«Обманутые скитальцы. Книга странствий и приключений»

Землепроходцы Вставали с плачем от родной земли,Омытой неутешными слезами.От Костромы до Нерчинска дошлиИ улыбались ясными глазами.Просторы открывались как во сне.От стужи камни дикие трещали,В даурской и мунгальской сторонеГремели раскаленные пищали.Тревожно спали у глухой воды.Им снег и хвоя сыпались на спины,Им снились богдыханские сады,Кричали златогорлые павлины.Шли на восход… И утренний туманИм уступал неведомые страны.Для них шумел Восточный океан,Захлебывались лавою вулканы.Могилы неизвестные сочти!И не ответят горные отроги,Где на широкой суздальской костиПостроены камчатские остроги.Хвала вам, покорители мечты,Творцы отваги и суровой сказки!В честь вас скрипят могучие крестыНа берегах оскаленных Аляски.В земле не тлели строгие глаза,Что были глубоки и величавы;Из них росла упругая лоза,Их выпили сверкающие травы.И наяву скитальцы обрелиПеро жар-птицы в зарослях сандала.Мне чудится — на гряды из кораллаХолщовые котомки полегли! Восточные пределы Тибетская завеса

1

Все началось с индийской утки.

Перенесемся во вторую половину 20-х годов. Ваш покорный слуга был тогда очень юным человеком и работал в большой сибирской газете «Советская Сибирь». Самым интересным, самым веселым отделом этой большой ежедневной газеты, имевшей корреспондентов во всем мире, был иностранный отдел, и заведовал этим отделом Макс Гарбер. Он считал себя большим знатоком Китая, Монголии, Тибета, совершенно недоступных сознанию нас — юных людей, и высокий дух был в этой газете. Макс сидел в кабинете с трубкой в зубах, в двубортном коверкотовом жилете. У него была целая стая переводчиков — харбинских перебежчиков, которые сначала подобострастно звали его «господин начальник отдела», а потом привыкли и стали называть по имени и отчеству.

Там были любопытнейшие вещи. С каким-то упорством Макс собирал изображения Чан Кай-ши, У Пей-фу и других представителей реакции. Когда нужно было сделать карикатуры на этих деятелей, то привлекались ученые перебежчики, которые подсказывали художникам всякие тонкости и детали.

И вот однажды, когда я пришел в Новосибирский музей, директор музея мне сказал:

— Сергей Николаевич, произошла неожиданная вещь. Смотрите, вот — серебряное кольцо, оно было на лапе селезня-шилохвостня, убитого на Тунгуске. На кольце надпись: «Информируйте магараджу Дгара, Северная Индия».