«Ваше мнение очень важно для нас»

Оки немного трясёт, но не хватало ещё, чтобы это заметила прислуга, толстуха Эмби! Усевшись так — поджав загорелую ножку — Оки прячет под нею дрожащий хвостик.

— Эмби, слушай, тут такое дело… Я кое-кого пригласила.

Толстуха моет посуду, но после этих слов сразу прекращает.

— Кого, миэльфи? — испуганно оборачивается она, как будто этот «кто-то» нагрянет прямо сейчас. Надо сказать, не так уже она не права. С минуты на минуту и должен.

— Эмби, я не обязана тебе докладывать. Ничего не обязана объяснять, понятно? Ты вообще кто?

— Кто? — туповато таращит глаза толстуха. Как всё-таки интересно: она совсем ненамного старше Оки, перигелия на три или четыре, но тётка тёткой. А ведь тоже эльфийка, только из обедневших. Давно и прочно обедневших. Может быть, давно и прочно обедневшие — уже не эльфы? Нет денег — нет магии, нет магии — нет красоты, и вот бедняжка громадна, а не грациозна, и что её ждёт, кроме мытья посуды?

Обычно такие мысли пробегают в прекрасной остроухой голове Оки стайками птичек, которые не летают. Она никогда их не додумывает, и стайки просто исчезают за ближайшим углом.

— Эмби, ты — прислуга, — с достоинством напоминает хозяйка. — Прислуга — вот и прислуживай. Нечего мне тут… выспрашивать, — отчитывает она толстуху, словно не сама только что завела этот разговор.

— Миэльфи, прошу, умоляю, скажи: кто придёт в этот дом? — причитает толстуха, глядя на беспечную девчонку с каким-то священным ужасом, как будто из той прямо сейчас могут посыпаться чёртики, или вырасти антенна, или выпрыгнуть крокоглот.

Но с Оки всё в порядке. Даже слишком в порядке — она настоящая милашка, няшка-эльфяшка, другой просто не бывает. Её блестящие лиловые глазки подчёркнуты ярко-зелёными векторами, острые ушки посыпаны золотистой пыльцой, а острые грудки — серебристыми хлопьями пудры «Эли». В руке у неё — бокал с соком на самом дне. Какой смысл наливать сок в бокал? Да ещё и в таком мизерном количестве?

Кру-то!