«Рассказы»

Открытое письмо оптимального пессимиста…

Я — умеренный оптимист или оптимальный пессимист. Это предполагает, что я люблю людей. Немного, но люблю. Особенно женщин. У них есть такие штучки, которые называются… Нет, я не об этом. Являясь оптималистом, я по совместительству пробую писать, оттачиваю, так сказать, перо на сердцах нежной части человечества, именуемой читателями. Как правило, пишу я как раз про те самые штучки, которые есть у женщин (хотя сейчас речь идет не об этом). Вообще-то, по натуре существо я довольно безобидное, часами могу восхищаться полетом мухи, тупо бьющейся об оконное стекло, или рассматривать натюрморт с горой красных яблок. Я очень любознателен и пытлив по натуре. Еще с детства, разбирая кукол сестры, я интересовался их внутренним миром. Сейчас же я чаще всего я люблю рассматривать проходящих мимо меня женщин, гордо несущих свои штучки… тьфу, опять не про то. Так вот как сказано выше, я пытаюсь проникнуть в литературу, примкнув к пишущей и сочиняющей братве. Я с детства пытался сделать себя похожим на Толстого и его однофамильца Толстого другого. С этой целью я всеми органами своего туловища старался впитывать жизнь. Меня в пятилетнем возрасте сразу заинтересовал телевизор, особенно взрослые программы, в которых показывались женские штучки… тьфу. Штучки… да что такое? Вот всегда так. Привяжется какое-нибудь слово в самый неподходящий момент.

Лучше перейти на новую строчку и начать с красной строки, тогда появится другая мысль. Например, о погоде или летнем отдыхе в пионерском лагере, когда я десятилетним сорванцом подглядывал за пионервожатой Зиночкой. У Зиночки были маленькие, словно ранние яблочки, штучки, которые мне всегда хотелось потрогать. Но ко всему прочему, я очень застенчив. Даже когда издеваюсь над произведениями других людей, я краснею и стесняюсь. Когда пишу, не стесняюсь, а потом начинаю испытывать неловкость. Так и к Зиночке я не смог обратиться со своей просьбой, хотя другие мальчишки из нашего отряда во всю пользовались ее добрым характером. Вот такой я стеснительный человек. В довершение к этому я очень добрый, просто рубака — парень. Нет, все-таки рубаха-парень. Я никогда не обижал мух, ни пальцем, ни газетой, свернутой в трубочку. И не потому, что брезглив, а потому что добр, как Зиночка со своими штучками…

С этой новой строки я хочу поведать миру о своем гнусном характере. В глубине моей души живет еще один человек, который не любит людей, не восторгается цветочками и женскими штучками. Он их ненавидит (цветочки). Для него нет большей радости, чем сделать гадость ближнему, выкопать яму соседу или не подставить вторую щеку для удара. Он тоже хочет писать, но не может, потому что слишком груб. И он заставляет меня делать это, особенно когда я испытываю алкогольное отравление. В такие моменты я не могу контролировать себя, и из-под моего пера рождаются злобные пасквили на российскую действительность или пародии на моих коллег по писательскому цеху. Как я мучаюсь в такие минуты, какие муки посещают мою совесть, что предполагаемый зиночкин отказ по сравнению с ними кажется детской шалостью со спичками. Я, конечно, пытаюсь бороться с ним (с самим собой), но не могу же я так сразу отказаться от ежевечернего поллитра водки. Это трудно.

Но я справлюсь, я тоже стану настоящим человеком, как Маресьев. Даже в том случае, если у меня будут целы обе ноги. Ему помогло небо, мне же помогут маленькие женские штуковинки, украшающие нашу серую жизнь. А может быть, я даже пойду дальше Маресьева и стану сверхнастоящим человеком. Ведь я же — оптимист, так почему же не надеяться на лучшее? Особенно зимой, за которой последует лето с солнцем, пляжами и девочками в мини-бикини, из под коих так призывно выглядывают изящные безделицы.

ЖИЗНИ ВОПРЕКИ (Произведение непонятного жанра)

Бутылке "Столичной" посвящается…

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Хорошо сидим (Продолжение)

Глава совершеннолетняя. Честный инженер Штангенциркуль

Штангенциркуль Федор Ильич служил в засекреченном проектном институте на ставке инженера уже десять лет. Работником он был аккуратным и исполнительным, за что неоднократно отмечался почетными грамотами и небольшими вымпелами победителя соцсоревнования. Коллектив его отдела был интернациональным и включал кроме Федора Ильича еще трех русских: Абазаева Дамира Нургалиевича, Дергаладзе Ивана и Погосяна Артема Мандрыговича. Частенько все они собирались вместе, дома у кого-нибудь, веселились и дружили семьями. Так бы все и продолжалось, если бы в одно прекрасное утро не произошла следующая история.

В то самое злосчастное утро, когда агент Бакстер наживал свое первое крупное состояние на российской земле, а Мурзин-Уоррен докатился до бесплатной починки текущих кранов, в секретном институте случилась пренеприятная история. Утро это было в общем-то ничем не примечательно. Оно не являлось утром стрелецкой казни, равно, как и не подарило миру нового Альберта Энштейна. Простое весеннее утро было обычным для большинства жителей города N. Если быть более точным, то для всех жителей, кроме сотрудников засекреченного института. В это самое утро они в приподнятом настроении ожидали выдачи зарплаты.

Бухгалтер Перепелкина, едва забежав в институт, тут же радостно упорхнула в банк, уже предвкушая покупку во время обеденного перерыва ботинок своим лоботрясам. Все сотрудники затаились, готовые по условному сигналу сорваться с мест и слиться в единую очередь перед вожделенным окошком.

Перепелкина вернулась к обеду. Она немного сутулилась и старалась никому не глядеть в глаза. От каждого встречного по дороге к своему кабинету вопроса "Скоро?" и "Можно занимать?" она еще больше сгибала голову и сутулилась. В дверь кассы она вошла, согнувшись в поясе почти пополам. Недоумение прокатилось по институту. Инженеры, начальники, чертежники, ОТК, вахтеры и уборщицы выстроились перед окошком и благоговейно замерли.

Окошко отворилось через пятнадцать минут, явив взглядам собравшихся угол несгораемого шкафа и скорбное бухгалтерское лицо.

— Денег сегодня не будет. — Трагично произнесла Перепелкина.

— Завтра? — В надежде выдохнула очередь.

— Неизвестно. — Ответил бухгалтер рассеянно.

Денег не дали ни завтра, ни послезавтра, ни через неделю, ни месяц спустя. Сотрудники всполошились, они вылавливали в коридорах и туалетах начальство и, теребя его пуговицы, допытывались, не забыло ли о них правительство. Начальство пожимало плечами и успокаивало, что ситуация под контролем. Часть особенно передовых сотрудников перестала появляться на рабочих местах, что, впрочем, никто не заметил в создавшейся ситуации.

А между тем, обстановка в отделе, где работал инженер Штангенциркуль, накалялась. Первым начал неуравновешенный Дергаладзе.

— Евреи продали Россию, — безапелляционно заявил он, искоса взглянув на согнувшегося над своим столом Федора Ильича.

— Точно, — кивнул головой Абазаев, — вместе со своей Памятью.

— Куда деньги девал? — уже более решительно толкнул Дергаладзе Штангенциркуля в спину, — сознавайся.

— А я то тут при чем? — недоуменно воззрился на него Федор Ильич.

— Как это при чем? — возмутился Дергаладзе, — ты ж — еврейская морда.

— Ну и что? — не понял Штангенциркуль.

— Еврей — значит сионист, — уточнил начитанный Погосян.

— Ах он еще и сионист? — не на шутку разозлился Дергаладзе, — тогда его вообще убить надо.

— Только сначала пусть деньги вернет, — заметил практичный Абазаев.

— С процентами, — добавил Погосян.

— Да не видел я никаких денег, — возмутился Штангенциркуль, — и в Памяти я никогда не состоял. Вы ж меня знаете.

— Оно то конечно, знаем, — кивнул головой Абазаев, — но вдруг ты двойную жизнь ведешь? Вдруг ты израильский наймит?

— Я? — воскликнул Штангенциркуль в панике, — Я наймит? Да вы что, с голоду с ума посходили? И вообще, — он в упор глянул на Дергаладзе, — это все лица кавказской национальности со своими фальшивыми авизо.

— Что-что? — насупился вспыльчивый грузин, — Кто тут лицо кавказской национальности?

— А точно, — ожил Погосян, — это все чеченцы.

— Ну я то ведь не чеченец, — оживился Дергаладзе.

— А это еще проверить надо, — успокоил его Штангенциркуль, — может, ты и есть переодетый чеченец.

— Замаскированный, — веско добавил Абазаев.

— Ага, — зло сплюнул Погосян.

— Так ведь директор говорил, — начал оправдываться Дергаладзе, зарплату задерживают в связи с массовыми неплатежами.

— А почему мы должны верить тому, что говорит директор? глубокомысленно изрек Погосян, — Какая у него фамилия? Шпынь? Так я вам скажу, что это самая еврейская фамилия и есть. Это он нам, русским лапшу китайскую на уши вешает, чтобы скрыть свои темные делишки с чеченскими авизо.

В комнате повисла зловещая тишина. Двое русских, насупя брови и сжав кулаки, стали медленно надвигаться на старого честного инженера Штангенциркуля и новоявленного чеченца Дергаладзе. Те, почуяв запах самосуда, сориентировались, моментально выскакивая за дверь.

Глава, в натуре, семнадцатая. В сетях рэкета

— Братан. — Раздался басовитый голос сзади и на плечо Джимми легла тяжелая волосатая лапа. — А делиться-то кто будет?

Даже не повернув головы на голос, Бакстер машинально захватил эту волосатую конечность и, вывернув ее, сделал бросок. Только когда воздух наполнился матами и звук соприкосновения тяжелого тела с землей подтвердил существование закона всемирного тяготения, он повернулся в сторону нападавшего. На земле распростерся мужчина в Адидасе, первым попытавший судьбу у наперсточника.

— Оу, козел. — Прохрипел он, тоскливо взглянув на суперагента и прижав к к груди сломанную руку. — Ты че, мужик, офонарел.

— Извини. — Криво ухмыльнулся Бакстер. — Больше не буду.

— Конечно больше не будешь. — Зло прошипел Адидас и вдруг громко позвал. — Витек, Колян, наших бьют.

Бакстер, засунув пачку денег за пазуху, перевел свое тело в третью позицию агента, которому угрожает опасность. На крик Адидаса из-за угла ларька выскочила пара не менее укомплектованных мышцами амбалов. Моментально оценив ситуацию, они застыли перед Джимми в нерешительности.

— Пацан, ты че бьешься? — Спросил Витек или Колян.

— Опыты ставлю. — Сквозь зубы выдавил Бакстер.

— Ты че, ученый чо-ли? — Осмелел Колян или Витек, слегка отводя правую руку за спину.

Суперагент отреагировал мгновенно. Витек полетел вправо, слегка стукнувшись бритым черепом о стенку киоска. Колян же просто свалился на землю, отведав на себе подсечку.

— У-у-ух ты сука. — Прохрипел внимательно наблюдавший за сценой Адидас.

Бакстер повернулся, чтобы уйти, но его остановило хлесткое "Руки вверх". Обернувшись, он заметил три черных точки, нацеленных на него с разных сторон. Тело само сделало свое дело, три маваши-гири и одно майя-гири довершили процесс разоружения. Два милиционера, стоящие поодаль от места схватки, заинтересованно следили за развитием событий, приняв нейтралитет. Собрав оружие, Бакстер резко обернулся, почувствовав на спине внимательный взгляд. Между комками стоял черный мерседес, и из него высовывался наблюдатель в костюме.

— Похвально — похвально. — Зло произнес он, наставив на суперагента ствол АКМ-а и обращаясь к амбалам. — Кончай перекур, пацаны.

Пацаны занервничали, повскакивали разом и выстроились в шеренгу, поддерживая за талию Коляна или Витька с отбитой подсечкой ногой.

— Кастет. — Начал Адидас. — Мы все по справедливости хотели, а он какой-то бешеный.

— Бешеный говоришь? — Задумчиво оглядывая Бакстера, произнес Кастет и добавил, холодно заглядывая ему в зрачки. — Ты пистолетики то побросай на землю, а то стрельнут. Бакстер из предосторожности швырнул оружие под машину. — Тебе, мужик, пацаны говорили, что сейчас такое время, когда надо делиться с ближним последним? — Уже более спокойно обратился к нему Кастет.

— Это мои деньги. — Пожал плечами суперагент.

— Пацаны, — Перевел взгляд сидящий в машине автоматчик. — Вы че молчите.

— Дак, конкретно говорили, Кастет. — Начал оправдываться Витек или Колян.

— В натуре. — Вступил в полемику Адидас. — Подошел я к нему и говорю, мол делиться давай, а он руку мне сломал.

— Ай-ай-ай. — Покачал головой Кастет. — Злой ты мужик, пацанов обидел.

— Пусть он обоснует, за что мне руку сломал, падла. — Вдруг вскричал Адидас и кинулся на Бакстера, выставив перед собой целую руку с ножом. Хлесткий удар в живот остановил его, и тот безвольно сел на землю, складываясь пополам, как тряпичная кукла.

— Ладно, что долго базарить. — Задумчиво прищелкнул языком Кастет и обратился к Витьку с Коляном. — Давайте его в машину, пусть Горелый с ним разбирается. А ты, озорник, руки подними и не дергайся.

Усердно сопя, Колян и Витек подхватили Бакстера под руки и втолкнули в салон. Они чинно сели по краям, вцепившись в его руки.

— Пацаны, а оружие кто подбирать будет? — Устало вздохнул Кастет.

Пацаны, хлопнув себя по лбам, полезли уж было из машины, как их остановил автоматчик.

— Куда, болваны. Держите уж руки. — Затем, высунувшись из машины, крикнул Адидасу. — Череп, ты как отдохнешь, забери стволы и приходи к Горелому.

Машина плавно тронулась, с места набирая скорость. Кастет был неплохим водителем, но очень торопился. Они то и дело, чуть не сталкивались с машинами, едущими по встречной полосе, из под колес во все стороны летели испуганные пешеходы и лающие дворняги. Витек и Коляном повисли на руках, хмуря брови и сопя от натуги. В лобовом стекле быстро менялись зарисовки города N. Бакстер спокойно сидел и размышлял о превратностях судьбы.

Глава просто восемнадцатая. Передовик рыночной экономики

Титанические усилия, прилагаемые Уорреном к раскачиванию маховика сантехнического кооператива, стали постепенно приносить свои плоды в виде заказов, сыпавшихся на голову Мурзина вместе с канализационной системой города. Простые жители, однако, стали посматривать на капиталиста Мурзина не то с некоторой опаской, не то с отвращением. Более того, прежние клиенты Петра Евсеича, всегда радушно раскланивающиеся с ним на улице, теперь шарахались от него и, сделав озабоченное лицо, старались скорее перейти на противоположную сторону улицы. С подрастающей акулой частного бизнеса перестал здороваться даже дворник Ерофеич. Ранимый Мурзин совсем расстроился по этому поводу, и круг его общения ограничился теперь только грязной сущностью Уоррена да непорочным созданием мадам Греккель.

Зато кооперативом заинтересовалась налоговая инспекция. К Петру Евсеичу частенько стал забегать молодой субъект с хитрыми бегающими глазками. Заходил он под предлогом оказания консультационной помощи начинающему предпринимателю, а сам так и зыркал по бумагам, раскиданным на письменном столе сантехнического директора в поисках компромата.

— Ну как обстоят дела с налогами? — издалека начинал налоговик, вальяжно откидываясь на табурете для посетителей и закидывая ногу на ногу.

— Дак нормально, — односложно-преданно отвечал Мурзин.

— А вот НДС, смотрю, у вас не уплачен, — настаивал налоговик, — не порядок, знаете ли.

— А не с чего платить, — радостно потирал ладони Мурзин, — прибылей ноль.

— Так надо с доходов, — не унимался въедливый поборник налогов.

— А доходов тоже нет, — еще более лучезарно улыбался Петр Евсеич.

— Как так? — начинал недоумевать налоговый инспектор, — Предприятие-то работает.

— Работает, — кивал головой Мурзин.

— Заказы есть?

— Есть, — радостно кивал сантехник.

— За выполненную работу заказчик с вами рассчитывается аккуратно?

— А куда ж он денется? — улыбчиво недоумевал Евсеич.

— Так почему же нет доходов? — закипал инспектор.

— Так потому что денег нет у заказчика, — терпеливо объяснял Мурзин.

— А как же он с вами рассчитывается, если у него нет денег? багровел несчастный налоговик.

— А кто чем, — беззаботно отмахивался от него Мурзин, — кто водочки подкинет из старых запасов, кто — книжицу про шпионов, а кто и долговую расписочку. Вас долговые расписочки не интересуют? — участливо обращался он к схватившемуся за голову блюстителю налоговых законов.

— Нет, — переходил на шепот налоговик, — а вот от водочки я бы не отказался, — заискивающе поглядывал он на сантехника и тут же добавлял более сурово, — Не я, конечно, а госбюджет.

— А вот с водочкой, извините, напряженка, — извинялся Мурзин, — вышла вся по бартеру.

— По какому еще бартеру? — настораживался инспектор.

— Ну за всякие там прокладки, да запчасти к бачкам, — терпеливо растолковывал предприниматель, — Поставщику только водку и подавай, ни книги его, ни долговые расписки не интересуют, подавай денежный эквивалент ему, и все дела.

— А… — начинал немного врубаться в ситуацию налоговик.

— Вот то-то, — вздыхал сантехник и косился хитрым глазом на растерянного посетителя.

— И все-равно, — не сдавался инспектор, — вы должны платить налоги государству. Это ваш долг.

— Чем? — хитро жмурился Мурзин.

— Ну не знаю, — тянул время инспектор, — наверное, деньгами.

— А деньги где? — едва сдерживался от смеха сантехник.

— А деньги за выполненные заказы надо получать.

— Так нет у заказчика денег, только долговые расписки.

— Стоп! — вдруг вскрикивал в озарении налоговик, — Так долговые расписки — это же ценные бумаги. А с ценных бумаг у нас еще один налог предусмотрен.

— Ну добрались, — бессильно падал на столешницу предприниматель.

— Где у вас ценные бумаги? — не унимался инспектор.

— Вон они, — тыкал Мурзин ногой под стол.

Инспектор, кряхтя, лез под стол и выволакивал оттуда рюкзак, наполненный резаной бумагой. Недоумевающе он доставал из его недр горсть расписок и растерянно вертел их перед лицом.

— А где же водяные знаки? — поднимал он плачущие глаза на Петра Евсеича, — Где печать эмитента? Что это такое? — потрясал он горстью бумажек перед носом предпринимателя.

— Ценные бумаги, — с напускной важностью изрекал Мурзин, — вот пожалуйста. Я, Иван Андреевич Крылов, обязуюсь уплатить кооперативу "Ассенизатор" три тысячи рублей за починку унитаза, — довольно прочитал он выхваченную из рук инспектора бумажку, — А вот еще, — взял он следующую, Я, гражданка Хрумкина, отдам, когда дадут пенсию, Мурзину Петру Евсеичу две тысячи четыресто семьдесят рублей за смену прокладки сливного бачка.

— Но это же ничего не стоит, — ужасался инспектор, — Вы что же, даром работаете?

— Ну почему даром? — вздыхал Мурзин, — За спасибо.

— Вы — псих, — вдруг заливался идиотским смехом налоговик и, шатаясь, выскакивал на улицу, где его уже поджидала бригада скорой помощи.

После ухода инспектора Мурзин бережно укладывал в рюкзак разбросанные расписки и, непереставая хитро ухмыляться, доставал из сейфа начатую бутылочку Столичной.

ТРИ ВЕЧЕРА С АНГЕЛОМ

Висел вопрос в ее прищуре узком,

Она себя продать хотела и могла.

На языке любом, но я сказал

на русском,

И женщина ушла…

А.Новиков

— Мужчина, угостите даму сигареткой, — помятая физиономия не первой свежести попыталась застрелить меня в упор мутными поблекшими глазами.

— Не курю, — машинально ответил я, ограничивая мысленно ее шансы на успех двумя процентами.

— Здоровье бережем? — не унималась "дама", упорно и незамысловато пытаясь подбить под меня клинья.

— Ага, — бросил я рассеянно и попытался избавиться от наглых рук, завладевшим концом моего галстука, — поищи где-нибудь в другом месте, красавица. Среди солидных и пожилых, — добавил я, холодно смерив ее взглядом с ног до головы.

— Да я тебе в дочки гожусь, — скривилась она презрительно, и, видимо, потеряв ко мне всяческий интерес, развернулась на сто восемьдесят градусов и, покачиваясь от приличного подогрева, направилась в дальний угол бара.

Я несколько секунд провожал ее безразличным взглядом, пытаясь понять, на что может надеяться женщина ее лет, выбирая себе подобную профессию. Даже я при всей своей неразборчивости после немалой дозы никогда не клюнул бы на подобный экземпляр. Мысленно матюгнувшись и сплюнув на пол, я отхлебнул из бокала и снова глянул в угол, куда ушла "дама". В углу заседала мрачная компания то ли старых пердунов, то ли новых русских преклонного возраста. Они что-то настойчиво втолковывали моей недавней знакомой, она кивала головой и делала большим и указательным пальцами недвусмысленный меркантильный жест. "Все у них получиться" — мысленно повторил я дурацкую фразу одного теле-ведущего и снова сконцентрировался на своем бокале.

Скука пронизывала все уголки этой забегаловки, но именно это мне и требовалось в настоящий момент. Я могу по-настоящему расслабиться и отдохнуть только в полном одиночестве, когда никто не лезет с расспросами или пьяными откровениями. Что я больше всего ненавижу, так это пить в компании. Сколько бы не сидело человек за столом, всегда найдется один кретин, который все испортит. Да и что такое, в конце-концов, мужская компания? Это сборище идиотов, с умным видом обсуждающих проблемы на работе, строящих грандиозные пьяные планы бизнеса, а потом скатывающиеся на обсуждение прелестей той или иной представительницы прекрасного пола.

Музыкальный ящик заиграл какую-то белиберду о девочках из высшего общества, и я понял, что мне пора линять отсюда, пока я окончательно не испортил себе вечер. Бросив мимолетный взгляд в угол, я убедился, что пердуны воспряли духом, расправив свои плечики и втянув вислые животики. Веселье за их столиком нарастало волнообразно, что свидетельствовало о том, что с многостаночницей они сторговались и теперь травят сальные анекдоты для возбуждения. Мадам восседала на коленях усатого джентельмена в сединах, которому, не смотря на свой возраст, годилась во внучки, и смеялась во весь рот, демонстрируя господам, что они сделали правильный выбор. Одарив забегаловку еще одним плевком, я твердо направился к выходу с этой помойки.

Дождь на улице сошел на нет, и небо стряхивало на землю последние капли. Я вдохнул свежего озонированного воздуха и лениво побрел по направлению к центру. В душе царило умиротворение и покой. Мне даже захотелось сделать что-нибудь доброе, пусть не для всего человечества, а для какого-нибудь отдельно взятого индивидуума. Но улица пустовала, и добро было творить не для кого. А делать добрые дела, когда никто тебя не видит за этим занятием, предприятие, согласитесь, глупое и странное. На перекрестке притормозила вишневая девятка, и из ее нутра выпорхнула размалеванная девица неопределенного возраста. Коллега "дамы" из кабака игриво помахала огонькам отъехавшего авто и обратила внимание на мою персону, скучно рассматривающую юную гетеру.

— Че пялишься? — вместо приветствия одарила она меня вниманием.

— Понравилась, — огрызнулся я, собираясь пройти мимо.

Юное дарование, по всей видимости, уже давно неисповедимыми путями достигло поры полового созревания, которое у нее произошло еще в пионерском возрасте. Пацанки меня не интересовали категорически. "Сейчас закурить попросит" — скучно подумал я.

— Мужичек, — лаского оценила она мою респектабельность, — а закурить не будет?

— А не рано? — нравоучительно начал я, — Курящая женщина, как правило, кончает раком. Не слыхала?

— А я не только раком могу кончить, — засмеялась она, — хочешь проверить?

— Да как-то не горю желанием, — хмыкнул я, доставая из кармана Мальборо и Зиппо, — Кури на здоровье.

Я протянул ей пачку и чиркнул зажигалкой. В свете дрожащего огонька жрица показалась мне еще более молодой под слоем неумело наложенной штукатурки. Растрепанные волосы мокрыми сосульками свисали со лба и висков. Нескладная фигура под ярким платьем не вызывала никакого желания, кроме желания погладить по голове.

— Ты из какого класса, девочка? — попытался я разозлить малолетнюю путану.

— Из пятого, дядечка, — засмеялась она, откидывая со лба челку, — я портфель свой в машине потеряла, когда меня добрые дяденьки подвозили.

— Что ж ты такая рассеянная? — принял я правила ее игры, — Двойку, наверное, получила?

— Ага. По мине-е-е-ту, — затянулась она, выпуская в воздух облако дыма.

— Что же ты плохо практиковалась? — не унимался я, чувствуя какую-то симпатию к этому размалеванному вдрызг созданию.

— Да практиковалась я, — игриво захныкала она, — честное слово. Я же учи-и-и-ла.

— Ну значит препод — козел, — ухмыльнулся я, — сам своего предмета не знает.

— Ага, — кивнула она головой, и выжидательно посмотрела мне в глаза, пойдем, что ли?

— Куда? — сделал я невинное лицо.

— Да хоть в подъезд какой-нибудь, — серьезно произнесла она, указывая пальчиком в сторону ближайшего дома, — За полтинник я и тебе могу экзамен сдать. Если уж ты в этом предмете разбираешься лучше.

— Да как-то не тянет, — скривился я, чувствуя, что надо либо уносить ноги подальше от этого высокоразвитого бронеподростка, либо соглашаться на его условия.

Не хотелось ни того, ни другого. Было желание продолжить беседу в более комфортном месте, а не посреди мокрой улицы. Да и девчонка, судя по ее виду, промокла и могла схватить простуду. К тому же и мой организм всеми индикаторами сигнализировал о необходимости дозаправки.

— Пойдем, что ли, зайдем куда-нибудь? — спросил я безразличным тоном, — Хлебнем чего-нибудь для сугрева.

— Эт-та ты меня, стал быть, в ресторацию приглашаешь, дядя? — не задумываясь усмехнулась она и ухватилась за мою руку, — А мы завсегда согласные на холяву-то. Ты только, когда напоишь меня, не воспользуйся моей неопытностью и невинностью.

— Гусар ребенка не обидит, — серьезно заверил я ее, и направился к мигающей неподалеку надписи "BAR".

Заведеньице было на порядок хреновее предыдущего. В густом сизом дыму заседало несколько завсегдатаев, порядком нагрузившихся к моменту нашего появления и не обративших на нас никакого внимания. Преодолев дымовую завесу, я подошел к столику относительно чистому по сравнению со своими соседями. Неизменные соусные пятна украшали застиранную скатерть, напоминая времена застоя с их незамысловатым сервисом. Я галантно помог созданию сесть и брякнулся на соседний стул.

Лысый "гарсон номер шесть", заметив наше появление, неспеша вылез из-за стойки и заковылял в нашем направлении. Судя по его габаритам, он исполнял здесь роль бармена, официанта и вышибалы одновременно.

— Что желаете? — попробовал он согнуться в поясе.

— Мне сто "Белого аиста" и шоколадку, — невежливо вылез я вперед со своим заказом, и вопросительно посмотрел на свою случайную спутницу.

— А мне чего-нибудь сладкого, — начала она, — ликер есть?

— Имеется, — веско заверил "шестой", — лимонный и клубничный.

— Клубничного, — кивнула головой "подруга", — и чего-нибудь поесть, она застенчиво глянула в мою сторону, — с утра не ела.

— Из горячего, — скучно протянул громила, разочаровавшись скудностью воображения и отсутствием размаха посетителей, — жареные окорочка и вареные сосиски.

— Давай союзконтракт, — благосклонно разрешила девица.

Официант, не смотря на свои габариты, растворился в воздухе быстрее, чем явился, и тут же в подсобке разнеслись его раскатистые команды.

— Тебя как родители обозвали? — вспомнив, что еще не знакомы, поинтересовался я.

— Какие?

— Ну мои, на сколько я понимаю, о твоем существовании даже не подозревают, — хмыкнул я, — твои, конечно.

— А, — спохватилась она, — Анжелика.

— Ну надо же, — усмехнулся я, — а я — Людовик. Шестнадцатый.

— Да нет, — посерьезнела маркиза ангелов, — я правда Анжела.

— Ну тогда и я правда Людвиг.

Мы рассмеялись. Из подсобки появилась озадаченная фигура корчмаря. Сопя от ответственности, от нес поднос с подгорелыми ногами американских кур, графинчиком подозрительной жидкости и бутылкой с криво наклеенной этикеткой.

— Пожалуйста, — произнес он до такой степени вежливо, что я невольно заглянул под стол посмотреть, не шаркнет ли он ногой.

Анжелика тут же вонзила зубки в американскую плоть, а я плеснул себе немного из графинчика. Затем, опять поймав себя на плохом воспитании, взял в руки бутылку с ликером и налил в стакан даме клубничного сиропа. Над столом разнесся запах лета и краски.

— Будем, — буркнул я и пригубил стопочку.

— Ага, — кивнула головой неукротимая маркиза и потянулась за своим пойлом.

— А тебе шестнадцать-то есть? — в шутку поинтересовался я.

— А как же, — заверила Анжела, — вчера исполнилось.

— Ну тогда ладно.

После первой стопки желание разговаривать у меня, как обычно, пропало. Я замолчал, пытаясь проследить продвижение жидкости по организму. Анжела тоже молчала, сосредоточенно расправляясь со своей порцией. Я опять внимательно оглядел девушку. Обыкновенный гадкий утенок, которого если привести в порядок, вполне мог бы лет через несколько украсить любой птичий двор или кабинет босса средней руки в качестве секретарши. "Сейчас еще слюни распустишь" — ругнул я себя, чувствуя, что начинаю испытывать не то жалость, не то теплоту по отношению к девчонке. Не хотелось ничего этого. Да и не нужно ей было мое отношение. План ей нужен был. Хотя какой план в ее возрасте? Свободный, поди, волонтер.

— Ты чего такой скучный, дядя? — явно повеселела она после окорочков и ликера, — Может, поухаживаешь за дамой?

— Тебе до дамы, как до Китая раком, — вышел я из сопливой задумчивости и взялся за липкое горлышко.

— А то анекдот расскажи, — не унималась подвыпившая гимназистка, ужас, как люблю анекдоты.

— Я не по этой части, — буркнул я, опорожняя свой графинчик.

— А по какой?

— А вольный художник, — махнул я рукой.

— И чего же ты художничаешь? — затормошила она меня.

— Папуасов зеленых рисую.

— Да ну, брось издеваться, — надула она губки. Затем немного повеселела от внезапной мысли, — а меня можешь нарисовать?

— За нефиг делать.

— А голую?

— Только синего цвета.

— Почему синего? — растерялась она.

— Потому что смахиваешь ты на эти окорочка, — кивнул я на останки куриных ног.

— Ну и дурак, — надулась она.

Я невольно улыбнулся этой детской непосредственности. Заметив мою улыбку, она еще больше обиделась. Я огляделся. В зале мы теперь оставались одни, если не считать сонного гарсона и полностью отрубившегося мужика за столиком в центре. Но мужик достиг такой кондиции, что более смахивал на мебель, нежели на человека, так что его можно было не считать.

— Ну что, пошлепали? — обратился я к маркизе.

— Я еще не все выпила, — отмахнулась она.

— Да эту дрянь и пить нельзя, — принялся я ее уговаривать, искоса наблюдая за встрепенувшимся гарсоном, — Любезный, получите с нас.

За расчетом "любезный" подскочил гораздо проворнее, чем за заказом. Я рассчитался и, встав из-за стола, взял соседку за руку.

— Пошли.

— Куда? — подняла она на меня слегка помутневшие глаза.

— Доведу уж тебя до дома, родителям сдам.

Она нехотя повиновалась, захватив впрочем с собой недопитую бутылку.

— Все равно уплочено, — озорно подмигнула она гарсону и уцепилась за мою руку, — веди, Сусанин.

На улице теперь не наблюдалось никаких признаков жизни. Все вымерло или просто уснуло.

— Где ты живешь? — наклонив голову, обратился я к висящей на руке даме, — Куда тебя доставить?

— Я сама дойду, — вдруг гордо вскинула она голову, отцепляясь от моей руки, — тачку сейчас поймаю и о'кей.

— Какая тачка? — усмехнулся я, взглянув на часы, — Три часа ночи.

— Так поздно? — удивилась она, — А я думала, около двенадцати. Вот дела. Меня теперь не пустят. Закрыто уже.

— Что закрыто? — не понял я.

— Общага закрыта.

— Ну пошли ко мне, — все еще продолжая играть в меценатство, предложил я.

— Щас, — хитро стрельнула она в меня глазками, — хочешь воспользоваться опьянением невинного создания и лишить его чести.

— Останется твоя честь при тебе, — вздохнул я, — последний раз приглашаю.

— А я что, — снова ухватилась она за мой локоть, — я всегда готова, как юная пионервожатая.

— Дверями зажатая.

— Чего? — не поняла она.

— Проехали уже, — махнул я рукой и потащил ее к себе.

Я люблю возвращаться домой по ночам. Перед подъездом никогда в это время не тусуются божьи одуванчики, зорко следящие за твоим моральным обликом. В такие минуты они невинно посапывают, пожевывая беззубыми ротиками края подушек. Им снятся сны, о которых они завтра будут серьезно беседовать, отыскивая у Фрейда объяснение увиденному. Я распахнул дверь и, вспомнив неожиданно о хороших манерах, отошел в сторону, пропуская даму вперед.

— А у тебя миленько, — прищелкнула она языком, — хорошо, видно, вольные художники заколачивают.

— Стараемся, — весело пропел я, подталкивая ее в спину в комнату.

— Ну и где твои зеленые карлики? То есть папуасы, — оглядывая стены, разочарованно спросила она, бросаясь в мое единственное кресло и бесстыдно закидывая ногу на ногу.

— Кончились, — развел я руками, — всех разобрали американские туристы.

— Жаль, — вздохнула она, — так и не соприкоснулась с прекрасным.

— Успеешь еще. Какие твои годы, — механически заверил я ее и полез в бар за бутылкой виски от благодарных ценителей искусства, которым я недавно оформил кафе.

— Ты будешь? — повернулся я в ее сторону и замер.

Скромная школьница с двойкой по минету, уже успев освободиться от своего платья, пребывала в моем кресле в весьма фривольной позе. Из одежды на ней остались только узкие плавочки, скорее являющиеся дополнительным средством привлечения клиентов, нежели деталью гардероба.

— Ты что, в баню пришла? — пошутил я, отхлебывая из горла.

— Так мне работать надо, — лучезарно улыбнулась маркиза и поманила меня пальчиком, — Не боись, я с тебя денег не возьму. Подарок фирмы.

— Мы подарки принимаем только в стеклопосуде, — показал я ей бутылку виски.

— Ну ты хамишь, — опять надула она губы, — таки и не поцелуешь?

Я отрицательно помотал головой и снова приложился к горлышку. Молодая нимфоманка начала понемногу мне надоедать. Прокляв себя за безрассудное знакомство, я направился в кухню ставить кофе. Нимфоманка, вскочив с кресла, последовала за мной.

— Ты бы оделась хоть, — проворчал я.

— А что мне красоту свою скрывать, — нагло глянула она мне в глаза и засмеялась.

"Взглянула бы ты на себя в зеркало" — хотел уже было высказаться я, но в последний момент передумал. Обидится еще.

— Ты если думаешь таким образом за ночлег рассчитаться, то не надо, примирительно начал я, — я бескорыстно. В виде спонсорской помощи.

— Ну не хочешь, как хочешь, — все-таки обиделась она, — где у тебя ванная.

— Вторая дверь по коридору, — махнул я рукой за спину.

Пока из ванной доносилось довольное фырканье вперемежку с "девочкой моей синеглазой", я скучно кушал виски, запивая его крепким кофе. Крыша у меня потихоньку сдвигалась в сторону. Девица, явно, внесла дисбаланс в мою жизнь, но я, что странно, уже начал привыкать к этому и даже не сопротивлялся. Я расслабился и теперь лениво двигал конечностями, отдавшись течению.

— Я возьму твою рубашку? — донеслось сквозь плеск воды.

Я не ответил, понимая, что ответа и не требуется. Через пару минут в коридор выпорхнуло порозовевшее создание без штукатурки, но со следами невинности на хитрой мордочке.

— А вот и я, — возвестило создание, кутаясь в мою новую рубашку, приготовленную для завтрашнего похода к заказчику.

Рубашка едва прикрывала ее бедра, вызывая во мне пробуждение вполне конкретного интереса к ее обладательнице. Заметив мое любопытство, Анжелика лукаво подмигнула мне и, целомудренно поджав губки, по-кошачьи прокралась на кухню.

— Кофе будешь? — стараясь как можно будничнее, спросил я ее.

— А что впереди бессонная ночь?

— Да сомневаюсь, — пожал я плечами с видом "не хочешь, как хочешь", на диване спать будешь. Я же обещал оберегать твою честь.

— Не-а, — непонятно по какому поводу мотнула она головой, — я лучше свой сироп докушаю. Где я его то бишь оставила?

Она вернулась в прихожую и, игриво косясь в мою сторону, наклонилась, поднимая с пола поставленную в угол бутылку. При этом из под рубашки на некоторое время в меня стрельнуло телесной белизной. Девчонка, определенно, задалась целью соблазнить меня в этот вечер. Я усмехнулся, понимая, что ничего у нее не получится. Потом еще раз взглянул в ее сторону (слишком уж она не спешила распрямляться) и добавил про себя "может быть, не получится".

— Ну как? — поинтересовалась она, плюхаясь на табурет рядом со мной.

— Что как? — улыбнулся я ей.

— Рассмотрел?

— А как же. Промахнуться трудно, — произнес я, продолжая улыбаться, затем более твердым голосом добавил, — но спать все-равно будешь отдельно.

— Ну вот и выпьем за это, — приложилась она к горлышку своей тары.

-

В десять утра затрещал будильник. Я потянулся, сбрасывая с себя остатки ночной погони за Гойей, и огляделся. События вчерашнего вечера стали медленно проявляться в мозгу. Я приподнялся на локте, заглядывая на диван. На сбитой постели вчерашняя гостья отсутствовала. Машинально нащупав бутылку виски в изголовье своей импровизированной кровати, я сделал приличный глоток и почувствовал некоторое облегчение. "Наверное, умывается." — решил я и снова уронил голову на подушку. Из ванны не доносилось ни единого звука. "А черт" — хлопнул я себя по лбу, — "Слиняла, наверное, да еще прихватила что-нибудь на память". Пришедшая в голову мысль выбросила меня из-под одеяла и галопом прогнала по квартире. На первый взгляд ничего не пропало, и я немного успокоился, снова прикладываясь к бутылке. Маркиза, как и подобает особам королевской крови, исчезла незаметно, по-английски. Я почувствовал легкое сожаление от ее исчезновения, почему-то оставила она свой след, метеоритом пронесшись по моей судьбе. Я догрустил бутылку виски и пошлепал на встречу с заказчиком.

Два последующих дня были загружены у меня по самое горло. Я строгал эскизы для нового магазина джинсовой продукции. Фирма была начинающая, но в средствах на свой имидж не скупилась, без особых торгов согласившись на непомерную цифру, взятую мной с потолка. О своей случайной гостье я вспоминал изредка, малюя ее портреты на той или иной детали интерьера будущей ковбойской страны. В самый разгар работы, когда я украшал радостными цветами старую автомобильную покрышку, в дверь позвонили. Ругнувшись, я отшвырнул кисть в угол и поплелся к двери.

— Привет, — радостно выдохнула мне на встречу беженка.

— Привет, — разулыбался я, — какими судьбами?

— Да вот шла мимо, дай, думаю, визит нанесу, — потупилась она и вопросительно кивнула на дверь, — Можно? Не помешаю?

Я гостеприимно пропустил ее внутрь и даже помог снять плащ.

— Прошу, — широким жестом указал я на комнату, — как жизнь?

— Спасибо, хреново, — скривилась она, перепрыгивая через разваленные детали сохнущей декорации к креслу, — Работа кипит? — обвела она рукой творческий беспорядок.

— Халтурим, — весело осклабился я, ощущая непонятный прилив хорошего настроения.

— Ух ты, это же я! — воскликнула она, наталкиваясь взглядом на свой портрет, украшающий большой кусок джинсовой ткани, — Похоже.

Я подобно курсистке потупил глаза. Анжелика же, как заведенная, начала тараторить о том, что "так похоже, так похоже".

— Да брось ты, — махнул я рукой, я ж набросок только сделал.

— А все-равно очень похоже, — запротестовала она, — подари мне это, ткнула гостья в ткань.

— Не-а, — я отрицательно помотал головой, — не могу. Заказ это. Мне его через три дня сдавать. Я тебя лучше потом отдельно нарисую.

— А я хочу это, — капризно продолжала она тискать джинсовый кусок, мне этот портрет нравится.

— Вот ведь прилипала, — вздохнул я, чувствуя, что так просто от нее не отделаться, — бери. Ничего, видно, с тобой не поделать.

— Вот спасибо! — прыгнуло мне на шею капризное создание, — Они теперь все от зависти задавятся, — в порыве восторга она висела у меня на шее, покрывая мое лицо радостными поцелуями.

"Ну ребенок и ребенок" — мысленно усмехнулся я этому проявлению детского счастья. Она спрыгнула с моей шеи и принялась аккуратно сворачивать материю.

— А ты, стало быть, скучал, — все еще занятая упаковкой, скосила она глаза в мою сторону, — раз меня нарисовал?

— Да как-то скучал вроде, — честно признался я, затем добавил, переводя разговор на другую тему, — Пойдем, может, гульнем?

— Да ну, — замахала маркиза руками, — я с собой принесла целую сумку. И ходить никуда не надо. Вот смотри, — затараторила она, подхватывая оставленный в коридоре баул и подтаскивая его к кухонному столу, — все необходимое.

Пока юное поколение колдовало над столом, я, почувствовав вдруг острое чувство голода и вспомнив, что не ел целый день, тоскливо слонялся по комнате. Наконец, я не выдержал и, зайдя в кухню, как можно спокойнее изрек:

— Мы с тобой знакомы, можно сказать, уже два вечера, а я до сих пор о тебе ничего не знаю. Может, осчастливишь?

— Да ну, — отмахнулась она, — чего там рассказывать? Родилась, училась…

— Училась? — уточнил я, — Или еще учишься?

— Да училась, училась, — успокоила она меня, — Я, между прочим, очень взрослая. Мне, между прочим, много лет, — перефразировала она слова какой-то песенки.

— Ну ладно, — согласился я, — а живешь где?

— Я же говорила в общаге, на площади Лермонтова, — допрос ей, явно, не доставлял никакого удовольствия.

Видя ее недовольство, я решил от дальнейших расспросов воздержаться, перейдя на нейтральные темы.

— Ты чего так неожиданно тогда исчезла?

— Тебя будить не хотела, — невинно улыбнулась она, — ты так сладко причмокивал во сне губешками, что у меня рука не поднялась.

Мне осталось только пожать плечами и по-прежнему остаться в полном неведении относительно "маркизы ангелов". Хотя успокаивало, что теперь я знаю, где в случае чего можно отыскать ее следы. На площади Лермонтова не так уж много общежитий, и в каком-нибудь из них вахтер-цербер непременно поможет "дальнему родственнику" передать письмо из дома Анжеле. Правда в том, что звать ее Анжелой, я тоже немного сомневался. Но тем не менее что-то в арсенале у меня было, и я, немного успокоившись по этому поводу, отправился в ванную смывать трудовую грязь с натруженных рук.

— Готово, — расслышал я призыв сквозь шум бегущей воды и устремился к пище.

Мой холостяцкий стол еще никогда не видел такого многообразия. Он вообще привык только к бутылкам, банкам маринованных огурцов да, изредка, вареным сосискам из пакетов. Сейчас же он блаженствовал, потягивая своей изрезанной столешницей ароматы, о существовании которых даже не подозревал. Я не стал мешать ему и с жадностью набросился на припасы. Анжелика, довольно улыбаясь, смотрела на мою поспешность. Утолив первородный голод, я немного повеселел и вспомнил о правилах хорошего тона.

— Мадам желает выпить? — вытирая губы салфеткой, галантно поинтересовался я, и, не дожидаясь ответа, бросился к секретеру.

Там у меня была припасена бутылка фирменного земляничного ликера, который я купил в надежде на этот приход, потратив треть джинсового аванса. Рядом с ликером сиротливо стояла начатая бутылка дешевого джина. Я ее тоже прихватил, решив, что трудовой порыв все-равно сегодня меня больше не посетит.

— Ух ты, — увидев бутылку, воскликнула девушка, проливая мне бальзам на душу, — какая шикарная вещь. Это для меня?

— Конечно, — пожал я плечами, — я сам потребляю только крепкие напитки, типа рома или джина. Пиратская, знаете ли, натура.

— Значит и пиастры любишь, — засмеялась она.

— А как же? — почти выкрикнул я хрипло, наливая даме первой — Ром, пиастры и женщин.

— О-о-о, — с деланным восторгом захлопала Анжелика в ладошки, — это уже интересно.

— Вот давай и выпьем за женщин, — поднял я свою кружку с джином, можно даже, за тебя конкретно.

— Давай, — согласилась она, беря в руку единственный бокал, имевшийся в моем доме.

Я залихватски отхлебнул из кружки еловой водки и искоса взглянул на гостью. С каждой минутой общения она нравилась мне все больше и больше. Даже обычная моя манера замыкаться во время потребления алкоголя в себе покинула меня на этот раз. В приступе отличного настроения я изложил девушке пару бородатых анекдотов по-приличнее из своей небольшой коллекции и приступил к своему жизнеописанию. Говорят, что я умею рассказывать смешно. Наверное, не врут, потому что Анжелика смеялась в этот вечер, как заведенная игрушка. Щеки у нее от смеха порозовели, и вся она теперь лучилась каким-то счастьем. Я даже попытался создать атмосферу настоящего званого ужина, запалив после десяти минут упорных поисков в кладовой две свечи. Ужин при свечах — это не ужин при электрическом освещении, заявляю вам, как художник. Сразу сглаживаются углы, души начинают тянуться друг к другу, в воздухе повисает некоторая загадочность.

Остаток вечера мы сидели в полумраке, задумчиво глядя на дрожащие языки пламени и молчали. Она поняла мою натуру. Поняла, что и молчать можно о многом. По стенам бегали замысловатые тени, то выскакивающие из темных углов, то вновь скрывающиеся в них.

— Я тебе правда нравлюсь? — вдруг произнесла она, заглядывая мне в глаза.

— Правда, — кивнул я головой.

— И ты мне тоже сразу понравился, там, на улице, — отвела она глаза в сторону.

— Почему?

— Не знаю. Почувствовала просто, какой ты.

— А какой?

— Смешной, — улыбнулась она и встала, направляясь в комнату.

-

Я заворочался, переворачиваясь на другой бок и почувствовал, что нахожусь на диване в одиночестве. Сонно пошарив вокруг себя руками, я убедился, что Анжелика вновь исчезла незаметно. Это уже становилось тенденцией, и мне совсем не нравилось. Я пошарил под диваном в поисках будильника и, найдя его там, вытащил на свет божий. В шесть часов утра я просыпался, наверное, только в ползунковом возрасте, поэтому очень удивился, увидев на часах именно это время. "Когда же она ушла?" попытался припомнить я, но не смог. Я словно растворился в блаженстве вечером, едва мы с ней дошли до дивана. Ничего конкретного я сейчас не помнил, ничего, кроме ощущения полета и непонятной радости. Вздохнув, я встал и даже сделал зарядку, что со мной происходило всего три раза за мою жизнь. Кофе взбодрил меня, и я, "засучив рукава" майки, принялся за джинсовый заказ.

Еще три дня пронеслись как в тумане. Работа, работа и снова работа. Деньги свои я отработал честно. Заказчик, пузатый веселый дядька, не выговаривающий букву "p", рассыпался в похвалах. Да и сам я впервые был доволен творением рук своих, а еще более — золотым дождем в рублевом номинале, которым осыпал меня дядька. Прощаясь, он расчувствовался и вручил мне пакет с парой бутылок и каким-то журналом. Я решил дать себе отпуск и, найдя Анжелику, завалиться в какое-нибудь экзотическое турне по стране. Принарядившись в единственный костюм и белую рубашку, я направился на площадь Лермонтова, где терялся след беглянки. По началу мне везло. Рядом с площадью располагалось только одно общежитие трикотажной фабрики, на девяносто процентов населенное женским полом. В приподнятом настроении я решительно дернул тяжелую дверь на себя и чуть не повис на вертушке.

— Далеко путь держим? — скуластая физиономия в платочке выглянула в окошко пропускного пункта, — Тута женское общежитие, и мужчинам нельзя.

— А я не мужчина, — теряясь под вахтерским взглядом, залепетал я, — я — родственник.

— Ну и чего? — непреклонно заявила физиономия, — Родственник, не родственник, все едино, мужчина. Тута вас до черта таких шляется, родственничков.

Я тяжело вздохнул, чувствуя, что есть в нашей стране категория людей, с которыми разговаривать невозможно. Для меня всегда оставалось загадкой, как всем этим гражданам удается избирать себе именно профессию вахтера. Я попытался придать своему лицу как можно более невинное выражение.

— Как фамилие? — немного смягчился "медведь на воеводстве".

— Игнатьев, — почти прошептал я, не доумевая, зачем ей моя фамилия.

— Да не твое, — хихикнула тетка, — родственницы твоей как фамилия?

Тут я понял, что везение мое от меня отвернулось. За две встречи я даже не удосужился узнать у Анжелы ее фамилии. "Шерлок Холмс, хренов" ругнулся я в свой адрес.

— Анжелой звать, — медово улыбнулся я вахтерше, все еще читающей мои мысли.

— Хмы, — сдерживая смех, уже совсем смягчилась тетка, — Анжела — это имя. А вот у кажной Анжелы еще и фамилия должна быть. Иванова там или Петрова. Твоя Анжела какая?

— Не знаю, — честно признался я.

— Какой же ты родственник, ежели фамилии не знаешь?

— А я дальний родственник, — попробовал я подлизаться к тетке.

— А если дальний, так все-равно знать должен, — серьезно произнесла физиономия и, послюнив палец, зашуршала листками какой-то тетрадки.

Я с тоской следил за ее манипуляциями, моля в душе, чтобы в этом муравейнике оказалась хотя бы одна Анжела.

— Ну вот, — раздалось из-за барьера, — нету у нас никакой Анжелы. Ошибся ты, милок.

Я тяжело вздохнул и, пнув на прощанье вертушку, вывалился на улицу. Дерьмовый из меня получился Мегре. Да и девица тоже хороша, сделала из себя загадку какую-то. Настроение у меня моментально сделалось препаршивым, сразу захотелось в кабак напиться. Но, вспомнив о сегодняшнем подарке, я отмел мысль о забегаловках и прямиком направился домой. "Дома ждет холодная постель, пьяная соседка…" — бурчал я себе под нос всю дорогу некогда любимую песню и чувствовал, что дома, действительно, ждет холодная постель.

Пил я в тот вечер из горла, впервые в жизни стараясь надраться до беспамятства. Дядькино пойло на поверку оказалось яркой красочной туфтой, забирающей плохо. Одним словом, ни уму, ни сердцу. Прикончив первую тару, я в расстроенных чувствах полез в пакет за второй и натолкнулся на американский журнальчик. Достал его, повертел в руках этот образец буржуйской полиграфии, попытался прочитать название, из которого понял только слово TIME, и швырнул на диван. Затем раскупорил вторую емкость и так же из горла высосал за раз треть. Затем, почувствовав признаки опьянения (пойло все-таки действовало), завалился на диван. Под руку опять попался журнальчик, и я от безделья решил ознакомиться с его содержимым. Мой школьный английский оставлял желать лучшего, поэтому я ограничился только беглым просмотром картинок и фотографий. Где-то в середине сеанса, когда глаза начали непроизвольно закрываться, взгляд мой натолкнулся на портрет девушки в монашеском одеянии. Я пролистнул еще пару страниц, как вдруг что-то заставило меня вернуться к этой фотографии. Со страницы буржуйского журнала на меня смотрела моя случайная знакомая. Я готов был поклясться, что это была именно она. Тот же прищур глаз, та же непослушная челка надо лбом и тот же взгляд. Как художник, я могу с первого взгляда найти десять различий между двумя близнецами. В данном случае отличий не было. Это, действительно была она, Анжелика. Я заинтересовался, пробуя найти знакомые английские слова и на их основании понять смысл статьи под портретом. Через десять минут листания словаря у меня получилось следующее:

Франция. Париж. Вчера, 15 сентября, на окраине Парижа, наконец, пойман маньяк по кличке Черные Клещи, в течении шести лет терpоризировавший всю Францию. Им оказался тридцати пяти летний безработный Жак Волонье. На счету этого человека пятнадцать жертв, зверски замученных и убитых. Врачи признают Волонье психически невменяемым. Народ Франции требует смертной казни для него. Следствие еще не завершено, но есть основания предполагать, что маньяк будет приговорен к смерти.

Далее шли фотографии жертв маньяка. Под фотографией Анжелы значилось:

Молодая монахиня из прихода Сент-Августин Анжелика Дюруа, зверски убитая в ноябре позапрошлого года. Девушке к тому времени исполнилось восемнадцать лет, и она приехала в Париж на слет религиозных общин.

Остановившись на середине перевода, я почувствовал, что волосы у меня встают дыбом. Я потянулся за бутылкой, пытаясь найти в ней успокоение, и подпрыгнул от резкого звонка в дверь. Это была она, убитая маньяком монашка Дюруа. К горлу у меня поднялся комок, и зубы издали мерзкое дребезжание.

— Ты что смотришь на меня такими глазами? — изумилась Дюруа.

— Проходи, — шепотом произнес я, пропуская девушку, — посмотри там, на диване, — я сглотнул, пытаясь подобрать слова, — журнал.

— Да не хочу я читать сегодня, — начала было весело Анжелика, но осеклась, увидев мои безумные глаза, — Где?

Я указал рукой на диван и облокотился о косяк. Пока она читала статью, я следил за изменением ее лица. Сначала оно было растерянным, потом все больше и больше заинтересованным, а под конец — даже улыбающимся.

— Его все-таки поймали, — произнесла она счастливо, совсем забыв о моем присутствии, затем, вспомнив обо мне, посмотрела в глаза, — Значит мне ничего не придется объяснять тебе.

Я растерялся. Я готовился ко всему, но не к такому. Я думал, что она начнет убеждать меня, что все это — простое совпадение, стечение обстоятельств. И я в конце-концов поверю. Мне очень хотелось верить, что это совпадение, но она не дала мне шанса.

— Так это твоя фотография? — в ужасе прошептал я.

— Моя, — серьезно произнесла она и вдруг усмехнулась, — правда мне идет монашеское одеяние? Я в нем — просто милашка.

В этом была она вся. За это я и привязался к ней всей душой. За ее непосредственность.

— Так как же ты…, - начал было я свой вопрос.

— Оказалась живой спустя два года? — закончила она за меня.

— Да.

— Не знаю, — пожала она плечами, — наверное, меня отпустили немного пожить.

— Кто?

— Он, — показала она пальчиком в потолок, — кто же еще? Ну так мы и будем стоять столбами, или используем последний мой вечер как-нибудь интереснее?

Наверное, я — полный кретин. Но в тот вечер ничего поделать с собой не мог. Она влекла меня, и я даже не хотел сопротивляться. Я полностью отдался в ее власть, и она увела меня туда, где могут быть только двое.

-

С того вечера прошло уже полтора года, но я до сих пор не теряю надежды на встречу. А вдруг в один из вечеров раздастся звонок в дверь, и на пороге моей квартиры возникнет детская фигурка "маркизы ангелов". Я очень верю в это. Не знаю почему, но верю. А иначе, зачем все это.

КАГАНОСТАН (фэнтази-овсянка.)

— Мама, а почему мальчишки говорят, что у меня квадратная голова.

— Это они от зависти, сынок.

Из разговора на улице.

1.

Карлик отползал, волоча вывалившиеся из распоротого брюха кишки по грязному красному снегу. Тепло подрагивающих внутренностей, смешанное с морозным воздухом, клубами поднималось к небу и окутывало сгорбленное изуродованное тело. Воин, занеся над головой ятаган для последнего удара, медлил, не решаясь опустить его на согнутую тонкую шею.

— Добить, что ли? — Вслух размышлял он, тряся головой в такт своей мысли. — Или пусть живет.

С острия на правый ботинок струйкой стекала кровь. Воин не замечал этого, заинтересованно наблюдая за тщетными попытками карлика отползти подальше. Его растопыренные пальцы комично скребли слежавшуюся корку снега, оставляя на ней багровые полосы. Усмехнувшись, воин опустил глаза и вдруг заметил испачканный кровью ботинок.

— Ах вот ты как. — Обиделся он почему-то на карлика и опустил поднятый ятаган на его шею. Дрогнувшая в последний момент рука придала оружию немного неверное направление удара, и оскалившаяся голова вместо того, чтобы отлететь в сторону, шмякнулась на другой ботинок, запачкав и его.

— У-у-х ты. — Разозлился воин, вновь взмахивая ятаганом. — Сейчас как отрублю тебе голову ко всем чертям, будешь знать…

Подумав немного и взглянув на труп, он успокоился, рассеянно произнеся:

— Ах да, уже отрубил. Нехорошо получилось, право слово. Погорячился.

Тщательно вытерев о штаны клинок и спрятав его в ножны, он носком ботинка пнул скрючившееся тело, переворачивая его на спину. Голова с заостренными к верху ушами, пальцы с длинными когтями и узкая полоска рта, прочеркнувшая лицо от уха до уха, свидетельствовали, что перед ним безобидный труплин.

— Странно. — Почесал воин затылок. — А я то думал с граблином сражался. Ошибочка вышла. — Извинился он перед трупом. — Я не хотел, честно.

Труплин ничего не ответил отброшенной в сторону головой. Потерзав себя угрызениями совести, воин наклонился обшарить труп. В карманах ничего, естественно не было, кроме крошек и грязи.

— Фу, неряха. — Скривился воин, понюхав завонявшую вдруг руку. — Бедный ты, что ли?

Он обшарил глазами место битвы и наткнулся на небольшую невзрачную котомку.

— Ага. — Обрадовался воин, кидаясь на добычу и похрюкивая от удовольствия.

В котомке хранился целый арсенал колдовских амулетов. Разложив их перед собой на снегу, он принялся изучать находки. Сначала он отложил в сторону вещи, назначение которых понимал. Пара шерстяных носок с антигрибковыми дырками на пятках — это понятно, это носки-скороступы. Затем гребень заклинатель бога леса. Нашлось объяснение и плесневелому сухарю и осколку зеркальца. Непонятным оставалось предназначение свернутого резинового кольца, при разворачивании принимающего форму большого пальца, а при надувании — шарика.

— Наверное, оберег от водяных духов. — Пробормотал воин.

Затем он взял в руки небольшую коробочку, внутри которой находился железный стерженек, две изогнутые пластинки и одна неизогнутая тонкая полоска металла. Все это было сделано из блестящего материала, что свидетельствовало о дороговизне находки. Поэкспериментировав с содержимым коробочки и порезав палец об тонкую пластинку, которая оказалась на удивление острой, воин смог собрать из железок единое приспособление. Действительно, если нанизать на стерженек две изогнутые части, поместив между ними пластинку, и закрутить, то получалась какая-то непонятная, но целостная конструкция. Ни запах ее, ни форма, ни цвет не подсказывали, что это такое. Значит, это было не что иное как оружие и оружие, судя по всему, страшное.

Воин выставил кулак с зажатым в нем оружием перед собой, пытаясь почувствовать в руке его тяжесть. Тут же, где-то высоко над землей громыхнуло, и с неба посыпались хлопья снега.

— Ого. — Испуганно отбросил воин новое оружие. — Небесный гром делает.

Он зачарованно посмотрел на отброшенный предмет и опасливо протянул к нему руку. Гром на этот раз не прогремел. Успокоившись, воин осторожно взял оружие и бережно положил с боку от себя. Затем он быстро просмотрел оставшиеся непонятные предметы, уложил их в свою суму и, легко перебросив ее через плечо, зашагал прочь от места схватки.

2.

Воин был еще относительно молод, ему не минул и второй цикл, и на запястье у него извивалось только два кольца кожи. Жил он анахоретом, бродя между деревнями и поселениями людей в поисках работы и развлечений. Постоянного местожительства он не имел уже целый жизненный цикл, с тех пор, как враги сожгли его родную хату и сгубили всю семью. В войско князя его не взяли из-за плоскостопия и низкого умственного развития, хотя воином он был еще тем. Появился на свет он от связи женщины и граблина, изнасиловавшего всю их деревню, включая женщин, мужчин, крупный и мелкий домашний скот. С тех пор в их деревне рождались сплошные уроды. Опущенное поселение хирело, зарастая папоротником и овсами. Потерявшие интерес к жизни соотечественники перестали сеять разумное, доброе, вечное, не пахали и не жали. Основным развлечением селян стали путешествия на халяву. В них они отправлялись большими группами, останавливая на дороге чужого мужика с подводой и прося подвести до какого-нибудь населенного пункта. Из странствий редко кто возвращался, поэтому очень скоро в поселении осталось три человека, включая безрогую корову Жанну. Воин, которому при рождении дали имя Пимен, торчал на месте дольше всех, стараясь подрасти побольше. Питался он исключительно овсом, разросшимся после нашествия граблина непомерно.

Третьим жителем деревни была глухая и слепая бабка Аурания, не встававшая с постели два последних цикла. Именно она и научила юного Пимена воинскому ремеслу, дав азы ратного дела. В последний год существования поселения она перестала даже подниматься с постели по нужде, а вскоре и совсем померла, успев шепнуть на ухо Пимену свою тайну. Слова бабки он зарубил себе на носу с третьей попытки, два раза сумев сломать его. После смерти Аурании на овсяное поле наведался лев-короед, уничтоживший посевы овса и унесший с собой Жанну. Пимена больше ничего не держало в родном краю и он, собравшись на скорую руку, пошел по миру.

Он блуждал по дорогам, останавливая попутные телеги и слушая незамысловатые истории о жизни в богатых краях. Именно тогда он и услышал рассказ о хлебосольном городе Каганостане, населенном нежными гублинами. В жизни воина появилась мечта, теперь он пробирался в этот город, спрашивая у каждого встречного дорогу. Прохожие ничего вразумительного не могли сказать и посылали его кто куда. Так в постоянных поисках и прошел целый жизненный цикл Пимена.

В своих исканиях он и не заметил, как давно пересек Пограничье, отделявшее поселения людей от царства магии. Законы здесь царили чужие, и жизнь текла нечеловеческая. Селения, однако, еще встречались по дороге, но жители их уже не были чистокровными людьми, а родились от смешанных браков. В одном из таких поселков, населенных метисами от браков людей с музами, он потерял в первый раз свою невинность. Она была прекрасна, если не считать отсутствующих конечностей, носа и правого глаза. Звали ее Виорика.

В поселок он вошел на рассвете, волоча за шиворот упирающегося гнома Фефела. Все спали, кроме стада пегасов, мирно щиплющих побеги араукарии. Пегасы не обратили на путников никакого внимания, не придав их появлению значения. Фефел не желал идти и потому упирался, но кричать не отваживался.

— Ну чего я тебе сделал-то? — Бубнил он как заведенный.

— Гы-гы. — Отвечал ему Пимет и волок дальше.

— Отпусти меня богатырь. — Взмолился вдруг гном. — Я желание твое исполню.

— Любое? — Спросил Пимен.

— Любое. — Кивнул головой, соврав, гном. — Кроме педерастического. Честное гномье.

— Ну ладно. — Поверил воин.

— Как что понадобится, ты только громко скажи "Хочу" и все сбудется.

Пимен отпустил обманщика, и тот моментально растворился в утреннем тумане, испортив воздух. Между тем, народ стал понемногу выходить из домов, недоуменно поглядывая на незнакомца.

— Ты кто? — Ткнул в него пальцем седой старикашка.

— Вася. — Соврал зачем-то Пимен.

— А, ну тогда проходи. — Разрешил старик.

Пимен не спеша прошелся гоголем по деревне, выставив грудь и согнув калачиками руки. И тут заметил девушку, одиноко стоящую у покосившегося плетня. Вернее она не стояла, так как у нее не было ног, а сидела на высоком чурбанчике, облокотившись на плетень. Точнее не облокотившись, так как у нее отсутствовали руки, а навалившись на него.

— Привет, красотка. — Улыбнулся Пимен.

— О, светлоокий юноша, привет тебе пою. — Прошамкала девушка, озорно стрельнув в него глазами. При этом правый глаз угодил Пимену в лоб.

— Ой. — Воскликнул он от неожиданности.

— Ничего. — Успокоила его девушка. — Он все равно стеклянный.

— А. — Обрадовался Пимен и, найдя в траве глаз, подал его незнакомке.

— Спасибо тебе о, славный воин. — Поблагодарила девушка и добавила. Виорикой меня зовут в селеньи, что значит жаждущая принца обрести.

— А я не принц, а просто Вася. — Зачем-то вторично солгал Пимен.

— Ну и ладно, что Вася. — Успокоила его девушка. — Лишь бы коляска инвалидная у тебя была, что б путешествовать могли мы меж овсов.

— Вот еще. — Неопределенно ответил Пимен и молодцевато крякнул.

Они познакомились и подружились. Воин нанялся к отцу Виорики в подсобные работники. Работы было немного, а платили и того меньше, но Пимен был счастлив от того, что с ним рядом теперь девушка, говорящая стихами. Вообще все в деревне изъяснялись исключительно ямбом. Жили здесь одни мужчины, воспитывающие детей и содержащие хозяйство. Музы их прилетали на побывку по воскресеньям, чтобы провести выходные в кругу семьи. В такие дни веселье затягивалось до рассвета, все пили нектар, пели песни, плясали танцы. Музы отличались красотой и изяществом. Они забавлялись со своими детьми и мужчинами. Мама Виорики была высокой стройной музой с мохнатыми крыльями, потому что служила у скандинавского скальда и слагала героические саги. Она сразу понравилась Пимену и он вторично после Виорики лишился невинности.

Через полгода мечта вновь позвала его в путь. Музы тоже не знали ничего про город гублинов и не могли указать дороги. Крадучись, на рассвете, Пимен выбрался из дома и покинул поселок, захватив на память о Виорике ятаган ее отца.

3.

Потяжелевший мешок натирал спину, на которой от жизни в селении муз начали прорастать крылья. Пимен знал, что через неделю это пройдет, стоит ему только миновать горы. Начало темнеть и пора было позаботься о ночлеге. Поблизости не было ни одного дома, и воин решил заночевать в лесу, натаскав побольше веток для костра. Огонь отпугнет злых духов и поможет согреться. Хищные кентавры бродили где-то неподалеку. Пимен всю дорогу видел их тени, мелькавшие между деревьями. Днем они не решались подходить близко и только алчно облизывали свои безмозглые морды, вожделенно поглядывая на мясистый зад Пимена.

Воин запалил костерок и принялся за скромный ужин, захваченный так же из дома Виорики на память. Вскрыв ножом из комплекта фамильного серебра семьи любимой банку папайи, он достал такую же серебряную ложку и принялся жадно употреблять в пищу нежные маринованные плоды. Папайя освежала и насыщала на удивление плохо, но выбора не было. Из темных кустов за ним следили горящие голодные глаза кентавров.

— Сорок восемь, половинку просим. — Вдруг раздалось из мрака.

— Пошел на… — Ответно поприветствовал Пимен, швыряя в голос пустой банкой.

— Э-э-х ты. — Протянула темнота и набычилась.

Облизав ложку, пальцы и закапанные соком штаны, Пимен блаженно откинулся на спину и зевнул. На небе зажглись звезды и показалась луна. Свет ее пробежал по близлежащим кустам, высветив стадо кентавров и наэлектризовав волосы на голове воина.

— Вы че, ребята, есть хочите? — Растерянно начал заговаривать Пимен человеко-людей.

— Угу. — Ответили они разом.

— А я не вкусный. — Соврал Пимен. — У меня гонорея.

Кентавры брезгливо поморщились, но не ушли, принюхиваясь к запаху человека, сидящего у костра. Видно, они были очень голодны, раз решились пойти против своего естества. Сжимая в хилых ручках-отростках тугие луки, они разом потянулись за стрелами.

— Эй-эй. — Перепугался Пимен. — Кончай бодягу. А то достану оружие богов и уничтожу всех к едрени фени, через одного.

Стадо оторопело и немного попятилось, недоверчиво прядая ушами. Воин достал громоделающую машинку и вытянул руку перед собой.

— А ну пошли на… — Решительно произнес он, подкрепляя свои слова руладой внутренних органов. В воздухе запахло мужеством.

— А мы чего, мы ничего. — Начали оправдываться кентавры. — Мы подружиться пришли.

— А ну тогда ладно. — Примирительным тоном произнес Пимен, вываливая из дорожной котомки горсть сухарей, насушенных Виорикой на черный день. Угощайтесь, пацаны.

Кентавры достойно подойдя к костру, блаженно захрустели.

— Куда путь держишь, громодел? — Подошел к нему лысеющий кентавр без хвоста.

— Город Каганостан разыскиваю. — Ответил Пимен. — Может слыхал?

— Слышать слышал, а вот видеть не доводилось. — Печально вздохнул кентавр. — Но ты иди на восход, там говорят живет могущественный король, может он знает.

— Спасибо. — Поблагодарил воин и, отогнав стадо от костра подальше, отбился…

4.

Всю ночь ему снились четвертый, девятнадцатый и двадцать восьмой сны Милехина. Во сне они перемешались до такой степени, что невозможно было отделить их один от другого. Из дома Виорики вышел кентавр с топором и обратился к Пимену.

— А у меня топор вострый, хочешь зарублю?

— Не-а. — Лениво ответил Пимен.

— Не надо его рубить, у него ноги короткие, и вообще он — урод. Вмешалась в разговор толстая муза кондитера с лицом Виорики. — Давай лучше его используем.

— Это как? — Повернул кентавр в ее сторону свою облезлую голову.

— А вот так. — Произнесла муза и задрала подол своего платья, обнажая толстые ягодицы, находящиеся у нее почему-то спереди.

— У, как пошло. — Сплюнул кентавр и вдруг воодушевился. — А давай я тебе их отчикаю.

— Пошел в жопу. — Засмеялась муза-Виорика и добавила беззлобно. — Импотент.

Кентавр пожал плечами и отправился пилить мертвого принца, которого вытащили недавно из колодца.

— Иди ко мне, глупыш. — Сладострастно позвала муза.

— А я не могу. — Сказал Пимен. — Я хочу пИсать.

От этой мысли он и проснулся.

— Приснится же такое. — Озадаченно пИсая, произнес воин, стряхивая последнюю каплю на штаны. День только начинался и впереди было очень много шагов. Сначала Пимен просто шел, потом он шел с некоторыми признаками усталости, а под вечер стал идти уже с трудом. С трудом идти было трудно, но мечта звала за собой, помахивая перед носом запахом горячего хлеба. Пимен принюхался и увидел, что добрался до какого-то города.

— Это, наверное, город. — Подтвердил он свою мысль.

— Конечно, город. — Заверила его одиноко-стоящая-башня.

— Ну я тогда пошел? — Спросил у нее Пимен.

— Иди. — Разрешила башня.

Город был действительно городом, и довольно крупным. Он располагался на месте слияния двух рек и наполовину был заселен офтопиками. Они неприкаянно бродили между домов, о чем-то споря, ругаясь и вступая в потасовки.

— Любезный, — Обратился Пимен к одному из них, не занятому дракой. Куда это я попал?

— Пошел на х… — Обрадовался возможности поговорить офтопик. — Это Мудроград.

— О как. — Обрадовался Пимен. — А старшой у вас кто?

— А у нас все старшИе. — Махнул рукой собеседник и тут же переключил свое внимание на ближайших дерущихся. — Ты по мозгам его, по мозгам, чтобы знал свое место.

— Лучше по яйцам. — Глубокомысленно заметил Пимен.

— Лучше, но нельзя. — Вздохнул офтопик. — Звездануть могут или даже заплюсовать.

— А. — Кивнул головой воин, ничего не поняв, но уточнять не стал. — Ну король-то у вас есть?

— Есть, конечно. — Удивился офтопик. — Мы что же совсем чмошники, что ли?

— А где он живет?

Но собеседник не ответил, "С криком кто же так бьет" кидаясь в самую гущу дерущихся и усиленно размахивая руками.

5.

Король Мудераст IV жил во дворце, стоящем посреди городской площади. На нем лежало какое-то семейное заклятие, которое вызвало обильное оволосение его ушных раковин. Подданные открыто смеялись над его оттопыренными волосатыми ушами, за глаза называя его Власоухом. От насмешек король стал нелюдимым и вел замкнутый образ жизни, заточившись в своем дворце. Он никого не принимал, не жаловал и не приближал. В связи с этим приближенных у него не было, а должность удаленного никто носить не хотел. Так и мыкался Мудераст один в трех комнатах дворца, портя желудок педигри-палом и страдая от мигрени.

— Кто дома есть? — Спросил Пимен, толкая тяжелую дворцовую дверь.

— Звездану. — Устало предупредил король из-за двери.

— Правов не имеешь. — Огрызнулся Пимен. — У меня ятаган почти вострый.

— А. — Протянул король. — Тогда заходи, только чур не смеяться.

— Чего это я бы смеялся. — Заверил воин, входя во дворец, и тут же свалился на пол, держась за живот, вздрагивающий от хохота. — У-у-у-уши. Ой мама, не могу. — Только и мог повторять он, то успокаиваясь, то падая на пол снова.

Затем пересилив себя, Пимен поднялся и, стараясь не смотреть на уши Мудераста IV, произнес:

— Был не прав, погорячился, ваше великоушество.

— То-то. — Строго молвила венценосная особа. — Новенький что ли?

— Ага. — Подтвердил Пимен, сдерживаясь из последних сил.

— По какому вопросу к нам прибыл? — Перешел он сразу к делу. — Уж не по поводу ли путешествий на халяву? Не потерплю.

— Да ну. — Пожал плечами Пимен. — Я город один ищу. Каганостан. Может, слыхали?

— Ну как же. — Обрадовался король. — Знаю. Но только тебе ничего не скажу.

— Почему? — Опешил Пимен.

— По кочану. — Огрызнулась венценосная особа. — Вредный я.

— А чего так? — Пристал воин. — Может из-за ушей?

— Молча-а-ать. — Крикнул король.

Пимен пожал плечами и потупился.

— А у меня добра навалом. — Как бы между прочим сказал он.

— Какого. — Заинтересовался Мудераст.

— А не покажу. — Завредничал Пимен.

— Ну и не надо.

— Как это не надо? — Опешил воин, развязывая свой мешок и вываливая его содержимое на пол перед собой. — Вона сколько. — Прищелкнул он языком.

— Покажи-ка. — Заволновался король, оттесняя Пимена от кучи и опускаясь на корточки. — Ух ты, станок бритвенный. — Затрепетал он ушами. — Подари.

— Ишь чего захотел. — Отобрал воин громодел из загребущих рук. — Самому надо.

— А я тебе за это коробку жестяную дам… полную педигри-пала.

— Не-а. — Уперся Пимен.

— Или полцарства. — Взмолился король. — Ну надо мне эту штуку до зарезу.

— Да зачем?

— Уши брить буду. — Шепнул король ему на ухо.

— Как это оружием — громоделом уши брить можно? — Удивился Пимен.

— Можно. — Заверил его король. — А давай я скажу тебе, как до Каганостана добраться, а ты мне это отдашь.

— Идет. — Согласился Пимен.

6.

С нарисованной Мудерастом картой идти стало значительно легче. По словам короля выходило, что до города мечты было каких-то два дня пути. Мудераст с чистовыбритыми ушами помахивал на прощанье с крыльца рукой.

— Ничего. — Подбодрил себя Пимен. — Прорвемся.

Согласно карте, сначала надо было добраться до деревни карликов-маньяков, усыпляющих прохожих рассказами о горестной жизни маленького народца, а затем жестоко убивающих их с особым цинизмом. За деревней карликов, начинались бескрайние овсянники с разбросанными по ним одинокими хуторами менталов, высасывающими мозги из случайных прохожих и странствующих комедиантов. "С ними встречаться опасно и не выгодно. предостерегал его король, — Высосут все под чистую, пикнуть не успеешь." Овсянники тянутся бескрайним океаном во все стороны, с юга пересекаясь вонючей рекой забвения, а с запада — лесом Дурного Вкуса. В Каганостан можно попасть и через реку и через лес, но безопаснее никак. Всюду водятся злобные гарпии, заманивающие путешественников в свои ловушки. Если преодолеть все это препятствия, то перед глазами окажется Каганостан, жить в котором могут только сильные духом.

— Где наша не пропадала? — Спросил сам себя Пимен и в ответ пожал плечами.

Деревенька карликов показалась на горизонте к обеду. Маленькие аккуратные домики, покрашенные красной краской, делали ее уютной и притягательной для путешественников. "Надо же, — подумал Пимен, — никогда бы не сказал, что тут живут маньяки." Низкорослый карлик, встретив его на околице, протянул номерок.

— Ты будешь шестым.

— Каким шестым? Куда? — Спросил Пимен.

— Шестым на прослушивание наших сказаний. — Произнес карлик и протянул анкету. — Заполни.

Пимен пожал плечами и с недоумением посмотрел на лист бумаги, читать он не умел.

— Я неграмотный. — Признался он.

— Тем лучше. — Обрадовался карлик. — Тогда пойдешь без очереди.

Он провел Пимена по утоптанной дороге, петляющей между домами, и втолкнул в один из опрятных домиков.

— Вот неграмотный, господа. — Представил он Пимена.

— А. — Обрадовались карлики. — Проходи. Садись. — И они подвинули ему странную табуретку с дырой по средине.

— Чего это? — Спросил Пимен.

— Разделочная доска. — Махнул рукой самый злой на вид. — Слушай. Я расскажу тебе историю своей тяжелой жизни.

— Может, не надо? — Спросил Пимен. — Я спешу.

— То есть как так не надо? — Удивился рассказчик. — Тебе что неинтересно?

— Нет. — Честно признался Пимен и поднялся с табурета. — Пойду я.

Его не стали задерживать, только укоризненно посмотрели вслед. Миновав границы деревни, Пимен вздохнул было с облегчением, как заметил надвигающуюся на него по небу тучу.

— Кажется, дождь собирается. — Задумчиво произнес воин, разглядывая небо. От тучи стали отделяться отчетливые одинаковые капли, совсем непохожие на дождевые. Приглядевшись, Пимен понял, что это такое.

— Десант. — Крикнул он и кинулся бежать.

Это действительно был карликовый десант. Он сваливался на головы тех, кто сумел миновать деревню. Тягучие черные капли медленно скользили по небу, в самый последний момент успевая раскрыть серые парашюты, украшенные черепами с перекрещенными костями. Головорезы бесшумно и незаметно опускались на землю и подкрадывались к Пимену, путаясь в стропах и полотнищах. Они окружили его сплошным кольцом и злобно оскалились.

— Ну, ребята, всем миром навалимся. — Скомандовал обиженный карлик. Пленных не брать. Раненых добивать на месте.

Пимен рванул из ножен ятаган, но то почему-то неподался, словно застрял там.

— Что-то будет. — Грустно сказал Пимен себе и на всякий случай обратился к карликам. — Вы че, пацаны?

— П….. тебе. — Сурово произнесли карлики, выстраиваясь клином.

7.

В самый последний момент воин вдруг вспомнил о гноме и своем желании.

— Хочу. — Что было силы заорал он.

Тут же в его руке оказалось развернутое и надкушенное эскимо на палочке.

— Да нет. — Отбрасывая мороженное в сторону и злясь на Фефела, заорал Пимен. — Жить Х-О-Ч-У…

— А. — Произнес явившийся из-под земли гном.

— Давай, выноси, родимый. — Обрадовался Пимен.

— Этого мы не можем. — Преданно улыбнулся Фефел. — Золота дать можем, а жизнь спасти — нет.

— А что б тебя разорвало. — Ругнулся в его сторону Пимен и с ужасом увидел, как гном стал раздуваться, увеличиваясь в размерах.

Он надувался и надувался, становясь похожим на шар в полосатом колпачке и вдруг от колпачка вниз пробежала трещина. Раздался хлопок, и во все стороны брызнули кишки и мозги. Они покрыли ровным слоем всю площадку, отделявшую Пимена от карликов, включая и самих карликов вместе с Пименом. Вонь пронизала воздух, проникая в легкие и вызывая головокружение. Очухавшиеся карлики, побросав свои кривые ножи, со всех ног кинулись в деревню. На бегу они размахивали руками и кричали что-то насчет появившегося монстра.

Оценив ситуацию, Пимен тоже рванул со всех ног, устремляясь к овсяннику. Перевел дух он только, почувствовав родной запах своего детства. Запах гномьих внутренностей выветривался постепенно знакомым с детства ароматом злаковых. Воин вдыхал его, вспоминая свою родную деревню и бабку Ауранию.

— Да. — Неожиданно вспомнил он. — Бабка перед смертью что-то говорила мне о мозгоклюйстве. Но что?

Наставление никак не всплывало в голове и, махнув на него рукой, Пимен побрел между овсами, с опаской высматривая хутора менталов. Но то ли хутора были маленькие, то ли овсы высокие, Пимен ничего подозрительного не увидел.

— Наверное, их здесь нет. — Вслух подумал он и немного успокоился. Пройдя еще несколько километров, он вдруг спохватился, что не может вспомнить своего имени.

— Кто я такой-то? — Задал он себе вопрос и почесал затылок.

— Х… с бугра ты. — Раздался тоненький голос из травы и перед воином возник щуплый мужичок в рубахе до колен и без штанов.

— А ты кто такой? — Обратился к нему Пимен, чувствуя, как неотвратимо распрямляются извилины у него в голове.

— И я х… с бугра.

— А бугор где?

— В п….

— Что-то я не понимаю.

— А тебе и понимать не надо, пидор.

— Недобрый ты. — Надулся Пимен. — Я маме расскажу.

— А мама твоя где. — Обрадовался ментал. — Веди скорее, щас мы ее.

— Не зна-а-а-аю. — Заплакал Пимен.

— Да почему у тебя голова такая пустая? — Зло сплюнул ментал. — А пошел ты.

— Воскликнул он, немного погодя, и, отвернувшись, скрылся в траве.

— У-а-у-а. — Произнес Пимен ему на прощание.

8.

Воин лежал на спине, блаженно покачиваясь на волнах овса. Сознание медленно возвращалось к нему. Хотелось попить и попИсать.

— А я пью утренний сок и улыбаюсь, и после обеда я улыбаюсь тоже. — Сам себе сообщил Пимен и принялся пересчитывать свои пальцы. Тень закрыла от него солнце. Над ним склонилась бабка Аурания.

— Ба-ба. — Позвал ее Пимен и протянул к ней свои руки.

— Говорила я тебе, как уберечься от мозгоклюев, а ты не послушался. Запричитала Аурания. — Ну да что теперь говорить. Лежи теперь, считай пальцы.

— Бу-бу. — Пустил слюни Пимен.

Бабка вздохнула и от тоски сделала лужу, как она всегда это делала.

— Ба-ба пи-пи. — Засмеялся Пимен и тут вдруг вспомнил, что он Пимен.

— Я ж Пимен, едрен корень. — Радостно вскочил он на ноги, выделывая ими па. Вид Аурании делающей лужу вернул память воину, и радость эта заставила его танцевать и петь во все горло незамысловатую песню кочевника.

Эй, овсы, смотрите на радость батыра. Эй, небо, смотри на радость батыра. Птицы, и вы смотрите, как поет батыр, Дыр-дыр-дыр-будыр.

— Успокойся. — Остановила его Аурания.

— Ой. — Воскликнул Пимен. — А ты тут откуда? Ты ж умерла.

— Конечно. — Кивнула с улыбкой Аурания. — Умерла.

— А почему же тогда со мной разговариваешь?

— А потому что мы оба умерли.

— Нет, как это умерли? — Опешил Пимен. — Я-то живой. Вот посмотри. — И он, сняв штаны, сделал солидную лужу в том месте, где недавно лежал.

— Ну и что? — Спросила наставница. — Я то же так умею.

— А и правда. — Удивился Пимен.

— То-то. — Покачала головой бабка. Затем, повздыхав, взяла обессилевшего воина за руку и повела за собой. — Пойдем.

— Куда? — Спросил Пимен.

— В Каганостан. В город мертворожденных.

ПОДАРЕННЫЙ ДЕНЬ (Полубредовый рассказ)

Н О Ч Ь

(Вместо напутствия)

Грязные с проседью сумерки укутали город в тишину. Ночь накрыла инкубаторские дома клубящейся чернотой и зевнула во весь беззвездный рот. Все погрузилось в сон. Заснули деревья, еще неубитые выхлопными газами; здания, невидевшие с самого рождения капитального ремонта. Угомонились торговые палатки и магазины, свято оберегающие тайну коммерции и талантливость торговых работников. Дремала прокуратура, весь день щедро награждавшая последних за героизм и успехи в соревновании "Лучший по профессии". И, конечно же, успокоились и уснули люди, уставшие и набегавшиеся за день.

Все спало, вдыхая кислород и разглядывая сны. Спали большие начальники в своих больших кроватях и обыкновенные продавцы в своих скромных кроватках из гарнитуров Людовика XVI. Спали директора, по-детски во сне оттопырив губы и пуская пузыри, и их заместители, даже на ночь не разогнувшие натруженных позвоночников. Спали новые русские и старые евреи. Чутко реагируя на запросы населения, дремала гигантская армия челноков, готовая с первыми лучами солнца кинуться на осаду пунктов обмена валюты. Поглубже нахлобучив на глаза норковые кепки, спали гопники и рэкетиры, подложив под подушки утюги.

По безлюдным улицам беспризорно бродили сны, залезая в черные амбразуры окон и рассматривая лица спящих людей. Металлист Кузькин улыбался подушке во всю ширь своего рта. Ему снился прокатный стан, играющий в стиле тяжелого рока. Дико вскрикнул заведующий гастрономом, к которому в момент поглощения им бутерброда с черной икрой вошел ревизор и протянул черствую булку черного хлеба. Заведующий ошалело раскрыл глаза, но увидев свою кровать, успокоился и снова уснул. Дети видели во сне сказки, а их родители — детективы с погонями, очередями, кражами, арестами, горами зеленых долларов, вымогательством и снова арестами. Начальнику милиции снилась взятка, но он никак не мог дотянуться до нее через необъятный стол.

Все запасались силами для нового дня, и только сумерки, сидя на крышах домов, о чем-то переговаривались, болтая в воздухе ногами. Ветер носился по городу, напевая незамысловатую песню и играя с плакатами, призывающими к новым трудовым свершениям. С частично ободранных листовок, расклеенных по всему городу, бессмысленно таращились кандидаты в депутаты, мэры, губернаторы и прочие органы власти. Вместе с двенадцатым ударом часов ночь вступила в свои законные права. Город окутало время тайн и загадок. Последним номером ночной программы в черном небе зажглась отоспавшаяся за день луна.

НОЧЬ

Три раза затянувшись, он скомкал сигарету в нервных пальцах и отбросил ее в сторону. От холодного ночного воздуха хмель прошел, и предательски заломило в висках. Плотнее закутавшись в пиджак, человек отклеился от обшарпанной стены пятиэтажки и нетвердой походкой устремился к скоплению огней. Ветер забивался под полы пиджака и надувал его на спине невообразимым пузырем. Фонари большей частью были разбиты, и потому дорога под ногами представляла собой полную энтропию. Два раза споткнувшись, он все таки выбрался на асфальт, и побрел по нему уже более уверенно. Огни центральных улиц приближались медленно и лениво, словно испытывая его терпение. На холодном ветру мысль о головной боли прошла вместе с остатками опьянения. Стало еще более холодно и неуютно на темной ночной улице.

Уныло спотыкаясь на колдобинах и ухабах, он пытался вспомнить прошедший вечер. В мозгу вспышками рождались разрозненные, несвязанные друг с другом картинки, упрямо не желающие соединяться в единое целое. Некоторые эпизоды вообще отсутствовали, что свидетельствовало либо о неумеренности, либо о приближающемся маразме. В целом же, прожитый день представлял собой сито, дырки которого совсем не содержали информации.

Освещенная бледным неоновым светом площадь предстала перед его глазами резко и неожиданно. Поднявшись через некоторое время с земли, он потер ушибленный глаз и недовольно сплюнул. Ни в одном окне близлежащих домов не горел свет, а сами здания, словно гигантские детские кубики, отбрасывали в лунном свечении незамысловатые тени. Посреди площади три здоровенных красноармейца несли свой извечный караул, нацелив каменные стволы ружей в сторону вероятного противника. Полное безлюдие вызывало дрожь в спине и наводило на нехорошие предчувствия. Забеспокоившись, он нервно закатал левый рукав пиджака и осоловело посмотрел на руку. Часы показывали три часа ночи. Неожиданно стало до боли жалко себя. Нахлынули воспоминания наивного розовощекого детства, из которых сейчас почему-то вспомнилась ему только высоко поднятая над его спиной рука отца, сжамающая брючной ремень. Мотнув головой, он отогнал от себя недобрые мысли и, гордо вскинув голову, двинулся к группе красноармейцев. Каменные истуканы никак не прореагировали на его приближение. Подойдя вплотную к скульптурной композиции, он тяжеловесно опустился на холодный постамент и только сейчас почувствовал сильную усталость от прошедшего дня.

Холод камня, проникнув в тело, вывел его из дремотного состояния. За спиной злобно заскрипели и тут же умолкли ветви деревьев. Он резко обернулся и не увидел ничего кроме темноты. Достав и прикурив последнюю сигарету, он скомкал пачку и метнул ее в ближайшего истукана. Сверток бумаги ударился в пустую каменную глазницу и отлетел во мрак. Неожиданно погасли все фонари, и площадь погрузилась в ночь. У него создалось впечатление, что своим броском он разом выключил все электричество в мире. Осталась включенной только луна, скалящаяся из глубин мироздания. Он курил медленно, наблюдая за искоркой сигареты, и пытаясь расслабиться, чтобы не чувствовать ледяного ветра. В сгустившейся вокруг темноте кожей чувствовалось присутствие звезд, заставляющее запрокинуть голову. Гармония небесной полусферы окутала его целиком и всосала его сознание в совокупный мировой вакуум. Исчезли страхи, страдания, мысли и даже сама способность мыслить. Он сидел с задранной к верху головой и таращился на рассыпанные во мраке звездные точки.

Обжегшая пальцы сигарета сбросила его на землю, вернув к реальности. Затянувшись напоследок, он тщательно загасил бычек о красноармейский ботинок и негромко произнес, обращаясь к истукану: "Я, наверное, скоро умру." Затем добавил непонятно для чего: "Да-с. Такие вот дела." В голову вновь полезли скользкие смрадные мысли, и чтобы хоть как-то отогнать их, он начал вслух читать стихи какого-то известного только ему поэта.

Жизнь оборвется, как резинка у трусов, Когда вокруг снует толпа народа, А ты к такому обороту не готов, Точней, не ждешь такого оборота. И бесполезно убеждать ЕГО затем, Что он не прав ни в коей мере, Что смерть — глупейшая из всех ЕГО затей. Неверящим в НЕГО он сам не верит.

Стихи сместили шкалу настроения с "мерзко" на "гаденько" и немного возвысили душу. "Не-ве-pя-щи-и-им" — нараспев повторил он. "Я вот тоже неверящий. Не неверу-ю-щий, а именно не верящий. Хорошо сказал, сукин сын. "Похлопав себя по карманам в поисках сигарет, он сплюнул и нехотя поднялся с холодного ложа и, задрав голову вверх, взглянул в суровое солдатское лицо. — Что, земляк, дерьмово? — Дерьмово. — … Комичность происшедшего посадила его на землю. Встав, он недоверчиво задрал голову и пристально вгляделся в лицо ответившего ему красноармейца. Камень под придирчивым взглядом даже в полумраке хранил молчание, пустые глазницы по-прежнему были устремлены на мушку. "Почудилось." — прошептал он себе под нос и чтобы совсем оправиться от потрясения громко сказал: — Камень — он и есть камень. Он не может разговаривать даже если он — … скульптура. Во время этого монолога он уголком глаза косился на статую, готовый в любую минуту быстро пересечь площадь и достойно скрыться в темноте зданий. Несмотря на все предосторожности, красноармеец не пошевелил ни рукой, ни ногой и даже не счел необходимым ответить ему. "Однозначно, почудилось" уже более уверенно сказал он себе и медленно приблизился к солдату. Ничего не произошло и на этот раз. "Странное какое-то место"-подумал он, все еще сжимаясь, как пружина, готовая к броску в сторону, и непонятно для кого сказал: — А жаль, что померещилось. Скукотища же. — Скукотища — снова проскрипело над головой. Застигнутый врасплох, он тем не менее, на этот раз устоял на ногах и, перейдя на истерический визг, крикнул в темноту: — Говорит-то кто? — Кто? Кто? Конь в пальто. — Проскрипело в ответ и раздался мерзостный смешок. — Да не боись ты, пошутил я. — Добавил добродушно тот же скрип. — А-а-а я и-и-и н-н-е б-б-боюсь — немного заикаясь ответил он и добавил уже более уверенно: — Какой конь-то? В ответ на его вопрос над головой проскрипело: "Сивый мерин", и на землю что-то смачно шлепнулось. Тут же в его сторону зашаркали две ноги. Погрузившись в ступор, он застыл на месте, не в силах пошевелить конечностями. Перед глазами начали было мелькать картины из его личной жизни, но кряхтение и настойчивое подергивание за штанину вернуло его к реальности. Опустив зрачки и приоткрыв глаза, он увидел перед собой забавное существо. Роста оно было небольшого, даже скорее маленького, а если быть более точным, то очень маленького и доходило ему до колен. Существо с ног до головы было покрыто алебастровой пылью и потому передвигалось медленно. Над вздернутыми вверх заячьими ушами светилось что-то, напоминающее нимб, а за спиной топорщилось что-то, напоминающее крылья. "Ангел божий."-пронеслось у него в голове, придавая мыслям некий библейский оттенок. — "Не иначе за душой прилетел моею." — Ну здорово, земляк! — произнесло существо, удобно усаживаясь на пятую точку своего небольшого туловища. — Здравствуйте. — чтобы показаться вежливым, поприветствовал человек. — Что-то вы рановато ко мне. — Да потрепаться захотелось. — по-простецки признался ангел. — Двадцатый год, почитай, в молчанку сам с собой играю. Надоело. Того и гляди говорить разучусь. — Обет что ли? — Какой к аллаху обет, работа наша такая: сиди и молчи. — Понимаю. — кивнул головой человек, хотя уже давно перестал что-либо понимать. — Вы, стало быть, от него? Ангел занервничал и стал торопливо озираться по сторонам. — От кого, от него? — озадаченно и в тоже время подозрительно спросил он через некоторое время. — Ну… — человек замялся пытаясь подобрать слово, характеризующее божественное начало мироздания. — От отца. — Наконец, нашелся он. — Да что ты, мил человек. — Замахал руками ангел. — Отца моего, почитай, уж три века в живых нету. Голова у человека совсем пошла кругом, и он почувствовал, как медленно и неотвратимо начали распрямляться в голове извилины. В висках нервно забилась только одна мысль: "Бог умер". Что-то смекнув, ангел более участливо осведомился: — Да ты в себе ли, мил человек? Может спутал меня с кем?

Простые слова эти словно соскоблили пелену с глаз "мил человека". Он проморгался и выплыл из омута заблуждения. Осознание себя вернулось также неожиданно, как возвращается память после двух литров водки, употребленных накануне. Вернувшись в реальность, он принялся неторопливо анализировать обстановку, чувствуя себя человеком, проснувшимся в незнакомой комнате в обнимку с неизвестной женщиной. Он стоял на городской площади перед монументом, посреди ночи. Часы по-прежнему показывали три. Все было обыденным, все, за исключением существа, сидящего перед ним на земле.

— Что-то я не понял. — Произнес человек. — Вы собственно кто?

Бывший ангел, понимающе кивнул головой и, встав с земли, шаркнул правой ножкой:

— Порфирием меня кличут, а сам я из потомственных обелисников буду. Сам-то ты кто таков?

— Я то, Николай. Николай Звонков.

— Микола, значит. — Перебил бывший ангел.

— Неплохо. Вот и познакомились. — Довольно хмыкнул Порфирий, снова усаживаясь на землю. — Извините, а обелисник это кто ж такой? — Решился задать вопрос человек.

— Эх ты — темнота. Обелисник — это душа памятника, там, или скульптуры, но сработанных не от души. — Степенно начал Порфирий. — А, как бы это выразиться, из корысти, что ли.

— Ради денег?

— Необязательно. Не все корысть, что деньги. К примеру, хочет человек возвыситься, что-то прекрасное сваять, а руки у него, извиняюсь, под топор заточены. И начинает он по камню тюкать. Тюкает, тюкает, а в итоге — фигня. — Нравоучительно изрек обелисник.

— А-а. — Понимающе выдавил Николай. — И что в каждом памятнике свой обелисник есть?

— Зачем же в каждом? Тому, в который автор душу вложил, наш брат не надобен. Он и без нас века простоит, а вот который без души, тот без нас развалится через год.

— Понял. — Сказал человек. — Но ведь ничего такого нет в жизни. Ни обелисников никаких нет, ни говорящих камней. Иррационально все это. Бредовость происходящего совсем разозлила Николая. Он, стоя ночью на площади, беседует с "несуществующим существом". Стало как-то неуютно и немного жутко. Он поморщился и замотал головой, отгоняя наваждение. — Не бы-ва-ет! — четко произнес он скорее для самого себя.

Порфирий насупился. И по его нахохленному виду стало заметно, что он не на шутку обиделся.

— То есть, а я как же? — прогундел он. — Я то есть.

— Ты есть только в моем воображении. — Отрезал Николай. — Виртуальная, так сказать, реальность. Сейчас я закрою глаза, сосредоточусь, а потом открою и тебя не будет.

— Ну-ну, валяй. — Хмыкнул Порфирий и беззлобно ругнулся. — Хфилософ.

Человек зажмурился так, что в глазах разноцветные круги запрыгали и слились в радужные хороводы. Хороводы закружились, образовывая один огромный водоворот и растворились в темноте. Приоткрыв правый глаз, он осторожно и недоверчиво посмотрел перед собой. Порфирия не было. Осмелев, он распахнул оба глаза, и не веря им, нагнулся и потрогал мостовую перед собой. Порфирий исчез. "Ну вот, уже до белой горячки добрался." — облегченно вздохнул человек, почувствовав избавление от галлюцинации. — Аль чего потерял? — раздался тот же скрип из-за спины.

УТРО

Утро для Звонкова началось чрезвычайно гадко. Уже в автобусе, сдавленный с трех сторон широкоплечими тетками с необъятными сумками, он почувствовал неладное. В тесноте транспортного чрева было нестерпимо душно, даже несмотря на то, что на улице моросил долгоиграющий сентябрьский дождь. Лица попутчиков не выражали ничего, кроме озабоченности четверга и терпеливого равнодушия. Во всех глазах отражалось свинцовое небо и лужи. Даже краснолицая кондукторша, восседавшая среди пассажиров Шахерезадой, не тыкала им в лица рулоном билетов и не орала на весь автобус про мифическое племя контролеров. Сегодня она была необычно молчаливой. Звонков стоял, притиснутый к ней телами и сумками, отрешенно глядя в окно. Изредка он передавал ей деньги на билеты, и тогда его взгляд встречался с ее тоскующими глазами. Рассеянно взяв деньги, она машинально отрывала билетики и протягивала их Звонкову, не говоря ни слова. Наверное, на душе у нее тоже было дождливо. Мысленно улыбнувшись и пожелав ей всего доброго, Звонков стал продираться к выходу, разрезая толпу локтями. Пассажиры беззлобно раздвигались, давая возможность суетливому попутчику протиснуться. Несмотря на это, остановку свою он, тем не менее, пропустил и ему пришлось три квартала шлепать по лужам в обратном направлении под плачущим небом.

Опоздав на работу и изрядно намокнув, в коридоре Звонков столкнулся с начальником отдела и понял, что предчувствия его не обманули.

— А, вот и их светлость изволили почтить нас своим присутствием. — Ядовито гавкнул начальник, не поздоровавшись.

— Да, понимаете, Павел Андреевич… — Начал было Звонков.

— Понимаю! — Резко перебил его начальник. — Я все понимаю. Осень. Дождь. Девушка в горящем окне? Нет. А, понимаю, тонущая в луже старушка.

— Не было сегодня тонущей старушки. — Угрюмо огрызнулся Звонков.

— Да ну. — Начальник притворно расширил глаза. — Ну, тогда не понимаю. Не понимаю, Звонков, чем у вас голова забита? Вы производите впечатление нормального, здравомыслящего человека. А на самом деле?

— А что на самом деле? — С вызовом переспросил мокрый подчиненный.

— На самом деле вы — разгильдяй. РАЗ-ГИЛЬ-ДЯЙ. — По слогам почти прокричал начальник. — Вы не можете работать программистом. Нет, это не потому, что вы постоянно опаздываете. И не потому, что вы делаете ошибки. Вы не можете работать программистом потому, что вы П-О-С-Т-О-Я-Н-Н-О делаете ошибки. А ошибки вы делаете потому, что вы — разгильдяй. Теперь вы меня понимаете?

Во время своей тирады начальник раскраснелся и теперь, тяжело отдуваясь, вытирал платком вспотевшую толстую шею. Звонков стоял понуро, изучая паркет коридора и пытаясь проникнуть в тайну его укладки. В висках у него метался вопрос "Вы понимаете?" Звонков не понимал, что он должен, в конце концов, понимать, как не понимал и того, из-за чего весь этот сыр-бор. Ему очень хотелось поднять руку с портфелем и опустить его на эту красную лысину. "А что? — подумал он, — Может действительно треснуть?"

Звонков отчетливо представил себе эту картину. Вот кожа портфеля соприкасается с кожей лысины. Начальник от неожиданности садится на пол и смотрит на него расширенными от ужаса глазами. На шум из дверей выбегают сослуживцы и сослуживицы и восторженно, разинув рты, таращатся на Звонкова. А он не спеша, покачиваясь с пятки на носок и обратно, с носка на пятку, подобно пикадору перед решительным броском, вытаскивает руку из кармана. Начальник все еще с пола выпучивает на его руку свои испуганные коровьи глаза, потому что на ладони у него теперь уютно покоится граната. "А это ты понимаешь? — спокойно и с достоинством цедит Звонков. — Сейчас дерну за кольцо, и не будет ни тебя, ни этой дерьмовой конторы.""Нет, нет."рыдает начальник, униженно ползая на коленях перед бывшим подчиненным. А Звонков, которого никто не знает, Звонков — победитель, Звонков — завоеватель, глядя на него своими проницательными глазами, бросает ему в лицо всю правду. И сильнее зарыдает начальник, и сотрудницы с интересом посмотрят на Звонкова. И даже оператор Зиночка томно вздохнет и протянет к нему свои маленькие белые ручки. Но он гордый и непреклонный пройдет мимо них и уйдет в дождь. — Вы меня должны понять, Звонков. — Голос начальника донесся издалека, постепенно приближаясь и достигая частоты Иерихонской трубы. — Если вы будете продолжать относиться к работе с таким же "рвением",нам придется расстаться. Можете идти и работать. — Напоследок рявкнул начальник, придавая подчиненному поступательное движение.

Звонков некоторую часть коридора преодолел на сверхсветовой скорости, и только, свернув за угол, притормозил и выпустил шасси."Ну и ладно. — повторял он себе. — Ну и ладно. Велика потеря." И тут же на него вновь навалились мечты. Вот он гордо бросает на стол начальника заявление об уходе. Он покидает этот бастион тугодумия и коррупции. Он не спит три дня и три, а может даже, четыре ночи, не ест и не пьет и пишет программу, которая сама пишет программы. И вот программа готова, и ему, Звонкову, вручают Нобелевскую премию. Программу внедряют в конторе и сокращают начальника, за ненадобностью. И вот однажды Звонков — самый молодой академик, едет на своем новом мерседесе и видит потерянно сидящего в водосточной канаве своего бывшего начальника, опустившегося и погрузившегося в пьянство и разврат. И он, Звонков, которого никто не знает, Звонков — душка, Звонков — благодетель, благосклонно протягивает ему руку и вытаскивает его со дна. А потом он… "Тьфу. — пришел в себя Звонков, — И из-за этого я бы лишил себя земных радостей, сна и отдыха?"

Наконец, он достиг двери с табличкой "Отдел программирования" и толкнул ее, бочком втискиваясь в комнату. Все сидели на своих местах, пряча глаза и ехидно улыбаясь. Звонкова уже давно не отпускало подозрение, что все сотрудники их отдела — роботы, потому что, когда он уходил вечером и приходил утром, все неизменно присутствовали. Кроме того, Звонков никогда не видел, чтобы кто-нибудь из них ходил на обед. — Всем общий привет! — бодро воскликнул Звонков и автоматически плюхнулся на стул, одной рукой включая питание компьютера, а другой — монитор. Разбуженный компьютер довольно заурчал, узнав хозяина, и рабочий день Звонкова начался.

ДЕНЬ

Этот рабочий четверг был полностью похож на все другие рабочие четверги, понедельники, вторники и даже пятницы. Так же с экрана на него таращился все тот же слегка взлохмаченный Звонков, и так же программа не хотела работать. Промучавшись час с "врединой", и не найдя достойного объяснения галиматье, выползающей на экран дисплея, он встал и побрел в курилку, провожаемый все теми же ехидными ухмылками. В конце коридора, отведенном для части работников, страдающих табачной зависимостью, не спеша пеpеругиваясь, курили системные программисты Стас и Василий. Взгромоздившись на батарею рядом со Стасом, Звонков степенно поприветствовал обоих и закурил. Системщики, занятые обсуждением преимуществ Юникса перед Windows NT, не обратили на него никакого внимания. Звонков слушал их беседу, ничего не понимая, и пускал ровные аккуратные колечки дыма. На душе у него было мокро и тоскливо, как на улице. Хотелось прямо в одежде сейчас очутиться в кровати, включить телевизор и ни о чем не думать. "Зачем? — задавал себе вопрос он, — Зачем я работаю? Кому нужны мои программы? Почему я терплю нападки этого лысого олигофрена?" — Привет, будильник! — хлопнув его по плечу, поприветствовал Антонов, инженер-проектировщик из дружественного отдела. — Как жизнь? — Спасибо, хреново. — буркнул Звонков, морщась и затягиваясь очередной порцией табачного дыма. Панибратство Антонова было для Звонкова отвратительно, а сейчас даже тошнотворно. Тошнотворно в большей степени от того, что рядом с красавчиком Антоновым стояла Зиночка. Зиночка, которой мысленно Звонков уже сто раз признавался в любви, которую он неоднократно выносил из пламени и вытаскивал из бушующих волн. — Привет! — прощебетала Зиночка и хмыкнула. — Будильник. Настроение у Звонкова окончательно испортилось. Не было сил даже на то, чтобы представить себе, как одной красивой и гениальной фразой он поставит заносчивого наглеца на место, чем восхитит миленькую Зиночку. Бросив недокуренную сигарету в ведро, заменяющее одновременно и пепельницу и плевательницу, он спрыгнул с батареи и поплелся на свое рабочее место. Спинным мозгом он чувствовал остроты Антонова и звонкий зиночкин смех, колокольчиками рассыпавшийся по коридору.

Едва досидев до обеда, Звонков собрался и ушел с работы, сказавшись больным.

— То-то я смотрю, ты сегодня сам не свой. — Сердобольно закивала головой Нина Михайловна, единственная женщина в отделе программирования. — Иди, Коленька, выпей горячего молока и ляг в постель. Я предупрежу Пал Андрееча.

— Спасибо. — на бегу крикнул Звонков и выскочил из отдела, с благодарностью думая о Нине Михайловне и исключая ее из прочей компании роботов отдела программирования.

Только окунувшись с головой в улицу, он почувствовал себя немного спокойнее. "Ну и ладно. — твердил он себе, шлепая по лужам, — Ну и ладно." Что "Ну и ладно" он и сам не знал, но повторял эту фразу без перерыва, чувствуя, как все нехорошее отходит на задний план, становясь мелким и незначительным. За те четыре часа, что он просидел на работе, день совершенно не изменился. Все такое же серое небо накрывало мокрый город. Все так же дрожали на ветру деревья, большей частью растерявшие свои наряды и потому смотрящиеся до отвращения голо. Спешащие машины словно специально расплескивали лужи, и грязные брызги веером разлетались в разные стороны, обдавая с ног до головы зазевавшихся прохожих. Те ругались вслед задним огням автомобилей и спешили дальше по своим делам, до тошноты мелочным и незначительным на фоне осени. В звонковской голове медленно лепились фразы:

Бессмысленная хаотичность бытия, Людьми играющая без стесненья. И нет от одиночества спасенья, Как нет спасенья от себя.

Звонков выбрался на аллею городского парка и теперь неторопливо брел по ней, пиная носками ботинок мокрую облетевшую листву. Мертвые листья облепляли ботинки и цеплялись за штанины, словно чувствовали, что они уже никогда и никому не будут нужны. От этой бесхитростной мольбы на душе становилось умильно и хотелось собрать всю эту бывшую красоту в охапку и крепко прижать к груди. "И никому-то вы теперь не нужны. — с грустью думал Звонков, — "А завтра пьяный дворник подметет вас своей страшной метлой и сожжет. И все…" От жалости стало почему-то легче и снова захотелось домой под одеяло. Уже позднее, сидя в уютном полупустом автобусе, Звонков понял, что еще один день прожил бездарно. "Ну и пусть" — упрямо повторил он спасительную фразу и плотнее закутался в плащ. У окна было покойно сидеть и смотреть, как за стеклом мелькают деревья, дома, машины и люди. Казалось, что это он, Звонков стоит на месте, а мимо него проносится жизнь. — Звонков, ты? — справа по проходу протискивался старинный институтский приятель. — Тебя и не узнать. Куда запропал-то? — Серега, привет. — В слащавом и немного наигранном этом "привете" Звонков постарался скрыть мысли, обуревавшие его последние часы. — Сам-то от куда? — Да в командировку я к вам, брат. — Плюхаясь рядом и тяжело отдуваясь, пророкотал приятель. — Мы тут у вас свое представительство решили открыть, вот я и напросился. Хотя, если честно, то тянут родные пенаты.

От простого этого "брата" и от неожиданности встречи Звонков почувствовал какое-то омоложение. Он словно сбросил со своей души грязные одежды послеинститутских лет, ощутив себя снова тем Звонковым, который бесшабашно мог всю ночь перед экзаменом играть в покер. Он почувствовал себя тем чистым и беззаботным юношей, в жизни которого может быть так много прекрасного. Юношей, который может влюбиться в каждую встречную девушку, у которого скоро начнутся каникулы, и, наконец, юношей, который просто умеет летать. Внезапность этого перевоплощения так поразила Звонкова, что он опешил от той пропасти, которая отделили Звонкова-вчерашнего от Звонкова-нынешнего. "Как же так? — недоуменно-растерянно шептал он, — Ведь прошло-то всего ничего." За те короткие мгновения молодости, что нахлынули на него, Звонков уже привык чувствовать себя беззаботным голубоглазым мальчиком. Возврат к теперешнему своему состоянию поэтому показался ему особенно болезненным и несправедливым. Стало обидно за себя, за Серегу, за всю эту жизнь, превращающую людей в тени их молодости.

Во время своих размышлений он что-то отвечал Сергею, даже не вслушиваясь в разговор. Смысл оживленной беседы старых друзей стал доходить до его сознания лишь две остановки спустя. Именно тогда он услышал, о чем они говорят и лишь легкое затруднение испытывал от того, что, задавая вопросы, может повториться. И непонятно, как воспримет старый приятель это невнимание с его стороны, то ли как безразличие к встрече, то ли как волнение от радости. "Ну и ладно." — повторил он мысленно волшебную формулу. — Ну так ты сегодня вечером придешь? — настойчиво переспросил Сергей, вопросительно заглядывая в глаза Звонкову. На какую-то секунду ему показалось, что этот взгляд способен проникнуть значительно глубже глаз, туда, где в беспорядочном броуновском движении метались мысли. — Конечно, приду. — Быстро ответил — выкрикнул Звонков, чтобы избавиться от этого взгляда. — Кто будет-то? Ответ его не интересовал, ибо вопрос был дежурным, и теперь он не слушал, как приятель возбужденно перечислял старые, хорошо забытые имена. Больше всего Звонкову сейчас хотелось остаться одному. — Ну еще Леночка, может будет. Помнишь Ленку? — огорошил его Сергей. — Ну как же. — слащаво — приторно вздохнул Звонков. — Ого-го, еще как помню. — соврал он. Из старых друзей он никого не помнил, для него все они остались во "вчера", в том прекрасном и невозвратном вчера, которое уже никогда не повторится. — Ну вот, собственно, и все, кого я смог найти. — подытожил свои перечисления приятель. — Так что ты обязательно приходи. Мы будем ждать. — Затем, немного помявшись, добавил. — Редко все-таки встречаемся, а ты всегда был душой компании.

Эта сентиментальность, так не вяжущаяся с образом Сергея, умилила Звонкова. "Вот ведь — подумал он, — что делает с "гранитом" время." Затем, наскоро попрощавшись, он выскочил из автобуса, еще раз на прощанье вскинув в приветствии руку. От этой неожиданной, незапланированной встречи с юностью на душе стало спокойно и тепло. "А что? — улыбнулся сам себе Звонков, — Есть еще люди, которые меня помнят… И Ленка будет." Последняя мысль была необычна для него сегодняшнего. Все ведь умерло, казалось, умерло и почило под слоем пепла. Ан, нет, как открылось ему сейчас. После всех этих взрослых лет упоминание о НЕЙ вновь заставило ускориться кровь и окрасило щеки. Значит, не все умерло. Значит, осталась еще где-то глубоко небольшая частица того большого чувства, от которого когда-то хотелось летать. Значит, жив еще тот вчерашний Звонков, сохранился, подобно, куколке бабочки.

От этой мысли день словно изменился. Небо, хоть и осталось таким же серым, теперь трогательно обнимало голые деревья, пытаясь согреть их и защитить от холодного ветра. Послеобеденная людская суматоха теперь не раздражала, а, наоборот, втягивала его, манила пальцем присоединиться к простым житейским хлопотам. Звонков улыбнулся и сделал решительный шаг в сторону жизни. И тут же его подхватил поток толпы, наполнив уши непривычным гомоном многоголосья. И уже далее он перестал ощущать себя отделенным от этого водоворота суетливой жизни. Его толкало в спину, кружило и вертело по всему городу, окунало в очереди и влекло все дальше и дальше. Звонковское "я" растворилось, как бы перестав существовать, да и самому Звонкову временами становилось вовсе непонятно, что происходит. Он проталкивался по забитым людьми магазинам, задевая портфелем чужие ноги, извинялся и снова задевал. Его толкали сумками. Но, что удивительно, это не раздражало его, а, напротив, придавало какой-то дополнительный заряд энергии, и он лез в самую гущу тел со все большим азартом. В магазинном этом водовороте до него долетали отдельные фразы и обрывки разговоров, и он, ориентируясь по ним, несся сломя голову то в один отдел, то в другой, недоумевая сам, что делает. Он, словно, выпал не какое-то время из действительности, перестав ощущать бег времени.

НОЧЬ

— Аль чего потерял? — раздался озабоченный скрип из-за спины.

— Тьфу ты. Напасть какая-то. — Осел человек от неожиданности. — Видать точно, белая горячка.

— Эх ты, хфилософ. — По-доброму вздохнул Порфирий. — Точно что неверящий. Фома неверящий ты, Микола. "А ведь, действительно. — подумалось вдруг Николаю, — Сталкиваешься неожиданно с непонятным, которого быть не может, но хочется, чтобы было, и не желаешь в это поверить. Парадокс." — Жизнь она и есть жизнь. — Продолжал доверительно вещать Порфирий. — Она не только там, где ее привычней видеть. Она повсюду. Она течет и изменяется. Жизнь, Микола, странная штука.

Порфирий сегодня, явно, был настроен на философский лад, ему хотелось поговорить о вечном. И Николай, попавший в поле его зрения, представлял, по мнению Порфирия, как раз необходимую мишень для его красноречия. Порфирий готов был поучать, растолковывать и объяснять. Николаю же, напротив, не хотелось терять время на философскую тягомотину, тем более сейчас, когда он встретился с непознанным. Поэтому он в паузе решился сменить тему:

— Слушай, Порфирий. — Ты мне вот что скажи, чем ты занимаешься-то?

— Сказано же, памятник сберегаю от бега времени. — Разочарованно пробурчал обелисник.

— А зачем? — Не унимался Николай. — Чтобы не рассыпался в прах.

— А кому это нужно-то? Кому нужен бездушный монумент? — Настойчиво гнул свое Звонков.

Явно поставленный в тупик вопросом Порфирий, насупился и обиженно засопел. Он отвернулся к своему рослому красноармейцу всем своим удрученным видом давая понять, что его очень огорчили.

— Обиделся что ли? — недоуменно тронул его за плечо Николай.

— Да нет. — просто ответил Порфирий. — Что ж тут обидного, у каждого своя работа. Кто-то живет своим "я", а кто-то — неуклюжим воплощением скульптора-неудачника.

Николая от этой фразы словно током ударило. Ему вдруг стало стыдно за свою бесполезную жизнь перед существом, смыслом жизни которого было сохранение никому ненужных каменных истуканов.

— Слышь, Порфирий. — Обратился он к обелиснику. — А вот кроме того, что в камне торчишь, ты что еще делаешь?

— Я-то? — Переспросил Порфирий. — Да ничего особенного. Думаю в основном. О смысле жизни, да и вообще. Обо всем, что вижу. Располагает. Вот с тобой познакомился, теперь и о тебе думать буду. — Добавил он задушевно.

— А что обо мне думать то? — Растерялся Николай. — Я простой как три копейки.

— Ну не скажи. — Задумчиво покачал головой Порфирий. — Простых-то вещей в жизни не бывает, а уж простых людей и подавно. Табуретка, и та свой норов имеет, а уж человек.

— Ну вот скажи тогда, — не унимался Николай, — что во мне может быть такого сложного?

— А то сам не знаешь. — Отмахнулся Порфирий.

— Не знаю. — Честно признался Николай. — В последнее время вообще сам себя перестал понимать. Ничего не надо, ни к чему душа не лежит. Как твой каменный истукан стал.

— Ну вот видишь. — Грустно произнес обелисник. — А говорил, простой, как три копейки.

ВЕЧЕР

Нажатие кнопки звонка вызвало шквал разноголосья и жизнерадостных возгласов за дверью. Нажав вторично на красную пупочку для убедительности, Николай откашлялся и заблаговременно улыбнулся. Дверь распахнулась рывком, словно с той стороны только и ждали этого условного сигнала. Вырвавшиеся на свободу музыка и смех оглушили Звонкова и заставили его невольно заткнуть уши.

— О, посмотрите, кто пришел. — Выкрикнули из-за двери, и пара дюжих рук втащила Николая в нагромождение шума, хохота, мокрых плащей и ботинок. Из всех дверей в коридор повыскакивали бывшие одногруппники Звонкова, принявшиеся жать ему руку, хлопать по плечам, обнимать и тормошить.

От неожиданности Николай растерялся и, стоя мокрым истуканом посреди коридора, натужно улыбался, тупо повторяя только одну фразу:

— А вот и я к вам на огонек. Примете?

— Ну что на человека насели, сволочи. — Заржал Сергей и, обхватив его за плечи, втолкнул в комнату. — Проходи, Николай.

Кто-то выхватил из правой руки торт, а из левой — пакет с бутылками, кто-то потеснился, давая возможность сесть и придвинул чистую тарелку. Сергей протянул рюмку.

— Штрафную. — Захохотал он. — А то мы уже час как сидим. Все хором подхватили возглас и скандировали, пока Звонков медленно опустошал содержимое довольно внушительной емкости. — Эх, где мои семнадцать лет. — Крякнул Николай, ставя на стол пустую рюмку. — Ну вот мы и встретились. — Не прошло и трех лет. — Добавил бывший красный дипломник Пашка Сидоренко, а теперь зам. директора крупного завода Павел Владимирович Сидоренко. — А помните, ребята, как мы в колхозе на практике трактор утопили? — Без всякого перехода засмеялся он.

Следом за ним засмеялись и все "помнящие". Историю с трактором повторял по очереди каждый на свой лад. Взрослые мужики и степенные дамы, причастные и непричастные к этому происшествию, в лицах изображали недоумение председателя колхоза, непонимающего, как трактор смог по дну реки добраться до противоположного берега. — А Звонков-то, помните? — Смеялся Игорь Костиков, пять долгих лет деливший комнату в общежитии с Николаем. — Звонков ему сказал, что, дескать, у трактора проснулся инстинкт рыбацкий, вот он и погнался за щукой. — А помните… — А помните…

И бесконечное помните эпидемией охватило всех, сидящих за столом. Оно сыпалось со всех сторон на голову Николая, изо всех углов бросалось на него и забиралось в черепную коробку. Он поначалу вслушивался в это "помните", честно пытался вспомнить хоть что-нибудь, натужно улыбался на каждое воспоминание, но потом резко устал от всего этого и заскучал. ОНА сидела за столом напротив него и рассеянно ковырялась вилкой в тарелке, изредка бросая в его сторону короткие вспышки глаз. Когда-то эти голубые вспышки пронзали его тело разрядами тока, теперь же они были никакими. Ленка пришла одна, несмотря на то, что безымянный палец правой руки был увенчан атрибутом женского счастья. — Как ты? — Спросил Звонков у нее в перерыве между раскатами смеха. — Нормально. — Пожала она плечами. — Замужем? — Чтобы хоть что-то спросить, бросил он. — Да. — Кивнула она и в свою очередь поинтересовалась. — А ты все также оберегаешь свою свободу? — Да особенно никто и не покушается. — Вздохнул Звонков и пристально посмотрел ей в глаза. — Тебя это огорчает? — Отвела глаза в сторону Ленка. — Сейчас мне это безразлично. — Небрежно уронил Николай. — Хотя есть одна, Зиночкой звать. Оператором у нас работает. — Слукавил он. Она поняла, что слукавил (она всегда понимала его с полуслова), но не подала виду.

Волна воспоминаний схлынула также неожиданно, как и началась. Все разом, словно по команде, замолчали и завздыхали. В глазах каждого читалось разочарование от столь долгожданной встречи, но никто не хотел признаться себе в том, что его уже давно не волнуют все эти воспоминания и траектории судеб близких некогда им людей. Каждый из собравшихся понимал это, но, пытаясь скрыть, натужно продолжал интересоваться жизнью сокурсников. Праздник постепенно сошел на нет, и все как-то разом стали собираться по домам. В прихожей, в подъезде и на улице подчеркнуто долго жали друг другу руки, словно прощаясь на всю оставшуюся жизнь. Звонков вызвался проводить Лену до дома, неуклюже подставив ей локоть.

НОЧЬ

Порфирий замолчал, думая о чем-то своем. Николай опустился на землю рядом с ним и тоже притих. Казалось, слова стали лишними, неспособными выразить всей гаммы переживаний, навалившихся на него.

— Давай, что ли полетаем над городом. — Вдруг предложил обелисник.

— Я не умею. — Рассеянно ответил Николай.

— Как так? — Удивился Порфирий. — Все умеют летать. Просто со временем об этом забывают.

— Но я и не умел.

— А ты подумай о чем-нибудь приятном, что было в твоей жизни.

Николай тяжело вздохнул. Ну что прекрасного было в его жизни? В сущности ничего. Ни одного эпизода, ни одного мгновения. Казалось, что кто-то шел с ластиком по пятам и стирал, стирал, стирал. Вымарывал переживания и радость, разочарования и счастье первых успехов, оставляя после себя чистый лист бумаги. А может, это сам он пускал по ветру свою жизнь, стараясь забыть все и всех, считая ненужным тащить с собой весь этот обременительный ворох встреч и расставаний. В сущности, он, действительно, ничего не помнил, кроме самого необходимого, кроме своего имени, адреса и короткой автобиографии с аккуратными колонками дат и событий. Родился, учился, закончил школу, потом институт. Все. Сжато, рационально, без ненужных подробностей. Тошно и серо. Но ведь было, не могло не быть, просто спит где-то глубоко, укрытое даже от самого себя. Было детство, теплые мамины руки были. Они прижимали к груди, оберегали. Он бежал им навстречу на маленьких своих ножках, спотыкаясь и боясь опоздать. Эти руки однажды подарили ему юлу. Он тогда сидел на полу и долго смотрел на головокружительное чередование желтых и красных полосок, завихряющихся спиралью и исчезающих где-то внизу.

Николай вдруг отчетливо увидел себя, озадаченно рассматривающего игрушку. Вот она не крутится, и на ней полосы никуда не убегают. А если запустить, то они уходят прямо в пол и становится страшно, что больше не вернутся, а когда юла останавливается, то снова все полоски на месте. Разве не вызовет это восторженного крика. Николай так отчетливо представил себе эту радость, граничащую со страхом, что улыбнулся. Улыбнулся, почувствовав вдруг, что плывет где-то над землей, там, куда убегают полоски юлы.

ВЕЧЕР

Первые десять минут они брели молча, держась под руки, и в тоже время разъединенные прошедшими годами. Звонков тяготился молчанием, но никак не мог придумать подходящую тему для разговора. Разорвала тишину Ленка. — Помнишь, ты мне когда-то стихотворение написал? — Спросила она и тут же начала читать неумелое детское звонковское признание в любви.

В простенке возле батареи Тебе я сказки сочинял. Чуть заикаясь и робея, Стихи свои тебе вверял. И помнит каждый сантиметр Стены, подслушивавшей нас, Души моей влюбленной трепет И блеск твоих счастливых глаз. И затихала батарея, Когда мы подходили к ней. И превращалась в слух, немея, В густой полночной тишине.

— Бестолково. — Бросил Звонков, чтобы скрыть подкатившийся к горлу комок.

— Может быть и бестолково, зато честно. — Пожала она плечами и, помолчав, спросила. — Стихи-то сейчас пишешь?

— Нет. — Признался он. — Давно не пишу. — И чтобы сменить тему, спросил. Давно замужем?

— Два года. — Коротко ответила она. — А что?

— Да нет, ничего. — Попытался исправить свою оплошность Николай. — Просто так спросил. И дети, наверное, есть.

— И дети есть. — В такт ему ответила Лена. — Девочка.

Они снова замолчали, меряя улицу размеренными шагами. Ночь окутывала их, скрывая мысли и давно умершие воспоминания. Звонков прижимал ленкин локоть к себе и ничего не чувствовал. Не ускорялась кровь, не колотилось бешено сердце, ничего, словно рядом с ним шла не она, а ее постаревшая копия. Николай поймал себя на мысли, что весь вечер сравнивает Ленку с оригиналом, оставшимся в юности. Сравнивал тщательно, чтобы доказать самому себе, что это не она, что он все еще любит ее ту, вчерашнюю. Он вслушивался в ее голос, сортируя по кучкам его нотки и не находя того, что когда-то так нравилось ему.

— Ну а ты как живешь? — Вновь нарушила молчание она.

— Нормально. — Бодро выпятил грудь Звонков.

— Для женщин умер уже или как? — Лукаво огорошила Ленка.

— В каком это смысле? — Не понял он и внутренне напрягся, чувствуя подвох.

— В самом прямом. Жениться не собрался?

— Да нет вроде. — Вздохнул Звонков. — А что?

— Да так. — Рассмеялась она. — Вспомнилось.

— А-а. — Протянул Николай, так ничего и не поняв.

— Вот и пришли. — Грустно произнесла Ленка, останавливаясь возле пятиэтажного безликого дома.

— Да. — Вдруг хлопнул себя Звонков по лбу. — Телефон есть?

— А зачем? — Задумчиво прошептала она одними губами. — Все равно не позвонишь. Да и надо ли звонить? Ничего уже не вернешь.

— А если… — Неожиданно для самого себя прошептал Николай.

— Все отпущенные попытки на "если" исчерпаны уже давно. — Спокойно произнесла Ленка, и, махнув на прощанье рукой, скрылась в подъезде, крикнув на прощанье что-то неразборчивое.

— Прощай. — Помахал Звонков черному оскалу подъезда и здесь же, не отходя далеко, привалился к стене дома.

Многообещающий вечер потух, так ничего с собой и не принеся. Остался после всего какой-то грустный осадок в душе и скисшееся окончательно настроение. — Ну что, Звонков. — Обратился он к себе. — Домой пора. Но домой не хотелось. Где-то в глубине теплилась надежда на то, что сейчас дверь подъезда распахнется и вернется она. Оттягивая момент расставания, Николай закурил, вспоминая свое последнее стихотворение, написанное им после сожжения мостов.

Горела лампа, свет даря Притихшим стенам. Даря началу января Любви затменье. А за окном мела пурга И пахло снегом. А в комнате, как два врага, Два человека. Обрывки фраз, обломки чувств И лица — маски. А мир вокруг угрюм и пуст И тусклы краски. А время словно вспять пошло, Разбег набравши. И души снегом замело От слов вчерашних.

"Ну и пусть" — вспомнил он дневную молитву, чувствуя, как надежда на на что-то необыкновенное умирает вместе с тлеющей сигаретой. "Чудес, Звонков, не бывает." — вздохнул он, навеки прощаясь с прошлым.

НОЧЬ

Холодный ветер трепал его волосы и забирался под распахнувшийся пиджак. Холода не чувствовалось. Не было ничего, кроме восторга полета и обжигающего щеки наждака встречного воздуха. Под ним расстилался спящий город с амбразурами окон, таращащихся на звезды. Тело пело детским забытым давно счастьем полета. Он перевернулся на спину и отыскал глазами Полярную звезду. Свет ее ровными струями лился на землю, омывая и тело Николая, и дома, и деревья. В мире царили покой, звездный свет и гармония радости. В этом мире, рожденном для счастья, не было и быть не могло невзгод и неприятностей. Только счастье, расплескавшееся брызгами Млечного пути, застывшее лунным светом и колышущееся прозрачным предрассветным воздухом. На горизонте зарозовел рассвет, и Николай стал снижаться.

УТРО

(Напоследок)

Утро выпало не редкость добрым и приветливым. Казалось, что природа, тасовавшая колоду карт, вытащила джокера. Этот сентябрьский четверг был, словно, послан самим небом. Мелкий дождик прибил к земле городскую пыль, всю неделю носящуюся в воздухе и забивавшуюся в окна, двери и носы. Дышать стало легко и свободно. По дороге на остановку Звонков любовался осенним великолепием, вдыхая полной грудью утреннюю свежесть. В переполненном по извечной российской причине автобусе было привычно тесно, но не душно. Люди спешили на работу, и потому понимающе продвигались в глубь салона, давая место оставшимся на остановке. Звонкова в сутолоке притиснули к симпатичной девушке, и теперь он стоял в облаке ландышевого аромата, ощущая плечом тепло девичьего тела. Он плыл в океане блаженства и наблюдал, как за окном проплывают помытые дождем дома, деревья и памятники. Желтые листья трепетали на ветру, словно, приветственно помахивая Звонкову. На душе было спокойно и, непонятно от чего, радостно. В голове легко и звонко рождались стихи:

Грядущий день, подаренный судьбою, Пока вне времени, двух граней между: Еще не будущий со смелою мечтою, Но и не прошлый с умершей надеждой.

Кондукторша, зачарованно глядящая в окно и таинственно улыбающаяся чему-то своему, неожиданно встрепенулась и почти пропела: "Кому билетик?". Звонков вспомнил, что еще не рассчитался за проезд, и, немного смущаясь, протянул ей деньги. Женщина, оторвав билет, взглянула на него и, протянув его Звонкову, произнесла: "Вам повезло. Счастливый билет." Звонков улыбнулся ей в ответ и понял, что сегодня по-другому не могло и быть.

ДЕДУШКА

Сегодня с утра у Петюньки болит горло. Да и температура поднялась аж до 38. Ангина, ничего не поделаешь. Мама сказала: "Никакой школы. Лежи лечись." А Петюньке что, он даже рад, что в школу не надо. Дома лучше. Никаких тебе уроков, никаких диктантов и контрольных. Лежи себе, отдыхай. Хорошо. Что хочешь, то и делай. "А Мишка — то сейчас в школе сидит. — злорадно подумал Петюнька, — Дурак."

Мама поцеловала в щеку и убежала на работу, надавав кучу указаний Когда дверь захлопнулась, Петюнька чуть не запрыгал от радости. У-ра! В школу не надо. Сегодня в школе трудный день: и физика, и математика и диктант по русскому. Ну зачем Петюньке физика эта? Он же не хочет быть Эйнштейном. И логарифмы эти дурацкие ему не нужны. Ему, вообще, ничего не надо. Все, что требуется для жизни, он давно знает. Что он ученым что ли будет? Нет. Петюнька мечтает работать продавцом в коммерческой палатке. Вот это работа. Не работа — а сказка. Сиди себе, товар подавай. Товару много разного, весь в пестрых, ярких этикетках. Рассмотришь все не спеша, да и напробоваться можно. У Петюньки мечта такая, работать в комке. Сережка тоже хочет продавцом быть, он об этом Петюньке позавчера рассказывал. Да только не получится у него это. Петюнька точно знает. Сережка, он не приспособленный к такой жизни человек. Да и родители ему не позволят. Родители у него строгие. Папа — инженер, а мама — начальник в какой-то организации. И Сережку хотят ученым сделать. А вот у Петюньки отца нет. А мама — добрая. Она разрешит. Да Петюнька ее и спрашивать не будет. Станет и все тут. Петюнька так размечтался, что чуть не пропустил мультфильмы.

Нет, интересно, для кого показывают мультфильмы по утрам, когда все дети в школе? Для взрослых что ли? Петюнька улыбнулся своей мысли и полез в сервант за конфетой, искоса поглядывая на экран телевизора.

По экрану расхаживал Винни Пух и размышлял о нужности пчел. "Трам-тарам-тарам-тарам-тарам-там-там."-подпел ему Петюнька и снова завалился в кровать.

Лежать скоро надоело, мультфильмы закончились, и по телевизору началась какая-то научная дребедень. Лысый профессор с козлиной бородкой рассказывал другому лысому о принципе работы синхразат, синхрораза, ну в общем, какого-то прибора. "Вот, Серега, твое будущее." — жалостливо подумал Петюнька. Ему живо представился Сережка с лысиной и большими очками. Петюнька прыснул, а потом расхохотался. Да, зрелище было забавное. Петюнька мысленно поставил Серегу на место лысого профессора в телевизоре и прислушался к передаче.

— А сколько вы работали над своим открытием? — спросил лысый с бородой у собеседника.

— Хм. — ответил лысый, у которого борода не росла, и на месте которого должен был сидеть Сережка. — Я вместе с коллективом пять лет проводил опыты…

"Ну и тоска." — подумал Петюнька. Ему стало жаль бедного Серегу, который сначала облысеет во время непрерывной учебы, а потом еще будет пять скучных лет проводить какие-то опыты с коллективом. Нет, уж лучше умереть во свете сил. То ли дело Петюнька. Он за это время будет уже владеть своим киоском. А что? Вполне возможно. Петюнька же не дурак. Он свою выгоду чувствует. Главное только с рэкетом договориться. Но это дело несложное. Может же он договариваться с Мишкой. "Мишка-то дурак. — вновь со злорадством подумал Петюнька, — Сидит сейчас диктант пишет." Мишка был грозой всей школы, в дополнение к абсолютно пустой голове он имел огромные кулаки. Отец у него, говорят, вообще был мафиози. Мишка этого даже не отрицал. Как не скрывал и того, что будет рэкетиром. "Вот уж я побомблю твой комок", — всегда злобно приговаривал Мишка при встрече с Петюнькой. Мишку Петюнька не любил и побаивался. Кто его знает, что на уме у дурака.

Петюньке стало скучно. Он завздыхал и встал с постели. Что бы такое сделать? Пойти, что ли, поесть. Петюнька прошлепал на кухню и залез в холодильник. В холодильнике было почти пусто. На верхней полке сиротливо стояла банка с вишневым вареньем. Дедушка прислал осенью. В посылке кроме варенья было еще много всего, но все давно уже съели, а варенье мама трогать запрещала. "Пусть будет на память." — говорила она Петюньке. Зачем варенье на память, Петюнька не мог понять, но маму слушался. Поколебавшись немного и решив, что "Сегодня можно", Петюнька осторожно достал банку и отнес ее на стол. Дедушка у Петюньки жил далеко, в деревне. Когда Петюнька был маленьким, он часто ездил туда гостить. "Что, на побывку?" — неизменно ласково и строго спрашивал дед и брал Петюньку на руки. Петюнька помнил прикосновение колючей бороды, пахнущей парным молоком и табаком. Дедушку Петюнька любил.

Маму он тоже любил, но иначе, чем деда. Там была какая-то мужская любовь, без сюсюканья и заигрывания.

Петюнька скрутил крышку с банки и погрузил в нее ложку. Варенье было густое и ложка плохо тонула. Из банки на Петюньку пахнуло дедом, летом и еще чем-то до боли знакомым. Петюнька зачерпнул варенья и положил ложку на язык. Ложка была холодная и сладкая. Петюнька ел варенье и вспоминал деда.

Вечером пришла с работы мама. Она была чем-то расстроена, глаза у нее были заплаканы. Петюнька подошел к ней, обнял и поцеловал.

— Мама, тебя кто-нибудь обидел? — Спросил Петюнька растерянно.

— Нет, милый. — Грустно ответила мама, прижимая Петюньку к себе. — У нас дедушка вчера умер. — Добавила она через некоторое время.

Сам не понимая почему, Петюнька вдруг заревел и уткнулся маме в живот. Он всхлипывал, без перерыва повторяя:

— А я варенье съел дедушкино. Теперь на память ничего не останется.

— Ну что ты, глупенький. — Погладила мама его по голове. — Дедушка останется у нас в сердце.

Как дедушка может остаться в сердце Петюнька не понимал, но сразу успокоился и еще теснее прижался к маме.

Дом с колоннами

Дом снаружи

Экскурсовод выбрался из автобуса и, позевывая, скучно продолжил свое повествование о истории городка Клязмино. Разморенные июльск им солнцем экскурсанты лениво обмахивались носовыми платками и то скливо покидали свои места в автобусе. Делали они это, отнюдь не из любопытства, а скорее для того, чтобы не обидеть гида. Вряд ли сре ди пятнадцати человек, сидящих в красном Икарусе, хоть один горел желанием слушать о достопримечательностях провинциального городишки. — Перед вами находится одно из старейших зданий нашего города. — Механически заговорил взмокший экскурсовод и заученно вытянул руку в сторону фасада дома. Ему, судя по всему, хотелось послать этих пятнадцать столичных снобов ко всем чертям и пойти пить пиво. — Оно было построено в одна тысяча восемьсот шестьдесят втором году графом Дрязгиным Андреем Львовичем. — Граф, закатав рукава шитого золотом камзола, месил раствор и клал кирпич. — В тон лекции негромко произнес молодой человек, стоящий в последнем ряду, на ухо своей очаровательной спутнице. Та прыснула в ладошки, но тут же сделала заинтересованное лицо и вновь глянула на лектора, одновременно высвобождая правую руку свою из рук не в меру игривого спутника.

Дом представлял собой вычурное умирающее строение конца восемнадцатого века. Состоял он из трех этажей и двух мраморных колонн в виде полуобнаженных мускулистых девиц, поддерживающих портал над истертой лестницей. Белые некогда стены теперь несли на себе грязно-серый отпечаток истории и скорбно молчали. — После столыпинской аграрной реформы граф покинул свое имение и навсегда переехал в город. — Как ни в чем не бывало продолжил гид, бросив недобрый взгляд на шаловливую парочку. — О юных годах графа известно очень мало. Он был участником гражданской войны двенадцатого года. Командовал партизанским отрядом. Был отчаян и чертовски красив. В городе он поселился в возрасте пятидесяти лет. — И что же, граф в этакой домине жил один? — Заинтересованно спросила дородная тетка, все время изучающая дом. — На всех трех этаж ах? — Какая неслыханная расточительность. — Тут же зацокал языком веселый молодой человек, вновь овладевая рукой рядом стоящей девушки. — Мог бы сдавать комнаты внаем. Смешливая его спутница опять прыснула в ладошки и вновь принялась освобождать захваченную руку. — Граф жил в доме с семьей. — Не обращая внимания на реплики, продолжал экскурсовод. — У него был сын Николай Андреевич, судьба которого затерялась в вихрях революции. — А сейчас кто здесь живет? — Не унималась тетка, которую, видно, очень интересовал квартирный вопрос. — В доме никто не живет. — Тускло ответил лектор. — Он находится в аварийном состоянии и ждет реконструкции. — Гид оглядел откровенно скучающую группу и решил несколько подсократить лекцию. — Если дом больше никого не интересует, то мы можем продолжить экскурсию и перейти к посещению женского монастыря.

По одобрительным мужским присвистам сразу стало ясно, что женские кельи больше интересуют экскурсантов, нежели старый разваливающийся графский дом. Группа с облегчением погрузилась в раскаленный Икарус. Последним в автобус влез гид, бросив задумчивый взгляд на здание. На секунду ему вдруг показалось, что в окне второго эт ажа мелькнула чья-то тень. Но автобус тронулся, и мысли его вновь перенеслись на кружку пива. Вокруг дома с колоннами снова заструилась тишина, нарушаемая только шелестом колышущейся портьеры в окне второго этажа.

История графа Дрязгина

Экскурсовод грешил против истины, говоря, что о юношеских годах Андрея Львовича известно мало. Мало знать могут историки, но не история, как таковая. Молодой граф Дрязгин, действительно, принимал участие в отечественной войне, но не командовал никаким партизанским отрядом. Более того, участия в боевых действиях он тоже не ус пел принять. Так что о отваге его сказать ничего определенного нельзя. Наиболее точно известен только характер Андрея Львовича, отличающийся крайней иронией по отношению к товарищам по полку. Имея злой язык, граф не раз ставил в неудобное положение сослуживцев, от чего принимал участие в большинстве дуэлей. Все поединки он пережил счастливо, будучи только однажды легко ранен. В придачу к скверному языку граф Дрязгин имел еще зоркий глаз и твердую руку.

Однажды, играя в карты, Андрей Львович позволил себе шулерство, но был уличен молодым поручиком Лесовским. В бешенстве граф оскорбил Лесовского, нанес ему пощечину и был вызван на дуэль. Поединок состоялся следующим утром, и поручик был застрелен на смерть. Товарищи по полку осудили графа Дрязгина на суде чести, и он был изгнан из полка с позором, что его, впрочем, не особенно огорчило.

Он уединился в своем имении, осиротевшем после смерти родителей и запущенном до крайности. Деревенская жизнь графа протекала тоскливо и неинтересно, прерываясь изредка только поездками на юга, которые сам Андрей Львович называл "безобидными чудачествами". Редкое из этих чудачеств не оканчивалось для него недельным заключением под стражу или крупным денежным штрафом. Возвращаясь из поездок, отдохнувший и перебесившийся граф брался за дела поместья, перестраивая хозяйство то по одной, то по другой модной экономической теории. Один год, таким образом, крестьяне его жили в равноправии, по Сисмонди и другим утопистам. А другой, напротив, вели рабское существование (Андрей Львович в ту пору увлекся чтением жизнеописания египетских фараонов). Но не смотря на то, был ли он равнейшим среди равных, или играл роль фараона, граф Дрязгин никогда не любил своих крестьян и не представлял их иначе как крепостными.

В имении у себя Андрей Львович ввел право первой ночи, которым пользовался с крайней аккуратностью. Вообще, по женской части граф был большим охотником и редко с югов возвращался в одиночестве. За собой он привозил очередную неудавшуюся актриску или глупую девицу без всякого жизненного опыта. Женщины покидали его через неделю, и граф вновь впадал в новаторство. От скуки любил Андрей Львович по устраивать гнусности соседним помещикам, играя с ними злые шутки. Соседних помещиков граф тоже не любил, вообще, он не любил никого. По началу, вернувшись в деревню после службы, молодой граф пользовался огромнейшим успехом в окрестных усадьбах. Его зазывали на все балы и рауты ввиду его молодости и красоты. Молодой, красивый и к тому же богатый граф был по тем временам завидной партией для многих помещичьих дочек. Они устраивали по Андрею Львовичу артиллерийские обстрелы глазами и слушали каждое его слово, раскрывши рты.

Тут уж граф не мог упустить случая не подшутить над девичьими неопытными душами. Он развлекался во всю, назначая свидания одновременно нескольким барышням и не являясь на них. Барышни, переругавшись и поссорившись, рыдая мчались домой, и суровые их родители прерывали с графом Дрязгиным всякие отношения. Вскоре его перестали приглашать, да и он не горел желанием устраивать у себя приемы. Между поездками граф вел жизнь уединенную, замкнутую на своем поместьи. Но однажды Андрей Львович вернулся с югов в непривычном для себя состоянии меланхолии и рассеянности. Он совершенно забросил усадьбу, перестал пороть крестьян и развлекаться переустройством экономики. Теперь каждую ночь он писал письма, отправляя их на по чту по утрам. Граф похудел и осунулся. Ответов он не получал и то сковал все более и более. Кроме того, он завел у себя какие-то колдовские книги и манускрипты, читая которые стал все более таять и бледнеть. Неясно, чем бы это закончилось, если бы через месяц он не получил долгожданного письма. Прочитав его несколько раз, он спешно собрался и уехал.

Вернулся он через неделю в сопровождении дамы, при взгляде на которую дворня и соседи поняли, что пришел конец безалаберной холостой жизни графа Дрязгина. В судьбу Андрея Львовича вошла Любовь Андреевна. Она не уехала от него ни через неделю, ни через месяц, ни через год. Покинула она имение графа Дрязгина через полтора года, исчезнув в неизвестном направлении и оставив после себя сына.

Любовь Андреевна

Встретились граф и Любовь Андреевна в Крыму, в тысяча восемьсот пятьдесят третьем году. Она была замужем, но отдыхала одна. В первую же встречу на улице Андрея Львовича очаровала и поразила необыкновенная бездонная чернота ее глаз. В этой бездонности, казалось, таилась какая-то мистическая тайна. Любовь Андреевна сразу показалась Дрязгину женщиной очень и очень интересной, к тому же одинок ой. Вокруг нее не вились минутные воздыхатели и любители быстрых побед. Приподняв шляпу и поклонившись ей при первой встрече, Андрей Львович неожиданно для себя утонул в черной глубине этих глаз. Любовь Андреевна слегка кивнула на его приветствие, и граф мгновенно решил для себя, что она непременно должна стать его.

Будучи опытным ловеласом, он знал, как проще и быстрее достигнуть сердца большинства женщин. Но, что удивительно, все его знания и опыт в данном случае не вели к конечной цели. Цветы и ухаживания от него она принимала благосклонно, словно так и должно было быть. Словно, она позволяла ему ухаживать за собой. Но, позволяя любить себя, Любовь Андреевна не давала никакой надежды графу. Андрей Львович ругал себя за свою слабость, каждый вечер клялся забыть черные глаза, но каждое утро снова терпеливо ждал ее на бульваре, задумчиво вздыхая и сжимая в руке цветы.

Они познакомились поближе и стали подолгу гулять вдоль берега, разговаривая о разных пустяках или просто молча. Так продолжалось две недели и могло бы продолжаться вечно. Андрей Львович давно уже забыл о своих завоевательских планах относительно Любови Андреевны, не лелеял он в сердце и надежды на взаимность, он просто пытался, как можно дольше побыть подле нее. Она не отталкивала, но и не приближала. Она не рассказывала о себе почти ничего и не спрашивала у Дрязгина о его жизни. Одним словом, вела она себя с ним так, слов но вынуждена была терпеть его общество. Все, что удалось узнать о другой жизни Любви Андреевны, было расплывчато и неясно. Да, она, действительно, была замужем за каким-то князем, но за каким, она не желала говорить. Она не любила своего мужа и жила с ним, скорее по привычке, нежели из любви. Детей у нее не было и быть не могло по причине возраста супруга.

Сам Андрей Львович за эти две недели сильно изменился. Он уже не обращал внимания на каждую проходящую мимо юбку, все женщины, кроме одной, перестали существовать для него. Но все рано или поздно кончается, закончился и срок пребывания Любви Андреевны в Крыму. В последний вечер, вечер, после которого Андрей Львович не представлял своей дальнейшей жизни, он, стоя на коленях перед ней, умолял ее оставить мужа и уехать в его имение. Она в ответ смеялась всеми уголками своих глаз и просила не смешить ее глупостями.

Так и не убедив Любовь Андреевну, граф, все же выпросил ее адрес, испросив позволения писать ей. Она дала ему свою визитку, холодно попрощалась с ним и на следующее утро поезд унес ее в далекий Екатеринбург к счастливому мужу.

Андрей и Люба

Ни гид, ни экскурсанты, ни водитель, погрузившись в автобус, не заметили, что группа уменьшилась на двух человек. Жара и предстоящее посещение прохлады монастыря не позволили заметить исчезновение веселого высокого парня и его очаровательной спутницы.

— Кажется, уехали. — Заговорщическим шепотом произнес Андрей, выглядывая из кустов. — Выходи, Любочка.

На его голос кусты снова зашуршали, и из их зелени выпорхнула девушка, поправляя платье.

— Ну и чудик же ты. — Ласково произнесла она, беря молодого человека за руку. — Зачем нам этот графский дом?

— Ты что? — Полузловеще-полушутливо произнес юноша. — Здесь грозный граф пытал народ, здесь ночью стонет смерти призрак, здесь граф в подземный черный ход зарыл сокровища отчизны.

— Перестань пугать, противный. — Прошептала Любочка, теснее прижимаясь к Андрею. — Или никуда с тобой не пойду.

— Все молчу, молчу. Дурак. — Переменил тон юноша и повлек спутницу к мраморной лестнице. Поднявшись по стертым ступеням, он дернул за массивную ручку входной двери. Дверь никак не прореагировала. — Не очень-то и хотелось. — Не теряя бодрости сказал Андрей. — Это было понятно сразу. Мы пойдем другим путем.

Молодежь прошла вдоль фасада здания и завернула за угол. Отличие между лицевой и скрытой частями дома было разительным. Здесь в изобилии произрастали лопух и крапива в человеческий рост, и одурманивающе пахло полынью. Обратная сторона дома несла еще более сильный отпечаток времени. Стены сильнее потрескались и пропитались сыростью. Черные пятна плесени небрежно были разбросаны повсюду. В центре задней стены среди зарослей сорняка едва различимо выглядывала небольшая дверь. Она была заколочена грубыми досками крест на крест. — Вот дверь для черни и для нашего брата исследователя. — Довольно сказал Андрей, продираясь сквозь крапиву к цели. Доски, хоть и внушали опасения своим громоздким видом, подались без всякого сопротивления. Дверь, как и предполагал юноша, оказалась не запертой. Скрипнув, она отошла в сторону, обнаружив за собой холмики пыли, гнилых досок и прочего строительного мусора.

— Ой, я не пойду туда. — Вдруг засопротивлялась девушка и потянула Андрея от разверзшегося дверного проема. — Мне страшно.

— Чего страшного-то. — Спросил молодой человек, которому не терпелось сделать шаг внутрь. — Там же никого нет.

— А вдруг там призрак? — Продолжала сопротивляться Любочка.

— Смерти?

— Нет, ну простой призрак. Графа этого или сына его.

— Девушка. — Лекторским тоном изрек Андрей. — Призрак это плод больного воображения выживших из ума старушек и молодых глупых девиц. Не уподобляйтесь последним, тогда вы не станете первым.

— А если не плод? — Упрямилась Любочка до последнего.

— Тогда он схватит нас своими холодными клешнями и унесет в царство вечного холода и мрака. Даже пообедать не предложит. — С этими словами Андрей схватил девушку за талию. Та от неожиданности вскрикнула и тут же рассмеялась. Приступ страха был сломлен, и парочка вступила на пыльный пол.

Миновав полутемный коридор для прислуги и пройдя помещение, раньше служившее, по-видимому, кухней, молодежь неожиданно очутилась в просторной зале. Зал был огромен по меркам современного поколения, выросшего в тесных хрущевках и не представляющего себе квартир в несколько сотен метров. Андрей остановился, пораженный размерами комнаты и присвистнул.

— Да, здесь, наверное, в футбол играли?

— Нет. — Мечтательно возразила девушка. — Здесь давали балы. И да мы в пышных батистовых платьях танцевали мазурку и менуэт. С этими словами она закружилась по полу, напевая мотив какого-то вальса. Подол платья развевался и кружился вместе с ней, поднимая клубы пыли.

— Мадмуазель. — Чихнул Андрей. — Перестаньте вертеться. Девушку украшает скромность.

— Это, если других украшений нет. — Продолжала кружиться Люба.

— А у нас есть?

— Да-с, месье. Имеются.

— Ну-ка посмотрим. — Хитро сказал Андрей и схватил Любочку в объятия, целуя в губы.

Вокруг них языками пламени бушевала пыль, а они целовались среди пылевой бури.

Исчезновение Любви Андреевны

Вернулся в свое имение Андрей Львович совершенно новым человеком. Теперь он всюду бывал только с Любовью Андреевной, не отпуская ее от себя ни на минуту. Он стал необычно весел, приказал снести в подвал все колдовские книги, и даже перестал строить гадости соседям. Со стороны казалось, что Любовь Андреевна тоже разделяет его чувство или, во всяком случае, пытается разделить. Соседи, заметив перемены в графе Дрязгине, вновь стали звать его на обеды, на которые он прибывал неизменно в сопровождении своей спутницы и всегда в превосходном расположении духа. Любовь Андреевна постепенно завоевала расположение всех соседских помещиков и их жен. Они восхищались ее красотой, изяществом движений и острым умом. И все таки, что-то неизведанное таилось в ней. В самой глубине черных глаз. Но что, никто не мог понять.

Через месяц после своего приезда в имение Дрязгиных Любовь Андреевна забеременела. Граф от счастья не находил себе места. Он пытался предугадать и исполнить любое ее желание, и не однажды заводил разговор о свадьбе. Но выходить замуж за него Любовь Андреевна отказывалась на отрез, говоря о том, что еще не минул год со смерти мужа. С появлением женской руки имение преобразилось. Казалось, жизнь улыбнулась Андрею Львовичу. Ребенок родился здоровым и веселым. Он рос, как на дрожжах и вот-вот должен был сделать свой первый шаг. И в это самое время Любовь Андреевна исчезла. О своем от езде она никого не предупредила, оставив после себя только небольшую записку следующего содержания:

Граф, я покидаю вас навсегда. Я намеренно делаю вам больно, чтобы и вы поняли, как мучилась когда-то я. Даже если бы я смогла вас простить, полюбить бы не сумела.

Своим выстрелом в Лесовского вы убили во мне способность любить кого-либо впредь.

Моей местью будут ваши мучения. Возможно, когда-нибудь я смогу простить вас.

Как громом поразило Андрея Львовича, когда он прочитал письмо. Он с болью вспомнил свою последнюю дуэль и все рассказы поручика Лесовского о необыкновенной колдовской черноте глаз его невесты. Месяц граф не покидал своего кабинета. Через месяц он отправился на поиски. Граф Дрязгин объехал всю Россию, но нигде даже не напал на след Любви Андреевны. Отчаявшись безуспешностью поисков, он вернулся в имение и вновь засел за магические книги. За этим занятием и застала его реформа Столыпина. Граф без колебаний дал во лю крестьянам, продал имение и переехал в город. Подросший к тому времени сын Коля унаследовал материнские черты лица и ее бездонную черноту глаз. Андрей Львович со временем все более замыкался в себе, постигая черную магию манускриптов в надежде вернуть Любовь Андреевну. От этого он сошел с ума и вскоре умер.

Дом внутри

Устав от поцелуев, Люба оторвалась от юноши и подошла к стене, на которой висела какая-то картина. В полумраке рама отсвечивала золотом, но изображение разобрать было невозможно.

— Андрей посвети чем-нибудь. — Попросила она.

— Вот фонарика-то у нас и нет. — Озадаченно констатировал спутник и полез в карман за спичками.

В мерцающем свете спички с картины на них посмотрели два человека. Черты лиц разобрать было трудно, и Андрей, подбежав к окну, раздернул гардины. В комнату резко проник дневной свет, скрав очарование полумрака и превратив сказочный зал в обыкновенную комнату, заваленную хламом. На портрете были изображены мужчина в годах с прямым носом и седеющими усами и молодая привлекательная женщина.

— Граф и графиня Дрязгины. — Высокопарно произнес юноша.

— Наверное. — Зачарованно выдохнула Любочка.

Вдруг Андрей резко повернулся к спутнице и ошалело уставился на нее. Он еще раз взглянул на картину и вновь перевел взгляд на Любочку.

— Ты что, призрака увидел? — Весело спросила Люба.

— Может быть, и призрака. — Рассеянно ответил Андрей.

— Где?

— На картине… женщина… ты.

— Чего ты там мелешь. — Люба подошла ближе к портрету и вгляделась в лицо графини. — И правда, похоже.

— Да не похоже, а вылитая ты.

— Столько не живут. — Тряхнула головой девушка. — Рот закрой, а то от удивления меня проглотишь.

— Слушаюсь, ваша светлость. — Овладел собой Андрей. — Чертовски похоже, словно с тебя писали.

Они отошли от картины и стали неторопливо подниматься по лестнице, ведущей на второй этаж. Ступени жалобно скрипели в такт шагам и нагнетали атмосферу страха.

— Может пойдем отсюда. — Вдруг прошептал Андрей.

— Ты что? Мы же еще одну комнату только и видели. Давай еще чуть чуть. — Жалобно попросила Люба.

Андрей неохотно повиновался и тронул первую дверь коридора на втором этаже. За дверью был тот же хлам, сломанная мебель и полумрак. За следующей дверью было тоже самое. Уже совсем успокоившись, Андрей толкнул третью дверь и тут же застыл на месте. В свете отдернутой гардины за столом спиной к ним сидел человек. Вид его гармонировал с окружающей обстановкой. Казалось, он был ровесником дома, так старо выглядела его спина. Громко скрипнувшая дверь заставила его обернуться. Он медленно встал и повернулся к двери лицом. Андрей и Люба от неожиданности вскрикнули, это лицо они только что видели на картине в зале первого этажа. Отличие состояло только в том, что у человека была длинная белая борода.

— Мертвый граф. — Ледяным шепотом произнесла Люба.

— Любовь Андреевна… Любочка. — Протянул мужчина в сторону девушки свои руки. — Ты простила меня. Ты вернулась.

— Я… не Любочка. — Прошептала девушка. — Вернее, я не та Любочка. В общем, я не Любовь Андреевна.

— Я знал, что ты простишь меня. — Продолжал, ничего не слыша, граф протягивать сухие руки к Любе и сделал шаг в сторону двери.

— Это привидение. — Вдруг вскрикнул Андрей и захлопнул дверь перед носом давно умершего графа Дрязгина.

Глупость происходящего еще более усугублялась мраком коридора.

— Бежим. — Крикнул Андрей, хватая Любу за руку.

— Подожди. — Вдруг произнесла она загадочно, словно какая-то мысль неожиданно овладела ей. Подойдя к двери, Люба рывком распахнула ее. Граф был на том же месте. Увидев вновь перед собой девушку, он обреченно заплакал. — Я прощаю вас, граф. — Тихо сказала Любочка. — Вы свободны.

— О. — Блаженно произнес призрак, и на его месте в воздухе заклубилось облако пыли.

Солнечный свет после полумрака непривычно резанул по глазам. За спинами Андрея и Любочки остался мрачный провал двери. Налетевший ветерок наполнил нос запахом полыни и жизни. Молодые люди взялись за руки и пошли прочь от старого графского дома с колоннами.

— А ты меня будешь так же сильно любить? — Неожиданно спросила девушка.

— Ну, если не разлюблю, или ты сама не сбежишь с каким-нибудь заезжим призраком. — Пошутил Андрей, обнимая спутницу.

Ставен Книг АНТИ-ода 5

Мареновая рожа

За прошедшую неделю органами внутренних дел Бздюкинска зарегистрировано

семь убийств, четыре изнасилования, двенадцать краж личного имущества и

два случая угона автотранспорта.

Газета "Ночной Бздюкинск"

Ох уж мне, эти безмозглые обыватели, трясущиеся от одного только вида покойника, падающие в обморок от запаха крови. Им не понять, как изменяется мир, окрашиваясь багрянцем теплой жидкости. Им не дано насладиться вкусом еще трепещущей плоти. И крик жертвы не будет долго пульсировать в их висках, как третья симфония Баха. Никто из них, не вкусивших плода от запретного древа, не взмоет ввысь, широко раскинув руки в полете.

Я был одним из них, я долго находился в плену предрассудков и предубеждений. В меня долгие годы вбивали заповедь "Не убий". Мне говорили: "Будь паинькой. Слушайся маму." И я верил. И я слушался. И я был паинькой. Как я ненавижу себя за это. Как я сжимаюсь при воспоминании о всех этих долгих годах полного мрака. "Слушайся маму". Я верил этому, я слушался эту суку. "Не огорчай мамочку" — говорили мне в детском саду и в школе. Если б они знали, к чему призывали меня. Если б они знали… "Иди-ка ко мне сынок" — говорила "мамочка", эта сука, это животное с лицом фотомодели. И в руках у нее поблескивала тонкая стальная проволока. "Иди к маме. Мама очень огорчена твоей тройкой по пению. Мы будем учиться петь." И я шел, ведь я не мог не послушаться своей мамы.

Годы, все эти замедленные годы, остановившиеся в своем течении, я учился "петь". С моего тела не сходили кровавые полосы от проволоки.

Но я думал так надо. Я думал, все так живут. "Слушайся маму". Нет…

Если бы я знал, что нельзя слушать всех, если бы я только знал… Если бы я тогда заглушил звучащий в моем черепе голос…

Но сейчас я другой, моей мамочки давно уже нет среди живых. Она, конечно, не хотела рано покидать этот мир, но я решил начать свою самостоятельную жизнь. Как она кричала. По ее красивым щекам катились красные слезы, они катились из глаз или оттуда, где когда-то были ее холодные глаза. Наша ванная комната, оборудованная мамой, заглушала ее крик, но я стоял рядом, я слушал эту увертюру, и все во мне пело. Я научился петь. Точнее, мама научила меня петь.

Проволока мешала ей прикрыть руками лицо, впиваясь при каждом движении глубоко в ее трепещущую плоть. Она рвала эту плоть, полосуя ее багровыми пунктирами. Мама сидела на моем месте, на детском стульчике, на котором я провел много лет. "Иди-ка ко мне сынок". Все. "Иди-ка ко мне, мамочка". Теперь я буду учить тебя петь. Теперь я пою лучше тебя. В моих руках теперь мамины щипчики для ногтей, и я знаю, что с ними делать.

Как я тогда был неопытен и самонадеян. Как я ошибался, думая, что смог научиться всем маминым приемам. Мне тогда было очень далеко до нее. Я тогда еще не знал, что не каждый может вынести, столько, сколько может вытерпеть ребенок. Мама оказалась слабее меня, не так подготовлена к главному уроку своей жизни. Ее красная плоть, разрезанная проволокой, ложилась аккуратным веером на холодный кафель пола, окрашивая его в нежный матовый цвет. Мама ушла через полчаса, у нее не было таланта к музыке… Прощай, мама.

Я остался один. В пятнадцать лет я остался сиротой. Добрый дядя следователь честно пытался найти мою "пропавшую мамочку". Но что он может, бедный обыватель, лишенный радости полета. Ему не могло прийти в голову искать труп на нашем садовом участке. Разросшийся бурьян украсил ее могилку без опознавательных знаков. Ученик оказался лучше своего учителя. "Иди-ка ко мне, сынок"… С тех пор мама навсегда поселилась во мне. Она мне нужна. Мама, я люблю тебя и не буду огорчать никогда. Я все простил тебе. Я простил рубцы на груди и спине, красный цвет кожи лица, за который меня прозвали "мареновой рожей", перетянутую суровой ниткой крайнюю плоть. Я не держу зла, мама. Я не сержусь на тебя, потому что ты научила меня летать.

Летаю я по ночам, когда все обыватели спят и смотрят свои скучные вонючие сны. Я чувствую себя хозяином большой квартиры под названием город. Это кто там не лег спать? Иди-ка ко мне, я научу тебя петь.

Я хороший учитель. Теперь я знаю, с первого взгляда могу определить, сколько продлится урок. Я не делаю различия между женщинами и мужчинами, все они мои ученики. Правда в глубине души, подвыпившие девушки мне доставляют больше радости. Вместо проволоки у меня теперь моток лески, которая более удобна и легка. "Будь паинькой" — шепчу я, затыкая рот ученика ладонью. Пусть пока он не может петь, настанет и его время. Нельзя будить спящих. За городом, в лесополосе, освободив девушку от оков одежды, я даю свободу ее голосовым связкам. Их крики вонзаются в мою черепную коробку, пробуждая изуродованную когда-то мамой плоть.

Она стала восставать еще при нашей беседе с мамой, когда она голая, обвязанная проволокой, кричала в нашей ванной. Я тогда еще не знал, как сладостно это восстание, какие вершины открываются с него.

Но теперь все иначе. Я провожу маникюрными щипчиками по дрожащим бедрам, грудям с розовыми сосками, ногам и плечам. Ученица извивается и ерзает, пытаясь освободиться от лески. Она уже не кричит."Я научу тебя петь" — повторяет в моей голове мамин голос. — "Иди к мамочке". Видя мои приспущенные штаны и изуродованную плоть, девушка снова начинает кричать, заводя меня до крайней степени возбуждения. Я никогда не отступаю, я не прогуливаю уроков, меня к этому приучила мама. Когда я погружаюсь в ученицу, крик ее срывается на фальцет, на визг. Она не понимает, того, что понимаю я. Ей не дано почувствовать то, что чувствую я. Боль? Но причем тут боль. Чему там болеть?

Мама научила меня не бояться боли. Любить боль. Моя рука с щипчиками работает без перерыва, мареновые брызги покрывают мое лицо и pуки. Тепло расходиться по телу. "Будь паинькой"…

Пока!

— GoldEd 2.41 * Origin: Новосибирск, ВТБ (2:5000/49.6)

Исповедь маньяка

Я хоть карлик, но не робкий. Оттого маньяком стал. Я с собой ношу веревку, Две дощечки и кинжал. Вечерами меж арбузов Пробираюсь к женской бане. Там уж ждет маньяк Карузо. (Он в бригаде вместе с нами) Он, Карузо, тоже карлик, Как и я с братаном Колей. Мы втроем маньяки стали Еще в пятом классе, в школе. Караулим, смотрим в окна, Ждем, когда в клубах сиянья Чья-то беленькая попа Нам помашет вдруг из зданья. Но напрасно, нет призыва, Покидают бабы баню. Но мы ждем и зябко стынем, От того мы злыми стали. Наконец, большое тело Выплывает из парилки И шагает к лесу смело По нехоженной тропинке. Мы за ним крадемся следом, Меж кустами прячась робко И пихая в бок соседа, Чтобы доставал веревку. А Колян, как самый смелый, Черной молнии подобно, Напружинив свое тело, Нападает, взвыв утробно. Он у нас маньяк со стажем, У него богатый опыт. От того ножом он машет, Как свихнувшийся вдруг робот. Он оружие вонзает Жертве прямо в ягодицу, Ему росту не хватает Дотянуться до ключицы. Жертва плачет, жертва стонет, С неба вторит ей луна Темнота нас всех хоронит. Мутно небо, ночь мутна. Мы разделываем тело, И оргазм бушует в нас, Все мы делаем умело, Все получится у нас. Ну а днем мы просто люди, Только маленького роста, Нас подозревать не будут, Угощая папироской. Нас милиция не видит Ни в упор, ни наклонившись. Нас и гопник не обидит, Своей силы устыдившись. Так живем своей бригадой, Плотью жертв набивши пузо, Мы с моим Коляном, братом И товарищем Карузо.

КОШМАР

Отвратительные скользкие пальцы с острыми когтями впились в икры моих ног. Чьи-то сильные руки дернули и потащили меня в глубину болотной жижи. Хотелось вскрикнуть, но в рот тут же затекала вонючая жидкость. Ноги отказывались повиноваться. Я задыхался и отчаянно колотил руками вокруг себя в тщетной попытке освободиться. Перед глазами маячила мерзкая жабья рожа, оскалившаяся двумя рядами отточенных зубов. Легкие из последних сил проси ли хоть немного воздуха, но напрасно. Воздуха не было, как не было дна у этого бездонного колодца. Разинутая пасть приблизилась к моему лицу, и выпученные глаза стали пристально меня изучать. Неожиданно, мне стало все равно, как меня убьет эта тварь. В том, что я погибну, сомнений не оставалось. Я закрыл глаза и приготовился к встрече со смертью. Кожей чувствовалось каждое прикосновение слизистых конечностей. Отвращение сменилось равнодушным ожиданием. Голова пульсировала и готова была вот-вот лопнуть. Вдруг ноги мои освободились, и какая-то сила вытолкнула меня вверх, к воздуху… Из сна.

Мокрая подушка плотно обволакивала мое лицо. Я приподнялся и сел на кровати. В комнате висел полумрак. Шторы мерно поднимались и опускались от легкого ветерка из открытой форточки. Я встал и нетвердо прошлепал на кухню. Лампочка, вспыхнувшая под потолком, прогнала остатки зловещего видения. Успокоившись, я сел на табуретку и закурил. От порции никотина сердце перестало взволнованно колотить по ребрам.

Странная вещь — ночной кошмар. Вроде, ненастоящее все, нереальное, а впечатление такое, что все происходит на самом деле. Во всех умных книгах пишут, что сон — это отголосок работы подсознания. Непонятно. Был бы сон про работу или про город, тогда ясно. Но при чем здесь болото, если я болота никогда в жизни не видел. Какое, к черту подсознание. Мое подсознание не может знать, как ощущает себя тонущий в болоте человек. Да и сам то я слово болото ни с чем не могу ассоциировать. Разве что с лягушками. Стоп. Вот откуда появилась эта жабья рожа. Все равно непонятно. Откуда взялось болото?

На часах толстая короткая стрелка нависала над тройкой. Самое время для сна. Спать. Завтра трудный день, надо отдохнуть…

От многочасового передвижения по холодной, маслянистой воде, подерну той ряской, ноги онемели. Кутаясь в тонкую ветровку, я пытался согреться, но холод все глубже проникал внутрь. Темнота окутывала меня своими ледяными объятиями, предлагая сесть прямо в воду и уснуть. Сказать, что я устал, значило не сказать ничего. Я вымотался. Я лишился всех сил, и теперь брел только на упрямстве. Но далеко ли можно уйти на упрямстве? Я этого не знал, но упорно продолжал переставлять негнущиеся ноги. Почему-то вопроса, что я делаю в болоте, у меня не возникало. Наверное, я точно знал, зачем я здесь и куда иду. Об этом не хотелось думать, и я изо всех сил отгонял причину моего здесь прибывания. Запутавшись ногами в переплетенных корнях растений, я тяжело рухнул лицом вниз, инстинктивно выставив вперед руки. В нос с новой силой ударила вонь, заглушая боль в ушибленном колене. Но руки, руки уперлись в твердую почву. Под ладонями была кочка с нежным ковром травы. Эта трава приняла мое измочаленное тело, и я, вдохнув свежесть этой зелени, провалился в небытие…

Я ошалело раскрыл глаза и помотал головой. Навязчивый сон упорно не желал оставлять меня в покое. "Ну почему именно болото?" — недоуменно спрашивал я сам себя и не находил ответа. Болотный кошмар начал мне изрядно надоедать. Есть ведь люди, которым снятся приятные вещи, цветные сны. По чему же мне досталось только это черно-белое вонючее болото? Я встал, отбрасывая одеяло в сторону, и подошел к окну. Ветер продолжал играть шторами, развевая их по комнате. За шторами висела ночь. Она накрывала город. Она напрасно жгла звезды. Их свет никому не был нужен, все спали. Но было ее время, и она делала, что хотела. Помассировав виски, я глубоко вдохнул свежую ночную прохладу. Засыпать снова не было никакого желания. Казалось что болото только и ждало, чтобы я положил голову на подушку и закрыл глаза. Опасливо обогнув подушку, под которым притаился навязчивый кошмар, я снова прошмыгнул на кухню и поставил чайник.

Спать хотелось со страшной силой. Что ни говори, а сон, действительно, насущная потребность организма. И все было бы хорошо, и спал бы я себе, как ангелок, если бы не этот отвратительный сон. Но самое непонятное, было в болоте. К чему бы моему лояльному подсознанию выкидывать такие штучки. Даже не в том была соль, что сон был про болото. Соль была в реалистичности. Никогда не видевший до этого застоявшейся воды, во сне я явственно ощущал ее затхлый запах. Вонь до сих пор стояла у меня в носу. И, более того, от рук, казалось, исходил тот же тошнотворный запах. Конечно, я понимал, что все это шутки моего жаждущего сна сознания, но не мог ничего поделать. Ноги тоже ныли, словно я наяву шел по колено в воде. Вспомнив остаток кошмара, я поежился и ближе прижался к теплой плите. Какого, собственно, черта, я мучил себя этим сном, я не понимал, но он не шел у меня из головы. Снова и снова я возвращался к ощущению скользкой колышущейся почвы под ногами, к смраду и, самое главное, к жабьей морде, пытающейся утопить меня. Видение оскаленной рваной пасти встало перед глазами так реально, что я вздрогнул и чуть не заорал. Нет, так можно сойти с ума. Я понял, что если сейчас не отгоню от себя эти воспоминания, то займу место в доме с желтыми стенами. Чтобы как-то отвлечься, я снял со стены календарь и начал рассматривать картинки. Что, вы думаете, сразу попалось мне на глаза? Конечно, болото. В ужасе я отбросил календарь в дальний угол кухни и закурил.

Возможно, другой на моем месте не придал бы никакого значения этому сну. Подумаешь, какой-то дурацкий сон. С кем не бывает. Да и я в другое время, наверное, рассуждал бы так же. Но сейчас я был настроен иначе. Попросту, я был в панике. Дрожь усиливалась еще и желанием спать. Мне чертовски хотелось спать. Я все готов был отдать за два часа спокойного сна. Сна без сна. Наконец, я махнул на страхи рукой и крадучись направился к кровати. Подушка встретила меня прохладой и успокоением. "Сон никогда не сможет стать явью." — подумал я с надежной…

Когда я открыл глаза, над землей висело солнце. Не веря глазам, я за шарил вокруг себя руками. Я лежал на земле, поросшей жесткой болотной травой. Не было комнаты, не было кровати. Зато от края и до края горизонта, на сколько хватало глаз, простиралось болото. Болото заполняло собой все пространство справа, слева, спереди, сзади и даже надо мной. Перед самой моей головой сидел сморщенный гоблин и ловил в густой шерсти блох. Я ошарашенно заморгал глазами и сел. Наверное, со стороны я больше смахивал на соляной столб, нежели на человека.

— Идти пора. — Сказал гоблин голосом более мерзким, чем его вид.

— Куда? Ты кто, вообще? И где я? — Недоуменно обратился я скорее к себе самому.

— Я — Слим. Пошли, нас ждут. — С этими словами он ухватился за мою руку и потянул так сильно, что я невольно вскрикнул от боли.

Сознание отказало мне бесповоротно, я встал и сделал шаг в сторону удаляющейся сгорбленной спины…

Замерзший дятел ПЕШКОМ ДО МУСОРОСБОРНИКА

Хайрачникам, любителям

автостопа, фенечек,

манечек и ксивников, а

также бесплатного проезда

и провоза багажа

ПОСВЯЩАЕТСЯ…

Я уверен, что благородному собранию овсоводов будет небезинтересно узнать об моем недавнем путешествии автопилотом с мусорным ведром до му сороприемника. Итак, я выключаю свет и начинаю.

КУХНЯ

Я живу в обыкновенной квартире, не отягощенной благами цивилизации и поступью технического прогресса. Конечно, у меня есть телевизор, холодильник и унитаз с бачком, но я воспринимаю их как составную часть меня. У меня еще есть жена, которую я считаю неизменной частью квартиры, и ребенок, который выступает в роли непременной части семьи. Таким образом, я в своей квартире не одинок, а тройственен. В квартире помимо комнат присутствует еще кухня. Это самый насыщенный по части науки уголок моего жилища. Здесь есть газовая плита, которая, как вы уже догадались, работает на газе. На плите жена готовит пищу. Пища получается не такая вкусная и питательная, как в микроволновке, которая находится тут же на столе, но есть можно. Я люблю есть. Обычно, я ем три раза в день: утром (завтрак), днем (обед) и вечером (ужин), но если мне предложат дополнительный раз, то не откажусь. Когда жена готовит, то помимо пищи, получается еще и мусор. Это всякие шкурки от картошки и колбасы, кости от мяса, не съеденные крошки хлеба и батонов. Весь этот хлам жена сбрасывает в мусорное ведро, которое тоже находится в кухне, в полуметре от раковины. Мусорное ведро у меня большое, изготовленное из пластмассы красного верноподданического цвета. Оно имеет круглые гладкие бока и неприятный запах. Запах этот, как я недавно заметил, возникает если ведро долгое время не выносится на помойку. Если учесть, что на эту же помойку свои ведра выносит еще не менее ста человек, то там запах стоит еще более мерзкий, чем на моей кухне.

ПОДГОТОВКА

Как правило мусор выношу я сам, потому что добрый и люблю жену. Я готовлюсь к этому событию за три дня, тщательно прорабатывая маршрут и собирая в дорогу все необходимое, чтобы не попасть впросак по дороге. Конечно, я хожу "на дело" всегда один, чтобы не подвергать опасности жизни моей семьи. Утром, в день выноса мусора, жена встает пораньше и, весело напевая на кухне, готовит мне завтрак. Я ем, не спеша, и с достоинством, тщательно пережевывая пищу и помыв заблаговременно руки. После завтрака, начинается главная часть подготовки. Я достаю из секретера, коричневого цвета, купленного мною за 2 миллиона 300 тысяч рублей, бумажку, содержащую список необходимых вещей. Конечно, я давно выучил список наизусть, но ведь можно и забыть, особенно если накануне больно удариться головой об пол. Я читаю список и проверяю наличие:

— Брюки рабочие — 1

— Рубашка — 1

— Свитер или теплая кофта — 1

— Тапочки, туфли или резиновые сапоги (в зависимости от погоды) — 1

— Кепка — 1

— Куртка — 1

— Перчатки (зимой) — 1

— Сухой паек на сутки — 1

— Спички — 1

— Саперная лопатка — 1

— Компас — 1

— Противогаз — 1

— Деньги — Много, лучше все, какие есть в доме

— Ведро — 1

Я вспоминаю про ведро и галопом бегу на кухню за ним. Я готов.

ЛЕСТНИЦА

Для того, что вынести мусор, мне приходится покинуть квартиру. Как правило, я делаю это в 7:15. Открыв дверь квартиры, я нюхаю воздух и, убедившись в полном отсутствии опасности, делаю шаг на лестницу. Лестница в нашем доме обыкновенная, состоящая из 10 ступенек и перил. Чтобы спуститься по ней, приходится вес тела перемещать вперед и делая попеременные шагательные движения ногами (у меня их две: правая и левая) опускаться. При подъеме же необходимо больше сил. Надо откинуть тело немного назад и, поднимая ноги по очереди, ставить их на вышестоящие ступени. Это трудно, но после нескольких тренировок получается. Причем, следует заметить, что ноги надо ставить каждый раз на новую ступеньку. Перила служат для страховки во время движения. За них я всегда придерживаюсь, чтобы не скатиться кувырком. Когда я только въехал в этот дом, я пренебрегал ими, думая о Стругацких (я часто о них думаю). И однажды я упал. Я не удержал равновесия и скатился вниз, выбив два зуба и сломав правую руку. С тех пор я заикаюсь и пукаю в общественных местах.

ПОДЪЕЗД

Итак, выйдя в 7:15 на лестницу я делаю первый шаг и легко спускаюсь на два пролета. На это у меня уходит 7 минут. Я иду медленно и размышляю о Стругацких (я о них всегда размышляю). В левой руке у меня мусорное ведро, а правой я придерживаюсь за перила. Меня изредка догоняет Пал Палыч, сосед из 98 квартиры. Он тоже выносит мусор. Мы с ним здороваемся. На это тратится еще 3 минуты и прощаемся, еще 2 минуты. В подъезде у нас прохладно, но мне не холодно, потому что я хорошо подготовлен к трудностям. После второго лестничного пролета перед глазами появляется крышка мусоропровода.

МУСОРОПРОВОД

Я подхожу к мусоропроводу не спеша, опасливо поглядывая по сторонам. Мне кажется, что в таких местах в любое время может поселиться бомж или карлик. И я опасаюсь, что он неожиданно выскочит из своего укрытия и напугает меня до смерти. Но и на этот раз все обходится благополучно. Около мусоропровода никто не поселился и я, уже более смело, хмыкаю и ставлю ведро на пол. Из глубины на меня дует ветер, несущий ароматы отбросов. Противогаз смягчает ударную волну, и я берясь обеими руками за ведро (Правой за ручку, левой за днище), переворачиваю его в люк.

ПУТЬ ДОМОЙ

Итак, на часах 7:30, и я начинаю обратный путь. С пустым ведром идти легче, чем с полным. Почему так, я не знаю. На обратную дорогу у меня уходит 7 минут, еще 2 минуты я мою руки и чищу зубы. После этого, с чувством выполненного долга, я ложусь на диван.

Из глубины сибирских руд

А вот и я, здрасьте.

Я попал в Москву в разгар весны. Попал по делу, а точнее за казенный счет. Дела особенно там никакого и не было, а было желание провинциала хоть одним глазком посмотреть на столичные прелести.

Короче, прилетаю, спускаюсь по трапу "Дугласа" и ступаю на запорошенную снегом московскую землю. Тут же начинаю сомневаться относительно местоприбытия самолета. Здесь следует пояснить, что лечу я из холодной Сибири, где дневная температура уже достигает 20 градусов выше нуля. С надеждой вглядываюсь в здание аэровокзала (Копенгаген или Лондон). Но массивные буквы ШЕРЕМЕТЬ… разбивают надежды вдрызг. Слово не дочитываю и начинаю нервно кутаться в ветровку, являющуюся единственной теплой вещью, захваченной с собой в дорогу. Есть, правда, еще кожаная куртка, но в багаже, а багаж в недрах стального монстра. Без особой паники, издавая дикие крики и расталкивая остальных пассажиров локтями, влезаю в автобус и на некоторое время окукливаюсь. Дородная тетка в дубленке злорадно пялится на мои посиневшие щеки: — А еще сибиряк, — цедит она пренебрежительно.

Страшная истина открывается моему замерзающему сознанию: "Сибиряк это не тот, кто не замерзает, а тот, кто тепло одевается!!!!"

В помещении выдачи багажа, не отходя от конвейера, трясущимися руками потрошу свою сумку в поисках утеплителя. Есть! Я вползаю в куртку и начинаю понемногу оттаивать. Первыми пропадают сосульки с усов. Тетка в летной форме, следящая за порядком и неприкосновенностью вещей, подозрительно косится на меня и без того косым глазом и озирается в поисках милиционера. Дабы не усугублять обстановку я чинно сгребаю вываленное на пол барахло и, подхватывая не закрывающуюся сумку, гордо направляюсь к выходу, проклиная негостеприимную столицу.

В кожаной куртке на улице тепло. Я выскакиваю под мокрый снег и начинаю озираться в поисках автотранспорта. Шереметьево безразлично таращится мне во след и зевает всеми своими буквами. К остановке подкатывает автобус, и я неспешно поднимаюсь по ступенькам, бросая последний взгляд в сторону летного поля. Почему-то мне чертовски хочется домой. — Дорогая моя столица, золотая моя Москва, — негромко напевая, плюхаюсь в кресло. Кондукторша подозрительно смотрит на меня. Я снимаю с головы капюшон, показывая, что на голове у меня нет заячьих ушей, и что, вообще, я — очень честный человек. По моему взгляду она понимает, что я даже могу оплатить проезд, и успокаивается.

Не знаю

У меня появляется устойчивый комплекс, что на любой свой вопрос я непременно получу в ответ "Не знаю". Почему-то именно эти слова я и слышу. "Не может быть, чтобы все были приезжими" — стряхиваю я с себя наваждение и начинаю внимательно присматриваться к людям. Вот плывет навстречу дородная тетка с младенцем за руку. Непосредственный ребенок лениво сосет Чупа-чупс. — Извините, пожалуйста, — вежливо начинаю я. Тетка притормаживает. — А что такое ПИЛИВАН? — лучезарно улыбаясь, спрашиваю я. — Не знаю, — коротко но очень веско ответствует тетка и устремляется прочь, увлекая за собой ребенка. — Ба-а-ба, — доносится до меня детский голосок, — что такое пилива-а-ан… Взгляд мой переключается на девушку в черном джинсовом костюмчике. — Девушка, не откажите в любезности, — начинаю я стеснительно. — ??? — Не подскажете мне, что такое ПИЛИВАН? — Не знаю, — осторожно соблюдая дистанцию, отвечает она и устремляется прочь, туда, где может быть в этот момент продают эти самые ПИЛИВАНЫ.

Я горестно вздыхаю. Мне неуютно в этом большом городе ветхих домов, накрытых с головой огромными простынями. Мне одиноко в кишках метрополитена, несущего меня навстречу неизвестности, непопробованным ПИЛИВАНАМ, неувиденным музеям, непосещенным театрам и ночным клубам. Почему? Да потому что никто, абсолютно никто не знает где все это находится. Город теней злорадно ухмыляется за моей спиной. — Что съел? — лыбится мне Театральная площадь в ответ на вопрос "Ну где же здесь ГУМ?" Ей просто некогда. Она устала объяснять каждому встречному-поперечному о том, что ГУМ находится на параллельной улице. — Но я то не каждый, я то по делу, — наивно оправдываюсь я. — Ничего не знаю, — зло отмахивается площадь и отворачивается. Но есть еще чудеса. В тот самый момент, когда я уже начинаю мокро хлюпать носом и пинать бегущих мимо прохожих по ногам, ко мне подходит милиционер. — Здравствуйте, — лучезарно улыбается форменная фуражка. — Здравствуйте, — осторожно проявляю я врожденную вежливость, и стараясь перевести разговор в сторону, спрашиваю: — Товарищ сержант, не подскажете, как мне добраться до ГУМа.

Вы не поверите, но он это знает. Как гром с ясного неба в висках у меня начинает пульсировать догадка:

В МОСКВЕ ТОЛЬКО МИЛИЦИОНЕРЫ ЧТО-ТО ЗНАЮТ.

А я еду на Арбат

Я еду на Арбат. Я хочу к богеме. Я желаю видеть художников-бессребреников, поэтов-альтруистов и бардов-нигилистов. Я мечтал об этой поездке, я жил ею. Новый Арбат… Старый Арбат… Как кутенок я тычусь в стены домов, читая названия улиц. Потом плюю на это занятие и отдаюсь во власть толпы. Ну куда же еще могут продвигаться этакие толпы людей, только к искусству, а значит на Арбат. И я действительно оказываюсь там. Меня выносит людское море и выплескивает на булыжники, о которых я так мечтал.

Здравствуй, Арбат. Я пришел к тебе…

Когда друзья начинают пытать меня, на что похож Арбат. Я просто пожимаю плечами. Как объяснить им, провинциалам, на что похож БОГ. Представьте себе, начинаю я, что все жители нашего города выйдут на одну улицу, как на 1 мая. Друзья начинают пожимать плечами. А теперь, огорошиваю я их, представьте себе, что треть из них поэты и певцы, треть — художники, а остальная треть — денежные мешки. Друзья начинают кивать головами и разговор опять переходит на деньги.

Таким и встретил меня Арбат. Разухабистым, голосистым и очень меркантильным купцом. Ряды мазилок с кистями и палитрами наперебой предлагали увековечить мой гордый профиль всего за 20 баксов. Поэтов не было вовсе, а из бардов и менестрелей посреди улицы торчала только группа обросших хиппи, заунывно тянущая что-то из БГ. Зато во всю пользовался популярностью мужик с полароидом и медвежонком, за 50 тысяч и несколько секунд выдающий каждому желающему его фото с хозяином тайги. Сам хозяин тайги выглядел усталым и затасканным по рукам. Мне стало его жалко и я решил сэкономить 50000. Уходил с Арбата я уже поздно вечером, когда зажигались желтые глаза фонарей, и со всех сторон ко мне тянулись жадные тени домов. В тот день я напился больше, чем во все дни поездки вместе взятые.

Юморина — уморина

Я, конечно, не театрал, но… Побывать в Москве и не сходить в театр я не смог. Я должен был увидеть кого-нибудь великого живьем. А как же, я ведь из провинции, мне надо. Я, может, потом всю жизнь вспоминать буду. Осененный этой мыслью, я кинулся на театральный киоск. Тот гордо подставил мне сначала один красочный бок, а затем — другой. — Куда есть билеты на сегодня? — просунул я голову к кассиру в окошко. — Да куда хотите, — пожала она плечами. — А на Таганку можно? — не сбавляя темпа продолжал я. — Нет, билеты кончились. — Ну тогда, в Ленком, — с видом знатока продолжал я. — Да вы что? — искренне удивились за окошком. — Заранее надо брать. — А куда можно не зараннее? — В дом киноактера, — веско произнес киоск, — там сейчас юморина.

И тут же перед моим носом оказался красочный плакат. Юморина… Жванецкий, Райкин, Вицин…… Карцев. Я очень люблю юмор. Я не могу без юмора. Я никогда не пожалею 50 тясяч денег на билет на Юморину. — Дайте! — задыхаясь от счастья обратился я к окошку.

Сжимая в кулаке серый обрывок бумажки со штампом "50000 руб.", я двинулся к морю смеха, к светлой встрече со Жванецким, Вициным и… Я несся, и город казался мне уже не таким безликим и серым. Да и о какой серости можно говорить, когда в городе живет Жванецкий или Райкин. Дом киноактера встретил меня радостным безразличием. Почему-то мне провинциалу казалось, что юморина — это много разноцветных шариков и плакатов с шутками. Наверное, я был не прав. Даже на все сто я был не прав.

Перед входом какая-то бабка продавала программки на юморину. — Зачем? — искренне пожал я плечами. — Сейчас пройду в здание и мне дадут такую же бесплатно, а не за десять тысяч. — ??? —??? Я протянул свой билет контролеру и гордо прошел в фойе. — Программку будете покупать? — обратилась ко мне контролер, — Пятнадцать тысяч. — А разве не бесплатно? — Идиот, — прошептали ее глаза, и мне стало не по себе.

В нашем далеком Новосибирске программка в любом театре выдается бесплатно. Я подошел к гардеробщику и подал ему свою куртку и пакет. — Сумки не принимаем, — торжественно ответил хозяин вешалок и плечиков. — Да вы повесьте вместе, и все дела. — Нельзя. Сумки за отдельную плату. — Пятнадцать тысяч? — издевательски посмотрел я на него. — Пять, — искренне возмутился гардеробщик.

Дальше пошло веселее. Пиво (разбавленное, мочеподобное, теплое) — 15000 поллитровый стакан, Бутерброд (с тоненьким кусочком колбасы) — 8000, пирожное (величиной с палец твердый эклер) — 6000. Единственным светлым пятном во всем этом стяжательстве был туалет. Бесплатный туалет в театре, торгующем пивом. Я даже сходил туда без всякого удовольствия, брезгливо зажимая пальцами нос.

Где-то высоко-высоко прозвенел звонок. Я ринулся искать свое место. За 50 тысяч мне достался балкон, до того пыльный и грязный, что я начал чихать. Пробравшись к барьеру, я затравленно опустил голову предчувствуя гомон многоголосой толпы. По залу лениво бродило человек десять таких же приезжих театралов вроде меня. Черт с ним, подумал я, зато Жванецкого увижу.

— Представляете себе, — громко возмутилась солидная дама в меху. — Ни Жванецкого не будет, ни Карцева. Вообще никого. — Как же не будет? — удивился ее пузатый спутник. — В программе же они есть. — Ай брось, — махнула тетка рукой. — Мне сказали что это программа на все случаи жизни. А на самом деле будут только те, кто нигде не занят. — Посмотрим, — безразлично пожал плечами дядька.

Раскрылся занавес, и на сцену выскочил потасканный, видавший виды конферансье. Он нес какую-то чушь, рассказал до такой степени бородатый анекдот и сказал до того пошлую фразу, что меня начало подташнивать. Шаркая толстыми ножками, он пригласил на сцену звезду юмора. Кого бы вы думали? Крачковскую. Я едва удержался за барьер, чтобы не свалиться в пустой зал подо мной. — Здравствуйте, дорогие мои! — радостно возвестила Крачковская, и я понял, что другого за 50 тысяч мне бы и не показали.

Мадам Грицацуева радостно поведала видавшую виды историю о своих съемках в 12 стульях. Весело хохоча, она вспомнила о том, как в сцене с транспортером получила несколько переломов ног, но осталась жива. Я порадовался за нее и похлопал ее мужеству.

Затем на сцену, растрясая песок, вывалился не менее именитый юморист Онуфриев. Ну это тот, который пел за бременских музыкантов. В честь праздника смеха он исполнил попурpи из мультяшных песен после чего торжественно заявил: — Мы с вами встретимся еще в антракте, я буду сидеть за столиком со своим новым магнитоальбомом.

Далее артисты-юмористы пошли по возрасту. Первая пенсионная группа… Вторая… Супер-песок. Но был и юмор. Когда объявили Вицина, его долго не могли найти. Кстати, он так и не вышел в первом отделении. Вместо него на сцену обрушился Моргунов. Умо-о-ора.

Перед антрактом выступил Инин, показал последний новогодний кинокапустник, который мне уже посчастливилось видеть по телевизору и сообщил, что, дескать, у него вышла книжка, и все желающие могут в антракте приобрести ее.

В антракте, когда я спустился с балкона, в торговом ряду тесно сидели: Онуфриев с кассетами, Инин с книжкой, кто-то еще с чем-то там и шустрый паренек бегал с плакатом, предлагающем за 60000 сфотографироваться на полароид с Вициным. Сам Вицин прятался где-то за зашторенной дверью, поджидая клиентов. Я плюнул под ноги и покинул юморину в антракте. Мне было очень смешно, но в большей степени непонятно, куда же я попал.

Ой, смотрите, Райкин

В следующий раз я стал более опытным. Заранее узнав у местных, какой театр самый популярный, я предварительно обзавелся билетом в Сатирикон. Райкина я уже видел, он приезжал к нам в Сибирь и очень всем понравился своей критикой московской зажравшейся публики. Что ж, посмеемся, очень грустно подумал я по пути на представление. Сатирикон мне понравился. Маленький, аккуратненький театрик с домашней обстановкой, шампанским в буфете и тоже бесплатным туалетом. Место у меня было у прохода в пятом ряду, и я хорошо видел всю сцену. Мне в общих чертах даже понравилось. Кое-где я даже смеялся. Когда вышел сам Райкин все затихли. И что же Костя опять погнал тот же монолог, который я уже слышал в Сибири, но только вместо столичной, зажравшейся и отсталой фигурировала провинциальная публика, начинающая понимать что-либо после окончания выступления. Мне стало немного обидно и я встав, гордо покинул зал. — Вам не понравилось? — участливо спросила женщина на дверях. — Понравилось, — покривил я душой. — Только я уже все понял. — Так он же еще не закончил. — А я понял гораздо раньше.

Вот такое я быдло…

Москва, прощай

Неделя пребывания в столице лениво двигалась к благополучному завершению. Я почему-то был счастлив, что покидаю ее. Ничего не оставалось у меня в сердце на память. Может это и к лучшему. И только, поднявшись на самолете над городом, в окошко я неожиданно увидел, как красив этот город ночью с высоты. Большое и Малое Кольца огней, опоясывающие целые массивы млечного пути, и лучи, расходящиеся от центра к этим кольцам, заворожили меня. И не надо было спускаться вниз, достаточно лишь пролететь на высоте птичьего полета…

---

ПИЛИВАН — слово, смысл которого я понял только на следующий день. В то время всюду висела реклама "Если это ПИЛИВАН, значит надо пить и вам". Слитность написания двух слов и обманула меня.

Последний теплый день осени

Над городом плыл последний, по всей видимости, в этом году теплый денек. Блаженно раскидав по скамейке конечности, я нежился в его ласковых лучах и разглядывал проносящиеся мимо меня женские ноги. Длинные, короткие, стройные, в сетчатых чулочках и на высоком каблуке, они неслись прочь, обволакивая меня облаком желания и воображения. Ноги зовущие и ноги манящие. Я делал умное, отрешенное лицо и пытался думать, но в голову не приходило ни одной мысли кроме вопроса, почему почти каждого мужика заводят женские ноги. Я даже не пытался найти ответа, а просто тупо повторял про себя: "Почему каждого мужика заводят женские ноги?".

— Учили в детском саде малышей: "У манекенщиц ноги от ушей". Вчера я разглядел начало этих ног, но уши, хоть убей, найти не смог, — шепотом процитировал я где-то услышанный стишок. — Что вы сказали? — повернулся ко мне сосед по скамье, благообразный седой пенсионер. — Хороши ноги, — подмигнул я ему, кивая головой в сторону проплывающих в этот момент мимо нас ножек. Старикан нахмурился, поворачиваясь по направлению кивка моей головы, а затем рот его расплылся в довольной улыбке. — Да, — протянул он. — Хороши. У моей бабки, правда, не хуже были в молодости. — Ну… — махнул я рукой, — это в молодости. А у этой сейчас. — Так это как посмотреть, — оживился сосед. — В молодости мне тоже кроме ног ничего не надо было. А вот с годами. — А вот с годами мне ничего кроме лекарств не надо будет, — кивнул я ему и, нехотя, оторвал задницу от скамейки. Старичок укоризненно покачал головой мне во след.

Я лениво, засунув руки в карманы джинсов, подошел к киоску за пачкой сигарет. Перед витриной, разукрашенной недвусмысленными этикетками от презервативов, стояли два малолетних бронеподростка. Они, краснея, рассматривали фотографии и о чем-то перешептывались. — Что, пацаны, открыли съезд любителей женского тела? — зачем-то наехал я на них. — А че, нельзя? — огрызнулся тот, который был постарше. — Можно, — благосклонно разрешил я. — Только ночью спать будешь плохо. — Да ну его, — махнул на меня младший и потянул товарища за собой.

Купив пачку Эл-Эм-а, я здесь же распечатал ее и сунул сигарету в зубы. Солнце нежно трепало меня по волосам, и почему-то хотелось чего-нибудь большого, светлого и очень-очень хорошего. Закурив и выпустив из легких дым первой затяжки, я побрел по осенней улице. — Григорич, — раздалось позади. Я обернулся и разглядел в толпе Марину. Она неслась ко мне, расталкивая прохожих, с вытаращенными красными глазами и поднятой рукой. — Григорич, — повторила она свой вопль, хотя прекрасно видела, что я уже остановился и жду ее. — Привет! — улыбнулся я. — Как дела? — Какие уж тут дела, — переводя дыхание, вздохнула Марина. — Федя пропал. — Весь? — попробовал я сострить. — Да. Совсе-е-е-ем, — вдруг заревела Марина. — Ну чего ты ревешь, дура? — начал я ее успокаивать. — Куда он денется? — Не зна-а-а-аю, — новый взрыв истерики сотряс прижавшиеся ко мне плечи.

Вздохнув, я приобнял свою первую любовь и вывел ее из толпы. Почему-то все мои знакомые с первой же встречи избирают меня на роль "жилетки". Неважно, мужского он пола или женского, но вспоминает обо мне именно тогда, когда хочет поплакать. И ведь умудряются находить меня для этого занятия всюду, где бы я не был. Найдя свободную скамейку, я усадил на нее "очередную несчастную" и полез в карман за носовым платком. — Мы вчера вечером поругались, и он ушел, — шмыгая носом в мой платок, повествовала Марина. — Что же мне теперь делать? Что, Григорич? — А ты объявление дай в газету, — закатил я глаза. — Какое объявление? — насторожилась она. — Пропал мальчик. Звать дядя Федор. Глаза голубые, нос красный. На вид не больше двадцати пяти. Любит водку с пельменями. — Вечно ты со своими шутками, — отмахнула она. — Тут в колокола бить надо. — В барабаны и бубны, — продолжал я гнуть свое. — Вернется и без колоколов. — Ты его не знаешь, — Марина попыталась еще раз всхлипнуть, но передумала, представив по-видимому, себя, бьющую в бубен. — Да знаю я твоего Федора, как облупленного знаю, — заверил я ее. — Сидит сейчас в каком-нибудь кабаке в сиську пьяный и щупает размалеванную девицу. Да еще и приговаривает: "Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел". При упоминании о бабушке, на меня обрушился целый водопад. Тут я, согласен, перегнул палку. Нельзя женщину так пугать. Да ведь и она хороша, найди ей ее Феденьку. Это в последний-то теплый день года. — Злой ты, Григорич, — убежденно проревела Марина. — Ага, — подтвердил я. — Злой и себялюбивый. И люди для меня — мусор. — А что, не мусор, что-ли? — Ну я же покаялся. — Ну давай поищем. А? — она вцепилась в лацканы моей куртки и безжизненно повисла на них, как засушенная бабочка. — Тьфу ты, — разозлился я. — Ну где мы его сейчас будем искать? — Ну где-нибудь, — неуверенно пожала она плечами. — Ну пойдем, — плюнул я и махнул рукой на этот последний теплый день осени.

Мне уже было все-равно, куда идти, что делать и кого искать среди двухмиллионного населения города. Я просто шел, куда глаза глядят, и проклинал истеричку, ее дурацкого мужа, свой покладистый характер и свой отпуск, который можно было провести тысячью разными способами, отличными от поиска ушедшего мужа. Марина семенила рядом, крепко вцепившись в мой рукав и озираясь по сторонам. Наверное, она думала, что увидит своего изможденного Федю, лежащего на тротуаре в луже крови и соплей. — Пойдем заглянем к Васильевым, — предложил я. — Может, он там. — Ага, — кивнула она.

Мы зашли к Васильевым, где на звонок дверь открыла заспанная Светка в халатике на голое тело. Рыдая, Марина обшарила все закоулки двухкомнатного васильевского гнезда, заглядывая, по моему совету, в холодильник и под ванну. Она даже хотела откинуть одеяло, под которым лежал Васильев-муж, но Светка вовремя среагировала и не дала чужачке увидеть его прелестей. Во время всей процедуры обыска я стоял в прихожей и идиотски улыбался. Мне было очень неудобно за Марину и за себя, опрометчиво подавшего ей эту идею. — Чего она ищет-то? — трагическим шепотом спросила у меня Светка. — Мужа своего, — ответил я ей таким же тоном. — У нас? — вдруг взвизгнула Светка. — Да зачем мне ее муж? У меня свой есть. — А вдруг тебе одного мало? — попробовал я отшутиться, но юмор мой понят не был. — Что такое? — неожиданно пришел в себя Васильев. — Ты прячешь чужого мужа? А ну-ка верни сейчас же девушке ее вещь. Несмотря на свою заторможенность, Васильев не потерял чувства юмора. Светка захохотала. Марина тоже улыбнулась. Видно, до нее дошла комичность ситуации. — Ты еще в шкафу поищи, — поддерживая всеобщую веселость, обратилась Светка к Марине. — Уже, — заверила ее та и плюхнулась в кресло, тяжело отдуваясь.

Потом я со Светкой пил кофе на кухне, а Васильев с Мариной деловито обзванивали всех знакомых на предмет нахождения у них в жилище неопознанного чужеродного тела. — Ну чего ты поперся с ней? — сетовала Светлана. — У нее Федя каждую неделю уходит, и она каждую неделю его упорно ищет. — Не знаю, — пожал я плечами, разглядывая светкины ноги, выбившиеся из-под халата. Ноги были длинные и стройные, как у девочек с подиума. Заметив мой взгляд, Светка спрятала свою красоту под цветастую ткань. — Глаза вылезут, — засмеялась она. — А потом я мужняя жена, как никак. Меня скромность украшать должна. — Ну это, если других украшений нет, — улыбнулся я, чувствуя пикантность ситуации. — Это ты мне что-ли комплименты говоришь? — нахмурилась Светка и прыснула.

Я погрузил в чашку губы и осторожно отхлебнул горячего кофе по-турецки. Светка была моей третьей или четвертой любовью. Наверное, самой любимой, но такой же неразделенной, как и все остальные. Она никогда не бегала ко мне со своими заботами и не любила, когда бегали другие. Можно сказать, что мы не подошли друг другу по идейным соображениям. — Ты что-то нас с Васильевым совсем забыл, — постукивая ложкой по ручке чашки, в потолок произнесла Светка. — А что скучали? — Да не особенно сильно, но было.

В прихожей хлопнула выходная дверь.

— Ага, мой кофе тут пьют, — в кухню радостно-возбужденный ввалился Васильев. — Меня, значит, заслали на оперативную работу, а сами тут, понимаешь, шушукаются. — Ну и как результаты, оперативник? — обернулась Светка. — Обнадеживают, — серьезно кивнул головой Сашка. — Нашелся милай. Тепленьким, можно сказать, взяли. У Грини. — Ну ясненько, — кивнул я головой. — Беззлобный Гриня готов приютить у себя любого изгнанного мужа. Засекай, Сашка. — Угу, — кивнул Васильев. — Ты мне поугукай, — застрожилась Светка. — Я не Маринка, каждую неделю за тобой бегать не буду. Не нравится — катись. — Ох и строгая она у тебя, — посочувствовал я Сашке. — Строгая, но справедливая, — засмеялась Светка. — Как уйдет, так я тоже уйду к кому-нибудь. Вон Сережка примет. Примешь, Сережка, брошенную жену? — Приму, — серьезно кивнул я. — Обогрею, приласкаю.

От Васильевых я на силу вырвался через час. Не люблю сидеть в гостях у семейных пар. И скучно, и грустно, и некому морду набить. Время только-только приближалось к двум часам, и у меня даже появилась надежда на то, что этот день еще не до конца испорчен. Я вдохнул побольше воздуха в легкие и бодро зашагал подальше от центра. Люблю такие дни, когда вроде бы и не осень, но уже и не лето. Люблю их именно за то, что их очень мало. За то, что, кто его знает, какую карту из колоды достанет природа завтра. — Осень выкрасила город колдовским каким-то цветом. Это скоро, это скоро бабье лето, бабье лето, — пропел я строчки Есенина. Настроение окончательно устаканилось и даже захотелось пива. — А я кучу на пропалую с самой ветренной из женщин. Я давно искал такую, и не больше и не меньше, — пропел я уже более громко, протягивая деньги в окошечко киоска. Продавец, прыщавая девица на выданье, озабоченно посмотрела на меня и страдальчески улыбнулась. Я подмигнул ей в ответ и поскакал прочь, размахивая бутылкой с пивом над головой.

WBR, Igor

НАВСЕГДА (Очерк)

А раньше было так: через пальцы свистнуть,

И мир перед тобой. Ах, если бы кабы,

Каждому из нас прожитое втиснуть

В пять минут ходьбы, в пять минут ходьбы…

А. Новиков

* * *

Турбины ТУ натужно выли в ночи. Самолет резко проваливался в воздушные ямы и снова выкарабкивался из них, покряхтывая и натужно сипя. Простреленная навылет ночь боязливо ежилась и вновь смыкалась позади сигарообразного туловища. Николай, откинувшись в неуютном аэрофлотском кресле, жмурил глаза в тщетной попытке уснуть. Сон не шел. То ли от того, что сосед справа во сне храпел и причмокивал губами, то ли от ожидающей его в далеком Новосибирске неизвестности, где вся надежда была на Николая, но заснуть никак не получалось. Стюардесса изящной для такой высоты походкой пересекла спящий салон и наклонилась над ним. — Вам что-нибудь нужно? — спросила она, меняя дежурную улыбку на улыбку Джоконды. — Нет, меня уже ничего не спасет, — ответно улыбнулся пассажир. — Разве что Ваш телефончик. — Извините? — не поняла "Жанна". — Абсолютно секретная информация? — невинно поинтересовался Николай. — Ну почему же абсолютно? — рассмеялась девушка. — Для кого как. — А я из какой группы допуска? — полушутливо спросил он, заранее зная ответ. — Не знаю, — пожала плечиком стюардесса и направилась прочь, напоследок еще раз одарив Николая улыбкой и усмехнувшись. — Поживем, увидим.

Он проводил голодным взглядом ее стройную аэрофлотовскую фигурку и вновь погрузился в свои мысли. Командировка свалилась на голову неожиданно, но очень даже ко времени. Казалось, что судьба специально приберегала для него эту лазейку для бегства, и вот предоставила ее, когда потребовалось, по первому его желанию. Теперь можно было ничего не объяснять Любе, производственная необходимость и точка. Конечно, не такая уж и необходимость и далеко не совсем производственная, но разве же она станет разбираться. Для нее все просто и ясно, убежал. Конечно в общем и целом она права, убежал он от нее, скрылся, бросил. Но если задуматься, так ли он виноват, как может показаться? Может быть, он просто устал, он же в конце концов человек, как и все из костей и нервов. Естественно, можно было объясниться, поговорить начистоту и остаться друзьями, но почему-то не хотелось Николаю начинать этот разговор. Потому и отмалчивался он на все ее упреки, чувствуя как постепенно отдаляются они друг от друга, становясь независимыми человеко — единицами. А ведь еще совсем недавно повсюду ходили исключительно вместе, крепко держась за руки. И любовь, казалось, была, и думалось, что это навсегда. А как оказалось на поверку, недолговечно было счастье, да и счастье ли. — Что, подлетаем? — раздался полусонный голос справа, и сосед заворочался в кресле. — Нет, еще не скоро, — взглянул Николай на часы и недовольно покосился в сторону беспокойного попутчика.

Тот умиротворенно зевнул, но засыпать по-новой не стал. — По делу в Новосибирск или живешь там? — пристал храпун, почему-то сразу переходя на "ты". — В командировку, — односложно бросил Николай, давая понять, что разговаривать нет желания. Но сосед попался назойливый. — А я вот домой возвращаюсь, — констатировал он. — Из Москвы? — вздохнув, поинтересовался Николай, понимая, что сосед не отстанет. — Ага! — обрадовался попутчик. — К сыну ездил. Проведать. Учится он у меня в столице. — Молодец, — непонятно кого похвалил Николай. — Оболтус, — беззлобно уточнил сосед. — Но умница, — и дядька, многозначительно подняв палец к потолку, улыбнулся. — На филолога учится, в Университете. — Да, — чтобы что-то сказать, произнес Николай. — Вот тебе и да, — уже совсем панибратски похлопал его дядька по плечу. — Что ж он в такую даль то поперся? — спросил Николай. — В Новосибирске тоже, наверное, филологов готовят. — А черт его знает? — опечалился сосед. — Самостоятельности в нем много. — Похвально, — рассеянно произнес Николай и закрыл глаза.

Дядька начал было рассказывать что-то о сыне, но увидев, что его не слушают, замолчал, тяжело вздохнув. Он отвернулся к черному провалу иллюминатора, пытаясь разглядеть где-то внизу огни приближающегося города.

* * *

Так, маясь с закрытыми глазами, Николай вдруг в первый раз за эти дни сборов и беготни подумал, что он ведь летит в город, где прожил несколько студенческих лет. Мысль эта так неожиданно завладела им, что он уже не мог от нее избавиться. Тут же нахлынули обрывки каких-то разговоров и событий, непонятно как сохранившихся в нем. Где-то в глубине хитросплетенья воспоминаний возник образ Марины и одна из последних их встреч. Он тогда собирался в Армию. Зачем собирался, он не мог бы ответить даже самому себе. С его зрением брать его не хотели, несмотря на дефицит призывников. Но он упорно ходил к военкому, доказывая ему, а больше себе, что он годен и должен служить. И вот, когда пожилой полковник плюнул и сдался, подписав его заявление, Николай сообщил свою новость Марине.

Потом они неторопливо гуляли между сиротливыми соснами, которые оплакивало серое небо. Под ногами мягко поскрипывала опавшая хвоя, гася шум шагов. Марина молчала, напряженно о чем-то думая, и Николай не перебивал ее мыслей, также молча вышагивая рядом. — Ты будешь любить меня ВСЕГДА, — вдруг серьезно произнесла она, посмотрев на него снизу вверх и разбив вдребезги тишину. — С чего это ты взяла? — полушутливо спросил Николай, чувствуя внутреннюю силу пророчества и дрожь в своем голосе. — Я просто знаю, — пожала она плечами. — А вот и не буду, — засмеялся он, пытаясь перевести разговор в шутливое русло. — Уже разлюбил. — Ты никогда не сможешь меня разлюбить, — тем же серьезным тоном оборвала она его смешок. — Я это почему-то знаю наверняка. И это идет откуда-то извне.

Он замолчал, бережно взяв ее за руку, но она высвободила ее и засунула руки в карманы куртки. Вздохнув, Николай поплелся следом, пытаясь понять, откуда, что может идти в их неполные девятнадцать лет. О какой судьбе можно говорить, когда впереди еще целая вечность. Он тогда вообще не понял, к чему она это сказала. Известие о его уходе в Армию Марина приняла вполне спокойно, уточнив только, как это его взяли с его зрением. Пришлось рассказать ей о топтаниях перед кабинетом военкома и своем заявлении. Она выслушала рассеянно, как-то отчужденно, словно он не на два года уходил, а на всю жизнь бросал ее.

Казалось, после того разговора, что-то стало медленно исчезать в их отношениях, утекать между пальцев. Они по-прежнему встречались у скамейки за лабораторным корпусом, гуляли по лесу, целовались, но что-то пропало.

Оторвало его от мыслей мигание на табло загоревшейся надписи "Пристегнуть ремни". Все пассажиры, мирно дремавшие до этого момента, разом засуетились, отыскивая концы спасительных брезентовых ленточек. В салоне вновь появилась та же стюардесса, с которой Николай пробовал заигрывать. Она не спеша плыла между рядами кресел, проверяя безопасность пассажиров и распространяя в воздухе аромат молодости, смешанной с пульсирующим запахом ландышей. Поравнявшись с Николаем, "Жанна" улыбнулась ему и протянула небольшую записку. — Я думаю, — произнесла она, продолжая улыбаться, — вы вполне можете претендовать на первую группу допуска. — Постараюсь оправдать доверие, — серьезно поблагодарил Николай и рассмеялся. Вслед за ним засмеялась и стюардесса, но тут же вновь надела дежурную улыбку и прошла дальше.

Николай развернул клочок бумаги, пахнущий теми же ландышами, и пробежал глазами три аккуратных строчки текста с указанием телефона, имени и даже удобного для звонка времени. Небрежно свернув записку, он сунул ее во внутренний карман пиджака, тут же забыв о ней. Ему никогда не нравились смешливые девицы, имеющие за душой только буйство молодости и красоты. Но тем не менее он постоянно заигрывал с ними, сам не понимая для чего это делает. Может быть, ему доставлял удовольствие сам процесс знакомства. Может быть, где-то в подсознании гнездился страх стать непривлекательным для молодых женщин. Николай никогда не задумывался над этим вопросом или не хотел задумываться, понимая, что никогда не будет честен по этому поводу даже с собой. Себя он убеждал, что это обыкновенное дон-жуанство, понимая, однако, в глубине души, что все эти мимолетные встречи, ни к чему не обязывающие, никогда не заставляли его сердце биться по-настоящему учащенно и бешено, как в молодости. Победы для упрочнения своей репутации в глазах коллег и своих собственных давно уже перестали его радовать и не вызывали ничего, кроме чувства досады на свою неразборчивость. Он не стремился к новым знакомствам, но, не смотря на это, заигрывал со всеми привлекательными женщинами по инерции однажды разогнанного механизма. — Граждане пассажиры, — раздался приятный женский голос из репродуктора. Наш самолет совершает посадку в городе Новосибирске. Просим Вас не курить, пристегнуть привязные ремни и до конца полета оставаться на своих местах. — Добрались, — то ли с облегчением, то ли с грустью произнес вслух Николай, доставая из-под кресла пряжку привязного ремня.

Самолет поднырнул под слой воздуха, и неожиданно во всех иллюминаторах засверкали огни города. Они тянулись вдаль и вширь на многие километры, создавая впечатление какого-то домашнего покоя. Николай возвращался в давно забытый город, в город своей молодости, своего университета, своей первой любви. Под сердцем что-то сладко заныло, что-то родное и до боли знакомое. Захотелось вернуться именно в город своей юности, в то время, когда впереди чистым листом ждала его целая жизнь. Толчком земля приняла тяжелое тело самолета, подпрыгнувшее еще напоследок пару раз и понесшееся по взлетной полосе. — Граждане пассажиры, — вновь ожил репродуктор, — наш самолет совершил посадку в городе Новосибирске. Температура за бортом пятнадцать градусов выше нуля. Просьба оставаться на местах до полной остановки самолета.

Через десять минут, спускаясь по трапу вместе со всеми, Николай озорно подмигнул на прощание "Жанне" и вдохнул предрассветную прохладу города.

* * *

С командировкой, как и надеялся Николай, не было никаких проблем. Обменявшись крепкими рукопожатиями с директором фирмы, они моментально договорились обо всем. Директор, молодцеватый и усатый орел, смахивающий чем-то на киношный образ Чапаева, согласился и на взаимозачет и на сотрудничество без предоплаты и вообще на все. Он радостно кивал головой на каждое слово, похлопывал Николая по плечу и недвусмысленно моргал правым глазом в сторону секретарши, предлагая пообщаться вечером в неформальной обстановке. Такая навязчивость стала тяготить через пять минут и, едва дождавшись, пока секретарша допечатает договор, Николай постарался поскорее улизнуть. С Чапаевым для подписания и обсуждения условий договорились встретиться на следующий день, хоть и в неформальной обстановке, но без спиртного.

Отказавшись от машины под предлогом желания прогуляться, Николай с облегчением выскочил на улицу и вдохнул полной грудью. Он полез в карман за сигаретами и неожиданно пальцами наткнулся на клочок бумаги. "Ах да, стюардесса по имени Жанна."- вспомнил он. Но звонить не стал. Пока. Может быть, вечером. Николай неторопливо шагал по улице и курил. После московской суеты, город казался почти безлюдным. Никто не толкался, никто не спрашивал, как пройти до ГУМа и вообще никому не было до него никакого дела.

Город почти не изменился. Был он таким же, как и восемь лет назад, вот только остановку автобусов до Академгородка перенесли. В переполненной, как обычно, восьмерке толкались студенты, аспиранты и вечные старухи с сидорами. По мере приближения сердце Николая начинало биться все более учащенно. Он одновременно и хотел и боялся вновь оказаться в городке. Пассажиров становилось все меньше, и появились даже свободные места. Николай сел, решив ехать до конечной. За окном замелькали научные институты, бывшие некогда особенно лакомым кусочком при распределении. Наконец, свернув в последний раз, автобус скрипнул тормозами и распахнул двери на конечной. Со всех сторон Николая обступил запах хвои. — Ну, здравствуй, старый друг! — прошептал Николай, выпрыгивая в двери.

Свежий воздух подхватил его, и тут Николай понял, что должно что-то произойти. Что-то необычное, на что нельзя и надеяться. Что бывает только раз, да и то в детстве. Предчувствие погнало его к зданию университета. И он, подгоняемый им, послушно зашагал к этому зданию, видневшемуся сквозь кроны сосен. Перед универом сердце в груди бешено заколотилось. На скамейке с книгой в руках сидела она. Марина. Та самая Марина, на встречу с которой он даже не мог и надеяться. Остановившись, чтобы отдышаться и немного успокоиться, Николай подошел к скамейке и сел рядом. — Вот я и вернулся, — тихо произнес он. — Здравствуй, Марина.

Она подпрыгнула от неожиданности. Узнала и вдруг ни с того ни с сего заплакала.

* * *

Уже позже, устав от первого порыва страсти, они, тесно прижавшись друг к другу, неторопливо вспоминали юность. Николай курил, слушая Марину и пуская геометрически правильные колечки дыма. На душе было спокойно, как когда-то давным-давно, когда ты волен делать все, что пожелаешь. Он и чувствовал себя сейчас именно таким свободным, независимым от жизненных обстоятельств, работы и деловых обязательств. Марина, положив голову ему на плечо, водила пальчиками по его голой груди и шептала что-то о судьбе, которая вновь столкнула их на кривой дорожке жизни. — Ой! — неожиданно выскочила она у него из-под руки. — Скорей давай собираться, а то муж вот-вот должен вернуться. — Как муж? — опешил Николай, которому почему-то даже в голову не могла прийти мысль, что Марина замужем. — Так ты жената… тьфу, то есть, замужем. — Конечно, — спокойно глядя ему в глаза, ответила она, уже выпорхнув из кровати и накидывая короткий халатик, более смахивающий на символ одежды. Чем же я хуже других? Или нельзя? — Да нет, — смутился он, отводя глаза от полуприкрытой белизны. — Просто как-то неожиданно. Ты же ничего не говорила. — Ну вот теперь сказала, — улыбнулась она и поторопила. — Давай вставай, лежебока. Твое время вышло.

Почему-то резко застеснявшись своей наготы, Николай стал торопливо просовываться в штанины брюк, рукава рубашки и пиджака. В душе зашевелился холодный червь непонятного страха. Марина стояла напротив и, улыбаясь, следила за его несуразной поспешностью. — Что смеешься? — повернулся к ней Николай. — Опаздывающего любовника не видела? — и уже более шутливо спросил, — Шкаф то у тебя где? — Ну не до такой же степени, — рассмеялась Марина. — До какой такой? — не понял он. — Сколько у меня еще времени? — От силы час, — серьезным голосом, едва сдерживая смех, ответила она. — Как час? — Николай перестал возиться с галстуком. — Чего же торопила тогда? — Реакцию проверяла, — она подошла к нему, вновь кружа голову непереносимым ароматом своего тела, и повисла на шее.

Этому не мог бы противостоять ни один мужчина, и Николай не был исключением. Забыв о надвигающейся угрозе мужа, о годах и положении, он принялся бешено освобождаться от одежды, которую только что с такой поспешностью надевал. Давно забытый запах пьянил и манил в давнюю даль юности. Трясущимися руками он принялся расстегивать пуговички ее халатика, но не смог сдержать нетерпения и дернул его, распахивая в разные стороны. Тонкая материя жалобно треснула, и остатки ее сползли на пол. — Не спеши, не суетись ты так, — шептала Марина, теплом своего тела обволакивая Николая и не давая ему опомниться.

Его трепет передался ей, и теперь они на пару вздрагивали, словно какая-то невидимая волна пронизывала их одновременно, делая единым целым. — Милый, милый. — бес конца повторяла Марина, пока он необозримую вечность парил в бездне наслаждения. — Как же я жил без тебя эти годы? — Милый…

Душа его пронзила границы вселенной и выпорхнула в мир света и любви. Он купался в этом счастьи, чувствуя рядом напряженное, подрагивающее любимое тело и лаская каждую его частицу. — О-о-о-о. — воскликнула Марина, безвольно обмякая где-то внизу, куда Николай, отставший от нее, понесся следом.

Медленно, как из тумана, стали проступать отпечатки вещей обыденной жизни. Первой обрисовалась спинка дивана, увлекая за собой и всю постель вместе с комнатой. Марина лежала на спине, раскидав руки и закрыв глаза. По лицу ее разгуливала счастливая улыбка. Николай невольно залюбовался тем, что когда-то смог потерять и неожиданно, спустя восемь лет, нашел снова. Повинуясь внутреннему импульсу, он склонился над ней и нежно поцеловал в губы. Марина открыла глаза и обхватила его за шею. — Милый, это было непередаваемо, — одними губами прошептала она ему на ухо, слегка покусывая за мочку, как когда-то давно. — С такой женщиной и не может получиться иначе, — улыбнулся ей в ответ Николай и добавил уже более деловым тоном. — Ну мне пора собираться. — Зачем? — Марина все еще качалась на волнах блаженства. — Чтобы не знакомиться с твоим мужем. — Испугался! — засмеялась Марина. — Я ничего не боюсь, — замялся он, — просто, как то неудобно. — А. - она села на кровати. — Неудобно перед мужиком, которому подарил прекрасный комплект рогов. Врешь ты все. Испугался. — Нет, не испугался, — пожал Николай плечами, — просто не охота получать кулаком по голове. — Да он у меня не драчливый, — успокоила Марина, — даже немного добрый. — Все равно, — улыбнулся Николай. — Традиция — есть традиция. Муж приходит, любовник должен прятаться, и непременно, в шкаф. — А, ну если так положено, — засмеялась она, — тогда, действительно.

Она еще посмеялась несколько минут над неуклюжими торопливыми сборами Николая. — Нет, ну почему ты мне сразу не сказала, что замужем? — неожиданно спросил он, поправляя уже завязанный галстук. — А что, это что-нибудь изменило бы? — оборвав смех, спросила она уже серьезным тоном. — Не знаю, — пожал Николай плечами, прекрасно понимая, что их встреча была запланирована свыше, и даже нелетная погода не смогла бы нарушить ее. Наверное, нет. — Я тоже так думаю, — кивнула Марина, поправляя галстук. — Красавец. — Ну я пошел, — вздохнул он. — Как мне тебя найти? — Заходи завтра за мной на работу. Пораньше. Хорошо? — Нет проблем, — кивнул Николай и поплелся в коридор.

Перед тем, как за ним захлопнулась входная дверь, он успел еще заметить две маленькие капельки в глазах Марины.

* * *

Город жил размеренной заботой подготовки к зиме. Деревья стряхивали с себя устаревшие и вышедшие за лето из моды листья. Высоко в небе над городом спешили на юг птичьи стаи. Окна домов уже успели ощетиниться двойными рамами и со свежевымытой улыбкой ждали первого снега. Несмотря на предзимние хлопоты, день выдался солнечный и даже вполне теплый. Бабье лето. Николай неторопливо мерял шагами аллею перед институтом, из дверей которого вот-вот должна была появиться Марина. Пятнадцать часов тридцать минут, назначенные ею, закончились уже полчаса назад. Николай вздохнул, с мольбой взглянув на двери, и, сделав оборот на триста шестьдесят градусов, привычно зашагал по ковру из листьев.

За получасовое блуждание туда-сюда перед дверями института он успел многое передумать, так и не придя ни к какому решению. Казалось, все то, что тщательно скрывалось от себя самого в течении долгих восьми лет разлуки прорвалось вдруг наружу. Зачем, почему произошла эта встреча? На счастье или на беду снова встретились они в этом городе? Что делать дальше? Он не знал. Может быть, плюнуть на все и уехать, как он сделал это восемь лет назад. И пусть останется все, как было. А если… Но об этом даже подумать было страшно. У нее муж, семья. У него- грядущий развод. Большие перемены, большие хлопоты, кардинальная смена жизни. Нет, об этом даже речи быть не может. Но тогда зачем эта встреча, зачем он ждет ее, как мальчишка? "Ты будешь любить меня всегда" — вспомнил он ее слова. Наверное, она была права, кто знает. Да и кому сейчас это надо знать. Достаточно и того, что у каждого из них уже давно своя дорога в жизни, и они идут по ней каждый к своей цели. А то, что встретились, так это просто случайность. — Николай! — раздалось сзади, и ее руки закрыли ему глаза. — Пушкин, — шутливо попытался угадать Николай, чувствуя, как от ее тела невидимый луч снова врывается в его жизнь. — А я думала, не придешь, — Марина развернула его лицом к себе. — Да как бы я посмел, — насупил он брови. — Давно ждешь? — спросила она, берясь под руку и увлекая его за собой. — Да нет, чуть больше академика, — улыбнулся он. — Ну извини, опыт у нас затянулся, — прижалась она к его плечу и начала рассказывать что-то о своей работе, о коллективе, который зажимают и не дают работать. Николай сначала пытался вникнуть в ее проблемы, но поймал себя на мысли, что это его не интересует, натянул на лицо заинтересованную маску и зашагал, скучая и кивая головой в такт ее словам. Больше всего ему сейчас хотелось вернуться в гостиницу и запереться в номере с бутылкой.

— Ну что я все о себе да о себе? — неожиданно встрепенулась Марина, — У тебя-то как дела? — Лучше всех, — стандартной фразой ответил Николай. — Женат? — Без пяти минут свободен. — Что так? Не сошлись характерами? — Не знаю, — пожал он плечами, — не понятно из-за чего. — Бывает, — задумчиво произнесла она. — Бывает, — повторил он вслед за ней.

Молча, они пересекли людную часть парка и углубились в его заросшие тайные уголки. Конечно, никакой скамейки, на которой они просидели не один долгий вечер в молодости, не было и в помине. Да и не могло ее быть после стольких лет. — А где же скамейка? — словно прочитав его мысли, капризно надула губки Марина. — Она осталась в прошлом, — пожал плечами Николай, подумав про себя, что в прошлом остались и они с Мариной, и их чувство и вообще весь этот мир. — Жалко, — вздохнула она. — Я надеялась, что она дождется нас. — Так не бывает. — Наверное, ты прав. Ты когда обратно? — Завтра утром. — Навсегда? — Не знаю. — Навсегда. — Любишь ты это слово, — повернулся Николай к ней. — Помнишь, перед Армией ты мне сказала, что я буду любить тебя всегда? — Глупая была, — пожала она плечами. — Ведь это я себя успокоить пыталась. Сама хотела поверить, что так и будет. Не вышло. — А меня почему не дождалась? — А зачем? Ты хотел, чтобы я тебя дождалась? — Не знаю. — А я знаю, что не хотел. — Можно, я тебе изредка звонить буду? — Наверное, не стоит. Что не получилось с первого раза, лучше не повторять. — Ну почему ты всегда все решаешь за двоих? — начал злиться Николай. — Почему я не имею права голоса? Я и в Армию-то пошел, чтобы хоть что-то решить самому. — Вот тогда ты и решил все за нас обоих. А результат? Да бог с ним с результатом. Главное, что это решил ты. Извини меня, Коля, я пойду, наверное. Зачем портить тебе настроение? Зачем ворошить прошлое? Марина решительно зашагала вперед. — Давай начнем с начала! — крикнул Николай вслед, сам не веря в свои слова. — Поздно, — повернулась Марина в его сторону. — Но все-равно спасибо тебе эти два дня.

С тоской глядя в спину удаляющейся фигурки, Николай вдруг понял, что не на счастье была послана ему эта встреча. И вряд ли смог бы кто-нибудь склеить сейчас то, что умерло, разбилось и перестало жить давным давно. Любовь превратилась в воспоминания, и она уже никогда не сможет стать чем-нибудь другим.

* * *

Самолет рывком оторвался от взлетной полосы, оставляя позади себя город юности, несбывшиеся надежды и чувство злобы на самого себя. Николай навсегда покидал этот город. Он знал, что уже никогда не вернется сюда, потому что нельзя вернуться туда, где ты сам все сжег. А по салону между креслами плыла "стюардесса по имени Жанна", и дежурная улыбка, как маска крепко держалась у нее на лице.

(TНe end)

Оглавление

Игорь Семенов . Рассказы

Открытое письмо оптимального пессимиста…

ЖИЗНИ ВОПРЕКИ . (Произведение непонятного жанра)

Глава совершеннолетняя. Честный инженер Штангенциркуль

Глава, в натуре, семнадцатая. В сетях рэкета

Глава просто восемнадцатая. Передовик рыночной экономики

ТРИ ВЕЧЕРА С АНГЕЛОМ

КАГАНОСТАН . (фэнтази-овсянка.)

ПОДАРЕННЫЙ ДЕНЬ . (Полубредовый рассказ)

ДЕДУШКА

Дом с колоннами

Ставен Книг . АНТИ-ода 5

Исповедь маньяка

КОШМАР

Замерзший дятел . ПЕШКОМ ДО МУСОРОСБОРНИКА

Из глубины сибирских руд

НАВСЕГДА . (Очерк)