«Иринкино счастье»

Познакомились они еще детьми.

Леве было четырнадцать, а Иринке семь лет.

Вот как они встретились.

— Дарья Михайловна! — спросил однажды Лева у своей учительницы гимнастики. — У вас сколько детей?

— Да всего одна только Иринка; стойте прямо, Левочка!

— Только одна, а сколько ей?

— В прошлом месяце семь минуло, да будет вам болтать-то, смотрите, опять левое плечо опустили, возьмите палку!

— А хорошая она у вас, Иринка? — немного погодя спросил Лева.

— О своих трудно судить; кажется, хорошая, мы ее все Черным Жуком называем!

— Черным Жуком, как странно, почему же Черным Жуком?

— Полезайте на лестницу, Левочка, потом поговорим.

Мальчик взобрался на лестницу, но, очевидно, сегодня он не был расположен заниматься гимнастикой.

— А что, Черный Жук тоже делает гимнастику?

— Тоже делает.

— А Иринка послушная?

— О да, очень послушная и, главное, на редкость правдивый, открытый ребенок!

Дарья Михайловна долго крепилась, стараясь оставаться сдержанной во время урока, но, по-видимому, Лева задел ее чувствительную струнку, и кончилось тем, что она увлеклась-таки расспросами мальчика и начала подробно описывать свою Иринку; а Лева, совсем не по правилам, свесился с лестницы одним боком и теперь с большим интересом, внимательно слушал ее.

— Недавно, знаете, просто смех с девчонкой! — говорила Дарья Михайловна. — Одна знакомая дама жаловалась при ней на свою дочь, что та потихоньку какую-то книгу прочла; Иринка была ужасно возмущена; степенно так сложила ручки, лицо серьезное, и покачивает эдак головкой: «Какая же, мама, она нечестная, какая нечестная!» И говорит так это важно, знаете, мы даже все удивились.

— Нечестная, нечестная! — повторил несколько раз в раздумье Лева. Мальчик был сам чрезвычайно правдив, и этот маленький рассказ про Иринку очень заинтересовал его.

— Приведите ее когда-нибудь к нам, Дарья Михайловна!

— Хорошо, когда-нибудь приведу, да только что она будет делать, ведь у вас маленьких в доме нет.

— Я сам займусь с нею, мою коллекцию бабочек покажу, непременно приведите!..

С тех пор Лева постоянно расспрашивал про Иринку, и каждый раз, когда Дарья Михайловна приходила на урок гимнастики, он прежде всего осведомлялся: