«Дорогой груз»

Илимка — длинная и тяжелая лодка. Середина у ней прикрыта надстройкой, вроде ящика с мачтой. Внутри — досчатые нары.

Когда погрузили последний тючок с пушниной, заведующий факторией сказал:

— Чувствуй, Кешка. На сто тысяч рублей повезешь. Рубли золотые, помни. Ох, если что-нибудь случится!

— Рановато плывем, — ответил Кеша, — денек бы еще помедлить.

— Поздней и дурак сумеет. Ты сейчас довези. Чтобы наша пушнина первой была на складе. Ясно? А премией будет поездка в Москву. Эх, голова, насмотришься...

Кеша не выдержал и засмеялся. Легкое дело — почти от полярного круга — и в Москву!

Погрузка окончилась.

Жаркое солнце ласкало щеки, грело домишки фактории, сгоняло последний снег. Кое-где пробивалась травка, звенели комары.

Все население вышло провожать илимку. Люди стояли на крутом берегу, и лица у всех были радостные.

Открывалась навигация. После длинной зимы опять возникало общение с миром.

Убрали трап; подняли якорь, и Кеша взялся за руль. Скалистые берега поплыли назад и прощальный салют из нескольких ружей перекатами загудел по тайге.

Кеша стоял без шапки, опираясь на руль. Его глаза, привыкшие к ветру, были чуть прищурены, смотрели спокойно и весело. Таким он ходил на медведя, плясал на вечеринках и продавал товар. Был он приказчиком кооперации приполярного севера. Несмотря на мальчишеский вид, Кеше давали трудные поручения и, чем сложнее было задание, тем более загорался Кеша. Всегда он брался за то, за что не всегда брались другие, приобрел себе славу рискового человека и очень гордился ею.

Все свои двадцать пять лет Кеша прожил на севере и единственный раз побывал в Красноярске.

Город не оправдал ожидания — тайга показалась лучше. Но любопытство было раззадорено. Кеша начал мечтать о Москве, чтобы сравнить и ее со своим родным и любимым краем, где все было так хорошо, — и небо, и реки, и люди.

Сейчас этот дальний путь открылся.

Ветерок пошевеливал Кешины волосы.

У мачты сидел радист Востряков. Он взглянул на синее небо, зажмурился и сказал:

— Приятно! Так бы и полетел!

Вострякову хотелось, чтобы илимка плыла еще быстрее. Он уезжал совсем и старался представить, как будет рассказывать матери и знакомым о северных зимовках. В Рязани рассказывать о Сибири!