«Мечебоец»

Едва живой конь, бывший когда-то боевым скакуном, миновал ворота тихой веси. Люди, спешащие по своим делам, оборачивались, глядя вслед замученному животному, на котором восседал молодой парень — совсем мальчик, лишь недавно отпустивший бороду. Его волосы были белы, как снег. Такие бывают у стариков, перешагнувших свои шестьдесят зим. Лицо, скрытое редкой бородкой, осталось безразличным к заинтересованным взглядам прохожих. Голубые глаза смотрели на селян холодно и неприветливо, а багровый, плохо заживший, шрам, шедший от левого глаза к подбородку, заострял лицо парня. Те, кто его видел, спустя несколько дней в один голос утверждали, что им казалось, будто парень все время скалился. Около трактира он остановил вконец измученную животину и спрыгнул на землю:

— Эй, — окрикнул он сидящего около коновязи сына трактирщика.

— Чего тебе, бродяга? — грубо отозвался тот, не поднимаясь с крыльца, и лишь слегка повернув голову в сторону седого паренька.

— Привяжи Булана и дай напиться, а после насыпь отборного овса, — по-прежнему спокойно отозвался парень в сером, под цвет волос, дорожном плаще.

— А деньги у тебя есть? А то мой отец нищим не подает, — с сомнением оглядывая приезжего, сказал паренек.

— Тебя это не касается, делай чего тебе велено, — отрезал путник и шагнул на крыльцо, — а остальное предоставь своему отцу.

Парень поднялся и, пожав плечами, тронулся к старому коню, мол, меня действительно это не касается, если тебе платить нечем, то ты вылетишь из трактира, не успев сказать — кошелек пуст. И взяв под уздцы коня, повел его к поилке.

Тем временем седой паренек вошел в большой зал, заставленный длинными дубовыми столами и лавками. Закопченный потолок, грязные окна и заплеванный пол наводили на любого посетителя жуткое уныние, но поскольку трактир был единственный, то выбирать не приходилось. Следующая весь располагалась в двух днях пути, но, чтобы преодолеть этот путь, нужны припасы, а это единственное место, где их можно купить.

— Хозяин, — позвал парень, остановившись у порога и окидывая помещение быстрым взглядом, — мне нужна комната на одну ночь и еда.

— А платить чем будешь? Сразу скажу: коли денег нет, то убирайся, в долг я не работаю.