«Капитан Юнкер, будь он проклят…»

Пировали до петухов. Вина, блюда, десерт – все превосходное, от Жоржа, лучшего ресторатора. Собрался, как говорится, «весь Кронштадт».

Такое плавание, черт побери! Жалованье вчетверо против обычного. Желанная награда за число морских походов, желанный орденский крест. А главное – честь и слава называться дальновояжным.

Поди-ка не запируй. Командир таровато одолжил три тысячи рубликов. Шампанское пенилось, как бурун, Тосты взвивались, как сигнальные флаги. Хохот взрывался, как прибой.

Короче, было весело.

Потом было смешно.

Очередной выпуск «Русского художественного листка» порхал в гостиных и лавках, в кофейнях и читальнях. И не только «весь Кронштадт», но и «весь Петербург» смеялся. Смеялись над карикатурой: бывший моряк… в полицейском мундире. А подпись гласила: «Все части света обошел, лучше 2-й Адмиралтейской не нашел».

Вначале было весело, потом смешно.

Но Боже мой, какой мрак, какие невзгоды легли между этим «вначале» и этим «потом»!

Двадцать седьмой – смерть и смерч, голод и скорбут,[1] подлость и мужество.

Есть несколько значений слова «транспорт». Андрей Логгиныч Юнкер предпочитал карточное. В азартных играх «транспорт» – перемена ставки с одной карты на другую.

Юнкер играл в карты и в службу. Карточные «маневры» вел на зеленом сукне, служебные – в адмиральских передних. Андрей Логгиныч играл, а не отыгрывался, не служил, а выслуживался. Ему благоволил светлейший князь Меншиков, глава флота.

У слова «транспорт» есть и военное, морское значение: фрегат, назначенный для мирной перевозки грузов.

В 1840 году капитан-лейтенант Юнкер получил транспорт «Або». Но и тут для господина Юнкера была перемена ставки. «Або» шел в кругосветное. А кругосветное сулило многое, ежели под многим понимать увеличенное денежное содержание и увесистый сундук со звонкой монетой на двухгодичные корабельные нужды.

Надо вам сказать, что снарядить корабль в дальний поход – работа ломовая, страдная. Все хлопоты Андрей Логгиныч любезно уступил подчиненным. Сам же обретался на берегу, и не в Кронштадте, а в Санкт-Петербурге.

В столице Юнкер не скучал. Я забыл сказать, что Андрей Логгиныч любил распечатать не только колоду, но и бутылку. Получив «Або», он получил изрядные суммы. Конечно, казенные. Да ведь известно: казенное – страшно, подержал – и за пазуху.