«Клятва на мечах»

Уже полны лукошки. Дед с внуком притомились — из дому вышли за клюквой с солнышком; время к обеду, а уходить не торопятся. Скоро погаснут последние ясные дни. Начнётся непогода: закружит по лесу северный ветер, в оврагах и на болотах будут ночевать первые заморозки, почернеет ягода А пока — благодать!

— Давай, Василий, передохнём!

Дед присел на пенёк, вытянул больную ногу. Тихо на поляне.

Василий шарит в сухом орешнике. Орехи брали, брали, да разве все оберёшь? Вот оно, целое побуревшее гнёздышко! Вот ещё… ещё.

И вдруг из кустов на поляну выскочил заяц.

Встал столбиком, потом — прыг-прыг, будто его и не было.

— Видал? — сказал дед. — Небось с наших огородов прискакал. Набил себе пузо капустой да задремал, а ты его растревожил, косого!.. Вот порубят кочаны, он тогда зубы на полку. Будет осину грызть. Беспечный зверь, не запасливый!

Дед на зиму укутывает яблони еловыми ветками, и стоят яблони до весны в колючих валенках. Сунется заяц, окорябает нос, а не доберётся до сладкой яблоневой коры. Пусть в лесу ищет себе пропитание. Яблони не про него посажены да выхожены.

* * *

По дороге домой деда с внуком нагнал их новый знакомый Пётр Николаевич Бодров.

Пётр Николаевич заглянул в лукошки, позавидовал:

— А мне всё не удаётся в лес вырваться. Вот приедет моё семейство, может, тогда!..

— Кто да кто прибудет? — спросил дед.

— Жена, сын Алёшка. Сын Алексей приедет! — Бодров остановился, закурил и зашагал с ними рядом.

— Сколько сыну годов?

— Наверное, они ровесники. Тебе сколько? — спросил Пётр Николаевич у Василия.

— Мужик уже, десятый год, — ответил за внука дед.

Василий и сам мог бы ответить, да помешал орех — крепкий попался, никак не разгрызёшь.

Пётр Николаевич разглядывал Василия-младшего — тоже как орешек. Рыжеватый, в плечах широк, глаза задорные.

— Помощник растёт?

— А как же, — ответил дед, — опора!

Тяжёлые грузовики, гружённые брёвнами, спускались караваном к мосту, чтобы переправиться на тот берег.

— Ну, мужик, до встречи! — Бодров пожал руку деду, внуку Василию и поспешил за грузовиками.

А дед с Василием пошли тропкой через луг в свою деревню Федосеньку.