«Кому светят звезды»

Еще не погасли кое-где в балтийском небе звезды, но самая короткая ночь года истекла и на востоке занималась заря самого длинного дня — дня летнего солнцестояния. В лучах поднимавшегося из-за горизонта солнца серебристыми бликами вспыхивало море, словно замершее для того, чтобы лучше был слышен рокот моторов двух плывущих в небе гидросамолетов. Этот гул, отражаясь от воды, эхом катился над морем, затихая вдали.

Самолеты летели вдоль невидимой границы. Слева по курсу на западе были нейтральные воды. Там могли плавать чужие корабли, в небе над морем — летать иностранные самолеты. Справа, на востоке, — наши, советские воды. Экипажи вели разведку. В их задачу входило обнаружение нарушителей, оповещение о них дежурных сил.

На сером небе все ярче проступала нежная голубизна, на востоке ширилась и разливалась розовая полоса восхода. Солнечные лучи будто раздвигали горизонт, открывая безбрежный простор.

Штурман ведущего самолета лейтенант Быстров резко оторвал от глаз морской бинокль, наклонившись к перегородке, отделявшей его от сидящего позади летчика, открыл люк и громко, чтобы перекричать шум мотора, доложил командиру экипажа:

— Прямо по курсу неизвестные корабли!

Старший лейтенант Вологдин приказал:

— Снижаемся для выяснения обстановки.

Быстров кивнул и, закрыв люк в переборке, вновь потянулся за биноклем.

Взглянув на приборы, старший лейтенант Вологдин подал вперед штурвал управления, и гидросамолет плавно заскользил к воде. Маневр ведущего повторила другая машина. А Быстров уже снова докладывал:

— Корабли идут без государственных фла…

Он не успел закончить фразу. Рыжие космы пламени вырвались из стволов корабельных орудий. Самолеты резко отвернули в сторону от белесых шапок разрывов и, изменив направление, пошли параллельным с кораблями курсом.

Огонь с кораблей прекратился. Вологдин смахнул с широкого лба капельки холодного пота, вытащил из планшета карту и, отметив местонахождение кораблей, написал: «На высоте 600 метров обстреляны, 3 часа 30 минут, 22 июня 1941 года».