«Остров незрячих. Военная киноповесть»

Остров незрячих. Военная киноповесть (fb2) - Остров незрячих. Военная киноповесть 719K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Семён Александрович Данилюк

Семён Данилюк Остров незрячих (Военная киноповесть)

Глава 1. Последний май войны

Чуть припомню русскую равнину

Замирает сердце. Боже мой!

Вся в пыли дорога на чужбину,

Вся в цветах дороженька домой [1] .

Искрошившая Европу Вторая мировая война близилась к концу. Советские и союзнические войска стремительно продвигались по землям поверженной Германии, навстречу друг другу.

К началу мая Вторая ударная армия Федюнинского ворвалась в Переднюю Померанию.

1 мая с боем взят Штральзунд.

3 мая волны наступающих соединений захлестнули последний оплот обороны – остров Рюген – и слились с волнами Балтики.

На страшном острове Рюген – родине ФАУ – и случилась поразительная история, память о которой, словно травинка, пробилась сквозь многолетнюю толщу умалчивания.

… Вдоль скалистого, скупо поросшего балтийского берега свободным строем брели тридцать бойцов. Тридцать войсковых разведчиков. С вещмешками за плечами, с автоматами на груди, с запасными дисками в брезентовых чехлах на поясе. Многие с непокрытыми головами, с пилотками, заткнутыми под ремень.

Шли чуть ли не вслепую. Прищурив глаза, впитывая жадными ноздрями солоноватый морской ветерок и одновременно стараясь уловить пряные запахи из глубины острова, – началось майское цветение садов. Май, Боже мой, – май! Не надо таиться в придорожных канавах, часами дожидаясь возможности перескочить на другую сторону. Можно просто плестись по этой самой дороге, не остерегаясь авианалета. Конец многолетнего, кровавого, вымотавшего всех труда.

То, что вымотались до предела, обнаружили именно сейчас, накануне капитуляции. Прежде война казалась нескончаемой. И вдруг из-за плотного тумана проглянул берег. При виде желанной цели руки, ноги, головы налились свинцовой тяжестью. И усилия, еще недавно дававшиеся естественно, сделались неподъемными. Они дотянули. Но это оказалось пределом. Не было даже сил радоваться победе. Довлело одно – желание покоя и отупляющего, восхитительного безделия.

– Воздух! – всполошный выкрик в рядах разорвал тишину. Кто-то тревожно вздрогнул, оглянулся на кричащего – рядового Ипатьева. Но, разглядев расплывшуюся веснушчатую физиономию, продолжил движение. Могучий ефрейтор Будник молча погрозил незадачливому шутнику кулачищем. Остальные на незатейливую хохму вовсе не отреагировали.

Пора бы устроить небольшой привал. Но командир Отдельной разведроты 108-го стрелкового корпуса капитан Арташов брел впереди, погруженный в себя. По бедру его лениво постукивала обтрепанная, вытертая до белесости полевая сумка. Исхлестанная дождями и вьюгами. С дырой в кирзе, оставшейся после попадания осколка. Трудно было представить, что этому статному, широкоплечему мужчине едва исполнилось двадцать четыре года. Впрочем таким он был и в двадцать один, после нескольких месяцев в разведке. Привычка принимать решения и отвечать за них, находить выход там, где для других его не осталось, а главное, – необходимость посылать на смерть, давно превратила ленинградского студента и непризнанного поэта дерзкого и мечтательного Женьку Арташова в сдержанного, знающего тяжелую цену своему слову человека, по жесту которого шли под огонь бывалые, давно пережившие все возможные страхи мужики. Он помнил о погибших по его приказу, а живые помнили о тех, кто благодаря ему выжил. И за то, что даже в смертельном их ремесле умел поберечь своих, уважали и рвались из госпиталей к капитану Обгони смерть, слава о котором гремела по Федюнинской армии.

Вот и сейчас из памяти Арташова не выходили двое погибших при штурме острова. Никто не упрекнёт его в их гибели, – он послал их туда, куда обязан был послать, и именно с задачей, которую они выполнили, – выяснить, не укрылся ли в дюнах противник. Они выяснили – ценой жизни. Кто мог знать, что следом шел танковый батальон, который перепахал бы остатки фрицев без всякой разведки. Никто и никогда не обвинит. Но сам он зачислил эти бессмысленные смерти на собственный счет, и не существовало судебной инстанции, которая смогла бы отменить этот самоприговор. «Есть в нашей жизни странные минуты, в крови цветут победные салюты. А ты молчишь». Арташов аж головой тряхнул, отгоняя возникшие будто ниоткуда строки. Ссутуленная спина командира не давала забыть о последней потере и бойцам, будто укоряя каждого в том, что не его, а других накануне победы послали на смерть. И хоть вымотались до предела, подойти к капитану не решался никто. Даже идущий следом ординарец Сашка Беляев – ротный щеголь. Всегда в свежем подворотничке, гладко выбритый. Единственный в роте, пренебрегая уставом, носил широкий офицерский ремень и хромовые, надраенные сапоги. Вот и сейчас, во время долгого марша по пыльной дороге, ухитрился сохранить блеск на голенищах. Но главная Сашкина гордость – офицерская гимнастерка, что досталась ему после гибели взводного. Сашка говорит, что гимнастерка – память о товарище. Это правда, но не вся. Гимнастерку Сашка носит как талисман. Взводный был убит автоматной очередью, прошившей тело от живота до сердца. Теперь на месте разрывов аккуратные штопки. Сашка втайне верит в приметы и убежден, что снаряд дважды в одну воронку не падает, а, стало быть, гимнастерка мертвеца защитит от смерти живого. Меж тем сильно припекло. Сашку нагнал Петро Будник.

– Привал бы, – он намекающе отер рукавом пот и кивнул на командирскую спину.

– Хочешь схлопотать в дыню, подойди сам, – ехидно предложил Сашка.

Будник опасливо почесал увесистый подбородок. – Всё переживает, – определил он. – И чё душу рвет? Не его ж вина, что на мину напоролись. Война, она и есть угадайка. Пойди определи, чего ждет в прикупе. По мне лучше вспоминать, если кого спас. Спится спокойней. – Это ты считаешь, кого спас. А он свой счет с другого края ведёт. – М-да! Одно слово – Обгони Смерть. Зря не назовут, – хитрый Будник, добившись, что влюбленный в командира Сашка сомлел от удовольствия, подступился к главному. – Не знаешь, случаем, чего нас по побережью гонят? Сашка самодовольно повел плечом, – «я да не знаю»! – Получен приказ, – разместиться поближе к морю и осуществлять наблюдение за береговой линией, – с важностью сообщил он. – Не понял, – Будник озадаченно тряхнул крупной, обросшей, как валун, головой. – Какое к черту наблюдение, если немцев отовсюду повыбили? С часу на час капитулируют. За кем наблюдать-то? Разве что за фрицевскими бабами. Так это мы и без приказов горазды. А? Будник подтолкнул Сашку локтем: – Эх, кореш, быстрей бы погоны снять! Вернусь, перво-наперво по всем бабам – что вдова, что солдатка – шершнем пройдусь! Кто не спрятался, я не виноват. – А не боишься на какого-нибудь ухажера с ломиком нарваться? – поддел Сашка. – Хо! Напугал слона дробиной, – Будник беззаботно хмыкнул. – Смету тыловую крысу и не замечу. – Вот и я к тому: не надо бы тебе, Петро, из армии уходить. При твоем гоноре, помяни моё слово: на гражданке полгода не пройдет, как заново сядешь. – Так это когда еще, – мрачное пророчество Будника не сильно огорчило, – он и на день-то вперед не загадывал. А полгода мирной жизни виделись отсюда и вовсе чем-то безмерным. – Главное – чтоб полной грудью! А там как картея ляжет. Ефрейтор, в прошлой, довоенной жизни удачливый шулер, предвкушающе потянулся крупным налитым телом. Сашка заметил, что командир впереди слегка повернул голову, словно прислушиваясь, и быстренько насупился, будто отгораживаясь от любопытного Будника, – ему уж перепадало за болтливость.

Арташов слышал перешептывания, понимал, о чем ропщут сомлевшие на солнце бойцы, но упрямо продолжал движение, – вот-вот должны были объявиться посланные вперед квартирьеры.

Солдаты и впрямь вымотались. Задремавший на ходу Карпенко наступил на пятку Захарчуку. Тот возмущенно повернулся: – Чего спотыкаешься, хохол? Карпенко встряхнул головой. Мечтательно зевнул во всю пасть: – Ох, мужики, щас бы подушку придавить.

– И сколь проспишь? – подначил Захарчук.

– Хоть сутки, хоть двое. Лишь бы дали. – Не завирай! Двое не проспишь.

– Как это? Очень даже просплю. А то и трое подавай. Сна много не бывает!

– О брехун-то! – громко удивился Захарчук. – Всегда брехуном был. И война не исправила. – Кто брехун?! – взвился Карпенко. – За это, москаль, и ответить недолго. – А хило не станет? – задиристый Захарчук с готовностью принялся закипать. Но тут в строй вернулся Будник. – Заткнулись оба, – пресек он зарождающуюся бучу. – Два года, считай, всех достаете. Да хоть ты, Карп! Если он тебе так опостылел, какого ляда на Днепре среди бела дня полез из-под обстрела вытаскивать? – Так я чего полез?! – Карпенко смутился. – В надежде, что увезут в госпиталь с концами. Так нет, – трех месяцев не прошло, – заявился. – А в самом деле, Захар? – Будник, прищурившись, глянул на Захарчука. – Сам же говорил, что после госпиталя в учебку направляли. Чего ж опять сюда утёк? – Так я к кому утек? К Обгони смерти, к вам. Не к этому же, – он сплюнул. – Этого бы сто лет не видел. Ничего, теперь уж скоро. Дембеля только дождаться. А там думать забуду. – А я так, наоборот, твою фотку с собой возьму, – незамедлительно отреагировал Карпенко. – В хате у образов повешу. Каждый день Бога благодарить буду, что избавил! – Ты ж врал, что неверующий. – Избавит – уверую! Слушая перепалку заклятых друзей, спровоцированную лукавым Будником, остальные слегка приободрились, принялись перемигиваться.

Впереди зашевелились придорожные кусты, и на дорогу выбежал рядовой Фархад Мухаметшин – один из посланных вперед квартирьеров. При виде Мухаметшина солдаты, предчувствуя конец пути, оживились. Послышался заливистый голос Ипатьева: – Глянь, мужики, Федя! Никак жильё надыбали! Не прошло и года! Вас со старшиной, паразитов, только за смертью посылать. – Как раз за смертью старшину не дозовешься, – Будник презрительно скривился. – Он от нее всю войну ополовником на кухне отбивался. Меж тем Фархад Мухаметшин, зыркнув вправо-влево, заспешил, слегка приседая на простреленную правую ногу, к капитану. Из-за этой припадающей после ранения ноги полненький рябой таджик на фоне остальных ловких, поджарых разведчиков смотрелся эдаким раскормленным, всполошным воробьишкой. Впрочем, ползать подраненная нога ему не мешала. Никто другой не умел так ловко, по-гадючьи бесшумно извиваться по земле, порой в нескольких метрах от противника.

– Тарища капитана! Тарища капитана! – привлекая внимание роты, Фархад издалека зазывно замахал руками, призывая всех свернуть на тропинку, с которой только что выскочил.

– И впрямь нашли! – облегченно прошелестело по рядам. – В лучшем, слушай, виде! – гортанно затараторил Мухаметшин, сам радостный от того, что принес хорошую весть. – Всё как капитана приказал! И на берегу! И чтоб всем разместиться. Старшина Галушкин обнаружил. То, что на место предполагаемого размещения первым наткнулся старшина роты Галушкин, никого не удивило. Несмотря на пятьдесят лет, старшина сохранил зоркий глаз, одинаково цепко подмечавший вражеские патрули и припрятанный хозяйками самогон. Правда, за линией фронта ему довелось побывать лишь однажды. Как-то в связи с потерями в личном составе Галушкин вызвался в поиск и в самую важную минуту сробел так, что едва не погубил всю группу. – Должно, старый хрен, спиртное учуял. В разведку по собственным тылам, – на это он силен, – процедил злопамятный Будник. По знаку Арташова приободрившаяся рота вслед за Мухаметшиным потянулась в кустарник.

Через несколько сот метров среди сосновых деревьев показалась высокая скошенная черепичная крыша, будто нахлобученная на белоснежный яблоневый сад. У резной металлической калитки, врезанной в массивный забор, разведчиков поджидали старшина и двое бойцов. – По месту, кажись, то, что надо, – доложил Арташову Галушкин. – Добрый домина. В три этажа. Считай, з а мок. И усадьба на полгектара. – Почему не зашли? – не понял Арташов. – Так вроде жилое, – старшина замялся. Нервно заморгал, отчего отечные мешочки будто сами собой запрыгали под глазами. – Решил без команды, так сказать, обождать…Дабы без конфузии. Языков-то не знаю. Будник поморщился:

– Тебе б, старшина, всё по каптеркам воевать. Дабы без конфузии…Разрешите, товарищ капитан?

Он приподнял приклад автомата и, дождавшись подтверждающего кивка, несколько раз с чувством пристукнул по металлу. Требовательный гул понесся вглубь сада.

– Как будто женские голоса доносились, – вроде в никуда сообщил Галушкин, вызвав воодушевление в рядах.

– А ну, фрицевки, кончай в прятки играть! – задиристо выкрикнул Сашка Беляев. – А то мы тут как раз самые большие поисковики по вашу душу собрались! Живо всех пересчитаем!..Может, сигану на разведку, товарищ капитан?

Двухметровый забор – не препятствие для разведчика. Тем более для гибкого, переполненного энергией Сашки. – Видать, что за войну не напрыгался, – хмыкнул Будник. – Так ему на бабу запрыгнуть не терпится. А в этом деле какая усталость, – донеслось из рядов.

В глубине сада послышались звуки шагов.

Сашка, демонстративно отогнув ухо, прислушался. Значительно приподнял палец. – Так, даю вводную: походка женская, нога легкая, тридцать шестого где-то размера. Не больше. Судя по нажиму, лет эдак не сильно за тридцать. Точно! У меня сердце– вещун.

Из-за кустов черемухи показался сухощавый, шестидесятилетний мужчина в тирольской шляпе с аккуратно подстриженными седыми усиками, отчасти прикрывающими тонкий, жилистый шрам, рассекший правую губу.

– Вот балабон, – вечно пальцем в небо, – разочарованно пробурчал Будник.

Глава 2. Русские и советские

А дымочек выстрела «Авроры»

Так и не развеялся за век.

Лишь устал от войн и от террора

терпеливый русский человек

Подойдя к калитке, мужчина оглядел несколько десятков вооруженных людей. Стараясь не выказать страха, он с достоинством снял шляпу, слегка поклонился стоящему впереди прочих Галушкину и выжидательно замер.

– Передрейфил фриц! – определил Сашка. – Ништяк, дедок! Мы, в отличие от ваших, со стариками не воюем.

Арташов, укрытый за широкой спиной Будника, заметил, как при Сашкином пассаже во взгляде старика сквозь маску учтивости блеснул гнев человека, непривычного к панибратству. Вполне может оказаться каким-нибудь переодетым гитлеровцем. Много их – полковников да генералов – сейчас под бабские юбки попрятались.

– Шпрехен зи руссиш? – произнес Арташов. Будник поспешно отодвинулся.

При виде офицера старик приободрился. По лицу его пробежало подобие улыбки.

– Шпрехен, шпрехен. Похоже, вы меня приняли за офицера вермахта, – на чистом русском языке ответил он.

– А кто же вы? – от неожиданности вырвалось у Арташова. Старик приосанился.

– Позвольте представиться. Сергей Дмитриевич Горевой. Капитан второго ранга российского флота. Он коротко, по-гвардейски кивнул.

– Советского флота? – неуверенно подправил Арташов. – Никак нет. Именно российского. Списан с корабля по ранению. После большевистского переворота эмигрировал. Поселился в Померании.

– А мы тебя и здесь достали! – без задержки отреагировал Сашка. Уловив неодобрительный взгляд капитана, буркнул. – Переворот ему, видишь ли, контре! Это он о нашем-то Великом Октябре!

– Кто, кроме вас, есть в особняке? – спросил Арташов. Заметил колебание хозяина и, дабы пресечь препирательства, отчеканил. – Мы ищем место для размещения. Ваше имение кажется для этих целей подходящим. Надеюсь, возражений нет?

Тон недвусмысленно говорил, – возражений быть не должно. Старик, однако, упрямо пожевал губы.

– Боюсь, этот дом вам не подойдет. Видите ли, господин капитан, здесь пансионат для дам.

Оживление среди стоящих вольно солдат сделалось нешуточным. Горевой обеспокоенно повел шеей.

– Это совсем не то, что вы подумали, – поспешил он исправиться. – Прошу господина офицера пройти внутрь. Я бы хотел, чтоб вы переговорили с директором пансионата. А нижние чины могут пока передохнуть в задней части сада, возле каретного сарая.

Арташов, не скрываясь, с неприязненным прищуром разглядывал царского офицера. Горевой, уловив колебание, искательно дотронулся до его рукава:

– Господин капитан! Антр ну! Уверяю вас, это действительно очень необычная, требующая деликатности ситуация. Особой, доверительной интонацией он словно поверх солдатских голов обращался к человеку одного с ним сословия.

– Я уж и забыл, когда у меня были обычные ситуации, – усмехнулся Арташов.

Восприняв это как согласие, Горевой отодвинулся, приглашая капитана войти и тем же движением отсекая его от остальных. Арташов, сохраняя неприязненное выражение на лице, прошел внутрь. Следом, бесцеремонно отодвинув прикладом упирающегося старика, двинулся Сашка, – охранять спину командира было его святой обязанностью, которую он никогда и никому в роте не уступал.

Арташов шел вдоль благоухающего сада, мимо аккуратных, подбитых округлым булыжником цветочных клумб по усыпанной белыми лепестками гравийной дорожке и с наслаждением вдыхал густой, настоянный на яблоневом цвету воздух. За поворотом им открылся мрачный трехэтажный особняк, стилизованный под средневековый замок, с бойницами в башенках и узкими зарешеченными окошками по периметру. Арташов озадаченно присвистнул. – А, тоже обратили внимание! – заметил Горевой. – Вот так-то прежде строили. Крепость. Говорят, огонь корпусной артиллерии может выдержать.

– Может, проверим? – свирепо предложил Арташов. Горевой, искавший расположения советского офицера, хихикнул. – Уверен, что традиции русской армии остались неизменны, и огонь по мирным жителям открывать не станете, – с важностью изрек он. – Позвольте-с я приготовлю директора пансионата к визиту. Бочком протиснулся мимо Арташова и пружинистым, не по возрасту шагом заспешил к парадному крыльцу.

– Мутный дедок, – засомневался Сашка.

Арташов заметил за портьерой одного из окон старческое женское личико, сморщенное, будто сушеная груша, но с живыми, поблескивающими от любопытства глазками. Волосы у старушки были уложены какими-то буклями, какие Арташову доводилось видеть разве что в костюмных пьесах.

Заметил подглядывающую старуху и Сашка.

– Может, приют для престарелых, – расстроился он.

Сашка вообще легко переходил от надежды к унынию. Но еще легче от уныния к надежде.

– Не, непременно молодухи есть, – успокоил он себя. – У меня сердце – вещун.

Двустворчатая дубовая дверь распахнулась от резкого толчка изнутри. На пороге возник успевший обернуться Горевой:

– Пожалуйте, вас ждут. Зал приема сразу за прихожей.

Он отодвинулся, пропуская гостей. Арташов вошел в затемнённую прихожую, на стенах которой угадывались картины в тяжелых золоченых рамах. – Светомаскировка. Не успели расшторить, – коротко пояснил Горевой. – Зато зал уже приведен в порядок. Обогнав капитана, он откинул перед ним плотную, плюшевую портьеру, разделявшую комнаты. В глаза им брызнуло солнце. После мрачной прихожей полукруглая, застекленная зала оказалась залита теплым светом.

Арташов с усилием размежил заслезившиеся глаза.

При его появлении из глубоких кожаных кресел поднялись две пожилые женщины, в одной из которых легко узнавалась та, что подглядывала из окна. Выражение любопытства и теперь не сошло с ее шустрых, беспокойных черт. Взгляд постреливал лукавством так, словно она все еще ощущала себя семнадцатилетней гимназисткой.

Но главной здесь была не она. На полметра впереди, высоко вскинув голову, застыла сухопарая дама с гладко зачесанными волосами и настороженным выражением удлиненного лица. Она, правда, пыталась изобразить добросердечность. Однако прикушенная нижняя губа свидетельствовала, что показная приветливость дается ей с трудом.

Брезгливым взглядом скользнула она по Сашке, вскинула бровь в сторону Горевого, выражая ему неудовольствие появлением нижнего чина, и наконец соизволила обратить внимание на Арташова.

– Баронесса Эссен, – без выражения представилась она. Не уловив ответной реакции, недоуменно поморщилась. Повела рукой. – Моя компаньонка и наперсница госпожа Невельская. Что вам угодно, господин советский офицер? Говорила баронесса по-русски с твердым прибалтийским акцентом. Быть может, от того Арташову показалось, что слово «советский» она будто начинила ядом.

– Мне угодно разместить в этом доме своих солдат, – отчеканил он.

– Это невозможно, – безапелляционно отрубила хозяйка. Добродушия в ней хватало ненадолго. – Элиза! – подруга умоляюще потянула ее за рукав.

– Это невозможно, – упрямо повторила баронесса. – Мой дом – не казарма.

– Еlise! Was tust du? Du hast doch versprochen! Sie sind ja Okkupanten! [2] – отчаянно выкрикнула Невельская. В самом деле, если своей язвительностью баронесса намеревалась вывести оккупанта из себя, она своего добилась. – Вот у него, – указывая на Сашку, процедил Арташов, – тоже дом не был казармой. Однако ваши пришли без спросу и заняли. А, уходя, сожгли забавы ради весь горняцкий поселок, так что мать его в землянке ютится. Ишь ты, – невозможно! – голос Арташова клокотнул. – Небось, в сорок первом казалось невозможным нас здесь увидеть. Ан – сподобились! Как там у вашего бога? – он ткнул в золотистую, свиной кожи библию на ломберном столе. – Азм воздастся? Вот и воздалось! Арташов снял пропыленную полевую сумку и демонстративно шлепнул ее поверх библии, – будто тузом припечатал. Зыркнул через плечо: – Сашка, оглядись по комнатам и распредели людей!

– Айн момент! – с готовностью отозвался ординарец. Высокомерие старой дамы заметно задело и его.

– Минуту, господа! – поспешил вмешаться Горевой. – Всего лишь минуту! Присядьте же, господин капитан. Много ли вам будет стоить минута?

Он отодвинул для Арташова свободное кресло и стремительно подошел к баронессе, зашептал. С другой стороны ее теребила за рукав Невельская.

Арташов с удовольствием погрузился в мягкую, податливую кожу. Не часто доводилось ему оказываться среди барской роскоши. В простенках меж окон стояли разлапистые, в тон креслам стулья, над которыми к стенам были пришпилены раскрытые веера из японского шелка и слоновой кости. С потолка угрожающе нависала огромная хрустальная люстра, в углу за дверью опёрся на меч спесивый средневековый рыцарь. И все-таки Арташова не оставляло ощущение неухоженности. Пытаясь понять причину, он осмотрелся повнимательней. Люстра над головой оказалась совершенно запыленной. Зато подсвечники на столе и на всех подоконниках сияли надраенной бронзой. Судя по обгоревшим свечам, пользовались ими, в отличие от люстры, регулярно. Очевидно, экономили на электричестве.

Да и дорогая кожа на стульях и креслах при внимательном рассмотрении оказалась изрядно потертой, как и плюшевые портьеры. Арташов исподтишка пригляделся к хозяевам. Заметил белесый шов на юбке баронессы, бахрому на кружеве Невельской, стоптанные задники у Горевого. В этом доме поселилась тщательно скрываемая нужда.

Меж тем Горевой и Невельская продолжали что-то втолковывать хмурящейся хозяйке. Легко угадывалось, что необходимость действовать против воли угнетала ее гордыню. Наконец общими усилиями они добились от баронессы неохотного, через силу кивка.

– Вот и слава Богу, – Горевой обрадованно обернулся к Арташову. – Позвольте еще раз представить, господин капитан. Видимо, вы не расслышали. Перед вами, – он торжественно указал на баронессу, – свояченица адмирала Эссена.

Он сделал паузу, давая возможность советскому офицеру наконец сообразить, о ком идет речь, и проникнуться осознанием величия фамилии, с которой волею случая довелось столкнуться.

К сильному его разочарованию, гость сохранял прежний безучастный вид.

Растерявшийся Горевой переглянулся с баронессой. Та ответила презрительным взглядом.

– Простите, господин капитан, – недоверчиво произнес Горевой. – Вам что, в самом деле ничего не говорит фамилия адмирала Эссена? Арташов напрягся. Что-то вспоминалось в связи с Порт-Артуром, Кронштадтом. Что-то реакционное. Но припоминалось смутно. – Кажется, был командующим Балтфлотом перед революцией, – с усилием припомнил он.

– Кажется? – обескураженно переспросил Горевой. – Или в советских школах не изучается история Первой мировой войны?

– А чего ее особенно изучать? – бесцеремонно вмешался Сашка. – Империалистическая бойня за передел рынков.

Горевой поразился: – Как, как?!… А жертвы? Подвиги беспримерные по имя Родины? На этой, как вы выражаетесь, бойне погибли миллионы русских людей. Таких же, как мы с вами.

– Конечно, погибли, когда бездарное командование. Знаем-знаем! У меня по истории твердая четверка была, – самодовольно объявил Сашка. – То брат царя – горе-стратег, командовать полез, то сам царь. Этот вовсе квелый попался. А жена-немка с Распутиным за него правили. И Эссены всякие при них. Хорошо еще, что революцию вовремя сделали. А то бы всю Россию профукали.

Услышанное произвело на присутствующих парализующее действие. Даже дружелюбная Невельская принялась озадаченно тереть виски. Баронесса же, утратив обычное высокомерие, совершенно потрясенная, на ощупь опустилась в кресло.

– Майн гот! Они нас просто вычеркнули, – выдохнула она. Но самое сильное впечатление Сашкин исторический экскурс произвел на Горевого. На побагровевшем лице затикал нерв у правого глаза. Не снизойдя до дерзкого солдатика, он, играя желваками, шагнул к капитану.

Баронесса вовремя заметила его состояние.

– Сергей Дмитриевич! – обеспокоенно окликнула она. Но Горевой, кажется, не заметил окрика. – Выходит, это мы немцам Россию сдали? – булькающим голосом просипел он. – Может, это мы каторжный мир в Бресте подписали?! Да мы до конца стояли!.. – он нервно отер выступившие на губах пузырьки. – А вот это видели?

Отворотившись от женщин, Горевой рывком вздернул рубаху, обнажив обожженный, пергаментный бок. – Я на « Святителе Николае » горел!

Внезапный порыв добродушного вроде старика смутил Арташова. Отчего-то прежде не приходило в голову, что тридцать лет назад, в ту самую породившую революцию войну, называемую в учебниках империалистической и антинародной, также сражались русские люди, и действительно гибли, и действительно совершали подвиги. И вовсе не считали, что гибнут понапрасну. А просто выполняли свой долг перед Россией, подобно тому, как его разведчики – перед новым, стоящим на этой же земле государством – Советским Союзом. Невельская меж тем проворно подошла к Горевому, приобняла, забормотала:

– Полно вам, Сергей Дмитриевич! Werfen Sie nicht die Perlen vor die Säue. Ihnen schwirren ja die Köpfe. Lisa – das mag noch hingehen. Aber vergessen Sie doch nicht, dass sie Sieger sind, und wir von ihnen abhängen [3] .

Услышанное вернуло Арташову душевное равновесие.

– Непросто вам, как погляжу, – насмешливо посочувствовал он. – С победителями и впрямь приходится считаться, даже если их за свиней держишь. С удовлетворением подметил, как смущенно переглянулись оконфузившиеся аристократы: – Только если вы такие патриоты, чего ж родину оставили? Аж до Померании драпанули! Кстати, теперь-то отчего не удрали дальше на Запад? Не успели? Или дошло, наконец, что Советский Союз – это навсегда?

– Не дай Бог! – вырвалось у баронессы. Глаза Арташова сузились: – Даже так откровенно? Здорово же вы советскую власть не любите. – Элиза! – бессильно вскрикнула Невельская. Но баронесса уже не владела собой: – А за что ее любить, вашу власть? Всё лучшее, что веками накапливала нация, цвет и надежду ее, – вырезали или выдавили. И что осталось? Власть быдла! Она, не скрываясь, оглядела насупившегося Сашку. – Никогда не смирилась и не смирюсь! – отчеканила баронесса.

– Оно и видно, – Арташов хмыкнул. – Только не немецкой баронессе о России разглагольствовать. Патриоты они! Чуть беда и – к своим, под крылышко. Большевики вас не устроили. Зато с фашистами, похоже, куда легче спелись. Они-то для вас не быдло. И замок оставили, и денежек на собственный пансионат отвалили. Должно быть, из-за замка и не уехали? Жалко стало добро бросать? Лицо баронессы исказилось. Горевой бросился поддержать ее. Но она надменно отстранилась. – Словом, так, господа хорошие! – Арташов поднялся, сдернул полевую сумку. Оставив на лощеной библии пыльный след. – Насчет пособничества – это вам с другими придется объясняться. Я же реквизирую особняк для нужд армии. Он повернулся, собираясь выйти. И – едва не сбил подвернувшуюся Невельскую. Благодушное ее личико от волнения покрылось пигментными пятнами.

– Постыдитесь, молодой человек! – выкрикнула она. – Кому вы это говорите? Элиза – коренная петербуржка, из старинного прибалтийского рода. А Сергей Дмитриевич, если угодно знать, добровольно от нансеновских документов отказался, а значит, и от пособия. Впроголодь жил, а сохранил императорский паспорт в надежде вернуться на Родину. Что же касается подачек! Баронессу после тридцать третьего года едва в гестапо не забрали за то, что евреев приютили. Да и в конце войны спасло лишь то, что на свои средства содержит пансионат для девочек-сирот. На свои, понимаете?!

– Чьих сирот? Небось, фашистского офицерья? – брякнул Арташов, всё еще в запале.

– И офицеров тоже! – в тон ему подтвердила баронесса. – Сироты, они потому и сироты, что без родителей остались. Она указала на одно из окон. – Извольте сами полюбопытствовать!

Арташов неохотно кивнул Сашке. С презрительной миной тот прошел к указанному месту, отдернул штору. Всмотрелся.

– Мать честная! Товарищ капитан! – он приглашающе отодвинулся.

Арташов выглянул наружу.

Внизу, на аккуратной зеленой полянке, меж цветущими белоснежными яблонями, были густо натянуты бельевые веревки. Вдоль них, перебирая руками, передвигались в разные стороны полтора десятка худеньких девочек в одинаковых серых платьицах и белых фартучках, с чёрными повязками на глазах. Проходя мимо друг друга, они старались дотронуться одна до другой и, если удавалось, выкрикивали радостно: : «Gehascht! Gehascht!» [4] . Увлеченные игрой, они задорно перекрикивались. Подле резвящихся девочек прохаживались две женщины-смотрительницы – в строгих длинных платьях из синей ткани. – В салочки играют, – пробормотал Сашка. – Только почему-то все водящие.

В этот момент одна из девочек, заигравшись, неловко сбила повязку с лица подруги. Подоспевшая смотрительница подняла повязку с травы и, надевая, приподняла детское личико за подбородок. Арташов разглядел вскинутые к небу пустые глазницы.

Сашка ткнул пальцем в угол полянки, где на витой скамейке, в такой же одежде и с такой же черной повязкой на глазах сидела четырехлетняя белокурая малышка. С безучастным выражением лица она гладила ладошкой устроившегося на коленях карликового пуделя.

Арташов почувствовал спазм в горле. Он ухватил ладонью собственное лицо и принялся яростно растирать.

– Что это? – не оборачиваясь, выдавил он. – Сами изволите видеть, – сзади подошел Горевой. – Слепые девочки. Жертвы бомбардировок…Английских бомбардировок, – поспешил уточнить он. – Рюген, видите ли, – особый остров. Здесь ведь заводы, Фау делали. Так что перепахан изрядно. Нас-то почти не коснулось. А вот в срединной части…После первых бомбежек ездили, смотрели, чем помочь. Сначала одну выжившую подобрали, другую. А потом уж по острову прокатилось, и – отовсюду повезли. Не отказывать же! Учим их. Стараемся как-то приспособить к жизни. Ведь, считай, все сироты. – Возраст? – скупо уточнил Арташов.

– От четырех, – Невельская показала на девочку на скамейке, – до…– она сделала едва уловимую паузу, – тринадцати лет. Так что вряд ли солдатам будет удобно в таком обществе. Тем более и с продуктами у нас теперь, сами понимаете… Урезаем всё, что возможно.

– Потому и не уехали, – догадался Арташов.

Баронесса высокомерно смолчала. Гордо подобрался Горевой. Лишь Невельская подтверждающе закивала:

– Как же тут уедешь? Кому теперь до них? Вот передадим с рук на руки оккупационным властям, а тогда уж, если Бог поможет… Так, Лиза?

Баронесса фыркнула:

– Надеюсь, с детьми-калеками ваша благословенная власть все-таки не воюет? Арташов ощутил смятение.

Они всё понимали. Беглецы, ярые, непримиримые, даже не умеющие скрыть своей ненависти к советской власти, они не могли не знать, что грозит им. И все-таки остались. Это был их выбор. – Так как же, господин капитан? – Горевой потрепал Арташова за рукав. – Ведь все свободные комнаты отданы девочкам. Может быть, все-таки где-нибудь по соседству?…Многие уехали. Тут в пяти километрах есть очень приличное пустующее имение…

– Нет, – отрезал Арташов. – У меня приказ разместиться вблизи побережья. Да и не гнать вам нас надо, а, напротив, самим зазывать. Следом движутся войска. А мы для вас безопасней прочих. Все-таки ваши такую в Союзе глубокую борозду пропахали, что теперь наши дорвались и в запале не разбирают. Конечно, Арташов не сказал и десятой доли того, что знал. Как и по всей Германии, для мирного населения Померании наступили дни жуткого возмездия за чужие вины. Грабежи, изнасилования, поджоги, убийства стали обыденностью. Заполучить на постой командира считалось огромной удачей. Матери торопились подложить дочерей под офицеров, дабы избежать надругательства со стороны солдатни! Не остановил волну насилия и приказ командующего 2–м Белорусским фронтом Рокоссовского о расстреле на месте за мародерство. Угроза смерти лишь добавляла возмездию сладостности. – В общем прикиньте, где все-таки сможете нас разместить, чтоб не тревожить…

Арташов показал на поляну.

Невельская вопросительно скосилась на подругу. Та кивнула. – Вам, само собой, освободим комнату в доме, – сориентировалась Невельская. – А для нижних чинов – в задней части имения есть каретный ряд и людская с сеновалом. Горевой заметил, как при слове «людская» поморщился капитан. – Нет-нет. Всё очень пристойно. И места на всех достанет, – поспешил он. – Там прислуга прежде жила. – Что, разбежались со страху?

– Нечем стало платить, – объяснил Горевой, вызвав гневный взгляд баронессы. Вообще, похоже, бедному управляющему крепко доставалось от строптивой хозяйки.

– Матрасов в избытке, а вот простыней, боюсь, не хватит, – расстроилась Невельская. На слово «простынь» Сашка отреагировал нервным смешком.

– Думаю, без простыней мои разведчики выживут, – по лицу Арташова впервые проскользнуло подобие улыбки. – Этого нельзя, – баронесса позвонила в колокольчик. Вошла дебелая, сорока пяти лет, женщина в передничке. Несмотря на возраст, она бы и сейчас выглядела эдакой сдобной пампушкой, если бы не угрюмое выражение округлого лица.

– Глаша, голубушка! – обратилась к ней баронесса. – Посмотри, что мы можем найти из простыней для солдат.

Служанка неохотно кивнула. Арташов, заинтересованный, остановил ее. – Из репатриированных? – Еще чего? – буркнула та. – Не обижайтесь. Глаша у нас человек необщительный, но верный, – вступилась баронесса. – Она из тамбовских крестьян, из имения покойного мужа. У меня в услужении с пятнадцатого года.

– Ишь ты, – в услужении! – Сашка, плотоядно поглядывавший на горничную, перегородил ей дорогу. Браво приосанился. – И охота на чужбине на барыню гнуться? Осталась бы на Родине, сейчас бы сама себе госпожой была.

Глаша поджала губы и, не ответив, вышла. – Тоже не любит, – буркнул уязвленный Сашка. – Под себя воспитали!

– А ты чего ждал, чтоб здесь Маркса изучали?! – рыкнул вдруг Арташов. – Марш к роте, историограф хренов!

В секунду с чуткого Сашки смыло вальяжность. Опасливо косясь на командира, он припустил к выходу. Следом двинулся Арташов. Горевой напоминающе подкашлянул. Баронесса, недовольная подсказкой, уничижительно свела брови.

– Сударь, – остановила она Арташова. – Обычно мы едим с воспитанницами. Но сегодня для нас накроют отдельно, в гостиной. И поскольку нам придется привыкать друг к другу, приглашаю вас к обеду, господин?… Я не разбираюсь в этих ваших звездочках.

– Капитан, – услужливо подсказал Горевой.

– Вообще-то меня Женя зовут, – представился Арташов.

Старшина Галушкин, которому приказали получить постельное белье, плутая, вышел в сад за особняком. На скамейке спиной к нему недвижно сидела белокурая девочка, видимо, о чем-то задумавшаяся. Сердце Галушкина, истосковавшегося по детям и внукам, наполнилось теплом. – Хенде хох! – подкравшись сзади, шутливо гаркнул он. Девочка испуганно подскочила, вытянула вперед руки и, неуверенно переступая ножками, побежала по поляне. Через несколько метров споткнулась и упала на живот. Но вместо того, чтоб снова подняться, обхватила голову ручонками и затихла. Проклиная себя за дурацкую шутку, Галушкин подбежал, подхватил её. – Да ты чё, доча, – как можно ласковее проговорил он. – Пошутил я нескладно, бывает. Такой вот дурень старый. Он поперхнулся, – только теперь разглядел плотную темную повязку на ее глазах. При звуках незнакомой речи девчушка в страхе забилась в его руках. Галушкин прижал ее к себе, шершавой ладонью огладил головку: – Ну, ну, не бойся, доча. Не обижу. Сердце его колотилось от жалости. Не спуская ребенка, уселся на скамейку. Принялся отряхивать ее оцарапанные коленки. – Ах ты, щегол подраненный. Как зовут-то? Я есть дядя Галушкин.

– Голюшкин! – непонимающе повторила девочка. Уловив заботливый тон, она слегка успокоилась.

– Ну да. Фамилие такое, – обрадовался обретенному взаимопониманию старшина. – Зовут Иван Иванычем. Можно Ваня. А ты? Ну, это… их намэ.

– Роза, – ответила девочка. – Ишь ты, навроде цветка, – Галушкин умилился. Наморщил лоб, соображая, о чем бы спросить.

– Родители-то живы? Это… фазер, мутер?

Девочка заплакала.

– Какие еще мутеры? – послышалось сзади. С охапкой белья с черного хода вышла Глаша. – Поубивали ихних мутеров.

Галушкин неохотно ссадил девочку с колен, поднялся. – Вот ведь какое время! – заискивающе произнес он. – Такую кроху не пожалело. Да, горе, оно всем горе: что правым, что виноватым. А ты, вроде, наша, русская? – Русская, – грубовато подтвердила Глаша. – Но не ваша… Держи! Всё, что нашли на вашу ораву. Не церемонясь, она сбросила белье на мужские руки. Галушкин уловил забытый запах стираных простыней:

– Чего это? Нам?

Недоверчиво зарылся щетинистым лицом в простыни.

– Мать честная, – умилился он. – И впрямь, похоже, войне конец.

Глава 3. Петербуржцы

…И поправить ничего не в силах,

Режет душу вечная мольба.

Родина моя, ты вся в могилах,

Как хватает места под хлеба?

В гостиную на втором этаже Арташов вошел с опозданием в несколько минут, когда остальные уже сидели за накрытым столом. Баронесса не преминула с укором скользнуть глазами по циферблату массивных напольных часов.

Неудовольствие ее впрочем было больше показное, – уж больно ладно скроенным выглядел молодой офицер в пригнанном кителе с четырьмя орденами и тремя нашивками за ранения.

Заметное впечатление произвел он и на Невельскую. Та невольно принялась оправлять седоватые букли. Горевой же, не отрываясь, прилип взглядом к орденам. Даже Глаша, застывшая у сервировочного столика, забывшись, приоткрыла рот от любопытства. Оказавшись в перекрестье внимания, Арташов зарделся.

Похрумкивая сапогами по паркету, он поспешил к свободному месту, оглядел стол перед собой. Справа и слева от тарелки лежало по три серебряных, разной формы ножа и вилки. Обращаться с ножом и вилкой Женя умел. Но только с одним ножом и одной вилкой, – в питерских ресторанах и один-то нож не каждый раз подавали. Поэтому разобраться, какие из приборов предназначены для закусок, а какие для рыбы или мяса, выглядело для него делом безнадежным. В некотором замешательстве он поднял голову и успел перехватить нацеленные взгляды, – оказывается, ему уготовили испытание.

Смущение разом ушло, – лицо гостя, дотоле опечатанное напускной суровостью, сделалось по-мальчишески лукавым. А затем, к всеобщему изумлению, Арташов беззаботно расхохотался.

Заразительный и очищающий, словно ливень в засуху, басистый смех смыл напряжение за столом. Горевой, довольный, что не ошибся в незнакомом человеке, охотно засмеялся следом. Мелко, смущенно прикрывая рот, захихикала Невельская. Лишь баронесса удержалась, но лучики, задрожавшие у глаз, выдали и ее.

Арташов сгреб по два ножа и вилки, отложил в сторону:

– К чему понапрасну пачкать?

– И то верно, офицерам на войне не до изысков, – поддержал Горевой. Из солидарности с Арташовым он отложил и собственные лишние приборы. – Тем паче нынче не до разносолов.

Он кивнул на скупо уставленный сервировочный столик. – С продуктами и впрямь трудно стало, – пожаловалась Невельская. – Сергей Дмитриевич едва не каждый день ездит по поставщикам. Но чем дальше, тем хуже.

– Никто на марки не отпускает. Только по бартеру. Как у нас в России говорили, – баш на баш.

Горевой взвесил отложенное столовое серебро в воздухе:

– Как раз дня на два.

Баронесса насупилась, – похоже, всякое напоминание о нужде для этой гордячки было невыносимо. – Да разве только в деньгах дело? – исправился Горевой. – К примеру, обувь у девочек поистрепалась. И где прикажете доставать? Так, представьте, по вечерам беру дратву, суровую нитку и – пошло. Так, глядишь, и специальность башмачника освою. Будет на кусок хлеба в старости. Он, единственный, засмеялся. Потянулся к графину:

– Ну-с, по-офицерски, водочку? Арташов согласно кивнул.

По знаку баронессы, Глаша налила ей и Невельской вина. После чего принялась раскладывать незатейливый салат. – Глаша у нас искусница, – похвасталась Невельская. – Иной раз вроде и не из чего, а глядишь, – стол накрыт. Ей хоть кашу из топора поручи сделать – сделает.

От похвалы полнолицая Глаша зарделась.

– Вот и слава Богу. Значит, мои солдаты тоже с голоду не перемрут, – невинно произнес Арташов. Хозяева встревоженно встрепенулись, принялись переглядываться, – похоже, мысль о необходимости кормить незваных постояльцев не давала покоя.

– Шутка! – успокоил их Арташов. – У нас свое довольствие. Еще и Глаше поможем. Во всяком случае топор для каши всегда найдем.

Обрадованный Горевой поспешил приподнять рюмку:

– Тогда за добрососедство прежней и нынешней России?

Выпили. Мужчины, как положено офицерам, залпом, женщины пригубили.

– Откуда вы знаете немецкий, Женя? – придвигая тарелку, полюбопытствовала Невельская.

– Я на фронт с третьего курса Ленинградского иняза ушел. Ответ этот вызвал неожиданное оживление.

– Выходит, здесь все петербуржцы, – с легкой улыбкой пояснила баронесса.

– Я подумал, вы немка, – повинился Арташов. – Раз Эссен.

Баронесса промокнула рот салфеткой.

– Что ж что Эссен? Великий род, занесенный в Готский альманах. Между прочим, мой муж, как и множество его предков, погиб, сражаясь за Россию. Кстати, в ту самую мировую войну, которую вы отчего-то не признаете, – не удержалась она от язвительности. – Они с Сергеем Дмитриевичем на одном корабле служили. Вместе и тонули. Только Сергею Дмитриевичу удалось спастись.

Горевой сгорбился. – Да, повезло, – подтвердил он. – Меня после прямого попадания взрывной волной в воду швырнуло. Ну, и поплыл себе. Как говорится, не приходя в сознание. Я ведь из первых пловцов на Балтфлоте был. Призы на дальность брал. Как-то по майской воде на пари пять километров отмахал. И ничего – вылез, обтерся, спирту внутрь и – опять вперед за орденами. Если б его хоть вместе со мной выбросило. Пусть каким угодно увечным. Видит Бог, вытащил бы, – он заискивающе глянул на баронессу. Похоже, безвинную эту вину нес годами. – А так, кроме меня, всего восемь человек подобрали. Это с эсминца-то! Он вновь потянулся к графину:

– Эх, были когда-то и мы рысаками! Выпьем в память погибших за Родину! Не дожидаясь остальных, опрокинул стопку. Арташов приподнял свою. Он жадно вглядывался в этих чужаков, трогательно тоскующих по родине, по которой тосковал и он сам, и отчаянно силился понять, откуда же ведёт начало та незримая, но непреодолимая борозда, что отделила их друг от друга.

Смущение легко читалось на его лице.

– Где мужчины, там непременно о войне, – Невельскую занимало совсем иное. – Будет уже. После стольких лет довелось встретить петербуржца. Может, еще и соседи? У моих родителей квартира была на Васильевском острове. Малюсенькая, правда, пятикомнатная. Но сейчас издалека она видится мне такой милой. А вы где живете?

– У меня квартирка, конечно, побольше вашей – на двадцать шесть комнат, – Арташов сдержал улыбку. – Правда, и соседей соответственно – пятнадцать семей. Коммуналка называется. Доводилось слышать?

Хозяева озадаченно переглянулись.

– Пожалуйста, расскажите нам про нынешний Петербург! Что там? – взмолилась Невельская. – Я не был в Ленинграде с начала войны, – Арташов помрачнел. – Слышал, город сильно разрушен. Хотя центр: Исаакий, Невский, Фонтанка, – говорят, удалось сохранить.

– И на том слава Богу! – баронесса перекрестилась.

Невельская, стремясь развеять установившееся меланхолическое настроение, всплеснула ручками. – Фонтанка! Невский! Слова-то какие! Элиза! А помнишь Павлика?…Ну, того юнкера, что прямо посреди Фонтанки застрелиться грозил, если замуж за него не пойду? И ничего! Не пошла. – Не жалко было? – подначил Арташов. – Жалко, что соврал и не застрелился! – Невельская беззаботно рассмеялась. – Слава роковой женщины по всему Смольному бы пошла.

– Этой славы у тебя и без того хватало, – баронесса показала Глаше на опустевший бокал. – В самом деле, – согласилась Невельская. – Я ведь, знаете ли, приметная была. Зимой, в белой шубке, в сапожках на каблучке. Шлейф из поклонников. Ух! Помнишь, Элиза, ты еще пеняла мне за легкомыслие?

– Да, огонь, – подтвердила баронесса.

– Тогда казалось, так будет всегда, – Невельская погрустнела. – А нынче одно легкомыслие и осталось.

Но природная веселость не давала Невельской надолго впасть в уныние. – А у вас, Женя, тоже, поди, первые увлечения связаны с Петербургом? Небось, многим головки такой красавчик вскружил. Ну, как на духу. Наверняка какая-нибудь зазноба осталась? Она задорно подмигнула остальным.

– Невеста, – коротко ответил Арташов, интонацией предлагая поменять предмет разговора. Но отделаться от любопытной старушки оказалось не так просто. – И как познакомились? – от нетерпения Невельская аж заёрзала на стуле. – На Гороховой, в период белых ночей. Она порхала, – лицо Арташова потеплело. Улыбнулся непонимающим взглядам. – Все вокруг шли, а эта – порхала. Оттолкнется – взлетит-приземлится. Понял, что если упущу, то – улетит. Вот и поймал на лету. Думал – навсегда. Он сбился.

– Конечно, навсегда. Теперь уж недолго ей ждать! – утешила его Невельская. – Вот вернетесь, и, как на Руси говорили, честн ы м пирком да за свадебку. Она наконец обратила внимание, что гость приуныл. Неуверенно закончила. – Ведь ждет? – Не знаю, – Арташов склонился над тарелкой. – Какие вы все-таки мужчины! Недоверы, – рассердилась Невельская. – Наверняка ждет, – баронесса приподняла бокал. – А в моей судьбе, знаете, Гороховая тоже знаковая улица. Да! Именно там на одном из балов ко мне подошли два морских офицера. Оба претендовали на танец. Не сразу выбрала. А выяснилось – выбрала судьбу. Припоминаете, Сергей Дмитриевич? – разогретая вином, неожиданно подмигнула. – Вот только выветрилось, где этот бал был? Кажется, какое-то страховое общество? Подводит память. Зарастает лопухами. – И впрямь подводит, – буркнул Горевой. – Здание ныне знаменитое. Большевики там ЧК разместили. Сейчас, должно быть, то же самое? – Теперь это называется НКВД, – уточнил Арташов.

Оживление спало. Словно зловещая тень просквозила над столом. Баронесса пасмурнела.

– Всё отняли, сволочи, – процедила она. – Имение, особняк, фабрику. Всё потеряла.

– Элиза, – Невельская тихонько указала на гостя. Арташов сидел, укрыв лицо ладонями. – А Вы, Женя? – спохватилась баронесса. – Тоже, должно быть, многое в эту войну потеряли? – Тоже, – через силу подтвердил Арташов. Он отвел руки от закаменевшего лица. – Родители и сестренка у меня в блокаду умерли.

– Господи, Господи! Сколько горя! Неужели никого не осталось? – голос Невельской задрожал от слез. – Но вот сами же говорите, – невеста. Вернетесь к ней. Как-то наладится. – Да не к кому возвращаться! – вырвалось у Арташова. – Она в оккупации оказалась. Потом следы затерялись… Так что, как видите, господа, разные мы с вами потери считаем, – мертвым голосом закончил он. За столом установилось сконфуженное молчание.

– Дай Бог, сыщется, – пробормотала Эссен. – И извините, что невольно растревожила. Но признавать вину она не привыкла. Взгляд задиристо заблестел. – Но, раз уж коснулись, – отчего умерли ваши близкие?

– А вы не знаете, отчего в блокадном Ленинграде умирали? – в висках Арташова запульсировало. С ненавистью оглядел стол. – От голода, видите ли. Там сотнями тысяч погибали. Погибали, а город фашистам не отдали!

– А могли отдать? – невинно уточнила баронесса.

– Кто?

– Петербуржцы. Родители ваши, сестренка. Их кто-то спросил? Выбор у них был? Могли они собраться на Сенатской площади и сказать: мол, не хотим умирать. Или выпустите нас, или сдайте город.

– Да кто б такое сказал?! – вспылил Арташов.

– А сказал бы кто, что было? – упорствовала баронесса.

Арташов отвел глаза, – и так ясно, что было бы. – То-то и оно, – мягко констатировала баронесса. – Погибать – дело военных. А когда детей да стариков сотнями тысяч умерщвляют, а после объявляют это героической обороной, то не героизм это. А власть каннибальская, человеконенавистническая! Арташов отер вспотевшие виски, – сколько раз представлял себе умирающих, бесполезно зовущих его на помощь близких. И всякий раз объяснял себе происшедшее жестокой целесообразностью, гоня мысль, что лютая смерть их есть следствие ротозейства и безразличия властей. И вот теперь ему в лоб говорят о том, о чем он даже думать себе не позволял. И говорят классовые враги! Оставить за ними последнее слово он не мог. – Не вам о рабоче-крестьянской власти судить! – выдохнул он. – И о жертвах – не вам! Мы за нее эту войну вытянули. На жилах, а вытянули. Невельская с упреком стрельнула глазками в баронессу.

– Полно вам, капитан! – умиротворяюще протянул Горевой. – За Россию вы сражались. Как и мы до вас. А уж каким режимом она сегодня болеет, – то второе. Она, голубушка, чего только не перенесла: татар, самозванцев. Дай Бог, и нынешнее лихолетье перетерпит. Иначе – для чего всё было?

– Вы вот давеча Глашу пожалели, что на Родине не осталась, – не удержалась баронесса. – Так нам удалось прознать: все Глашины родичи были раскулачены и, кажется, сгинули в Сибири. А они крестьяне вековечные. Вот вам и рабоче-крестьянская власть. Это было чересчур. Арташов до боли прикусил нижнюю губу, резко поднялся, кинул салфетку на скатерть. – Благодарю за угощение! Пойду проверю, как там бойцы. – Дрыхнут без просыпу, – сообщил Горевой, шутливостью тона стараясь загладить неловкость. – Тем более и мне пора отдохнуть. Мы, видите ли, еще вчера в бою были. В дверях Арташов обернулся. – Я не могу обратить вас в нашу веру. Но сюда еще наверняка придут…другие службы. И я бы вам посоветовал впредь взвешивать, с кем и о чем можно говорить. За сим – честь имею! Он вышел, не поклонившись удрученным хозяевам.

– Ведь хороший, чистый мальчик, – прощебетала Невельская. – А общаемся будто через трещину в стекле. И видит, да не слышит. – Это не трещина. Это разлом, – с обычной своей категоричностью рубанула баронесса.

Глава 4. Поэт и генерал

Как далеко до той весны,

когда я видеть перестану

противотанковые сны.

Сколь сладостен победный сон! Никакого сравнения с обрывистым, клочковатым пересыпом меж боями и рейдами. Арташов провалился в него, едва рухнув на перину. И – будто оттолкнувшись от перины, как от батута, взмыл в небо и в полном одиночестве парил, недоступный земному притяжению. Задаваясь единственным вопросом: как же он раньше не пробовал взлететь? Ведь это, оказывается, так просто. В восторге от покорности собственных мышц он вытянулся в струнку, взмыл и выписал «бочку» – ничуть не хуже, чем «ястребки» в воздушном бою. Затем пропорол влажное облачко и едва увернулся от планирующей девушки с длиннющими волосами, распущенными над обнаженным телом, будто огромное смоляное крыло. – Маша! – потрясенный Арташов едва не сорвался в штопор. Девушка, зависнув в воздухе, выжидательно улыбалась. – Машенька! – не веря себе, он подлетел к ней поближе. – Так ты все-таки жива? Я знал, что жива. Скажи лишь, где ты? Хоть намекни. Маша игриво подманила его пальчиком. Но в это время сверху послышался жуткий вой сирены «Юнкерса». – Воздух! – истошно закричал Арташов, втолкнул перепуганную Машу в ближайшую тучку, развернулся, изготавливаясь к обороне. Из облака с автоматом наперевес стремительно спикировал Сашка с его неизменным: – Товарищ капитан! – В рыло рюхну! – сквозь сон пробормотал Арташов. – Просыпайтесь, товарищ капитан! – Сашка не отступался, продолжал трясти командира. – Там Полехин!

– Что? Опять во сне кричал? – Арташов с полузакрытыми глазами сел на кровати.

– Командир корпуса приехал! – повторил Сашка, извиняющимся голосом давая понять, что, будь это кто-то хоть чуток ниже рангом, никогда бы он не позволил себе потревожить командира. Но – генерал все-таки!

– Где?

– С буржуазным элементом беседует, – подавая гимнастерку, наябедничал Сашка.

Когда через несколько минут Арташов, застегивая на ходу воротничок, вошел в гостиную, командир 108-го стрелкового корпуса генерал-лейтенант Полехин мило общался с баронессой Эссен и Невельской. Дородное тело комкора провалилось в мягком кожаном кресле. Дымящаяся чашка с чаем затерялась в огромной лапище.

– Товарищ генерал! – Арташов вытянулся. Мясистое, в тучных родинках лицо Полехина при виде подчиненного приобрело недовольное выражение.

– Сладкий видок! – оборвал он рапорт. – Разгулялся на хозяйских харчах. Даже караульное охранение выставить не удосужился. Не рановато ли расслабился? Иль забыл, что война еще не кончилась?

– Как же, забудешь тут, – обиделся Арташов. – У меня только вчера двое погибли. В том числе последний офицер.

– Не у тебя одного, во всем корпусе потери. Дорого нам этот Рюген дался, – Полехин нахмурился. – Что зыркаешь? Думаешь, сотни на смерть послать легче, чем двоих?

– Полагаю, легче. Вы эти сотни на корпус делите. А у меня они считанные.

– Ишь каков! – Полехин оборотился к притихшим дамам, приглашая их оценить дерзость подчиненного и собственное, генеральское долготерпение. Но в глубине суровых глаз проблескивали лукавые лучики. Эти хорошо знакомые Арташову лучики стирали с тяжелого лица простецкое выражение, за которым прятался очень умный и наблюдательный, битый-перебитый жизнью мужик.

В дверь протиснулась потеющая от страха физиономия старшины Галушкина, из-за спины которого выглядывал Горевой. Полехин поманил Галушкина пальцем. Старшина выдохнул и, старательно чеканя шаг, двинулся к генералу. В левой его руке вверх-вниз ходил зажатый в кулаке лист бумаги. – Давай, давай, – поторопил Полехин. Пробежал глазами содержимое листа. – Десять килограмм шоколада? – переспросил он с показной суровостью. – Не слипнется? Старшина в ужасе сглотнул. – Так мал мала ведь, товарищ генерал, – горячо зашептал он. – Глядеть больно, какие тщедушные! – Рассчитали, как вы и приказали, из расчета на неделю, – дополнил Горевой, под взглядом генерала браво подтянувшись. – Тушонки пару ящиков вписать? Или лишним будет? – шутливо обратился Полехин к Невельской. – Не-не-не! – Невельская, утратив дар речи, затыкала пальчиком в докладную. – То есть непременно. Полехин, вошедший в роль благодетеля, выдернул из кармана самописку, начал было писать, раздраженно потряс ее и лишь после этого сумел вписать строку. – Так. А тут что? «60 пар женской обуви малых размеров». Это не просто будет. Но поищем. Поглядите, ничего не упустили? Он показал содержимое Горевому. Тот, плохо скрывая волнение, коротко, по-военному, кивнул. Полехин подтянул требование, вывел наискось: «Начальнику АХО. Где угодно изыскать и выдать. Об исполнении доложить». Подписанное требование протянул старшине: – Завтра же получить! Перевел строгий взгляд на Арташова: – Сами догадаться не могли… Пойдем-ка прогуляемся к морю, капитан. С видимой неохотой Полехин выкарабкался из обволакивающего кресла, с галантностью гиппопотама склонился перед дамами: – Спасибо за чай. Насчет сирот ваших позаботимся. А пока, считайте, оставил вас под охраной. – Главное, чтоб не под конвоем, – сострил Горевой. На него скосились. Полехин нахмурился. – Конвой – это еще заслужить надо, – значительно отшутился он. – А про вас мы пока знаем, что делаете доброе дело. Вот и продолжайте. – Спасибо, генерал, – баронесса поспешила загладить неловкость. – Вы здесь всегда желанный гость. – Надо думать, – ироническую улыбку Полехина разглядел лишь идущий следом Арташов. Он же, единственный, успел заметить радостное рукопожатие Невельской и Горевого, – генеральская благосклонность стала для них нежданной индульгенцией.

На крыльце с автоматом наперевес застыл Петро Будник, у калитки – в плащ-палатке старательно тянулся в струнку Магометшин, – караулы были расставлены.

Покряхтывая, Полехин прошествовал к воротам, за которыми обстукивал колеса генеральского «Мерседеса» водитель. В стороне, привалившись к металлической решетке, переговаривались двое охранников. При виде генерала все трое выжидательно вытянулись.

Но Полехин, отмахнувшись, в сопровождении Арташова пошел к берегу.

Море открылось сразу, едва вышли из кустарника в дюны.

Полехин прошел к огромному валуну у края невысокого обрыва, толстым пальцем огладил волосатый мох на поверхности камня, уселся. С сапом втянул в себя пропитанный йодом воздух. Вгляделся в волны, что с глухим рыком лизали побережье острова.

– Балтика! – протянул он. – Слышь, Арташов, как рычит. Не любит нас с тобой. Ничего! И пес побитый порыкивает. А после ластится к новому, понимаешь, хозяину. Побили – теперь приручим!.. Чего озираешься?

Арташов встрепенулся, поймав себя на том, что краем сознания изучает открытую местность вокруг, прикидывая, где можно укрыть генерала в случае опасности. Поймал – и сам себе изумился: прятаться больше было незачем. Но подсознание продолжало воевать. – Ты, кстати, хоть знаешь, в чьем доме оказался? – полюбопытствовал генерал.

– Знаю. – Зна-аю! – передразнил Полехин. Озадаченно потряс залысой головой. – Всё-таки любопытные коленца жизнь отхватывает. В первую мировую германский флот в Финский залив пожаловал. В Петроград захотели прорваться. А знаешь, что спасло город, а считай, и революцию? Не смогли преодолеть минно-артиллерийскую систему, разработанную адмиралом Эссеном. А вот теперь мы с тобой вышли на германскую Балтику. И в кого утыкаемся? Опять в фамилию Эссен, от революции сбежавшую. Такая вот круговерть суд е б в природе. Он огладил крутой, в складках затылок. – Ты-то как к ним угодил? Других домов, что ли, не было?

– Сами видели. Поблизости ничего. – Положим, видел. Хотя, если и были, тебе б наверняка этот достался. Вот если по всему побережью, – он повёл лапищей, – одну-единственную коровью лепешку оставить, ты в нее как раз и угодишь. По раздражению, овладевшему генералом, Арташов сообразил, что разговор затеян неспроста. Полехин вытащил из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, протянул подчиненному: – Твоя работа? Даже не развернув, Арташов узнал потерянный листок. – Видно, когда в штабе был, из сумки выпал, – объяснился он. – Это что, семечки, чтоб выпадать!? – рявкнул Полехин. – Вслух читай. Арташов уныло вздохнул: – Порой мне кажется: Она рожала не меня, а мир, в котором есть страна Из крови и огня. Уж лучше б спрятаться в подол, Не видеть и не знать Тот многоликий произвол, Что подарила мать. Товарищ генерал! Тут ничего крамольного. «Страна из крови и огня», – так война же. – А многоликий произвол – конечно, Гитлер, – в тон ему догадался Полехин. – Ты это попробуй особистам объяснить. У них отобрал. А если в следующий раз меня не окажется? Оглядел унылого подчиненного: – Допустим, не можешь не марать бумагу. Прёт изнутри. Понимаю, с природой не поспоришь. У самого иной раз поносы бывают. Так пиши как все люди: о зверствах фашистов, о матерях, не дождавшихся сыновей, о подвигах. Да хоть о разведчиках своих. Вы ж такого повидали, что другому писаке ста жизней не хватит, чтоб осмыслить. А у тебя под рукой. И главное – всё по правде будет. – Всё, да не всё, – пробормотал Арташов. Под подозрительным генеральским взглядом опамятовал. – Не получается у меня так, товарищ генерал. Полехин от души ругнулся:

– Потому что мозг у тебя с вывертом. Знаешь, почему так и не стал Героем? – Не достоин. – Поязви еще. Мне доложили после. Потребовал вписать Будника? – Без Будника не добыли бы ни документов, ни штабиста того! Он его на себе два километра по снегу волок. И потом, обмороженный, раненый, нас прикрывал! – Да Буднику твоему за счастье было, что ты его, гоп-стопника, из штрафбата вытащил! А уж чтоб бывшего ЗЭКа в Герои! – Полехин в сердцах пристукнул лапой по валуну. – Неужто не соображал, чем для тебя самого обернется? – Несправедливо это было, товарищ генерал. – Ишь как! – Полехин озадаченно потеребил пористый нос. – Как же ты такой дальше-то будешь? Крупные белые зубы Арташова обнажились в беззаботной улыбке:

– Ничего! Уж если в войну пронесло!

– Так в войну таким как ты выжить легче, – Полехин не принял облегченного тона. – Я, собственно, с этим заехал. Перевожусь в Москву, в Генштаб, – он отмахнулся от поздравления. – Хочу взять несколько самых надежных. С которыми от и до прошел. А ты подо мной с сорок второго. Разведчику в штабе всегда дело найдется. Короче, времени для сбора не даю. К вечеру пришлю замену. Сдашь роту и – сразу в корпус. Утром вылет. Он грозно, дабы пресечь возражения, вперился в подчиненного. Но тот очень знакомо упрямо покусывал нижнюю губу.

– Хочу все-таки демобилизоваться, товарищ генерал, – буркнул Арташов.

– С этим, что ли? – обозленный Полехин тряхнул листком. – Вот тебя с этим на гражданке и «закроют»! Думаешь, если Германию победил, так круче всех стал? Ан нет. Случись что, заслуги не помогут. Потому что в и ны награды всегда перевесят. А твои вины, – он вновь обличающе потряс листком, – из тебя сами прут.

– А может, теперь там другие? – протянул Арташов. – Все-таки такую войну прошли.

– Это мы с тобой прошли ! Генерал снял фуражку, большим платком протер изнутри, – он сильно потел, и по канту образовывалась засаленная кромка.

– Да ты пойми, дура! – рявкнул он. – С твоим норовом армия для тебя и крыша, и мать родная. Да и я, если что, подопру.

Арташов сконфузился.

– Всю жизнь под вами не просидишь, товарищ генерал. И потом, Вы же знаете, я обещал разыскать. Он решился. – Разрешите обратиться по личному вопросу? – Опять насчет своей девки? – Полехин поморщился. Дождался подтверждающего кивка. – Надо же, – так и не выкинул из головы. Ведь пол-Европы прошли. Ты на себя глянь, – каков гусар. Мадьярки да полячки, поди, головы посворачивали. А? Неужто ни одной не перепахал?

Арташов отвел смущенный взгляд. – То-то, – с удовольствием уличил комкор. – Так чего ж тогда дуришь?

– Я, товарищ генерал, в батю – однолюб, – Арташов упрямо напрягся. – Одна она для меня. Если не разыщу, больше такой не встречу. И потом, я докладывал, – она нам жизнь в сорок третьем спасла. Полехин в раздражении оттопырил сочную нижнюю губу. – Товарищ генерал! Вот был случай, чтоб вы мне поручили, и я не выполнил? – Ну, ты меня еще шантажировать будешь, – комкор пасмурнел. – Сам помню, что обещал. Только почем знаешь, что она в Германии?

Арташов оживился. – Точно не знаю. Но если жива, то здесь. Под пытливым взглядом Полехина он сбился, потому что даже теперь, спустя два года, не мог бы, не покривив душой, рассказать обо всех обстоятельствах той последней встречи с Машей.

Глава 5. В тылу врага

Давай обнимемся с тобой,

и пусть печаль тебя не гложет

– еще главой я не поник.

Там, за брезентовой стеной,

мне выжить, выдюжить поможет,

быть может, наш прощальный миг.

Курская дуга. Советские и германские войска застыли в противостоянии, готовые броситься друг на друга. Но кто, когда, где начнет? Штабы задыхались без информации. Нужны сведения. Языков. Языков! Любой ценой.

Разведка работала без устали. На цену не скупились, платили как всегда щедро – жизнями. Но результат низкий. Обе стороны в прифронтовой полосе сторожатся. Меры безопасности удвоены, утроены. В безуспешных вылазках потерял четверых поисковиков и командир взвода дивизионной разведки лейтенант Арташов. После очередной неудачи он предложил руководству дерзкую акцию – пройти прифронтовую полосу, углубиться в тыл противника на 60–70 километров, к городу Льгову, где, по оперативным данным, размещались тыловые службы немцев. И уже там, в районе железнодорожного узла, добыть ценного «языка». Добро было получено. И группа в составе трех человек, преодолев прифронтовую полосу, углубилась в немецкий тыл. Схитрил лейтенант Арташов. Потому что все аргументы, приведенные им в пользу маршрута на Льгов, были полуправдой. Истинная же, невысказанная правда заключалась в том, что в пяти километров от Льгова находилась деревенька Руслое, где проживала Машина мать, у которой гостили они вдвоем в сороковом. В июне сорок первого, сдав курсовые экзамены, Маша вновь уехала на месяц в Руслое. В Питер она не вернулась. И если мать осталась под немцами, Арташов рассчитывал от нее узнать о судьбе пропавшей невесты.

За двухдневный марш-бросок группа, старательно обходившая шоссейные дороги и населенные пункты, совершенно вымоталась. Люди нуждались в отдыхе.

Арташова догнал новичок – Сашка Беляев. – Отдышаться бы чуток, товарищ лейтенант, – прохрипел он. – Километров сто с гаком, считай, напетляли. Коснись заваруха, у Рябенького ноги не побегут.

В самом деле третий – коренастый сержант Рябенький – едва поспевал за остальными. Взять его в глубокий рейд было ошибкой Арташова. Незаменимый в ближнем бою, коротконогий Рябенький быстро уставал. И теперь всё ощутимее становился обузой.

Арташов оглядел измотанных людей. Достал карту.

– На четыре километра вас еще хватит?

Сашка и Рябенький обнадёженно переглянулись.

– Тогда идем в деревню Руслое, – Арташов внутренне ликовал – его тонкий расчет сработал. – Я там бывал до войны. Живет знакомая старуха. У нее и отдышимся.

Он почувствовал невысказанное колебание подчиненных.

– Тихая, заброшенная деревушка. По сути хутор. Ни немцев, ни полицаев там быть по определению не может. До утра оклемаемся и уходим на задание. Вопросы? Ответы на мои вопросы?..Тронулись.

Но через полчаса в сумерках, на проселочной дороге, разведчики заприметили одинокую «Эмку». Должно быть, что-то сломалось, потому что водитель копался под капотом. На заднем сидении разглядели пассажира в офицерской фуражке. Шофера Рябенький убил, даже не дав разогнуться, – коротким ударом ножа. После этого пожилой интендантский полковник, задыхаясь от паники, выложил всё, что знал: какие боеприпасы и продовольствие в какие части надлежит доставить в первую очередь. Несложный анализ услышанного позволял легко определить, когда и на каком участке фронта готовится первый удар. У Арташова аж дух заняло, – нежданно-негаданно в руки им легко упала стратегическая информация, добыть которую считалось за высшую, невиданную удачу. Закончив рассказ, полковник, жадно глотая воздух, достал портмоне, неловкими пальцами выудил из него семейную фотографию и с мольбой протянул Арташову. Не в силах видеть слезящиеся его глаза Арташов кивнул Рябенькому и отошел. Ему было искренне жаль больного старика. Обреченного на смерть, потому что провести добытого «языка» десятки километров по вражеским тылам было нереально. Задача изначально ставилась иначе – добыть, выпотрошить и уничтожить.

Заколотого астматика вместе с шофером оставили заваленными ветками в придорожных кустах в стороне от сброшенной в овраг «Эмки». Арташов заколебался. До захвата вражеского полковника маршрут на Руслое выглядел военной целесообразностью. Но теперь, груженные важнейшими, сверхсрочными сведениями, они обязаны были немедленно уходить подальше от рокового места, – ясно, что исчезнувшего полковника станут искать, и очень быстро обнаружат останки машины. После чего начнется прочесывание. Будто он мог уйти, даже не попытавшись узнать о судьбе любимой. И Арташов, подавляя сомнения, повел группу в прежнем направлении. Всё прибавлял и прибавлял шагу, заставляя задыхаться подчиненных и успокаивая себя тем, что в запасе достаточно времени. Только узнать что-нибудь о Маше и тут же уйти.

– Товарищ лейтенант… – осторожно напомнил о себе Рябенький. – Как бы нам это самое…

– Ничего, – перебил, стараясь выглядеть уверенно, Арташов. – Сейчас главное – маневр. Искать будут по прямой. А мы по дуге. Так что, подтянись, славяне!

Он прибавил ходу, ощущая себя последней сволочью.

Лесистая дорога к Руслому густо поросла по обочинам лопухами и подорожником. Сюда, похоже, и впрямь редко заглядывали, – на прибитой дождем пыли выделялся единственный след тележной колеи. Деревню они увидели на рассвете, с пригорка, выйдя на край березовой рощи. В узенькой, зажатой меж рощей и вялой речкой долине среди парящего тумана различалось десяток деревянных домов. Из крыш троих из них шел дымок, – деревня пробуждалась. Арташов поднес к глазам бинокль, волнение его усилилось, – одна из трех «оживших» крыш принадлежала Машиной матери. Во дворе различил он телегу и привязанную подле колодца чалую лошадку, – очевидно, именно эта единственная телега и проложила обнаруженную на пустынной дороге колею. Возле остальных домов не было ни движения, ни голосов, – всё вымерло. Патриархальная тишина не нарушалась даже собачьим брёхом. Будто и не было рядом войны.

Арташов поднялся. – Я спущусь на полчаса, – объявил он подчиненным. – Услышите шум, стрельбу, немедленно уходите. Главное, донести до наших полученные сведения.

Он пресек возражения и начал спуск с холма, быстро погружаясь в туманное молоко.

Дом оказался незапертым. Арташов шагнул в темные сени. Через щель разглядел женскую, в темном платке фигуру, нагнувшуюся с ухватом над печью. Он неловко переступил сапогами, пол заскрипел. Женщина испуганно оборотилась, машинально выставив ухват. Арташов приложил палец к губам, притворил изнутри дверь. – Так-то Вы будущего зятя встречаете, – укорил он. – Боже мой! Женька! – женщина медленно стянула старящий платок; обнажились стриженные смоляные волосы. Сердце Арташова порхнуло куда-то под горло, – перед ним в рваной, пропахшей навозом телогрейке стояла его Маша. Война захватила ее в Руслом. Сначала отсиживались с матерью в деревне. Ждали, что вот-вот наши погонят врага. Когда же фашисты приблизились, начали готовиться к отъезду. Но накануне эвакуации мать тяжело заболела. Так оказались под немцем. Мать нуждалась в лекарствах, найти их в деревне было нереально. Перебрались во Льгов. Средств не было. Пришлось устроиться переводчицей в комендатуру. В ы ходить мать все-таки не удалось. Здесь, на деревенском погосте, ее и похоронила. В деревню приезжала раз в два месяца приглядеть за могилкой и домом. Как раз накануне удалось выпросить телегу. – И партизан не побоялась? Они ведь, поди, тех, кто с немцами сотрудничает, не больно жалуют? – голос Арташова помимо воли наполнился обличительными интонациями. Маша расслышала их, сжалась.

До сих пор они сидели за столом, переплетя руки. Она выпростала пальцы.

– Нет здесь никаких партизан. А то, что в комендатуре, так я ведь никого не предала. Или так, или с голоду подохнуть. Зло прищурилась: – Можно было, правда, еще в бордель. Всё выбирала, что для наших будет простительней. Как думаешь, не ошиблась ли? Подкрашенные ноготки ее непроизвольно поползли по непрокрашенной доске, оставляя борозду. – Но можно было, наверное, с подпольем как-то связаться, – неловко буркнул Арташов. Лицо Маши исказила горькая усмешка. – Вот и я поначалу такой же наивной дурой была. Да если и были подпольщики, их в первый же месяц повылавливали. Наверное, вроде меня специалисты, – невесело пошутила она. – Был поначалу партизанский отряд. Но я еще только подумала, а каратели его уже ликвидировали. Ничего не скажешь, ловко немцы работают. Голос ее задрожал. Арташов почти физически ощутил, сколько боли и озлобленности скопилось в прежней открытой, порывистой девчушке, брошенной без всякой защиты на произвол судьбы и обреченной выживать как умела. Рывком притянул он к себе Машин табурет, прижал ее к себе. И – будто плотину прорвал. Уткнув лицо ему в плечо, она разрыдалась. – Видишь, как получилась, – давясь слезами, забормотала она. – Мечтала на фронт, бороться с захватчиками. А вместо этого им же и служу. Думаю, как наши освободят, попроситься санинструктуром. Только – возьмут ли? Или, наоборот, обвинят. Вот даже ты заподозрил. А там, кому еще объяснять придется. Не каждый вникнуть захочет. – Ничего, родная, теперь прорвемся, – Арташов огладил подрагивающую головку как когда-то, когда совсем похоже рыдала она после незаслуженного неуда по истории политучений. И как тогда, склонившись к ушку, зашептал: – Как я рад, что мне дано лишь тебя любить, и стучать в твоё окно, и цветы дарить, под дождем твоим стоять, под снегами стыть, безрассудно ревновать, тихо говорить: «Как я рад, что мне дано лишь тебя любить… При первой же строчке Маша встрепенулась. Карие глазищи наполнились прежней восторженностью. Расстаться с ней, едва обретя? Арташов вскочил. – А зачем собственно дожидаться судьбы, если она, голубушка, в наших руках? «Зарницу» помнишь? Кроссы на значок ГТО? – Ч-чего? – До линии фронта сможешь дойти?! Маша, сглотнув, кивнула. – Прямо сейчас! – Господи! Да поползу. – Тогда чего копаешься? Живо собирайся! – потребовал Арташов. – Через две-три недели, когда во Льгов придут проверялы, кукиш им достанется, – ты уже будешь числиться переводчицей в армейской разведке – за сотни километров отсюда. – Женечка! – Маша ошарашенно глядела на жениха. – А тебе за это ничего?… – Глупости! Знаешь, кто меня на задание послал? Ему слово сказать… – Арташов сорвал с вешалки куртку, протянул. – Только быстро. У нас счет на минуты. И на ноги что-то понадежней. В лесу прельщать некого. Он с издевкой ткнул в модные полусапожки. Грозно свел брови. – Или – передумала? Маша метнулась переодеваться. Дверь распахнулась. Вбежал Сашка. – Немцы! Целый «Фердинанд». Въезжают в деревню. Арташов простонал, – слишком складная выдавалась сказка. Еще и задание погубил. – Так чего ты-то сюда приперся?! Я ж приказал уходить! – обрушился он на бойца. – Я Рябенького отправил. Он настырный, дойдет, – Сашка, не обращая внимания на ругань, сноровисто выкладывал гранаты, запасные диски. – Можно попробовать через огороды. – Поздно! – Арташов увидел выползающий из-за угла грузовик, из которого начали выскакивать эсэсовцы. – Сволочь! – сквозь зубы обругал он себя. – Что случилось? – из соседней комнаты показалась переодетая Маша. Сашка удивленно вскинул голову. – Маша! Моя невеста, – скупо, играя желваками, представил Арташов. Он кивнул на окно, через которое доносились гортанные немецкие выкрики, удары прикладов о двери домов. Обхватил ладонями родное Машино лицо, улыбнулся через силу. – Вот видишь, милая, как оно опять вывернулось. Залезай в погреб. После скажешь, что ворвались и заперли. Шаги приблизились к крыльцу. – В погреб, живо! – Арташов подхватил автомат. Сашка выдернул чеку из гранаты, примеряясь бросить, как только распахнется дверь. С улицы донесся требовательный гортанный голос. Пренебрегая грозной Арташовской командой, Маша подбежала к окну, в чем-то убедилась. Скинула надетые боты. Натянула полусапожки. Подхватила кожаный жакет. – Сидите тихо! Я уведу их. – Уведешь!? – Надеюсь, получится. Она тряхнула головой, эффектно взбила волосы. Озорно подмигнула. – Ну, как я вам? – Блеск! – Сашка показал большой палец, на котором кокетливо болталась чека от зажатой в кулаке гранаты. Маша, победно улыбнувшись, шагнула к выходу. Арташов ухватил ее за рукав: – Только одно. Если пронесёт, никуда. Жди! Скоро начнется наступление. Я тебя обязательно найду. И всё будет нормально! Слышишь? Ни-ку-да! Ты поняла?! – Конечно, милый! Куда ж я от такого молодца? Она высвободила рукав, пошевелила шутливо пальчиками и, напевая, вышла на крыльцо. На глазах у эсэсовцев принялась навешивать замок. Неспешно спустилась с крыльца и будто только теперь завидела офицера. – Отто! – голос ее наполнился изумлением.– Was hat Sie in diese Öde geführt? Wollen Sie zu mir mit dieser Eskorte? [5] – Freulein Maria? – пораженный офицер подхватил ее за ручку. – Woher kommen Sie denn? [6] – Ich-klar [7] . – Маша улыбнулась. – Das ist das Haus meiner Mutter. Hier in der Nähe ist ihr Grab. Ich schaue hier nach dem Rechten [8] . – Es ist gefährlich, allein zu reisen, Freulein Maria [9] , – офицер, продолжая ласкать пальчики, укоризненно покачал головой. – Oder haben Sie keine Angst vor Partisanen? [10] – Na und? [11] – Маша фыркнула. – Sie haben sie doch vernichtet [12] . – Leider vermehrt sich dieses Gesindel, wie Kakalaken [13] , – офицер сделал доверительное лицо. – Vor einigen Stunden wurde das Auto des deutschen Oberst überfallen. Es läuft das totale Durchkämmen des Gebiets. So, dass wir Sie nicht mehr allein lassen. Nach L´gow werden Sie unter Aussicht der tapferen deutschen Armee eskortiert [14] , – он склонился интимно к ушку. – Vielleicht wird Freulein Maria deswegen wohlwollender zu einem Soldaten?..Was?! [15] – резко оборвал он рапорт подбежавшего ефрейтора. – Das Dorf ist leer, Herr Hauptmann. Wir haben alles durchgesucht [16] , – доложил тот. Задумчиво скосился на дом, возле которого они стояли. Маша расхохоталась. – er schaute nachdenklich zu dem Haus, neben dem sie standen. -Wieso alles, wenn keiner in meinem Haus war? Möchten sie öffnen? [17] – она с легкой издевкой протянула офицеру ключ. – Es reicht uns, dass Sie selbst ihn duchgeschaut haben [18] , – гауптман зажал ключ в ее ладошке. – Los, wir fahren! [19]

Галантно подсадив Машу в кабину, гауптман с удовольствием полюбовался на обнажившиеся икры и браво запрыгнул следом. Машина развернулась и уехала. – Суперская у вас невеста, товарищ лейтенант, – аккуратно вставляя чеку на место, с видом знатока объявил Сашка. – Прям в артистки! Арташов не ответил. – Даже в голове не держите! Эта за себя постоит, – как можно увереннее успокоил его Сашка. – А через неделю-другую вернемся, и всё будет абге махт! Вот увидите. У меня сердце – вещун. Они нагнали Рябенького на месте последнего привала. Но проскочить незамеченными сквозь кольцо облавы не успели. При прорыве Рябенький был убит. Оставшееся до фронтовой полосы время Арташов, отнесший эту смерть на собственный счет, держался столь мрачно, что Сашка не выдержал. На последнем привале подполз вплотную. – Чего скажем? – шепнул он. Арташов презрительно цыкнул: – Как было, так и скажу. Всё на мне. Сашке эта покорность смертника не понравилось. – Вовсе не так всё было, – объявил он. – Рябенького тяжело ранили при захвате машины. И нам его пришлось до деревни тащить. А там уж девушка-героиня оказалась и – спасла. – Да что ты меня выгораживаешь?! – разозлился Арташов. – Виноват – отвечу. – Ответить самим чего проще? Это и я с вами могу. Вопрос в Маше, – хитрый Сашка настойчиво потряс командира за локоть. – Ведь если было как говорю, получается, она с риском для жизни всю группу спасла и сведения наиважнейшие. Это ж потом, коснись, ей совсем другое доверие будет. А? Арташов пытливо вгляделся в бойца. – Даже в голове не держите! – возмутился Сашка. – На дыбе и то всё один к одному покажу. Я правду люблю. И в самом деле, как ни крутили его заподозрившие неладное особисты, в показаниях своих стоял насмерть: в деревню попали вынужденно и, кабы не та отчаянная деваха из комендатуры, ни в жизнь бы не спаслись. Вот кому награда-то положена.

Но некому оказалось вручать награду. После освобождения Льгова Арташов примчался туда. Увы! В городе Маши не было. От жителей разузнал, что за две недели до освобождения вновь активизировались партизаны. Каратели произвели массовые аресты. Ходили слухи, что среди расстрелянных был кто-то из работников комендатуры, изобличенных в пособничестве партизанам. Следы Маши вновь затерялись. Арташову оставалось лишь надеяться на чудо. Он и надеялся.

Глава 6. Найти и потерять

Душа твоя болела.

Душа твоя устала.

Под простынею тело

светилось вполнакала

– Она нам жизнь спасла, товарищ генерал, – упрямо напомнил Арташов.

– Это я слышал, – буркнул Полехин.

– Ладно, допустим, жива. Допустим, в Германии. Допустим, дам команду искать. Но то, что силком угнали, – доподлинно? А вдруг добровольно? Сам же говорил, что в комендатуре числилась?

– Исключено! – отчеканил Арташов. – Она мне дождаться обещала.

Полехин, не сдержавшись, фыркнул.

– Ты не пори горячку, разведчик. А если окажется все-таки, что нашкодила, да и сиганула от ответа? Тогда это уже, сам понимаешь, – совсем другая статья. Тут и женишку мало не покажется. Не поглядят на регалии.

Он пытливо присмотрелся к подчиненному:

– Все равно искать?

– Так точно. Товарищ генерал! Вы ж обещали: как Германию займем… Вроде уже в ней. Прикажете подать официальный рапорт?

Полехин обескураженно охлопал свою шею. – Думал, до потрохов тебя постиг. Ан – ухитряешься удивить. Так и я тебя удивлю: раз Генштаб ниже твоего достоинства, принимай боевой приказ!

Арташов, удивленный, подтянулся. Не поднимаясь с валуна, генерал поднял прутик и принялся рисовать на песке.

– Прямо по курсу, в двух десятках миль от Рюгена, датский остров Борнхольм. На нем, по нашим данным, порядка 20 тысяч фашистов. Их командование решило сдаться в плен англичанам. Пункт приема военнопленных – на острове Зеландия. Пробиваются туда по ночам мелкими разрозненными частями. На тральщиках, катерах, яхтах, рыболовецких траулерах. Всё в ход пущено. У местных рыбаков сейчас самая путина. Маршрут – в нескольких милях от северной оконечности Рюгена, как раз где мы с тобой. Помешать не можем, – участок Балтики контролируется английскими катерами. Да такой задачи и не стоит, – пусть катятся. Но побережье остается десантоопасным. Вряд ли, конечно, решатся на высадку. Не до того. Все думы, как бы сдаться не нам, а господам союзникам. Тем не менее остеречься будет не лишним. Мало ли у кого какая шальная мыслишка возникнет? Сохранилось кое-что из заводов ФАУ. Может, где какая документация запрятана? По данным моего начальника Особого отдела Гулько, среди фашистов есть власовцы. Для них, к примеру, сдаться англичанам с таким гостинцем, – гарантия, что нам не выдадут. А значит, жизнь. Потому обязаны предвидеть. Так что твоя цель – наблюдение и охрана прилегающего участка побережья. Обеспечишь патрулирование. – Есть!

– На всякий случай в шести километрах от тебя на мысе Арконс для ведения беспокоящего огня разместили танковый батальон. Съезди, договорись о взаимодействии, о связи. Хотя… – он спохватился, – сегодня, пожалуй, не езди. Сегодня туда мой начальник Особого отдела Гулько едет комбата арестовывать. Полехин нахмурился: – Нашкодничал, стервец, при штурме Штральзунда. Там у него два танка пожгли. Так он в отместку с немецкими девками надураковал. Теперь расплатится…Сколько предупреждали, скольких постреляли! Всё одно неймется. Как в Германию вступили, будто крышу снесло. Особых отделов не хватает…Так что завтра с утра езжай к тому, кто примет. Всё понял?

– Так точно. Только нам бы оружия не мешало. А то, считай, одни автоматы да «лимонки». Серьезного боя на полчаса не выдержать. Да и рацию вчера разбило.

– Прикажу подкинуть, – Полехин, заканчивая разговор, поднялся. Потянулся затекшим телом. Глянув на часы, тронулся к роще. – Кстати, насчет Гулько, – на ходу прикинул он. – Пожалуй, ему розыск твоей зазнобы и поручу. Если кто найдет, так он. Этот – только команду дай – копытом рыть станет. Ретивый! – с неприязненным смешком оценил Полехин. – К тому же у меня он с осени сорок третьего. А до того, доподлинно знаю, в тылу врага под прикрытием работал. И как раз в том самом районе, что и невеста твоя. Чем черт не шутит, может. пересекались. Будет тогда, кому доброе слово замолвить. Ты ведь в ней уверен? Арташов радостно вспыхнул: – Так, товарищ генерал! Да конечно же!… – Что ж, прикажу, чтоб по дороге на Арконс к тебе заскочил за информацией.

– Есть! За разговором вернулись к воротам особняка. Генерал приготовился влезть в машину, но заколебался. Ухватив Арташова за пуговицу, отвел в сторону.

– Вот что еще! Не надо бы говорить, да иной раз нельзя не сказать, – и хоть на десяток метров рядом никого не было, генерал еще понизил голос. – Гулько, он при мне вроде как в ссылке. Задание, с которым забросили, выполнить не сумел. И ему в его ведомстве это помнят, – ходу не дают, на подхвате держат. А парень самолюбивый. Ищет случай загладить. Поэтому постарайся, чтоб с хозяевами твоими не состыкнулся. А то, ретивый-то он ретивый. Но и борзой. И такие, как они, для него подарок судьбы, – вмиг чего-нибудь раскрутит. Усёк? Арташов понимающе прикрыл глаза. Полехин забрался в машину. Арташов, торопясь, извлек самописку: – Товарищ генерал! Разрешите? На память от разведчиков. Можно сказать, в тылу врага добыли. Он дважды перевернул ручку, – перед генеральскими глазами сначала появилась блондинка в купальнике. И тут же – без. – Ишь ты! Что творят, – Полехин с удовольствием принял подарок. – Жене покажу. Чтоб бдила и форму не теряла. Глаза его наполнились лукавством. Он достал собственное, скребущее и брызжущее чернилами перо. – Тоже прими! Как подобное писать потянет, – он значительно похлопал себя по кармашку, – чтоб только этой ручкой. Глядишь, остынешь. Сокрушенно покачал головой: – Дура ты все-таки, Женька. Уж такой дурында!

Полехину хотелось вылезти, обнять напоследок любимца, которого скорее всего уже не суждено будет увидеть. Но ограничился тем, что прихватил Арташова за шею, слегка пригнул к себе и тут же с силой оттолкнул.

– Поехали, наконец, что ли? Вечно копаешься! – прикрикнул он на водителя.

«Мерседес» дернулся и, набирая скорость, скрылся за поворотом.

Из калитки выскочил подглядывавший Сашка.

– Ну чё, товарищ капитан? – забегая то справа, то слева от командира, Сашка старался заглянуть ему в глаза. – Насчет Маши говорили? – Говорил, – не стал отпираться Арташов. – Обещал, – будут искать. – И правильно. Глядишь, и найдут. Мало ли чудес бывает, – утешил командира Сашка. Впрочем, утешал через силу, – большой веры в результат поисков не испытывал. Репатриированная в огромной, вздыбленной Германии – та же иголка в стоге сена.

– А с чем вообще генерал приезжал? – Сашка подступился к главному. – Не насчет демобилизации, часом? Может, нас за особые заслуги в первую очередь? А? Товарищ капитан?

Арташов грозно, подражая Полехину, насупился. – Доведи до личного состава: переходим на режим берегового патрулирования, – к полному Сашкиному разочарованию, объявил он. – Забыли, что война не кончилась? Рассиропились?.. А где, кстати, этот гребаный часовой?

В самом деле, крыльцо перед входом в особняк было пусто.

– Да вроде здесь стоял, – растерянно пролепетал Сашка. Арташов через пустующую прихожую легким шагом прошел в глубь особняка и – замер: у противоположной двери, ведущей в девичью спальню, на уровне замочной скважины подрагивал объемистый выпяченный зад Петра Будника. Автомат с равномерностью метронома болтался меж широко расставленных сапог. – Это теперь так караул несут? – холодно поинтересовался Арташов. Застигнутый с поличным Будник извернулся и, подхватив автомат, застыл недвижно. Громко сглотнул слюну. Арташов подошел в упор к часовому, раскрасневшаяся ряха которого выражала сконфуженность и вожделение одновременно. Тяжелым взглядом вперился в упор в хитроватые, подернутые похотью глазки.

– Имей в виду, Петро, – процедил он. – Если хоть малейший повод…Расстреляю без суда. И напоминания, что ты меня на Висле собой закрыл, на сей раз не подействуют. Вник?

– Да вы чё, капитан? – в голосе Будника клокотнула обида. – За кого меня держите? В Кракове совсем другое было. Там маруха в теле. Сиськи по два пуда. Сама, считай, напросилась. Это уж после перед своими придумала, будто снасильничал. А здесь? Что ж я, нелюдь? И вообще это я на прислугу глаз положил…С прислугой-то можно, если по взаимности?

Повинуясь требовательному жесту капитана, он замолчал. Сверху, из библиотеки, донеслось пение. Горевой под аккомпанемент гитары исполнял романс. Слова едва угадывались. Но одну фразу Арташов разобрал. Не веря своим ушам, он, будто завороженный, принялся подниматься по лестнице, навстречу музыке. Стали хорошо различимы и гитарные переборы, и поощрительные реплики баронессы и Невельской. В ожидании второго куплета Арташов затаился. Может, всё-таки послышалось? Горевой артистично кашлянул и продолжил:

«Разлюби меня, Муза печали. Полюби меня, Муза любви, на осклизлом житейском причале мой оставшийся путь присоли.»

Сердце Арташова заколотилось. Это были его стихи. Нигде и никогда не печатавшиеся. И читал он их только одному человеку. Одному-единственному на всём земном шаре. Прыжками преодолел он оставшиеся пролеты и влетел в библиотеку. При виде кадыка, судорожно двигающегося на шее гостя, Горевой опасливо прервался: – Что-то не так? – Откуда?.. – прохрипел Арташов. – Музыка, извините, моего скромного сочинения. Балуюсь. Арташов отчаянно замотал головой. – А, так вы о стихах? – Горевой замялся. – Где-то подслушал. – Как ни странно, написал один из ваших, – вступилась баронесса. – Видно, не до конца еще убили способность чувствовать. Вам, похоже, они тоже знакомы? – Тоже, – сдавленно подтвердил Арташов. – Так откуда? Глаза по-женски чуткой Невельской вспыхнули догадкой. – Так вы – Женя! – выдохнула она. – Господи! Это же тот самый Женя! – сообщила она баронессе и Горевому, сердясь на их непонятливость. Сомнений больше не оставалось. – Где она?! – в нетерпении выкрикнул Арташов. – Скажите наконец, жива хоть?! – Да Бог с вами! – Невельская всплеснула руками. – Жива, конечно. Во флигеле, со старшими воспитанницами. Она смутилась: – Мы побоялись сказать. Мало ли что. Все-таки солдатня. Договорились от греха подальше перепрятать вглубь острова. Как раз сегодня должны уехать. – Быть может, их уже увезли, – баронесса, прищурившись, посмотрела на часы. Арташов, не слушая более, сыпанул вниз, так что поджидавший Сашка едва успел отскочить в сторону. Подхватив автомат, Сашка припустил за командиром. Следом, поддерживаемая Горевым, засеменила по лестнице Невельская. Оставшаяся в одиночестве баронесса поколебалась, но любопытство одолело и ее – двинулась следом. Двухэтажный флигель для обслуги находился в стороне, противоположной каретному сараю, где разместили роту. Сокращая путь, Арташов перемахнул через палисадник с развешанными пучками красного перца, вспугнув при этом стайку тощих фазанов, и взлетел на крыльцо. Через распахнутые двери увидел стол, за которым обедали пятеро воспитанниц. В отличие от тех, кого приходилось видеть ему раньше, это были барышни четырнадцати– семнадцати лет с оформившимися фигурами. Впрочем, по судорожным, неуверенным движениям рук, которыми придвигали они тарелки или искали хлеб, было понятно, что, как и прочие воспитанницы, они слепы.

У стола, вполоборота, с котелком в руках стояла молодая женщина с волосами, убранными под платок, в сером платье и передничке. Она что-то оживленно рассказывала воспитанницам. Слова ее не доносились до двери. Но нежная, щебечущая нотка, в которую они сливались, была до щемящего зуда знакома Арташову.

Волна предвкушения подхватила его.

Он стремительно шагнул внутрь.

Девушка на раздаче встревоженно обернулась на шум, карие глаза ее распахнулись, рот приоткрылся, котелок выскочил из рук, шмякнулся о стол, дымящиеся картофелины вывалились на скатерть и покатились по покатой поверхности. Арташов принялся ловить их на лету. Раздатчица бросилась на помощь, споткнулась; падая, сбила Арташова, так что оба оказались на полу среди раскатившихся картофелин.

– Нашёл, – выдохнул Арташов.

Потрясенная Маша, всё еще не веря, приподняла его голову и, подобно своим слепым воспитанницам, принялась пальцами ощупывать родное, подзабытое лицо. Палец коснулся влаги под его глазами, она поднесла его к губам, облизнула. И, будто только теперь, по вкусу слезы, окончательно определила, что перед ней именно он, – счастливо вскрикнула.

Встревоженные юные немки, не понимая, что происходит, повскакали со своих мест. Загалдели.

– Всё в порядке, барышни, – подоспевший Сашка сноровисто собрал с пола картофелины, подул на каждую, разложил по тарелкам. – Нихт ферштейн. Абге махт. Не виделись люди, считай, два года. Теперь встретились. А что тут особенного? Ничего, можно сказать, особенного.

Он умиленно шмыгнул носом. Повернулся к дверям, у которых столпились запыхавшиеся хозяева имения. – А я всегда говорил, что найдется, – сообщил им Сашка. – Сердце-то – вещун!

…Первый восторг чудесной встречи схлынул. Оставшись наедине в комнате Арташова, оба переменились. Зажатые, неловкие, они исподволь приглядывались друг к другу. Маша, забравшись с ногами в кресло и закрывшись по горло пледом, затравленно отмалчивалась. Арташов исподтишка изучал перемены в ее замкнутом, поблекшем лице. Не заметить этот рыщущий взгляд было невозможно. – Ты еще не видел самого привлекательного, – насмешливо сообщила Маша. Демонстративно, рывком сдернула косынку. Пышная прежде смоляная копна, коротко подстриженная, поумялась и словно выгорела. Под выцветшими глазами стали заметны набухшие, отдающие в желтизну бугры. Холодно улыбнулась невольному его испугу. – Если очень интересно, врачи говорят, это от сердца. – Досталось тебе, – пробормотал Арташов. – Досталось, – скорбно согласилась Маша. – Женя! Говори, что мучит! Не ходи вокруг да около. Я же вижу, что ты не в себе. Или не рад, что нашлась? – Что значит не рад? – Арташов возмутился. – Ты, знаешь, говори да не заговаривайся. Я тебя разыскивал. Как раз сегодня с командиром корпуса о тебе говорил. Просил организовать поиск. А он, чудак, представляешь, спросил, не сбежала ли, мол, твоя невеста, добровольно. Это о тебе-то! Он неестественно засмеялся. Пугаясь ее молчания, оборвал смех. – Ведь не могла же? Я генералу твердо сказал: она меня дождаться обещала. И раз не дождалась, значит, увезли силой.

– А теперь боишься, – Маша знакомо, как когда-то, наморщила носик.

– Давно отбоялся! – выкрикнул Арташов. Сбился. – А вот за тебя да, – боюсь! С того времени, как в освобожденном Льгове не нашел. Жива ли, мертва? Хоть и гнал плохие мысли, но всё сходилось, что погибла. И вдруг чудом нашлась. Потому должен знать, каким образом здесь оказалась! Это тебе понятно?

– Конечно же, должен, Женечка, – на Машином лице появилось подобие слабой улыбки. Искательно провела пальчиками по мужской руке, как делала когда-то, заглаживая вину. Ощутила его отстраненность. Горько сдвинула брови.

– Я добровольно уехала, – рубанула она. Прикусила губу, – таким чужим он сделался. – Точнее, добровольно-принудительно. Из-за неустановленных чудаков, что немецкого полковника убили. – Так это из-за меня?! – вскинулся Арташов. – Всё в те дни совпало, будто специально. Начальником полиции служил такой Васёв. Наш бывший офицер. Попал в окружение и при первой возможности сдался. Выслужиться стремился. И ради этого ничем не гнушался. Страшный человек. А для меня особенно страшный. На другой день после того как… вы ушли, взяли, как водится, заложников, – убийство-то на партизан списали. У меня был пропуск в тюремную канцелярию. Пришла во внеурочное время. А окно канцелярии во внутренний двор выходило. Их как раз расстреливали.

Ее передернуло. Арташов успокаивающе положил руку на плечо, но, погруженная в тяжелые воспоминания, она этого, кажется, не заметила.

– Среди расстрельной команды был Васёв. Так вот я видела, как он по ним стрелял. Весело так. Заставлял бегать и – на пари, как по воробьям. И он меня в окно увидел. Посерел. Я сразу в его глазах свой приговор прочитала. Кому ж свидетели собственных зверств нужны? Тем более, когда в войне перелом. Тем же вечером одна из девчонок мне шепнула: мол, слушок пошел, будто кто-то из старух в Руслом видел, что после отъезда эсэсовцев из моего дома выбрались советские солдаты. Будь наши ближе, ей-богу, сама бы через линию фронта на удачу побежала, а так ясно же, что как только дойдет до Васёва, мне конец. На другой день в Германию отправляли на работы. Выхода не оставалось. По счастью, неразбериха творилась. Договорилась с девчонками, подчистили документы – и все! Я им за это платья свои раздала.

Маша, сбивая подступающую истерику, зло расхохоталась: – Это ж кому сказать! Дать взятку, чтоб тебя угнали в Германию! Какова веселуха? Арташов, ошеломленный услышанным, поймал ее за руку, усадил рядом с собой, прижал с силой, будто хотел смять, – как тогда, в Руслом. – Ну, ну, довольно. Теперь всё позади. Мы снова вместе. – Вместе, – уныло согласилась она. Решилась. – Женя! Ты не понимаешь: я дважды меченая. – Тоже мне – меченая! – фыркнул Арташов. – Пигалица – переводчица. А гонору – как у врага народа. Фраза вырвалась случайно. Но ее хватило, чтоб Арташов сбился с бодряческого тона, а Маша понимающе закивала. Оба знали, что именно такая формулировка и прозвучит, если дойдет до разбирательства. – А кому вообще какое дело!? – Арташов зашагал по комнате. – Нечего об этой комендатуре и заикаться. Попала из-за матери в оккупацию, угнали в Германию. И здесь советский воин-освободитель находит свою недозамученную невесту. Точка. Нормальная биография. Без вопросов! Он слегка смешался: – Жалко, конечно, что в этом доме оказалась. Она поняла: – Женька! Да меня спасло, что я сюда попала. Я тебе вообще скажу, – это святые люди!

– Может, и святые, – не стал спорить Арташов. – Но не наши святые. Я не для того тебя нашел, чтоб тут же потерять. Для начала надо будет сделать так, чтоб твое имя не упоминалось рядом ни с баронессой, ни с Горевым. Тогда никто и копаться не станет. Сейчас таких репатриантов по Германии тысячи тысяч. Он увидел, как Машин ротик сложился в знакомую упрямую складку.

– Я не уйду от них, – объявила Маша. – Пока девочек не передадим, не уйду. Ты не понимаешь, – меня здесь приютили, выходили. Можно сказать, укрыли от войны. И бросить, когда у них никого не осталось, – это как предать. Так что, Женечка, давай каждый сам по себе. Не было Маши и не надо. Я ведь понимаю, у тебя биография. Она прошлась пальчиками по орденам. Арташов понял – спорить бесполезно. Она пойдет до конца.

– Что ж, быть посему, – решился он. – Детей сдаем, куда положено, после чего женимся. Бог не выдаст, свинья не съест. Пусть кто-нибудь попробует тронуть жену орденоносца-победителя! Лицо Арташова озарила беспечная большеротая улыбка, которая часто вспоминалась ей во сне и которую уж не чаяла увидеть наяву. Он так хорош был в своей мальчишеской отчаянности, что Маша едва преодолела искушение кинуться ему на шею. И кинулась бы, если б не понимала, что станет для него тем булыжником, что утянет его за собой на дно вместе со всеми великолепными регалиями. – А ты всё такой же – безмерный, – она насмешливо сморщила носик . – Как это ты с таким норовом выжил? – Да причем тут? Глупость какая. Я ж люблю тебя! – А я? – задумчиво произнесла Маша. Артюшов обомлел. – Ты ж ничего обо мне, нынешней, не знаешь. Меня четыре года корежило так, как другой за всю жизнь не выпадет. И, видно, перекорежило, выжгло изнутри. Пока не встретила, вспоминала, надеялась. А вот встретила и – чувствую себя головешкой обугленной. Похоже, и впрямь перелюбила. – Врешь! – Арташов обхватил ее за плечи. – Я ж помню, какой ты была в Руслом! Ты всё врешь. Назло! Он тряхнул ее, пытаясь заглянуть в глаза. Но Маша лишь поморщилась болезненно, заставив его распустить сжатые пальцы. – Придумал тоже – назло. Да ты для меня, наоборот, – шанс. Такой орденоносной грудью прикрыться – только мечтать. Мне бы сейчас у тебя на шее повиснуть. Но только в самом деле иссякло всё. Как у твоего любимого Есенина: кто сгорел, того не подожжешь. А жить за ради Христа не смогу. В этом не изменилась. Да и ты гордый, подачек не принимаешь. Хотя, если хочешь, на прощанье… Она сделала разухабистый жест в сторону кровати. Храбро поймала оскорбленный мужской взгляд. – Прости. Боясь передумать, выскочила в коридор.

С затуманенными глазами вбежала по лестнице на второй этаж и едва не сбила Невельскую.

– Машенька! – перехватила ее та. – У нас тут всё кипит. Лицо престарелой кокетки озарилось восторгом. – Господи! Вот ведь судьба. А что я тебе всегда говорила? – затараторила Невельская. – Вот мне говорили, а я все равно говорила. Помнишь же?! Вот по моему и вышло! Я сразу по нему поняла, что это чистый, хороший мальчик. А еще говорят, случай слеп. Глупости какие! Провидение всегда благоволит влюбленным. Как же мы за тебя рады… Но почему плачешь? – наконец заметила она. Переменилась в лице. – Неужели отказался?

Маша замотала головкой.

– Я сама! – Ты? – Невельская недоумевающе потерла виски. – Но как же? Ведь столько рассказывала! – Не мучьте меня, Лидия Григорьевна! – Маша выдернула руку и убежала, оставив Невельскую в тягостном недоумении.

Глава 7. Белогвардейское гнездо

Мне казалось, что жизнь у меня впереди

будет светлой, простой и прямой,

но скрестились нечаянно наши пути,

и разверзлась земля подо мной.

Подполковник Гулько ехал на переднем сидении «Виллиса» рядом с водителем. Сзади расположились два бойца из комендантского взвода. Опустив лобовое стекло, Гулько отдавался потокам балтийского ветра, который хоть немного отвлекал его от невеселых мыслей.

Не с чего было веселиться начальнику Особого отдела корпуса. Совсем не такой виделась ему собственная будущность четыре года назад. Войну выпускник академии Гулько начинал в стратегической разведке. Готовил заброску агентов за линию фронта и с нетерпением ждал собственного задания. Всё, что происходило с ним в Москве, виделось лишь подступом к настоящему прорыву – собственному внедрению в армию противника. Только в тылу врага мостится основа для серьезной карьеры в разведуправлении. В том, что у него получится, Гулько не сомневался. Дерзкий, готовый при необходимости рискнуть, но и умеющий терпеливо выжидать, – эти качества должны были обеспечить ему успех. Долгожданный случай представился, когда немцы вышли в район Курского бассейна. По сведениям, полученным от партизан, во Льгове абвером была организована диверсионная школа. Перед Гулько поставили задачу, – под видом сына расстрелянного большевиками дворянина добровольно сдаться в плен, добиться доверия немцев, внедриться в школу, через подполье наладить связь с центром.

Все высоколобые планы посыпались сразу. Правда, внедрение прошло удачно, документы, почти подлинные, сомнения не вызвали, ретивость перебежчика встретила у немцев понимание. Так что ему охотно предоставили возможность мстить Советской власти в рядах полиции. А вот связи и рации Гулько лишился, даже не приступив к работе, – те немногие подпольщики, что оставались в городе, были выявлены гестапо в первые же месяцы. Но даже не это известие оказалось самым сокрушительным. Никакой диверсионной школы во Льгове отродясь не бывало. Кто-то из горе-подпольщиков с перепугу перепутал ее со школой ускоренного выпуска капралов. Перепутал и– сгинул. А крайним оказался Гулько. Потому что пути назад через линию фронта не было. Оставался единственный вариант – выяснить потихоньку место дислокации действующего в округе партизанского отряда и до прихода своих продолжить борьбу с фашистами в рядах партизан.

Но и здесь не повезло. Отряд обнаружили без него. Обнаружили и блокировали. Среди ночи подняли полицейских и вместе с карателями бросили в лес. Надо отдать должное партизанам, – загнанные в ловушку, они отбивались отчаянно. Так что уничтожение отряда далось большими жертвами. Среди особо отличившихся в бою был отмечен и новый полицейский. Ничего не поделаешь: репутацию ненавистника Советской власти приходилось доказывать на крови.

Перед началом Курской битвы Гулько перешел линию фронта. Сообщенные им сведения позволили советским войскам овладеть Льговом с минимальными потерями.

Однако в разведуправлении данный факт зачтен ему не был. Как бы ни оправдывался агент, главное для руководства заключалось в том, что задание осталось не выполненным. К тому же люди, засылавшие его, а значит, ответственные за результат операции, к моменту возвращения Гулько со своих должностей были сняты.

Это оказалось решающим. Гулько перевели в действующую армию, где он был чужим: без связей, без надежной поддержки. Всё приходилось начинать заново. И все-таки он не поддался унынию. Активно проявил себя в СМЕРШе, был замечен и назначен начальником особого отдела 108-го стрелкового корпуса.

Цену нового назначения Гулько понял сразу. О командире корпуса Полехине было известно, что он близок к Рокоссовскому, а значит, вхож в военную элиту. Стать незаменимым для такого человека – значит, получить новый шанс. И Гулько поставил на Полехина. Потому, в отличие от коллег– особистов, не конфликтовал со своенравным комкором. Напротив, не было поручения, которое начальник особого отдела не выполнил, не было намека, который бы не уловил. Случалось, даже серьезно рисковал, покрывая по просьбе Полехина проштрафившихся офицеров. И хоть в служебных отношениях командир корпуса сохранял с начальником особого отдела дистанцию, но во всех серьезных вопросах с мнением Гулько считался. О том, что Полехина планируют отозвать с повышением в Генштаб, Гулько узнал из своих источников еще до того, как войска Федюнинского захватили Померанию. Сегодня утром пришел официальный приказ. И – подкожная информация, что несколько человек Полехину разрешено забрать с собой в Москву. И когда два часа назад комкор вызвал Гулько к себе, подполковник явился ободренный, с блеском в глазах – служба в Генштабе дала бы новый импульс заглохшей карьере. Увы! Вместо Москвы начальнику особого отдела было предписано отправиться в 137-ой танковый батальон и на месте разобраться с проштрафившимся командиром.

А по дороге заехать в особняк, где разместилась разведрота, и помочь капитану Арташову в поисках угнанной в Германию невесты.

Гулько продолжал стоять. Полехин нахмурился:

– Что-то непонятно?

Гулько проглотил ком обиды.

– Слышал, что отбываете, Василий Трифонович, – намекающе произнес он.

– Да, в самом деле, – Полехин, спохватившись, протянул лапищу для прощания. – отныне будем служить порознь.

В этом брезгливом «служить порознь» невольно проступило истинное отношение армейского чистоплюя к ретивому службисту.

От генерала Гулько вышел бурый от ярости. Потому что в момент прощания ему был указан нынешний удел: разбираться с перепившими танкистами да разыскивать баб для генеральских любимчиков.

– Товарищ подполковник, – прервал размышления Гулько разбитной водитель. – Мы как: сначала едем арестовывать Гаврилова, а к Арташову на обратном пути? Я к тому, что разведчики где-то здесь разместились. Он мотнул головой на сосновую рощу, в глубине которой среди зелени алым пятном сочилась черепичная крыша. Встрепенувшийся Гулько разглядел впереди развилку, сделал знак притормозить. – Кто ж с арестованным по гостям разъезжает? Сперва загляну к Арташову, а потом уж за Гавриловым сгоняем, – он выбрался из машины. – Туда проехать можно, – водитель показал на колею. – Ждать здесь! – коротко приказал Гулько. – Проверю, как службу несут. Многие сейчас бдительность потеряли. Он углубился в кустарник. – Сегодня злей обычного, – не удержался один из конвоиров, доставая кисет. – Так есть с чего, – всезнающий водитель, не стесняясь, запустил лапу в чужую махорку, принялся крутить жирную самокрутку. – Ему опять рапорт о переводе зарубили. Сказали, чтоб в Германии дослуживал. А здесь после войны на чем отличишься? Ни тебе шпионов, ни диверсантов. Одна пьяная пальба да драки. Вот и бесится. Едва Гулько свернул на тропинку, ведущую к особняку, как столкнулся с сухопарым пожилым немцем в тирольке.

При виде советского подполковника фриц вместо того, чтоб испугаться, расцвел в доброжелательной улыбке.

– Wer bist du? [20] – Гулько чуть отступил.

Старик успокоительно выставил руки.

– Не пугайтесь, господин подполковник, – на чистом русском ответил незнакомец. – Вы среди своих. Я и сам в некотором роде подполковник.

Он вытянулся шутливо, коротко кивнул:

– Честь имею представиться, капитан второго ранга Горевой!

– Второго ранга? – переспросил Гулько, приглядываясь к чудаковатому старичку.

– Так точно! – браво повторил старик. – Имел честь под командованием адмирала Эссена воевать на Балтийском флоте. И хоть волею судеб вот уж двадцать пять лет обретаюсь на чужбине, но Россия навсегда здесь! Он высокопарно ткнул себя сухим пальчиком в область сердца. – Должно быть, изволите разыскивать капитана Арташова? – Вы его знаете?

– Это наш гость. Если позволите, – провожу, – Горевой радушно указал рукой направление. – Как водится на Руси, друг нашего гостя – наш гость. – Ваш гость? – Гулько пригляделся. – А кто вы сами, черт возьми? – По-моему, я представился. В настоящее же время состою управляющим у баронессы Эссен. – Это что, жена того адмирала, у которого служил?

– Никак нет. Не жена, а вдова. И не адмирала, а его племянника. – Один хрен, белогвардейская сволочь! – определил Гулько. Благодушие сошло с Горевого. – Во-первых, белогвардейской, как вы изволили выразиться, сволочью адмирал Эссен быть не мог хотя бы потому, что скончался за два года до вашей революции. Он был просто знаменитым русским адмиралом. – Русский или белогвардейский – всё едино. Есть советский и – все остальные, – отчеканил Гулько, с нарастающей алчностью разглядывая Горевого. – Ну а сам? – Что сам?

– Сам-то не умер. Эва куда сиганул! – Гулько облизнулся в предвкушении удачи. – Где был в гражданскую? Ну!

Старик слегка смутился. Но то ли вранье претило, то ли не заметил надвигающейся опасности. Ответил честно.

– На Южном фронте.

– Короче, – деникинец! – сладко выдохнул Гулько. – И, конечно, удрал за границу, чтоб продолжить борьбу с советской властью?

Горевой поджал сухие губы: – Странный получается разговор. Мне действительно предлагали перебраться в Констанцу, где обосновалась крупная русская колония и где велась подготовка к возможному вторжению. Но я уже тогда понял бесперспективность военного противоборства с большевизмом и отказал барону Врангелю. Гулько ядовито хохотнул: – Врангелю, значит, отказал, а к Гитлеру поехал. Логично! Понял, за кем сила. Горевой нахмурился: – Хочу напомнить, что Гитлер пришел к власти спустя тринадцать лет после моего приезда в Германию. – Но ведь пришел! – ничуть не смутился Гулько. – Может, и с вашей помощью. А может, и теперь?..Ведь не сбежал от фашизма, как другие. А жить при режиме и не замазаться – так не бывает. Сам, случаем, в национал-социалистах не состоишь? Или хозяйка твоя? Горевой сдержал обиду. – Здесь перед вами побывал генерал Полехин. И баронесса уже имела случай сообщить, что мы занимаемся исключительно благотворительностью. Прежде помогали госпиталям (при этих словах глаза Гулько вспыхнули восторгом), а теперь содержим пансионат для сирот. Так вот генерал не только нас понял, но даже приказал оказать всяческое содействие. Так что можете себя не утруждать подозрениями. Напоминание о Полехине добавило Гулько свежей ненависти. – Я тоже окажу содействие, по своей линии, – плотоядно пообещал он. – По пунктам разберу, чтоб ничего не упустить. Когда, где, с кем. От кого бежал. К кому пристал. Чем помогал фашизму. Генералы, они народ широкий. Счет на армии. В мелочи вникать некогда. А нас страна специально отрядила, чтоб ни один фашистский недобиток не ушел от ответственности. Он предвкушающе зажмурился. Нетерпеливо ухватил Горевого за локоть, подтолкнул перед собой: – Пошли в гнездо! Горевой возмущенно остановился: – Извольте повежливей, господин подполковник. – Кончились господа! Товарищи вернулись, – Гулько зловеще захохотал.

– Товарищ капитан! Товарищ капитан! – донёсся через дверь взволнованный Сашкин голос.

– Ну, чего тебе? – Арташов, совершенно разбитый, бессмысленно уставился в потолок.

– Товарищ капитан! Там подполковник Гулько!

– Опоздал особист! Без него уж нашлась! – Арташов горько подмигнул собственному отражению в зеркале. Пробормотал. – А вышло, что и не нашлась. Хороша Маша, да не наша. Он поморщился от того, что Сашка принялся скрестись снаружи. – Ладно, скажи, иду!

– Товарищ капитан! – не отступался Сашка. – Там это… он хозяев наших вроде как арестовал!

– Что?! – тело Арташова будто пружиной выбросило из кресла.

– Удобное гнездышко! – Гулько вышагивал по гостиной, перекатывая шаг с пятки на носок, отчего паркет под сапогами постанывал, словно в испуге. И это доставляло ему удовольствие. Но истинное наслаждение он испытывал от страха, в который вогнал обитателей особняка.

Элиза Эссен, подавшись вперед в кресле, напряженно вслушивалась в звуки высокого, надрывного голоса. Невельская, прижав руки к груди, вглядывалась в мелькающего перед глазами человека, силясь понять причину столь громкого негодования. Горевой, затихший позади кресел, угрюмо глядел в затылок баронессы, как человек, единственный из всех догадавшийся о том, что последует дальше.

Даже Мухаметшин и Будник, по приказу Гулько застывшие возле двери с автоматами наперевес, выглядели ошарашенными.

– Вы же русские, черт бы вас побрал! – фальцетом выкрикнул Гулько. Сам заметил, что получилось чересчур надрывно. – Пусть онемеченные, но русские. Как же могли на такую подлость решиться, чтоб против собственной родины пойти? В то время как мы кровью истекали, вы тут у Гитлера под брюхом пристроились да выжидали, чтоб на чужом горбу вернуться! Да не просто выжидали, а пособничали да подднауськивали.

Баронесса, будто что-то наконец уяснив, пристукнула поручень кресла.

– Сударь! – прошипела она. – По какому собственно праву вы позволяете себе разговаривать в подобном тоне? Тем более – с женщинами!

Гулько, будто только и ждал возражений, оставив хождение, подбежал к баронессе, угрожающе склонился.

– Я тебе не сударь, курва курляндская! – передразнивая, прошипел он. – И ты для меня не женщина, а вражина. Думаешь, если когда-то к России примазалась, так заслужила снисхождение? А вот это видала?

Он с удовольствием свел пальцы в увесистую дулю.

Потрясенная Элиза Эссен, вжавшись в кресло, смотрела, как перед ней потряхивается рыжеволосая лапа с нечистыми ногтями.

Внезапно другая мужская рука обхватила запястье особиста и с силой толкнула его назад. Перед креслом баронессы, отгородив ее от Гулько, встал Горевой.

– Вот что, любезный! – жилистый шрам его быстро подергивался. Осознание, что виной случившемуся собственная болтливость, придало старому эмигранту решимости. – То, что вы не сударь, от вас за версту несет. Но если мы, по-вашему, преступники, то существует суд, до решения которого извольте обращаться с нами в соответствии с цивилизованными нормами.

Гулько, в первую секунду обескураженный отпором старика, пришел в себя.

– Суд тебе? Отродье белогвардейское! Вот тебе будет суд! – он хлопнул по кобуре пистолета. – В двадцатом успел драпануть, так теперь добьем!

Он угрожающе шагнул к Горевому, заставив старика попятиться и едва не сесть на колени баронессе. Удовлетворенный маленькой победой, повел пальцем вдоль кресел:

– Думали, Родине изменить – как чихнуть! Что ни напакасничай, всё с рук сойдет. А вот не сойдет! Не простит вас Родина. Кровавыми слезами умоетесь. – Вам удобно? – холодно поинтересовалась баронесса, и Горевой моментально отодвинулся. – Кажется, Серж, мы вам обязаны этому милому обществу. Я всегда вам пеняла на неразборчивость в знакомствах. Подавленный Горевой смолчал.

– А ты, Лидушка, как будто доказывала, что они за тридцать лет переменились, – горькая язвительность фон Эссен обратилась на Невельскую. – Schau dir mal diesen triumphierenden Flegel an! Erquicke dich am Anblick der Evolution! [21] .

Невельская, обычно порывистая, пугливая, с какой-то отстраненностью перевела взор на Гулько.

– Насколько я поняла, вы собираетесь нас арестовать? – уточнила она.

– Догадливая, – съехидничал Гулько.

– Но вы забываете, что здесь, – начав говорить, Невельская, как и остальные, увидела входящего Арташова и закончила фразу, прибавив голосу, скорее уже для него, – содержатся восемнадцать девочек-калек. Что с ними станется?

– А это теперь не ваше собачье дело! – Гулько, проследив направление взглядов задержанных, повернулся к двери. – А, капитан!

– Здравия желаю! – Арташов цепким взглядом окинул гостиную.

– Дрыхнешь беспечно! – Гулько демонстративно оценил помятый вид вошедшего. – Посреди фашистского гнезда!

– Почему собственно фашистского? – Арташов выгадывал время, пытаясь сообразить, как вести себя дальше.

– Почему? – Гулько саркастически усмехнулся. – Это я у тебя должен спросить, почему до сих пор врагов народа не разоблачил? Вот этот благообразный дедок, к примеру, – ткнул он в Горевого, – другом твоим себя объявил. Отцов наших в гражданскую стрелял. А наверняка и вешал. А ты ему, выходит, дружок. Или не знаешь, что всё это бывшие буржуи да белогвардейцы, сбежавшие от советской власти? Арташов понимал подоплеку вопроса и цену своего ответа. Но взгляды троих задержанных с надеждой сошлись на нем.

– Знаю, – не стал отпираться Арташов.

– Тогда почему не доложил?! – Доложил. Лично командиру корпуса. Он, как и я, полагает, что советская власть со стариками не воюет.

– Ты дурочку не валяй и комкором не прикрывайся! – обрубил Гулько. – Или утверждаешь, что генерал Полехин, когда был здесь, знал, что перед ним фашистские пособники?

Гулько выжидательно прищурился. Арташов принялся покусывать губы.

– Так что? – не отступался особист.

Капитан вскинул глаза.

– Ни генерал, ни я ни о каких фашистских пособниках слыхом не слыхивали! – отчеканил он. – Есть просто старые люди, которые за собственные средства пытаются помочь сиротам… – Ловко! – подивился Гулько. – Что ловко? – Арташов нахмурился. – Да тебя тут вокруг пальца. Разведчик, твою мать! Разнюнился. Поддался на вражескую провокацию. Забыл про такое слово – бдительность. Глаза тебе сиротами застили! А сироты эти – обыкновенная «крыша» для таких дураков как ты. Под прикрытием которой они финансировали фашистов на войну против нашей родины! Арташов ошеломленно посмотрел на притихших хозяев. Горевой отвел взгляд. – Ты не на них, на меня гляди! – потребовал Гулько. – Они уж сами во всем признались. – Прекратите лгать! – в своей бесстрастной манере отчеканила Элиза Эссен. – Я вам говорила и повторяю: мы никогда ничем не помогали национал-социализму. Деньги жертвовались не на войну, а госпиталям! – Баронесса делала то же, что еще в пятнадцатом году в Петербурге, – помогала выхаживать раненых, – вмешалась Невельская. – Фашистских раненых! – уточнил Гулько, едва сдерживая ликование. – Которые после, вылечившись, шли убивать наших бойцов. Хоть теперь дошло, капитан? Перед тобой злобный классовый враг. Арташов отошел к окну, – больше ничего сделать он не мог. – Этих недобитков я немедленно увожу с собой, – подвел итог дискуссии Гулько.

– Что ж с сиротами будет?! – выкрикнула Невельская.

– Спохватилась! – огрызнулся Гулько. Но поскольку этого ответа ждал и Арташов, буркнул. – Раскидаем куда-нибудь ваших фашистских выблядков. Сейчас голова о главном болит!

Он, будто кот сметану, обласкал взглядом безучастных задержанных:

– А ну, белая кость, пошли! Даю десять минут на сборы. Но под моим приглядом!

Невельская поджала губы:

– Желаете понаблюдать, как женщины переодеваются?

– Придется по долгу службы. А так… не такое уж это удовольствие – пялиться на голых старух.

– Хам! – оскорбилась Невельская.

– А если б с удовольствием, так не был бы хамом?! – Гулько, в восторге от удачной остроты, расхохотался. Заметил, что Невельская запунцовела. – То-то…Все вы, бабы, одинаковы. Что прачки, что баронессы, – одна физиология. Ну, пошли живенько…Минутка дорога. Гулько и впрямь торопился: важно было лично доставить задержанных и как можно скорее доложить по инстанции о разоблачении законспирированного фашистско-белогвардейского гнезда. Опоздаешь – много появится желающих примазаться. – Это еще что за чучело? – поразился он. В гостиную, закутанная в платок, с корзиной в руках, ввалилась Глаша. Баронесса озадаченно нахмурилась: – Ты здесь зачем? – Собрала вот в дорогу, – Глаша показала на корзину. – Чай, далёко. В Сибирь. – Немедленно ступай к себе! – заклинающе процедила баронесса. Глаша насупилась: – Как это к себе? А то вы без меня в Сибири управитесь. Ведь как дитё малое. – Да, без няньки там никак! – Гулько расхохотался. – Тогда пошли со всеми, нянька! Поможешь барыне одеться. В последний, так сказать, путь. Узбек, за мной! Будешь сторожить. – Таджик я, товарища подполковник! – поправил Мухаметшин. – Один хрен, за мной.

Подгоняя задержанных, Гулько захлопал в ладоши. Теперь, когда ему открылся антисоветский заговор, сулящий перемены в карьере, он сделался почти благодушным. И даже игриво выдавил из гостиной замешкавшуюся Глашу. – Что ж ты, вурдалак, чисто, на убой гонишь? – послышался недовольный Глашин голос. Процессия протопала на второй этаж.

Едва Гулько скрылся, стоявшие доселе навытяжку Сашка и Будник расслабились.

– Да-а, – искательно глядя на Арташова, протянул Сашка. – Вон оно как бывает. Мы с ними по-людски. А выходит, – фашисты. Как, Петро?

Ответить Будник не успел, потому что в гостиную со стороны спален влетела Маша.

– Ты? – Арташов задохнулся. Сделал знак Буднику прикрыть дверь за ушедшими. – Немедленно уйди к себе.

– Ты должен помочь, – объявила Маша.

– О чем ты?! – Арташов неловко скосился на разведчиков. – Раз слышала, должна понять. Они! – он принялся чеканить слова, – да-ва-ли день-ги фа-ши-стам! На вой-ну против СССР!

– Да не на войну! Вот еще глупость, – Маша всплеснула руками. – На раненых же!

Ища поддержки, она посмотрела на Сашку и Будника. Оба отвели сумеречные взгляды.

– Пойми, дуреха! Неважно куда! – выкрикнул Арташов. – Главное– фашистам! И это пособничество! Это – приговор! Без вариантов. Всякий, кто сунется, – пойдет вслед за ними…

Будто вколачивая в нее эту мысль, он скрестил руки могильным крестом.

По упрямо поджатым Машиным губам он понял, что она разговор законченным не считает. Перебивая новый всплеск эмоций, поднял палец, прислушался.

– Гулько возвращается, – подтвердил Сашка.

– После договорим! Немедленно уходи к себе, – заторопился Арташов. – И чтоб до их отъезда не показывалась. Не хватало еще, чтоб он тобой занялся.

Но Маша, вроде, собравшаяся подчиниться, вдруг замерла.

– Да что ж тебя, на себе, что ли, волочь? – в отчаянии Арташов ухватил ее за талию, но с таким же успехом можно было бы передвинуть гипсовую статую, – закаменевшая Маша неотрывно следила за появившимся в проеме человеком.

– Капитан! Пошли кого-нибудь к развилке… – вошедший Гулько удивленно увидел подле Арташова молодую женщину с расширенными от ужаса глазами. Вгляделся, наполняясь недобрым предчувствием.

– Васёв! – простонала та.

Гулько взмок, – он узнал переводчицу из льговской комендатуры. Узнал и понял главное, – она не должна заговорить. Прежде, чем включилось сознание, рука сама потянулась к кобуре.

– Да здесь целая антисоветская банда! – судорожно теребя заевшую пуговицу, заорал он, стремясь заглушить слабый женский голос.

Наконец кобура подалась. Он выхватил пистолет. – Смерть изменникам Родины!

Арташов загородил собой девушку.

– В сторону, капитан! Не сметь защищать изменницу Родины! – Гулько вскинул руку, – одного ли, двоих, выбора не оставалось.

Удар по запястью выбил пистолет на пол, и, прежде чем Гулько успел нагнуться, его ловко ухватили под локоть и потащили руку на излом, – охранять жизнь командира – это всегда была Сашкина привилегия.

– А ну отпустить старшего офицера, мерзавец! – зарычал Гулько, вырываясь. – Под трибунал пойдешь. Все пойдете! А!..

Дикая боль заставила прерваться. Доведенный до конца болевой прием уткнул особиста лицом в пол.

Сашка, взмокший от собственной дерзости, не отпуская захвата, в ожидании распоряжений посмотрел на помертвелого Арташова.

Озадаченно почесывал квадратный подбородок Петро Будник.

– Как всё это понимать? – не оборачиваясь, потребовал объяснений Арташов.

– Васёв! – не отводя завороженного взгляда от сломанного пополам человека, повторила Маша. – Тот самый полицай из Льгова, который расстреливал заложников. – Врешь! Врешь всё, падаль! – прохрипел Гулько. – Крутишь, курва фашистская. От ответственности уйти хочешь…Да пусти же!

Арташов шагнул вперед. По его знаку Сашка ослабил захват, позволив Гулько разогнуться, а Будник – подхватил особиста с другой стороны. – Вы ответите! – прохрипел Гулько. – Все ответите.

– Значит, полицай Васёв? – не отвлекаясь на угрозу, холодно поинтересовался Арташов. – Как же ты в Особый отдел проник?

– Да ты!.. – задохнулся Гулько. – Пацан! Тебя снова-здорово дурят. Ты ж со мной больше года бок о бок!..

– Бок о бок я с ними, – Арташов мотнул головой на своих разведчиков. – А тебя лишь знаю. Или думал, что знаю. Был во Льгове? – А вот это не вашего ума дело. Отвечать стану только в корпусе. – Дотуда еще доехать надо, – Арташов криво, опасно улыбнулся. – Сначала объяснишься здесь! Повторяю: был при немцах во Льгове? – Какой к черту Льгов?!..Да! Числился в полиции. Но это не то, что ты думаешь. Прикажи всем отойти. Могу только тебе. Это – особое.

– Ничего. Мы здесь все особые. Так что… Заложников расстреливал?

– Я?! – Гулько задохнулся. – Да ты в уме? Чтоб я своих? Ты подстилке этой фашистской, пособнице белогвардейской, поверить готов?! Зарываешься, капитан. Ох, зарываешься! Очнись, пока не поздно! Да, я был во Льгове. Если уж на то пошло, под видом полицая выполнял особое задание в тылу врага. Поедем в корпус, и ты убедишься. Горько убедишься. На заклинания Арташов отреагировал недобрым прищуром.

– Значит, врет? – уточнил он. – Полицаем был… – По заданию руководства!

– Но наших не расстреливал? – А ты что, другое мог подумать?.. Не видишь, выкручивается. Торопится оговорить. Это ж первый вражеский прием! Приказываю ее арестовать немедленно. Вместе с прочим отребьем!

– Не сходится, – вслух прикинул Арташов.

– Что н-не?.. – Гулько почуял неладное.

– Всё! О полицае Васёве, который расстреливал заложников, она рассказала за два часа до того, как ты здесь появился.

Арташов с притворным сочувствием оттопырил губу:

– Видишь, как влип!

Холодный пот прошиб Гулько. Сзади послышался ему шорох. Он извернул голову, – в дверях, переодетый к дороге, с выражением брезгливости на лице, застыл Горевой, за которым угадывались фигуры Эссен и Невельской.

Лиц державших его разведчиков Гулько не видел, но по тому, что легкий дотоле захват сменился железной хваткой, стало ясно, – теперь они держат врага. И – не выпустят!

– Да! – наигрывая ярость, зарычал Гулько. – Да, было! Пришлось расстрелять! И это навсегда открытой язвой! Но иначе никак. Потому что проверка. А у меня было задание высшего командования. Особой важности, которое не мог провалить! Любой ценой не мог! Пойми ты это! Ты ж сам разведчик! Разве не приходилось своих, раненых, добивать, если иначе не получалось от немцев с «языком» уйти? В нашей профессии цель оправдывает средства.

– И что же это за цель? – процедил Арташов. – Какое задание?

– А вот это нельзя! – отрубил Гулько. – Это даже у расстрельной стены!..

Арташов заколебался. Слова Полехина о том, что Гулько работал в тылу врага, он запомнил.

Наступившую тишину нарушало лишь громкое, с оскорбленными всхлипами дыхание Гулько.

– Особое, говоришь, задание? – послышался гневный девичий голос. Маша, скрытая дотоле за Арташовым, обошла его и, подрагивая от негодования, подошла вплотную к особисту. – Высокая цель?

Ноздри ее затрепетали.

– А крест как отличившемуся карателю за уничтожение партизан – тоже цель? – прошелестела она.

– Да-а! – в лицо ей выдохнул Гулько. – А ты бы, мерзавка, хотела, чтоб я легенду спалил!?..Их без меня окружили!

– А девчонки-телефонистки, которых сожительствовать принуждал? – не отступилась Маша. Она безуспешно старалась поймать ускользающий взгляд врага. – Танька Стреглых, что умерла после аборта у повитухи, – это такая твоя легенда? А Верочка Бароничева, которую сдал как полукровку, – тоже по легенде или потому, что отказала тебе? А? Легендарный? Господи! Что ж вы его слушаете?..Так я сама за всех!

Она вдруг вцепилась ногтями в его лицо. По щекам Гулько побежали резвые ручейки. Замешкавшиеся Сашка и Будник оттащили заливающегося кровью особиста в сторону. Арташов запоздало ухватил за плечи Машу: – Маша, успокойся!

– Да отпусти! Чего уж теперь? – обмякшая Маша всхлипнула.

– Так вот оно что! – Гулько, исподлобья наблюдавший за ними, всколыхнулся от догадки. – Вот оно кого искать надо было! Нашлась, значит. И – все, выходит, здесь заодно. Спелся с фашистским отребьем, капитан. Он опасливо сбился, – на лице капитана заиграла нехорошая ухмылка. – А ведь я тебя наконец раскусил, – во всеуслышание объявил Арташов. – А то поначалу не мог в толк взять, с чего вдруг за пистолет схватился? Вроде, не припадочный. – Потому что врага увидел!

– Это точно. И понял, чем грозит. Ты доложил руководству, что в карателях состоял и своих расстреливал? Гулько бессильно прищурился. – То-то и оно, – Арташов цыкнул презрительно. – То, что с заданием был, – то возможно. Только сдается мне, что задание это ты провалил. И, чтоб шкуру спасти и за своего у немцев прослыть, принялся зверствовать. Легенда всё спишет, так? Арташов подметил, как дернулся, будто ужаленный, Гулько, и продолжил, уже уверенно:

– Может, если б задание выполнил, и зверства твои с рук сошли. А раз нет, теперь боишься, что обо всем узнают. Правильно боишься. Тут, пожалуй, не только из органов попрут. Тут до расстрела.

Кровь отлила от лица Гулько. По знаку Арташова, Сашка передал захват Буднику, а сам принялся выгребать содержимое карманов особиста.

– Ремень сними, – дополнил приказ Арташов. – Запереть под охраной. Завтра с утра доставим в корпус. Выполнять!

– Поостерегись, капитан! – Гулько шагнул было к Арташову, но тут же ухватился за поползшие вниз штаны. И, то ли смирённый, то ли пристыженный, покорно побрел прочь из гостиной под конвоем Будника и Мухаметшина.

Маша кинулась к баронессе, прижалась. Та ласково потрепала ее по волосам.

К Арташову с понурым видом подошел Горевой. – Получается, я всех подвел, – повинился он. – Проболтался насчет того, что госпиталям помогали. Но после встречи с генералом показалось…Правду говорят: дурак – до конца жизни дурак!… Об одном прошу как солдат солдата: женщин не трогайте, – он приосанился. – Все документы подписывал я. Один и отвечу. Хотя и сейчас полагаю, что помогать раненым – это… – Не знаю, в чем вы себя оговорили! – Арташов густым басом заглушил взволнованный старческий фальцет. – Но, кем бы ни оказался этот тип, – он ткнул в закрывшуюся дверь, – теперь я обязан проверить полученную информацию.

– Женя! – умоляюще вскрикнула Маша. – Обязан! – внушительно повторил Арташов. – Поэтому как только освобожусь, сам проведу досмотр ваших вещей и документов… Пока ступайте по комнатам.

Все трое продолжали озадаченно переглядываться. Арташов оглядел их гипнотизирующим взглядом и, чеканя слова, произнес:

– Если при досмотре в самом деле обнаружатся документы, подтверждающие факты сотрудничества с фашистами, вы будете преданы суду как пособники. Теперь поняли?

К его досаде, они всё никак не могли взять в толк, что именно надлежит им понять. А сказать больше он не мог. Выручила Маша:

– Да поняли они, поняли. Господи! Спасибо, Женечка… Пойдемте наверх, – захлопотала она, подхватывая одновременно баронессу и Невельскую. – Я вам там всё объясню. Всё объясню! Едва Арташов вернулся в свою комнату, следом заскочил Сашка. – Особист-то совсем поганый, – с порога намекнул он. Арташов сделал вид, что намека не понял. Но Сашка не отставал. – Товарищ капитан! – прошелестел он над Арташовским ухом. – Давайте мы с Петром его вроде как в штаб конвоируем, да и при попытке к бегству.

Выдержал хмурый взгляд командира:

– А чо? Делов-то. Ему всё одно вышак корячится. Но ведь гнида натуральная! Коснись разборок, всех замажет. Машу вашу первую. Да и нас, грешных, следом. О буржуях и вовсе речи нет. А? Да без булды – сделаем чисто. Арташов заколебался. Размышляя, опустился в кресло. Дверь распахнулась. В комнату вбежала Маша. – Женечка! – выдохнула она. Нетерпеливо глянула на Сашку. – Надумаете, я неподалёку, – Сашка неохотно вышел.

– Женечка мой! – Маша бросилась Арташову на колени, охватила горячо. – Я сейчас, пока всё это…И когда он целился…Как же всё хрупко. Это чудо, что вот так! И мы не должны транжирить секунды, будто впереди вечность!..На самом-то деле – соломинки беспомощные! Любый мой! Единственный. Ведь через такую войну…

Торопясь, она беспорядочно целовала его, принялась расстегивать гимнастерку. – Так разлюбила же, – ошарашенный Арташов с усилием отстранился. – Я?! Дурашка! Ой, дурашка! Что ж ты баб-то слушаешь? Да я всякую ночь, когда не валилась от усталости, тебя представляла. Мечтала, как найдешь, спасешь. Как зацелую. И чем меньше верила, тем больше мечтала. Может, тем и выжила. А теперь уж все равно вместе, – что будет, то будет. Запутавшись в тугих пуговицах, яростно дернула ворот. – И какой же женоненавистник это придумал!

Арташов подхватил ее на руки.

8. Слепая танковая атака

Он рассказать бы мог про ад, запытанный в аду, где души юные висят, как яблоки в саду – Солдат! Попить дай! – донесся до Мухаметшина через дверь голос задержанного. – В глотке пересохло! У тебя команды уморить подполковника от жажды не было…

– Зачем уморить? – переспросил осторожный Мухаметшин. – У тебя самой графин!

– Да пустой! Кровь я, по-твоему, чем смывал? – огрызнулся арестант. – Гляди, а то когда буду всех допрашивать, с тебя за это отдельно спросится.

Мухаметшин, поколебавшись, закинул за спину автомат, налил из крана стакан воды, просунул через приоткрытую дверь:

– Бери свой вода!

В то же мгновение Гулько, ухватив часового за руку, с силой втянул его в комнату и обрушил на голову графин из-под воды.

– Сказано же тебе, чурке, – пустой! – подхватывая обмякшее тело, процедил он. Сноровисто связал Мухаметшина, всунул кляп, выдернул брючный ремень, выглянул в пустой коридор. Стараясь не шуметь, как был, в нижней, в кровавых подтеках рубахе, на цыпочках, вдоль стены, двинулся к распахнутому окну. Заметил стоящий на тумбочке рогатый, с золоченым тиснением телефон, выдрал с «мясом» и прихватил с собой.

Перемахнув через ограду, разнес аппарат о ближайшую сосну и помчался к оставленному на развилке «Виллису». Радость от спасения схлынула, едва появившись. Нечему особенно радоваться. Ведь, казалось, взял за правило, – победителем выходит тот, кто идет до конца. А выяснилось, – толком не усвоил. Хотел же тогда, во Льгове, сразу пристрелить эту глазастую деваху. Так нет, побоялся расследования. Решил убрать перед самой эвакуацией. И дождался, что след простыл. Вот и расхлёбывай. То, что он первым прибудет в корпус и изложит случившееся к собственной выгоде, в чем-то, конечно, поможет. Но принципиально ничего не изменит. Расстрелы, участие в карательных акциях, – всё это при желании вполне проверяется. И тут уж как ни подавай, – влип! Да и свидетелей полно. Эх, если б можно было всех разом! Гулько аж заскулил от несбыточности этого желания. Водитель дремал за рулем. Бойцы конвойного взвода, озабоченные длительным отсутствием начальника Особого отдела, прогуливались неподалеку от машины. При виде бегущей фигуры всколыхнулись: – Наконец-то! Но, приглядевшись к расхристанному, в нижней рубахе подполковнику, притихли. Гулько запрыгнул на переднее сидение, нетерпеливым жестом приказал заводить. Опасливо оглянулся на рощу, – не показались ли преследователи. – А вам что, отдельное приглашение? В машину! – раздраженно гаркнул он на солдат. Конвоиры поспешили занять свои места сзади. Водитель с приоткрытым ртом продолжал разглядывать окровавленного командира. – Что застыл?! – прикрикнул Гулько. – Галопом в корпус. – Как прикажете, – водитель принялся разворачиваться. Повернул зеркальце к Гулько. – Видок у вас будь здоров, товарищ подполковник! Будто из плена сбежали! При словах «из плена» в голове Гулько всё разом сошлось. Дальнейший план действий сделался ясен. Дерзкий, поначалу испугавший его самого, план. Но единственный, который в случае успеха, не просто спасал, а обращал провал в победу. Детали предстояло продумать, но в целом образовывалась вполне достоверная причинно-следственная цепочка: белогвардейские пособники фашистов, завладевшие важными документами по ФАУ, – среди них наткнулся на немецкую сподручную из Льгова, бежавшую от советских войск в Германию, – оказалась невестой командира роты – подпавший под ее влияние капитан Арташов на требование арестовать преступников ответил неповиновением и, пользуясь влиянием в роте, оклеветал самого Гулько и даже попытался его расстрелять. Бежать помогло внезапное нападение на особняк высадившегося фашистского десанта, а еще лучше власовцев. Что-то в этом роде. Удача, как известно, владеет смелым. В конце концов это как в истории – кто наверху окажется, тот свою правду и утвердит. – Говоришь «будто из плена?! – обрушился Гулько на водителя. – А то откуда же еще в таком виде? Болтаетесь тут валенками. Хватило б у них ума проверить дорогу, давно б вас всех перестреляли. – У кого? – пробормотал один из конвоиров. – У власовцев! – рубанул Гулько, не переставая коситься на удаляющуюся развилку. – Особняк захвачен власовцами. – Власовцами? – оторопел водитель. – Там, вроде, разведчики наши должны быть.

– И я думал – должны! – входя в роль, яростно рубанул Гулько. – Нет больше разведчиков. Кончили их! А ну, разворачивайся! – Так приказ был – в корпус. – Отставить – в корпус. Пулей жми к танкистам!

Поднятый с постели командир танкового батальона майор Гаврилов, скверно побритый, недоспавший и не до конца протрезвевший, озадаченно вглядывался в окровавленного человека в нижней рубахе, в котором он не сразу признал начальника Особого отдела стрелкового корпуса.

– Сосредоточьтесь, майор! – энергично потребовал Гулько. – Повторяю: по дороге сюда я был захвачен власовцами и препровожден в особняк, где, как оказалось, разместился целый ихний отряд. Человек тридцать. Там же несколько бывших белогвардейцев.

– Власовцы! Белогвардейцы! Откуда всё? – майор с тоской скосился на ведро с водой у порога.

– Очухивайся же, наконец! – Гулько подошел к ведру, зачерпнул ковш, брезгливо протянул командиру батальона. – Полагаю, высадились ночью у вас под носом. Карту! Он ткнул пальцем в раскрытый планшет: – Вот они, голубчики.

Гаврилов засопел:

– По моим данным, здесь должна размещаться наша разведрота. Мне как раз передали насчет координации действий…

– По моим, тоже! – со злой издевкой оборвал Гулько. – Иначе с чего бы я туда без охраны поперся? Нет больше разведчиков. Перебиты. Зато власовцы в советской форме щеголяют. Догадываешься, для чего?

– В штаб вы уже сообщили?

– Откуда? Может, прямо из особняка? Де – разрешите, сообщу нашим о том, что вы меня захватили? Да въезжай ты наконец, мать твою!..

– Ну, теперь-то сообщим! – Гаврилов, оборотясь к двери, набрал в грудь воздуха.

– Отставить! – потребовал Гулько. – Из их разговоров я понял: цель десанта – один из заводов ФАУ. Там, похоже, осталась спрятанная секретная документация. Планируют захватить ее, чтобы подороже продаться союзникам. Всю операцию собираются провернуть этой ночью! И если мы промедлим и упустим, то это…Пособничество!

– Откуда вы-то про всё это узнали? С чего вдруг поделились? – во взгляде майора пробурилась подозрительность.

Гулько гневно поджал губы.

– А вот с этого! – он ткнул в свое окровавленное лицо. – Меня, видишь ли, пытали. И не стеснялись при мне обсуждать. Потому что я для них живым трупом был! Как-то, видать, не рассчитывали, что мне бежать удастся…Зато теперь знают!

Он озабоченно глянул на часы.

– Знают. А значит, поспешают. Время теряем, майор!

– Так сейчас свяжемся, доложим. Будет приказ, нажать на гашетку – минутное дело! Правда, с топливом незадача! – майору отчаянно не хотелось сейчас, накануне победы, вновь идти в бой, рисковать жизнью.

– Я – твой приказ! – отрубил Гулько. Он заметил нарастающее в глазах комбата упрямство. – Как ты думаешь, почему я к тебе ехал с конвоем?

– Ну, откуда ж мне?.. – Гаврилов поскучнел.

– Врешь, всё ты понял! – уличил его особист. – С тем самым и ехал. Только, видно, не знаешь, что девка эта, Герда, что ты по пьянке на глазах у матери шпокнул, померла!

– Какая еще Герда? – у майора пересохло в горле.

– Ты Ваньку не валяй! – прикрикнул Гулько. – Там свидетелей полдома. Они и заявление в комендатуру накатали. Мало тебе было малолетку трахнуть, так ты ей, паскуда, веретило своё в детскую попку запихал так, что кишка – вдребезги!

Гневным взглядом он подавил слабую попытку возразить.

– Может, до тебя, педофил хренов, приказ маршала Рокоссовского от третьего апреля не довели?! Так я доведу! Расстреливать такую сволочь на месте. Власть на то имею. Понял?!

– Выпивши был! – прохрипел безысходно Гаврилов. Обхватив руками голову, он согнулся на табурете и безысходно застонал. Гулько отечески возложил руку на ссутулившуюся спину.

– Так вот, майор, твой последний шанс отслужиться перед Родиной! (Гаврилов осторожно отодвинул одну из ладоней от уха) – уничтожить власовский десант. Уничтожишь – спишем! Нет – и тебя нет. Как говорится, или грудь в крестах, или сам, – Гулько пальцем потыкал в спину Гаврилова, будто пулями прошил, – в кустах. Выбирай!

Гаврилов обнадеженно поднял голову. – Смоешь вину кровью, и – все дела! Поняв засевший в его голове вопрос, Гулько снисходительно засмеялся. – Не дрейфь, мужик, – тебе лучшее из покаяний выпало, – позор смыть чужой кровью! Никаких орудий, никаких фаустов и прочего у них нет! – бодро заверил его Гулько. – Автоматы да противопехотные гранаты. Они ж на бой с танковым подразделением не рассчитывали. Сколько у тебя на ходу машин? – Десять. – Перемешаете с землей, даже не заметив. Гулько подстегивающе постучал по часам.

– Поднимай батальон, майор! Задачу сам поставлю. А она простая, давно уж во всех приказах прописанная: с власовцами в переговоры не вступать! Пленных не брать. Всех перемешать с землей! Гулько отвел глаза, чтоб комбат не заметил запрыгавшего в них предвкушения.

– Товарищ капитан! – прерывистый Сашкин голос разбудил задремавших любовников.

Маша стыдливо натянула одеяло. К ее испугу, полуголый Арташов устремился к двери, – в оттенках Сашкиных интонаций разбирался досконально.

– Упустили, раззявы?! – еще возясь с задвижкой, догадался он.

– Сбежал, – убитым тоном подтвердил Сашка. – Оглушил Мухаметшина, связал и – в окно. Оттуда, видать, через забор. Еще телефонический аппарат разломал, гнида. Говорил, надо было сразу кончать!

– Давно?

– Считай, часа с два, – Сашка виновато повел плечами. – Все ж дрыхнут.

– Может, догоним?

– Я уж прошел по следу. Там, за посадками, на развилке у него «Виллис» стоял.

– Черт! Даже этого не сообразили, – огорчился Арташов. – Прав был Полехин, – рано воевать кончили!

Он глянул на часы.

– Ищи транспорт. Немедленно едем в штаб. Все равно для него другого пути как попытаться первым нас оговорить, не существует.

Прикинул не слишком уверенно:

– Ничего. Нас тут много. Не карателю же вера будет.

Он вдруг застыл, вслушиваясь в нарастающий свистящий звук. В саду у дома раздался взрыв от разорвавшегося снаряда. Дружно повылетали стекла. Арташов и Сашка переглянулись. Новый взрыв, на этот раз возле крыла дома, вывел их из оторопи. – Кажись, по нам выцеливают, – пробормотал Сашка.

– Фашистский десант! Всех в ружьё! – Арташов бросился одеваться, кинул платье Маше.

Ухватил за гимнастерку метнувшегося Сашку:

– Оттянуться от дома и занять оборону! А я пока детей отведу к побережью, в дюны.

Перепуганная Маша едва сумела попасть головой в платье. Арташов ухватил ее за плечи.

– Машенька! – стараясь перекрыть новый нарастающий гул, выкрикнул он. – Надо спасать детей.

Он пригнулся, прикрывая ее от очередной ударной волны.

– Ты поняла меня?! Если поняла, кивни.

Маша поспешно закивала.

– Хорошо! – Арташов торопливо поцеловал ее. – Я на второй этаж, за стариками. А ты выводи девчонок с заднего хода. Веревки обязательно прихватите. Но главное, чтоб без паники. Иначе! Сама понимаешь! Поэтому главное – без паники! Надень улыбочку и…

Маша метнулась вглубь дома.

Странная процессия продвигалась среди ночи в сторону побережья. В середине цепочки, цепляясь за веревку, которую тянула за собой Невельская, гуськом, то и дело спотыкаясь, падая, вновь поднимаясь, ковыляли полураздетые слепые девочки. Сзади и по краям, пригибаясь к земле и содрогаясь от разрывов, оглядываясь на пылающий дом, шли взрослые. Беспрестанный детский плач и женские всхлипы перекрывались ровным, бесстрастным голосом баронессы Эссен: – Alles in Ordnung, Mädchen. Keine Panik. Das sind gewöhnliche Militärübungen. Wir sind doch mit euch zusammen! Da gibt es nichts zu fürchten [22] .

С менторским этим тоном контрастировали полные страха глаза баронессы. Новый разрыв вызвал среди слепых девочек крики ужаса. И Эссен, преодолев страх, вновь принялась успокаивать остальных столь равнодушно, будто и впрямь не было для нее ничего привычней ночных обстрелов. – Hinlegen! Gut, Mädchen. Jetzt auf, meine Braven. Die tapfersten bekommen zum Frühstuck noch einen Knödel als Beigabe [23] . Заслышав вопль страха кого-то из обслуги, тем же ровным голосом перешла на русский: – А если какая-то дрянь не умеет сдержать нервы, лучше пошла прочь, но не сметь пугать детей!

Шедшая с другой стороны Маша то и дело бросалась к очередной оступившейся девочке, заботливо поднимала, успокаивала и беспрестанно с тревогой посматривала вперед, силясь различить фигуры Арташова и Горевого, прокладывавших путь остальным.

Арташов бесконечно оглядывался на разрывы, на горящий особняк.

– Долго еще?!

– Метров триста, если не сбились, – прерывисто ответил Горевой. – Там большой валун! За ним и укроемся.

Он остановился перевести дух.

– Что ж это все-таки, господин капитан? Неужто танковый десант?

– Похоже на то. С острова Борнхольм. Проморгали. Должно быть, к заводам ФАУ рвутся.

– Но к заводам прямой путь вдоль побережья. Зачем им дом-то наш? Это ж крюк. А?

– Черт его знает, – Арташов беспокойно обернулся. – Веди, веди, отец! Минута дорога!

– Я с вами вернусь! – объявил Горевой. – Стрелять, слава Богу, не разучился. А вам сейчас каждый лишний человек сгодится. – Да не человек! Гранат бы противотанковых. Они так всех моих повыбьют! – в отчаянии выкрикнул Арташов. Он бессмысленно принялся крутить окуляры бинокля. Вспышка на секунду осветила машины наступающего врага. Лицо Арташова посерело.

– Наши, – глухо произнес он.

– Кто ваши? – оторопел Горевой.

– Наши танки, – Арташов помотал головой. – Безумие! Но нас атакуют наши танки!.. Вот что! Мы уж далеко отошли. Дальше вы сами. Укроетесь за валуном и ждите. А я к своим… Это приказ! – пресек он возражение. – Ваша боевая задача – обеспечить сохранность детей и женщин. – Слушаюсь! И позвольте, как говорится, пожелать!.. – Горевой протянул для рукопожатия руку. Но спутник, только что дышавший ему в лицо, успел раствориться в темноте. – Удачи! – договорил, уже в пустоту, старик.

Он вернулся к отставшей цепочке. Маша, державшая за руку самую младшую – Розу, – при виде одинокого Горевого вскрикнула.

– А где!?.. Горевой хмуро кивнул в сторону разрывов.

– Опять! – простонала она. Ухнул новый взрыв, уже в непосредственной близости от цепочки.

– Hinlegen! [24] – истошно выкрикнула Маша и кинулась на землю, подмяв под себя Розу. Подле них раздался женский вскрик, короткий детский стон.

– Ach! Hier gibt es etwas warmes! – испугалась Роза. – Und wo ist Gretchen? Gretchen! [25]

Маша меж тем обшарила неподвижное тельце Гретхен. Ощупала тело Глаши, обожглась о торчащий из спины здоровенный осколок. Сдерживая рыдания, сжала собственное горло. – Das ist nur Schmutz, Rosa! Der warme Schmutz, – пробормотала она, прижимая девочку. – Wir sind in Schmutz niedergefallen. So ungeschickt! Gretchen und Glascha sind schon vorwärts gegangen. Habe keine Angst, meine liebe [26] . Подползла Невельская, склонилась над телами:

– Что? – Всё, – Маша, готовая впасть в истерику, показала окровавленную ладонь. – Только не теперь! – Невельская с неожиданной силой встряхнула ее. – Не теперь, хорошая моя! После всех отплачем!.. Mädchen! Auf! Und marsch! Die übungen setzen sich noch fort! Es wird noch ein bißchen dauern [27] .

Маша обернулась на горящий особняк, откуда доносились бесконечные разрывы. Подхватила на руки рыдающую Розу и устремилась за остальными.

Баронесса Эссен, обогнув валун, обнаружила вглядывающегося в море Горевого. – Что, Сергей Дмитриевич? – Похоже, траулер, – он показал на огни в море, совсем рядом с берегом. – И что с того? – баронесса увидела, что Горевой, усевшись на камень, принялся стягивать с себя обувь. – Что вы задумали? – Что наши с пукалками против танков? А, перебив их, и нас проутюжат. Спастись можно только морем. Я уговорю капитана. – Да о чем вы, Серж? – баронесса ухватила Горевого за руку. – Это же черт знает где! Дотуда и летом-то не доплыть. Все-таки не прежний мальчик. Тем более в бурлящей, холодной воде. Да даже если и доплыть. Ведь тьма кромешная. Пройдут мимо в десяти метрах и не заметят!.. Я запрещаю это безумие. Пожалуйста, Сережа. Это самоубийство. Горевой упрямо освободил руку. – Это шанс. Разглядев тревогу на лице баронессы, шутливо приободрился: – И потом я выполняю боевой приказ, – обеспечить сохранность женщин и детей. А другого пути не вижу… Ему показалось, что баронесса плачет. – Полно, сударыня, вы забываете, что перед вами лучший пловец Балтфлота. Так что – вперед за орденами! Он подмигнул с непривычной развязностью. – Серёжа, милый! – баронесса потянулась обнять Горевого. Шальной разрыв совсем близко заставил ее испуганно пригнуться. Когда она подняла голову, то услышала всплеск от нырнувшего тела.

Разведчики в беспорядке залегли за развороченным садом среди беспрерывных разрывов, порхающих яблоневых лепестков вперемешку с птичьим пухом, – снаряд угодил в сарай со сваленными подушками. Многие лежали прямо в свежих воронках. Отстреливались короткими очередями. Больше чтоб отвлечь на себя огонь танков. И тут же переползали, не давая пристреляться.

В одной из воронок залегли старшина Галушкин и Карпенко. После очередного разрыва справа послышался вскрик.

Карпенко выглянул:

– Еще одного накрыло! И Захар не возвращается. Вызвался в пекло, дурень! Лишь бы гонор показать.

– Почитай, половину уж за просто так выбили! – выкрикнул Галушкин, вне себя от отчаяния. – Эх, гранат бы противотанковых. Всех бы в темноте пожгли! Он в бессильной ненависти принялся колотить кулаками о землю. – Может, пора отползать? – нервно предложил Карпенко.

– Я тебе! Лежи хрюслом вниз. Приказ капитана был?

– Так где ж он, капитан-то?..

– Говорено вам, детишек калечных укрывает. Вот-вот вернется.

– Кого только застанет? – пробурчал Карпенко. – Ведь задарма выбивают. Вот и Захара, похоже!. Может, сползаю, погляжу, вдруг жив дурень. А?

Сверху на него свалился возвратившийся Захарчук. – Во, пожалуйста! – Карпенко фыркнул. – Кого б другого, а этому чего доспеется. – Вам где с Петраковым наблюдать велено? – Галушкин нахмурился.

– Нету Петракова. Башку как срезало, – Захарчук перевел дыхание. – Старшина! Тут такое дело. Я, когда подполз, вгляделся…Вроде, на танках звезды.

– Белены, что ль, объелся?! – встрепенулся Галушкин.

– Этот запросто, – подтвердил Карпенко. – Этому москалю со страха чего не привидится!

– Заткнись, пустомеля! – оборвал Галушкин. – Точно что видел? Он принялся нервно накручивать окуляры бинокля.

– Уж и так, и так. Да и по силуэтам если…Тридцатьчетверки…Вон в ту сторону, получше видно!

В воронку с бутылками зажигательной смеси ввалились Сашка и Будник.

– Нашли! Целёхонькие, – удовлетворенно объявил Сашка. – Сейчас угостим Гансов коктейлем Молотова. Отвыкли, поди! Так напомним.

Галушкин оторвал от глаз бинокль.

– Точно! Звезды, – подтвердил он. – Наши!

– Как это наши? С какого перепуга наши? – Сашка бросил возню с горючим. Выхватил у старшины бинокль. Пригляделся. – И впрямь, – мама дорогая! Так это тогда танкисты, что на Арконсе стоять должны. Перепились, что ли?

– Дорого им эта пьянка отольется! Первого же, кто под руку попадется, придушу! – Галушкин скинул гимнастерку, содрал с себя белую рубаху. Полез из воронки.

– Не пори горячку! – ухватил его за сапог Будник. – Здесь тебе не каптёрка. Надо бы посторожиться. Высунь сначала тряпку свою наружу. Мало ли?

– Э! Хватит. Отсторожился, – Галушкин вырвал ногу, выбрался на край воронки. Размахивая белой рубахой, побежал к танкам.

– Ребята! Стой! Свои! Прекратить стрельбу! По своим лупите!! Мы– советские! Разведка Арташова.

Короткая пулеметная очередь переломила старшину на бегу.

Оставшиеся в воронке ошарашенно переглянулись. – Переговорили, – констатировал Будник. – Всё, хлопцы! Шабаш, – он с чувством прихлопнул себя по ляжке. – Раз пошел такой перебор, отползаем и – растворяемся в дюнах. Давай, по одному, перебежками. – он подтолкнул Карпенко и Захарчука. Обернулся к Сашке, который как ни в чем ни бывало обустраивался для боя. – А ты что? – Без команды капитана не уйду! – коротко объявил Сашка. Карпенко и Захарчук, готовые выпрыгнуть из воронки, приостановились. – Да Арташова самого накрыло! – надрывно выкрикнул Будник. – Где он? Сорок минут, считай, прошло. А я жечь советские танки, чтоб потом под трибунал, не подписывался. И ждать, пока свои же под конец войны покрошат в капусту, не собираюсь. Ну?! Взрыв совсем рядом обрушил на них комья земли.

Будник отряхнулся, постучал себя по уху, требовательно подергал Сашку. Тот продолжал упрямо готовить бутыли с горючей смесью. – Что ж, вольному воля, дураку рай, – Будник рывком выпрыгнул из воронки. Карпенко собрался выбраться следом, но, обернувшись, увидел, что Захарчук принялся обустраиваться подле Сашки. – О, москаль упёртый! Всё бы ему поперек характера! – негодуя, Карпенко вновь сполз на дно воронки.

Меж тем остальные разведчики, понукаемые Будником, один за другим перебежками двинулись в сторону дюн и едва не уткнулись в появившегося из темноты капитана.

– Что?! – Арташов обвел подчиненных взглядом. Насчитал полтора десятка.

– Остальных всех?.. – не в силах поверить, что от его роты осталась половина, охнул он. – И это от своих! – Точно так! Наши тридцатьчетверки, – подтвердил Будник. – Лупят, гады, по всему, что движется. Старшина сунулся с белой тряпкой… Скосили. Набух а лись, должно быть.

В ночи вспыхнуло. Факелом загорелся танк.

– Сашка с Карпенкой и Захаром, – буркнул Будник. – Кость н а кость пошли. Коктейлем Молотова по своим шуруют. Я пытался этих дураков увести. Но без вашей команды отказались. Знаете же Сашку.

Он с тоской всмотрелся в ночные всполохи. Сведенные скулы командира окончательно вывели его из равновесия:

– Товарищ капитан! Прикажите, вернусь к ним. Если кто выжил, силком уволоку, да и нырнем в темноту. От танков по темноте уйти, делов-то?! А?

Новый взрыв. Еще один загоревшийся танк. Ожесточенные пулеметные очереди.

Арташов, отодвинув Будника, шагнул в сторону боя.

– Капитан? – умоляюще ухватил его за рукав Будник. – От своих смерть принять! Заподло как-то!

Арташов взглядом заставил забывшегося подчиненного отступиться. Ткнул пальцем в темноту.

– В пятистах метрах за нами слепые сироты. Им уйти некуда. Если не уведем танки в сторону, всех перестреляют и подавят гусеницами, – в темноте не различишь, где солдат, где калека. Вот такая вам будет диспозиция.

Не теряя больше времени, Арташов побежал в сторону разрывов. За ним двинулись остальные.

– Судьба-подлянка! – надрывно выкрикнул Будник. – По всякому блефовал. Но чтоб перед Победой, когда все козыри на руках, и под свой же танк, – это перебор!

Матерясь, припустил следом.

9. Солдаты вермахта

Молчи! Не время, не сейчас

высказывать предположенья

о том, что кончилась война.

Солдату всё един приказ,

он выполнит предназначенье,

душа метаться не вольна.

По Балтийскому морю полз скупо освещенный траулер. На палубе сгрудились сорок фашистских солдат в изумрудных шинелях. Негромко играла губная гармошка. Перевязывал раненого фельдшер.

С капитанского мостика на солдат поглядывал капитан траулера рыжебородый датчанин Торвальдсон. Взгляд его то и дело с беспокойством останавливался на фигуре сидящего офицера, гауптмана Ранке. Прислонившись спиной к борту, тот с закрытыми глазами в такт мелодии мерно постукивал затылком по металлу.

– Versuchen Sie sich den Schädel zu zerschmettern? [28] – над Ранке навис лейтенант Вольф.

Ранке поморщился. В надежде, что лейтенант отойдет, он продолжал с закрытыми глазами вслушиваться в гортанный клекот чайки. Непонятливый Вольф не отступался. Ранке неохотно открыл глаза.

– Bringt dieser scheussliche Jammer Ihnen niemanden in Erinnerung? – буркнул он. – Leibhaftige Oberst Westhuss! [29]

– Es gibt schon keinen Oberst [30] , – напомнил Вольф.

– Ja, – неохотно подтвердил Ранке. – Es gibt schon niemanden. Nie-man-den. Findest du nicht, daß es ein wenig trübsinnig wirkt? [31]

– Ich finde, wir haben tolles Glück gehabt. – Вольф подсел рядом. – Nach drei, vier Stunden kommen wir ans Land in Seeland und alles wird vorbei! Gefangenschaft bei Engländern ist nicht die schlimmste Möglichkeit. Die Hauptsache ist, Ivanen zu entkommen. So an deiner Stelle wäre ich froh [32] .

Он протянул Ранке фляжку.

– Ha ha! – Ранке, пугая собеседника, издал гулкие, издевательские звуки, похожие на клекот чайки. – Das große soldatische Glück! Aus einer Gefangenschaft in andere! Was für Srategen! [33]

Он от души приложился к фляжке. С хитрецой ткнул пальцем за спину Вольфа:

– Und nimmst du sie auch mit? [34]

Вольф непонимающе обернулся: за его спиной лишь борт корабля – и плещущееся море.

– Unseren Toten! [35] – обозлился на непонятливость приятеля Ранке. – Die sind uber ganz Europa zerstreut. Soll ich sie aufzählen? Ach, wo! Seit langer Zeit habe ich es selbst vergessen [36] .

– Sei ruhig, Karl [37] . – Вольф намекающе кивнул в сторону палубы. Солдаты, из тех, что поближе, принялись прислушиваться к выкрикам своего капитана. – Wir haben überlebt und sind nicht schuld daran. Der Gott gab Jedem das Seine [38] .

– Der Gott! – Ранке взвился. – Er hat sich den Teufel um uns geschert. Fünf Jahren in Graben. Wir morden. Man mordet uns. Wir – uns! Wir – uns! Fünf Jahre lang! Und bemühte sich der Gott dafür, Engländern, Französen, Deutschen schöpfend? Um sich das Vergnügen einen Aderlaß machen? Und, wenn es sich so verhält, wozu brauche ich eigentlich einen Gott? Zwölf Jahre haben wir um des Reichs willen gelebt, haben es unterstützt. Und was gibt es heute? Was haben wir über? [39]

Он ткнул в сторону острова Рюген, мимо которого проплывал траулер.

– Wir haben sie ihrem Schicksal überlassen! Diesen Ivanen, die dort…

В горле его клокотнуло.

– Wir aber fliehen Hals über Kopf. Man möchte heulen! [40]

И вдруг, откинувшись, в самом деле завыл по-волчьи.

К офицерам подбежал Торвальдсон:

– Meine Herren! Würden Sie bitte aufhören! Wir befinden uns nur eine Meile von Rügen entfernt. Am Wasser verstärkt sich die Schallintensität. Wenn Russen etwas aufschnappen… Gott bewahre! Jeder Zufallstreffer… [41]

– Halt’s Maul! [42] – рявкнул Ранке. – Deine Kiste ist bezahlt. Und du darfst dich nicht ins Gespräch der Offiziere von der siegreichen deutschen Armee einmischen! [43]

Торвальдсон посерел. Вольф испуганно схватил приятеля за руку:

– Karl! Besinne dich! [44]

Но Ранке уже не владел собой:

– So weit ist es also mit mir gekommen! Ein beschissener Skandinavier wird mir Verweis erteilen! Mein Land ist daneben. Es ist beschmiert, doch das maine!.. [45]

При виде испуганных лиц собственных солдат Ранке ухмыльнулся:

– Seien Sie nicht feige! Um euch braucht sich kein Mensch zu kümmern. Russen sind bestimmt schon vor Freude besoffen. Das Deutschland liegt unter ihnen, und spreizt freiwillig die Beine. Und die letzte überreste des Reiches gehen in Gefangenschaft – mit Sang und Klang! [46]

Он ненатурально загоготал и вдруг, прервавшись, «сделал стойку». Застыли и Вольф с Торвальдсоном. Повскакали с палубы солдаты.

С побережья острова Рюген все явственней доносилась танковая канонада.

– Sieh mal, irgendwelche Abteilung kämpft sich durch [47] , – озадаченно констатировал Вольф. – Seit drei Tagen sollte dort niemand bleiben [48] .

Торвальдсон, обеспокоенный недоброй задумчивостью, в которую впал Ранке, поспешил напомнить:

– Meine Herren, das Fangboot ist überladen. Wenn wir in Dunkelheit Seeland nicht erreichen, gibt es Gefahr, den Wachbooten in Sicht kommen. Sie werden uns gerade in See erschissen [49] .

Ранке со сведенными скулами исподлобья взглянул на Вольфа, на сгрудившихся солдат и понял, что приказ идти на подмогу пробивающейся части может вызвать у исстрадавшихся, дошедших до крайности людей мятеж. Он отступился, бессильно бормоча:

– Und sollen das Arier sein! [50]

– Mann über Bord! [51] – донесся крик с мостика.

– Boot aufs Wasser! [52] – нехотя отреагировал Торвальдсон.

Находящиеся на палубе сгрудились на корме.

Через несколько минут из воды подняли обессилевшего, захлебывающегося кашлем пловца. Горевого колотило от озноба. Вольф молча сунул ему фляжку, к которой тот охотно припал.

– Wer ist das? [53] – подступился Ранке. – Und was für ein Beschüß? [54]

– Ein Moment! Habe Wasser geschluckt. [55] – Горевой жестом показал, что его выворачивает. – Viele Jahre habe ich nicht geschwommen… Hab schon gedacht, ihr sichten mich nicht, – махнул он в сторону берега, – Dort sind Kinder [56] .

– Was für die Kinder? [57] – сердито поторопил Ранке. – Wer schießt? [58]

– Die blinde Krüppels… Die Mädchen nach Bombardierung. Wenn man hilft ihnen nicht, kommen dorthin Panzer. Sie wehren sich noch, aber gegen die Panzer… [59]

У Ранке и у всех остальных глаза, что называется, полезли на лоб:

– Hör auf mit dem Quatsch! Wаs für die Panzer? [60]

– Es scheint, Russischen. [61]

– Und wer wahrt sich? Die blinde Krüppels? [62]

– Auch die Russen [63] . – Горевой увидел перед собой остолбенелые лица. Успокоительно помахал рукой. – Ein Moment, meine Herren, ein Moment! Das Herz… Ich habe von der Kälte entwonnt [64] .

Он торопливо приложился к фляге.

…Закончивший рассказ Горевой откинулся к борту. Ухватившись рукой за грудь, трудно задышал. Но этого никто не заметил.

Ранке мрачно уставился на Торвальдсона. Понимая, что сейчас последует, Торвальдсон громко напомнил:

– Meine Herren! Bald graut es. Wenn wir an Seeland nicht gelängen… Möchten Sie schließlich am Leben bleiben? [65]

– Ich flöte drauf! [66] – рявкнул Ранке. – Dort sind unsere Kinder, die wir nicht verteidigen konnten! Also, Ich warne allen, ich bin keine Ratte! Und sie haben nur einen Weg sofort in Gefangenschaft gehen… [67]

Он потянулся к кобуре, с вызовом взглянул на своих солдат. И встретил уже другие глаза, – полные боли и решимости. Знакомые глаза тех, кого не раз водил в бой.

Сразу успокоившись, перестал теребить кобуру и будничным тоном скомандовал Торвальдсону:

– Landwärts anliegen!.. Zur Ausbootung vorbereiten! [68]

10. Честь имею!

Стынут в мраморе и бронзе имена показненной молодой мужицкой силы вдоль дороги, где протопала война, обелисков да крестов нагородила.

Место боя переместилось. Уводя танки от дюн, разведчики отходили в глубь острова. Горело уже три танка, но и разведчиков осталось всего одиннадцать. Последними отступали Захарчук и Карпенко. Случайная, наугад в темноту, пулеметная очередь прошила приподнявшегося Захарчука. Карпенко обернулся на звук, бросился к упавшему. – Опять симулируешь, москаль, – он принялся теребить неподвижное тело. – Захар, чего ты? Захарушка!.. Поняв, что Захарчук мертв, Карпенко впал в ярость. Забывшись, вскочил и принялся бессмысленно ошлепывать себя в поисках несуществующей гранаты.

Новая очередь сломала пополам самого Карпенко. Теперь разведчиков осталось девять. Траулер причалил к берегу неподалеку от валуна, подле которого застыла баронесса Эссен. Она жадно вглядывалась в сбегавших по трапу солдат. Завидев среди них офицера, подбежала к нему.

– Herr Offizier! Mit Ihnen muss… [69]

– Wo sind die Kinder? [70] – перебил ее Ранке.

– Ganz nahe [71] . – Баронесса указала направление. Очередной взрыв снаряда заставил ее втянуть голову в плечи. – Sie kommen zurecht. Wir wurden beschossen… [72]

– Ich weiß! Fünf Männer, um Kinder bringen zu helfen. Zehn stehen Wache [73]

Он подозвал капитана:

– Hoffentlich, Ihre Kiste besteht die Kinder [74] .

Торвальдсон ткнул в разрывы:

– Wenn Panzer zum Ufer kommen, schaffen wir es nicht, abzulanden [75] .

Ранке кивнул.

– Frau, die Zeit drängt [76] , – обратился он к баронессе. – Das Schiff fährt nach Dänemark. Wir können Sie und Kinder an Bord nehmen. Wenn Sie bereit sind, schiffen Sie sich ein. Вevorzugen Sie doch nicht unter Sovjietischen Gewalt bleiben, oder? [77]

Баронесса, оглянувшись на полыхающий замок, покачала головой:

– Aber was fangen wir in Dänemark an? Ein ganz fremdes Land [78] .

– Das ist Ihre Sache [79] . – Ранке, более не отвлекаясь, сбежал на берег.

– Wenn Sie wünschen, kann man nach Spanien fahren [80] , – услужливо подсказал Торвальдсон.

– Nach Spanien? – радостно вскинулась баронесса. – Es wäre wunderschön. Ich habe dort einflussreiche Freunde [81] .

– Also, alles ist ganz einfach. Sonnabends fährt von Malmo nach Lissabon ein Schiff, via spanische Hafen La Coruсa, es führt neutrale schwedische Flagge. Der Kapitän ist mein Kamerad, und für mässige Bezahlung… [82]

– Ich lasse es an Dankbarkeitsbeweisen nicht fehlen! [83] – Она спохватилась. – Sagen Sie bitte, wo ist main… [84]

Но Торвальдсон успел отойти.

– Zwanzig Männer mit mir. Die Panzerfauste zum Gefecht! [85] – донесся голос Ранке. – Wolf, Einladen ist ihre Pflicht! [86]

– Jawohl! [87] – услышала баронесса над ухом. Лейтенант Вольф сбежал по трапу. Баронесса ухватила его за рукав:

– Entschuldigen Sie, mit ihnen muss mein Hofmeister sein [88] .

Она сглотнула:

– Hat er doch geschwommen? Wenn Sie selbst hier sind [89] .

– Ah, der Alte? [90] – Вольф, занятый своими мыслями, неохотно отвлекся. – Ja, Sie dürfen kommen. Man hat ihn auf dem Decke gelegt [91] .

Баронесса, шагнувшая к трапу, остановилась:

– Was heißt «gelegt»? Ist er schlecht daran? [92]

– Schon nicht. [93] – Вольф наконец разглядел страх на лице старухи. Придал лицу скорбное выражение. – Er ist von der überkühlung gestorben. Das Herz! Gnädige Frau, Entschuldigen Sie, bitte [94] .

Побелевшая баронесса осела на землю.

Арташов, лежа на траве, озабоченно вглядывался вдаль. Ночь – их защитница – начинала преобразовываться в рассвет. Из темноты выскочил Сашка, упал рядом.

– А Будник?! По тяжелому Сашкиному молчанию Арташов всё понял. Чтобы не зарычать, ухватил зубами траву.

– Чуть не в упор подползли, – прохрипел Сашка. – Совсем уж собрались в рост встать, чтоб окликнуть. И тут голос разобрали…

– Ну?! – яростно поторопил Арташов.

– Особист, – ответил на незаданный вопрос Сашка. – Распоряжался, чтоб перестрелять власовских недобитков до одного. Поняли? Власовцы мы для них. Как говорится, – переговоры невозможны!

Арташов, в бессильной ярости, уткнулся лбом в землю: – Сам выпустил, раззява!… Сашка спохватился:

– Не вините себя, товарищ капитан! Кто ж мог представить, что эта гнида такую подлянку завернет! Это бы и Гитлер не додумался.

Арташов, прикусив губу, приподнялся: – Как с патронами? – Почитай, у всех кончились. – Раздай оставшиеся бутылки. Задача – подползать в темноте к танкам. Кому повезет – жечь! – А вы, товарищ капитан? – Я по Гулькову душу, – Арташов скрежетнул зубами. – Только бы на расстояние броска выйти. А уж там на лету порву. – Обижаете, – Сашка прижал его к земле. – Вернулся бы я пустым. Петро эту гниду прямо из кустов очередью подшил. Следом, правда, самого. Арташов застонал. Невдалеке разорвался очередной пущенный наугад снаряд. Арташов вновь застонал, – уже иначе.

– Что?! – Сашка чутко бросился к командиру. Из темноты подскочил Мухаметшин.

– Товарища капитана! Опять танка ближе ползет! Надо бы еще отойти…Что с капитаной? Убит?!

Сашка облегченно приподнялся над лежащим.

– Кажись, только контузило!.. Эй, кто рядом? – приглушенно позвал он.

Из темноты выскочили двое.

– Оттащите командира в дюны к валуну! Головой отвечаете, – скомандовал Сашка. – Остальные – разобрать бутыли! Укрываясь за малейшими бугорками, разведчики поползли навстречу смерти.

Выстрел справа заставил всех замереть. Один из танков загорелся. Бойцы переглянулись, – все, кто выжил, были на на виду друг у друга. Еще выстрел.

– Видать, в штабе прознали и прислали помощь, – радостно предположил кто-то. – Ишь как складно молотят.

– Грамотно подобрались. Сбоку, со стороны моря, – оценил другой. – Танк сбоку, как голая девка, – бери – не хочу. – Откуда со стороны моря нашим взяться? – Сашка недоверчиво оттопырил нижнюю губу. Вслушался.

– Как будто фаусты, – озадаченно определил он. – Фашист, да? Десант, да? – Мухаметшин поежился.

Новое попадание зажгло еще один танк. На глазах оторопелых разведчиков один за другим разгорались танковые факелы.

Спустя пять минут выстрелы прекратились. Затем– короткие автоматные очереди, и – тишина. Танкового батальона майора Гаврилова больше не существовало.

– И что мы получили на выходе? – Сашка озадаченно оглядел остальных. – Хотя бы живы, – неуверенно ответил Ипатов. – Пока живы! – зло оборвал Сашка. – Потому что во взаимодействии с фашистским десантом положили советский танковый батальон!

– Но они сами напали! – запротестовал перепуганный Ипатов. – И фашистов мы не приглашали. Случайно всё получилось!

Сашка нахмурился. – Это ты у расстрельной стенки объяснишь!.. Черт, туда ж капитана понесли. Не хватало еще, чтоб они к фрицам в зубы угодили. Все за мной!

Разведчики нагнали своих у самого побережья. Арташов лежал на плащ-палатке. Двое сопровождавших, укрывшись за чахлыми кустиками, вглядывались в происходящее на берегу. Дети с баронессой были уже на судне. Лишь Маша металась по берегу возле охраны. По трапу сбежала Невельская. – Маша, ступай на судно, – поторопила она. – Я без него не уеду! – огрызнулась та. – Господи, девочка! Да их там всех наверняка… Прости, родная. Но – что уж теперь? – Без него не уеду, – упрямо повторила Маша.

– Похоже, готовятся к отплытию, – сообщил один из разведчиков. – Эх, патронов малёк! Захватили бы на ура! – Если бы бабушке то, что у дедушки, она б сама была дедушкой, – пробурчал Сашка, прикидывая, как подать знак Маше. Внезапная команда ««Hände hoch!»» подбросила разведчиков с земли. Группа Ранке, вернувшаяся с поля боя, подобралась с тыла. Победители, окруженные побежденными, спина к спине ощетинились бесполезным оружием. – Hände hoch! – нетерпеливо повторил Ранке. – Может, тебе еще и спинку почесать? – Сашка дотянулся до финки в голенище. Бдительный Ранке приготовился дать отмашку. – Nicht schissen! [95] – Маша метнулась к ним. Прорвалась через строй немцев, увидела Сашку. – Где?! – Жив! – Сашка отступил. При виде Арташова на плащ-палатке Маша упала на колени. Озадаченный Ранке выставил ладонь. – Meine Herren! Schissen Sie nicht! [96] – подоспевшая Невельская кинулась к гауптману. – Sie haben unsere Kinder gerettet… [97] Тут же, по-русски: – Не стреляйте! Это они вас выручили. Они сейчас уплывут и больше никогда не вернутся. Вновь умоляюще обратилась к Ранке: – Sie hindern daran nicht, uns davonzufahren! [98] Ранке, поколебавшись, сделал знак опустить оружие. Опустили бесполезные автоматы и разведчики. С борта сбежал Торвальдсон. – Herr Kapitän! – на ходу закричал он. – Begreifen Sie doch! Wir haben keine Zeit [99] – Einschiffen! [100] – по приказу гауптмана солдаты двинулись к траулеру. – Frau, beeilen Sie sich! [101] – Машенька, – Невельская потеребила Машу за плечо. Та подняла залитое слезами лицо: – Я без него не уеду. Невельская вопросительно посмотрела на Торвальдсона. – Schiffet sich ein! Jetzt ist es schon ganz egal. Wenn nur schneller [102] , – замахал тот руками. Показал на разведчиков. – Diese auch? [103] – В самом деле, – спохватилась Маша. – Вам же нельзя оставаться. Подскочила к Торвальдсону: – Sie dürfen nicht hier bleiben. Man wird sie erschießen [104] . Датчанин усмехнулся:– Möchten Sie, daß sovjietische Soldaten bei Alliirten in Gefangenschaft gerieten? Sie werden schon morgen zurück übergegeben [105] . – Kann man wirklich nichts zu tun? [106] – Невельская умоляюще сложила руки. Торвальдсон, все мысли которого крутились вокруг отплытия, готов был на всё, чтоб его ускорить. – Es sei denn, daß sie mit Ihnen zusammen bis zum Spanien fahren. Selbstverstandlich, muß man draufzahlen… [107]

– Wunderschön! [108] Маша бросилась к разведчикам. Захлебываясь от спешки, передала предложение Торвальдсона.

– Мальчики! У вас все равно нет другого выхода. Здесь вас расстреляют свои же. А там новая жизнь! Начнем все вместе. Вы, я, ваш капитан. Ну же?!

Разведчики переглянулись, без слов поняли друг друга.

Сашка хмыкнул:

– Бог с вами, Маша, радость наша! Где мы, и где заграница? – Но ведь это же смерть для вас!.. – Авось, – Сашка жестом остановил ее. – Капитана сбереги.

С судна нетерпеливо посигналили. Двое солдат, по знаку Ранке, подхватили плащ-палатку с Арташовым.

Растерявшаяся Маша наспех перецеловала разведчиков и, зареванная, последней взбежала по трапу.

– Leinen los und ein! [109] – тотчас подал команду Торвальдсон.

От заведенного мотора судно встряхнуло. Потревоженный Арташов со стоном открыл глаза. Увидел над собой темное небо. В следующее мгновение небо от него отгородили счастливые Машины глаза.

– Очнулся! – пробормотала она.

– Где мы? – Это корабль. И мы с тобой на нем, – невнятно объяснила Маша. Арташов принялся озираться и увидел себя на палубе среди фашистских солдат.

Разом вспотев, вжался спиной в борт и судорожно принялся шарить по бедру в поисках пистолета. Увы! Кобура оказалась пуста. Немцы поглядывали на него со снисходительной насмешкой.

– Женечка, успокойся! – перепуганная Маша с силой прижалась к нему. – Это не враги. Они не тронут тебя. Они сами пленные.

– Они с оружием!

– Они плывут в плен. А мы с тобой – в Испанию.

– Ку-да?!! – очумевший Арташов попытался подняться. – Где мои ребята? – Погибли. – Все?! – Все, – стараясь выглядеть твердой, подтвердила Маша. Ноги под Арташовым подкосились. Маша едва успела смягчить падение.

– Только не волнуйся! Я тебе всё объясню, – заторопилась она. – Всё объясню, и ты поймешь. Потом примиришься, и всё образуется.

По палубе с совершенно подавленным видом прогуливалась баронесса Эссен.

Поднявшаяся из трюма Невельская подошла к ней:

– Девочек укладывают. Кажется, успокоились.

– Он же был таким крепким, – в голосе баронессы проступила безысходность.

Невельская, утешая, приобняла подругу.

– Знаешь, Лидушка, я тебе прежде не рассказывала, – растроганная баронесса грустно улыбнулась. – Тогда на балу, когда они подошли вдвоем, мне ведь сперва Сережа приглянулся. Но показалось, что больно дерзко смотрит. Вот и решила помучить, – отдала танец другому. А он больше не подошел. – А сама не могла? – Невельская укоризненно покачала головой. – Ведь он-то тебя любил! Потому и нашел нас здесь. Потому и себя на этом проклятом острове похоронил. Хоть знаешь, что он в Париж не уехал, чтоб подле тебя быть? – Конечно, знаю. Он же мне трижды предлагал замуж.

– И ты отказала?! – изумленно вскричала Невельская.

– Теперь бы согласилась, – баронесса горько пожала плечами.

– Теперь уж поздно! – зло рубанула Невельская. – Господи! Ну где твоя справедливость? Да если б ты такой любовью не эту гордячку твердокаменную, а меня наградил, не то что замуж не задумываясь, невенчанной бы за ним поползла.

Она спохватилась, заметив, что своими словами причиняет боль подруге. Взгляд ее упал на Машу, склонившуюся над Арташовым: – Дай Бог, хоть у этих детей состоится.

– Женечка, любимый! – Маша, обхватив голову Арташова, жадно вглядывалась в измученное лицо. – Все, что случилось, – горько. Но это судьба. Только вдумайся. Ведь через всю войну сохранила нас друг для друга. В таком водовороте, когда миллионы кругом гибли, дважды свела. Будто магнитами стянула. Теперь уж навсегда. Конечно, поначалу на чужбине трудно придется. Может, всю жизнь будем тосковать. Да наверняка будем. Но разве был выбор? Там – смерть, здесь – жизнь. Главное, что вместе. Пусть где-то. Но вместе. Ведь нас только двое на земле осталось. Ни моих, ни твоих. Знаешь, я готова поверить, что Бог есть, раз он всё так для нас устроил. Ведь так? Так?! Ответь!

Арташов, думающий о своем, вскрикнул в отчаянии. – Неужто хотя бы один не выжил?! – Нет, – Маша невольно отвела взгляд. В голосе ее Арташову послышалась фальшь. Он заерзал. – Хочу встать.

– Но тебе нельзя двигаться!

– Помоги! – упрямо потребовал он. Опираясь спиной на опору, поднялся.

В занимающемся рассвете ему открылся удаляющийся остров, знакомый валун и семь стоящих на нем фигур, среди которых Арташову почудился Сашка.

Не веря себе, протер рукавом слезящиеся глаза. Всмотрелся:

– Мои. Это же мои!

С молчаливым вопросом обернулся к потерянной Маше.

– Женечка! Не думай, – заторопилась она. – Им тоже предлагали. Но они сами захотели остаться. Сами! И они же велели мне сберечь тебя. Я не обманываю… Haltet ihn! [110]

Арташов, размахивая для равновесия руками, устремился к борту. Несколько солдат бросились наперерез. Повалили на палубу. Завязалась борьба.

– Abstellen! [111] – повелительный голос Ранке заставил солдат отступиться.

Арташов поднялся, с ненавистью вгляделся в фашистского офицера.

Ранке осмотрел пошатывающегося врага, прикинул расстояние до острова. – Du wirst nicht den Ufer erreichen [112] , – определил он. Арташов, натужно дыша, презрительно смолчал. – Kannst du rudern? [113] Арташов недоверчиво кивнул. – Kapitän! [114] – Ранке помахал Торвальдсону. – Streichen Sie und geben Sie Befehl Boot aufs Wasser! [115]

– Sie dürfen es nicht! [116] – опамятовшая Маша бросилась к Ранке. – Was tun Sie? Er hat doch eine Quetschung bekommen. [117] Она обхватила за талию Арташова, готового, казалось, рухнуть.

В отчаянии разыскала взглядом баронессу и Невельскую:

– Этого же нельзя! Скажите хоть вы!

Баронесса подошла к Ранке, решительным жестом ухватила под локоть, увлекла в сторону: – Gnädiger Herr! Dieser Mann ist ihr Verlobter. Jetzt kann er nicht sich selbst gegenüber verantwortlich sein. Sie sehen doch seinen Zustand. Er hat einen Schock bekommen. Später wird er selbst dafür Dank sagen. Helfen Sie bitte, ihn in Sicherheit bringen. Glauben Sie, ich kann Dank wissen. Ich habe in Spanien einflußreiche Freunde. Sie dürfen mit uns fahren. [118] Ранке отстранился. – Gnädige Frau, zum Teufel mit Spanien! Ich gehe in Gefangenschaft mit meinen Soldaten [119] .

– Wollen Sie wirklich diese Liebespaar trennen? [120]

– Das ist doch sein eigene Wahl [121] , – заметив, что лодка спущена, Ранке шагнул к борту. – Das wird für Ihn tödlich! [122] – в отчаянии выкрикнула подбежавшая Невельская. Ранке обернулся. – Und wer sagt, daß uns ein besseres Schicksal erwartet? [123] – мрачно процедил он. Во взгляде его проступила такая бездонная тоска, что Невельская умолкла.

Ранке поторапливающе поглядел на Арташова.

– Не-ет! – Маша обхватила Арташова за шею. – Не пущу! Женечка, очнись же! Это безумие. Этого не может быть! Ведь для чего-то всё было! Пожалуйста, не надо!.. Или раз так, – я с тобой. Чтоб до конца!

Арташов облизнул губы. – Маша, у меня мало сил, – еле слышно прошептал он. – Боюсь не дотянуть. Прости!.. Haltet sie [124] . Маша, придерживаемая солдатами, в ужасе отступила. Арташов подошел к борту, перевалился. Нащупал ногой лестницу. Попытался перехватить руку, но промахнулся. Закачался, рискуя сорваться в воду. Ранке успел поймать его ладонь. Притянул. На мгновение глаза двух капитанов оказались совсем близко. Что-то они увидели каждый в другом, что заставило пожать руки. Арташов бросил прощальный взгляд на Машу. Но та, совершенно потрясенная, бессильно рыдала на груди у Невельской. Времени не оставалось, – солнечный диск, наливаясь силой, уже начал отрываться от Балтийской волны. Арташов принялся спускаться.

Помашу тебе рукой

И не стану ждать ответа.

Берег тает за кормой.

Рвётся песня. Не допета.

Там, где высится скала,

Обрывается дорога.

Для любви земля мала.

Может, свидимся У Бога.

К О Н Е Ц

Примечания

1

Здесь и далее по тексту стихи поэта Евгения Артюхова

2

Элиза! Что ты творишь? Ведь обещалась! Они же оккупанты!

3

Не мечите бисер перед свиньями. У них же просто каша в голове. Ну ладно Лиза, но вы-то хоть не забывайте, что они победители, и мы от них зависим

4

Загасила! Загасила!

5

Какими судьбами в этой глуши? Не за мной ли с таким эскортом?

6

– Вы-то откуда?

7

– Я – понятно

8

Это дом моей матери. Рядом, на погосте, – ее могила. Приезжаю приглядеть

9

Опасно ездить одной, фройлян Мария

10

Или не боитесь партизан?

11

Вот еще

12

Вы же их уничтожили

13

– Увы! Эта сволочь, как тараканы, имеет свойство плодиться

14

Несколько часов назад совершено нападение на машину германского полковника. Идет повальное прочесывание. Так что одну мы вас больше не оставим. Во Льгов поедете под эскортом доблестной германской армии

15

Может, хоть это заставит фройлян Марию стать благосклонней к фронтовику?..Что?!

16

Деревня пуста, господин гауптман. Всё обыскали

17

Как же всё, если в мой дом не заходили. Желаете открыть?

18

Достаточно, что вы сами его доглядели

19

По машинам!

20

Кто такой?

21

Так взгляни на этого торжествующего хама! Насладись зрелищем эволюции

22

Все в порядке, девочки. Без паники. Это не по нам. Просто идут плановые учения. Мы с вами! Бояться совершенно нечего

23

Ложись! Хорошо, девочки. Теперь встали, умницы мои бесстрашные. Самые храбрые за завтраком получат по лишнему кнедлику

24

Ложись!

25

Ой! Я в чем-то теплом! А где Гретхен? Гретхен!

26

Это просто грязь, Роза! Теплая грязь. Мы с тобой в грязь упали. Вот ведь неловкие какие! А Гретхен с Глашей вперед ушли. Не бойся, милая!

27

Девочки! Поднялись и вперед. Учения продолжаются! Осталось совсем чуть-чуть

28

Приноравливаетесь размозжить башку?

29

Вам эта противная глотка ничего не напоминает? Вылитый полковник Вестхус!

30

Нет больше полковника

31

Нет. Никого нет. Ни-ко-го. Не находишь, что звучит уныло?

32

Да. Я нахожу, что нам крупно повезло. Через три-четыре часа высадимся на Зеландии, и все будет кончено. Плен у англичан – не самый скверный вариант. Главное – от Иванов ускользнуть. Так что я бы на твоем месте радовался

33

Ха! Ха! Ха! Большая солдатская удача! Тонкий военный маневр. Ушли из одного плена в другой. Каковы стратеги!

34

А их ты тоже с собой возьмешь?

35

Мертвецов наших!

36

Которые по всей Европе разбросаны. Тебе их перечислить? Хотя где там. За столько-то лет сам перезабыл.

37

Уймись, Карл

38

Мы не виноваты, что выжили. Бог каждому судил свое

39

Бог! Плевать ему на нас. Пять лет в окопах. Убиваем мы. Убивают нас. Мы – нас! Мы – нас! Пять лет! Для этого Бог потрудился, создавая англичан, французов, немцев? Чтоб ему на потеху излишек дурной крови выпустить? А если для этого, на кой черт мне такой Бог сдался? Двенадцать лет жили Великим Рейхом. Несли его. И теперь – что в остатке?

40

А мы как крысы с корабля. Выть хочется!

41

Господа! Прошу прекратить. Мы всего в миле от Рюгена. Звук на воде усиливается. И не дай Бог, если русские услышат!.. Любое случайное попадание…

42

Заткнись!

43

Тебе заплачено за твое корыто. И не сметь встревать в беседу офицеров победоносной германской армии!

44

Карл! Опомнись

45

Дожил! Каждый поганый скандинавишко будет мне указывать! А я возле своей земли. Обгаженной, но своей!..

46

Да не дрейфьте, никому вы не нужны. Русские, поди, перепились от радости, – Германия-то под ними лежит. Да еще и сама ноги раскинула. А последние ошметки рейха в плен драпают – под музычку!

47

Надо же, какая-то часть еще пробивается.

48

Уж дня три как никого не должно было остаться

49

Господа! Траулер перегружен. Потом, если мы по темноте не дойдем до Зеландии, велик шанс напороться на сторожевые катера. Они расстреляют нас прямо в море

50

И это – арийцы!

51

– Человек за бортом!

52

– Шлюпку на воду!

53

Кто такой?

54

И что там за стрельба?

55

Сейчас! Наглотался.

56

Столько лет не плавал… Думал уж, не заметите! Там дети!

57

Какие еще дети?

58

Кто стреляет?

59

Слепые калеки… Девочки после бомбежек. Если не помочь, их – танками! Пока отбиваются, но против танков… нечем обороняться.

60

Что ты несешь? Кто– танками?

61

Кажется, русские

62

А кто отбивается, – слепые калеки?!

63

Тоже русские.

64

Сейчас, господа. Сейчас! Сердчишко что-то прихватило. Отвык от холода.

65

Господа! Скоро начнет светать. Если мы не успеем добраться до Зеландии!.. В конце концов вы хотите выжить?

66

Плевать!

67

Там наши дети, которых мы не защитили! Так вот, предупреждаю всех, я не крыса! И для вас только один способ немедленно уйти в плен…

68

К берегу!.. Приготовиться к высадке!

69

Господин офицер! С вами должен быть…

70

Где дети?

71

Совсем рядом.

72

Вы очень вовремя. На нас напали…

73

Знаю! Пять человек, помочь привести детей. Десять – охрана по периметру.

74

Надеюсь, детей ваше корыто выдержит.

75

Если танки выйдут на берег, мы даже не успеем отплыть

76

Фрау, у нас мало времени.

77

Судно идет в Данию. Можем принять вас с детьми на борт. Если готовы, грузитесь. Или предпочитаете остаться под Советами?

78

Но что нам делать в Дании? Совершенно чужая страна.

79

Это ваша забота.

80

Если желаете, можно в Испанию.

81

В Испанию? Это было бы прекрасно. У меня там влиятельные друзья.

82

Тогда все просто. По субботам из Мальме на Лиссабон уходит пароход под нейтральным шведским флагом – с заходом в испанский порт Ла-Корунья. Капитан – мой приятель и за умеренную плату…

83

Я отблагодарю вас!

84

Скажите, а где мой?…

85

Двадцать человек со мной. Фаустпатронщики, к бою!

86

Вольф, погрузка на вас!

87

Есть!

88

Простите, но с вами должен быть мой управляющий.

89

Он ведь доплыл? Раз вы здесь.

90

Ах, старик?

91

Да, можете пройти. Его положили на палубе.

92

Как, то есть, положили? Ему плохо?

93

Уже нет.

94

Умер от переохлаждения. Сердце! Извините, фрау.

95

Не стреляйте!

96

Господа! Не смейте стрелять!

97

Они спасли ваших детей…

98

Они не помешают нам уплыть!

99

Господин капитан! Поймите наконец! У нас нет ни минуты.

100

Грузиться!

101

Поторопитесь, фрау!

102

Грузите! Грузите! Теперь уж все едино. Лишь бы скорее.

103

Эти тоже?

104

Они не могут остаться. После случившегося их здесь расстреляют.

105

Вы хотите, чтоб советские солдаты сдались в плен союзникам? Да их завтра же выдадут назад.

106

Неужели ничего нельзя сделать?

107

Если только вместе с вами посадить до Испании. Конечно, придется доплатить…

108

Прекрасно!

109

Отдать швартовы!

110

Держите его!

111

Отставить!

112

Не доплывешь

113

Грести сможешь?

114

Капитан!

115

Табаньте и прикажите спустить лодку.

116

Не смейте!

117

Что вы делаете? Он же контуженный.

118

Сударь! Этот человек – ее жених. Сейчас он не способен отвечать за себя. Вы же видите его состояние. Он в шоке. Но после сам скажет спасибо. Помогите нам доставить его, и, поверьте, я сумею быть благодарной. В Испании у меня влиятельные друзья. Вы можете поехать с нами

119

Какая, к черту, Испания, фрау? Я проследую в плен вместе со своими солдатами.

120

Но неужели вы разлучите влюбленных?

121

Это его выбор

122

Это смерть для него!

123

А кто сказал, что наша участь лучше?

124

Возьмите ее.

Оглавление

Глава 1. Последний май войны

Глава 2. Русские и советские

Глава 3. Петербуржцы

Глава 4. Поэт и генерал

Глава 5. В тылу врага

Глава 6. Найти и потерять

Глава 7. Белогвардейское гнездо

8. Слепая танковая атака

9. Солдаты вермахта

10. Честь имею! Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg