«Жизнь зовет. Честное комсомольское»

Все рассказанное на страницах этой повести — правда. Я скрыла только подлинное имя героя, назвав его именем вымышленным — Павел Огнев.

В прошлом году мне довелось много путешествовать по городам и селам Сибири. В одном из колхозов Причулымья я встретилась с юношей. Он работал на полях вместе со своими товарищами — городскими школьниками. Жизнь его оказалась необычной и трудной. Все, что я узнала от него самого и от других людей, глубоко взволновало меня, и мне захотелось написать эту повесть.

«Жизнь у людей проходит по-разному. Иным она бывает ласковой матерью, иным всегда жестокой мачехой», — шепотом читает Павел. Он закрывает книгу и задумывается, устремив невидящий взгляд в ясное небо. Он сидит на подоконнике, привалившись спиной к косяку окна, приминая накрахмаленную белую занавеску.

Летний ветер врывается в комнату, разбивает упрямый хохолок коротко остриженных темных волос мальчика, пытается разрумянить бледное, незагорелое лицо.

Павел снова открывает книгу и перечитывает поразившую его фразу. Ему кажется, что строки, где жизнь сравнивается с жестокой мачехой, написаны для него. Его смущает только слово «всегда». Может быть, когда-нибудь и у него опять все будет хорошо, как прежде, как у его одноклассников и мальчишек со двора. «Нет, никогда не будет», — шепчет Павел. Ему кажется, что он постарел.

В дверь стучат. Павел вздрагивает (он вздрагивает теперь от каждого неожиданного звука), спрыгивает с подоконника и идет к двери.

Круглолицая молодая женщина, с небольшой кожаной сумкой через плечо, спрашивает строгим голосом:

— Огнев Павел Николаевич здесь живет?

У Павла останавливается дыхание. Он знает — неизбежна еще одна страшная страница жизни. Эта женщина принесла ему повестку в суд.

— Пятнадцатого июля, в девять часов утра! — говорит женщина. — Вот здесь распишитесь.

Она подает ему коротенький карандаш и показывает на край повестки, отделенный тонкой полоской мелких дырочек.

Павел отходит от двери, забывая не только замкнуть ее, но даже прикрыть. Так и остается она раскрытой, изредка тихо и Жалобно поскрипывая.

Нет, неприветливо встретила Павла жизнь. Горькие раздумья, желание быть наедине с самим собой знакомы ему еще с двенадцати лет, с того самого дня, когда отец, которого он любил больше всех на свете и считал надежным другом, уехал, оставив навсегда его и мать.