«Турнир Пяти Башен»

– До сих пор даже не задумывался об этом, – ответил я, поправив лямки рюкзака на плечах, – но Гехир всегда отличался проницательностью.

– Ну, – коротышка пожал плечами, – грохни его тады за эту самую… проницательность, как госпожа Таргин Даира за слишком умность.

– Заметь, ты сам сказал, что Таргин грохнула Даира, – я ухмыльнулся. – Что произошло со стариком на самом деле, мы не знаем.

Я поспешил за Гехиром. В словах Хоно тоже что-то есть…

Глубоко под ареной располагался изолированный от мира круглый зал. Чёрные гранитные плиты выложены вокруг белого мраморного пятиугольника, из центра которого к высокому сводчатому потолку с яростным шипением тянулся непрерывный луч света. Но вот он замигал, а спустя мгновение и вовсе растворился, оставив после себя бледную фосфоресцирующую дымку.

Зал погрузился во мрак, воцарилась гробовая тишина.

Мигом позже на вершинах пятиугольника возникло мягкое сияние. Пять призрачных мерцающих силуэтов двинулись к центру мраморного пентагона и остановились в трёх шагах от прозрачной полусферы, из которой ранее вырывался луч света. Магические проекции властителей Дархасана – двое мужчин и три женщины – разглядывали друг друга. Вершины пентагона ориентированы по расположению башен ядаров, поэтому голограммы великих магов возникли здесь – в главном Храме Боли – каждый со стороны своей обители.

– Завтра начинается турнир, – голос владыки северной башни прозвучал торжественно. Аргалу Мансулу – самому могущественному ядару – на вид было лет тридцать пять, но в действительности жил он гораздо дольше, как и каждый из пятёрки. Среди повелителей он выделялся двухметровым ростом. Тело покрывали одежды из чёрной кожи: куртка с засученными до локтей рукавами, брюки, заправленные в высокие, почти достигавшие колен, сапоги со стальными щитками на загнутых носках. Талию опоясывал широкий бордовый кушак, увитый золотым узором. Седые волосы струились прямым водопадом ниже плеч. На тыльной стороне левой кисти чернела татуировка крылатого солнца – родового символа потомков великого Мардука. В мочке левого уха, в ноздре и нижней губе с той же стороны блестело по серебряному кольцу. Льдисто-серые глаза внимательно разглядывали присутствующих. Было нечто горделиво-величественное в его образе, делавшее Аргала похожим на орла, восседающего на самой высокой горе мира, откуда тот с превосходством рассматривал свои охотничьи угодья. – Каждому из вас есть, что сказать.