«Катя, Катенька, Катрин»

Алена Сантарова Катя, Катенька, Катрин

В главе первой наши герои едут на Шумаву

Поезда, которые возят нас во время каникул, отпусков или воскресных прогулок, всегда полны хорошего настроения. Люди улыбаются из окон, дети у железнодорожного полотна машут руками. Впереди у такого поезда светлые, радужные дни, он весело попыхивает: «Уж-е-ду, уж-е-ду!» Машинист отдает честь громкими гудками, дежурный по станции в красной фуражке салютует; на клумбах благоухают первые розы.

Веселый поезд направлялся к шумавским лесам. В купе одного вагона сидела деревенская женщина. У нее были каштановые волосы и карие глаза. Она искренне смеялась тому, что говорил ей мальчик с желтым, как солома, чубчиком. А тот вертелся, тараторил и смеялся так, что один из больших леденцов, которые он доставал из бумажного пакетика, попал ему не в то горло. Мальчик густо покраснел, выкатил глаза и замахал руками, как курица, пытающаяся взлететь. Испуганная пани похлопывала его по спине и повторяла с сочувствием:

— Вот так! Ну, Енда, Еничек!

На противоположном сиденье кто-то зашевелился. Прикрывшись синим пальто, там спало длинноногое существо.

Хороший тумак в спину, и леденец, вылетев у Енды изо рта, печально прилепился к полу.

— Вот видишь, видишь! — упрекала мальчика пани. — И леденец пропал, и сестричку мы разбудили.

— Все равно она не спит, — защищался Енда, и он был прав.

Она не спала. Спрятавшись под пальто, она раздумывала, мечтала, вспоминала.

Последние две недели Катя прожила как во сне. Порой минуты растягивались до бесконечности, а иногда дни и часы пролетали мгновенно. Все крутилось и вертелось быстрее и быстрее. Как в кино, когда рвется пленка и теряется нить повествования, возникали воспоминания.

Пражская улица. Посередине едет поливальная машина… У шофера загоревшее лицо и белые в улыбке зубы. Вода веером разливается по обеим сторонам улицы и заливает тротуар. К чугунному забору прижалась группка девушек. Едва дождь поливальной машины брызнул им на туфельки, как струя тотчас же ослабла. Миновав девушек, шофер снова увеличил напор. Выглянув из кабины, он осветил их широкой улыбкой и махнул рукой в знак приветствия. Самая высокая девушка, та, у которой были светлые волосы, поднялась на цыпочки и что-то прокричала.

— Но, но, но! — раздался брюзгливый голос, и девушки разлетелись в разные стороны, как созревшие семена одуванчика при порыве ветра.

Этот голос принадлежал мужчине с блестящими стеклами очков, в коричневом сатиновом халате и берете, натянутом на самые уши, несмотря на июньский солнечный день. А именно — пану Гниздо, первому школьному сторожу.

— Но! — повторил он, и его серьезные глаза вонзились в двух девушек, оставшихся у перил.

Первая — черноволосая, со смуглыми длинными ногами, с голубыми, по-детски наивными глазами и носом, покрытым веснушками. Вторая — такого же роста, но светловолосая. Именно она крикнула что-то шоферу. У нее были короткие, переливающиеся на солнце волосы и красивые нагловатые глаза; вся она словно сошла с картинки из последнего модного журнала.

— Безобразничаешь? — спросил пан Гниздо, обращаясь к брюнетке. — Конечно, безобразничаешь! — ответил он сам себе. — Когда ты была еще вот такая, — он вытянул руку ладонью вниз, как бы измеряя карлика, — ты разбила окно в кабинете природоведения!

Катя покраснела. Действительно, она разбила окно уже… два, три, шесть… собственно, семь лет назад. Тогда она ходила во второй класс, а сейчас заканчивает восьмой.

— Я это прекрасно помню. — Школьный сторож как будто читал ее мысли. — Ты Яноухова… Нет, Яндова. Катержина Яндова. Из восьмого «А». В четвертом у тебя учится брат.

— Да, Енда!

Катя удивилась: ну и память у этого старого сторожа!

— Вот-вот! — На лице пана Гниздо появилось удовлетворение. — Я всех вас знаю и всех помню… Помню все ваши шалости.

И удалился, как победитель, успешно сразивший противника.

— Сумасшедший! — сказала Катина подружка и провела рукой по волосам.

Кто-то из детей, толпившихся на ступеньках у входа в школу, крикнул, что через минуту будет звонок, и все разбежались.

Это было последнее столь ясное Катино воспоминание. Затем завертелся калейдоскоп воспоминаний; реальное смешивалось с раздумьями, все закручивалось в вихре — знакомые места и лица.

Мама. Она склонилась над швейной машинкой, под ее руками шуршит шелк, синий с белыми точками. Она смотрит улыбаясь:

— Понравится ли тебе такое платье?

А вот и отец. Он приносит с собой запах больницы и шутки, которые он произносит с серьезным видом:

— Вы думаете, девочки, что наряды способствуют развитию мозговой деятельности?

Мать и дочь кивают. Тогда отец предлагает пришить еще шлейф, потому что Кате, как ему кажется, тогда будет на что опереться.

Катя берет с собой книги, тетради, исписанные всякими формулами и словами, и выходит из дому. На улице ее ждет подружка — модная прическа, красивые глаза смотрят вызывающе. Девушки садятся в сквере на скамеечку и склоняются над книгой.

— Не глупи! — советует подруга. — Будет лучше, если ты на экзамене провалишься. И на этом все будет кончено.

Вы слышали? Хорошо слышали? Значит, не заниматься, провалиться. И что-то будет кончено. Но что?

Извините, это тайна. О ней Катя еще никому не говорила, да, собственно, она и сама пока не знает, чего она хочет.

А время идет. Шелковое в крапинку платье уже висит в шкафу. У Кати появляются круги под глазами, и брат Енда с любопытством изучает ее лицо.

— Чем больше ты сердишься, тем больше у тебя появляется веснушек. Необыкновенно интересно! Или сокращенно — Н. И.

Он поворачивается к столу и выстукивает по азбуке Морзе: тире — точка, две точки. Азбука Морзе дается ему легко. По этому предмету он получает только пятерки и четверки. И так все четыре года. Ничего нового. Или сокращенно — Н. Н. Тире — точка, тире — точка.

Потом вдруг появляется озабоченное мамино лицо:

«Катенька, что-то будет?»

Мамины страхи не случайны. В последней четверти Катя предстала перед школьным советом не в лучшем виде. Еще бы! Три тройки для девушки, которая всегда училась на пятерки! Катя избегает маминого взгляда.

Несколько последующих дней вообще растворяются в памяти.

И вот наконец синий шелк щекочет Кате шею, скользит вниз и шуршит при ходьбе. По дороге в школу Енда прыгает вокруг Кати, говорит и сразу переводит на азбуку Морзе:

— Желаю успеха! Три точки — тире, две точки — тире.

В день окончания экзаменов класс выглядит несколько необычно. Он полон цветов. Он красивее и торжественнее, чем в будни. И девушки преобразились в своих праздничных платьях. Юноши сегодня безупречно причесаны, хотя у некоторых непослушные вихорки робко торчат над тщательно приглаженными волосами. У всех какое-то новое, более взрослое выражение лица, все говорят вполголоса, сидят на краешках своих стульев, как будто пришли на сугубо официальную встречу.

Из аромата цветов, из грустно-улыбчивой печали рождаются слова песни:

Почему должны мы распрощаться? Не лучше ли сказать друг другу До свидания…

У многих девушек глаза становятся большими и горячими от подступающих слез.

Пришло время речей.

Бржетислав Кроупа, председатель школьного самоуправления, маленький, степенный и гибкий, как новая линейка, встает со стула.

— Товарищи! — обращается он к классу тоном оратора. В этом слове — уже нечто особое, потому что раньше Бржетя говорил: «Тихо!» или: «Ребята и девушки!», а сегодня — «Товарищи!».

Действительно, они выросли за один день.

Катя смотрит на маленького, серьезного Кроупу и ничего не слышит. В нагрудном кармане его рядом с целой выставкой карандашей поблескивают две вечные ручки. У Бржетислава Кроупы красивый мелкий почерк. Он охотно все записывает, подчеркивает, нумерует, пишет планы рефератов, считает проценты, ведет дневник работы. «Странно, — думает Катя, — что после каникул я Кроупу уже не увижу. Он обязательно станет председателем студенческого комитета промышленного училища, куда собирается поступить… А я? Что будет со мной?»

— Катержина Яндова. Она собирается поступать в одиннадцатилетку, — вспоминает Катя слова классной руководительницы. У Кати под синим шелковым в крапинку платьем трясутся колени.

— Садись! — приглашает ее учительница, и Катя машинально идет к столу. — Сюда садись, к нам, — повторяет учительница.

Кто-то смеется. Затем раздается глубокий, раскатистый голос. Он принадлежит незнакомому человеку, к которому обращаются со словами «товарищ инспектор». Он наклоняется к Кате:

— Почему ты волнуешься? Или не знаешь, сколько будет четырнадцать умножить на тринадцать?

Катя ловит ртом воздух и отвечает:

— Сто… восемьдесят два.

— Быстро считай! Пять плюс семь, плюс двадцать три, плюс девятнадцать, плюс четыре, плюс пятнадцать, минус сорок восемь.

— Двадцать пять!

Катя постепенно приходит в себя.

Она твердо знает, где пишется мягкое, а где твердое «и», без запинки отвечает и на другие «кошмарные» вопросы. А когда инспектор начинает читать стихотворение «У лукоморья дуб зеленый, златая цепь…», Катя продолжает его слова и даже знает, кому это стихотворение принадлежит. Пушкину! Она совершенно успокоилась, чувство страха исчезло, и Кате кажется непонятным, почему Геленка то бледнеет, то краснеет. Геленка — это ласковое имя пани классной руководительницы. А та, воспользовавшись минутой тишины, наклоняется к инспектору и что-то шепчет ему.

— Мне известно, — гремит его раскатистый голос, — вы это не проходили… Откуда же ты знаешь?

Катя не сразу понимает, в чем дело.

— Просто я люблю сказки.

— Сказки любишь, а экзаменов боишься?

— Нет… сейчас уже нет! — робко отвечает Катя и тут же смеется вместе со всеми.

Инспектор заявляет, что Катя готова к экзаменам.

— Она только что блестяще это доказала.

Одни пятерки! Одни ли? Три. Мама в восторге: «Катя! Катенька!» От волнения у нее дрожит подбородок, глаза круглеют и наполняются слезами, так что папе приходится ее утешать: «Яна, Янушка…» Катя теряет терпение. Вообще с этими родителями одни только мучения.

Затем калейдоскоп воспоминаний несколько приостанавливает свое вращение. Ах да! Вот появляются гости, все едят мороженое. Потом выдаются аттестаты. Теперь-то от радости никто не плачет. Естествознание — три. Математика — четыре. Химия — три. Катя, Катя, это же просто позор! От радости, что экзамены уже позади, не осталось и следа.

При поступлении в одиннадцатилетку проводилось собеседование. На Катю ходили смотреть, как на редкий музейный экземпляр под стеклом.

— Как так можно, Яндова? Здесь вы отвечали прекрасно, а в аттестате у вас тройки. Хм, хм! Что нам с вами делать? Принимать или нет?

Но все кончилось благополучно.

Благополучно? Подружка блондинка ждет на углу.

— Ну как?

— Меня приняли, Уна! — отвечает Катя.

— Это ужасно! — останавливается подруга. — Что ты теперь собираешься делать? А как же наши планы? Ты боишься, — говорит она, гордо встряхивая поблескивающими на солнце кудрями.

Действительно, Катя боится. Вернее, она не совсем уверена. Она говорит, что вот в Гайенке, во время каникул…

Каникулы. Вот они и наступили!

Гайенка — это название городка, окруженного шумавскими лесами.

Круг воспоминаний замкнулся. Катя завертелась под своим синим пальто, прислушиваясь к стуку колес.

— Видишь, Еничек, сестренка уже проснулась, — с умилением заговорила пани, как будто бы речь шла о грудном младенце. Поэтому Катя строго посмотрела не нее, как взрослая.

— Енда, где мы едем? — спросила она свысока и едва качнула головой в знак приветствия, как герцогиня в фильме.

— Здравствуй, Катюшка! — сказала пани. — Ты меня, конечно, не знаешь. А я-то тебя знаю и сколько всего о тебе слышала!

Катя посмотрела на Енду. Ее взгляд имел силу смертоносных лучей, только они на него не подействовали. Полная пани не замечала их немой игры и продолжала говорить о том, что она знает всех — ее, Енду, маму, папу, «правда не лично, а по рассказам, девочка, по рассказам».

Там, у Шумавских гор, все люди знают друг друга. И даже те, которые живут совсем далеко, знают доктора Филиппа Янду. Это Катин дедушка. Старого Янду, потому что есть еще молодой доктор — это Катин отец. Он тоже Филипп и тоже Янда. Старый доктор сам из Гайенки и лечит всех, кто живет в Пасках, в Старом Доле, в Пержее, в Едловой. Именно оттуда была эта пани и именно…

Пожалуй, хватит — паровоз испуганно засвистел, вагоны заскрипели и остановились.

— Старый Дол! Выходите! Старый Дол! — выкрикивал проводник, и Катя с Ендой поспешили вместе со всеми.

Из окна паровоза высовывался машинист и, казалось, размышлял, хватит ли сил его машине взобраться в гору до Едловой. Проводники с шумом захлопывали двери вагонов, семафор показывал, что путь открыт. Из окна высунулось приветливое лицо попутчицы. Она кричала:

— Не забудь, Енда! Дом лесника в Едловой. Фамилия наша — Лоудовы. Нас осталось только двое. Одного из нас обязательно застанешь, только приезжай скорее!

Кате некогда было слушать, о чем они договаривались. Она считала:

— Один чемодан, один рюкзак, портфель, два пальто, один мальчик. Слава богу! Кажется, ничего не забыли!

Поезд постепенно удалялся. Казалось, что в горы он тащился нехотя. У склада звякали молочные бидоны. Высоко в небе бился бумажный змей. Воздух был наполнен ароматом леса.

Это была деревня.

Каникулы действительно начались.

Перед станцией прохаживался какой-то паренек в начищенных до блеска сапогах и выкрикивал:

— Дети Янды! Дети Янды!

Они легко нашли друг друга. Одно мгновение — и парень схватил поклажу и бросил ее в зеленую бричку. В нее был запряжен серой масти конь, который нервно переступал, будто куда-то торопился. Он сделал шаг-другой, и молодому человеку пришлось его остановить. У Кати замерло сердце.

— Ой, наши чемоданы!..

— Не бойтесь! — засмеялся парень. — Меня попросил пан доктор, ваш дедушка, встретить вас.

Енда расплылся в улыбке и тотчас же взобрался на козлы. А их новому знакомому не терпелось все объяснить, причем как можно основательнее. Все, что он собирался сказать, он сказал. При этом он вспоминал такие мелочи, как цвет волос, глаз и даже пальто. Короче, он не забыл ничего.

— Не бойтесь, барышня, полезайте наверх, — убеждал он Катю и продолжал: — Ваш дедушка сказал мне: «Шкароглид! (Шкароглид — это я.) В понедельник из Праги приедут мои внучата. Их, как и вас, двое. А в понедельник вы, Шкароглид, как раз едете на базар…»

У Кати закружилась голова. Нет, нет!

— Я не поеду, — произнесла Катя, не спуская глаз с мешков, которые лежали в бричке.

В них что-то ходило ходуном и визжало, будто внутри были зашиты черти.

Тем временем пан Шкароглид продолжал свое повествование о том, что сказал ему пан доктор и что на это ответил он — Шкароглид…

Тут потерял терпение и конь. Он снова двинулся с места.

Енда закричал с высоты своего положения:

— Тпру!.. Стой же!

Глаза Кати все так же были прикованы к мешкам. А между тем рассказ Шкароглида «подошел» уже к базару.

— В понедельник они всегда бывают! — радостно заметил он и в доказательство того, что говорит правду, развязал один из мешков. Оттуда выглянула розовая мордочка с коралловыми глазками. Поросенок! Второй, третий. Целая орава маленький поросят. Их пронзительный визг заполнил бричку.

Теперь Катя была уже твердо уверена, что в бричке она не поедет.

Конь снова сделал несколько шагов.

— Я боюсь ездить на лошади, — сказала Катя, и это прозвучало как правда.

Енда свистнул и схватился за вожжи.

— Езжай автобусом! — крикнул он сестре и слегка дернул за вожжи, что было уже лишним — конь шел спокойно и уверенно.

Пан Шкароглид вскочил в бричку, продолжая давать Кате советы, откуда и когда придет автобус.

Катя осталась одна.

Единственное живое создание, которое она увидела, был взъерошенный воробей.

«Станция должна была бы называться не Старый, а Покинутый Дол», — подумала Катя и бросила воробью крошки. Но он даже не обратил на них внимания. И поскакал вдоль улицы, купаясь в пыли, пока его не спугнул гудок машины.

Из-за поворота вылез автобус — одно из тех огромных блестящих чудовищ, внутри которого были удобные кресла, а из окон открывался чудесный вид.

Но в этот день Кате явно не везло. Ее автобус назло всем транспортным и физическим законам был переполнен. Люди, чемоданы, детская коляска, рюкзаки и снова люди. С трудом она втиснулась на ступеньки около двери. Нашла удобное место для одной ноги, а вторая оперлась на что-то мягкое, шевелящееся и визжащее.

Конечно, это был мешок… с поросятами.

В главе второй рассказывается о старом доме и его обитателях

Гайенка — старинный городок в предгорье. Ее пересекает река, и через заборы, окаймляющие сады, в окна домов заглядывает лес. Иногда случается и так, что по главной, собственно, единственной улице пробежит заяц. Гайенка тянется не только вдоль мощеной улицы, дома ее вписываются в луга, прячутся в тени деревьев, растущих в долине реки. Только в одном месте городок взбирается на высокий берег, поросший ароматной травой. Его называют «На пастбище» или «Под березовой рощей», потому что на этом мысе стыкуются оба названия. Но чаще всего это место называют «У Янды» или «У доктора», потому что именно там стоит «Барвинок», дом Катиного дедушки.

Дом этот низкий, белый, длинный. На крыше торчит множество всевозможных труб, среди которых в ветреный день поскрипывает флюгер с изображением цветка, давшего название дому.

Слово «Барвинок» красовалось и на одном из столбов ворот. А под ним висела табличка: «Д-р Филипп Янда». А еще ниже — листок, приклеенный пластырем: «Прием только в амбулатории!» Последняя надпись была неправдой, потому что доктор принимал там, где его кто-нибудь останавливал и просил помочь.

Перед домом — палисадник. В нем бабушка выращивает розы. Она следит за точностью геометрических линий посадок, за тем, чтобы песок всегда был свежим, не затоптанным, чтобы нигде не прорастала сорная трава. За домом — травяные лужайки, фруктовый сад, масса прелестных уголков, зовущих к уединению, играм и отдыху.

Окна комнат смотрят в палисадник. Высунувшись из окна спальни, бабушка может вдыхать аромат роз. Из палисадника ступеньки ведут на светлую веранду. Через нее вы могли бы войти в дом, пойти по длинному деревянному коридору, который был пристроен к дому как открытая галерея. С одной стороны коридора — двери в комнаты, с другой — окна в сад. В конце коридора — кухня и еще одна веранда, с выходом в сад. А на веранде — пристройка: крутая лестница на мансарду. Короче говоря, «Барвинок» — это дом, полный всяких комнат, каморок, потайных уголков, укромных местечек, ниш, в которых вполне могли бы обитать домовые и феи. Жили они в доме или нет, неизвестно, но Катю встречать они почему-то не пришли. Зато навстречу ей выкатилась ватага детей. Выгоревшие футболки, загоревшие руки и ноги, растрепанные волосы, смех, прыжки, крик. Казалось, что детей — не менее десяти.

А было их всего четверо: Енда и трое Тихих. Это были дети тети Веры, дочери бабушки и дедушки, сестры Катиного папы.

Самый старший из них — Станда. Смуглый, худощавый юноша с серьезным продолговатым лицом, серыми глазами, глядящими на мир несколько насмешливо и немного нетерпеливо. Станда — изобретатель, исследователь, естествоиспытатель и вообще фанатик. Ко всему, что связано с наукой, он относится серьезно. А к остальному? Он любит пошутить, и совсем не трудно стать мишенью его острых шуток.

Станда как раз закончил девятый класс.

А маленькое скачущее создание с большим пирогом в руке — это его брат Карел. Карелом его называли только тогда, когда хотели подразнить: «Карел, Карл, в ад попал!» Обычно все звали его Качек, а то и еще ласковее — Качек-Мачек. Он был самый маленький в их детской компании и умел этим пользоваться: «Девочки, я тоже хочу… Станда, возьми меня на спину… Не могу, у меня ножки болят…» Иногда он приказывал: «Смотрите за мной, а то я упаду!»

Окружающие по-разному относятся к Качеку. Одни им восхищаются, другим он действует на нервы. А бывает и так, что на нервы он действует всем… кроме той одной, которая прячет для него самый лучший кусочек, терпеливо вытирает ему нос, рассказывает сказки. Кто она — мама? Бабушка? Но ведь мы говорим о детях! Это Вера, сестра Качека и Станды. Кудрявая, светловолосая, с ямочками на щеках и весело вздернутым носиком, она, вероятно, улыбается даже тогда, когда спит. Есть у нее еще какие-то особые черты? Нет. А пожалуй, все же есть. Три пальца ее правой руки — большой, указательный и средний — удивительно синие. Но это не от какой-то особой болезни, а от авторучки. Вера без конца покупает бутылочки с синими чернилами. А они такие стойкие, что их потом ничем не отмоешь.

«Верушка, напиши что-нибудь такое, чтобы поскорее пришел ответ. И передай мой привет детям на полярном полюсе!»

Пани Несворна, у которой Вера покупает бумагу и чернила, определенно имела в школе единицу по географии. Полярный полюс! Вы слышали когда-нибудь такое? Разумеется, дети живут не на полярном полюсе, а за Северным Полярным кругом. А это большая разница. И вообще, никакие не дети, а Варенька. Пионерка Варвара Александровна Лебедева. Город Салехард на реке Оби. Сибирь. Если линейкой пани Несворной провести в Стандином школьном атласе прямую линию от Праги до Салехарда, то получится три тысячи километров. Варенька — это самая старшая и самая любимая Верина подруга по переписке. Они пишут друг другу каждые две недели уже третий год. Благодаря письмам Вера хорошо выучила русский язык. Да и Варенька немножко научилась по-чешски. Они обменялись фотографиями. На той, которая пришла из Сибири, стоит девочка, одетая в шубу и лисью шапку. А то неясное, что видится за ней, — упряжка рогатых оленей.

Эта фотография — гордость Веры.

Кроме Вареньки, Вера переписывается еще с двумя девочками из Братиславы и, разумеется, с Катей, потому что Катя ей всех милее, кроме того, она — ее двоюродная сестра, и еще она умеет, если, конечно, захочет, писать умные и шутливые письма.

При встрече Вера была готова задушить Катю в своих объятиях, повторяя: «Катенька, Катюшенька, Катюша…»

Сколько нежных имен можно придумать от одного имени? Никто этого не считал, потому что всех перебил крик Енды:

— Она приехала!

Качек бросился обратно в дом с криком:

— Приехала! Давайте обедать!

На крик выбежала бабушка. Высокая, стройная, седоволосая, с голубыми глазами, такими же, как у Кати. Собственно, все было наоборот: говорили, что Катя как две капли воды похожа на бабушку.

Они обнялись.

— Бабушка, бабуленька! — бормотала Катя, вместо того чтобы сказать что-нибудь вразумительное; например, как она рада, что видит бабушку, и как она по ней соскучилась.

— Почему ты не приехала с Ендой? Пан Шкароглид… — начала бабушка, но Енда перебил ее вопрос песенкой, в которой повторялись слова «побоялась лошади» и «села на поросенка».

Изо всех противных мальчишек Енда был самым противным.

У ворот раздался шум машины. Это подъехала старая «татра», и из нее вышел пожилой мужчина со смуглым продолговатым лицом. Смеющиеся глаза, волосы как сталь и седая щеточка усов — дедушка! Все бросились к нему, как рой пчел.

— Как доехали, дети? — обратился он к Кате и Енде. — Как папа, мама?

Из-за шума детских голосов ему приходилось говорить громко. Но ответа он не расслышал.

— Сейчас невозможно говорить спокойно, Филипп, — сказала с улыбкой бабушка.

— И нельзя будет еще два месяца, — ответил дедушка, — потому что здесь на пять детей больше, чем положено.

Потом был обед. Самый сказочный обед, какой под силу уничтожить стае голодных волков, принявших облик мальчишек и девчонок. Наградой за все была клубника бабушкиного урожая.

Когда стало ясно, что дети уже могут отвлечься от своих тарелок, дедушка постучал ложечкой по стакану и торжественно произнес:

— Дамы и господа, разрешите мне открыть наши летние каникулы!

— Да здравствуют каникулы! Ура!!

Одно из тех заповедных мест, куда можно было спрятаться с интересной книжкой, с тайными разговорами, которые никто, ну совсем никто не должен слышать, одно из тех укрытий, куда не доносился зов идти мыть посуду или подметать пол, где не было слышно нытья Качека и куда не долетали бумажные стрелы Енды, такое место находилось в кроне дерева.

Во фруктовом саду стояло старое ореховое дерево. В двух скворечниках там жили скворцы, а на ветвях нередко можно было видеть девочек. Они часто укрывались здесь и подолгу разговаривали.

Сидеть на ветках дерева? Ведь неудобно держаться за них и в таком положении поверять друг другу тайны. Но Катя и Вера не висели на дереве, как какие-нибудь обезьяны, а сидели, удобно устроившись. И в этом им помогли молоток, гвозди, доски и — крепкие руки: когда вы строите воздушные замки, такие руки просто незаменимы.

Порывы ветра раскачивали ветви дерева, и девочки, скрытые стеной листьев, уносились в неведомые дали.

Вера поделилась своими волнениями:

— Представь, Катя, придется ждать еще целых две недели, пока придет письмо от Вареньки и я узнаю, как она сдала экзамены. Ужасно! Она, конечно, мне уже написала…

— А девочки из Братиславы? — спросила Катя просто так, из вежливости.

— С ними мы обменялись телеграммами. Представь себе… — начала Вера так взволнованно, что забыла, что сидит на дереве. Хорошо, что Кате удалось ее вовремя схватить.

— Верасек, — сказала она, воспользовавшись случаем, — а у меня новая подруга!

Далее следовало восторженное, самозабвенное описание светловолосой девушки с блестящими кудрями. Оказалось, что она не только красива, остроумна, смела и что зовут ее Уна, но что она пользуется огромным успехом в компании, о которой Катя с завистью заметила:

— Это первоклассная компания!

— Сколько их? — спросила Вера.

Когда она услышала, что приблизительно семь или восемь человек, то размечталась:

— И ты со всеми будешь переписываться?

Кате, к счастью, не пришлось отвечать на этот трудный для нее вопрос. Ей не пришлось сознаваться, что этих «первоклассных» юнцов и девушек она знает только понаслышке, потому что именно в этот момент Вера неожиданно свалилась с дерева. Падать с дерева, оказывается, значительно быстрее, чем спускаться, к примеру, на крик Станды:

— Вера, Верасек, почтальон пришел! Верасек! Катя!

Именно эти слова они услышали в воздушном замке.

Но никакого почтальона не было. Просто мальчики хотели, чтобы девочки как можно скорее пришли к ним посоветоваться. По двору бегала и озабоченно кудахтала цесарка. Бабушка внимательно наблюдала из окна. У Енды в волосах торчало несколько крапчатых перьев.

— Горит! Горит! — кричал он и прыгал в диком танце.

Горел первый каникулярный костер.

Его разожгли на лужайке во фруктовом саду, окружив кирпичной стенкой. Уже в прошлом году бабушка и дедушка разрешили детям развести такой костер. Бабушка предусмотрела все, что касалось вопроса безопасности. И хотя это не был настоящий лесной костер, но все же… Приходилось выбирать: или так, или никак. Конечно, они выбрали «или так», хотя огонь был слабым и из-за кирпичей все напоминало кухонную печь. Но тем не менее не оказалось лишним и ведерко с водой. За костром было место для двух палаток. В прошлом году они стояли там целое лето, и в них дети прожили все каникулы. Теперь надо было решить, ставить их снова или нет.

Огонь разгорался, дрова потрескивали. Белая ленточка дыма устремлялась в голубое небо. И Енда с перьями в волосах напоминал индейца на карнавале. Но сейчас речь шла не о маскараде, а о серьезном деле. Енда собирался сделать эпохальное предложение, или просто Э. П.: две точки — тире — две точки, точка — два тире — точка! Они снова будут жить в палатках, как и в прошлом году, только… В этом все дело! Они будут индейцами! Питаться будут тем, что насобирают в лесу и наловят в реке. Енда охотно рассказал всем, как надо ловить бизонов и собирать змеиные яйца. Все точно по книжке об индейцах, которую он только что прочитал. Он не мог понять, почему его предложение не встретило восторга. Качек молчал, так как больше всего на свете любил яблочный пирог, какао и хлеб с маслом. Вера пребывала в сомнении, а Станда сосредоточенно подбрасывал щепу в огонь.

— Сегодня такая затея бессмысленна, — задумчиво произнес он, — хотя, с другой стороны, это был бы интересный эксперимент: сколько выдержит цивилизованный человек… Да, это был бы весьма любопытный социологический опыт. Но провести его невозможно.

Катя оказалась еще более немилосердной.

— Это настоящая глупость, — сказала она.

Сокращенно Н. Г. Енда печально простучал: тире — точка, два тире — точка, и обиделся. А потом сказал:

— Тогда предложи что-нибудь ты! Пусть твое предложение будет умнее!

Она только пожала плечами.

Зато предложила Вера:

— Поедем на лодке. И проведем каникулы на реке! Да, об этом стоило подумать. Можно было поехать на дедушкиной рыбацкой лодке вниз по течению.

— Можем доехать даже до Праги!

— Сделаем сами индейское каноэ! Это не так уж трудно. Надо срубить дерево… — Енда не желал так просто распрощаться со своим планом.

Качеку эта идея тоже понравилась:

— Поедем на пироге! Я буду ею управлять!

— Река — это хорошее предложение, — глубокомысленно заявил Станда. — Только они нас не пустят!

Они — это были дедушка с бабушкой, папы и мамы. Короче — те, которые способны свести на нет любые прекрасные идеи.

— Надо им объяснить…

— Нет! Они должны нас отпустить…

— Пустят — не пустят… — кричали все и доказывали друг другу так, что не заметили, как к ним подошли дедушка с бабушкой.

— Вот они, наши тихие, милые детки!

— Договариваются, как проведут каникулы, — по-взрослому надменно произнесла Катя.

— Да ну! — удивилась бабушка. — А что они собираются делать?

— Что обыкновенно делают в каникулы? — включился в разговор дедушка. — Енда будет ездить на моем велосипеде, и ежедневно разбивать одну, а в воскресенье и по праздникам — обе коленки. Станда будет заниматься муравьями, мухами, астрономией и химическими опытами. Только я очень прошу: никаких взрывов в ванне! Вера… — Тут он остановился, как будто что-то вспомнил: — Ты уже заявила?

Бабушка, к которой был обращен вопрос, пожала плечами, показывая, что не знает, о чем идет речь. Вера обиделась, когда дедушка сказал, что надо заявить на почту, пусть дополнительно возьмут почтальона и служащего почты — Вера приехала! Станда продолжал сохранять серьезность.

— Доктор, вы все шутите, — сказал он, — а между тем есть хорошее предложение — поехать на лодке.

— Сколько раз я должна говорить, чтобы вы не называли дедушку доктором?

Но Станда не слушал бабушку, потому что сосредоточил свое внимание на обсуждении, откуда и куда они могли бы поплыть, как все организовать…

— Любопытно! — кивнул дедушка и в раздумье покусал ус. — Только мне представляется более интересным план отправиться вверх по реке, против течения. Скажем, лучше всего до Пержея. Там теперь рубят лес. Остановиться денька на два, порыбачить…

Далее дедушка увлекся рассказом о рыбацком рае в Пержее и о красоте мест, которые они минуют.

— А потом пойти вниз по течению. Спать в лодках! Чудесно! Только…

— Никаких «только», доктор! Потому что я знаю, что ты хочешь сказать, — перебил дедушку Станда.

Бабушка в отчаянии пожала плечами, а Станда продолжал:

— Ты хочешь сказать, что нам нельзя ехать. Но подумай, мы же почти взрослые. Мне уже шестнадцатый год, а Кате…

— На меня не рассчитывай! — заметила Катя, и все повернулись к ней. — Не думай, что я буду играть с детьми.

— Но… ведь… играет только Енда! — по-своему объяснила слова Кати Вера. — Оставь его, пусть играет, а мы…

— Вы! — подчеркнула Катя. — Вы, но не я!

Потом она сказала, что не понимает, что за удовольствие без устали грести, куда-то торопиться, а потом сидеть и неделю смотреть на удочки.

Но ее уже никто не слушал. Все в экстазе говорили о поездке, о лодках, о ночевках на реке.

Вы когда-нибудь засыпали в лодке прямо на берегу? Она пахнет смолой, солнцем и водой. Никакое пуховое одеяло и шелковая подушка не смогут заменить красоту той ночи, которую вы проведете на жестком дне шаланды. Когда наступают сумерки и все засыпает, когда леса темнеют и окутываются мглой, когда первая летучая мышь возвестит о приходе ночи, только тогда вы узнаете, что такое река. Днем она покажет вам только одно свое лицо: в нем — веселье и труд, смех купающихся детей, шум буксирного парохода, громкий говор прачек, полощущих белье, гул электростанции. Обычный трудовой день на милой старой реке.

А ночью, когда светят звезды, река молодеет. Она опять становится чистой, прозрачной. В ней снова светятся жемчужины русалок и рождаются сказки.

Неужели мы и вправду такие взрослые и умные, что не хотим слушать сказки?

Катя считала, что да. Она задрала нос и надула губы: «Река — это неплохо, но что останется от каникул?»

Когда ее спросили, чего бы она хотела, она ничего не сказала, но про себя-то она точно знала, чего хочет.

В мыслях она уносилась к той модной компании, о которой ей рассказывала Уна. Что, если бы и здесь, в Гайенке, появилось нечто подобное! Молодые люди, умеющие весело рассказывать остроумные анекдоты, элегантные девушки, которых все называют «барышнями». Такая модная компания лежит на раскаленных досках бассейна, играет в экзотические карточные игры, говорит на своем особом языке, съедает огромное количество мороженого и ходит в кино на фильмы, которые молодежи смотреть запрещается. Именно о такой компании мечтала Катя. Но отец и мать ни о каких ее подобных мечтах даже не догадывались.

— Пойди погуляй с однокашниками! И Енду возьми с собой. А в шесть чтобы вы оба были дома!

В шесть часов! Они вполне могли бы повязать Кате на шею слюнявчик и написать на нем: «Маменькина дочка». Настоящая модная компания в шесть часов только собирается. Никто из них не учится в школе, поэтому они и не торопятся готовить уроки. Уна никогда не скажет «дети» или «мальчики и девочки», а только: «наша компания».

Ах да. Кате больше не хочется оставаться девочкой, ребенком, она мечтает стать блестящей девушкой, которая умеет как следует повеселиться…

Она отвернулась, и какие-то недобрые слова были готовы сорваться у нее с языка.

Действительно ли это была Катя? Неужели она могла сказать такое и убежать? Да, она сказала, что ни за что на свете не собирается жить в палатке, таскать какую-то старую лодку, грести, как какой-то раб, портить себе руки мозолями и вообще…

Чего она только не наговорила! От неожиданности Вера чуть не расплакалась. Иногда злое слово ранит сильнее удара. Бабушка, потупив взор, смотрела на свои руки. Она сжала их так, что побелели суставы.

— Не сердитесь на нее, — сказала бабушка. — Катя вовсе так не думает. Просто у нее переходный возраст…

— А это больно? — осведомился Качек.

— Все девчонки противные в таком возрасте, — заключил Станда.

А Вера, глотая слезы, спросила, сколько лет должен прожить человек, чтобы стать совсем взрослым.

— По крайней мере восемнадцать, — твердо заявил Енда, но его огорчило, что Кате надо будет ждать еще три года. Он искренне вздохнул: — Вот так! Мое почтение! Два тире, точка — два тире — точка.

— Дедушка, а тебе уже есть восемнадцать? — полюбопытствовал Качек, о котором все забыли.

Детские трагедии длятся недолго.

В главе третьей всё начинается и заканчивается в почтовом ящике

Дорогие мамочка и папа!

Доехали мы хорошо. Из Старого Дола я ехал на лошади и даже сам правил. Катя ехала на автобусе. Она без конца дурит (зачеркнуто и исправлено на «делает глупости»). Она не желает путешествовать с нами по реке, а всем нам очень хочется. Разрешите нам, пожалуйста, поехать. Станда тоже будет писать своим родителям. Только вначале нам надо починить лодку. В поезде я ни с кем не разговаривал и никому не мешал. Только одна пани сама предложила мне собачку. Она чистокровной породы и живет в Едловой. Пани знает доктора (зачеркнуто и исправлено на «нашего дедушку»).

Любящий вас Енда.

P. S. Если бы вы могли послать мне какое-нибудь индейское снаряжение, я был бы вам очень благодарен. Например, топор, брюки с бахромой, нож для скальпирования. Наверное, это не очень дорого стоит.

Ваш сын Енда.

Письмо было немного испачкано и заканчивалось старательно вырисованной завитушкой под подписью.

Второе письмо, адресованное пану Франтишеку Тихому в Страконицах, было написано четким и строгим почерком. Содержание было таким же.

Станда просил отца разрешить ему попутешествовать по реке. Он точно рассчитал, сколько дней будет длиться их поездка, и обещал, что все будет в порядке. Одновременно он просил прислать ему кое-какие туристические карты. Написал он коротко и по существу, как деловой человек.

Третье письмо было написано синими чернилами. В конверте лежало два листа. Каждое предложение было пронумеровано и начиналось с новой строчки.

«1. Дорогая Варенька!» — было написано по-русски на одном из них и на другом по-чешски: «1. Драга Варенько!» И так предложение за предложением до цифры 28: «Целую тебя. Твоя Вера». Все это трудоемкое, на двух языках, немного неровно написанное письмо создавалось с помощью большого чешско-русского словаря. Но игра стоила свеч!

В этот день было написано еще два письма.

«Милая мамочка, — писала Катя. — Доехали мы хорошо, только Енда плохо вел себя в поезде. Все время к кому-нибудь приставал с разговорами. А теперь придумал сумасшедший план путешествия по реке. Если он будет просить, вы ему не разрешайте, потому что мне вовсе не хочется постоянно следить за ним. Очень прошу тебя, мама, пошли мне сюда какие-нибудь книжки. Лучше совсем новые. Извини, что я так коряво написала (как будто мама не прощала ей этого уже восемь лет!), и поцелуй за меня папу. К.».

Второе письмо было от Качека, который тоже хотел что-нибудь написать. За него на конверте написали адрес, а сам он нарисовал на листе фантастическую машину, у которой из трубы вырывалось пламя. Внизу он поставил свое имя: «К. Тикий» (вместо Тихий). Но ничего. Мама порадуется даже этой ошибке.

Последнее письмо оказалось недописанным. Станда и Енда стояли у ворот и нетерпеливо по очереди звонили в звонок старого дедушкиного велосипеда.

— Дописывай, а то уедем!

Катя выглянула из окна:

— Подождите, допишу строчку.

— Ты твердишь это уже целый час! Станда, поедем! — твердо сказал Енда и сел на раму велосипеда.

Они действительно уехали.

Катя обгладывала деревянную ручку с пером, не зная, что писать дальше:

«Милая Уна! Каникулы начались плохо. Ты была права, мне не следовало сюда ехать. Ребята придумывают какие-то сумасбродные планы, а я…»

И вправду она не знала, что еще написать и чем вообще похвастаться. Может быть, написать, как она грубо вела себя и наговорила уйму нехороших слов? Или то, что на нее махнули рукой, потому что все снова поселились в палатках, а она осталась в доме: ночует на диване, как незваный, ненужный гость? Или написать, что ей нечего делать и она погибает от скуки? Писать все это Уне, которая развлекается в своей блестящей компании? Нет! Пусть лучше ребята отправляются на почту без этого ее письма.

Из мрачных размышлений Катю вывел бабушкин голос. Она говорила, что дедушка сейчас едет на машине к больным и предложила:

— Поехали вместе с ним, выйдем в лесу и пешком вернемся домой.

— Кто едет? — спросила Катя.

— Качек-Мачек, Вера и я, — перечислила бабушка и добавила: — Поедем с нами! Ведь ты еще из дома не выходила, как приехала.

Но Катя только поблагодарила. Она не поедет ни за что на свете, даже при условии, что вообще останется дома одна.

— Как хочешь, — сказала бабушка и направилась к выходу, но у дверей остановилась. — Можешь переселяться, Катюшка. Раз не хочешь жить в палатке, перебирайся туда! — и бабушка показала рукой наверх.

— Правда? — воскликнула Катя восторженно. — В комнату тети Веры?

Она боялась поверить своему счастью. Комната тети Веры — это был рай, рай, о котором любая девушка могла только мечтать. Однажды (на этом все и кончилось!) Катя и Верасек там уже ночевали. Но вместо того чтобы спать, они рылись в сундуках, стоявших в мансарде, вытаскивали из них всякие шляпки и платья и, разодевшись, шли пугать малышей. Громко завывая, они спустились однажды в полночь по ступенькам. Качек так испугался, что два дня не мог говорить. А Вера, нарядившись в длинную юбку со шлейфом, упала и подвернула себе ногу. С той ночи о тети Вериной комнате никто больше не заикался. Бабушка была неумолима: когда в палатках нельзя было ночевать, мальчики спали на передней веранде, девочки — на задней.

А сейчас бабушка — самая лучшая бабушка в мире! — пообещала Кате комнату в мансарде. Когда-то в ней жила тетя Вера — мама Станды, Веры и Качека, — пока она не вышла замуж за дядю Тихого.

Наша бабушка — настоящее золото!

«А я похожа на бабушку?» — подумала Катя и тотчас же решила взглянуть на себя в зеркало. Овальное зеркало в спальне отразило свежее загоревшее лицо, румяные щеки, нос, усеянный веснушками, скулы, голубые глаза. «Голубые, как что? — снова подумала Катя. — Почему глаза всегда должны быть голубые, как васильки?» Катины глаза были цвета фиалок. Черные волосы. Она внимательно осмотрела их. «Ничего. Даже немножко вьются. Если бы мама разрешила сделать короткую стрижку и уложить волосы легкими волнами! Так нет же! Они должны туго лежать за ушами и свисать на шею. „Прическа — как у малолетней“», — с презрением решила Катя, и с помощью расчески и заколок сделала себе новую, какую-то демоническую прическу.

Гм! Теперь не подходил усеянный веснушками нос. Но и тут можно было кое-что поправить! В бабушкином ящичке она нашла коробочку с пудрой. Робко взяла пуховку и неопытной рукой провела по носу и щекам. С любопытством снова посмотрела на себя.

«Привет! — обратилась она сама к себе в зеркале. — Я выгляжу как дурочка».

Она решила внести еще кое-какие коррективы. На столике лежали перламутровые бусы, а на стуле — цветастый халат. Еще раз начесала волосы, но тут раздался звонок. Он звенел нетерпеливо и требовательно. Катя схватила в руки длинную юбку и бросилась на переднюю веранду: «Что случилось?»

Молодой человек в клетчатой рубашке яростно нажимал на кнопку звонка. К забору был приставлен поблескивающий мотоцикл.

— Здесь живет пан доктор? — спросил он.

— Что нужно? — строго спросила Катя.

— Извините, барышня… Пан доктор дома? — сказал он приветливее, когда взглянул на нее… И заморгал. Катя была уверена, что он заморгал.

— Нет, — ответила она и милостиво добавила: — Нет, его нет дома! — Ей удалось тряхнуть волосами почти как киноактрисе.

Молодой человек снова, на этот раз с пониманием, заморгал, сказал ничего не значащее «ага» и продолжал стоять. Катя спросила официально:

— Вам еще что-нибудь нужно?

— Конечно. Да. Нет, — ответил он и улыбнулся; эта улыбка показалась Кате очаровательной. — Спасибо… — сказал он и исчез в облаке пыли, успев при этом снова моргнуть глазами.

«Каникулы начались плохо. Ты была права, мне не следовало…» Чирк! Чирк!

«Что за глупости я написала?» — подумала Катя, мгновенно разорвала письмо и взяла новый лист бумаги.

«Милая Уна! Каникулы начались замечательно. Хотя Гайенка — ужасающая дыра, но я, в общем, рада, что приехала сюда. У меня здесь прекрасная комната и, кажется, будет прекрасное общество…»

Последующие строки вдохновенно описывали красоту гайенских бассейнов и теннисных кортов. Они напоминали проспект для иностранцев, где не хватало только слов: «Посетите Гайенку — центр мировой культуры!»

Начинался чудесный день.

Катя проснулась и не могла поверить собственному счастью. Но это было так. И все существовало реально. Комнатка с колышащимися занавесками. Красная герань на подоконнике. Белый столик, стул, кровать, одеяло, сшитое из пестрых лоскутков материи, полочка, на которой уставится целая стопка книг. На стене — четыре картины, выполненные в пастельных тонах, по-старинному мягкие, как будто бы покрытые пыльцой бабочек. На одной из них танцует девушка с венком из цветов на голове. Это хрупкая, нежная Весна. Лето — шаловливый малыш, поливающий цветы из лейки. Осень — озорной мальчонка в заплатанных штанах лезет на забор и рвет у соседа яблоки. У Зимы красные щеки и огромные от испуга глаза, потому что санки несутся с такой невероятной скоростью!

С этими милыми улыбающимися личиками было очень приятно побыть наедине. А Катя действительно была совершенно одна. От мира ее отделяла винтовая деревянная лестница, которая при каждом шаге предостерегающе скрипела. В комнате было тихо, спокойно и уютно.

Как прекрасно иметь свою собственную комнату!

— Поддерживай здесь порядок, — советовала бабушка, когда Катя устраивалась. — Посмотрим, унаследовала ли ты от мамы этот ценный дар.

Катя удивленно взглянула на бабушку:

— Дар? Я? Какой? Что за дар?

Бабушка подразумевала под словом «дар» не подарок, совсем не то, что перевязывают красивой ленточкой и преподносят с самыми добрыми словами в день рождения. Она имела в виду способность, черту характера делать вокруг себя все красивым и уютным.

— Яна просто волшебница, — заметила бабушка.

И Катя с любовью вспомнила о маме: «Что она сейчас делает? Вспоминает, грустит?» Нет, по Кате она явно не грустит. В последнее время дочка бывала грубоватой и довольно часто трепала маме нервы.

Катя глубоко вздохнула и начала прибирать комнату. Она стерла с полочки невидимую пыль, подышала на стекло и до блеска протерла все картины. Поправила одеяло, оторвала желтеющие листья на герани. А потом, как старая крестьянка, закончившая все свои хозяйственные дела, с довольным видом выглянула в окно.

Во фруктовом саду белели две большие палатки. Над каменным очагом поднималась полоска дыма. Обитатели лагеря столпились у насоса. Станда согнулся под искрящейся холодной струей воды, Качек сонно путался в своей длинной ночной рубашке, а Енда с Верой спорили.

— Говорю тебе, что нет! Достаточно взять вербовый прутик и пепел, конечно, от настоящего дерева! — визжал Енда и размахивал перед Верой руками.

— А я тебе говорю, что этого недостаточно!.. Доктор, дедушка! — обратилась она к авторитету, который как раз входил в сад. — Доктор, скажи Енде, что он должен чистить зубы.

— Я и собираюсь их чистить, — защищался обвиняемый, — но только пеплом и вербовой палочкой. — И, как в азбуке Морзе, добавил: — Это-го со-вер-шен-но до-ста-точ-но!

Дедушка смотрел на него, подняв брови:

— Интересно!

С минуту Енда горячо защищал свой индейский способ чистки зубов, потом начал что-то путать и наконец стыдливо умолк. Дедушка за все это время не сказал ничего, ни слова.

Он только стоял, смотрел, и глаза его смеялись.

Енда начал рьяно мыться. Но пасту и зубную щетку он держал в руках, как ядовитую змею. Смыв с себя все огорчения, он убежал. Катя видела из своего окна, как из курятника вылетели испуганные куры. Затем появился Енда с четырьмя яйцами в руках, блаженной улыбкой на губах и перьями в волосах.

— Завтрак! — нараспев повторял он. — Завтрак! Три точки, тире — точка…

На передней веранде за столом сидели бабушка, доктор и Катя.

— Знаете, девочки, — сказал дедушка, — в палатках стоял такой чудесный аромат кофе!

— А у нашего разве нет? — спросила бабушка. — Может быть, у них и хлеб лучше?

Доктор допускал и это. Бабушка и Катя засмеялись.

— Нехорошо смеяться над ветхим старцем! — произнес серьезно дедушка.

Ему стали доказывать, что он совсем не старый. Очевидцы могут подтвердить, как он шагает по лестнице через две ступеньки.

— Нет, нет. Я старый и уставший, — настаивал он на своем. — И мне хорошо было бы отдохнуть.

Затем он склонился к бабушке и что-то прошептал ей.

Катя думала, что какую-нибудь шутку, и была удивлена, когда бабушка вдруг оцепенела:

— Филипп! Надеюсь, что это не серьезно!

— Нет, серьезно, — ответил он и добавил: — Если, конечно, ты разрешишь.

После этих слов он поцеловал ей руку, как галантный кавалер, взял свой портфель и сбежал с лестницы через две ступеньки. Из сада он еще крикнул бабушке, чтобы та ничего не говорила Кате:

— А то она меня еще начнет отговаривать. Ведь она слишком взрослая и степенная для таких дел!

— Знаешь, что он придумал? — спросила бабушка. Катя отрицательно покачала головой. — Вместе с ребятами поехать по реке. Будет сидеть на веслах, неделю есть консервы и болтушку, которую Вера называет супом, спать на дне лодки, ловить рыбу. И все это — с удовольствием!

— Дети тоже, — ответила Катя, убирая со стола.

— Так что он это делает не только ради того, чтобы дети могли поехать, — вздохнула бабушка и, протягивая Кате листик, сказала: — Здесь перечислено все, что надо купить. Не забудь мыло!

Когда Катя выходила из калитки, она заметила какого-то румяного мужчину. Он любезно поднял соломенную шляпу в знак приветствия:

— Мое почтение…

Катя незаметно оглянулась. Нет, это не ошибка — приветствие относилось к ней. Вежливый мужчина был не кто иной, как их сосед, который еще в прошлом году обещал ей устроить взбучку и отгонял от карликовых деревьев. А как он сейчас сказал? «Мое почтение»? Или даже «Мое почтение, барышня»?

В Гайенке была одна улица, но она стоила того, чтобы о ней говорили и чтобы ее мостили. На ней было сосредоточено все, что сделало Гайенку городом, в противоположность деревне: учреждения, магазины, школа, дедушкин диспансер — короче, то, что Катя называла цивилизацией. В начале и в конце улица расширялась. Катя стояла на Верхней площадке и раздумывала, как ей спуститься к площади: по левой или по правой стороне? Она присела на скамеечку у фонтана, где каменные амуры переливали воду из одной раковины в другую, достала бабушкин список покупок, стала читать его и смотреть на проходящих мимо людей. Что, если она увидит здесь знаменитую компанию? Зародыш настоящего модного общества?

Румяная женщина с двумя пустыми ведрами прошла мимо Кати:

— Привет вам! Вы не докторова?

Катю разобрала злость.

На асфальте дети начертили классики, бросали камешки и прыгали. Маленькая измазюканная девочка постоянно все путала. Катю раздражало ее неумение играть. Ей хотелось вскочить и показать, как надо прыгать. Но она встала, забрала свои сумки и пошла. С грохотом пронеслась мимо грузовая машина. В облаке пыли за ней блеснул мотоцикл. Кате только показалось, или на самом деле на нем сидел молодой человек в клетчатой рубашке?

Медленно, из магазина в магазин, шла Катя, выполняя бабушкины поручения. Дольше всего она задержалась в магазине химических, москательных, косметических и других товаров. Там было полно людей, а медлительный продавец зевал за прилавком. Он еле-еле двигался и отвечал так, словно работать ему было чрезвычайно трудно.

— Нет, у нас этого нет, — сказал он старушке, которой для грудного ребенка нужна была бутылочка с делениями. Ответив ей, он остался стоять как вкопанный, опершись руками о прилавок.

Катя заметила, что продавец — довольно красивый молодой человек. У него была модная прическа, длинные, изогнутые ресницы, каким могла бы позавидовать любая девушка, кожа бронзового цвета; одет он был в пеструю матерчатую куртку, какие носят художники и дачники.

— Нет у нас! — повторил он строго старушке, которая не хотела поверить его отрицательному ответу и требовала детскую бутылочку.

В эту минуту к прилавку подошла полная женщина с белым халатом в руке:

— Что, что такое?

— Пани Весела, — жаловалась старушка, — молодой пан не хочет продать мне бутылочку с соской.

— Подождите, уважаемая, минуточку. Не сердитесь. У нас их много. Сын мне только помогает. Энунка, посмотри вон там. Выберите, пани, любую для своего внука.

— Правнука! — с гордостью поправила старушка, а усталый молодой продавец по имени Энунка получил возможность уделить свое внимание следующему покупателю. Им была Катя.

— Что желаете, уважаемая? — спросил он.

От такой вежливости у Кати перехватило дыхание.

— Мыло? Вы, конечно, из Праги?

И как это он сразу угадал! Обращаясь к ней, он улыбался так, словно они были старыми знакомыми. Он поинтересовался, ходит ли Катя в кино, купаться. Потом сказал, что вообще в Гайенке скучища и хорошо было бы сколотить свою компанию.

Он завернул ей мыло и попрощался со словами: «Целую ручки», что звучало и серьезно и шутливо. Катя не поняла, понравился ли он ей.

Бабушкины поручения были выполнены. Оставалось только зайти на почту. Там в коридоре поблескивал мотоцикл. Молодой человек в клетчатой рубашке стоял, засунув руки в карманы, и смотрел по сторонам. Вернее, он был высоким, рослым мальчишкой, а не молодым человеком. Его карие глаза смотрели так, словно на свете все было смешным. Прядь каштановых волос падала ему на лоб. Каждую минуту он отбрасывал ее назад рукой. Странно, но в нем была какая-то утонченность. Увидев Катю, он робко заморгал, а потом вдруг обратился к ней.

— Ты жи… вы живете у доктора, барышня? — спросил он, чтобы показать, что узнал ее. Только у барышни не было бус и демонической прически. Но он все равно узнал ее.

— Да-а… — ответила Катя неуверенно.

— Там ребята… из Праги? — спросил он таинственно. — Они сейчас дома?

— Да… то есть нет!

Катя была в недоумении. Подробности его не интересовали. Сказав «спасибо», он уехал.

У Кати вытянулось лицо. Она задумалась: «Стоит ли теперь вообще посылать письмо Уне? Ведь в письме был лес восклицательных знаков!» И со вздохом разочарования она все же сунула его в почтовый ящик.

В главе четвертой Катя «откроет» Катеньку

В один прекрасный день налетел с пруда ветер, закружился в Гайенской долине, собрал облака в тучу и унесся куда-то далеко, за пограничные горы. Река заблестела, столбик ртути быстро поднимался вверх, словно хотел выскочить из градусника, и за одну ночь созрела черешня.

В саду «Барвинка» стучали молотки, пахло лаком и целый день слышались просьбы: подай, подержи, нажми, подтяни и т. д. Иногда в профессиональную речь вкрапливались тихие проклятия, особенно когда молоток ударял по пальцу, а бабушки рядом не было. Что же тут творилось-делалось? Шла подготовка к путешествию, к походу по Великому Пути, что уже твердо было решено. Готовили рыбацкую лодку к дальнему плаванию. Мастерами лодочного дела были Станда и дедушка, их помощниками — Вера и Енда. Качек только мешал. Катя прошла мимо них с легкой, гордой улыбкой: «На здоровье, если вам так нравится!» Сама же она направлялась в «большой мир», или, точнее, в купальню.

Это была славная старинная купальня, построенная на плоту в укромном месте под плотиной. Она уже развалилась, вернее, у нее не хватало дверей и кое-каких стропил на крыше. Но это был почти исторический объект. Купальня еще помнила дамские купальные костюмы — шаровары, блузы с рукавами и чепцы. С каким визгом бросались тогдашние девушки в воду!

С тех пор купальня вышла из моды. Никто туда не ходил, никто. Катя не принимала во внимание молодую женщину, терпеливо обучавшую плавать мальчика и без устали повторявшую: «…аз-два-три, …аз-два-три!» — а также двух пожилых женщин, говоривших о погоде.

С искренним удовольствием Катя растянулась на досках.

— Как здесь пустынно, правда? — услышала она около себя голос.

Блеснули огромные серьги, и Катя увидела девичье лицо со сложенными в трубочку губами, которые, казалось, готовы были свистнуть. Катя приподнялась, а девушка с выпяченными губами продолжала говорить:

— Ужасно пустынно и скучно… Разрешите?

Не дожидаясь ответа, она разостлала около Кати махровую простыню.

— Мы же знакомы, правда? — трещала она, выкладывая около себя кремы в баночках и тюбиках, расческу, темные очки, рогалики с маком, промасленный сверток в коричневой бумаге.

— Знакомы? — Катя была удивлена.

— Конечно же! Ка Яндова у пана д-ра Янды. Отправитель д-р Янда, Прага. Правда смешно?

Катя не могла понять, что тут смешного, и не могла вспомнить девушку.

— Ну! Марки, заказные письма, переводы денег! Теперь вспомнили?

Конечно, теперь Катя вспомнила. Эта девушка работала на почте. Она любезно разрешила Кате называть ее просто Властой.

Не прошло и минуты, как та вскочила, встала на цыпочки и замахала косынкой:

— Ау, ау! Идите сюда! — И, обратившись к Кате, заметила: — Теперь будет весело! Они идут сюда! У нас чудо-компания!

Сердце у Кати так и ёкнуло. Неужели это возможно? Она так мечтала попасть в чудо-компанию!

Надежда ее приближалась в облике одной толстой растрепанной девчонки и двух молодых людей.

Первым шел Яроуш. У него были удивительные усы: казалось, будто брови переселились под нос. Он таращил глаза и молчал. Когда же решался что-либо произнести, это звучало словно эхо того, кто шел рядом с ним, — модно одетого и причесанного парня, который недавно продал Кате мыло. Энуна. Пан Веселы.

Он опустился на доски купальни так, будто до предела выдохся.

— Ну, — обратился он к Кате, как старый знакомый, — разве я не говорил, что мы сколотим компанию? Здорово, а?

Власта удивилась, что они знакомы, и немного сурово спросила Катю, как, собственно, ее зовут — «К». Катя?

— Яндова… Катержина, — ответила она с каким-то неприятным чувством.

— Катержина! Потрясающее имя! — с восторгом произнесла толстая девочка. — А как вас зовут свои? Катя?

— Нет, Катрин.

Это была неправда. Так ее называла только Уна. Растрепанную толстуху это ошеломило, а Власта внутренне возгордилась, что привела в компанию девушку с таким уникальным именем.

На Яроуша и пана Веселого это имя не произвело никакого впечатления.

— Ну что, давай? — пробасили они и плюхнулись в воду.

Из девушек на «давай» среагировала только Катя. Парни молча плыли по обе стороны от нее. Когда подплыли к самому глубокому месту у плотины, Яроуш дернул усом.

— Пора? — подмигнул Энуна, и глаза его стали стеклянными.

Это означало, что пора было наброситься на Катю. Они стали ее топить.

Когда Катя выбралась из воды, они уже сидели на досках купальни и корчились от смеха.

— Мы, Катрин, тут чуть не лопнули от смеха!

Все считали, что это была шутка что надо. Только не Катя. Она вся дрожала.

Дрожать можно от холода, от злости, а еще от стыда.

На следующий день она помогала бабушке варить смородиновое варенье. У нее было плохое настроение, как у человека, который мечтал о светском обществе, а оказался на кухне. Руки ее были испачканы соком. «Ну и ладно! — смиренно говорила она сама себе. — Теперь я уже не двинусь с места, даже если…»

Но двинулась. Стоило только перед домом затарахтеть мотору, как Катя двинулась. С веранды она видела, что перед воротами остановился мотоцикл. На мотоциклисте было что-то пестро-клетчатое. Он разговаривал с мальчиком в трусиках, с удочкой и сеткой в руках. Едва она успела прикоснуться расческой к волосам и крикнуть, как мотоцикл уехал. А по дорожке к дому шел Енда.

— Ты что так смотришь? Здорово? Да?

Да, она смотрела. Только не на большого карпа, о котором думал Енда и которым сейчас так гордился.

— Ты любишь рыбу, Катюшка? — спросил он с хитрецой в глазах. Когда она кивнула, он посоветовал ей самой пойти на реку и поудить рыбу. А сам, счастливый и гордый, направился к палаткам. Больше он не оглянулся и не ответил на ее зов.

Очищая смородину, Катя ломала себе голову над вопросом, почему какой-то мотоциклист привез Енду, о чем они говорили, кто это был, не просил ли он что-либо передать… Как раз в тот момент, когда ей показалось, что она лопнет от любопытства, дверь открылась, и в ней появилась процессия: Верасек, Енда и Качек.

— Бабушка, пожалуйста, посоветуй, как нам лучше сварить рыбу. И не придете ли вы к нам на обед? Все — ты, дедушка… и Катя.

— Верушка, — ответила ей бабушка, — эти твои слова я должна перевести на чешский язык так: мы поймали рыбу, а ты свари нам обед. Так?

Конечно! Все бросились помогать бабушке. Катя схватила Енду:

— Скажи, что это значит?

— Точка — тире — точка, тире — точка, два тире… — сигнализировал Енда. — Рыба, рыба, рыба!

— Я не о рыбе. Что это значит?

Енда не понимал, о чем идет речь. А Катя продолжала:

— Ездишь с моим знакомым на мотоцикле…

— Это не твой знакомый, а мой!

Енда был похож на молодого петуха, готового ринуться в бой.

— Как его зовут? — спросила Катя.

— Вот видишь, ты даже не знаешь, как его зовут! — произнес довольный Енда и потом добавил несколько слов о том, что глупые девчонки не знают, что на «Пионере» (это была марка мотоцикла) нельзя ездить вдвоем.

Катя достаточно хорошо знала Енду, чтобы понять, что теперь она от него ничего не добьется.

Когда после обеда она мыла посуду, по всему дому разносился звон.

— В чем провинились несчастные тарелки? — спросил доктор, проходя мимо кухни.

— Дедушка, дай мне почитать что-нибудь хорошее!

— Сейчас не могу, Катя. Тороплюсь. Найди что-нибудь сама. Может быть, там, в мансарде.

Как раз около девичьей комнаты тети Веры находилась небольшая комната с косым потолком. Вход в нее был через узкие, обклеенные обоями двери. В комнате стояли старые, ненужные вещи: два кресла и кушетка с порвавшейся обивкой и роскошной бахромой, столик без ножки, стеклянный колокол, под которым лежал букетик увядших свадебных цветов. Вдоль стен разместились шкафы и полки с книгами. За первыми дверцами, которые открыла Катя, стояли огромные, в темных переплетах книги. Они просто потрясли Катю. Во втором шкафу было множество словарей и около них — коричневые обложки старых журналов. За одним рядом иностранных книг она заметила томик с золотым обрезом.

«Наверное, это какой-нибудь роман», — подумала Катя и вытащила его из ряда. В руках она держала книжку с витиеватой надписью «Поэзия», нарисованными вересковыми зарослями и кружащимися над ними бабочками.

Стихи! Катя была разочарована. Но все же книжку раскрыла. Страницы были исписаны красивым круглым почерком. Да, всё было написано от руки. Катя перевернула несколько страниц. Потом вернулась к началу. Села в одно из кресел, утративших свою былую красоту, и начала читать.

«12 ноября.

Сегодня мне исполнилось двенадцать лет!

Утром ко мне подошла мамочка и сказала: „Теперь ты уже взрослая!“ И пани молочница назвала меня на „вы“, что мне немножко смешно, но приятно. А в остальном быть взрослой не так уж хорошо. Ко дню рождения дорогие родители подарили мне сборник песен „Дитя отчизны“. Я буду играть их на пианино. Брат Благослав высказал мне свое пожелание в стихах и подарил перочинный ножик, в котором одно лезвие сломано. Он больно ущипнул меня, когда мама сказала: „Поцелуй ее!“ Брат Франти, который учится в Праге, послал мне по почте эту тетрадь. Он не знал, буду ли я переписывать сюда стихи или начну вести дневник.

Так как сегодня у меня день рождения, гулять я не ходила и все время сидела в своей комнате. Мне ничего не надо было делать — ни вышивать, ни играть на пианино, ничего. Поэтому я сижу и пишу дневник.

Ну, с богом, мой дневничок! Пока я больше не знаю, что писать.

13 ноября.

Вчерашний мой день рождения закончился плохо. Ко мне зашла моя подруга Отилия Шторканова и предложила пойти погулять. Она пожелала мне всего самого наилучшего. На ней была новая шляпка, и в руках белая меховая муфточка. Мамочка посоветовала мне тоже взять что-нибудь в руки, чтобы я не выглядела как кухарка. Очень плохо, что у меня нет муфточки. Барышня всегда должна иметь что-либо в руках, поэтому я взяла с собой нотную папку „Музыка“. Мы гуляли у Старой крепости. О, какая я глупая, что не взяла с собой мой дневничок! Потому что, когда мы ушли, мама все прочитала, а когда я вернулась, она сердилась, что я пишу глупости и что мой брат послал мне такую дорогую тетрадь не для того, чтобы я писала в нее всякие ненужные вещи. У папы от школы сильно болела голова, и он попросил маму оставить меня в покое. Тогда мама сказала: „Пусть пишет что хочет, даже всякие тайны, раз она уже взрослая“. Я этому очень обрадовалась, хотя никаких тайн у меня нет. Кроме одной, о которой я никогда никому не скажу до самой могилы».

— Катюшка! — услышала она вдруг бабушкин голос и испугалась, как будто делала что-то запретное, быстро спрятала дневник и бросилась вниз по лестнице.

— Что, бабушка?

Пришла почта. Бабушка протянула ей посылку. Обратный адрес: «Яна Яндова, Прага». Это, конечно, мама посылала книжки.

Да, это были книги. И грустное письмо. Мама сожалела, что Катя не желает проводить время с Ендой и другими детьми, что она расстраивает бабушку и ведет уединенный образ жизни. Под маминым письмом рукой отца было приписано: «Ты просила новые книжки, посылаю тебе их».

Катя мгновенно раскрыла посылку.

Естествознание. Математика. История. Учебник русского языка.

Папины шутки просто отвратительны! И она тихонько ушла к себе наверх. Там снова достала книжку с изображением вереска и бабочек, села и стала читать. Та девочка, которая писала дневник, была ей близкой и милой.

«Мы снова гуляли в парке, — писала она. — На Отилии была ее новая шляпка. Вдруг она вскрикнула: „Ты заметила, вон тот кадет отдал нам честь!“ И она ответила ему словами: „Мое почтение“, — совсем как дама. Только он отдал честь не нам, а барышне Энгерер из аптеки. У Отилии тоже есть тайна: она хотела бы выйти замуж за офицера, потому что жены офицеров всегда красиво одеты и офицерские балы — самые лучшие из всех балов. А я никогда не выйду замуж. Это я уже твердо решила. Потому что иначе никогда не осуществится моя тайная мечта».

Катя стремительно перелистала странички. Ей было любопытно, о какой тайне шла речь, но ее не оказалось. С пониманием она вздохнула: «Конечно, о чем можно писать, если мама в первый же день прочитала написанное!» Она быстро пробегала глазами по тексту, останавливаясь в определенных местах:

«Конечно, если бы я была маленькой, это было бы намного лучше. Вот как мой брат Благоуш. Ему сейчас исполнилось десять лет, и он ходит в пятый класс. Дома ему ничего не надо делать: ни подметать, ни убирать. И ботинки я должна ему чистить, потому что он пойдет учиться дальше, в гимназию. Папа готовит его к экзаменам, решает с ним математические задачи, устраивает диктанты по родному языку. Я все это знаю, но слушаю снова, когда вечером мы сидим в комнате за одним столом. Ведь мама не будет зажигать вторую лампу! Так что я уже все выучила наизусть. Когда я приготовлю свои уроки, то должна сидеть тихо и вышивать. Сейчас мама дала мне полотенца и красные шерстяные нитки. Я вышиваю крестом слова: „Чистота — залог здоровья“. Мне так это надоело, что я уже вдоволь наплакалась. А мама строго посмотрела на меня: ведь ты сама себе готовишь приданое! У Отилии на чердаке стоят уже два чемодана приданого, а сейчас она вяжет слова „Доброй ночи!“, которые потом прикрепит к подушке. Мамочка расстраивается, что я такого, наверное, никогда не научусь делать. Да, лучше бы я вообще не была девочкой!»

Несколькими днями позднее была сделана такая запись:

«Вчера приехал наш Франтишек. Он учится в Праге на доктора. Я должна была играть на пианино, чтобы показать, как я преуспела. Он сказал, что виртуоза из меня не получится, на что мамочка ответила: „Нет, Франц, посмотри! Она ведь уже девушка!“ А Франти привез мне маленькую куколку. Я люблю кукол».

И потом ниже:

«Вчера я не писала дневника, потому что дома у нас был скандал. Папа устроил Благоушу диктант, и он не знал, какую писать букву. Тогда я показала ему на пальцах. Хотя отец сидел ко мне спиной, он все видел и, рассердившись, поставил нас на колени. Благоуш громко плакал. Потом мы оба должны были писать диктант. Брат Франти просил отца отпустить нас, но тот ответил, что мы должны понести наказание. Он ходил около нас, смотрел, чтобы мы не списывали, и кричал: „Мне милее глупость, чем нечестность!“

Я не сделала ни одной ошибки, а Благослав не мог этим похвастаться. Франти сказал мне, что я молодец и что я была бы даже лучшим студентом, чем он. Так он угадал мое самое сокровенное желание, мою тайну. Теперь уже много женщин докторов и профессоров. Я была бы согласна и на меньшее, если бы могла изучать математику, далекие планеты и иностранные языки. Ведь я же всегда хорошо училась: одни пятерки! Однажды я сказала об этом мамочке. Она испугалась: „Хочешь превратиться в синий чулок?! Я бы такого не пережила!“ Не знаю, почему этим ученым девушкам придумали такое странное название.

Я пошла к брату и сказала: „Ты угадал мое самое сокровенное желание“. Он раскрыл мою тайну папе и мамочке, и дома поднялся страшный крик. Мама взывала к своей святой покровительнице, чтобы та ее охраняла, а Франти смеялся, сказав, что моя покровительница является патронессой славной альма матер и кто знает, почему мне дано такое имя…»

Катя перестала читать. Забеспокоилась, как охотничья собака, напавшая на след. Что? Как ее зовут? Святая покровительница? Она же патронесса славной… альма матер? В старые времена были одни святые, покровители и патроны. Кто в них разберется? Она долго ломала себе голову и наконец решила: «Пойду-ка к Станде. Он все знает».

Около палаток была тишина. Каждый занимался своим делом: Енда делал какое-то украшение из перьев, Вера склонилась над письмом, Станда читал. Катя подошла, спросила:

— А где… где Качек?

— Чего это ты вдруг к нам пожаловала? Зачем он тебе? — подозрительно спрашивали ее, но Катя была рада, что на этом все и кончилось.

Как бы мимоходом она спросила:

— Станда, скажи, пожалуйста, что такое патронесса альма матер?

— «Что» или «кто»?

Станда любил точность. Но тут в разговор включилась Вера:

— Катя, разве ты не знаешь, кто такой патрон? Это тот, кто о ком-нибудь заботится. Как, например, пограничники о нашей школе. Или, скажем…

— Патрон… Его закладывают в ружье, — перебил ее Енда, — а альма матер вообще ничего не означает. При телеграфной передаче могут быть ошибки, и потом приходится расшифровывать…

— Помолчи, пожалуйста!.. — сказала Катя и вновь обратилась к Станде.

— Что? — оторвал он глаза от книги. — Думаю, что они наговорили тебе глупостей. Но сам я, к сожалению, ничего не могу объяснить.

И он снова окунулся в звездное небо: теперь его увлечением была астрономия.

— Если хочешь, можешь написать в Братиславу Мариенке, — с искренним участием посоветовала Верасек. — Она много читает и все знает. Через неделю получишь ответ.

— Это долговато… «Матер», Катя, в переводе с латинского означает «мать». «Альма» — «питательная» или «живительная». «Альма матер» — так в средние века называли университет, возможно, потому, что он питал студентов мудростью.

На сей раз дедушка объявился как по приказу. Ответив Кате на ее вопрос, он присел к Енде:

— Приветствую тебя, о великий начальник! Чем занимаешься? Делаешь чучело курицы? Извини, вижу, вижу. Это прекрасная диадема. Ну, дети, что нового?

Они наперебой стали рассказывать, как идет ремонт лодки, не забыли и рыбачьи истории, а Катя все медлила. Долго собиралась она с отвагой и наконец спросила:

— Скажи, дедушка, а кто был патронессой этой альма матер?

— Надо подумать! Почему тебя интересует этот вопрос?

— Так… я читаю…

— Попытаюсь вспомнить!

Когда дедушка о чем-нибудь думал, он очень походил на Станду. Он так же прищуривал глаза и морщил лоб. Катя без труда могла себе представить, каким был доктор в молодости, и еще легче — как Станде пойдут седые усы.

— Патронесса… покровительница университета, — повторял дедушка. — Пожалуй, Барбора! — Но он радовался недолго. — Нет, нет! — заметил он с разочарованием. — Не Барбора. Она покровительствовала артиллеристам… или пожарникам? А университету?

Он вспоминал, вспоминал и потом вдруг строго посмотрел на Катю:

— Катержина! Какой позор, Катержина!

Катя даже испугалась: «Разве я что-либо нехорошее сделала?»

Но дедушка смеялся:

— Катержина! Ослик ты мой! Святая Екатерина была покровительницей Пражского университета! Катенька, знаешь, ведь я… — кричал он в окно бабушке.

Но Катя его не слышала. У нее в сердце что-то ёкнуло. «Ну, конечно, Катержина… Катенька. Как она сама не догадалась? В честь кого ее назвали? В честь святой патронессы славной альма матер. Кому принадлежит старый дневник?.. Бабушке!!»

Катя снова исчезла в своей мансарде. Без размышлений она протянула руку к знакомой книжке, но не взяла ее. Теперь, когда она знала, что это был бабушкин дневник, она относилась к нему по-другому.

Когда Катя была еще совсем маленькой, мама внушила ей, что нельзя читать чужие письма, открывать чужие ящики, интересоваться чужими секретами. «Нечистая совесть — это хуже, чем грязные руки или немытая шея», — говорила мама, и с тех пор у Кати всегда появлялось неприятное чувство, когда она замечала, что кто-то пытается проникнуть в чужую личную жизнь.

Глубоко вздохнув, она взяла книжку с надписью «Поэзия» и глубоко засунула ее за ряд старых, запыленных книг. Потом закрыла дверцу и повернула ключ.

Как у человека иногда не выходит из головы загадка, пока он не отгадает ее, как иногда не может отделаться он от полузабытой мелодии, так Катя не могла не думать о пожелтевших страничках, исписанных красивыми круглыми буквами. Она не могла не думать о девочке — о бабушке. Это было удивительно. Ей казалось, что она познакомилась с, девочкой, которая была по возрасту такой же, как она. С Катенькой. Катя и Катенька. Они стали бы подругами и научились бы понимать друг друга. Или Катенька осталась бы верна своей Отилии Шторкановой, а Катя — Уне? Втайне она была убеждена, что нет. Катя и Катенька были бы, как две сестры. Они даже были бы похожи друг на друга…

Катя вспоминала детские и юношеские фотографии бабушки. Девочка с большими глазами, выступающими скулами, большим ртом. Черные волосы блестят и слегка вьются… Нет, это не Катя. Это Катенька. На спине у нее лежат длинные косы. А веснушки? Их нет. Бабушкина кожа безупречна. Она напоминает лепестки увядающей чайной розы.

Погружаясь в сон, окутанная мягкой, приятной дремой, Катя мечтала о дружбе двух подруг, Катеньки и Кати. Кати и Катеньки. Кати? Нет, Катрин! Она даже села, как будто ее испугала ночная тьма. Это имя вдруг показалось ей глупым. Но с каким восторгом восприняла его толстая девочка! Так Катю называла Уна. А понравилось бы это Катеньке? Но через минуту она махнула на все рукой: что об этом думать! Сейчас она пытается представить бабушку, какой та была в двенадцать лет, читает старый дневник и совсем не вспоминает о своей модной, изумительной подруге Уне. Не вспоминает и о договоре, который они заключили. Собственно, дала слово Катя, потому что Уна уже давно все решила, и никто не мог бы помешать ей сойти с избранного пути.

Было трудно. Пока Катя жила в Праге, они виделись с Уной каждый день, и все казалось вполне естественным. Правда, уже тогда Кате недоставало отваги и уверенности. А тем более теперь, в каникулы. Уна ей еще ни разу не написала, не вдохновила ее… В этом была вся Уна.

Катя вспомнила, как она появилась в их классе. Это был четверг или понедельник, потому что первым уроком шла математика. Матоуш — это их учитель математики по фамилии Плоцек — рассказывал о делении дробей, когда кто-то постучал в дверь. Затем дверь открылась, и показалась девочка в длинных наглаженных брюках и ярком полосатом свитере. Она была высокая, светловолосая, улыбающаяся. Матоуш сдержанно спросил: «Что желаете?» И она, бойко глядя на класс, ответила: «Я пришла учиться!»

Катя не была полностью уверена, таким ли был диалог или ее воспоминание перемешалось с рассказом Уны, который был, несомненно, более красочным. Она умела рассказывать обо всем необыкновенно интересно, так что ее можно было слушать с утра до вечера. Так Катя часто и делала: слушала ее с самого утра, потому что Уна сидела на парте за Катей и могла часами рассказывать ей шепотом всякие самые невероятные истории. Когда же Геленка, классная руководительница, в наказание за болтовню пересаживала ее, она писала Кате записочки. Кроме того, они ежедневно вместе возвращались домой из школы, несмотря на то, что Катя порой пыталась скрывать их дружбу. Она так гордилась тем, что Уна избрала ее своей подругой, доверенным лицом и слушателем! Из девятнадцати девочек в классе именно ее! С Уной, как она сама рассказывала, случалась масса всяких приключений, и она обожала о них рассказывать. Катя слушала ее с упоением, словно и на нее падал отсвет ее историй, в которых элегантные молодые люди наперебой звали Уну в кино или приглашали на танец, когда она в воскресенье вместе с мамой сидела на веранде в пражском кафе. У Кати захватывало дыхание: это были не приключения, а сама жизнь! Не то что у Кати: из дома в школу и обратно, ну еще на каток — но только с Ендой. А у Уны все совсем не так. Кататься на коньках она ходила и вечером, когда на катке полно интересных людей, то есть ребят, которые, познакомившись, приглашают девушек танцевать, а у тех в сумочках лежат большие блестящие пудреницы и губная помада…

«Доченька, — сказала ей мама, когда Катя позавидовала такой жизни, — у тебя еще все впереди!» Так мама говорила всегда. «Подожди, вот через три года закончишь школу…»

«Не будь глупой, — советовала Кате Уна. — Твоя мама видит в тебе ребенка. Ужасно. Но ты сама виновата. Когда-нибудь ты должна воспротивиться этому, сказать: „Хватит! Я уже взрослая!“ Знаешь, некоторые школьницы в шестнадцать лет выходят замуж, а ты все будешь учиться. Кошмар!»

Иногда Катя пыталась защищаться: по-другому нельзя, раз она решила стать врачом. Уна пожала своими красиво загоревшими плечами:

«Тебя это радует? Еще восемь лет учиться! А может быть, и десять? Угробить себя. Состаришься и…»

И далее Уна весьма красочно изображала, какая незавидная судьба ждет Катю: «Будешь сидеть все время за книгами, волей-неволей станешь книжным червем, зубрилой и карьеристкой. Веснушки разрастутся, на глазах появятся очки, и вскоре тебе уже будет все равно, вылезает у тебя из-под пальто юбка или комбинация, как у Марты Проусковой». А это была самая неприятная девочка в их классе. Противная ябеда, которая знала целые страницы учебника наизусть и всегда старалась понравиться учителям.

Такие рассуждения обижали Катю, но в то же время заставляли и задуматься. Каждый раз, когда речь заходила о будущем, Уна убеждала Катю в своей правоте, та соглашалась с ней и уже почти была готова принять твердое решение. Но когда возвращалась после таких прогулок домой, эти разговоры казались ей глупыми, смешными и постыдными. Вот так выглядел их договор.

На чем он держался? На том, что Катя в конце концов примет решение. Уне же решать было нечего. Она знала точно, чего хочет: быть манекенщицей! Девушкой, которая демонстрирует красивые платья, которую фотографируют для обложек модных журналов, которая всегда элегантна и красива. Уна уже знала, как правильно расстегнуть шубку, чтобы показать необычность покроя, знала, как повернуть голову, прищурить глаза, улыбнуться. Уна охотно демонстрировала это девочкам в школе, и они принимали эти демонстрации мод с восхищением. И Катя в том числе.

«Когда-нибудь с ума сойдешь от нее!» — ревниво заметила Эва Фромкова, с которой Катя дружила до тех пор, пока то ли в понедельник, то ли в четверг в класс не вошла Уна.

Да и мама была не в восторге:

— Знаешь, не нравится мне твоя новая подруга. Как ее, собственно, зовут?

— Уна, мамочка.

— Горилла гривастая! — сказал и тут же простучал азбукой Морзе Енда, который как раз читал какую-то приключенческую книгу об африканских лесах.

Его замечание мама тактично обошла молчанием, что показалось Кате оскорбительным. Но на этом разговор не окончился:

— С тех пор как ты с ней дружишь, у тебя сплошные замечания: «Мешает заниматься», «Не подготовила урок».

Катя покраснела. Да, это правда. Но Уна тут ни при чем. «Наверно, наговорили маме на родительском собрании. Все почему-то против Уны».

— Все ей завидуют, поэтому и злятся.

— Неужели все, Каченка? — поинтересовалась мамочка. — И пан учитель Плоцек, и учительница чешского языка? А чему завидуют?

Енда повизгивал от радости, выражая этим свое согласие с мамочкой, а Катя?..

…Катя натянула на голову одеяло, сшитое из пестрых лоскуточков. Лучше поскорее заснуть, чтобы глупые воспоминания не лезли в голову.

В главе пятой происходит нечто страшное

Шел дождь. Беспрестанный, мелкий, густой, он лил уже третьи сутки. Воздух был насыщен влажностью, и Катины волосы вились, как дикие черные змейки. Она не могла их даже расчесать.

Каждый дождливый день убивал ее надежды. Дорожки превращались в навевающие грусть болотца, в пустынном сквере шумно стучали капли дождя. Катя ходила мрачная и подавленная в своем старом и нелюбимом спортивном костюме. Она попросила у бабушки клубочки цветной шерсти и хотела заняться вязанием. Как жаль, что она уже взрослая и не может шить куклам платья!

А во дворе в сарае кипела работа. Стучали молотки, в ведре вздувала пузыри кипящая смола. Станда, Вера и Енда работали с усердием. Лодка должна быть спущена на реку вовремя: в первый день дедушкиного отпуска!

Медленной походкой возле сарая прошла Катя. Мимоходом спросила:

— Никто не хочет сыграть в карты, скажем, в «жолика» или хотя бы в «черного Петра»?

Но никто не откликнулся на ее предложение.

— У нас очень много дел, — с сожалением произнесла Вера.

Енда ответил более резко.

— Не приставай! — сказал он, яростно смазывая лодку и уже не замечая Кати.

— Действительно, интересно: ты над нами смеешься, говоришь, что мы занимаемся глупостями, а сама не можешь без нас существовать. — Станда смотрел на нее с холодным любопытством.

— Да. Только все вы… все мне страшно надоели! — крикнула Катя и убежала в дом. Там она вдоволь наплакалась.

— Катюшка! Что с тобой?

В дверях стояла бабушка. На ней был плащ. Она явно собиралась куда-то пойти. Когда она поняла, что Катя плачет от скуки, то, немного поразмыслив, предложила:

— Знаешь что? Поедем с нами!

Не успела бабушка сосчитать до пяти, как Катя бросилась к себе наверх, счастливая, что поедет в гости. Она умыла заплаканные глаза, быстро надела синее шелковое платье в крапинку и…

И услышала голос бабушки:

— Катюшка! Поторопись! Дедушка ждет!

Он сидел за рулем маленькой «татры» и нетерпеливо давал гудки.

— Скорей, скорей, Катенька! А… Вас двое. Катенька и Катя. Куда, барышня, собрались?

— С нами, Филипп! — объяснила бабушка.

Доктор удивился:

— С нами? К Вылетяловым? Ну, как хотите, девочки! — И он нажал на газ.

Бабушка протянула Кате свою сумочку:

— Возьми расческу и причешись!

Катя раскрыла сумочку. На дне ее лежала маленькая пудреница.

— Бабушка, можно? — спросила Катя, взглянув на пудреницу.

— Не думаю, что тебе это подойдет, — ответила бабушка.

Катя заметила, что бабушка не сказала «нет».

Они проехали город и выехали на пражское шоссе. Здесь в густой тени сада спрятался домик. На почтовом ящике было написано: «Фр. Вылетял». Хозяин, веселый человек в очках, искренне обрадовался, что сегодня они с доктором Яндой сыграют в шахматы. В светлой, уютной комнате уже был подготовлен игральный столик. Хозяйка дома пригласила бабушку на веранду, чтобы поговорить и выпить кофе.

— Пойдем с нами, — любезно и дружески предложила она Кате. — К сожалению, тебе будет не очень весело: детей нет дома.

Это было объяснение и извинение.

Кате разрешили включить радио и полистать сброшюрованные ежегодники журналов «Шахматная игра», «Советы садоводам». Она пожалела, что не осталась дома.

— Помоги пани Вылетяловой! — вывел ее из раздумий бабушкин голос.

Катя моментально встала, чтобы отнести шахматистам кофе. Тонкие фарфоровые чашечки при каждом прикосновении к ним нежно позванивали. Она шла осторожно, сжав губы. И все же перед самым игральным столиком споткнулась, упала и перевернула столик. Фигуры разлетелись в разные стороны. Растерявшись, она сидела на ковре с подносиком в руках. На нем стояли нежно позванивающие чашечки. С ними ничего не случилось, только содержимое вылилось. Черный кофе оставил неприятные пятна на ковре и на синем шелковом платье. Катя взглянула на себя в зеркало: испуганные глаза, белый от пудры нос… Она была похожа на печального циркового клоуна, на того горемыку, который спотыкается, падает, тычется носом, а люди над ним смеются.

Над Катей никто не смеялся.

Доктор рассердился и вспомнил что-то о корове на льду. Пани Вылетялова с бабушкой были озабочены, как вывести пятна кофе на шелке. Пан Вылетял сосредоточенно искал под диваном черную королеву.

Возвращались молча, у всех было грустное настроение.

Когда подъехали к дому, то, к удивлению, увидели в окнах дома и на веранде свет.

— Разбойники! — возмутилась бабушка.

— Почему разбойники? Дети образумились, свернули палатки и перешли в комнаты, — предположил дедушка и наполовину оказался прав.

Их встретили дети, но они были испуганы и озабочены: пропал Енда. Он ушел из дому утром, а сейчас приближалась ночь.

— Почему вы не сказали днем или тогда, когда мы уезжали?

— Мы думали, что он пошел ловить рыбу. Енда говорил, что во время дождя она хорошо ловится… Мы искали его и у реки, и в лесу, и в городе, но не нашли. Никто его не видел.

— Енда утонул… он утонул! — плакал Качек, и его невозможно было успокоить.

— Нет, — горько вздохнула Вера. — Енду унесли! Его украли! Похитили!

— Верасек, — строго сказал дедушка. — Енда все же не корзинка с грушами и не забытая игрушка, чтобы его можно было взять и унести.

Но она настаивала на своем:

— Этот парень был какой-то подозрительный! Мне надо было с самого начала сказать об этом Еничке!

— Говори внятно, Верасек, перестань плакать и вытри нос! Кто был подозрительный? О ком ты говоришь?

— Тот парень… тот, который приезжал на мотоцикле.

— На каком мотоцикле?

Станда задавал вопросы, как заправский детектив.

— Какой марки был мотоцикл? Какой номер?

Вера не знала. Она вообще не обратила на это внимания. Но однажды она с этим человеком разговаривала. Он интересовался Ендой и выглядел весьма подозрительно… Далее задавал вопросы Станда:

— Он так и сказал — Енда?

— Нет, он спросил мальчика из Праги.

— Верасек! — воскликнула Катя, вытаращив глаза. — На нем была клетчатая рубашка?

— Да! — всхлипнула Вера. — И он делал вот так. — Она с трудом сморщила свои облитый слезами носик.

— Морщил нос и моргал! — испуганно произнесла Катя. — Так это он!

На нее градом посыпались вопросы, но она могла рассказать немногим больше, чем они знали. Она вспомнила все встречи: как говорила с ним у дома, потом у почты и затем видела его с Ендой, когда тот поймал большую рыбу.

— Любопытно! — покачал головой доктор. — Не хочется мне верить…

Но все же он попросил девочек подробно рассказать о мотоцикле и о мотоциклисте и пошел к телефону. Как он ни старался, ни один номер не отвечал. Было ясно, что телефон не работает. Он снова надел плащ и направился к «татре».

— Заеду в милицию, узнаю… Короче, найду его. А вы не переживайте и спокойно ложитесь спать.

Легко сказать, да трудно сделать.

Все сидели на кухне и уныло молчали. Напрасно бабушка приготовила чай и сделала бутерброды: никто и не подумал о еде.

Медленно, медленнее, чем когда-либо, тянулось время. Дождь за окном перешел в ливень, и где-то вдалеке слышались раскаты грома.

— Тучи идут с гор, — промолвила бабушка, — значит, будет гроза.

Станда и Верасек бросились в сад, чтобы унести оставшиеся в палатках вещи — одеяла и подушки. Быстро убрали и палатки, сложили их в сарае.

— Еще надо спрятать под крышу и лодку, чтобы ее не залило водой, — заботливо предложила Вера и что было сил потащила ее. Лодка была тяжелая, а Верасек не отличалась особой силой.

— Не поднимай, только тяни! — скомандовал Станда. — Так, так. Я поднажму.

И вдруг лодка пошла, будто сама собой. В темноте дети заметили фигуру. Катя! Да, это была она. Молча принялась она за работу. Укрыла то место, где разводили костер, сняла прищепки, короче — убирала все, как в собственной комнате, в своей, а не в их, не в комнате детей, с которыми взрослой девушке нечего делать.

— Катя, какая ты хорошая! — мягко произнесла Вера и нежно погладила ее мокрой рукой.

— Да нет, во мне вообще ничего хорошего нет, — ответила Катя.

Домой они возвращались, обнявшись за плечи.

— Теперь уже действительно пора отправляться спать, — настаивала бабушка, как до этого настаивала она на том, чтобы дети выпили горячего чаю с бутербродами.

Ее послушались, только о кроватях никто не хотел и слышать. Прямо на кухне, на полу, разложили одеяла с подушками и улеглись. Катя осталась со всеми. Ее комната в мансарде осиротела.

Бабушка опустилась в кресло у окна.

— А у меня будет ночное дежурство.

— Как у индейцев! Еничек так хотел завести дежурство в лагере! — вспомнила Вера и расплакалась.

— Перестань! Не плачь! Ведь Енда не умер! — строго заметил Станда.

Катя сунула голову под подушку. Даже у нее не хватило выдержки.

— Дети! Хватит разговоров — и быстро спать!

Единственный, кто всерьез принял бабушкины слова, был Качек. Он спокойно спал в кроватке.

Воцарилась тишина. Она продолжалась, может быть, час, а может быть, минуту, потому что в ту ночь время остановилось.

— Бабушка, пожалуйста, расскажи нам что-нибудь! — нарушила молчание Вера.

Дети наперебой просили бабушку: Вере хотелось сказку, Станда считал, что не надо рассказов, а лучше почитать из страшно интересной книги о развитии животного мира, а Катя робко попросила:

— Бабушка, расскажи нам что-нибудь о себе, когда ты была маленькой.

С этим согласились все.

— Мы жили в небольшом городке, где наш отец работал директором школы. Нас было трое детей. Самый старший учился в университете, стал врачом…

«Франти! — вспомнила Катя. — Франти, старший брат, который послал Кате дневник, подарил куколку, разгадал ее тайну!»

— Его звали Франтишек, — продолжала бабушка. — Он был умный, красивый, общительный, веселый, прекрасно учился. И мама больше всех любила его. Бедная мамочка! Она и умерла из-за него. Когда бедного Франтишека убили на войне и пришло извещение, то мама… Нет, дети, — бабушка провела рукой по лицу, — это слишком грустные воспоминания.

На минуту воцарилась тишина.

— Ведь у тебя, бабушка, был еще один брат? — снова робко проговорила Катя, вспоминая записи в дневнике.

— Был? Есть!

Дети начали отгадывать:

— Дядя Йозеф из Бероуна? Нет, это дедушкин брат. Тогда ольшовский дядя? Тоже нет?

— Его зовут Благослав, — сказала бабушка.

И все в один голос заявили:

— Такого дяди у нас нет!

— А дядя Славек есть? — с улыбкой спросила бабушка.

Конечно, дядю Славека знали все, и все его очень любили.

Только никто никогда не предполагал, что его зовут так возвышенно и серьезно — Благослав! Это был самый толстый и самый веселый человек на свете. «Пану Славеку Томсе, директору гостиницы „Панорама“», — так писал каждый из них, посылая дяде открытки во время каникул. Дядя Славек был знаменитым поваром. Когда он приезжал в гости, то неизменно привозил с собой много разных тортов и других вкусных вещей, а также новейшие анекдоты, шутки и всевозможные идеи.

«Значит, Славек — это Благоуш? Тот мальчик, которому трудно давались диктанты, который каждый вечер учил уроки при свете керосиновой лампы, в то время как его сестра вышивала крестом?» Кате было непонятно, как люди старятся, изменяются, как бежит время.

— А ты, бабушка? — спросила Вера.

— Я? Я была средняя: намного моложе Франтишека и на два года старше Благоуша. Так мы называли нашего Славека дома.

— Расскажи о себе, бабушка.

— Я была высокая, длинноногая девочка. Некрасивая. В те времена были в моде маленькие полненькие девочки, с ямочками на щеках и с маленькими ножками.

— Ты определенно была красивая, бабушка, — высказала свое мнение Верасек.

Бабушка нежно обняла ее и стала рассказывать о своих подругах. Одну из них Катя знала — Отилию Шторканову, у которой было два чемодана приданого, подушки с нашивками-пожеланиями «Доброй ночи», а также мечты выйти замуж за офицера. Бабушка вспоминала, как они вместе гуляли в парке у Старой крепости, а летом ходили купаться на пруд, берега которого настолько заросли ольхой, что можно было незаметно залезть в воду. В те времена, чтобы купаться, надо было обладать мужеством или потерять стыд. А тем более купаться девушке! Поэтому они купались по вечерам, когда темнело и когда никто не мог их видеть. Прыгали в воду в старых летних платьях или в застиранных кофточках и сатиновых юбках.

— Бабушка, ты и училась вместе с Отилией?

— Да, до второго класса городского училища. Когда Отилии исполнилось четырнадцать лет, она ушла из училища. Тогда было такое правило: ты обязан учиться до четырнадцати лет, а как только тебе перевалит за четырнадцать, можешь продолжать учиться, а можешь и бросить учебу, даже не дожидаясь окончания учебного года.

Слушая бабушку, Катя кивала, как будто заранее знала каждое ее слово.

— А я, дети, как я из-за этой учебы настрадалась! Мне очень хотелось учиться, но тогда это было не так легко, как теперь. Единственная женская гимназия находилась в Праге. Она называлась «Минерва». В небольших же городках девушки учились только заочно или вообще не учились. Все зависело от благосклонности местных властей, а вернее… от многих вещей. Так как женские гимназии были тогда чем-то необычным и новым, то и большинство людей придерживалось того мнения, что неразумно учить девушек тому же, чему обучают молодых людей. Кроме того, считалось, что девушки менее способные, что их мозг и их здоровье не приспособлены для серьезной учебы.

— Бабушка, неужели так было?

— Конечно, — ответила бабушка. — Вот посмотрите, наша Катя хочет быть врачом. Если она будет продолжать хорошо учиться, то ее мечта исполнится. В то время как я…

Катя почувствовала, что краснеет, а бабушка не договорила фразу, потому что в дверях показался дедушка. Все устремились к нему и засыпали его градом вопросов.

— Теперь его ищет милиция. К сожалению, не работают телефоны — в горах сильная гроза.

У доктора было бледное, сосредоточенное лицо и заметно дрожали руки. Катя вдруг подумала, что их дедушка уже старый и что он очень, очень устал.

Пришла ночь, долгая и без тени надежды.

Утром выглянуло солнце.

В саду ветер поломал ветки; цветы, согнувшиеся от дождя, понуро уставились в грязь; над рекой, вздувшейся от мутной воды, с криком носились птицы.

На рассвете все обитатели «Барвинка» сгрудились в коридоре, где стоял телефон. Они смотрели на доктора.

— Думаю, что не стоит больше ждать, — сказал он. — Позвоню в Прагу. Сообщу Филиппу и Яне.

Он позвонил на телефонную станцию и заказал разговор.

Дети с бабушкой расселись на деревянных ступеньках лестницы, как куры на насесте. Стало тихо.

Вдруг медленно открылась дверь. У всех мелькнула надежда, но это был Качек. Заспанный, с трудом стоя на ногах, он спросил, вернулся ли Енда. Ему сказали, что все будет хорошо, и он спокойно вернулся в свою теплую кроватку.

Дедушка мерил коридор большими шагами. Раз, два, три — остановился, чтобы сверить свои часы с настенными часами, висевшими в нише. Потом еще пять шагов, чтобы убедиться, что телефонная трубка правильно лежит. Потом десять шагов — и конец ковровой дорожки. И потом обратно: телефон — часы. Это было мучительно. Катя затыкала уши, чтобы не слышать монотонно-печального ритма шагов.

Станда, сидевший уткнувшись в колени, вдруг выпрямился:

— Слышите?! Машина! Машина! — И он побежал к двери.

Другие тоже услышали шум мотора и визг тормозов.

— Енда! — вскрикнула Катя и бросилась вслед за Стандой.

— Девочки, быстро чемоданчик скорой помощи! — остановил их дедушкин голос.

Катя лихорадочно стала его искать, но ей, как назло, попадались под руки всякие ненужные вещи: дедушкина шляпа, ее коробка с вязанием, книжка Станды, «сокровища» Качека, только чемоданчика, в котором собрано все необходимое для оказания первой помощи, она не могла найти. Руки у нее дрожали, и она повторяла, как сумасшедшая: «Лишь бы с Еничеком ничего не случилось! Лишь бы Еничек был здоров!» Так она металась по комнате и искала, пока в дверях не появилась бабушка.

— Его везут в больницу? Да? — спросила Катя упавшим голосом.

Бабушка улыбнулась:

— Нет, нет. Все в порядке. Беги, Катюшка, там все узнаешь.

Она стояла в дверях и успокаивала испуганную Катю, повторяя, что Енда действительно жив и здоров.

— Да, да, да! Беги скорее к Вере!

В этом было что-то непонятное, таинственное. В соседней комнате слышались голоса. Катя выбежала за дверь. На ступеньках стояла Вера. Глаза ее были раскрыты от удивления:

— Катя, это он! Я была права!.. Его похитили.

Взволнованно, стараясь говорить тихо, она рассказала то, что видела и слышала:

— У ворот остановилась машина. Грузовик. За рулем сидел какой-то мужчина. Из кабины вылезла женщина в платке и вытащила Енду. Одежды на нем не было. Он был завернут в толстую попону, какой обычно накрывают лошадей. И женщина называла его Ендой.

Вера тараторила, почти не переводя дыхания, и чем дальше, тем больше таращила глаза. По всему было видно, что самое необычное еще впереди.

— Потом из кузова вдруг выпрыгнул тот тип и сделал вот так!

Вера так ужасно перекосила лицо, что Катя закрыла глаза рукой, будто бы увидела привидение.

— Моргун! Значит, все же он его похитил!

— Разумеется! — победоносно произнесла Вера. — Интересно, как по-русски «похитить»? Вот уж Варенька удивится! Ну подожди!

И снова она перешла на шепот, как будто рассказывала детективную историю:

— Вдруг примчался наш Станда и закричал: «Енда, Енда!» Потом появился дедушка и тоже закричал: «Енда!» А бабушка…

— Не повторяй ты мне, как они кричали: «Енда, Енда!» Рассказывай дальше! — нетерпеливо прервала ее Катя.

— Дальше! Вот именно! Дальше я не знаю, потому что наш дедушка Станду и меня не взял с собой, а женщину и этого… — дальше последовала соответствующая гримаса, — моргуна… пригласил в комнату. Бабушка обняла Енду и заплакала. А потом пошла готовить…

— А я ничего этого не видела! Искала дурацкий чемоданчик и теперь ничего не знаю. Значит, Енде не попало? Жаль! — огорчилась Катя.

Обе они притихли и помрачнели. Еще бы! Происходят такие интересные события, а они ничего не знают! Приплелся Качек — в пижаме, голодный. Он никого не замечал и хныкал. Вера взяла его на колени; теперь они сидели и ждали уже втроем.

Появился Станда:

— Вера, пошли, поставим палатки. Погода обещает быть хорошей!

— Станда! — прошептали девочки с любопытством в глазах. — Ты что-нибудь знаешь?

— О чем? — удивился он.

— Ну, о Енде!

— Он в комнате у дедушки. Так что, пошли, Вера?

— Сейчас? Ты знаешь, что Енду украли? Похитили.

— Кто? — Теперь пришел черед удивляться Станде.

— Ну… те, которые его привезли. Он был у них целую ночь!

Девочки ликовали: они уже всё знают!

— Глупости! Ночью Енда был в Едловой! — небрежно ответил Станда, как будто это было нечто само собой разумеющееся и не достойное ни малейшего внимания. И еще раз спросил:

— Так ты, Вера, не идешь?

Он смотрел на них так, будто бы и впрямь не мог понять, почему девочки остались на ступеньках. Станда все-таки невозможный человек!

Из комнаты дедушки вышла процессия. Первой шла полная женщина в платке. Верасек лихорадочно зашептала:

— Это она, это она!

И Вера так прижалась к Кате, что обе чуть не свалились со ступенек.

«Ее лицо мне знакомо! — подумала Катя и вдруг вспомнила. — Поезд! Это ведь та пани, которая приглашала Енду… И правильно Станда сказал… она из Едловой! Все совпадает».

За полной женщиной шел дедушка и негромко смеялся. А за ним — паренек с карими глазами и непослушным вихром на затылке. На сей раз он был не в клетчатой рубашке, а в пиджаке из толстой ткани, который удивительно ему шел. Так, по крайней мере, показалось Кате. Она сделала небольшой шаг вперед и откашлялась ну совсем как плохой артист. Паренек посмотрел в сторону деревянной лестницы и исчез за дверью.

Девочки бросились вслед за ним, но столкнулись с доктором. Он шел и насвистывал.

— Е… Е… — сказала Катя.

— Заикаешься? — спросил доктор. — Это на нервной почве.

— Е… Е… — повторила Катя.

— Интересуешься Ендой! Успокойся. Быть ему за решеткой.

У Веры затрясся подбородок, но Катя ее успокоила:

— Очередная шутка доктора!

В этот момент зазвонил телефон. Теперь очередь испугаться была за дедушкой:

— Прага?.. Как же я… Гром и молния! Забыл отказаться от разговора… Да, да, девушка… — кричал он в трубку и потом сразу же изменил тон: — А, это ты, Филипп! Будь здоров. Как Яна?.. Что?.. Нет, что может у нас случиться? Ничего! Почему я звоню? Почему я тебе звоню! Конечно, почему звоню… Видишь ли… из-за собаки!

В трубке что-то громко трещало, и доктору приходилось кричать еще сильнее:

— Я не говорю, что жизнь, как у собаки, а из-за собаки. Собака… понимаешь? Щенок. Домашнее животное на четырех лапах… Да, собака. Имей немножко уважения к старому отцу, Филипп! Кроме шуток! Я звоню тебе из-за собаки, да, из-за щенка… Можно его взять?.. Кто хочет? Кто хочет его взять? Ну конечно же… Катя!

В главе шестой Енда кается

Катя влюбилась, влюбилась страстно и… безответно, потому что он не отвечал ей любовью на любовь и вообще не замечал ее.

Звали его Дон. У него были глубокие карие глаза, мягкая волнистая шерсть, о которой кое-кто мог бы сказать, что она имеет цвет ржавчины. Но для Кати это был цвет золотого меда. Ей не нужно было ничего другого, только бы это золото гладить, расчесывать, чистить щеткой, но Дон убегал от ее ласки. Его не привлекали ни нежность, ни сахар, ни даже кусок мяса. Это был невероятно своенравный пес.

Енда принес и достал его из серого грубошерстного одеяла, напомнившего Вере попону, и заявил, что это чистокровный коккер. Затем представил его: «Дон из Едловой». Катя влюбилась в него с первого взгляда.

Потом дедушка сказал, что в наказание этот щенок будет принадлежать не Енде, а Кате. Енда пытался защищаться:

— Но ведь пани Лоудова дала его мне. Ради него я отправился в Едлову…

— Вот именно! — ответил доктор.

И Енде пришлось понять, что наказывают его за то, что он ушел из дому без разрешения, что всех не на шутку перепугал и что милиция разыскивала его всю ночь.

— Доктор, пойми же меня…

Он ходил за дедушкой как тень и просил:

— Прошу, пойми меня! Ведь я же не хотел там оставаться, а Вашек…

— Кто такой Вашек? — строго спросил дедушка. — Гм… молодой Лоуда. И у него ума не больше!

— Мне хотелось удивить вас, — пытался защищаться Енда. — Думал, что к вечеру вернусь обратно. Но гроза…

— Знаю, — прервал его дедушка. — Гроза, страшный ливень, не работал телефон… Все это пани Лоудова мне сказала. За это, Ян, я тебя не наказываю. А наказываю за то, что ты не имеешь права пускаться в авантюрные приключения. Не имеешь права уходить из дому без разрешения. Единственное, что тебе удалось, так это напугать нас!

На этом разговор закончился.

Енда знал, что это очень плохо, когда доктор вместо ласкового «Енда» называет его по-взрослому «Яном» и обращается к нему столь серьезно. Он не переставал страдать и каждому жаловался на свою горькую судьбу.

— Как теперь быть? Дедушка отдал моего щенка Кате. Понимаешь, моего!

Это было строгое наказание. Тогда бабушка посоветовала:

— Знаешь что, Еничек, не ходи больше и не проси! Постарайся чем-нибудь порадовать дедушку, пусть он почувствует, что ты хочешь загладить свою вину.

Енда долго раздумывал, потом посоветовался с Верой и направился к дедушке:

— Доктор, я хочу покаяться!

— Как говорит пословица, «кайся, да опять за то не принимайся». Поэтому, Ян, скажи мне заранее, что ты собираешься сделать, чтобы нам снова не пришлось разыскивать тебя с милицией. — Доктор многозначительно посмотрел на грешника.

— Не бойся, доктор!.. Я… я сделаю что-нибудь, чтобы ты знал, что я сожалею о случившемся и хочу вернуть себе Дона.

Дедушка пожал плечами и заторопился на работу. А Енда пошел совершать добрые дела.

Прежде всего он решил проявить великодушие, поэтому подарил Качеку свое индейское украшение и нож. Малыш моментально порезал себе руку. На рев прибежала бабушка. Она отобрала нож, пообещала Енде взбучку и сказала, что такое покаяние никому не нужно.

— Ты поступил неправильно! — Вера тряхнула светлыми кудряшками. — Лучше порадуй взрослых…

Тогда Енда решил продемонстрировать, какой он работяга. Взял цапку, грабли и направился в палисадник перед домом. Работал там долго и упорно, пока полностью не очистил от сорняков клумбы роз, не подровнял дорожки к ним и не сделал на них граблями узор.

— Боже мой! — воскликнула Вера. — Вот это да! А здесь что? Покажи!

Енда держал старый цветочный горшок, а в нем — клубок толстых копошащихся червей.

— Вот, — махнул он рукой, — пойду ловить рыбу. Так хочется посидеть на реке!

— Нет, Енда, не ходи… — стала отговаривать его Верасек. — Лучше отдай червей доктору. Он обрадуется и простит тебя.

— Доктор теперь не рыбачит, — заметил Станда, читая книгу. — В последнее время он ловил только с лодки. А с тех пор как мы занялись ее ремонтом, вообще не ходит на рыбалку.

— Это правда, — согласился Енда. — Хорошо, червей я ему давать не буду, а вот… — Его, видимо, осенила какая-то мысль! — А как вы думаете, ему хотелось бы порыбачить? Он стал бы ловить рыбу, если бы у него была лодка?

Станда и Верасек подтвердили, что да, что это доставило бы ему радость… И Енда стремглав бросился куда-то…

Через минуту он уже бежал по двору, позвякивая большой связкой ключей. Потом он пробежал с молотком. На лице его было написано счастье. Он посвистывал. Никто бы и не подумал, что Енда кается.

На сей раз он оказался изобретательным.

— Верасек! — кричал он своему союзнику из сада. — Позови-ка сюда доктора!

— Куда? В сад или к палаткам? Что случилось?

Но у Енды не было времени на разговоры.

— Нет, не к палаткам. К беседке… в беседку!

Он стоял победоносно, как будто приглашал посмотреть на какие-то необыкновенные ценности.

— Сейчас дедушка не может. Придется немножко подождать, — взволнованно доложила запыхавшаяся от бега Вера.

Она с любопытством осмотрела беседку со всех сторон, но не нашла ничего особенного. Беседка была старая, деревянная, обросшая со всех сторон диким виноградом. Даже оконца не были видны из-за его разросшихся ветвей, а на дверях висел замок. По крайней мере года два никто их не открывал. Года два? Вернее, с тех пор, как дети поставили в саду палатки.

— Енда, Еничек, что там? Скажи, что там у тебя? — приставала Верасек, но грешник оставался непреклонным.

У маленьких детей и у собак имеется особый инстинкт: они чувствуют или догадываются, где что происходит. Какое-нибудь зрелище, скопление людей, короче, происшествие, — и они тут как тут!

Обратите внимание на любое скопление людей, и вы непременно заметите в такой толкучке мальцов, которым, в общем-то, там нечего делать. Они ходят, смотрят, сами не зная, почему и для чего они здесь, а потом вдруг неожиданно расплачутся, что хотят домой, к маме, или просто потому, что не могут сами снять штанишки. Кроме того, около такой толпы всегда бегает собака, обыкновенная бродячая собака, которая никому не принадлежит, никому не мешает и пришла сюда сама по себе.

Несомненно, и у старой беседки что-то должно было произойти. Появился малыш — Качек. А через минуту на траве замелькали две пары лапок и мимо промчалось что-то мохнатое, рыжее, с нежными карими глазами. Это был щенок — причина мучений, грехов и покаяния.

— Дон! Дон! — позвал Енда, и песик подбежал к нему, виляя хвостом.

На шее у него красивый ошейник из зеленой кожи, к которому прикреплен столь же элегантный поводок. Эта прелесть стоила Кате всех ее денег!

Ясно было, что щенок от кого-то удрал.

Этот кто-то приближался все ближе, посвистывал и звал:

— Каштан! Каштанка! Сюда! Ко мне!

Это была Катя.

— Ты что, с ума сошла? Кого ты зовешь? — спросил Енда в предчувствии чего-то недоброго.

— Щенка зову! Отпусти его!

— Его зовут Дон, а не какой-то там Орех!

— Каштан! — обидчиво возразила Катя.

Но Енда даже слышать не хотел:

— Какая разница? Правда, Дон?

— Он будет называться так, как я хочу! — не унималась Катя.

— Дети, дети! — По саду шла бабушка. — Я вас ищу. Что вы здесь делаете?

— Мы ждем дедушку! — одновременно ответили Енда и Верасек, в то время как Катя пыталась подозвать щенка к себе.

— Готовится какое-то семейное собрание? — спросил доктор, приближаясь к ним вместе со Стандой.

— Нет!.. Но почему собрались все? — раздраженно спросил Енда и стал шепотом объяснять дедушке, зачем он его позвал. Сказал, что хочет искупить вину.

Енда подошел к двери беседки и одним из ключей открыл замок. Он стоял перед темным пространством гордо, будто собирался открыть памятник.

Но ничего не было видно. Вообще ничего.

— Что это значит?

— Подойди сюда, доктор! — позвал Енда.

Бабушка не удержалась:

— Опять называешь дедушку доктором? Сколько раз повторять одно и то же?

Она сделала шаг вперед, чтобы заглянуть в беседку. За ней последовали остальные, но в темноте ничего не могли разглядеть.

— Вот! — торжественно произнес Енда и встряхнул что-то, послышался пустой и какой-то глухой деревянный стук.

— Я починю ее сам, чтобы доктору, то есть дедушке, было с чего ловить рыбу. Эту лодку мы тоже возьмем с собой, и у нас будет две лодки!

В ожидании восторженного согласия, он стоял, как памятник.

— Филипп! Ведь это наша старая лодочка!

Бабушка так разволновалась, что готова была тут же вытащить лодку из беседки.

Это было старое суденышко, которое сегодня можно увидеть разве что на пожелтевших страницах старых журналов. Такие же челны качались на написанных маслом озерках; в них сидели девушки, они пели и играли на гитаре. Казалось, что эти романтические картины создавались воображением художника. Но нет. Перед ними был настоящий челн, похожий на половинку скорлупы ореха, с длинными веслами, красиво вырезанными сиденьями, правда, покрытый паутиной, старыми листьями, кое-где растрескавшийся и обветшавший.

— Милая старая лодочка! — умилялась бабушка. — Какая она чудесная!

Станда недовольно переступал с ноги на ногу, такие слова были ему не по душе. «Тоже мне чудесная! — думал он. — Какая-то старая рухлядь». Станда любил современные полированные вещи и работающие моторы.

— Мы совсем о ней забыли! — растроганно произнес док тор и посмотрел вокруг.

Енда мог быть доволен.

Вера и Качек шушукались. Катя недовольно уселась под деревом: «Сколько шуму из-за старой лодки!.. А щеночек опять куда-то убежал…»

Ее угнетало одиночество. Пошла к остальным во двор, где около импровизированной лодочной мастерской Енда мыл лодку из садового шланга. Под струей воды проявлялась былая красота, и тут же возникали догадки и предположения: можно ли будет отремонтировать лодку? Да или нет? Вот показались следы старой окраски и в носовой части — буквы, плохо различимые: «к», «е», «а».

— Эх вы, мудрецы! — Доктор осторожно отстранил читающих. — Катя, Катенька — вот что там было написано. Бабушкино имя, ясно?

Бабушка улыбнулась, вспомнив что-то прекрасное, и сказала:

— Это была лодка влюбленных.

— Да… Еще бы! — промолвил доктор, и они как-то очень таинственно переглянулись с бабушкой.

Катя навострила уши. Что, что такое? Она любила старые истории, особенно если они касались любви.

Но мгновение прошло, и доктор снова был по-деловому короток и точен. Он объяснил Енде, что его идея бессмыслен на: лодка уже старая, она много лет не была на воде дерево стало трухлявым.

— А может быть, и нет? — возразил Енда Если нет то я ее починю.

— Зачем тебе это?

Все наперебой принялись объяснять бабушке и дедушке, что Енда тем самым загладит свою вину, что он хочет чтобы дедушка его простил.

— Ребенок! — сказала бабушка.

А дедушка добавил:

— Дорогой ты мой! Ведь с этим покаянием я пошутил!

Но Енда настаивал на своем. Нет! Какие могут быть шутки, когда щенок пока еще ему не принадлежит.

— Я не согласна, — запротестовала Катя. — Пес мой!

— Милая барышня! — Дедушка не просто пронзал, но прямо сверлил ее глазами. — Уважаемая барышня, пора бы хорошенько подумать. Твой или его? Если родители не передумают и щенок окажется в Праге, то какая разница, твой он или его? В чем проблема?

Катя все же полагала, что разница есть, и притом довольно большая.

Ее никто не поддержал, потому что все сочувствовали Енде. Вспомнили разговор доктора по телефону (при слове «доктор» бабушка в отчаянии подняла глаза) с отцом, когда растерявшийся дедушка сказал о собаке. Тогда это была полушутка. «Полу» потому, что, с одной стороны, дедушка объяснил, зачем он звонит, с другой стороны, это было наказание Енде.

— Уже получается три раза «полу», — зло ответила Катя, — не много ли? Если доктору нравится так шутить, то пожалуйста, но только не со мной, потому что я…

— …уже взрослая? — съязвил кто-то, и Катя, быстро повернувшись, ушла, чем еще больше испортила себе настроение.

— Каштан! Каштанка! — позвала она.

Но щенок ее не послушался. Он вертелся около Енды, прыгал и весело лаял. Короче говоря, он остался там, где было больше людей, где его никто не привязывал, не держал на красивом зеленом поводке, не вел на прогулку в городской сквер и не закрывал в комнате в мансарде.

Между тем около лодки кипела работа и шли горячие споры. Енда взволнованно размахивал руками, защищая свою идею. Вера с горящими глазами поддерживала Енду. И даже бабушка присоединилась к ним: она была за то, чтобы ее старенькую лодочку воскресили и поставили на ноги, точнее на воду.

Дедушка сосредоточенно поглаживал усы, кивал головой и бросал взгляды на свою жену:

— Гм… гм! Если и ты, Катенька… Значит, стоит попробовать!

Последним, кто еще сомневался в необходимости восстановления старой лодки, был Станда, потому что его мог убедить только основательный осмотр ее, перечисление всех необходимых работ и строгий анализ их. Наконец и это было сделано.

— Все получится, — уверенно заявил он. — Вот если бы еще какого-нибудь искусного мастера…

Доктор сказал, что это можно организовать. Енда ликовал:

— Мы возьмем ее с собой, доктор! В наш Великий Путь!

— Великий Путь? Это наш поход по реке? — спросил дедушка и заверил Енду: — Если она сможет нам пригодиться, зайчонок, то возьмем и ее!

Енда расплылся в широкой улыбке и наклонился к Вере:

— Все в порядке! Больше не называет меня Яном.

И моментально отстучал: точка — точка — тире, точка — тире — точка, точка — тире, что означало «Ура!»

Станда обходил лодку с тетрадкой и карандашом в руке. Он составлял опись самых необходимых работ: «Снять спинку и подлокотники. Такое украшательство ни к чему. Положить на дно новые рейки…»

— Заново покрасим ее! — решительно произнес Енда.

А Вера добавила:

— И снова напишем имя «Катенька»!

— Нет уж! — засмеялась бабушка. — Даже после ремонта это уже не будет старая Катенька. Скорее, какая-нибудь Катя.

— Катю мы не хотим! — заявили все в один голос.

У пани Весёлой, снабжающей Гайенку и всю округу мылом, красками, лаками, моющими средствами, одежными и зубными щетками, специальными кремами от веснушек, духами с поэтическими названиями и другими химическими, москательными и косметическими товарами, — короче, у этой пани были свои заботы. Воплощение этих забот, а также предмет ее материнской нежности и опеки стоял в дверях магазина и громко зевал.

— Мама, — сказал он слабым, жалобным голосом, — тут ужасно! Я не выдержу!

— Ну что ты, Энунчи! — Пани Весела говорила с ним так, будто он был маленьким, слабеньким ребеночком. — Почему же ты не выдержишь? Конечно, здесь не Прага, но у тебя есть компания…

Энунчи махнул рукой и устало передвинул обгоревшую спичку из одного угла губ в другой.

— Потому что здесь скучища! — ответил он.

Казалось, что в дверях магазина стоит статуя. Вдруг эта статуя сделала шаг назад и пропустила черноволосую, голубоглазую, немного веснушчатую девушку.

— Привет, утопленница! — сказала статуя и рассмеялась.

Потом Энуна спросил у Кати, как ей понравилась речная вода. Вместо ответа она нахмурилась.

— Сами виноваты! — сказал он, продолжая довольно улыбаться. — Мы хотели вас только немножко окунуть, а вы чуть не захлебнулись. Это уже самоубийство, мадам!

Катя не могла не улыбнуться.

— Вот так-то лучше! — сказал он. — А то когда на вашем лице табличка «Осторожно, злая собака», то лучше вас и не трогать.

— Почему же вы так не сделали?

Она удивлялась сама себе, что стоит и разговаривает с ним.

Энуна выдохнул:

— Сам не знаю почему. Вероятно, потому, что вы напоминаете мне Прагу. «Прага — город мечты и воспоминаний!» — запел он фальшиво и снова с унынием произнес: — Я здесь не выдержу. Ни одного порядочного человеческого лица! Посмотрите вон на эту мокрую курицу!

Катя оглянулась. К остановке автобуса подходил молодой человек в охотничьем костюме. Шляпа была сдвинута на затылок, и на глаза падала беспокойная прядь кудрявых каштановых волос. На поводке он вел золотого, как мед, сеттера. Охотник в упор, не моргая, смотрел на Катю.

Она вспыхнула, слегка кивнула головой и произнесла что-то похожее на «добрый день».

— Ага, — заметил Энуна, — охотник. Но не в лес ли он торопится? Мы случайно не знакомы?

Молодой человек в зеленом что-то пробормотал: может быть, в знак приветствия, а может быть, отвечая мужчине, который шел рядом с ним и тоже был одет в охотничий костюм.

Катя не попрощалась с Энуной Весёлым. Даже не сказала «пока». Сердитая, она бежала домой и думала: «Почему он не поздоровался? Хотя бы моргнул!» Собрав все душевные силы, она направилась во двор, где Енда усердно красил кистью лодку.

— Привет! — сказала Катя, начав, как ей казалось, удивительно хитро и дипломатично. — А где же новая лодка?

— Ты что, ослепла? — вежливо спросил Енда.

Действительно, Катя стояла прямо около нее.

— Значит, вы на ней поедете? Да, Еничек? — спросила она, не обращая внимания на его неприветливость.

— Хм! — произнес он, продолжая заниматься своим делом.

Но Катя решила, что так просто она не отступится. Она стояла и думала, что же ей сказать, когда появилась Вера. А та искренне обрадовалась Кате, начала ей рассказывать, показывать, объяснять и наконец доверительно взяла ее под руку.

— Подумай! Поедем с нами! — шептала она ей на ухо. — Нам будет хорошо. Будем играть, купаться, ловить рыбу. В Пержее рыба огромная, а ты любишь ловить…

— Люблю, — сдержанно сказала Катя.

— Нет! — строго сказал Станда, глядя на девочек. — Катю просить мы не будем. Не уговаривай ее. Она сама не хотела…

— А если бы захотела? Сейчас? — спросила Вера умоляющим голосом.

И Станда холодно ответил:

— Она уже одумалась?

— Не беспокойся обо мне! — обиделась Катя. — Я пришла к Енде. Мне надо у него кое-что спросить.

— Прекрасно! Тем лучше! — ответил Станда, перевернул с помощью Енды и Веры лодку вверх дном и принялся за работу.

Катя тихо подошла к Енде и что-то сказала ему вполголоса. Качек делал вид, что играет с собакой, но Катя знала, что он — весь внимание.

— Нет, нет, нет! — сказал Енда. — Ведь Вашек тебя вообще не знает.

Катя начинала злиться. «Этот мальчишка действительно глупый или только притворяется?» Но Енда был сама невинность. На светлых кудряшках сидела бумажная шапка, как у заправского маляра. И насвистывал он, как настоящий мастер, — в общем, сплошное очарование.

— Катя! — схватил ее за руку Качек. — Ты знаешь, что тебе будет?

Конечно, он ее поджидал.

— Ой, ой, я тебя боюсь! — воскликнула Катя, полагая, что он хочет поиграть с ней в свою любимую игру.

— Нет… Тебе попадет! Бабушка страшно сердилась.

— Вот еще! Что же я сделала?

— Сделала! — сказал он твердо и запрыгал на одной ножке. — Сделала нехорошее там, в мансарде.

Катя не чувствовала за собой никакой вины. Но вот там… в мансарде… Конечно! Дневник! Ей не следовало брать его в руки и читать. Ни строчки! Удивительно, что бабушка… Но что делать? Дневник, даже старый, — это личная вещь. И бабушка должна была держать его в своей комнате. Лучше всего будет, если она пойдет сейчас к бабушке и извинится… Извинится раньше, чем…

«Нет, нет, — говорил ей какой-то внутренний предостерегающий голос. — Бабушка теперь все уже знает…»

Катю даже затрясло, словно она проглотила горькое лекарство. Она предчувствовала, что ее ожидает неприятность.

— Бабушка, прости меня, пожалуйста! — сокрушенно произнесла она, опустив голову и глядя на кончики своих туфель. — Я знаю, что это плохо, но…

— Трагедии не произошло, но в следующий раз будь внимательнее!

— Мама говорит, что нечистая совесть… Но, бабушка, поверь, как только я узнала, что это твой…

Бабушка удивленно посмотрела на Катю:

— Девочка, скажи, о чем ты говоришь?

— Извини меня, бабушка. О твоем дневнике. Я не думала…

— О дневнике?

— Да, я его читала. Немного. Совсем маленький кусочек…

— Но у меня нет никакого дневника. И у Филиппа тоже. Может быть, у Верочки?.. — Бабушка смотрела на Катю с недоумением.

— Бабушка, а ты за что хотела меня поругать? — отважилась спросить Катя.

— За разбитое окно. Завтра пойдешь к стекольщику. Сколько раз я говорила: закрывайте окна, когда уходите из дому.

Такой поворот дела был совершенно неожиданным. Катя хохотала долго. Потом вдруг умолкла. И на одном дыхании рассказала бабушке, какие мысли пришли ей в голову: ведь она подумала, что ее собираются ругать из-за дневника.

Теперь уже бабушка не могла понять, в чем дело. Она совершенно забыла о маленькой книжечке с золотым обрезом и надписью «Поэзия», с видом вересковых зарослей, над которыми кружатся бабочки.

— Действительно, — вспомнила она, — был такой. Мне подарили его к Новому году.

— Ко дню рождения, бабушка, — поправила ее Катя.

— Катенька, где, ты говоришь, он лежит? Мне бы хотелось его прочитать, вспомнить старое. Как давно это было!

— Я… я сейчас его принесу, бабушка. Он в мансарде, в шкафу, за старыми книгами.

— Он лежит там уже несколько десятилетий, — сказала бабушка с печальной улыбкой.

Минуло несколько дней. Обыкновенных летних дней, прошедших в тишине старого дома, освещенных солнцем и отблесками бегущей реки.

Катю постепенно охватывало грустное настроение. Собственно, ей было очень, очень одиноко. Ни Вера, ни мальчики ее не сторонились, но все же они упрямо настаивали на своем: Катя должна одуматься. Это было самое трудное — одуматься! То есть она должна была отказаться от всех своих представлений, от мечты об обществе, от своих планов, от своей позиции взрослой девушки.

Катя ходила одна, кислая, печальная, но… любопытство не покидало ее: хотелось поскорее узнать, даст ли ей бабушка свой дневник, вспомнит ли она свое обещание — рассказать Кате некоторые давние истории. И поможет этому старый альбом с фотографиями.

Однажды, вытирая пыль, Катя задела огромную книгу в коричневом кожаном переплете, из которой выпала фотография.

— Прости, бабушка, что я уронила, — извинилась Катя, протягивая бабушке пожелтевшую фотографию. На нее смотрела пухленькая девушка с жеманной улыбкой, маленькими насмешливыми глазками, с высокой пышной прической, на которой сидела плоская шляпка.

— Ну что ж, давай посмотрим, — сказала бабушка и воскликнула: — Да ведь это Отилька… Отилия Шторканова. Моя бывшая подруга!

Да, Катя знала. Воспользовавшись случаем, она робко напомнила бабушке, что читала о ней в старых записках и что с удовольствием…

Бабушка перелистывала страницы альбома. С фотографий на Катю смотрели топорные лица. У мужчин были усы, бороды, в глазах — спокойствие; дети испуганно глядели в объектив фотоаппарата; девушки с деланной улыбкой держали на коленях книги или букетики цветов. Это был удивительный старый мир. Мир без самолетов, автомашин и электричества, без радио и телефонов, мир, который закрывал перед девушками двери школ и предлагал им в пятнадцать лет заботиться о приданом.

Бабушка вспоминала, и вот ее рассказ коснулся темы, весьма интересовавшей Катю.

В главе седьмой события возвращаются на целых полстолетия назад

В тот год лето было ранним; в саду за старой школой еще не успели отцвести яблони, а уже появились первые розы.

— Ну, вот и лето пришло, — сказала своей дочке Кате пани Томсова, вытаскивая из сундуков белые полотняные чехлы, чтобы прикрыть ими мягкую мебель в гостиной…

Катенька вздохнула. Она знала, что настал конец их вечерним сидениям за круглым столом, что керосиновая лампа с разноцветным абажуром будет до осени убрана в буфет и что гостиную будут открывать только тогда, когда приедут гости или если случится какое-либо другое чрезвычайное событие.

Катенька любила гостиную. Это была полутемная и торжественная комната. Со стен в широких резных рамах смотрели картины, которыми Катя могла бесконечно любоваться. Вот Ян Гус перед церковным судом. Вот князь Олдржих и юная Вожена у родника. Вот Прокоп Голы под Нюрнбергом. Эту картину она любила больше других. Ей нравился статный задумчивый воин в простой одежде, принимающий посланцев осажденного города.

Любила Катенька смотреть и на девушку со светлыми волосами в легком белом одеянии — она стояла, подняв руки. Кате хотелось походить на нее, быть такой же светловолосой и нежной. Раньше Катя не задумывалась, как она выглядит, а теперь, когда она смотрелась в зеркало, что было не часто (мама не разрешала долго смотреть на себя в зеркало, говорила: «Не смотрись, а то будешь как обезьяна»), ей становилось не по себе: худое, высокое, длинноногое создание, на лице только глаза да большой рот… Разве это красиво? А платье? Недавно она прочитала в журнале «Пражские моды», что у королевы красоты был наряд, сшитый по венской моде, а именно: юбка с туникой и под ней — волан…

Кате в этом году сшили новое платье. Мама с трудом решилась на это: материал стоит дорого, да и пани Чижкова не знает, сколько за работу взять. Домашняя портниха сидела целых два дня, и наконец платье было готово. Но оно оказалось очень широким и очень длинным. «Ничего, — сказала тогда пани Чижкова, — материал немного сядет, а девушка подрастет!» Как Катенька плакала, когда пришлось надеть это платье! И она могла бы быть королевой красоты, но только не в этом наряде!

Конечно, ей нечему было радоваться, даже лету, которое, как сказала мама, уже пришло.

У Томсовых существовал такой порядок. Как только исчезал на дворе снег и кругом была еще грязь, но становилось ясно, что морозы уже не вернутся, мама говорила: «Ну, вот и весна пришла!» Тогда выставлялись оконные рамы, а зимние пальто и другие теплые вещи складывались в сундук и пересыпались нафталином. Мама начинала тереть и чистить все в доме. Потом ждала, когда расцветет первая роза. На лето гостиную запирали. В обязанность Катеньки входило до блеска вычистить лампу и убрать ее на отдых. Мебель накрывалась белыми полотняными покрывалами. Семья переезжала на летние квартиры: на застекленную веранду и в сад.

Конечно, спали в своих обычных спальнях, готовили и ели на кухне, но, в общем, дом был закрыт. В нем все чистили, стирали, мыли, приколачивали. «Если погода хорошая, надо быть все время на воздухе, а в дождь — на веранде. За лето можно многому научиться: читай, вышивай крестом!» С мамой невозможно было спорить. И на осень и на зиму у нее существовали свои постоянные планы. Казалось, что вся жизнь была заранее расписана. Даже каждый день в году имел свое предназначение, и нужно было делать именно то, а не это. «Так надо. Так всегда было. Во всем должен быть порядок». И мама твердо его придерживалась. Катенька знала, что этот порядок ничто и никто не изменит.

Она вымыла и до блеска начистила лампу, пока не осталось ни пятнышка. Вздохнув, отважилась спросить:

— Мамочка, а где теперь будет заниматься папа с Благославом?

Она интересовалась, потому что это было нечто новое. Отец начинал готовить Благоуша к экзаменам в гимназию.

— В садовой беседке. Ежедневно в половине четвертого будешь носить им кофе.

Не было такого вопроса, который мог бы удивить маму. Все должно было идти гладко, как по маслу.

Катя снова вздохнула. Все было хуже, чем она предполагала.

— У тебя что-нибудь болит? — поинтересовалась мама. — Нет? Не знаешь, куда голову склонить? Тогда пойди поиграй на пианино!

Пианино — это тоже было великое мучение. Катя переиграла уже все упражнения и этюды и теперь разучивала вещи из сборника «Дитя отчизны». В нем были собраны патриотические песни, прославляющие красоты родной земли, мужество мужчин и нежность девушек. Этот сборник Кате подарили в день рождения.

— Пойди поиграй, а то ты никак его не одолеешь, Катя, — сказала мама, отпирая гостиную.

Это было одно из исключений: ежедневно Катя имела право, вернее, была обязана играть на пианино, которое стояло в гостиной.

— Сейчас иду! Только возьму сумку, — ответила она.

Сумка. Отвратительная школьная сумка. Самая отвратительная, какую только можно представить. По бокам и сзади — кожаная, а спереди — матерчатая с вышивкой. Вот именно! И сделали ее Катины руки. На вышивке был изображен спокойный и сонный сенбернар, по спине которого прыгали желтые цыплята. Как ни старалась Катя, вместо сенбернара получился какой-то теленок, а вместо цыплят — сияние; и все это затерялось во множестве шерстяных крестиков. Сумка получилась ужасная, но мама не разрешила делать новую, сказав: «Какую смастерила, с такой и ходи!»

Так Катя изо дня в день ходила с ней в училище. Ей казалось, что она сама себя приковала к позорному столбу — свидетелю ее бездарности, что она сама позорит себя перед всем миром: «Посмотрите, Катя Томсова не умеет вышивать! Посмотрите, что она сделала с сенбернаром! А ведь ей уже тринадцатый год!»

Эту ужасающую сумку она бросила под пианино, раскрыла ноты и начала бренчать: «Как пре-кра-сна от-чиз-на моя».

Повторила раз, другой, третий. Мамина голова просунулась в дверь:

— Хорошо, Катя! Играй!

Катенька осторожно, без лишнего шума, сунула руку в сумку. Раз! И рядом с нотами появилась книга.

Пальцы на клавиатуре горячо воспевали красоты отчизны.

Катенька сосредоточенно читала, слегка шевеля губами.

Через добрых полчаса в коридоре послышались шаги. Мама вышла из своей комнаты. Книга исчезла, и Катя уставилась в ноты.

— Ты играешь все одно и то же, Катя! — послышалось из-за дверей.

— Да, но это трудный пассаж! — слабо защищалась пианистка. — Вот здесь: «Там не бывает грусти, скуки, там песня весело звучит…»

— Разреши взглянуть!

Мамочка села к пианино и не слишком артистично, но точно сыграла всю песню. Такова была пани Томсова: холодная, точная, безупречная, без улыбки и нежности. Она содержала в порядке дом, чистила и мыла, играла на пианино. Все так, как положено. Не хуже, не лучше.

Она взглянула на часики, которые висели у нее на шее на длинной цепочке и засовывались в маленький кармашек, вшитый в пояс платья.

— Четверть четвертого! Катя, быстро кофе!

Катя взяла в руки поднос с двумя фарфоровыми чашечками. Кофе был не слишком крепким, не слишком сладким и не слишком горячим. Таким, как надо.

Сзади у садовой стены была беседка, скрывающая в прохладе стол с двумя скамеечками. На столе были разложены книги и тетради, над которыми склонились учитель Томса и его сын Благослав.

И отец и сын выглядели уставшими.

— Вот вам кофе! — сказала Катя и поставила поднос. — Чем вы сегодня занимались?

Благоуш махнул рукой: «Да ну!» — и быстро — а вдруг отец передумает? — закрыл книжки.

Катенька стояла у входа и ждала, пока чашечки опустеют.

Благоуш допил кофе и, громко позвякивая ложечкой, собрал со дна всю гущу. Потом с шумом поставил чашечку на место. Кашлянул. Никакого впечатления. Отец смотрел поверх его головы и чему-то улыбался, будто вдалеке видел нечто прекрасное.

— Папа, можно…

— Да, да, беги! — ответил отец, словно выходя из какого-то забытья.

Катенька шепотом предложила брату отнести его книги домой.

— Бери, — согласился Благослав и стопочкой сложил все тетради и учебники на поднос.

— Поблагодари сестру, — строже, чем обычно, сказал пан Томса.

«Наверное, он говорит так потому, — подумала про себя Катенька, — что исчезло то прекрасное, что он видел».

Благоуш выскочил из беседки. Катя медленно направилась к дому, осторожно неся на подносе чашечки и книги.

Худые ноги, высокие ботинки со шнуровкой, безвкусное платье, до которого она (по словам домашней портнихи пани Чижковой) только теперь должна была дорасти, черный школьный фартук, широкий рот, глаза как фиалки…

Отец печально улыбался ей вслед. Да, теперь вдалеке он не видел вообще ничего прекрасного.

Катенька вымыла посуду и исчезла там, где пахло сеном и яблоками. В маленькой комнатке вполне хватало света для чтения. Она облюбовала это место уже давно. В прошлом году с раскрытыми от удивления глазами она прочитала толстый роман «Тайна замка Гасгамельского», захватил ее и роман «Три мушкетера»; она вздыхала, узнавая о любовных похождениях и тайнах «Подруг пансионата». И там она мечтала.

Забравшись в уголок у окна, она предавалась мечтам, в которых перед ней открывались двери университетов и больших библиотек. Мысли о том, что она станет студенткой, не покидали ее не только в тишине этой комнатки, но и во время вышивания, и даже когда вытирала пыль или мыла посуду — то есть всегда и везде.

В те времена считалось чем-то необычным, даже экстравагантным: девушка из маленького городка — и вдруг решила учиться, как юноша! Но Катя Томсова очень хотела быть похожей на тех молодых женщин, которые, не обращая внимания на насмешки и всевозможные препятствия, получали в тогдашней Австро-Венгрии высшее образование.

У нее была коробочка, сделанная из старых открыток, сшитых цветным сутажом, и в ней она хранила вырезки из газет. В одной из вырезок сообщалось, как Анна Гонзакова и ее подруги-коллеги прокладывали пути тем студенткам, которые пришли учиться после них. Вначале они посещали университет как вольнослушательницы, у которых не было никаких прав, кроме одного: тихо сидеть и слушать лекции. Конечно, с благосклонного разрешения отдельных профессоров. Этим девушкам не надо было сдавать экзамены, они не получали свидетельств, дипломов, даже подтверждений, что прослушали курс лекций. Кое-кто даже смеялся над ними. Художники-юмористы изображали их на страницах иллюстрированных журналов, комики в театрах и на эстраде пели куплеты об ученых женщинах, старые набожные бабки плевали в их сторону, ворча им вслед: «Уж лучше бы надели брюки!» Да, девушка в брюках — это было нечто ужасное!

Такие девушки-«студентки» не часто встречали сочувствие и среди своих университетских коллег. Некоторые из них даже восставали: они не желали, чтобы на лекциях присутствовали женщины. Им казалось, что это снижает научный уровень лекций. Другим казалось, что «студентки» оскорбляют честь их будущих жен, сестер и матерей.

Только первый год нового, двадцатого столетия узаконил учебу женщин в университетах. Начиная с этого года девушки могли записываться в качестве слушательниц на медицинские и философские факультеты, сдавать экзамены, получать ученые звания. У них появилась реальная надежда получить приличное место после окончания университета, потому что раньше…

Об этом Катенька читала затаив дыхание и со слезами на глазах. Это была история двух первых чешек, получивших звание врачей. Их путь был тяжел и тернист и не привел, как в сказке, к счастливому концу. Анна Байерова и Богуслава Кецкова были способные, прилежные и настойчивые студентки. Они закончили университет в Швейцарии, где на двадцать лет раньше, чем в Праге и Вене, женщинам была предоставлена возможность учиться. Они сдали экзамены и стали врачами. Это была первая победа. Прогрессивное общество приветствовало их восторженными статьями и речами, но должностные лица пожимали плечами: мы не доверяем ученым женщинам, мы боимся предоставлять им места в больницах, мы не можем дать разрешение на их медицинскую практику. Так и пришлось им обеим уехать в далекую Боснию, чтобы лечить там магометанских женщин, религия которых запрещала им обращаться к помощи врачей-мужчин.

Обо всем этом Катенька прочитала в журнале, который приходил из Праги на имя отца, директора школы.

С того года сообщения о женщинах-студентках появлялись все чаще и чаще. К первым женщинам-врачам Байеровой и Кецковой добавилось новое имя — доктор Анна Гонзакова, а затем — имена ее коллег: Маховой, Возабовой, Пейгровой… Их было десять. Шел 1906 год, и Катенька была твердо уверена, что через десять лет в конце этого списка будет стоять и ее имя — имя Катержины Томсовой. Доктор Катержина Томсова.

Однажды, когда лето было уже в разгаре и стояли знойные дни, она снова спряталась в каморке у окна, в холодке с запахом прошлогодних яблок.

Во влажной полутьме садовой беседки ученик с трудом отвечал на вопросы учителя, своего отца.

— Не знаешь? Молчишь? Снова не можешь ответить? — спрашивал отец, глядя на сына не зло, а печально и устало. — Не выдержишь экзамен, Благослав. Опозоришь и опечалишь своих родителей. А ведь мы многого ждали от тебя.

Благоуш не слушал. Он чесал одной ногой другую и смотрел, как по деревянному полу бегают муравьи. «Кусаются, бродяги! — думал он. — Кусаются и ищут сладкое. Наверное, оно здесь есть». Он никак не мог сосредоточиться и ответить на вопрос отца, потому что мысли его были заняты муравьями и сладким.

— Беги! — сказал отец.

Но мальчик не знал, куда. Он смотрел смущенно и глупо, как только что вылупившийся из яйца птенец.

— Куда бежать?

— Беги и принеси учебник латинского языка.

«Ко всем мучениям еще и это!» — с грустью подумал Благоуш.

Отец начал учить его латыни в надежде на то, что если он поступит в гимназию, то осенью ему будет легче учиться, так как он будет уже подготовлен. Благоуш с неохотой побежал за учебником, но очень скоро вернулся.

— Там нет! Учебника по латыни там нет!

— Ты знаешь, что за ложь и бесчестность я строго наказываю? — спросил отец и еще раз повторил: — Беги и принеси учебник латинского языка.

Мальчик пошел, но, сделав несколько шагов, вернулся обратно.

— Папа, не сердитесь, но учебника там действительно нет!

— Ты хочешь сказать, что книгу ты потерял?

Отец уже явно повышал голос.

Благоуш наклонил голову и заметил, что муравьи облепляют клубнику. В глазах у него засветились злые огоньки.

— Нет, я ее не терял… Ее взяла Катя!

Отец снял, потом снова надел пенсне:

— Катя? Зачем твоей сестре учебник латинского языка?

Благоуш огляделся вокруг. Потом несколько таинственно наклонился к отцу и прошептал:

— Учебник у Кати!

— Что означает эта комедия? — спросил директор Томса, не любивший всяких драматических ситуаций, жалоб и нашептываний. Он был убежден, что все можно разрешить разумно, спокойно, без шума и лишних слов, — короче, как он говорил, без комедий.

— Папа, — снова прошептал Благоуш, — она хочет выучить латинский учебник наизусть!

Слова эти звучали как шутка, но мальчик клялся и божился, что это святая правда.

— Ты точно знаешь, что Катя занимается по твоим учебникам?

Отец не ждал ответа. Он смотрел вдаль.

Мальчик нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Он стоял и не знал, что ему делать. Наконец спросил:

— Можно мне уйти?

— Да, да, иди. Иди и пошли сюда свою сестру!

Катенька пришла и спросила, поглаживая фартук:

— Что, папа, желаете?

Он спросил о книге. Девушка опустила глаза. Отрицать было глупо, признаться — тяжело. И все же она должна была сказать: да, я брала и учебник, и тетрадь, и немецкий словарь.

Катя испугалась. Не могла совладать с собой.

— Ты… ты Иуда! — шепнула она брату.

Отец услышал:

— Зачем ты так называешь брата? И почему ведешь себя так, что в дальнейшем сама стыдишься своего поступка? Зачем?

Прибежала мама. В руке она держала розгу и спрашивала, в чем дело. Моментально она рассудила:

— Катя завидует брату, что тот будет учиться в гимназии. Вот она из зависти и спрятала книги, чтобы ребенок ничего не мог выучить. Так, Катя?..

Розга ритмично ударяла по ладони, словно отмеряла минуты, необходимые для ответа.

Катя боялась гнева и отца и матери. Больше всего — справедливого гнева отца. Он не бил, но молчал, и в его глазах было столько грусти! С провинившимся пан Томса долго не разговаривал.

Гнев мамы был бурный, но короткий. Его Катя боялась меньше.

— Отвечай, Катя! — угрожала мама.

— Нет, нет… не из зависти! — крикнула девушка. — Мне хотелось все это выучить!

Розга повисла в воздухе, и пани Томсова удивилась:

— Выучить?

Тогда вмешался отец:

— Оставьте нас, пожалуйста!

Катенька села на скамейку напротив отца, а он взял тетрадь со словами, по которой занимался Благослав. Он называл первые попавшиеся слова на нескольких страницах, и она отвечала, переводя с чешского на немецкий и обратно.

Катеньке казалось, что весь мир испытывал смятение, стыд и позор. Только отблеск отцовского пенсне оставался тем же. Она испуганно смотрела на отца и чувствовала какую-то пустоту, хотела отвечать, но голос у нее прерывался.

Вопросы продолжали следовать один за другим. Она ответила что-то на авось. Отец незаметно кивнул головой. После этого она уже отвечала смелее и лучше.

— Хорошо, я доволен, — наконец сказал директор Томса и захлопнул черный словарик. Это была большая похвала. Катенька облегченно вздохнула, но на этом ее мучения не кончились.

Ей пришлось снова взять ручку и писать. Скоро лист бумаги стал черным от массы цифр и знаков умножения и деления. Время летело быстро, и мама позвала всех домой.

— Беги помоги маме, а после ужина поговорим, — громко произнес отец, что означало, что его слова относились ко всем.

Пока они находились на кухне, мамины губы были плотно сжаты. Она не произнесла ни слова. Благоуш избегал встречаться с сестрой глазами.

Катя молча сидела над тарелкой вечернего супа, будто в ней плавали кнопки: не могла проглотить ни ложки.

Когда убрали со стола и Катя вытерла последнюю тарелку, отец сказал:

— Откройте гостиную и зажгите свет!

Ведь он знал, что комната закрыта, что лампа вычищена и убрана, что сейчас лето… Благоуш так и застыл с раскрытым ртом.

— Зажгите свет! — твердо повторил отец.

Вокруг стола сели: отец и дочь — за книги, мама — за ручную работу и Благоуш, которому в порядке исключения было разрешено полистать иллюстрированную книгу. Экзамен продолжался.

Диктант и снова математика, а потом вопросы по ряду предметов, которые Катя проходила в городском училище.

Часы глухо пробили девять часов.

Отец взял в руки учебник латинского языка.

Катеньке снова стало страшно. Она знала первый урок: склонение имен существительных женского рода. Знала и второй, а третьим только собиралась заниматься.

Когда часы пробили полдесятого, мама строго посмотрела на Благоуша. Он закрыл книгу, поцеловал руку родителям и отправился спать.

Катя билась над латинским предложением, которое следовало перевести так: «Капля долбит камень не силой, но частым падением».

Снова раздался бой часов.

— Десять. Пора идти спать! — проговорил отец и закрыл книгу. Встал и попрощался: — Спокойной ночи, мама; спокойной ночи, Катя!

И он ушел в свою комнату.

— Мамочка! — отважилась обратиться Катя.

— Выдрать тебя следует, — сказала пани Томсова и занялась своим делом.

Надо было снова привести комнату в порядок. Катя помогала, и обе легли спать поздно.

Утро было тревожным. «Что будет сегодня?» — думала Катя.

В училище она никак не могла сосредоточиться, была невнимательна. Даже Отилия Шторканова не вывела ее из задумчивости. Катенька не слышала восторженных слов подруги о последнем номере журнала «Пражские моды», не восхищалась костюмом для езды на велосипеде, не интересовали ее ни юбка, длиной до середины икры, ни кофточка с матросским воротником, ни шапка с помпоном. У нее были свои серьезные заботы.

— Отилия, — обратилась она вдруг к подружке, — мне хочется броситься в речку и утонуть.

Казалось, что она вот-вот расплачется. Отилия даже испугалась. Что же делать? Но Катя уже бежала к старой школе, а Отилия вернулась к своим сладким мечтам. «Прогулка на велосипеде! Полудлинная юбка, шапочка с помпоном и рядом… офицер! А офицеры ездят на велосипедах с саблями?»

Днем Катя не находила себе места: походила около дома, побывала в саду, вернулась на кухню, зашла на веранду, вырвала из грядки сельдерей, взялась за вышивание, снова вышла из дома. Никто не обращал на нее внимания, никто ее не ругал, порядок жизни был нарушен. Казалось, что все вышло из своей привычной колеи. В задней комнате были слышны голоса мамы и папы. Они говорили долго и взволнованно. В коридоре слышались только их голоса, но понять нельзя было ни слова.

В положенное время Катя сама приготовила кофе. Она ставила чашечки на поднос, когда вошла мама. Ничто на свете, даже долгие и взволнованные разговоры, не могло вывести ее из определенного домашнего ритма. Было полчетвертого, значит, пора готовить кофе.

— Хорошо, Катя, — сказала она, бросив взгляд на поднос, кофейник и сахарницу. — Хорошо. Теперь я начну приучать тебя вести домашнее хозяйство. Во время каникул будешь заниматься приготовлением еды.

От обиды у Кати задрожал подбородок.

Отец сидел в беседке и просматривал «Учительскую газету». Благоуш мечтательно ковырял в носу. Уже второй день у него не было занятий.

— Катя, подожди! — задержал ее отец. — Тебе сказала мама…

Катя опустила голову, как грешница.

— Ты… довольна? — поинтересовался отец.

Ясный вопрос требует и ясного ответа:

— Нет… Извините меня, папа… Но я этому никогда не научусь!

Отец удивился:

— Ты обманула мои надежды, Катя! Зачем же тогда все это? Зачем же книги, учеба… Не понимаю!

Катенька пожала плечами:

— Одно с другим сочетать нельзя… Книги и кулинарию.

— Говорила с тобой мама о поступлении в гимназию?

У Катеньки поднос выпал из рук. Пустой кофейник покатился в траву, а позолоченная сахарница, напоминающая гроздь винограда, некогда подаренная маме и очень для нее дорогая, осталась лежать на тропинке. К ее осколкам спешили большие рыжие муравьи.

Катенька опустилась на колени и, собирая осколки, слышала, как отец сказал еще об экзамене, который надо будет сдавать. Конечно, учиться она будет заочно, так как в городе имеется только мужская гимназия. Но сначала ей надо закончить городское училище. Это на всякий случай, если…

Катенька понимала мамину осторожность. Но она была готова ходить хоть к черту на кулички, лишь бы учиться. Отец сказал, что вступительный экзамен состоится после каникул, а пока надо определить, будет ли она поступать в первый или во второй класс гимназии.

Впервые за все свои двенадцать лет жизни Катенька плакала от счастья. Она потянулась к руке отца, чтобы ее поцеловать.

— Нет, Катя, нет! — сказал учитель Томса. — Запомни одно: тот, кто достоин свободы, не может быть рабом. Я тебе уже несколько раз хотел сказать: никогда не целуй мне руку!

Отец ушел. Катя собрала то, что осталось от золотой сахарницы. «Говорят, осколки — к счастью. Конечно, к счастью!» Через минуту она за них получила сполна. Розга свистела в маминой руке, а Катя плакала так громко, что пришлось закрыть окно.

В главе восьмой появляются новые друзья

У Кати дела шли все хуже и хуже. Дедушка дал ей новое имя: барышня Противная. И странно, не нашлось никого, кто бы воскликнул с упреком: «Ну что вы, доктор!»

Она сердилась на всех сразу и на каждого в отдельности. И даже на бабушку. «К чему это она рассказывает мне всякие поучительные истории? — думала Катя. — Не лучше ли было бы рассказывать обыкновенные сказки о детишках, которые кушают морковку, попивают молочко и живут себе припеваючи? Почему бабушка не скажет прямо: „Учись, Катюша, читай больше и усердней занимайся. Если будешь хорошо учиться, перед тобой откроются все двери!“».

Катя была уверена, что эта бабушкина история — сущая выдумка. Если уж не каждое слово, то, по крайней мере, сама история приукрашена и подправлена таким образом, чтобы оказать нравственное воздействие на барышню Противную.

Сейчас она в дурном расположении духа бродила по саду и проверяла, поспел ли уже ренклод и заслуживает ли он своего названия — медовка. Ее окликнули. Кате не хотелось отзываться, и она нарочно забралась в самую гущу сада. Голос приближался, но она упорно делала вид, что не слышит.

Вдруг она увидела перед собой бабушку.

— К тебе гости!

Вот это был сюрприз! И чудесный сюрприз.

Что, кто, когда, как, почему? Это были Вылетяловы. Дочь и сын тех самых…

Без всякого удовольствия Катя вспомнила пролитый кофе и вечер в слезах.

Их звали Ольга и Зденек, и бабушка говорила, что им лет шестнадцать-семнадцать. Они явились к Кате с ответным визитом.

— Сейчас, одну минуточку! — бросила Катя и скрылась в мансарде.

Умывальник на деревянной подставке — пережиток старины. Это особенно чувствуется, когда вы очень спешите.

Катя не предполагала, что обольет все кругом. «Уберу, вытру потом…» — думала она, мысленно проклиная себя за то, что именно сегодня она такая замарашка — в выгоревших трусах и майке. Второпях, недолго думая, она надела синее шелковое платье. Когда она спускалась по лестнице, оно нежно шелестело. Сердце ее радостно трепетало. «Наконец-то! Теперь, может быть, сбудется. „Шестнадцать или семнадцать“, — сказала бабушка. Ну, скажем, семнадцать. Чудо должно совершиться!»

В комнатах, на веранде, в палисаднике перед домом никого не было. На лужайке перед палатками, за беседкой — тоже. Не могли же их оставить где-нибудь одних! Вряд ли они могут быть у сарая. Там такой хаос! Ребята чинят лодки, все пропахло дегтем, всюду опилки, гвозди…

Она быстро сбежала вниз и с облегчением перевела дух: ни во дворе, ни у сарая не было видно ни молодой дамы с братом, ни юноши с сестрой.

Вера кусала огромный ломоть арбуза и беззаботно размазывала сок по лицу и голым коленкам. Кате очень хотелось крикнуть ей: «Верасек, на что ты похожа? Пожалуйста, пойди домой и умойся. У меня гости». Но никаких гостей не было видно. Качек барахтался со щенком на траве, мальчишки возились под большой лодкой, поставленной на козлы, и их почти не было видно.

Мальчишки? У Кати потемнело в глазах. Значит, Станда и Енда. А почему из-под лодки торчат… раз, два… четыре пары ног?

Сороконожка? Да нет же, это и есть Катины гости. Они вылезли все в мусоре, в опилках. И вовсе не дама с молодым человеком, а просто мальчик и девочка. Может быть, немного старше Кати. Но совсем не намного. Похожие друг на друга, оба стройные, сильные, румяные, с блестящими волосами цвета спелых каштанов, одеты в одинаково поношенные шорты и футболки с какими-то спортивными значками на груди.

Разочарование… Вдруг они заметили Катю, и девочка шагнула ей навстречу:

— Вы Катя? А мы Вылетяловы. Ольга. А это Зденек.

И она слегка подтолкнула брата.

Катя пробормотала: «Очень приятно», но на этом ее искусство поддерживать светский разговор было исчерпано.

У Ольги это получалось лучше.

— Ты как будто куда-то собралась? — спросила она, рассматривая Катин наряд. — Нет? Это хорошо. Мы пришли позвать тебя на речку. Собственно, не тебя, а вас. Дело в том…

— Мы не знали, что вас так много, — пришел ей на помощь Зденек.

— Наши говорили, что ты была у нас одна. Как раз когда мы были в Праге! — добавила Ольга.

— У тети, — дополнил Зденек.

Они перебрасывали фразы друг другу, как перебрасывают мячик, играя в пинг-понг. Легко и быстро. Они говорили, так сказать, пополам; казалось, что они и думают сообща.

— Катя тоже приехала сюда из Праги! — сказала Верасек, старательно вытирая липкие руки о загорелые ножки. — А у вас есть лодка?

— Есть! — горделиво прозвучал ответ.

А сестра эхом отозвалась:

— «Отважный».

Обернувшись к Кате, Ольга спросила:

— А сколько вас, собственно, едет в путешествие?

— Четверо на большой лодке и двое вот на этой, поменьше, — ответил за Катю Зденек. — Яснее ясного!

— А пан доктор в самом деле поедет с вами? Да?

Ольга все время обращалась к Кате, словно не замечая, как у Кати пылают щеки и что все эти вопросы приводят ее в замешательство.

Зденек считал на пальцах:

— Два, четыре… — И, показывая взглядом на Качека: — Младенец тоже едет?

— Тс-с! — Катя зашикала и покачала головой.

На эту тему запрещалось говорить: Качек все еще рассчитывал беспрерывным хныканьем добиться того, чтобы его взяли с собой.

Ольга это поняла.

— Но щенка, щенка-то возьмете? — старалась она загладить впечатление от неудачно заданного вопроса.

Качек весь обратился в слух.

— Зачем ты спрашиваешь у Кати? — Станда высунул голову из-под лодки. — Она же с нами не едет. Ей некогда заниматься чепухой.

— Она для этого слишком взрослая! — послышался голос Енды с другой стороны.

Катя готова была провалиться сквозь землю.

— Скажи… — Ольга с любопытством взглянула на Катю: — Собственно, сколько тебе лет?

— Пятнадцать, — ответила Катя сдавленным голосом. Да и кому какое дело — неделей больше, неделей меньше!

Вылетяловы были удивлены:

— И только?

— А сколько вам? — спросила она.

И они гордо ответили:

— Без пяти месяцев тридцать три!

— Каким образом?

— Раздели пополам!

— Раздели пополам!

— Что это значит?

— То, что мы — близнецы.

Это было поразительно. Даже Качека позвали, чтобы он пришел посмотреть. Близнецы — такого тут еще не было!

Станда вылез и произнес длинный трактат о близнецах двуклеточных, или ложных, и одноклеточных, то есть истинных; при этом он встряхивал головой совершенно так же, как дедушка, и под конец заявил, что это очень оригинальная штука.

Вера была в восторге: какая прелесть! Енда испытующе разглядывал их, а потом спросил у Зденека:

— Но почему же она — девочка? Это удивительно… — И он начал сбивчиво и длинно пересказывать содержание какой-то книги, в которой в центре всех приключений находились двое мальчишек-близнецов. Были там преследования, были преследователи, и близнецы всякий раз одерживали верх, потому что каждый из них по очереди выдавал себя за другого. Был искусно запутанный волнующий сюжет, была и стрельба из пистолетов, машины мчались со скоростью сто километров в час. У Енды глаза горели от восхищения, когда он обо всем этом рассказывал. И он ручался, что тоже мог бы разыграть такую комедию.

Катя его одернула, но Ольга вступилась за восторженного Енду:

— Оставь, ведь он так интересно рассказывает!

А Енда, почувствовав поддержку, преподнес гостям серию номеров из своего набора обезьяньих ужимок. Катя была разочарована: не успели Вылетяловы ей понравиться, как все пошло прахом. Того и гляди, начнут играть с Ендой в индейцев.

— А что же ты, Катя, делаешь, если… — Ольга сделала широкий жест, который должен был означать, что Катя избегает всех остальных.

— Ну… я… — не слишком вразумительно ответила она.

Станда опередил ее:

— Что делает Катя? Мучает себя… и нас.

— Вот как? — обиделась Катя. — В таком случае, я хоть сейчас могу уйти.

— Подожди… подожди! — закричала ей вслед Ольга. — Мы пришли позвать тебя покататься с нами на лодке!

Катя даже не обернулась.

— Конечно, она с нами не поедет… раз она такая… странная, — обернулась Ольга к остальным.

— Да… но интересная, — пробурчал Зденек, и сестра бросила на него укоризненный взгляд.

Вместо Кати на приглашение покататься откликнулись Верасек, Енда, Станда и Качек. С веселыми криками все поспешили к реке. Катя сидела на задней веранде, озираясь по сторонам. Но никто, никто не вернулся, никто не позвал: «Катя, брось, поедем с нами…» Только Енда крикнул уже от калитки:

— Присмотри за Доном! Он остается!

— Его зовут Каштан! — сказала Катя, надув губы, но Енда даже не взглянул в ее сторону, он спешил за остальными.

Песик, усевшись перед Катей, пристально смотрел на нее, стучал хвостом о пол, ему явно чего-то не хватало.

«Скучает! — пришло ей в голову. — Надоело ему здесь».

Она поднялась и сняла с вешалки зеленый поводок с ошейником. Песик в восторге носился вокруг Кати. Когда она наконец поймала его и закрепила ошейник, он начал вертеться и путаться у нее под ногами. Так они дошли до развилки лесных дорог, и Катя остановилась: идти ли ей к Едловой лесом или низом, через выгон к реке. Каштан нетерпеливо тянул ее за поводок. Вдруг он неожиданно вырвался и пустился наутек. У Кати в руке остались поводок и ошейник. А песик бежал в сторону поблескивающего мотоцикла, который появился на повороте. Он залаял писклявым сопрано, кувыркнулся в лужу, вылез оттуда, сделал несколько кругов по поляне, визжа и прыгая от восторга. Когда приблизилась Катя, он в испуге снова пустился бежать.

— Это из-за вас! Вы спугнули собаку! — сказала она с упреком.

Рядом с мотоциклом стоял ее старый знакомый. Моргающий парень. По сведениям Енды — Вацлав Лоуда.

— Я? Это я его спугнул? Это он от меня удрал?

Лоуда пытался придать своему голосу солидную интонацию, но при этом — увы! — совсем не солидно подмаргивал.

— Каштан, Каштанчик! — кричала Катя, не трогаясь с места.

— Пошли! — сказал парень и побежал за щенком к реке.

— Каштан, Каштан! — повторяла Катя, ковыляя по крутому спуску.

Парень остановился:

— Почему вы зовете его Каштан?

— Да так, для смеху! — огрызнулась Катя и закричала во весь голос: — Каштан!

— На это я кое-что вам скажу, — отозвался Лоуда. — У моей сестры есть кошка, она зовет ее Юхайда. Вы бы послушали, как она встанет иной раз перед домом и заведет: «Юхайда, Юхайда, Юхайда!» Попробуйте тоже.

А затем снисходительно, даже чересчур снисходительно, как объясняются с людьми, от которых всего можно ожидать, добавил:

— Вы зовете щенка Каштан? Но, знаете, он так называться не может. Его имя должно начинаться на Д. И хватит вам надрываться, он вон там! Тявкает, слышите?

Катя не слышала и не хотела слышать. Ее разбирала досада: разве девушкам говорят «хватит вам надрываться»? Без особой охоты направилась она в ту сторону, откуда якобы доносилось тявканье.

Щенок действительно был там. Он стоял с высунутым языком, широко расставив лапы, и лаял на стадо телят.

Дорогу загораживал низенький забор. Катин спутник перескочил через него одним прыжком, а Катя — раз! два! — и— тррр!.. что-то затрещало… Это было ее шелковое синее платье! Катя сидела на земле и разглядывала злополучную юбку, разорванную снизу доверху.

— Ужасно!

У Лоуды было двусмысленное выражение лица, точно он сам не знал, забавное это происшествие или совсем наоборот.

Большие глаза у телят были полны тревоги, а Каштан победоносно вертел коротким хвостиком: «Здорово я их погонял, правда?»

— Вот вам ваши наряды! — с укоризной молвил юноша. — И что вам, девчонкам, так нравится надевать бальные платья в лес!

— Как видно, вы много знаете о девчонках? — спросила Катя.

И он подтвердил: конечно, знает, и много знает. И снова вернулся к тому, что собаку нужно называть не Каштан, а Дон.

— Это чистокровное животное, и так уж принято, что имена всех щенят от первого приплода начинаются на «А», от второго на «Б»… Родные братья и сестры этого щенка — Дан, Дерек и Дора.

Катю все это нисколько не интересовало. В данную минуту, да будь щенок не Каштан, а хоть Клеофас, ее беспокоило платье, и только платье. Сидя на траве, она вертелась как на иголках.

— Если бы вы… ну пожалуйста, — молвила она неуверенно, потихоньку направляясь к лесной опушке. И быстро пошла, придерживая юбку.

Лоуда улегся на траве навзничь, подозвал к себе щенка и стал с ним играть. Вдруг он увидел возле себя нечто длинноногое, загорелое, в полинялых трусах и майке.

Лоуда сказал:

— Здравствуйте! — И любезно усмехнулся, так как это была девушка.

Она ответила:

— Мы уже здоровались. — И уселась рядом с ним. Несмотря на жаркий летний день, шея у нее была повязана шарфом. Большим шарфом из синего шелка в белую крапинку.

— А-а-а! Это вы? — воскликнул он, изумленный тем, что у девушки было Катино лицо.

— Нет, это не я, — сказала Катя. — Это привидение.

И хотя это была старая и плоская шутка, оба с удовольствием посмеялись над ней.

— Вы очень оригинальная девушка. Могли бы выступать в цирке. Художественное переодевание. Знаете — шасть за ширму! — и появляетесь в адмиральской форме. Потом опять — шасть — и вот уже шутовской наряд, потом бальное платье… А вообще-то, где-нибудь так ходят?

— Да, в Париже! — отрезала Катя, и Лоуда убийственно заморгал. Ей это не понравилось: — Зачем вы это делаете? Вот так!

Но у Кати получилось довольно слабое подобие.

— Привычка. Знаете, как меня называют одноклассники?

— Моргун! — попыталась угадать Катя и угадала. В то же время она была разочарована, услыхав, что он еще учится.

Он изумился:

— А вы откуда знаете? Ну, вы просто чудо!

— Да, конечно, — подтвердила она. — Значит, вы учитесь?

Он учился в лесном техникуме. До окончания оставался еще год, а потом он надеялся поступить в институт.

— Свою биографию я вам рассказал, а представиться не представился.

— Спасибо, не надо, я вас уже знаю: вы из Едловой, Вашек Лоуда. Так?

На этот раз Лоуда моргал с видом победителя:

— Я вас тоже знаю… Вера.

— А как вы узнали, что я Вера?

— Очень просто: когда Енда ночевал у нас в Едловой, он рассказывал о дедушке и бабушке, о сестре, о Станде и Качеке и еще о двоюродной сестренке Вере.

— И как он о ней говорил? — спросила Катя.

— О вас? Только хорошо!

— Но это не обо мне. Потому что я совсем не Вера.

Он удивился, не хотел верить, что говорит с Катей.

— Мне кажется… Как это может быть, что…

— Как это может быть, что я не противная? — переспросила она, и оба засмеялись. Катя уточнила: — А я и есть такая!

Вашек согласился:

— Иногда.

Потом они еще некоторое время посидели на холме над рекой. Щенок носился внизу, телята мирно паслись.

Катя слушала Вашека, он казался ей очень интересным. Вашек знал уйму любопытных вещей о лесе, о животных, мог назвать любой цветок, любую птицу.

Кате он нравился все больше и больше. Он внушал ей доверие.

— Послушайте! — воскликнула она неожиданно в тот момент, когда он показывал ей птичку аспидного цвета, прыгавшую по стволу дерева. — Послушайте, я вам что-то скажу! Это секрет. Я еще об этом никому не говорила.

— Только не о привидениях, а то я их боюсь.

Вашек все любил обращать в шутку.

Катя взглянула на него с упреком:

— Ничего смешного. Просто после каникул я больше не пойду в школу.

Она смотрела на него с напряженным вниманием, выжидая, какое действие произведут ее слова.

Лицо Вашека оставалось спокойным.

— Ну что? — спросила она, потеряв терпение.

— Что — что? А какой секрет?

Он долго не мог понять, что ему все уже сказано. В конце концов он пожал плечами и предположил, что, видимо, Катя собирается учиться в каком-то другом месте.

Опять учиться! Это ее сильно задело. Она покачала головой. Да нет же! Она получит какую-нибудь интересную работу, как ее подруга. А та обещала ей помочь советом, а может быть, и сама что-нибудь ей подыщет.

— Удивительное дело! — сказал Вашек. — Вы же обе ничего не умеете делать!

И вопрос для него был исчерпан. Для него, но не для Кати. Ее так и подмывало, рассказать ему все-все: что она раньше мечтала быть врачом, как дедушка или папа. Но потом вдруг поняла, что она уже слишком взрослая, чтобы еще восемь лет учиться. Пора быть самостоятельной…

— Что за ерунда! — оценил Вашек Катины девичьи мечты.

Оказалось, что он и о школе думает совсем иначе и не может понять, почему человеку хочется работать дворником, если он способен стать инженером.

Катя обиделась и заявила, что она никогда не собиралась быть дворником.

Тут Вашек уже без стеснения расхохотался и, воскликнув: «Шутки в сторону!» — предложил Кате свою протекцию: может быть, она получит в Едловой работу — будет вытирать коровам хвосты!

Катя совсем уж было разобиделась, но как раз в этот момент заметила, как приятно улыбается этот развязный парень и какой у него, несмотря на его ужасное мигание, приветливый, дружелюбный взгляд. А он уставился на нее:

— Знаешь что? Давай называть друг друга на «ты»!

— Давай, почему бы и нет?

Катя представляла себе это иначе. Она соглашалась явно без особого восторга, и Вашек подумал, что нужно выразиться яснее:

— Не могу же я говорить: «Барышня, не сходите с ума!» А «Катя, не сходи с ума» — так можно.

И они перешли на «ты».

— Вашек, — спросила Катя, пользуясь новой формой обращения, — почему ты со мной тогда в Гайенке не поздоровался? Помнишь, на улице?

— Я с тобой не поздоровался? — Он изобразил на своем лице изумление. — Это странно. Я ведь такой вежливый, любезный молодой человек. Неужто я и в самом деле не поздоровался с тобой, когда ты там стояла с этим красавцем, что продает яд для мышей? Неправда, я сказал: «Привет!»

Но Катя не находила его ни особо вежливым, ни любезным, разве что молодым.

Вскоре Вашек увидел на реке нечто любопытное, миром вскочил на ноги и потянул Катю за собой. Они бежали по травянистому склону, впереди — щенок. Они догнали его уже внизу, на берегу. Он стоял и дружелюбно вертел хвостом, встречая какую-то лодку.

Это было каноэ небесно-голубого цвета. На носу белой краской написано «Отважный». Над веслами склонились двое молодых людей, одинаково стройные и рослые, с блестящими каштановыми волосами. Посередине, на пассажирском месте, вертелся растрепанный мальчишка и возбужденно кричал: «Дон, Дон!»

Это были Вылетяловы и Енда.

— О, Ольга моя! — запел фальшивым тенором Вашек, приветствуя гребцов, и Ольга так взмахнула веслами, что едва не перевернула лодку.

— Здорово, Моргун! Здравствуй, Катя!

Зденек, Ольга и Вашек сразу заговорили, как старые знакомые. Они толковали о разных ребятах и девушках, не известных ни Кате, ни Енде, причем пользовались сокращениями и условными выражениями так, как объясняются между собой близкие друзья или товарищи по школе. Собственно, между ними так это и было: Вацлав Лоуда, Зденек и Ольга два года назад распрощались в последнем классе гайенской восьмилетки.

Енда держал себя с Вашеком, как со своим лучшим другом. Щенок на радостях не знал, куда деваться, увидев всех своих хозяев вместе. А вот Катя чувствовала себя какой-то неприкаянной, то есть так ей казалось. Она сидела в сторонке и бросала камушки в воду. Вскоре к ней подсел Зденек и так старательно и громко откашлялся, точно собирался произнести речь. Ольга с Вашеком обменялись многозначительными взглядами.

Но монолога не получилось.

— Нужно ехать за Стандой и Верасеком, — сказал Енда и просигнализировал: «От-прав-ля-ем-ся за но-вы-ми по-тер-пев-ши-ми кру-ше-ни-е! Стоп!» Мысленно он видел себя командиром спасательной лодки!

— Да! — подтвердила Ольга, и все поспешно распрощались.

— Хорошая у вас компания, — уважительно произнес Вашек, глядя на уносимую течением лодку.

Катю даже передернуло:

— Хорошая компания? Кто? Вот эти?

— Разумеется! Ольга отличная девушка, Зденек… ну, со Зденеком не соскучишься, а Енда ваш потешный малый…

С остальными Вашек был незнаком, но по его усиленному миганию видно было, что он возлагал на это знакомство большие надежды. Его восхищало и то, что они живут в палатках, и эта превосходная выдумка с путешествием по реке.

— Как кому нравится! — пробормотала Катя и для ясности добавила, что она, само собой, в палатке не живет и ни о каких экскурсиях не думает.

— Не дури, Катя, — сказал Вашек уже второй раз за это короткое время.

Дважды одно и то же — это уже чересчур. Катя сморщила нос и растянула рот: пусть видит, что она действительно может быть противной и некрасивой.

Вашек понял:

— Ну ладно. Я пойду.

Наконец-то он вспомнил про свой мотоцикл!

Катя тоже поднялась. Но она не пошла с ним по дороге, а карабкалась прямо по косогору. Она скользила и ковыляла по валунам, поросшим высокой глянцевитой травой. Собака на поводке путалась у нее под ногами, и Катя то и дело чуть не падала. Иногда ей приходилось ползти на четвереньках. Это было решительно не похоже на театральную сцену с авторской ремаркой: «Она удалилась с достоинством».

Телята наверху, на выгоне, удивленно смотрели своими влажными глазами: какие же эти люди странные!

В главе девятой рассказывается о неприятном происшествии на реке, которое, к счастью, заканчивается благополучно

Жара в последнюю неделю превратила Прагу в огнедышащую печь. Асфальт на тротуарах плавился, в парках желтела трава, и утомленные пешеходы едва волочили ноги. Бойкое, бодрое постукивание каблучков, казалось, раздавалось из какого-то иного мира. Высокая, модно причесанная блондинка с загорелыми плечами…

…Ба, да ведь это же наша старая знакомая! Ну конечно, Яромира Дворжачкова из восьмого «А». То есть это было уже в прошлом… Извините, пожалуйста, мадемуазель Уна!

Девушке, собственно, некого извинять, она занята собой и вполне довольна. Она разглядывает себя в стекле витрины. Как она выглядит? Ах, еще бы темные очки от солнца!

Это ей к лицу. В них она выглядит совсем как богатая иностранка на морском побережье.

Бесшумно раскрываются перед ней тяжелые двери. Взору открывается просторное помещение, отделанное под натуральное дерево. Толстые ковры, обтянутые мехом кресла, неяркое освещение и большой сверкающий кристалл в центре. Мягкая ткань уложена сборками, изящно брошена пара перчаток и какие-то украшения необычной формы.

Светская барышня Уна стоит и не знает, как ей быть. Сесть и ожидать? Или подать голос? Очень неприятно стоять вот так дурочкой у дверей. Это он и есть — прославленный Дом моды? Уна разочарованно озиралась вокруг: решительно это был не ее стиль! Но все же, набравшись духу, она звякнула браслетами, поправила складки на юбке. Навстречу ей вышла дама с проседью в волосах, в зеленом платье. Цвет его был такой же, как цвет обивки на мебели и занавесок в салоне. Платье было застегнуто доверху. Отсутствовали какие-либо украшения.

«Гм, подумаешь!» — сказала себе Уна, и ее самонадеянность поднялась еще на одну ступеньку.

Но это продолжалось только минутку. Дама в зеленом все время улыбалась, даже когда говорила «нет», «очень сожалею, но ничем не могу помочь», «предприятие действительно не нуждается в манекенщицах»… Она добавила, чтобы, может быть, не слишком огорчать Уну, что девушка все равно еще очень молода, кто знает, возможно со временем…

Уна ушла, не попрощавшись. Со злости она зашла в ближайшую кондитерскую и растранжирила все свои деньги на мороженое и большие разукрашенные пирожные. Домой ей пришлось добираться пешком: не осталось мелочи даже на трамвай.

Пани Дворжачкова сидела на кухне. На бумажной тарелке перед ней была выложена огромная порция картофельного салата. Рядом лежал иллюстрированный журнал и стояла чашка стынущего кофе. Она глотала еду с жадным аппетитом.

— Ну что, Ярушка? — спросила она, когда в дверях показалась запыленная и измученная Уна.

— Ничего! — разочарованным тоном воскликнула девушка.

Мать принялась ее утешать:

— Олухи!.. А почему они не хотят тебя взять?

Когда дочь пожала плечами, мамашу вдруг осенило:

— Послушай, а что, если бы ты пошла в портнихи? Там ведь тоже наряды да моды… Но прежде всего сбегай за чем-нибудь на ужин. Дворжачек работает до семи.

Гм! Уна так и села, оскорбленная обоими предложениями.

— Что ты так расстраиваешься? — качала головой мать и мысленно искала выхода. — Послушай, тебе нужно как-то развлечься. Придумай что-нибудь хорошенькое.

— Прямо зарез! — горько жаловалась Уна. — Никого нет, настоящая публика вся на даче.

— Тебе бы тоже не мешало куда-нибудь съездить, — последовало авторитетное решение. И мамаша поднялась. — Знаешь что? Сходим-ка в кино.

В полутемном зале кинотеатра они скинули туфли и с одинаковым удовольствием смотрели фильм и поедали конфеты из шуршащего кулька.

А пан Дворжачек получил на ужин совершенно остывший кофе и на бумажной тарелке остатки картофельного салата.

Жара, от которой изнывала Прага, в предгорье смягчалась рекой и прохладой ветра. В Гайенке только начиналось лето — то настоящее лето, о котором поется в песнях, которое призывает жнецов на поля и наполняет ароматом лесные чащи.

Обе лодки уже были готовы и испытаны на плаву. А пока, в ожидании Великого Пути, они мирно и терпеливо колыхались в излучине реки, привязанные к ольхам. В этом месте прямо от калитки «Барвинка» круто спускалась узкая пешеходная тропинка. С каждым днем ее все больше протаптывали: дети бегали по ней купаться, а по вечерам доктор ходил на рыбалку.

Сейчас по этой тропинке шла Катя в глубоком раздумье. Она с утра ломала себе голову над одним вопросом, и ей было как-то не по себе. Она читала и слышала, что некоторых людей гложет сознание их собственных ошибок. Но как это выглядит в жизни, ей трудно было себе представить. Чтобы глодать, нужно иметь длинные желтые заячьи зубы. А есть ли они у ошибок? Все это, конечно, шутки, и они останутся шутками, пока ошибки не вцепятся зубами в твое собственное горло. Катя почувствовала это на собственной шкуре.

Вот она ест салат из огурцов, и вдруг ей приходит в голову: да ведь, собственно, все это сущая ерунда! Бывает, дедушка над ней подшучивает, а она даже не очень обороняется. Должно быть, она и в самом деле довольно противная. Ложится спать и думает: комната на чердаке — это не только комната, она никогда не заменит романтику палаточного лагеря. Порой она чувствует, что начинает всем завидовать — Енде, Станде, и будто ничуть она не умнее Качека, и ей тоже ужасно хочется отправиться путешествовать по Великому Пути. «Но нет, Катрин, это же совсем не для барышни!» И тут Катя невольно соглашается, что она, собственно, никакая не барышня; Вашек-Моргун все смеялся: «Барышня, барышня…»

Катя вспоминает Вашека и досадует на себя. Она спускается по тропинке к реке и думает: «Наговорила я ему всяких глупостей… Конечно, глупостей, и ничего больше. Глу-по-стей!»

Она идет по воде возле берега против течения, а река поблескивает спокойно, как синее зеркало. Ласточки стремительно носятся, будто скользят по водной глади. Вода в одном месте покрыта рябью, вихрится и белеет пенистым кружевом. В том месте, которое называется «На жабе», из реки поднимается валун. Издалека он напоминает сидящую жабу; от берега его отделяет прогретая отмель, на которой в полуденные часы загорают большие ленивые карпы.

Катя прошла по этой тихой, теплой воде и улеглась на камне. Он был раскален солнцем и, окруженный холодным воздухом, дышал теплом, как натопленная печь. Прижмурив глаза, она слушала музыкальный шум воды, которая кружила и пенилась, огибая валун и подмывая его со стороны речного русла. Когда-нибудь, через много-много лет, вода окончательно выкрошит «Жабу» и только на дне речки останутся мелкие округлые голыши.

Катя прижалась всем телом к теплому камню, и ей было так приятно, так хорошо! Все сомнения, все заботы улетучились. Она погрузила руку в воду и смотрела, как между загорелыми тонкими пальцами струится вода, как поднимаются снизу пузырьки воздуха, напоминающие драгоценные камни.

Она лежала тихонько. И река была тихая, только ветер пел песню. На другом берегу что-то бултыхнулось и разбрызгало воду. Катя внимательно вгляделась. Какая-то небольшая усатая зверушка плавала в реке. У нее были колючие глазки, она сердито сопела и передвигалась по спирали — кругом, кругом, как заводная игрушка. Не удержавшись, Катя прыснула со смеху. Испуганная зверушка исчезла из виду где-то у берега.

«Жаль, — подумала Катя, — красивая зверушка!» Все кругом красивое: и река, и омут, и голоса, которые ветер разносит над водой:

Над старой рекой завеса соткана из тумана, В лодке сидит индеец, Индеец, хозяин лесов…

«Да это песенка Енды!» — улыбнулась Катя.

Она встала на цыпочки, но никого не увидела.

Дети плыли за поворотом реки и распевали во весь голос.

И тут она решила: «Дай-ка я их напугаю!» В радостном ожидании она присела на корточки за валуном.

Голоса приближались. Песенка была спета до конца. Катя уже слышала, как вода ударяет и плещется о носы лодок.

«Весла у них сложены, их несет течение», — подумала она. И ждала. Лодки, должно быть, совсем уже близко.

— Плыви по протоке! Гонза, налево, правь, налево!

Голос Станды. Она была уверена, что они уже у самого валуна, и выскочила им навстречу, раскинув руки. Это было задумано как танец дикаря. Послышался предостерегающий сигнал, и Катя, оттолкнувшись, сделала длинный прыжок. Она нырнула в сверкающую реку легко и изящно и вынырнула, ожидая увидеть улыбки и услышать шутки. Но увидела беспомощные движения и услышала вскрик. Ветер бил перевернутую лодку о валун…

На подернутой рябью поверхности воды она заметила руку, ищущую, за что ей ухватиться. Катя бросилась к ней. Она испытывала на себе огромную силу бурлящей воды, чувствовала, как эта сила ее засасывает и тянет вглубь, под каменное тело «Жабы». Она ухватилась за камень и ободрала себе ладонь. Другой рукой она шарила по вспененной воде. Нырнув, она нащупала что-то гладкое, скользкое и потянула изо всех сил. Над водой показались посиневшие губы и молящие глаза. Это был Енда.

— Лодка, лодка! — повторял он с отчаянием, тяжело дыша. — Водоворот изломает лодку!

Катя снова с силой оттолкнулась от камня. Чьи-то руки в это время подхватили Енду. Катя поплыла по течению. Лодка, перевернутая вверх дном, опускалась все глубже в воду.

Вода здесь была спокойная, темно-синяя, блестящая. Катя вдруг почувствовала нечеловеческую усталость. Она подплыла к лодке и изо всех сил стала толкать ее к берегу. Ничего не получалось. Лодка была слишком тяжелая и с каждой минутой погружалась все глубже. «Я должна ее перевернуть!» — подумала Катя и попыталась приподнять один бок. Что-то тяжелое, твердое ударило ее. Рот и глаза заливала темная вода. Катя почувствовала, что тонет. Но минутная слабость тут же прошла, и Катя нашла в себе силы для энергичного броска. Она крепко схватилась за лодку и почувствовала, что уже не она толкает лодку, а ее самое кто-то подталкивает. Это был Станда.

— Я сама умею плавать, — сказала Катя и тоже попыталась улыбнуться.

И она доплыла, а вернее, добралась до берега, держась за лодку, которую толкали Станда, Зденек и Ольга. На отмели силы окончательно оставили ее, и ей очень захотелось спать.

Ребята вытащили ее на берег, уложили, и Катя вдруг осознала, что какую-нибудь минуту назад она спасла Енду. Ее охватила радость. Она провела рукой по лицу… на губах была теплая кровь. Потом возникло ощущение, будто она взлетела на качелях и тут же упала на большую глубину.

— Простите, — сказала она с виноватой улыбкой, — кажется, я теряю сознание. — И закрыла глаза.

Как в полусне, она слышала голоса.

— Я… сейчас же слетаю за доктором! — Это был голос Зденека.

Станда задерживал его каким-то ученым рассуждением, смысл которого ускользал от Кати.

— Ай! Что это с ней? — раздался голос Енды.

— Ничего, — успокаивала его Ольга. — Ничего такого!

— Маленькая ранка над бровью, а крови порядочно!

Станда, видимо, всем командовал.

— А на щеке? — спрашивал Енда.

Катя зашевелилась. Она тщетно пыталась раскрыть глаза. Она не предполагала, что у нее на лице будут царапины.

— Ободрано… Это заживет. Нарастет новая кожа!

Станда, видимо, оставался на высоте положения.

— А синяк останется? — По голосу было слышно, что Енда приободрился. — Потом она будет беситься: «Синяк, синяк!» А веснушки тоже нарастут с новой кожей?

Его попросили:

— Будь так добр, помолчи.

Енда, как видно, совсем уже пришел в себя. От пережитого испуга и волнений осталось одно воспоминание.

— Знаете, что я сигналил под водой? — спросил он горделиво. — Три точки, три тире, три точки!

— Не ври, Енда, — сказала Катя и села.

Дома ее уложили на кушетку на задней веранде.

«Катюшка, не хочешь ли чего?.. Катюшка, не нужно ли тебе чего?» — спрашивали все наперебой, соревнуясь в услужливости.

Нет, ей ничего не хотелось и ничего не было нужно. У нее было все, о чем она мечтала в последние дни: дружба и ласковые лица рядом. Будь она кошачьей породы, она бы мурлыкала во весь голос, чтобы слышно было, как ей теперь хорошо.

Дедушка сидел на скамеечке напротив нее и критически оценивал дело своих рук:

— Я сделал тебе самую шикарную перевязку, какую только умею. Синяк, конечно, продержится пару дней.

— И будет очень большой? — с участием спросила Вера.

Она сидела рядом с Катей и нежно гладила ее руку.

Ей так хотелось, чтобы Катя почувствовала, как она ее любит!

Бабушка строго озиралась кругом:

— А где же Енда?

— Боится предстать перед лицом своих судей, — отозвался Станда, не поднимая головы от книги.

— Конечно, у него есть все основания! Ясное дело, что теперь из вашего путешествия ничего не получится.

Все замерли. Испуганно взглянули на бабушку, а она продолжала, словно двух разных мнений быть не могло:

— По-вашему, я должна допустить, чтобы вы все утонули?

— Придется тонуть без разрешения, — отозвался Станда.

Бабушка ласково сказала ему:

— Ах ты негодник! — И сделала вид, будто намерена выдрать его за вихры.

— Катенька, смилостивись! — Доктору удалось сохранить на лице испуганное выражение. — Обещаем тебе, что не будем больше тонуть.

Верасек заявила, что Катя должна непременно поехать с ними, потому что в случае чего она может спасти любого, как сегодня спасла Енду. Сейчас она была буквально влюблена в Катю; пластырь и белая повязка представлялись ей сияющим ореолом.

— Да, ты снова напомнила мне о Енде. И где этот мальчишка пропадает? — опять забеспокоилась бабушка.

— За сараем! — сказал Станда, словно впервые услышал, что Енду разыскивают.

Катя улыбалась: ей было так хорошо в дружеском кругу, где рядом столько милых знакомых голосов, и сама она погружалась в сладостный сон…

Она не знала, как долго спала и где спала. Когда она открыла глаза, весь мир был в темных и светлых полосах. И не скоро еще она поняла, что уже раннее утро и что яркое восходящее солнце заглядывает в комнату через спущенные жалюзи.

Что же это за комната? Овальное зеркало, люстра со звонкими стеклянными подвесками… Да ведь это бабушкина спальня!

— Тс-с! — произнес в это мгновение чей-то голос. — Тс-с! (Катя послушно закрыла глаза.) — Тс-с, не то ее разбудишь!

Потом два голоса о чем-то сговаривались шепотом, и Катя из этого разговора наполовину поняла, наполовину догадалась, что вчера, когда она уснула на веранде, ее осторожно перенесли в спальню. У нее был небольшой жар, и бабушка до поздней ночи меняла ей компрессы. Сейчас дедушка собирался уходить и хотел еще раз взглянуть на Катю.

— Нет, нет, — шептала бабушка, — не буди ее!

— Подойди! — сказала Катя и села. — Я себя чувствую прекрасно.

— Это я вижу, — сказал доктор, — но тебе обязательно нужен покой.

Ей еще поставили термометр и заставили проглотить какие-то противные порошки.

Все утро Катя чудесно пролентяйничала.

Ей снова постелили на кушетке на задней веранде; бабушка обложила ее иллюстрированными журналами и то и дело забегала к ней с каким-нибудь лакомством. Ей принесли ароматные абрикосы, цветом и формой напоминавшие солнце, для нее выбрали самую хрустящую булочку, а кофе, который принесла ей Верочка, был налит в праздничную чашку. Изнутри чашечка вся была покрыта позолотой, а снаружи в расписном венчике старинным вычурным шрифтом было выведено: «Катенька».

На Катиной памяти эта чашка всегда стояла в стеклянном шкафчике, в котором бабушка хранила милые сердцу вещи. Там были серебряные часики на длинной цепочке, в былые годы они принадлежали прабабушке. Рядом с монетами, связанными с теми или иными воспоминаниями, лежала искривленная, потрепанная детская туфелька, покрытая позолотой. Тут же стояла кукла в кружевной юбочке, вся из фарфора, и лежал старый медальон с пожелтевшими портретами.

Когда Катя была совсем еще малышкой — едва научилась читать, — она разобрала на позолоченной чашечке свое имя: «Катенька». Это привело ее в восторг. Ей представлялось, что это подарок, сюрприз для нее. Еще и сейчас, через семь-восемь лет, она заново переживала всю горечь своего разочарования, когда ей сказали, что на эту хрупкую красоту ей разрешается смотреть только издали.

И вот эта чашка в ее руках.

Она отпивала глоточками душистый кофе, любовалась золотыми отблесками и прислушивалась к тому, как бабушка тихонько ходит по дому.

Вдруг шаги стихли. За Катиным изголовьем стояла бабушка:

— Хорошо ли ты себя чувствуешь, Катюшка?

— Нет, бабушка, нет! — Катя скулила и смеялась одновременно. — Мне тут скучно. Побудь, пожалуйста, со мной, расскажи что-нибудь.

— А может быть, не нужно? В последнее время ты же все сердилась, говорила, что я рассказываю всякие глупости, все про учебу, как в букваре…

Катя застыдилась и стала лепетать какие-то невнятные извинения. Бабушка ее успокаивала:

— Это же все шутки, разве я сама не понимаю?

— Бабуля, ты и вправду знаешь… все?

— Все — это было бы слишком много. Я только понимаю язык моих девочек.

Катя была ужасно горда и счастлива оттого, что бабушка и ее включает в число своих девочек.

— Я на тебя похожа, бабушка? — вдруг спросила она.

— Не знаю, моя девочка. Может быть. Иногда мне кажется, что похожа.

Бабушка смотрела на Катю долгим, испытующим взглядом, словно старалась разгадать ее сокровенные мысли.

— Бабуля, а правда, что некоторые люди умеют даже по глазам читать мысли?

— Глупости! — сказала бабушка с досадой. — Этак можно поверить и в колдунов, и в волшебников, и в гадалок. — И шутливым тоном добавила: — Может быть, у тебя есть какие-то тайны и ты не хочешь, чтобы я их разгадала?

Катя завертела головой:

— Что ты, что ты!

— Обожди, — сказала бабушка, меняя тему разговора. — Утром, когда ты еще спала, приходил тот ужасный паренек. Он спрашивал тебя, а если нет, то Енду…

— Зачем ему нужен Енда? — удивленно спросила Катя. — И чем он ужасный?

— Ты сама его так назвала, — напомнила бабушка, — когда Еничек пропал вместе с ним.

— Вашек тут вообще ни при чем! — пылко воскликнула Катя, и это рассмешило бабушку.

— Так его, значит, зовут Вашек. Да, я знаю его маму. Очень приятная женщина. Вот этот твой Вашек…

— И никакой он не мой! — защищалась Катя.

Но бабушка продолжала свое:

— Так этот твой Вашек заходил сюда и сразу уехал, когда услышал, что ты лежишь, а Енда ушел в город. И что-то он сказал еще, как будто вы собирались…

Ничего иного Кате не удалось выяснить, а бабушка божилась, что она больше не может добавить ни единого слова, и все время так странно улыбалась, глядя на Катю, словно эта повязка над глазом производила неотразимо комическое впечатление.

— Бабуля, расскажи мне лучше что-нибудь. И начни прямо с того, на чем ты остановилась. Мне… мне это…

— Хватит уже оправдываться и объясняться, Катюшка, — сказала бабушка и стала вспоминать, как после долгих и трудных занятий она сдала экзамены в гимназию и была принята во второй класс заочного обучения. Причем наравне с другими девочками она посещала городское училище, а также училась стряпать, вязать крючком и на спицах…

— И вышивать наволочки с пожеланиями «Доброй ночи»? — осмелилась спросить Катя.

— Нет, нет, до этого никогда не доходило, — ответила бабушка, как показалось Кате, несколько смущенным тоном.

Так, по рассказам бабушки, уплывали годы, полные учебы, домашней работы и ночных бдений над книгами. И каждый квартал Катенька должна была отчитываться в своих знаниях перед строгой педагогической комиссией.

Девочка выросла и стала высокой, бледной, голубоглазой девушкой. Черные волосы она укладывала в узел. В один прекрасный день вновь пригласили пани Чижкову, домашнюю портниху. К шестнадцатилетию Кати она должна была сшить ей первое девичье платье. Из приложения к журналу «Леди» выбрали красивый фасон, и мамочка сказала:

«Вот видишь, Катя, ты уже девушка!»

От волнения у пани Чижковой дрожали руки, когда она раскраивала фиолетово-синее, как слива, сукно. Она еще никогда не шила платье для девушки, которая учится в латинской школе. Она еще никогда не шила платье к такому знаменательному событию, как заключительный экзамен за четвертый класс и за всю первую ступень гимназии.

В главе десятой события вновь возвращаются к старым временам

Городок Борек днем казался сонным. В липовой аллее жужжали пчелы. Из открытых окон домов доносились запахи кухни. На середине центральной улицы, растянувшись на солнышке, лежала желто-белая собака. В сквере у Старой крепости, в тени платанов, сидели несколько стариков. Изредка они обменивались словами, и только легкие облачка дыма из их трубок свидетельствовали о том, что они не спят.

Это сонное царство нарушал высокий мужчина в пенсне, нетерпеливо прохаживающийся по скверу. Он был погружен в свои мысли и не заметил двух кокетливых дам. Только после того, как одна из них во второй раз обратилась к нему, он поднял голову.

— Пан директор! — воскликнула полная дама, держащая под руку девушку, на шляпке которой цвел райский сад. — Пан директор Томса!

— Добрый день, добрый день… Извините… — Катин отец отвечал рассеянно.

— Что вы здесь делаете? — щебетала дама.

— Жду.

Пан Томса нетерпеливо приподнял широкополую черную шляпу в знак прощания.

Но дама и не думала уходить. Она интересовалась, кого он ждет и почему, и наконец вспомнила сама, что сегодня гимназисты получают свидетельства.

— Вы, конечно, ждете пана Благоушека? Какая радость: сын — гимназист!.. — трещала она, словно желая победить в конкурсе по многословию.

— Нет, Благослав уже дома. Я жду дочь. — И пан Томса снова дотронулся до шляпы.

— Ну конечно! Барышня Катя! — драматически восклицала дама. — Она, наверное, сдает экзамены? А ведь какие они были подруги с моей Отилией! — И она подтолкнула вперед девушку с цветочным магазином на голове.

Из-под шляпки с цветами выглядывали колкие глазки Отилии Шторкановой, которая несколько лет назад ежедневно ходила с Катенькой из школы домой и мечтала выйти замуж за офицера.

— Теперь барышня Катя — сама мудрость и ученость! — произнесла пани Шторканова так, чтобы сразу стало ясно, что ни она, ни ее доченька ничем подобным не интересуются. — А у нашей Отилии — заботы с приданым. Вы уж это знаете!

Она была уверена, что подобных забот в доме Томсов нет. Еще бы, Катя и поклонник — вещи несовместимые! Поклонник Отилии был не офицер, как она мечтала, а довольно толстый розовощекий парень, работавший в кондитерском магазине своей матери, где он толстыми руками развешивал конфеты и продавал трубочки с кремом. Над входом в магазин висела табличка: «Венская кондитерская. Т. Столарж. Ныне заведует вдова». В городе говорили, что Отилия делает хорошую партию. Когда заходила речь о молодом Столарже, Отилия прикрывала острые глазки веками и краснела. Она любила трубочки с кремом и мечтала о том, что, будучи молодой пани Столаржовой, наестся их вдоволь. Какая там романтика, когда приданое уже готово?

Пан директор Томса разглядывал гимназию, как будто это был какой-нибудь замечательный исторический памятник, а не угрюмое строение из серого мокнущего камня.

— Ну… кланяюсь вам, — пролепетала пани Шторканова, заметив, что Катин отец удаляется.

Отилия защебетала «мое почтение» так сладко, как может говорить только хозяйка кондитерской лавки.

Пан Томса с облегчением вздохнул и снова уставился на большое серое здание. За одним из высоких узких окон Катенька сдавала экзамены за первую ступень гимназии.

Она сидела выпрямившись на стуле за маленьким столом. Казалось, что она была на скамье подсудимых. Перед ней был длинный стол, покрытый сукном. Она украдкой поглядывала на членов экзаменационной комиссии.

Вот пан учитель Валашек с широкими усами и рассеянными близорукими глазами. Он будет задавать вопросы по математике и химии. Справедливый, преданный своей науке, он не сделает экзамен ни труднее, ни легче. Катя должна будет отвечать быстро и точно.

Около него — учитель Вавржик. Он задумчиво гладит свою шелковистую бороду и наверняка думает о стихах и о современной поэзии. Катенька не боится и его вопросов.

Хуже с директором гимназии Кудрной. Он преподавал латынь и греческий. Это был небольшого роста видный мужчина, всегда носивший черный костюм и готовый в любую минуту произнести речь. С одинаковой легкостью он мог и открыть бал, и руководить похоронами. Он любил пышные фразы и охотно приводил в своих речах классические цитаты.

Его Катенька очень боялась. Она боялась сделать ошибку в переводах как с латыни, так и с греческого, потому что пан директор не простил бы ей этого. Он был ярым противником обучения девушек. Собственно, он был врагом всех нововведений. И он осложнял жизнь Кате, своей единственной заочнице, как только мог. То, что было хорошо для юношей, оказывалось неудовлетворительным для Катеньки. Пан директор придерживался того взгляда, что исключительность требует исключительного подхода, поэтому он был исключительно строг. Он обожал достоинство, спокойствие и порядок. Мир для него был разделен на красивые шкатулки с надписями. За надписью «Образованность» и «Мудрость» пан директор Кудрна видел достойных, одетых в черное мужчин или молодых людей, полных надежды, что они станут образованными и мудрыми. Для девушек и женщин существовали шкатулки с надписями: «Нежность», «Покорность», «Умение стряпать и варить». Так было всегда, пока Катержина Томсова, гимназистка-заочница, не внесла беспорядок не только в личные представления Кудрны, но и прямо в руководимую им гимназию.

Рядом с паном директором сидел учитель немецкого языка Фрюауф. Он говорил в нос и был уверен, что его предмет — самый важный из всех предметов, потому что по-немецки говорили великий Гёте и сам император.

Напротив учителя немецкого языка сидел и дружески посматривал по сторонам учитель Карал. Он играл цепочкой от больших карманных часов. На нем был костюм со множеством карманов, набитых всевозможными любопытными минералами. Катенька должна была отвечать ему на вопросы по природоведению. Она знала, что сам экзамен будет для нее легким. Но пан учитель, наверное, снова будет называть ее «милая девушка», ставить в пример другим, а потом на экзамене вдруг заявит, что, с точки зрения умственного и духовного развития, женщина ничем не отличается от мужчины, что современной наукой доказано, что и мужчины и женщины обладают абсолютно одинаковыми возможностями, что только мракобесы и ретрограды препятствуют девушкам развивать их способности, а также тому, чтобы они получили все права…

Вот этого Катенька боялась больше, чем экзамена по природоведению. Что касалось лично ее, то учитель, конечно, желал ей всего доброго, но своими рассуждениями он восстанавливал против себя директора, Фрюауфа, учителя по закону божьему и, возможно, даже, как думала Катя, председателя экзаменационной комиссии.

На сей раз им был незнакомый человек в элегантном, по-видимому венском, костюме, с белым воротничком священника. Директор несколько раз учтиво называл его «ваше преподобие», на что незнакомый священник всякий раз отрицательно поднимал руку, и директор поправлялся: «Пан доктор теологии» или: «Уважаемый пан доктор».

В течение всего экзамена председательствующий не удостоил Катеньку даже взглядом. Только когда она отвечала на вопросы по закону божьему, он посмотрел на нее. Причем глядел на нее так, будто удивлялся, что перед ним сидит именно она. Катя сразу же начала нервничать. «Уважаемый пан доктор» наклонился к учителю по закону божьему и что-то сказал вполголоса. Тот изменился в лице и ответил: «Конечно, конечно». И Катя перестала отвечать. Что, что такое случилось? Все религиозные тексты она знала наизусть и была уверена в своих знаниях. Но именно это и не понравилось доктору теологии.

— Говорите собственными словами! — заявил он. — Убедите нас, что вы — думающий человек и что пан коллега Карал прав, — продолжал он холодным, бесцветным голосом и смотрел при этом не на Катеньку, а на учителя Карала.

Как она ни старалась, но ответить собственными словами на вопрос законоучителя не смогла. Заученные тексты не отпускали ее от себя.

— Видно, что к экзамену она не готова, — заключил председатель экзаменационной комиссии холодно и невозмутимо, как будто бы девушки, о которой он говорил, здесь не было и как будто он не был свидетелем ее трудного и долгого экзамена. — Не готова, потому что не обучена святой религии.

Все были удивлены. Даже учитель закона божьего. Директор Кудрна неожиданно утратил свою торжественность: он был расстроен, голос и руки его дрожали, когда он объяснял, что эта ученица — заочница, что она готовится дома по книгам и по лекциям учителей, что она регулярно, каждый год, сдает экзамены, как это оговорено учебными программами императорских и королевских гимназий.

— Но в этих программах записано, — сказал чужой священник своим тихим голосом, — что «святой религии должен обучать заочника священник или учитель закона божьего».

Директор попросил, чтобы ему тотчас же принесли программу. И затем довольно многословно, вплетая латинские фразы, словно произносил речь, извинился. После этого он заметно приободрился.

Учитель Карал встал, и в карманах у него зазвякали драгоценные минералы.

— Неслыханно! — повторил он. — Неслыханно! — И под каким-то серьезным предлогом удалился из комнаты.

Учитель Вавржик в недоумении переводил взгляд с одного члена экзаменационной комиссии на другого. Фрюауф не представлял себе, что делать: ведь в такой ситуации определенно не оказывался ни великий Гёте, ни сам император. Ожидание казалось бесконечным. Но вот принесли служебную книжечку, и директор ее торжественно раскрыл.

Председательствующий священник сидел безучастно во главе стола и рассматривал свои красивые бледные руки.

Наконец директор распрямился, сделал вдох, готовясь произнести речь.

— Уважаемый пан председатель, уважаемые коллеги! — сказал он, сделав небольшой поклон. — Экзамен кандидата… м-м-м… — Он вдруг забыл Катину фамилию. — Экзамен… считать недействительным…

Катенька уже ничего не слышала. Она потеряла сознание.

— Простите, папа, — сказала она, когда наконец пришла в себя.

Они сидели вместе на школьной скамье в пустом классе. Исписанная мелом доска свидетельствовала о той радости, с которой гимназисты приветствовали каникулы. В здании гимназии было тихо.

— Нет, Катя, ты прости! — Сказал отец, и девочка вдруг поняла, как он ее любит. — Прости… а лучше — не прощай, — добавил он через минуту. — Мракобесие, коварство, подлость нельзя прощать!

— А как же с экзаменом? — Катенька все еще не переставала надеяться.

— Экзамен сдашь снова, и на «отлично», в Праге. На Минерве!

У нее опять закружилась голова.

— В Праге?.. А как же мама… деньги…

— Об этом, Катя, не думай!

Отец был таким решительным и твердым, что Катенька забыла обо всех горестях и почувствовала себя такой счастливой, что даже поцеловала его.

Он взял ее за руку, спросил:

— Ну что, гимназистка-минервистка, получится у нас что-нибудь?

Она не знала, что он имеет в виду: возвращение домой или поступление в пражскую женскую гимназию, но так как была счастлива и уверена в себе, то ответила:

— Получится!

И имела в виду и то и другое.

Катя выслушала бабушкин рассказ, и лицо ее сморщилось, как у маленькой грустной обезьянки.

Только в кинофильмах, где льются глицериновые слезы, плачущие девушки прекрасны. А в жизни такие девушки ужасны: от слез краснеют глаза, блестит нос, отекают веки, кривятся губы. Так было и с Катей.

— Что с тобой? — испуганно спросила бабушка и, быстро достав большой носовой платок, поспешила Кате на помощь. Девочке было жалко бабушку и почему-то очень стыдно. Бабушка принялась ее утешать: — Знаешь, так было в жизни… Ведь только в сказках бывает счастливый конец.

Но Катя не могла остановиться. Слезы катились из ее глаз.

Когда она немного успокоилась, вошел дедушка.

— Да, у вас тут весело, девочки, — сказал он и сел около Кати. — Это что еще за шутки?

— Уйди, Филипп, — выпроваживала его бабушка. — У нас свои дела. Оставь нас одних.

— Разумеется! — ответил дедушка и поудобнее устроился в кресле. С любопытством он смотрел то на одну, то на другую. — О чем вы здесь беседовали?

Обе обрадовались, когда на веранду влетела Верочка. Она размахивала письмом. Глаза ее горели. К письму потянулись три руки, но оно было адресовано Кате. Бабушка и дедушка ушли. Такая предупредительность показалась Вере излишней. Почему Катя не может прочитать письмо при всех или при ней? Если бы она, Вера, получила письмо, она позвала бы всех и прочитала его вслух. Так она делала с каждым письмом от Вареньки и от своих подружек-братиславчанок.

Но в письме Кате было написано:

«…Может быть, тебе покажется странным, что я пишу тебе, но мне надо с тобой встретиться, с тобой одной, потому что…»

Дальше уже не положено читать, даже через плечо. Это было письмо только и только для Кати. Любовное письмо с просьбой о встрече.

И раньше получала Катя письма от мальчиков. Например, Коваржик неоднократно посылал ей записки с такими словами: «Передай мне тетрадь по математике, а я тебя приглашаю сегодня в кино» (или поесть мороженого, это в зависимости от времени года). А Гонза Вацулик однажды даже нарисовал мелом на доме, где жила семья Янды, большое сердце и в центре его написал: «Катя». Домоуправша потом долго сердилась на Катю.

Конечно, все это смешно, когда вам восемь или десять лет. Но когда человеку — собственно, девушке — четырнадцать или, вернее, пятнадцать лет и она получает первое любовное письмо, это уже не шутка. Это нечто серьезное, волнующее, настоящее.

У Кати билось сердце. Глаза заблестели. Если бы поблизости был доктор, он заставил бы ее измерить температуру и прописал бы успокаивающие лекарства. Руки у нее так дрожали, что это было заметно и по листку серой почтовой бумаги. Она взглянула на Веру. Та сидела с открытым ртом, и в глазах ее светилось любопытство:

— Катя, кто тебе написал?

— Ну… один мальчик. — Катя пыталась говорить абсолютно безразличным тоном.

— И что он пишет? — Верасек была так взволнована, словно письмо пришло ей.

— Глупости! — ответила Катя с превосходством взрослой девушки.

И действительно, она так думала. Письмо ее разочаровало, особенно когда с трудом она разобралась в малопонятной подписи — Зденек.

Зденек Вылетял писал ей и просил с ним встретиться. Да, именно он! А Катя не могла даже вспомнить, как он выглядит. Ему уже шестнадцать, как Вашеку. Он такого же роста, а может быть, немножко поменьше. Волосы у него темнее, чем у Вашека… Короче, думая о Зденеке, Катя все время вспоминала Вашека. Она смяла письмо и сунула его в карман.

— Он пишет глупости! — повторила она твердо и четко, а Верасек в недоумении покачала головой, как бы не понимая, как это в письме можно писать глупости.

— Девочки, а бабушка здесь? — Качек просунул голову в дверь.

Ему ответили, что бабушки нет, и он убежал. Но через минуту вернулся вместе с Ендой, Стандой и щенком.

— Катя, посмотри! Катя, посмотри, чему я его научил! — восклицал Енда и заставлял щенка служить.

Но тот не имел ни малейшего желания демонстрировать свое искусство и, увидев Катю, бросился к ней.

— Каштан, Каштан! — повторял Енда.

— Его зовут Дон! — строго сказала Катя.

— Нет, Каштан! — упрямо настаивал Енда на своем. — На Дона он не откликается.

— Его зовут Дон! — повторила Катя. — Ты сам мне говорил, что именно так его зовут. Всех щенят с первого приплода называют на «А», а с пятого — на «Д».

— Катя… Это Енда сделал специально для тебя, чтобы ты порадовалась, — горячим шепотом выдала Вера тайну. — Он учил его с самого утра!

— Его зовут Дон! — решительно не соглашалась Катя.

— Катя, послушай… — уговаривали ее.

Вера шептала, что Енда все готов для нее сделать: ведь она его спасла. Станда беспомощно пожимал плечами, а Качек спрашивал:

— Почему Катя сердится?

В конце концов Енда не сдержался:

— Наверное, потому, что она чокнулась! — И добавил, простучав азбукой Морзе две буквы — С. Г., что означало «совсем глупая».

А щенку было абсолютно безразлично, называли его Каштаном или Доном. Теперь уже никто не обращал на него внимания, и он занимался тем, чем хотел.

К несчастью, его обнаружила бабушка. Но было уже поздно, так как угол ковра был обгрызен и у него исчезла полоса бахромы.

— Давайте-ка все на улицу вместе с собакой! — рассердилась бабушка.

А дедушка, который вошел вместе с ней, добавил:

— И с Катей! Нечего ей тут лежать!

Вот так… с пластырем на брови, со смятым любовным письмом в кармане Катя оказалась в шумном, восторженном, кричащем и лающем клубке, выкатившемся из дома на улицу.

В главе одиннадцатой мы узнаем, как все должно было начаться

Катя переселилась в сад. Она снова жила в палатке с Верой, а Качеку пришлось перейти к мальчикам, как это было в прошлом году и как должно было быть в этом с первого же дня каникул. Верасек заявила об этом вслух, но и Катя и Вера думали об этом одинаково. Как же все случилось?

Да как-то так, само собой. Бабушка рассердилась за обгрызенный ковер и выгнала ребят с веранды вместе с собакой.

Костер перед палатками догорал, вода в котелке уныло булькала, и все изрядно проголодались. Кашеварил в тот день Станда. Он ничего не мог придумать. А что сообразить по-быстрому? От чая с бутербродами воротили нос: «Ты же нас заморишь!»

Кто-то предложил, чтобы Катя приготовила свое любимое блюдо. Это была чудесная еда, готовилась она быстро, и у Кати она получалась отлично. Катя нарезала большие ломти хлеба, а Вера помогла делать из них кубики. Пока хлеб обжаривался до хрустящей корочки на ароматном масле, Качека послали к бабушке за яичками. Обратно он возвращался очень осторожно, с полной плетенкой, необычайно гордый тем, что не разбил ни одного. Зато Катя разбила их все до одного о край сковороды — и блюдо было готово. Хрустело, отдавало дымком костра, но было его слишком мало. Енда старательно вычистил свою тарелку, потом сковородку и укоризненно посмотрел на сестру:

— Ты утратила всякое чувство меры. Надо готовить больше!

Вот так Кате дали понять, что ее снова считают своей. И этого оказалось достаточно. Кате было так хорошо, как еще никогда, легко и весело. Ей хотелось, чтобы эти минуты обеда на зеленой лужайке перед мирно потрескивающим огоньком никогда не кончались, чтобы не рвались нити искренней беседы и дружеских чувств, объединявших всех воедино. Ей хотелось, чтобы не было никаких вопросов и никаких объяснений.

Кончили есть, и теперь все мыли посуду под струей воды из насоса. Каждый свою тарелку и свой прибор. А повариха — еще сковороду и котелок. На веранде появился дедушка. Он поинтересовался, идет ли Катя обедать. Бабушка ждет. У Кати даже неприятно ёкнуло в груди. Вот оно, начинается! Но нет: все сочли дедушкины слова за остроумнейшую шутку и вместе с самыми сердечными приветами бабушке просили передать, что Катя переселилась из гостиницы «Барвинок» к ним в сад, в палатку.

Доктор с удовлетворением высоко поднял брови:

— Этого и следовало ожидать.

А за его спиной появилась бабушка и с нетерпением напомнила, что суп стынет, а время бежит.

Ей повторили, что Катя обедала с ребятами у костра и что она принята на должность поварихи.

— Вот это мне нравится! — улыбнулась бабушка. — По крайней мере расстанемся по-хорошему.

Все удивленно переглянулись. Катя не знала, что и думать: «Что-нибудь случилось? Я что-то натворила?»

Ничего, ничего! Вроде говорили, что маляр собирался прийти. Нужно побелить комнаты в мансарде.

— Удивительное дело! — сказал дедушка.

А бабушка взяла его под руку, совсем как невеста (Станда уверял, будто при этом она его слегка ущипнула).

— Ты, должно быть, об этом забыл, Филипп.

И она увела его домой обедать.

Днем Катя перебиралась в палатку. Она попрощалась со своей комнаткой. Нет-нет, не ждите ни слез, ни горечи расставания. Ведь ей там бывало одиноко, грустно, ее терзали тысячи сомнений, и мечты не воплощались в жизнь.

Не получилось из нее барышни, светской девицы, которой бы пристало элегантное имя «Катрин», шелест шелкового платья и губная помада. Не выросла из нее независимая и самоуверенная молодая леди, не изменилась она и не стала взрослее ни на один день. Разве что чуточку поумнела. Говорят, это приносит с собой разочарование.

В ком и в чем разочаровалась Катя? Ни в ком и ни в чем.

Лишь сама в себе. Она укладывала в сундучок свой шелковый наряд и думала, мысленно краснея: это платье мама сама ей шила к экзаменам. А Катя? Ей же в глубине души почти хотелось провалиться на этих экзаменах. Она чуть не послушала Уну, которая ей нашептывала: не учись, не трать силы! Не выдержишь экзамены, не примут тебя в одиннадцатилетку. Тогда — никаких школ, никаких обязанностей, впереди — красивая, независимая жизнь. Будешь сама зарабатывать деньги, тратить их на развлечения, и не надо ни у кого ни на что просить… Фу! Стыдно даже вспомнить: такие мысли, такая ерунда, такие убогие интересы! Шелковые чулки, подмазанные губы и вечерний сеанс в кино… Разве в этом для Кати смысл настоящей жизни? Визгливо смеяться с какими-нибудь краснобаями, взбивать локоны и смело возвращаться домой после десяти часов? И больше ей ничего не нужно? Она же хотела стать врачом… В мыслях Катя вдруг остановилась: как… хотела? Нет, она всегда этого хочет.

В этот момент она знала абсолютно точно, что сделает решительно все и будет учиться, и хорошо учиться. «Как когда-то бабушка», — подумала она. И, вспомнив об этом, снова мысленно устыдилась: и ведь оставалось, собственно, совсем немного, и она, Катя Яндова, превратилась бы в какую-нибудь Отилию Шторканову, противную барышеньку, думающую только о нарядах, балах да о заигрывании с какими-нибудь кадетами.

«Счастье твое, Катержина, — строго сказала сама себе Катя, — что теперь нет уже никаких кадетов, никаких нашивок на подушки с пожеланием доброй ночи, ни сундуков с приданым. Иначе было бы еще хуже». Но шутки в сторону: и без того ей было достаточно скверно! Разве мало она натворила постыдных или смехотворных поступков: мучила маму, огорчала папу, обманывала доверие…

И все потому, что слушала эту обезьяну, эту Уну!

Конечно, так проще всего: сам натворишь чего-нибудь, а обвинишь другого, мол, это мне вон тот посоветовал!

Катя была достаточно умна, чтобы понять, что она возводит на себя напраслину. Но тем хуже: кто же так жадно внимал уговорам этой обезьяны Уны? Кто ей завидовал, кто хотел быть на нее похож? Кто увлеченно прислушивался к рассказам о жизни великосветских дам и затем обещал: «Вот увидишь, Уна, я все смогу; как-нибудь скажу нашим на каникулах, что больше не буду ходить в школу и что с осени начну новую жизнь».

Кто это обещал? Катя? Но ведь Катя ничего подобного не сделала. Нет, нет, это не Катя. Это собиралась осуществить какая-то Катрин.

Катя никому ни о чем не говорила.

Как так… никому? А Вашеку?

И сразу погасла радость, исчез душевный покой. Как будто ветер дунул и загасил свечку.

Громко топая, она сбежала с лестницы и хлопнула кухонной дверью. Раздался такой удар, что старый «Барвинок» содрогнулся до основания.

— Пожар? — спросила бабушка, стоявшая у мойки.

— Бабушка, бабуля!.. — Катя запыхалась, и у нее был совершенно растерянный вид. — Дай-ка мне! — нашла она спасительный выход, схватив посудное полотенце, и начала старательно вытирать посуду.

— Нет, нет, сегодня не твой день, у тебя свое хозяйство, — пыталась воспрепятствовать бабушка.

В ответ Катя пробормотала что-то невразумительное, что должно было выразить ее искреннее желание помочь бабушке.

Некоторое время обе работали молча.

Лишь после долгой паузы Катя стала расспрашивать, как тогда было, когда она заболела и утром кто-то спрашивал ее. Кто бы это мог быть?

— Вацлав Лоуда. И ты это прекрасно знаешь! — Бабушка делала вид, будто ей не хочется продолжать разговор.

— А… а какое у него было выражение лица?

— Нормальное. Он моргал, ничего не говорил. То есть никаких секретов мне не выдавал.

Катя покраснела, вторично вытерла уже сухую тарелку, а начисто вымытый половник снова положила в мойку.

«Секретов? Значит, бабушка все-таки что-то знает!»

— Что ты так испуганно смотришь? — спросила бабушка. — Ведь это вовсе не секрет, что молодой Лоуда подмаргивает тебе.

— Не надо, бабушка!

— Не надо, Катюшка! Не вспыхивай так сразу. И не затевай романтических историй с записочками!

Письмо на серой бумаге все еще предательски шуршало в Катином кармане.

— Записочки, бабуля? Кто тебе сказал?

Бабушка пожала плечами:

— Я тебя не допрашивала, так и ты меня не допрашивай.

— А хочешь видеть, что я делаю с этими, как ты сказала, романтическими записочками?

Катя была исполнена боевого задора. Она отворила дверцу плиты, и — пш! — листик серой почтовой бумаги вспыхнул от горячего пепла. Это был красивый, совсем крохотный огонек.

— Вот как, — сказала бабушка и откровенно рассмеялась. — Но ведь это письмо было не от Вашека Лоуды!

— Нет! — гневно ответила Катя. — А теперь я пойду объяснюсь с Верой.

Верасек была задета: как Катя может так думать? Она ни к кому не ходила и ничего не докладывала. И о чем ей докладывать? Катя может получать сколько угодно писем… но уж одно-то прочитать Вере она бы могла! Ведь вот когда она, Вера, получает письмо…

И в доказательство своих слов она выудила конверт с сибирским почтовым адресом.

— «Дорогая Верочка! — читала она вслух, сильно акцентируя и повышая голос в тех местах, где, по ее мнению, написано было особенно красиво или занимательно. — Я очень счастлива, что…»

— «…что ты так замечательно планируешь провести свои летние каникулы», — донесся откуда-то истошный крик Станды. — Караул, я больше не выдержу! В стопятидесятый раз слушать: «Дорогая Верочка!»

Довольный тем, что устроил переполох, Станда спокойно уставился в книгу с длинным научным названием.

У Кати и Веры сразу же прошла охота ссориться. Хватит с них противного Станды. Они взялись за руки и тайком, потихонечку, чтобы не наткнуться где-нибудь на Качека, пробрались через забор в ближнюю рощу.

— Пойдем, я тебе кое-что покажу! — шепотом позвала Верасек и повела Катю в самую чащу, что была на краю березовой рощи.

Когда они вернулись, их губы и руки до локтей были измазаны душистым соком. Созрела малина.

Вечером все засыпали в палатках, полные радостных ощущений и усталости. Но Станда ворчал, он был недоволен и просил, чтобы впредь, когда девочки опять что-нибудь найдут, пусть никому ничего не говорят и съедят все сами.

В кладовой благоухали две огромные кринки малины, в комнате в вазе стоял букет полевых цветов, напоминавший всем: внимание, прошла первая половина каникул.

Кто будет печалиться о днях минувших? Лучше радоваться дням грядущим!

С невероятной быстротой приближалось начало Великого Пути. Стоило перевернуть несколько листков в календаре, и было ясно: оставалась неделя и еще два-три дня до начала знаменательного путешествия.

«Барвинок», сад и палатки — все жило в лихорадке приготовлений. «Брать с собой только самое необходимое!» — гласил приказ главнокомандующего, а им был дедушка.

— Самое необходимое! Есть, адмирал! — откозырял Енда и вскрикнул от боли: босым мореходам не так-то просто щелкать каблуками — вот и пятки заболели!

— Не называйте дедушку адмиралом, — напоминала бабушка скорее уже по привычке.

— Доктором нельзя, адмиралом тоже. Как же его называть? Филиппом? Точка — точка — тире — точка…

— Еничек, — сладким голосом проговорила бабушка, — известно ли тебе, что случается со злыми и невежливыми детьми?

— Приходит черт и делает им вот так: бу-бу-бу! — осклабился Станда и состроил испуганную физиономию.

Бабушка поднялась с места и заявила, что, в общем-то, все хороши, и доктор в том числе. С тем она и ушла.

— Бабуля, не называй дедушку доктором! — крикнул ей вслед Станда.

Им было хорошо. Они смеялись, работали и насвистывали песенки.

Катя была неотлучно с ними.

И никому не хотелось вспоминать, что всего лишь неделю назад она смотрела свысока и на палатки, и на их обитателей, и на приготовление к Великому Пути, сверху вниз из своей комнатки в мансарде; что в городок за покупками она ходила в шелестящем шелковом платье, как настоящая молодая дама.

Кто бы подумал, что этому длинноногому созданию в полинявших старых шортах, с веснушчатым носом, перемазанным сажей, еще недавно хотелось стать барышней с элегантным именем Катрин? Ее звали просто Катя, Кача, Качка, Катенька, Катюшка, и, что ни говори, она во всем знала толк. Станда, быть может, был более решительным и более сообразительным, но уж никак не более аккуратным. Он не задумываясь мог сунуть грязную ложку под тюфяк или в карман. Если он зажигал костер, после него уже невозможно было отыскать коробок со спичками. Когда Станда дежурил на кухне, все оставались голодными. А Верасек постоянно пребывала в расстроенных чувствах: «Посолила ли я суп? Да? Нет!» — и бросала в него вторую ложку соли, которую потом старалась выгрести обратно. «А яйцо сюда обязательно класть? Точно?» И для верности она бежала за советом к бабушке, а тем временем пригорала картошка. От волнения у нее постоянно горели лицо и глаза, а частенько и обед.

Так, никем не избранная и никем не назначенная, Катя стала командовать на кухне, как это было и в прошлом году. Помогали ей все по очереди, каждый в свое дежурство, но присматривала за всем, давала советы, выносила окончательное решение одна Катя.

— Кача, сколько мы с собой возьмем консервов? Не забудь чай и малиновый сироп!

Было само собой разумеющимся, что Катя тоже поедет. Она и Станда — на маленькой легкой лодочке, а дедушка, Енда и Верасек — на большой.

И Кате уже вовсе не казалось, что глупо грести против течения или запрячься и тащить лодку волоком; она не боялась натереть на руках мозоли, не опасалась того, что на реке ей будет скучно. Наоборот, десять дней и десять ночей на воде представлялись ей необыкновенно прекрасными. И конечно, она была права. Она радовалась так же, как самые большие энтузиасты в их компании — Верасек и Енда.

В последние дни Кате все доставляло радость: и солнце, и сверкающая вода реки, и щенок, дружелюбно прыгающий вокруг нее. Она стала для него близким существом, потому что принадлежала к стайке забавных двуногих, которые жили в палатках и принадлежали… щенку.

Он бежал за Катей вниз по холму к реке. Угнаться за ней было нелегко с его коротенькими лапками. Она мчалась вперед, и ветер трепал ее волосы. Теперь она была, пожалуй, чуточку выше ростом и стройнее, чем месяц назад, — тогда, когда она приехала в Гайенку. Лицо у нее покрылось загаром, щеки зарумянились.

Была ли она хорошенькой? У влюбленных зрение острее. Зденеку она казалась просто прекрасной.

Она уселась рядом с ним на берегу. Свое каноэ небесно-голубого цвета он вытащил на отмель.

— Привет, Зденек! — и Катя бросила щенку камушек.

После долгого молчания Зденек произнес с отчаянной решимостью:

— Катя, я тебе писал!

Она завертелась на месте, как на иголках.

— Ты получила мое письмо? — спросил он, и на лбу у него появилась горькая морщинка.

— Как ты думаешь, почему же я, в таком случае, здесь?

— Спасибо тебе, Катя! — Он схватил ее руку, крепко сжал ей пальцы и несколько раз повторил: — Катя, Катя!

Катя прикрыла глаза. Она попыталась ответить ему таким же рукопожатием, повернула голову и сказала:

— Зденек! — Потом вздохнула, раскрыла глаза и быстро выдернула руку:

— Нет, так не годится.

— Катя! — Это прозвучало уже в другом тоне, и складка на лбу у Зденека стала еще глубже. — Катя! — Это уже был не возглас, а вопль.

— Тебе что, нездоровится? — спросила она строго.

— Я… Катя… хотел бы тебе столько сказать!

— Так говори. И не гримасничай, точно у тебя болят зубы.

— Мне не до шуток! Я же тебе, Катя, писал, — повторил он, но теперь уже укоризненным тоном.

— Да знаю я! — ответила она и снова подбросила камушек пристающему к ней щенку.

— Катя, давай с тобой дружить! — произнес Зденек тихо, но настойчиво. Он впился в нее глазами большими и выпуклыми, и эти глаза к ней приближались. «Бог ты мой! С ума он сошел!» — пронеслось в Катиной голове, и она вытянула руки, чтобы оттолкнуть эти глаза.

В этот момент на нее сзади прыгнуло что-то мягкое, мохнатое, лающее. Оно перескочило через ее плечо, и Катя ударилась головой обо что-то острое, в глазах у нее зарябило, и она услышала вскрик.

Зденек тер свой покрасневший нос. Наверное, ему было больно.

— Солидные у тебя кости! — призналась она. — Ты ушиб меня носом в голову. Пожалуйста, больше не надо. Собака подумала, что ты собирался меня обидеть, и решила защитить меня!

— Псина не может думать, если она специально не выдрессирована, — отрезал он обиженным тоном, но Катя только пожала плечами. — Наверное, она бешеная.

Нос у Зденека постепенно приобретал нормальный цвет. И злость у него проходила. Он снова взял Катю за руку и шепотом повторял ее имя.

— Не повторяй без конца «Катя». И пусти, мне жарко!

— Ты сама только что…

— Я взяла тебя за руку, закрыла глаза и тоже сказала: «Зденек, Зденек», вот и все. Я подумала, что почувствую что-нибудь, но ничего не почувствовала. Меня это не интересует.

— Катя, я тебя… Катя, будь моей девушкой! — Его глаза снова настойчиво приблизились.

Она остановила его вопросом:

— А зачем?

— Катя, давай везде ходить вместе, — настаивал Зденек. — Сшей флажок для моей лодки. Я… я тебе дам… — он взялся за часы, — в доказательство… свой значок летчика.

На ремешке часов у него были прикреплены маленькие серебряные крылышки, которые обыкновенно носят летчики.

— У меня нет часов. И я не хочу… — сказала она решительно, и вдруг все это показалось ей ужасно глупым. Даже не смешным, а просто глупым. Сидеть наедине с парнем, который так глупо ведет себя. Зачем? Разве не лучше ходить с Верой, Стандой и Ендой, смеяться, играть с ними? Зря она теряет такое прекрасное утро!

Катя нагнулась: хотела посмотреть на циферблат часов Зденека. Он истолковал ее интерес по-своему:

— Красивые, как по-твоему? Настоящие! Катя, ты должна быть…

— Почему должна?

Она чувствовала, что теряет не только время, но и всякое терпение.

— Должна! Потому что я о тебе все время думаю и не нахожу покоя.

— Нет, не должна! — заявила она упрямо. — Ничего я не должна, а сейчас иду купаться.

Зденек уже здорово разозлился:

— Должна! Я даже заниматься не могу…

— Почему тебе надо заниматься в каникулы? — Катя поднялась.

— Должен, потому что не выдержу…

— Что, переэкзаменовку? — спросила Катя почти с дружеским участием. — Ну и кошмар. А по какому предмету?..

В эту минуту она совершенно забыла, что Зденек опротивел ей словами «должна, должна» и своими горячими, настойчивыми руками.

— Катя! — Он даже не заметил ее нового, более спокойного тона. — Зачем ты сюда пришла?

Она пожала плечами:

— Потому что ты мне написал и попросил прийти.

Он рассердился:

— Пришла посмеяться надо мной! Ты злая, испорченная девчонка!..

Она шла вдоль берега и смотрела, как распускается водяной ирис, как на отмелях греются маленькие, с синим отливом рыбки. Шла и радовалась солнцу и ветру. Ей было хорошо, как горной речке, расцветшей розе или птице, поющей высоко в небе.

Под ольхой стояла Ольга.

— Катя, тебе не попадался наш Зденек?

— Нет! — Она соврала: так было проще.

— Негодник! — воскликнула Ольга с негодованием. — Заберет каноэ и исчезнет. Наверное, пленяет сладкими речами какую-нибудь очаровательную деву! Наш Зденечек — дон-жуан.

Катя засмеялась.

— Разве ты не знала? — спросила Ольга. — Нет? Неужели он еще не признавался тебе в любви? «Девушка, вы должны быть моей!» Нет?

Катя тряхнула головой:

— Меня такие глупости не интересуют.

Ольга оценила ее ответ:

— Славная ты девочка! А Зденек свое получит.

О самых прекрасных ночах говорят: стоит глубокая тишина. Эта тишина, эта глубокая тишина шумит, как лес, гудит, как река на сплаву, поет и переливается, как соловей в кустах жасмина.

Вслушивалась Катя в эти летние ночи. Она лежала в палатке рядом со спящей Верой и не могла уснуть. В соседней палатке кто-то зашевелился, пробормотал несколько слов. Енда! И во сне он не может не говорить!

Земля за ночь пропитывалась влагой; небо было высокое, чистого черного цвета. «Как может быть что-нибудь чистое и в то же время черное? — думала Катя. — И вместе с тем — небо синее. Синяя тьма. Синяя, усыпанная звездами тьма…»

На душе было грустно.

Ночь была полна всевозможных звуков, только не людских голосов. Катю охватила тоска. Любая красота бледнеет, если вы не можете сказать о ней другу. Роза распускается и благоухает еще слаще, когда вы ее кому-нибудь дарите.

Осторожно, чтобы не разбудить Верочку, выбралась Катя из палатки. «Я как невидимка, — сказала она себе. И радовалась тому, что именно сейчас на ней старые темно-синие спортивные брюки: — Меня совсем не видно!»

И тут вдруг она натолкнулась на Станду, который сидел на корточках рядом с палаткой мальчиков.

— Тс! — зашипел он. — Чего ты тут бродишь? Нам не нужны пугала. Это у богатых было свое привидение — Белая дама!

— А я — темно-синяя, как ночь, — сказала Катя и уселась рядом с ним. — А ты что тут делаешь?

— Взгляни-ка! — Он протянул ей длинный латунный бинокль. Этот бинокль лежал без дела в дедушкиной библиотеке. Теперь его забрал Станда и наблюдал с его помощью Луну.

— Какое чудо! — Катя была в восторге. Она видела горы и долины, причудливые дикие скалы. Это было прекрасно, но грустно — видеть одни безжизненные камни. Катя смотрела в бинокль: — Станда, Станда, посмотри, какое красное мерцание! Это удивительная звезда. Гаснет и загорается, словно сигналит. Жаль, что только Енда в этом разбирается. Что она может излучать, эта звезда?

— Постой! — Станда делал вид, будто расшифровывает какие-то сигналы: — «Пре-кра-ти-те бес-смыс-лен-ную болтов-ню Ка-те-ржи-ны Ян-до-вой, или мы сбросим метеор!»

Катя не обращала внимания на его остроты.

— Станда, а правда, что на других планетах тоже живут люди? Может, как раз на этой красной звезде сидит девочка и смотрит на Землю…

— Ладно, хватит! — Станда уже всерьез разозлился. — Хватит, а то я закричу и всех разбужу! Люди на других планетах! И конечно — девчонки. Вы бы всю Вселенную хотели заполонить девчонками, чтобы можно было с ними переписываться: «Пионерке Амалии Кунькавой, планета Юпитер!» Так?

— Я пригласила бы ее сюда, к нам! — гневно заявила Катя и ушла, потому что со Стандой невозможно говорить о звездных далях и о красоте Вселенной.

— На задней веранде горел розоватый свет, на столе было разложено шитье. Бабушка сидела, сложив руки на коленях. Она глядела в ночь.

— Дедушка на работе? — спросила Катя, стоя в дверях.

Бабушка кивнула головой, приложив палец к губам, и поманила Катю к себе:

— Садись, послушай вместе со мной.

Волны тихой ночной музыки заполнили синюю тьму.

Приемник светился красноватым огоньком, как далекая звезда.

Еще долго после того, как замер последний звук, они сидели молча. Наконец Катя прервала молчание:

— Бабушка, почему такую красоту нельзя удержать? Почему мы не можем ее сохранить?

— Можем, — ответила бабушка, — можем сохранить любую красоту. Она накапливается у человека в сердце, как любовь.

— Бабуля, — Катя неожиданно заговорила удивительно коротко и по-деловому, — как по-твоему, я плохая и испорченная?

— Что? Что такое? — испуганно воскликнула бабушка. — Кто тебе это сказал?

— Ну… — Катя говорила так беззаботно, как сказала бы «с добрым утром», — ну, один мальчик.

Пани Яндовой это показалось ужасным, о чем она и сказала Кате с тревожным выражением лица; она выспрашивала ее до тех пор, пока Катя, желая того или нет, не рассказала ей обо всем: и о письме, и о свидании на реке, и о встрече с Ольгой. Постепенно лицо у бабушки прояснилось, и в конце концов они обе начали смеяться.

— Ты молодец, Катюшка! — ласково произнесла бабушка и погладила ее.

Сейчас они были близки друг другу как никогда, и было им вместе бесконечно хорошо. И Катя набралась духу — спросила о том, о чем раньше постеснялась бы говорить:

— Бабуля, расскажи мне о своей любви. О самой большой!

— Но у меня была одна… единственная. Она и была самая большая.

Катя дотронулась пальцем до кончика ее носа:

— Бабуля, а не обманываешь? А эта самая большая любовь… была учение или дедушка?

— Ах ты моя Катюшка, ты мой котеночек! — бабушка нежно прижала ее к себе. — Ты мой маленький любопытный котеночек. Ну что же… слушай!

В главе двенадцатой мы прощаемся с Катенькой

Сквер с названием «У старой крепости» был такой же спокойный и тихий, как и в былые годы; здание гимназии оставалось таким же почтенно-некрасивым; над площадью кружили кроткие голуби. В атмосфере сонного покоя отцвела весна, созрело лето. Медленно текло время в городке Борек.

А в мире бушевала война. В далекой Галиции все больше становилось могил. Солдаты сколачивали деревянные кресты и писали на них простые слова: «Тут лежит солдат из Чехии», «Здесь покоится Франтишек Томса, молодой врач».

Из далекой Галиции написали его родным, не сообщив даже название реки, огибавшей кладбище. Грохот пушек и взрывы гранат отделили живых от мертвых.

«В далекой Галиции…» Эти слова изменили всю жизнь Катеньки. Они призвали ее из Праги домой, к постели больной мамы.

Было это в канун осени 1914 года, как раз в то время, когда Катенька Томсова была так довольна, так безумно счастлива, как только может быть счастлив человек, давнишняя мечта которого сбылась: она была медичкой, студенткой университета. Уже полгода свирепствовала война, но Катя о ней и знать не хотела. Она вообще не хотела знать ни о чем, что могло бы помешать ее работе, ведь она поставила перед собой задачу — как можно скорее закончить учебу и стать врачом, самостоятельным, преуспевающим, как можно быстрее отплатить добром родным за все то, что они сделали ради нее, чтобы она могла получить образование. Она затыкала уши: пускай грохочут пушки, это не должно и не может ни на один день отсрочить сдачу ее экзаменов.

«Приезжай, положение тяжелое, мама заболела», — неожиданно позвала ее домой папина телеграмма.

Она пустилась в путь с потрепанным студенческим чемоданчиком. Ей и в голову не приходило, что она не вернется больше в свою пражскую комнатку, к своим книгам.

Вокзалы были переполнены солдатами в серых шинелях, плачущими, изможденными женщинами, полными скорби и отчаяния. Война. «Война!» стояло в воззваниях и призывах.

Но голода пока еще не было. Лишь теперь наступали тяжелые времена.

До сих пор только несколько семей получили шершавые листки, в которых военное командование с соболезнованием сообщало: «Ваш сын пал за родину и ее императора».

Катенька и подумать не могла, что в старой школе лежит одно из первых таких извещений.

После ужасной дороги, смертельно уставшая и совершенно не выспавшаяся, после многочисленных остановок на станциях, где поезду приходилось ждать в тупиках, пока пройдут военные составы, она возвратилась в Борек.

Старая школа и в школьные каникулы была родным домом. Длинный темноватый коридор хранил отзвуки маминых размеренных шагов, эхо ее голоса; везде был полный порядок, а папа временами улыбался, словно видел вдали что-то прекрасное.

Теперь Катенька вернулась в притихший дом, в котором двери хлопали от сквозняка. В комнате, где лежала больная, начинала оседать пыль. Получив страшное извещение, мама слегла, молчаливая и неподвижная, и только глазами просила поднести ей фотографию Франтишека.

Папа превратился в близорукого старца. Кожа на его лице стала пергаментной, руки тряслись: он ничего не видел, кроме извещения о гибели сына и живых еще глаз на неподвижном лице больной.

Катенька поняла, что папа утратил всю свою былую радость и гордость, и почувствовала, что и с ней случится тоже самое.

— Я останусь с вами дома, — сказала она.

Мама поблагодарила взглядом, а отец попытался утешить ее словами, произнесенными бесцветным голосом:

— Только на время, только пока все не уладится. Мама выздоровеет, поднимется…

Все трое знали, что она никогда не поднимется. Катенька за ней ухаживала, готовила и все не могла забыть свою студенческую комнатку, свои книги и планы. «Не буду, никогда уже не буду врачом. Не закончу учебу», — повторяла она мысленно и плакала каждую ночь.

Так проходили недели и месяцы. Глаза больной постоянно были влажны от слез и невысказанных просьб, папа уже не говорил «только на время». И врача уже больше не звали: помочь он не мог, да и денег было мало. Шла война; голод и нужда всё больше проникали в провинциальный городок.

По одной из улиц шла высокая, стройная девушка. Под глазами у нее были темные круги, в руке она держала пустую продуктовую сумку. Как велика была она в эти дни, когда хлеб отмеряли тонкими ломтиками! Катенька изменилась до неузнаваемости. Часами сидела она у маминой постели и вполголоса рассказывала ей о всяких происшествиях за день, о пустяковых случаях в лавчонках. Мама, казалось, становилась спокойнее, когда слышала Катин голос. В ее темных глазах зажигались слабые огоньки. Катя вспоминала и думала: «Как я могла бояться этих глаз, избегала их взгляда, от которого не ускользала ни малейшая погрешность. Наверное, потому, что мама была слишком строга?» Уже и у Катеньки на лбу стала прорезаться узенькая морщинка меж бровей, губы были поджаты от постоянных забот: как достать продукты, дрова, чтобы в доме было тепло, и прилично одеться на мизерные деньги? Как добиться того, чтобы белье было белоснежным и в квартире — чистота? Катенька чувствовала постоянную усталость. Она заметила, что сама становится более сухой и менее ласковой, и мысленно просила у мамы прощения за все прошедшие годы. Порой, когда она сидела за работой у постели больной, ей казалось, что мама просит глазами: «Прости, Катя, прости меня за все недоразумения, которые у нас случались».

Наступил день, когда стало ясно, что все может быть еще хуже. Болезнь пани Томсовой обострилась. Врач пожал плечами: «Надо в больницу».

В Бореке была больница, где в саду цвели большие пестрые георгины, а в палатах с высокими потолками лечились местные бедняки. Заправлял всеми делами в больнице улыбчивый главврач с блестящими кольцами на руке. Встречая Катеньку в городе, он шутливо называл ее «коллега», словно она уже принадлежала к врачебному цеху. К нему она и пришла со своей просьбой.

В больнице все спешили. На грядках желтела картофельная ботва — для крикливой красоты георгинов не оставалось места: голод вытеснял все на свете. По лестнице пробежала усталая сестра. Из палаты доносился зов больных. В коридорах стояли раскладушки. Война, нужда и эпидемии заполнили провинциальную больницу.

Главврач старался говорить любезно, но в его ответе звучали тревога и озабоченность: «Мест нет, сиделок нет. Конечно, вашу маму мы поместим. Договоритесь со старшей сестрой».

Она была уже не «коллега», а всего лишь Катенька в лоснящемся черном платье.

Старшая сестра торопилась: «Да, да, конечно!» — и направила ее в канцелярию. Там ее не слишком любезно отослали к дежурному врачу. Она постучалась в дверь с табличкой «Амбулатория» и ожидала, что услышит голос говорившего в нос доктора Вацека. Это был рыжеватый блондин, который в прошлом году на масленице несколько раз приглашал ее танцевать. Он всем был недоволен и подчеркивал, что он — пражанин и не привык к провинциальным условиям жизни. Катя надеялась, что их пусть даже поверхностное знакомство поможет ей.

Она нервно теребила брошку на воротничке платья. Это была очень некрасивая черная брошка без всякого блеска, и Катя носила ее только потому, что, по ее мнению, это могло доставить удовольствие маме: когда тоскливо на душе, только и носить такие мрачные броши. До сих пор Катеньке казалось, что это какая-то ошибка, что вовсе ни к чему носить траур по брату, по большому, красивому и веселому брату, который посылал ей из Праги пряники и фарфоровых куколок. Франти! Это он первый сказал, что ей надо и дальше учиться. Нет, она не хотела верить тому, что его уже нет в живых, что он похоронен в чужой земле под деревянным солдатским крестом. Горячие слезы залили ей глаза. Но она поспешно спрятала носовой платок с черной каймой. К доктору Вацеку она должна была войти со светской улыбкой, даже будучи в трауре.

Дверь отворилась.

— Проходите же, проходите! — произнес нетерпеливый, сухой мужской голос.

Перед Катенькой стоял очень высокий, худощавый человек в белом халате. У него было загорелое продолговатое лицо, тонкий нос и серые насмешливые глаза. Левой рукой он поправлял повязку на раненой правой руке.

— А где же… — с удивлением произнесла Катенька, — скажите, пожалуйста, где пан доктор Вацек?

— На фронте, — гласил ответ.

И затем мужчина уже более мягким тоном поинтересовался, по какому делу она пришла.

Он слушал, кивал головой, говорил «конечно», «само собой разумеется», но вдруг запнулся, когда должен был написать листок о приеме больной. Он взглянул на свою перевязанную руку:

— Сожалею… Скажите швейцару, что разрешил принять я.

Катенька поблагодарила и, только очутившись за дверью, вспомнила, что не знает, на кого ей сослаться. Был ли это врач или сотрудник больницы?

— Пан доктор Янда, — сказал швейцар, когда она описала ему наружность высокого человека с перевязанной рукой. — Доктор Филипп Янда. Он тут вместо Вацека.

Теперь Катенька встречалась с ним в больнице ежедневно. Маму положили в длинном зале, где больничные койки стояли в три ряда. Из-за того, что мама была тяжелобольная, а сестры очень заняты, и, наконец, из-за того, что Катенька была — или, скорее, могла стать — «коллегой», главврач разрешил ей самой ухаживать за мамой. По утрам она в ожидании стояла у больничных ворот вместе с пареньком из пекарни, который привозил в двух больших корзинах белый хлеб. Рогалики пахли дрожжами и недоброкачественной мукой.

Катенька спешила в длинный зал, к седьмой койке во втором ряду. Мама лежала так, чтобы видеть, когда отворяются двери. Рядом с ее койкой лежала больная старушка. Вся в слезах, она жаловалась, что сиделки ее обманывают, и просила помощи у Катеньки. В третьем ряду под окном умирала молодая девушка. Катенька приносила ей из города письма и записки, подавала успокаивающие лекарства и воду, поправляла подушки, меняла компрессы. И все время была возле мамы. В ее темных глазах Катя читала просьбы и благодарность. Да, вот так и должно быть — Катенька Томсова будет улыбчива и услужлива, будет всем помогать, чтобы люди ее любили.

Каждое утро она крутилась в этой «тяжелой» палате. Сиделка говорила ей с усталой улыбкой: «Спасибо вам, вы мне очень помогаете!» Однажды Катеньку кто-то назвал «барышня-сестра», и потом ее все стали так называть.

— Барышня-сестричка! — Главврач усмехался так же, как в те времена, когда он называл ее «коллегой». — Барышня-сестричка, пусть старшая сестра выдаст вам какой-нибудь передник! — И он недоброжелательно посмотрел на ее траурное платье.

На следующий день Катя получила белое платье в синюю полоску, какие носили служащие в больницах, и большой передник санитарки. Потом больные забывали говорить ей «барышня», и оставалось только «сестра».

Днем, когда она занималась хозяйством дома, она скучала по этому обращению. Вообще она скучала по человеческим голосам, хотя они просили о помощи, просили облегчить страдание и боль. А дома стояла тягостная тишина. Папа сидел, опустив голову, и медленно, очень медленно поворачивал на пальце слишком свободное золотое кольцо. Катенька готовила какую-нибудь еду из тех немногих плохих продуктов, которые еще можно было купить, убирала квартиру и к вечеру снова торопилась в больницу.

— Обождите, не ходите сейчас туда! — остановил ее однажды доктор Янда, когда она уже взялась за ручку двери. Он отвел ее в сторону от длинного зала. — Та девушка… была ваша подруга? — спросил он.

Катенька поняла, что доктор не хотел, чтобы она видела, как у постели под окном ставят ширму. Та хрупкая, прозрачная девушка умерла.

— Нет, нет! — быстро ответила Катенька. — Я же все равно могу… — и хотела идти.

Он остановил ее вопросом:

— Вы медичка, да? И бросили учебу?

Катенька ответила утвердительно, но при этом не могла не подумать: что за странный человек, как прямолинейно он задает вопросы, не считаясь с тем, уместно это или нет. В больнице о нем особых разговоров не было. Одни его любили и ради него готовы были сделать все, другие говорили, что он насмешник и нелюбезный человек. Шушукались о его руке, будто он сам себе ее поранил, чтобы вернуться с фронта домой. «Не буду стрелять в людей!» — будто так и сказал. Но и друзья и недруги сходились на одном: что он замечательный врач. Катенька часто ловила себя на том, что думает о нем, но разговаривала с ним редко: каких-нибудь несколько сухих слов о состоянии маминого здоровья.

А состояние всё ухудшалось. Огонек жизни в глазах угасал, и однажды поставили ширму перед седьмой койкой во втором ряду. Скончалась пани Томсова, скончалась мама.

Многие высказывали Катеньке слова соболезнования, многие пожимали ей руку, а она не могла плакать. Сидела дома напротив папы, смотрела на его слезы — и не могла плакать.

На другой день утром она стояла перед воротами больницы. Паренек из пекарни привез только одну корзину рогаликов. От их теплого запаха у Катеньки кружилась голова. Она вошла в длинный зал. Седьмая койка во втором ряду стояла, как железный скелет. Без тюфяка, без подушек и покрывала. Катенька подала воду старушке жалобщице, поправила постель больной, которая выздоравливала после операции. Стала разносить жестяные тазики для умывания, ставила их на стул и наливала воду, словом, начала обычную повседневную работу. Она даже не заметила, как чьи-то руки оправили постель, на которой еще вчера лежала мама. Только тогда, когда широко распахнулись обе половины широких дверей, когда в них проехала больничная тележка и санитар положил немощное, страдающее тело на седьмую койку во втором ряду, только тогда Катенька расплакалась. Рыдания и слезы обрушились на нее как дикая, неудержимая стихия. Она беспредельно горько плакала по умершей маме, по брату, похороненному в далекой земле, по отцу, утратившему все в жизни, и по неведомой красоте где-то вдали. Она оплакивала себя, свои несбывшиеся мечты, плакала оттого, что идет война и что она так смертельно устала.

Ее отвели в комнату в мансарде, где ночуют младшие сестры. Дважды или трижды у двери замирали шаги, но ей не хотелось ни с кем разговаривать, хотелось побыть одной. В первый раз это были тяжелые, шаркающие шаги утомленной старшей сестры, потом незнакомый быстрый шаг, и, наконец, послышался уверенный стук каблуков. Она угадала, что это был главный врач, но и ему не открыла дверь.

И только когда за окном совсем стемнело, она аккуратно сложила полосатое платье и белый передник, застегнула черный воротничок траурной брошью и неуверенными шагами спустилась по лестнице. Она направилась в длинный зал. Не поднимая глаз, чтобы не смотреть на второй ряд коек, она опустилась на колени перед железным столиком, чтобы забрать оставшиеся после мамы вещи. Взяла в руки фотографию брата. Несколько раз в день приходилось показывать ее маме.

— Почему вы к нам не подойдете, сестричка? — услышала она голос, который столько раз просил ее в чем-нибудь помочь, дать успокаивающее лекарство.

Катенька плотно сжала губы. Не хотела, боялась заговорить.

Едва заметное движение, тихий стон. Это было с той стороны, куда она привыкла постоянно смотреть. Больной на маминой койке требовалась помощь.

Это была уже не мамина койка. На ней лежала светловолосая женщина с синими глазами, полными терпеливого страдания.

Ради нее Катенька забыла обо всем. И о собственной скорби. И о себе самой. Ради нее на другой день она снова стояла на рассвете перед больничными воротами, ради нее снова приходила сюда и в последующие дни.

Работа отнимала у нее все силы. И это было к лучшему — так уставать, что невозможно было думать ни о чем, ни о каких мучениях и страданиях, ни о страшной войне, которая со дня на день приближалась и к этому городку.

Когда вечером Катя засыпала от усталости, она была трогательно похожа на ту девочку-школьницу, которая изводилась, вышивая крестом, и которая вынашивала в себе большие, смелые мечты.

Папа впервые после всех этих скорбных дней робко улыбнулся и что-то сказал о прекрасной работе, которая помогает переносить все беды. С того вечера Катенька стала замечать, что папа иногда поднимает голову от школьных тетрадей, красные чернила засыхают на его пере и он вдохновенно смотрит куда-то вдаль…

— Катенька, ты могла бы вернуться… — вдруг произнес он однажды.

— Нет-нет! Не знаю, папа. Нет, пока еще нет.

Но в тот же день она принесла с чердака свой потрепанный студенческий чемоданчик и разложила книги, которые уже покрылись пылью.

Трудно было вернуться к учебе, сосредоточиться на печатных страницах, когда усталость смыкала глаза. Все вечера она просиживала с книгой на коленях.

В больнице она числилась младшей сестрой, ей были определены регулярные дежурства и назначено небольшое жалованье. Главный врач перестал ей изысканно улыбаться. Она была «сестра Томсова», «сестра Катя», у нее было множество обязанностей, было сестринское форменное платье, которое застегивалось на шее булавкой с крестиком. Безобразная траурная брошь была уложена в коробочку вместе с другими вещами, оставшимися после мамы.

Когда она пробегала через больничные ворота, привратник прикладывал теперь к фуражке только один палец. В длинном сводчатом зале с тремя рядами коек никто уже не помнил, что сестра Катенька раньше ходила сюда навещать только свою маму. Больные сменились, о тех, что знали барышню Томсову, и памяти не осталось. Ее звали от кровати к кровати, она разносила еду, подавала лекарства, смачивала пересохшие губы, услуживала, помогала, утешала. И не переставала улыбаться. За это ее любили. За эту легкую ласковую улыбку. С ней она желала спокойной ночи и взбиралась на стул, чтобы привернуть фитили в лампах. Горел маленький мигающий ночник, и сестра Катя на цыпочках уходила в каморку, залитую ядовитым блеском ацетиленовой лампы. В уголке, предназначенном для отдыха ночных сестер, Катенька усаживалась и раскрывала толстую книгу внутренних болезней. Но не занималась. Она сидела над печатными страницами и размышляла.

Из головы не шли папины слова: «Ты могла бы вернуться!» У Катеньки не хватало мужества. У нее уже не было сил закрыть себе уши и крикнуть: «Пускай грохочут пушки, пусть бушует война — это не должно препятствовать моим экзаменам, исполнению моих мечтаний и замыслов».

Утро было сырое и холодное. Снимая накрахмаленную сестринскую шапочку, она вдруг увидела в зеркале свое исхудалое лицо с большими глазами цвета увядающих фиалок. В них поселились усталость и тоска.

Она накинула на голову шаль. Из больницы нужно еще забежать в магазин на площади. Люди, озябшие и такие же невыспавшиеся, как она, стояли в очередях за хлебом, за картошкой, за жалкими пайками сушеной рыбы. Дорога подмерзла за ночь. На спуске больничной улицы Катя услышала за собой шаги.

— Доброго вам утра! — пожелал ей сухой голос. — Почему вы так спешите?

И доктор предложил понести ее сумку. Она возразила:

— Что вы? Что люди скажут!

— Мне безразлично! Хуже то, что вы прескверно выглядите, — сказал доктор Янда и взял у нее сумку.

Он шел с ней до самой площади и потом встал в длинный, унылый ряд людей. Когда подошла их очередь, Катенька думала, что и он выкупит свой паек. Но он удивленно взглянул на нее:

— Я ведь живу и питаюсь в больнице. О выкупе пайков, об очередях знать не знаю. Я просто шел с вами.

И проводил ее дальше, донес ее покупки до самого дома, к старой школе. Катенька зарумянилась от смущения:

— Неприлично, чтобы…

— Нет, прилично! — заявил он и взял ее под руку. Он был на целую голову выше ее и делал длинные шаги. Переходя улицу, он выпустил ее руку: — Почему вы так семените? С вами невозможно идти рядом.

— Папа, — сказала Катенька вечером, когда лампа с абажуром в цветах освещала овальный стол. — Папа, я много думала над твоими словами. Я не вернусь в Прагу. Пока…

На следующий день ей назначили дежурство в другом отделении; она все время думала о докторе Янде, вместе с которым до этого дежурила на первом этаже женского отделения. «Больше я его не увижу и не пойду с ним утром вниз по Больничной улице…» — с сожалением размышляла Катя.

На другой день она неожиданно встретилась с ним на лестнице.

— Катенька!.. Или я вас должен называть сестра Томсова? Зайдите ко мне в амбулаторию. У вас вид больного человека. Или пропишите себе сами: как следует выспаться, хорошо питаться и побольше гулять!

Он поднял брови и удалился, давая тем самым понять, что разговор окончен.

Вечером он ждал ее у входа в больницу. Взял ее за руку и быстрым шагом, как будто торопился к какой-то определенной цели, проводил ее сначала в магазин Цейняка, а затем домой.

Они стали встречаться каждый день и подолгу гулять вместе на свежем воздухе.

— В рамках заботы о здоровье, — заявил доктор Янда, и его серые глаза насмешливо сощурились.

В городке стали поговаривать, что молодой высокий врач и Катенька Томсова… Она об этом узнала. И снова повторила, что неприлично, чтобы он ее провожал.

На этот раз он с ней согласился:

— Конечно, неприлично. Это просто ни на что не похоже!

Он смотрел на нее сурово и с явным удовольствием наблюдал за выражением Катенькиного лица: она была похожа на школьницу, застигнутую врасплох.

— Это даже очень неприлично, — продолжал он. — Другое дело, если бы вы согласились выйти за меня замуж. Тогда нам можно было бы дважды в день прогуливаться вокруг пруда.

Никогда она не представляла себе, что это произойдет, что можно сделать признание и предложение одновременно, не высказав при этом, собственно, ни того, ни другого, причем все сказать полушутя, с серьезным лицом и с насмешливым взглядом. Подруги, которые обручались и выходили замуж, рассказывали об этом по-другому. И в романах такие события тоже не обходились без цветов, нежных взглядов и пылких слов.

— Согласны? — И он посмотрел на часы: — Самое время. Мне пора на работу. Вы обратили внимание, что нам теперь не дают совместных дежурств?

Да, Катенька обратила на это внимание. Она покраснела и сказала, что не понимает причины…

— Потому что старшая сестра тоже считает, что это нехорошо, — сказал он, и глаза у него стали еще насмешливее. — Неприлично, чтобы молодая девушка…

Она возразила, сказав, что ей приходится дежурить и с главным врачом, и с доктором Гавранеком.

— Но только главный врач, по-моему, не намерен на вас жениться? И Гавранек, пожалуй, тоже. Знаете что? Подумайте и завтра скажите мне, за кого вы сами хотите выйти замуж.

Наклонившись, он поцеловал ее и торопливо пошел, делая огромные шаги.

Она стояла в тихом переулке перед старой школой с мокрыми от дождя волосами, а на лице горел поцелуй. Она вошла в дом, перебросилась с папой несколькими словами и скрылась в комнатке, которую мама называла кладовкой; здесь еще сохранялся запах прошлогодних яблок.

Ей необходимо было подумать обо всем серьезно и основательно, прежде чем принять решение.

В ночной тиши она вспоминала каждый свой шаг, который делала на пути к цели, созданной ее воображением. Вспоминала то время, когда еще девчонкой тайком ото всех изучала разные предметы, чтобы добиться приема в гимназию; с ужасом вспоминала она экзамены у директора Кудрны; с сожалением и в то же время с радостью вспоминала первые свои пражские годы…

Светало. По улицам Борека тарахтела повозка паренька из пекарни, который вез в больницу уже не рогалики, а черный хлеб.

— А доктор Янда ушел? — спросила Катенька сонного привратника.

— Оперирует. Недавно привезли пострадавшего.

По больничным лестницам шаркали метлы и щетки, ступени были залиты струйками мыльной воды. Она заглянула в свою каморку. Там было чисто прибрано и пусто. Окна большого хирургического зала светились. Катенька сбежала на первый этаж, где находились квартиры врачей. Взялась за ручку двери. У Янды было открыто. Она робко вошла. Поразилась тому, что комната завалена книгами. Они лежали на столе, на полках, в кресле, заменявшем ночной столик, и на диване с поломанными пружинами. Она освободила себе местечко и взяла первый попавшийся томик. Прочитала несколько строк, но бессонная ночь вскоре взяла свое. Катенька уснула.

Когда она проснулась, голова ее лежала на чьем-то плече. Костлявом, но ласковом, дружеском плече.

На столе громогласно тикал латунный будильник.

— Без четверти девять! — Она вскочила как безумная. — Опаздываю на работу.

— Нет, — произнес сухой, насмешливый голос. — Ни в коем случае! У старшей сестры есть право разрешать сотрудникам не приходить на работу. По семейным обстоятельствам. Или, например, из-за свадьбы.

Весь мир закружился у Катеньки перед глазами.

— Конечно, я ей уже сказал. Она нас поздравляет.

— Но я еще… — хотела она возразить.

— Ни одна девушка не уснет в комнате отвергнутого поклонника. Это было бы неприлично! — Он говорил с ней, как с маленьким капризным ребенком.

— Пан доктор!

Сощуренные глаза смеялись.

— Доктор Янда!

Насмешливые глаза говорили: «Нет, нет, не так!» Пришлось и Катеньке улыбнуться:

— Филипп!

В главе тринадцатой, как ни странно, все благополучно

— Подъем! Подъем! Просыпайтесь! — Катя вскочила на целую минуту раньше, чем затрещал будильник. — Вставать! — Она затрясла нежную, порозовевшую со сна Веру и крикнула в палатку мальчикам: — Уже восемь часов!

— Не ври! Без полминуты шесть! — Рассерженный Станда закрыл глаза, чтобы возместить себе драгоценные секунды сна, которыми Катя решила его обделить.

Утро было холодное, и пришлось набраться немалой отваги, чтобы подставить голову и плечи под струю ледяной воды. Немалой? У Кати ее было предостаточно. Она плескалась под струей, пока к ней не подошла Верасек. У нее еще слипались глаза, и, когда она останавливалась, голова у нее покачивалась, как у человека, едущего в трамвае.

— Вера, Верасек! — строго сказала ей кузина. — Как ты можешь спать? Ведь сегодня мы идем на экскурсию!

Верушка открыла один глаз. Подозрительно посмотрела на Катю:

— Куда? Куда мы идем?

Станда фыркал и разбрызгивал воду, как свирепый морж.

— Скажи, пожалуйста, — обратился он к Кате, — это будет объявлено по радио? Катержина Яндова посетит сегодня деревню Едлову! По возможности вывесите флаги!

— Мне туда идти тоже не очень хочется, — признался Енда Вере. — Хотя доктор придумал эту экскурсию, но получится чепуха.

— Енда! — Катя предостерегающе повысила голос.

— Че-пу-ха! — повторил он и не понял, почему Катя вдобавок еще ткнула его под ребро. — У Лоудовых это было бы здорово, — продолжал он, — но появиться там с бабушкой и с доктором…

— Это будет просто визит, — заключила Вера. Легко было догадаться, что в это слово и она не вкладывала особо радостных чувств. — На самом деле, — добавила она сокрушенно, — я тоже не знаю, зачем нам, собственно, нужно туда идти!

— А почему бы нам когда-нибудь и не сделать так, как предлагает дедушка? И бабушке доставить удовольствие. Должны же мы хоть раз и с ними отправиться на прогулку! — защищала Катя дедушкин план.

А Станда добавил с философским спокойствием:

— Хорошо, по крайней мере, что они возьмут Качека с собой в машину. А то было бы ужасно тащиться с ним по лесу!

— Каким путем ты собираешься идти? — спросила Катя.

И началось долгое обсуждение, какая дорога в Едлову лучше. Станда настаивал на своем:

— Нет, нужно идти вдоль Бржезинки, а потом через высокий старый лес. Иначе к полудню нам не добраться до развилки.

— Вообще нам незачем идти к развилке! — возразила Катя, наливая кофе.

Но он не сдавался:

— Нет, мы должны, потому что там нас будут ждать Вылетяловы.

— Кто? — Катя пришла в ужас.

— Вылетяловы, Ольга и Зденек! — ответил Станда, набивая рот хлебом.

— Вот еще! — Это ей совсем не понравилось.

— Опять начинаешь? — спросил предостерегающим тоном Станда.

И Катя, пристыженная, замолчала. Ну и ладно, пускай будет Зденек. Почему бы и нет.

— Пошлю из Едловой открытку Вареньке, — мечтательно произнесла Вера. Было ясно, что и она наконец проснулась.

Начинался один из тех настоящих летних дней, когда солнце печет с самого утра. Хлеба дозревали прямо на глазах. Колосья желтели, солома шуршала.

Лес все еще дарил свежую прохладу. В Бржезинке на изъезженную дорогу опустилась птица с разинутым клювом. В глинистой ямке сверкала лужица ночной росы.

— Бедная птичка, — пожалела Вера, — ее мучит жажда!

— Это черный дрозд, — нетерпеливо буркнул Станда, шедший впереди.

— Почему ты не говоришь «бедненький Еничек, его мучит жажда»? Меня никто не пожалеет! — воскликнул Енда. — Мне тоже хочется пить. Умираю. SOS! — три точки, три тире, три точки!

— Енда, перестань! Мы только что вышли, — сердилась Катя. Она повернулась к остальным: — Теперь не замолчит, пока не напьется.

Кто-кто, а она-то знала его уже десять лет.

Известно было, что где-то поблизости есть колодец. Верасек была уверена, что легко найдет его. Там, говорят, есть пасека, небольшой лесок, и там цветет наперстянка.

— Если ты говоришь — наперстянка, значит, это одуванчик! — отозвался Станда.

Но так или иначе, все пошли искать колодец. О воде говорили так долго и так много, что всем захотелось пить. Сошли с дороги, пробежали по высокому старому лесу и подошли к оврагу. Он весь зарос высоким папоротником, в котором можно было спрятаться, как в лесной чаще. Они топали по мягкому мху, на котором сверкала паутина, покрытая капельками росы. Через дорожку прыгали маленькие коричневые лягушки с алмазными глазами.

Все было красиво, и хотелось верить: где живут лягушки, там должна быть вода.

Может быть, это и так, но направление они взяли неверное. Овраг то темнел, то наполнялся светом. На одном склоне, точно стоя на страже холодной и мрачной красоты, росли искривленные дубы. А за ними открывалось пространство, прогретое солнцем. Здесь летали синеватые блестящие стрекозы, вокруг простирался березовый подлесок и росли кусты ежевики, воздух звенел от жужжания насекомых, все благоухало под солнцем.

— Девочки! — крикнул Енда и театрально упал на колени, словно исповедуясь богу лесов.

Он нашел землянику. Крупные зрелые ягоды сами падали в руки. Целые ковры земляничных лужаек. Тут все забыли обо всем на свете… Был только сладкий сок, аромат, и ничего больше.

— Жаль, что с нами нет Качека, — вспомнила Вера.

— Жаль? Прекрасно, что его тут нет! — Станда меньше всех измазал губы земляникой и сейчас стоял, нагнувшись над громадным муравейником.

— Послушай, ты, змей, охотник на муравьев! — воскликнули все в один голос.

— Вам серьезно хотелось, чтобы он тут был с нами? — у Станды были такие же глаза и такое же выражение лица, как у дедушки. — По-вашему, было бы здорово заблудиться с ребенком в лесу? Он бы ревел, и мы бы тащили его на спине.

— Заблудиться? Это кто заблудился? — воинственно спросила Катя.

Станда пожал плечами, словно его все это не касалось.

— Ну мы же, мы!

Ему сказали что-то совсем не литературное и все же не могли не признать: они действительно не знали, где находятся, с какой стороны пришли и куда идти дальше. Строили догадки, в какой стороне Гайенка, где может находиться Едлова. Енда неожиданно вспомнил мудрую, проверенную жизнью примету: лишайник растет только на северной стороне деревьев; по этому признаку можно найти дорогу хоть в девственном лесу. Или:

— Берут часы и… направляют большую стрелку на солнце… нет, собственно, не большую, а маленькую… Нет, все-таки большую. Потом…

Дальше ему нечего было сказать. И Станда решительно отказался одолжить ему свои часы для экспериментов:

— Хороша же твоя индейская мудрость, если она опирается на часы!

— Еничек, Еничек, мы заблудились! — запищала Катя. — Залезь на самое высокое дерево и посмотри, не светится ли где-нибудь огонек!

Енда — добрая душа — понял свою задачу. Он залез на самую низкую ветку и оттуда вещал:

— Вижу огонек, но это, наверное, в лесной хижине. Там живет злая волшебница, она Станду съест!

И соскочил на землю. Потом упал в траву рядом с Катей, и оба они хохотали как безумные. Их веселье заразило всех. Никто уже не думал о том, что заблудились. Все прыгали, бегали, носились наперегонки. Настроение было прекрасным. Мы заблудились? Это воспринималось как забава, как замечательное приключение. Так, значит, мы заблудились! Будем жить в лесу, как дикари. Енда этого страстно желал: по крайней мере осуществился бы его первоначальный план проведения каникул. Станда допускал, что это было бы любопытно. Только Катя гасила их надежды:

— Сюда ни один почтальон не доберется! Ради Верасека мы должны вернуться к цивилизации.

Они были опечалены тем, что от этой цивилизации их отделяет всего лишь узкая полоска леса. Они прошли ее как-то незаметно.

У вырубки их ожидал неприятный сюрприз. Двое мужчин с засученными рукавами сдирали с деревьев кору, а на бревнах сидела старушка в деревенском платке и чистила грибы.

— Итак, мы, к сожалению, спасены! — провозгласил Станда, собираясь обойти лесников.

Но старушки обычно любят приятно побеседовать, и эта тоже остановила его вопросом:

— Который приблизительно час?

— Начало двенадцатого, — ответил он неохотно, соображая, как бы улизнуть.

Но старушка его не отпускала:

— Спасибо, дети. И куда это вы идете?

У Кати на лице появилась болезненная гримаса. Они с Верой крепко схватили Енду за руку, но он тоже не хотел упустить счастливый случай поболтать.

— В Едлову, с добрым утром, пани! — произнес он вдохновенно. — Заблудились мы. А вы откуда?

Старушка всплеснула руками:

— Заблудились? Скажи-ка на милость! — Она почувствовала, что нашла родную душу, и начала подробно выспрашивать, Енду, а он так же подробно ей отвечать.

Вскоре уже было известно, какой дорогой они шли и как заблудились, где был их колодец, как и почему они его обошли стороной. Она указала им не меньше дюжины дорог и тропинок к Едловой.

Они выбрали самую короткую: старушка обещала за десять минут довести их до развилки. Когда прошло добрых полчаса, Катя воскликнула:

— В этом весь Енда! Он дружит с людьми, которые не имеют понятия о времени. И в конце концов пошлют вас еще не по той дороге!

Енда обиделся. Что значит «дружит»? Это была не какая-нибудь девчонка, а вполне солидарная бабушка.

— Ты хотел сказать «солидная»? — строго спросил его Станда.

Верасек предупредила надвигавшуюся ссору тем, что затараторила детскую считалку, которая звучала как барабан в военном оркестре. Кончилось все пением. Каждый пел как мог.

В школе Кате неизменно ставили по пению пятерки, но это все потому, что ей не хотели портить табель. Верасек кое-как подтягивала, а Станда каркал, как ворона.

— Знаешь, у тебя в горле как будто испорченный клаксон автомобиля! — заметил Енда.

— Не хватает музыкальных тонов, — по-своему объяснила сестренка.

Но Станда придерживался фактов:

— Не в этом дело, мы взрослеем. У меня, например, ломается голос. Получается интересное явление в голосовых связках…

— Через год мы будем совершеннолетними! — вздохнула Катя, не зная, что еще сказать. Каких-нибудь несколько дней назад ей казалось, что это великое счастье — быть взрослой девушкой. А теперь?

— А нельзя ли как-нибудь сделать так, чтобы человек вообще не рос? — спросил Енда с искренним интересом.

— Можно! — Станду эта тема тоже увлекала. — Если у ребенка удалить щитовидную железу… Это на редкость интересная железа…

Верасек вздрогнула. Малейшее упоминание о любых процедурах, связанных с кровью, приводило ее в ужас.

— Перестань, Станда! Я придумала лучший способ. Енде можно положить на голову кирпич, чтобы он не рос! Конечно, — заметила она, — он бы не остался ребенком, но вырос бы карликом.

— Вера! — Станду такие рассуждения буквально заставляли страдать.

А Енде предложение Верушки понравилось: он ходил на согнутых коленях, корчил рожи и смешно менял голос. Ему представлялось, что он полностью перевоплощается во всемирно известного комика. Енда не переставал ломаться даже тогда, когда все уже перестали смеяться.

Он изображал из себя карлика, пока компания не дошла до развилки, где стояли раздосадованные Вылетяловы.

— Где это вы были? — Ольга недовольно взглянула на часы.

— Мы заблудились, милостивая государыня! — ответил «карлик», и Ольга поневоле рассмеялась.

Енда был просто счастлив оттого, что в конце концов дождался успеха, а Катя досадливо смотрела в сторону: у нее не было ни малейшего желания стоять и разговаривать в том самом месте, где оборвалась их встреча со Зденеком.

Расположились лагерем в тени тополиной аллеи, которая вела к гумнам деревни Едловой, и принялись готовить еду. Нужно было нарезать и намазать целую гору хлеба, раздать вареные яички и по справедливости разделить сдобный пирог, который бабушка дала им с собой в дорогу. Верочка уплетала за обе щеки, она глотала огромные куски, желая поскорее покончить с едой.

— Будьте добры, — обратилась она к Вылетяловым, — вы не могли бы одолжить мне велосипед?

— Зачем? — спросил Станда на правах старшего брата.

— Ей надо поехать на почту! — сострил «знаменитый карлик».

На что Вера возразила:

— Вот и нет! Мне нужны только открытки.

— Это одно и то же! — закончил Станда их спор.

Ольга одолжила Вере свой велосипед, а Зденек предложил проводить ее.

Ольга подмигнула Кате с видом заговорщика: «Видишь? Не говорила ли я тебе? Дон-жуан!»

Дом лесника был таким, каким и должен быть уединенный дом в лесной глуши, — просторный и старинный, приветливый и чистый, с большими оленьими рогами при входе, в нем хотелось бы жить, по крайней мере, в течение одних долгих каникул.

Лоудовы были гостеприимные хозяева. Хозяйка встретила всех, как своих старых знакомых. Енду она подняла на руки и запечатлела на его щеке материнский поцелуй, Катю погладила по голове и спросила, помнит ли она, как они вместе ехали в поезде. Катя покраснела: глупо и совершенно не нужно об этом спрашивать. В дверях стоял пан Лоуда. Великан с бородой, совсем как Крконош из сказки.

— Ну, что скажете, молодежь? — спросил он, и посуда на полочке от его голоса звякнула.

Катя приметила, что он — добрый великан и что у него весело сощурены глаза. Она подумала, что под этой огромной бородой, наверное, прячется улыбка, напоминающая улыбку одного веселого парня…

— Вашека нет дома, — сказала хозяйка, словно читая ее мысли.

У Кати дрогнуло сердце, и она вдруг ко всему потеряла интерес.

— Он пошел вас встречать, — объяснила мама Вашека.

Вот это уже лучше!

В комнату ворвалась свора. Нюхающая, лающая, дружелюбная свора собак.

— Ну вас!.. Да ну вас! — кричала пани Лоудова и гнала их прочь.

Гости предпочли выйти во двор и там осмотрели всю псарню. Первой им бросилась в глаза рыжая сучка с волнистой шерстью.

— Это, наверное, мама нашего Каштана?

— Да, — гордо ответил Енда. Для него тут все уже было своим и близким. — Цинка, Цинка! — позвал он, и Цинка, ласкаясь, тут же бросилась к нему.

За ней прибежали две охотничьи собаки с голубыми глазами. Спокойные, дрессированные псы, в любую минуту готовые броситься за своим хозяином в лес. Звали их Прах и Брок, и пан Лоуда смеясь говорил, что через какой-нибудь год-другой они сами смогут нести службу в лесу. Он уйдет на пенсию, а Прах и Брок будут лесниками.

Еще там вертелось что-то рыжее, шелковисто-кудрявое; оно путалось под ногами и взволнованно, прерывисто лаяло.

— Да это же наш Каштанчик! — воскликнули все изумленно.

А Катя поправила:

— Дон!

Щенок восторженно бросился к ней и на радостях опрокинулся на спинку.

— Нет! — повышенным тоном сказал Енда. — Это Дан. Каштан…

— Дон! И не возражай! — предупредила его Катя.

И тут Енду осенило:

— Это и вправду Дан. Не Дон, не Каштан, а Дан. Двойник, брат моего щенка!

— Нет, моего! — зашипела Катя и легонько наступила брату на ногу.

— Считается, что леснику надо иметь трех собак. Вот этого мне тут и оставили! — сказала пани Лоудова громко, чтобы ее голос был слышен и в сенях, где показался Вашек.

— Само собой, дорогая хозяюшка! — сказал он и поцеловал мать. — Трех собак мало. Когда отец отведет Праха и Брока, я заберу Цину в лес, а кто же здесь будет сторожить?

Хозяйка запустила пальцы в волосы сына и любовно потрепала его за взъерошенную челку, а Катя про себя подумала:

«Ага, так вот почему он всегда такой невозможно лохматый». И, как воспитанная девушка, протянула ему руку:

— Привет, Вашек!

Все уселись в саду под деревьями.

Прошло немало времени, пока появились Вера со Зденеком. Утомленная и разочарованная, она пожаловалась:

— Нигде, ну представьте себе, решительно нигде не продаются открытки с видами!

— Ах, какая беда! — иронически усмехнулся Станда.

Но пани Лоудова была иного мнения. Как только она узнала, зачем нужны Верочке открытки, она принесла из дому коробку. Отец и сын переглянулись с улыбкой: «Наконец-то будет польза от ее коллекции!» А разве уж так смешно собирать открытки? Смешнее, чем собирать спичечные коробки или, скажем, почтовые марки?

Верасек была в восторге! Некоторые из этих открыток пани Лоудова купила еще тогда, когда была совсем молоденькой девушкой. На них были изображены дамы, подающие своим кавалерам ручку для поцелуя; снежные пейзажи, посыпанные каким-то серебряным порошком; снег с ледяными сосульками и надписи с пожеланиями веселого и счастливого Нового года, причем все это ослепительно сверкало. Вера выбрала две открытки. На одной было наклеено бумажное сердце, которое отпиралось маленьким бумажным ключиком, а под ним была надпись: «Привет любви!» Верушке хотелось послать ее своей Вареньке. Другая открытка изображала девчурку в смешном платьице старинного фасона, которая вела за собой на розовой ленте кучу котят. Верочка решила, что братиславской Марише это тоже понравится.

Пан Лоуда несколько раз нетерпеливо посматривал на часы:

— Где это пан доктор мог так долго задержаться?

— Не бойся, не пропадет! Коль уж обещал, обязательно приедет, да и мотор… — начала хозяйка.

Но супруг прервал ее громогласным:

— Нет! Это секрет! Наша молодежь еще ничего не знает.

Конечно, все начали приставать с расспросами, да только напрасно, и, кроме того, на дороге перед домом раздались гудки и послышался шум машины. Это подъехала дедушкина «татра».

— Ура! Мы у доктора этот секрет выудим! — закричали дети и кинулись навстречу.

Но из машины выбрался только нахохленный Качек, а за ним бабушка. Доктор остался в машине, и пан Лоуда поспешно забрался к нему. Машина уехала.

Обе пани божились, что ни о каком секрете понятия не имеют, и как ни в чем не бывало ушли в дом. Через окно детям были выданы жестяные кастрюли с приказом: набрать смородины доверху.

Катя выбирала самые крупные и сладкие ягоды. Одну в рот, другую в кастрюлю. «Ой!» — вздрогнула она. Кто-то стоял за ее спиной. Зденек.

— Почему ты мне не сказала, что у тебя есть какой-то парень? Ты меня дурачишь, а сама получаешь любовные письма. Я же тебя видел с этим, с этим… из москательной лавки!

Катя сообразила, что Зденек не может вспомнить имя Энуны Веселого. Но письмо… Это уж дело рук Веры! И самое смешное в том, что это письмо самого Зденека. Она так обозлилась, что у нее прошла всякая охота смеяться и доказывать что-либо. А Зденек объяснил ее румянец по-своему:

— Ага, так это правда, да? — и ушел торжествующий.

Кате никогда не приходило в голову, что разочарование в поклоннике может быть таким неприятным. А с Верой она еще рассчитается!

Но обо всем этом она быстро забыла. Возвратилась дедушкина «татра» и вытряхнула из себя пана Лоуду, доктора и… мотор. Блестящий, жужжащий лодочный мотор.

Все прыгали вокруг него, как дикари, пляской выражающие поклонение своему тайному божеству. Мотор-моторчик! Склоняли это слово во всех падежах. Восторгам не было конца.

— Ура, да здравствует мотор, да здравствует доктор!

Бабушка строго посмотрела в их сторону, и они моментально исправили свою ошибку:

— Да здравствует наш адмирал!

Тут ей не осталось ничего другого, как только беспомощно пожать плечами. Тогда она решила преподнести свой собственный сюрприз: достала из сумки два больших термоса с мороженым. Тут уж были несказанно счастливы все.

Они сидели под деревьями, разговаривали, конечно же обсуждая свой Великий Путь, играли во всякие игры и в конце решили устроить состязание. Пани Лоудова вспомнила, что в ее молодые годы ни один праздник в парке не обходился без состязаний. Она рассказывала, как смешно проходил бег в мешках. При этих словах лесник гордо выпрямился и лукаво подмигнул ей:

— А что? Не найдется ли у нас на чердаке какого-нибудь мешка?

Состязание было трудным, но забавным. Из мешка могли выглядывать только голова, плечи и руки. На первый взгляд вы скажете: «Гм, ну и что?»

Первый шаг — пошел! Второй — уже не то. На третьем падают все. Встают и пробуют заново. Раз-два-бац! Падать и вставать, бежать — или, вернее, семенить в своем мешке, — снова падать и снова вставать. Сердиться и смеяться, пока не выдохнешься вконец. Вот это состязание! Смеются участники, смеются зрители. Зрители? Их тут было совсем мало: кроме двух дам, участвовали все. Даже доктор… и пан Лоуда, который в конце концов всех победил и все выиграл: наименьшее число падений и наилучшее время. Вот что значит опыт и целеустремленность!

Веселье было еще в полном разгаре, когда доктор стал многозначительно посматривать на часы. С временем нельзя договориться. Даже самым прекрасным минутам приходит конец. Они распрощались и вышли. Вереница людей двинулась по дороге.

С краю шла Ольга и вела свой велосипед. Не могла же она уехать и оставить друзей! Рядом с ней — Станда, Вера и Зденек, за ними — Вашек и Катя, а по другую сторону дороги — Енда, который попросил разрешения вести велосипед Зденека. Он выступал горделиво, как молодой петушок.

Вашек сказал дома, что проводит друзей недалеко, только до деревни. Но потом ему трудно было распрощаться, сказать «до свидания», закончить этим прекрасный день с его ласковой погодой, оборвать нити взаимопонимания, связавшие их друг с другом.

Они шли по белой полевой тропинке. Холмы на западе порозовели, в долину спускались сумерки. Дети пели, болтали, шутили, смеялись. А Вашек их все не покидал.

Когда прошли уже изрядное расстояние, Верасек пожаловалась, что стерла ногу. Ей предложили, если хочет, ехать на велосипеде. Но где там! Она и слышать не хотела: ни за что не покинет она этого дружного коллектива.

Она уселась и скинула туфли, как в старину это делали странствующие подмастерья. И сказала, будто она идет, как ангел по облакам: пыль на дороге была такая мягкая и теплая! Наполовину из солидарности, наполовину из любопытства и все остальные скинули обувь. Если может одна, почему другие не могут быть ангелами?

На повороте, когда уже показались крыши гайенских домов, сзади прогудела машина. Колонна военных грузовиков разделила этот ангельский сонм на две половины. С одной стороны шоссе оказались Катя, Вашек и Енда.

— Послушай, Вашек, — сказала вполголоса Катя, — все, о чем я тогда говорила, не так. Не думай об этом…

А он и не знал, о чем идет речь. Старался делать умное лицо, показать, будто что-то помнит, но на самом деле не знал.

— Ну! — помогала она ему. — Ну, о школе… и все такое!

— И все такое! — повторил он и сделал ужасно умное лицо.

Катя уже начинала сердиться:

— Это тебе не шутки. То, что я тебе говорила, конечно, была чепуха, потому что я хочу быть врачом. Знаешь, всегда хотела… Я… я…

Он принялся ее утешать:

— Да ты не волнуйся. Такое бывает у многих девочек. Это как корь.

— Ты замечательно разбираешься в девочках! — Катя была разочарована, что он так небрежно отнесся к ее серьезному решению.

— Конечно! Я прекрасно знаю девочек. Дома у нас было две, а потом, может быть, тысяча или около того… Я же ходил с ними в школу. Олина! — закричал он через дорогу. — Сколько девочек было в нашем классе?

Проезжавшие машины производили такой шум, что ничего не было слышно.

— Словом, много! — сказал он, не дожидаясь ответа, и продолжал: — Ярмила, это моя сестра, старшая. Знаешь? Она хотела стать актрисой. Кинозвездой.

— Да?.. И… — Катю это стало занимать.

— Да. А работает счетоводом в кооперативе. А Квета, когда была маленькая, хотела быть дрессировщицей змей. Она видела одного такого дрессировщика в цирке…

Катя поняла, что серьезного разговора не получится. И тогда она спросила, подражая его интонации:

— И что же, ваша Квета стала дрессировщицей змей?..

Все имеет свой конец. И хорошее тоже.

В Гайенке уже загорались огни, через дорогу вперевалку направлялись к своим воротам последние запоздавшие гуси; вечерний автобус стоял на площади с зажженными фарами, готовый к отправлению. «Еще успею!» — подумал Вашек и наспех попрощался со всеми. Вылетяловы сели на свои велосипеды и, помахав на прощание, поехали по Садовому переулку. Катя, Станда, Верасек и Енда снова взялись за руки. Довольные, запыленные, с туфлями и ботинками через плечо, дошли они до Длинной улицы. Уже стемнело. Прямо перед «Барвинком» горел уличный фонарь. На освещенном участке стояла темная фигура.

— Ой-ой! — догадалась Вера. — Пациент. Доктор не успел еще вернуться, а тут снова придется ехать.

— Да нет, это не больной, — сказал Енда, когда подошли поближе. — Это женщина… и у нее чемодан!

— Гостья! — завопил Станда. — Скажем сразу, что у нас в доме тиф. Или оспа…

— Гостья! Придется одеваться и сидеть в комнате, — вздохнула Вера.

— Вот еще удовольствие! — Катю от досады даже передернуло.

— Постой! Постойте! — У Енды были зоркие глаза. — Как раз тебе и будет удовольствие… Потому что это Дворжанда.

— Кто? — Катя не на шутку испугалась.

— Кто да кто? — торжествовал Енда. — Твоя Дворжачкова.

— Уна?!

В главе четырнадцатой события убеждают нас, как некстати иногда появляются «светские» девушки…

Это и в самом деле была Уна. С большой дорожной сумкой, которая лучше бы смотрелась на рекламе авиакомпании, чем на фоне облупившихся досок садовой калитки. У Уны было кислое выражение лица и сказочное шелковое платье. Она недовольно протянула Кате руку:

— Где ты бродишь, Катрин? Я жду тебя уже целую вечность!

Катя была ошеломлена. Она утратила всякую способность что-либо вразумительно сказать, о чем-либо спрашивать. «Вот это удар! — думала она про себя. — Только этого мне и не хватало!»

Уна уверяла, что писала Кате. Она наверняка послала ей письмо о том, что приедет. Или не послала? Она стала неистово рыться в сумке и… нашла. Открытка была извлечена на свет божий вместе с поломанной гребенкой, в которой застрял золотистый волос, и с большим блестящим тюбиком губной помады.

— Значит, забыла! — произнесла Уна вместо извинения. — Не выгонишь меня?

Но она была уверена, что ее не выгонят. Вообще она была слишком самонадеянна. Теперь это Кате явно не понравилось.

— Проходи! — сказала Катя и только теперь заметила, какая же ее подруга запыленная, усталая и что за спиной у нее болтаются связанные туфли.

Со стороны палаток доносились возбужденные голоса, шумел насос, сквозь кусты пробивался свет костра.

— Пойдем! — повторила Катя и повела Уну к палаткам.

Пока она умывалась и переодевалась в спортивные брюки, Уна болтала о своем путешествии, начав с того, как ей мать сказала, что ей тоже не лишне куда-нибудь прокатиться — в Праге сейчас с ума сойдешь, ну просто с у-ма сой-дешь! Потом она стала рассказывать про поезд, который, по ее описанию, буквально кишел безумно смешными людьми, начиная с проводника и кончая мальчишками с гитарой, которые ехали на дачу и звали Уну с собой. Потом — о своем новом платье и о том, как на вокзале ей кто-то предложил понести сумку, а еще кто-то показал ей дорогу, когда она искала «Барвинок».

— Ну и потрясающая дыра! — оценила она городок.

— Почему? — Катя строго взглянула на нее, натягивая на себя спортивную куртку.

— Почему? Вот это вопрос! Ты же сама писала, что это дыра.

Кате стало стыдно, и так как она не знала, что сказать, то добрых пятнадцать минут Уна говорила одна. Они сидели рядом на скамеечке перед старой беседкой, и Катя была в полном смятении. Как ей теперь быть? Уна говорила и говорила и, наверное, даже не замечала, что Катю несколько раз окликали из палаток, а она нервозно отвечала: «Иду, иду!»

— Катрин, — обратилась к ней подруга, словно что-то вдруг сообразив: — А что, тебе вообще нельзя заходить в дом, когда их нет?

Катя пробормотала что-то невразумительное. Чувствуя себя виноватой, она вспомнила письмо Уне, которое начиналось так:

«Хотя Гайенка — ужасающая дыра, но я, в общем, рада, что приехала сюда. У меня здесь прекрасная комната, и я в ней одна…»

Одна в комнате. Теперь она об этом даже не вспоминала.

Катю звали все настойчивее, наверное, уже в пятый раз.

Она ухватилась за эту возможность освободиться. Уна приплелась за ней к костру и получила порцию подогретого j супа и ужин, как все остальные. Ели молча. Только иногда раздавался надтреснутый пражский голосок:

— Это же безумие — разбивать лагерь в саду! В таком случае лучше отправиться куда-нибудь в глушь!

— А почему же ты не отправишься в глушь, Дворжачкова? — ехидно спросил Енда.

— Енда! — воскликнула Катя, скорее по привычке, чем из желания одернуть брата.

— Малыши — безумные грубияны, — заявила Уна с улыбкой, адресованной Станде. — Как вы с ним выдерживаете?

Катя впервые заметила, что ее кузен — красивый парень с загорелым худощавым лицом и лукавыми глазами. И возмужал он… Может, и вправду Уне стоило подарить ему улыбку?

Но Станда был иного мнения:

— Ты, Дворжачкова, не называй меня на «вы». Я просто Станда.

— Уна! — Она подала ему руку с грацией девушки с модной картинки.

— Уна? Это еще что за имя?

— Ярунка, — прогудела Катя.

И Енда своим чистым серебряным голоском пояснил:

— Яромира! — И тут же перевел это имя на азбуку Морзе.

— Тут такая безумная дыра, — начала светскую беседу бедная разоблаченная Яромира. — Как здесь можно жить?

— Пойдем, я тебе покажу! — благодушно заявила Вера и поднялась с места: — У кого ключи?

Уна задыхалась от злости.

Катя и Станда разразились смехом. Верасек покраснела:

— Ах, так? Не сердись… Я ведь думала… — Она совершенно смутилась.

— Что? В чем дело? — спросил Енда, и пришлось все ему объяснить. Хотя и с запозданием, но он долго смеялся.

Уна пришла в ярость. Нос у нее заострился, лицо побледнело, и она наговорила массу колкостей. Стала приписывать Кате фальшь, ложь, коварство; она чувствовала себя оскорбленной, высмеянной и была ужасно зла.

Нет, нет, Катя этого никак не хотела.

Она бежала за Уной по садовой тропинке. Ей не хотелось, чтобы ее гостье было плохо. Уна уселась на скамеечку у входа и сделала вид, будто она оказывает Кате величайшую милость:

— Ну ладно, Катрин! Принеси мне мою сумку сюда, потому что туда я ни за что не пойду.

И Катрин пошла.

— Катя, не сходи с ума, — говорили ей, — кончится тем, что ты еще будешь просить прощения у этой обезьяны! — предостерегали ее Станда и Верасек.

Катя опустила голову. И правда, все это было мучительно тяжело.

Держа маленькое зеркальце в руках, Уна наводила красоту, когда перед садовыми воротами загудела машина и на тропинку упали два ослепительных луча света.

— Наши! — Станда, Веруша и Енда в восторге помчались встречать.

— Обожди тут, — сказала Катя пражской подруге. — Я поговорю с бабушкой.

Они разговаривали на кухне, в то время как доктор устанавливал «татру» в гараж.

— Послушай, — сказала бабушка, услышав позади себя шаги, — к Кате приехала знакомая девушка. Оставим ее здесь? Может быть, они могли бы вдвоем…

— Нет. Ни в коем случае не оставим! — прозвучал грозный ответ. — В палатках — ни за что!

Позади бабушки стоял не доктор, а Станда: он принес кое-какие вещи из машины. Бабушка засмеялась и теперь уже обратилась к дедушке:

— Филипп, к Кате приехала подруга…

— Такое маленькое замызганное чучелко? — Это был уже дедушка. — Сидит перед домом. Заберите ее в теплый дом, умойте, накормите.

Кате было непонятно: оказывается — маленькое замызганное чучелко?

Катя и Уна сидели с бабушкой и доктором на задней веранде, и вечер был, как говорится, нескладный.

— А что же вы, девочки, не пойдете к детям в сад? — спросила бабушка.

Катя только молча покачала головой, но в ее глазах бабушка могла прочесть твердую решимость: ни за что на свете! Уна ответила:

— Я уже вышла из детского возраста.

Удивленный дедушка вынырнул из-за газетной простыни. Катя дала бы сейчас бог знает что, только бы доктор не слышал некоторых рассуждений Уны.

— Тогда мы вас упрячем в комнатку, — решила бабушка, и Катя с доктором удивленно переглянулись.

Катя давно уже догадывалась, что история с маляром была всего лишь бабушкиной хитростью, но все же сейчас она была очень удивлена.

Когда на деревянной лестнице умолкли шаги, доктор спросил жену:

— Катенька, эта девочка у нас долго пробудет? Лучше б ты ее вместе с нашей барышней упрятала куда-нибудь в погреб…

— Я знаю, что делаю, Филипп, — улыбнулась бабушка. — Не беспокойся!

В мансарде девушки стелили постели. Вернее, стелила Катя, а Уна сидела с одной туфлей в руке. Она только вошла во вкус «безумно смешной истории», в которой главную роль играла, конечно, она, Уна, и с ней какой-то молодой человек, когда Катя наконец набралась духу:

— Уна… я… решила… и никому еще ничего не говорила. Знаешь, я пойду учиться дальше. То, что я обещала, — это была глупость.

— Что? Да ну! — воскликнула Уна и продолжала свою историю: — А он меня окликает: «Добрый день, девушка!» Я безумно испугалась. Представь себе, моя мама…

— Уна, знаешь, что я тебе скажу? — рассердилась Катя. — Ведь меня нигде не возьмут на работу. Я же ничего не умею делать. Разве что вытирать коровам хвосты. Да и кто захочет быть дворником, если может быть инженером? — закончила она торжественно.

— Все это трепотня! Безумие, — оценила ее слова Уна, и видно было, что ей хотелось бы продолжить свой рассказ.

У Кати горели глаза, и Уна сменила тактику.

— Вот те на! — сказала она, делая вид, что уступает, но только как более умный человек. — Оставим эти разговоры, они не имеют никакого значения!

С этим Катя должна была согласиться: действительно, никакого значения. Они улеглись, но долго не засыпали. Разговаривали. Сначала с прохладцей, как люди, которые недавно повздорили, но потом Уна стала припоминать какие-то старые школьные истории, которые Катю неизменно смешили. Уна умела менять голос и пародировать людей. Это производило неотразимое впечатление. Катя постепенно начала оттаивать. У нее было такое чувство, как будто она заново нашла подругу; она поняла, почему в Праге так дорожила обществом Уны.

Был, должно быть, уже очень поздний час, а они все еще не спали. Сидели на кроватях и распевали песенку, которую Уна недавно услышала. Это была шуточная песенка о злом и строптивом сапожнике: у его славной женушки подгорел обед, так он взял сапожный нож и снял кожу со своей хозяюшки. Катя заливалась смехом оттого, что сапожник сшил из кожи сапожки, и те в полночь начали плясать и человеческим голосом поучать сапожника.

Ей казалось, что никогда она не певала лучшей песенки. Бабушка или дедушка… нельзя было угадать, кто из них, сердито стучал в потолок, явно не разделяя их восторгов.

Уснули они в полном мире, как самые лучшие подруги.

Утром Катя встала с непонятным настроением. Проснулась она первая, открыла глаза и почувствовала огорчение, что она не в палатке. В комнате был беспорядок: на белом столике стояла роскошная дорожная сумка, на кресле валялось пестрое шелковое платье, тут же одна туфля и розовое, не совсем чистое белье. Перед кроватью Уны лежала еще кучка чего-то розового и вторая туфля.

Катя вскочила, распахнула окно; она мылась долго и основательно, но не могла освободиться от какого-то неприятного чувства. Ей недоставало утренней свежести сада, тепленькой заспанной Верочки и тараторящего Енды. Ее охватила тоска. Она посмотрела на спящую подругу и громко ударила книжкой о стол: может быть, проснется. Но Уна только глубже зарылась в подушку. Была видна только прядь волос, утратившая за ночь свой блеск и завивку.

Катя громко кашлянула. «Пора бы ей вставать наконец», — недовольно подумала она, но тут же в ней отозвался иной голос. Это заговорила верная подруга, оберегающая сон Уны: «Бедняжка устала с дороги, ехала от самой Праги, а здесь ее так постыдно встретили! Станда, Енда, Верасек… и доктор. Как он сказал? Замызганное чучелко!» — «А разве не так?» — Этот другой голос был насмешливый. Словно в Кате встретились две девушки с разными вкусами, с разными взглядами. Катя и Катрин. И они спорили. «Да, — сказала Катя, — доктор прав!» Катрин утверждала, что Уна остроумна, красива, что с ней весело; она самостоятельна… «Дерзка!» — добавила Катя, а Катрин отрезала: «Меньше всего тебе следовало бы об этом говорить! Вспомни только, как ты гордилась в школе, что Уна подружилась именно с тобой».

В таком разговоре нет ничего странного. В конце концов, это самое обыкновенное дело, потому что, возможно, каждый из нас носит в себе свою Катю и свою Катрин. Катя говорит: «Я должна еще сделать задание по чешскому языку». А Катрин зевнет, посмотрит на часы и скажет: «Ладно! Чешский — не первый урок. Утром у кого-нибудь спишешь!» — и потом пойдет, сядет у приемника, потому что передают такую замечательную джазовую музыку.

В сказках добро всегда побеждает зло. Когда речь идет о задании по чешскому, бывает иногда наоборот, и у Кати пока что получилось так же. Катя перестала препираться с Катрин. И тут заговорил голос Уны.

— У-уй! — сказала она и села на кровати. — Привет, Катрин, — и зевнула.

Уна надела одну босоножку и тут же застучала ею в ритме танца.

Это была песенка о злосчастном сапожнике:

А когда настало утро, Закричал несчастный муж: «Хватит вам, сапожки, прыгать! Посмотрите, как я плачу, Чтобы смыть свою вину, Я и сам готов, сапожки, Выпрыгнуть из своей кожи!»

— Все же Уна замечательная! — прошептала Катрин. — Да, с Уной всегда весело, и, пожалуй, ей можно прощать или, лучше сказать, не замечать некоторых ее особенностей.

Уна приняла из бабушкиных рук чашку с кофе.

— Фу, пенка! — сказала она и сопроводила свои слова звуком, напоминающим рвоту.

Пенка была совсем крошечная и осталась лежать на столе рядом с чашкой. Бабушку все это явно забавляло. А Катя злилась. И еще больше, когда, ожидая Уну во дворе, она натолкнулась на Станду с Верой. Они мирно сидели на скамеечке и штудировали книгу о двигателях внутреннего сгорания.

— Ну, как там… улетело это чучело? — спросил Станда. — Или мы должны его поймать и…

Катя, естественно, и не надеялась, что они будут в восторге от Уны. Она даже не думала, что они будут в восторге от нее самой. По правде говоря, она пришла сейчас к ним посоветоваться, как бы это… Но тут ее рассердило, что они сразу заговорили таким неприятным тоном. С какой стати?

— Почему вы ведете себя так грубо? — спросила она свысока.

— А почему ты такая противная? — ответили они ей в унисон.

Неожиданно появился Енда и тоном знатока заявил:

— Опять на нее нашло!

Это была характеристика Катиного душевного состояния.

И они начали ссориться. Катя употребляла более резкие слова, чем ей хотелось бы. Они сами слетали у нее с языка, и она жалела об этом, но в свою очередь не могла оправдывать враждебные нападки ребят. Станда и Енда стояли на своем, и Верасек к ним присоединилась:

— Не нужны нам такие пугала! Вход пугалам строго запрещен! А если ты или она заявитесь к нашим палаткам, мы на вас натравим собаку.

— Это моя собака!

— Опять ты свое! Не надо повторяться! — решительно ответили ей, и Катя почувствовала, что она проигрывает.

Ей казалось, что она проигрывает все: и каникулы, и Великий Путь… Что ж, тем хуже для нее.

Катя с Уной шли по гаенской улице. Две раздосадованные девушки, не знающие, куда им идти, что делать, о чем разговаривать.

— Где тут у вас теннис? — спросила Уна. — У тебя серьезно нет никого, с кем можно было бы поговорить?

— Есть! — Катя вошла в раж. — Вон идет старый пан Водражка. Дедушка лечит его уже несколько лет. У него что-то с ногой. Можешь с ним побеседовать.

— Катрин! — угрожающе зашипела Уна, и вдруг ни с того ни с сего на ее лице появилась лукавая улыбка; она повисла на Катиной руке и запищала: — Падаю! Катрин, держи меня, я падаю!

Катя ничего не понимала: что это за спектакль? Дорога была пустынна; один старый Водражка, прихрамывая, шел по улице, да навстречу ему семенила женщина с охапкой травы. Она укоризненно взглянула на девушек. У ворот стоял малыш и лизал большое мороженое. Напротив, у магазина, какой-то мужчина подметал улицу. На ступеньках москательной лавки стояла лейка. Наверное, это был тот самый противный продавец. Катя надеялась, что ее подруга не станет умышленно шуметь, чтобы он оглянулся. Но она просчиталась.

— Умираю! — Уна хихикнула и повысила голос: — Эди, придешь на мои похороны?

Сомнений не было: она обращалась к пану Веселому, к «светскому» молодому человеку, который поливал и подметал тротуар.

К Энуне.

Он заметил ее удивление, и ему нелегко было удержать в руках метлу, а на лице сохранить выражение спокойствия. Он произнес как-то неуверенно:

— Хелло, Джун!

Не сразу Катя сообразила, что это удивительное приветствие относится к ее пражской подруге. Еще более удивительным было то, что Уна с паном Веселым, то есть с Энуной, а по-новому — Эди, оказывается, знакомы, что они — старые друзья из одной блестящей компании. Да, такое оказалось возможным. Идеализация светских компаний, блестящего общества, веселых молодых людей и холеных девушек кое-где еще жива.

Эди-Энуна моментально избавился от метлы и смущения. Он заявил, что не по своему желанию вынужден был взяться за эту работу. Но когда он оглянулся, светская улыбка погасла на его губах: в дверях стояла его мамаша, пани Весела.

«Энунчик, мальчик мой, что это ты так долго?» — хотела она окликнуть его. Но когда она услышала то, что услышала, увидела своего сына развязно подпирающим стену с руками в карманах, заметила, что он, по всей видимости, очаровывает одновременно двух девушек, обратила внимание на его щегольской светлый зачес и дерзкие веселые глаза, она сразу же изменила свой замысел:

— Эдуард! — позвала она его строго. — В лавку! И быстро!

Уне она заявила, что нечего всяким намалеванным кривлякам отрывать от дела работающих парней. На Катю она строго посмотрела, всю ее оглядела, как бы не одобряя ее длинных холщовых брюк и рубахи, перешедшей к ней от Станды, и затем величественно удалилась.

Катя неоднократно слышала, что можно провалиться от стыда. Сейчас она желала только одного: научиться этому искусству. Провалиться, исчезнуть, уйти в небытие, только не быть тут, на главной улице Гайенки, где идущие мимо люди замечают с усмешкой:

«Ну и задала же пани Весела этим девчонкам!»

Но чудеса случаются только в сказках. Кате пришлось претерпеть эту горькую минуту, пережить триумф Энуновой матери, выслушать нелестное замечание Уны и увидеть высунутый язык. Она чувствовала, что от стыда у нее даже спина покраснела. Она осторожно осмотрелась: не видел ли ее кто-нибудь из бабушкиных знакомых или кто-нибудь из семейства Лоуды.

— Ну и сумасшедшая баба! — сказала Уна, она же Джун, по адресу пани Веселой и предложила Кате: — Пойдем! Не будем тут стоять людям на смех.

Через несколько шагов Уна заметила, что Эди все равно отсюда смоется, потому что он ловкий парень. Удивительно ловкий! Ну что ж, у каждого свое мнение и свой вкус.

В главе пятнадцатой всё неудержимо катится к печальному концу

Они ходили по городскому парку и молчали.

— Привет дамам! — произнес сзади них голос с удивительно вежливой интонацией. — Я уже думал, вы не объявитесь!

Это оказался Эди — Энуна Веселый в своем самом что ни на есть нарядном виде, при галстуке, на котором был изображен дымящийся пароход. Он — Энуна — шел в сопровождении своего приятеля, о котором Кате было известно только то, что у него поэтическое имя Яроуш и какие-то особенные усики: как будто вместо усов под косом очутились брови.

Джун и Эди состязались в остроумии, настроение у них было прекрасное, и они гордились тем, что могут перехитрить любого, даже строгую маменьку. Катя и Яроуш молчали. У него были грустные выпуклые глаза, и он то и дело обращался к своему приятелю с вопросом:

— Ну, так пошли? — словно просил его о помощи.

Катя думала о том, что теперь Уна, наверное, с удовольствием задержится в Гайенке, коль скоро она встретила здесь знакомого из своей пражской компании. Она глубоко вздохнула. Трудно протянуть гостю — даже нежданному и незваному — руку со словами: «Очень мило, что ты приехала, но ты уж… извини меня!»

Из этих печальных раздумий Катю вывел голос Энуны:

— Что вы тащитесь, как две мокрые курицы? Яроуш, ты должен ее развлекать. Вот так, посмотри!

И он взял Катю под руку, чтобы показать приятелю, как весело и галантно нужно обходиться с молодыми дамами.

Он провел Катю взад и вперед по дорожке, по той самой дорожке гайенского парка, где езда на велосипеде разрешается. И как раз в это время проезжал велосипед. Сидел на нем Зденек Вылетял. Он яростно зазвонил, мрачно нахмурился и даже не поздоровался, точно с Катей вообще не был знаком. Объехал — и дальше.

— Отпустите меня… Отпусти! — сердилась Катя.

Но Энуне ее злость доставляла огромное удовольствие. Он еще крепче прижимал ее руку.

— Пусти!.. Плыви отсюда! — обратилась Катя к владельцу парохода на роскошном галстуке.

Он отпустил ее, с вызывающим видом вытер руки и что-то сказал насчет противных девчонок.

— Идем, — обратилась Катя к Уне. — Пойдем домой! Мне все это не нравится.

Уна возразила, что ей как раз нравится, и девушки стали спорить. Не из-за пана Веселого — он Катю не интересовал, — просто нужен был какой-нибудь предлог для ссоры, а она назревала еще со вчерашнего дня.

Обе наговорили друг другу много справедливых, но еще больше резких, ненужных слов.

Так иногда кончается дружба.

— Ты со мной дружила потому, — произнесла Катя медленно, взвешивая слова: ей казалось, что Уна будет пристыжена, — потому что ты у меня списывала все задания. Я тебе делала даже чертежи!

У нее было еще много, что сказать, но не могла же она корить Уну за взятые и не возвращенные кроны, шарф, вязаные перчатки. О таких вещах не говорят — достаточно было вспомнить, как торопливо переписывала Уна решенные ею задачки по математике к себе в тетрадь.

— Да ну! А ты как думала? — презрительно бросила Дворжачкова. — Само собой разумеется! Зачем мне нужно было водиться с такой девчонкой, как ты? Гулять с тобой, ходить на детскую площадку? «Мамочка, прошу тебя», «мамочка, можно мне?». С ума сойти!

Катя поняла, что Уна ее передразнивает. В глазах ее зажглись зеленые огоньки:

— Дворжачкова, берегись!

— Кого? Тебя? — спросила Уна заносчиво, уверенная в своей правоте и неизбежной победе. — Вы подумайте, — обратилась она к своим кавалерам, — я должна ее бояться! А ведь она хотела уйти из школы и пойти работать. Вот она какая, эта расчудесная Катрин!

У Яроуша покраснели уши, он стоял и, ковыряя носком ботинка песок, повторял:

— Ну, так пошли?

А Энуна веселился вовсю. Это было вполне в его вкусе:

— Подеритесь, синьорины, да покрепче! Финальный свисток за мной!

И вдруг Катя поняла, как все это глупо, как неприятно и смешно.

— До свидания! — сказала она неожиданно, как будто до этого они судачили о погоде или каких-нибудь повседневных делах. — До свидания! — И ушла.

Она слышала, как вдогонку ей что-то кричали; не без злорадства она отметила, что у Уны от злости срывается голос. И еще обратила внимание на то, что вслед ей никто не засмеялся.

В саду и в доме стояла тишина. Катя побежала к палаткам. Нигде никого. В кухне громко тикали часы, между окнами жужжала застрявшая муха.

Катя поднялась в мансарду. Схватила дорожную сумку Уны и тут же опустила на пол — сумка раскрылась, как разинутая голодная пасть. На незастеленной постели лежала одна, на полу другая часть цветастой пижамы. Обе полетели, шурша, в эту пасть. А за ними — расческа, туфли, помада, один чулок (другого Катя не могла найти) и еще какое-то белье. Увидев шелковое платье, которое вчера вечером казалось ей восхитительным, Катя заколебалась. Не может же она скомкать его и сунуть в сумку! Она повесила его на плечики и защелкнула замки на сумке.

В одно мгновение она слетела вниз. Еще мгновение — и сумка повисла на заборе, а на калитке развевалось платье, как диковинное знамя. Довольная, Катя поднялась обратно наверх. Пройдя на чердак, она из слухового окна осмотрела дело своих рук. Ее терзало любопытство: когда Уна придет за вещами, вот уж удивится! Но Кате было как-то не по себе: будешь тут волноваться, если выпроваживаешь девушку, которая еще вчера была тебе подругой! Но Катя не испытывала ни жалости, ни угрызений совести. Правда, она знала, что это не очень хорошо, что так делать не полагается — взять чемодан гостьи и выставить его за дверь. Но какие уж тут общественные нормы, какое уважение может быть к такой обезьяне, как Яромира Дворжачкова!

А что получится, если не Уна придет раньше, а кто-нибудь другой? Если этот человек увидит, как она разделалась с маленьким заморышем? А что скажут Енда, Станда, Вера да и дедушка? Похвалят ли ее? Или, по крайней мере, подумают: «А все же наша Катя молодец!» А бабушка? Бабушка, наверное, скажет своим спокойным, тихим голосом: «Так, Катюша, нельзя делать. Ты не должна допускать грубости, даже если…»

Катя знала, что бабушка была бы права, потому что бабушка принадлежала к тем людям, которые всегда правы. Но свою правоту они вам не навязывают, а только огорчаются, когда вы совершаете дурной поступок. «Почему же бабушка такая? — думала Катя. — Потому, что она старая? Нет! Ведь и Катенька, та самая девушка из бабушкиного дневника и старых воспоминаний, была нежная и благородная…»

Нежность и благородство. Она повторяла эти два слова, и воображение рисовало ей хрупкую чайную розу.

И вдруг она засмеялась. Еще бы! Она вдруг представила себе Уну в виде розы — большой красивой розы из восковой бумаги, какую хороший стрелок может выиграть на народном гулянье.

— Есть кто дома? — прозвучал снизу, из сада, грозный вопрос.

Катя выглянула и увидела велосипед. Зденек Вылетял!

— Это я, Зденек! — крикнула она из слухового окна.

Зденек запрокинул голову, чтобы лучше разглядеть ее, и продолжал тоном строгого судьи:

— Чего ты там смеешься?

— А почему бы мне не смеяться? — спросила Катя и расхохоталась еще громче.

— Я бы на твоем месте вообще не смеялся! — сказал Зденек, словно от чего-то ее предостерегая.

Катя высунулась еще больше:

— Почему, скажи, пожалуйста?

— Потому что тебя ожидает суд!

Не могло быть сомнений: Зденек был ужасно рад, что мог говорить ей неприятности.

Кате все еще казалось, что это только шутка:

— Что же я такого натворила? Если, конечно, не считать, что я тебя сейчас убью.

— Ты это брось, Катержина, сама увидишь! — и, таинственно понизив голос, продолжал: — Они тебя с собой не возьмут.

— Что?! — Она чуть не выпала из окошка. Дело принимало серьезный оборот.

— Не возьмут… Не возьмут они тебя с собой…

— Зденек, что ты говоришь?

— Правду! — Он не мог скрыть своего удовольствия: — Не возьмут они тебя в поездку, и ты сама в этом виновата.

Словно что-то тяжелое ударило ее в затылок. Да, конечно, она это могла предполагать. Но теперь… когда она выставила Уну за дверь и они поссорились, все должно было уладиться. Правда, ребята пока ничего не знают. Скорее туда, к ним!

Молнией промчалась она по ступенькам и стала вытаскивать из сарая дедушкин велосипед:

— Зденек, где они? Подожди, я сейчас поеду…

— Сейчас уже ни к чему. Все равно с тобой никто не будет разговаривать, раз тебе другое общество милей, — закончил он с торжествующим видом, забрал щетки, за которыми, собственно, приехал, и скрылся.

Когда она осталась одна, у нее подкосились колени. И напала тоска, убийственная тоска. Ее преследовало одно-единственное слово: конец. Конец! Ужасное слово. За ним — пустота, и всему конец! Катя не будет смеяться, не будет грести, не поедет в лодке с жужжащим мотором, не будет засыпать в палатке или на дне шаланды, не будет рыбачить в Пержее и рвать желтые речные ирисы, не будет общаться со Стандой, Ендой, дедушкой, Верасеком, милым и ласковым Верасеком! Она не испытает уже такой радости, такой счастливой свободы, как вчера, когда они шли в одной шеренге, согретые чувством дружбы. Конец! И останется для Кати комнатка в мансарде, шелковое платье и тоскливое одиночество.

Конец — это гибель всех стремлений. А повинна в этом она сама, ее глупость, заносчивость, безрассудство.

Катя это знала, но что же написать бабушке?

Написать — это она твердо решила. Написать и исчезнуть. Или лучше — бежать. Она считала, что ей будет гораздо лучше дома, в Праге, чем здесь, где ей придется тосковать по тому, что находится так близко.

Только над словами: «Всем привет, и пускай на меня не сердятся!» — Катя расплакалась. Она старательно запечатала конверт с письмом, бросила в чемоданчик несколько самых необходимых вещей, пробежала по дому и вышла в сад. Унина сумка так и висела на заборе, а на калитке развевалось пестрое платье. Катя бросила письмо, адресованное бабушке, в почтовый ящик и быстро пошла. Мужественно глотая слезы, она дошла до Нижней площади. Она знала, что автобус к поезду до Старого Дола отходит где-то в середине дня. Автобус уже стоял на площади. Несколько мест было занято, мотор включен. Но Катя в автобус не села.

У платанов, отделявших парк от площади, появилась странная троица. Два парня и девушка с блестящими локонами. Парни держали ее под руку; они шли каким-то танцевальным шагом и громко насвистывали. Катя узнала песенку о сапожнике, который из кожи собственной жены сшил сапожки. Катя быстро скользнула в полуоткрытые двери ближайшего дома. Переждала. Они прошли мимо, громко хохоча. И вдруг на какую-то минуту их голоса заглушил шум: это проехал Катин автобус в Старый Дол.

Теперь оставался один вариант — вернуться в «Барвинок», стыдясь самой себя, поставить чемоданчик и ждать до завтра, а может, и до конца каникул. Пребывать в скучном, тоскливом одиночестве мансарды. Или другой, лучший вариант. Сколько времени потребуется на дорогу? Немного. Вчера ведь они дошли до Едловой и обратно довольно быстро.

Но одно дело весело шагать с товарищами, петь и смеяться, и другое — идти в слезах с чемоданчиком, который с каждым шагом становится все тяжелее и тяжелее.

Ей казалось, что она идет бесконечно долго. Она чувствовала усталость, а дошла всего лишь до одинокого домика за лесом — это место называли «У старого трактира». Перед домом стояла зеленая бричка. В нее был запряжен некрасивый, с удивительной проседью конь. Кате показалось, что он на нее осклабился. Ну конечно, они были старые знакомые.

Круг замыкался. Это та самая повозка, которая должна была привезти Катю на каникулы! Тогда она не хотела садиться в нее, брезговала, ей неприятно было ехать с поросятами. А сейчас? Сейчас бы она с радостью поехала, если бы кто-нибудь ее повез!

Катя решила попросить кучера. Как же его звали? Выскочил? Завазал? Нет, не так. В конце концов она вспомнила: пан Шкароглид!

Он держал коня за уздечку и говорил ему что-то приятное, а на Катю даже не оглянулся. Спутала она, что ли? Нет, насчет коня и брички она была совершенно уверена, а вот возница действительно не был похож на того шумливого паренька в начищенных сапогах, который встречал их с Ендой на вокзале. Она попробовала повторить:

— Пан Шкароглид! Пожалуйста…

— Ладно, ладно! — отозвался пожилой мужчина, держа коня и продолжая с ним разговаривать.

Катя потянула его за рукав.

— Так, так, сейчас! — и он посмотрел на часы.

Катя наконец догадалась.

— А где пан Шкароглид? — закричала она что было сил.

Старик посмотрел на нее с обидой:

— А что же вы сразу не сказали? Да, да, я его сейчас найду. Но вам придется придержать Седого. Шкароглид должен быть где-то здесь. — И он отдал Кате поводья.

Конь, видимо, все понял, потому что посмотрел на Катю недоверчиво и оскалил зубы.

— Этот конь как цыпленок, — добавил старик и направился к трактиру.

О лошадях Катя не знала решительно ничего, о цыплятах — и того меньше, но Седой ей явно не нравился.

— Пан, пан, прошу вас, пан! — закричала она.

То ли он ее услышал, то ли случайно обернулся, но еще изрек:

— Конь — животное разумное, ему нужно общество.

И он скрылся.

Седой тронулся с места, словно понял, что Кате теперь никто и ничто не поможет. Он шел медленным, уверенным шагом. Катя тянула за поводья, кричала «Тпру! Стой!» и другие слова, которые, как ей казалось, лошадь могла понять. Но Седой не обращал на нее никакого внимания — шагал себе да шагал. Когда же оклики и дерганье стали ему слишком надоедать, он осклабился. У него была мягкая, с усиками верхняя губа и под ней большие желтые зубы. Катя была убеждена, что конь пугает ее умышленно.

Получалось так, что конь вел Катю. Он шел размеренным шагом посередине дороги, а Катя послушно семенила рядом с ним. Она крепко сжимала поводья, так крепко, что у нее онемела одна рука; в другой руке она несла свой чемоданчик. Катя чувствовала, как по спине у нее побежал мороз — она и вправду испугалась.

И тут она снова вспомнила пана Шкароглида, вспомнила, как обожает он длинные, основательные беседы. Если в трактире он завязал с кем-нибудь разговор, конь заведет ее бог знает куда. Она боялась его отпустить, но боялась и сдерживать.

Катя мысленно представляла себе все возможные беды, какие могут случиться с человеком, которого ведет конь. Ей и в голову не приходило, что сейчас кто-то будет ее ругать и проклинать.

Она была несказанно рада, когда узнала разъяренный голос.

Вашек!

Да, это был он. Он сидел на мотоцикле и чертыхался оттого, что не мог проехать. Вашек был настолько рассержен и вместе с тем изумлен, что не смог выразить радость по поводу их встречи.

— Ты что, прогуливаешь чужих лошадей? — спросил он строго и даже моргать перестал.

— Вашек… я… я… так рада! — воскликнула Катя, и глаза ее наполнились слезами.

— Непохоже. Идешь с лошадью, как на панихиду.

Он взял у нее чемоданчик и кинул его в бричку.

— Что это за лошадь?

Она знала только то, что коня зовут Седой и что он не желает останавливаться. Катя протянула Вашеку поводья, но принял их совсем другой человек: громко пыхтя и задыхаясь, их догнал пан Шкароглид. За ним по дороге бежал глуховатый старик, грозя издали трубкой и поочередно выкрикивая: «Воры! Воры!» и «Седой! Седой! Тпру!».

— Ай-я-яй! — Пан Шкароглид был приятно удивлен. — Да ведь это внучка нашего доктора! Уж я-то был уверен, что старый Боушка чего-нибудь напутает! Пришел и говорит: «Шкароглид, там какая-то женщина вас спрашивает». Я как раз ел соленый рогалик…

Он ничего не забыл. Рассказывал так, словно оглашал точный, подробный протокол. Потеряв терпение, Катя его перебила:

— Я же этого пана только…

— Это старый Боушка, барышня! — представил его Шкароглид.

— Я его спросила, не ваш ли случайно это конь, а он мне дал поводья…

Тут подбежал старый Боушка:

— Вот она, пан Шкароглид. Это она. Хотела украсть Седого. Говорит, какая хорошая лошадка, и глянь — уж увела.

Пан Шкароглид произнес с извиняющейся улыбкой:

— Он, Боушка, немного глуховат и немного того… А вы, барышня, хотели, чтобы я вас отвез?

Катя ответила:

— Нет, спасибо.

Шкароглид вскочил на козлы, старик вскарабкался и сел рядом с ним, и Седой пустился галопом. Катя видела совершенно отчетливо, как конь на нее осклабился. Зеленая бричка исчезла в дорожной пыли. Только старый Боушка, повернувшись на козлах, кричал, что в отношении Седого любой вор (при этом он выразительно посмотрел прямо на Катю) остался бы в дураках, потому что Седой барахло. И торжествующе добавил: «Хе-хе».

— А ты растешь! — сказал Вашек одобрительно. — Уже и лошадей на дороге крадешь. А ведь тебе всего четырнадцать лет!

— Пятнадцать! — поправила его Катя.

В главе шестнадцатой и последней Кате все приходится улаживать самой

На станции Старый Дол поезд, отправляющийся в Прагу, давал гудки, зеленая бричка вместе с Катиным чемоданчиком терялась в пыли проселочной дороги, а Катя была у реки.

Она стояла на высоком, поросшем травой берегу, прислонившись к старой ольхе.

— Дождешься! — заверял ее спокойный голос. — Они оставили тут банки с краской, щетки, значит, скоро вернутся.

Вашек лежал, растянувшись на траве, его мотоцикл отдыхал неподалеку. Катя нетерпеливо смотрела на реку. Вниз по течению видно было далеко, до самого гайенского берега, до излучины со старой купальней. Против течения обзор закрывал островок, поросший ивняком. Река обтекала его двумя глубокими рукавами.

«Если они приедут слева, — мысленно загадывала Катя, — у меня все будет хорошо. Суд пройдет благополучно. Если приедут справа… Нет, нет! Все это глупости. Мне нечего бояться. Вообще не нужно об этом думать!» — и вслух воскликнула:

— Эй, Вашек!

Он засмеялся:

— Четвертый раз! Сколько раз ты мне еще скажешь «Эй, Вашек»?

— Один только раз: эй, Вашек, не слышишь ли ты шум мотора?

Сказать по совести, она предпочла бы задать ему совсем другой вопрос: что говорили дети, Станда, Вылетяловы о ней или о предстоящем суде. Но трудно было начинать разговор о таких вещах, поэтому она промолчала и села рядом с ним.

Вашек приподнялся на локтях:

— Катя, знаешь, что ты, в сущности, смешная девочка?

Оригинальный комплимент. Ну, сказал бы — интересная или чудесная, а то смешная? Пожалуй, это вовсе и не комплимент. Катя была в этом даже уверена:

— Так почему же ты не смеешься?

— Вот видишь, какая ты смешная. Все время толкуешь о том, о чем другие и не думают; какая-то печальная, обиженная, как сейчас. Все время… Впрочем, не все время. Иногда ты бываешь просто изумительная.

Если бы при этом он не моргал так ужасно, его слова можно было бы принять за признание. Но Кате все равно было приятно. Конечно, ей страсть как хотелось спросить, чем же это она так изумительна и когда такое бывает, но она нашла в себе мужество сказать:

— Прошу тебя… Мы только о том и будем говорить, какая я такая и какая не такая? Мне это не интересно.

— Вот видишь, какая ты изумительная! — с восхищением подтвердил Вашек. — Большинство девочек любят говорить о себе. Какие они такие и какие они не такие. Это противно.

Катя покраснела. Может быть, от этой похвалы, а может быть, оттого, что Вашек совершенно неожиданно погладил ее. Он сел и нежно погладил ее по лицу. Одним только пальцем, словно рисовал контур ее лица.

— Ты вся крапчатая, как летний скворушка! — сказал он. И не было сомнений, что скворцов он искренне любит.

— Я веснушчатая и трусливая, — ответила она в приступе внезапной откровенности.

За островком послышался шум моторки, а затем и шлепанье весел по воде.

— Уже подъезжают!

— Нет, уже подъехали.

Сзади, на рыбачьей лодке ослепительно поблескивал мотор. Станда гордо держался за руль с видом капитана дальнего плавания. Верасек и Енда не спускали с него глаз. Катя догадалась: Станде завидуют и только того и ждут, чтобы он сделал какую-нибудь ошибку. Тогда они возьмут управление в свои руки.

На почтительном расстоянии от моторной лодки кружило голубое каноэ и небольшая пузатая лодка с длинными веслами. На веслах сидел доктор, а напротив него — Качек, размазывавший слезы кулачком от носа к ушам. Катя сбежала к воде, чтобы помочь им пристать и выйти на берег.

Поздоровались ли с ней? Да, должно быть, поздоровались, но это приветствие потонуло в водопаде восторженных слов. Речь шла только о моторе, о лодках и снова о моторе. Его демонстрировали со всех сторон, запускали, расхваливали, гордились тем, что он может даже волны вызывать на реке. Похвалам не было конца, и для Кати это становилось невыносимо. Как бесчеловечно, отвратительно так играть на ее нервах, делать вид, будто ничего не случилось, откладывать суд и заставлять ее ждать! В конце концов она не выдержала:

— Прошу тебя, Станда, хватит об этой лодке. Я же тут, перед вами, так скажите же мне что-нибудь!

— Что такое? Ага! — догадался Енда. — Целую ручки, барышня!

Катя рассердилась:

— Хватит представляться! Позвали меня, так…

— Ты говоришь о поступившем на твое имя официальном приглашении графа?.. — задумчиво произнес Станда, пронизывая ее взглядом ядовитой змеи.

— Станда, прошу тебя… — Катя выглядела очень серьезной; голос ее был настойчивым и умоляющим. — Начинай же!

Наступила немая пауза. Это… это было нечто новое.

— Что мы должны начинать?

— Суд надо мной!

Катя стояла, склонив голову, и не видела шести ошеломленных и одного покрасневшего от смущения лица. На нем появились некрасивые красные пятнышки.

— Я знаю, — продолжала Катя тоном кающегося грешника, — что я этого заслуживаю. Я вела себя глупо. Я была противная. Но я уже… уже…

Может быть, она сказала не совсем так. Ее трудно было понять. Речь людей, готовых расплакаться, вообще трудно понять.

— Чрезвычайно интересный приступ самокритики, — заметил доктор и отошел в сторонку, словно только для того, чтобы разжечь трубку в тихом месте, защищенном от ветра. И через несколько секунд вовсе исчез.

Станда переводил взгляд с одного на другого. Вашек без конца моргал. Верасек, Енда и Ольга растерянно молчали. Верочку так и подмывало сказать Кате что-нибудь хорошее:

— Ты не глупая и не противная, Катя. Не говори так…

Она умолкла, не зная, что еще сказать, и до того застеснялась, что спряталась за спины Вашека и Ольги.

— Ты говоришь — суд? — засмеялся Станда. — Так мы тебе его устроим! Подсудимая Катержина Яндова обвиняется в отлынивании от работы. Вчера вечером и сегодня утром она оставила лагерь без еды. Представьте себе, уважаемые дамы и господа, что завтрак готовила Вера. Уважаемые судьи, известно ли вам, как эта девчонка варит кофе? Мы остались голодными. Мы питались кореньями и травой, как кролики, как…

— Как тот пустынник из сказки! — воскликнул Енда…

Катя немного успокоилась, воспрянула духом. Наверное, не будет ничего серьезного, раз они так валяют дурака.

— Далее, — продолжал Станда, — Катержина Яндова обвиняется в том, что сегодня, вместо того, чтобы помогать нам тащить мотор к реке и монтировать его в лодке, она убежала и прогуливалась с этим подозрительным иностранцем.

Под общий смех он указал на Вашека.

— Достопочтенные судьи! — промолвил «подозрительный иностранец». — Примите во внимание смягчающие обстоятельства.

— Да, да! — Станда уже откровенно дурачился. — Достопочтенным судьям известно, что обвиняемую постиг тяжелый удар.

— Чума! — взвизгнул Енда. — Дворжанда — это чума.

У Кати екнуло сердце: вот оно, начинается!

Станда сделал жест, призывающий к тишине:

— И то, что Катержина Противная… гм, я хотел сказать… Яндова, с этой чумой боролась и ее…

— …выгнала! — вновь восторженно взвизгнул Енда.

Станде не удалось закончить его речь. Все вместе они обрушили на Катю свое восхищение: она была молодчина, чудесная, замечательная. Верасек шептала ей на ухо, как прекрасно, что она это чучело выставила, Енда прославлял ее на языке азбуки Морзе, все похлопывали ее по плечу.

Только Вашек, который ни о чем не знал, растерянно моргал глазами:

— Катя? Что такое?

— Погоди, Вашек, как-нибудь в другой раз!

— А лошадь? Кража лошади — это тоже было бы отягчающим обстоятельством?

Она взглянула на него умоляюще:

— Да. И об этом лучше в другой раз!

Енда захлебывался от восторга, когда рассказывал и показывал в лицах, как Дворжачкова в сопровождении двух светских молодых людей пришла за своими вещами и нашла их на заборе. Все слушали его внимательно, и никто не заметил, что Катя стоит в стороне и шепчется со Зденеком.

После утреннего разговора, который Катя вела из чердачного окна, а Зденек из сада, Зденек сам вырос в своих глазах, а Катя едва окончательно не пала духом. Сейчас все было наоборот. О чем они говорили? Подслушивать неприлично! Но факт остается фактом — дело кончилось взаимным рукопожатием.

— Катя, так дружба навеки? — добивался Зденек.

И она благосклонно кивала головой:

— Пока снова не наделаешь глупостей.

— Навеки! — повторил Зденек.

Кому бы не хотелось вечно дружить с девушкой, которая спасла вас от посрамления! Ведь достаточно было немногого… Но Катя оказалась великодушной. Зато сейчас она чувствовала себя превосходно. Ей было так хорошо, так неповторимо чудесно, что она думала: «С этой минуты буду только улыбаться и говорить всем приятное».

Но не прошло и пяти минут, как она… поссорилась. Причем не одна она. Поссорились все. Дело в том, что перед началом путешествия надо было сделать на лодках новые надписи. Кто-то предложил дать лодкам названия. Разумеется, у каждой лодки должно было быть свое название.

Енда советовал вообще отказаться от названий. Нарисуем, мол, на каждой лодке пиратский череп и скрещенные кости. Ему не дали договорить. Не согласились и с Верочкой, предложившей дать лодкам поэтические имена — «Чайка» и «Даль». Вашек, как опытный натуралист, предложил названия двух водоплавающих: «Выдра» и «Ондатра». Это задело Катю. Она сказала, что боится мышей и что одно представление о них ее коробит. А Вашек возмутился — как можно спутать мышь с ондатрой? Он готов был прочитать небольшую лекцию по естествознанию, но, не найдя слушателей, ограничился тем, что подошел к Кате и ехидно шепнул ей на ухо:

— Одну из лодок стоило бы назвать «Седой».

Катя повернулась к нему спиной и высказала свое предложение:

— У маленькой лодочки уже было название. Почему бы нам его не обновить? Пусть Станда напишет «Катя» или еще лучше «Катенька».

— А я уж испугался, — воскликнул Енда, — что ты предложишь «Катрин»!

Что ж, младшие дети не всегда бывают вежливы.

— Это будет чудесно! — Станда поднял глаза. — Это будет чудесно: в честь бабушки, в честь дедушки. Возьмем с собой семейный альбом и предложим вместе с нами поехать тете Божене!

Тети Божены испугались все.

Верасек подумала и высказала свое предложение:

— А почему… почему бы моторную лодку не назвать «Доктор»? Это дедушкина лодка… Он купил мотор… Так почему же?..

— «Дети, не называйте дедушку доктором!» — передразнил Енда бабушку.

— Знаете что? Назовем ее «Адмирал»! — воскликнула Вера, и никто ей не возразил. Да, это было здорово: «Адмирал»! Флагманская лодка «Адмирал»! Станда старался вывести каллиграфическим почерком «Адмирал».

Все были довольны, повторяли, склоняли так и эдак: путешествие на «Адмирале», плавание на «Адмирале», каникулы на…

— Стоп! Кто сказал «каникулы»? Каникулы. Понимаете? Каникулы! Это же отличное название для маленькой лодки.

«Адмирал» и «Каникулы»!

Лиловые сумерки опускались над рекой, гладь воды морщили выпрыгивавшие на поверхность серебряные рыбки, коричневая птичка с большими лукавыми глазками разглядывала с вербы группку людей, которым не хотелось возвращаться домой.

Они не могли расстаться с рекой, горели мечтой поскорее отправиться в путешествие по Великому Пути. Все шли медленно, но медленнее всех — Катя. Первым ее обогнал Станда:

— Что это у вас был за приступ самокритики, досточтимая Катержина? К чему этот суд?

— Я… я думала, — начала лепетать Катя.

Но Станда ее прервал:

— Эмоциональные излияния мы тебе прощаем. Да и вообще, разве тебя хоть раз упрекнули в том, что ты веснушчатая? Нет! А корили за то, что ты противная? Тоже нет! — ответил он, как довольный учитель, сам себе и прибавил шагу.

Катя плелась позади всех. Ей не хотелось домой гораздо больше, чем другим. На это у нее были свои дополнительные доводы, — скажем, письмо, которое она написала бабушке. Трудно поверить, сколько всего произошло за один день: она выставила за дверь Уну Дворжачкову, написала прощальное письмо, противная коняга тащила ее за собой по дороге… Сколько событий! Конь — бричка — чемоданчик… Вот еще одна неприятность. Кто теперь найдет этот чемоданчик, как она сумеет все объяснить?

В саду уже горел костер, а она всё стояла на лестнице, держась за ручку двери.

Наконец, набравшись смелости и глубоко вздохнув, открыла дверь. Тут же обо что-то споткнулась и растянулась во весь рост, задев при этом столик с цветами. Он упал. Наверное, разбились все цветочные горшки. Этого еще не хватало! В отчаянии она предпочла не подниматься с пола.

Послышались торопливые шаги, и в освещенном прямоугольнике двери показалась бабушка.

— Катюшка?!

Бабушка удостоверилась, что это действительно Катя, что она жива и невредима, если не считать нескольких царапин, и сразу занялась цветами.

Однако, несмотря на нанесенный урон, она совсем не долго бранила Катю. Тотчас же послала ее за веником и совком, в сарай — за новыми горшками, за садовой землей для пересадки цветов, — словом, закружила ее в работе. И ни слова о ее побеге, о чемоданчике и о письме.

Катя в недоумении озиралась кругом. Ее злополучный чемоданчик! Да вот он стоит, а вернее, лежит на полу. О него-то она и споткнулась.

— Это тебе привез Шкароглид, — сказала бабушка и посмотрела на Катю. — А вот тебе и письмо! — И протянула Кате злосчастный конверт.

Катя приняла его смущенно:

— Но это же…

— Что, не тебе? Вы читать умеете, девушка? Какой там адрес? К. Яндовой. Так?

— Да, бабушка! — смущенно ответила Катя. И как-то сразу к ней вернулось хорошее настроение. — И огромное тебе спасибо! За все! — Она бросилась восторженно обнимать и целовать бабушку. — Ты так хорошо ко мне относишься, бабушка, ты такая замечательная!

Бабушка улыбнулась:

— Ты тоже неплохая, Катюшка.

На пристани у старой ольхи на воде покачивались лодки, готовые отправиться в Великий Путь. «Адмирал» и «Каникулы» были полностью подготовлены к походу. Экипаж прощался с друзьями.

— Филипп, — наказывала бабушка, наверное, уже в десятый раз, — будьте осторожны! Не забывай, у Енды легко расстраивается желудок. Верушку не пускай… Станичек… И прошу тебя, Филипп…

— Будь спокойна! Всех увяжу в один свивальник и суну им в рот по соске, — отвечал доктор.

Но бабушка не могла успокоиться.

— Дети, а вы получше присматривайте за дедушкой, — просила она.

Качек горестно цеплялся за бабушкину руку и громко ревел: он до последней минуты не терял надежды, что его возьмут с собой.

Пришли попрощаться Зденек и Ольга Вылетяловы. Вернее, проводить, потому что «Отважный» тоже качался на воде. У обоих были грустные лица, а Ольга то и дело шпыняла брата:

— Вот видишь, если бы не ты, мы тоже могли бы поехать с ними. Нашему Зденеку нужно, видите ли, заниматься! Испортил ты мне каникулы своей переэкзаменовкой!

Катя как раз укладывала вещи, когда к ней подошел Вашек:

— Знаешь, я сегодня уезжаю на практику.

Из его рассказа Катя поняла, что он едет куда-то к лесорубам, и ждала, что он назовет Крконоши либо Бескиды, — во всяком случае, какой-то очень отдаленный край.

— Гм! — Она старалась говорить хладнокровно. — Так ты мне напиши!

— А куда? — заморгал Вашек.

— В Пержей не годится… А ты куда, собственно, едешь?

— В Пержей! — ответил Вашек после драматической паузы. — Там большой лесозавод…

При этом он сумел сохранить серьезное выражение лица, а Катя не сумела.

Наконец все погрузились. Доктор, Енда и Верасек плыли на «Адмирале», Катя со Стандой — на «Каникулах».

Бабушка махала платочком, Качек издавал чудовищные вопли и выл, как лодочная сирена, щенок взволнованно бегал по берегу.

Они отчалили.

И вдруг — удар: «Отважный» столкнулся с «Адмиралом». Дело в том, что Зденек перегнулся через борт, протягивая что-то Вере; «Адмирал» лишь достойно закачался на волнах, зато «Отважный» опрокинулся на бок. Что-то маленькое, блестящее упало в воду.

— Мои лётные значки! — воскликнул в отчаянии Зденек.

А Верасек его подбодрила:

— Оставь, не ищи их! Неважно. Я все равно буду тебе писать.

Катя и Ольга обменялись многозначительными улыбками.

Станда налег на весла. Вашек пустился бежать по травянистому берегу:

— Катя, Катя, когда вы будете в Пержее?

— В среду или в четверг!

— Так лучше в среду. Буду ждать у реки! — кричал он им вслед.

Катя сидела на руле и махала свободной рукой. Вдруг она заметила, что за ней настойчиво следят чьи-то глаза. Эти глаза готовы были выскочить из орбит и принадлежали человеку с усиками. Яроуш!

Он сидел в байдарке, в одном из тех вертких суденышек, которые за умеренную плату выдавались напрокат на гайенской лодочной станции. Он плыл, как оруженосец, впереди своего повелителя. Эди-Энуна Веселый сидел на такой же лодочке. Он был в огромных очках от солнца, а в уголке рта лепилась сигарета.

— Извини, Станда, одну секундочку! — сказала Катя и мгновенно прыгнула через борт. — Мне тут надо кое с кем рассчитаться.

Вода была приятная, теплая, и Катя вмиг очутилась рядом с лодочками.

— Ну что, господа, пора? — спросила она наисладчайшим голоском, вспомнив недавний случай в купальне.

У Яроуша на лице не дрогнул ни один мускул: он ничего не понял. Зато Энуна почувствовал опасность. А Катя уже вцепилась в нос его лодки, как настоящая пиявка. Он сделал беспомощную попытку отмахнуться веслом. В тот же момент его папироса печально зашипела на поверхности воды, а лодочка стала медленно погружаться в воду, как переполненное корыто. Катя с наслаждением полюбовалась бы на то, как исчезает в воде лицо джентльмена, как мило Энуна делает буль-буль-буль. Но у нее была еще одна задача.

— Извините! — сказала она вежливо Яроушу, прежде чем потопить и его. Он был невинен, как сама глупость.

Станда восторженно закричал «ура». Катя вскарабкалась обратно в лодку и с великим удовольствием наблюдала, с каким трудом и с какой злостью два светских молодых человека толкают свои байдарки к берегу.

Ей показалось, что бабушка, Качек и Вашек на радостях обнимаются. Но в чем она была твердо уверена, так это в том, что они кричали, что она — чудесная девушка. Чу-дес-на-я!

«Каникулы» плыли вверх по течению.

Оглавление

В главе первой наши герои едут на Шумаву

В главе второй рассказывается о старом доме и его обитателях

В главе третьей всё начинается и заканчивается в почтовом ящике

В главе четвертой Катя «откроет» Катеньку

В главе пятой происходит нечто страшное

В главе шестой Енда кается

В главе седьмой события возвращаются на целых полстолетия назад

В главе восьмой появляются новые друзья

В главе девятой рассказывается о неприятном происшествии на реке, которое, к счастью, заканчивается благополучно

В главе десятой события вновь возвращаются к старым временам

В главе одиннадцатой мы узнаем, как все должно было начаться

В главе двенадцатой мы прощаемся с Катенькой

В главе тринадцатой, как ни странно, все благополучно

В главе четырнадцатой события убеждают нас, как некстати иногда появляются «светские» девушки…

В главе пятнадцатой всё неудержимо катится к печальному концу

В главе шестнадцатой и последней Кате все приходится улаживать самой Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg