«Отец Ефрем (СИ)»

1936 год

Томочке было всего пять лет, когда деревенские мальчишки привели её к маленькой сторожке у Троицкой церкви, пообещав показать что-то «жутко страшное». Девочка первой заглянула в узкую щель в рассохшейся деревянной стене и не увидела ничего кроме чего-то огромного, прислонённого к стене: то ли ящик большой, то ли корыто.

— Знаешь, что это такое? — спросил её Ваня и, набрав в грудь побольше воздуха, выдохнул — Гроб! Самый настоящий!

— А что это? — не поняла девочка.

— Вот помрёшь, положат тебя в него, крышку гвоздями забьют и закопают в землю, — стоявший тут же Петька сделал страшные глаза — а потом тебя черви съедят и ничего от тебя не останется!

— Ничего-ничего? — Томочка чуть не плакала.

— Ни одной косточки! — зловеще подтвердил Ваня.

Девочка замерла от страха. Но тут на тропинке, ведущей к церковному кладбищу появился старик в чёрной рясе и остроконечной шапочке. Тяжело опираясь на посох, подошёл он к благоухающему кусту жасмина и, достав носовой платок, начал класть в него ароматные белые цветки.

— Дедушка Ефрем! — закричали мальчишки и бросились к старику.

— Здравствуйте, мои хорошие, — ответил он своим мягким голосом.

Томочка тоже подошла ближе.

— А это что за Рыжик? — спросил старик, наклонясь к девочке.

Томочка, смутившись, закрыла лицо ладонями. Тёплая ласковая рука опустилась на её голову, пригладила непокорные кудряшки. Девочка медленно раздвинула пальцы и осторожно взглянула в лицо отца Ефрема. Что за глаза! Добрые, ясные, прозрачные как у новорожденного.

— Дедушка Ефрем, — осмелилась прошептать Томочка, — а это ваш гроб в сарае?

— Мой.

— А это правда, что когда умрёшь, червяки съедят и ничего не останется?

— Тела не останется, — объяснил старик, — а душа вечная к Богу вознесётся.

— Правда? — девочка уже открыто смотрела в глаза этого удивительного монаха.

— Истинная.

Так хорошо стало Томочке, ясно и понятно. Слёз как не бывало.

Отец Ефрем направился в свою сторожку, в которой жил последние годы. Ребята побежали за ним, только не вошли в низкое деревянное строение, сгрудились на пороге. Томочка заглянула внутрь: у стены топчан с матрасом, стол, стул, прислонённая к стене гроб-колода. А по стенам — иконы старинные и перед каждой свечки.