«Встречь солнца»

Провода над головой поют тоскливо и жалобно. Старая лыжня даже не прощупывается под слоем сыпучего и сухого, как песок, снега. Сегодня не очень морозно — что-нибудь около тридцати, но встречный ветер, взметая снежную пыль, обжигает лицо. Сергей часто останавливается, чтобы передохнуть — подставить ветру спину.

В эти короткие минуты он ожесточенно трет лицо варежкой. Хочется курить, но он забыл переложить папиросы в карман полушубка, а снять рукавицы и расстегнуться, чтобы достать курево, он никак не решится. Да и не просто это сделать: полушубок перетянут широким брезентовым поясом, на котором висят стальные «когти» и тонкая металлическая цепь; через плечо — тяжелая перевязь — метров тридцать свернутого в кольцо телефонного провода.

Холодно. Одиноко. Грустно. Провода поют в лад настроению.

Хорошо, если линия повреждена не очень далеко, — тогда к вечеру успеет вернуться на прииск. Ночевать на втором участке Сергею не хотелось.

Ему хорошо знаком этот уголок тайги. Четыре месяца — достаточный срок, чтобы как свои пять пальцев изучить прямой, проложенный словно по нитке четырнадцатикилометровый путь. Впрочем, он прям только на картах. Если бы на занесенную снегом тропку можно было взглянуть сбоку, то ее линия напоминала бы температурную кривую малярика: вверх-вниз, вверх-вниз…

Позади — шесть километров, до участка — восемь. Скоро начнет смеркаться. Надо торопиться. Еще час-полтора — и повреждение не обнаружишь.

Сергеи остановился на плоской вершине невысокой голой сопки. Ага! Вот и покарябанная ветрами, изогнувшаяся вопросительным знаком лиственница — давно знакомая примета: ровно половина пути от прииска до участка. Неужели придется там ночевать? Быстрее, еще быстрее! Может быть, он все-таки успеет вернуться на прииск до наступления ночи?

Редкая шеренга столбов спускалась в неглубокую лощину и снова взбегала наверх, шагая через прижавшиеся к земле, кусты стланика и нагромождение скал. Насколько отсюда видел Сергей, нотная линейка проводов, отчетливо выделяющаяся на снежном фоне, нигде не прерывалась. Линия была цела.

Ветер стих. Оборвали свою унылую песню провода, и сразу же все кругом заполнила тишина.