«Свидание в Самарре»

Джон О'Хара

Свидание в Самарре

Смерть рассказывает:

"Жил в Багдаде купец. Послал он слугу на базар за

товаром, но тот прибежал назад, бледный и дрожащий, и

сказал: "Господин, на базаре в толпе меня толкнула

какая-то старуха; я оглянулся и увидел, что меня толкнула

сама смерть. Она посмотрела на меня и погрозила мне.

Господин, дай мне коня, уеду я из этого города, скроюсь от

своей судьбы. Поеду я в Самарру, где смерть не найдет

меня". Дал купец слуге коня, сел слуга на коня, вонзил

шпоры ему в бока, и помчался конь со всех ног. А купец

пошел на базар, увидел меня в толпе, подошел и спросил:

"Почему ты погрозила моему слуге, когда увидала его нынче

утром?" - "Я не грозила ему, - ответила я. - У меня лишь

вырвался жест удивления. Я не ожидала увидеть его в

Багдаде, потому что сегодня вечером у нас с ним свидание в

Самарре".

У.Сомерсет Моэм

1

История наша начинается с Лютера Лероя Флиглера, который лежит в постели ни о чем не думая и лишь улавливая отдельные звуки, внимая собственному дыханию и различая собственное сердцебиение. Рядом с ним лежит его жена, она лежит на правом боку и крепко спит. Она заслужила этот сон, ибо, строго говоря, уже почти рождество и накануне весь день она трудилась как проклятая, возилась с индейкой, пекла пироги и лишь несколько часов назад кончила украшать елку. Пугающая неровность пульса вызывает у Лютера Флиглера легкое желание близости с женой, но Ирма, когда устает, способна сказать "нет". Не хочется потом вставать, твердит она, когда устает, а рисковать нельзя. Трое детей вполне достаточно, трое за десять лет. Поэтому Лютер Флиглер не прикасается к жене. Пусть уж она как следует выспится в ночь под рождество, великодушно решает он, вот только о его великодушии она никогда не узнает. Все-таки это великодушие, хотя Ирма тоже любит рождество и именно в эту ночь, может, и не прочь бы рискнуть. Лютер Флиглер велит себе забыть про желание и мысленно посылает его к черту, но тут же поворачивается к жене, обнимает ее за талию и гладит тугую выпуклость между грудью и животом. Ирма шевелится и открывает глаза.

- Господи, Лют, ты что?

- С рождеством тебя, - говорит он.

- Перестань, слышишь? - шепчет она, но радостно улыбается, и ее руки смыкаются на его широкой спине. - Ты сошел с ума, но я тебя люблю, говорит она в заключение.