослая барышня.

– Хорошо, бабушка, я не буду больше, – Наташа вытерла слезы.

– Вот и замечательно. Иди-ка, попрощайся с Настей.

Настя прижала к себе худенькое тельце младшей сестры. Сердце сжалось от боли. Последние два года были самыми тяжелыми для их семьи. Сначала умерла мама, а вот теперь и не стало отца. Настя видела, как напугана Наташа предстоящим расставанием. Настя и сама чего-то боялась. Дурные предчувствия не отпускали ее со дня отъезда Тони неделю назад. Ей казалось, что сестра хотела ей что-то сказать перед прощанием, но так и не решилась. Почему вдруг Тоня решила пожить одна в доме в Оренбурге, а не ехать с ней и бабушкой? Как они ее уговаривали, даже Семен Яковлевич помогал. Но Тоня была с детства упряма. Когда она поцеловала Настю на прощание, ей показалось, что она видит свою старшую сестру в последний раз.

Слава, богу, как только Наташа окрепнет, Семен Яковлевич привезет их с Леночкой в Петербург. Лучше им всем жить вместе. Настя уже взрослая, она вполне может заменить маму младшим сестренкам. Да и бабушка еще здорова и полна сил.

Поцеловав Наташу в светловолосую макушку, Настя легко впрыгнула в коляску. Изящная в мать и стремительная в отца, она была истинной дочерью своих родителей. И, хотя, детство и юность она прожила с бабушкой, любила их и своих сестер настоящей любовью.

Щелкнули вожжи, Наташа грустно смотрела вслед тронувшейся коляске. А она становилась все меньше и меньше, и скоро только столбик пыли вдалеке напоминал об уехавших, а вскоре не стало и его.

– Пойдем, Наташенька, становится прохладно, – Сара обняла Наташу за худенькие плечи, и повела в дом.

–

Октябрь 1917 г. Беляевка

– Наташа, проснись, скорее одевайся, – в комнату вбежала Варвара, няня Леночки. Наташа спросонья никак не могла найти свои домашние туфли. Варвара тормошила спящую Лену, натягивая на нее теплые чулки. Малышка громко плакала, напуганная громкими криками и причитаниями няни. Наташа, наконец, совсем проснулась и недоумением посмотрела на Варвару.

– Варя, что случилось?

– Наташенька, миленькая, будь умницей, одевайся быстренько. Нам нужно уезжать. Семен Яковлевич велели собираться.

Натянув на малышку пальто и шапочку, Варвара кинулась на помощь Наташе, которая никак не могла застегнуть ботинки.

У крыльца их уже ждал экипаж, нагруженный вещами. Няня с малышкой на руках села в коляску и посадила рядом с собой ничего не понимающую Наташу. Кругом бегали и кричали какие-то люди в солдатской форме. Со всех сторон неслась грубая брань. Двери особняка были распахнуты настежь. Вдруг Наташа увидела, как один из солдат выносит из дома портрет ее матери Анны.

– Варя, что они делают? Куда этот человек несет мамин портрет?

– Не знаю, Наташенька. Нужно уезжать поскорее от греха подальше. Ты шарфик – то завяжи потуже, не ровен час опять заболеешь.

Варвара давно знала, что добром это не кончится. Прислуга в доме уже почти не слушалась, часто обсуждая своих хозяев недобрыми словами. Но Семен Яковлевич все тянул с отъездом. Погода в сентябре стояла теплая, как летом, и он хотел, чтобы девочки подольше побыли на свежем воздухе. И вот теперь им приходиться собираться в спешке.

– Варя, а куда мы поедем?

– Не знаю. Бог даст, на поезд сядем и – к бабушке.

– Вон дядя Сема идет, посмотри.

С крыльца быстро спускался Семен Яковлевич Кац. В руках он держал коробку и небольшой чемодан.

– Варвара, на, держи. Сейчас поедем.

Выстрел раздался неожиданно. Кац упал. Варвара и Наташа в ужасе закричали. Кучер Иван соскочил с козел и, подбежав к Кацу, наклонился над ним.

– Умер, царство ему небесное, – перекрестился он.

Вскочив на козлы, Иван взмахнул кнутом, и лошади понеслись. Вслед им послышались ругательства и крики: «Держи их!»

Около реки они остановились.

– Иван, что делать – то будем? – Варвара пыталась успокоить плачущую Леночку.

Наташа, напуганная до полусмерти, сидела тихо, забившись в угол коляски.

– Нужно к станции ехать. Как барин хотел, в Петроград девочек отвезти, к Марье Петровне. Только переодеть их надо из барского. Не дай бог, признает кто. Отвяжи вон тот сундучок, поищу одежонку.

– Иван, Варя, смотрите, смотрите, – Наташа со слезами на глазах показывала на видневшееся вдали пламя.

– Господи, – перекрестилась Варвара, – подожгли, ироды. Креста на них нет.

Наташа заплакала.

– Это наш дом горит, да, правда? Там больше ничего не останется? А куда мы будем приезжать летом?

Иван молча снял шапку и осмотрелся вокруг. За рекой полыхало еще одно зарево. Это догорало имение Кацев.

Октябрь 1917 г. Петроград

Петроград выглядел мрачным и сырым, как никогда. На улицах редкие прохожие спешили под спасительные крыши домов. Особняк Печенкиных, некогда сияющий огнями, был похож на корабль – призрак. В верхнем этаже, под самой крышей, тускло поблескивали светом керосиновой лампы два окна.

– Настенька, в дверь стучат, открой, милая.

Мария Петровна с трудом приподняла голову с подушки. Вот уже несколько дней кашель выматывал ее настолько, что не было сил встать с постели. Ей исполнилось семьдесят шесть лет, но до последних событий она оставалась моложавой и вполне здоровой. То, что происходило в Петербурге, да и во всей стране, никак не укладывалось у нее голове. На прошлой неделе какие – то люди, одетые в солдатские шинели, ворвались к ним, и стали требовать, чтобы Настя с бабушкой освободили дом. Они показывали какие– то бумаги и называли себя новым правительством. Пришлось спешно перебираться в комнаты для прислуги на верхнем этаже. Солдаты не разрешили взять ничего из ценных вещей, только одежду и кое– что из посуды. Все остальное теперь принадлежит государству, так объяснил ей человек в кожаной куртке. От него резко пахло дешевым табаком и потом. Нет, она не показала ему своей слабости, хотя у нее и подогнулись колени. Всю жизнь Мария Петровна прожила в этом доме на Мойке. То, что по любимому дому теперь ходят посторонние люди, по – хозяйски распоряжаясь вещами, принадлежавшими ее семье, сломило ее окончательно. И она слегла, в один момент превратившись в больную пожилую женщину. Только мысль, что она должна позаботиться о внучке, придавало ей сил жить дальше. Еще ее беспокоило, что ничего не слышно о младшеньких, которые оставались в поместье в Беляевке с семьей Кацев. Она была уверена, что погромы докатились и до Оренбурга. Хорошо еще, что Зоя с Тоней успели уехать из страны. Мария Петровна корила себя за то, что не поддержала старшую внучку, когда та уговаривала всех отправиться вместе с ней в Польшу. Но больше всего ее сердце болело за Настю, которая жила с ней с шести лет, когда поступила в балетный класс при Мариинском театре.

– Слышу, бабушка, уже иду.

Настя накинула на плечи вязаную шаль и побежала к двери.

– Бабушка, это Наташа с Леночкой приехали, слава богу, с ними Варя и Иван.

Настя от радости, что она видит сестер живыми, расплакалась.

Наташа, прижавшись к сестре, тихонько всхлипывала. Сил плакать больше не было. Всю дорогу она молила бога, чтобы с Настей и бабушкой ничего не случилось, и дом на Мойке не сожгли также, как их имение.

– А где же Семен Яковлевич?

– Убили его, барышня, прямо на наших глазах, – Иван виновато развел руками.

Настя горестно вздохнула.

Наконец все сняли с себя пропыленную одежду, и вошли в комнату.

– Здравствуйте, барыня, Мария Петровна. Вот, привезли вам девочек, как хотел Семен Яковлевич.

– Здравствуй, Иван. Здравствуй, Варя. Вы все правильно сделали, спасибо вам. А теперь расскажите, что случилось. Настенька, поставь самовар, и, посмотри, что у нас там осталось из съестного.

Весь вечер Настя и бабушка слушали рассказ Ивана и Варвары о том, что пришлось пережить им и девочкам. Наташа и Леночка, утомленные непривычно длинной дорогой, заснули, обнявшись, на Настиной кровати.

– Ну, вот что, мои дорогие. Что случилось, то случилось. Завтра будем думать, что нам делать дальше. А сейчас пора спать.

Мария Петровна протянула Насте маленькие подушки, лежавшие в изголовье ее кровати.

Настя постелила на широкий диван шерстяное покрывало и положила «думки». Они с Варей укрылись Настиной шубой и заснули. Иван устроился на полу на старом тулупе.

Утром все проснулись, едва забрезжил рассвет. Завтракать было нечем, все, что было съедобного в доме, съели проголодавшиеся путешественники накануне вечером. Мария Петровна достала из– под подушки резную шкатулку. Слава богу, удалось вынести из спальни хотя бы эти украшения. Их можно попытаться обменять на еду. Конечно, Настенька получает продуктовый паек как служащая, но этих продуктов не хватает и им двоим. Тот комиссар, выселивший их из дома, оказался не таким уж плохим. Во– первых, он разрешил им занять две комнаты в мансарде, а потом предложил Насте работать у него машинисткой. Мария Петровна вздохнула: «Надолго этих побрякушек не хватит. Если Варвара и Иван решат остаться с ними, им придется тоже устраиваться на работу». Она почти не сомневалась, что они не бросят ее и девочек. Но кто знает. К власти пришли те, кто раньше были подневольными. Может быть и Иван с Варварой захотят жить самостоятельно. В любом случае, решать им.

Настя растопила печурку дровами, припасенными с вечера. Можно было бы заварить чай, если бы была заварка. Руки замерзли за ночь, стояла холодная осенняя погода. Варя хлопотала около баулов, привезенных из имения.

– Барышня, у нас от дороги осталось немного хлеба и картошка, – Варя протягивала Насте корзинку, в которой лежало несколько вареных клубней и, завернутый в холстину, кусок хлеба.

– О, да это целое богатство, – весело улыбнулась Настя.

Взяв большое блюдо из столового сервиза саксонского стекла, Настя очистила картофель, порезала мелкими кусочками, покрошила туда же черствый хлеб и залила все это остатками постного масла, которое хранилось в большой бутыли. Посолив это угощение, она разложила его по тарелкам.

– Кушать подано, чем богаты, тем и рады, – она отнесла одну тарелку бабушке.

Варя во все глаза смотрела на барышню.

– Не смотри на нее так, Варвара, а то она зазнается, – шутливо произнесла Мария Петровна, – Настя у нас стала настоящим кулинаром. Видела бы ты, сколько блюд она приготовила из двух вилков капусты, которые заработала несколько дней назад.

Настя рассмеялась. Она вспомнила, как шла домой со службы и не могла придумать, чтобы такое приготовить из полученных кочанов и двух сушеных рыбин. Больше им ничего не дали. Дома, очистив и сварив рыбу, она получила соленый бульон, в котором сварила мелко нарезанную капусту. Выловив часть заправки, она назвала оставшееся блюдо щами. На постном масле поджарила очищенную от костей рыбину, и добавила выуженную из «щей» капусту, гордо определив полученное как жаркое. Бабушка долго смеялась, хотя с аппетитом съела оба произведения кулинарного искусства.

После завтрака Мария Петровна подозвала к себе Ивана и Варвару.

– Вот, что, мои дорогие. Я всю ночь думала, как нам жить дальше. Я не могу приказать вам не бросать меня и девочек в столь нелегкое время. Вам решать, оставаться с нами, или идти своей дорогой. Как видите, предложить мне вам нечего, если вы решите жить с нами, придется ютиться в этих комнатках. В Петербурге голодно, и, чтобы иметь продукты, нужно работать.

Варвара и Иван переглянулись.

– Если вы не прогоните, барыня, мы бы остались с вами. Может пригодимся чем. Да и мужик в доме никогда не лишний, поправить там что, или дров принести, – Иван в смущении теребил свою шапку, – А работать мы привычные, барин был завсегда доволен. Да и Варвара нянька справная, и по дому помочь сможет, что ж барышне – то руки пачкать.

– Нет больше барынь, Иван, – устало произнесла Мария Петровна, – Если вы будете жить с нами, то станете членами нашей семьи, и пустые щи с нами хлебать и сладкие пироги, коль доведется, есть. Согласны?

Варвара и Иван молча кивнули.

– Ну, вот и ладно. Иван, ты иди сегодня на Путиловский завод, может возьмут слесарем, у тебя ведь «золотые» руки. Думаю, что твоих и Настиных заработков нам на первое время хватит. А Варвара поможет с девочками. Ленуся совсем маленькая, а я, как видите, и вовсе не работник. Вечером мы сядем и посмотрим, что у нас есть из того, что мы можем оставить на «черный день».

Настя пришла домой усталая и обиженная. Ее начальник, тот самый комиссар, оказался совсем безграмотным, и ей долго пришлось доказывать ему, что не все слова пишутся так, как слышаться. После того, как он с гордостью заявил, что новая власть лучше знает, как писать правильно, она не удержалась и рассмеялась ему в лицо. После чего он обозвал ее «буржуазной профурсеткой». Настя не знала, сможет ли завтра пойти на службу, с этого новоявленного грамотея станется ее выгнать.

Дома вкусно пахло вареной картошкой и жареным луком. Варвара, раскрасневшаяся от горячей печки, накрывала на стол. «Как хорошо, что они приехали. Сразу исчез страх и чувство одиночества», – подумала Настя. Ленуська сидела в бабушкиной кровати и играла тряпичной куклой. Наташа помогала Варваре, протирая чистым полотенцем тарелки.

Вслед за Настей в комнату вошел Иван. Кинув под печку охапку принесенных дров, он достал из– за пазухи половину краюшки хлеба.

– Ого, откуда такое богатство? Ограбил хлебную лавку?

– Все шутите, барышня.

– Иван, ну какая я тебе «барышня», – передразнила его Настя, – меня зовут Настасья.

– Хорошо, барышня Настасья.

Девушка весело рассмеялась. Плохого настроения как ни бывало.

Иван разделся и подошел к Марии Петровне.

– Устроился на завод, как вы и говорили. С завтрева утра выхожу слесарить. А сегодня вот заработал хлеб и дрова, весь день разгружал подводы с капустой и брюквой.

Мария Петровна улыбнулась бывшему кучеру.

– Спасибо, Ваня. Думаю, с тобой мы не пропадем с голоду.

Иван улыбнулся в ответ широкой открытой улыбкой. Он искренне любил и старую барыню и ее внучек. Его отец и дед, все работали у Печенкиных еще с прошлого века. В деревне у него был крепкий дом, с огородом и сараями для кур. Только не было хозяйки. Жена Ивана умерла в родах, так и не разрешившись от бремени. С тех пор он жил в маленькой комнатке при конюшне, совсем забросив свое хозяйство. Так что другой семьи, кроме этой, у него не было. Кроме того, он жалел девчушек, в один год оставшихся без отца и матери.

После ужина, убрав посуду, все расселись вокруг стола. Мария Петровна, уже понемногу встающая с постели, достала заветную шкатулку. Варвара принесла коробку, которую передал ей Семен Яковлевич Кац. Выложив на стол их содержимое, Мария Петровна не смогла удержаться от горестного вздоха. Отложив в сторону серьги, кольцо и заколку с рубинами, некогда принадлежавших любимой невестке, а теперь внучкам, она посмотрела на жалкую кучку колечек и брошек. Самые ценные украшения хранились в сейфе, в ее спальне, в которой теперь обосновался комиссар со своей женой.

– Вот что, мои дорогие. Все мы знаем, что воровать нехорошо. Но я думаю, что забрать свое у укравших у нас, воровством не считается. Согласны?

– Бабушка, ты хочешь забрать свои украшения из сейфа?

– Да, но мне должна помочь Варвара.

Варя испуганно посмотрела на свою бывшую хозяйку.

– Побойтесь бога, барыня, сроду чужого не брала, не смогу я.

– Варя, другим будет сложно попасть в чужую комнату. Ты же с завтрашнего дня будешь убираться у новых хозяев. Я уверена, они даже не догадываются о тайнике. Он спрятан в одной из оконных ниш и открывается при помощи скрытого рычажка. Найти этот рычажок сложно, если ты не знаешь, где он расположен. Я тебе все расскажу, а ты, когда будешь протирать окна, откроешь сейф и вынешь оттуда украшения. Положишь их в ведро, прикроешь половой тряпкой и принесешь сюда.

– Страшно мне, Марья Петровна, а вдруг как кто войдет не вовремя?

– А ты выбери день, когда дома будет только хозяин, ему днем в спальне делать нечего.

Варвара с сомнением смотрела на Марию Петровну. Та ободряюще улыбнулась. Остальные молча ждали, что скажет Варвара.

– Ладно, будь, что будет.

– Вот и хорошо.

Мария Петровна сложила в шкатулку коробочки с наследством внучек, туда же поместила завещание сына. Остальные украшения небрежно смахнула в коробку и убрала все в огромный сундук, набитый старыми тряпками.

* * *

Варя, с сердцем, замирающем при каждом шорохе, делала вид, что протирает окна. Рычажок, о котором говорила Мария Петровна, она нашла без труда. Осталось побороть страх, и открыть тайник. Новый хозяин доедал обед, приготовленный женой, сидя за столом, за которым раньше собиралась многочисленная семья Печенкиных. Варя слышала доносящиеся оттуда чавкающие звуки. «Жрет, как свинья из лоханки», – с раздражением подумала она. Пододвинув ведро с водой поближе к оконной нише, Варя повернула рычажок в противоположную сторону. Панель, встроенная в стенку под окном, бесшумно отодвинулась. Варя быстро засунула руку в углубление и вынула оттуда большой ларец красного дерева. Высыпав содержимое ларца в ведро с водой, она вернула пустой ларец на место в сейф и повернула рычажок. Панелька легко закрыла тайник. Из груди вырвался вздох облегчения. Осталось еще полдела. Она бросила в ведро половую тряпку и заглянула в гостиную. Хозяин полулежал в кресле, положив ноги на резной столик. «Чисто боров. Вона как развалился».

– Иван Иванович, я закончила убираться.

– Хорошо, Варя. Иди домой. Завтра придешь, когда дома будет моя жена, она заплатит тебе за работу.

Варя, уже совсем успокоившись, вышла из комнаты и направилась к лестнице, ведущей на последний этаж.

Дома были только Мария Петровна и младшие девочки.

– Ну, как? – от нетерпения Мария Петровна попыталась вскочить с кровати, но тут же рухнула обратно, слабость после болезни еще не прошла.

Варя молча стала доставать из ведра изумительной красоты украшения.

– Ну, слава богу. Ты, Варя, молодец. Представляю, какого страха ты натерпелась.

– Да уж, Марья Петровна, истинно правду говорите. Там этот, новый хозяин в вашем любимом кресле развалился, так я еле удержалась, чтобы его мокрой тряпкой не отходить.

Мария Петровна весело рассмеялась, представив, как Варвара, грозно насупив брови, лупит почем зря обалдевшего от такой наглости мужика.

– Ничего, Варя, будет и на нашей улице праздник, – Мария Петровна гордо подняла голову.

Призрак голодной смерти отступил. Уже одно только изумрудное колье можно будет обменять не меньше, как на два мешка муки. А может, и больше. Этим займется Настя. Они все вместе переживут эти смутные времена.

Глава 4

1925 г. Ленинград

Настя, Анастасия Афанасьевна Печенкина, вошла в класс и посмотрела на девочек. «Когда – то и я вот так же впервые стояла у балетного станка и с замиранием сердца слушала своего педагога».

– Здравствуйте. Сегодня для вас начинается новая жизнь, наполненная музыкой, радостью и… тяжелым трудом. Балет – это не только красивые наряды и восторженная публика, но и работа, ежедневно, до «седьмого пота». Конечно, не все будет получаться сразу, иногда захочется убежать с занятий, а то и навсегда бросить балет. И только самые терпеливые и упорные из вас смогут называться балеринами.

Только год назад Насте удалось вновь вернуться в театр. На сцену она не вышла, за восемь лет многое было упущено. Но она с удовольствием приняла предложение директора театра набрать группу учениц. И ни разу не пожалела об этом.

Бабушка умерла в 1919 году. Она ушла тихо, во сне, накануне простившись с каждым. А еще через год нелепо погиб Иван. Вечером, возвращаясь с завода, он увидел, как грабят магазин, расположенный в соседнем с их доме, и попытался в одиночку задержать вора. Тот выстрелил в него и скрылся. Утром Ивана нашел дворник, подметавший мостовую. Настя осталась с Варварой и двумя младшими сестренками.

Она продолжала работать машинисткой, только уже в комиссариате. Наташа в шестнадцать лет поступила на учительские курсы и после их окончания стала вести младшие классы в школе. Варвара полностью взяла на себя ведение домашнего хозяйства и уход за Леночкой.

Настя обернулась на звук скрипнувшей двери. В проеме показалась гладко причесанная голова сестры Наташи. Настя кивнула ей и повернулась к ученицам, старательно тянувшим носок перед большим зеркалом.

– На сегодня занятия окончены. Встретимся во вторник. До свидания.

Девочки, весело подталкивая друг друга, побежали в раздевалку.

– Наташа, что случилось? Дома все в порядке?

– Господи, да что ты все время так волнуешься! У всех все в порядке. Даже очень в порядке, – Наташа лукаво прищурила глаза.

– Ну, говори, не томи, я же чувствую, что– то не так.

– Я замуж выхожу!

Настя устало присела на банкетку. Как она не заметила, что ее сестра уже выросла? Кажется, совсем недавно Настя каждое утро боролась с ее непослушными волосами, пытаясь заплести их в косички. А ведь ей уже двадцать. Она учительница и в ее классе учится Леночка.

– Ну, что ты молчишь, Настя! Сегодня Николай придет к нам в гости знакомиться. Варя уже поставила пироги.

– Но вы так мало знаете друг друга!

Наташа рассмеялась.

– А вот мне кажется, что я его знаю сто лет. Настя, мы даже думаем одинаково, ты представляешь! У них в академии курсанты даже шутят, что мы похожи, как брат и сестра.

– А ты любишь его?

– Конечно, люблю! Он такой красивый в новой форме, всегда дарит мне цветы и никогда не придирается по мелочам, как ты.

– Милая моя, этого мало для того, чтобы прожить всю жизнь вместе.

– Ну, Настя! Я думала ты обрадуешься за меня! А ты… – Наталья обиженно отвернулась.

Настя обняла сестру и погладила ее по голове.

– Я рада за тебя, просто мне не хочется, чтобы ты ошиблась.

– Я не маленькая, Настюша, и прекрасно понимаю, что быть женой командира не сладко. Но я готова к трудностям, да и когда Печенкины боялись их? Только я не представляю, как буду жить без вас!

– Без нас?

– Мы на той неделе уезжаем к месту его службы в Куйбышев.

Глава 5

1936 г. Куйбышев

– Коля, иди сюда скорее, наши из Ленинграда приехали, – Наталья Афанасьевна Нестерова, с годовалой дочкой на руках, открыла входную дверь. Настя, Варвара и Лена внесли в квартиру по объемистому чемодану.

– Что же вы не предупредили, Коля бы вас встретил, незачем было самим с багажом возиться.

– Ничего, мы спокойно доехали на трамвае.

– Проходите скорее. Коля, помоги занести чемоданы в комнату.

– Ой, Наташенька, я их еле уговорила приехать хоть на недельку, – Лена возбужденно взмахнула рукой, – Варвара поддалась на уговоры только из – за того, что не видела малышку. Вы уже сколько лет в Куйбышеве, а она у вас ни разу не была! Вытащить ее из дома – целая проблема.

– Да, Варя, ты меня совсем забыла, – Наташа поцеловала свою няню.

Варвара тут же взяла из ее рук малышку. Валюша доверчиво обвила ручонками ее шею.

– Смотри-ка, сразу признала, моя хорошая, – Варвара прижала к себе ребенка и подошла к Насте.

– А это твоя тетушка Настя.

Девочка улыбнулась и потянулась к ней.

– Господи, какой дружелюбный ребенок!

– Да, Валька у нас общительная. Все люди для нее друзья, – Николай с гордостью смотрел на дочку.

Пока Варвара и Настя любовались ребенком, Лена, на правах частой гостьи, помогала Наташе накрывать на стол.

– Ленка, твой Андрей не дает мне проходу. Все спрашивает, что у тебя там, в Ленинграде. Ты что, совсем не писала ему?

– Он не мой, а я не его, – Лена капризно надула губы, – он сам напридумывал себе там что – то. И, вообще, не собиралась я ему писать.

– Тогда не морочь парню голову. Мне уже перед его матерью стыдно, который год летом раздаешь ему авансы, а потом молчишь.

– Ну, и что! Наташ, не люблю я его. И никого не люблю. Почему я должна думать, что он там чувствует? Скажите, любовь у него! Не он один такой. Строит из себя мученика.

У Лены вмиг испортилось настроение. Андрей жил этажом выше и был, пожалуй, самым постоянным ее поклонником. Он ей почти нравился, но только пока был рядом. Но каждый год, уезжая после каникул домой в Ленинград, она напрочь забывала о нем.

– Делай, как знаешь. Только пора стать более ответственной.

– Это как ты, да? Каждый день одно и то же. Муж, пеленки и кастрюли. Когда ты, например, в последний раз ходила в ресторан? А в театр? Вот – вот. И ты хочешь, чтобы я превратилась в такую же клушу?!

Наталья обиженно отвернулась. Лена могла обидеть, совершенно не задумываясь. «Избаловали мы ее. И Настя с Варей ни в чем ей не отказывают».

Лена выросла настоящей красавицей, очень похожей на мать. Те же карие глаза с «кошачьим» разрезом, кожа цвета спелого персика и копна каштановых, с медным отливом, волос. Мужчины, встретившиеся на ее пути, как один, попадали под ее обаяние и пытались ухаживать за ней. Она же, не отвечая никому взаимностью, умудрялась понемногу встречаться со всеми, оставляя каждому надежду и ничего не обещая. Наташа стала бояться, что в один прекрасный момент судьба накажет ее за легкомыслие, и на ее пути встретиться не тот, кто нужен. Поэтому она всячески пыталась напомнить сестре об Андрее, который нравился ей своей серьезностью и постоянством.

– Ой, Натусенька, прости меня. С языка сорвалось.

– Пора бы уже научиться быть хозяйкой своих частей тела, – немного резко ответила Наталья, – Я, конечно, не могу тебе навязывать свое мнение, но ты подумай, сколько лет Андрей в тебя влюблен. Преданность – качество редкое.

– Наташ, я замуж не собираюсь, ну что ты меня сватаешь! Я буду поступать в театральное училище, зачем мне твой Андрей!

В кухню вошла Настя.

– Кто такой Андрей, это все тот же, Ленуськин жених с третьего этажа?

– Настя, ну и ты туда же! Нет у меня никакого жениха.

Лена сердито передернула плечами и выбежала из кухни.

– Что это с ней?

– Надоели мы ей со своими попытками выдать замуж, – рассмеялась Наташа, – неси салат на стол и давайте обедать.

Лена с ожесточением намыливала руки. Никто ее не понимает. Ну, не такая она, как сестры. Не нужно ей это серое «мышиное» счастье. Настя совсем «растворилась» в своих ученицах. Рассказывает о них, как о своих детях. А личной жизни никакой. Из театра – домой, утром – опять в театр. Разве так интересно! Наташка вообще смотрит в рот своему вояке, и счастлива. Лене хотелось праздника каждый день. Про театральное училище это она сболтнула сгоряча. Учиться ей совсем не хотелось. Вот ее школьная подруга, Вика Гольдштрах, вышла замуж за дипломата, и уехала за границу. Мало этого, ведь еще и влюбилась в него. Лене не хотелось просто замуж. Ей хотелось, чтобы закрутило ураганом, ревность, сильные страсти, красивый и сильный мужчина рядом. А она над ним – богиней. Ну что толку в любви такого, как Андрей! Правильный и прямой, как грани куба. Сама же Наташка все время говорит, что его ждет карьерный рост. Фу, слова – то какие. Какая уж тут романтика! А с театральным училищем можно все– таки попробовать. Внешностью ее бог не обидел, а там один курс проучиться, глядишь, ее заметит какой-нибудь знаменитый актер, или режиссер.

Повеселев, Лена поправила непослушные волосы и пошла к сестрам.

* * *

Андрей Астанин уже несколько часов торчал под окнами соседской квартиры, надеясь, что Лена заметит его и выйдет. Несколько раз ему показалось, что в кухонном окне мелькнул ее силуэт. Целый год он ждал ее приезда. Настраивался для решительного объяснения, рисовал себе картинки их будущей семейной жизни. Мать, видя, как мечется к почтовому ящику ее сын, пыталась осторожно вернуть его на землю. Куда, там! Тот был упрям, как отец и не собирался отступать.

Наконец, не выдержав, Андрей решительно направился к подъезду. Постояв перед дверью Лениной квартиры, чтобы унять бьющееся сердце, он нажал кнопку звонка.

– А, это ты. Привет!

– Здравствуй, Лена.

– Заходи, мы как раз садимся пить чай.

– Лен, пойдем погуляем.

– Не сегодня, я устала.

Лена смотрела на него холодно и спокойно. От ее взгляда Андрею стало не по себе. Он вдруг отчетливо понял, что ему ее не удержать. Что бы он ни говорил ей, какие бы планы не строил, она вот так будет смотреть на него.

– Мы не надолго, пожалуйста.

Лена молча зашла в квартиру и через минуту вышла с легкой кофточкой в руках. Все также молча, они дошли до сквера. Девушка села на скамейку, которую кто – то перетащил с дорожки под старый дуб.

– Лен, посмотри на меня. Ты мне не ответила ни на одно письмо.

– А что, должна была?

– Я думал…

– А ты меньше думай, Андрюша. Я тебе никогда ничего не обещала, поэтому не пытайся сделать меня виноватой. Не хотела тебя обижать, но лучше скажу сразу. Посмотри на себя, ну какой ты мужчина! Потеряв всякую гордость, канючишь, вымаливая встречу. Не нужен мне такой слабый, скучный человек. Ты посмотри вокруг. Толпа девчонок, которые хотят выйти замуж, чтобы варить мужу борщи и стирать брюки. Я не хочу этого. Во всяком случае, пока. Твое комсомольское будущее не привлекает меня. Мне хочется прожить яркую, интересную жизнь. И рядом с настоящим мужчиной, который не будет вздрагивать от того, что я не то скажу. А ты уже сейчас сидишь и озираешься по сторонам, вдруг кто – то услышит, какая я плохая комсомолка. Чего боишься, вдруг и про тебя подумают так же? Ты же у нас вожак, пример для молодежи, отличник и просто хороший человек. Ну, зачем тебе такая, как я? Перевоспитанием моим заниматься поздно. А женой будущего партийного руководителя я быть недостойна. Ты ведь собираешься стать коммунистом, да, Андрюша? А может и одним из этих, которые решают, кому жить и кому у них в застенках гнить?

– Тише, Леночка. Нельзя же так.

– Вот, вот. Конечно, нельзя. И я говорю, трус ты Андрей Астанин. Стыдно за тебя. Трус и слабый человек.

Все время, пока Лена говорила, Андрей сидел, опустив голову и глядя на носки своих ботинок. При последних словах он посмотрел девушке прямо в глаза.

– Трус, говоришь? А что ты знаешь обо мне, глупая, избалованная девчонка? Живешь в теплице, сестра с нянечкой с тебя пылинки сдувают, одевают, как куколку. А знаешь ты, что пережила здесь твоя сестра, когда ее мужа, командира Красной Армии, увозили ночью неизвестно куда? Счастье, что его отпустили, всего лишь понизив в звании. Что, тебе не рассказали об этом, берегли твою нежную душу? А помнишь, Леньку Воронина из второго подъезда, он еще футболистом был классным? Сидит, а знаешь, за что? На комсомольском собрании вступился за своего тренера, которому «шили дело» за подрыв советского спорта. И ты думаешь, что своей бравадой ты можешь изменить мир? Не надейся. Да, я хочу вступить в партию. И быть хорошим коммунистом. Чем больше в партии будет честных и порядочных людей, тем быстрее закончится весь этот ужас. Я верю, что наступит время, когда мы перестанем бояться. Не может такое время не наступить, понимаешь? Только таким, как ты и в будущем будет плохо. У тебя ведь нет никакой цели в жизни. Ради чего ты живешь? Красивые шубки, рестораны и мужчины с бильярдным кием, это тебя привлекает? А как насчет того, чтобы действительно что – то сделать, пользу принести? Бабочка – однодневка. Ты права, такая жена мне не подходит. Сто раз себя пытался убедить, что нужно тебя забыть. Но я люблю тебя. Такую, красивую, надменную и глупую. Люблю и все. Пойдем, я провожу тебя домой.

Андрей решительно встал со скамейки, и, не оглядываясь, пошел к выходу из сквера.

Лена, словно под тяжестью его обвинений, не могла сдвинуться с места. Как получилось, что в этом, всегда мягком и послушном парне, ловящем каждое ее слово, она не рассмотрела жесткого и волевого человека? Почему от нее скрыли, что случилось с мужем Наташи, неужели все ее считают глупенькой дурочкой, которая интересуется только танцами и мальчиками? Она по-своему протестовала против тех, кто вселил страх в ее друзей и родных. Ее бесило, что Варвара с Настей всегда с испугом оглядывались на дверь, когда она слишком громко высказывала свое мнение. Похоже, что она действительно ведет себя как дура, не думая о близких, а все терпеливо ждут, когда она повзрослеет. Прав Андрей, она всегда думала только о себе. Протестовать против комсомольской жизни с помощью походов в ресторан вдруг показалось ей глупостью.

Андрей терпеливо ждал ее в конце аллеи. Ему вдруг расхотелось идти домой, он видел, как Лена, опустив голову, сидит на скамейке. Вся ее фигурка выражала такое отчаяние, что ему мгновенно стало ее жалко. «Черт бы ее побрал! Права мама, конец всему, если я буду с ней. Но и без нее меня не будет. Этот год я пережил, но как пережить еще один, или не один! Даже сидя на лекциях, я чувствую ее присутствие. Жениться мне надо, вот хоть на Сонечке. Славная такая, мягкая и теплая, и любовница пылкая. Дети у нас будут красивыми, говорят, от смешанных браков просто ангелочки рождаются. Русский и татарочка, чем не парочка. Мама будет на седьмом небе от счастья. А я? На каком круге ада буду жить я, каждый раз представляя на ее месте Ленку, с ее капризно поджатыми губами, которые так и хочется разомкнуть украденным поцелуем. Точно, желанно только то, что недоступно, мужчина по природе своей завоеватель. А я хочу ее. Только ее. Но, если она меня растопчет, мне не жить. Я кончусь, как мужик, как вожак. Ха, она даже не догадывается, насколько попала в точку. Видно, что ей ничего про него не рассказали. Уже год, как он возглавляет комитет комсомола института. И не собирается на этом останавливаться. Даже она не остановит, чтобы она о себе не возомнила».

Андрей сделал шаг в сторону выхода из парка и оглянулся. Лена медленно брела среди деревьев, даже не пытаясь его догнать. «Ну что мне мешает уйти? Все равно своей пламенной речью я ничего не добился. Скорее всего, она обиделась и сейчас строит планы мести. Вон как задумалась!»

Лена прошла мимо него, словно не заметив. До самого дома они медленно брели друг за другом, не проронив ни слова. Также молча она захлопнула перед ним дверь своей квартиры, ничего не ответив на его робкое пожелание спокойной ночи. Андрей совсем растерялся. Он ждал чего угодно, только не этого невидящего взгляда и молчания. Словно его нет. И не было. Так и есть. Нет и не было и не будет ни в ее сегодняшней жизни, ни в будущей. Его место займет тот, «с кием», с тугой пачкой выигранных денег, с наглым взглядом уверенного в себе сердцееда, с авто, поджидающим у выхода из ресторана и прикуривающий от золотой зажигалки с монограммой. И он, комсомолец Андрей Астанин, ему не конкурент.

Глава 6

1941 г. Ленинград

– Настенька, пришло письмо из Куйбышева, от Наташи, – Варвара вышла в коридор, чтобы поскорее сообщить эту новость.

– Наконец-то, это первое письмо с начала войны, – Настя, сняв с уставших ног туфли, надела заботливо связанные Варварой мягкие следки, и села на диван. Письмо было датировано вторым июля, и добиралось до них почти два месяца.

– Читай, Настя, не томи, как там девочки, – Варя пододвинула маленький столик к дивану и поставила на него чашку с горячим молоком и тарелку с куском яблочного пирога из серой муки.

– «Дорогие Настя и Варя! Пишу вам в надежде, что письмо придет к вам скоро. Сразу же хочу опять попросить вас послушаться меня, и приехать в Куйбышев. Нам всем вместе будет легче пережить весь этот ужас. Мы с Леночкой очень беспокоимся за вас. Коля ушел на фронт, но писем от него мы пока не получали. Валюша теперь ходит в детский сад, а я вышла на работу в школу. Десятого июня отметили день рождения Анечки. Даже в годик она очень похожа на Лену, а от Андрея ей достался спокойный характер. Валюшка – самая главная нянька у нее. Читает ей книжки и даже учит есть ложкой. Настя, приезжайте. Мы будем вас ждать. Крепко вас целуем. Наталья, Валюша.»

Настя дочитала письмо и грустно вздохнула.

– Может быть нам действительно стоило уехать в Куйбышев? А, Варя?

– Не, знаю, дома и стены помогают, – Варя с сомнением покачала головой.

– Теперь уже поздно говорить, у меня занятия в классе начались, хотя я не знаю, надолго ли? Многие девочки уехали.

– А твоя любимица, Таня Рябинина?

– Она осталась, умница такая, все лето занималась самостоятельно, каждый день. Из нее получится настоящая балерина, все при ней, и талант, и упорство.

Настя вспомнила эту не по годам серьезную девочку, которая жила только с бабушкой. Родители Тани погибли в горах, они были альпинисты. В свои тринадцать лет, Таня отлично училась в школе и всерьез занималась у Насти в балетном классе.

Варвара отложила в сторону вязание и посмотрела на Настю. Где– то в глубине души ей было обидно за ее одинокую жизнь. Она могла бы, как сестры, выйти замуж и родить своего ребенка, а не отдавать себя своим ученицам. Но всю свою молодость Настя работала, чтобы поставить на ноги Наташу и Леночку, ей было не до себя. Варвара хоть год, но успела пожить замужем за Иваном, они расписались уже после смерти Марии Петровны. Детишек бог не дал, но Варвара не расстраивалась, она души не чаяла в Леночке, и ей вполне хватало забот о ней.

За окном сгущалось пасмурное сентябрьское небо. Чувствовалось приближение дождя. Варвара задернула шторы, выключила настольную лампу и прикрыла шалью задремавшую на диване Настю.

Никто из жителей великого города не знал, что скоро начнется самое жестокое испытание в их жизни, которое продлиться целых два с половиной года.

1942 г. Ленинград

Настя, еле передвигая ноги от усталости и голода, шла домой. Трамваи давно не ходили, под серыми сугробами не проглядывали даже следы трамвайных путей. Навстречу ей пожилой мужчина вез на детских саночках бидон с водой. Настя покрепче прижала к себе завернутую в платок горбушку хлеба. С каждым разом этот двухсотграммовый кусок обходился все дороже. Настя, в который раз, добрым словом вспомнила свою бабушку, Марию Петровну. Если бы не было у них этих драгоценных безделушек, то и Варвара, и она, Настя, давно бы умерли от голода. Вдруг она подумала, что уже несколько дней не видела Танюшу Рябинину. Девочка почти каждый день навещала их с Варварой. Они вместе ходили получать свои пайки хлеба в булочную на соседнюю улицу. Часами стояли в очереди, прижимаясь друг к другу, чтобы согреться. Бабушка Тани уже давно не вставала с кровати.

Настя зашла в подъезд и поежилась. К сухому морозу добавилась сырая промозглость давно нетопленого помещения. Дверь в Квартиру Рябининых была не заперта. Отгоняя от себя дурные мысли, Настя вошла в прихожую.

– Таня, где ты?

Стылый воздух, касаясь Настиных губ, превращался в невесомый парок.

На кровати, под грудой одеял, лежала Таня. Только тонкая струйка пара, выходящая изо рта, доказывала, что девочка еще жива.

– Танюша, вставай, – Настя, скинув рукавицы, растирала девочки безжизненно белые щеки. В комнате стоял леденящий холод. На соседней кровати, покрытое старым пальто, лежало уже остывшее тело Таниной бабушки. Растормошив девочку, Настя сначала осторожно посадила ее на постели, а потом заставила встать.

– А теперь пойдем потихоньку. Ну, же, Таня, давай, я не смогу тебя нести на руках, у меня не хватит на это сил.

Таня, делая шаг за шагом, подошла к бабушкиной кровати.

– Тетя Настя, а как же бабушка?

– Я позже вернусь, только тебя к нам отведу и вернусь. Где ключи от квартиры? У тебя была не заперта дверь.

– Да? Я не помню, запирала я ее или нет, – Таня засунула руку в карман пальто и вынула ключи.

– Вот они.

– Давай. А карточки?

– Я их потеряла. Или украли. Не помню.

– Что же ты сразу ко мне не пришла?!

Настя заперла дверь, и они осторожно стали спускаться по лестнице.

Дорога до соседнего дома заняла почти целый час. Таня, совсем ослабевшая от голода и неподвижности, то и дело останавливалась, чтобы передохнуть. Наконец, они добрались до Настиной квартиры.

– Господи, Настя, да что же это такое! – Варвара бестолково засуетилась вокруг них.

– Варя, не мельтеши. Вода теплая есть? Давай, наливай в таз, нужно согреть ей ноги.

Настя достала из – за полы шубы хлеб, налила в тарелку горячей воды, и, отломив от горбушки большую часть, сделала «бульон». Маленькой ложкой, осторожно разжимая Танины губы, она вливала кушанье ей в рот. После нескольких ложек девочку стало клонить в сон.

– Варя, мне нужно вернуться в Танину квартиру. Там осталась бабушка.

– Жива?

– Нет. Уложи Таню в мою кровать, только не давай ей спать больше двух часов. Потом еще покорми немного.

Настя, поплотнее закутавшись в пуховый платок, направилась домой к Рябининым.

Завернув тело бабушки в одеяло, она, собрав последние силы, привязала поклажу к детским салазкам, которые нашла в коридоре. «Одной мне точно не справиться», – Настя постучала в соседнюю квартиру. Ей открыла молодая девушка в военной форме. Вдвоем они спустили санки на улицу. До Охтинского кладбища, куда отвозили умерших от голода ленинградцев, она добралась только к вечеру.

Каждые три дня Настя ходила через весь город к одной женщине, которая меняла продукты на ювелирные украшения. Сегодня она отдала ей последнее кольцо с изумрудами, обручальное кольцо ее бабушки. Дома оставалась только заколка из рубинового гарнитура матери. Настя шла и думала, чем завтра она будет кормить Варвару и, совсем ослабевшую, Таню.

* * *

– Варя, мы пришли.

Настя стащила с головы пуховый платок, запорошенный снегом. Таня заледенелыми пальцами пыталась расстегнуть ватник. Из квартиры не доносилось ни звука. Таня с Настей тревожно переглянулись. Уже несколько дней Варвара сильно болела, холод и скудный паек сделали свое дело. А сегодня им повезло. За городом, на бывших колхозных полях, удалось накопать из мерзлого снега немного картошки. Клубни скорее напоминали горох, но «суп», сваренный из них, будет райским кушаньем. Можно будет подкормить Варвару. Там же, на краю поля, Таня нашла куст шиповника с несколькими уцелевшими ягодами. С этим богатством, усталые, но довольные, они возвратились домой. Настя радовалась и еще одной удаче. Ей удалось договориться, что Таню отправят в эвакуацию с группой сирот – школьников. Оставалось продержаться несколько дней, и она будет спокойна, хотя бы за нее.

Настя вошла в комнату. Варвара лежала на спине, а из под старой шубы, служившей ей одеялом, свешивалась безжизненная рука.

– Мы опоздали, да, тетя Настя?

– Да, Танюша. Варя умерла.

На следующий день они повезли Варвару в последний путь.

* * *

– Таня, послезавтра ты должна уехать.

– Тетя Настя, я не хочу, можно я останусь с вами!

– Танечка, пока есть возможность, уезжай. А у меня к тебе будет просьба.

Настя достала из комода маленькую бархатную коробочку. Таня, как завороженная, слушала свою наставницу. Настя, не скрывая ничего, рассказывала девочке о себе, о своих сестрах и родителях.

– Эта заколка принадлежит мне. Ты возьмешь ее с собой, и еще вот последнее письмо из Куйбышева от моей сестры. После войны, если со мной что-нибудь случиться, передай украшение Наташе или Елене.

– Я вернусь в Ленинград и отдам заколку вам.

– Хорошо, Танюша. Будем надеяться на лучшее.

Таня, слабея с каждым шагом, упорно тянула санки с телом своей любимой учительницы. Она прошла еще только половину пути, а уже очень замерзла. Даже ватник, перехваченный крест накрест пуховой шалью, не спасал от ледяного ветра. Вот уже показался берег Невы. Таня расплакалась. Она больше не чувствовала ног, да и руки словно примерзли изнутри к варежкам. На лицо налип снег, с самого утра сыпавший с неба твердой крупой. Последней, кого она успела заметить, прежде чем потеряла сознание, была женщина, тащившая точно такие же санки.

Глава 7

1946 г. Куйбышев

Лена, отложив в сторону книгу, вышла из спальни. С тех пор, как в доме появилась домработница, она не знала, куда девать свободное время. Профессии у нее не было, а идти работать простой чертежницей не разрешал муж. В тот год, когда она провалила экзамены в театральное училище, она вернулась не в Ленинград, а к сестре в Куйбышев. Замуж за Андрея Астанина она выскочила скорее от отчаяния и злости на саму себя. Она живо вспомнила то лето тридцать шестого года. На следующий день после разговора с Андреем в парке, она собралась и уехала в Москву. Остановить ее могло бы лишь стихийное бедствие, прервавшее все сообщение между городами. И даже тогда она придумала бы предлог, чтобы сбежать из Куйбышева. Ее гнал стыд. Впервые в жизни она не могла себя заставить посмотреть в глаза другому человеку. И не нашла ничего лучшего, чем уехать, не прощаясь. Кому и что она пыталась доказать? Целый месяц она добросовестно готовилась к экзаменам, заразившись всеобщим энтузиазмом остальных абитуриентов, мечтавших стать знаменитыми артистами. Остыв после позорного провала в первом туре, она решила все – таки объясниться с Андреем и купила билет до Куйбышева.

То, что он собирается жениться, повергло ее в шок. Ее верный поклонник холодно объяснил ей, что встретил подходящую девушку, как она ему и советовала. И через два месяца они станут мужем и женой. Лена, обозлившись и на него и на себя, в тот же день закрутила роман с его другом. Они проводили время вместе, одной компанией, которая с удовольствием наблюдала за бурно разворачивающимися событиями. Однажды Сонечка, тихая и не очень красивая невеста Андрея, не выдержала метаний своего будущего мужа, и при всех отказалась от свадьбы. На следующий день Андрей и Лена подали заявление в ЗАГС. Неожиданно семейная жизнь увлекла ее. У Андрея было много друзей, и они весело проводили время, не нагружая себя бытовыми заботами. Мама Андрея, вначале протестовавшая против легкомысленной невестки, смирилась с выбором сына, а потом и вовсе привязалась к Лене, задаривая ее подарками. Когда родилась Анна, у нее не было отбоя от нянек. Похожая на младенца со старой рождественской открытки, она вызывала восторг у бабушки, тетушки и всех соседок. Андрей с Еленой очень быстро вернулись к вечеринкам с друзьями. Ее муж легко поднимался по служебной лестнице, не забывая об отдыхе с красивой женой.

Война резко изменила жизнь молодой пары. Андрей к тому времени уже работал вторым секретарем горкома комсомола. На фронт его не взяли, но теперь он пропадал на работе сутками. Получив похоронку на мужа, слегла свекровь. Она умерла тихо, во сне, держа в руках его последнее письмо. Лена с дочкой практически переселилась к сестре. Они жили в постоянной тревоге за жизнь Насти и Варвары, коря себя за то, что не смогли уговорить их приехать в Куйбышев в самом начале войны. Вести из блокадного Ленинграда становились все более неутешительными. Почти в конце войны погиб Наташин муж Николай.

От воспоминаний ее отвлекла трель дверного звонка.

– Елена Афанасьевна, пришла ваша сестра.

Лена подошла к Наташе и обняла ее.

– Здравствуй, сестричка.

С тех пор, как Наташа с дочкой переехала на другую квартиру, они стали видеться реже.

– Ленуся, я получила письмо из Ташкента от какой – то Татьяны Рябининой, и, почему – то, боюсь распечатывать его. Мне кажется, что там написано про Настю и Варю.

Наталья с волнением протянула конверт сестре. Лена торопливо разорвала бумагу и пробежала глазами по первым строчкам.

– Ты права. Слушай.

Сестры сели на диван, и Лена развернула сложенные прямоугольником странички.

«Здравствуйте, Наталья Афанасьевна и Елена Афанасьевна.

Меня зовут Таня Рябинина, я была ученицей Вашей сестры Анастасии Афанасьевны в балетном классе. После смерти моей бабушки, Ваша сестра взяла меня жить в свой дом. Это было во время блокады. В письме я не смогу вам рассказать все, что мы пережили вместе в ту зиму. Скажу одно, благодаря тете Насте я жива. У меня есть от нее одно поручение, которое мне сложно выполнить. Я должна Вам передать ее заколку с рубинами, но приехать в Куйбышев мне трудно, у меня ампутированы обе ноги. Прошу Вас, приезжайте по адресу, указанному на конверте, я и моя приемная мама будем ждать Вас. Таня».

– Нужно ехать. Лена, поедешь ты, а я останусь с девочками.

– Хорошо, думаю, Андрей возражать не будет.

Лена подняла трубку телефонного аппарата и стала набирать рабочий номер мужа.

1946 г. Ташкент

Около дома на окраине Ташкента, прямо в куче песка, сидел чумазый толстощекий карапуз и возил по «барханам» игрушечный грузовик. На его мордашке была такая взрослая сосредоточенность, что Лена рассмеялась. Прозрачная занавеска на двери колыхнулась и из дома вышла молодая узбечка. Тонкие косички из – под тюбетейки взметнулись в разные стороны.

– Али, – строго погрозила она пальцем, – ты опять весь вымазался!

Али, не отрываясь от своего занятия, покосился на нее темно– коричневым глазом.

Девушка прикрыла рукой глаза от ослепляющего солнца, и приветливо улыбнулась Елене.

– Ой, вы Лена, да?

Лена кивнула.

– Я – Зухра, названная сестра Тани. Проходите в дом, мы вас заждались.

Лена зашла в прохладную комнату и с наслаждением сбросила с ног туфли. Ей, выросшей в северном Ленинграде, Ташкент показался раскаленным.

В кресле около окна сидела девушка. Ноги ее были прикрыты большим клетчатым платком.

– Здравствуйте, Таня.

– Здравствуйте, Елена Афанасьевна, – поздоровалась девушка, и ее глаза наполнились слезами.

Лена подошла к ней и обняла ее за тонкие плечики.

Вскоре небольшая комната наполнилась радостным шумом и громкими голосами. Вслед за Зухрой появились и остальные члены семьи.

– Это наша мама, Фарида, мой муж– Ахмет, а нашего сынишку Али вы уже видели, – Зухра чисто, совсем без акцента, говорила а русском языке.

– Пойдемте, Лена, умоетесь с дороги, а ты, Зухра, накрывай на стол.

Лена с облегчением пошла за Фаридой. Она устала, как никогда. Фарида, полная узбечка лет пятидесяти, двигалась легко и быстро. Лена с трудом успевала за ней, непривычно путаясь в половиках, сплошь покрывающих глиняный пол.

Прохладная вода в летнем душе подействовала на нее, как лечебный бальзам. Усталости как не бывало. Посвежевшая, в открытом летнем сарафане, она вернулась в дом. На террасе, застеленной огромным пестрым ковром, стоял стол на низких ножках. По ковру были раскиданы разноцветные подушки разной формы и размеров. Стол был уставлен пиалами, наполненными зеленью и овощами, а посредине, на круглом блюде, дымился плов.

Ахмет, легко подхватив Таню с кресла, удобно устроил ее среди подушек. Чувствовалось, что в этой семье, каждый, как мог, помогал девушке. Лену усадили на почетное место во главе стола.

Фарида вошла в дом и скоро вернулась, неся бархатную коробочку. Она протянула ее Елене. В коробочке, в целости и сохранности, лежала Настина заколка.

– Тетя Настя отдала мне ее в тот день, когда стало ясно, что скоро я уеду из города. Сейчас я понимаю, она знала, что шансов выжить у нас практически не было. Пока у нее были украшения, оставшиеся от вашей бабушки, она меняла их у какой– то торговки на продукты. Но настал день, когда осталась только заколка. Сейчас я понимаю, что все съестное, что удавалось добыть за золото, они с няней Варварой отдавали мне. Сначала умерла Варвара. А за день до моего отъезда умерла и тетя Настя.

– Она что-нибудь передала нам с Наташей на словах?

– В тот день, когда она отдала мне заколку, мы много разговаривали обо всех сестрах. Вернее, тетя Настя рассказывала мне о вашей семье.

– А как ты оказалась в Ташкенте?

– Таню привезли на санитарном поезде вместе с ранеными солдатами, – за девушку ответила Фарида, – Я тогда работала в госпитале медсестрой. Девочка была в тяжелом состоянии, хирургам пришлось ампутировать обмороженные ноги. Один из раненых, пожилой солдат, который ехал с ней в поезде, рассказал мне, как она к ним попала. Ее привезла на санках какая – то женщина. Сказала, что подобрала ее недалеко от Охтинского кладбища. Девочка лежала без сознания около санок с мертвым телом.

– Я немного не довезла тетю Настю до места.

Лена представила себе, как маленькая худенькая девочка тащит тяжелые санки по льду, и чуть не расплакалась.

– А после госпиталя, когда я поправилась, мама Фарида взяла меня к себе.

– А как же ты догадалась прихватить с собой заколку и Наташино письмо?

– Я думала, что после кладбища уже не вернусь в квартиру тети Насти. Хотела последнюю ночь провести у себя дома, взять что-нибудь из вещей на память.

Лена еще долго расспрашивала девушку о жизни сестры и Варвары в осажденном городе. Все уже давно легли спать, а они сидели и вспоминали Настю. «Вот нас и осталось четверо. А живы ли Зоя с Тоней?». Узнать об их судьбе было практически невозможно.

Часть 2

Глава 1

1965 г. Оренбург

Этот дом в старой части Оренбурга знали все. Дом был таким древним, что год его постройки не помнили даже старожилы. Судя по расположению комнат, когда– то это была тюрьма. Коридор шел по всему периметру дома и, выйдя из своей двери, пройдя по нему, можно было вернуться к исходной точке. «Квартирой» считались шестнадцать комнат, расположенных на одном этаже. Где-то посередине между поворотами был выход на лестничную площадку. Родители Леона занимали две комнаты с крошечным пятачком, гордо именуемым «холлом». На кухне у них стояла отдельная газовая плита с двумя конфорками и крохотный столик у окна.

Каждый раз, возвращаясь из школы, Леон проходил мимо кухни. Он ненавидел эту смесь запахов готовящейся еды, и всегда торопился проскочить это место побыстрее. Но была и еще одна причина, по которой он прибавлял шаг.

– Леончик, детка, зайди-ка ко мне на минуточку. Леон остановился и с досады хлопнул себя портфелем по ноге. И на этот раз не удалось пройти незамеченным. Любовь Григорьевна, мать его одноклассника Пашки Дохлова, была, как всегда, на своем боевом посту. «Что ей от меня надо!» – подумал Леон, – «Каждый раз одно и то же. Скажи, да расскажи, где бродит после школы ее ненаглядный Пашечка».

– Да, тетя Люба.

Леон зашел в кухню, поморщившись от резкого запаха жарящегося лука.

– А где мой шалопай бегает?

– Не знаю. Кажется, его учительница по математике задержала. Да вы не волнуйтесь, он скоро придет.

Леон страшно не любил врать. А обманывать Пашкину мать приходилось почти каждый день. Не прикрывать Пашку он не мог. Их связывало нечто вроде дружбы. Из всех одноклассников Павел Дохлов, стойкий двоечник и хулиган, выделял только Леона. Может потому, что внешне они были похожи. В первом классе учительница посадила их за одну парту, решив, что они братья. Даже физическое развитие шло у них по одной «программе». Об этой странной дружбе знали все. Леону это было на руку, потому, что Дохлова боялись. С ним старались не связываться даже старшеклассники. Стоило его задеть, он зверел. Сразу, он мог и не ответить, но позже, в темноте подъезда или подворотне, обидчик получал сполна. Прощенных не было. Но Леона он не трогал, хотя тот порой позволял себе слегка поставить Пашку на место. Видя, как у того сжимаются кулаки, тихо торжествовал свою маленькую победу.

В прошлом году они оба влюбились в одну девчонку, Катю Погодину. Вместе провожали ее после уроков домой, совершенно не испытывая ревности друг к другу. А в этом году они как бы «разделились»: с Пашкой Катя гоняла на велосипеде, а Леон водил ее в кино.

Еле отделавшись от матери друга, Леон бегом кинулся в свою комнату. Дома никого не было. Переодевшись в домашнее трико, Леон проглотил уже успевшую остыть картошку с мясом. Он быстро вымыл на кухне посуду, закрыл комнату и постучал в соседнюю дверь.

Соседнюю комнату занимал Яков Семенович Кац, известный в прошлом адвокат в городе. Он вселился в комнату сразу после войны. Родственников у Каца не было, но в их большой квартире он считался общим «дедом». Дети, если не бегали по улице, сидели у него в комнате и слушали байки про убийц и воров. Истории по большей части были подлинными, и оттого интересными. Леон же не любил глупые игры в «пристенок» и футбол, и потому проводил у Каца больше времени, чем другие. Тот почти не выходил из комнаты, и всегда радовался каждому пришедшему, усаживал гостя за стол и пытался напоить чаем. Но чаще всего к нему забегала малышня, играющая в прятки в лабиринтах коммуналки. Яков Семенович никогда не сердился на них, а прятал сорванцов под большим клетчатым пледом, или в старом гардеробе, больше похожем на чулан. Взрослые считали его чудаком, но, если случался спор, шли к нему за советом.

Леон же часами пропадал у старого адвоката. Ему нравились его рассказы о делах, в которых он выступал защитником. А еще Кац приучил его любить книги.

– А, мой юный друг, заходи.

– Здравствуйте, дядя Яша.

– Как дела в школе?

– Нормально. Только скучно очень.

– Так ты туда не веселиться ходишь. Знания нужно брать, пока дают. Скучно, не скучно, а не знаешь, что тебе в жизни может пригодиться. Так что хватай все.

– Я стараюсь. Дядя Яша, я давно хотел спросить, сколько вам лет?

– Я родился в 1894 году, здесь в Оренбурге. Вот и считай.

– И всю жизнь здесь прожили?

– Нет, в семнадцатом году мы с женой Сарой уехали на Украину к ее родственникам. Там и жили до войны.

– А когда вернулись домой?

– Это длинная история. Вот, видишь, у меня на руке выколот номер?

Кац закатал рукав домашней куртки, обнажив руку по локоть. Чуть выше запястья виднелись синеватые цифры.

– Да, а откуда он?

– Во время войны нас с женой и маленькой дочкой немцы определили в концлагерь в Дахау, слышал о таком?

– Читал, и фильм смотрел.

– Тогда я не буду рассказывать, что они там делали с людьми, особенно с евреями. Сару и Ирочку сожгли в печи в первые же дни, они были слабы и, видимо, ни на что не годны. Я был сильным, здоровым мужчиной и, поэтому, годился в качестве подопытного материала. Как мне удалось выжить, я и сам не знаю. Только после освобождения, вернувшись в Житомир, я понял, что не смогу там больше жить. Вот тогда я и решил вернуться в Оренбург.

– А других родных у вас нет?

– В Польше жил мой двоюродный брат Михаил. Помнишь, я тебе рассказывал о семье Печенкиных, у которых было пять дочерей? Михаил был мужем старшей из них, Зои. В жизни иногда случаются странные совпадения. Вот и мы с Михаилом встретились после многих лет ни где-нибудь, а в Дахау, и даже попали в один барак. Он умер почти перед самым освобождением, а про его жену Зою нам так и не удалось ничего узнать.

– Может быть, она тоже выжила?

– Вряд ли. Михаил говорил, что она никогда не отличалась крепким здоровьем.

– Значит, вы один уцелели из всей семьи?

– Да, выходит, что так.

– А про остальных сестер Печенкиных вы ничего не знаете?

– Честно говоря, для меня это сложный вопрос. На мне «висит» неоконченное дело, связанное с завещанием дочерям Афанасия Печенкина. Я должен был после смерти моего отца сохранить его для них или их детей. Отца убили в семнадцатом, когда он пытался вывезти двух младших девочек из поместья в Беляевке. Так что, где само завещание, я не знаю. Но текст его я записал по памяти почти дословно, он до сих пор хранится у меня среди бумаг вон в том портфеле. Думаю, если завещание попало хотя бы к одной из сестер, то наследство уже получено. Хотя там весьма хитрое условие. Если тебе интересно, мы в следующий раз поговорим об этом. Что-то я сегодня себя неважно чувствую.

– Может, врача вызвать?

– Не нужно, я отлежусь, ты иди.

– Хорошо, дядя Яша.

* * *

Мать Леона стояла перед зеркалом и расчесывала волосы. Леон поймал себя на мысли, что не испытывает к матери никаких нежных чувств. Она работала учительницей французского языка в школе, в которой учились дети практически всех обитателей коммуналки. Это была худенькая, маленького роста женщина с тихим, совсем не педагогическим, голосом. Одевалась она всегда в костюм из серого твида и серую блузку. «Добрые» ученики сразу же окрестили ее «мышью». Часто после уроков ей приходилось «вкладывать» в головы не очень прилежных учеников французские глаголы. Мамы и бабушки лентяев, чувствуя вину за них, пекли блинчики и пирожки, несли соленья и банки с компотом. Сладкая и сытная жизнь прерывалась на каникулы, когда большинство детей разъезжалось по дачам и бабушкам. Леон принимал подношения как должное и не мог понять, почему мать так смущается и тяжело вздыхает, открывая очередную банку с вареньем.

– Леон, мы с папой идем в гости к родителям Кати Погодиной, ты пойдешь с нами?

– Что я там забыл?

– Не груби. Совсем не обязательно разговаривать со мной таким тоном.

Леон с тоской посмотрел на мать. «Какая же она все-таки занудная.» Как ему вообще не повезло с родителями. Скучные, вечно всем не довольные, они почти никогда не улыбались. Отец, приходя с работы, молча ел, и уходил в свой закуток, где у него стояла чертежная доска. Мать, убрав со стола, брала в руки моток ниток и спицы и садилась к окну. Они почти не разговаривали друг с другом, и в доме стояла гнетущая тишина. Поэтому Леон удивился, когда услышал, что они вместе идут к Погодиным.

В комнату вошел отец, держа в руках начищенные ботинки.

– Люда, ты готова?

Мать достала из потертой бархатной коробочки браслет. Леон всегда удивлялся, откуда у его матери взялась такая красивая и явно старинная вещица. Как-то раз он спросил ее об этом. Отчего-то смутившись, она ответила, что это наследство.

Наконец родители ушли, и Леон с облегчением закрыл за ними дверь. Теперь он спокойно сможет дочитать взятого у Каца «Робинзона Крузо».

Вдруг в коридоре раздались чьи-то быстрые шаги и захлопали соседские двери.

– Леон, открывай, – голос Пашкиной матери был встревоженным. «Что– то случилось,» – пронеслось у него в голове, и он отодвинул дверную задвижку.

– Леончик, звони скорее в «скорую», дяде Яше плохо с сердцем.

Леон непослушными руками стал набирать номер неотложки. «Только бы он не умер, как же я буду без него?» – он вдруг отчетливо понял, кем для него стал этот мудрый старик.

Вызвав врачей, Леон бросился в комнату Каца. Там уже собрались почти все соседи.

– А, Леон, подойди ко мне, мальчик.

– Дядя Яша, выпейте лекарство, – он бестолково засуетился около больного.

– Подожди, сядь сюда. Я хочу, чтобы ты после моей смерти взял себе все мои бумаги и книги. Возможно, когда– то они тебе смогут пригодиться. Все самое интересное – в портфеле. Остальное – в книжном шкафу. Если надумаешь стать юристом, доброй тебе дороги, сынок.

Семен Яковлевич зарыл глаза и глубоко вздохнул. Леон заплакал. Кто-то обнял его за плечи и вывел из комнаты.

Хоронили старого адвоката всем «коммунальным миром».

Через неделю начались летние каникулы. Своей дачи у них не было, родни в деревне тоже. Каждое лето отец брал на заводе путевки в заводской лагерь под Куйбышевом на две смены. Отказаться Леон не мог, но отбывал эти смены как наказание, тихо протестуя против утренней зарядки и кислых щей в столовой. Но особенно его бесили вечерние «откровения». Он не хотел о себе ничего рассказывать, понимая, что на самом деле его серенькая, ничем ни примечательная жизнь никому не интересна. Противно было слушать, как каждый пытался приврать про себя что-нибудь этакое. Он не собирался придумывать себе дедушку – героя или брата – летчика ради того, чтобы стать «товарищем» на два месяца. И, хотя был одним из «ветеранов» лагеря, друзей так и не приобрел. Пионеры его не любили. Даже вожатые оставили надежду привлечь его к отрядным делам. Он не хулиганил, не дрался, никогда не участвовал в общих проказах. Леон читал. Почти единственный посетитель библиотеки, он «проглатывал» книжку за книжкой. Правда, выбор был не богат: в основном повести о той же пионерской жизни и сказки народов мира. Но ему повезло. Библиотекарем в лагере каждый год работала Анна Андреевна Анфимова. Жила она в комнатке рядом с библиотекой вместе с маленькой дочкой. Леон почти не обращал внимания на девочку, но иногда ловил на себе ее любопытный взгляд. Анна Андреевна привозила с собой из города томики Жюля Верна и Стивенсона. Леон часами сидел на скамейке под окнами библиотеки, погруженный в мир приключений. И ради этого он готов был ездить в лагерь снова и снова.

Глава 2

1965 г. Кундурча

– Мама, мама, к нам Ленчик пришел, – пятилетняя Ляля с сияющим личиком вбежала в библиотеку. Анна Андреевна строго посмотрела на дочь.

– Ляля, ты неприлично себя ведешь. Девочка не должна скакать, как коза, и кричать так громко. И сколько раз тебе говорить, что мальчика зовут Леон, а не Леня.

– Здравствуйте, Анна Андреевна.

– Доброе утро, Леон. Проходи.

– Я пришел записаться в библиотеку. Можно?

– Конечно, только я, право, не знаю, что интересного ты сможешь здесь найти. Что ты прочел за этот год?

– Всю библиотечку приключений. Я брал книги у моего соседа по квартире, Семена Яковлевича.

– Замечательно, на неделе я поеду в город и привезу тебе Марка Твена. Это новое издание, мы его получили только в этом году. А сейчас подбери себе что-нибудь вон на той полке.

– Хорошо, Анна Андреевна.

Леон подошел к книжному стеллажу и сделал вид, что выбирает книжку. На самом деле он украдкой рассматривал женщину. Почему только сейчас он заметил, какая она красивая? Она была так непохожа на других женщин, которых он знал. «А я еще считал Катьку красавицей», – пронеслось у него в голове. Сердце колотилось так сильно, что Леон испугался, как бы Анна не услышала его стук. От Пашки он знал, что так бывает, когда влюбишься. Тот рассказывал, как целовался со Светкой с первого этажа по– взрослому. Она была веселой и любила шумные компании с выпивкой и танцами. Леон слышал, как про Светку шептались соседки на кухне, что она шалава и не пропустит ни одного мужика. Целовался ли с ней Пашка на самом деле или все придумал, Леон не знал. Но рассказ его запомнился подробностями, которые вызывали зависть у всех мальчишек.

– Выбрал что-нибудь, Леон?

– Да, Анна Андреевна.

Леон быстро схватил с полки первую попавшуюся книжку и подошел к столу.

Анна Андреевна внимательно посмотрела на него.

– Странный выбор. Ты уже давно вырос из сказок. Ты уверен, что хочешь почитать «Золушку»?

Леон густо покраснел. От стыда он был готов провалиться на месте.

– Я буду читать ее Ляле, можно?

– Спасибо, Леон, если тебе это интересно, то, пожалуйста.

Анна Андреевна пожала плечами. «Что– то с мальчиком происходит. Какой-то он странный сегодня. Краснеет, стесняется. Ну, да ладно. Пусть с Лялькой возится, мне легче будет».

Анна Андреевна не любила эти поездки в лагерь. Но на них настаивал муж, уверенный, что Ляле непременно нужно быть на свежем воздухе и обязательно среди детей. Покладистый во всем, что касалось капризов жены, в этом вопросе он оставался непреклонен. Анна не спорила с ним, но это была ее жертва ради ребенка, ведь ей приходилось жить в невыносимых условиях. К тому же, муж не разрешал брать в лагерь Нюшу, няню Ляли, и Анне самой приходилось заботиться о дочери. Еда в столовой была отвратительной, но готовить Анна не умела и не хотела. Поэтому, при каждом удобном случае, она старалась съездить в город хотя бы на несколько часов. Лялю она «сдавала» в младший отряд на попечение пионервожатой. По возвращении, она с удивлением замечала, что дочь прекрасно себя чувствует среди более старших детей и не торопится вернуться в их комнату.

Леон вышел из библиотеки и сел на скамейку под окном. Ляля тут же пристроилась рядом.

– Хочешь, я тебе почитаю?

– Я и сама могу. А ты зачем «Золушку» взял?

– Для тебя.

– Ну, ну. Это для детей, ты что не знаешь?

– А ты кто?

– Я уже не ребенок, – Ляля обиженно поджала губы, – я читаю сказки Пушкина, сама.

– Я не знал. Тогда отнеси книжку на место.

– А ты еще придешь к нам?

– Да, после обеда.

– Ладно, тогда до свидания.

Ляля взяла книжку и забежала в дом.

* * *

– Леон, мне нужно ненадолго отлучиться в город, ты не побудешь с Лялей?

– Я должен в отряде отпроситься.

– Не волнуйся, я договорюсь. Если она будет слишком надоедать, дай ей книжку, пусть читает.

– Хорошо, Анна Андреевна.

Леона распирало от гордости, ему казалось, что в их отношениях появилось что-то особенное. Он почувствовал себя необходимым этой красивой женщине. Пусть она уезжает, зато вечером наверняка они будут пить чай с пирожками, которые она привезет из дома. А он сможет смотреть на нее, не боясь, что она что– то заметит.

С Лялькой хлопот не было никаких. После обеда она проспала два часа, а потом тихо сидела рядом с ним на лавочке с книжкой в руках. Своим детским умишком она понимала, что этому взрослому, серьезному мальчику мешать не нужно, иначе мама больше никогда ее с ним не оставит.

Глава 3

1965 г. Куйбышев

Владимир Егорович Анфимов в крайнем волнении ходил по кабинету из угла в угол. «Этого не может быть. Только не Анна», – он остановился у письменного стола и со всего размаха стукнул по покрытой зеленым сукном столешнице. Бронзовая статуэтка лошади подскочила и упала на пол. Нюша с испугом наблюдала за хозяином. В доме происходило неладное. Нюша стала догадываться, что случилось самое плохое: Владимир Егорович узнал о любовнике жены.

Нюша вспомнила, как пришла в их семью. Анна пригласила ее ухаживать за только что родившейся Лялей. Сама она жила в соседнем подъезде в маленькой однокомнатной квартирке, и к Анфимовым стала приходить каждый день нянчить малышку. Анна, мать Ляли, избалованная мужем красавица, не знала отказа ни в чем. Она почти не работала, целыми днями валяясь на диване с сигаретой и книгой. Нюша, видя, что молодая хозяйка ни к чему не способна, стала еще и готовить и убирать квартиру. Женщина она была простая и жалостливая и считала, что самое главное, чтобы все были сыты и жили в чистоте. Отец же Ляли, Владимир Анфимов, приходя с завода только поздно вечером, наивно полагал, что уют в доме, ухоженный, веселый ребенок и вкусный ужин – это дело рук его милой Аннушки. Слушая ее милый щебет и любуясь стройным телом, он радовался, что с женой-то ему повезло. Но Анна, притворяясь перед мужем любящей женой, была не так проста. Почти каждый день, уложив Лялю спать, она исчезала из дома на несколько часов. Конечно, Нюша догадывалась, куда уходит хозяйка. Однажды Ляля наотрез отказалась спать днем, и Нюша решила прогуляться с ней по набережной. Вдруг она увидела, как из кафе вышла Анна с незнакомым мужчиной. Нюша быстро увела Лялю домой. С этого дня ее догадки превратились в уверенность. Ей до смерти было жалко хозяина, который ничего не замечал, кроме своей работы. Но и сказать ему она ничего не могла.

Видимо, Анна совсем потеряла осторожность. Нюша корила себя за то, что невольно покрывала ее измены. Вот и сегодня, Анна умудрилась улизнуть из пионерского лагеря, в котором работала, в город на свидание.

«Сколько веревочке ни виться, конец всегда виден», – вздохнула Нюша.

Владимир Егорович метался по квартире, разбрасывая вещи жены по полу. Он так кричал на Нюшу, что она тут же почувствовала себя виноватой. Она молча ходила за ним, и, слушая его ругань, подбирала платья и юбки. Наконец он успокоился и полез на антресоли за чемоданами.

Анна пришла со свидания, ничего не подозревая, веселая и счастливая. Узнав, что муж дома, она быстро прошла к нему в кабинет. Что между ними произошло, как разговаривал хозяин с женой, Нюша не слышала. Когда заплаканная Анна вышла из кабинета, у нее сжалось сердце. «Бог с ней, с Анной, сама себе судьбу выбирала. Что будет с Лялюшкой!», – мелькнуло у нее в голове. В том, что отец не отдаст ребенка жене, она не сомневалась. А значит, Ляля будет расти без матери. Нюша выглянула из кухонного окна на улицу. Анна садилась в служебную «Волгу» мужа.

– Нюша, пойди сюда.

– Да, Владимир Егорович.

– Ты ведь давно все знала, признайся.

– Свечку не держала, а догадываться догадывалась.

– Что ж молчала?

– А вы бы поверили? Да, и не приучена я сплетни разносить.

– Ладно. Собери ее вещи в чемоданы и выставь их в коридор. Не хочу, чтобы она еще хоть раз в квартиру заходила. Сейчас она привезет из лагеря Лялю, а сама пусть убирается тот час. Все.

– Так куда же ей идти?

– Ты еще спрашиваешь?

Нюша торопливо вышла из кабинета. «Вот же, ты, боже мой. А как же Лялюшка? Она же любит мать, всем своим детским сердчишком любит. А та уедет. Бросит, получается. Крут, Егорыч, сильно крут! Подумал бы о дите. Хотя, какая она мать! Лучше Лялюшке с отцом оставаться. С отцом и со мной!» Собирая чемоданы непутевой жене хозяина, она особенно тщательно укладывала самые мелочи. «Пусть ничего ее в доме не остается, так быстрее Ляля ее забудет. Все равно, приезжать не будет, а девчушка будет ждать и надеяться».

Глава 4

1965 г. Кундурча

У ворот лагеря остановилась «Волга». Передняя дверь открылась и из нее вышла Анна Андреевна. Ни на кого не глядя, она быстро пошла к библиотеке. Сердце Леона тревожно сжалось. Что-то наверняка случилось. Он встал со скамейки и пошел ей навстречу. Анна Андреевна, прошла мимо, словно не заметив его.

– Мама, мамочка приехала, – Ляля со всех ног кинулась к матери.

– Подожди, Ляля, – раздраженно отстранила та ее, – Иди собирай вещи, мы уезжаем в город.

– Я не хочу домой. Папа будет тебя ругать за то, что ты не хочешь оставаться здесь.

– Твой папа ждет нас. Так что иди и не спорь с матерью.

Ляля, глотая слезы стала подниматься по ступенькам. На крыльце она обернулась и с мольбой посмотрела на Леона. Тот и сам ничего не понимал. Смена только началась, и он догадывался, что поспешный отъезд Анна Андреевны вызван чем – то особенным. И в то же время, в сердце закралась обида на нее за то, что она вот так его бросает, не объясняя ничего.

Анна Андреевна была погружена в свои мысли и не замечала мальчика. Она думала, как ей теперь жить дальше. Где– то она упустила момент, когда все пошло не так. Надо же было ее мужу увидеть ее около кафе с Эдуардом. Сама виновата, потеряла осторожность и попалась. А муж ее не такой недотепа и мямля, как она всегда считала. Вон как кричал, она даже испугалась, потому, что никогда раньше его таким не видела. И даже ее слезы его не разжалобили, а это всегда было безотказным оружием. Может разлюбил, а она проворонила этот момент? Да нет, непохоже. Когда в лагерь провожал, глаза были, как у брошенной собаки. Как ее раздражал этот его «собачий» взгляд. Может быть, если бы он с самого начала показал, что у него есть хоть какая– то жесткость и власть, она бы и не стала искать это на стороне. Любой женщине нужен в доме хозяин, а не прикроватный коврик. А он всегда таковым и был. «Аннушка, лапочка, солнышко, зайчик, что хочешь, шубку, туфельки, как скажешь, моя девочка…», – как ее бесили его присюсюкивания! А потом постель. Приходилось изображать страсть, а самой хотелось, чтобы все побыстрее закончилось. Анна невесело усмехнулась: «Зато теперь я все получила сполна».

Ляля вышла из комнаты, с трудом волоча за собой огромный чемодан. Пока мать курила на крыльце, девочка собрала и ее и свои вещи.

– Пойди посмотри внимательно, не забыла ли чего.

– Анна Андреевна, вы уезжаете насовсем?

– Анна только сейчас заметила мальчика, с потерянным видом стоящего около дома.

– Да, Леон. Так сложились обстоятельства. Прощай.

– До свидания, Анна Андреевна.

Леон быстро отвернулся, чтобы она не увидела слезы в его глазах. От обиды, от сознания, что он ее больше никогда не увидит, у него зашумело в голове. На смену отчаянию пришла злость. Он выбежал за ворота лагеря и по деревянной лестнице спустился к речке. Чувство злости было таким, что у Леона подкосились ноги. В полном бессилии он опустился на песок и закрыл голову руками. Он просидел на берегу до самого ужина. В лагерь Леон вернулся другим человеком. Дни, оставшиеся до конца смены превратились для него в тюремное заключение. Родители наотрез отказались забирать его из лагеря, не видя для этого веской причины. Так закончилось его детство. Первая любовь оказалась короткой и жестокой. Впервые испытав боль от потери, Леон понял, что есть на свете чувства сильнее человека. И любой может причинить другому боль. А нужно стать таким, чтобы никто и никогда не смог унизить его этой болью.

1965 г. Куйбышев

Машина затормозила перед подъездом дома, в котором жила семья Анфимовых. Анна Андреевна помогла Ляле вылезти из машины и резко захлопнула дверцу. Шофер неодобрительно покосился на нее. «Вот ведь, стерва, прости господи!» Ему было обидно за начальника, что эта гусыня, пусть даже красавица из красавиц, держит Владимира Егоровича за дурака. Начальника Василий уважал. На заводе с подчиненными он был строг, не прощая промахов и ошибок. Но никогда никто не слышал от него оскорблений в свой адрес. Если директор и отчитывал кого – то, то по справедливости, а не из – за плохого настроения. Его побаивались, но зла никто не держал. Василий открыл багажник и вынул чемодан и сумку. Легко подхватив обе поклажи, он двинулся к подъезду.

Дверь в квартиру Анфимовых была распахнута настежь. Лялька стояла, испуганно прижавшись к няне и боясь пошевелиться. В квартиру вошел Василий, поставил Лялькин чемодан и вопросительно посмотрел на Анну. Она кивнула на два больших баула. Не глядя на Нюшу, Анна Андреевна подошла к Ляле, погладила ее по голове и, подхватив дорожную сумку, ушла вслед за шофером. Тут из кабинета вышел отец, и Ляля бросилась к нему. В ее детской головке родилась только одна мысль, что мама почему-то от нее ушла. Она, наверное, плохо себя вела в лагере, поэтому ее привезли обратно домой. Отец взял ее на руки, и стал что-то объяснять ей тихим голосом. Он гладил ее по голове и укачивал, как маленькую, пока она не заснула.

Глава 5

1965 г. Оренбург.

Директор наконец– то закончил свою речь. Ученики, расталкивая друг друга, ринулись к школьным дверям, чуть не сметая по пути учителей. Первое сентября 1965 года ничем не отличалось от начала учебного года прошлых лет. Леон стоял и спокойно пропускал вперед нетерпеливую малышню. Он с презрением смотрел на своих одноклассников, которые толкались в дверях школы наравне с первоклашками. «Какие они все– таки идиоты. Похоже, что за лето у них прибавилось только роста, а умом они остались прежними». Конечно, при построении на торжественной линейке, Леон заметил, что они с Пашкой оказались самыми маленькими, и это повергло его в шок. Но, в конце концов, не рост главное, он возьмет свое учебой. Леон твердо решил, что он должен получить медаль на окончание школы. Тут он увидел, что Пашка Дохлов стоит невдалеке и тоже наблюдает за одноклассниками. На его лице было написано такое же презрение. В класс они вошли вместе. Последняя парта, за которой они сидели с первого дня в школе, была занята. На ней с удобством расположился какой – то новичок с крупной, как у олигофрена, головой. «Второгодник, не иначе», – подумал Леон.

Пашка, не обращая внимания на воцарившуюся в классе тишину, направился к своему месту. Класс замер в предвкушении разборок. Новичок был под два метра ростом и внушал робость даже самым рослым мальчишкам. Но он не знал Павла Дохлова.

Пашка подошел к парте и небрежным движением скинул сумку чужака на пол. У того от изумления приоткрылся рот.

– Ты че, шпенек? – Он медленно поднимался из-за парты, явно намереваясь раздавить Пашку, как таракана.

Леон с улыбкой наблюдал эту забавную сцену. Он ни на миг не сомневался, что Пашка «отобьет» у того их законное место. Неожиданно Пашка сделал два неуловимых движения, после которых новичок сначала «сложился» пополам, а затем рухнул на пол рядом со своей сумкой. С трудом поднявшись, он молча собрал рассыпавшиеся учебники и пересел на соседний ряд. «Вот и все. Конфликт исчерпан, теперь и ежу понятно, кто в стае главный», – подумал Леон, садясь рядом с Пашкой. Но он ошибался. Скоро безоговорочное лидерство Пашки, а с ним и Леона, пошатнула Катя Погодина. Леон с трудом узнал в этой статной красавице их с Пашкой общую подружку. Посмотрев на них сверху вниз своими зелеными глазами, произнесла фразу, которая раз и навсегда определила их место в классе: «Вы бы, мальчики, сели за первую парту, боюсь, я буду загораживать вам доску».

Большего унижения они в своей жизни еще не испытывали! Так любовь в один момент превратилась в ненависть. Вот тут-то и «вылезло» разное воспитание. Леон просто перестал замечать Катю, полностью игнорируя ее существование. Для него ее в классе не было. Он не обращал внимания на шушукания девчонок за спиной, он просто поставил себя выше их всех. Он учился, «идя на медаль». А Пашка не давал ей прохода. Бедная Катя узнала на себе, что такое стать врагом этого маленького, но физически очень сильного человечка. Стоило кому– то оказаться в полуметре от нее, как он был жестоко бит и унижен. Сам же он, однако, больше не домогался любви красавицы.

К десятому классу он так и остался «метр с кепкой», но от девушек у Павла Дохлова, который к тому времени прочно закрепил за собой кличку «Дохлый», отбоя не было. У него всегда водились деньги. С ним можно было весело провести время в ресторане или прокатиться на машине. Но, как ни странно, было еще что-то, что подчиняло, лишало воли его подружек. В него влюблялись, теряли голову, даже дрались. Он молча наблюдал за очередной жертвой, не делая ни одного шага навстречу. С Леоном они по– прежнему сидели за одной партой, сохранив мирные отношения, основанные скорее на обоюдной выгоде: Леон всячески «тянул» Пашку из класса в класс, решая за того задачи и, заставляя хоть как-то учиться. К тому же, он чувствовал себя рядом с ним в полной безопасности. Школу они закончили один с серебряной медалью, другой с одними тройками в аттестате. Дальше их пути разошлись. Леон с первой попытки поступил в университет на мехмат, поставив перед собой цель: пробиться в этой жизни до «высоких высот». Быть юристом он передумал, увлекшись в старших классах физикой. Павел Дохлов устроился на работу на завод, а по осени ушел в армию.

Глава 6

1973 г. Куйбышев

Лялька бежала из школы, ловко перепрыгивая через лужи. Она задержалась, выясняя отношения с заклятой подругой Ольгой, и теперь опаздывала на тренировку. Опять ей попадет от Нюши за то, что не успеет как следует поесть. В который раз она убедилась, что верить девчонкам нельзя. Ольга, еще вчера клявшаяся не говорить никому про Севку, сегодня разболтала половине класса. Когда Лялька утром вошла в раздевалку, девчонки сразу обступили ее плотной стеной. Севка учился в девятом классе и занимался боксом. Все девчонки с восьмого по десятый класс мечтали о той светлой минуте, когда он обратит на них внимание. Лялька же видела в нем хорошего друга, с которым часто возвращалась вместе с тренировки. И вот вчера Севка пригласил ее в кино. Она под большим секретом поведала об этом единственному человеку, Ольге Чуйкиной, а та оказалась болтушкой.

Влетев в подъезд, она чуть не наступила на кошку, вальяжно развалившуюся на резиновом коврике. «Чур меня», – громко крикнула она: кошка была черной, как осенняя ночь.

Дверь ей открыла заплаканная Нюша. Лялька испугалась. Она никогда не видела, чтобы смешливая, обычно улыбающаяся няня, плакала.

– Нюша, родненькая, что-нибудь с папой, да?

Нюша, всхлипывая, помогла ей снять пальто и повела на кухню. За столом сидела красивая пожилая женщина в темном костюме.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась Ляля.

– Здравствуй, Ляля. Я твоя бабушка Лена, деточка, иди ко мне.

Ляля подошла к ней и присела на краешек табуретки. Она совсем не помнила мамину маму, они с дедушкой переехали в Иркутск еще до рождения Ляли и в Куйбышеве появлялись редко. А после отъезда мамы не были у них с отцом ни разу. Няня опять заплакала.

– Нюша, будьте добры, займитесь делом, я сама поговорю с Лялей.

Няня, вытирая фартуком заплаканное лицо, молча вышла из кухни.

– Ляля, ты уже взрослая девочка. Поэтому должна быть мужественной. Случилась беда, твоего папы больше нет. Тебе придется к этому привыкать.

У Ляли в носу защипало. Откуда ни возьмись, из глаз брызнули слезы.

– Не плачь. Ты не останешься одна. Теперь ты будешь жить со мной и с дедушкой.

Ляля плакала и думала только о том, что больше никогда не увидит папу. Последнее время у него участились приступы кашля, и им с Нюшей приходилось часто вызывать неотложку. Но этой осенью он собирался лечиться в санатории, и они надеялись, что оттуда он вернется здоровым. Ляля с тоской посмотрела на бабушку. Ну что может понимать эта, совсем ей чужая женщина? Почему она, Ляля, должна жить с ней? Лучше она останется с Нюшей. Сколько себя помнила Лялька, та все время была рядом. После отъезда матери она совсем переселилась к ним в квартиру. К себе она ходила только поливать цветы и проветривать комнату. Она любит Лялю, они никогда не ссорились, даже когда Ляля грубила ей. Отец часто шутил, что они бы пропали без своей благодетельницы. Даже, когда с ними жила ее мать, Ляля все время вертелась возле Нюши. А теперь она должна ее бросить!

* * *

Ляля сидела в скверике около музыкальной школы и тихонько насвистывала «Прощание славянки». Домой идти не хотелось. Все получилось даже хуже, чем она могла предположить. Бабушка воцарилась в доме сразу же, на следующий день после похорон. С этого дня жизнь Ляли стала подчиняться железному распорядку. У нее появились свои обязанности, которые должны были выполняться неукоснительно. Ляля не могла без ее разрешения привести домой подруг, да и кто может считаться ее подругой, а кто нет, решала тоже Елена Афанасьевна. Однажды, придя на тренировку, она встретила ее, выходящей из кабинета директора спортшколы. С того дня тренировки для нее закончились. Ляля даже не стала выяснять, почему. Она уже давно поняла, что ответа на свои «глупые» вопросы не дождется.

Но первое, что взяла под свой неусыпный контроль бабушка, была вотчина Нюши. Она заглядывала в кастрюли, обязательно подсаливала или добавляла перца, при этом недовольно морща нос. В комнатах, когда Нюша убиралась, бабушка ходила за ней по пятам и проверяла, хорошо ли вытерта пыль. Однажды Нюша просто собрала вещи и вернулась в свою маленькую квартирку. С тех пор Ляля старалась как можно больше времени проводить у нее. С аппетитом поедая Нюшины пироги, Ляля вспоминала, как они втроем пили чай на кухне и отец шутливо отчитывал Нюшу за то, что она раскормила его до пятьдесят второго размера. От этих воспоминаний хотелось плакать. И никак не хотелось возвращаться домой. С бабушкой у Ляли отношения так и не сложились. Деда она видела редко, в лучшем случае он, проходя мимо, похлопывал ее по плечу и говорил: «Учись, девочка, хорошо, стране нужны грамотные люди». И, не дождавшись ответа, скрывался за дверью папиного кабинета.

«Придется топать домой, а то скоро ужин, за опоздание бабушка меня четвертует»,

– грустно подумала она.

Открыв своим ключом входную дверь, Лялька замерла на пороге. Из глубины квартиры раздавались громкие голоса. Один голос принадлежал бабушке, а другой показался смутно знакомым. В коридоре стояли чемоданы, а на вешалке висело красное пальто с меховым воротником. У нее подкосились ноги. Она как-то сразу догадалась, что приехала мать. Вдруг голоса смолкли. Ляля вошла в комнату и поздоровалась

– Здравствуй, мама.

Странно, но Ляля ничего не почувствовала, ни радости, ни волнения.

Анна Андреевна стояла и молча разглядывала свою дочь. В ее взгляде не было ничего, кроме любопытства.

– Копия отца. Даже волосы стали рыжими, а ведь маленькой она обещала быть красавицей. Ну, что же, – с этими словами она подошла к Ляле и слегка обняла ее. Тут же отпустив дочь, она потеряла к ней всякий интерес.

– Анна, мы с тобой не договорили, я прошу тебя пройти в кухню, я сделаю тебе кофе, – Бабушка говорила сухо и почти сердито.

Ляля сняла пальто и зашла в ванную комнату. Нет, она не хотела подслушивать, но, когда заговорила бабушка, не смогла себя заставить уйти. Елена Афанасьевна отчитывала свою дочь, как школьницу. Лялькина мать даже не пыталась вставить в ее монолог хоть слово.

– Ты что же думала, что приедешь после стольких лет, и тебе будут здесь рады? О чем ты думала, когда уехала с этим проходимцем? За все время ты ни разу не позвонила ни мне, ни отцу. Спасибо Наталье, она написала о том, что у вас здесь произошло. Оказывается, до родов ты жила у них. Но все бы ладно, но то, что ты бросила новорожденную дочь в роддоме, просто неслыханно. Как ты смеешь после этого называть себя матерью! Неужели ты не могла сообщить нам, что у нас родилась еще одна внучка?

– Зачем, что бы это изменило? Мне все равно пришлось бы уехать. Мама, когда вы с отцом почти насильно выдали меня замуж за Анфимова, ты не могла предположить, что я долго не смогу жить с нелюбимым человеком?

– Любовь дело наживное. Но я не об этом. Я о твоем ребенке. Мало того, что Лялю вместо матери воспитывала какая – то посторонняя женщина, и вторая твоя дочь живет неизвестно с кем.

– Ты что, пыталась ее искать?

– Да, мы с отцом ходили в роддом, откуда ее забрали в семью. Но нам, естественно, ничего не сказали, ты же написала официальный отказ от ребенка!

– Да, написала. А куда мне было с ним идти, к Анфимову? Настоящий отец девочки поставил меня перед выбором, и я его сделала, нравится тебе это или нет. И это мой выбор.

– Ладно. Ты хотя бы представляешь себе, что ты будешь делать в Куйбышеве?

– Устроюсь на работу, как все. Не думай, что я такая беспомощная. Во всяком случае, прокормить себя и дочь смогу.

– Ну – ну, посмотрим, – в голосе бабушки звучало явное сомнение.

Ляля еще долго сидела на краю ванной, подставив руки под текущую струю. Очнулась она, когда ее пальцы занемели от ледяной воды. Тихо, стараясь не шуметь, Ляля вышла из квартиры и бегом побежала к Нюше.

* * *

Открыв дверь и увидев безумные глаза девочки, Нюша испугалась.

– Что случилось, Лялюшка?

– Мама приехала.

Нюша вздохнула. «Конечно, рано или поздно это должно было случиться. Что же Анна такого сказала дочери, что на той лица нет?» Она обняла девочку и повела ее в крохотную кухоньку. Они с отцом всегда, как могли, старались избегать разговоров о Лялиной матери. Да и Ляля особенно не интересовалась. Ей объяснили, что мама с папой разошлись, и маме пришлось уехать. Она ругала себя за то, что даже после смерти отца не рассказала Ляле правду. А теперь вон как нескладно получилось.

– Нюша, ты ведь все знала, правда? Почему же ты молчала?

– Не ругай меня. Твой отец не хотел, чтобы ты думала о матери плохо.

– А про ребенка ты тоже знала?

– Про какого ребенка? Кто тебе сказал?

– Я подслушала сейчас, как бабушка маму ругала, что та от дочери отказалась.

– Я думаю, бабушка тебя имела в виду.

– Нет, Нюша. Бабушка говорила, что мама не имела права оставлять родную дочь в роддоме, даже, если это ребенок и не от мужа.

– Выходит Анна, когда ее отец выгнал, была беременна. Вот горе-то. Значит, у тебя где-то сестричка есть. Если Анна отказалась от ребенка в роддоме, девочку скорее всего уже удочерили чужие люди.

– Я бы хотела встретиться с ней, она же родная мне, да?

– Конечно, солнышко, только где ж ее теперь искать?

– Нюша, я ненавижу мать. Я хочу жить с тобой.

– Неправильно это, Лялечка. Мама есть мама. Другой не будет. Ты вырастешь и, даст бог, оттаешь сердцем. Не спеши маму-то осуждать. Красивая она была очень. А у красивых судьба не всегда гладко складывается. Много на них желающих, вот и летят на огонь, не думая, что обжечься могут. Все им кажется, что красота и молодость им навечно дадены. Папа твой ее сильно любил. Может, потому и простить не смог. Но слова худого я от него про твою маму не слышала. И ты ее не осуждай. Видно досталось ей в жизни, коль одна домой вернулась.

– А что же раньше она ко мне не приезжала?

– Так папа не велел. Сурово он с ней поступил, чего уж там говорить. Даже звонить тебе не разрешал.

– А может и она не хотела?

– Кто ж ее знает, может и так.

Лялька сидела на старом тонконогом стуле, обхватив руками коленки. Возвращение Анны в ее жизнь не сулило ей ничего хорошего. Ляля была уверена, что и она не нужна матери.

– Нюша, а что бы со мной было, если бы не было тебя?!

– Ну, что ты такое говоришь! Как это не было?

– Я перееду к тебе. Я так решила.

– Ничего ты не можешь решать, тебе еще мало лет. Думаешь, если появился «жених», так сразу взрослая стала?

– Тебе бы все шутить, – обиделась Ляля, – а научи меня гадать на картах! Или опять скажешь, что маленькая? А сама говорила, что тебя бабушка в девять лет научила!

– Зачем тебе? Это не забава.

– Сама знаю. Вон ты соседской Нинке нагадала, что она замуж летом выйдет, так и получилось.

– Вот я и говорю, нельзя с картами так просто забавляться. Судьбу поломать можно.

– Я не буду просто так. Только, если очень нужно.

Нюша достала из шкатулки довольно потрепанную колоду карт. Она стала вынимать карты по одной и объяснять их значение. Лялька ловила каждое ее слово. Как давно она уговаривала Нюшу, чтобы та раскрыла ей секреты гаданий. Она вспомнила отца, который всегда ругал няню за то, что та «мракобесничает». А однажды, проходя мимо кабинета, Лялька услышала, как Нюша что– то говорит ему. Она заглянула в приоткрытую дверь, и увидела, что перед Нюшей на столе разложены карты, а отец с напряженным вниманием ее слушает. С этих пор Ляля твердо решила, что она тоже будет предсказывать будущее.

Ей часто снились, как говорила Нюша, «вещие» сны. Очень яркие и всегда под утро. Сны чаще всего были про других людей, а не про нее. Через некоторое время все, происходящее во сне с ее знакомыми, происходило наяву. И еще была одна вещь, про которую Ляля сначала боялась рассказать даже Нюше. Да она и не сразу поняла, что это происходит из – за нее, Ляльки. Стоило ей на кого– то по настоящему разозлиться, с этим человеком через некоторое время случалась беда. И когда классная поставила ей «пару» только за то, что она дала списать контрольную Славке, Лялька обиделась и мысленно пожелала провалиться ей на этом месте, от оценки за эту контрошку зависел ее четвертной балл. Вечером, возвращаясь из школы, Элеонора Давидовна не заметила открытого люка, провалилась в него и сломала ногу. Настя тогда долго объясняла Ляльке, что она не должна так злиться на людей. «За тобой стоит Ангел – заступник», – говорила она. Ляля в Бога не верила, во всяких там ангелов и бесов тоже, но на всякий случай стала одергивать себя, если что.

В этот вечер Ляля домой так и пришла. Наевшись Нюшиных пирогов, она заснула у нее на диване. А Нюша, позвонив Лялиной бабушке, чтобы та не волновалась, долго еще смотрела на спящую Ляльку и думала, что судьба не всем дает такие испытания в жизни, но и не всех одаривает, как эту девочку.

Глава 7

1977 г. Куйбышев

– Мама, ну не надену я этот дурацкий шарфик, он только мешать мне будет!

Лялька стояла перед зеркалом и примеряла платье для выпускного вечера. Ей нравилось, как бледно – зеленый кримплен подходит к ее рыжеватым волосам. Туфли были белые и на очень высоком тонком каблуке. Анна Андреевна стояла за спиной у дочери и настойчиво совала ей кусок шифона бутылочного цвета. С ее точки зрения портниха слишком занизила вырез у платья. Лялька сопротивлялась, как могла, а потом вдруг резко согласилась, решив про себя, что потом засунет тоненькую тряпицу в сумочку. Анна Андреевна, наконец, отстала от дочери.

В дверь позвонили.

– Я открою, – быстро сказала Лялька и бросилась в коридор.

– Привет!

– Привет! – Славка Морозов, одноклассник Ляльки, протягивал ей букет из пионов.

– Спасибо, Славик. Проходи.

– Ты еще не готова? Опоздаем ведь, Марийка нас на ноль помножит.

«Марийкой» ласковые ученички называли свою классного руководителя, математичку Марию Мироновну Гузенко, добродушную хохлушку двадцати пяти лет. Класс ее обожал, на алгебре и геометрии даже самые ленивые решали задачки и самые шебутные старались сидеть смирно. Лялька схватила сумочку и, крикнув в глубину комнаты: «Пока, мама!», вышла за Славкой.

До школы было пять минут ходу. Старое здание с широкой парадной лестницей сияло огнями, несмотря на светлый июньский вечер. Небо было чистым, дул легкий ветерок с Волги, дневная жара отступила, уступая место вечерней прохладе. Около школы возбужденно переговаривались выпускники трех десятых классов. Славка, махнув Ляльке рукой, тут же отошел к мальчишкам. Вчерашние школьники, все, как один в костюмах и при галстуках, силились выглядеть солидно. Лялька подошла к девчонкам.

– Скоро начнется?

– Не бойся, ты не опоздала. Пойдем отойдем, – Ольга Чуйкина потянула Ляльку за руку, – мальчишки принесли вино, знаешь? Тебе что, Славка ничего не сказал?

– Нет. А где они его спрятали?

– В раздевалке спортзала. Ключ Крокодил дал. Прозвище Крокодил учитель физкультуры заслужил за свой зеленый спортивный костюм с надписью «Спартак».

– И с чего бы это он такой добренький?

– Так мы ему теперь кто? Никто. Уже не ученики. Воспитывать не обязан.

– Пошли, а то опоздаем, – Лялька подтолкнула Ольгу к дверям школы.

В зале уже почти все сидели на своих местах. Лялька поискала глазами Славку, тот помахал ей рукой.

– Пошли, Славка нам места занял.

Они стали пробираться в середину ряда. Торжественная часть утомила не только учителей и учеников, но и родителей. Школа была не простой, с французским уклоном, поэтому мамам и папам, пришедшим на выпускной бал к своим чадам, пришлось еще делать вид, что они с удовольствием слушают пьеску, поставленную на французском языке. Кому пришла в голову эта бредовая идея, Лялька не знала. Наконец, все с облегчением повставали со своих мест. В столовой были накрыты столы. Все было заставлено разнокалиберными тарелками с домашней выпечкой и бутербродами с колбасой. «Буратино» и «Колокольчик» были единственными напитками, разрешенными на школьных балах. На том конце стола, за которым пристроилась теплая компания из 10 «В», пустые бутылки из – под газировки периодически исчезали и появлялись снова, наполненные другим содержимым. Учителя, сидевшие за отдельным длинным столом, ничего не замечали. К концу застолья «семеро смелых», как называли Лялькиных ближайших друзей одноклассники, были чуточку веселее остальных.

В пять часов утра школу закрыли и бывшие ученики с песнями двинулись на набережную.

– Ляль, ну их всех, пойдем вдвоем погуляем, – Славка тоскливо посмотрел на Ляльку.

– Неудобно, да и Марийка обидится.

– О чем это вы там шепчетесь? – Ольга Чуйкина, держа под руки сразу двоих кавалеров, подозрительно посмотрела на Славку и Ляльку, – между прочим, есть предложение – продолжить у меня дома.

Ольга жила в огромной пятикомнатной квартире с дедом – профессором и без родителей. Они работали в Африке по контракту, строили то ли мост, то ли плотину.

– Нет, я домой, – Лялька зевнула, чтобы показать, как ей хочется спать.

– Ладно тебе, когда еще увидимся!

– Нет, Ольга, спать хочу смертельно.

Славка, соглашаясь с Лялькой, кивнул головой.

– С этой парочкой все понятно. Ну, а кто идет со мной?

– Мы, – хором ответили двое близнецов Женька и Аркашка Ивановы, опять подхватывая Ольгу с двух сторон.

Лялька и Славка тихо побрели в сторону Лялиного дома. Ливень начался неожиданно, обрушившись сплошной стеной на спящий город. Славка, схватив Ляльку за руку, втащил ее в подъезд первого попавшегося дома. В тамбуре, между дверями, он прижал ее к батарее отопления и начал неумело целовать ей лицо и шею. Лялька равнодушно позволяла ему это, думая только о том, что ей неудобно, чугунные ребра батареи впиваются в спину, а мокрое платье противно прилипло к телу, и очень скоро она замерзнет и простуда ей обеспечена.

* * *

– Соколов, спать будешь дома, а у меня на лекциях будь добр активно присутствовать! – преподаватель по «вышке» Вербицкая Софья Марковна ткнула указкой в дремавшего на последней парте Сашку. Тот даже не шелохнулся.

– Санек, гроза приближается, – пихнул его локтем проснувшийся несколькими минутами раньше, Женька Попов. Вчера они «застряли» в общаге, до утра развлекая первокурсниц. Девочки оказались несговорчивыми, и потому ночное бдение было напрасным. Молодой организм требовал другого продолжения знакомства, но тут Сашка с Женькой явно просчитались. Сегодня вечером они собирались в пединститут, к проверенным «боевым» подругам. Вечерок и ночка обещали быть веселыми, а потому нужно было хорошенько выспаться. Сашка с трудом разлепил глаза и сфокусировал зрение на исписанной формулами доске. «Что за муть мы учим?» Приглядевшись повнимательнее, он увидел знакомые символы и знаки. «О! А это мы тоже проходили в школе». Сашка лишний раз убедился в том, как были правы родители, которые настояли, чтобы после восьмого класса он перевелся в математическую школу. В институт его зачислили после первых двух вступительных экзаменов по физике и математике, которые он сдал «на шесть». И сейчас, учась на втором курсе, он с легкость повторял пройденное. В десятом классе они уже прошли большую часть «вышки».

– Соколов, мы тебя внимательно слушаем.

Сашка вопросительно посмотрел на Женьку. «Реши последнюю матрицу», – зашептал Женька.

Сашка, посмотрев на доску, устно стал диктовать решение. Софья Марковна быстро записывала его ответ на доске.

– Цены бы тебе не было, Соколов, если бы ты хоть чуть – чуть напрягся.

– А зачем, Софья Марковна?

Вербицкая недоуменно пожала плечами. Соколов ей нравился, она любила студентов, так сказать, с «божьей искрой», а этот парень был явно талантлив. «Впрочем, если он и дальше будет тратить все свое время на девочек, к пятому курсу едва доползет».

Глава 8

1978 г. Куйбышев

– Ха-ха три раза! Ничего ты не поняла, курица! «Я б в инженерши пошла, пусть меня научат!» – насмешливо пропел Славка. Он гордился тем, что на экзамене по физике обошел Ляльку на целый балл. Лялька молча смотрела на Славку и не узнавала своего приятеля. Откуда это самодовольство? Оба они понимали, что Лялька знала физику лучше, чем он, просто препод был мужской особью с непомерным гонором и ни одной девчонке не поставил «отлично» из принципа.

– Ты что разошелся, как боевой петух перед схваткой? Хорошо, пусть ты лучший, только успокойся.

На самом деле Ляльке было глубоко наплевать и на физику, и на остальные предметы тоже. У Ляльки случилась любовь. Еще по осени. Странное, почти невесомое состояние души, когда себя перестаешь ощущать самостоятельной единицей, а думаешь только про двоих сразу. Он и я. Он и опять я, только уже ближе друг к другу. Он и я, только, страшно подумать, обнимает и потом… Про это «потом» Лялька старалась не думать. Хотя оно уже случилось. Самое стыдное, что ей не стыдно. Не стыдно было лежать на широкой кровати в чужой спальне, обнаженной и глупо улыбающейся. Не стыдно, что по телу бегали противные мурашки: в квартире было прохладно из – за вовремя не включенного городскими службами отопления. А он смеялся над ее мерзлявостью и укрывал своим телом, чтобы она согрелась. Тогда она поняла выражение «согрет любовью». Это, оказывается, на самом деле, один отдает тепло другому. Вот такая физика.

– Ты меня совсем не слушаешь. Да что с тобой?! Ты в колхоз едешь, нет?

– Нет не еду. Меня освободили.

– Это за что же?

– Не за что, а почему. Потому, что!

Лялька не могла ему рассказать, кто ей сделал освобождение от колхозной повинности. Он и не догадывался, что уже давно, еще с октября месяца, переведен на «надцатое» место в Лялькиной жизни. А с первого и до «надцатого» все места прочно заняты одним человеком, Лялькиным же-ни-хом. Мама ее жениха, а ей очень нравилось слово «жених», помогла получить нужную справку.

С Валерой они познакомились на улице. Лялька, пытаясь найти убежище от дождя, а зонт она благополучно забыла дома, бежала, почти не глядя под ноги. Налетев на препятствие лбом, она притормозила. Ее лоб упирался во что – то твердое, пахнущее мужским одеколоном. Ей так понравился запах, что она шумно «втянула» его носом и только тогда подняла голову. На нее смотрели насмешливые синие глаза. Это было единственная красота, которая досталась ему от природы. Остальные черты лица пугали своей неправильностью. Широкий нос, больше похожий на картошину, «брежневские» брови и кожа, покоцанная перенесенной в детстве ветрянкой.

– Пустите, – Лялька попыталась отодвинуться на безопасное расстояние.

– Да ради бога, – убрал он руки с ее плеч. На самом деле, было очевидно, что он просто пытался удержать ее от падения назад.

– Не приставайте ко мне, а то закричу.

Он посмотрел на нее с опасливым недоумением и сделал шаг назад. И тут произошло невероятное. Его нога, попав в ямку в асфальте, странно вывернулась, и, прежде, чем упасть, Лялька увидела перед собой поочередно его растерянные глаза, потом руки, взметнувшиеся в судорожном движении и согнутые коленки. Пытаясь удержать равновесие, он успел «сделать» ей классическую подсечку, какие получаются только у футболистов на мокрой траве поля. Сидя в грязной луже, они хохотали над собой и над прохожими, которые при виде барахтающейся в скользкой жиже парочки, думали невесть что. Потом они долго сушили свою одежду утюгом, предварительно выполоскав ее в тазике с холодной водой. Утюг был в квартире его бабушки, куда он привел ее, уже не сопротивлявшуюся обстоятельствам и судьбе. Он уже не казался страшным, старым и приставучим. Он стал лучшим из лучших и всех остальных. Славки, Юрки и Сережки, которые пытались ее «завлечь» кто, чем мог, теперь казались скучными и пошлыми.

Они «переспали» в первый же день. Лялька, думая, что стала женщиной, попробовала проявить «взрослость». Голосом девицы, сделавшей подарок своему возлюбленному, она томно прошептала ему в ухо: «Мне было хорошо с тобой, милый». Эту фразу она перевела с французского в фильма, который они смотрели в квартире Ольги Чуйкиной по устройству, которое называлось «видеомагнитофон». Его привезли Ольгины родители из – за границы. Валера приподнялся на локте, коротко глянул на ее раскрасневшееся личико и ласково ответил: «Мне тоже, малышка». Это тоже была фраза из того же фильма, но «повзрослевшая» Лялька не заметила подвоха в его словах. Только позже, уже после того, как он сделал ей предложение, он признался ей, что не трогал ее все это время, берег для себя же, для первой, по настоящему брачной, ночи. Стыд, охвативший Ляльку, был причиной их первой серьезной ссоры. Дома, поразмыслив хорошенько, она поняла и приняла его право решать, когда им стать по – настоящему мужем и женой.

Славка, поняв, что пора уходить, Лялька его совсем не слушала, нехотя вышел в коридор. Не то, чтобы он очень любил Ляльку, детская влюбленность давно кончилась, просто он привык считать ее «своей». Он скорее чувствовал, чем знал, что у его школьной подруги кто – то есть, но продолжал попытки сделать ее «своей девушкой». Лялька нравилась многим, точнее, почти всем парням в группе, но никто не пользовался ее особым расположением. Она просто не была ни к кому «особо расположена». Место свободно, почему бы и не попробовать его занять.

Славка переобулся в уличные ботинки и, бросив короткое «пока», вышел из Лялькиной квартиры. Лялька, с облегчением закрыв за ним дверь, потопала на кухню. Есть хотелось смертельно, напряжение, вызванное сдачей экзаменов, спало, и у Ляльки открылся обычный послестрессовый «жор».

Анна Андреевна, придя со службы, застала свою дочь сидящей перед телевизором и жующей бутерброд. На тарелке перед ней высилась еще горка колбасы и лежала нарезанная половинка батона.

– Елена, сколько раз тебе говорить, чтобы ты не ела в комнате.

– Мам, ну я сессию закрыла, могу расслабиться?

– Сдача экзаменов еще не повод вести себя, как свинья.

Лялька вздохнула, подхватила тарелку с остатками «расслабухи» и ушла на кухню. Анна Андреевна с осуждением посмотрела ей вслед. «Совсем разбаловали ее нянька с мужем».

Няня и муж покинули этот мир много лет назад, а Анна Андреевна до сих пор связывала все проступки своей дочери с ними, вернее, с отсутствием должной строгости при Лялином воспитании.

* * *

Лялька медленно шла по улице, сосредоточенно обдумывая только одно дело. Дело, для нее первостепенной важности, но, как выяснилось, совсем не интересующее ее мать. Лялька готовилась к свадьбе. Родители Валеры, хотя он был уже вполне самостоятельным и независимым, проявили самое деятельное участие со дня подачи молодыми заявления в ЗАГС.

Ее мать, когда об этом узнала, только презрительно поджала губы. Даже услышав, что Валера из «приличной» семьи врачей и сам без пяти минут кандидат наук, знакомиться с ним не торопилась. «Все это блажь маленькой дурочки. Пройдет, как ветрянка.» То, что жениху уже двадцать восемь лет, повергло ее в шок. «Он просто попользуется тобой, и выкинет, как надоевшую игрушку». Однако то, что их отношения уже перешли в ту фазу, когда покупаются кольца и заказывается кафе для банкета, насторожило ее. Однако тратить свое время и деньги на удовлетворение прихоти глупой девицы, она не собиралась. И сейчас Лялька шла и обдумывала, как она скажет об этом Валере и его родителям. «Пойду к тете Вале и Галке», – пришла ей в голову спасительная мысль.

Валентина Николаевна слушала племянницу и только качала головой. «Совсем уже спятила сестрица», – подумала она об Анне.

Лялька замолчала и уставилась в окно.

– Не волнуйся, девочка, что-нибудь придумаем.

– А что мне сегодня Валерке говорить, что мама против или как?

– Говори, как есть. Не надо ничего скрывать. Если он такой, как ты о нем рассказывала, поймет и не осудит ни тебя, ни Анну.

– А платье тебе сошьет мама, да, мам?

– Да, и я знаю, из чего!

Валентина Николаевна вышла из кухни, где они уютно устроились вокруг круглого стола, покрытого белоснежной скатертью. Вернулась она через пару минут, неся в руках что – то белое.

– Вот. В последние годы моя мама увлеклась плетением кружев на коклюшках.

Она развернула довольно большой рулончик. Кружевное полотно было шириной не меньше пятнадцати сантиметров.

– А этот белый маркизет, лежит в шкафу с довоенных времен. Сделаем пышную трехслойную юбку, а отделаем кружевами. И еще на пелеринку останется, я думаю. Нравится?

Лялька с Галиной с восторгом смотрели на ослепительно белую красоту.

– Ну что, настроение поднялось?

Лялька бросилась на шею тетушки.

– А с твоей мамой я поговорю. Пора ей кое о чем напомнить.

Лялька, еле сдерживаясь, чтобы не запеть на всю улицу, побежала к дому своего жениха.

* * *

За окном уже сгустились сумерки, а свет в комнате они так и не зажигали. Валентина Николаевна сидела на диване, поджав под себя ноги. Июнь заканчивался, а настоящей жары еще не было. К тому же, днем прошел дождь, и в квартире было сыро. Валентина Николаевна слегка замерзла. «Анна в своем репертуаре, хоть бы чаю предложила!». Сама хозяйка, накинув себе на плечи вязаную шаль, похоже, чувствовала себя весьма комфортно.

– Ты совсем не думаешь, что делаешь и говоришь? Она же твоя дочь. Кому, как не тебе поддержать ее? – Валентина Николаевна поежилась. Разговор уже пошел по третьему кругу, а она так и не добилась от сестры, чтобы та признала свою ошибку.

– Ты видела этого Валеру?

– Видела. Взрослый, серьезный парень. А с лица воду не пить, если ты на внешность намекаешь!

– Да, конечно, а каких внуков они мне нарожают?!

– Ах, вот, что тебя волнует! Аня, ну какая разница, все равно родные будут.

– Может, я вообще не хочу становиться бабушкой! Меня кто-нибудь спросил?

– Что ты все о себе? О тебе речь в данном случае идет только, как о будущей теще. Ты о дочери подумай хоть на минутку. Замуж она выходит.

– А обо мне она подумала, когда соглашалась? Я сама выскочила замуж в девятнадцать лет, и что хорошего из этого получилось?

– Получилась прекрасная дочка, – Валентина Николаевна решила, что еще один виток бесполезного разговора она не осилит.

– Валька, я чувствую, что не будет этой свадьбы. Понимаешь – чувствую.

– Типун тебе на язык, Анна. Все у них будет хорошо, хочешь ты этого или нет!

* * *

Тени метались по стенам комнаты, словно исполняя какой – то безумный танец. «Танцор» то притягивал к себе «партнершу», то с силой отталкивал ее от себя. «Все мы в этом мире безумцы. Мечемся по жизни, торопясь и опаздывая, сходя с ума от не исполненных желаний и горьких разочарований. А кто бы нас остановил, заставил задуматься, а зачем мы торопимся? Все равно умрем. Останется только тлен на днище гроба под наглухо заколоченной крышкой. И тот, кто вчера еще жил, строил планы, дышал, любил, уже не видит, не слышит и ничего не чувствует. А вместе с ним перестают чувствовать те, кто его любил при жизни. Почему я еще дышу? Зачем я осталась, когда он ушел? Зачем живет его мама, отец и брат и даже старенькая бабушка? Как она молила Бога о том, чтобы он смилостивился и забрал ее, а не внука! Она, прожив жизнь, так и не поняла одного: все уже решено при рождении, в какой – то книге записаны две даты, рождение и смерть, это то, что человек не может изменить по своему желанию. Его родным тяжелее, чем мне. Стоит мне закрыть глаза, как я вижу его, разговариваю с ним без слов, только ничего не чувствую! Как я могу помочь его маме, рассказать, что сын еще здесь, с нами, и очень за нее переживает? И еще просит всех не оплакивать его». Лялька и не плачет. Слезы комком стоят в груди, но наружу не выходят. Она только не представляет себе, как будет жить потом, когда он уйдет совсем. Наверное, тогда и наступит время горьких слез.

Ляльке хотелось тишины. Звенящей тишины, которой не бывает в городе. Однажды они со Славкой ездили в деревню к его бабушке. Деревня была такой маленькой, что в ней имелась только одна улица со стоящими почти вплотную друг к другу, избенками. Деревня называлась Морозовка и жили в ней сплошь Морозовы, все, как один были родней Славкиной бабушки и, как полагается, Славки тоже. На ночлег старая баба Нюра устроила Ляльку, руководствуясь лишь ей одной известными правилами безопасности. Под самой крышей в избе было помещение, которое даже нельзя назвать полноценным чердаком. Соломенный тюфяк, тугой и жесткий, занимал все пространство от входа до оконца с рамой крестиком. Зато на дверке была самая настоящая щеколда. Кого боялась баба Нюра, строго приказавшая Ляльке «зашпилиться», она тогда так и не поняла. Но повиновалась. Ночью она проснулась от того, что ей чего – то не хватало. Долго не могла понять, что же ей так мешает спать. Все объяснялось просто. Для нормального, полноценного сна ей нужен был городской шум: шуршание шин припозднившегося автомобиля, звонок последнего трамвая или просто голоса загулявшихся прохожих. Здесь же стояла звенящая тишина. Что, конкретно, звенело, она так и не поняла. Но звон был. Тонкий, то ли бесконечный комариный писк, то ли сигнал со звезд. Она выбрала второе, так и пролежав с открытыми глазами до рассвета и представляя себя связанной с далекими космическими жителями.

Вот и сейчас она хотела такой тишины. В соседней комнате тихо разговаривали мать и соседка из квартиры напротив. Через приоткрытую дверь Лялька отчетливо слышала каждое их слово, но встать с кровати и закрыть ее было лень.

– Вторая машина в лепешку, а водитель царапинами отделался. А Валера еще жив был, когда его достали. Сутки в больнице еще жил.

– А виноват кто?

– Тот, на «Победе». Пьяный в стельку. Его вынесло на встречную полосу, с управлением не справился.

– Как Лялька – то?

– Спит. Даже не плачет. Говорила же я ей…

– Да, вот и уйдешь тут от судьбы! Нет, никак не увернуться от того, что на роду написано.

Лялька, засыпая, еще долго слышала голоса, слившиеся в один сплошной шипящий звук.

Глава 9

1981 г. Куйбышев

Из автобуса посыпались крепкие молодые парни в военной форме. Они весело переругивались и шутливо пихали друг друга. Потные и усталые, они мечтали о теплой ванне и чистой постели. Военные сборы для выпускников 1981 года закончились.

– Жень, ну познакомь, не жлобься! – Сашка толкнул друга в плечо. Тот запнулся о чей – то рюкзак, выброшенный из автобуса прямо на асфальт.

– Неа! Только не с тобой!

– Эй, мужики, чье барахло тут валяется?

– Не ори, дай сюда, – отличник и первый зануда курса Васька Пищик, потянул торбу за лямку к себе.

– Жень, а какая она?

– Рыжая. Тебе такие не нравятся.

– Ну, почему же… – протянул Сашка разочарованно. Интерес резко пропал. Уж кого – кого, а рыжих Сашка терпеть не мог.

Женька, видя, как скривился друг, успокоился. Если честно, он боялся. Девчонка, с которой он познакомился за день до отъезда в лагеря, не выходила у него из головы ни на минуту. Он считал дни до окончания этих бессмысленных военных игрищ, мечтая, как позвонит ей. А она не откажется от встречи. А потом. «А потом – суп с котом». Он влюбился, точно. А помнит ли она его? Три месяца, не неделя, забыть случайного знакомого можно запросто. А навязывать ей свой «полевой» адрес он постеснялся. Женька решил, что сегодня же позвонит ей. Только смоет с себя армейскую грязь.

Сашка уже топал от автобуса, немало не заботясь, идет ли друг за ним. Конечно, идет. Сашка решил, что Женька до отъезда во Владивосток по распределению будет жить у них. Тем более, что предки всегда привечали не нахального и вежливого Женьку. Возвращаться к себе в деревню, в Калининградскую область, ему не имело никакого смысла. Первого октября все выпускники должны прибыть к месту назначения. Сам Сашка получил распределение на один из Куйбышевских военных заводов.

Сашкина мама встретила ребят накрытым столом и теплыми объятиями. Женька осторожно коснулся щеки моложавой женщины. Вспомнив свою мать, не просыхавшую от самогона последние пять лет, он смутился. Он не приезжал домой уже два года, задерживаясь то на практике, то под другим предлогом. Из писем соседской дочки Наденьки, которая, похоже, ждала его, он понял, что мать пропила последние вещи, которые оставались в доме.

Он отвечал на вопросы Сашкиной матери, шутил, рассказывал походные байки, а сам думал только о звонке Ляле. Наконец, наевшись, Женька с Сашкой, «отвалились» от стола.

– Спасибо, Полина Егоровна, все жутко вкусно.

– На здоровье. Идите, отдыхайте. Саша, я ванную наполнила, можете купаться. Чистые полотенца на змеевике.

– Спасибо, мамуль, – Сашка поцеловал сидевшую на стуле мать в макушку.

– Иди ты первый, – Женька махнул рукой в сторону ванной комнаты. Ему не терпелось позвонить. Номер он помнил наизусть.

– Алло. Можно Лялю, пожалуйста. Здравствуй, это Женя. Да. Сегодня вернулись. Мы можем увидеться? В семь, у Струковского. С подругой? Ну, хорошо. До встречи.

«Узнала. По – моему, даже обрадовалась», – он боялся спугнуть удачу. Подруга, конечно, не совсем кстати, но для нее он может взять с собой Сашку. Тот не откажется от нового знакомства.

– Санек, на вечер ничего не планируй.

– Неужто ты меня со своей познакомишь?

– Не моя она, Санек, пока не моя.

– Только не говори, что хочешь жениться.

– Хочу.

– Шутишь? – Сашка недоверчиво глянул на Женьку, – Не шутишь?! Ты же видел ее только раз в жизни!

Женька развел руками. Они с Сашкой за все пять лет не имели даже постоянных подружек. Зачем? В конце концов, девчонки поняли, что этих двоих заарканить не удастся, и перестали «охотиться» за ними, как за потенциальными мужьями. Жизнь для друзей превратилась в череду необременительных связей. Зная, что ни один из них не женится на них ни при каких обстоятельствах, девчонки вели себя осторожно, всячески предохраняясь от случайностей. В результате, проколов не было. Оба были свободны и без обязательств.

* * *

Лялька сидела на тахте в своей комнате и наблюдала, как Ольга Чуйкина наводит красоту. Светленькая, скорее бесцветная от природы, она тщательно прорисовывала каждую черточку. Одна бровь уже была черной, глаза подведены темно – серым карандашом, а ресницы покрыты пудрой. Если красить тушью поверх пудры, ресницы становились пушистыми и легко загибались вверх. Тонкостям макияжа Ольгу научила мама, вернувшись из – за границы, где начиталась журналов, специально выпущенные для женщин. Конечно, наша «Работница» или «Крестьянка» тоже предназначались слабому полу, но в них почему – то всегда подчеркивалось, что советской девушке не пристало раскрашивать себя, как падшим женщинам загнивающего капитализма, а лучше научиться вкусно готовить и умело шить юбки и блузки. И еще нужно быть рачительной хозяйкой, то есть из старых вещей мастерить новые, а из остатков продуктов уметь приготовить полноценный ужин. И тогда для нее, девушки, всегда найдется простой советский парень. Ольга докрасила второй глаз и повернулась к Ляльке.

– Ну и что ты сидишь, как истукан? Давай хоть немного тебя подрисую!

– Отстань, Ольга. Не хочу.

– Может быть ты и идти не хочешь?

– Да, не хочу.

– Знаешь, Анфимова, у тебя сроду семь пятниц на неделе! Из – за чего передумала – то?

– Да не знаю я его совсем. Один раз виделись, по набережной прогулялись и поговорили ни о чем. И все.

– А тебе, конечно, хотелось бы, чтобы с первого взгляда, как в кино, да чтобы любовь до гроба.

Лялька помрачнела. Ольга никогда не думала, что говорила. Но на этот раз подруга сама заметила, что ляпнула глупость.

– Ляль, ну прости, сорвалось, – она села рядом с Лялькой на диван и обняла ее за плечи. Ольга одна из немногих знала, чем закончился первый серьезный роман в жизни ее подруги.

– Ладно, проехали. Давай уж, раскрашивай меня! – разрешила она.

Ольга схватила карандаш, пока Лялька не передумала. Полностью рисовать лицо, как себе, она не рискнула. С Ляльки станется тут же пойти в ванную и смыть с себя всю красоту. Ольга слегка подвела ей брови, разретушировав светло – коричневым карандашом, и чуть – чуть мазнула по ресницам. Лялька глянула в зеркало и осталась довольна. Краски почти не было видно, зато появились брови и «заиграли» глаза.

Они, как водится, опоздали. Около входа в парк маячило несколько парней. Лялька растерялась.

– Ну, ты чего затормозила?

– Оль, я его совсем не помню!

– И, что? Пошли, сам подойдет!

Ольга оказалась права. Женя, завидев издалека растрепавшиеся по ветру рыжие Лялькины волосы, уже спешил им навстречу. За ним, не спеша, засунув руки в карман светлого пиджака, шел долговязый тощий парень с курчавой головой. Женька с восторгом рассматривал Ляльку. Широкая юбка приподнималась ветром, и мельком показывались изящные ножки с очень маленькой ступней. В пояс был вставлен широкий ремень с выбитым на коже рисунком. Короткий пиджачок до талии обтягивал грудь и застегивался на одну единственную пуговицу. Женька оглянулся назад, чтобы посмотреть на реакцию Соколова. Взгляд, которым Сашка смотрел на девушку, ему не понравился.

– Знакомьтесь, Саша – Ляля.

– Ольга – Женя.

– Александр Соколов, – задержал руку Ольги в своей ладони Сашка.

Женька зорко следил за другом. Его опасения, что Сашка может начать флиртовать с Лялькой, кажется, не оправдались. Соколов уже вовсю охмурял Ольгу. «С этими все ясно», – успокоился он окончательно. Он не сомневался, что уже через часок, эта парочка слиняет по– тихому, и оставит их с Лялькой вдвоем. Но он ошибся. Соколов весь вечер был «в ударе», заигрывал с Ольгой, как бы невзначай касался губами ее щеки, рассказывая очередной анекдот, от которого та заливалась смущенным смехом. А сам то и дело бросал растерянные взгляды на молчавшую Ляльку. Впервые он не понимал, что с ним происходит. Ему хотелось, чтобы Женька и эта раскрашенная кукла исчезли, тогда бы он смог… А тогда бы он ничего и не смог, потому, что эта рыжая, как будто светящаяся изнутри, девушка, внушала ему робость. Он понял, что потеряет весь свой кураж, как только они останутся одни, будет сидеть на этой дурацкой лавочке, боясь двинуться с места, и молчать. Как бы защищаясь от самого себя, он изо всех сил старался показать свой интерес к Ольге, шутки сыпались из него, вызывая у той смех и снисходительную улыбку у рыжей подруги. Видя, как Лялька спокойна и равнодушна, он терялся, принимался за следующий анекдот и все смелее «подкатывал» к Ольге. Он закинул руку на Ольгино плечо, нечаянно коснувшись пальцами плеча сидевшей рядом с ней Ляльки. Та поморщилась. Волна жаркого стыда обдала его со всей силой. Рука сама собой убралась на место и он, словно споткнувшись об ее взгляд, затих.

«Господи, какой вертлявый парень! У меня от его трескотни уже голова раскалывается. Скорее бы домой!» – Лялька встала со скамейки и повернулась к Женьке.

– Проводи меня домой, пожалуйста. До свидания, Саша. Оля, ты остаешься или идешь со мной?

Ольга вопросительно посмотрела на Соколова. Тот, глядя только на Ляльку, пробормотал:

– До свидания, Ляля. Ольгу я провожу домой сам.

* * *

Женька стоял у вагона, с тоской посматривая на идущих по перрону людей. У большинства были радостно – улыбчивые лица, явно в предвкушении путешествия. Провожающие уже покинули вагоны, вняв, наконец, суровому окрику проводницы. «Нет, не придет. Она ведь не обещала. Только пожала плечами. Жест, ни к чему не обязывающий, и от того еще больше обидный. Лучше бы уж послала подальше. Хотя, куда уж дальше, итак другой конец страны. А Сашка, похоже, тоже ее ждет».

– Ладно, Сашок, давай прощаться.

– Целоваться будем? – Сашка шутливо вытянул губы трубочкой.

– Тьфу, Соколов, опять ты со своими шуточками.

Сашка послюнявил палец и «провел» две полосы по щекам.

– Я буду скучать по тебе, дорогой.

– Не плачь, дитятко, я тебя покидаю не навсегда.

Сашка притворно всхлипнул.

– Веди себя хорошо, а то, я вернусь, тебе мало не покажется.

Оба за шутками пытались скрыть растерянность от предстоящего расставания. Женька слегка страшился новой жизни в незнакомом городе, он даже стал завидовать Сашке, который оставался здесь, где вырос и где было все привычно и просто, рядом были родители, бабушка и…Лялька.

Глава 10

Первый, по – настоящему морозный день, заставил Ляльку поднять воротник пальто повыше. Шапочка, едва закрывавшая затылок, не защищала от ветра. Ее волосы, еще утром бывшие «в прическе», выбились из – под беретика – «блинчика» и теперь лезли в глаза, портя и без того отвратительное настроение. Впервые за все время учебы, она схлопотала «пару» у своего будущего руководителя диплома. Он даже засопел от удовольствия: до сих пор ему не удавалось «поймать» эту девчонку на откровенном незнании. Девочка не была дурочкой, но, по его мнению, хорошим «технарем» ей никогда не стать.

Краем глаза она выхватила знакомую картину: недалеко от входа в институт маячила фигура знакомого парня. «Сашок опять на боевом посту. Уж подошел бы, что ли!», – она сделал вид, что не заметила его. Лялька прибавила шагу. Короткие сапожки совсем не грели ног. Каблук – «шпилька» заскользил на подмороженной луже. «Не хватало еще приземлиться на третью точку», – с тоской подумала она. Эта пресловутая «третья точка» была ее слабым местом еще с детства, когда она упала на тренировке и больно стукнулась об пол. Лялька с трудом удержала равновесие и стала наступать на ледовую корку осторожнее.

– Девушка, а вам не страшно вот так? – раздалось над самым ухом.

Лялька от неожиданности качнулась вперед и с ужасом поняла, что летит самым позорным образом носом вниз. Сильные руки не дали ей упасть. Локоть оказался в железных тисках чьих – то пальцев в черной кожаной перчатке.

– Извини, Ляля, не хотел тебя так напугать!

– С трудом верится, – Лялька раздраженно начала выдергивать руку.

– Ну, прости, не подумал.

– Похоже, думать – это не по твоей части.

Сашка осторожно отпустил рукав ее пальто. Он сделал все, что мог. С утра околачивался в вестибюле института, шел за ней, повторяя про себя слова, с которых начнет разговор, обдумывал «отступные» пути, если она его не узнает. И – едва успел подхватить ее, когда она начала падать. И, что теперь делать с заготовленной речью? Что, вообще, нужно говорить дальше? И ждет ли она от него хоть каких – то слов?

– Придется тебе довести меня домой, кавалер, раз уж начал спасать, не дай остаться на улице, – Лялька подхватила его под руку и потянула вперед, – Пойдем, я замерзла совсем.

«Она меня, что, узнала сразу? Или она со всеми так, запросто?»

– Саш, ну долго ты будешь мяться, как девушка, я прошу отвести меня домой, за это обещаю накормить фирменным борщом, устроит?

Он ничего не понимал. Они не виделись два месяца, с той первой и единственной встречи. Он маялся от невозможности придумать подходящий предлог, чтобы встретиться с ней. Бессонными ночами, лежа на жесткой кушетке, сочинял диалоги, вслух разговаривая сам с собой. От его «репетиций» просыпалась мать, ворочалась в своей кровати, переживала вместе с ним, за него, гадала, что же это за такая, которая так задела ее сына? Он ничего не рассказывал, в течение вечера десятки раз подходя к телефону, стоящему на тумбочке в прихожке. Брал и тут же клал трубку. Закрывался в комнате, а по ночам оттуда раздавались эти странные разговоры ни с кем. «Никак наш сын влюбился, отец!» – не поймешь, радовалась или сокрушалась она, в который раз толкая только что заснувшего мужа в бок. Тот спросонья бормотал, что, мол, уже давно пора, хватит девок портить. «А он уж и давно не портит», – со вздохом отвечала жена и пыталась заснуть под скрип старой кушетки сына.

Все оказалось вот так просто. Вчера расстались, сегодня встретились. И никаких двух месяцев «между». А он дурак. Классический, что называется. Сам себя обрек на это «между», добровольно, словно в наказание за все недолгое, мимолетное и несерьезное.

В широкой прихожей, стоя под свисающим с трехметрового потолка абажуром, Лялька разматывала с его шеи длинный вязаный шарф, на каждом «витке» приподнимаясь на цыпочки. Даже на «шпильках», она едва доставала ему до подбородка. Ее ворчливые причитания, что «ей достался какой – то калека, который не может даже раздеться самостоятельно, что ей по жизни придется с ним нянчиться, и муж из него получится никакой, скорее и не муж вовсе, а еще один ребенок, если он вообще рискнет ей сделать ребенка, а то от робости и природной недогадливости, он проглотил язык и …» он прервал длинным поцелуем. Они стояли и целовались, задыхаясь и по – очереди «заглатывая» порцию воздуха, поддерживая друг друга, когда кто – то начинал терять точку опоры, закрывая и открывая глаза, все равно «слепые» от набежавшей, невесть откуда, влаги.

– Ну, и стоило два месяца строить планы, как ко мне подойти? Проще надо быть, Соколов, проще, и тогда к тебе «потянутся», – оторвавшись от его опухших губ, насмешливо проговорила Лялька.

Сашка только глупо улыбался, глядя в ее зеленые, с рыжими крапинками глаза.

Часть 3

Глава 1

2000 г. Оренбург

– Так, так. Не узнаем друзей детства. Нехорошо.

Леон растерянно оглянулся. Перед ним, засунув руки в карманы зеленого пиджака, стоял Пашка Дохлов. Внешне он совсем не изменился, только слегка раздался в плечах. На лице его повисла ухмылка, больше напоминающая оскал волка, поймавшего кролика. Леон под взглядом его холодных бесцветных глаз сразу же почувствовал себя неуютно.

– Паша, рад тебя видеть, – выдавил он из себя.

Уж конечно, ни о какой радости речи не шло. Со дня их последней встречи прошло больше тридцати лет, и Леон успел вычеркнуть из своей жизни и его, и многих других, с кем был вынужден общаться в детстве. О Пашке он ничего не слышал вот уже лет двадцать, с тех пор, как его мать получила отдельную квартиру где-то в одном из «спальных» районов города. И вот сейчас Дохлый собственной персоной стоял в коридоре их старой коммуналки.

– Каким ветром тебя занесло к нам?

– А ты, я вижу, не очень– то рад нашей встрече, Леон?

– Ну, почему? Пойдем ко мне, мать лежит в больнице, я один.

– А отец?

– Он умер еще в девяносто втором году, от инфаркта.

Леон не любил вспоминать, как это произошло. Он до сих пор чувствовал свою вину за смерть отца и, бесконечно повторяющиеся с тех пор, приступы у матери. В тот год отец, отдавший заводу все свои силы и здоровье, наконец, получил ордер на отдельную трехкомнатную квартиру. Но пожить в ней ему так и не удалось. Леон, которому в очередной раз задержали нищенскую зарплату в проектном институте, уволился с работы и открыл свой кооператив по производству пряжек для сумок и одежды их отходов пластмассы. Ему казалось, что он быстро окупит все вложенные деньги и начнет зарабатывать на хлеб с маслом. Сумму на «раскрутку», по тем временам немалую, он занял под проценты у бывшего сослуживца, хорошо поднявшегося на торговле привозными шмотками. Ко времени, когда пришла пора выплачивать долг, он не только ничего не заработал, но и задолжал за аренду и ту самую «бросовую» пластмассу. У сослуживца была весьма «крутая крыша», бойцы которой с успехом выколачивали из несостоявшихся бизнесменов долги. Когда Леон объявил родителям, что придется отдать новую квартиру, иначе его не оставят в живых, с отцом случился сердечный приступ, и он умер по дороге в больницу. А мать с тех пор стала для Леона живым упреком.

Леон ключом открыл комнату.

– Да, небогато живешь, – Пашка осуждающе обвел апартаменты глазами.

Леон разозлился. «Конечно, я не научился воровать и выколачивать деньги из людей.» Он догадывался, откуда у Дохлова дорогой костюм и золотая цепь на шее размером с ту, что свисала с бачка в их коммунальном туалете. Сам Леон, в своих штанцах китайского производства, вдруг почувствовал себя нищим студентом, живущим на стипендию.

– Слушай, давай выпьем за встречу, – Дохлый полез в карман джинсов, – Сбегай в «комок», купи все, что нужно.

Он протянул Леону тугую пачку бумажек, перетянутых резинкой.

Вроде бы так и должно быть, что за выпивкой и закуской топать ему, кандидату наук, Леону Сергееву. Он бросил на Дохлого полный злости взгляд. В тот момент Леон не думал о том, заметил ли Дохлый, какое впечатление произвел на друга детства. Молча взяв деньги, он вышел из комнаты.

* * *

«Здорово же мы набрались», – Леон смотрел на спящего на диване Пашку. Во сне тот выглядел сильно постаревшим подростком, с негустой порослью на щеках. Леон не мог отделаться от чувства раздражения. Встреча прошла как-то скомкано, ему пришлось больше молчать, слушая армейские байки, которых у Дохлого в запасе было множество. Было неинтересно. Об армии он имел весьма смутное представление. Рассказывать о себе было нечего, не говорить же о своих потугах стать бизнесменом. Но Леон заметил одну странность. Дохлый ничего не рассказывал о том, чем занимается сейчас и где провел двадцать лет после армии. Только мельком упомянул Куйбышев. Было еще кое что, насторожившее Леона. Без всякой задней мысли он спросил Дохлого, не знает ли тот что-нибудь о Кате Погодиной. Незадолго до того, как Дохлого забрали в армию, она с родителями уехала из города, причем никто не знал, куда и зачем. Столь поспешный отъезд всей семьи не мог не вызвать сплетен. Поговаривали, что Катя еще в школе связалась с «плохой компанией», упоминался при этом и Павел Дохлов, но дальше каждый сочинял в меру своей фантазии. Реакция Дохлого была слишком неожиданной и непонятной: он побледнел. Не ответив ничего вразумительного, Пашка перевел разговор на другую тему. А потом они так подналегли на водочку, что остальная часть вечера прошла как в тумане.

«Скорее бы он убрался. Черт меня дернул так напиться, да еще с кем. Теперь наверняка от него не отвяжешься», – Леон вышел из комнаты, плотно притворив за собой дверь.

На кухне вертелась дочка соседей, шестнадцатилетняя Вика.

– Дядя Леон, а кто это к вам приехал на такой крутой тачке? – она показала рукой в сторону окна.

– Леон выглянул во двор. Около мусорных бачков стояла шикарная «Ауди».

– Любопытной Варваре…

– Ну и не говорите, я у мамы спрошу. Она вчера разговаривала с вашим гостем.

Вика показала ему язык и уселась верхом на табурет, сверкнув голыми коленками.

«Бесстыжая, как, впрочем, и все современные девчонки. Теперь не уйдет с кухни, будет караулить Пашку. А Дохлому наверняка такие нравятся, молоденькие, свеженькие», – подумал он некстати. Он налил воды в чайник и поставил его на плиту. «А ведь Пашка мне про себя так ничего и не рассказал. Есть что скрывать, не иначе. А может, просто рассказывать нечего? Какая у него могла быть жизнь, разве что в тюрьме успел побывать? Нужно держаться от него подальше. Рожа у него точно бандитская. Да и машина эта…», – Леон еще раз выглянул в окно.

Дохлый сидел на диване и разговаривал по сотовому телефону. При виде вошедшего Леона, он поморщился.

– Слушай, и чего мы с тобой так напились? Я не смогу сесть за руль, у меня руки до сих пор дрожат. Сейчас подъедут ребята, заберут меня.

– Ладно тебе, можно иногда расслабиться. Сколько лет не виделись. Хочешь кофе? – Леон протянул Пашке чашку с насыпанным в нее растворимым порошком.

– Давай.

Пашка не спеша прихлебывал горячую бурду, сквозь парок посматривая на бывшего одноклассника. «А ведь он не чает, когда я, наконец, слиняю отсюда. Глаза отводит, будто боится чего. Тоже мне, вошь академическая. Живет в нищете, а нос воротит. Вот быки мои удивятся, когда увидят, с кем и где я ночь провел! Стыда потом не оберешься!» – и он торопливо стал натягивать рубашку.

– Я оставлю тебе свою визитку, звони, если что. Контора у меня надежная, любую проблему уладим. Я ведь, на самом деле, здесь уже давно открылся, только приезжал редко и ненадолго. Теперь решил совсем в родной город перебраться.

Леон тупо смотрел на карточку, где золотыми буквами по темно-синему полю было написано: «Охранная фирма МАРС. Дохлов Павел Николаевич. Генеральный директор».

Глава 2

2004 г. Оренбург

Когда Леон, после неудачной попытки стать миллионером, вернулся в родной институт, он зарекся влезать в какие– либо авантюры, связанные с зарабатыванием «больших» денег. Он был хорошим ученым, но никак не коммерсантом. В принципе, он не жалел об этом. Перейдя на хозрасчет, его лаборатория помаленьку выполняла заказы со стороны, и он имел от этого «левые» рубли. Конечно, заработать на квартиру он даже не мечтал, но через пару лет скопил себе на подержанные «Жигули», а потом начал откладывать на будущие квадратные метры. Встреча с Пашкой четыре года назад в их старой коммуналке всколыхнула в нем желание жить по– другому. Но память о прошлых неудачах призывала к осторожности. Все это время зависть к «упакованному» однокласснику съедала его изнутри. Он стал задумываться, что скоро ему «полтинник», а он не имеет в этой жизни ничего. Даже жены. Не то, чтобы у него не было женщин. Просто ни одна из них даже отдаленно не напоминала ту библиотекаршу из пионерского лагеря. На свою беду он оказался однолюбом. В один прекрасный момент он понял, что бес толку искать идеальную женщину, пропуская их сквозь постель. Мать уже давно перестала приставать к нему с вопросом, когда он сподобится на внуков для нее. И он успокоился. Последние пять лет он захаживал к соседке с первого этажа, у которой умер муж. Эти отношения вполне устраивали и его и ее. Оба они были бездетны, но совершенно от этого не страдали. Его пассия имела собственный магазин, по– модному называя его «бутик», и, соответственно, в денежной помощи не нуждалась. Это тоже подстегивало мысли Леона в том направлении, чтобы поиметь какое-нибудь дело. Зарабатывать меньше, чем женщина, с которой спишь, ему было стыдно.

С Дохлым он не встречался с тех пор, когда они так напились в его доме. Память об этом событии вызывала чувство сожаления и, в то же время, надежды. Все чаще закрадывалась мысль, не обратиться ли за помощью к бывшему однокласснику. Он понимал, что за просто так Дохлый даже не приподнимет свою «мадам Сижу» с кресла. Но он и не собирался идти к нему с пустыми руками.

В одной компании, куда он попал благодаря своей подруге, он познакомился с дамочкой, назвавшейся Татой Антипкиной, которая занималась «бумажным» бизнесом. Она предложила ему «поучаствовать». Первый раз он вложил в ее дело все свои деньги, которые были отложены на будущую квартиру. Через две недели она вернула ему вдвое больше. Он еще раз отдал ей под расписку всю сумму, и она опять вернула ему со стопроцентной прибылью. Третья партия бумаги, которую она должна была выкупить, а потом продать, стоила миллион, которого у Леона не было. И он решил, что ничем не рискует, если возьмет недостающую сумму у Дохлого, а потом поделится с ним. Леон, конечно, догадывался, что бумага ворованная, но ему до этого не было никакого дела, новая знакомая убедила его, что ему нечего бояться, по документам все чисто.

В надежде, что Дохлый не сменил офис, он набрал номер телефона, указанный в визитке.

– Павла Николаевича будьте добры.

– Он сейчас занят, оставьте, пожалуйста, свои координаты, вам перезвонят.

Секретарша Дохлого была приветлива и предельно вежлива. Леон мигом представил себе модельного роста девицу, сидящую за столом в просторной приемной.

Дохлый перезвонил через пятнадцать минут.

– Прости, Леон, разговаривал с бухгалтером. Слушаю тебя.

– Паша, надо бы встретиться. Есть выгодное дело.

– Хорошо, подъезжай прямо сейчас, сможешь?

– Да, жди.

Дорога до офисного центра, где фирма МАРС занимала целый этаж, заняла почти полчаса. Пробки в это время почти парализовали движение по основным магистралям города.

Охранник, покосившись на невзрачную машину Леона, все же пропустил ее на служебную стоянку.

Секретарша выглядела именно так, как ее представлял Леон. Кусочек ткани, называемый юбкой, заканчивался у основания стройных ножек, затянутых в сетчатые колготки. Полная грудь была полностью закрыта шелковым блузончиком, зато взору Леона открылась обнаженная до талии спина. Пока он разглядывал это чудо, из кабинета вышел Павел Дохлов.

– Что, дрогнуло сердце старого ловеласа? Галюнчик, организуй нам кофейку со сладеньким, это мой старый друг, с которым я не виделся несколько лет.

Леона удивил столь ласковый прием. Настораживала снисходительность, с которой Дохлый похлопывал его по плечу. Леон заставил себя настроиться на деловой разговор.

– Садись. Рассказывай. Я уж думал, ты никогда не объявишься.

– Я пришел предложить тебе заработать денег.

– Денег? А что ты называешь деньгами?

Леон постарался не замечать насмешливого тона Дохлого. Он вкратце обрисовал ситуацию. Тот слушал внимательно, прихлебывая кофе из тонкого фарфора чашечки.

– А я тебе зачем?

– За последнюю партию просят миллион. Половина – ее деньги. У меня только двести тысяч. Вложи остальные.

– Триста? Что я получу?

– Еще сто пятьдесят к своим.

– Смутно все как – то. Нужно подумать.

– Согласен.

– Позвони мне завтра, ближе к концу рабочего дня. А лучше, подъезжай.

– Договорились.

На следующий день Леон вышел от Дохлого, неся в кейсе триста тысяч. Расписку оформили на всю сумму сроком на месяц. Вечером он передал деньги Антипкиной.

* * *

Он в который раз набирал и набирал номер ее мобильного. «Абонент временно не доступен», – вещал механический голос. «Сука, вот, сука! Кинула, тварь, и смылась.» Завтра истекал срок отдачи заема Дохлому. Он представил себе выражение снисходительной жалости на лице бывшего друга и поморщился. «Хотел, как лучше, а получилось, как всегда». Леон с досады швырнул телефонную трубку в угол дивана. «Что, у меня на лбу написано „поимей меня“? Почему я, а не другие? На той вечеринке еще, как минимум, двое мужиков было неженатых. Черт ее дернул ко мне подойти. А как я, вообще, с ней познакомился? Любка привела меня в этот дом, она должна знать, где можно найти эту стерву». Леон запер дверь и по длинному коридору двинулся к выходу.

Снаружи дом не изменился со времен его детства. Красный кирпич кое – где по углам слегка скололся, но стены, по – прежнему, выглядели солидно и нерушимо. Ступеньки широкой лестницы были отполированы подошвами тысяч ботинок, туфель и сапог. Перила, сделанные в позапрошлом веке, блестели от въевшейся в них грязи. Но внутри давно все прочно изменилось. Не было больше большой коммунальной квартиры, большинство жителей, не захотевших уезжать с привычного места, прикупили соседние комнаты и провели себе воду и канализацию. Так, на всем этаже, образовалось три отдельных квартиры и только у Леона и старухи Архиповны оставались общие коммунальные удобства. На огромной кухне теперь хозяйничали только две семьи: Леон с матерью и Архиповна с дочерью и внучкой. Дочь у Архиповны почти совсем спилась после ухода мужа, а внучка Вика «пошла по рукам» еще в шестнадцатилетнем возрасте. Каждое утро, возвращаясь с «работы», она подмигивала Леону и приглашала расслабиться по – соседски. На что Леон неизменно отвечал, что непременно, только в следующий раз. Выглядела Вика с каждым годом все потрепанней и все хуже одевалась, поменяв норковые шубки на тулупчик из кролика. Машину, которую ей подарил ее первый любовник, какой – то бандюган средней руки, она продала, чтобы оплатить лечение матери от алкоголизма у заезжего шарлатана – целителя. Мать, как пила, так и продолжала пить, и Вика махнула на нее рукой, предоставив родительнице доживать свой век с бутылками в обнимку. Архиповна была совсем старенькой и во всем слушалась свою непутевую внучку, которая запрещала бабушке отдавать свою пенсию на пропой души дочери. Леон знал, что рано или поздно, Вика пойдет по пути своей матери, такая жизнь, какая была у этой, когда – то очень хорошенькой девочки, достанет кого угодно. В душе он хотел, чтобы на пути Вики встретился нормальный парень, который не будет ей тыкать ее прошлым, а увидит в ней любящую, заботливую жену. Но такой все не находился, а девочка все катилась и катилась вниз.

Леон дошел до первого этажа и нажал кнопку звонка первой от лестницы квартиры. В глубине весела «запела» механическая птичка. Его подруга вышла к нему в халате, небрежно накинутом на полное голое тело, сквозь длинный разрез белели подернутые целлюлитом ноги. «Хоть бы в солярий сходила, что ли, белая, как обезжиренная сметана», – подумал он с неожиданным раздражением, вспомнив стройные «шоколадные» ножки соседки Вики. У той круглый год сохранялся загар, полученный естественным путем, без особых усилий и затрат на городском пляже.

– Ты? Что так рано? – спросила любовница, позевывая, она не любила, когда ее поднимали с постели раньше полудня.

Люба, поговорить нужно срочно.

– Заходи, – она повернулась к нему спиной и пошла в глубь квартиры.

«Переваливается с боку на бок, чисто утка, и тапками шаркает, как старуха», – Вика прочно победила в негласном соревновании со своей, более зрелой, конкуренткой. Правда, она и не догадывалась, что Леон отдал предпочтение ей.

Люба прошла прямиком на кухню.

– Кофе будешь?

– Нет.

– А что будешь? Меня? – она зазывно расстегнула халатик. Леона чуть не стошнило. «Как я мог с ней спать столько лет?»

– Нет, то есть потом. Слушай, откуда ты знаешь Тату Антипкину?

– Это кто же такая?

– Ну, ты даешь! Не помнишь, на Восьмое марта мы ходили к твоим знакомым, в соседний дом?

– Помню. К Аське Михайловой.

– Там я познакомился с одной бабой, Антипкина фамилия.

– Ты знакомился, а я при чем?

– Так ты ее не знаешь?!

– Нет! Почему я должна всех знать, кто тогда был у Аськи? Половину из них привел ее тогдашний хахаль, не помню, как его звали, вроде Валентин.

Леон почувствовал, как обрывается последняя ниточка. Где он будет теперь искать эту проклятую бабу?!

– Может, твоя Аська ее знает?

– Может. А тебе она зачем, эта Антипкина?

Леон рассказал своей любовнице, как он, по собственной глупости влез в авантюру с бумагой, которую, как он был теперь уверен, организовала все та же Антипкина. Люба только покачала головой.

– У Аськи я спрошу. Но, скорее всего, это ее привел Валька. А где его искать, я не знаю.

Люба взяла со стола сотовый и набрала номер подруги.

– Привет. Ладно, не бухти, меня саму разбудили ни свет ни заря. Кто – кто. Любовничек дорогой. Он, кто же еще, другим пока не обзавелась, – она рассмеялась сухим, дребезжащим смехом. Леон поморщился. Он не любил, когда о нем говорили в его присутствии, как бы не замечая его самого.

– Ты некую Антипкину знаешь? Нет? Восьмого марта, у тебя. Вот и я говорю, что Валька привел. А как его найти? В Самаре? А ты как его подцепить умудрилась? А, понятно! В охранной фирме. Понятно. Ну ладно. Потом расскажу.

– Ее привел Валька Котов. Он сам из Самары, работает там в какой – то охранной фирме. Познакомились они с Аськой случайно, в магазине, а через месяц он уехал к себе домой. Как его найти, она не знает. Похоже, ты здорово влип, милый. Сколько всего ты должен Дохлому?

– Триста брал. Но он, собака, и прибыль потребует. Всего четыреста пятьдесят. Дашь взаймы?

Леон знал, что у его любовницы эти деньги есть. Она сама недавно проговорилась, что собирается менять жилье на элитное и даже дом показала. Тогда еще со смехом спросила, будет ли он ее навещать по новому адресу.

– Ты что, Леон? Я все вложила в квартиру, сам знаешь.

Он знал, что она врет. Но он и не надеялся, что Любка вот так просто отстегнет ему хоть сотню, она всегда была жадновата, по – торгашески расчетлива и деньги считать умела. Он молча вышел из квартиры любовницы и закрыл перед ее носом дверь, не дожидаясь последнего «прощай».

* * *

– Ну, что будем делать, дружок? – Павел Дохлов смотрел на Леона, поигрывая последней моделью сотового телефона.

– Я отдам долг, дай мне время.

– Время – деньги, сам понимаешь. Да и откуда ты собираешься их брать?

Леон сидел напротив Дохлого в его шикарном кабинете и проклинал тот день, когда ему пришла в голову дикая мысль, взять у того денег. Думал, если выросли в одной квартире, так он и простит ему, если что. Так не простил, сволочь, еще и проценты собирается накрутить. Нужно как– то протянуть время.

Как классически его развели! И кто! Баба, страшная как смерть, пропахшая пивом и дешевыми сигаретами. Он все – таки ее разыскал, спасибо Аське, помогла. Той позвонил тот самый Валентин, он приехал в Оренбург на несколько дней и решил не искать себе новую подругу, а завалиться к старой, проверенной. Аська не поленилась, расспросила его об Антипкиной и выяснила адрес квартиры, которую та снимала. Антипкина оказалась приезжей, из какого – то захолустного городишки на юге страны. Леон поехал наугад и поймал ее прямо в дверях, она явно собиралась сваливать с этой квартиры. Выглядела она натурально бомжихой, мальчишка, который стоял рядом с ней, был тощим и каким – то болезненно бледным. От Антипкиной одуряюще воняло перегаром, или выпитой на «свежие» дрожжи, бутылкой пива. А, ведь, когда она встречалась с ним по делам, была трезва, как стеклышко. Зато теперь, похоже, не просыхает. Увидела Леона, испугалась, заголосила. Стала глазки закатывать, слезы лить, мальчонку вперед толкала, чтобы жалость вызвать. Плакала, что и ее кинули. Пока они выясняли отношения, в подъезд вошли два «качка» и прямиком двинулись к ней. Не обращая внимания на Леона, один из них с ходу врезал ей в зубы. Пинком затолкнул ее и ребенка в квартиру, вдернул туда за руку и Леона и захлопнул дверь. Выяснив, по какому вопросу тут находится Леон, он молча кивнули ему на дверь, попросив больше к ней не ходить. Долгов на бабе было немерено, и Леон был самым последним в очереди, по – любому, ему ничего не достанется. Не у одного Леона она занимала и всем писала расписки. Леон вышел из обшарпанного подъезда и присел на скамейку рядом с дремавшим старичком. Он сидел и думал, куда же она столько набрала? Живет на съемной квартире, пьет дешевое пиво, одета в ширпотреб с вьетнамского рынка. Потом понял. Стоит за ней кто – то. И достать его трудно. Вернее, лучше не доставать. Целее будешь.

– Ну, что молчишь? Сроку тебе месяц, не отдашь, придется отрабатывать.

Дохлый усмехнулся и жестом показал на дверь. Леон с ненавистью глянул на друга детства.

– А смотреть так сурово на меня не надо. Помню я этот твой взгляд, еще с прошлой нашей встречи. Хотел чистеньким по жизни прошагать? А Паша для тебя чем – то вроде подпорки стать должен? Не получиться. Я, конечно, где – то благодарен тебе, без тебя бы мне десятилетку не закончить. Только в жизни, Леончик, больше важна другая школа. В ней либо выживешь, либо тебя растопчут. Меня не растоптали. А сейчас я сам, кого хочешь, в дугу согну. Вот и ты, кандидат каких – то там наук, будешь на меня работать. Только ученые степени твои тебе не пригодятся. В лучшем случае приставлю тебя к кофеварке, станешь моих ребят кофеечком баловать. Что, не хочешь? Ищи денежки. А то могу твой долг цыганам продать. А они тебя на «работу» пристроят. Это наркота, дружок. Опасно и страшно. Да и конец известно какой: либо прирежут, либо сдохнешь от «передоза».

Леон вышел от Дохлого на негнущихся ногах. В висках стучало, перед глазами плыли круги. «Я не смогу вести машину, точно куда-нибудь врежусь. Но может, оно и к лучшему: нет человека, нет проблемы», – подумал он и завел двигатель.

Глава 3

2004 г. Самара

Глаза не открывались. Въедливый звук будильника пытался пробить пелену полузабытья. Снились цифры. Вполне определенный набор цифр, похожий на номер. Этот номер, надвигаясь из ниоткуда, оказался прикрепленным к бамперу автомобиля. Из машины вышел плечистый, высокий мужчина с коротким ежиком волос на голове. Лица было не разглядеть. Вслед за ним, сначала аккуратно поставив на асфальт ноги в модельных туфельках, выпорхнула миниатюрная женщина. От пары «исходило» свечение двух влюбленных друг в друга людей. «Это же Дашка!», – подумала Ляля и открыла глаза. Ошметки, брызги этого сна таяли и исчезали под дрожанием солнечных бликов, а она старалась вспомнить, что-то важное в нем. Машина, да, ей снилась машина, с номером 273. Лялька потянулась за блокнотом и ручкой. Сверху, на приклеенных ярко-желтых листочках, уже была одна запись. Этот номер приснился ей прошлой ночью. Обычно на этих листочках она записывает дату и время очередной клиентки, но эти цифры явно напоминали номер телефона. Что все это значит? Или ничего? Она подумает об этом потом, вечером, или завтра. А сейчас хорошо бы начать день.

Холодильник почти пуст, плита залита кофе. Муж наверняка одновременно общался по телефону и пытался изобразить завтрак. Где-то внутри нее пискнул голосок раскаяния: нормальная жена встает раньше мужа. Вкусные бутерброды, чистая рубашка, носовой платок и прощальный поцелуй в коридоре под «фонариком»– вот так раньше и было. Этот фонарик из кованного темного металла был «символом». Первая совместная покупка из первых, заработанных инженерным трудом, денег. Зарплата – смех и слезы, и этот светильник стал их точкой отсчета будущей «роскошной» жизни. Позже друзья, скинувшись из таких же смешных зарплат, подарили им зеркало в тяжелой, с витиеватым рисунком, оправе. Оно чудно освещалось фонариком, и их крохотная прихожая, обитая красным кожзаменителем, стала похожа на шкатулку с подсветкой. Тогда казалось, что они с Сашкой просто везунчики. Поженились – и отдельная квартира. Работа в двух шагах от дома: его завод и ее институт. Студенческая жизнь плавно перешла в семейную. Те же вечеринки и толпы друзей по субботам, ноль врагов. Через год она родила Кирилла, а еще через год – Марго.

За двадцать два года они переезжали два раза. Меняли мебель, но фонарик всегда занимал свое место у зеркала в прихожей. Это было нечто, за что цеплялась их изменчивая, разбитая и заново склеенная семья. Лялька «вернулась» из воспоминаний. Как получилось, что ее, Лялькина жизнь стала такой «отдельной»? От мужа, сына и дочери. Сашка, худой, даже тощий, с кудрявых волос на голове, превратился в Александра Ильича с солидным «авторитетом» в районе живота. Марго, вдоволь покуролесив в юности, и прибавив седых волос родителям, в двадцать лет вышла замуж, родила сына и ревностно охраняет свою новую взрослую жизнь. Ляльке там отводится место «бабушки по вызову». В остальное время – свободна. И даже Кира, «Лялькин ребенок», неделю назад заявил, что переезжает жить к своей девушке. Спасибо, поставил в известность. Кто она? Лялька пыталась пригласить ее на «смотрины», но получила в ответ загадочную фразу: «Не грузись, тебе она не понравится». Пришлось проглотить и это.

Так они остались вдвоем в пяти комнатах – Лялька и Александр Ильич. Она так и не стала Еленой Владимировной. Домашний зверек – Лялька. Из-за маленького роста и отсутствия «пышностей» никто ее не звал даже Леной. Подруги приходили к ней, когда им нужно было «сбросить негатив», а их мужья звонили, просто чтобы позвонить. Их дети прибегали «перехватить сотню» и рассказать об очередной «катастрофе» в жизни. Все сходились на том, что Лялькин голос успокаивал, Лялькин чай лечил, а Лялькин совет в всегда был в точку. Лялькина «нужность» была причиной ревности мужа. Он ревновал ее к подружкам, к их мужьям, их детям, подругам подруг и прочее, прочее.

К нему никто не бегал «на чаек». К нему почтительно обращались с просьбами, передавая «челобитные» опять же через Ляльку. Он помогал чем мог, скорее из нежелания быть «плохим». Ему хотелось если не восторженной благодарности, так хоть признания его заботы. Но все доставалось Ляльке. И он опять ревновал. Как-то тихо и ожесточенно. Лялька чувствовала кожей это его состояние, и старалась уйти, стать неслышной и «прозрачной». Удавалось не всегда. И тогда на их мирное жилище обваливался скандал. Муж кричал на Марго, раздавал подзатыльники Кириллу. Но ни разу не тронул Ляльку. Только косил на нее глаз. Глаз был круглым и мутно-голубым от бешенства. И это было страшнее, чем, если он бы ее ударил. У Ляльки в животе становилось холодно, холод расползался по всему телу, ноги и руки становились неподвижно ледяными. Увидев «похолодевшую» Ляльку, он как-то быстро успокаивался и садился к телевизору.

Лялькины воспоминания прервал дверной звонок. «Кто – то из наших», – подумала она, отодвигая задвижку. За дверью стояла ее сестра Галина.

– Галочка, заходи.

– Вот, вырвалась на часок, кофейком угостишь?

– Без вопросов.

– Пришла посплетничать. Мой Голованов пристал с шашлыками, они с Соколовым совсем заработались, уже и по выходным пашут. Юрка выдохся, а твоему, хоть бы что. Поедем в Лесинки?

– Не знаю, как Сашка.

– А что Сашка? Раньше такие вопросы ты решала без его высочайшего дозволения, а он принимал это, как факт. Не пойму, что у вас с Сашкой происходит? Вроде, все как всегда, а сердцем чую, какая – то кошка между вами пробежала.

– Никаких «кошек». Похоже, мы просто устали друг от друга. С тех пор, как Кира уехал, у нас в квартире мертвая тишина. Сашка – в компьютере, я – в телевизоре. Не то, чтоб не о чем поговорить, просто как – то лень. Мои дела его не интересуют, а в его я уже давно не вникаю.

– Может вам съездить куда?

– Не уверена, что это поможет. Нужна какая – то встряска, кардинальная.

– Ага, давно проблем не было!

– Ну, не знаю. Слушай, я тебе сейчас покажу одну интересную книжку, мне одна девушка из Оренбурга подарила. Выпущена к юбилею города. Открывай, где закладка.

Галина осторожно раскрыла толстый альбом. С портрета на нее смотрела красивая женщина в старинном платье.

– Ой, это же тетя Аня!

Лялька рассмеялась.

– Вот и я сначала так подумала. Ты прочти подпись.

– «Анна Владимировна Печенкина». Это что же, наша прабабушка?

– Она. А теперь внимательно посмотри на ее украшения.

– Лялька, с ума сойти! Это же наши побрякушки. Вот мамины серьги, а вот твое кольцо и заколка.

– Точно. И колье и браслет.

– А еще что-нибудь написано?

– Очень мало. Так, общие сведения, то, что и нам известно.

– А про украшения?

– Ничего. А портрет этот где сейчас?

– В городском музее.

– Что делать будем? Нужно же что то делать!

– Нужно. Моя мать всегда была уверена, что эти украшения имеют какое – то отношение к завещанию ее деда.

– И моя в этом уверена. Но завещания никто не видел.

– Вот именно.

– По – моему, нужно ехать в Оренбург. Не может быть, чтобы историки, которые составляли этот альбом, ничего не знали.

– Давай для начала с нашими мамами посоветуемся. Они наверняка что– то знают.

– Приезжайте в пятницу на дачу, захватите тетю Аню, там и поговорим все вместе.

– Ладно. Мясо привезем, остальное за вами. Не знаю, матушка сподобится ли, но попробую уломать, ты же знаешь, как она «любит» Соколова!

Глава 4

Лялька сидела перед телефоном и прикидывала, вовремя она позвонит матери или опять промахнется. Ей необходимо застать мать в хорошем настроении, чтобы та согласилась поехать на дачу к Головановым. Матери нельзя было звонить: первое – во время программы «Вести», второе – когда шли сериалы, а третье – когда она «занималась собой». Можно заполучить такую отповедь, после которой будешь считать себя последней негодяйкой, мешающей ей жить.

Лялька вздохнула, так и не сообразив, очередной ли сериал или сеанс релаксации, и набрала ее номер. «Ну, трубку бросит, в первый раз что ли!» После третьего гудка раздался голос, по которому никак нельзя сказать, что отвечает пожилой человек.

– Мама, здравствуй, как ты себя чувствуешь?

– Жива пока, если ты об этом. Что ты хотела?

– Галина приглашает на дачу в пятницу, поедешь с нами?

– Это с кем, с вами? С твоим Соколовым? Могла бы не спрашивать, к нему в машину я не сяду! Он способен так организовать аварию, что пострадаю я одна, а вы останетесь невредимы.

Лялька всегда удивлялась абсурдности ее заявлений. Ну зачем, скажите, ее мужу, как бы он не ненавидел тещу, подвергать опасности и себя и жену? Проще, с Сашкиными деньгами, нанять киллера и прихлопнуть надоевшую старушку. Этот разговор происходил каждый раз, когда они собирались выехать за город. По сценарию, Ляля должна начать ее уговаривать. Но в этот раз ей не хотелось начинать все сначала.

– Хорошо, как хочешь, мама, – сказала она спокойным голосом.

– Как это как хочешь? А Кира не может меня отвезти?

– Они с Катей уехали к ее родителям в деревню.

– С этой профурсеткой? Как ты могла отпустить мальчика?

– Мальчик уже несколько лет бороду бреет, мама! Я уже давно не могу ему запрещать самостоятельно принимать решения.

– Смотри, Елена, это выйдет тебе боком. Будешь нянчить чужого ребенка.

– Почему чужого?

– Потому, что принесет в подоле. От этой деревенской девицы, с которой он связался, всего можно ожидать!

– Какой подол, мама, он же парень!

– Не цепляйся к словам, ты меня прекрасно поняла, я знаю.

– Да, я учту все, что ты мне сказала. Так ты поедешь? – вернулась Лялька к цели своего звонка.

– Глупый вопрос, – ответила Анна Андреевна и отключилась.

«Можно было и не звонить, все равно ничего не выяснила. Только время потеряла!»

Глава 5

2004 г. Оренбург

«И что этот хмырь за мной увязался? Нужно как – то от него уйти», – прошел уже месяц, а Леон так и не придумал, где взять деньги, чтобы расплатиться с Дохлым. Со вчерашнего дня он заметил, что за ним ходит какой-то парнишка. Видимо Дохлый приставил к нему «охрану», чтобы тот не сбежал. А куда ему бежать? Здесь какая никакая работа, да и мать не бросишь. Леон шел по улице, подняв воротник куртки. Начало лета не баловало хорошей погодой. Дул пронзительный ветер, и Леон, в своей тоненькой курточке, промерз до костей. Зайти погреться в кафе он не мог, денег не было даже на сигареты. Он остановился у городского музея и посмотрел на выходивших из него школьников. «Дожил, в кармане десятка, только на билет в музей и хватит», – Леон потянул на себя тяжелую дверь. В этом старинном особняке, некогда принадлежавшем одному из самых богатых жителей города, он не был с детства.

Когда– то в младших классах, их водила сюда его первая учительница. Леону этот поход запомнился тем, что Пашка Дохлов, сунув руку в открытую пасть чучела бурого медведя, не смог вынуть ее обратно. Экскурсия была сорвана, а Пашке потом пришлось вести мать к директору школы.

Леон купил билет и прошел в зал. Молодая девушка, по виду сама еще школьница, что– то рассказывала группе старшеклассников. Как ни странно, все ее внимательно слушали. Леон подошел поближе. Девушка стояла перед портретом красивой женщины в бархатном платье. Леону показалось, красавица на портрете кого– то напоминает, где-то он уже видел это лицо. Он стал напрягать память. «Нет, не помню. Может, в детстве видел этот портрет». И тут его взгляд остановился на колье изумительной работы, украшавшем шею женщины. Пять рубинов каплями свисали с золотого обруча. Такого же размера рубины были вставлены в перстень, серьги и заколку в волосах. Тонкое запястье обхватывал браслет, украшенный камнями немного меньшего размера. Браслет он узнал сразу. Всю жизнь он лежал у матери в шкатулке. И только на прошлой неделе, когда стало стопроцентно ясно, что денег взять негде, Леон заложил его в ломбард. Надо было отдавать проценты Дохлому.

Леон прислушался.

– Семья Печенкиных была одной из самых уважаемых в городе. Афанасий Михайлович очень любил свою жену Анну и дочерей. Этот портрет он подарил ей на рождение младшей дочери Елены. К сожалению, никаких документов, касающихся этой семьи, не найдено, во время революции особняк был занят новым правительством, а имение в Беляевке сожжено. Существует легенда, что украшения, которые вы видите на Анне, должны послужить ключом к получению наследства.

– Простите, а существует завещание? – Леон не смог сдержать любопытства.

– Конечно, теоретически, оно должно быть. Но, повторяю, подлинных документов семьи Печенкиных в музее и архивах города нет.

«Вот оно, спасение.» Не об этом ли рассказывал мне старый Кац? А ведь портфель с его бумажками до сих пор лежит на антресолях. Так вот откуда его, Леона, корни! А он всю жизнь страдал от «серости» родителей. Так чьи же это предки, матери или отца? Судя по тому, что браслет хранится матерью, то это ее бабка, или прабабка? Слава богу, мать жива. Она должна помнить, откуда у нее браслет. Леон вышел из музея и оглянулся. Его машина, которую Дохлый забрал у него еще на прошлой неделе, стояла у входа. «Издевается, сволочь, нарочно демонстрирует слежку. Ну ничего, недолго осталось.»

Леон улыбнулся сидящему на водительском месте парнишке и, больше не чувствуя холода, бодро зашагал в сторону городской больницы.

* * *

– Мама, как ты сегодня?

– Хорошо, сынок, меня скоро отпустят домой на выходные, доктор разрешил. Как ты там без меня? Люба за тобой присматривает?

Леона обычно до зубовного скрежета раздражали эти разговоры. Мать по– прежнему считала своего сына маленьким мальчиком, который не способен сварить себе еды и погладить рубашку. С Любой они расстались после этой истории с Антипкиной. Любовница, чувствуя себя в какой – то степени виноватой, постепенно сокращала количество свиданий под разными предлогами, а потом и вовсе со словами «прости, милый» предложила мирно разойтись. Он с облегчением согласился, бросить женщину первым ему не позволяло воспитание.

– Да все в порядке, мам. Что ты всегда так волнуешься? Ты лучше расскажи мне, откуда у тебя взялся старинный браслет, который лежит в твоей шкатулке. Это досталось тебе от твоей матери?

Мать отчего-то покраснела и стала нервно перебирать поясок халата.

– Нет. Это наследство твоего отца. Ты знаешь, в каком времени нам довелось жить. Люди скрывали свое происхождение, боясь за себя и своих родных. Я думаю, твой отец на мне женился только потому, что я была из рабоче – крестьянской семьи. Он меня никогда не любил. И я это знала. Этот браслет он подарил мне на свадьбу. Имя его матери Антонина Печенкина. Антонина училась в Париже, там и встретила отца ребенка. Так что, ты немного француз.

– Так отец родился во Франции?

– Нет, в России, в Оренбурге. На самом деле, твоего отца усыновила акушерка, принимавшей роды у его матери. В семнадцатом году Антонина приехала на похороны отца в имение в Беляевку. Она тогда уже была беременна. Видимо, когда беременность стала заметна, она решила вернуться во Францию, но не успела. В стране в то время был бардак и разруха. У нее начались роды. Ее положили в городскую больницу. Там и родился отец. Для семимесячного ребенка он был на редкость крупным и здоровым. А вот Антонина так и не поправилась после родов. Она умерла через день, назвав сына Мишель, наверное, чтобы хоть как-то об отце – французе напомнить. Документы при ней были: метрика о рождении и диплом об окончании университета в Гренобле. Из ценностей – один браслет. Тетя Надя, та акушерка, которая принимала роды у Антонины, была соседкой по квартире моих родителей. Когда она принесла домой грудного младенца, мой отец, а он работал в милиции, помог ей оформить ребенка на себя. Он сразу понял по фамилии Антонины, чей это внук, семью Печенкиных знали в городе все, и они решили, что лучше для мальчика будет, если он станет просто Михаилом Сергеевичем Сергеевым. Позже мой отец пытался найти хоть кого– то из семьи Антонины, но их особняк в городе был занят новыми властями. Он даже ездил в Беляевку, но нашел там только пепелище. Я родилась в 1927 году, когда Мише исполнилось десять лет. Мне кажется, что любила я его всегда, сколько себя помню. В сорок первом его и моего отца в один день призвали на фронт. Мы остались в квартире втроем: я, мама и тетя Надя. В сорок втором пришла похоронка на отца, а через год умерла мама. Мы остались вдвоем с тетей Надей дожидаться твоего отца. Он вернулся с войны в сорок пятом, цел и невредим. Поступил в институт, и пошел работать на завод. Я закончила школу, и с подругой уехала в Куйбышев учиться. Из писем тети Нади я узнала, что Михаил женился и привел молодую жену к нам в дом. Поселились они в моей комнате. Конечно, приезжать домой даже на каникулы, я не могла. И все– таки, на распределении, я выбрала Оренбург. Первым делом я пришла в родной дом. Не знаю, поймешь ли ты, но твой отец и его мать были единственными родными людьми, к которым я могла пойти. То, что я увидела, когда открыла дверь, было ужасно. Тетя Надя лежала в кровати, до подбородка укрытая одеялом. Запах в квартире стоял одуряющий. Первым делом я бросилась открывать окна. Тетя Надя могла говорить, но тело ее было неподвижно. Год назад она упала со стремянки и повредила позвоночник. Жена Михаила не выдержала и ушла, а потом и подала на развод, а также на размен квартиры. И теперь Миша разрывался между больной матерью и работой. Конечно же, я стала ухаживать за тетей Надей. Нагрузка в школе у меня была небольшая и я все свободное время проводила с ней. В один прекрасный момент нам пришлось уезжать с этой квартиры. Так мы оказались в коммуналке.

Леон слушал мать, и думал, как он мало про нее знает. Его никогда не интересовало ее детство и молодость. Он всегда считал, что у таких скучных родителей не может быть интересного прошлого. Отец, хоть и был на фронте, закончил войну в звании сержанта и особо в боях не отличился. А в их классе учился сын героя Советского Союза и дети орденоносцев. Леону гордиться было некем.

– Мам, а как ты узнала, кто настоящая мать отца?

– Тетя Надя рассказала об этом мне, когда твой отец решил, что мы должны пожениться. А Михаил знал уже давно. Тогда же они и подарили мне браслет, единственное папино наследство. И показали старые документы. Само собой, обсуждать с посторонними такие вещи было не принято. Твой отец до самой смерти был благодарен своей приемной матери за то, что она все сохранила, несмотря на голодные и сложные годы. Ты родился, когда отцу исполнилось 35 лет.

– А он никогда не пытался найти кого-нибудь из родственников своей матери?

– Почему, он даже ездил в Беляевку. Но там никто не знал, куда делись остальные сестры Антонины. Во время пожара, когда имение грабили все, кому не лень, один мальчик, кажется сын конюха, взял себе красивую картину, как он сказал, на которой была изображена жена хозяина поместья. Позже, какой – то художник, увидев портрет в деревенской избе, где он пылился в темном углу, посоветовал ему отвезти ее в городской музей. Да ты был там и наверняка видел ее. Она очень красивая была, твоя прабабушка.

– Почему же вы мне никогда ничего не рассказывали?

– Ну, время такое было. Это сейчас модно родственников именитых иметь. А тогда, чем проще твое происхождение, тем легче было в жизни пробиться. Думаешь, стал бы твой отец начальником цеха, если бы его фамилия была Печенкин?

– А про французского папочку ничего не известно?

– Нет, Антонина ведь ничего не рассказывала тете Наде. Мы даже не знаем, была ли она за ним замужем, никаких документов, подтверждающих брак, у нее не было.

– А где лежат бумаги отца?

– В письменном столе, в самом низу, в старой кожаной папке. Что ты задумал, Леон?

– Я сегодня случайно забрел в музей, и увидел портрет. Неужели ты не заметила, что на руке Анны Печенкиной красуется твой браслет?

– Я знаю. Это только лишний раз доказывает, что все, что рассказывала тетя Надя, чистая правда.

– А тебе неинтересно, где могут быть остальные украшения: колье, серьги, перстень, заколка. Их ведь ровно пять, как и сестер Печенкиных?

– Почему это тебя так заинтересовало? Какая теперь разница, у кого что, если их след невозможно отыскать? Сколько времени прошло!

– Мама, но существуют архивы, могут быть живы те, кто знал эту семью.

– Я не вижу смысла в поисках.

Леон не стал говорить матери, что смысл – то как раз и есть. И, что, если он отыщет потомков сестер, то вплотную подберется к наследству, оставленному прадедом. А это для него шанс выжить. И даже зажить, не отказывая себе ни в чем. И он, как никто, этого заслуживает.

Домой Леон вернулся в прекрасном расположении духа. Наскоро перехватив пару бутербродов, он налил себе большую кружку сладкого чая, и вытряхнул бумаги из портфеля старого адвоката на письменный стол. Копию завещания он нашел сразу.

«Да, прадед был чудаком. На что он надеялся? Все родственнички соберутся в дружную семейку и сядут на радостях пить чай с плюшками? А то, что может быть драка за золотишко, как в дурных романах, он не подумал?» – Леон боялся даже прикинуть, сколько это в пересчете на рублики может быть, если даже получить свою пятую часть наследства! А, если, еще чью – то присоединить! Стоп! Для начала нужно каким – то образом подобраться к безделушкам. Да, процент успеха невелик, но, лучше сделать и пожалеть, чем жалеть, что не сделал. Леон сортировал бумаги по кучкам, откладывая в сторону те, что имели отношение к Печенкиным. «По-хорошему, начать нужно со старшей сестры. Она была замужем за братом адвоката. То есть, ее фамилия по мужу тоже Кац». Тут взгляд Леона выхватил из пачки писем, отложенных в сторону, старый конверт с адресом, написанным выцветшими чернилами. «Хойна», – еле разобрал более менее четкие буквы Леон. Сняв с книжной полки Атлас Мира, он раскрыл карту Польши и нашел название городка. «Почти граница с Германией. Шансов, что остался в живых хоть один человек, помнящий Кацев, ничтожно мало. Еще меньше вероятность того, что колье „ждет“ меня столько лет. Самое главное, что нужно раздобыть где – то денег на поездку. Как ни крути, придется опять идти на поклон к Дохлому. Можно, конечно, особо не распространяться о наследстве. Скажу ему, что хочу собрать все камушки вместе, должен поверить, старинный гарнитур сам по себе стоит немало. Отдам ему долг, пусть подавится». Леон четко понимал, что, если съездит в Польшу впустую, это будет конец. Дохлый его просто уничтожит.

Леон достал из ящика письменного стола кожаную папку, о которой говорила его мать. Пожелтевшая плотная бумага вытерлась на сгибах, но это был подлинный диплом Гренобльского университета. Вторая бумага, заботливо обернутая в тетрадный лист, оказалась метрикой о рождении Антонины Печенкиной. Свидетельство о ее смерти было написано от руки на обыкновенном листе бумаги и заверено печатью городской больницы. Леон сложил документы в пластиковую папку, положил туда же открытку из музея, на которой был портрет прабабки и набрал номер телефона офиса Дохлого.

* * *

Павел Дохлов сидел, развалившись, в кресле и вертел в руках остро заточенный карандаш. Уверенно, словно это был его кабинет, Леон подошел к низкому диванчику и сел на него, закинув ногу за ногу.

– Что хотел? Никак деньги нашел?

Дохлый прекрасно знал, как провел сегодня день его однокашник. Он приставил к нему охрану не столько из – за боязни, что Леон смоется из города, он был уверен, что бежать тому некуда. Дохлому хотелось, чтобы тот чувствовал себя, как на горячей сковородке. Ненависть к своему «другу» зародилась еще в школе, когда приходилось «делить» одну девчонку на двоих. Дохлый был не дурак и понимал, что умница – красавица Катенька не будет все время с ним, она откровенно подчеркивала, что с Пашкой скучно. Сергеев был нужен Дохлому, чтобы окончательно не вылететь из школы, итак каждый год вставал вопрос о его отчислении. А у Пашки были амбиции. Вроде и не нужна уже Катька, но он хотел ее сломать. А для этого ему нужен Леон. Память у Пашки была отличная, и он с ходу запоминал все, что вбивал ему в голову начитанный отличник Сергеев. Самому ему было лень читать литературу или учить историю, но слушать книжки в пересказе Леона он любил. А потом оставалось только вовремя ввернуть в разговор умную фразу. Такое «образование» еще не раз ему пригодилось в жизни. Даже на зоне, кроме погонялова «Дохлый», его называли еще «Умником». И все – таки он всегда чувствовал свою ущербность рядом с этим всезнайкой. А Леон и не скрывал своего презрения к тупому однокласснику. Даже когда тот приехал к нему, в его халупу, на иномарке и небрежно продемонстрировал тугую пачку дензнаков. Идея «опустить ниже плинтуса» Леона Сергеева у Пашки родилась спонтанно. Тот сам, после нескольких лет молчания, заявился к нему с «деловым» предложением. Конечно, Пашка мог и помочь ему срубить денежек на бедность. Но не захотел. Да и сама судьба была за то, чтобы сыграть шутку с таким дурачком. «Дело», с которым Леон пришел к нему, было простым до безобразия. Пашка даже не приподнялся с кресла, чтобы решить этот вопрос. Эта Антипкина работала на него уже не один год. Когда – то она заняла у него энную сумму, а вернуть вовремя не смогла. Теперь разводит таких лопухов, как Сергеев, на деньги, а все «заработанное» отдает ему, Павлу Дохлову. Жаль, спилась баба, отравилась левой водкой, а может, и помог кто из кредиторов. Голова у нее хорошо варила на всякого рода комбинации. Когда – то они с Витькой Шерманом занимались подобной «работой». Но все это кануло в вечность вместе с Витьком.

Собственно, по большому счету, денег Сергеев ему не должен но, главное, он об этом не догадывается. Для него Пашка пострадавшая сторона. Последнее время друг детства ходит совсем пришибленный. Дохлому доложили, что его мать попала в больницу. Пашка самолично навестил главного врача и выяснил, что нужно, чтобы облегчить страдания бывшей учительницы. Он не забыл, с каким терпением она сидела с ним, пытаясь обучить его французскому языку. И ведь научила. Пашка до сих пор может сложить несколько иностранных фраз. Деньги на обезболивающие лекарства, а это единственное, что нужно было умирающей женщине, поступали в больницу регулярно.

– Я хочу предложить тебе выгодное дело, которое позволит мне с тобой рассчитаться в полном объеме, даже со всеми набежавшими процентами.

– Ты, помнится, уже предлагал мне одно выгодное дельце.

– Ты можешь меня выслушать?

– Ну, слушаю.

– Я сегодня случайно узнал о своем происхождении. Я – правнук одного из самых богатых людей нашего города Печенкина Афанасия Михайловича.

– Пашка от души рассмеялся.

– Ты бы придумал что-нибудь пооригинальней, например, назвался бы сыном турецкого паши!

– Ты выслушай меня, да, а потом будешь ржать.

Дохлый, по мере того, как рассказ Леона обрастал все большими подробностями, все внимательней прислушивался. В этой истории что – то было, нюх на деньги у Дохлого был просто феноменальным.

– И что ты мне предлагаешь?

– Финансируй мои поиски и получишь две трети того, что я выручу от продажи безделушек.

– А где твой браслет?

– Я заложил его, чтобы отдать тебе проценты.

Леон достал из кейса документы и открытку с портретом прабабки и протянул Дохлому. Тот внимательно рассмотрел украшения на красавице и небрежно кинул картинку на стол.

– Это кто?

– Моя прабабка.

Достав из ящика стола пачку денег, Дохлый щелчком пододвинул ее к Леону.

– Иди, выкупи побрякушку и принеси мне, после этого я решу, стоит ли овчинка выделки.

Леон вышел от Дохлого и облегченно вздохнул. Жадность друга детства, на которую он рассчитывал, повернула ситуацию в его, Леона, сторону. Завещание прадеда Леон показывать этому придурку не собирался. Наверняка Дохлый призовет ювелира, чтобы оценить камушки и тот скажет ему, что может стоить весь рубиновый гарнитур целиком. И это будет все, что положено знать бывшему другу. С остальным наследством Леон разберется сам, главное, не выпускать дело из своих рук.

Глава 6

2004 г. Лесинки

– Галочка, иди, отопри ворота, Ляля приехала.

Валентина Николаевна вытерла руки мохнатым полотенцем и прикрыла крышкой закипевшую картошку. Въезд на дачный участок был виден только из маленького оконца на кухне.

Двенадцать лет назад, когда Головановы – младшие были еще крохами, этот заброшенный кусок чьих – то владений достался им практически даром. Вся усадьба, на которой росли вековые дубы и всегда пахнущие смолой сосны, принадлежала местному художнику и по– совместительству учителю рисования деревенской школы. Жил он бобылем, в бревенчатом доме с мансардой и верандой. Дом окружал некогда великолепный цветник, но художнику было лень каждый год высаживать цветы, и, теперь, из земли торчали только пожухлые стебли. Валентина Николаевна с зятем и дочерью ездили по окрестным деревенькам в поисках места для летнего отдыха. Дом приворожил их сразу. Словно «зомби» они потянулись гуськом по узкой дорожке в глубину «сада», где за мольбертом рисовал художник. Долго уламывать хозяина не пришлось, он не только согласился пустить к себе на постой все семейство, но и сам предложил купить у него участок. Цену он назвал смешную, только попросил помочь перевезти вещи в деревню. Он и сам толком не знал, где границы его владений и они ориентировались по старым полусгнившим столбам, оставшимся от забора. Все устроилось как нельзя лучше, быстро и к радости обеих сторон. В начале июня Голованов перевез художника с его скарбом в деревню, там жила вдовушка, с которой этот крепенький старичок собирался коротать оставшуюся жизнь. Глобальный ремонт они даже и не затевали, в доме всем нашлось место, а «детская», с огромным окном почти во всю стену, привела малышей в восторг. Валентина Николаевна первым делом очистила от сорняков место под огород и посадила цветы в палисаднике. Они не спилили ни одного деревца, не выкопали ни одного кустика, решив, что пары яблонь и вишневого дерева вполне хватит для «фруктового сада». Малина и крыжовник дико кустились вдоль бывшего забора, образуя живую изгородь. Голованов не имел «золотых рук» и, поэтому, и через двенадцать лет дача оставалась все такой же «непричесанной». Правда, забор он поставил, наняв для этого мужиков из деревни.

Машины, одна за другой въехали во двор. Из зеленого джипа, больше похожего на танк, вылез молодой мужчина с абсолютно лысым черепом и щегольскими очечками на носу. Аккуратно придерживая заднюю дверцу, он подал руку рыжеволосой девушке.

– Маргоша, умница моя, как хорошо, что ты приехала.

Галина поцеловала племянницу в веснушчатую щеку. Лялькина дочь была ее любимицей, она даже простила ей «выход» за этого бритого бензоколонщика, владельца каких – то там топливных заправок и цистерн для перевозки «горючки». Лялькин зять вызывал у нее стойкое неприятие своим внешним видом и, самое главное, способом зарабатывания денег. Галина считала его недалеким и простым «как три рубля», хотя Григорий закончил математическую школу с медалью и Технический Университет с красным дипломом. Впрочем, будучи воспитанной матерью в терпимости к ближнему, нелюбовь свою к Маргошиному мужу никак не проявляла и улыбалась волне искренне.

– Юра, неси кастрюлю с мясом к мангалу, а то мои мужики голодные, торопили меня, собраться толком не дали, чтобы побыстрее мяска поесть.

– А тебе, сестренка, лишь бы им живот набить. Соколову твоему уже давно пора на диету садиться, «авторитет» нарастил, просто неприлично!

– Пошути у меня, я тебе шашлычка не дам, не дождешься! – Лялькин муж, сдвинув брови «домиком», грозно посмотрел на Галину.

Валентина Николаевна с удовольствием прислушивалась к этой веселой перепалке. Больше всего она любила, когда у них на даче съезжались «дети». В последнее время это случалось не так часто. Что – то происходило в семье у Ляли, но та молчала, а Валентина Николаевна не расспрашивала.

С тех пор, как вернулась из «изгнания» ее сестра Анна, Лялька словно жила двойной жизнью. Дома, при бабушке и матери, которые практически не общались друг с другом, Ляля выполняла обязанности послушной дочери и внучки. Валентина Николаевна наблюдала за Лялькой, у которой отняли детство, наполненное искренней любовью отца и няни, с болью и жалостью. В глазах тринадцатилетнего ребенка была такая взрослая мудрость, что это пугало тетушку. После смерти няни Нюши, Ляля словно осиротела окончательно. Она стала чаще приходить к Валентине Николаевне и старалась подольше у нее задержаться. Она помогала делать уроки Галине, ходила в магазин за продуктами и обязательно оставалась «на чаепитие». То, что ей просто не хотелось идти домой, Валентина Николаевна поняла сразу. Но Лялька никогда не жаловалась. Поведение сестры Анны, которая просто не замечала переживаний дочери, возмущало Валентину до глубины души. В очередной раз устраивая свою личную жизнь, она просто не обращала внимания на девочку. В конце концов Анна переехала к своему новому «мужу», позабыв на время и о Ляльке и о немолодых родителях. Лялька осталась одна, когда ей исполнилось восемнадцать лет. Один за другим умерли ее бабушка и дед. Но долго жить одной ей не пришлось. Анна, налюбившись, вернулась домой, к дочери.

«Конечно, Анна ехать на дачу отказалась. Как же она терпеть не может Лялькиного мужа! А ведь молиться на него должна! Другой бы давно высказал ей все, что думает, а Сашка терпит, ради Ляльки и терпит, чтобы та не расстраивалась».

– Ляля, а почему Кира не приехал?

– Они со своей девушкой уехали к ней в деревню, куда – то в Оренбургскую область, Беляевка, кажется.

– Мама, а имение Печенкиных не в Беляевке разве было?

– Да, Галя, там. Только оно сгорело.

– Все равно было бы интересно туда съездить.

– Да, девочки, неплохо бы.

Валентина Николаевна тихо вздохнула. Ее мать, Наталья Афанасьевна, мечтала побывать в родных местах. Она рассказывала ей, что последний раз видела свой дом горящим, в тот день, когда они бежали в Петербург. И еще она очень хотела разыскать своих старших сестер, Зою и Антонину. Муж Валентины Николаевны посылал запрос в Польшу, в Хойну, но ответа они так и не дождались. А адреса Антонины у них не было, в Гренобле та жила на съемной квартире и письма получала на почте.

* * *

– Обалдеть, как вкусно! Сашка, я тебе все прощу за такое удовольствие!

– И какие же грехи ты мне собралась отпускать, святая ты наша?

– А то ты не знаешь!

Лялькины муж и сестра сидели в тени раскидистого дуба на старом одеяле и ели шашлык прямо с шампуров.

– Галка, не говори загадками, знаешь ведь, не люблю, – в голосе Соколова послышались недовольные нотки.

Да знаю, потерпишь.

– Ого, кажется надо мной навис суд праведный.

Оба понимали, что от разговора не уйти. Сашка, обычно редко выползающий из своей «скорлупы», сам того не замечая, с Галиной мог говорить обо всем. Более надежного друга, чем сестра его жены, у него в жизни не было. Она могла двумя – тремя фразами разложить все по полочкам и всегда говорила именно то, что нужно, не обижая и без подхалимажа. А сейчас ему было худо. Худо от того, что он не понимал, что происходит у них с Лялькой. Они не ругались, но уж лучше бы Лялька орала на него, чем это равнодушное согласие и отведенный в сторону взгляд. Вот что пугало его до коликов: у Ляльки, которая всегда при семейных разборках смотрела ему прямо в глаза, появился этот скользящий мимо взгляд. Она не «заводилась», не пыталась «отесать» его, не привыкшего ко всяким политесам, мужлана, не называла «бревном бесчувственным». Она не говорила ничего. И Сашка испугался, что теперь ей все равно, какой он. Похоже, он ей никакой больше нужен, ни воспитанный, ни мужиковатый. Когда – то он завидовал Юрке, Галкиному мужу, что того никто не пытается «облагородить», ни теща, ни жена. Они его принимали таким, как есть. Позже, когда он наконец понял разницу межу собой и Головановым, он успокоился. Голованов родился в том «кругу», о котором ему все время напоминала любимая теща, Анна Андреевна. А он, Соколов, как ни старайся, навсегда останется «за кругом». Именно Галка тогда объяснила ему все это, весело высмеяв его попытки стать «своим». Как она его тогда «припечатала», особо не выбирая выражений: «Ты, Соколов, лучше бы оставался таким, как есть, чем тратить время на эти игры. Поверь, на самом деле Ляльке все равно, умеешь ли ты „целовать ручки“ дамам и вести „умные“ разговоры. Она тебя любит просто, а не „за“. А воспитывает по инерции, заметь, только после визита к Анне Андреевне. Научись различать, где говорит она, а где из нее „лезет“ матушка. И тебе сразу станет легче. Ну не родился ты в семье юристов, как Голованов, зато твоя мама любила бы тебя, даже, если бы ты не „соответствовал“. Лялька всегда мне говорила, что, если бы не твои родители, Царство им небесное, ваши дети не знали бы, что такое, бабушка и дедушка. А ты бы лучше попытался понять свою жену. Что ты о ней знаешь? О ее детстве, например?» Галина тогда его здорово задела. Они сидели часа три под этим же деревом, и он с жадностью слушал ее, ловя каждое слово. Она рассказала ему все, доведя его до отчаяния и глубокого стыда. В горле образовался комок, который ему удалось сглотнуть только потом, когда она ушла в дом. Он, самонадеянный дурак, никогда даже не спрашивал Ляльку о ее жизни «до него», однажды «отрубив» ее желание поделиться с ним накопленной болью одной фразой: «Мне неинтересно, как и с кем ты жила „до меня“, давай больше к этой теме не возвращаться». Он – то имел в виду только ее «ухажеров», которых у Ляльки всегда было немерено. А она, видно, поняла, что ее прошлое его не волнует. И замолчала. И вот сейчас Галина, опять учуявшая надвигающуюся беду в их семействе, собирается «промыть ему мозги».

– Ты не шути. Лучше внимательно посмотри на жену, она ведь ходит на себя не похожа. Вчера я с ней попыталась поговорить, но бесполезно. Кажется, это тот случай, когда непонятно что, и непонятно почему. Ее объяснение про «кризис брака» просто отговорка.

– Ты думаешь, я ничего не замечаю? Но она все время молчит.

– А ты пытался ее спросить? Честно говоря, зная Ляльку, я думаю, что она чего– то ждет. Равнодушно, как неизбежное.

– Галя, поверь, я на сегодняшний день чист перед ней, как стекло. Да ты и сама видишь, сколько у нас с Юркой работы! Открыли еще два отделения, а работать некому. Так и мотаемся по очереди в командировки, потому, что поставить на руководство некого. Кто ворует, кто просто ничего не делает.

– Кто тут ничего не делает? – Лялька подошла тихо, мягко ступая спортивными тапочками по молодой траве, – Соколов, не грузи мою сестру своими проблемами. Галя, пойдем с твоей мамой поговорим.

– А мне можно?

– А тебе интересно? – Лялька, впервые за последнее время, посмотрела мужу прямо в глаза.

– Не цепляйся к мужику, сестрица. Пошли, Соколов, твоя жена кое – что раскопала интересное про наших предков.

Валентина Николаевна уже разливала по чашкам чай из большого медного самовара, растопленного на углях. От чашек разносился такой дух, что запах черемухи, цветущей у самых ворот, померк перед этим «букетом». Пчелы, обманутые исходящим от чашек ароматом, вились над напитком, позабыв о цветущих клумбах. Все расселись по длинным скамьям, врытым в землю вокруг деревянного стола, на котором в керамических тарелках высились горки сладких пирожков. Валентина Николаевна, в который раз за этот день, с удовольствием оглядела многочисленное семейство. Лялька, достав из принесенного пакета памятный альбом с портретом прабабушки, передала его Валентине Николаевне. Та раскрыла его и всплеснула руками.

– Господи, это же Анна!

– Галина с Лялькой дружно рассмеялись.

– Нет, мама, это не твоя сестра. Это – Анна Печенкина, твоя бабушка.

За разговорами и воспоминаниями незаметно пролетел день. Уставшее солнце закатилось за вековые деревья, уступая место легкому, сумеречному туману. Комары, почуяв свежую кровь, радостно набросились на расслабившихся от чая и пирожков людей, но в дом никому идти не хотелось. «Вот что такое семья», – подумал Соколов, – «когда вот так вместе, за одним столом, и всем интересно, что интересно одному, и нет чужих, и ничего не надо скрывать, потому, что поймут, отругают, если есть за что, расцелуют за просто так, утешат, если тебе больно, и придут за помощью, если будет нужно». Его жена сидела рядом на жесткой скамейке, привалившись к нему гладким плечом, время от времени отгоняя нахальных насекомых от своего и его лица. А он боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть это неожиданно подаренную теплую радость, мысленно уводя от себя все страхи последних дней.

Глава 7

2004 г. Оренбург

Дохлый нетерпеливо поглядывал на часы. После этого странного звонка он был сам не свой. Вроде бы и предложение встретиться было ненавязчивым (а Дохлый ох как не любил людей, которые нагло на чем – то настаивали!), и голос у мужика был приятным. Но! Что – то пугало. Его, уже давно переставшего бояться по жизни, насторожила эта мягкая властность в тоне незнакомца. Или знакомца? Голос, голос! Он его слышал, точно! Раньше, очень давно. Но кто? Из прошлого привет? С зоны? Нет, слишком интеллигентно! И почему сейчас?

Скорее бы уж он пришел. Дохлый и сам не мог себе объяснить, отчего чуть не подпрыгивает на стуле от нетерпения, поглядывая на входную дверь через плечо. И все – таки он попустил этот момент.

– Здравствуй, Павлуша!

Дохлый резко обернулся. «Нет, мне туда еще рано», – мелькнула мысль о дурдоме, потому что Павлушей его называл только один человек и очень давно. Он даже не стал вставать, не сделал ни одного движения, чтобы скинуть его руку со своего плеча. Но почему – то теперь твердо знал, это – он.

Мужчина сел напротив и упор посмотрел на Дохлого. Ласковая улыбка не сходила с его лица.

– Павлуша, дорогой! Ну не мог я приехать раньше, прости!

Дохлый прокашлялся.

– Откуда?

– Так ли уж это важно? Главное, я не забыл тебя, ведь так?

– Ну…, наверное, – Дохлый пока не мог разобраться в своих чувствах. Злость и радость, обида и отчего – то появившееся облегчение. Дохлый попытался сделать равнодушное лицо.

– Ну не пыжься ты так, Павлуша. Я же вижу, ты рад меня видеть. Не можешь поверить, что это я, да?

– Ну, где – то так, – выдавил из себя Дохлый.

– Расслабься. И можешь начинать спрашивать.

– Рассказывай с самого начала, с того самого дня, – почти приказал Дохлый. Он уже сумел взять себя в руки, попривыкнув к новому образу своего старого друга. Тот молча кивнул головой, признавая его право на приказной тон. «Да, он сумасшедший. Провернуть такое мог только тронутый на голову человек. А рискнуть приехать после всего, что натворил! Это нужно быть совсем безумцем», – думал Дохлый, слушая друга.

– А теперь я хочу вернуть кое – кому долги. Ты со мной?

– Твое право, но я – пас.

– Чего боишься, Павлуша?

– Ничего, – Дохлый деланно равнодушно пожал плечами.

– Я тебя не понимаю. Или есть что – то, о чем я не знаю?

«Черт, я и забыл, как он умеет смотреть и видеть. Ничего не скроешь. А если?… Что ж, можно попробовать. Не все же ему мной пользоваться, не мальчик я уже!» – Дохлый долго и подробно рассказывал о своих планах, особенно подчеркивая, как вовремя появился его старый друг. «Пусть он думает, что я по – прежнему с ним. Начнем, а там видно будет. Гений, то же мне. И я теперь не дурак», – он старался смотреть в сторону, словно опасаясь, что тот заметит даже малейшую фальшь.

Мужчина слушал внимательно, но по выражению его лица было не понять, интересно ли ему все, что рассказывает Дохлый. Холодный взгляд был направлен куда – то за плечо Дохлого, руки лежали на столе спокойно.

«Блин, кто же это такой? Чисто мертвяк!», – охраннику Дохлого, сидевшему за соседним столиком было не по себе. Такой неподвижный взгляд он видел только у покойников. И он не помнил, чтобы его шеф был хоть раз так напряжен. На всякий случай он принял удобную позу, чтобы было легко вскочить из – за стола, если что. «Придушу двумя пальцами шмакодявку», – решил он, глядя на тщедушное телосложение незнакомца.

Глава 8

2004 г. Самара

Лялька занималась своим любимым делом: переставляла по– новому книги на стеллажах и, заодно, протирала переплеты влажной тряпочкой. Ее любовь к «дамским» детективам была еще одним поводом для насмешек мужа. Он считал, что женщины специально переводят бумагу, чтобы высказать на ней то, что не решаются произнести вслух. Каждая пишет о том, чего на самом деле никогда не будет в ее жизни. Богатый муж, дети – вундеркинды, тонкие и чувственные отношения, интрига, желательно с парочкой трупов – мечта любой экзальтированной дамочки. А то, что они все такие, эти «детективщицы», муж не сомневался. И снисходительно разрешал Ляльке «потреблять» это чтиво в качестве психологической разгрузки. А самом деле, он втихаря «проглатывал» очередной томик Дашковой или Устиновой, думая, что Лялька этого не замечает. А она и «не замечала», тихо посмеиваясь над мужниной «самостью».

Лялька услышала, как поворачивается в двери ключ. «Неужели Соколов решил приехать на обед?» Такого не случалось уже несколько лет, хотя офис фирмы находился в десяти минутах езды от дома.

– Мамсик, привет! – Кирилл изогнулся знаком вопроса и чмокнул Ляльку в щеку.

– Привет, дорогой. Ты каким местом учуял свой любимый борщ? Садись, только руки вымой.

– Есть хочу, сегодня до института пришлось забежать к шефу, у него там с «компом» что – то, позавтракать не успел.

Лялька уже наливала в тарелку, которую ее сын называл «тазиком», борщ из кастрюли, стоящей на плите. Кирилл вышел из ванной комнаты, плюхнулся на табуретку и откусил от бутерброда с колбасой добрую половину. Эта его привычка закусывать любой суп бутербродами, доводила его сестру Марго до бешенства. Лялька вспомнила, как они в детсадовском возрасте дрались за «горбушки» только для того, чтобы выяснить, у кого крепче зубы. Кто быстрее сжевал, тот и победил.

– Мам, я вечером приведу к вам Катю, ты не против?

– Отлично. Давно пора.

– Только предупреждаю заранее. Я с ней не просто так. Понравится она вам или нет, на мое отношение к ней не повлияет.

– Что в ней такого необычного, что ты нас так готовишь к знакомству?

– Ну, во – первых, она старше меня на три года.

– Это не смертельно.

– А, во – вторых, у нее есть ребенок, не от меня. Дочка живет у Катиных родителей в деревне, куда мы ездили на эти выходные, в Оренбургскую область.

– Где же ты нашел такое сокровище, сынок?

– Я так и знал, что ты не удержишься и съязвишь. Катя учится со мной в одной группе, она два года была в академе.

– Надеюсь, жениться ты не собираешься?

– Мам, ну какая женитьба! У нас ни кола, ни двора. И институт мы бросать не собираемся. Мам, ну она мне очень нравится, правда. Мне надоело ее скрывать от вас, будто она прокаженная. Между прочим, и Катя боится к вам идти. Вбила себе в голову, что вы не захотите ее принять, еле сумел уговорить сходить хотя бы в гости.

– Кира, мне не все равно, с кем ты живешь. Не буду обманывать, ее ребенок – не радостная для меня новость.

– А мне ее дочка понравилась. Такая прикольная! Залезла ко мне на колени и сразу «папой» звать стала. Шебутная немного, но послушная. С ней, в основном, Катькин прадед возится. Ему сто лет в обед, а за Машкой присматривает. Ладно, мам. Спасибо за борщок! Мне бежать пора, до вечера!

Кирилл, перескакивая через одну ступеньку, побежал вниз по лестнице. Лялька, едва успев дойти до кухонного окна, увидела, как ее сын лихо выруливает из арки дома на своей покоцаной в дорожных битвах «десятке».

* * *

– Сашка, не таскай со стола, всю красоту порушишь! – Лялька довольно ощутимо хлопнула мужа по протянутой к очередному канапе руке.

– Ну ты, Лялька, зануда. Что измениться то того, что в этой горе не хватит одного бутерброда!

С последней поездки на дачу Головановых, что– то изменилось в их отношениях. Лялька поняла, чего не хватало им в последнее время. Этой вот шутливой легкости и нарочито грубоватых подколок. Такие переругивания могут себе позволить только очень близкие друг другу люди. И никаких обид. Любя, прощая и терпя. Они оба вернулись к началу их совместной жизни. Когда все «острые углы» сглаживались таким вот образом. Может поэтому их брак продержался и год, и три, а потом и двадцать лет.

– Иди открывай дверь сыну, голодающий Поволжья! – Лялька подтолкнула мужа в спину по направлению к коридору.

– Мама, папа, это – Катя.

– Здравствуйте, Катя.

Лялька на секунду закрыла глаза, чтобы не показать своего удивления. Перед ней стояла девочка, маленькая, ростом чуть выше самой Ляльки, с пухлыми, как у ребенка, щеками. В зеленых глазах плескался затаенный страх. Стройные ножки, затянутые в голубые джинсы, в нерешительности топтались на месте.

– Проходите, Катя, садитесь, – Лялькин муж решил взять инициативу в свои руки, видя, как обе женщины рассматривают друг друга.

После вкусного ужина и нескольких бокалов муската, Катя уже смеялась над шутками хозяина дома.

– Катя, а как называется твоя деревня, откуда ты приехала?

– Беляевка. Это в Оренбургской области.

– Да, я знаю. Похоже, что именно там была усадьба наших предков. Вот, посмотри.

Лялька открыла альбом на странице, где был портрет Анны Печенкиной.

– Ой, Елена Владимировна, это же тот портрет, который мой прадед подарил городскому музею. Это ваша бабушка?

– Прабабушка. А как он попал к нему?

– О! Эту историю у нас рассказывают каждому приезжему. Мой прадед, еще мальчишкой, работал у Печенкиных на конюшне. В тот день, когда солдаты подожгли усадьбу, он едва успел вывести нескольких лошадей из горящих стойл. В кустах, около ворот, он и нашел этот портрет. Он был порезан в нескольких местах, но он зачем – то приволок его домой. Его мать, отругав сына, затащила картину в дом и поставила за печкой. Там она простояла почти тридцать лет, пока заезжий художник не заинтересовался, что это там пылится в углу. Он – то и посоветовал прадеду отвезти портрет в Оренбург.

– Твой прадед еще жив?

– Да, и в здравом уме. А память у него, как у молодого. У нас ведь на кладбище при церкви ваш фамильный склеп находится. Так вот он помнит по имени каждого, кто там захоронен. Приезжайте к нам, все сами увидите.

– Спасибо, Катя. Я и так собиралась, может быть удастся что-нибудь узнать о наших предках? Твоему прадедушке сколько лет?

– Девяносто восемь. Он тогда совсем ребенком был. Вы приезжайте все вместе, дом у нас просторный, а природа какая! Отдохнете, ягод поедите вдосталь, в лесу погуляете. Не пожалеете, потом будете часто приезжать.

– Ну, Катька, тебе только зазывалой работать. Смотри, мои родители уже готовы чемоданы паковать, – Кирилл ласково коснулся губами Катиной щеки. Девушка покраснела.

«Что хорошо, скромная, не избалованная. И, похоже, влюблена в Кирку всерьез», – Лялька мельком взглянула на мужа, – «Похоже, что и Сашке она понравилась».

Катя и Кирилл ушли, когда уже совсем стемнело, а Ляля с мужем еще долго сидели и обсуждали предстоящую поездку в Беляевку.

Глава 9

2004 г. Польша

Леон сошел с поезда на станции, напоминающей домик с немецкой игрушечной железной дороги, в которую играл внук соседки. Сразу за привокзальным зданием как на ладони, виднелся аккуратный городок. На лавочке, у выхода с платформы, сидела старушка, и смотрела на проходящие поезда. На вид ей было никак не меньше ста лет.

«Только бы не была в маразме», – подумал Леон, подходя к ней.

– Прошу прощения, пани, – обратился он к ней на чистом польском языке.

Лишний раз Леон вспомнил добрым словом мать, которая заставляла сына учить иностранные языки, среди которых был и польский и даже иврит.

Старушка приветливо улыбнулась Леону.

– Пану нужна моя помощь?

– Да, если позволите. Меня зовут Леон Сергеев, я из России. Я разыскиваю своих родственников, которые жили здесь с давних времен. Сестра моей бабушки вышла замуж за Михаила Каца, и они поселились в вашем городе еще в начале прошлого века. Может быть вы слышали такую фамилию, возможно живы их дети или внуки. К сожалению, на письме, которое сохранилось в бумагах отца, я сумел разобрать только название города, но не адрес полностью.

Леон достал из кейса письмо от Зои Кац. Старушка взволнованно посмотрела на конверт.

Вам повезло, юный пан, очень повезло, что вы подошли именно ко мне. Когда – то я работала в городском архиве и могу вас проводить туда. Думаю, что вы там найдете все, что вам нужно. Но, может быть, вы сначала хотите устроиться в гостинице?

– Да, хотелось бы оставить там вещи.

– Тогда пойдемте.

Старая пани встала со скамейки и взяла Леона под руку. Она быстро засеменила по покрытой тротуарной плиткой дорожке, бодро переступая, обутыми в туфли на удобном низком каблучке, ногами.

Пока Леон устраивался в номере маленького отеля, находящего буквально в двух шагах от вокзала, старушка позвонила по телефону в архив и договорилась о встрече. Она протянула Леону листок бумаги, на котором был написан нужный ему адрес.

– Это здесь недалеко. Пану нужно только завернуть за угол и идти до конца улицы. Вход в здание со двора.

– Спасибо большое, пани.

– Я желаю пану удачи.

С этими словами старушка повернулась в сторону вокзала. Леон зашагал в указанном старой дамой направлении.

* * *

Архив располагался в старинном двухэтажном особняке, построенном еще в позапрошлом веке. Молодая женщина приветливо поздоровалась с ним на русском языке. Леон удивленно развел руками.

– Вы так хорошо говорите по – русски? Как вас зовут?

– Магда. Моя бабушка научила меня этому языку. В нашем городе очень многие пожилые люди хорошо на нем говорят. Что вас интересует, пан Леон?

– Фамилия Кац вам знакома?

– Нет, но я могу посмотреть по картотеке. А в какое, предположительно, время он или она здесь жили?

– До семнадцатого года точно. Потом не знаю.

Девушка включила компьютер и набрала поиск.

– Вот. Михаил Иосифофич Кац, 1890 г.р., врач. Еще – Зоя Афанасьевна Кац, 1892 г.р., в девичестве – Печенкина. Даниил Михайлович Кац, 1932 г.р. Все.

– Это они. Сестра моей бабушки Антонины Печенкиной и ее семья. А где они проживали, можно узнать? И жив ли Даниил?

– Адрес я вам не скажу, но у меня есть одна идея.

Магда сняла трубку с рычажков старинного телефонного аппарата и набрала номер.

– Бабушка, это я. Да, я с работы. Мне нужно тебя кое о чем спросить. К нам приехал человек из России, он ищет родственников. Тебе знакома фамилия Кац? Да? А ты не помнишь, где они жили? Тогда я сейчас пришлю к тебе Леона Сергеева, ты помоги ему отыскать их дом, хорошо? Целую тебя.

Леон шел по тихой улочке к дому бабушки Магды. Его не покидало ощущение, что само провидение указывает ему дорогу. Одноэтажный каменный домик казался игрушечным, впрочем, как и весь городок. Дверь ему открыла сама хозяйка. Миловидная, сохранившая прекрасный цвет лица, она удивительно походила на русскую актрису Рину Зеленую.

– Здравствуйте, пани Зося.

– Добрый день, пан Леон. Проходите. Боюсь, я вам могу только показать дом, в котором до войны жил доктор Кац с семьей. Но их самих давно нет в живых. Немцы вывезли из нашего города всех евреев еще в сорок первом году.

– А их сын?

– И его тоже, не щадили даже детей. Я отведу вас к этому дому, а потом мы зайдем в соседний, там живет пани Рыльска, ей сто один год, но она сохранила ясную память и, думаю, может рассказать вам о семье доктора много интересного.

Пани Рыльска, щурясь подслеповатыми глазами, слушала Леона. По выражению ее лица он никак не мог понять, верит ли она ему, или нет. Старушка бойко говорила по – русски, слегка коверкая трудно произносимые слова. Леон чувствовал, что чем – то он ей не нравится, и не мог понять, какую ошибку он допустил. Пани Рыльска молча, не перебивая, выслушала его рассказ о том, как он от старого адвоката узнал о существовании завещания, как в музее обнаружил портрет своей прабабушки и догадался о своем происхождении.

– А вы читали завещание, молодой человек?

Леон насторожился. Ох, не зря старушка задала этот вопрос. Интуитивно он чувствовал, что не нужно говорить о наследстве, лучше сделать вид, что им двигает только одно желание, найти родственников, собрать их всех вместе.

– Нет. Оно не сохранилось. Яков Семенович пересказал мне его своими словами. Я понял только, что прадед очень хотел, чтобы у каждой сестры была хоть одна вещь, часть целого, которое позволит доказать, что ее потомки принадлежат именно к этой фамилии. Поэтому он и роздал пять предметов гарнитура сестрам. Я хочу выполнить его волю и найти всех родных.

Леон достал из кейса документы, которые привез с собой. Лицо старой пани разгладилось, из глаз пропала настороженность и она, уже более доброжелательно, посмотрела на Леона.

– Мы с Зоей были близкими подругами, от Зои я знаю всю историю ваших предков. Последний раз Зоя была в России в семнадцатом году, летом, ездила на похороны отца. Вот тогда она и привезла рубиновое колье. Зоя очень переживала, что ее сестры отказались уехать с ней к нам, в Хойну. Она боялась, что люди, которые устроили у вас в стране этот бунт, не пощадят их. Ваш прадед был известным человеком. Волновалась она и из – за вашей бабушки, Антонины. Когда они прощались, та призналась ей, что ждет ребенка. После переворота в России, связь с сестрами была утеряна окончательно. Я не просто так вам задала вопрос о завещании. Зоя рассказала мне об условии, по которому можно получить свою часть наследства. Они с Михаилом даже пользовались процентами со своего капитала после того, как у них появился сын Данечка. Зоя родила его в сорок лет, когда они с Мишей уже потеряли надежду на то, что у них будут дети. В сорок первом году ему исполнилось девять лет. Его увезли в один день с родителями, я была в это время на станции и видела, как Зою с Мишей загнали в один вагон, а Даню отвели куда – то в конец состава. О дальнейшей их судьбе я не знаю.

– Яков Семенович рассказывал мне, что он встретил Михаила в Дахау, им даже удалось попасть в один барак. Михаил умер незадолго до освобождения. О Зое они ничего не знали.

– Вот значит, как погибли Зоя с Мишей!

Старая женщина закрыла глаза и молча просидела так несколько минут. Леону даже показалось, что она заснула. Он тихо сидел, рассматривая комнату. Все кругом сверкало чистотой. Мебель была старой, но заботливо отреставрированной умелой рукой. Крахмальные салфетки, связанные вручную, лежали под каждой фарфоровой статуэткой и вазочкой. Статуэток было множество. Пастушки соседствовали с фигурками зверей и танцовщицами в пачках. Самая внушительная композиция была сценой охоты. Мужчина в камзоле держал сокола на вытянутой руке, рядом с ним, прикрываясь зонтиком стояла девушка в платье с пышной юбкой и маленькой шляпке. У их ног, вертелась собака. Сцена была очень живой. Мужчина был готов выпустить сокола, птица уже взмахнула крыльями, девушка замерла в ожидании, а на стеклянной морде пса было написано такое нетерпение, что Леону тут же захотелось узнать, удачно ли закончится охота. Любуясь статуэтками, он не заметил, как Пани Рыльска уже открыла глаза и с любопытством его рассматривает.

– Леон, возьмите шкатулку с комода и подайте ее мне.

Старушка сняла с шеи маленький ключик и щелкнула замком. Она протянула Леону небольшую бархатную коробочку, пачку старых пожелтевших конвертов и две фотографии. На одной из них маленький мальчик с кудрявыми волосами стоял перед пюпитром со скрипкой в руках. Тонкие пальцы держали смычок, щекой он прижимал инструмент к плечу. Между указательным и средним пальцем виднелась большая темная родинка овальной формы.

– Вот, возьмите. Это то самое колье, принадлежавшее Зое. А здесь письма от вашей бабушки из Франции и от ее сестры из Петрограда. На этом снимке – Зоя и Михаил, прямо перед войной. А это Данечка. Чудный, ласковый ребенок, радость для матери с отцом. И очень талантливый скрипач. Его так и забрали, вместе со скрипочкой.

Леон почувствовал, как от радости у него закружилась голова. Он сделал это. Начало положено. Вот оно, спасение. Теперь все будет хорошо, вот с этого момента. Все сомнения прочь. Наверняка его Ангел – Хранитель решил, что настала пора ему помочь. Это знак свыше. Если получилось самое трудное, почти безнадежное, то остальное пойдет, как по маслу. Конечно, судьба у бабкиной сестры и ее семьи незавидная, но это их судьба. Время такое было, непонятно вообще, как таким божьим одуванчикам, как эта пани Рыльска, удалось уцелеть в этой мясорубке. Он даже испытал что-то вроде жалости. А потом пришло удовлетворение, что наследников больше нет.

Лежа на верхней полке в купе поезда, он думал о том, с чего начать поиски в России. На письмах от Анастасии стоял питерский адрес. На сегодняшний день это единственная зацепка. С возвращением домой придется повременить. Он едет в Питер.

Глава 10

2004 г. Санкт – Петербург

Санкт– Петербург встретил Леона проливным дождем. Частные извозчики, тусующиеся около вокзала, наперебой предлагали доставить гостей северной столицы в любой конец города. К Леону подскочил кругленький толстячок с раскрытым над головой зонтиком. Чувствуя себя барином, Леон молча пошел за таксистом к его машине. Старые Жигули неопределенного цвета жалобно скрипнули под весом хозяина.

– Куда поедем?

– В гостиницу, с умеренными ценами.

Деньги у Леона были. Дохлый, финансировавший поездку, как ни странно, не поскупился. Но Леон не планировал заранее визит в Питер, поэтому решил лишнее не тратить. Деньги могли понадобиться для того, чтобы добыть нужную информацию.

Из кармана куртки послышались звуки «Владимирского централа». Леон поморщился. Сотовый дал ему Дохлый, видимо, чтобы Леон всегда чувствовал себя «на поводке».

– Да, слушаю.

– Ты где? Должен уже вернуться в родной город.

– В Питере, только сошел с поезда. Я узнал адрес еще одной сестры, правда, она жила там еще до революции. Но это все, что у меня есть.

– А то, зачем ездил, получил?

– Ты сомневаешься?

Леон не мог скрыть самодовольства. Ишь как беспокоится! Пусть на время, Леон почувствовал себя хозяином положения.

– Ладно, держи меня в курсе.

Дохлый отключился. «Быдло. Уголовник», – от ненависти к Дохлому у Леона застучало в висках, – «Я доведу это дело до конца, чего бы это мне ни стоило. И тогда посмотрим, где ты окажешься со своими бабками. Деньги – это власть. А большие деньги – это могущество, независимость, свобода. И я добьюсь всего этого».

Голос водителя вернул Леона в реальность.

– Вы надолго в Питер?

– На несколько дней.

– Я могу предложить вам вместо гостиницы квартиру, на Васильевском, со всеми удобствами и телефоном.

– Почему нет? Я согласен, везите.

Шофер молча кивнул головой.

Квартирка оказалась маленькая, с крошечной клетушкой, в которой едва уместилась сидячая ванна и унитаз. На кухне не было даже стола. Зато в комнате стояла широкая тахта, покрытая клетчатым пледом и телевизор.

– Квартира моей сестры, она на месяц уехала к родителям в Москву. Подходит?

– Вполне. Спасибо.

– Вот мой мобильный. Зовут меня Алексей. Как надумаете уезжать, позвоните. Если нужна будет машина, я могу вас возить по городу хоть весь день.

– Хорошо, тогда я сейчас переоденусь, и вы отвезете меня вот по этому адресу.

Леон протянул Алексею старый конверт.

Шофер оказался не любопытным и молчал всю дорогу. Остановившись у трехэтажного особняка, он заглушил двигатель и коротко спросил: «Подождать?»

Леон согласно кивнул головой и пошел к парадному входу. У двери, в маленькой каморке, сидела седая старушка и листала толстый глянцевый журнал.

– Вы к кому, молодой человек?

– Собственно, я и сам не знаю. Мне нужно узнать о людях, которые жили здесь еще до революции. Я понимаю, что это почти невозможно, но все же…Ехал сюда в надежде, что повезет.

Леон притворно вздохнул и терпеливо стал ждать следующего вопроса. Он правильно рассчитал, любопытной бабушке, целый день проводящей на боевом посту, каждый новый человек в радость.

– И вам повезло. Если вы спрашиваете о хозяевах особняка, Печенкиных, то я знала их троих младших дочерей, Настю, Наташу и Лену.

Леон уже ничему не удивлялся. Теперь он точно знал, что его кто – то «ведет». Самое интересное, что его как будто дожидаются вот такие древние старушки, чтобы указать дальнейший путь.

– А вы почему ими интересуетесь?

– Я внук их старшей сестры, Антонины. Вы ее тоже помните?

Бабулька всплеснула руками.

– Нет, Тонечку я не видела ни разу. Я родилась в 1916 году, как и Леночка. Мой отец служил у старой барыни дворником. Когда Наташа с Леной и Варварой, это няня Леночки, приехали в Петроград, мне был всего год. К этому времени Настю с бабушкой переселили в комнаты прислуги на третьем этаже. Там они все и жили.

– Как долго? А где они или их дети сейчас, не знаете?

– Настя работала машинисткой, кажется в Наркомате, а потом вернулась в театр, преподавателем. Мама говорила мне, что она была талантливой балериной. Наташа вышла замуж, когда мне было примерно десять лет. Я помню ее жениха, он, в военной форме, приходил к ним в гости. С Леной мы учились в одном классе. Наташа уехала за мужем к месту его службы, в Куйбышев.

– Вы и название города помните?

– Молодой человек, у старых людей память на давние события гораздо более острая, чем на события текущих дней. Я могу забыть, что мне говорила дочь утром, но то, что было пол – века назад, я помню хорошо. А про Куйбышев я знаю наверняка потому, что Лена каждый год на каникулы ездила туда, а потом вышла замуж за местного парня и переехала к мужу.

– А Анастасия?

– Она и Варвара умерли во время блокады. Я выжила только потому, что была санитаркой в госпитале и имела «рабочий» паек, на 125 граммов для иждивенца существовать было невозможно. К тому же, Настя взяла к себе ученицу, у которой умерли все родные.

– А, может быть, вы вспомните, как фамилия мужа Натальи? Или Елены?

– Нет, я и не знала. Помню только, что будущий Наташин муж учился в военно – инженерной академии. Вы собираетесь в Куйбышев, то есть в Самару?

– Да, попробую там отыскать следы сестер.

– Что ж, возможно Лена еще жива, ведь мы одногодки.

– Спасибо вам.

– Пусть с вами будет удача, молодой человек!

Леон попрощался со словоохотливой старушкой и вышел из подъезда.

Куда теперь?

Военно – инженерная академия, но сначала неплохо бы перекусить.

Тучный майор никак не мог взять в толк, что нужно этому приезжему. Да, у них есть архивы, но, что он себе возомнил, этот хлипкий штатский, что он его так просто туда пропустит?

Леон быстро понял, что они еще долго будут топтаться на месте. Красное лицо и стойкий запах перегара, выдавали в этом служаке любителя выпить. К тому же, тот явно маялся с похмелья.

– Господин майор, я в вашем городе всего день, а уже устал от шума и суеты. Хотелось бы посидеть в спокойном тихом месте с хорошей русской кухней. Вам, как истинному питерцу, наверняка известна парочка таких ресторанчиков. Может быть вы подскажете мне, где бы я мог отдохнуть и составите мне компанию?

– Ну, что же. Это можно.

Майор резво вскочил из – за стола, надел фуражку и запер дверь в кабинет на замок.

Ресторан находился на соседней улице, в полуподвале, и не имел названия. Чувствовалось, что он здесь не впервые. Молоденькая пухленькая официантка быстро сервировала стол и принесла запотевший графинчик с водкой.

– Ну, я готов еще раз выслушать вашу просьбу.

– Я разыскиваю своих родственников, – в который раз произнес Леон заготовленную фразу, – мне нужно посмотреть списки выпускников 1925 года, и узнать фамилию мужа моей тети.

– Что – то я не понимаю. Как вы по спискам собираетесь это сделать?

– Единственное, что я знаю, это то, что он уехал к месту службы в Куйбышев.

– Вот как! То есть вам нужны те из выпуска, кто был направлен туда на службу, так?

– Да. Тогда я смогу потом на месте по фамилии отыскать адрес их проживания.

Леона раздражало, что приходиться распинаться перед этим долдоном. Но, как ни странно после каждой следующей рюмки, он соображал быстрее и четче. Наконец он до конца понял, что от него требуется. Графинчик опустел, когда он поднялся и пошел к выходу. Леон расплатился и вышел из ресторана вслед за ним.

Список отправившихся к месту службы в Куйбышев выпускников академии оказался коротким. В нем стояла только одна фамилия – Нестеров Николай Васильевич, 1900 года рождения. Еще двести долларов перекочевали в карман к майору.

Довольный Леон вышел из здания академии, и сел в машину к Алексею.

– Мне нужен билет на самолет, – ему нравилось, что попался такой нелюбопытный водитель.

Алексей молча кивнул головой и завел двигатель.

Глава 11

2004 г. Оренбург

– Ну, рассказывай.

Дохлый пригласил Леона в кафе, чтобы тот отчитался перед ним о своей поездке в Самару.

– Нашел я их. И Елену, и Наталью. Вернее, их дочерей и внуков, обе тетушки уже давно отошли в мир иной. Пришлось, правда, в госархиве запрашивать, и потом по домовым книгам лазить, чтобы адреса найти. Деньги все любят, так что в помощниках нужды не было. У Натальи только одна дочь. Валентина, по мужу Петрова. У нее тоже дочь Галина. Замужем за Юрием Анатольевичем Головановым, у них двое детей – подростков, Марина и Никита. У Елены тоже одна дочь, Анна Анфимова, ее дочь сейчас носит фамилию Соколова. У Елены и Александра Соколовых тоже двое детей, Маргарита и Кирилл. Маргарита замужем за Григорием Усовым, у них малолетний сын. Так что, у меня две тетки, две сестры и куча племянников.

Леон положил перед Дохлым рисунок, где стрелочками были разрисованы родственные связи.

– Ну и чему ты радуешься? Что делать собираешься? Кстати, Соколов и Голованов, это не те ли?

Дохлый в задумчивости наморщил лоб.

– Ты о чем?

– Тебя не касается. Вот что. Я сейчас заберу твои каракули и по своим каналам пособираю информацию. Ты пока не дергайся, отдохни. Без моего разрешения чтоб в Самару ни ногой.

– И долго мне отдыхать? Время уходит.

– Не гони лошадей, сначала нужно хорошо подготовиться.

– К чему?

– Ты уверен, например, что они захотят продавать свои побрякушки?

– Не захотят, придется убеждать. Я найду к ним подход. Главное, чтобы камушки у них были. А чего ты так переживаешь? Ты же видел колье, оно одно перекроет все мои долги с лихвой.

– Я сказал, подожди пока.

Леон смотрел на Дохлого и не мог понять, что его так «завело». Дохлый одно время жил в Самаре, видимо, у него с этим городом связаны какие – то, не совсем приятные, воспоминания. И почему он так напрягся, когда я назвал фамилии Соколов и Голованов? Общие дела с этими двумя? Если так, то Дохлый будет пытаться использовать ситуацию в своих целях. Знать бы только в каких! И не вляпаться по незнанию.

* * *

– Мама, это я. Как ты себя чувствуешь?

– Ничего, сынок, нормально. Что так долго не приходил?

– Уезжал.

Леон смотрел на потерявшее все свои краски лицо матери, и в нем закипало чувство раздражения. «Что она видела за свою жизнь? Школа и дом, даже в отпуск они с отцом никуда не ездили. Что им мешало, как мне, разыскать родных? Неужели не хотелось узнать про предков, или настолько страшно было? В сталинские времена понятно, ну а потом? Не понимал он отца, хоть убей. Весь результат его жизни – полунищее существование в старости. И это при возможности жить по – человечески, только приложить для этого небольшие усилия. У других таких шансов нет, и то в люди выходят».

– Мам, я ведь нашел сестер отца.

– Зачем? Его ведь уже нет.

– А я есть, мама, и у меня тоже сестры есть и племянники, не один я на земле.

– Тебе от этого легче станет?

– Не понимаю, почему тебе не нравится то, что я нашел наших родственников?

– Не наших, а твоих.

– Они и твои тоже, ведь ты жена моего отца. Такими родственными связями можно гордиться.

– Вот твой отец всю жизнь и гордился. Не в грош меня, пролетарскую дочку, не ставил. Думаешь, легко было жить с человеком, который смотрел на тебя, как на прислугу? А у меня высшее образование, я начитаннее его и интересней. Это мне с ним, а не ему со мной не о чем было разговаривать. Ты хоть раз видел, чтобы он книгу в руках держал? Я не имею в виду техническую литературу и учебники. Вот, вот. Ты думаешь, почему мы в гости редко ходили? Мне стыдно за него было. Все веселятся, а он сидит и молчит, насупившись. А потом выпьет рюмку – другую, да как ляпнет что, стыдобища. Вот и сидели дома. Молча, по разным углам. Друзей у него никогда не было. Да и какие друзья при таком характере! Мог человека ни за что обидеть. Погодиных помнишь, ты еще с их Катей дружил?

– Да, помню, конечно.

– Мы с Катиной матерью, Светланой, вместе в институте учились, дружили со студенчества. А муж ее, Василий, с твоим отцом на одном заводе работал. Катя у них с малых лет красавицей была. Как – то, за столом, не помню, кажется, день рождения Катеньки отмечали, твой отец высказался, да так, что дорога к Погодиным с тех пор была нам заказана. Напившись, посмотрел мутными глазами на их дочь и «выдал»: «Вы смотрите за ней лучше, за красавицей вашей, уже сейчас все при ней, и тут и там, удержать трудно будет. Все они такие, из молодых да ранние». Васька тогда его взял за воротник и вытолкал за дверь. А я со стыда чуть не сгорела. И ведь как накаркал. Знаешь, что с Катериной после школы случилось?

– Нет, откуда!

– Правильно, тебе тогда ни до чего было, в институт готовился. Изнасиловал ее твой дружок, Пашка Дохлов. А может и по согласию все случилось. Только забеременела она. Заявление в милицию написали, а через день забрали и из города уехали всей семьей.

– А куда?

– Не знаю.

– Так у Кати от Пашки, возможно, ребенок есть?

– Все может быть. Так что ты собираешься дальше делать?

– Поеду в Самару знакомиться. А там посмотрим.

– Поезжай, если тебе это так необходимо.

– Мама, возможно, от этого зависит, как мы с тобой дальше жить станем.

– Не придумывай. Богатые родственники никогда не рады такой голытьбе, как мы.

– А нам и не понадобится их благотворительность, не переживай. Мы и сами будем в состоянии кому хочешь помочь.

С этими словами Леон чмокнул мать в горячий сухой лоб и вышел из палаты.

Глава 12

2004 г. Самара

Звонок внутреннего телефона отвлек ее от невеселых мыслей.

– Елена Владимировна, тут к вам девушка, пропустить? – голос охранника звучал неуверенно.

– Конечно, Стас, пусть проходит.

Лялька даже не особо задумалась, кто это может быть.

На пороге стояла девушка с большой сумкой у ног. «Хороша»– подумала Лялька и замерла от резкой боли под левой лопаткой. Боль эта приходила всегда неожиданно, предвещая неприятности и проблемы.

– Привет, мне нужен Александр Ильич – глядя прямо в глаза Ляльке, произнесла девушка уверенно.

«Лучше бы она не открывала рот», – машинально подумала Лялька. Под небольшими аккуратными губками, открывались неровные, крупные зубы с желтоватым налетом. «Курит, и много».

– Так могу я видеть Александра Ильича? – Брови девушки, добросовестно выщипанные, требовательно приподнялись. Ляля, очнувшись от накатившей боли, отрицательно качнула головой.

– Он в офисе и вернется после шести. Может быть, Вы оставите свой номер телефона и он вам перезвонит?

– Я бы хотела подождать…

– Здесь?

– А почему нет?

В Ляльке начало просыпаться раздражение. «Ну, не задался день», – подумала она, – «Сначала этот странный сон, теперь эта идиотская ситуация».

– Конечно, я сейчас вас сильно удивлю, но я – его дочь. Думаю, папочка не поставил вас в известность о моем появлении на свет. Но я действительно дочь Александра Ильича, Наталья, мне двадцать лет и живу, вернее жила я в Иркутской области, в Качуге.

– Мой муж никогда не был в Качуге.

Лялька была уверена, что сейчас все прояснится.

– Конечно, нет. Я родилась здесь. Мои родители перебрались в Качуг уже после моего рождения. Конечно же, моя мать не доложила своему мужу, что я не его плоть и кровь. Да и господин Соколов не торопился поцеловать дочурку. А мать его любила. А он просто имел ее, когда хотел, в подсобке буфета, в котором она работала. Но факт есть факт, и вот она я.

«Сколько же их было, этих продавщиц, буфетчиц и секретарш», – подумала Лялька, – «Может уже пора создавать „фонд папаши Саши?“.»

Пропуская девушку в квартиру, она не чувствовала ничего, кроме тупой усталости. Только – только у них с Сашкой все наладилось. Они вместе съездили в Беляевку к старому Катиному прадеду, где задержались почти на неделю, не в силах оторваться от пирогов и блинов, которыми потчевала их Катина мама. Днем ходили на озеро, плескались среди ряски в стоячей воде и загорали под палящим июльским солнцем. А вечером, когда Катина бабушка, ворча на ненормальных «городских», мазала им обоженные спины деревенской сметаной, слушали рассказы деда о семье Печенкиных. Именно там родилась и окончательно сформировалась идея найти потомков всех пяти сестер, собрать всех вместе за большим столом на даче у Валентины Николаевны. Они даже запланировали поездку в Польшу, в Хойну, где раньше жила с мужем самая старшая из сестер Зоя. И вот теперь не понятно, что будет дальше. Лялька набрала номер мобильного телефона мужа, коротко попросила его не задерживаться поздно, так как у них гости, и быстро отключилась. Обсуждать подробности появления у него еще одной дочери, у нее не было ни сил, ни желания.

Из гостиной доносились громкие звуки работающего телевизора. Лялька взяла пульт и нажала кнопку выключения.

– Давайте, Наташа, немного поговорим. Мне хотелось бы знать, зачем вы приехали к нам?

Наталья удивленно посмотрела на Ляльку.

– Вообще-то я приехала к родному отцу. Пора ему помочь брошенному ребенку. Нравится вам или нет, я собираюсь здесь жить. Я, конечно, в курсе, что у меня есть брат и сестра, и не напрашиваюсь к вам в дочки, боже упаси. Но и права свои я знаю.

– Права? У вас есть какие-то реальные доказательства, что вы его дочь, кроме рассказа вашей матери? Я не думаю…Впрочем, решать, оставаться вам здесь или нет, будет Александр Ильич.

– Вот именно! Поэтому я не советовала бы вам особо наезжать на меня.

В Ляльке опять начало просыпаться раздражение. Ну, не нравилась ей эта наглая девица, и почему-то было стойкое убеждение, что эта наглость неспроста. Нет у нее самой твердой уверенности, что Соколов ее отец, и она до смерти боится встречи с ним. Видимо, и не собиралась она к нему приезжать, ведь после смерти матери прошло уже много времени.

Кто-то подтолкнул ее к этому. Но кто?

Громко щелкнул замок входной двери, Лялька встала с кресла и пошла навстречу мужу, чтобы хоть как-то подготовить его к неожиданной ситуации. Краем глаза она заметила, как насторожилась девушка.

– Здравствуй, дорогой. Тебя ждут.

– Кто?

– Молодая девушка. Из Качуги. Утверждает, что она твоя дочь.

В глазах мужа промелькнул страх. Быстро сунув ноги в домашние тапочки, он почти бегом направился в гостиную.

«Вероятно, не совсем сюрприз для него появление девочки. Ай да Сашка. Она же почти ровесница наших детей, значит, изменял мне с самого начала? А ведь как в любви клялся, каждый день на коленях стоял, в глаза заглядывал. Казалось, страх был все время, что уйду от него. Сцены ревности устраивал! А сам просто боялся, что я узнаю о его похождениях! И ведь не напрасно волновался, я бы ушла. Не задумываясь, забрала бы детей и ушла», – Лялька пошла на кухню, решив заняться приготовлением ужина. Думать о муже и его внебрачных детях больше не хотелось…

«Я должна с кем – то поговорить об этом. Галка будет оправдывать Сашку, уговаривать ее „не брать в голову“, матери говорить ничего нельзя, остается только любимая тетушка».

Лялька опять подумала, какие они разные, ее мать и тетя Валя. Насколько мудрее и добрее старшая сестра, как к ней тянутся весь молодняк: не только родные внуки, но и ее, Лялькины дети.

В кухню вошел Саша. Избегая ее взгляда, тяжело опустился на стул. Лялька молча ждала, когда он начнет разговор.

– Я не буду просить у тебя прощения. После стольких лет это просто глупо. Думаю, что сейчас нужно решать, что делать с Наташей. То, что она моя дочь, может факт, а может и не факт. Не идти же на экспертизу?! Так что, если ты разрешишь ей остаться, хотя бы на время, то я попробую ей помочь устроиться на работу. А там посмотрим. Конечно, никаких положительных эмоций по поводу ее приезда я не испытываю, сама понимаешь. Ее мать ничего для меня не значила и…

– Прости, Саша, но мне сейчас неинтересно слушать про твои любовные связи. Я бы не хотела, чтобы эта девушка оставалась у нас хотя бы на день, но, похоже, выбора у меня нет. Поверь, хлопот с ней будет много. Не хочу обижать твою любовницу, но девочка просто хамка. Не жди от меня хорошего к ней отношения. Я постараюсь сохранить мир, но, если твоя дочь сама не приложит к этому усилий, она уйдет. Или уйду я.

– Хорошо. Я постараюсь как можно быстрее решить эту проблему.

Саша вышел из кухни. В Ляльке шевельнулась жалость к этому, все еще бывшему родным, человеку. Несмотря на собственную боль от его предательства, она понимала его и подумала о том, что не сможет ударить «лежачего». А Сашка «лежал». Эта смазливая девица своим появлением разрушила его, такое стабильное, существование. Всю жизнь для Сашки было важно, что о нем думают. Ляльке казалось, что ради того, чтобы стать лучше других, даже в мелочах, он готов на многое. Совершенно не умея проигрывать, он побеждал всех и во всем. Но нужно признать, что он всегда знал свой «потолок», и старался не прыгать выше него. Может, еще и поэтому ему везло.

Ляля накрыла нарезанный салат пленкой и пошла готовить комнату для новоиспеченной родственницы.

* * *

– Тетя Валя, вы в городе? Как хорошо, мне нужно с вами обязательно встретиться.

Лялька быстро переоделась и, не говоря ни слова мужу, вышла из квартиры. Краем глаза она заметила, что Соколов сидит в кресле, закинув ногу за ногу и о чем – то разговаривает с дочерью. «Судя по его виду, не скажешь, что она его осчастливила своим появлением», – подумала Лялька, спускаясь по ступенькам.

До дома тетушки было десять минут быстрым ходом. Ляля шла медленно, готовясь к разговору и старясь успокоится. Только сейчас ее стала колотить нервная дрожь.

Валентина Николаевна была не одна. В кухне, на любимом Лялькином диванчике, сидела ее соседка Дарья Шерман.

– Привет! Чайком напоите, тетя Валя?

Валентина Николаевна уже наливала заварку из красивого фарфорового чайника. На столе, в глубоком блюде, прикрытые кипельно – белой салфеткой, лежали крошечные пирожки.

– С капустой? – мечтательно потянув носом, спросила Лялька.

– Садись, твои любимые, с луком и яйцом. Проголодалась?

Лялька только сейчас сообразила, что она так и не поужинала. Видеть, как муж со своей «дочуркой» с аппетитом поглощают приготовленное ею овощное рагу, было выше ее сил.

Даша встала из – за стола и потянулась за ключами от своей квартиры, которые бросила на холодильнике.

– Я пойду, не буду мешать.

– Сиди Дашка, я и при тебе поплакаться могу.

– Что у тебя случилось, Ляля?

Валентина Николаевна села напротив Ляли и внимательно на нее посмотрела. Племянница была бледной и старательно пыталась не выдать своего напряжения.

– К нам приехала дочь Саши. Из Качуга.

– Какой еще Качуг? Разве Саша там был?

– Да нет, не был, а дочь есть.

Ляля коротко, простыми, почти «рубленными» фразами, поведала тетушке и Даше про нежданно свалившуюся к ним девицу.

– Ну, Соколов дает! – У Дарьи от возмущения округлились глаза.

– Это не он дает, а ему дают.

– Ляля, погоди. А почему ты уверена, что она его дочь?

– С ее слов. Да и Сашка не особо удивился, значит, было что – то.

– Ну, может и было. Сколько ей лет, говоришь?

– Двадцать.

– Значит, он работал на заводе.

– Да, а она в заводском буфете. То – то в то время дефицита на колбасу она у нас в доме не переводилась!

– Думаешь, он брал батонами колбасы?

– Девочки, ситуация пошлая, но не надо еще самим так пошло шутить.

– Простите, тетя Валя. Просто мерзко, как – то, пакостно. Давайте о другом поговорим. Мы с Сашкой собирались в Польшу, в город где Зоя жила. Теперь, правда, не знаю, поедем ли. Может, Галка с Юрой смогут?

– У Галины отпуск только в августе, и они собирались в Болгарию, на солнышке погреться. Все – таки, Ляля, мне кажется, что скоро все проясниться.

– Ага, либо ишак сдохнет, либо падишах.

– Ну, не так буквально!

– А как, тетя Валя? Обратно этот плод его любви не затолкаешь. Уехать по доброй воле, она не уедет. Был бы Соколов слесарем, или дворником, она бы и не подумала явиться перед ним. А так, конечно! Директор фирмы, квартира пятикомнатная и счет в банке. Отчего же не поучаствовать в жизни такого папани?

– Ты думаешь, ей только деньги нужны? Может отца хотела увидеть?

– Не смешите, тетя Валя, ну какие родственные чувства она может испытывать к незнакомому мужику? Странно другое, после смерти ее матери прошло уже много времени, а приехала она именно сейчас. Как – будто кто – то ее подтолкнул к этому.

– А бабушки – дедушки у нее есть?

– Нет, кажется. Как я поняла, живет она одна, в квартире, оставшейся после родителей.

– Ляля, будь с ней осторожней. Старайся одну в квартире не оставлять, может, она аферистка?

– Запросто. В любом случае, что – то тут не так. Тетя Валя, вы когда обратно на дачу?

– Завтра, поутру.

– Я поеду с вами.

– Не стоит оставлять Сашу один на один с этой проблемой. Будь рядом.

Ляля понимала, что мудрая тетушка, как всегда права. Но как не хотелось идти домой, кто бы знал!

* * *

Наташка спросонья не сразу поняла, где она находится. Комната была шикарной. Светлая мебель и ярко желтые занавески контрастно выделялись на фоне стен, окрашенных в разные оттенки синего. Те две стены, у которых стоял секретер, книжные стеллажи и пианино были более светлые. Кровать со спинкой, обитой желтым шелком в тон занавескам хорошо смотрелась у более темной стенки. Мягкий пуф у туалетного столика и глубокое кресло в углу рядом с лампой – торшером на длинной, в виде тонкого прута, ножке, делали комнату уютной и стильной. Портили все многочисленные мягкие игрушки, разбросанные по всей мебели и даже небрежно забытые на пушистом ковровом покрытии. Одних зайцев здесь было не меньше десятка, разного размера и цвета. Огромный, с пятилетнего ребенка зверь, насмешливо уставился прямо на Наташку. «Явно комната сестрички. Похоже, что она до свадьбы играла в куклы.» Наташка посмотрела на часы, стоящие на пианино. Двенадцать тридцать. Можно и позавтракать. Вчерашний ужин с папочкой разочаровал ее. Его жена благоразумно смылась из дома, оставив мужа выяснять отношения с дочкой. Наташка не то, чтобы ждала более теплого приема, но Соколов не проронил ни слова с того момента, как захлопнулась дверь за хозяйкой квартиры. Они молча проглотили свои порции какой – то мешанины из овощей и съели по хорошей отбивной. После чего Соколов так же молча удалился к себе в кабинет. Наташке ничего не оставалось, как сидеть весь вечер и пялиться в телевизор. Уходить из дома в первую же ночь она не рискнула. Так велел ей Он.

В кухне, на столе, лежала записка. Наташка прочла мелкий почерк и отбросила цидульку в сторону. «Уж без тебя и пожрать не найду что! Йогурт, бутерброд, овощи. Я мяса хочу». Наташка открыла холодильник и нашла пластиковый контейнер с остатками вчерашних отбивных. Сунув в микроволновку тарелку со свининой, она щелкнула пультом телевизора, который был прикреплен на контейнере на стене. Шли криминальные новости. «Ну, надо же. Аферистку поймали! Обманом проникла в квартиру к старикам, назвавшись подругой внучки, и грабанула их. Дура. Нужно было сделать так, чтобы они сами ей все отдали, а не бить пенсионеров по старым головам». Наташка подумала, как Он все хорошо продумал. Соколов в любом случае раскошелится, признает ее или захочет избавиться. Наташка косо посмотрела на грязную посуду и вышла из кухни, забыв выключить телевизор. «Уберет, не развалится. Что ей еще делать – то?», – подумала она про Ляльку. В комнате, на столике стояла вазочка с фисташками. Наташка, плюхнувшись в кресло, стала быстро разгрызать один орешек за другим. Фисташки она обожала. В спальне заверещал сотовый телефон. Наташка бросилась на этот звук с колотящимся сердцем. Этот номер знал только Он.

Да, я слушаю. Да, хорошо. К часу. Успею, не волнуйся.

Наташка бросилась в ванную комнату наводить красоту. Он сам позвонил и так скоро. Он хочет ее видеть и, возможно… Она уже сутки была без мужчины и вчера не могла никак заснуть, вспоминая Его ласки и поцелуи. Быстро подкрасившись, она влезла в туго обтягивающие бедра брючки и натянула облегающий грудь топик. В зеркале отразилась хорошенькая, с милой мордашкой и фигуркой фотомодели, девушка. «Хороша, чертовка», – довольно хохотнула она и пулей вылетела за дверь. Опозданий Он не любил.

* * *

Дверь была просто захлопнута, но не закрыта на замок. Кто-то дома. Впрочем, куда могла пойти эта девица в незнакомом городе, Лялька не представляла. Из кухни доносился запах жареного мяса. Лялька сбросила с уставших ног босоножки и обулась в домашние шлепки на маленьком каблуке. Привычка носить каблук даже дома у нее сохранилась с детства, когда она очень комплексовала из – за своего маленького роста. Сашка, когда они только поженились, пел ей шутливую песенку про собачку, у которой четыре ноги и «трогать ее не моги за ее малый рост, малый рост», чтобы хоть как – то заставить ее с юмором относиться к своим природным данным. А она на него жутко обижалась и обзывала его «Жердем». Почему не «жердью», спрашивал удивленный муж, на что она отвечала, что все – таки считает его мужским родом и ждет от него мужских поступков.

Лялька прямиком направилась в кухню, чтобы освободиться от тяжелых пакетов, которые она принесла из супермаркета. В кухне орал телевизор, пела одна из безголосых певичек, в последнее время плодившихся на эстраде со страшной скоростью. В мойке лежала грязная тарелка с засохшим соусом от мяса. Весь стол был усыпан хлебными крошками, которые размякали в лужицах пролитого кофе. Лялька едва сумела справиться с тошнотой. В голове застучали молоточки, предвестники длительной головной боли. Лялька выключила телевизор, но певичка не перестала петь, напротив, звук стал более насыщенным и объемным и явно исходил из колонок домашнего кинотеатра.

– Наташа, сделайте тише, пожалуйста.

Лялька вошла в гостиную и остолбенела. На экране отплясывала очередная «звездочка», но в комнате никого не было. Весь столик был усыпан кожурой фисташек. Стакан с недопитым соком «присох» к столешнице и никак не хотел отдираться. В довершении всего, на полу, рядом с креслом стояло блюдце с окурками, которые испускали жуткие миазмы. Лялька опустилась на диван и закрыла лицо руками. «Только спокойно. Если разозлюсь, с ней что-нибудь случится, сама потом буду мучиться. Сейчас посижу немного, потом уберусь». Сидеть пришлось долго, дрожь никак не хотела отпускать, головная боль все усиливалась, к тому же вернулась тошнота и сухость во рту. «Все признаки отравления. Так и есть. Меня отравило само присутствие этой твари в моем доме. Я долго не выдержу. Зря я пообещала Сашке, что попробую пережить ее появление. И даже не буду пробовать. Пусть сегодня же снимает ей квартиру, не то я уйду. И это будет конец нашим с ним отношениям».

* * *

– Ты как хочешь, а я не хочу и не буду терпеть это быдло в своем доме, – Лялька, когда была в особо пакостном настроении, выражений не выбирала, – сейчас приедут Кира и Марго, и будем тогда все вместе решать, что дальше делать с этим дитем заводского буфета.

Сашка сидел на диване с опущенной головой. Лялька могла и умела унизить. То, что скоро ей на подмогу подтянутся дети, его не обрадовало. Сегодня его секретарь Верочка весь день пыталась через агентства найти квартиру для Наташки, но везде получала отказ, как только говорила, что заселяться будет одна молодая девушка. Хозяева боятся пускать на квартиру незамужних девиц, поскольку те сразу устраивают в доме кутежи с мужиками, а неприятности с милицией никому не нужны.

Из коридора послышались голоса. В комнату, возбужденно переговариваясь, ввалилась троица. Брат и сестра, уже успевши поругаться, обиженно отворачивались друг от друга. Гриша, как арбитр, держал обоих за руки, видимо боясь, что его женушка может запросто заехать братцу в лоб.

– Александр Ильич, я не мог их отпустить вдвоем, они бы не доехали, разодрались по дороге.

– Молодец, Григорий, хорошо, что ты приехал, мне нужен в доме хоть один трезвый голос.

– Весь к вашим услугам, – в шутливом поклоне изогнулся зять, предусмотрительно не выпуская руку молодой жены из своей широкой ладони. Марго села рядом с матерью на диван и затихла.

– Где наша новая родня?

– В твоей комнате. Пришлось отдать ей на время твои владения.

Марго резво вскочила с дивана и понеслась по коридору в сторону своей спальни. Рывком открыла дверь и замерла на пороге. В комнате стоял удушливый запах крепких сигарет, смешанный с запахом ее любимых духов. То, что эта приживалка в наглую пользуется ее парфюмом, взбесило Марго до предела.

– Тебя чо, стучаться не учили? – Наташка сидела на постели и курила, стряхивая пепел в переполненное окурками блюдце.

– Я пока еще у себя дома. Так что заткнись и слушай. Быстро в зал, там из – за тебя, гадины, все собрались. Я тебе не мамочка и деликатничать не буду. Свалилась из своего Задрищенска на наши головы, так веди себя, как приезжая, не строй из себя хозяйку. Не дома, срач убери за собой сразу, – ткнула пальцем Марго в блюдце, полное воняющих бычков. Не дожидаясь ответа, она развернулась на каблуках и захлопнула за собой дверь. Гриша, невольно подслушавший весь монолог, подумал, как он еще мало знает свою женушку. Ласковая, как котенок, нежная, интеллигентная девочка, на его глазах превратилась в хамоватую девицу, ругающуюся, как вокзальный грузчик. Гриша усмехнулся. Такая Маргошка ему нравилась даже больше, потому, что сам он обладал характером взрывным, на язык был не воздержан и всегда – переживал, когда при ней с его губ срывалось откровенно стыдное слово.

– Ну и сука! Если через пять минут не придет, вытолкаю из квартиры взашей, а ты мне поможешь, – распорядилась она.

Гриша усмехнулся. «И ведь вытолкает, а я помогу». Григорий никогда не мог понять, почему он, состоявшийся в жизни мужик, перед которым трепещут подчиненные, сам полностью слушается эту маленькую, рыжую ведьмочку. Стоит ей надуть губки, как он кидается исправлять то, что натворил и не натворил. Вид ее рассерженной мордочки приводил его в отчаяние, и он готов был сделать что угодно, лишь бы она сменила гнев на милость. Вот так он ее любил. «Ты ею заболел, сынок», – говорил ему его отец.

Картина в гостиной не изменилась. Молчание длилось, наверное, с тех пор, как Марго покинула комнату.

– Мам, я тебя полностью поддерживаю. А тебе, папочка, могу сказать только одно. Сам наворотил, сам и расхлебывай. Ты как маленький, ей богу. Приехала какая – то тварь без роду, без племени, назвала тебя отцом, а ты и растаял. А экспертизу сделать как, слабо? Чего тут стесняться, ты человек при деньгах, мало ли кому вздумается к тебе в родственники записаться? А из дома ее нужно гнать. Ее мамаша к элементарным правилам гигиены не приучила, такие не в квартире должны жить, а на чердаках и в подвалах. Кстати, не удивлюсь, что оно так и было. Иначе откуда такое пристрастие к бычкам на блюдечках?

– Марго, перестань. Ты грубишь от злости, и потому, что сделать ничего не можешь. Куда я ее сегодня выгоню? Вера целый день на телефоне висела, пытаясь снять для нее квартиру, но не получилось.

– Наташка, стоя за дверью, слышала последние слова Соколова. «Очень хорошо. Пока я останусь здесь. Я еще ничего про них не узнала, Он будет недоволен. Вот соберу информацию, и тогда можно сваливать». То, что ее не возьмут в члены семейства, она уже поняла. Никто ее не ждал и никто не собирается с ней делиться. Наташка наклеила на лицо приветливую улыбку и вошла в комнату.

– Что, косточки мне перемываете? Не стесняйтесь, я не против. Я же понимаю, что вы меня не ждали.

– Вот и убиралась бы добровольно.

– Марго! Ты переходишь все границы, – Соколов решил проявить твердость. Марго притихла.

– Собственно, вы что от меня хотите? Вот вы, Елена Владимировна? – Наташка насмешливо посмотрела на Ляльку.

– Честно? Я хочу, чтобы ты растаяла, как дурной сон. Но это, к сожалению, не возможно. Тогда выполни хотя бы мои требования, как хозяйки этого дома. Я не люблю, когда люди, кто бы они ни были, вели себя в моем доме, как в своем. Здесь моя территория и я не собираюсь убирать за вами, Наташа, грязь, только потому, что вы к этому не приучены. Будьте добры, не курить в комнатах, не оставлять за собой грязной посуды и тому подобное. Если я еще раз найду хоть один окурок или учую запах ваших мерзких папирос, собственноручно вышвырну ваши пожитки с балкона. Я ясно выразилась? А теперь мне хотелось бы, чтобы мой муж обстоятельно и при всех рассказал, что он дальше собирается делать с этим недоразумением.

Сашка во все глаза смотрел на Ляльку. Такой она бывала редко. Чужая и холодная. Ему захотелось сделать ей больно, чтобы она очнулась и хотя бы начала его ненавидеть. Только не это равнодушие.

– Ляля, Наташа не недоразумение, это во – первых. Во – вторых, я тебе обещал, что решу проблему, только не сразу, или ты мне больше не веришь? И в третьих, торжественное заседание по поводу появления новой родственницы, считаю закрытым. Все. Всем спасибо, все свободны.

– Ну, ты пап даешь! У меня слов нет, – Кирилл, молчавший до этого, осуждающе посмотрел на отца.

– Да, пап, ты в своем репертуаре. Маму обидел, зато перед этой тварью любящим папочкой нарисовался. Пока, мамочка, соберешься уходить от этой парочки, милости просим к нам.

– Да, Елена Владимировна, поедемте к нам прямо сейчас.

– Спасибо, Гришенька, я не смогу уехать и оставить свой дом, пока здесь находятся посторонние. А ты, Саша, прав. Она не недоразумение, а вполне живой плод твоего греха. И не нужно вставать в защитную стойку, будто на тебя нападают. Мне тебя жалко. Такой дочерью гордиться не приходится. Ты выведи ее в свет и тогда ты поймешь, что за сокровище ты приобрел взамен любви жены и детей.

Лялька вышла в прихожую вслед за детьми.

Наташка подошла к Соколову и, улыбнувшись, благодарно чмокнула его в щеку. Соколов брезгливо отстранился и процедил сквозь зубы: «Пошла вон, дура». На душе у него было странно пусто и черно.

Глава 13

2004 г. Самара

– Они меня совсем опустили, – пожаловалась Наташка, выпуская изо рта струйку дыма. Он поморщился. Он не любил курящих женщин, тем более таких молоденьких. В его время девушки не курили, а если и баловались, то втихаря, когда никто не видит. Наташка дымила, порой прикуривая очередную сигарету от предыдущей.

– Потерпи, Натусик, дело того стоит.

– Чего стоит? Ты хоть знаешь, сколько с него можно снять?

– Примерно, – Он не стал ей говорить, что знает об этом человеке почти все.

– Представляешь, мне даже на кухню ход заказан. Эта ведьма, его жена, увидела меня там с бутербродом и такой визг подняла! Ей, видишь ли омерзительно, что «такая неопрятная девица копается в ее кастрюльках», – Наташка скривила лицо в презрительной ухмылке.

– И как же ты ешь?

– Когда она накроет на стол. А потом проверяет, убрала я за собой или нет.

– Он прекрасно представлял, что Наташка действительно может вызвать отвращение даже у самых не брезгливых, а, как он уже понял, жена Соколова любила порядок.

– Ты мне лучше расскажи, кто пользуется машиной?

– В основном папаша. Она берет машину редко, в основном ходит пешком, а чаще всего сидит дома. К ней клиенты ходят.

– Какие еще клиенты?

– Ну, не совсем клиенты. Почти все, кому она гадает, ее подруги или знакомые.

– Как это она гадает?

– На картах, красивые такие, с картинками. На одной – Смерть, на другой – Волшебник с палочкой.

– Не волшебник. Маг. А карты называются Таро. Очень древние.

– Ты и это знаешь?

– И что, много к ней народу ходит?

– Когда как. Бывает по пять человек в день, бывает – ни одного.

– Кто приходит чаще всего?

– Ее сестрица и подруга Даша. С этими она сидит по пол – дня, кофейком балуются, иногда винишко потягивают.

– Так, говоришь, редко машиной пользуется?

– На моей памяти, всего два раза. Внука возила.

– А машина обычно на ночь где остается?

– В подземном гараже. Но, когда ее берет его жена, машина «ночует» около сквера, напротив подъезда.

– Место освещенное?

– Да, рядом фонарный столб. К тому же, из окна каморки охранника эта площадка отлично видна. Ты что задумал?

– Почему они не ставят машину в гараж в таких случаях?

– Ты будешь смеяться, но она боится выруливать из подземки, боится стукнуть чужую машину. Говорят, у нее уже была одна авария.

– Ладно. Ты иди. Потерпи еще чуть – чуть. Я уже почти придумал, как тебе развести папочку на денежки.

Наташка не спеша оделась, покрутилась перед зеркалом в просторном холле и вышла из квартиры. Он закрыл за ней дверь на щеколду и его взгляд зацепил ярко – желтое пятно на вешалке. «Плащ забыла, дурында, а там дождь хлещет». Он сладко зевнул и вернулся обратно в спальню. Отряхнув простыни и убрав пепельницу от изголовья кровати, он лег на спину и провалился в глубокий сон.

Глава 14

Они толком не разговаривали с того дня, когда собирался семейный совет из – за его лже – дочери. Сегодня он, наконец, получил результаты экспертизы на руки, и все стало на свои места. Она ему не дочь, на 99,9 %. Что и требовалось доказать. Саша простить себе не мог то памятный разговор с Лялькой и детьми. Что его сподвигло на то, чтобы броситься на защиту этой чужой ему девицы? Взыграло жлобство, как это его, главу семейства, лишают права решать, что ему делать. Как теперь восстанавливать отношения с Лялькой? Конечно, она простит, но долго еще будет смотреть на него с жалостью и недоумением. И у них опять все пойдет наперекосяк. Или уже пошло?

В последнее время он часто вспоминал Наташкину мать. Конечно, когда Наташка показала ему ее фотографию пятилетней давности, он ее не узнал. От пухленькой, словно булочка, молодушки, с кожей цвета спелого персика, не осталось практически ничего. Со снимка на него смотрела неряшливая баба с мелкими пергидрольными кудельками на голове. Эта голова крепко сидела на толстой, складчатой шее. Фигура была не видна, но Сашка догадывался, что за тело может быть у такой бабищи. «Ужас, а она ведь младше Ляльки», – подумал он, представляя стройную, без грамма лишнего жира, фигурку своей жены. Вспоминать Наташкину мать было неприятно и стыдно. Да, он ее пользовал по необходимости, но никогда не помышлял уйти из семьи. А та насочиняла себе великую любовь и размечталась. Когда она, радостно тараща маленькие глазки, сообщила ему о беременности, он просто рассмеялся ей в лицо. Он доподлинно знал, что пользовался ее услугами не один, мужики в курилках открыто обсуждали ее прелести. Ее твердое убеждение, что дети могут быть зачаты только от любимого мужчины, довело его до исступленной истерики. Он хохотал во все горло, ни мало не стесняясь, что подсобка буфета находилась рядом с местом, где обычно «смолили» рабочие на перекурах. Глупо – радостное настроение у нее быстро сменилось громкими рыданиями, как только она поняла, что он не собирается с ней даже говорить на эту тему. Она пробовала угрожать, что расскажет о себе Ляльке, но он презрительно усмехнулся и ушел. Больше Сашка ее не видел. Через день у него начался отпуск, а когда он вернулся, то узнал, что она уволилась и уехала из города. Тогда он вздохнул с облегчением.

Столько лет он жил спокойно, начисто забыв про грех молодости. Лялька тогда ничего не узнала, доброхотов, чтобы рассказать ей про Наташкину мать не нашлось. И, слава, богу. Он не представлял себе жизни без нее и Кирилла с Марго. Да и сейчас не представляет.

Сашка включил заднюю передачу и ловко заехал в гараж. «Только бы Лялька была дома».

Дверь открылась после первого поворота ключа. Сашка, торопливо сбросив ботинки, прошел в кухню, откуда доносились аппетитные запахи. Лялька, в фартуке и с ножом в руке, обернулась на звук его шагов.

– Вот, читай, – он торжественно положил перед ней бумажку с результатами анализов.

Лялька пробежала глазами по строчкам и равнодушно отвернулась к плите.

– Ты не рада?

– Чему? Я это давно знала.

– Одно дело знать, другое – доказать. Ты больше на меня не обижаешься?

Лялька посмотрела на мужа долгим, непритворно сочувственным взглядом.

– Саня, я на тебя не обижаюсь, если тебя устроит такая формулировка. Конечно, я рада, что могу выставить эту девицу из своего дома на законных основаниях, но жить с тобой, как прежде, боюсь не получится.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что за этими играми в заботливого папочку ты пропустил главное. Я тебе перестала доверять. А как можно жить без доверия? Честно, я не знаю, что должно случиться, чтобы в нашей с тобой жизни появилось тепло, элементарное человеческое тепло. Я уже не говорю о любви, непритворной заботе и искреннем желании. Согласен ты существовать в таких условиях, твое право, твой выбор. А мне до такой степени все равно, что воля, что неволя.

– Ты просто сгущаешь краски.

– Может быть, – Лялька опять равнодушно отвернулась к плите.

Сашка молча вышел из кухни. Хорошего настроения, как не бывало. «Это все капризы бабы за сорок», – подумал он раздраженно. Все психологические выверты его всегда напрягали. «Проще надо жить, проще. И тогда к тебе потянутся», – вспомнил он Лялькины же слова.

– Надеюсь, ты сам скажешь этой девице, чтобы она освободила комнату нашей дочери, – догнал его голос жены уже в коридоре.

* * *

Наташка с силой хлопнула дверью отцовской квартиры. «Будь ты проклят вместе со всей свой семейкой», – злоба душила ее, мешая сделать полноценный вдох. Идти было некуда. Правда папочка, вернее тот, кого она считала им, ей выплатил «выходное пособие». На месяц другой безбедного существования хватит. А дальше что? Возвращаться в свой городишко не хотелось.

А как красиво ее выставили! С какой жалостью на нее смотрела эта рыжая ведьма! А каким проникновенным голосом ее муженек объявил, что она ему никто. Они вроде бы даже расстроены были предстоящим расставанием. Зря она не сдержалась. Не нужно было говорить, что она думает о них всех. Но накопилось! Как тут промолчать?! Когда он только эту экспертизу сумел сделать? Значит, не поверил сразу. А она расслабилась. Если б не его жена! Во всем она виновата. Что уж она там в своих картах увидела? Но ведь поверил ей. Вот и доказал. Знала бы Наташка, что его жена магией всякой занимается, еще бы подумала, приезжать или нет. Не то, что бы она во все это не верила, просто сталкиваться не приходилось. Вот мать ее вечно по всяким бабкам бегала. Воду какую– то приносила, отцу в чай подливала. Думала, от пьянки его вылечит. Вылечила, называется, так и умер, не выходя из запоя.

Эта вроде заговорами– приворотами не занимается, но на картах гадает. И народ к ней ходит. Наташка как-то разговаривала с одной совсем молодой девчонкой, которая пришла раньше времени. Та рассказала совсем невероятную вещь, будто эта ведьма предсказала ей, что ее родители должны в аварию попасть скоро, предупредила, чтобы в выходные на дачу на машине не ездили. Мать послушалась, на электричке поехала, а отец только посмеялся. Теперь он в больнице в коме, а машина вдребезги разбита. Вот она пришла узнать, выживет ли? Наташке бы тогда насторожиться.

Наташка спустилась на первый этаж. Стас, охранник, только покосился на нее, ничего не сказав.

«Даже этот холуй смотрит на меня, как на пустое место», – от злости она сломала сигарету, которую собиралась прикурить.

А в свой городишко возвращаться все– таки не хочется. Сейчас она поедет к Нему. Наберется наглости и поедет. Наташка только сейчас сообразила, что ключа от Его квартиры у нее нет. Как-то без надобности он ей был. Они всегда заранее договаривались, когда она придет, и Он встречал ее уже в домашних джинсах. Такой родной, пахнущий дорогими сигаретами и какой – то «не нашей» туалетной водой. Квартирка была небольшой, но с хорошим ремонтом, и, насколько она поняла, в престижном районе. Принадлежала ли она ему, или Он снимал ее, она не знала. Она вообще мало что о Нем знала. Со своими друзьями Он ее не знакомил, да и были ли ни у Него? Главное для Наташки было, что им хорошо было вдвоем. Если бы не Он, Наташка бы никогда не поехала разыскивать своего «папочку». Ее вполне устраивала ее жизнь. Она честно «отрабатывала» возможность весело и безбедно проводить время, получая кроме денег еще и удовольствие. В квартире, оставшейся ей от родителей, не смолкая, гремела музыка, постоянно приходили и уходили какие-то люди. Пили и ели все, что приносилось. Бывало так, что из Наташкиной жизни «выпадали» недели: только что была среда, уже опять вторник.

Все закончилось, когда в ее жизни появился Он. Кто Его привел, она не знала. Но день, когда она осознала Его рядом с собой, она помнила, и будет помнить всегда. Красный день календаря. Как получилось, что они остались вдвоем? Самой ей никогда не удавалось «очистить» свою жилплощадь от гостей, даже в дни редких просветлений. Наташка даже не помнила, было ли что-то между ними в ту, первую, ночь. А утром…Она рассматривала Его, спящего, и думала о том, как это ее угораздило очутиться в постели с этим типом. Она, красавица, с модельным бюстом и ногами «от ушей» и это, мерзко похрапывающее создание вроде бы мужского пола. Она даже приподняла краешек одеяла, чтобы убедиться, что все его «достоинства» при нем. Тщедушное тельце местами покрывали редкие волосенки неопределенного цвета. Такая же «поросль» виднелась и на голове. Видимо и рост у него был примерно «метр с кепкой». К тому же ему было хорошо за сорок. «Надо завязывать пить», – подумала тогда Наташка. А потом случилось Это. В простое слово «секс» Это не укладывалось. Иногда ей удавалось приоткрыть глаза и осознать, что она еще жива и, что этот кайф вызван не наркотиками и не водкой. Это с ней делает тот самый, похожий на старого засушенного кузнечика, тип. Они не выходили из квартиры несколько дней, питаясь остатками последней попойки, почти не вылезали из постели и говорили, говорили. Вернее говорил Он, Наташка просто смотрела на его губы и ловила каждое Его слово. А Он рассказывал сказку. О той, другой жизни, из которой пришел сам. Мало что понимая, она боялась только одного: Он вернется туда без нее. То, что Он не собирался надолго задерживаться в ее «хрущевке», она поняла сразу. Как-то, увидев на допотопном серванте фотографию Наташкиных родителей, Он задал только один вопрос: их ли она дочь? Наташка никогда особенно не задумывалась, на кого она похожа. Ее мать, толстая, неповоротливая баба, с маленькими, глубоко посаженными глазками, больше напоминала афишную тумбу, чем сорокалетнюю женщину. Когда-то в молодости она, возможно, была стройной, но уж точно не красавицей. Максимум, на что была способна ее умственная деятельность, это получить «навар» с украденной из заводского буфета колбасы. Отец, через полчаса после смены пьяный «в зюзю», был полностью под пятой у жены. О его внешности сказать было совсем нечего, ее просто не было: «смазанное» лицо, расплывшееся, бесформенное тело. В кого уродилась Наташка, похожая на куклу Барби, никто не знал. Кроме того, она была почти отличница и только природная лень помешала ей закончить школу с медалью. Поэтому, когда Он задал ей вопрос о родителях, она только пожала плечами. Но то, что она услышала потом, надолго лишило ее дара речи. Оказалось, что ее родной отец живет в Самаре. Он довольно богат и известен в городе. Наташка поверила сразу, потому что это было как бы продолжением той сказки, которую Он ей рассказывал. Идея поехать к папаше и получить «свое» вроде как пришла в голову именно ей. Это сейчас Наташка понимает, что Он появился в ее квартире не случайно, и к семейке Соколовых у Него есть свой интерес. Но тогда она думала только о том, что Он возьмет ее с собой. Она поедет с Ним и будет делать все, что он скажет. Так она попала в Самару. А теперь вот стоит на улице и раздумывает, может ли заявиться к Нему без звонка.

Наташка подняла руку, чтобы остановить машину. Почти сразу рядом притормозила видавшая виды «Волга». Пожилой шофер с интересом посмотрел на Наташку, раскрасневшуюся от злости.

– Куда едем, красавица?

В район речного вокзала.

Наташка села на заднее сиденье, вытащила из сумочки мобильник и набрала знакомый номер. «Номер временно заблокирован», – ответили ей равнодушным голосом.

«Волга» остановилась у дома с маленькими полукруглыми балконами. Расплатившись, Наташка вылезла из машины и подошла к запертой двери подъезда. Набрав номер квартиры на домофоне, она оглянулась назад. Машина не уезжала.

«Куда же Он делся? И что мне теперь делать?» – Наташка почувствовала беспокойство. Она так привыкла, что все решает Он, и сейчас растерялась.

К двери подошла молодая женщина и приложила к замку магнитный ключ.

– Вам в какую квартиру, девушка?

– В восьмую.

– Но это моя квартира. Вам наверное нужен мой жилец? Так он вчера расплатился и съехал.

Наташку бросило в жар. Ей вдруг стало понятно, что Он ее кинул, бросил, оставил, думай какими словами хочешь, смысл один. Понял, что с нее ничего не получит и смылся. Остается только вернуться в свой городишко и как-то жить дальше. Ладно, хоть квартира есть. Правда, там кто-то живет. Ничего, уедут. Деньги на первое время есть, а там она что-нибудь придумает. Но как она будет жить без Него? Наташку с новой силой охватила злость. «Все мужики подонки, правильно мать говорила. И „папаша“ мой несостоявшийся и Этот. Один выкинул как щенка на улицу, другой просто сбежал».

Наташка подошла к машине.

– В аэропорт.

Шофер без слов завел двигатель.

Глава 15

2004 г. Лесинки.

– Мама, я собирала сегодня Юру в командировку, заезжала на городскую квартиру. Везде пыль и духота жуткая. Завтра придется устроить субботник, иначе к сентябрю мы не отмоемся от грязи. Где Никита с Мариной?

Галя как всегда перескакивала с вопроса на вопрос, не дожидаясь ответа. Валентина Николаевна вздохнула. «Вот так всегда, ни здравствуй, ни привет. Сплошной порыв».

– Они на озере. К ним приехали друзья из соседней деревеньки. Кажется, из местных, не дачники. Мой руки, наверняка проголодалась.

Галина, уже переодевшись в пестрый сарафан, спускалась с мансарды. Слегка полноватая, она совсем не утратила стройности и подвижности.

– Садись за стол, – Валентина Николаевна поставила перед дочерью тарелку с крупными варениками, политыми сметаной.

– Мама, ну ты просто гробишь мою фигуру. Придется после лета менять весь гардероб. А Юрка найдет себе юную стройняшечку, и ты останешься без любимого зятя!

Валентина Николаевна смотрела, как дочь с удовольствием поглощает один за другим вареники и думала, что наверное, так не бывает, чтобы все хорошо. Ей нравилось, как относятся в семье друг к другу. Постоянные подколки и подначки не портили отношений, наоборот, все ссоры гасились, не успев разгореться, как только чьи-то претензии оборачивались в шутку. И внуки переняли эту привычку «юморить», и частенько бабушка не могла понять, шутят они или говорят серьезно.

– Галочка, давай я в субботу поеду в город. Мне все равно нужно навестить Аннушку. Заодно и порядок наведу. А ты проведешь выходные на свежем воздухе. Юра когда вернется? В воскресенье? Вот с ним и вернусь обратно.

– Хорошо, мамуль, только ты там особенно не возись, бог с ним с мусором, только проветри все хорошенько. Как вкусно! Ты иди, отдыхай, а я все уберу на кухне. Валентина Николаевна устало опустилась в кресло– качалку.

Галина сложила посуду в мойку, открыла кран и задумалась. «Маме уже скоро семьдесят, а она гораздо подвижней и здоровее своей двоюродной сестры Анны, хотя та моложе мамы на пять лет. Хотя понять, насколько больна тетя Аня, практически невозможно. Она всегда заболевает как – то уж „вовремя“».

Галя подумала, что давно не встречалась с Лялькой. Эта история с мнимой дочкой выбила Ляльку из колеи. Как только у людей наглости хватает! И ведь не побоялась приехать в чужой город, к незнакомым людям, права качать! Плохо, что это все случилось именно тогда, когда у них с Сашкой только все наладилось. Лялька сама говорила, что поездка в деревню была вторым медовым месяцем. В Польшу вместе собирались. И вот, на тебе. А Соколов – то каков! Мачо недоделанный! Галина наивно полагала, что знает про Лялькиного мужа все. Но ребенок! Видишь ли, он не придавал отношениям с буфетчицей никакого значения! Тупая отмазка. Не мальчик, должен был знать, как дети получаются. Галина понимала Ляльку, которая никак не могла «оттаять». Живет, словно по необходимости. То, что девчонка оказалась авантюристкой, ничего не меняет. Никакой гарантии, что у этого «производителя» нет родных детей от других баб. Галя подумала, смогла бы она простить своего Голованова? Нет, точно нет. Ушла бы, не задумываясь, вычеркнула из своей жизни. А Лялька просто замкнулась в себе.

Галя домыла посуду и вышла в сад. Около калитки с ревом остановился мотоцикл. Маринка легко спрыгнула с сиденья и чмокнула в щеку парнишку в красной бандане.

– Мамуля! Привет! Никитос скоро подъедет. Бабуля ему наказала купить деревенского хлеба и молока.

Такая же порывистая как мать, Маринка выглядела, словно помолодевшая копия Галины. Обнявшись, они вошли в дом, впустив за собой вечернюю прохладу лета.

Глава 16

Следователь Борин обошел лежащее на полу кухни тело пожилой женщины. Одета она была не по– домашнему, видимо собиралась уходить, или только пришла. На столе стояли две чашки тонкого фарфора с остатками чая.

«Скорее всего, собиралась уйти», – подумал Борин, – «С кем-то чайку попила и…»

– Зинаида, ну что там?

– Удар прямо в сердце, нож с наборной ручкой, самодельный.

– Леонид Иванович, там ключи в двери торчат, посмотрите или вынимать? – в кухню заглянул стажер Артем Кораблев.

– Вынимайте, сейчас иду.

Борин вышел в коридор. Под вешалкой на полу стоял пакет с продуктами, а на пуфике из кожи лежала маленькая дамская сумочка. Паспорт, который Борин достал из сумочки, принадлежал Валентине Николаевне Петровой 1934 г. рождения, регистрация по данному адресу.

– Тема, что с ключами?

– Это ключи не хозяйки, вон ее висят на крючке, с брелком в виде сердечка – «валентинки». На этой связке есть ключи от автомобиля.

Борин взял пакетик с ключами. Связка была увесистой. Спустившись на один лестничный пролет, он выглянул во двор.

– Так и есть. Вон и машина. Пойди, расспроси соседей, чья. Да, и возьми ключи, могут быть «родными».

Борин вздохнул: осталось найти хозяина ключей, и многое может проясниться. Неожиданно его взгляд остановился на железной двери рядом со входом в квартиру. Справа, на стене, был выключатель, выкрашенный голубой краской. Щелкнув допотопным рычажком, он потянул дверную ручку на себя. За ней начиналась винтовая лестница с металлическими ступеньками, а на повороте, где-то на уровне второго этажа, лежал мужчина, неловко подогнув под себя изогнутую руку.

«Вот, кажется, и хозяин ключей», – опять вздохнул Борин.

– Леонид Иванович, ключи от той машины, как вы и предполагали, и она принадлежит зятю потерпевшей Голованову Юрию Анатольевичу. Живет он в этой же квартире с женой и двумя детьми, – Артем заглянул в дверной проем, – а это, похоже, и он сам?

– Зови Зинаиду, если закончила в квартире, а сам иди по соседям, может кто-то, что слышал. Борин попытался связать воедино две смерти. «Похоже на ограбление, хозяин не вовремя подвернулся и получил свое. Нужно будет выяснить, не пропало ли что».

Борин вернулся на площадку. Из квартиры выходили понятые – пожилая пара со второго этажа.

– Следователь Борин, – представился он, – прошу вас ответить мне на несколько вопросов. Как я понимаю, эта дверь «черного» хода. А кто из соседей вашего подъезда пользовался им?

– Только Валечка и ее семья, а еще Дашенька, их соседка. Нам он без надобности, ведь даже мусор мы выносим во двор через улицу. А Юрий Анатольевич и Даша ставили свои машины во дворе, им удобнее подниматься сразу на третий этаж. Несколько лет назад Юра поставил хорошую входную дверь со сложным замком и роздал всем соседям ключи. Но, насколько я знаю, никто так ими и не пользуется.

– Спасибо, я не буду вас больше задерживать, – Борин посторонился, пропуская их к лестнице.

В это время из дверного проема черного хода вынесли завернутое в брезент тело.

– Ну, что там? – Борин протянул зажигалку эксперту Зинаиде Гром, с которой работал уже почти десять лет.

– Проникающее в сердце, смерть почти мгновенная. Странно, что в карманах ничего, кроме носового платка. Похоже на ограбление, если бы не дорогое обручальное кольцо на пальце. Да и часы на месте, «Лонжин», между прочим.

«Видимо, счастливый брак, если носит кольцо», – не к месту подумал Борин с легкой завистью. В свои сорок восемь лет он считался безнадежным холостяком, и вдруг стал завидовать своим давно и прочно женатым сослуживцам. Даже Артем, стажер, умненький и грамотный парнишка, недавно женился на своей Жанночке. Борин был зван на свадьбу и даже исполнял роль «свадебного генерала». С тех пор весь отдел его только так и называет: «Товарищ генерал».

– Пальчиков полно, к вечеру скажу, есть ли посторонние. Ты выяснил, кто пользовался этим ходом?

– Да, только жильцы верхнего этажа. Пойду поговорю с соседкой, которая обнаружила старушку.

Борин вернулся в квартиру пострадавшей. Тело уже увезли. В комнате, на диване, сидела девушка в светлом брючном костюме. При виде вошедшего Борина, она молча протянула ему паспорт.

«Грамотные стали граждане», – невесело подумал Борин, переписывая данные в протокол, -.

«Ого, да ей уже тридцать два, а выглядит почти девочкой».

– Следователь Борин, Леонид Иванович, – представился он, – Дарья Ильинична, расскажите, как вы обнаружили пострадавшую? – голос Борина звучал хрипло. Он неловко прокашлялся и уставился на лежащие перед ним бумаги. Отчего– то эта женщина смущала и раздражала его.

«Чересчур спокойна и уверена в себе», – Борин с осторожностью относился к таким бизнес-леди. Невольно рядом с ними он становился более официальным и чувствовал себя стопроцентным «ментом».

Даша или Дарина, как звали ее друзья, с удивлением посмотрела на Борина.

«Почему– то он волнуется и напряжен», – подумала она и села поудобнее.

– Я работаю в стоматологической клинике «Дентос», здесь, в нашем доме на первом этаже. Сегодня я освободилась пораньше, так как Валентина Николаевна просила меня проводить ее на электричку на вокзал, если Юра, ее зять, почему– то задержится в командировке. Обычно, по вечерам, он заезжал за ней, если она была в городе, и они вместе отправлялись на дачу в Лесинки. Поднявшись к нам на этаж, я увидела в двери Валентины Николаевны ключи и удивилась. Это были ключи Юрия, я сама подарила ему брелок с эмблемой БМВ на Новый Год. Дверь была не заперта.

– А через какую дверь вы вошли в дом?

– Через парадное. Дверь в клинику расположена почти рядом. Я прошла на кухню, на полу лежала Валентина Николаевна. То, что она мертва, я поняла сразу.

– Как вы это определили? – Борин разозлился на себя на этот глупый вопрос.

Дарья удивленно подняла глаза.

– Я же медик, хотя вы, наверное, думаете, что, если владею клиникой, то я плохой врач?

«Так и есть, она действительно бизнесменша».

Борин помолчал прежде, чем задать следующий вопрос.

– Расскажите мне о семье пострадавшей.

– Я знаю Валентину Николаевну и ее дочь Галину с раннего детства. Мы всегда, сколько себя помню, были соседями. Муж Валентины Николаевны умер еще до моего рождения, и я почти ничего про него не знаю. Когда я родилась, Гале было пять лет и она фактически стала моей няней. Со временем разница в возрасте перестала иметь значение, и мы стали подругами. До сих пор у нас одна компания, ее дети выросли у меня на глазах. Юра появился в нашей жизни, когда Галя училась в институте. Где-то в конце пятого курса они поженились.

– А вы замужем? – Внутри у Борина что-то защемило, он ждал ее ответа и боялся услышать «да».

Даша непонимающе посмотрела на него.

– Я была замужем, и у меня был сын, – спокойно и очень тихо ответила она. Вопрос был явно «не в тему».

Борину показалось, что за спокойствием скрывается какая-то своя, ей одной близкая, боль. На секунду в ее глазах мелькнула растерянность. Борин заставил себя вспомнить, зачем он здесь.

– В каких отношениях были Валентина Николаевна Петрова и ее зять Юрий Анатольевич Голованов?

Даша на миг задумалась.

– Скорее их отношения можно было бы назвать отношениями сына и матери. Довольно часто Валентина Николаевна принимала в спорах сторону зятя. Галя иногда в шутку жаловалась, что рядом с мужем чувствует себя падчерицей родной матери. При этом было понятно, что она ничуть не огорчается таким положением дел.

– Скажите, к вашим соседям часто приходили в гости родственники, друзья?

– Да, к детям Галины постоянно ходят одноклассники, иногда довольно большими компаниями. У Головановых очень гостеприимный дом. У Валентины Николаевны всегда есть вкусные плюшки, от которых невозможно отказаться. Я сама почти каждый день захожу к ним выпить чашку чая. Валентина Николаевна никогда не пьет чай в одиночестве. Она настоящая любительница и знает о чае все, ну, почти все. Часто даже шутила, что она не алкоголик, чтобы получать удовольствие в одиночку. Из родственников, пожалуй, чаще всего у них бывает Ляля. Это племянница Валентины Николаевны, Соколова Елена Владимировна.

– Я должен спросить, были ли у семьи Головановых, скажем так, недоброжелатели? Может быть среди соседей?

– Не думаю. Да нет, я уверена.

– Хорошо, если захотите что-то еще сообщить, позвоните по этим телефонам.

Борин протянул Дарье визитку. Уходить не хотелось. Он злился на себя, что провел опрос весьма бестолково, злился на нее за ее спокойствие и холодную вежливость.

«А ведь она никогда не плачет», – подумал Борин.

Даша с ужасом думала, что будет с Галиной, когда она узнает о смерти матери и мужа.

– Простите, Леонид Иванович. Нужно, наверное, сообщить родным о случившемся. Они на даче, ждут Юру с Валентиной Николаевной. И непонятно, куда делся Юра?

– Пойдемте со мной, Дарья Ильинична, – Борин устало вздохнул, – боюсь у меня для вас еще одна неприятная новость.

Даша шла за следователем и думала, сказать ему или нет, что она видела Ляльку недалеко от дома. Правда, Лялька почему-то даже не обернулась, когда Даша ее окликнула. Но то, что это была она, сомнений не было. Такой плащ– дождевик был, наверное, единственным в городе. Нет, она пока не будет ничего говорить, сначала спросит у Ляли, зачем та приходила к тетушке.

Глава 17

2004 г. Самара

Все-таки хорошо, что он умеет обращаться со стариками. Главное, что они ему доверяют как-то сразу, без лишних разговоров. Вот и эта, Валентина Николаевна, кем она ему там приходится, кажется двоюродной теткой, ну да не важно. Сразу же ему поверила. Обрадовалась как! А когда увидела колье и браслет, так просто кинулась его обнимать. Только, похоже, про основное наследство она что-то не поняла. А он и не стал вдаваться в подробности. Ведь не соврал ничего. Главное, серьги она ему отдала на хранение добровольно. Да еще расхваливала, какое хорошее дело затеял. Волю предков исполняет, семью решил собрать. Знала бы она, зачем ему это. Да что уж там, старушка ему понравилась. Чувствуется в ней порода. Жаль, конечно, при других обстоятельствах все могло бы сложиться иначе. Если б он так не «влетел»! А теперь уж что. Приходиться идти на крайние меры, чтобы получить как можно больше. Самое главное, цель достигнута. У него уже три предмета из гарнитура.

Леон лежал на диване и пытался разложить по полочкам то, что уже известно. Выходило не так плохо. Жалко, что сегодня не дозвонился до Ляльки, то есть до Елены Владимировны. Куда сестрица подевалась, шут ее знает. Хочется побыстрее все раскрутить, расплатиться с Дохлым, и, наконец, своей жизнью заняться. И что этой Ляльке дома не сидится в воскресный вечер? Можно ее матери позвонить, она может знать, где ее доченька. Леон вынул из кармана записную книжку, в которую записал адрес и телефон матери Ляли. «Так, это же соседний дом. Проще навестить старушку, чем объяснять по телефону, кто он такой». Леон лишний раз похвалил себя за то, что снял в этом городе квартиру. Правда, эта уже вторая, с первой пришлось уехать, хозяйка вернулась раньше, чем планировала. Дороговато только. Дохлый, гад, и тут «подколол», мол, не барин, мог бы и подешевле найти. Но денег дал. Ничего, Леон ему потом припомнит все. Павлуша, бесспорно, не идиот. И, разумеется, постарается Леона на все «бабки» развести. Да только не догадывается он, сколько их всех на самом деле. Наследничков– то все меньше остается, а его, Леона, доля увеличивается. Сестрички Печенкины не все с потомством оказались.

Пора. Дохлый уже с утра поинтересовался, как у них дела. «У них» – сказал тоже. Можно подумать, он чем-то ему помогает. Попросил Леон шустрого парнишку «на подхват», так такого наслушался. Фиг с ним, а то дороже пришлось бы расплачиваться. И все– таки, какой Дохлый любопытный! И так и эдак пытался выспросить подробности завещания. И зачем ему это? Ради спортивного интереса эта бандитская морда с дивана не привстанет. Пришлось выворачиваться. В душе он даже посмеялся над Пашиной тупостью. Он бы на его месте обязательно приставил человечка приглядывать за ним.

Леон накинул ветровку, взял кейс, в котором лежали коробочки с украшениями и документы его родной бабки и вышел из квартиры.

* * *

Леон поднимался в лифте на третий этаж и думал о том, что поторопился назвать свою тетушку Анну «старушкой». Голос «из домофона» спокойно мог принадлежать молодой девушке. Леон даже на миг растерялся.

Дверь в квартиру была открыта, на пороге, в легком брючном костюме, стояла стройная красавица и улыбалась ему.

– Леон? Проходите, пожалуйста.

– Здравствуйте, Анна Андреевна.

Леон с изумлением рассматривал свою тетку. Он узнал ее сразу. И сразу же понял, кого напоминала ему та дама с портрета в музее. Перед ним стояла библиотекарша из пионерского лагеря, женщина, невольно сломавшая его личную жизнь. Ведь он так и не смог ее забыть после того, как она так внезапно уехала. Тогда он впервые в жизни понял, что такое терять. Так закончилась его первая «взрослая» любовь. Осталась только злость. По сути дела, из – за нее он так и не женился. Так выходит та самая маленькая девчушка, которой он читал книжки – его сестра Елена? Забавно получается. Но, похоже, Анна его не узнала.

– Ну, что же вы застыли как изваяние, ей богу. Не нужно так пугаться, я не так страшна, как вам кажется, – в голосе Анны звучали кокетливые нотки. Она была очень довольна произведенным эффектом, – и называйте меня просто Анна, а то я начинаю чувствовать себя престарелой бабушкой.

– Хорошо, Анна.

– Замечательно.

– Вы просто поразительно похожи на свою бабушку. В музее Оренбурга есть ее портрет, собственно, если бы я случайно туда не забрел, меня здесь бы не было.

– Да. Я знаю о портрете. Елена показывала мне альбом с репродукцией. Значит, ты живешь в Оренбурге?

– Да, я там родился, учился и живу поныне.

– А как ты нашел меня? Рассказывай все, и как можно подробнее. Начни с детства.

Леон рассказал Анне о старом адвокате, о коммуналке, в которой прошло его детство, об отце, всю жизнь скрывавшем свое происхождение, о завещании их деда, о том, как он ездил в Польшу, разыскивая старшую сестру бабушки. Не стал он только объявлять истинную ценность украшений. «Аннушка не так проста и наивна, как ее сестра. Вон как живенько интересуется наследством. Да, с ней могут быть проблемы. Хорошо еще, что камушки у племянницы. Ей и решать. Хотя, она может оказаться похожей на мать. Яблочко от яблони».

– После Хойны я поехал в Питер. Просто наудачу. Там я узнал фамилию мужа Натальи Печенкиной.

Леон не стал уточнять, в какую сумму ему обошелся быстрый поиск документов и, сколько литров водки пришлось выпить с майором, который ему помогал получить данные военных архивов.

– Анна, а где Ляля? Я пытался ей дозвониться весь вечер.

– Они с мужем что-то отмечают в ресторане. Думаю, сегодня звонить бесполезно.

– Время уже позднее. Мне пора. Надеюсь, на днях мы встретимся все вместе, и поговорим.

Леон шел по улице и с удивлением думал о том, что понятие «родная кровь» не выдумано. Что-то изменилось в нем после встречи с Анной. Не то, чтобы пропало желание получить деньги. Нет, но появилось новое чувство, похожее на гордость. Он не «серая мышь» без роду, без племени. У него весьма неплохая родословная, он может и будет рассказывать при знакомстве, что он из рода тех самых Печенкиных. Но сначала он доведет начатое дело до конца. И никто не посмеет ему помешать.

Звонок мобильного заставил его вздрогнуть. Звонили из больницы, где последние два месяца лежала его мать. «Вот и все. Не успела мать пожить безбедно. Так и умерла, не узнав земных радостей».

Глава 18

2004 г. Самара

– Ляля, у нас беда, – голос Галины был еле слышен сквозь помехи. Лялька с досадой покосилась на сотовый.

– Что, Галочка, я тебя очень плохо слышу, повтори.

– Юра и мама погибли. Приезжай, пожалуйста. И позвони тете Ане.

– Что случилось, авария? Я сейчас буду.

Лялька бестолково заметалась по квартире. «Нужно позвонить Сашке, пусть сразу едет к Головановым. Хотя нет, машина же стоит под окнами. Придется за ним заезжать».

– Саша, сейчас звонила Галка, у них что-то случилось. Ничего толком не знаю, кажется, авария. Я за тобой заеду, хорошо?

Не дослушав ответ мужа, она стала доставать из шкафа одежду, одновременно набирая номер телефона матери.

Мать Ляли, Анна Андреевна, сняла трубку не сразу.

– Ляля, как ты не вовремя, у меня маска на лице, я перезвоню тебе позже, – она сразу же отключилась.

«Вот и поговорили», – подумала Лялька. Она подозревала, какой выговор получит от матери за то, что вовремя не сообщила ей о смерти сестры. Лялька уже давно смирилась с тем, что во всем виновата или она, или ее муж. Другого не дано. Правда, что греха таить, Сашке обычно доставалось чаще. Ляля молча выслушивала все упреки матери в адрес мужа и думала, что, отними у матери возможность ругать зятя, она просто заболеет. Тихая, ожесточенная ненависть к нему давала ей такой заряд жизненной энергии, которого ей хватало до следующего прихода дочери. Сначала Ляля переживала, мучилась, что никак не может примирить двух родных ей людей. Она попыталась найти причину ее ненависти и не смогла. Сашка, с ее точки зрения, был просто идеальным зятем. Купив теще квартиру в элитном доме, он попытался таким образом наладить с ней отношения. Эффект получился обратным. Она снисходительно похлопала его по руке и, изобразив что-то вроде улыбки, сказала: «Иногда, Саша, вы бываете удивительно милы». Это так взбесило Лялиного мужа, что впервые за все годы он не удержался от резкого ответа «любимой» теще. От всей души пожелав ей найти свое счастье в новом жилище, он высказал надежду, что уж теперь ей будет не до них. С этих пор хрупкий мир между ними был безнадежно утерян. Теща категорически отказывалась показываться в их доме, требуя, чтобы по субботам Лялька с внуками приходила к ней. Постепенно эти визиты свелись до минимума. Подросшие Кирилл и Марго предпочитали проводить время с друзьями, чем сидеть и выслушивать бабушкины нравоучения. Как-то само получилось, что и Лялька старалась ходить к матери все реже и реже, ограничиваясь телефонными звонками. Хотя в глубине души ей было мать жалко.

Быстро натянув джинсы и легкий свитер, она схватила сумку и выглянула в окно. Лил дождь, и конца этому водопаду не было видно. Зонта на месте в прихожей не оказалось, и Лялька полезла в шкаф– купе, чтобы достать дождевик. «Пусто. Куда же я его могла задевать?» Этот забавный плащик ярко– желтого цвета с капюшоном Сашка когда-то привез из командировки в Чехию. На кармашке был вышит зайчик под зонтиком. Тогда этот подарок был наполнен смыслом, понятным только им двоим. «Зайка», – так называл ее муж с первого дня совместной жизни. Она вроде бы как обижалась, тихо радуясь ласковому прозвищу.

«Ладно, добегу до машины как-нибудь», – захлопнув дверь, Лялька направилась к лестнице.

На входе дежурил Стас, бывший одноклассник Маргоши.

– Здрасте, Елена Владимировна. Вы в гараж?

– Нет, Стас, машина во дворе возле сквера.

– Давайте я подгоню к подъезду, чего вам мокнуть-то.

Лялька протянула ему ключи. Она всегда испытывала неловкость, когда парень обращался к ней. Она знала, что ее дочь одно время встречалась с ним, скорее от скуки, делая ему одолжение. Стас же преданно любил ее, вынося любые капризы. Для Маргоши он был кем-то вроде телохранителя, при необходимости она использовала его для отпугивания очередного надоевшего поклонника.

Лялька подошла к стеклянной двери и выглянула на улицу: Стас открывал дверцу их машины. Вдруг какая-то сила отбросила ее назад. Она упала на мраморный пол, ударившись головой о ступеньку лестницы. Сверху уже бежали соседи. Кто-то поднял ее на руки и понес. «Как больно», – успела подумать она и отключилась.

* * *

– Александр Ильич, вам звонят из больницы.

– Да, Вера Андреевна, соедините.

– Саша, привет, это Березин. Тут такое дело, к нам сейчас на «скорой» привезли Лялю. Не волнуйся, с ней все в порядке. Ну, почти. Сейчас она еже в сознании, нужно просто еще провести несколько обследований.

– Еду.

Саша опустил трубку и ошалело уставился на телефон.

– Вера Андреевна, вызовите мне машину.

Кое-как справившись с рукавами плаща, он вышел в приемную.

– Меня сегодня больше не будет. Отмените все встречи.

– Что– то случилось?

– Сам ничего не понимаю. Ляля позвонила, что заедет, а теперь почему – то в больнице.

Веру всегда задевало это официальное «вы». Она сразу начинала искать, в чем могла провиниться. Так было еще в школе, стоило Сашке на кого-то обидеться, он становился резко вежливым и «выкал».

Словно подслушав ее мысли, Соколов обернулся к ней.

– Да. Вера, позвони, пожалуйста, Галине, жене Юры. Предупреди, что я подъеду позже.

* * *

В приемном покое городской больницы его встретил Березин. Когда-то они учились в одном классе в математической школе и считались друзьями. Вернее, дружили они впятером: Володька Березин, Сашка Соколов, Макс Эйтель и две девчонки: Маринка Кузнецова и Вера Хохлунова. Никаких «романтических» отношений между ними не было. Их дружбе завидовали. Они даже учились «вместе». Каждый «отвечал» за свой предмет, четко отслеживая «отстающих» внутри клана. Макс был математическим гением, Володька – биологом и химиком, Маринка – литератором, Верочка любила и знала историю. Только Сашка был «универсалом». В результате их пятерка ровно училась по всем предметам, особо не стремясь выбиться из масс. И только на выпускном вечере стало вдруг ясно, что дальше им вместе не быть. Девчонки расплакались, страшась предстоящих перемен. Да и мальчишкам стало как-то не по себе. Все понимали, что клятвы на верность давать бесполезно. Они были достаточно взрослыми, чтобы не думать, что их пути разойдутся уже завтра.

А сейчас в городе их осталось трое. Маринка вышла замуж «за границу», так и не доучившись в МГУ. Макс Эйтель еще в семьдесят седьмом уехал к родственникам в Германию. Поначалу он еще писал письма, почему-то только Березину, но через год перестал. Верочка выскочила замуж, учась на первом курсе. Почти сразу родила сына и прочно осела дома. Муж был ревнив и почти всегда пьян. В конце концов, она решилась от него уйти и тогда и пришла к Сашке за помощью. Он взял ее на работу своим личным секретарем, и до сих пор не пожалел об этом ни разу. А Володька Березин стал классным хирургом, а потом главврачом городской больницы.

– Пойдем, я тебя к ней провожу.

– Володя, расскажи толком, что случилось.

– Это тебе следователь расскажет. Я же знаю только, что была взорвана ваша машина.

Саша почувствовал, как похолодели пальцы на руках. Услужливое воображение сразу нарисовало картину, как Лялька подходит к машине и протягивает руку, чтобы открыть дверцу. «Я мог ее потерять насовсем?» – от этой мысли он даже остановился.

– Саш, может сначала валерьяночки?

– Нет, я в норме.

Ляля лежала на кровати, закрытая простыней до самого подбородка. Рядом стояла капельница. При виде ее бледного лица и забинтованной «шапочкой» головы, к Сашке вернулись все его страхи.

– Она спит. В сознание пришла уже по дороге в больницу. Видимо, когда падала, ударилась головой, на затылке пришлось накладывать швы. Но сотрясения нет. Просто сильный шок. Она проспит еще несколько часов, так что нет смысла около нее сидеть. Здесь постоянно находиться сестра. Пойдем ко мне, выпьем кофе. Кстати, Маргоше я уже позвонил, они с Кириллом скоро должны подъехать.

– Спасибо, Володя.

В кабинете Березина их дожидался широкоплечий мужчина с кожаной папкой в руках.

– Следователь Борин Леонид Иванович, – представился он.

– Соколов Александр Ильич.

– Вы, наверное, уже в курсе того, что случилось с вашей женой?

– Да, то есть, почти нет.

– Час назад была взорвана ваша машина во дворе дома. Погиб охранник.

– Стас? А что он делал в моей машине?

– Это мне еще предстоит выяснить, когда можно будет расспросить вашу жену. Расскажите мне, как вы провели сегодняшний день.

– С утра все было как обычно. К девяти я поехал в офис.

– У вас одна машина в семье?

– Да, сейчас одна. Была еще у сына, но он теперь с нами не живет.

– Как получилось, что машина осталась во дворе?

– Лена, моя жена, всегда боится выезжать из подземного гаража самостоятельно. Утром она должна была поехать к дочери, чтобы ее с внуком отвезти к врачу. Поэтому я вчера вечером оставил машину напротив подъезда. Это место хорошо освещается, и жильцы часто оставляют на этом пятачке свои автомобили. Кроме того, площадку видно из окна комнаты охранника.

– Как вы добирались до работы?

– Я вызвал служебную машину из офиса.

– Понятно. Ваша жена вам не звонила утром на работу?

– Да, она позвонила часов в десять и сказала, что что-то случилось в семье ее сестры, и она сейчас за мной заедет.

– Она не сказала, что именно произошло?

– Только то, что, видимо, была авария.

– Имя сестры вашей жены Галина Голованова?

– Да, она жена моего партнера.

– Мать и муж Галины погибли. Точнее, они убиты.

– Бред какой-то. Юра вчера должен был вернуться из командировки. Правда, вечером мы не созванивались, поздно с Лялей вернулись из ресторана. А сегодня с утра я его не видел, он мог придти и попозже. Кому и зачем понадобилось его убивать? А уж Валентину Николаевну тем более!

– Александр Ильич, не было ли каких-то конфликтов, связанных с вашим бизнесом в последнее время? С партнерами?

– Да нет, что вы. Мы уже давно работаем спокойно, без кризисов и разборок.

– А что, раньше были проблемы?

– У кого их не было в девяностых!

– Да, конечно. Сейчас я хотел бы поговорить с вашей женой. Владимир Сергеевич, это возможно?

– Пока нет, ей дали снотворное и она спит. Думаю, до вечера ее лучше не беспокоить.

– Хорошо. Александр Ильич, завтра наш сотрудник придет к вам в офис, чтобы поговорить с вашими работниками.

– Я скажу секретарю, она познакомит его со всеми, с кем необходимо. Вполне возможно, что я завтра не приду. Сейчас я поеду к Лялиной сестре, там, вероятно, нужна моя помощь. В больницу я приеду, как только определюсь с делами. Вас куда-нибудь подвезти?

– Нет, спасибо, я на машине. Увидимся вечером.

Глава 19

Анна Андреевна раздраженно отшвырнула от себя телефонную трубку. Вечно у этого Соколова что-нибудь случается. Обида на зятя с годами становилась все более острой. Сейчас она уже не могла спокойно слышать даже его имя, кто бы его не произнес. Она винила его во всех своих бедах. А начались они по ее мнению тогда, когда Ляля привела этого мужлана в их дом. Он был не то, что «не их круга», он был из той «прослойки», которую она презирала всю жизнь. Его родители были из «торгашей». И, хотя Александр Соколов получил техническое образование и никогда не имел никакого отношения к торговле, Анна Андреевна считала, что «торгаш»– это диагноз, к сожалению передающийся по наследству. Впрочем, самому зятю она свои мысли не высказывала, боясь услышать в ответ что-то оскорбительно– хамское.

Вот и внучка удалась в его «породу». Никакого уважения и внимания. Пробурчала в трубку, что у отца машину взорвали, и отключилась. А что она там про больницу говорила? Анна Андреевна пыталась вспомнить подробности разговора с Маргошей.

«Нужно позвонить Ляле, пусть все объяснит толком». Анна Андреевна открыла записную книжку, где на отдельной странице были выписаны номера сотовых телефонов всех родственников. «Замучаешься набирать эти цифры, как будто международное соединение!»

– Алло, Ляля? Маргарита? Почему ты хватаешь ее телефон? Как это мама спит? В больнице? Так это она пострадала, а не отец? Как же так, ведь его машину взорвали? А что с мамой? Ну, ладно, хорошо, что обошлось. А где Кирочка? Скажи ему, пусть зайдет ко мне, расскажет, что там произошло, от вас толком ничего не добьешься!

Внук Кирилл был ее слабостью. Ему она прощала все. Из всего этого семейства Соколовых он единственный всегда слушал ее внимательно. В нем одном она видела свое продолжение. Правда и он недавно пошел против ее воли, переехал жить к этой девице. Была бы порядочная, не стала бы жить с мальчиком до свадьбы.

«Нужно позвонить Вале, она, наверное, еще ничего не знает. Сидит там на своей даче, за внуками присматривает. И что за ними смотреть, великовозрастные лентяи, даже картошки себе не сварят». Анна Андреевна осуждала свою сестру, которая полностью отдала себя Галининым детям. По ее мнению, сколько их ни балуй, благодарности не дождешься. Сколько раз она пыталась объяснить это сестре, но та только молча улыбалась.

Анна Андреевна набрала номер телефона дачи. Длинные гудки в трубке удивили ее. «Куда она могла подеваться? Может быть еще из города не вернулась?» На всякий случай она набрала городской номер. Трубку сняли практически сразу.

– Кто это? Валя, это ты? Нет? А кто? А где Валентина? – как всегда Анна Андреевна обрушила на собеседника уйму вопросов.

– Тетя Аня, это Галина.

– А что у тебя с голосом? Простудиться умудрилась? Вот почему ты дома!

– У нас несчастье, тетя Аня. Мама умерла. И Юра.

– Что ты такое говоришь?

– Их убили. Вы можете приехать? Ляля, наверное, не успела вам ничего сказать, она ведь в больнице, вы знаете?

– Да, да, конечно.

Анна Андреевна медленно положила телефонную трубку. Что теперь делать? Она вдруг отчетливо поняла, что потеряла единственного человека, который относился к ней с терпением. В глубине души она понимала, что характер у нее не сахар, но Валентина всегда выслушивала ее жалобы на зятя и дочь, мягко призывая не обострять с ним отношения, но и не осуждая саму Анну. И Анна искренне считала, что так и должно быть. В свое время, когда ей пришлось так спешно уехать от мужа, только сестра не стала ее упрекать. Анна жила в ее семье до самых родов. Как Валентина тогда уговаривала ее не оставлять ребенка в роддоме! Но как она могла его взять с собой? Она тогда была до одури влюблена в этого негодяя и готова была ехать за ним хоть на край света! Но он поставил условие, чтобы она выбрала из них двоих. И она выбрала. Когда писала отказ от дочери, только о нем и думала. Они уехали в Ташкент, где ему предложили возглавить строительный трест. Бросил ее он ровно через год, увлекшись молоденькой секретаршей. Возвращаться ей было некуда, пришлось устраиваться на работу. Анна Андреевна не любила вспоминать этот период своей жизни. И никому о нем не рассказывала. Когда после смерти бывшего мужа, она вернулась в Куйбышев, сестра опять помогла ей. Даже от родной матери Анна тогда не услышала ни одного доброго слова. Дочь же встретила ее как чужую. До сих пор в их отношениях нет ни капли тепла.

Анна Андреевна почувствовала, как по щекам потекли слезы.

Глава 20

Ляля открыла глаза и увидела Маргошу, сидящую на стуле.

– Мамочка, только не разговаривай, врач не разрешил. Я сейчас Владимира Сергеевича позову, подожди.

Маргоша выбежала из палаты. Лялька опять закрыла глаза. Голова гудела, жутко хотелось пить.

– Проснулась?

– Привет, док. За что ты меня уложил в постель?

– Нет уж, матушка, я тут ни причем. Тебя ко мне доставили на карете с сиреной.

– Володь, что случилось?

– Не спрашивай меня, сам ничего не знаю. А что ты помнишь?

– Кажется, взорвалось что-то на улице, я упала. И все.

– Ну, примерно так. Ляля, там из милиции к тебе пришли.

– Хорошо. Только дай воды, в горле пересохло.

Борин в нерешительности остановился на пороге больничной палаты. Он пришел допросить «с пристрастием» жену пострадавшего бизнесмена, настраивая себя на официальный лад. На кровати лежала девушка, с каким – то «светящимся» от рассыпанных по лбу и щекам веснушек. «Может быть я перепутал палату? Жене Соколова должно быть никак не меньше сорока, она уже бабушка, в коридоре сидит ее дочь с внуком!» – Борин продолжал неприлично пялиться на Лялю. «Что-то со мной не то в последнее время», – Борин чувствовал, что вместо суровой протокольной маски мента на его лице невольно образовалась идиотская улыбка. Он совсем смешался, когда голосом, больше похожим на сюсюкание с младенцем, он, майор Борин, задал дежурный вопрос: «Ну и как мы себя чувствуем?»

Ляля осторожно улыбнулась. С представителями этой профессии ей по жизни приходилось сталкиваться уже не раз. Биография Соколова была насыщена всякого рода разборками. Но такое она видела впервые. Варианта два. Либо этот майор в плохо выглаженной форме, «неправильный», либо с ней что-то не так. Пока они обменивались изучающими взглядами, Борину удалось взять себя в руки.

– Елена Владимировна, мне необходимо задать вам несколько вопросов.

– Я слушаю вас внимательно.

– Расскажите в подробностях, как вы провели сегодняшнее утро, вплоть до того момента, как потеряли сознание.

– День начался как обычно, встаю я уже после того, как уезжает на работу муж. Мы накануне договорились с дочерью, что я отвезу ее с внуком в больницу на плановый осмотр, недавно ему исполнился год. Около десяти часов позвонила сестра Галина и сказала, что погибли ее мама и муж. Я не стала выяснять подробности, слышимость была не очень, и решила, что лучше заберу мужа из офиса, и мы вместе отправимся к ним. Я созвонилась с ним и дочерью и спустилась вниз к машине.

– Как оказался охранник Станислав Меньшов около вашей машины?

– На улице лил дождь, а у меня с собой не было зонта. Он предложил подогнать машину поближе ко входной двери. Я дала ему ключи. С ним что – то случилось?

– Что вы еще помните?

– Только оглушающий звук с улицы и то, как падаю.

– Этот звук был взрывом. В тот момент, когда Меньшов, открывал дверцу, сработало взрывное устройство.

– Стас погиб?

– Да.

– Господи, почему он?

– А вы хотели бы оказаться на его месте?

– Как – то неумно вы пошутили, вам не кажется?

– Простите.

Борин отметил, что эта женщина совсем не стесняется его. Она разговаривала с ним, как со старым знакомым, который просто зашел к ней на чашку чая. Он привык, что люди, которых он допрашивает, осторожничают, пытаются подобрать выражения по – правильней и боятся сболтнуть лишнее, даже если за ними нет никаких грешков. Недавно Борин уже испытал на себе такую «непочтительность». Дарья Шерман, вот кто отвечал на его вопросы также спокойно, совсем не волнуясь. «А ведь они подруги, кажется», – подумал он.

– Елена Владимировна, у вас лично есть враги?

– Ну, я не считаю себя всеобщим другом, моя прямолинейность наверняка не у всех вызывает восторг, вот даже вам не пришлось по нраву, – лукавые зеленые глаза с легкой насмешкой посмотрели на него.

Борину стало неловко. «Черте что. Тушуюсь как первоклассник перед первой учительницей». Как ему не хотелось задавать ей эти протокольные вопросы! Он поймал себя на мысли, что хочет с ней просто поговорить, выложиться весь, как на духу. После нескольких минут знакомства ему казалось, что она догадалась, что его мысли постоянно «уплывают» в сторону. Если бы он верил в Бога, он бы избрал ее своим исповедником. Держать все, что накопилось в нем в последние дни, стало невозможным. Ляля, словно действительно понимая, что с ним происходит, сочувственно покачала головой. Борин стряхнул с себя наваждение.

– Елена Владимировна, кто вы по профессии?

– Технарь. Закончила Политех.

«Вот те на. А ты, умник, записал ее в психиатры», – у Борина от собственного тупоумия заломило в висках. Он – то считал себя тонким знатоком людей.

– Сейчас вы не работаете?

– Нет, я уже десять лет не хожу на службу и не веду никаких дел. А до этого я работала бухгалтером у мужа.

– Почему так?

– Как уж сложилось.

Лялька замолчала. Ей было неприятно вспоминать, как в один миг она осталась без работы. Марго, отлично учившаяся в младших классах, вдруг взбунтовалась и стала таскать «трояки» почти по всем предметам, кроме любимой математики. Однажды Соколов, никогда прежде не интересовавшийся ее оценками, открыл дневник. Там плотными рядами стояли «неуды» по физре и «удовл.» по русскому и литературе. Единственным украшением недельной ведомости была пятерка по алгебре. Буря в стакане скоро переросла в шторм в тазу. Результатом праведного отцовского гнева было увольнение Ляльки и лишение Марго права ходить на дискотеки до полного и окончательного искоренения невежества. Муж выделил энную сумму на репетиторов и сам проверял дневник в течение месяца. Кирюха, у которого дела обстояли немногим лучше сестры, старался улизнуть на улицу до возвращения родителя домой. Соколов же, не замечая сына, вовсю старался отыграться на дочери. Позже Лялька поняла, из – за чего, собственно, поднялась эта волна гнева у ее мужа. Что – то не так пошло на его любимой работе, но там он не мог показать свою слабость, поэтому нес все в дом. И дело было вовсе не в тупости Марго или нежелании Ляльки заниматься детьми. Мужу просто нужен был объект, на который можно сбросить клокотавшее внутри недовольство собой. И он его нашел в лице дочери и жены.

Из задумчивости ее вывел очередной вопрос Борина.

– Елена Владимировна, припомните, кто мог знать, что на машине утром поедете не ваш муж, а вы?

– Никто. Кроме дочери, конечно.

– То есть, получается, что, возможно, покушались не на вас, а на вашего мужа?

– Ну, кому это нужно! Он давно уже ведет свой бизнес так, что никому не мешает, и ни с кем не конфликтует.

– Но кроме бизнеса есть еще личная жизнь.

Лялька вдруг покрылась холодным потом. «Наташка! Как я сразу не подумала. Ведь мы ее практически выставили на улицу, хотя и с весьма щедрым выходным пособием. Она могла затаить зло. По сути, мы ей „обломали“ беззаботную жизнь».

Борин заметил, что женщина как будто побледнела, если так можно сказать о ее и без того бескровном лице. Он не стал ее торопить, видя как в ней борется желание не выносить сор из избы и необходимость найти преступника.

Лялька решилась. Ее рассказ про появившуюся из ниоткуда дочь мужа поверг видавшего виды опера в шок: «Чисто сериал. Бразилия с „Изаурой“ отдыхают». Борин видел, что Лялька устала, и храбрится из последних сил. У него была еще масса вопросов, но он решил, что успеет поговорить с ней завтра, тем более, что ее обещали выписать.

В палату, неся огромный пакет, вошел Соколов. Кивнув Ьорину, он с тревогой посмотрел на жену. Борин тут же почувствовал себя лишним. Тихо притворив дверь, он направился в кабинет главврача.

Глава 21

– Итак, дети мои, давайте свои соображения. Артем, начинай с обхода соседей.

– Обход, Леонид Иванович, почти ничего не дал. Все соседи без исключения отзываются о семье Головановых более, чем хорошо. Похоже, врагов среди них искать бесполезно. Шума никто не слышал, чужих в доме никто не заметил. Сосед с первого этажа видел, как во двор въехала машина Голованова. Из машины тот вышел один, поставил ее на сигнализацию и направился к «черному» ходу. Пострадавшая Петрова в этот день разговаривала во дворе с двумя соседками. Она собиралась дождаться зятя, чтобы вместе с ним отправиться на дачу.

– А что с пальчиками на чашках?

– Есть посторонние. Очень четкие. По картотеке не значатся.

– А на ноже?

– Нож чистый. Оба потерпевших убиты им. Разница во времени – несколько минут.

– Что же получается? Кто-то пьет чай со старушкой, а потом убивает ее и ее зятя? Что-то маловероятно. Тема, ты разговаривал с дочерью убитой, пропало у них что-нибудь в доме?

– Да, она сказала, что нет на месте шкатулки с фамильными сережками.

– Что, большая ценность?

– Да, вещица не дешевая, рубины в белом золоте. К тому же, серьги из гарнитура. Там какая-то семейная история, связанная с этими камушками. Я не стал подробно расспрашивать, женщина была не в лучшем состоянии.

– Хорошо, потом вернешься к этому вопросу, похоже, на сегодня это основная зацепка.

– Сергей, что у нас по фирме Голованова?

– ЗАО «СТК» имеет двух учредителей. Шестьдесят процентов принадлежит Соколову Александру Ильичу, он же генеральный директор фирмы. Сорок процентов – у Голованова Юрия Анатольевича. Он заведует, вернее, заведовал юридическим отделом. Основное– производство строительных блоков. Еще торгуют компьютерами и помогают в регистрации товарных знаков и разработке брэндов. В общем, «многостаночники». Фирма зарегистрирована в 1990 году, начинали они тогда с продажи программных продуктов. Одно время были дилерами ВАЗа. С «налоговой» больших проблем не было, так по мелочам. Голованов с Соколовым с первого дня вместе. Я поговорил с теми, кто работает с ними давно. Говорят, что они всегда прекрасно ладили, между ними практически не было стычек. Все споры решались в рабочем порядке. Кроме того, их жены – двоюрные сестры, так что, общение не ограничивалось одной работой. Правда, с остальными работниками они держали дистанцию. Но это принимается всеми как должное. Зарплаты высокие, так что «текучки» почти нет, люди держатся за свои должности. Правда, был у них один эпизод с увольнением главного бухгалтера Шермана Виктора Марковича.

– Как ты сказал, Шерман? Имя соседки Головановых – Дарья Ильинична Шерман. Родственница?

– Жена. Точнее – вдова. Там вообще какая-то темная история. Сначала он пропал. И не один. Выехал на своей машине с двухлетним сыном в Житомир к своей матери. Через несколько дней встревоженная жена стала названивать свекрови, но там телефон не отвечал. Тогда она заявила о пропаже мужа и сына. Наши связались с коллегами из Житомира и выяснили, что мать Шермана недавно продала квартиру и выехала на ПМЖ в Израиль. А через несколько дней в лесочке вдоль трассы грибники наткнулись на сгоревший автомобиль. В нем было два трупа: взрослого мужчины и ребенка. Опознавать было нечего.

– А причем здесь скандал на фирме?

– Примерно в то же время, Соколов и Голованов чуть не погорели на одной сделке. Это был хорошо разработанный «кидняк» с участием их «крыши». Собрать информацию о потенциальных партнерах взялся Шерман. К этому времени он стал «третьим» лицом в фирме, и ему полностью доверяли. Шерман подтвердил надежность и платежеспособность тех, кто предлагал сделку. И все-таки, Соколов по своим каналам решил их проверить сам. Не знаю, что уж он там «накопал», но дело кончилось тем, что соответствующие органы «повязали» и этих партнеров и Соколовскую «крышу». На счету этих деятелей оказалась еще парочка аналогичных дел. Все получили хорошие сроки, и только Шерман оказался вроде бы как ни причем. Соколов его уволил, а вскоре его нашли в сгоревшей машине. Дело возбудили, но убийц так и не нашли. Вот и все.

– Сергей, выясни, кого конкретно тогда осудили по «кидняку», кто вышел, и кто еще досиживает сроки и где. Вполне возможно, кто-то из них решил свести старые счеты. А семейными тайнами займется Кораблев.

– Теперь, что у нас по взрыву машины Соколова? Сергей, что соседи говорят?

– Взрыв, естественно, слышали все, кто в это время был дома. Таких людей не много, день рабочий. В основном – пенсионеры и домохозяйки. Первую помощь жене Соколова оказал жилец с первого этажа, полковник в отставке Долгов. Он же вызвал милицию. Вечером я прошелся по квартирам. В третьей квартире живет семья Медведевых. Утром их дочь, выходя из дома, видела, как Соколов сел в «Волгу» на пассажирское сиденье и уехал. Это было без пятнадцати девять. А взрыв произошел в десять пятнадцать. Теоретически, у него была возможность самому подложить взрывчатку.

– Не думаю. Я разговаривал с ним в тот день в больнице. Хотя все возможно. А покушались, похоже, на жену. Либо она лично перешла кому-то дорогу, либо таким образом хотели наказать мужа. В любом случае, большая вероятность того, что оба этих дела связаны. Вот, что получается. Голованова убили в тот момент, когда он вставил ключ в дверь квартиры. Труп убийца скинул в пролет лестницы «черного» хода. Ключом он открыл дверь и вошел в квартиру. Он думал, что там никого нет. А дальше получается какая-то ерунда. Что, он только что, убив хозяина дома, преспокойно садиться пить чай с его тещей? Значит, чай она пила с кем-то другим. Тогда зачем он полез в квартиру? Пропала только одна вещь. А кто ее взял, он или тот, кто пил чай? Нам нужен этот любитель чая. Незнакомого человека пожилая женщина вряд ли пустила бы в дом. Похоже, к их смерти он не имеет никакого отношения. Но может оказаться ценным свидетелем. Нужно еще раз расспросить близких, с кем она могла чаевничать. Этим я займусь сам. Наверное, женщина пострадала просто потому, что не вовремя оказалась дома.

Борин сидел и думал, насколько нагло будет выглядеть, если он заявится к Дарье Шерман домой без звонка. Все последние дни он мучительно придумывал предлог для визита. Больше всего он боялся, что она обо всем догадается. И тогда ему, старому дураку, останется только сидеть и краснеть от неловкости. Но не пойти к ней он не мог. Никогда, ни одна женщина не нравилась ему так сильно. Никогда не было так сладко больно от внезапно вспыхнувших воспоминаний. И никогда не было так страшно потерять ту, что ему не принадлежала.

* * *

Даша сидела в кресле перед включенным телевизором. Шел очередной сериал о буднях милиции. «Как на экране все героически красиво. Преступления раскрываются, преступники получают по заслугам. Пальба, погони, но „наши победят и они поженятся“. Следователь – молодой красавчик с атлетическими плечами, героиня – хрупкое создание с личиком Мадонны и фигуркой Барби. Он находит обидевших ее, она в благодарность дарит ему себя. Хэппи энд».

Даша вздохнула и взяла очередной леденец в рот. Недавно она бросила курить, и таким образом пыталась обмануть свой восставший организм. Эта борьба с самой собой давалась ей дорого. Она стала раздражительной и, что самое удивительное, могла заплакать в самый неподходящий момент. Вот вчера, например. Странное дело, она ни капли не испугалась, когда нашла Валентину Николаевну, лежащую на полу. Спокойно дождалась милицию. Хотя было ли это спокойствием? Скоре дикое напряжение. Зато потом, когда пришел этот следователь, Борин, и начал задавать вопросы, будто волна горячего пара окутала ее с ног до головы. Хорошо, что она сидела, иначе бы просто рухнула перед ним, до такой степени расслабилась. Так бывало у нее в детстве, когда она не могла решить трудную задачку. Она снова и снова в тихом ожесточении пыталась найти ответ. Но потом приходил с работы отец, и она тут же бросала бесполезное занятие. Мгновенно приходила лень и она «растекалась» по стулу. Маленькая Дашка с удовольствием сбрасывала свои проблемы на более сильного и умного.

Вот и вчера она также «скинула» решение на этого, совсем не «киношного», мента. И внешность у него далеко не героическая. Больше всего он был похож на уставшую от глупых хозяев большую и добрую собаку. Хозяева, вместо того, чтобы поставить хорошие замки на ворота, посадили на цепь пса. И бедный пес вынужден сторожить людскую глупость. Рядом с Бориным она вновь почувствовала себя маленькой девочкой. Странно только, что он так смущался. Даже руки слегка дрожали, когда брал у нее паспорт. И уж совсем странно, что она, отвечая на его вопросы, никак не могла отвести глаз от этих рук. Таких же больших и сильных, как у ее отца. Если же ей все же удавалось поднять глаза, то ее взгляд натыкался на его и, тогда уже Борин отворачивался. Даша злилась на себя за то, что ведет себя глупо и, оттого ответы ее становились все более официальными и сдержанными. А когда он спросил, замужем ли она, и вовсе замкнулась. Ей не хотелось выглядеть грубой. Но спрашивать ее про мужа и ребенка было совсем не обязательно. Борин, походя, задел самое больное. Прошло уже восемь лет с тех пор, когда ее мужа и сына нашли в сгоревшей машине, а она до сих пор не может простить себе, что не поехала тогда с ними. Даша уговаривала себя, что тогда ничего бы не случилось. Она винила себя в их смерти, с каждым годом находя все больше причин для обвинений. Хотя от нее тогда ничего не зависело. Ее свекровь никогда не приглашала ее в гости. Когда ее сын женился на русской девушке, она просто запретила ей появляться в ее доме. Даже, когда родился Ленька, ничего не изменилось. Сама она в Самару тоже не приезжала. Поэтому ее муж без нее повез показывать внука бабушке. Еще Даша обвиняла себя в том, что не смогла уговорить его ехать на поезде. Виктор отговорился тем, что они должны заехать в Москву и Воронеж к родственникам, которые тоже хотят увидеть маленького Шермана. И она сдалась. Еще и потому, что ей было жаль Виктора. В последнее время у него что-то не ладилось на работе. Даша пыталась поговорить и с ним, и с Юрой Головановым, но оба молчали. Поэтому, когда Виктор засобирался к матери, она особенно не возражала. Она до сих пор толком не знает, что у них произошло на фирме. Уже после гибели мужа, Юра сказал ей только то, что они с Сашей его уволили. Вспоминая то лето, Даша не могла решить еще одну загадку. Куда же на самом деле повез муж их сына, если к тому времени его мать еже уехала в Израиль? Обзвонив всех родственников, к которым якобы собирался заехать муж, Даша выяснила, что никто из них не был в курсе их приезда.

Из задумчивости ее вывел колокольный звон. Этот забавный дверной звонок подарила ей на Новый год Лялька, ее подруга и сестра Галины Головановой. Даша открыла дверь и замерла. На пороге стоял тот самый Борин, которого она только что вспоминала.

– Здравствуйте, Дарья Ильинична. Извините, я все-таки поздно и без звонка, – он виновато развел руками.

– Ничего страшного, проходите. У вас, наверное, ко мне остались какие-то вопросы?

– Да, то есть, вопрос один, я не задержу вас надолго, – вдруг заторопился он.

– Да проходите же, совсем не обязательно допрашивать меня на лестничной площадке.

Борин ошеломленно смотрел на Дашу. Какая-то она была раздраженная. Неужели это из-за него? Хотя, что он ожидал? Что она броситься к нему со словами: «Как хорошо, что вы ко мне заглянули в столь поздний час»? Глупо, конечно. Но ведь он только сейчас освободился, не мог он прийти раньше.

– Я не собираюсь вас допрашивать.

– Ладно, это не важно. Пойдемте, выпьем чаю. Валентина Николаевна приучила меня к поздним чаепитиям.

Даша прошла на кухню и включила электрический чайник. «Ну что я набросилась на человека? Господи, как стыдно! Придется опять начать курить, а то я скоро превращусь в хамку. Какой же он усталый и, наверняка, ничего целый день не ел». Она достала из холодильника холодную курицу и тарелку с нарезанной брынзой. В шкафчике под подоконником, в большой миске лежали помидоры и большой огурец. Быстро сделав салат, она заправила его сметаной. Овощи и деревенскую сметану привезла Даше с дачи Валентина Николаевна еще в пятницу. У Даши на глаза навернулись слезы.

– Дарья Ильинична, – Борин незаметно вошел в кухню, где я могу вымыть руки?

– Пойдемте. Сами вы ничего не найдете. Даша взяла Борина за руку и повела по длинному коридору. Борин вертел головой направо и налево, пытаясь сосчитать количество дверей.

– Не удивляйтесь, когда – то это была коммуналка. Здесь четыре комнаты плюс кладовка.

Борин готов был искать с ней эту чертову дверь вечно, только бы она не отпускала его руки. Ладошка у нее была маленькая, и просто потерялась в его огромной лапище. Сам он казался себе неуклюжим увальнем и до смерти боялся наступить ей на ногу. Наконец Даша остановилась и щелкнула выключателем. Раздался хлопок, но свет не зажегся.

– Вот черт, лампочка перегорела. Придется вам в темноте руки мыть. Хотя постойте, тут на полке есть свечка в подсвечнике и рядом спички. Нашли?

Борин на ощупь зажег свечку. Ванная осветилась слабым огоньком.

– Дорогу назад найдете?

Борину очень хотелось сказать «нет», ему вообще не хотелось ее отпускать. Все время, пока они шли по коридору, он старался громко не дышать, чтобы не выдать себя. Сердце колотилось где-то у горла. Он вообще забыл, зачем сюда пришел. Единственное желание, которое не отпускало его ни на миг, это схватить ее в охапку и целовать ее, пока не онемеют губы. Борин не помнил, когда с ним происходило что-нибудь подобное. Наверное, в школе, когда они с Танькой, одноклассницей, сбежали с выпускного и обнимались в пустом физкультурном зале. Тогда также кружилась голова, и сладко ныло под ребрами.

Даша протянула ему полотенце и прикрыла за собой дверь. В кухне она бессильно опустилась на диванчик и закрыла глаза. «Какие у него теплые и огромные руки. Какой он сам большой», – Даша почувствовала, как глаза опять наполнились слезами, – «Я просто устала. Устала решать все сама, руководить этой чертовой клиникой, улаживать конфликты, объясняться с налоговой. Устала приходить в пустую квартиру ни к кому. Мне некому пожаловаться, теперь я осталась совсем одна, рядом не будет и тети Вали». От жалости к самой себе и осиротевшей Галине, вспомнив разом всех, кого она потеряла, Даша все– таки расплакалась. Сквозь слезы она увидела вошедшего в кухню Борина. Он подошел к диванчику и легко подхватил ее на руки. Посадив Дашу к себе на колени, Борин обнял ее и стал укачивать как ребенка, осторожно целуя в мокрые глаза.

* * *

Даша проснулась резко, как от толчка. Ровно восемь ноль– ноль. Эта привычка вставать без будильника была у нее с детства. Родители уходили на службу очень рано, давая дочери досмотреть утренний сон. Тихонько, чтобы не разбудить Борина, она вышла из спальни. «Господи, как легко! Оказывается, чтобы найти своего мужчину, совсем не обязательно выходить из дома. Права Лялька, когда убеждает всех, что судьба везде найдет». Даша поставила турку с кофе на огонь и полезла в холодильник. «Пустыня Гоби», – весело подумала она. Вчера они с Бориным «подмели» все, что только было съедобным. Не уцелел даже кусок заплесневелого сыра, невесть как завалявшийся на верхней полке. Борин, порезав его тонкими, как папиросная бумага ломтиками, и положив на вялые листья салата, «подал» это как «рокфор» к вину. Даша покраснела, вспомнив, в каком виде они ели это произведение кулинарного искусства. Борин был абсолютно гол, а на ее талии, почему – то бантиком, был завязан шелковый поясок от халата. Похоже, что халат она попросту забыла надеть. Представив обнаженного Борина, Даша вздрогнула. Господи, она вела себя с ним, как идиотка школьница, впервые увидавшая мужское тело. Уже после того, как Борин, тяжело дыша, откинулся на подушку, она потихоньку стала на ощупь изучать свое «приобретение». То, что Ьорин с этой ночи принадлежит только ей, она не сомневалась ни на секунду. Даша поверила ему и в него сразу, как только он взял ее на руки и прикоснулся шершавыми губами к ее глазам. Ей разом стали понятны и его смущение и этот поздний визит. С этой минуты, уничтоженная постоянным недоверием и ревностью мужа женщина умерла, а на поцелуи Борина стала отвечать новая, другая Даша.

В кухню, как – то боком, вошел Борин. Он остановился на пороге, напряженно всматриваясь в ее лицо. Даша хихикнула. Раскаяние, написанное на его небритой физиономии, рассмешило ее. Нет, он явно не жалел о содеянном, но, как «порядочный джентльмен» по– прежнему считал, что он воспользовался ситуацией. Ночью, в сотый раз выслушивая его покаянные слова, что он не имел права навязывать себя в качестве утешителя, Даша в сотый раз доказывала ему, как он не прав. А он еще и проснулся виноватым.

– Будешь подпирать дверь, останешься голодным. Впрочем, я тебе все равно ничего не дам, потому что кто– то вчера уничтожил все мои запасы.

Борин растерянно развел руками. Он не знал, как реагировать на ее шутливый тон. Утром, когда он открыл глаза и не обнаружил ее около себя, к нему опять вернулись его страхи, что он, со своей ментовской «уклюжестью», что – от сделал не так. Вот, оказывается, и холодильник опустошил. Хорош мужик, завалился к женщине почти в полночь, даже тортик не догадался купить, да еще и… При воспоминании об этом «еще», Борина бросило в краску. Вот кретин! Набросился на женщину, как озабоченный подросток.

Даша молча наблюдала за выражением лица Борина. За пять минут оно пару раз изменило цвет от бледно– розового до пунцово– красного. «Как он переживает, и при этом боится, что я догадаюсь о его сомнениях», – с нежностью подумала она. Сняв турку с кофе с огня, Даша подошла к Борину и прижалась к нему, положив голову ему на плечо. Борин почувствовал, как все дурацкие мысли исчезают из его головы. От ее волос пахло кофе и еще чем-то ночным, сладким. Осторожно поцеловав ее в макушку, он легонько отстранил ее от себя.

– Ты знаешь, что сейчас будет? – спросил он хриплым голосом.

– Даша согласно кивнула головой.

– Тогда мы точно не попадем сегодня на работу.

– Даша притворно вздохнула.

– Придется пить кофе и идти исполнять служебный долг.

Они одновременно посмотрели другу на друга и рассмеялись. Остывший кофе и пачка вафель, которую Даша все же обнаружила в шкафчике после продолжительных поисков, показались им райским завтраком. Прощаясь в коридоре, они даже не стали договариваться на встречу, им обоим было ясно, что отныне нет отдельно Борина и отдельно Даши. И ужинать они будут вдвоем, в их доме.

Глава 22

– Здравия желаю, товарищ генерал.

– Шути, шути. Вот на самом деле дослужусь до высокого чина, ты у меня попляшешь.

Артем с удивлением посмотрел на начальника. Такое благодушное настроение с раннего утра было из ряда вон. Обычно Борин приходил хмурый от недосыпания и без огромной чашки кофе был глух к шуткам подчиненных.

– Леонид Иванович, а вы кофе пили? – осторожно спросил Артем.

– Пил, только не здесь, – по лицу Борина расплылась довольная улыбка.

«Чудеса», – подумал Артем и на всякий случай нажал кнопку электрического чайника.

– Что споешь, голубь мой?

– Только печальную песню о похоронах. Народу было столько, что казалось, поток желающих проститься не иссякнет до вечера. Родственников не так уж много. Самые близкие – семья Соколовых и двоюродная сестра покойной – Анна Андреевна Анфимова. Потрясающая красавица. Вот с ней мне и удалось поговорить. Правда, рассказчица она вчера была не очень, но основные сведения о пропавших сережках я получил. Эти серьги из старинного гарнитура, принадлежавшего когда – то их бабушке Печенкиной Анне Владимировне, у которой было пять дочерей. Старшая – Зоя с юности жила в Польше. Вторая дочь, Антонина – в Париже. Судьба их сейчас неизвестна. Три младшие дочери, Анастасия, Наталья и Елена жили с родителями в Оренбурге. После смерти родителей, каждая из сестер получила по одному из предметов этого гарнитура. Анна Андреевна дочь самой младшей из сестер. У нее, вернее у ее дочери, хранятся два украшения: кольцо, принадлежавшее Елене и заколка Анастасии, которая умерла в блокаду в Ленинграде. Я вот тут нарисовал схемку, чтобы было понятно, кто есть кто, и кому что принадлежит.

Борин с интересом рассматривал рисунок. Оставалось неизвестным, где сейчас колье и браслет, принадлежавшие старшим сестрам.

– Все это интересно, но непонятна цель убийцы. Если только серьги, то причем здесь покушение на Елену Соколову? Если оно совершено, чтобы добыть украшения, то как он собирался это сделать, убив хозяйку? Может быть мы зря пытаемся объединить эти два дела в одно?

– Мне тоже так кажется. Нужно еще расспросить подробнее Елену Соколову и Галину Голованову, наверняка они что – то знают о семейной реликвии.

– Хорошо, договорись с ними о встрече. Кстати, у Соколовой есть свои предположения, кто мог взорвать машину. В их семье совсем недавно произошло событие, из– за которого, как я понял, чуть не рухнули ее отношения с мужем. Из ниоткуда вдруг явилась девица, назвавшись его внебрачной дочерью. Дело кончилось тем, что «счастливый» папаша сделал соответствующую экспертизу и выгнал нахалку.

– Вот это да! Просто сериал какой – то.

– Вот – вот. Так что девушка, упустившая солидный куш из Соколовских денежек, вполне могла обозлиться. Придется тебе лететь в Иркутскую область, в Качуг и узнать все об этой авантюристке.

В кабинет, на ходу расстегивая куртку, вошел Сергей Безрядин.

– Извините, опоздал. С утра встречался с Верой Андреевной Хохлуновой, это секретарь Соколова. Очень интересная и умная женщина. С Соколовым они знакомы еще со школы, учились в одном классе. Дружит с его женой, как и с женой Голованова. Она мне поведала про одну не такую уж давнюю историю, связанную с машиной Соколова. Только не с этой, взорванной, а с той «десяткой», на которой ездит сейчас его сын. В 2002 году Елена Соколова, сидя за рулем, попала в ДТП. «Хонда», которая в нее врезалась на перекрестке, принадлежала владельцу сети магазинов иномарок Гайнуллину Рашиду Рифатовичу.

– Фамилия знакомая. Только, кажется, я ее по нашему ведомству помню.

– Да, у нас проходил его сын Марат Гайнуллин. Вера Андреевна говорит, что об этом деле тогда писали многие газеты. Может быть вы помните? Короче, работники ГИБДД, приехавшие на место, толком не зарисовали схему происшествия, даже не зафиксировали, где находилась «Хонда» после столкновения. Протокол не составили. Жена Соколова растерялась, и подмахнула документы, не разбираясь. Владелец «Хонды» подал в суд. Дело «попало» к судье Ефимовой. Да, той самой, печально известной Ефимовой, которую позже удалось поймать на взятке. Та, особо не разбираясь, решила дело в пользу Гайнуллина. Адвокатом Соколовой выступал Голованов. Юрист он грамотный, сразу понял, что дело нечисто. Суды длились целый год, все ходатайства Голованова о проведении экспертизы Ефимова отклоняла, в качестве основного свидетеля был привлечен восемнадцатилетний сын Гайнуллина, который сидел на пассажирском месте. Тогда Голованов сделал «ход конем»: подал жалобу в надзорную инстанцию. Выяснилось, что Ефимова является женой родного брата Гайнуллина. Дело передали другому судье, который легко установил вину водителя «Хонды». А Ефимова поимела большие неприятности. А дальше начинается самое интересное. На следующий день сын Гайнуллина, находясь сильно «под кайфом», облил кислотой «десятку» Соколова, припаркованную прямо перед подъездом. Охранник, вышедший на его беду в этот момент покурить на улицу, скрутил бедолагу и вызвал милицию. При обыске у него нашли несколько «доз». Получил мальчик «по полной».

– Да, это я помню. Дело вел Васильев. Отец Гайнуллина тогда попытался сунуть взятку и ему. Да, если парнишка вышел, то взрыв может быть и его рук делом. Сергей, проверь Гайнуллиных, и сына и отца.

– Хорошо. Теперь по делу о мошенничестве. Главными обвиняемыми были начальник службы безопасности фирмы Соколова Дохлов Павел Николаевич и директор фирмы «САМ и К» Самойлов Петр Константинович. Они получили по пять лет. Самойлов скончался в день вынесения приговора, не выдержало сердце, как выяснилось, он был хроническим алкоголиком. Дохлов вышел в 1999 году по амнистии. Сейчас он проживает в Оренбурге, открыл охранное агентство и преуспевает. По нашему ведомству больше не привлекался. Женат гражданским браком, дочери два года.

– Итак, самая вероятная версия – наследство. Артем, на тебе архив, все о Печенкиных. Я позвоню в Оренбург, тебя встретят. У них есть материалы по Дохлову, возьми, хотя он может оказаться не при деле. А я сегодня поговорю с Еленой Соколовой и ее матерью. Все, голуби мои, разлетаемся.

Глава 23

– Зайка, иди ложись, а я пойду, приготовлю что-нибудь на ужин.

Александр Соколов, подхватил пакет с продуктами, двинулся по направлению к кухне. Что – что, а готовить он любил. Во времена почти полного отсутствия в магазинах съестного, он умудрялся из того, что удавалось добыть в очередях, приготовить так, что Лялька, не большая любительница поесть, съедала все без остатка. Частенько, поздно вечером, уложив искупанную и накормленную Марго, он шел на кухню и возвращался к Ляльке с тарелкой, на которой красиво уложенной пирамидкой высились бутерброды с «чем – то там». Это «что-то» оказывалось или килькой в томате на колечках золотистого лука, или холодной картофелиной, порезанной на тонкие кружочки. Это была райская еда, деликатес, заслуженная награда за дневной труд. До сих пор Лялька любила «покусочничать».

Переодевшись в домашний костюм из легкого трикотажа, Лялька подошла к зеркалу, встроенному в дверцу шкафа – купе. Бледное, как плохо прожаренный блин, лицо, прическа «фик фок на один бок», как любила говорить няня Нюша, и полная тоска в глазах. «Краше в гроб кладут», – подумала она. Звонок внутреннего телефона оторвал ее от созерцания собственной убогости.

– Елена Владимировна, к вам следователь Борин.

– Хорошо, я жду.

В коридор выглянул Соколов. В фартуке, с молотком для отбивания мяса в руке, он выглядел как заправский повар.

– К нам гости?

– Это следователь.

Лялька впустила в квартиру Борина и жестом предложила пройти в комнату. От запахов, доносящихся из кухни, у него потекли слюнки. Вроде бы всего два дня он жил у Даши, а уже успел привыкнуть к хорошо приготовленному ужину. При мыслях о вчерашнем вечере у Борина защемило сердце и на лице невольно появилась улыбка. Лялька с интересом наблюдала, как у него меняется выражение лица. «Покопаться бы у него в голове, много любопытного можно было бы узнать. Вот чему улыбается? Пришел к пострадавшей, а думает о чем – то своем. Или я так потешно выгляжу? Кстати, и пиджачок погладил. Что с ним произошло за два дня? А пришел зачем? Новые вопросы появились?»

Борин присел на диван, перед которым стоял небольшой стеклянный столик.

– Елена Владимировна, вы знаете, что у Валентины Николаевны пропали серьги из фамильного гарнитура? А где вы храните принадлежащие вам украшения?

– В спальне, в сейфе, но я проверяла, все на месте. Вы думаете, что тетушку и Галиного – мужа убили из – за этого?

– Такую версию я не исключаю. Поэтому хотел разобраться, что могло так заинтересовать преступника. Серьги сами по себе, конечно, вещь ценная, но пойти на двойное убийство…

– Леонид Иванович, я тоже думала об этом. С нашей семьей связана одна легенда, но правда это или вымысел, никто не знает. Никто не видел завещания нашего прадеда, а он был одним из самых состоятельных горожан Оренбурга. Наши с Галиной мамы считают, что ключом для получения наследства станет полностью собранный в одних руках фамильный рубиновый гарнитур.

Лялька рассказала Борину о сестрах, о том, как погибла в блокаду одна из них, как две младшие сестры всю жизнь мечтали узнать о судьбе старших, но так и не смогли. Как она и Соколов ездили в Беляевку к древнему дедку, который работал на их прадеда еще подростком. Про семейный склеп на церковном погосте и о портрете в музее. Борин всегда умел слушать. Многое он уже знал, оставалось неясным одно: по – прежнему не было мотива для такого жестокого преступления.

– Елена Владимировна, а вы не пытались найти завещание, например, в архивах Оренбурга?

– Конечно, мы даже узнали фамилию поверенного, который занимался делами семьи Печенкиных. Кац Семен Яковлевич. Он жил в соседнем имении, но оно сгорело одновременно с нашим. Что стало с самим Кацем и его семьей, не известно. Старшая из сестер, Зоя, которая жила в Польше, носила фамилию Кац. Мы собирались поехать в Хойну с мужем, но пока не получилось.

– Но вы собираетесь туда поехать?

– Да, обязательно, – ответил за жену вошедший незаметно Соколов.

– Что вас задержало?

– Эта история с моей «дочерью».

Ляля и Соколов переглянулись. Борин понял, что мир в этой, симпатичной ему семье, еще не восстановлен окончательно. Но оба пытаются сделать все, чтобы опять начать доверять друг другу. Отказавшись от предложенного Соколовым ужина, он попрощался с ними и отправился в гости к Анне Анфимовой.

* * *

Борин сидел в кресле и пытался удобно устроить ноги. Он терпеть не мог этих низких новомодных кресел с чересчур мягкими подушками, которые жарко обнимали тело жертвы, рискнувшей на них присесть. Кроме того, его длинные ноги оказывались чуть не выше головы. Сама хозяйка, устроившись напротив в точно таком же кресле, видимо, чувствовала себя прекрасно.

– Анна Андреевна, что вам известно о завещании вашего деда?

– Только то, что оно существует. И то, что там хитрое условие для получения наследства.

– То есть, вы сами его не читали.

– Я – нет.

– Вы с кем-нибудь обсуждали эту тему?

– С дочерью, с сестрой, да и остальными родными. В нашей семье только об этом и говорят в последнее время. Да, совсем забыла! У нас появился еще один родственник.

Борин насторожился. Об этом он слышал впервые.

– Расскажите подробнее, пожалуйста.

– В воскресенье, уже вечером, ко мне пришел человек и назвался моим племянником.

– И вы его так просто пустили в дом?

– Почему нет? На входе он предъявил паспорт, его данные записал по моей просьбе охранник.

– Хорошо. Что он вам о себе рассказал?

– Не так уж много. Его имя – Леон Михайлович Сергеев. Он внук Антонины Печенкиной, одной из пяти сестер, вы, наверное, уже слышали о них?

– Да, а что он хотел?

– Познакомиться. Он сказал, что недавно был у моей сестры Валентины, показал мне серьги, которые она ему отдала на время.

– Зачем?

– Он хотел собрать нас, потомков, всех вместе.

– И вы ему поверили?

– Да, он привез из Польши колье, принадлежавшее Зое и браслет, который хранился у него в семье. Кроме этого, старые документы его бабушки.

– Да, убедительно. Он оставил вам свой телефон?

– Телефон? – Анна растерянно пожала плечами, – я и не подумала спросить, он сказал, что мы скоро соберемся все вместе. После его ухода я пыталась набрать номер Валентины, но там никто не брал трубку.

– А почему вы не рассказали об этом визите раньше?

– Кому?

– Нашему сотруднику, например. И дочери.

– Не знаю. Забыла, наверное.

– Что он еще о себе говорил?

– Он из Оренбурга, живет с матерью.

– А адрес, конечно, он вам не сообщил?

– Нет. Но охранник, возможно, списал с паспорта и прописку.

– Да, конечно, я с ним поговорю. Хорошо, Анна Андреевна. Если вдруг он объявится, вот вам мои телефоны, служебный и сотовый, сразу позвоните мне.

– Он, скорее всего, пойдет к Ляле, потому что спрашивал меня о ней.

– Предупредите ее, пожалуйста.

– Да, конечно.

– До свидания.

Борин с облегчением выбрался из кресла, хрустнув всеми суставами затекших ног. «Черт, больно как», – подумал он, идя за хозяйкой ко входной двери.

* * *

– Борин, ну отпусти меня, а то останешься голодным.

Даша пыталась вырваться из цепких объятий Борина, который сгреб ее в охапку, как только она открыла дверь.

– Я жутко голодный, – прорычал Борин, легонько покусывая Дашу за мочку уха.

– Боюсь тебя разочаровать, но на ужин жаркое из барашка, а не Дашка.

Борин отпустил свою жертву и скинул с уставших ног ботинки. С громким стуком они разлетелись к противоположным стенкам прихожей.

– Борин, какой ты нецивилизованный! Какая помойка дала тебе столь высокое воспитание?

– Между прочим, чтоб ты знала, я учился в Академии МВД. Так что с определениями поосторожней!

– Ладно, иди мой руки, академик, и, чтоб все бациллы смыл!

– Посвежевший после душа, с мокрыми волосами, прилипшими к вискам, Борин босиком притопал на кухню.

– А тапки где посеял? Простудишься, пол крашеный.

Борин пошевелил голыми пятками.

– Интересно, все врачихи такие зануды, или только мне такая досталась?

Даша, весело рассмеявшись, поставила перед ним тарелку с дымящимся мясом и уселась напротив.

– Леня, я тут кое – что вспомнила. Вернее, я это хотела тебе рассказать еще в первый день, ну когда ты меня допрашивал после убийства. Я в тот день видела недалеко от дома Лялю, племянницу Валентины Николаевны. Она шла от дома, уже заворачивала за угол, на Дворянскую. Я ее окликнула, но она не услышала.

– А, может быть, ты обозналась?

– Нет, она была в желтом плаще, он очень приметный, цвет такой яркий, глаза режет. Лялька его часто в дождь надевала. Я хотела прежде, чем тебе сказать, у нее спросить, зачем она приходила к Валентине Николаевне, но потом тут взрыв, похороны, просто забыла.

– Интересно. Я сегодня был у нее, она ничего мне не сказала про этот визит.

– Позвони ей, спроси. Хочешь, я сама?

– Не нужно пока. Я потом сам разберусь.

– А к ее матери ты ходил?

– Да. Красивая женщина. Даш, а ты их всех хорошо знаешь?

– Конечно, с Лялькой и Галиной мы подруги. Про Валентину Николаевну ты и сам знаешь, она мне маму заменила. Но вот Анна Андреевна для меня загадка. Может потому, что она всегда, как актриса, играет. По обстоятельствам, может слезу пустить, как на похоронах, например. Ей, по– моему, кроме собственной персоны, никто в жизни не интересен. Хотя, я, может быть, ошибаюсь. А ты что у нее хотел узнать?

– Подробности, какие помнит, о семейных камушках. Но она мне не рассказала ничего нового, чтобы я не знал от Елены Соколовой. Но одну любопытную вещь она мне сообщила. Вечером, в день убийства, у нее был гость. Назвался ее племянником, внуком Антонины.

– Это та сестра, которая жила во Франции!

– Да. Но он сам узнал о том, что он ее внук, только недавно. Ему рассказала его мать.

Даша, раскрыв рот, слушала Борина. Историю о том, как Лялька пытается разыскать своих родственников, она знала от Валентины Николаевны. Та очень надеялась, что Лялька, с ее неуемной энергией, доведет до конца «расследование» и найдет всех, кого только можно найти.

– А где сейчас этот племянник?

– А вот тут начинается самое интересное. На следующий день он обещал позвонить, чтобы договориться о семейной встрече, и пропал. А она не спросила у него ни адрес, ни телефон. Хорошо хоть имя назвал. Леон Михайлович Сергеев. Охранник в доме Анны Андреевны адрес с паспорта не списал, говорит, мужик был приличный, зачем? Но мы узнаем, не вопрос. И из его рассказа она поняла, что вырос он в Оренбурге. И еще. Помнишь, Валентина Николаевна с кем – то пила чай незадолго до смерти?

– Да, на кухонном столе стояли две чашки.

– Так вот. Похоже, что ее гостем был этот Сергеев.

– И он убил?!

– Ну, это не факт. В любом случае, пора его найти. Сергей Безрядин уже выехал в Оренбург, вернется либо с ним, либо с информацией.

Даша мыла посуду и прислушивалась к звукам, доносящимся из комнаты, где стоял телевизор. Сквозь хорошо поставленную речь диктора прорывался мощный храп Борина.

«Чисто музыка», – с усмешкой подумала Даша, ставя очередную тарелку в сушилку.

Глава 24

– К вам гость. Сергеев Леон Михайлович.

– Хорошо, пусть поднимается.

На входе теперь дежурил новый охранник. Лялька его видела только один раз, в тот день, когда вернулась из больницы. Поднимаясь по лестнице, она спиной чувствовала его злой взгляд. Тогда она почему – то подумала, что обрела врага. Вот и сейчас, разговаривая по внутреннему телефону, она явно услышала в его голосе неприязнь. Похоже, он считает ее виновной в гибели Стаса. При воспоминании о Стасе на глаза навернулись слезы. Чем провинился этот добрый, немного глуповатый парень перед судьбой? Лялька понимала, что по сути дела, он спас ее от смерти. Если бы не дождь, если бы она нашла зонт, если бы… Цепь из «если», и – она жива, а парня нет. Ляля не боялась умереть. Она верила в бессмертие души и в реинкарнацию. Лежа на больничной койке, она пыталась понять, что она такого не доделала на этой Земле, что ее не отпускают. Дети взрослые, Сашка и без нее проживет с какой-нибудь длинноногой моделькой. Работать не работает, даже профессиональной гадалкой не стала, не может она людям «таксы» устанавливать. Так что, можно бы и… Галина, не верящая ни в Бога, ни в Дьявола, часто упрекала ее за мрачные мысли. И вовсе не мрачные. Светлые мысли, спокойные и, вполне осознанные.

Лялька открыла входную дверь. На пороге стоял невысокий мужчина с кожаным кейсом в руках.

– Здравствуйте, Елена Владимировна. Я Леон, ваш родственник, ваша мать, наверное, уже вас предупредила?

– О чем?

– О моем приезде. Я был у нее в прошлое воскресенье. Правда, к вам я собирался на следующий день, но пришлось срочно уехать в родной город.

Ситуация была глупейшая. Лялька не знала, как ей быть. Ее мать, как всегда, забыла, или не сочла нужным позвонить ей. Впрочем, в этот раз ей есть оправдание: не до того было.

– Вы проходите, Леон, мы сейчас обо всем поговорим.

– Спасибо.

Леон снял куртку и аккуратно повесил ее на вешалку. Да, такого приема он не ожидал. Похоже, обе тетушки не удосужились даже сообщить о появлении нового родственника. Придется рассказывать о себе все с самого начала. Сам виноват, нужно было сначала позвонить.

– Хотите чаю или кофе?

– Да, спасибо, кофе.

Лялька провела Леона в гостиную, а сама ушла на кухню.

«Ничего не боится. А вдруг я вор?» Сестрица была, на его взгляд, чересчур беспечна.

Леон осмотрелся. Мебели было мало. На книжных стеллажах подписные издания соседствовали с детективами и фантастикой. На низком журнальном столике стоял подсвечник, и лежала колода карт. «Любит пасьянсы раскладывать, как матушка, или с мужем в дурака играет?» – Леон ничего не понимал в картах. Большое кресло, покрытое лохматым пледом, диван и телевизор с большим экраном довершали обстановку. «Миленько и со вкусом».

Ляля вошла в комнату, неся поднос с кофе.

– Почему мне все время кажется, что мы с вами уже встречались?

– Потому, что мы действительно встречались. Только вам, Лена, тогда было лет пять, а мне тринадцать. Помните пионерский лагерь, где Анна Андреевна работала в библиотеке?

– О, господи! Ну, конечно, Леон! Вы читали мне книжки. А мама ругала меня за то, что я звала вас Леней.

– Ну, положим, читали вы тогда сами. Я только изредка подсказывал трудные слова.

– И вы говорите, что вы мой родственник? Что вы имеете в виду?

– Я ваш троюродный брат. У нас общая прабабушка – Печенкина Анна Владимировна. Но узнал я об этом совсем недавно.

Ему пришлось в который раз повторять всю историю с самого начала. По мере того, как он говорил, выражение лица Ляльки менялось от недоверчивого до глубоко изумленного. Она явно выбирала между его сумасшествием и невероятностью поворотов судьбы.

– Вот тогда я решил начать поиски с Польши.

– А я только собиралась съездить туда. Но пока не получилось.

На лицо Ляльки набежала тень. «Я что – то не то сказал? Или у нее что – то случилось? Ладно, не будем заострять», – Леон решил продолжить. Он разложил перед изумленной Лялькой бабкины документы и коробочки с украшениями.

– Откуда у вас это? – Лялька с ужасом смотрела на Леона, показывая на серьги.

В этот момент зазвонил телефон.

– Извините, – Лялька с трубкой в руке вышла из комнаты.

– Елена Владимировна, Борин беспокоит.

– Слушаю вас, Леонид Иванович.

– В деле возникли новые обстоятельства и я хочу предупредить вас, чтобы вы были осторожны.

– Так я и так сижу дома.

– Вот именно. К вам может прийти человек, который назовется вашим братом. Есть предположение, что он был у вашей тети в день ее смерти.

– Убийца?

– Возможно, но пока нет доказательств. Постарайтесь, если он будет звонить, перенести встречу и сообщить о нем мне.

– Уже.

– Что уже?

– Он уже сидит у меня в гостиной и пьет кофе. Но он действительно наш родственник, он показал мне документы, которые полностью подтверждают это.

– Елена Владимировна, постарайтесь его задержать хотя бы на полчаса. И не говорите ему о смерти ваших родственников ни в коем случае. Я выезжаю к вам.

– А он и не торопится.

– Хорошо. Сделайте, как я вас прошу, пожалуйста.

Лялька отключила телефон и вернулась в комнату.

– Леон, расскажите, как попали к вам серьги Валентины Николаевны. Насколько я знаю, они у нее были еще месяц назад.

– Я вижу, ваша мама совсем вам ничего не рассказала. Я был у вашей, то есть нашей, тетушки в воскресенье. Она собиралась на дачу, ждала зятя из командировки. Юру.

– Да, я в курсе.

– Мы с ней выпили чаю, она мне отдала серьги, очень обрадовалась, что я решил найти всех потомков, и посоветовала в первую очередь позвонить вам. Что я и сделал. Но у вас не отвечал телефон.

– Да, мы с мужем были в кафе.

– Тогда я решил навестить вашу матушку.

Лялька смотрела на Леона и никак не верила, что он мог убить тетю Валю и Юру. Зачем бы ему было так открыто говорить, что он был там? Нет, тут что – то не так. Кто – то еще участвовал в этой игре. Кто – то, о ком не догадывался и Леон. Лялька боялась, что Борин, не разобравшись, арестует этого человека. Хотя этот следователь показался ей думающим и дотошным. Вон сколько вопросов ей задал, вроде бы не относящихся к делу.

Ее размышления прервала трель дверного замка.

– Наверное, муж пришел, ключи забыл.

Она двинулась в сторону двери и краем глаза заметила, что Леон совсем не напрягся. Все так же спокойно он потягивал кофе из чашки. «Если бы он чего – то боялся или замышлял, то это было бы заметно».

Борин вошел в квартиру в сопровождении двух людей в форме. Одного из них Лялька знала, это был местный участковый. Второй, молодой парнишка с круглым лицом и румянцем в полщеки, больше напоминал студента, чем милиционера.

– Где он?

Лялька показала рукой в сторону гостиной.

– Сергеев Леон Михайлович?

– Да.

– Вы задержаны по подозрению в убийстве Петровой Валентины Николаевны и Голованова Юрия Анатольевича.

– Ничего не понимаю. Ляля, что все это значит?

– Тетя Валя и ее зять Юра убиты.

Ляльке было больно смотреть на Леона. Он явно ничего не понимал из того, что происходило. Ляле показалось, что и Борин заметил это. Тогда почему продолжает обвинять его? Вмешиваться она не собиралась. Следователю виднее.

Леона увели, а Лялька бессильно опустилась в кресло. Последнее время вокруг нее происходило непонятное. Убийства, взрыв, кому и зачем понадобилось вмешиваться таким жестоким образом в их жизнь? До сегодняшнего дня она как – то не смешивала эти два события. Но сейчас задумалась. А, вдруг они связаны, и причина одна? Тогда какая? Украшения? Похоже. Но тогда Леон вполне может оказаться преступником. А она так мило попивала с ним кофеек! Ну не дура ли?! Ему ничего не стоило прихлопнуть ее, как муху, и преспокойно уйти. Хотя он показывал свой паспорт охраннику. Не может же он так рисковать! Нет, убийца не он. А вот интерес к рубиновому гарнитуру у него не с проста. Возможно, ему известно о завещании больше, чем он ей рассказывал. Ведь не зря легенда появилась. Не на пустом месте. И Катин дед на большое наследство намекал, явно не на эти украшения. Но ведь завещание никем не найдено. Похоже, что Леон его нашел. Или точно знает, что в нем.

Ляля набрала рабочий номер Борина.

– Слушаю, Борин.

– Леонид Иванович, это Соколова. Леон не убийца, вы уже поняли, да?

– Скорее всего. Но мы будем проверять.

– Я думаю, что дело в том, что он знает конкретно, что было в завещании прадеда. В Беляевке, где было его имение, рассказывают всем приезжим сказку о сокровищах, якобы принадлежавших семье Печенкиных, и, что он завещал их своим дочерям.

– Хорошо, я расспрошу его об этом. Спасибо, Елена Владимировна.

* * *

Борин положил трубку телефона и посмотрел на Сергеева. Тот сидел на стуле, опустив руки между колен. Ему явно было не по себе. Хотя мало кто, попав в этот кабинет, был весел и доволен.

– Вы были в квартире Петровой 28 июля, в воскресенье?

– Да, по ее приглашению. Она моя родственница.

– Расскажите подробно, как вы туда попали и что вы там делали.

Леон, в который раз принялся рассказывать о себе. Он готов был повторять это сотни раз, только бы с него сняли эти нелепые обвинения.

– И вы утверждаете, что Петрова Валентина Николаевна добровольно отдала дорогие для нее украшения вам. Зачем ей это было нужно?

– Вы можете мне не верить, но я сумел убедить ее, что действительно хочу собрать всех потомков вместе.

– А причем здесь серьги?

– Она при мне несколько раз пыталась дозвониться до своей племянницы, у которой хранятся еще два предмета из гарнитура. Сама она уезжала на дачу, и хотела, чтобы мы с Лялей вместе решили, что нам дальше делать. Она собиралась обо всем рассказать своей дочери и внукам. Мы хотели встретиться в понедельник, но я уехал домой.

– Когда?

– Вечером, в воскресенье. Мне позвонили из больницы, умерла моя мать. Потом похороны, всякие формальности. Только сегодня я смог вернуться.

– Вы поднимались по парадной лестнице?

– Да, наверное. Там ведь нет другого пути, – Леон недоуменно пожал плечами.

– А теперь ответьте мне на один вопрос, только не спешите. Какую именно цель вы преследовали, когда начали разыскивать своих родных?

– Леон интуитивно почувствовал, что от ответа на этот вопрос зависит, поверит ли ему Борин в остальном. Выхода не было. Нужно было рассказывать о все.

– Все дело в завещании. Подлинник его есть только в Швейцарском банке, второй экземпляр утерян. Но мой сосед по квартире, Кац Яков Семенович, сын поверенного семьи Печенкиных записал его по памяти почти дословно, как он мне сказал. Суть в том, что украшения, собранные вместе, послужат ключом к основному наследству, хранящемуся в банке. Но получить его могут все, оставшиеся в живых, потомки. Но тот, кто разыщет их всех, получит и долю уже умерших.

– И вы после этого утверждаете, что не убивали.

– Мне незачем это делать. Я сразу попадаю под подозрение и, тогда, не получу совсем ничего. Поверьте, у меня и так две доли из пяти, этого вполне хватит на безбедную жизнь.

– А вы знаете точные размеры наследства?

– Нет, но могу предположить, что это немало. Печенкины владели домами в Петербурге и Оренбурге, а также имением в Беляевке. Семья никогда не бедствовала. Я узнал, что прадед был филантроп и меценат. В городе он построил школу для одаренных крестьянских детей и открыл музей. Кроме того, он устраивал благотворительные балы, а средства направлял в городскую больницу. Согласитесь, что не похоже, чтобы он это делал из последних денег.

Хорошо. Вы меня убедили. Но только скажите, Сергеев, кто финансирует все ваши поездки и расследования? Насколько мне известно, вы в последнее время нигде не работали.

«Все раскопал, этот дотошный мент», – Леону нужно было быстро решить, называть ли имя Дохлого? С одной стороны, если убийства его рук дело, то он сядет. А Леон будет свободен и богат. Если, конечно доживет. Слишком понятно, кто Дохлого сдал. А, с другой стороны, пусть этот следователь сам ищет виновного. Не дурак мужик, сразу видно.

– Хотите, Сергеев, я вам помогу? Имя Дохлова Павла Николаевича вам ни о чем не говорит?

Леон вздохнул.

– Вы и сами все знаете.

– Нет, не все. Мы не знаем причины, зачем бы это ему вам помогать?

– Я ему должен деньги.

– Много?

– Много. Сумма, при обычном раскладе дел, для меня неприподъемная. Но он не знает, о чем завещание. Я его убедил, что можно продать рубиновый гарнитур целиком выгоднее, чем отдельный предметы. И все.

– И он согласился спонсировать такую малость?

– Да, он очень заинтересовался камушками.

– Расскажите, каким образом вы оказались ему должны.

Леон не любил вспоминать эту историю, в которую вляпался по собственной дурости. Но, похоже, этот следователь так просто от него не отстанет. Пришлось в подробностях рассказать, как он попался на удочку к опытной авантюристке. Следователь слушал его, не перебивая, изредка записывая что – то в блокнот.

– Вы меня отпустите?

– Да, но прошу из города не уезжать. Вы где остановились?

– Снял квартиру, в центре. А как мне вести себя с Дохловым? Он требует, чтобы я отчитывался каждый день.

– Как вы это делаете?

– По мобильному. Он звонит вечером, часов в восемь. Не исключено, что в городе находятся его люди, следят за мной. Он будет спрашивать, за что меня задерживали.

– Скажите, что проверяют всех посторонних, кто приходит к Елене Соколовой из – за взрыва ее машины. Про то, что вы знаете о смерти Петровой и Голованова – ни слова. И еще. Скажите, что не успели ничего рассказать Елене о завещании, мы вас забрали.

– Какого взрыва? Лену тоже пытались убить?

– Или ее или ее мужа.

– Когда?

– В понедельник, утром. Погиб охранник

– Черт знает что. Вы думаете, это Дохлов делает? Зачем ему это? Чем они ему помешали? Чтобы получить все камушки, ему достаточно дождаться, когда они окажутся в моих руках, и просто забрать их у меня. Кстати, я не исключаю, что он так и собирался сделать, даже придумал, как выкрутиться из этой ситуации. А ведь я не подумал, Дохлый мог догадаться, что не все так просто с наследством. Ведь сестры могли отказаться продавать фамильные украшения. Ни одна из них не бедствовала. Да и я не собирался их продавать.

– А что вы собирались делать, Сергеев? Когда вы планировали рассказать им о подлинном содержании завещания?

– Когда? В тот день, когда мы бы все собрались вместе. Готовил им сюрприз. Без них мне все равно ничего не получить. В банке наверняка станут проверять, сколько действительно живых наследников.

– А если вы останетесь один?

– Это сколько же человек нужно перебить, чтобы остаться одному? Я не сумасшедший, чтобы думать, что можно убивать безнаказанно.

– А вообще убивать можно?

– Не цепляйтесь к словам. Поверьте, я не убивал свою тетку. Вам не понять. Всю жизнь я думал, что у меня никого нет, родители жили очень замкнуто. Сейчас я понимаю почему. И вдруг я узнаю о своем дворянском происхождении. И нахожу родственников. Вы поймите, теперь мне есть чем гордиться! Впрочем, вам этого не понять.

«Нет, нам не понять. Мы из „двортерьеров“, и за наследством не гоняемся. Мы гоняемся за теми, кто лишает жизни ни в чем не повинных людей из – за этого наследства».

Глава 25

– Слушаю вас.

Лялька прижала телефонную трубку к уху плечом, руки были в муке, она затеяла пирожки, которые так любил ее муж.

– Ляля, привет, Березин.

– Привет Володька. У тебя нужда во мне или в Сашке?

– В Сашке, в общем – то, но и ты сойдешь.

– Твоя любовь ко мне просто не знает границ.

– Мы все тебя любим. Сашка где – то на объекте, трубку не берет. Я вот что хочу сказать. Приехал Макс Эйтель.

– Это ваш математический гений, я не ошибаюсь? Который уехал в Германию?

– Нет, не ошибаешься. Это он.

– Как я понимаю, собираетесь у нас?

– Господи, ниспошли мне такую понимающую женщину в подруги жизни!

– Короче, пирожками я сегодня не отделаюсь.

– Нет, моя радость. Хочу твой фирменный салат с черносливом и мясо под майонезом.

– Бессовестный ты, Березин.

– Не стыди меня. Я просто одинокий, вечно думающий о домашних щах, мужчина.

– Что же это тебя твои медсестрички не подкармливают, хотя бы из подхалимажа?

– Нужен я им, старый пень.

– Начальство всегда ублажать надо. Ладно, приходите к семи. Будет тебе и мясо, и салат, эскулап.

Лялька достала из морозилки свинину и порезала ее на тонкие ломтики. Уложив мясо в сковородку, она покрыла его луком, нарезанным кольцами, а сверху майонезом. Этот рецепт был у них в семье «дежурным», но часто у Ляльки просили приготовить именно его. Свекла в микроволновке уже дошла до нужной кондиции, издавая попискивающие звуки.

Ровно в семь часов послышался звук отпираемой ключом двери.

– Это мы, – послышался из коридора нестройное трио.

– Так, уже хороши!

– Зайка, не сердись.

Соколов попытался принять вертикальное положение, но это ему не удалось. Пакет, явно наполненный бутылками, звякнул об пол.

– Извините нас, Лена. Я – Макс Эйтель.

– Проходите, Макс. Я смотрю, вы самый трезвый из троицы. А вы оба, для начала суньте дурные бошки под кран с холодной водой, а потом присоединяйтесь к нам.

– Лялька, не шуми! Где мое мясо и салат? Слушай, Сашок, пойдем примем душик, а то нам ничего не дадут. Сейчас и Верунчик подтянется на подмогу твоей праведнице.

Пойдем, Березин, искупаемся.

Звонок внутреннего телефона, возвестивший о приходе Верунчика, Хохлуновой Веры Андреевны, заставил двух мужиков спешно ретироваться в ванную комнату.

Вера вошла в квартиру, неся торт со взбитыми сливками.

– Фу, Лялька, что за амбре?

– Это твои дружки пришли из ресторана.

– И где же они?

– Двое отмываются, иди сюда, главный сюрприз со мной на кухне.

– Макс! Сколько же мы не виделись!

– Практически со школы. Веруня, ты просто расцвела.

– Да, ладно тебе, Макс. Я и в школе красавицей не была, а уж сейчас!

Хохлунова, не греши! Ты же знаешь, я врать не умею.

– Это точно. Он у нас редкостный правдолюб. Знаешь, Лялька, я сейчас расскажу тебе одну историю…

– Веруня! Вот язык у тебя так и остался помелом!

– Ну, я только одну историю, Максик.

– Ладно, бог с тобой. Все равно тебя не остановишь! – он обреченно махнул рукой.

– Ну, так вот. Наша классная, Элина Ароновна, была, мягко скажем, человеком странным. Мужа у нее не было, детей тоже, так что представляешь, на кого она направляла всю свою нерастраченную педагогическую энергию? Причем ей казалось, что психологические приемчики, которые она применяла, а это были задушевные беседы, только во благо заблудших деток. А детки, в основном, считали ее потуги напрасными и тихо, но без злобы, подсмеивались над ней. Короче, она думала, что воспитывает, мы делали вид, что поддаемся ее дрессуре. Но наш Макс однажды устроил ей показательно – воспитательную порку, и именно тогда, когда она собиралась так же показательно «выпороть» нас пятерых: меня, Маринку Кузнецову, Макса, Березина и твоего Соколова. Ее всегда бесил наш «союз нерушимый». Подготовка и обработка членов нашей пятерки шла почти неделю. И вот – собрание, на которое был приглашен директор школы Николай Иванович Мельников. Ее тронная речь о вреде кастовости и клановости в социалистическом обществе произвела впечатление на директора. Он даже перестал рассматривать птичек за окном и уставился на нее, в ожидании продолжения. Со словами: «А между тем такие, как некоторые члены (дальше перечисление пофамильно) касты лицемерят друг перед другом и совсем не товарищи друг другу» она, торжествуя, посмотрела в наш угол. Дальше из ее уст полился сравнительный анализ разговоров с каждым из нас. Нужно сказать, что Макс, который был вызван на приватную беседу первым, сразу понял, в чем дело. В сумке у него был диктофон, вещь по тем временам диковинная, привезенная родственниками из Германии. Он незаметно нажал кнопочку. Вечером, сидя у него дома, мы слушали, как Элина Ароновна доказывает Максу, почему ему, такому умному и талантливому, не следует якшаться с такими личностями, как…далее по списку остальные члены касты. Причем, по ее словам каждый из нас, говорил о нем кое – кому кое – что нелицеприятное. На вопрос Макса, а кто ей это рассказал, она загадочно ответила: «Ну, вы не одни в классе». У нее еще была сеть информаторов. Но она не учла, что мы действительно были кастой. На диктофон были записаны и разговоры с остальными. Сценарий тот же. Такой – то о тебе, Марина (Вера, Саша, Володя), сказал то – то, а ты, такой честный (порядочный, доверчивый и т. д.) с ним (с ней) дружишь. Вот это все Макс дал прослушать всему классу. Стояла гробовая тишина. При первых же звуках своего голоса, доносящегося из диктофона, Элина Ароновна побледнела и, с расширенными от ужаса глазами, опустилась на стул. Николай Иванович молча дослушал пленку до конца и так же молча вышел из класса. На него было страшно смотреть. Элина Ароновна, на полусогнутых, посеменила за директором. Надо сказать, я тогда немного струхнула. Дело могли повернуть так, что мы бы оказались виноватыми. А нам еще оставалось учиться целый год. И нужны были характеристики для поступления в институт. Что говорил директор, человек интеллигентный и даже мягкий, нашей классной, осталось тайной. Элина Ароновна доработала до конца учебного года и исчезла из школы. Мы спокойно проучились до выпускного и получили на руки свои первые характеристики. У каждого было написано: «честный, принципиальный». Вот и все.

– И Сашка принимал в этой акции участие? – Лялька не могла поверить, что ее, всегда рассудительный и осторожный муж, мог так рисковать.

– Еще какое. Мы вначале не планировали выносить эту гадость на общественный суд, хотели предъявить пленку только Элине. Но именно Сашка убедил нас, что нужно и других оградить от таких «воспитательных» мер нашей классной.

– Вот так, через двадцать с лишним лет узнаешь такое о своем муже!

В кухню, подталкивая друг друга, ввалились Соколов и Березин с мокрыми волосами, но уже заметно протрезвевшие.

– Все кости нам перемыли? – Сашка «грозно» сдвинул брови.

– Есть хотим, дайте мяса двум голодным несчастным мужикам, добренькие тетеньки!

– Иди садись за стол, Березин.

Тот первым юркнул в гостиную.

– На, это твой персональный «тазик», – Лялька поставила перед ним фарфоровую миску со свекольным салатом. Сверху салат был украшен несколькими крупными черносливинами.

– Все, меня пока не трогать, – Березин в блаженстве закрыл глаза.

– Слушай, Володька, как тебе удается оставаться таким тощим, когда ты лопаешь, как слон!

– Макс, стань на мое место во главу клиники, и ты перестанешь задавать глупые вопросы. Это тебе не перед компьютером сидеть. Кстати, геморрой еще не заработал?

– Березин, оставь свои утробные шутки и дай спокойно поесть, – Соколов взял с блюда очередной кусок свинины.

Некоторое время за столом были слышны только возгласы: «подайте мне еще салатику, плиз» и «будьте любезны, мясца». Лялька с удовольствием рассматривала своих гостей и подкладывала им на тарелки все, что они просили. Она уже и не помнила, когда в последний раз они с Соколовым «давали ужин».

Наевшись и выпив под хорошую закуску еще бутылочку коньяку, мужики переползли на диван.

– Ну, Макс, ты к нам насовсем, или как?

– Или как. Я уже двадцать семь лет там. Россия для меня осталась прежней, советской, я совсем не знаю, как вы здесь живете. Вот ты, Сашка, директор фирмы. У тебя хорошая, по вашим меркам, квартира, стабильный бизнес. А Володька? Владелец клиники, а живет, как у нас бомжи не живут.

– Я не владелец. Я – главный врач обычной городской больницы. И зарплата у меня государственная, а мзду с больных я брать не приучен.

– Вот видишь. Ты классный врач, а как оценивается твой труд? А труд талантливого художника, музыканта? Что бы я имел, как программист, работая в ваших НИИ? А у меня прекрасный дом, машина у каждого члена семьи, я каждый год отдыхаю, где хочу, и мой банк никогда не лопнет. Я спокоен за свое будущее.

– Ладно, согласен. Но где, скажи мне, в своем Бремене, ты вот так посидишь за столом со своими друзьями, да и есть ли у вас такое понятие, как друг?

– Понятие есть, но друзей нет. Тут ты прав. По первости мне не хватало этого. Но ко всему привыкаешь. У нас много родственников, и мы часто собираемся вместе.

– На похоронах или свадьбах, да?

– Не только. Мы гордимся всеми успехами, которых достигли наши родные, поддерживаем друг друга.

Макс полез во внутренний карман пиджака, висящего на стуле, и достал довольно пухлый альбом.

– Вот, посмотрите, моя семья. Это – Эльза, жена. Это Эрика, младшая дочь, ей сейчас пятнадцать. Это – Курт, мой старший сын. А это – мой внук Дэн, его назвали так в честь моего дяди Даниила Ренке, известного скрипача.

– А это кто? – Лялька смотрела на старый снимок, на котором молодой мужчина стоял на сцене, прижав скрипку к своей груди. Она смотрела не на лицо, а на правую руку, где между указательным и средним пальцем было овальное родимое пятно.

– Это и есть мой дядя.

Лялька пошла в спальню и принесла оттуда фотографию, которую на днях оставил у нее ее новый родственник Леон Сергеев. На ней маленький мальчик играл на скрипке. Она молча протянула снимок Максу.

– Откуда у тебя это?

Лялька рассказывала изумленным друзьям о неожиданном появлении брата, о семье Печенкиных, о том, что они с Сашкой начали поиски потомков, и к чему это привело. Некоторое время все молчали, переваривая полученную информацию.

– Похоже, что на обоих снимках мой дядя Даниил. Но, каким образом он мог быть сыном твоей родственницы, да еще жить в Польше? Ничего не понимаю. Не могут же быть такие совпадения случайными, и родинка, и скрипка, и имя, и возраст! Я должен позвонить домой.

– Звони сейчас. Вот телефон, – Лялька протягивала трубку Максу.

– Мама, здравствуй. Как ты себя чувствуешь? А отец? …

Пока Макс разговаривал с матерью, Ляля с Верой собрали грязную посуду со стола и сварили кофе.

– Ну, знаете, хоть фильм снимай!

– Рассказывай скорей! – Лялька от волнения пролила кофе мимо чашки.

– Все сходится. Мы с тобой Ляля, родственники, хотя и не прямые. История началась в войну, когда сестра бабушки Клара и ее муж Генрих Ренке потеряли единственного сына, который умер от дифтерита. Они тогда жили в городе Шведте, недалеко от границы с Польшей. Генрих Ренке был начальником железнодорожной станции, через которую шли поезда дальше, на юг Германии. Однажды Клара, которая принесла мужу, не приходившему домой уже несколько дней, горячий обед, увидела около вагона группу маленьких детей. Это были дети из Польши, которых разлучили с их родителями. Один мальчик стоял в стороне ото всех, крепко прижимая к себе футляр со скрипкой. У нее сжалось сердце. Ее умерший сынишка тоже играл на скрипке. Ее муж использовал все свое влияние, и мальчик остался у них в семье. Он назвался Даниилом Кацем. Рассказал, что жил с отцом и матерью в Хойне, и, что их тоже куда – то увезли. После войны Ренке его усыновили и дали свою фамилию. Генрих Ренке был порядочным человеком, поэтому, прежде чем усыновлять Даниила, он выяснил, что его родители погибли в лагере в Дахау. Я прихожусь троюродным племянником Даниила Ренке, моя бабушка и Клара Ренке были родными сестрами, только одна из них жила в Советском Союзе, другая в Германии.

– А сейчас твой дядя жив?

– Жив – здоров и даже продолжает давать концерты. Мама сейчас созвонится с ним, и даст ваш телефон. Я думаю, он не заставит себя долго ждать. Зная его, могу предположить, что он сразу же захочет приехать, чтобы повидать всех вас.

Словно в подтверждение сказанных Максом слов, раздался звонок. Ляля взяла трубку, и на нее обрушился быстрый поток немецких фраз. Она протянула трубку Максу.

– Макс, выслушав возбужденную речь дяди, с улыбкой повернулся к Ляле.

– Ну, что я говорил! Он едет в Россию. Думаю, проблем у него не будет, он не раз приезжал сюда на гастроли.

– Нужно как – то сообщить Леону. Он не успел оставить мне даже номер своего телефона. Борин, вот кто может знать, где его искать, если, конечно, он не у них, в милиции.

Сашкины одноклассники еще долго сидели и вспоминали свою школьную жизнь. А Лялька все раздумывала, удобно ли позвонить Даше Шерман, чтобы переговорить с Бориным. То, что Дарина по уши влюбилась в следователя, Лялька поняла сразу, как только подруга пришла к ней «на кофеек». Ей даже не понадобилось раскладывать карты, чтобы узнать, насколько серьезно «попала» Дашка. Та просто светилась, рассказывая, как у них все начиналось. И, судя по всему, у Борина тоже «снесло крышу». Лялька решила не беспокоить «молодоженов» так поздно. Леон никуда до завтра не денется.

Глава 26

Он никогда не думал, что вернется в эту страну. Мать взрастила в нем такое чувство Родины, настоящей родины его и Иисуса Христа, что он жил только с одной мыслью: он туда уедет, чего бы это ни стоило. Всю жизнь он положил на то, чтобы подготовиться к великому переселению. А для этого нужны были деньги, хорошие деньги.

В армию он попал случайно. Никак не думал, что провалит экзамены в институт. Мать тогда сказала, что все, что ни делается по воле Божьей, к лучшему. И он попросился служить на южную границу. Несмотря на свою внешность: маленький рост, крючковатый нос и жидковатые для еврея волосы, он никогда не был обделен женским вниманием. А все потому, что у него был свой секрет. В то время, когда другие парни робко строили глазки своим одноклассницам, он проходил настоящую школу любви с молодой вдовушкой, которую нашла ему заботливая мамочка. К восемнадцати годам он превратился в опытного любовника, знающего и чувствующего женщину. Это не раз помогало ему в жизни.

Пашку Дохлова он выделил из серой массы юнцов – первогодков сразу. В нем он нашел то, что недоставало ему самому. Пашка был злой, как вечно голодный волчонок. Его легко было задеть. Именно поэтому он бесконечно попадался под руку «старикам». Его дразнили нарочно, чтобы посмотреть, как этот маленький, озлобленный щенок будет в остервенении бросаться на опытных волков. И в ответ получать снисходительные, не больные, но от этого еще больше обидные, пинки. Виктор Шерман недолго смотрел на это, взяв Пашку под свое покровительство. И не прогадал. Всю последующую жизнь Пашка прикрывал его с тыла, беря на себя самую грязную работу. Из армии Пашка поехал к нему в Куйбышев. Виктор к тому времени устроился на завод и поступил на бухучет в плановый институт на вечернее отделение. Послушался совета мамы, которая объяснила ему, что технарей и без него хватает, а бухгалтер – мужчина всегда найдет себе теплое местечко при деньгах. Пашку он пристроил в сборочный цех, где неплохо платили. Учиться тот не захотел. В восьмидесятых годах они уже смело определяли на сторону готовую продукцию, пользуясь всеобщим бардаком и получая неплохие, по тем временам, комиссионные. И не разу не попались. Да и это было исключено, он продумал схему до мельчайших деталей. И отходные пути, если что. Но на заводе они продолжали быть на хорошем счету, даже Пашка, наконец научившийся не показывать свой буйный нрав. Тот успел жениться, завести ребенка и развестись. Жена не захотела жить, как она сказала, с будущим арестантом, и ушла от него, прихватив дочь. А он погоревал для порядка, и пустился прожигать жизнь. Виктору с трудом удалось убедить его не светиться с деньгами, время было смутное, власть неопределенная, рисковать не стоило. Сам он не женился, предпочитая по – тихому иметь чужих жен. В восемьдесят первом году на завод пришел молодой специалист Александр Соколов. Что – то было в нем такое, что Шерман его заметил. Он был как – то, по – еврейски, умен и осторожен. И тоже любил чужих жен. Они встретились на заводской вечеринке и сразу друг друга «сосчитали»: оба пришли «на охоту» на молодых специалисточек, только недавно сидевших на студенческой скамье. Но обоим приглянулась не недавняя студентка, а, полногрудая заводская буфетчица. Шерман, видя, как загорелись глаза у Соколова, мудро отошел в сторону. И не прогадал: тот попался, как карась на мормышку. А Шерман, ставши невольным свидетелем начинавшихся шашней, получил «материальчик» в досье. У него вообще было много таких кусочков чужих биографий, из которых складывалась интересная мозаика людских слабостей и пороков. Пригодится ли ему или нет данная информация, он не знал. Но мудрая мама всегда говорила сыну, что бог дал нам уши, глаза и память не для просто так. Позже эта информация дала ему стабильный заработок, ручеек американских денег для безбедной жизни на исторической родине. Мама, по– прежнему, оставалась его главным советчиком и другом. Именно она, только один раз пообщавшись с Соколовым, сказала, что тот добьется в жизни немалых благ. И посоветовала не терять его из виду. Поэтому, когда тот в девяностом году открыл свою фирму, сначала пристроил туда охранником Павла Дохлова, а позже, когда Соколов прочно встал на ноги, сел на место главного бухгалтера. Причем, сделал так, что это Соколов его еще и уговаривал.

Только один раз в жизни он не послушал мамочку и чуть не поплатился за это своей мечтой. Он влюбился. Или подумал, что влюбился. Дашенька Нечаева работала в заводской поликлинике зубным врачом, была тонка в талии и обладала такой улыбкой, что сердце опытного бабника екнуло. И он женился. Мать, не дожидаясь дня бракосочетания, собрала свои вещи и, посылая проклятия русской ведьме, окрутившей ее мальчика, уехала лелеять свою обиду в Житомир к родне. А у счастливого Шермана в положенный срок родился сын, как две капли воды похожий на него маленького. Он думал, что сердце бабушки смягчится, когда она увидит этого ангелочка, и послал фотографию. Матушка поздравила сына с наследником, но не преминула упрекнуть его в том, что он прервал род Шерманов, ведь мать ребенка была не еврейкой. Впрочем, загадочно добавила она, еще есть возможность поправить ситуацию. С этого времени они стали общаться часто, но только по телефону.

А между тем приближался тот день, который должен стать последним днем пребывая Шерманов в этой стране. И встал вопрос, с кем он туда поедет. Решение пришло как – то одномоментно. И тут же родился план, рискованный, но дающий ему свободу.

Он не раз уже пользовался той информацией, которую копил год от года. После того, как грабить на заводе стало опасно (на место прежнего руководства пришли молодые и голодные), у него и у Пашки случился денежный простой. И тогда он стал придумывать схемы. Четкие, продуманные до мелочей, схемки отъема денег у всякого рода предпринимателей. Нет, не банальные наезды с применением физической силы и нахрапа. Этим занимались все, кому не лень, пачками садясь в тюрьму. Верхом шика считалось пожить хоть месяц, но крутым братком. Шерман с брезгливостью относился к такой шелупони, и все время осаживал Пашку, который рвался к боевым действиям. У него все было построено так, что никто даже не догадывался, что законом здесь и не пахнет. К делу был подключен и Самойлов, бывший сослуживец по границе, которого Пашка подобрал на улице, пьяного и бездомного. Отмыв и облагородив бывшего бомжа, они зарегистрировали на поддельный паспорт первую фирмочку – шарик, выдав Самойлова за директора. Получив деньги со «сделки» на ее счет, обналичив и оприходовав по карманам, тут же пускали Самойлова в запой, выплатив ему его долю «жидкой» валютой. А «шарик» лопался. В клиенты, или жертвы, выбирались люди не случайные, а те, на которых у Шермана был «материальчик». В то время многие инженеры и мелкие заводские начальники возомнили себя бизнесменами и пооткрывали всяких ИЧП и ООО. Даже, если обобранный до нитки клиент пытался искать правду, ему посылались копии документов и записей откровений о неблаговидных поступках прежней жизни. И все молчали.

Соколова он оставил на десерт. Для финального аккорда. Развести его, было делом чести. Поэтому он и устроился к нему сам. И деньги, на которые он собирался его обуть, не сравнимы с той мелочью, которую они брали с других. Но и Соколов был не дурак. Кроме того, партнером у него был его, Шермана, сосед по лестничной площадке, классный юрист и тоже очень осторожный человек, Юрий Голованов. Его Шерман даже побаивался, без его подписи не был действителен ни один контракт. И на него у Шермана не было «материальчика». Успокаивало одно, все трое дружили семьями, а Соколов и Голованов, похоже, действительно ему доверяли.

Эту операцию он разрабатывал почти год. Она должна стать последней, после чего он уедет из чужой страны навсегда. Все шло по плану. Ни Соколов, ни Голованов и не догадывались, что фирма «САМ и К», которую из осторожности зарегистрировали по настоящему паспорту Самойлова, пустышка. Год безупречной работы, приличные активы и имущество по балансам, регулярная реклама в средствах массовой информации. Кто же заподозрит неладное? Но Голованов заподозрил. Самойлова взяли в банке, когда он получал по чеку наличные. Дохлый, дожидавшийся его в машине, видел, как того под белы рученьки вели к серой «Волге». Заложить Шермана он не мог, в минуты трезвого просветления дело он имел только с Пашкой. В конце рабочего дня его вызвал к себе в кабинет Соколов. Он был готов к разговору, хотя надеялся, что его все – таки просчитать не удалось. Напрасно надеялся. В кабинете, кроме самого Соколова, был Голованов. Вдвоем они его просто «разложили по полочкам». Он понял, что они стали его подозревать с самого начала, но доказательств его причастности у них нет. Поэтому ему предложили «выметаться» отсюда. И пусть скажет спасибо своей жене, только ради ее спокойствия они не раздувают дело. «Спасибо» он из себя выдавил, но унижение, которое испытал впервые в жизни, забыть так и не смог. До сих пор, когда в памяти всплывали снисходительные жалостливые ухмылки этих двух рослых красавцев, его охватывает жаркая волна ненависти. И еще он сделал напоследок одну вещь. Хоть немного, но позабавился, видя как вытягивается холеная морда любителя чужих жен от обрушившейся на него информации. Не зря он таскал с собой диктофон на заводские вечеринки. Водка развязывает людям языки и туманит сознание. Соколов, например, однажды стал жаловаться ему, как он влип с этой буфетчицей. Та забеременела и, как утверждает, от него, и теперь требует, чтобы он ушел к ней. А у Соколова и в мыслях не было бросать жену, которую он любит, ради пухлых прелестей сомнительной свежести поднадоевшей ему бабы. Кстати, тогда Шерман не поленился навестить эту размечтавшуюся дурищу в ее буфете. Плача, она поведала ему, что уезжает на родину, в Качуг Иркутской области.

Оставил он ему кассетку с записью на память, пусть слушает в свободное время. А его осунувшуюся вмиг красоту вспоминает, чтобы порадоваться.

Глава 27

Сергей Безрядин вошел в кабинет и устало опустился на стул. Сделанный на мебельном комбинате где – то в шестидесятых годах прошлого столетия, он протяжно скрипнул под ста килограммами живого безрядинского веса.

– Когда худеть собираешься, колобок?

– Ну тебя, Ленька, отстань. При таком режиме не до диеты.

– Ты хоть домой – то забежать успел?

– Нет, сейчас отчитаюсь и поеду.

– Что привез?

– Любопытную информацию дали наши коллеги на Павла Дохлова. Очень интересный оказался тип. С богатой биографией. Первый срок ему светил еще в семнадцатилетнем возрасте, за изнасилование. Девочка, не побоявшись молвы, видимо под давлением родителей, написала на него заявление. А потом забрала. Что между ними произошло, никому не известно. Следователь, который вел это дело, сам теряется в догадках. Катерина Погодина вместе с родителями, через день после подачи заявления, отказалась от своих обвинений полностью. Так что огласки, как таковой, не было. Погодины на следующий день уехали из города в неизвестном направлении. А Дохлов через три месяца ушел в армию. Служил пограничником на границе с Китаем. И тут едва избежал трибунала. Зверски избил солдата – первогодка. Пресловутая «дедовщина». Дело удалось спустить на тормозах. Чувствуешь, «наш» потенциальный клиент?

– Не обязательно, если, повзрослев, одумался.

– Одумался на время. После армии в Оренбург не вернулся, поехал с сослуживцем к нам, в Куйбышев. Тот помог ему устроиться на завод. Женился, родилась дочь. Через десять лет получил квартиру. Имя сослуживца – Шерман Виктор Маркович. Ничего тебе фамилия не говорит?

Борину эта фамилия говорила о многом. Вмиг вспомнилась Даша, сидящая напротив него за кухонным столом, подперев кулачками подбородок.

– Насколько я помню, Шерман работал у Соколова, кажется, бухгалтером.

– Да, а Дохлов – начальником службы безопасности. И тот кидняк, по которому его осудили, был организован не без участия Шермана. Но он проходил по делу, как свидетель. Более того, третий участник этой авантюры, некто Самойлов, директор фирмы – однодневки, осужденный вместе с Дохловым, тоже их армейский кореш. Ничего раскладик?

– И что это нам дает? Шермана и Самойлова нет в живых, остается Дохлов. Месть? Но он освободился в 1999 году. Прошло пять лет. Варианта два: «дозрел» или подвернулся случай. А случай называется Сергеев Леон Михайлович со своим наследством. Все логично.

– За этой троицей, как ты знаешь, еще два доказанных эпизода. Но опять непосредственное участие Шермана доказать не удалось. Хотя, схема, на мой взгляд, проста до безобразия: Шерман внедрялся в фирму, кстати, выбирались именно честно работавшие, производственные, исправно платящие налоги, ИЧП и ЗАО. Каким – то образом выводил на сделку с очередной фирмой, где директорствовал Самойлов. Как главный бухгалтер, он имел доступ ко всем финансовым документам, поэтому мог проконтролировать перевод денег на нужные счета. А техническую часть исполняли люди Дохлова, якобы «наезжая» на подставную фирму.

– Да, похоже на правду. Как же Шерману удалось уйти от правосудия?

– Как ни печально, я думаю, что дело в сумме с достаточным количеством нулей, переданной в нужные руки.

– Смотри, что тогда получается. Дохлов убивает Голованова на лестничной площадке, дождавшись, когда Сергеев выйдет из квартиры, пообщавшись со своей новой родственницей. В тот момент, когда он вынимает нож из тела жертвы, теща Голованова открывает входную дверь и видит его с орудием убийства в руке. Дохлов заталкивает женщину в квартиру, на кухню, там убивает ее и уходит. Ключи Голованова остаются в двери. Не заметил в спешке? Возможно. Труп Голованова он сталкивает в лестничный пролет черного хода. Встает вопрос: откуда он узнал точное время возвращения Голованова? Как «подгадал» под визит Сергеева. Хотя…

Борин набрал номер телефона квартиры, в которой поселился Леон.

– Леон Михайлович? Борин беспокоит. Скажите, знал ли Павел Дохлов о том, когда вы собираетесь в гости к Петровой Валентине Николаевне? Должны согласовывать с ним каждый шаг, таково условие финансовой поддержки? Время визита сам назначил? Понятно. Кстати, он не звонил? Нет? Хорошо, тогда, до связи.

– Понял? Дохлов велел Сергееву навестить Петрову в определенный час, таким образом подставив его под убийство.

– Но Дохлов из города в последнее время не выезжал.

– Что, за ним следили?

– Угадал, он находится в разработке по делу о крупных махинациях в Торговом банке.

– Тогда это сделал кто – то из его подручных по его указанию. Думаю, доказать это будет несложно.

– А взрыв?

– Тут еще проще. Зная, что Соколов часто оставляет машину во дворе, подложить взрывчатку было делом нескольких минут.

– А откуда он это знал?

– Что знал?

– Что тот оставляет машину во дворе?

– Да, это вопрос. Как и то, откуда он узнал, что Голованов именно этим вечером вернется из командировки, и, что он вообще в командировку ездил?

– Похоже, у него есть кто – то на фирме.

– Да, похоже. Вот что, Сергей. Сходи еще раз к Соколову, поговори с ним, кто из тех, кто работал с ним в девяностых, работает сейчас. Поговори с секретаршей, с Хохлуновой, кажется.

– Хорошо.

– А завтра из Иркутской области вернется Артем, расскажет нам об этой загадочной девице. Что – то не нравится мне ее появление после стольких лет безвестности.

– А с Дохловым что будем делать?

– А куда он денется от наших оренбургских коллег? Я еще позвоню им, попрошу повнимательней присмотреться к окружению.

Глава 28

Леон положил трубку и задумался. Не зря этот следователь ему понравился. Он не из тех, которые сначала обвиняют, а, потом забывают принести извинения за то, что ошиблись. Все – таки подобрался он к Дохлому. Значит, тот причастен к убийствам. Конечно, сам он пачкаться не будет, но вот его «шестерки» – полные отморозки. Это что же получается, он решил на него, на Леона, трупы повесить? Вот сволочь! А я еще раздумывал, говорить ли о нем Борину. Хорошо, что сказал, а то бы получилось, что прикрываю убийцу.

Звонок мобильного заставил Леона вздрогнуть. «Помяни и вот оно. Что – то „оно“ раньше времени. Еще не вечер!», – подумал он со злостью.

– Ну, что молчишь, язык проглотил? – интонации в голосе Дохлого не предвещали приятной беседы.

– Что ты хочешь услышать?

– Отчет о проделанной работе, дружок.

«Издевайся, издевайся, скоро мало не покажется», – Леон постарался успокоиться. Дохлый не должен был догадаться, что он все знает.

– Был у Соколовой. Поговорить толком не успели, пришли менты и меня забрали.

– Да что ты говоришь? За что же тебя, бедного?

– Проверяют всех, кто приходит к Соколовым, у них в прошлый понедельник взорвали машину во дворе.

– Молчание на другой стороне трубки затянулось.

– И больше ничего?

– Нет. А что еще может быть? Расспросили, отпустили. Но уезжать из города не велено.

– Плохо, Сергеев, плохо. Дело – то затягивается.

– Я что ли виноват?!

– А я?!

– Может и ты…

– Не понял. Ты чем – то недоволен?

– Недоволен, что время уходит. Если бы ты меня не задержал своими «расследованиями», я уже давно бы встретился со всеми.

– Что тебе сейчас мешает?

– Ничего, кроме того, что я в поле зрения наших доблестных органов нахожусь. Это ничего, что я подозреваемый, да?

– Но ты же не взрывал машину, надеюсь?

– Так и ведь пока и не нашли того, кто это сделал.

– Ну, тогда и не гони волну. Иди к своей сестрице и забирай побрякушки. Пора долги отдавать.

– Слушаюсь и повинуюсь, господин.

– Ладно. Пока.

«Похоже он принял мою покорность за настоящую. Придурок. Как был озабочен собственной „самостью“ с детства, так таким и остался. Думает, что вертит мной, как хочет. Вот для него сюрприз будет, когда его возьмут». Леон уже почти не сомневался, что Паша сядет всерьез и надолго. А к тому времени, как выйдет, Леон будет же далеко от этой страны, в Австралии. Почему именно на другом полушарии, Леон и сам не знал. Но менять жизнь, так уж совсем на противоположную!

Глава 28

2004 г. Оренбург

Дохлый, зажав мобильник в руке, задумчиво разглядывал цветовое пятно на стене кабинета. Эту абстрактную картинку нарисовала его жена, Юлька. Бывшая «мисс Теплый Стан» ничего не умела в этой жизни, кроме как тратить деньги и малевать такие вот шедевры. Пашка вспомнил свою первую жену, Светлану, так подло бросившую его, как только он принес первые хорошие бабки вместо тех копеек, на которые они жили. Как она ему тогда процедила сквозь зубы: «Дохлов, теперь, когда ты начал „делать деньги“, я со спокойной совестью могу „уносить ноги“.» Она забрала дочь и уехала к матери, в Воронеж. Он посылал ей щедрые алименты, но переводы всегда возвращались невостребованными. Ехать к ней, унижаться, Пашка позволить себе не мог. Так и получилось, что он не видел, как выглядит его повзрослевшая дочь, хотя знал, что он уже дважды дед.

Что – то не понравился ему вчера голос школьного дружка. Появилась в нем некая хамоватость, исчезли просящие нотки. А если он про него рассказал, про то, какую роль он играет в этом деле? Тогда и его будут подозревать. Еще в «помощники» запишут. Ах, как не вовремя! Эта сделка с Торговым банком позволит ему смыться из этой страны куда-нибудь, где много солнца и соленой воды и нет этих тупых дружков по зоне и «клиентов». Он прикупит домик на берегу морского залива и будет каждый день потягивать пиво, сидя в плетеном кресле на террасе. Погрузившись в мечты, он не заметил, что в комнате он уже не один. Один из тех, кого он только что мысленно обозвал «тупым дружком», стоял перед ним, скрестив на груди руки с огромными кулачищами. В лице громилы не было ни проблеска ума. Дохлый поморщился.

– Ну, что у нас там?

– Там, это – пришли к нам.

– Кто? Говори, не мямли!

– Говорят, из налоговой. Они сейчас в бухгалтерии.

– Какая еще, к черту, налоговая!

У него все везде было «схвачено». Приходить к нему было незачем, он самолично привозил конверт каждый месяц в назначенный день. То, что к нему пришли в контору, да еще без звонка, означало только одно: они где – то прокололись. Прощай, далекий берег и бутылочка пива перед сном!

Дохлый натянул пиджак и поправил сбившуюся набок кобуру пистолета. Возможно, это всего лишь плановая проверка, а его человек из налоговой в отпуске и не смог предупредить. Дохлый, наклеив любезную улыбку на лицо, вошел в кабинет к главному бухгалтеру. Ольга Макаровна, дама внушительной комплекции, бухгалтер «от бога», с беспокойством взглянула на него. С первой минуты стало ясно, что это не простой визит вежливости. Изымали именно те документы, которые касались Торгового банка, и, которые они не успели довести до ума. Приди они завтра, ничего бы не нашли. Значит, их «вели». Хорошо еще, что человека, который им помогал в банке, успели убрать. Дохлый молча смотрел, как рушатся его планы.

В коридоре послышались громкие голоса, захлопали двери.

– Разберись, что там еще.

Дверь в бухгалтерию открылась. На пороге стояли трое в форме.

– Уголовный розыск. Дохлов Павел Николаевич?

– Да, я.

– Вы задержаны по подозрению в причастности к убийству начальника кредитного отдела Торгового банка Вавилина Сергея Николаевича. Вот ордер.

Дохлый мельком взглянул на бумажку.

– Что за бред. Кто это такой?

– Пройдемте с нами, вопросы будете задавать потом.

– Ольга Макаровна, позвоните адвокату Волчеку, пожалуйста. Надеюсь, на это я имею право?

Глава 29

2004 г. Самара

Борин положил телефонную трубку на аппарат и чертыхнулся. Только что из Оренбурга ему сообщили, что Павел Дохлов задержан. Как это не вовремя! Ьорин ничего не мог предъявить ему, не было прямых доказательств. Он надеялся, что, оставаясь на свободе, тот обязательно на чем-нибудь проколется. И вот теперь оренбургские коллеги его закрыли.

– Здравия желаю!

Артем Кораблев, поправляя мятый костюм, вытянулся перед начальством, весело сверкая глазами.

– Что улыбаешься, настроение хорошее?

– Никак нет. Разрешите доложить?

– Ладно, Артем. Садись, рассказывай.

– В Качуге прекрасная погода.

– И еще там живет интересующая следствие девица.

– Наталья Ивановна Прохорова, 1984 года рождения. Найти ее было несложно, к моему приезду ребята не только узнали ее адрес, но и успели навести о ней справки. Живет одна, до отъезда в квартире были пьянки, народ менялся, так что ничего о постоянных подругах и друзьях сказать нельзя. Похоже, у нее опохмелялся весь район. Я разговаривал с соседкой, которая знала еще ее родителей. В общем, яблочко именно от яблони. Где – то в начале июля она закрыла свою квартиру и убыла в неизвестном направлении. За несколько дней до этого с ней видели мужчину весьма характерной внешности, определение которой «серенький какой – то». Возраст около пятидесяти лет.

– Все это сообщила соседка?

– Да. Уезжала она, как понятно, к нам, в Самару, чтобы познакомиться с папочкой Соколовым. Вернулась она 25 июля. С тех пор не просыхает. Видимо, Соколов отстегнул – таки ей энную сумму, так как она еще и стала колоться. Так что, к взрыву она отношение не имеет.

– Это тоже соседка поведала?

– Нет, ребята из райотдела. К ней зачастили местные наркоманы.

– Значит, поговорить с ней не удалось?

– Обижаете. Привели ее в чувство и допросили с пристрастием. Напугали, что арестуют за причастность к убийству, она все рассказала. В Самару к отцу ей предложил поехать некий Павел.

– Так, интересно.

– Да не очень. Описание почти подходит под Павла Дохлова, но по фотографии она его не опознала.

– Может, с памятью у нее плоховато?

– Да нет, все нормально. Кстати, фото Сергеева, которое вы послали по факсу, вызвало у нее куда больший интерес.

– Почему?

– Говорит, что где – то его видела, но у нее был все равно не он.

– Смутно все как – то. И не тот, и не этот.

– Самое интересное, что тот, кто ее привез в Самару, оказывается, снимал здесь квартиру и, она сказала мне адрес. Он очень интересовался привычками Соколовых и подробно расспрашивал о них и об их детях. Она говорит, что сразу поняла, что у него к этой семейке свой интерес.

– А какой?

– Ну, этого она не знает.

– В день, когда Соколовы ей указали на дверь, она пошла на квартиру, которую снимал ее любовник.

– Так она еще и спала с ним! Ему же полтинник!

– Ну и что. Говорит, что любила его. Кто их разберет, этих молодых дурочек.

– Давай, «старик», дальше повествуй.

– А дальше, в квартире обнаружилась только хозяйка, ее жилец благополучно отбыл.

– Нужно показать фото Дохлова и Сергеева хозяйке.

– Уже. Я заехал туда по дороге, она была дома. Ни в одном из них она не признала своего квартиросъемщика.

– Что же получается? Есть кто – то третий?

– Наверняка. Потому, что и соседка Прохоровой на фото не узнала никого.

– Выходит, ни тот, ни другой не убивали и не взрывали, а только занимались наследством. Тогда должен быть еще мотив, если только этот третий тоже не охотиться за этим же.

– Или же действует по чьей – то указке.

– Опять мы вернулись к начальной точке. Уже трое подозреваемых, все одного роста, одной комплекции и одного возраста. Трое из ларца, одинаковы с лица. И никаких улик.

– Что делать будем?

– Искать третьего. Не может быть, чтобы не было ни одной зацепки. Давай подумаем. Чтобы подкараулить Голованова, ему нужно было знать, что тот именно в этот день приедет в квартиру и, что он будет один. То есть, он знал, что все остальные домочадцы на даче. От кого он мог узнать такие подробности? Либо от членов семьи, либо от близких друзей, либо от сослуживцев Голованова. Члены семьи кроме как с дачниками и местными деревенскими жителями ни с кем не общаются. Правда, еще с Соколовыми и соседкой напротив Дарьей Шерман. Дарья говорила, что в день убийства видела издалека Елену Соколову, окликнула ее, но та не услышала.

– Может обозналась. Мало ли людей похожих фигурами?

– Нет. Она узнала ее плащ, весьма приметный. Сейчас, подожди, проверим сразу.

Борин набрал номер квартиры Соколовых.

– Елена Владимировна, здравствуйте, Борин беспокоит. У меня к вам вопрос. У вас есть желтый плащ – дождевик? Пропал? Как давно? Примерно в то время, когда у вас жила Прохорова? Понятно. Спасибо. Понял? Видимо дочурка позаимствовала одежку и потом забыла отдать.

– А как плащ попал к убийце?

– Она могла в нем к нему прийти и оставить там.

– Хорошо. Но, зачем нужно было ему надевать этот плащ?

– Чтобы подставить Соколову. По описанию он весьма субтильный, маленького роста. Похоже, что он всерьез взялся за обе эти семьи, Головановых и Соколовых. Возможно, в ближайшее время проявит себя снова.

Глава 30

Тогда ему срочно нужно было бежать. Мать, продав квартиру, уже уехала в Израиль, чтобы все подготовить к приезду сына. Оставалась самая сложная часть плана. Уже давно были подготовлены новые документы на имя умершего в прошлом году племянника матери. На историческую родину должен был выехать безутешный вдовец, в одиночку воспитывавший сына. Труднее всего было найти два бесхозных трупа, мужчины и четырехлетнего мальчика. Легенда с поездкой в Житомир сработала безотказно. Его жене, порядочной до дурноты, в голову не пришло не поверить мужу. Напоив сына чаем со снотворным, он заехал в лесок, на заранее подготовленное место, переложил трупы в машину, вылил на нее канистру бензина и поджег. Со спящим сыном на руках Шерман дошел до заброшенной избушки, в подполе которой хранились заранее приготовленные чемоданы с вещами, а в сарайчике стояли старенькие «Жигули». Дальше все прошло, как по маслу. Сын проснулся уже в самолете, летящем в Москву. А на следующий день их встречали уже в Тель-Авиве.

Конечно, он боялся. В любой, даже на первый взгляд безупречной, цепи есть слабые звенья. Он боялся Дохлого. Тут пришлось рискнуть. Он долго взвешивал, стоит ли посвящать его в свои планы. И решил промолчать. Справился сам. Дохлый даже не догадывался, что Шерман уже сидит на чемоданах. То, что хитрый Пашка предусмотрел для себя отходные пути, он не сомневался. У того хватило ума не «светить» их отношения. Доказать причастность его к делу практически невозможно, Дохлов присутствовал на встречах Соколова с Самойловым только в качестве службы безопасности. Они так и планировали, если что, Дохлый уберет Самойлова, и все спишется на него. То, что он может и не успеть убрать того вовремя, Дохлый не подумал. А Шерман подумал. И, поэтому, подготовил свою «смерть».

Первые годы в Хадере, где они поселились с матерью и сыном, он жил с оглядкой на страну, которую покинул. «Проигрывал» в уме ситуации, при которых его могли бы обнаружить, и успокаивался. Такого просто не могло случиться.

Мать, пока была жива, строго следила за тем, чтобы у него не возникало даже мысли посетить Россию. Его сын хоть и знал русский язык, но не помнил свое детство, а отрывочные воспоминания о женщине, которая его родила, были заботливо стерты бабушкой. Он так и не женился, хотя, по-прежнему, любил чужих жен. Но что – то тянуло его назад. Неоплаченные «долги» и… любопытство. Ему до смерти хотелось знать, как живут те, кто был рядом с ним в той жизни. И он поехал. И взял с собой сына.

Во второй раз в жизни он пошел против материнского желания. Вернулся в Россию, а она так этого не хотела. И вот сидит в квартире своей любовницы, тупо уставившись в выключенный телевизор. Не все так быстро и просто оказалось, как он рассчитывал. Поэтому и предчувствия нехорошие появились. Уверенность в том, что ему это нужно, пошатнулась. Ошибкой было уже то, что он заехал в Оренбург к Пашке. И что его туда повело? Любопытство, что есть из себя теперь Павлуша? Увиденное не расстроило. Мелковат, правда. Ну да чего он мог достигнуть без него, Шермана? Мозги – то не купишь. Хотя бы это его последнее дело. Обычная схема – загрести жар чужими руками. И все. А проверить, так ли просто дельце с наследством, не догадался. А он, Шерман, проверил. День всего лишний потратил на пребывание в этом городе, а все узнал. И понял, что Паша – в пролете. Этот Леон, наследничек, умнее Паши оказался. И он умнее. Нечего соваться в это дело, безнадежно хоть что – то урвать. Слишком много живых потомков. На что Павлуша рассчитывал? Отнять у Леона его кусок от продажи камушков? Но и это не реально. Никто бы из владельцев не согласился продавать фамильные ценности, даже если бы не знали о завещании. Кроме Сергеева, нуждающихся среди них нет. Убивать всех претендентов? До этого мог бы додуматься только Паша и менты. Вот он, Шерман, и решил, что уберет под это дело мужей двух наследниц. Подозрение упадет или на Сергеева, или, если менты додумаются, на самого Пашу. Кто подумает на бедного «умершего» еврея?

Не совсем гладко пошло, к сожалению. Один – то мертв, но другого пока достать не смог, а время уходит. А ведь все, казалось, просчитал. И ставку сделал на женскую душу, любящую и сочувствующую. В первый же день подкараулил свою последнюю любовницу у ее дома и появился перед ней, как посланец с того света. Расчет был верным. Сначала заголосила от испуга, и тут же бросилась рыдать от счастья. Утешал всю ночь, шепча слова любви и осыпая подарками. Главное, работала она все там же, у Соколова, поэтому и нужна была для осуществления его планов. От нее он узнал, что его враги процветают, расширяя свой бизнес и получая не хилую прибыль. Зависть черной волной накрыла его с головой. Он, в Хадере, так ничего стоящего не добился. Скучная жизнь мелкого торговца готовой одеждой не приносила радости и удовлетворения. А все потому, что не хватило долларов, чтобы заняться чем – то более солидным. И все из – за них. А эти двое жили в свое удовольствие, наслаждаясь покоем и семейным счастьем. И пользовались его деньгами, которые ему не удалось у них забрать.

Он начал с Соколова. Не поленился съездить в Качуг, найти бывшую буфетчицу, а вернее ее дочь. Хорошо, что талмудик с «материальчиками» не выкинул, все фамилии и адреса сохранил. То, что Наташка была дочерью Соколова, он понял сразу. Слишком красива была девка, не в родных отца и мать. Портило ее только отсутствие всякого воспитания. Но это было ему только на руку. Дочь, которую он собирался предъявить папаше, должна стать его позором. Влюбить в себя эту обкуренную дурочку было делом одних суток. Убедить ее, что у нее в Самаре живет настоящий отец, умный и богатый, еще проще. Она уцепилась за возможность уехать из своего городишки мертвой хваткой. Как прирученный зверек, согласилась выполнять все его указания. Ее природная наглость помогла ей попасть в дом к Соколовым без проблем. А он снял квартиру для них двоих, чтобы было удобнее с ней встречаться. Жалко, что развести «папашу» на деньги ей не удалось. Соколов оказался не дурак, сделал экспертизу, и вытолкал дочурку взашей. А он – то рассчитывал, что все – таки она его родная дочь. Жаль. Но все, что ему нужно было узнать, он узнал. Наташка исправно докладывала об их привычках, кто чем живет, куда ездит, кто к ним приходит. Теперь глупая девица ему была без надобности, и он освободил съемную квартиру, чтобы она его не доставала. О нем Наташка не знала ничего, кроме имени. А назвался он Павлом.

От нее он узнал одну любопытную деталь. Если с вечера машина оставалась во дворе, утром на ней уезжала жена Соколова. Оставалось дождаться, когда это произойдет в очередной раз. И сделать Соколову больно, очень больно. И пусть живет с этой болью всю жизнь. Но он не просто ждал удобного момента. Кроме Соколова был еще Голованов, которого он ненавидел даже сильнее. И он его убил. Опять помогла ему женщина, верившая ему. Конечно, она не знала, что у нее в его деле своя, особая роль. Она рассказывала ему о делах на фирме, вскользь, просто, чтобы не молчать. А он внимательно слушал. Так он узнал, что Голованов уехал в командировку и вернется в воскресенье вечером. И, что вся его семья живет на даче. Сама судьба ему помогала.

Он ждал его в бывшей собственной квартире. Его беспечная жена за эти годы даже не удосужилась сменить замки. Он пришел туда заранее, зная, что даже в воскресенье она сидит в своей клинике до последнего пациента. Сидел у окна и ждал. Во двор въехала машина, из нее вышел Голованов и направился к двери черного хода.

Нож вошел в тело мягко и естественно. Так проверяют мясо на готовность. Одна из причин его неудавшейся жизни умерла. В последнее мгновение в глазах Голованова мелькнуло узнавание. Неужели успел понять, кто и за что? Нет, вряд ли. Скорее всего, заметил яркий плащ, который он специально надел. Этот желтый плащ принадлежал жене Соколова. Когда – то Наташка, прибежавшая к нему на свидание в дождь, бросила его в коридоре, а потом забыла забрать. Идиотский макинтош с зайцем на кармане. Зато приметная вещица. Пусть чертов юрист напоследок решил, что его убила дражайшая сестрица его жены. Он уже собрался уходить, когда дверь квартиры открылась, и из нее выглянула теща Голованова. Это было неожиданно. На размышление не оставалось ни минуты. Он быстро нанес один точный удар в сердце. Последними ее словами были: «Ты жив?». Жив, и собирался и дальше жить. А пока нужно было убрать труп с лестничной площадки. В любой момент могла вернуться его «вдова». Дверь черного хода была открыта, и он скинул тяжелое тело по лестнице и неспешно стал спускаться к выходу. Он едва успел дойти до угла, как услышал позади голос бывшей жены: «Ляля, постой!». Плащик сыграл свою роль. Встреча с ней в его планы не входила, и он ускорил шаг.

А на следующий день он взорвал машину Соколова. Тут ему просто повезло. Прогуливаясь поздно вечером в воскресенье около его дома, он увидел, как тот с женой входят в подъезд. Машина осталась стоять напротив дома. Дождавшись, когда у них в квартире погаснет свет, он поспешил к своей любовнице. Та ждала за накрытым столом, уложив его сына спать. Пришлось натягивать спортивный костюм и делать вид, что решил пробежаться перед сном. Установить взрывное устройство под дверцей машины было делом десяти минут.

Он для порядка пробежал пару кругов вокруг сквера, купил бутылку минералки в круглосуточном магазинчике, и вернулся в дом к любовнице. Настроение было прекрасным, его даже не смог испортить непрерывный щебет соскучившейся женщины.

В понедельник вечером, вернувшись из офиса, она с ужасом рассказывала об убийстве Голованова и взрыве машины. А он сидел и тихо посмеивался над ее наивностью. Будь она поумнее, могла бы давно догадаться о его причастности к этим делам. Уже то, что он просил не рассказывать никому, что жив, должно бы ее насторожить. Но нет, она открыв рот слушает, как он поет ей песню о прекрасной загранице и с восторгом принимает его подарки. Только одно его огорчило. Жива осталась Соколовская жена, сам черт ее спас. Вместо нее погиб ни в чем не повинный охранник. Ну, ничего. Пусть теперь они подергаются, а он поищет другой способ убрать и вторую причину несостоявшейся безбедной жизни. Иногда полезно ненадолго отойти, а потом нанести окончательный удар. И тогда он с чувством исполненного долга уедет домой.

Глава 31

– Всем привет! – в кабинет вошел Сергей Безрядин, – я с новостями. Вы все еще выбираете, кого назначить убийцей из этих двоих? Я нашел третьего.

– Мы тоже.

– И вы знаете его имя?

– Ты слишком много хочешь.

– А я вам назову. Шерман. Покойничек Шерман Виктор Маркович. Вполне живенький.

– Давай, Серега, по порядку.

– Прихожу на фирму к Соколову. Поговорил с ним о делах минувших лет. Морщился, но рассказывал. По ходу задаю ему вопрос: кто мог знать о его лже – дочери. Он твердо отвечает: Голованов и ныне покойный Шерман. И рассказывает мне историю его знакомства с Виктором Марковичем от начала до самой трагической развязки, когда они его уволили. Даже о том, что их с Головановым подозревали в организации его убийства. В тот момент, когда он живописал сцену разоблачения Шермана, его секретарша, Вера Андреевна Хохлунова, принесла кофе. Когда я оглянулся, она без чувств лежала на полу. Придя в адекватное состояние, она сразу же сообщила нам, что человек, которого все считали погибшим, жив. Последние восемь лет жил на исторической родине, в Хадере. А сейчас приехал и находится у нее вместе со своим сыном, тоже считавшимся погибшим.

– Борин почувствовал, как у него похолодели руки. Этого не может быть. Даша рассказывала, что сама ездила на опознание. Хотя, что там было опознавать! А экспертизу, наверняка, делать не стали, дело казалось очевидным: машина Шермана, два трупа, мужчина и маленький мальчик. Борин подумал, как он скажет ей, что ее сын жив?!

– Так. Я иду к прокурору. Сергей, где Хохлунова?

– На работе, под присмотром Соколова.

– Иди туда. Я позвоню, поедите к ней на квартиру. Артем, иди по адресу, понаблюдай тихонечко за домом. Какой адрес, Сергей?

– Разина, шестнадцать.

– Все, идите.

Безрядин и Кораблев, на ходу натягивая куртки, побежали к выходу.

* * *

Соколов расхаживал по своему кабинету, то и дело запуская пятерню в изрядно поредевшую шевелюру.

– Вера, Вера, ну, как же так! Почему же ты молчала все это время? Мне – то ты могла все рассказать. Столько лет вместе!

– Хватит меня отчитывать, как девчонку, Соколов! Что ты обо мне знаешь? Кто я для вас? Друг, товарищ и брат. А я всегда была больше женщиной, чем любая другая девчонка. Вы с Эйтелем мне о своих похождениях рассказывали, а я слушала и думала, как я закончу школу и замуж выйду, деток нарожаю. Какая там карьера! Все вы бредили будущей работой, делом жизни, а мне стыдно было признаться, что я и в институт не хочу поступать. Вот такая я ранняя. Вот скажи, посмотрел ли ты на меня хоть раз, как на существо противоположного пола?

Ну, вы с Маринкой всегда были для нас слабыми, помнишь, как мы за вас заступались?

– Заступались! Только за Маринку. Потому, как она у нас нежная была и хрупкая, фарфоровая прямо. Помнишь, как домой нас провожали вечером? Сначала всей толпой Мариночку доводили до дверей квартиры и мамочке с рук на руки сдавали, потом вчетвером шли на Степашку. Вспомни, Володькин дом – десятый, Эйтель – напротив, в седьмом, ты жил в четырнадцатом. А номер моего дома – шестнадцать. И я всегда шла к нему одна. Тебе хоть раз приходило в голову довести меня до подъезда?

– Да что там идти – то было! Да ты бы и отбилась сама, если что!

– Вот, вот. А меня встретили однажды, и не отбилась я. Четверо их было.

– Я не знал.

– И я говорю, что вы про меня ничего не знаете. Я для вас всегда своим парнем была. Маришку вы на руках через лужи переносили, а я сама, как могла, перепрыгивала.

– По – моему, ты утрируешь.

– Да нет, все так и было. Поэтому и замуж я выскочила за первого, кто предложение сделал. Не любила, а ребенка родила.

– Зачем, если ты знала заранее, что жить с ним не будешь?

– А чисто по – бабьи рассудила, стерпится – слюбится. Не вышло. Муж всегда знал, что его любви на двоих не хватает, не выдержал, пить начал.

– А Шерман здесь при чем?

– Витюша? А он меня женщиной сделал. Не смейся, я сына родила, а не знала, что такое, когда душа и тело вместе петь могут. И не спрашивай меня, как это. Я любовницей его стала случайно, после вечеринки какой – то. Он меня, пьяную, домой отвез. И остался. А я утром никак понять не могла, где я ночью побывать успела, в раю или аду. Утром сначала даже не сразу разобралась, кто в моей постели посапывает. А когда повторилось все, «подсела» на него, как на наркотик.

– И долго у вас это продолжалось?

– До самой его смерти, то есть, до отъезда в Израиль. Я тогда чуть с катушек не слетела.

– А ты не догадывалась, что мы его не просто так уволили?

– Слухи разные ходили, но ведь вы, как партизаны, все от нас, рядовых сотрудников, скрывали. Что Дохлова посадили, известно всем, но каким боком Шерман в этом деле был замешан, никто не знал.

– Мы не хотели, чтобы Даша, его жена, догадалась. Поэтому и уволили его по – тихому. Да и у следствия на него ничего тогда не было.

– Ну, а что ты от меня хочешь? Когда он две недели назад возник передо мной живой и невредимый, первое мое желание было всех вас обрадовать. А он запретил говорить хоть одной живой душе про него. Каюсь, дальше я повелась на его басни. Сумел он меня убедить, что за мной вернулся, что жить без меня не может. А сам вопросы разные задавал, про вас, про фирму. Вроде бы моей жизнью интересовался, а сам информацию собирал, похоже.

– Неужели ты не догадывалась, зачем это ему нужно?

– Нет. Первые подозрения у меня зародились после того, как он уехал на несколько дней, оставив у меня сына. Сказал, по делам. Вернулся довольный. И стал пропадать часто по ночам.

– И куда?

– Не знаю. Только однажды пришел под утро и сказал, что теперь все в порядке, и он больше уходить от меня никуда не будет.

– И не уходил?

– Нет. А через несколько дней убили Юрку. А потом взорвали твою машину.

– И ты поняла, что это он, уже тогда?

– Нет, что ты! Но насторожило меня, что он как будто обрадовался, когда я ему рассказала про это. Я же не знала, что у него повод для радости есть.

В дверь постучали.

– Войдите.

В кабинет вошел Безрядин.

– Вера Андреевна, вы должны нам помочь.

– Говорите, что я должна делать.

– Сейчас мы поедем к вам домой. Вы откроете своим ключом дверь, все остальное сделаем мы. Договорились?

– Хорошо, я согласна.

– Тогда поехали. До свидания, Александр Ильич.

– Удачи вам.

– Спасибо.

Глава 32

Шерман встал с дивана. На кухне хрюкнул и замолк холодильник. Как его бесили эти звуки, которые издавала плохо установленная и настроенная бытовая техника! Стиральная машинка, переключившись в режим отжима, начинала стонать и дергаться, как роженица, телевизор при переключении каналов «чпокал» и долго мигал бегущими друг за другом, словно в игре в догонялки, кадрами. Но хуже всего «вел» себя чайник. Он просто отключался в середине процесса кипячения воды, словно издеваясь на тем, кто помечтал попить свежезаваренного чайку. Шерман хотел домой, в свою небольшую, но с продуманными до мелочей удобствами, квартирку.

В кухне, налив себе полный стакан минералки из полуторалитровой бутылки, он взял из вазы дозревавший уже по пути из Грузии персик, и надкусил его. «Гадость какая, словно тряпку жуешь», – мелькнула досадливая мысль. Сегодня с утра Шерман явно, что называется, «встал не с той ноги». И причина для этого была. «Что – то неладно с Веруней в последние дни. Рассеянная, скучная. Даже Ленька заметил. Может, заподозрила что?». В общем – то, он в ней был уверен. Он будет первым, кому она расскажет о своих сомнениях. И все же, не пора ли прощаться? Интуиция подсказывала, что нужно уезжать домой, под защиту родных стен. Но ведь дело не доделано. Можно попробовать поселиться в гостинице, имя у него другое, папа с сыном, приехавшие отдохнуть на волжских просторах, не вызовут ни у кого подозрения, вероятность встретить старых знакомых практически нулевая. Да, так и нужно сделать. Шерман стал собирать свои вещи, которые Верочка заботливо разложила по полкам в шкафах, в чемодан.

– Леня, оторвись от компьютера, собирай свои вещи, мы уезжаем.

Мальчик покорно вылез из – за стола. Что – что, а беспрекословное подчинение отцу бабушка в нем воспитала. Хотя иногда Шермана – старшего раздражала в сыне эта бесхребетность. Ленька рос спокойным и малоподвижным ребенком. Любимым его занятием было чтение книг, особенно на русском языке, которые он брал в библиотеке школы. И интернет. Шерман сам не очень хорошо разбирался в этой паутине, но Ленька лазил по сайтам свободно. Если честно, жизнь сына мало интересовала Шермана. С годами он все больше стал внешне походить на его бывшую жену, и это неожиданно стало его раздражать.

Шерман набрал сотовый Веры, и, услышав ее голос, еще больше забеспокоился.

– Что-нибудь случилось, Вера?

– Нет, с чего ты взял?

– Когда ты сегодня будешь?

– Как всегда, после пяти. А ты куда – то собираешься?

– Да нет, тебя дождусь.

– Хорошо.

В трубки послышались частые гудки. «А голосок у нас дрожит. Что бы это значило? Начальник рядом, говорить не может или…?» Об этом «или» он и задумался. Быстро подхватив свой чемодан, он вытолкнул сына на лестничную площадку, и захлопнул дверь.

«Я знаю, куда идти. Там уж точно меня никто искать не будет».

* * *

– Папа, а чья это квартира?

– Одной знакомой. Проходи в комнату, не топчись в коридоре.

– А мы надолго здесь?

– Нет, сейчас я поеду покупать билеты, а ты останешься здесь один.

– Я не хочу. Вдруг придет хозяйка.

– Не придет. Она возвращается с работы поздно вечером.

– А кто она?

– Врач, стоматолог. Отстань от меня со своими глупыми вопросами.

Шерман был уверен, что его бывшая жена все такой же трудоголик. Раньше он всегда посмеивался над ее привычкой уходить домой только после последнего пациента. Этим пользовались все, кому не лень. Иногда ее рабочий день растягивался до позднего вечера. Не проходя в комнаты, он вынул из кейса документы и бумажник и рассовал их по карманам. Нужно было торопиться. В прошлый раз, дожидаясь Голованова, он тщательно обыскал свою бывшую квартиру. Следов мужчины, хотя бы иногда посещающего его жену, он не обнаружил. Это его успокоило. Чисто мужское чувство собственника было удовлетворено.

Ближайшая авиакасса находилась в гостинице «Жигули» на соседней улице. Шерман действительно не боялся, что Дарья может вернуться домой не вовремя. В крайнем случае, он разыграет душещипательную сцену встречи после долгой разлуки. Пусть уж напоследок мамочка увидит сыночка. А потом, конечно, придется ее убрать. Опасно оставлять обезумевшую от горя – радости женщину. Так что, по любому, лучше уж ей проявлять трудовой энтузиазм у зубоврачебного кресла. Он вышел на улицу и оглянулся по сторонам. То, что его трудно узнать, он понял сегодня, стоя перед зеркалом в Вериной ванной. Последние дни он не брился, и его лицо приобрело сероватый оттенок от черной с проседью щетины. Темные, едва пробившиеся усики, хороший южный загар, довершали картину, делая его похожим на туриста, вернувшегося с морского отдыха. Вздохнув свободно, он завернул за угол.

Глава 33

– Артем, ну что тут?

– Никто из дома не выходил. Но не похоже, что в квартире кто – то есть. Я прислушался под дверью, тишина мертвая. Кстати, окна выходят на противоположную сторону.

– Хорошо. Он мог просто куда-нибудь выйти.

– Мог. И насовсем.

– Сейчас подъедут Сергей с хозяйкой.

Около гаражей притормозили новенькие «Жигули». Безрядин помог выйти Вере, открыв дверцу со стороны пассажирского сиденья.

– Здравствуйте, Вера Андреевна. Вы сейчас подниметесь в квартиру и ключом откроете дверь. И сразу же отходите в сторону.

– Вера согласно кивнула головой.

Тихо подъехал милицейский УАЗик. Четверо в пятнистой форме подошли к Борину.

– Петр, двоих поставишь у входной двери, двое – со мной.

Крепкий невысокий парнишка направился к дому.

Вера открыла входную дверь и пропустила вперед Борина и Артема Кораблева. Безрядин жестом показал ей на верх, и она стала подниматься по лестнице. За ней, осторожно ступая, двинулся парень в камуфляже, прикрывая ее собой.

Борин и Кораблев тихо вошли в квартиру. Из глубины ее не было слышно ни звука. Борин, держа пистолет в правой руке, обошел комнаты и кухню. Артем толчком открыл дверь в ванную.

– Пусто. Черт, ушел! Давай хозяйку.

Вера на негнущихся ногах вошла в квартиру. Заглянула в шкаф, на полочку в туалетном шкафчике и сказала:

– Нет его вещей. И вещей сына.

– Все. Уходим. Вера Андреевна, вам есть где переночевать эту ночь?

– Да, я могу пойти к своему сыну.

– Возьмите все необходимое, дня на три. Хотя, вероятнее всего, он уже едет в аэропорт. Как же вы не спросили его нового имени? И паспорт, конечно, не видели?

– Вера виновато развела руками.

* * *

Даша поднималась по узкой лестнице. Сегодня она воспользовалась черным ходом в первый раз с того дня, как здесь обнаружили мертвого Голованова. Неприятное чувство, что за ней следят, появилось у нее еще на нижней ступеньке. «Глупо бояться мертвых, обидеть могут только живые», – мысленно упрекнула она себя за трусость. Дверь в квартиру была не заперта, а только захлопнута. «Неужели Борин вырвался пообедать?», – Дарья открыла дверь и вошла в коридор. Нога ее задела стоявший под вешалкой незнакомый чемодан. «Интересно, что это? Моя ли это квартира?» – шуткой она попыталась отогнать от себя подкравшуюся тревогу. Даша подняла голову и остолбенела. В дверях комнаты стоял ее сын. Только повзрослевший. Такой, каким она его представляла себе бессонными ночами, уткнувшись в мокрую от слез подушку.

– Ленечка, – почти простонала она и рухнула на пол.

Даша открыла глаза и закрыла их снова. Наваждение не исчезло. Мальчик стоял перед ней на коленях и пытался напоить ее водой из стакана. На нее тревожно смотрели ее собственные глаза. Дрожащей рукой она дотронулась до его черных жестких волос.

– Давайте, я помогу вам встать.

Ленька со всей силы потянул ее за руку. Даша, не отрывая глаз от его лица, поднялась с пола и присела на пуфик.

– Как ты сюда попал, Леня?

– Мы пришли сюда с папой. Он открыл дверь своим ключом. А откуда вы знаете, как меня зовут?

– Это длинная история. А где отец?

– Ушел за билетами на самолет. Сегодня мы улетаем домой.

– Домой? Куда?

– В Израиль, в Хадеру.

– А как твоя фамилия?

– Фейерман. Леонид Фейерман.

– А кто твоя мама?

– У меня ее нет, она умерла, когда я был маленьким. Мы жили с папой и бабушкой.

У Даши опять потемнело в глазах. Она вдруг ясно нарисовала себе картину мнимой смерти мужа и сына. Ее просто обвели вокруг пальца, заставив оплакивать всю жизнь своего ребенка. Старуха Изергиль сумела таки настоять на своем и отняла у нее самое дорогое, что есть у матери.

– А почему у вас в рамочке на пианино моя фотография, где я маленький? А на ней черная ленточка?

– Леня, я потом тебе все объясню, ладно?

Даша достала из сумки сотовый телефон и набрала номер Борина.

Глава 34

Оперативники уже рассаживались по машинам, когда Борин услышал трель телефонного звонка. Эта мелодия у него была настроена на Дашины вызовы.

– Даша, что случилось? Ты где? Так. Я все понял. Фейерман Михаил Соломонович. Я понял. Быстро бери мальчика, и уходите из квартиры. Телефон не отключай, будь постоянно на связи. Даша, он очень опасен. Все поняла? Говори, мне постоянно что-нибудь, не молчи.

Жестом Борин показал остальным, чтобы ехали за ним.

– Иди к соседям, к тем старичкам со второго этажа. Хорошо. Все, вы у них в квартире? Сидите там и не высовывайтесь. Я еду.

Борин гнал по улице, нетерпеливо мигая фарами. Ехать было не больше пяти минут, но он боялся не успеть. Шерман мог вернуться раньше, чем они подъедут к дому.

Машина, взвизгнув тормозами, резко остановилась во дворе напротив Дашиного дома. Туда же подъехал и УАЗик. Борин расставил людей так, чтобы перекрыть все выходы и входы во двор и подъезд. Сам он встал за дверью черного хода, выходящей на лестничную площадку третьего этажа.

– Леонид Иванович, он во дворе.

– Хорошо, пропустите.

Шерман подошел к Дашиной квартире, на ходу доставая ключи из кармана. У него все получилось. Он без труда взял два билета на московский рейс, и сейчас они с сыном навсегда распрощаются с этим городом. Он вставил ключ в замочную скважину.

– Фейерман Михаил Соломонович? Милиция. Прошу вас, спокойно поднимите руки за голову. Вы арестованы по подозрению в умышленном убийстве Голованова Юрия Анатольевича и Петровой Валентины Николаевны.

– Голос за спиной звучал четко и холодно. Шерман – Фейерман резко толкнул дверь в квартиру. Прямо на него смотрело дуло пистолета.

Все было кончено. Он просчитался. Мамочка как всегда оказалась права, не нужно было возвращаться к прошлому.

* * *

Ленька сидел на диване в чужой квартире и неподвижно смотрел в одну точку. Около него суетилась пожилая женщина с добрым лицом, предлагавшая ему то пирожки, то жареную картошку. При этом она часто вытирала платком глаза и тихо причитала: «Ох, как же так. Живой и невредимый». Он ничего не понимал. Почему – то, когда та женщина, Даша, кого – то ему смутно напоминавшая, взяла его за руку и тихо, но убедительно попросила пойти с ней, он тут же согласился. Тревоги последних дней отступили и он теперь точно знал, что ничего плохого не случится. Когда отец сказал ему, что они поедут в Россию, он страшно обрадовался. Он переписывался по Интернету со многими, и надеялся, что встретиться хоть с одним из виртуальных друзей. Но они поехали не в Москву, где жили, судя по приглашениям, его самые постоянные корреспонденты. Самара, как он знал, тоже была городом не маленьким, но это же не Москва! Он боялся, что ему будет элементарно скучно среди незнакомых людей. Получилось даже хуже, чем он мог себе вообразить. Отец, и до этого не баловавший его вниманием, совсем перестал его замечать, занятый одному ему известными делами. Жили они в тесной квартирке у какой – то старой папиной знакомой. Правда, Вера Андреевна ему понравилась. Она была с ним ласкова и закармливала его блинчиками с разными начинками, которых он съедал целую тарелку. А отец вел себя все более странно. Он то возбужденно ходил из угла в угол по комнате, то лежал на диване, тупо уставившись в телевизор с погасшим экраном. На вопросы Леньки, когда они поедут назад, в Хадеру, он досадливо махал руками. Тетя Вера, поначалу радостная и довольная, стала все чаще внимательно посматривать на своих гостей. А однажды спокойствию Леньки наступил конец. Он увидел, как отец прячет в мешок для мусора какой – то желтый плащ, заляпанный бурыми пятнами. Леньке стало страшно. У отца, когда он невидящим взглядом посмотрел сквозь него, был полубезумный вид человека, радующегося завешенному делу. Так выглядел маньяк в фильме про полицейского – убийцу, после того, как задушил свою очередную жертву. Ленька тогда мудро рассудил, что они не в Америке и не на диком Западе, а в мирном русском городе. После их поспешного бегства от тети Веры, страхи вернулись к нему с удвоенной силой. А когда они вошли в незнакомую квартиру, и он увидел на пианино свою фотографию восьмилетней давности с прикрепленной к ней наискосок черной ленточкой, он испугался по – настоящему. Он знал, что такие ленточки бывают на фотографиях только умерших людей.

Отец ушел за билетами, а Ленька решил осторожно исследовать территорию, вдруг обнаружится еще что – то интересное. Ему было стыдно, что он без разрешения ходит по чужому жилищу, но он оправдывал себя тем, что боится. На звук ключа, поворачиваемого в замке, он вышел в коридор. Женщина, зайдя в квартиру, назвала его по имени и тут же упала без чувств. Он тогда бестолково заметался по кухне, наливая воду из графина и расплескивая ее по идеально чистой столешнице. Очнувшись, она задала ему несколько вопросов и тут же принялась звонить по сотовому телефону. А потом они спустились к соседям и теперь сидят и чего – то ждут.

Звонок в дверь вывел его из оцепенения. За старушкой в комнату вошел высокий мужчина с квадратными плечами. Даша подошла к нему и уткнулась лицом ему в грудь. Он погладил ее по вздрагивающей спине и посмотрел на Леньку. Ленька вежливо поздоровался.

– Леонид Иванович Борин, – представился мужчина.

– Леонид Фейерман, – протянул ему руку Ленька.

Дарья смотрела на них и все никак не могла перестать плакать. Леньке было ее жалко, но он не знал, может ли подойти к ней и сказать несколько успокаивающих слов. Втроем они поднялись в Дашину квартиру.

– Даша, мне нужно идти. Вернусь часа через два.

– Конечно, иди, Леня. Пока.

Борин кивнул Леньке и вышел в коридор. Через минуту хлопнула входная дверь.

– Есть хочешь, Леня?

– Да, спасибо.

– Называй меня пока Дашей, хорошо?

– Как хотите.

Даша чистила картошку и никак не могла придумать, с чего начать разговор с сыном. Как объяснить десятилетнему мальчику, что его жизнь теперь должна измениться очень круто.

– Даша, а где отец?

– Вот он, первый трудный вопрос.

– Он задержан милицией, Леня.

Ленька согласно кивнул головой. Даша удивилась. Мальчик как будто был готов к такому ответу.

– А вы мне кто?

Даша бессильно опустилась на стул. Вот он самый трудный вопрос.

– Я твоя мама, Леня, твоя родная мама.

Ленька в изумлении посмотрел на Дашу и неожиданно расплакался. Даша растерялась и пересела к нему на кухонный диванчик.

– Не плач, Ленечка, мой маленький. Теперь мы будем вместе, всегда, ты согласен? Это ничего, что ты меня совсем не помнишь, мы будем учиться любить друг друга заново, ты мне расскажешь, как учишься и какие у тебя друзья. Какое твое любимое кушанье?

– Жареная картошка и блинчики с начинкой, – сквозь слезы, но с улыбкой ответил Ленька.

– И я люблю блинчики. Буду жарить тебе их хоть каждый день.

– Не надо каждый, а то быстро надоест.

– Хорошо, тогда день – жареная картошка, день – блинчики.

Слезы уже высохли, с худенького личика Леньки не сходило выражение облегчения и расслабленности. Голова его склонилась Даше на плечо, и он заснул, неловко уткнувшись Даше в плечо кудрявой головой. Даша осторожно уложила его на узкий диванчик, подложила подушку и накрыла пледом. «Что же ты сотворил со своим сыном и со мной, Шерман?! Как носит земля таких, как ты и твоя мамаша? Лялька говорит, что не все платят за совершенное зло в этой жизни, но ты, клянусь, сполна ответишь за все. И скоро, очень скоро. А твоя мать, эта злобная старуха, варится в адском котле, это точно».

Глава 35

Леон вздрогнул от громкого звонка телефона. На квартирный номер ему мог звонить только Борин.

– Да, слушаю вас.

– Леон, здравствуйте, это Елена Соколова.

– Здравствуйте, Лена.

– Мне ваш телефон дал следователь Борин. Я хочу пригласить вас сегодня вечером к нам на ужин. По – моему, нам нужно, наконец, познакомиться поближе.

– Я не против. Когда мне прийти?

– К семи.

– Хорошо, я буду.

«Вот все и кончилось. Или только начинается? В любом случае, кончится эта проклятая неопределенность».

Лялька накрывала на стол и подгоняла совсем разленившегося за последнее время мужа. Тот никак не хотел выходить из квартиры, чтобы отнести пакет с мусором к бачкам в конце двора.

– Саш, ну воняет же, самому не противно?

– Сейчас, зайка, только дочитаю.

Лялька усмехнулась. Ее муж, после того, как она его разоблачила, читал женские детективы в открытую, не прячась у себя в кабинете. Вот и сейчас не мог оторваться от последней книжки Устиновой. Сама она ее «проглотила» за сутки, забыв про то, что нужно готовить ужин.

– Скоро уже гости придут.

Сашка нехотя отложил детектив и, подхватив с кухни мусорный пакет, вышел из квартиры. На душе было легко и уютно. В их с Лялькой дом вернулась спокойная семейная жизнь, с ласковыми подколками и молчанием, наполненным неслышим диалогом. «Нам не нужно открывать рот, чтобы что – то сказать друг другу». Частенько они начинали говорить одновременно и одинаковыми фразами. Сашке было интересно, это Лялька читала его мысли или он ее?

Когда он вернулся, к ним уже пришли первые гости. Борин сидел в любимом Лялькином кресле и листал толстый альбом с фотографиями. Около книжных стеллажей, зачарованно глядя на корешки старых подписных изданий, стоял худенький мальчик в светлых джинсах и клетчатой рубашке.

– Всем привет.

Сашка протянул руку Борину, который попытался приподняться с кресла и тут же рухнул обратно. Мальчик обернулся и вежливо поздоровался.

– Леня, это Александр Ильич. А это мой сын Леонид, – Даша обняла мальчика за плечи. Тот не отстранился, как большинство подростков его возраста, – У меня теперь в доме сплошные Леньки, вон тот, большой, и вот этот, средний.

– Почему средний?

– Потому, что Ленькой – маленьким они назвали лопоухого двортерьера, которого совместно спасли от голодной смерти, вытащив из картонной коробки на помойке, – Борин «сердито» засопел и обиженно поджал губы.

– А вот это большой просто захлебывается от ревности.

– Захлебнешься тут! Вы совсем не обращаете на меня внимания, а мне тоже требуется и забота и уход.

– Но он же маленький! – хором возопили мать и сын.

– А я старый и больной, – Борин ворчал, но с его лица не сходила блаженная улыбка. Расскажи ему кто еще год назад, что он будет с удовольствием обсуждать, чем кормить и как воспитывать беспородную дворняжку, он бы только посмеялся.

– Что же вы его к нам не привезли, раз он член семьи?

– Хорошо, Лялечка, в следующий раз обязательно, я смотрю, у тебя тут полы слишком чистые, да и мебель из натурального дерева, нам как раз подходит, чтобы зубы точить, – Борин улыбнулся растерявшейся от его слов Ляльке.

– Из коридора послышалась мелодия дверного звонка.

– Саш, открой, это Леон.

Вслед за Соколовым в комнату вошел Лялькин брат, держа в руках бутылку коньяка и огромную плитку шоколада. Отдав подарки Саше, он поздоровался с Бориным и Ленькой, прикоснулся губами к Дашиной руке и поцеловал подставленную Лялькой щеку.

– Леон, как ты угадал, мой любимый горький шоколад.

– Я и сам его люблю, с детства.

– Вот! Не из родни, в – родню! Не верь после этого в кровную связь! – Соколов уже разламывал сладкую плитку на кусочки.

– Давайте к столу. Макса с Володькой ждать не стоит, все равно опоздают.

Оба приятеля, возбужденно размахивая руками и громко споря, ввалились в квартиру Соколовых уже когда была выпита первая бутылка коньяка.

– Вот, я же говорил, они уже все съели! – у Березина от возмущения округлились глаза.

– Не волнуйся, тебя ждет твоя большая порция.

– Порция! Тут такая, видать, красота была, а уже всю порушили!

– Вовремя приходить надо.

– Придешь с этим немчурой, как же! Все ему расскажи, да покажи!

– А что это вы так орали друг на друга?

– Орали? А, ну да. Орали! Это мы еще тихо беседовали. Этот бюргер меня уже которые сутки обрабатывает, чтобы я предал любимую родину и продался им в вечное рабство.

– Ничего себе рабство, у тебя будет своя клиника, чудик, своя! – Макс Эйтель безнадежно махнул рукой, – объясните ему сами, что ли, я уже голосовые связки сорвал.

– Нет, Макс, и не проси. Ты забыл, что упрямее Березина только сам Березин? Хватит спорить, садитесь за стол.

Макс разлил коньяк из бутылки, оплетенной тонкой лозой.

– Я хочу сразу выпить за вновь приобретенных родственников! Леон, за тебя! Ляля, я рад, что у меня такая красавица сестра! Надеюсь, вскоре, познакомлюсь с остальными.

– Не так долго ждать. В четверг прилетает Даниил Ренке, и в субботу мы все едем на дачу в Лесинки к Галине.

Леон вопросительно посмотрел на Лялю. Ляля виновато улыбнулась.

– Леон, ты помнишь, как ты рассказывал, как ездил в Польшу, в Хойну? У Зои и Михаила Кац был сын, Даниил. Все считали его погибшим, но он жив и здоров, а Макс поэтому теперь тоже наш родственник.

– Ну ты, Ляля, и объяснила! Леон, по – моему, ничего не понял, а только запутался, – Макс уселся поудобнее и «сделал» серьезное лицо.

После его обстоятельного рассказа, у Леона вытянулось лицо. Сюрприз за сюрпризом. Он даже и не ожидал, что история Печенкиных, и так непростая на первый взгляд, окажется такой запутанной. Ему уже было не до наследства. Деньги, проблемы с Дохлым, отошли на задний план. Никогда в жизни ему не было так хорошо с этими, такими разными людьми. И все же их что – то объединяло. Они ничего из себя не строили, просто жили, поругивая и искренне хваля друг друга. Никто не обижался на критику, и никто не задирал нос, когда получал комплимент. Все воспринималось, как должное. И не все они были кровными родственниками. Он уже понял, что следователь Борин влился в эту компанию недавно, уже прочно «вписавшись» и заняв свое место. Кто – то, как Соколов, Эйтель и Березин, дружили с детства, кем приходится симпатичная миниатюрная женщина остальным, он так пока и не понял. Да и это не важно. Им всем комфортно, просто. И он тоже, сидя с ними за столом, не чувствует себя лишним. Главное, что он понял, попроси он о помощи, помогут без вопросов, не ставя никаких условий.

Глава 36

2004 г. Лесинки

Наконец – то кончились проливные дожди и трава, еще вчера мокрая, стала похожа на тонкий шелк. Цветы, отмытые влагой, сияли всеми красками лета. Галина стояла около кухонного оконца, выходящего прямо на палисадник, заботливо ухоженный мамиными руками. Дети уехали на велосипедах в деревню, чтобы купить в местной пекарне ноздрястый хлеб из муки грубого помола. К вечеру ожидались гости, голодные до простой русской еды, свежих овощей с грядки и пирожков с вишней и малиной. Галина напекла их целую гору, не поленившись замесить тесто по маминому рецепту. Пирожки получились вкусными, но Никита с Маринкой хотя и съели по несколько штук, пальцы не облизывали и не причмокивали от удовольствия, как обычно, видимо, им не хватало рядом бабушки, которая никогда им не делала замечаний за неприличное поведение: на даче позволялось все. Галина вздохнула и обвела глазами кухню. Сияющие белизной занавески, белоснежная скатерть на круглом столе, и такой же белый холодильник. Галина, как могла, поддерживала чистоту и свежесть, которая была при маме. Благодаря частым приездам Даши и Ляльки, она не чувствовала себя заброшенной и одинокой. Они практически никогда не говорили с ней о смерти Валентины Николаевны и Юры, отвлекая ее рассказами о себе и своих делах. Идея собраться на даче принадлежала, конечно же, Ляле. Галина, сначала испугавшись появления новых людей, неожиданно для себя самой согласилась. Пора было выходить из затворничества, иначе они втроем просто с ума сойдут от свалившейся на них беды. Маринка за эти недели сильно повзрослела, а Кит, разом почувствовав свою мужскую ответственность за мать и сестру, перестал показывать своенравный характер.

Галина опять подошла к окну и увидела, как к воротам подъезжает незнакомый джип. Она не торопилась бежать и открывать ворота: в последнее время недалеко от их дачи стали, как грибы, расти особняки состоятельных горожан и огромные иномарки ездили по единственной дороге туда сюда. Джип остановился у ворот и нетерпеливо засигналил. Дверь со стороны пассажирского сиденья открылась и наружу выпрыгнула Лялька.

– Галка, открывай, пусти наш корабль в гавань.

– Соколов, ты зачем купил эту громадину?

– Это наш зятек его уговорил. Сказал, что большому животу нужно подходящее вместилище и составил протекцию в автомобильном магазине.

– Ну – ну. А сам он будет?

– Спрашиваешь! Когда это он пропускал наши «стрелки»?

Машина, мягко заминая траву, въехала во двор.

– А это наш брат, Леон Сергеев, – представила Лялька Галине невысокого худощавого мужчину, который выходил из автомобиля. Леон слегка пожал протянутую Галиной руку.

– Галка, а где дети?

– За хлебом отправились, за тем самым, из пекарни.

– Здорово. Саша, доставай мясо, его нужно пока отнести в прохладное место.

Саша и Леон принялись вытаскивать из багажника машины пакеты и пластиковые контейнеры с едой.

– Ты зачем набрала всякой ерунды? Есть будем, как обычно, молодую картошку и хлеб.

– Галя, ты просто не представляешь, сколько сейчас народу приедет вслед за нами! Нужно всех сосчитать. Вас трое, нас трое. Шесть. Марго с Гришкой. Кирилл с Катей. Десять. Дашка с Бориным и Ленькой. Тринадцать. Березин и Макс с дядюшкой. Шестнадцать. И, держись за стенку – моя матушка. Она согласилась поехать при условии, что ее отвезет Кирилл. Этого стола никак не хватит, мы привезли еще раскладные, чтобы «надставить». Мужики сейчас будут сколачивать лавки.

Галина вдруг засуетилась. В таком составе они собирались редко, можно сказать, никогда не собирались. Всегда кому – то было некогда, кто – то уезжал или болел. Открыв двери сараюшки, она показала, где лежат пила и топор. При виде старой куртки мужа, аккуратно висевшей на гвозде, она чуть не расплакалась. Лялька обняла ее за плечи и увела в дом. Накапав валерьянки в высокий стакан, она протянула его сестре.

– Галочка, их не вернешь. Придется нам учиться жить дальше без тети Вали и Юрки. Я знаю, ты не веришь в переселение душ и жизнь после смерти, но послушай меня хоть раз и представь на минуточку, что они на нас сейчас смотрят. Их души еще находятся рядом с нами, поэтому мы и чувствуем так сильно боль утраты. Нужно отпустить их, не забыть, нет, но думать о них только светло и спокойно. Они оба своей жизнью заслужили то, чтобы находиться в раю. Добрее и справедливее твоей мамы я не знала никого, а Юрка всегда был честным, заботливым и любящим мужем и отцом. И замечательным другом.

– Тогда почему они ушли так рано?

– Такие у них «программы» на земле. Их чистые души еще не раз придут сюда, чтобы вселившись в человека, дарить любовь своим близким и помогать людям. Пойдем, вытри слезы, там еще кто – то приехал.

Галина, ополоснув лицо холодной водой, посмотрела на себя в зеркало, вставленное в дверцу буфета. Глубоко вздохнув и успокоившись, она улыбнулась Ляльке.

– Вот так. Уже хорошо. Красивая ты, Галка, глаз не оторвать.

– Кому это теперь нужно!

– Тебе самой, дуреха. Пошли.

Ляля первая вышла на крыльцо. Прямо на нее двигались «Жигули» с номером 273. Машина остановилась и, к удивлению Ляльки, повторился ее сон двухмесячной давности: из автомобиля вылез высокий широкоплечий мужчина с коротким ежиком волос, а за ним выпорхнула миниатюрная женщина. «Так вот это кто мне приснился. Дашка и Борин. Ну и ну!»

На поляне перед домом уже вовсю кипела работа: сколачивались лавки вдоль расставленных в виде буквы «П» столов. Машины подъезжали одна за другой, Соколов, на правах первоприехавшего, распоряжался парковкой. Последней въехала во двор «десятка» Кирилла.

Анна Андреевна не торопилась покидать машину, с неодобрением присматриваясь к пестрой компании, суетящейся во дворе дачи. Со всех сторон звучали громкие голоса.

– Бабуль, ты не хочешь подышать свежим воздухом? – Кирилл, как всегда, попытался деликатно намекнуть, что пора бы и…

Анна Андреевна, опершись на руку внука, вылезла из машины.

– Мама, иди сюда. Познакомься, Даниил Ранке, то есть Кац, сын Зои Печенкиной.

Анна Андреевна с удовольствием рассматривала седовласого красавца со стройной, почти мальчишеской фигурой. «Вот этот точно в нашу породу», – подумала она, с неудовольствием поглядывая на свою рыжеволосую, с веснушками, рассыпанными по всему лицу, дочь.

Около мангала, на низких табуретках, сидели Никита и Григорий, нанизывая на шампуры мясо из двух пятилитровых кастрюль, стоящих прямо на земле. Марина и Даша мыли и резали огурцы и помидоры, а Марго с Катей распаковывали бесконечные пластиковые лотки с салатами и сырами. Леон, взяв на себя обязанности виночерпия, сортировал бутылки по крепости содержимого.

– Анна Андреевна и Ляля вошли в дом, где заранее готовила постельное белье для всей компании Галина.

– Галочка, давай помогу.

– Спасибо, Лялька, я сама.

Огромный кованый сундук с наклеенными с внутренней стороны лубочными картинками, был полон белоснежных простынь и наволочек.

– Мама, ты отдохни здесь, в прохладе, пока еще не все готово.

– Я не устала, что ты со мной, как с калекой разговариваешь?! Лучше помоги сестре.

Ляля и Галина переглянулись. «Матушка не в лучшем настроении», – подумала Лялька и кивнула Галине.

– Анна Андреевна сделала вид, что не замечает переглядываний сестер.

– Галя, Лена, мне вам нужно сказать одну вещь.

Лялька удивленно на нее посмотрела. Мать ее называла Леной только в минуты высшего недовольства.

– Лена, ты знаешь, что у тебя есть родная сестра, рожденная мною не от твоего отца. Ее удочерили после того, как я отказалась от нее в роддоме. Не нужно на меня так смотреть, я не собираюсь перед тобой отчитываться за свою жизнь.

– А я и не собиралась тебя осуждать, мама.

– Не перебивай меня, пожалуйста, мне и так не легко говорить. Так вот. Галя и есть моя вторая дочь. Валентина и Михаил, сразу же после моего отъезда, забрали тебя, Галина, из роддома, а потом и оформили документы. Так ты стала их дочерью.

– И ты все время об этом знала, мама? – у Ляльки от волнения прерывался голос. Галина молча сидела на краю сундука, во все глаза глядя на Анну Андреевну.

– Да, знала. Но только с тех пор, как вернулась в Куйбышев. Тебе, Галя, тогда было восемь лет. Мы с Валей решили оставить все, как есть. С годами ты становилась все красивее, и стала все больше походить на своего отца.

– А кто мой отец? Он жив?

– Вот уж не знаю. Не имею ничего общего с этим негодяем.

– Кроме дочери, мамочка! – Лялька не удержалась от ироничного тона. Она опять не понимала мать. Как можно всю жизнь быть рядом со своей дочерью и не сказать ей ни слова! Ну ладно, пока она была маленькой, но Галине уже почти сорок!

Галина ошеломленно смотрела на фотографию Валентины Николаевны, висящую над кроватью. «Да, я похожа на маму совсем немного. А они с тетей Аней разные. Впрочем, двоюрные сестры редко имеют похожие черты». Галина поймала себя на мысли, что, скорее всего, никогда не сможет сказать об Анне Андреевне «мама».

В комнату заглянул Соколов и взглядом наткнулся на бледное лицо тещи. «Что – то у них тут произошло», – он уже достаточно изучил Лялькину мать, чтобы не понять, что она в очередной раз что-нибудь наговорила дочери и племяннице.

– У нас все готово, шашлык дожаривается, стол девочки накрыли. Галка, пирожков напекла?

– Да, конечно, – рассеяно ответила Галина и, не глядя на Анну Андреевну и Лялю, вышла за Соколовым.

Во дворе все уже рассаживались за столами. Гриша с Никитой раскладывали готовое мясо по мискам, расставляя их по разным концам стола. «Тронную» речь произнес Даниил Ренке – Кац. У Макса, переводившего его слова, несколько раз срывался голос. За столом было тихо, все слушали историю жизни известного скрипача, сына старшей из пяти сестер Печенкиных.

Леон наклонился к уху Ляльки и тихо спросил:

– Ляля, как думаешь, стоит сейчас зачитать текст завещания?

– Почему нет?

Леон подумал, что по – видимому так никто из его новых родственников толком и не задумался, что наследство прадеда – это вполне реальный, ощутимый капитал. Кажется, он один думал об этом с самого начала и до конца. «Ну и что. Все они успешные и состоятельные люди. А у меня проблемы, которые надоели мне до чертиков. Я хочу жить, как хочу и не собираюсь изображать из себя святого.»

Когда он дочитал завещание, записанное по памяти старым адвокатом, до конца, первой заговорила Анна Андреевна.

– Кто может сказать, насколько реально, что ценности нас дожидаются?

– Я уверен в этом, – перевел Макс ответ Даниила Ренке.

– Тогда, как мы поступим?

Я вылетаю в Швейцарию в следующее воскресенье. У меня там домик в горах. Наведу справки и сообщу вам. А дальше все просто: вы прилетаете ко мне в гости, и мы попутно улаживаем дела с наследством.

– А кто полетит? Не можем же упасть Даниилу на голову всей толпой?

– Потом решим, мама! Не так уж это и важно! – Лялька постаралась голосом не выдать своего раздражения.

– А я не возражаю и против толпы, – засмеялся музыкант, – можете захватить даже домашних питомцев, – покосился он на лопоухого щенка Леньку– младшего, который с упоением вгрызся в косточку, брошенную ему под стол.

Анна Андреевна сердито поджала губы. «Мне одной это надо? Каждый притворяется, что деньги его не интересуют. Хотя в случае с Лялькой, может быть так оно и есть. Отец с нянькой с детства забивали ей голову всякими романтическими бреднями. Вот Леон. Даже не скрывает своих мыслей. Не просто так он зачитал завещание прямо за столом. Его можно понять, он наделал долгов и вынужден думать, как их отдавать. А ей, Анне, хочется путешествовать, она практически нигде не была, кроме бывших советских республик. А с деньгами перед ней откроется весь мир».

Вдруг за столом воцарилось молчание. Все, как по команде, повернули головы в сторону дома. На высоком крыльце, в лучах заходящего солнца стояла красавица в длинном платье цвета спелой малины. Высоко забранные волосы, безупречная осанка и гордый взгляд делали ее похожей на королеву. На ней, сверкал и переливался рубиновый гарнитур Анны Владимировны Печенкиной. Маринка улыбнулась одними глазами и слегка наклонила голову на бок. Она вчера целый день перед зеркалом репетировала свой выход и теперь была очень довольна произведенным эффектом.

* * *

Самолет уже поднялся в воздух, а группка провожающих так и стояла у ограждения летного поля. Каждый думал о чем – то своем. Лялька, сделав руку козырьком, смотрела на удаляющийся с большой скоростью аэробус компании «Люфтганза». Ее муж, воспользовавшись моментом, обнял ее за плечи. Галина и Леон о чем – то тихо переговаривались.

– Мама, а дядя Макс еще к нам в Самару приедет?

– Конечно, Леня. Но ведь он тебя к себе приглашал?

– Да, но скоро каникулы кончатся, я не успею до школы слетать в Германию.

Даша и Борин переглянулись. Макс Эйтель просто покорил сердце Леньки тем, что за несколько часов, проведенных с ним за компьютером, объяснил мальчику все, что тот не понимал. «Мне бы такого учителя в школе», – вдохнул тогда Ленька, не без сожаления отпуская от себя проголодавшегося Макса. «Талантливый мальчонка у тебя растет, Борин», – произнес Макс с легкой завистью. Его старший сын, Курт, к компьютеру подходил только для того, чтобы поиграть в «стрелялки». Борин тогда замер от этих простых слов, впервые, наверное, до конца осознав, что у него есть сын. Дашка с усмешкой посмотрела на мужа и сына, которые стояли, взявшись за руки. У нее для этой сладкой парочки был припасен сюрприз, который она собралась преподнести за ужином. Новость была из разряда жданных – неожиданных. «Хорошо бы это была девочка», – помечтала она. Мужики в доме ее окончательно доконали, когда втроем, с заметно подросшим двортерьером Ленькой – младшим, принялись гонять мяч прямо в коридоре их немаленькой квартиры. Борин, обещавший сделать ремонт, или хотя бы начать его эти летом, напрочь забыл про обещание, все свое свободное от милицейской службы время, посвящая Леньке – среднему и щенку. Для Даши он оставлял ночи, и вот результат его внимания уже давал о себе знать головокружением и тошнотой по утрам.

Даша внимательно посмотрела на Ляльку. «Вроде оттаивает потихоньку, уже не шарахается от Сашкиных объятий, как раньше. Хотя до полной оттепели еще далеко». Дашка уже решила, что крестными родителями ее будущего ребенка будут Соколовы.

– Пойдемте, что ли, – Галина посмотрела в небо, где было видно маленькое удаляющееся пятнышко.

– Леон, может, ты останешься еще на недельку?

– Нет, мне нужно уладить кое – какие дела.

На самом деле уезжать не хотелось. Он еще окончательно не решил, стоит ему переезжать жить в Самару. Лялькин муж предложил ему два места на выбор: в своей фирме, в Самаре, и второе, более интересное: возглавить филиал под Оренбургом. Кроме того, остался нерешенным вопрос с долгом Дохлому. Хотя, скорее всего, отдавать ничего не придется, как сказал Борин. Дохлый признался, что Антипкина работала на него. Но остался еще один долг. Те деньги, которые Дохлый заплатил за лечение матери Леона. Когда он узнал об этом, то не поверил. Но главврач так точно описал Дохлого, что сомнения отпали. Эти деньги он вернет обязательно.

Галина, Леон, Ляля и Саша двинулись к джипу Соколова. Борин с семейством усаживался в свои старые «Жигули». Бравый служака наотрез отказывался ездить на «Тойоте» жены, почти насильно запихивая ее в то, что некогда было автомобилем. «Это у него пройдет», – говорила терпеливая Даша, когда остальные сочувственно поглядывали в ее сторону. «Вот мы сидим в машине, и только одна я знаю, что нас уже четверо».

Приложение

Печенкин Михаил Михайлович 26.11.1861 г. – ? Православный. Из казаков ст. Еткульской 3-го военного отдела Оренбургского казачьего войска. Образование: прогимназия, Оренбургское казачье юнкерское училище (в 5-й Оренбургский казачий полк), Офицерская кавалерийская школа («успешно»). Чины: вступил в службу (17.09.1880), хорунжий (ст. 24.01.1885), сотник (ст. 24.01.1889), штабс-ротмистр (ст. 6.12.1900), ротмистр (ст. 29.10.1906). Прохождение службы: в 5-м Оренбургском казачьем полку, младший офицер 2-й Оренбургской казачьей батареи (на 1895), в отставке (4.04.1901-20.03.1910), запасной офицер земской стражи Плоцкой губ. (на 1.09.1912), начальник земской стражи Кальварийского уезда Сувалкской губ. (на 1.09.1913), уволен от службы (между 1.09.1913 и 31.01.1914). Награды: – Источники: Ганин А.В., Семенов В.Г. Офицерский корпус Оренбургского казачьего войска. 1891–1945: Биографический справочник. – М.: Русский путь; Библиотека-фонд «Русское Зарубежье», 2007. Список ротмистрам армейской кавалерии по старшинству, 1.09.1912 Список ротмистрам армейской кавалерии по старшинству, 1.09.1913

Медная пластинка с надписью: «Его Высокоблагородию Подполковнику Михаилу Михайловичу Печенкину от прiзнательных нижних чиновъ 1-й роты 24 пъш Олонецкой дружины 1915 г.»

Оглавление

Июль 2004 г. Самара

Часть 1

  Глава 1

    Май 1916 г. Беляевка

  Глава 2

    Июль 1917 г. Беляевка

  Глава 3

    Август 1917 г. Беляевка

    Октябрь 1917 г. Беляевка

    Октябрь 1917 г. Петроград

  Глава 4

    1925 г. Ленинград

  Глава 5

    1936 г. Куйбышев

  Глава 6

    1941 г. Ленинград

    1942 г. Ленинград

  Глава 7

    1946 г. Куйбышев

    1946 г. Ташкент

Часть 2

  Глава 1

    1965 г. Оренбург

  Глава 2

    1965 г. Кундурча

  Глава 3

    1965 г. Куйбышев

  Глава 4

    1965 г. Кундурча

    1965 г. Куйбышев

  Глава 5

  Глава 6

    1973 г. Куйбышев

  Глава 7

    1977 г. Куйбышев

  Глава 8

    1978 г. Куйбышев

  Глава 9

    1981 г. Куйбышев

  Глава 10

Часть 3

  Глава 1

    2000 г. Оренбург

  Глава 2

    2004 г. Оренбург

  Глава 3

    2004 г. Самара

  Глава 4

  Глава 5

    2004 г. Оренбург

  Глава 6

    2004 г. Лесинки

  Глава 7

    2004 г. Оренбург

  Глава 8

    2004 г. Самара

  Глава 9

    2004 г. Польша

  Глава 10

    2004 г. Санкт – Петербург

  Глава 11

    2004 г. Оренбург

  Глава 12

    2004 г. Самара

  Глава 13

    2004 г. Самара

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

    2004 г. Самара

  Глава 18

    2004 г. Самара

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 28

    2004 г. Оренбург

  Глава 29

    2004 г. Самара

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

    2004 г. Лесинки

Приложение Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg