«Кипящий котёл»

«Мысль изречённая есть ложь».

Областная отчётная медицинская конференция обещала быть скучной, как и все подобные мероприятия, на которых мне приходилось бывать раньше. Отбрыкивался от участия всеми четырьмя конечностями, но главврач в приказном порядке заставил присутствовать — представлять на медицинском форуме нашу райбольницу. Сам он, понятное дело, не поехал, ибо хвастаться особенно было нечем, а я и так находился в областном центре, проходил очередное повышение квалификации. Вот и совмещал сейчас необходимое с бесполезным, сидя в битком набитом конференц-зале. Ну, не то, чтобы совсем бесполезным. Повидать старых знакомых, с кем встречался только раз в несколько лет, всегда приятно. Когда объявляли состав президиума конференции, назвали моего одногруппника по институту, Сергея Владимировича Мальгина[1], с которым мы не виделись лет двадцать с лишним. Думал, что не узнаю, ан нет, тот же Серый, раздобрел только, да лысина начала поблёскивать. Так уж получилось, что и он меня в зале разглядел, и когда объявили перерыв на кофе-брейк, сразу же призывно замахал рукой со своего места в президиуме.

— Какие люди! — с годами его фирменный приветственный жест не изменился. — Здорово, Лерыч! А ты всё такой же!

— Привет, Серый. — я был действительно рад обнять старого знакомого. — Ты как меня узнал, со сцены в зал глядя? Или с трибуны увидел, когда доклад читал?

Он ухмыльнулся, подмигнул и заговорщически сообщил:

— Я тебя вычислил после того, как в списках участников заметил. То, что главный ваш, Потапов, не появился — неудивительно. Показатели у ЦРБ совсем шлак, с такими на глаза серьезным людям показываться не просто стыдно, даже опасно для карьеры. А вот почему не заместителя по медицинской части, а тебя прислал — непонятно. Или на должность начмеда готовишься, Лерыч?

В голосе Серого послышались ревнивые нотки, и я поспешил его успокоить:

— Повышение квалификации у меня очередное сейчас проходит. Сертификационный цикл. Вот заодно и сюда отправили.

— Ясно. А то, думаю, вдруг ты решил с принципами своими завязать?