«Настенька»

Как-то внезапно все начали замечать высокого старого человека. Его часто видели на тех улицах, что пролегают около городского рынка. Этот человек ходил медленно, будто о чём-то раздумывая, твёрдо опираясь на выгнутую из молодого дуба палку; и всегда казалось, что он не просто так ходит, а по какому-то делу. Раньше его не замечали. Вероятней всего, что он только недавно стал жить здесь.

Была осень. Погода стояла мокрая, и ветер чаще уже повеивал холодом. Пожилой человек всегда ходил одетый в поношенное тёмное пальто, которое выглядело для него коротковатым, с тёплым воротником. У него была совсем седая, маленькая, коротко подстриженная бородка и такие же седые выбивались из под суконной шапки волосы около ушей. Лоб его был высокий, нос орлиный и глаза, не смотря на старость, ясные. Было видно, что он от старости уже не очень сильный, но и в его походке, и в выражении лица было что-то твёрдое. Казалось, что человек этот чем-то гордится. Не то, чтобы он был горд перед людьми. Нет. Наоборот. С виду он был приветливый для всех.

Однажды он увидел, как конь не мог сдвинуть с места тяжёлый воз с дровами, и извозчик безжалостно бил коня плетью по шее и животу. Пожилой человек сразу подбежал к извозчику и громко сказал:

— Какое же у тебя сердце, если ты не жалеешь животное? Да и сам себе хуже сделаешь, если изведёшь коня. Чего стоите? — тут он повернулся лицом к толпе. — Ты там, помоложе, подтолкни воз плечом, его лишь бы с места сдвинуть…

Молодой человек подтолкнул воз плечом, и конь легко пошёл. Пожилой человек последовал своей дорогой, и на его лице долго сияла улыбка. Казалось, что этот человек хорошо знает, чего он сам сто́ит на свете.

На улице его видели каждый день по нескольку раз. С утра он шёл с накрытой газетой корзиной. Днём шёл с пустыми руками, но так же, как и с утра, казалось, что он куда-то спешит. А к вечеру, на исходе дня, шёл очень медленно, постукивая дубовой тростью по тротуару; иногда останавливался и стоял на одном месте, глядя на какое-нибудь дерево или на группу весёлых детей. После, будто одумавшись, шёл дальше, доходил до какого-нибудь переулка и возвращался обратно, продолжая свою прогулку по тротуару.