«Поход за семенами»

Поход был назначен на ближайшее воскресенье.

Придя в субботу из школы, Катя сказала бабушке:

— Завтра, ровно в одиннадцать часов утра, мы едем в лес!

Бабушка поглядела на заиндевевшие окна.

— Посмотрим ещё, какая будет погода.

— Какая бы ни была, я еду! — решительно сказала Катя. — Ты подумай, бабушка: мы соберём семена, из семян вырастет лес, и этот лес будет защищать поля от засухи. А если мы семян не соберём, налетит чёрная буря — суховей, всё высохнет, и будет плохой урожай!

Бабушка усмехнулась:

— Так уж сразу всё и высохнет?

— Конечно, высохнет! — со слезами в голосе сказала Катя. — Я знаю!

На Катино счастье, к утру потеплело.

Провожая дочку в передней, мама туже застегнула серенький меховой воротник её шубки.

— Далеко от старших не отходи, — сказала мама. — Собирай спокойно. Всех семян из лесу всё равно не унесёшь. Слышишь?

— Слышу, мамочка, не беспокойся. До свиданья, бабушка!

И Катя вышла из дому.

День был весёлый, солнечный. В вестибюле школы стоял разноголосый гул. Школьницы были в шубках, в валенках. Многие держали в руках лыжные палки.

— А палки зачем? — спросила Катя у своей подруги Насти Озеровой.

— Семена сбивать с веток, — ответила Настя.

Электричка умчала весь отряд за город.

Смешанный лес — лиственный и хвойный — начинался недалеко от станции. Это был тот самый лес, куда Катя ходила летом за ягодами. Но теперь лес был ещё величественнее в своём зимнем уборе. Сыроватый снег обленил ветви, яркое солнце осветило их. Лес так и сверкал. Стояла какая-то особенно торжественная, зимняя тишина.

— Посмотрите, девочки, — сказала старшая вожатая Надежда Ивановна, — сколько семян под этим ясенем!

Негромкий голос её свежо звенел в лесной тишине.

Под ясенем, по пушистому снегу, были набросаны нежные тоненькие семена, похожие на крошечные вёсла. Надежда Ивановна наклонилась, осторожно подобрала семена, и на снегу — в тех местах, где они лежали, — остались чуть заметные продолговатые выемки.

Девочки разошлись группами по тропинкам и принялись собирать семена. Вдруг Настя вскрикнула: