«Чемпион»

Посвящаю первокласснице Кате

По дороге домой Даня Глухов мучил своих спутников раз говорами об устройстве жизни.

Между побеленными стволами открывалось море, уходящее в далекое марево. Ветер играл на тропинке с тенями листьев.

Спутников было трое: Саша Климаниди и братья Хмоленки. Им было уже по тридцать, и они были старше Дани почти на двенадцать лет, но Даня был их капитаном.

Он давно боролся с ними, с их упрямыми женами, которые боялись велосипеда, точно мужья уходили на гулянку, а не на тренировку. Женщины всегда выискивали возможность помешать Дане: то надо было окучивать виноградник, то вскапывать огород, то белить хату, то идти на родительское собрание. Климаниди и Хмоленки пропускали тренировки. Даня жалел их и ругался.

Ругался он и сейчас, накануне городской командной гонки, и спутникам нечего было возразить.

— Будем выигрывать? — воскликнул Даня. — Хоть раз надо выиграть, пока вас не засосало болото!

— Посмотрим, — ответил Климаниди. — Может, выиграем.

— А может, и не выиграем, — отозвались братья. — Зато покатаемся в свое удовольствие.

Чтобы смягчить их жен, Даня добился в завкоме путевок для детей в пионерский лагерь на две смены, а для Климаниди и братьев — отпусков в хорошем месяце — августе.

— Обязаны выиграть! — сказал Даня.

У широкой белой полосы стояли мотоциклы. На шоссе пестрели красные, синие, оранжевые майки гонщиков. Уже провели жеребьевку личной гонки. Даня получил пятый номер, у Хмоленок выпали девятнадцатый и двадцать пятый, а Климаниди угораздило в самый конец. Даня глядел на белую полосу и молчал. Братья, приподняв велосипеды, раскручивали педали и резко включали тормоза.

— Рощенко, на старт! — кричал судья в мегафон. — Приготовиться Савицкому!

Перед полосой замер, навалившись грудью на руль, коротко стриженный курносый Рощенко.

— Рощенко сильный, — сказал Даня.

— Сильный, да не очень, — возразил Юра Хмоленко.

— Через годик ты его сделаешь! — вставил Володя Хмоленко.

— Он бежал с машиной к финишу! — хмурясь, продолжал Даня. — Метров шестьсот! Он был в команде последний зачетник, у него лопнула трубка. Вы бы не побежали.

— Опять завелся, — вздохнул Климаниди. — Я семь лет на заводе, а ты пацан еще.

— Я ваш капитан и тренер! — отрезал Даня.