«Частное дело»

Религия — частное дело каждого…

— Мы к тебе, батюшка, в рассуждении вот чего… Просто, можно сказать, по частному делу.

Ктитор Афанасий Иванович спрятал глаза, оттопырил палец в сторону коренастого, в матросском бушлате. Коренастый расправил усы, блеснул разноцветным перстнем на волосатой руке, сказал весело:

— Разговор наш будет короткий. Без обману… Отбросим эти буржуазные каперации. Извиняюсь…

— Что ж, — отозвался отец Василий, покряхтывая. — Отбросим… Это ничего. Это можно… Чайку, может, выкушаете?

— Извиняюсь… Будем держаться ближе к теме. Чай от нас не уйдёт. Вы разрешите предложить вам некоторые запросы?

— Предлагайте, батюшка, предлагайте… Анисья! Охлопочи-ка, мать, самоварчик!

Ктитор снова забегал глазами, закашлял, выжидающе подвинулся к матросскому бушлату:

— Тянешь…

— Будем говорить прямо, — сказал коренастый. — Как все наши граждане вас очень уважают и как сам я, на памяти, в вашем приходском обучался, желательно нам вас теперича спросить, будете ли вы нонешний праздник обман культивировать или, по долгу гражданскому, откровенно откажетесь? Потому, скажем прямо, живут у вас серо. А как я сейчас из столицы…

— Это какой же обман? — спросил отец Василий, покряхтывая.

— Обыкновенно какой… Ну заутрени эти. Ходы там, херугви… Одним словом — попизм. Мы тоже достаточно понимаем, что и вам тоже есть-пить надо, и к месту вас определим. А уж вы у нас, первого числа, почётным гостем. Слово вам предоставим. И можете вы всё по совести высказать. «Так, мол, и так… Был, мол, обязан старым режимом. А теперь, как друг народа, по совести каюсь, вводил вас в обман. И, заместь Бога и прочих обманов, буду служить народу по силе возможностей…» Вот вы теперича креститесь, а кому?..

Отец Василий затряс бородой, зашептал. Повернулся в угол, к киоту.

— Кому вы ваше прошение направляете? Где он, ваш Бог? Будем говорить прямо. Были и мы с отрядом в церквах. Под купол лазили. И никаких Богов не видели. Железо да краска. А между прочим, в Евангелии вашем прописано, будто бы Бог на иконе живёт. С бородой, с усами. Заплати пятачок за свечку, Бога увидишь… Как же — не так?.. Это вы, батюшка, оставьте! В книжке-то вашей церковной что написано?.. Да, хочь в этой? А ну?

Отец Василий щёлкнул застёжками, любовно смахнул пылинки с линялого бархата, отозвался: