«Чудо-девица»

В те годы-то и заводов никаких не было. Тока-тока приехал народ их ставить. Людей много понагнали — всё крепостных. А мастерами в ту пору немцев назначили. Пока отдельны дома им не сладили, все в одной хибаре жили. По-первой друг друга чурались. Немцы-то свою половину занавесочкой отделили, с крепостными, видать, им зазорно вместе было. А наши тоже с ними не очень — говору русского оне не разумеют, знай, только указания давать горазды.

Но потом, как работа заладилась, побойчее стали. То одно спросят, то другое. Пообвыклись. Среди наших один выискался — Игнаткой звали — что стал с немцами теми разговоры длинные вести. О житье-бытье, да о богатствах всяких. Мы уж наслышаны все были от приказчиков — чего нам тут всем делать придется. Только и гадали — золотишко добывать пошлют, али каку другу руду.

Среди немцев тоже такой нашелся, наподобе Игнатки, — говорун. Мы его так и прозвали — Говорун Амадеич. Молодой в ту пору был. Всё перед нашими хвастался. И что знают они поболе нас, и что умеют то, до чего мы и додуматься не могли. А уж что до работы, так тут их первее нетути.

Насчет работы не скажу, не видел. Только шибко он надоел нам рассказами своими пустопорожними, а боле всего — хвастовством.

Не помню, в какой день было, а зашел разговор о волшбе всякой, о народце малом, о домовых, да леших. И опять Амадеич тут как тут.

— У нас, — говорит, — не в пример вам. Ваши домовые да овинники — те же мужики, только маленькие да волосатые. Хозяйством занимаются или за домом присматривают. Наши же — почудеснее будут. В Британии — эльфы всякие с крылышками. Человечки маленькие, а летают. Или вот гномы — мастера знатные. Под землей живут, всякую тонкую работу исполняют. Умельцы. А золота у них да драгоценностей всяких — и не считают. Кто гнома увидит — тот клад непременно найдет.

Тут, конечно, Игнатка вылез, не удержался.

— Ха! Про гномов ваших не слыхивал и не видывал. А и у нас есть народы, что под землей живут, да мастерством владеют.

— Что за народы? — Амадеич спрашивает.

— Про чудь белоглазую слыхивали?..

Наши-то мужики про то знали, да Игнатка горазд был всяки байки травить — одно удовольствие слушать. Потому и не признались. А немцам, конечно, впервой. Вот и стали всем скопом просить: «Расскажи, да расскажи».