«И еще о черте»

М.Горький

И еще о черте

Приятно утомлённый всем, что он видел, слышал и говорил в заседании бюро своей партии, Иван Иванович Иванов, придя домой, лёг в кабинете на диван, улыбаясь, сладко потянулся и застыл в истоме отдыха.

За окном дребезжали пролётки извозчиков, в голове ещё звучало эхо свободных речей, он вспоминал живую игру слов, красивые фразы, ловкие обороты, возбуждённые лица ораторов и - вдруг почувствовал, что он не один.

Невольно сдвинув брови, он поднял голову - на белых кафлях печи в углу кабинета тускло блестело чьё-то жёлтое, квадратное, холодное лицо. Иван Иванович сразу, движением всего тела, поднялся, сел на диване, упираясь руками в колена, и, вытянув шею, прищурил глаза.

- Не узнаёте? - раздался негромкий, металлический, взвизгивающий голос.

- Ах... это вы? - сказал Иван Иванович смущённо. - Да, я не сразу вас узнал... теперь так много живого, реального дела, что невольно забываешь о вашем существовании, - извините! К тому же вы несколько изменились...

- Но, изменяясь, я не изменяю... - с усмешкой сказал чёрт.

- Гм... - произнёс Иван Иванович, - я ведь говорю только о вашем лице...

- Ба! Теперь у всех не те лица, что были вчера, - молвил чёрт беззаботно...

"Кажется, намекает на что-то, бестия!" - подумал Иван Иванович и, беспокойно почесав мизинцем лысину, спросил:

- Вы что же... по делу ко мне?

- Эх, Иван Иванович! - печально вздыхая, сказал чёрт. - Что делать на земле чёрту теперь, когда люди превзошли его в творчестве мерзостей? Я стал теперь каким-то заштатным существом... наблюдаю, учусь провоцировать...

- Да, - солидно сказал Иванов, - предрассудки исчезают...

- Как же, как же! - согласился чёрт. - Я был на вашем съезде и видел, как усердно вы хоронили в потоках слов любовь к родине, интересы трудящихся классов, правду, честь...

- Позвольте! - сухо перебил Иван Иванович. - Я говорю о предрассудках...

- Я тоже! - молвил чёрт и засмеялся.

"Вот негодяй!" - подумал Иванов.

- Ну, как, Иван Иванович, довольны вы результатом вашей долгой и упорной деятельности? - дружелюбно спросил чёрт.

- Конечно!.. То есть... позвольте! Что именно считаете вы результатами моей деятельности? - Иванов строго вперил глаза в жёлтое лицо чёрта - а оно переливалось улыбками, как расплавленная медь.