«Побывка сержанта»

Иван Мележ

ПОБЫВКА СЕРЖАНТА

Сержант очень спешил. Он получил отпуск на короткий срок, и ему жаль было каждой ушедшей минуты. А все как будто нарочно не ладилось. Сначала он никак не мог разыскать поезд, который должен был его доставить в N. На путях стояло немало эшелонов, но они либо отправлялись в другом направлении, либо не скоро должны были отойти.

Потом Василю посчастливилось. На станцию прибыл новый состав, он должен был через пять минут отправляться как раз в ту сторону, куда собирался хлопец. Сержант узнал об этом у железнодорожника тогда, когда поезд, уже набрав скорость, покидал станцию. Просто чудо было, что он еще успел уцепиться за поручни. Он взобрался на тамбур и не мог сдержать радости, слушая, как внизу перекликаются колеса.

Поезд шел медленно. Ночь была на редкость холодной, сырой, и пронизывающий ветер прохватывал насквозь. Чтобы не закоченеть, хлопец время от времени на ходу соскакивал с подножки и бежал наперегонки с вагоном. Но даже невзгоды эти не могли.

погасить его радости - он приближался к цели.

Хуже было на станциях и разъездах.

Машинист не пропускал ни одного самого завалящего полустанка без того, чтобы не постоять несколько минут. У сержанта каждый раз при очередной остановке возникало острое искушение - бросить состав и пойти пешком.

На какой-то станции состав застрял надолго. Паровоз отцепили и железнодорожник сказал сержанту, что дальше поезд пойдет только через три часа.

Это сообщение привело Василя в состояние, близкое к отчаянию.

Он обегал всю станцию, окутанную осенней теменью, облазил все ее уголки, не теряя надежды на какой-нибудь счастливый случай. Но вокруг ничего не было. Ни одного поезда. Только в тупике беззаботно посвистывал какой-то паровозик. Чувствуя, что надежда совсем его оставляет, сержант поспешил туда.

Паровозик, видимо, был рабочим. Старый худой человек и долговязый подросток грузили дрова. В полосе света, который падал из будки, отчетливо были видны их торопливые движения.

На вопрос сержанта паренек, хмыкнув носом, важно ответил, что через полчаса паровоз пойдет как раз к тому городку, который нужен был сержанту.

Хлопец так обрадовался, что не сразу поверил, - а вдруг он ошибся? Он переспросил и получил тот же ответ. От радости сержант тут же бросился помогать рабочим грузить дрова.