«Страсть в пустыне»

"Жуткое зрелище", — воскликнула она, выходя из зверинца Мартэна, где только что посмотрела выступление этого смельчака, "работающего", выражаясь стилем афиши, со своей гиеной…

"Как ему удалось", — продолжала она, — "до такой степени приручить этих тварей, чтобы настолько быть уверенным в их привязанности и…"

"То, что кажется вам трудно выполнимым", — перебил я ее, — "на самом деле вполне естественно".

"О!" — воскликнула она, и улыбка недоверия коснулась ее губ.

"Вы считаете, что животные совершенно лишены страстей? — спросил я ее. Так знайте, мы способны сообщать им любые пороки, порождаемые нашей цивилизацией".

Она посмотрела на меня с крайним удивлением.

"Но признаюсь", — продолжал я, — "когда мне впервые довелось увидеть Мартэна, то, как и вы, я не смог сдержать удивления. Тогда рядом со мной случайно оказался старый солдат, у которого была ампутирована правая нога. Вид его поразил меня. Война оставила свою печать на его лице, и наполеоновские битвы начертали на его лбу свои письмена. Но его открытое лицо имело то выражение непосредственности и добродушия, которое всегда действовало на меня располагающе. Без сомнения, он был одним из тех служивых, которые ничему не удивляются; находят смешное даже в предсмертных конвульсиях товарища и предают его земле с таким же легким сердцем, как и грабят. Такие люди бесстрашно стоят под пулями, не тратят время на долгие раздумья и, не колеблясь, сведут дружбу хоть с самим дьяволом. Внимательно посмотрев на выходящего из своей ложи владельца зверинца, мой случайный спутник сморщил губы одновременно и насмешливо и презрительно. Лицо его приобрело то особое выражение, которым высокомерные люди показывают, что их не так-то легко провести. Когда же я стал распространяться насчет храбрости Мартэна, он улыбнулся и, мотнув головой, воскликнул: "дело известное!".

"Как "дело известное"?" — удивился я. "Я буду вам весьма признателен, если вы разъясните мне эту загадку".

"Представившись друг другу, мы направились пообедать в первую попавшуюся ресторацию. Во время десерта бутылка шампанского освежила и прояснила память этого странного солдата. Он поведал мне свою историю, и я убедился, что он был прав, когда воскликнул "дело известное!".