«У Дона Великого»

…В искушеньях долгой кары,

Перетерпев судеб удары,

Окрепла Русь. Так тяжкий млат,

Дробя стекло, кует булат.

тоял август 1378 года.

Раскаленное солнце уже спускалось к западу, щедро обливая блескучим сиянием и чуть пожелтевшую гриву высоких трав, и разбросанные кое-где кусты орешника, и темневший невдалеке сизым отливом густой лес. Все замерло от зноя. Казалось, тишина насквозь пропитала сухой прозрачный воздух. Привольная степная река Вожа нежилась под солнцем, покрывшись, словно мелкими стеклышками, игривыми блестящими зайчиками. Она стремительно косыми изгибами катила мутноватые воды в далекое марево, переливавшееся серо-голубыми отсветами. Вокруг царила безмолвная степь. И лишь торчавшие на берегу, словно изваяния, одинокие всадники на низкорослых лошадях, с круглыми щитами и длинными копьями чужеродно врезались в этот степной простор.

Но вот со стороны левого, бугристого берега Вожи стал быстро нарастать какой-то гул. Он слышался все явственнее, и вдруг на берег сразу выкатилось множество всадников в островерхих татарских малахаях, с кривыми саблями в руках. Не останавливаясь, они, словно горох, посыпались в реку, устремляясь к ее противоположному берегу. И тотчас же с гиканьем за ними появились русские конники в шлемах-шишаках, с поднятыми обнаженными мечами и направленными вперед пиками.

У самого края обрывистого берега московский князь Дмитрий Иванович резко вздыбил разъяренного серого скакуна. Богато одетый ордынец, которого преследовал князь, с разбегу врезался вместе с конем в воду и, взметнув кверху двукрылый веер брызг, устремился к другому берегу. Он припал к шее коня и каждый раз, когда рядом чмокала о воду стрела, зябко вздрагивал и пугливо оглядывался назад.

— А-а, мурза Бегич, водичку хлебаешь! — зычно крикнул Дмитрий Иванович и, повернувшись в седле, приказал: — А повелеть князю Даниилу Пронскому и воеводе Тимофею в погоню слать полки, на хвосте висеть у басурман!

От князя в разные стороны метнулись всадники. Сдерживая танцующего коня, Дмитрий Иванович опустил обнаженный меч и устало тыльной стороной руки вытер со лба пот.