«Артель клубничников»

— Да отвяжись ты со своими причудами и расспросами. Что тебе далась весна? Ай, грязи я от тебя не видела? Будешь опять мерить лужи по дорогам. И так сапог не наготовишься.

Так напустилась Аксинья на сына Толюшку.

Но Толя думал совсем не о лужах и грязи. Другая забота была у него.

У отца был сад. Много всякой всячины было в этом саду: кусты малины, осыпанные спелыми ягодами, черная смородина, крыжовник. Вкусны, душисты и сочны эти ягодки. Не утерпишь, чтобы не сорвать и не полакомиться. Частенько ловили ребят на грядках. Тут и за вихор, и по-всякому попадало. Но всего больше интересовала ребят клубника.

Раньше они видели клубнику и землянику только в лесу да по полевым канавкам. Года же два назад отец развел эти ягоды на усадьбе около двора. Прошлым летом клубника зеленым ковром закудрявилась по всему саду.

Правильные гряды растений, унизанные спелыми ягодами, привлекли не одних ребят. Все соседи приходили любоваться полными решетами ягод, собранных с этих гряд.

Много помогали отцу Толя с соседними ребятишками. То малину подвяжут, то смородину польют, то сорную траву выполют.

Приставал Толя к отцу: — Дай нам свою грядку, будем сами за ней ухаживать, полоть, поливать. А! Дашь?

— Замолкни, сынок. Будущей весной отделю клочок земли. Заделаетесь артелью клубничников.

Дрогнуло сердце у Толи от радости, и побежал он к Зинке поделиться планами на будущее.

Зимой то и дело напоминал отцу насчет обещания.

Весенние дни всполошили Толю. Клубничная грядка не давала покоя. Не один Толя торопился с весной, новая артель юных садоводов уши всем прожужжала со своей клубникой.

— Ну, ребята, готовьтесь, — скоро весна, — сказал однажды отец Толи.

— А как же готовиться-то? — спрашивает Толя.

— Да вот как. Прежде всего нужно приготовить побольше навоза. Он потребуется и для удобрения и для затепления молодых растений. Возите своею артелью на салазках, чем попусту трепать валенки и полушубки. Еще нужно побольше собрать золы. Ишь, сколько ее выбрасывают понапрасну бабы у дороги. Зола необходима тоже, как удобрение. От золы ягоды будут крупнее и краснее.

Не рад был отец Толи, что сказал обо всем этом ребятам.

Поднялась такая возня, что пыль столбом. То и дело слышно: