«Хроника любви и смерти»

Если бы княжна Екатерина Долгорукова знала, к чему приведёт её «нет», сказанное в апреле 1865 года одному поклоннику, и «да», сказанное год спустя другому, если бы она могла предвидеть, что следствием её выбора станет перемена исторического пути России, может, тогда, испугавшись за её судьбу, она и поменяла бы местами эти слова. А может, и нет — ведь ей было тогда всего восемнадцать лет, а одним из двух поклонников был император Александр II.

Вот хроника этих событий. О них мало кто знал тогда, немного знают и теперь: личная жизнь первого лица России во все времена считалась государственной тайной...

Автор

Михаил Долгоруков рывком отворил дверь в комнату своей сестры и с порога произнёс чуть с придыханием:

   — Катя, свершилось! Просил твоей руки.

Катя пожала плечами:

   — Ну и что? Подумаешь...

   — Что значит подумаешь? — возмутился Долгоруков. — Как это подумаешь? Ты год уже думаешь. Год он вокруг тебя ходит, ты его положительно обнадёживала, а теперь, когда всё готово благородно разрешиться, — подумаешь...

   — Но ты же сам говорил: он беден, не знатен, говорил ведь?

   — Ну и что, что говорил? Когда я говорил? Год назад, когда казалось, что от женихов отбоя не будет? А ты распугала их всех. Хорошо, хоть один удержался.

   — Не я их распугала, Миша, не я, ты сам это понимаешь, а наше положение. Они как узнавали, что за мной, кроме пенсиона, ничего нет...

   — Как нет? Как нет? А княжеский титул? А имя Долгоруковых? А твоя красота? Это ли не приданое. Да они просто болваны все, они ещё локти кусать себе будут, когда поймут, что упустили.

   — А когда они это поймут?

   — Скоро. Вот начнёшь блистать в свете...

   — Значит, Васеньке ты решил отказать?

   — Как? Почему?

   — Ты же говоришь — блистать. А у него блеску — только что от мундира, третий год, поди, носит.

   — Мундир — дело наживное. Если выхлопотать ему приличную должность...

   — Миша, не надо. Я разве не понимаю, что я тебе обуза...

   — Катя, полно...