«Сердце»

Меня усадили в кресло-каталку и окутали плечи шалью, шерстяной в ячейках шалью — из тех, что кладут в детские коляски. Когда нужно было завернуть за угол, колеса не поворачивались как следует, и еще эта невыносимая больничная жара. На стенах плакаты о СПИДе и словно усохшие мужики, из каждой башки тянется трубка.

Я лишь заглянул сюда для проверки по дороге на работу.

После рентгена они засунули меня в койку и прилепили к руке кранчик с тремя отводами. Над моей головой посылал сигналы зеленый экран телевизора. К волосам на груди приклеился студень, с помощью которого крепят электроды. Если качнешь провода, телевизионные сигналы начинали прыгать вверх и вниз.

«Кофе или «Хорликс», [* Укрепляющий молочный напиток.] дорогуша?» Средних лет женщина в желтовато-коричневом клетчатом платье смотрела не меня отрешенно; ложка замаячила надо мной. Появилась медсестра. «Не скрещивайте лодыжки, — приказала она. — Это плохо для периферической циркуляции». У нее самой, я заметил, стройные лодыжки, и блестящие, блестящие глаза: чуть больше тридцати, и она, должно быть, замужем, да и выглядит как замужняя. Я чувствовал себя нелепо. Я в отделении интенсивной терапии, сказала она; в кардиологии.

Человек на соседней койке тоже был опутан проводами. Его телевизионные сигналы внушали страх. Он очутился здесь предыдущей ночью, он сам сказал. Вдовец, много лет тому назад приехавший из Новой Зеландии, он беспокоился о своем йоркширском терьере, запертом в его коттедже, и о чековой книжке, оставленной на подоконнике. Он весь горел. Он выглядел в жару: действительно было жарко — мне было жарко. Но ему становилось все жарче, он выглядел явно подозрительно.

Вокруг его койки задернули занавеску. Хорошенькая сестричка вбежала, неся металлический чемодан. Он был слишком тяжел для нее; потом она держалась за животик. Снова торопливые шаги, затем бульканье и регулярные металлические удары за занавеской.

Я пытался читать «Утз» Бруса Чэтуина. Ужасные звуки прекратились.

Они отдернули занавеску, кровать была пуста.

Вновь прибывший был немного моложе: сорок восемь, сказал он сестре, которая заполняла карточку, двое детей. Выкуриваю тридцать за день, сказал он, и явно пьет не в меру. Боли начались несколько дней назад и усилились после завтрака. Он тоже чувствовал жар. Они задернули занавески. Те же звуки — потом тишина.