«Подмена: обмануть дьявола?»

Врач смотрел на только что поступившего пациента с нескрываемой грустью. Конечно, он жалел всех, кто по тем или иным причинам попадал в его больницу, но на этого человека ему было особенно больно смотреть. Еще недавно он считал, что перед ним — настоящее чудо, победа разума над сильнейшим расстройством. А теперь он видел и слышал бред, в разы сильнее того, что было раньше.

До того, как всё это началось. До того, как этот человек узнал правду…

Пожилой мужчина, постукивая тростью, вошел в кабинет Ильи:

— Здесь разыскивают пропавших людей? — приятным голосом спросил он у сидевшего за столом мужчины лет 45.

— Здесь, и не только людей, — мужчина вздрогнул от неожиданности, но быстро собрался с духом и встал, чтобы поприветствовать гостя. — Илья Резнов, — он протянул гостю руку, — частный детектив.

— Да, наслышан, — мужчина сделал ответный жест и присел в кресло.

— Вы кого-то ищете? — вежливо спросил Илья, жестом предлагая гостю чай и кофе, стоявшие на столике у стены.

— Да, — мужчина отказался от угощения и пристально смотрел на Илью. — У меня украли одну вещь, и я очень хочу ее вернуть. Вы поможете?

— Конечно, сделаю всё возможное, а что за вещь? — Илья достал блокнот и приготовился записывать подробности, которые ждал услышать от посетителя.

— Это неважно, найдите мне этого человека, с вещью я разберусь сам. — Голос гостя звучал мягко, но очень убедительно, словно гипнотизировал.

— Хорошо, конечно, — сыщик немного смутился, — но тогда расскажите о человеке. Кто он, как его зовут?

— Его звали Олег. Фамилию не помню, это было 20 лет назад.

— 20 лет? — Илья не смог сдержать возгласа удивления. — И Вам нужно что-то вернуть через 20 лет? Наверное, ценная вещь.

— Очень ценная, — подтвердил посетитель, — такое не дарят.

Илья был в растерянности. Он привык браться за разные дела, но давность этого случая привела его в некоторое замешательство. Он думал, что маловероятно, чтобы он смог найти человека только по имени через 20 лет, но смелости сказать об этом своему необычному клиенту у него не было.

— Хорошо, — осторожно начал Илья, — но что-то кроме имени Вы знаете? Поймите, я не смогу найти человека через 20 лет только по имени…